Capítulo 8 - Ovejas en el abismo.

 

Capítulo 8: Gremio Taeyang (1).

Yoon Seung-ryong, con voz alegre, levantó su vaso de cerveza y gritó.

—¡Por el nuevo comienzo del Gremio Taeyang!

Seis vasos chocaron produciendo un sonido ligero. Yoon Seung-ryong, tras tragarse la cerveza de un sorbo, dio varios mordiscos a un trozo de pollo recién frito y sonrió feliz.

—Chan-ha Hyung, si esto es una alucinación ahora mismo, simplemente deja que no despierte. ¿Entendido?

Ante la broma con doble sentido de Yoon Seung-ryong, Lee Chan-ha sonrió con amargura y vació su jarra. Aunque hablaban así, no parecía que hubiera un gran rencor entre ellos. Incluso Yoon Seung-ryong y Seo Yak-rin, quienes hasta hace poco se miraban como si realmente quisieran matarse, parecían haber recuperado su relación rápidamente tras escapar de el Abismo. Aunque discuten a menudo, no se percibe ninguna intención asesina.

En este momento, estaban llevando a cabo la cena de equipo que no pudieron tener la vez anterior, cuando salieron del Unidad Especial de Supresión de Entidades Contaminadas de la Oficina de Gestión de Grietas, debido a que los reporteros se amontonaron como un enjambre de hormigas.

Es decir, hace una hora, cuando Yo-han estaba realizando los trámites para ser dado de alta en el hospital donde se encontraba ingresado por cortesía, con el fin de mostrarle a Park Seung-min la evidencia de que había perdido la memoria por una herida en la cabeza a propósito.

【—¿De verdad está bien que te den el alta ahora? Dijeron que te heriste la cabeza, deberías quedarte hospitalizado un poco más.

—¿No tienes dolor de cabeza o mareos?

—Realmente estoy bien. No me duele nada y estoy perfecto.

Recibiendo la preocupación de esas dos personas, Yo-han terminó los trámites de alta y bajó al estacionamiento. 

Como aún no se había revelado el hecho de que él era un retornado de el Abismo, no se veía a ningún reportero de ninguna agencia de noticias. Fue cuando Yo-han decidió que, en cuanto llegara a casa, tendría que interrogar a su hermano sobre lo que había sucedido primero.

—¡Yo-han!

Ante la voz familiar, Yo-han giró la cabeza rápidamente y vio a Lee Hyun-mook junto con los otros miembros del equipo caminando hacia allí. Yoon Seung-ryong agitó la mano de manera juguetona, fingiendo conocerlo mucho. Como Yo-han sabía bien que todos estaban ocupados últimamente con los preparativos para la creación del Gremio Taeyang y respondiendo a entrevistas de prensa, no tenía expectativas, así que gritó con alegría.

—¡Seung-ryong Hyung!

Solo después de eso, Yo-han se dio cuenta y miró a las dos personas que estaban con él. Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo, quienes de repente se toparon con las personas más famosas de Corea en la actualidad, se detuvieron en seco sorprendidos. Kim Ye-joo se cubrió la boca con la mano y exclamó admirada.

—¡Cielos! Dios mío…. Yo-han, parece que han venido a verte a ti.

Aunque había escuchado la historia de que su hijo regresó a salvo de el Abismo con la ayuda de Lee Hyun-mook y otras personas, los ojos de Yang Hwa-pyeong, quien estaba medio incrédulo por ser una historia tan irreal, también se abrieron de par en par. Solo después de que Lee Hyun-mook se acercó caminando a grandes zancadas e inclinó la cabeza para saludar, Yang Hwa-pyeong reaccionó.

—Hola, soy Lee Hyun-mook. Estos son los miembros de mi equipo.

—…¡Ah! Sí, sí. Yo soy Yang Hwa-pyeong. E-es un honor conocerlo, señor Lee Hyun-mook.

Kim Ye-joo, recordando tardíamente que ellos no eran simples celebridades sino los salvadores de su hijo, también se inclinó profundamente con cortesía para saludar.

—Soy Kim Ye-joo. Muchas gracias por salvar a nuestro Yo-han y por traerlo de vuelta a salvo.

Yo-han, sintiéndose innecesariamente apenado y avergonzado por esta situación, no sabía qué hacer y su rostro se puso rojo como un tomate. Lee Hyun-mook, con una sonrisa, detuvo los saludos de ambos.

—No. Se han equivocado de persona a la que agradecer. Más bien, nosotros somos los que hemos recibido un gran favor.

—¿Eh? ¿Nuestro… Yo-han?

Ambos se mostraron desconcertados. Debido a que ocultó estrictamente el hecho de que era un purificador, los padres de Yo-han pensaban que su hijo era simplemente un despertado de clase baja que tenía un poco de fuerza y resistencia física. No podían imaginar cómo su hijo, siendo apenas un despertado de clase baja, pudo haber ayudado a alguien como Lee Hyun-mook. Por lo tanto, pensaron que todo esto eran palabras vacías dichas para que sonaran bien. En ese momento, Lee Chan-ha también intervino para apoyar a Lee Hyun-mook.

—Yo-han es una persona bondadosa, de voluntad firme, más valiente y cálida que nadie. Gracias a eso, recibí una ayuda realmente grande.

Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong escucharon estas palabras sinceras sintiéndose confundidos pero a la vez complacidos. Que ese Lee Hyun-mook y Lee Chan-ha reconocieran a su hijo los hacía sentir orgullosos, incluso si fueran palabras vacías. Antes de que Yo-han, cuyo rostro se puso aún más rojo por los elogios repentinos, pudiera decir algo, Seo Yak-rin intervino rápidamente.

—¡Por eso mismo, hoy hemos decidido reunirnos los retornados de el Abismo para tener una cena de equipo! ¿Estaría bien si nos llevamos a Yo-han un rato?

—¡No se preocupen por su regreso! Nos haremos responsables de que coma bien y lo enviaremos de vuelta con cuidado.

Yoon Seung-ryong también añadió rápidamente, y Joo Ho-young, a su lado, asintió repetidamente con una gran sonrisa. Entonces, Yang Hwa-pyeong, pensando que era una gran oportunidad, empujó la espalda de Yo-han. ¡Se trataba de nada menos que de Lee Hyun-mook! Además, pensó que una cena entre retornados sería una buena conexión para el futuro. Kim Ye-joo pensaba lo mismo.

—Mamá y papá nos iremos yendo primero. Diviértete mucho.

—Sí, puedes quedarte a jugar hasta tarde, así que no hace falta que vengas a casa temprano a propósito.

Al decir eso, Yang Hwa-pyeong metió discretamente su tarjeta en el pecho de su hijo. Como a Yo-han también le atraía la idea de la cena, asintió dócilmente con la cabeza. En cuanto el coche en el que iban sus padres salió del estacionamiento, Yo-han reclamó con una sonrisa.

—¡Me asustaron! Deberían haber avisado antes de venir.

—Si avisamos no sería una sorpresa.

Joo Ho-young, sonriendo ampliamente, guio a Yo-han hacia el coche. Había una furgoneta enorme estacionada en el lugar, y su forma le resultaba familiar. Era el mismo modelo de furgoneta que el equipo del amanecer siempre solía usar. Sin embargo, la diferencia con la furgoneta anterior era que, en lugar del logo del sol saliendo del mar, tenía dibujado un logo de una oveja con una aureola detrás de la cabeza. Mientras miraba fijamente el logo impreso en un holograma brillante, Yo-han preguntó.

—Esto… ¿no se puede corregir?

—¡Claro que no! ¡Ya se ha anunciado todo a los medios!

Seo Yak-rin respondió con una gran sonrisa mientras acariciaba el logo de la oveja, que era especialmente peluda. Parecía estar muy conforme y satisfecha con el nuevo logo.

—Ah, ya veo….

Sintiéndose ya avergonzado por el momento en que todo se descubriera en el futuro, Yo-han se cubrió la cara y subió al coche. La persona que tomó el volante fue Lee Chan-ha. Decían que solo en este coche se habían invertido miles de millones, y tal como indicaba su fama, el interior era amplio y cómodo incluso con varias personas a bordo. Especialmente, el movimiento del coche, que había sido reforzado para resistir hasta cierto punto el ataque de monstruos, era pesado pero estable.

Como era justo la hora de salida del trabajo y el camino estaba algo congestionado, cuando llegaron al lugar de la cena, el sol ya se había puesto por completo y estaba oscuro. Bajaron al estacionamiento subterráneo del edificio y subieron dos pisos por las escaleras de forma secreta. Al abrir la puerta de la escalera de emergencia, una mujer de mediana edad esperaba con rostro tenso y luego sonrió ampliamente.

—Cielos, al equipo del amanecer, no, ¿ahora son el equipo Taeyang, verdad? Qué alegría volver a verlos a todos. Felicidades por regresar a salvo. Realmente es un alivio.

Parecía ser un lugar donde solían cenar a menudo anteriormente, ya que la dueña del local los recibió con alegría, e incluso se le humedecieron los ojos. La dueña se alegró especialmente de ver a Yoon Seung-ryong.

—Vamos, pasen rápido. He dejado todo el local vacío solo para el día de hoy.

La dueña del local los guió rápidamente hacia el interior. Entrando por la puerta trasera del establecimiento, cruzaron un pasillo largo.

La puerta de la habitación del fondo estaba abierta de par en par. Al entrar, una parrilla, como las que se pueden ver en cualquier restaurante de carne coreano, chisporroteaba, y sobre la mesa ya había carne cruda y varios acompañamientos en abundancia incluso antes de pedir. La dueña del local miró a Yo-han con curiosidad por saber quién era, pero nunca expresó esa duda en voz alta. Simplemente se limitó a decir que la llamaran en cualquier momento que lo necesitaran y salió cerrando la puerta en silencio.

—No te preocupes. Es una persona muy discreta.

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, Yo-han, que estaba un poco preocupado, se tranquilizó y asintió. Después de todo, antes también eran las personas que recibían la mayor atención en Corea del Sur. No debió ser solo una o dos veces que tuvieron cenas evitando los ojos de la gente. Como seguramente ya tenían sus trucos, Yo-han tomó los cubiertos con el corazón tranquilo.

—¡Una cena de equipo tiene que ser de carne, por supuesto!

Yoon Seung-ryong tomó las pinzas con alegría y asó la carne, mientras Seo Yak-rin mezclaba el alcohol con entusiasmo. La carne cruda, apilada literalmente como una montaña, subía a la parrilla una tras otra haciendo un sonido apetitoso al cocinarse. Así, después de que Yoon Seung-ryong asó toda la carne y Seo Yak-rin repartió las copas, siguió el brindis. 】

Yo-han, para quien era su primera cena de equipo, estaba emocionado y se movía inquieto. En un ambiente agradable, se intercambiaron bromas y, a veces, historias serias. Después de despertar, sus cuerpos toleraban el alcohol, por lo que la bebida era solo un elemento para dar ambiente, pero todos parecían divertirse como si estuvieran borrachos.

—Por cierto, hay una buena noticia, Yo-han.

—¿Una buena noticia?

Yo-han, que estaba comiendo con entusiasmo la carne de res que Yoon Seung-ryong le servía especialmente en abundancia en su plato, levantó la cabeza ante las palabras de Lee Hyun-mook.

—El gobierno ha decidido transferir aproximadamente al 30% de los despertados con un grado de contaminación grave que tenían bajo custodia.

—¡Vaya, ¿en serio?!

Yo-han se alegró. Términos como "custodia" o "transferencia" le hacían sentir como si estuvieran hablando de prisioneros. De hecho, considerando que socialmente recibían un trato no muy diferente, realmente era así. Seo Yak-rin, que había estado bebiendo alcohol sin parar desde hace un rato, dijo sin mostrar el más mínimo rastro de embriaguez.

—Bueno, ¿qué tan urgente será para ellos la Piedra eterna? Especialmente considerando el nivel de contaminación de la capitana Jeong Si-yeong o de los miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales. A mi parecer, ellos también están a un nivel para ser puestos bajo custodia según los estándares del gobierno, pero los están haciendo trabajar a duras penas porque no hay personal.

—El nivel de contaminación de esa persona realmente parecía bastante grave. Me pareció que sería difícil de solucionar solo con el poder de purificación contenido en la Piedra eterna.

Dijo Yo-han suspirando. Debido a que durante su tiempo en el Abismo había visto a Lee Hyun-mook y a sus compañeros extremadamente contaminados, la contaminación de Jeong Si-yeong parecía relativamente leve, pero en realidad era un nivel bastante serio. Durante toda la entrevista, aunque parecía estar bien a simple vista, Yo-han pudo ver rastros de inyecciones en la nuca de Jeong Si-yeong. Probablemente le habrían inyectado analgésicos o sedantes.

Además, esta Piedra eterna purificadora es, al fin y al cabo, como una batería. Es un método en el que, si se le vierte una gran cantidad de poder de purificación, se libera siempre una cantidad constante de energía, por lo que está destinada a agotarse por completo después de que pase cierto tiempo. Tenía planeado solucionar todo dentro de ese lapso, pero estaba preocupado.

—Sí, probablemente la forma de su brazo no sea la de una persona normal.

Dijo Joo Ho-young sin darle mucha importancia mientras robaba y se comía en un instante la carne que estaba en el plato personal de Yoon Seung-ryong. Bueno, desde la perspectiva de estas personas, era comprensible que no le dieran importancia. Luego también intentó ir tras la carne de Seo Yak-rin pero fue atrapado por su telequinesis, y aunque tenía la carne de Lee Chan-ha frente a sus ojos, no pudo encontrarla. Debido a la compatibilidad de sus habilidades, era débil ante Seo Yak-rin o Lee Chan-ha. Como no se atrevía ni a tocar la carne de Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong miró con furia a Joo Ho-young, quien sólo le robaba su carne.

De todos modos, volviendo al tema de la Piedra eterna, el gobierno no habría tenido más remedio que entregar a los contaminados. Si intentaban confiscarla por la fuerza, no habría solución si ellos simplemente se marchaban al extranjero con la piedra, y tampoco podían dejarla pasar, ya que era el único medio para tratar la contaminación.

Como era de esperar, en Internet hubo bastantes reacciones criticando que un simple gremio monopolizara el único medio de tratamiento para la contaminación, pero todos los presentes aquí tenían rostros de no importarles en absoluto. Como todos parecían estar siempre alegres y felices después de escapar de el Abismo, Yo-han decidió dejarlo pasar también.

—Por cierto, finalmente se ha decidido la ubicación de la sede, Yo-han.

Lee Chan-ha, mientras rellenaba la bebida vacía de Yo-han, le mostró la ubicación en su teléfono móvil. No era un lugar que estuviera tan alejado del antiguo gremio del amanecer. Esto se debía a que debía estar ubicado en un punto estratégico de transporte donde fuera fácil salir de inmediato en cualquier momento. Seo Yak-rin preguntó.

—Yo-han, ¿cómo vas a hacer? ¿Desde dónde vas a ir a trabajar en el futuro?

—Eh….

—Puedes vivir en la sede, o puedes buscar una casa aparte cerca. O también puedes ir desde la casa de tus padres.

¡Ir a trabajar! 

Era una palabra todavía extraña para Yo-han. Ahora que había conseguido empleo, se había convertido en un miembro formal de la sociedad. Estaba a punto de responder por hábito que iría desde la casa de sus padres, pero se detuvo.

«Pensándolo bien, ¿la distancia no es demasiado larga?»

Si viajaba entre el Gremio Taeyang y su casa, parecía que tardaría entre cuatro y cinco horas de ida y vuelta. Si fuera el de antes, habría respondido que primero les preguntaría a sus padres y luego les daría una respuesta. Sin embargo, ahora la respuesta salió sin dudar.

—¡Entonces, me quedaré en la sede!

De todos modos, dado que su participación en la conquista de grietas es esencial ahora que despertó como purificador, no tiene más remedio que vivir cerca del gremio. Además, justo cuando se sentía agobiado pensando en vivir siendo comparado con su hermano por cada pequeña cosa en casa, esto venía de maravilla. Además, a los veinticuatro años, ya era hora de tener citas, conseguir empleo e independizarse formalmente. 

…Viviría con Hyun-mook Hyung, ¿verdad? 

Yo-han se tragó sus segundas intenciones junto con la bebida.

—Tendremos que hacer otra cena de bienvenida el día que nuestro Yo-han entré al gremio.

Dijo Seo Yak-rin riendo entre dientes como si estuviera borracha. Yo-han también se rió. Al pensar que ya había pasado por las cosas más difíciles de su vida en el Abismo, sentía que no habría nada difícil en el futuro. Joo Ho-young también se levantó emocionado y gritó.

—¡Vayamos al karaoke para la segunda ronda!

—¡Me gusta!

Gritó con valentía mientras chocaba su copa con todos una vez más. Fue un momento infinitamente alegre y divertido.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El tiempo agradable continuó hasta tarde en la noche. Después de que terminó la cena, Lee Hyun-mook decidió llevar personalmente a Yo-han, que no tenía coche, hasta su casa. Debido a las secuelas de la ruidosa y divertida cena, las mejillas de Yo-han estaban rojas y encendidas. Era una lástima que, a pesar de haber bebido tanto, casi no hubiera rastro de embriaguez.

—¿Te gustó la cena de hoy, Yo-han?

Lee Hyun-mook preguntó con cariño mientras encendía el motor del coche. Aunque ahora era un despertado de clase alta y no sufriría heridas graves incluso en un accidente de tráfico, Yo-han se abrochó el cinturón de seguridad por hábito mientras respondía.

—¡Me encantó! ¡Quiero hacerlo de nuevo la próxima vez!

Incluso en el Abismo se reunían para comer y beber, pero aquello tenía un fuerte propósito de supervivencia. En ese sentido, sentía que la cena de hoy era, después de mucho tiempo, una actividad social hecha como es debido. También se sentía feliz porque parecía un proceso de certificación de que continuaría estando junto al Gremio Taeyang también aquí.

—Por cierto, decidí vivir en la sede. Entonces, ¿dónde voy a vivir exactamente?

Cuando el coche arrancó, Yo-han preguntó lo que le causaba curiosidad desde hace un rato, observando la reacción de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook respondió con una sonrisa. En el Abismo, su sonrisa siempre había sido apenas tenue, pero tras el regreso, siempre era nítida. Había sido así durante toda la cena de hoy.

—En cualquier lugar donde quieras vivir.

—Aja…. Entonces….

—Pero, si es posible, me gustaría que vivieras conmigo en mi casa.

Al escuchar eso, las mejillas de Yo-han, que ya estaban encendidas, se pusieron aún más rojas.

—¡…Yo también planeaba hacer eso, por supuesto!

Respondió así y, fingiendo que abría la ventana para que le diera el aire porque estaba feliz, refrescó el calor de su rostro mientras sonreía de oreja a oreja. Pensando en lo bueno que era estar en una relación, miró por la ventana donde se reflejaba una resplandeciente vista nocturna. El paisaje del centro de la ciudad no había cambiado mucho incluso después del incidente de la Gran Grieta. Sin embargo, también era una imagen que podría desaparecer en cualquier momento si se abría una grieta.

—Las grietas seguirán abriéndose en el futuro, ¿verdad?

—Mientras el Abismo exista, seguirá siendo así.

—¿Qué pasará de ahora en adelante? Con el Abismo… y con este lugar.

Murmuró Yo-han mientras contemplaba el paisaje, que era demasiado hermoso y pacífico como para desaparecer. El calor que se había acumulado se enfrió un poco. Siente que, tras escapar de el Abismo, estuvo sumergido en una vaga felicidad durante un buen rato y que solo ahora finalmente logra enfrentar la realidad.

—Mi opinión es que es muy probable que una Gran Grieta se abra pronto.

—…Una Gran Grieta.

Hasta ahora, ¿cuántas personas han muerto cada vez que una Gran Grieta se abría en la Tierra? Una grieta normal invade solo un área localizada, por lo que hay una alta probabilidad de que la gente escape a salvo. Sin embargo, la Gran Grieta siempre ocurría principalmente en metrópolis donde la población estaba densamente concentrada, es decir, en las capitales. Debido a esto, ciudades famosas como Mónaco, Macao, Hong Kong, Delhi y São Paulo desaparecieron en un instante. En Corea, tras el centro de Seúl, Busan también fue aniquilada.

—Si fuera una persona, el Abismo estaría ahora extremadamente hambriento y, además, le habrían arrebatado la comida que tenía. Sufrió un golpe por nuestra culpa al intentar devorar una ciudad con esfuerzo, pero incluso eso le fue arrebatado de vuelta. Pero si se rinde ahí, no le queda más remedio que morir de hambre. Por eso… mi suposición es que pronto se abrirá de nuevo una Gran Grieta cerca de aquí.

Las zonas de grietas aparecen de forma esporádica por toda la Tierra, pero el Abismo o la Gran Grieta tenían una ruta de movimiento visible. Hace 10 años, las grietas cubrieron diversos lugares de la Tierra y, tras pasar un año, se abrió una terrible Gran Grieta. La Gran Grieta que comenzó en la India pronto devastó países enteros. Se movía siguiendo las ciudades con mucha gente y ya había dado diez vueltas a la Tierra; calculando de forma sencilla, era como si recorriera el globo una vez al año.

Pensando en la Gran Grieta, que es peligrosamente incomparable con las grietas normales, muchos seguían viviendo en capitales o metrópolis aun sabiendo que es peligroso vivir en zonas densamente pobladas. Esto se debía a que no solo la grieta amenazaba la vida de las personas. Los monstruos que salen de las grietas constantemente también son una amenaza terrible para los civiles. Solo viviendo en la ciudad se podía recibir, al menos de inmediato, la ayuda del gobierno o de los gremios.

—Pero esta vez hay una forma aunque se abra la Gran Grieta, ¿verdad?

Dijo Yo-han con voz animada. No es que estuviera fingiendo ser valiente. Desde que ocurre la Gran Grieta hasta que aparece el Abismo, pasa en promedio menos de medio día. Por eso las víctimas siempre eran muchísimas. A diferencia de las grietas, los monstruos se amontonan actuando con locura y el Abismo aparece antes de que se complete la evacuación de los ciudadanos. Pero era tiempo suficiente para que Yo-han se encargara.

—Porque si purificó la tierra en cuanto ocurra la Gran Grieta, el Abismo no tendrá tierra que devorar. De ahora en adelante, cada vez que se abra una Gran Grieta, si yo la cubro con un campo de purificación…. Pero…. Es, es cierto, la Gran Grieta no aparece solo en Corea, ¿verdad…? ¿Qué haremos si se abre en el extranjero?

Acto seguido, Yo-han se dio cuenta lentamente. En el futuro, cuando aparezcan purificadores de clase media y baja, ellos purificarán la tierra donde ocurran fenómenos de grietas, bloqueando de raíz la posibilidad de que aparezca el Abismo. Sin embargo, a la Gran Grieta tendría que ir Yo-han personalmente.

Yo-han finalmente se dio cuenta de que, tal vez, por el resto de su vida tendría que recorrer el mundo entero siguiendo la ruta por la que se desplaza el Abismo. Sin darse cuenta, miró a Lee Hyun-mook. Parecía que Lee Hyun-mook ya había intuido de antemano lo que acababa de comprender. Él dijo con rostro sonriente:

—No te preocupes. A donde sea que vayas, yo, y también los miembros del equipo, estaremos siempre contigo.

El futuro que aún no ha llegado ya le causaba un poco de miedo y temor, pero como Lee Hyun-mook se lo dijo así, Yo-han cobró valor. Si hasta había recorrido el Abismo, el mundo entero no sería la gran cosa. Incluso ahora él mismo es un despertado de clase alta y, además, los despertados más fuertes del mundo estarían con él, así que no había nada que temer.

—¡…A mí me gusta viajar!

—Mi valiente Yang-Yang.

Dijo Lee Hyun-mook con una voz muy cariñosa y cálida. Cada vez que él lo llamaba por su apodo, el humor de Yo-han mejoraba repentinamente. Su pecho se sentía tan inquieto que Yo-han empezó a mover las manos sin motivo. Preguntó avergonzado:

—¿Puedo poner música?

—Cuando quieras.

Tras pensarlo mucho, Yo-han eligió una lista de canciones pop y la reprodujo. Empezó a sonar una balada suave que cantaba al amor. Habiendo escuchado solo gritos terribles en el Abismo, piensa que la música es verdaderamente la esencia de la civilización humana. Yo-han, que admiraba la vista nocturna embelesado por la canción y el ambiente, de repente miró a Lee Hyun-mook y se detuvo.

El rostro que contemplaba la brillante vista nocturna estaba inexpresivo y gélido. Una mirada extrañamente aterradora observaba fijamente hacia una dirección. …¿Qué había en esa dirección? ¿O simplemente estaba mirando sin sentido? Yo-han preguntó con cuidado:

—¿…Puedo preguntarte en qué estás pensando?

—Claro, Yo-han.

Como si nunca hubiera parecido una estatua inorgánica, Lee Hyun-mook mostró una tenue sonrisa. Sus ojos, que recibían las luces de la ciudad, eran simplemente negros.

—Estaba pensando en que este paisaje es muy, muy valioso….

Y cuando miraba a Yo-han, era simplemente cálido y afable, como una persona. A pesar de eso, Yo-han extrañamente no podía deshacerse de un sentimiento de inquietud y turbación. Sin embargo, no podía señalar exactamente por qué era así, por lo que simplemente consideró que era cosa de su imaginación.

El trayecto, que duraba dos horas, se sintió más corto de lo esperado. Incluso después de llegar a la casa que tanto extrañaba, Yo-han, sintiendo lástima, se demoró tras desabrocharse el cinturón de seguridad y no dejaba de mirar de reojo a Lee Hyun-mook.

—Oye….

—¿Qué pasa, Yo-han?

—¿…Puedo darte un beso?

Con el rostro rojo como un tomate, Yo-han preguntó en voz baja. A pesar de eso, sus manos ya se apoyaban en el muslo de Lee Hyun-mook y su cuerpo se inclinaba hacia adelante. Ante su joven amante, valiente y lleno de energía, Lee Hyun-mook también inclinó su cuerpo. Y susurró:

—A mí no me importa, pero tus padres están mirando ahora mismo, ¿estará bien?

—¿Eh? …¡Ay!

Aún no había hecho nada, pero por puro susto, Yo-han giró la cabeza rápidamente. Solo entonces pudo ver las siluetas de dos personas merodeando en la terraza del segundo piso. Yo-han, con el rostro aún más encendido, se movió apresuradamente. Antes de que el confundido Yo-han pudiera arrancar el cinturón de seguridad, Lee Hyun-mook lo soltó de antemano y dijo:

—Descansa bien en casa y nos vemos en una semana. Para entonces, la construcción de la sede también habrá terminado.

—¡Sí! ¡…Nos vemos en una semana!

Yo-han agitó la mano despidiéndolo hasta que el coche de Lee Hyun-mook se marchó. Tras eso, giró la cabeza lentamente y miró su casa. Ver la casa después de un año le dio tanta alegría que le dieron ganas de llorar. Tras refrescarse un poco, se paró frente a la puerta principal y tocó el timbre. Inmediatamente llegó la respuesta.

—…¿Eres Yo-han?

—¡Sí! ¡Soy yo!

Inmediatamente después de responder con energía, el cerrojo de la puerta principal se liberó. Nada más abrir y entrar, la puerta de la entrada se abrió de golpe y Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo salieron corriendo. Kim Ye-joo tenía los ojos llorosos de nuevo, y Yo-han estaba igual. Al encontrarse con el paisaje del interior de su casa, con el que solo había soñado durante un año, se sintió muy familiar y agradable. La tensión que había en sus hombros desapareció y un profundo suspiro salió por sí solo.

—Es mi casa….

Dado que mientras pasaba un año en el Abismo, el tiempo que transcurrió aquí fue apenas de unos quince días, incluso su habitación, que no tenía ningún cambio, le resultaba conmovedora. Mientras estaba sentado en el sofá de la sala tras entrar y salir de su cuarto, Yang Hwa-pyeong sujetó con firmeza el hombro de su hijo sin decir palabra. Parecía estar profundamente conmovido por el regreso de su hijo, quien volvió a salvo no de una grieta, sino nada menos que de el Abismo. Yo-han preguntó sollozando:

—¿No se habían acostado hasta tarde en la noche?

—¿Cómo voy a dormir si no habías regresado?

Yo-han, que se había sumergido en la divertida cena olvidando por un momento a su familia, se sintió un poco culpable. Aunque solo pasó un año en el Abismo, las cosas de antes del Abismo parecen estar a una distancia abismalmente lejana. Incluso sentía que Lee Hyun-mook y las otras personas se habían vuelto tan cercanos que eran casi como una familia. Yang Hwa-pyeong le preguntó rápidamente a Yo-han, quien se sentía culpable:

—¿Y bien? ¿Tuviste una buena cena con ese señor Lee Hyun-mook?

—¿Se han vuelto un poco cercanos? ¿Verdad?

A continuación, Kim Ye-joo también preguntó con voz algo ansiosa. Yo-han pudo detectar en esa voz un matiz de desesperación diferente al simple hecho de estar feliz y expectante por tener una conexión con alguien famoso como Lee Hyun-mook.

—¿Y mi hermano? ¿Está durmiendo?

En cuanto Yo-han preguntó eso sin dar otra respuesta, un aire de preocupación envolvió los rostros de Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong. Yang Hwa-pyeong, cuya naturaleza no le permite mentir aunque se esté muriendo, dijo con un tono bastante incómodo:

—Tu hermano no podrá verte porque ha estado fuera trabajando por un tiempo debido a sus labores.

—Trabajando fuera….

Ante la sospechosa reacción de sus padres, Yo-han se levantó del sofá y caminó lentamente por la sala. De repente, su mirada se dirigió hacia abajo de un lugar. Debajo de allí existía una presencia extraña. Para él, que se había vuelto sensible no solo a la presencia de seres vivos sino también a la existencia de la contaminación, había algo más que se sentía por separado. Yo-han levantó la cabeza y preguntó a sus padres, quienes estaban suspirando a escondidas:

—¿Mi hermano está aquí abajo? Si la ubicación es por aquí, ¿es el depósito de licores?

En cuanto Yo-han señaló la ubicación exacta, los dos se sobresaltaron y levantaron la cabeza bruscamente.

—¿C-cómo tú… eso…?

Resultó que su suposición era correcta. Deseaba que no lo fuera…. Yo-han, lanzando un profundo suspiro, se dirigió directo hacia las escaleras que bajaban al sótano. Kim Ye-joo, reaccionando tarde, lo siguió apresuradamente llamándolo por su nombre.

—¡Yo-han!

—Tengo que ver a mi hermano.

—¡Espera un momento, Yo-han! Tu hermano….

Los movimientos de Yo-han, convertido en un despertado, eran algo que una persona normal no podía alcanzar. Cuando Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong llegaron, Yo-han ya estaba parado frente a la puerta del depósito de licores. A diferencia de antes, había sido reemplazada por una gruesa puerta de acero que no encajaba con esta casa, y detrás de ella se escuchaba un ruido tenue. En la parte superior de la puerta de acero había una cruz, y debajo del picaporte había una cerradura que solo se abría ingresando una contraseña. Kim Ye-joo tiró de Yo-han con sus manos húmedas por el sudor frío.

—Yo-han, mamá te dijo que no hay nada ahí.

—Sé perfectamente que mi hermano está aquí. Ábreme, por favor.

Dijo Yo-han manteniendo la calma mientras aguantaba las ganas de llorar. Yang Hwa-pyeong, que observaba con ojos pesados y firmeza, consoló con voz sombría a su esposa, que estaba sumamente ansiosa.

—Abramos. De todos modos, es algo que Yo-han también debe saber. Además, Yo-han no es de los que andan contando cosas por ahí.

—Lo sé, lo sé, pero es que…. Tengo miedo…. ¿Y si hasta Yo-han termina mal? Apenas acaba de regresar, snif, snif.

Yang Hwa-pyeong ingresó la contraseña en lugar de su esposa sollozante y abrió la puerta. Inmediatamente, un hedor fétido emanó. Al oler ese aroma que parecía de algo pudriéndose en vida, naturalmente le vino a la mente el aire de el Abismo. Yo-han pudo notar que su padre intentaba no demostrarlo, pero contenía la respiración brevemente sufriendo por el fuerte hedor. Yo-han, entrando sin problemas en la habitación oscura sin una sola luz, suspiró:

—Hermano….

Solo con la tenue luz que se filtraba desde fuera de la puerta, Yo-han podía ver con claridad. Sobre un colchón manchado con una suciedad desconocida, había una figura humana. Era su hermano Yang Yo-seob, gravemente contaminado. Su nivel de contaminación era mucho más serio de lo que Yo-han esperaba.

Tentáculos de forma asquerosa que brotaban de las puntas de los dedos y de la espalda de Yang Yo-seob estaban enraizados en el suelo. Parecía una planta que creció de una semilla con forma humana. Permanecía en posición fetal, sin moverse, solo respirando agitadamente. La comida que casi no había tocado estaba colocada alrededor de su cabeza. Su rostro, que era lo único medianamente normal, estaba pálido de forma no humana. Parecía estar casi inconsciente, pero aun así Yo-han podía notar que Yang Yo-seob estaba sufriendo muchísimo.

Kim Ye-joo, que observaba a su hijo con rostro asustado, giró la cara como si no pudiera soportar verlo. Apoyada en Yang Hwa-pyeong, preguntó con voz temblorosa:

—¿No les parece que ha empeorado?

—No. Está igual que la última vez. No ha empeorado.

—Pero, claramente la última vez…. No, no es nada.

Kim Ye-joo, profundamente angustiada, estalló en llanto y terminó saliendo de la habitación. Yo-han se quedó de pie, observando en silencio a su hermano, quien no mostraba reacción alguna ante los estímulos externos. Sentía como si el corazón se le partiera en pedazos. Era como si pudiera comprender cómo su hermano había llegado a ese estado.

—¿Acaso mi hermano… se puso así por intentar buscarme?

—Snif, al principio de la desaparición… dijeron que si lo buscaban pronto, la probabilidad de supervivencia era alta…. Por eso.

De acuerdo con lo que Kim Ye-joo explicaba entre sollozos desde fuera de la puerta, en cuanto Yang Yo-seob supo de la desaparición de Yo-han, entró en la grieta junto con los miembros de su gremio para buscar a su hermano. Unos días después, Yo-sep regresó herido de gravedad, envuelto en dos o tres capas de sacos de dormir y cargado por sus compañeros; era evidente que se trataba de un contaminado en estado crítico. Incluso con la mente nublada, por miedo a lastimar a su familia, se arrastró al sótano y se encerró a sí mismo; eso había ocurrido hace apenas una semana.

Yo-han cerró los ojos con fuerza. Aunque era algo que ya imaginaba, no por eso le dolía menos. Yang Hwa-pyeong lanzó un suspiro profundo y Kim Ye-joo dijo llorando amargamente:

—Mamá también sabía que si la contaminación era tan grave debía informar al gobierno…. Pero… de las personas que entraron en los centros de detención, no ha habido nadie que haya vuelto a salir…. Ni una sola persona….

Había una razón por la cual la imagen del gobierno actual, más específicamente, la del Ministerio de Seguridad Nacional del Territorio Contra Grietas y la de la Oficina de Gestión de Grietas, no era buena. Sus métodos para someter a los contaminados eran violentos y rudos, llegando a causar muertes en ocasiones, y de los que entraron en los centros de aislamiento, ninguno había sido liberado hasta ahora. Incluso si un contaminado mantenía la razón, no se permitían visitas ni contacto alguno, por lo que era prácticamente como si estuvieran desaparecidos. Al preguntar si estaban bien, solo recibían respuestas que parecían automáticas.

Incluso hubo bastantes personas que salieron muertas y, en esos casos, ni siquiera devolvían el cuerpo ni permitían verlo, sino que lo incineraban de inmediato. Por ello, por más severos que fueran los castigos, no solo las familias sino incluso los contaminados leves guardaban silencio y no informaban de su estado. Debido a esto, las estadísticas de contaminados ni siquiera se registraban correctamente.

Por esa razón, Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo suplicaron a los miembros del gremio que guardaran el secreto y escondieron meticulosamente a Yang Yo-seob. Yo-han se mordió el labio con culpa al escuchar que incluso planeaban comprar una isla desierta para encerrar allí a su hijo. Fue entonces cuando escuchó una voz tenue.

﹝—Estoy bien…. Estoy bien….﹞

Eso provenía del hombre-monstruo enraizado en el suelo, de su hermano. Era tan pequeño que solo Yo-han podía escucharlo, por lo que sus padres no reaccionaron. Sin saber si ellos lo escuchaban o no, su hermano Yo-sep seguía diciendo con voz casi imperceptible que estaba bien al oír las voces de ambos.

Incluso si volviera al pasado, Yo-han pensaba que se ofrecería voluntario para entrar en el Abismo y salvar a Lee Hyun-mook y a los demás; ese pensamiento no cambiaba. Sin embargo, al ver a su familia en ese estado por su culpa, sintió una profunda culpabilidad. Tragándose las lágrimas, dijo:

—Lo siento, es por mi culpa….

—No. No, no sabes el alivio que siente mamá de que al menos tú hayas regresado a salvo.

Junto con la culpa hacia su familia, el odio hacia Park Seung-min empezó a hervir. Si al menos hubiera dicho con sinceridad que había desaparecido en el Abismo, su hermano no habría entrado a la fuerza en la grieta. La única razón de esa mentira fue el dinero. Mientras Yo-han apretaba los puños, Kim Ye-joo preguntó con voz sollozante y desesperada:

—Sé que esto podría meterte en problemas, pero ¿no podrías pedirle al señor Lee Hyun-mook que lo cure con esa Piedra eterna? Yo-han….

Yo-han pudo comprender recién ahora cuánta alegría debieron sentir sus padres cuando Lee Hyun-mook anunció la existencia de la Piedra eterna que podía curar la contaminación. Tras mirar una vez más a su hermano gravemente contaminado, Yo-han dijo:

—Justo tenía algo que decirles sobre ese asunto….

Fue en ese momento. 

¡Din-don! 

Al sonar el timbre exterior, ambos se sobresaltaron. Cerraron apresuradamente la puerta de donde emanaba el hedor y encendieron el ventilador recién instalado. Yo-han les hizo una señal y dijo:

—Yo saldré para ganar tiempo, así que ordenen todo y suban. No será nada importante.

Parecía que, por la confusión, ambos no pensaron en que Yo-han también olería a ese hedor. Por supuesto, para Yo-han, que era un purificador, el olor no importaba. Mientras subía las escaleras purificando ligeramente el ambiente, revisó el interfono y su rostro se endureció.

—¿Yo-han? Yo-han, ¿estás en casa?

En la pantalla del interfono se veía el rostro burlón de Park Seung-min. Gracias a sus agudos sentidos, Yo-han percibió que, además de Park Seung-min, había varias presencias más.

—Soy Seung-min…. Hace frío afuera. ¿Me dejas entrar? ¿señora? ¿Señor? ¡Soy Seung-min!

Tras respirar hondo para calmar la ira y el asco que hervían en su interior, Yo-han respondió con voz animada.

—Sí, estoy en casa. Espera un momento. Te abriré enseguida.

Yo-han les avisó a los dos que aún no habían subido del sótano que Park Seung-min había llegado. Luego, demorándose a propósito, abrió lentamente la puerta principal y, a continuación, la de la entrada. Detrás de Park Seung-min se veía a los miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales.

—¿Por qué tardaste tanto en abrir?

Park Seung-min se acercó a la entrada sin dudarlo mientras se quejaba. Bloqueando el paso con su cuerpo para que no entrara de inmediato, Yo-han respondió:

—Tardé porque estaba haciendo algo. Pero… ¿quiénes son esas personas de atrás?

—Ah…. Son la escolta que el gobierno me asignó. ¿Son muchos, verdad? Les dije que solo venía a ver a un amigo, pero insistieron en acompañarme. Una persona de alto rango.

Dijo Park Seung-min con arrogancia, levantando la barbilla. Mientras imaginaba que le asestaba un fuerte puñetazo en esa barbilla, Yo-han fingió estar sorprendido.

—¿Una escolta asignada por el gobierno? ¿De qué se trata todo esto?

—¡Justo vine para hablarte de eso! ¡Hay algo que quiero ver contigo sin falta!

Cuando Yo-han volvió a bloquear el paso a Park Seung-min, quien intentaba entrar presumiendo, este frunció el ceño. Reveló su desagrado de forma tan explícita que Yo-han se preguntó cómo diablos pudo haber actuado antes con él frente a frente teniendo esa actitud tan retorcida.

—¿Qué pasa? Deja entrar a tu amigo.

—A ti sí puedo dejarte entrar. Pero no puedo dejar entrar a todas esas personas de atrás. Mis padres también están aquí. Además, mi casa no es tan peligrosa para ti, ¿o sí?

Como le resultaba difícil refutar las palabras de Yo-han, Park Seung-min vaciló y luego respondió de forma grosera y brusca:

—Tu hermano también está aquí, así que ¿cómo voy a saber si es peligroso o no?

—¿Por qué mi hermano sería peligroso para ti?

Cuando Yo-han preguntó mirándolo fijamente, Park Seung-min murmuró un insulto. ¿Sería que se dio cuenta de que Yo-sep estaba contaminado, o que Yo-sep ya se había dado cuenta de que Park Seung-min era sospechoso? Por su reacción, parecía que era lo segundo. 

Park Seung-min miró ansioso su reloj de pulsera brillante, que antes no tenía, y de repente se desquitó empujando al miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales que estaba detrás. Ahora que lo veía bien, la ropa que llevaba puesta también parecía bastante cara.

—Oiga, ¿no tiene sentido común? ¡Mi amigo dice que no entren! ¡¿Qué va a hacer si llegamos tarde por esto?!

—Pero debemos mantener la escolta sin falta.

Tras un forcejeo, Yo-han se dio cuenta de que la presencia de sus padres ya había subido y que su respiración se había estabilizado; solo entonces fingió negociar.

—Siendo así, ¿qué tal si solo entran dos personas? No sé por qué desconfías de mi hermano, pero ahora mismo no está en casa.

Como llevaban bastante tiempo discutiendo, Park Seung-min y la Unidad de Fuerzas Especiales aceptaron a regañadientes la propuesta de Yo-han. Park Seung-min entró con descaro como si fuera su propia casa y saludó con soltura a Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo.

—¡señora, señor! ¿Cómo han estado?

—Sí, Seung-min. ¿Cómo has estado tú?

—¡Por supuesto! ¡He estado increíblemente bien! ¡Pronto les mostraré qué tan bien!

El rostro de Yang Hwa-pyeong, tras devolver el saludo, se volvió extraño. Él también notó de inmediato la actitud que había cambiado hasta volverse grosera, a diferencia de antes.

Kim Ye-joo, tras ver a los dos miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales que entraron siguiendo a Park Seung-min, respiró hondo y se sentó en el sofá con calma, como si nada ocurriera. Yang Hwa-pyeong, que no tiene talento para actuar, ni siquiera miró a los miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales. Park Seung-min fue a la sala, encendió la televisión a su antojo y se dejó caer en el sofá. Luego, sonriendo, le hizo una señal a Yo-han.

—Por poco nos perdemos la transmisión. Ven aquí, miremos juntos. Ustedes dos también siéntense aquí y miren conmigo.

—¿De qué transmisión se trata para que estés así?

Como su comportamiento le causaba risa de forma natural, Yo-han se sentó a su lado; entonces Park Seung-min borró un poco su sonrisa burlona. Luego, preguntó con voz desconfiada:

—¿De qué te ríes tanto?

—Un amigo querido vino de visita, es natural que me ría. ¿No es así?

Al decir eso, Yo-han pasó su brazo sobre el hombro de Park Seung-min de forma amigable, pero este se apartó revelando su incomodidad de forma explícita.

—Ah, sí, sí. Concéntrate en la televisión.

—¿Pero qué clase de transmisión es?

Aunque Kim Ye-joo preguntó, Park Seung-min solo se burló de forma desagradable y no respondió. Poco después, aunque no era hora de noticias, comenzó de repente un informativo de emergencia.

[—Damas y caballeros, buenas noches. Les presentamos primero la noticia que acaba de llegar. Hoy a las 11 en punto de la noche, el gobierno anunció la obtención de un despertado de clase alta capaz de eliminar la contaminación. El nombre oficial de este despertado se ha definido como Purificador; es una noticia alentadora que llega después de mucho tiempo, mientras numerosos ciudadanos sufren por la contaminación….]

A continuación, cuando el presentador anunció la identidad del despertado de clase alta, Park Seung-min gritó muy emocionado:

—¡Ese soy yo! ¡Soy yo! ¡¿Lo ven?!

Yo-han observó cómo Park Seung-min era dado a conocer al mundo como un despertado de clase alta. Podía imaginar claramente a todas las personas sorprendidas, alegrándose y admirándose con esta noticia. Empezando por su propia familia que estaba al lado de Yo-han. Al ver la reacción de Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo, Park Seung-min, con el rostro encendido por el éxtasis, gritó:

—¡Ja, ja! ¡Ya ven lo importante que me he vuelto!

—Vaya, qué bien. Qué bueno que te hayas convertido en un purificador. Ahora podrás hacer buenas obras.

Como desde hace rato le daban ganas de reírse de forma natural sin tener que actuar, Yo-han pudo felicitarlo de manera bastante convincente. Tras echar un vistazo a sus padres, que estaban inquietos intentando decirle algo a Park Seung-min, Yo-han se adelantó.

—Seung-min, somos amigos. Entonces, ¿podrías hacerme un favor?

Cuando dijo eso, Yo-han pudo ver cómo el éxtasis llenaba por completo el rostro de Park Seung-min. También vio el corazón lleno de complejo de inferioridad de Park Seung-min, quien vino hasta su casa solo para poner esa transmisión. Park Seung-min esperaba con ansias, hasta que el pecho le estallara, ver al Yang Yo-han que siempre era mejor que él rebajándose. Yo-han podía escuchar débilmente el sonido del corazón de Park Seung-min latiendo con fuerza.

—¿Un favor? ¿Qué favor? Dilo.

Park Seung-min, que incluso apartó la mirada de la televisión que anunciaba los detalles sobre él, habló con voz arrogante. Yo-han cruzó miradas con sus padres y luego miró deliberadamente despacio a los miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales que estaban de pie detrás. Al notar esa mirada, Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo finalmente se calmaron. Estaban ansiosos por pedirle a Park Seung-min que purificara a Yo-sep de inmediato, pero por otro lado comprendieron que si no tenían cuidado, la Unidad de Fuerzas Especiales podría descubrirlos y llevárselos.

—Conozco a alguien que está gravemente contaminado, ¿podrías curarlo?

En cuanto escuchó eso, Park Seung-min estalló en carcajadas. Se rió golpeando el sofá como si fuera algo sumamente divertido e interesante, y luego respondió:

—¿Curar la contaminación? Por supuesto que puedo hacerlo.

Al decir eso, hizo aparecer una luz brillante sobre su mano. Al ver eso, la expresión de Yang Hwa-pyeong cambió y, cuando estaba por abrir los labios para decir algo, Kim Ye-joo lo detuvo pellizcándole el muslo con fuerza. Al ver la reacción de ambos, Park Seung-min se burló para sus adentros.

«¿Ajá? ¡Ese maldito de Yang Yo-seob está contaminado! Por eso los tres estaban así. Vaya, mierda.»

Al ver a las tres personas que siempre lo habían mirado por encima del hombro en ese estado, Park Seung-min sintió escalofríos de alegría. En realidad, hasta ahora los tres siempre lo habían tratado bien, pero el complejo de inferioridad de Park Seung-min lo interpretaba de esa forma distorsionada y había acumulado hostilidad por su cuenta.

También le resultaba placentero tener la certeza de que Yang Yo-seob, quien sospechó de él y lo amenazó en cuanto mintió sobre la zona de la grieta donde desapareció Yo-han, se había convertido al menos en un contaminado grave. Pero, por alguna razón, sentía que a la desesperación de los tres, incluido Yo-han, le faltaba algo. Park Seung-min respondió con una actitud de estar otorgando una merced:

—Pero no puedo hacerlo gratis. Yo también he firmado un contrato con el gobierno, así que no puedo curar a cualquiera.

—¿Cuánto necesitas? ¿Qué quieres que te demos?

—Mil millones.

¿Mil millones? Si eran mil millones para curar una contaminación tan grave…. Aunque últimamente habían gastado mucho dinero para la búsqueda de Yo-han, Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong pensaron que podían dar esa cantidad sin problemas. Sin embargo, ante las palabras que siguieron, sus rostros se endurecieron.

—Mil millones por cada sesión de tratamiento.

Park Seung-min se rió a carcajadas, encontrando la situación sumamente divertida.

—Pero, no sé cuántas veces tendrás que recibir tratamiento. ¡Ah! Cierto, está la Farmacéutica Samyeong, ¿no? ¿Qué tal si lo compensamos dándome algunas de sus acciones? Siempre he querido ser algo así como un accionista mayoritario de una empresa. ¡No ha habido una época en la que las medicinas fueran tan escasas como ahora! ¡Yo también quiero usar medicinas gratis por una vez!

Su aspecto era tan despreciable que incluso el miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales que montaba guardia frunció el ceño. Yang Yo-han dejó que Park Seung-min se divirtiera a sus anchas antes de responder con calma.

—El precio es demasiado caro para curar una simple contaminación. Entonces, olvídalo.

—... ¿Qué?

Ante la respuesta que no esperaba en absoluto, la risa de Park Seung-min se detuvo en seco. Frunció el ceño violentamente. Habría sido divertido si la otra parte se hubiera enfurecido o suplicado, pero solo entonces se dio cuenta de que, desde hacía un rato, Yo-han había mantenido la calma sin mostrar ni un ápice de desesperación. Estaba tan tranquilo que resultaba sospechoso.

—Tú no eres el único medio para curar la contaminación.

Dijo Yo-han, observando el poder de purificación que rebosaba en el cuerpo de Park Seung-min gracias a que él mismo se lo había vertido en exceso. Podía ver cómo el poder se filtraba poco a poco, debido a que contenía más de lo que su envase podía soportar. En este momento, debía sentir que le sobraba la energía.... Ante las palabras de Yo-han, Park Seung-min se burló.

—Oye, ¿te refieres a esa piedra eterna o como se llame? Yo mismo la vi. Escuché que el Gremio Taeyang entregó algunas piedras eternas al gobierno a cambio de llevarse a los contaminados. ¡Con eso solo se pueden curar casos leves! Los casos graves casi ni se curaron.

—Puede que así sea. Pero creo que será mejor que el hecho de que tú cures. Viendo tu actitud ahora, ni siquiera sé si realmente me curarías.

Hablando con tranquilidad, Yo-han se levantó de su asiento y miró fijamente a Park Seung-min. Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong, que estaban ansiosos a su lado sin saber qué hacer, parecieron pensar que las palabras de Yo-han tenían sentido y sus miradas se endurecieron. Al ver ese cambio de expresión, la mirada de Park Seung-min se volvió agresiva.

—Es muy tarde, así que me gustaría que te fueras. Y la próxima vez, ¿podrías contactarnos antes de visitarnos? No parece que lo sepas, pero lo que has hecho hoy ha sido muy grosero.

—Hijo de... perra....

Como había venido con muchas expectativas y no obtuvo la diversión que esperaba, el rostro de Park Seung-min se distorsionó violentamente. ¿Por qué tenía esa actitud frente a alguien como él, cuyo poder de purificación era incomparablemente superior al de una piedra eterna? Ah, ya entendía. Está haciendo esto por orgullo. Confiando en esa insignificante piedra eterna.... Intentó pensarlo así, pero se sentía extrañamente inquieto.

—Estás cometiendo un error ahora mismo, ¿lo sabes? No es momento de ponerse orgulloso. Solo porque ahora acepto reunirme contigo…

—¿Y qué gano exactamente con reunirme con alguien como tú?

Ese sentimiento de inquietud se olvidó ante las palabras que siguieron. Park Seung-min se quedó boquiabierto por la estupefacción. En lugar de arrastrarse temblando ante él, que se había convertido en un purificador, pidiéndole favores, Yang Yo-han lo miraba fijamente a los ojos y lo desafiaba. Incluso, Yo-han llegó a decir esto:

—Tú, ¿realmente puedes manejar esta fama?

—¿Qué, fama?

¿Fama para él, que se había convertido en un despertado de rango superior? ¿Fama? Era tan absurdo que Park Seung-min se quedó sin palabras y solo movía la boca.

—Este es un consejo para tu propio bien. De ahora en adelante, intenta vivir con humildad y bondad. No trates a las personas agradecidas que te protegen como sirvientes. Sin duda te arrepentirás después.

Con estas palabras, su estado de ánimo, que hasta hace un momento era infinitamente alegre y regocijante, cayó por los suelos. Al pensarlo, por estar hablando con Yang Yo-han, se había perdido gran parte de la emisión televisiva que tanto esperaba. Incapaz de soportar la rabia que le subía, Park Seung-min cerró los puños y tembló. Con el orgullo herido, se dirigía con pisotones hacia la entrada principal que Yo-han le había abierto, cuando se detuvo y lo fulminó con la mirada.

—Parece que no sabes quién es el que no conoce su lugar aquí. Tú, no te dejaré en paz. Haré que te arrepientas de lo de hoy. ¡Maldito sea, vine a ayudarte porque supuestamente somos amigos...!

—Es curioso, Seung-min.

En cuanto empezó a lanzarle insultos, Yo-han interrumpió las palabras de Park Seung-min con un tono muy suave y calmado.

—No entiendo por qué actúas como si fueras mi enemigo ahora mismo. ¿No debería ser al revés?

Ante esas palabras, Park Seung-min se quedó congelado por un instante. Al encontrarse con la mirada que lo observaba con duda, Yo-han sonrió radiante.

—Adiós. Y no vuelvas nunca más.

Finalmente, le cerró la puerta en la cara. Sentía que moriría de arrepentimiento por el tiempo que alguna vez consideró a alguien así como un amigo. Park Seung-min, enfurecido tardíamente, gritó insultos groseros y pateó la puerta de entrada con estruendo. Poco después, varias presencias se alejaron y se escuchó el sonido de un coche arrancando. Tras observar desde la ventana de la terraza cómo se marchaba Park Seung-min, Yo-han giró la cabeza al recordar de pronto a sus padres.

—Lo siento. Pero puedo explicarles todo.

—... No es eso.

Yang Hwa-pyeong, sumido en una angustia mayor que antes, se desplomó en el sofá. Como si hubiera envejecido varios años en un instante, se frotó la cara con las manos secas y dijo:

—Tienes razón. Viendo la cara de ese tipo, no parecía que hubiera venido con buenas intenciones. Así que, aunque curara a Yo-seop, ¿qué tan bien lo haría?

—... Sí. Pensándolo bien, pronto otros purificadores empezarán a despertar también y, como dijiste, está la piedra eterna, así que creo que será mejor pedir ayuda por ese lado.

Mientras decía eso, Kim Ye-joo bebió agua a grandes tragos, como si tuviera la garganta seca o el pecho ardiendo. Luego, se lamentó sin darse cuenta.

—Que un tipo así sea un despertado de rango superior. Es una vergüenza para el país.

Yo-han sintió culpa al pensar que sus padres habían pasado por un insulto innecesario por su culpa. Se acercó a las dos personas sumidas en la tristeza y les dijo con voz afectuosa:

—Hace un rato les dije que tenía algo que decirles. Se lo mostraré ahora. Es una noticia alegre.

—Ah, ah. Sí. ¿Dijiste eso hace un rato? Sí, ¿qué buena noticia querrá darnos nuestro hijo?

Kim Ye-joo, que se golpeaba el pecho como si tuviera una indigestión por la angustia, preguntó con una sonrisa forzada. En su mirada se veía un rastro de esperanza, preguntándose si se trataría de la piedra eterna que curaba la contaminación. Yo-han, sin decir palabra, se dirigió de nuevo al almacén de licores.

Marcó otra vez la contraseña que Kim Ye-joo había pulsado anteriormente. Se dio cuenta de nuevo que, tras despertar, su memoria también había mejorado notablemente. Cuando Yo-han volvió a entrar en el lugar lleno de mal olor y se acercó a Yang Yo-seop, Yang Hwa-pyeong lo detuvo.

—¡Yo-han! No te acerques demasiado. Puede ser peligroso.

Frente a él estaban los rastros de las comidas que ambos le habían llevado puntualmente cada día a ese hijo que "podría ser peligroso". Yo-han miró hacia abajo a Yang Yo-seop, que estaba inmóvil como si estuviera muerto. Mirando el cuenco lleno de comida, como si casi no hubiera podido comer, dijo:

—Está bien. No es nada peligroso. Yo también soy un despertado.

Tal vez Yang Yo-seop no había comido a propósito. Para perder la mayor fuerza posible y evitar dañar a su familia por si acaso.

—Pero tú, Yo-han....

Fue justo cuando Yang Hwa-pyeong iba a decirle que se retirara, ya que comparado con su hermano no era más que un despertado de rango inferior. De repente, la habitación se iluminó. Pensaron que se había encendido alguna luz, pero no era así. Una luz tenue emanaba del cuerpo del segundo hijo. Era la misma luz que Park Seung-min había mostrado, no, era una intensidad de luz aún más brillante. Kim Ye-joo se tapó la boca dudando de sus propios ojos. Yang Hwa-pyeong, que intentaba detener a Yo-han, se quedó boquiabierto.

—... Dios mío.

Cuando la luz iluminó radiantemente la habitación, el mal olor que la llenaba desapareció en un instante. Para Yo-han, que había visto escenas decenas y cientos de veces más viles y horribles en el Abismo, este nivel de contaminación no era nada. Comparado con el Abismo, incluso era casi algo limpio.

Ambos observaron conteniendo el aliento cómo su hijo se arrodillaba con calma y extendía su mano hacia Yang Yo-seop. Las yemas de sus dedos, donde se dispersaban fragmentos de luz, se posaron sobre la cabeza de Yang Yo-seop. El poder de purificación se infiltró en el cuerpo. Al descender desde la cabeza y recorrer todo el cuerpo, las cosas desagradables, sucias y asquerosas desaparecieron limpiamente sin dejar rastro.

—Cielo santo, cielo santo.

Yang Hwa-pyeong jadeaba con la boca muy abierta, y Kim Ye-joo directamente se desplomó sentada en el suelo. Al ver cómo el cuerpo de su hijo, que estaba gravemente contaminado, se limpiaba, y cómo los tentáculos que se retorcían enraizados en el suelo se marchitaban hasta convertirse en polvo y desaparecer, las lágrimas rodaron por los rostros de los padres.

—Tonto. No era necesario esforzarse tanto. De todos modos, yo no estaba allí....

Yo-han murmuró con amargura al ver cómo la herida abierta en la espalda de Yang Yo-seop, quien estaba completamente purificado y cuya capacidad de regeneración había vuelto a la normalidad, comenzaba a sanar lentamente. Si hubiera esperado tranquilo, él habría regresado en apenas quince días.... Se sintió conmovido por su hermano y se limpió una lágrima que se le escapó por muy poquito.

Cuando la contaminación desapareció y las heridas empezaron a recuperarse, el rostro de Yang Yo-seop se relajó. Su respiración agitada también se volvió serena. Parecía que se había quedado profundamente dormido, así que Yo-han, en lugar de despertarlo, lo tomó en brazos. En el pasado, no habría podido levantarlo con tanta facilidad, pero su fuerza física, que se había vuelto similar a la de un atacante de rango medio, levantó a una persona de forma muy ligera.

«Por favor, espero ser más fuerte que mi hermano. Por favor, por favor....»

Mientras pensaba eso, Yo-han salió del sótano cargando a Yang Yo-seop, y Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong lo siguieron atónitos. Yo-han entró en la habitación de Yang Yo-seop y lo acostó en la cama. Pensó en cambiarle la ropa que llevaba puesta, pero le pareció una amabilidad excesiva, así que solo lo tapó con la manta. Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo levantaron la manta y examinaron varias veces el cuerpo, que estaba perfectamente bien, sin una sola herida o síntoma de contaminación.

—Cómo, cómo.... ¡Ya veo! ¡Acaso hace un rato... cuando ese tipo vino, tú también despertaste...!

Olvidando que Yo-han había dicho claramente en el hospital que había despertado como un tipo de refuerzo físico de rango inferior, Yang Hwa-pyeong habló tartamudeando. Solo entonces, Yo-han, sintiéndose muy orgulloso y seguro de sí mismo, dijo honestamente con una cara un poco engreída:

—En realidad, desperté como purificador en el Abismo.

Desde que llegó a casa, no había podido hacerlo porque el momento no era el adecuado, pero no saben cuánto tiempo quiso decir estas palabras. Al escuchar eso, Kim Ye-joo fue la primera en comprender la verdad.

—¿Despertaste... allí? Entonces... ese tipo, Park Seung-min....

—Sí, él jamás podrá ser un despertado de rango superior.

El primer despertado de una misma categoría siempre era de rango superior, y como Yo-han había despertado mucho antes que Park Seung-min, era imposible que Park Seung-min fuera un despertado de mayor rango que Yo-han. Kim Ye-joo, que estaba absorta analizando lo que acababa de pasar, de repente gritó enfurecida:

—¡No, pero por qué ese tipo recibe ese trato en tu lugar! ¡A ese estafador ahora mismo voy a...!

—Hablemos afuera, mamá. Mi hermano se va a despertar.

Dijo Yo-han haciendo un gesto, sabiendo bien lo sensibles que son los sentidos de un despertado. Solo entonces, Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong miraron a Yang Yo-seop y, al salir de la habitación, apagaron la luz para que durmiera profundamente. Yo-han se sentó en el sofá de la sala y les explicó a sus padres:

—Desperté poco después de entrar en el Abismo y, gracias a eso, pude estar allí sin contaminarme. Gracias a esta habilidad también pude escapar del Abismo.

Por supuesto, no mencionó ni una palabra de todas las dificultades traumáticas y grotescas que pasó en el Abismo a pesar de tener esta habilidad. El hecho de que Lee Hyun-mook y los otros compañeros estuvieron tan gravemente contaminados que casi pierden su forma humana era algo que, por supuesto, no le diría a nadie, ni siquiera si se trataba de su familia. Ante las palabras de Yo-han, Yang Hwa-pyeong comprendió lo que Lee Hyun-mook había dicho la vez pasada.

—Por eso dijo esas cosas. Yo me preguntaba por qué alguien como Lee Hyun-mook decía que te debía un gran favor.... Pensé que eran palabras vacías. Resulta que nuestro hijo se había convertido en una persona increíble.

Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo miraron a Yo-han con una mirada llena de orgullo y satisfacción. Era un rostro lleno de cariño por el hijo que regresó vivo del Abismo, e incluso de orgullo por haberse convertido en un despertado de rango superior y haber ayudado a alguien como Lee Hyun-mook.

Sin embargo, por alguna razón, Yo-han sintió una emoción punzante más que alegría.

Aunque siempre había vivido siendo comparado con su hermano, eso no significaba que no hubiera recibido amor. Yo-han confirmó ese amor al ver que su hermano incluso se había contaminado por él, y al ver cómo sus padres se esforzaron, sufrieron y se entristecieron en todas direcciones para encontrarlo. A pesar de eso, existía un sentimiento amargo.

Yo-han recuerda que cuando dijo que era un despertado de rango inferior, no hubo un gran brillo de alegría en los rostros de sus padres. Probablemente, el estándar para que ellos se sintieran satisfechos y alegres en sus corazones debía ser el rango medio de su hermano o superior. Como siempre, le dolió que Yang Yo-seop fuera el estándar para evaluarlo, pero Yo-han ocultó sus sentimientos por el momento y explicó:

—Hyun-mook hyung me aconsejó que sería mejor ocultar el hecho de mi despertar por ahora. ¿Saben cuántas personas en el mundo necesitan desesperadamente a un purificador? Podría ser secuestrado sin que nadie se entere. Sobre todo, tampoco se puede confiar en el gobierno. Algún día lo revelaré, pero no ahora. Así que, por favor, manténganlo en secreto, ustedes dos también por el momento.

Cómo eran personas que habían escondido a Yang Yo-seop en el sótano por no confiar en el gobierno, asintieron con rostros serios y convencidos. Decidieron mirar hacia un futuro más lejano en lugar de la gloria inmediata que podrían obtener ahora.

Como todos sus hijos estaban ahora en casa, cómodos y sanos, los rostros de Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo se relajaron como si hubieran olvidado todas las preocupaciones y angustias. Incluso llegaron a reír cuando terminó la conversación. Tras echar un vistazo a Yang Yo-seop una vez más y cuidar el lugar donde dormiría Yo-han, la pareja regresó a su dormitorio. Y, por primera vez en varios días, durmieron profundamente.

Yo-han, al regresar a su habitación, también se sintió un poco más tranquilo. Tras purificar limpiamente la contaminación de su hermano, su culpa también había disminuido.

«Fue un acto inmaduro....»

Aunque los grupos de despertar no fueran ilegales, era innegable que se trataba de algo peligroso. Fue un acto cometido por la desesperación, pero al pensarlo ahora, ¿acaso no fue el inicio de lo que, como resultado, hizo infeliz a su familia? Era algo de lo que Yo-han tendría que arrepentirse y compensar por el resto de su vida.

Sin embargo, por otro lado, se sentía aliviado. Gracias a su inmadurez entró en ese grupo, cayó en el Abismo y, como resultado, pudo convertirse en purificador; gracias a eso, pudo conocer a Lee Hyun-mook y a los demás para escapar juntos del Abismo.

«¿Qué estarán haciendo todos?»

Cuando Yo-han entró al chat grupal, vio que habían subido algunas fotos de la cena. Todos se veían tan alegres y en un ambiente tan agradable que era imposible siquiera imaginar el estado andrajoso que estas personas tuvieron alguna vez en el Abismo, o las experiencias terribles y crueles que vivieron. Tras guardar las fotos de la cena, Yo-han escribió un mensaje.

|➥Yo ya me voy a dormir. ¡Que todos tengan una buena noche!

|➥Seo Yak-rin: Que duermas bien tú también, el más pequeño del grupo ^^

|➥Joo Ho-young: ¡Buenas noches!

|➥Lee Chan-ha: Espero que el joven Yo-han también pase una buena noche.

|➥Yoon Seung-ryong: ¡Buenas noches, Yo-han!

Como si todos estuvieran despiertos, las respuestas de los miembros del equipo llegaron en un instante, y finalmente apareció la respuesta de Lee Hyun-mook.

|➥Lee Hyun-mook:Duerme bien, Yo-han.

Sintiendo como si la voz afectuosa de Lee Hyun-mook se escuchara hasta allí, Yo-han miró fijamente el mensaje y sonrió. Por otro lado, llegaron algunos mensajes de Park Seung-min con insultos de baja calaña, pero ni siquiera le importaron. Probablemente todavía no sabía que, lejos de estarse vengando, estaba siendo utilizado. Deseaba que esa ilusión durará mucho tiempo, aunque a la vez quería que terminara pronto.

En medio de ese ambiente pacífico y sereno, mientras organizaba las fotos tomadas en la cena de hoy, Yo-han se quedó profundamente dormido.

Sin embargo, el rostro tranquilo de Yo-han, que dormía tan plácidamente, comenzó a distorsionarse poco a poco. 

Un sudor frío empezó a brotar de su frente y sus labios temblaban ligeramente. Tras dar vueltas y gemir por un buen rato, de pronto se despertó sobresaltado. Mirando apresuradamente a su alrededor, se frotó los ojos y suspiró.

—Fue una pesadilla....

Tuvo una pesadilla sumamente desagradable. En el sueño, Yo-han estaba en una ciudad gravemente contaminada. No sabía si era el Abismo o una zona de grieta. Todo a su alrededor estaba sucio, olía mal y los monstruos merodeaban. Pero no fue por eso que pensó que era una pesadilla.

En el lugar más oscuro y sombrío de esa ciudad, había un agujero. Un pequeño agujero, infinitamente negro y distante, que resultaba horrible y desagradable con solo mirarlo. Ese agujero fue creciendo hasta que pronto tuvo el tamaño suficiente para tragarse un edificio entero. Y del agujero, una existencia demasiado repugnante, que hacía que todo lo vivo se retorciera, salía arrastrándose serpenteante....

Yo-han pudo sentir vívidamente la malicia de esa existencia que intentaba devorar a la gente y a él mismo. A pesar de ser una pesadilla, era tan excesivamente real que el sudor frío brotaba de su frente. Su pecho se agitó con un mal presagio. Se sintió exactamente como la pesadilla que tuvo justo antes de que ocurriera el desbordamiento en el Abismo, lo que hizo que Yo-han se estremeciera.

—Esto ya no es el Abismo. He vuelto a la Tierra. Es una casa segura.

Murmurando mientras se acurrucaba, Yo-han sollozó un poco. Hizo flotar en la habitación algunas partículas de luz tenue, como si fueran una lámpara de noche. Aunque ocurra un desbordamiento, estará bien. Estará bien.... Consolándose así a sí mismo, miró durante un largo rato el cúmulo de luces que se dispersaba como una galaxia, hasta que finalmente logró dormirse de nuevo.

Incluso después de que Yo-han se durmiera, la luz no desapareció y siguió brillando. En cierto momento, una sombra salió arrastrándose desde debajo de la lámpara de la mesa de noche. Acto seguido, comenzó a devorar lentamente las partículas de luz dispersas por toda la habitación. Cada vez que lo hacía, la habitación se volvía más oscura. A pesar de que era de noche, era una oscuridad extrañamente distante y profunda.

Ahora, en la habitación oscura, la única fuente de luz era el cuerpo de Yo-han que brillaba suavemente. La sombra, tras devorar todas las partículas de luz, se arrastró sobre Yo-han. Como un viento fresco, o como la sombra bajo el sol, rodeó la fuente de luz de forma silenciosa y suave. Finalmente, el extremo de la sombra tocó el rostro de Yo-han. Solo entonces, como si sintiera algo, Yo-han frunció el ceño.

—Mi mejilla.... No te la comas....

Dijo.... Aunque murmuró algo entre sueños, el rostro fruncido de Yo-han se volvió mucho más relajado. Sumergido en esa sombra tan acogedora y cómoda, Yo-han durmió profundamente esta vez sin tener ni un solo sueño.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En cierta zona de grieta.

Un monstruo contaminado palpaba los alrededores con sus largos bigotes mientras se arrastraba apresuradamente por la carretera. Por sus chillidos de alta frecuencia y su peculiar forma de arrastrarse, se podía adivinar que antes de contaminarse era una rata. El monstruo, que buscaba comida moviéndose rápidamente entre los escombros derrumbados, se detuvo en seco.

Las puntas de sus bigotes, extrañamente largos y numerosos, se sumergieron en una oscuridad inusualmente lejana y negra. La rata, al detectar algo, se quedó paralizada sin poder moverse. Pronto, algo salió arrastrándose de entre la oscuridad bajo los escombros.

Era algo pequeño y negro como una perla negra. Sin embargo, no brillaba ni era radiante, sino que parecía un agujero. O parecía que algo espeluznante se arremolinaba en su interior. También parecía una esfera que contenía el agua sucia de un desbordamiento.

Tardíamente, la rata huyó despavorida. La voluntad de algo que salió arrastrándose del Abismo rodó por el suelo de forma encogida. Era un movimiento similar al de un insecto asqueroso que enrolla su cuerpo.

Casualmente, cerca de allí se encontraba un grupo de mercenarios que habían entrado para conquistar la grieta. Aquella cosa estremecedora que rodaba desordenadamente como una planta rodadora arrastrada por el viento, se detuvo lentamente.

—Pronto saldrán bastantes purificadores, ¿verdad?

—Qué envidia. Aunque no hagan nada, la gente les llevará dinero de todas partes, ¿no?

—No sabía que saldría de repente un despertado de una nueva categoría. Pero es un alivio. La preocupación por la contaminación disminuirá bastante.

Cerca de un edificio destartalado, los despertados estaban reunidos descansando y conversando animadamente. Entre ellos, un despertado de rango medio vigilaba los alrededores con agilidad, como si hubiera detectado algo. Miró hacia el lugar donde estaba el bulto negro y sombrío, ladeando la cabeza.

—¿Qué pasa?

—No, es que de repente tuve un mal presentimiento. Supongo que no fue nada.

—Mierda. Entramos aquí para ganar dinero, pero este lugar es realmente de mala suerte. Siento que me va a dar una enfermedad mental.

—¿No será que ya estás contaminado?

Lanzando una broma, uno de los despertados soltó una carcajada y escupió al suelo. Lo negro que ocultaba su cuerpo bajo la sombra empezó a evaluar. Dos fuertes, cuatro débiles. Decidió abandonar a los fuertes y, en su lugar, acechar a los débiles. Poco después, un despertado de rango inferior salió un poco más lejos al sentir ganas de orinar.

Como ya habían terminado de limpiar los alrededores hace un momento, se bajó los pantalones un tanto desprevenido. Mientras hacía sus necesidades tranquilamente, lo negro se arrastró sobre su zapato. Y lentamente subió por sus pantalones, por su torso y finalmente llegó a su hombro. Un extremo se volvió puntiagudo como si estiraran una banda elástica y, con un ligero sonido, se introdujo en el canal auditivo.

—¿Eh?

Cuando el mercenario que se subía los pantalones reaccionó, ya era demasiado tarde. Sus ojos, que miraban al vacío aturdidos, giraron en direcciones diferentes. Una saliva negra y turbia brotó burbujeante de su boca. Con sonidos de crujidos, los ángulos de sus brazos y piernas se volvieron extraños. Sus rodillas se doblaron flexiblemente hacia atrás y apenas regresaron a su lugar.

Lo que se instaló en el cuerpo humano recordó lo que mejor le había funcionado hasta ahora. La capacidad de alucinación de una de las cosas particularmente deliciosas que había devorado. Decidió que sería bueno utilizarla aquí también. Y regresó al campamento.

—¿Por qué tardaste tanto? ¿Estás estreñido?

Aunque el cuerpo del mercenario estaba alterado y distorsionado de una forma que no parecía humana, y esa mutación seguía en progreso, sus compañeros no sintieron nada extraño. A sus ojos, se veía como de costumbre. El mercenario, que ya no parecía tener forma humana por la alteración, rasgó su boca en una larga sonrisa y dijo:

—Teee-níaaa aa-algoo queee haa-ceeer.

Incluso la voz distorsionada fue aceptada adecuadamente por ellos dentro de sus respectivas alucinaciones. Casualmente era la hora de comer. El "mercenario" inclinó su cuerpo largamente sobre la comida que estaban hirviendo. Líquidos negros cayeron a chorros de su cuerpo. La comida que estaba en buen estado se pudrió en un instante, desprendiendo un mal olor. Sin embargo, en la alucinación, los compañeros solo percibían el aspecto y el aroma habituales.

—Vaya, qué bien ha quedado. Vamos a comer.

Todos sirvieron la comida en sus respectivos cuencos. Comían con gusto algo que un humano no debería ingerir. Solo el despertado de rango medio ladeó la cabeza con desconfianza.

—¿Se habrá echado a perder un poco?

—Cómelo así. Normalmente aquí se echa a perder rápido.

—Bueno, es cierto. Vamos a despejar el siguiente sector rápido y larguémonos de aquí.

Diciendo eso, el resto de los compañeros devoraron sin inmutarse aquello que era asqueroso a la vista. El mercenario que se golpeaba la barriga llena mientras bebía café, de repente se levantó de su asiento. Acto seguido, comenzó a gritar con una actitud sumamente excitada:

—¡Eh, qué raro! Siento que me he vuelto un poco más fuerte. Siento... esa sensación. ¡Sí!

El mercenario, que gritaba con los brazos abiertos, hizo temblar su cuerpo como si sintiera una euforia de mala calidad.

—¡Creo que he vuelto a despertar!

A continuación, los otros mercenarios también empezaron a gritar. Aunque la contaminación no se manifestaba fuera de sus cuerpos, gritaban mientras echaban espuma negra por la boca:

—¡Krr-jajajajaja! ¡Yo también! ¡Yo también!

—¡Yo también, yo también! ¡He vuelto a despertar!

—¡Kijooo! ¡Kyajooo! ¡He vuelto a despertar! ¡Qué suerte! ¡He vuelto a despertar como Lee Hyun-mook!

Todos, olvidando que estaban en una zona de grieta peligrosa, saltaban de alegría como niños. No les importaba que la espuma negra fluyera burbujeante de sus narices, bocas u oídos. Todos entraron en un estado de emoción excesiva y no detectaron ninguna anomalía.

Mientras los humanos contaminados se divertían quemando lentamente su fuerza vital, el mercenario alterado recogió un teléfono móvil que a alguien se le había caído. El video que estaban viendo mientras comían mostraba la habilidad de Park Seung-min.

—Laaa luuuzzz.

El clon de "aquello-negro-distante-distorsionado-y-desagradable", que salió disparado de su acogedor refugio al sentir una sensación de crisis, no tenía vista, ni tacto, ni olfato; solo tenía el sentido del hambre. Siempre lo detectaba todo a través del hambre. Algo grande y delicioso, algo pequeño y delicioso, algo inusualmente grande y delicioso.

Y, lo que no debía tragar. Su enemigo natural que solía aparecer rara vez en tiempos inmemoriales.

Algo peligroso que no podía dejar así de ninguna manera, hasta el punto de tener que salir arrastrándose de su acogedor nido.

Lo que logró percibir apenas con la distorsionada visión humana que experimentaba por primera vez, era una forma de luz familiar. Sin embargo, sin poder distinguir a las personas, el mercenario alterado movió su lengua con chirridos.

—¿Puuu-riii… fi… Caaa… Doooor?

En un instante, lo pronunció decenas y cientos de veces, y la pronunciación se volvió gradualmente más refinada.

—Puuuu, pu, pu, pu-pu-pu, pur-pur-pur, ¡purifica… dor! ¡Purificador! ¡Purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador, purificador...!

—¡Purificador, purificador, purificador!

Acto seguido, ese grito obsesivo continuó interminablemente hasta que los mercenarios que saltaban a su alrededor empezaron a gritar "purificador" como poseídos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yo-han, que despertó tras dormir profundamente, se quedó holgazaneando en la cama, alegrándose por el simple hecho de que lo que veía al abrir los ojos era su habitación familiar.

—¡Esto está genial!

Fue cuando Yo-han estaba perdiendo el tiempo, divirtiéndose con el resultado de haber purificado su habitación llena de polvo. Un ruido algo escandaloso provino de la habitación de su hermano. Era el sonido de su hermano despertando y corriendo apresuradamente hacia la sala.

—¡Madre! ¡Padre! ¡¿Qué demonios ha pasado?!

—¡Yo-seop, te has despertado! ¿Cómo te sientes?

La pareja, que se había levantado mucho antes que sus dos hijos para preparar la comida y andaba merodeando, se alegró muchísimo al ver al mayor. Yang Yo-seop, que era consciente de su estado gravemente contaminado, estaba alegre pero sumamente desconcertado. Como había estado en un estado prácticamente inconsciente y aislado de las noticias del exterior, no sabía ni una sola de las cosas asombrosas que habían ocurrido recientemente.

—¿Acaso tuve una pesadilla? Estaba claramente contaminado, cómo es que esto....

Yang Yo-seop, que se palpaba el cuerpo, sintió la presencia de Yo-han y se giró bruscamente. Su expresión tensa se desmoronó al ver a su hermano menor saliendo de su habitación.

—... ¿Yang Yo-han?

Yang Yo-seop se acercó y se paró frente a Yo-han con una cara que parecía preguntarse si esta vez realmente estaba soñando. Yo-han, que se había abrazado y llorado de alegría con sus padres en cuanto se reencontraron, de alguna manera frente a su hermano se sentía simplemente contento pero a la vez infinitamente incómodo, así que se quedó allí parado sin saber qué hacer. Yang Yo-seop palpó el cuerpo de Yo-han por todas partes con las yemas de sus dedos y, finalmente, abrió mucho los ojos.

—¡Tú...!

Con un rostro que parecía tragar muchas palabras que quería decir, Yang Yo-seop abrazó a su hermano violentamente. Al principio parecía que controlaba su fuerza, pero pronto, sintiendo algo extraño, apartó bruscamente a Yo-han. Como si intentara evaluar algo, lo agarró de las manos, lo sacudió de un lado a otro y, de repente, le lanzó un puñetazo.

—¡Ah! ¡Duele!

Como si intentara comprobar su resistencia, lo golpeó repetidamente en la espalda y en los brazos, haciendo que Yo-han olvidara su alegría y conmoción para molestarse.

—¡He dicho que duele!

—... ¿Estás fuerte? ¿Has despertado?

La rabia apareció pronto en el rostro de Yang Yo-seop, quien murmuraba aturdido por la sorpresa de que su hermano hubiera despertado.

—¡Pedazo de inmaduro! ¡Aun así, cómo te atreves a ir a un grupo de despertar sin tener garantía de que despertarías! ¡Cómo sabías que no te encontrarías con unos estafadores delincuentes, dónde crees que vas a hacer algo tan peligroso...!

—¡Quién se pone a pegar a alguien en cuanto lo ve!

Yo-han huyó por costumbre, como siempre lo hacía. Si Yang Yo-seob no se hubiera arriesgado incluso a contaminarse para encontrarlo cuando estaba desaparecido, se habría enfrentado a él. Por eso lo soportaba. No era porque sintiera instintivamente que la fuerza de su hermano… Es decir, su poder de ataque, era mayor que la suya.

—¡Oye, tú…! ¡¿No vas a venir aquí?!

—Yo-seob, deja ya a Yo-han. Gracias a Yo-han pudiste recuperarte así de bien.

Cuando Yang Hwa-pyeong protegió a Yo-han, Yang Yo-seob se detuvo. De hecho, su propio estado, con la contaminación desaparecida por completo, lo tenía muy desconcertado desde hacía un rato.

—¿Ese idiota a mí? ¿Cómo? ¿De qué manera?

Yang Yo-seob desistió por el momento de castigar a su hermano menor y preguntó mientras se sentaba en el sofá. Yo-han, aliviado, también se sentó en un lugar alejado, usando a sus padres como escudo en medio.

La historia de que Yo-han en realidad había caído al Abismo y regresado, e incluso se había convertido en un despertado de rango superior llamado purificador, era algo que no podía creer. ¿Que su hermano regresara sano y salvo ya era un milagro, pero que además fuera un despertado de rango superior? ¿Y que incluso hubiera sobrevivido al Abismo junto a Lee Hyun-mook y otros? Sin embargo, al ver la habilidad de Yo-han, no tuvo más remedio que creerlo.

—¿Él? ¿Un despertado de rango superior? ¿Ese de ahí?

Que se refiriera a él como “él” o “ese” era bastante molesto, pero Yo-han lo soportó. Fue porque el puño de su hermano estaba demasiado cerca. Yo-han solo se sentía frustrado por el hecho de que, aunque era un despertado de rango superior, al ser de una clase de curación, no podía vencer por fuerza a su hermano, que era un atacante de rango medio. Por otro lado, al enfrentarse de nuevo a la rutina familiar después de un año, se sintió conmovido y a punto de llorar. Yang Yo-seob, que miraba fijamente a Yo-han, le hizo una seña.

—Ven aquí.

—Vas a pegarme.

—Ven aquí mientras te lo digo por las buenas.

Yo-han se acercó lentamente a Yang Yo-seob a regañadientes. Manteniendo un poco de distancia, preguntó “qué”, y Yang Yo-seob, en lugar de pegarle o regañarlo, habló despacio como si no quisiera hacerlo.

—Gracias.

—¿Eh?

—Que gracias por haber pasado por tanto.

Solo entonces Yo-han se dio cuenta de que no hablaba despacio porque no quisiera, sino porque eran palabras sinceras, y se quedó sin habla. A diferencia de sus padres, que solo pensaba vagamente que el Abismo debió de ser difícil, Yang Yo-seob, que ya había intentado conquistar grietas varias veces como despertado, tenía una mirada que sugería que podía imaginar, al menos un poco, lo terrible que debía de ser el Abismo. Yo-han tragó saliva y preguntó.

—¿Qué dijiste? ¿Puedes repetirlo una vez más?

—Ven aquí. Te lo diré de cerca para que lo oigas bien.

Al ver el puño de Yang Yo-seob, Yo-han huyó lejos de nuevo. Luego, giró la cabeza para que Yang Yo-seob no lo viera y sonrió ampliamente. Casi nunca en su vida había escuchado a su hermano decirle que se había esforzado o darle las gracias. Al ver a sus dos hijos en casa, uno que estuvo desaparecido y el otro gravemente contaminado, ambos sanos, finalmente el rastro de preocupación desapareció por completo de los rostros de Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo.

—Hijo, veamos una vez más si de verdad estás bien.

—De verdad estoy bien. Nunca me he sentido tan bien en mi vida.

Después de tranquilizar a Kim Ye-joo, que seguía preocupada, y confirmar que su cuerpo estaba sano, Yang Yo-seob suspiró y dijo.

—Pero si estaba tan gravemente contaminado, debieron haberme denunciado al gobierno.

—¡Qué tontería! ¡¿En quién de esos tipos íbamos a confiar para entregarte?!

Yang Hwa-pyeong, que observaba con satisfacción, replicó con brusquedad. Yang Yo-seob endureció el rostro y negó con la cabeza lentamente, con firmeza. Cuando el ambiente cálido se enfrió en un instante, Yo-han solo observó en silencio, atento a sus reacciones.

—Al menos habría sido mejor que convertirme en un hijo desalmado que daña a sus padres.

—¡Pero al final aguantaste bien! Si te hubiéramos entregado al gobierno, Yo-han ni siquiera habría podido curarte.

—Seguro. Pero todo esto es solo porque tuvimos suerte y las cosas salieron bien. Si Yo-han no hubiera regresado, yo…

—¡¿Por qué haces suposiciones tan inútiles con un niño que ya regresó perfectamente?! ¡Si algo así vuelve a suceder en el futuro, preferiría llevarte a vivir a una isla desierta antes que hacer algo así!

Lo que Yo-han pensaba era que las palabras de Yang Yo-seob tenían sentido, pero también entendía el corazón de Yang Hwa-pyeong. Casos de personas contaminadas que dañaban a sus familias o allegados ocurrían con frecuencia incluso hoy en día. Pero, por otro lado, entendía que sus padres lo hubieran encerrado en el sótano, ya que si lo denunciaban al gobierno y lo aislaban, no volverían a ver a su hijo nunca más.

Sin embargo, ciertamente era peligroso dejar a Yang Yo-seob allí. Aunque Yang Yo-seob mostraba paciencia incluso estando medio ido, ¿cuánto tiempo habría durado? Además, Yang Yo-seob era un despertado de rango medio con excelentes evaluaciones. Realmente podría haber ocurrido una tragedia espantosa.

«Si mi hermano hubiera sido aislado por el gobierno, aunque habría sido un problema, lo habría rescatado algún día».

Habría sido difícil solo con la fuerza de Yo-han, pero ahora tenía a Lee Hyun-mook y a los demás… Además, si escapó del Abismo, ¿qué no podría lograr aquí?

Observando los asuntos familiares como si fueran una historia que ocurría en un lugar lejano, Yo-han pensó en el Gremio Taeyang. Ya se emocionaba solo de imaginar que trabajarían juntos. Hiciera lo que hiciera aquí, comparado con el Abismo, sería divertido y bueno.

—¡Ya basta! ¿De qué sirve hablar de algo que ya pasó? Tú también para ya. Vamos a comer. Comamos con los chicos después de tanto tiempo.

Ante el ambiente cada vez más hostil, Kim Ye-joo se apresuró a mediar entre los dos. Yang Hwa-pyeong y Yang Yo-seob se retiraron sin discutir más. Como en realidad tenía bastante hambre, Yo-han se sentó rápido a la mesa. Parecía que ya había digerido todo lo que comió en la cena de ayer.

Después de la oración antes de comer, tomó los cubiertos. La mesa del desayuno, en la que Kim Ye-joo se había esmerado junto con la empleada doméstica por la alegría de tener a sus dos hijos a salvo, era mucho más abundante de lo habitual. Yo-han, con expectación, tomó una gran cucharada de arroz y la comió con los platos de acompañamiento. Estaba delicioso.

Yo-han, que había adquirido el hábito de concentrarse intensamente en la hora de la comida, que era el mayor placer en el Abismo, no se dio cuenta de que su familia lo miraba sorprendida. Normalmente, Yo-han siempre parloteaba mientras comía, pero ahora comía sin decir una palabra, como alguien que no hubiera probado bocado en días. También se debía a que, tras despertar, su apetito había aumentado considerablemente. Yang Yo-seob también vaciaba fácilmente dos o tres cuencos por comida tras su despertar.

—¿Está rico? ¿Quieres más arroz?

Kim Ye-joo, sintiendo tanta pena por su segundo hijo que vació un cuenco en un instante, preguntó con los ojos un poco llorosos. Al mismo tiempo, sus manos ya estaban sirviendo más arroz. Yo-han, que aún tenía algo de hambre, lo aceptó sin rechistar y sonrió.

—Definitivamente la comida casera es la mejor.

Yoon Seung-ryong cocinaba realmente bien y la comida de la cena de ayer también estuvo rica, pero nada se adaptaba tanto a su paladar como la comida de casa. Incluso después de terminar de comer, la familia no se levantó de la mesa y disfrutó de un ambiente cálido y pacífico mientras comían el postre. Yang Yo-seob preguntó mientras examinaba las yemas de sus dedos, donde alguna vez crecieron tentáculos desagradables y asquerosos.

—¿Y hasta cuándo piensas mantener en secreto que eres un purificador?

—¿Hasta que sea el momento adecuado? Quizás tome unos meses.

Para ser exactos, era hasta que recibieran a los contaminados según lo acordado con el gobierno. Para este trabajo, Lee Hyun-mook había comprado una isla adecuada como propiedad del Gremio Taeyang y estaba realizando obras de urgencia. En esta época, una isla era un espacio donde se podía aislar a los contaminados de forma relativamente segura. Como tenían que construir edificios para albergar a casi varios cientos de personas, llevaría algo de tiempo.

«Aun así, por ahora puedo purificar a las personas que hemos sacado».

Ya se sentía bien solo de imaginar la alegría de las personas liberadas del dolor gracias a la purificación. Fue justo cuando Yo-han sonreía sin darse cuenta. Yang Hwa-pyeong, con las mejillas algo rojas tras beber un par de copas, dijo.

—Sí, Yo-han. Qué maravilloso es que seas un despertado de rango superior. Qué bien. Realmente qué bien. Ahora los hermanos podrán ayudarse mutuamente.

—Vas a trabajar entrando al gremio de tu hermano, ¿verdad? Has vuelto después de sufrir mucho en el Abismo, así que ¿por qué no descansas un poco más antes de empezar a trabajar?

Kim Ye-joo también habló con los ojos brillantes de alegría, pero Yo-han se quedó sin palabras por un momento. El sentimiento de inmensa felicidad por haber regresado a casa se calmó un poco. Antes de que pudiera decir nada, Yang Yo-seob soltó una carcajada como si hubiera escuchado algo absurdo. Dejó la mandarina que estaba comiendo a medias y dijo.

—Padre. ¿Por qué iba él a entrar en mi gremio? ¿Qué beneficio sacaría?

—¿Qué tiene de malo tu gremio?

Yang Hwa-pyeong, que sentía un gran orgullo por su hijo mayor, frunció el ceño. El gremio “Neon”, que Yang Yo-seob fundó con fondos familiares tan pronto como despertó, tenía una valoración bastante buena. Esa fue también la razón por la cual los miembros del gremio ocultaron estrictamente la contaminación de Yang Yo-seob. El gremio Neon recibía inversiones de la Compañía Farmacéutica Samyeong. Yang Yo-seob iba a decir algo, pero miró de reojo a su hermano, se calló y le cedió la palabra. Yo-han habló con calma.

—Precisamente quería decirles eso, he decidido entrar al Gremio Taeyang.

—¿Que vas a entrar al Gremio Taeyang? ¿Tú?

Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo se sorprendieron. Sinceramente, Yo-han pensó que, como incluso había tenido una cena con Lee Hyun-mook y los miembros originales del equipo del Amanecer, ellos ya se lo imaginarían. Pero, a diferencia de lo que él pensaba, sus padres aún no asimilaban del todo que Yo-han hubiera pasado un año en el Abismo antes de escapar, ni el valor de un purificador, que es un despertado de rango superior.

—Eso… es cierto. Sí… Sí es el Gremio Taeyang, ciertamente es un buen lugar.

Aun diciendo eso, Yang Hwa-pyeong parecía desconcertado, como si se le hubiera pasado el efecto del alcohol de golpe. Se acomodó en su asiento. ¡Que su hijo fuera a trabajar con ese Lee Hyun-mook! Al ver ese brillo de alegría cruzar el rostro de su padre, Yo-han habló.

—Pero aunque no fuera un despertado de rango superior, aunque fuera un simple despertado de rango bajo de refuerzo físico, no habría entrado al gremio de mi hermano. Incluso si no hubiera despertado.

—Yo-han…

Yang Hwa-pyeong, frunciendo el ceño, empezó a hablar. Como sabía que seguramente escucharía de nuevo las palabras que había oído innumerables veces en el pasado, Yo-han lo interrumpió.

—Esto no es algo que diga simplemente por complejo de inferioridad o resentimiento. Desde antes, no quería vivir como una etiqueta de mi hermano. Mi vida y la vida de mi hermano son independientes. En esta casa, mi hermano siempre era el mejor hiciera lo que hiciera, así que lo que yo lograba hasta ahora no era suficiente a ojos de mamá y papá, pero…

—Mamá lo decía porque pensó que sería bueno que la familia trabajara junta al ser hermanos.

—Sí, todo era por tu bien.

Yo-han no asintió a las palabras de los dos y solo bajó la mirada en silencio.

Recordó la reacción de Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo cuando fingió que era un despertado de rango bajo por temor a que lo escucharan fuera de casa. Incluso al oír que había despertado, ambos respondieron con una sonrisa ambigua y frases vagas como “ya que has vuelto, está bien”. Normalmente, en una casa, el simple hecho de despertar era motivo de gran celebración, pero al estar Yang Yo-seob, que era un despertado de rango medio, no fue así.

—Que vas a entrar al Gremio Taeyang…

Kim Ye-joo, que murmuraba distraída mientras miraba a Yo-han, recordó algo y levantó la cabeza.

—Pero Yo-han, el Gremio Taeyang está lejos de aquí. ¿Cómo vas a ir y volver?

—Es cierto. Está un poco lejos. Por eso, de ahora en adelante viviré en el edificio del gremio y me será difícil venir a casa a menudo durante un tiempo.

En realidad, una vez que revelara que era un purificador y comenzara a seguir la ruta de la Gran Grieta, sería difícil incluso estar en Corea, pero decidió no mencionar ese plan por ahora. Ante las palabras de Yo-han, Kim Ye-joo dijo con ansiedad.

—Entonces mamá ni siquiera podrá cuidarte. Con lo especial que eres con la comida. Y con lo fácil que te haces daño, y cómo te resfrías en cada cambio de estación… Si tienes algún problema, ni siquiera podrás recibir ayuda de tu hermano.

—Pero, ¿realmente necesitaré mucho la ayuda de mi hermano?

—Tu hermano, es decir…

Ante la pregunta de si necesitaría mucho la ayuda de su hermano, Kim Ye-joo y Yang Hwa-pyeong se quedaron con la boca abierta, sin saber qué decir. Solo entonces se dieron cuenta de que, en el futuro, sería Yo-seob quien necesitaría la ayuda de Yo-han, y que la situación inversa sería poco probable. Yo-han continuó con calma.

…En realidad, sentía que se le iban a saltar las lágrimas por la amargura. Pero lo soportó. No quería expresar llorando como un niño lo que había estado pensando todo este tiempo.

—Durante todo el tiempo que estuve en el Abismo, lo pensé. Nada en este mundo será más difícil que estar allí. Así que estaré bien.

Aunque sus padres apreciaban más a su hermano Yang Yo-seob y siempre desconfiaban de Yo-han, quizás eso podría llamarse otro tipo de amor. Pero probablemente era una forma de interés y amor que se le da a un dedo que preocupa por ser especialmente delgado y corto. Yang Yo-seob, que había estado escuchando en silencio las palabras de Yo-han, habló.

—Yo-han tiene razón.

Cuando Yang Yo-seob lo apoyó, Yo-han lo miró sorprendido. Se preguntaba por qué estaba de su lado desde hacía un rato.

—No se lo dije hasta ahora para que no se preocuparan, pero conquistar una grieta no es nada fácil. Pero él sobrevivió incluso en un lugar más terrible que eso. En un lugar donde incluso ese Lee Hyun-mook estuvo en peligro de muerte innumerables veces. Una experiencia así no se puede ignorar en absoluto.

A pesar de escuchar las palabras de su hijo mayor, en quien tanto confiaba, Kim Ye-joo se mordió los labios e intentó convencer a Yo-han.

—Pero tú todavía… para independizarte… apenas tienes veintitrés años y no sabes hacer nada bien…

Yo-han, que escuchaba en silencio las palabras que ella soltaba entre tartamudeos, respondió con una sonrisa amarga.

—Ahora ya tengo veinticuatro.

Un año en el Abismo.

Solo entonces el concepto del tiempo, que antes percibían simplemente como una palabra o una frase corta, caló hondo en ambos. Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo miraron a su hijo como si lo vieran por primera vez.

Originalmente, a los ojos de los padres, los hijos siempre parecen jóvenes, tengan treinta o cuarenta años.

Incluso Yo-seob se veía así, por lo que el segundo, Yo-han, lo parecía aún más. Es tan joven. Todavía se ve tan joven… 

Sentían que seguirá necesitando que lo cuiden, y en un mundo como ese, siendo un chico tan poco confiable y de corazón blando, pensaba que debía mantenerlo cerca de la familia aunque fuera a base de regaños. Como los padres no pueden cuidarlo por toda la eternidad, pensaba, hasta hace poco, que debía dejarlo al menos cerca de su hermano mayor.

Sin embargo, no entendía por qué su segundo hijo de pronto parecía haber crecido tanto…

Yang Hwa-pyeong, que había estado callado y reservado todo el tiempo, gimió para sus adentros, y a Kim Ye-joo se le hizo un nudo en la garganta de repente. Ambos se sentían extrañamente melancólicos, vacíos y, por otra parte, culpables. Como todo había sucedido de forma tan caótica, se sintieron mal por las cosas que habían pasado por alto sin pensar mucho. Cosas como haberse sentido decepcionados internamente y no haberle dado importancia cuando dijo que se volvió un despertado de rango bajo, o haber pensado que, incluso siendo un despertado de rango superior, naturalmente trabajaría bajo las órdenes de Yang Yo-seob.

También surgió de pronto el recuerdo de la discusión que tuvieron antes de que Yo-han se fuera de casa.

Ahora que había regresado sano y salvo era una fortuna inmensa, pero ¿y si Yo-han no hubiera vuelto con vida? Si aquellas crueles palabras de que fuera “al menos la mitad de lo que era su hermano” hubieran sido las últimas que le dijeron a su hijo… Solo imaginarlo les hacía sentir como si se les desgarrara el corazón.

—Nuestro Yo-han ya es todo un hombre…

Yang Hwa-pyeong, a quien se le había pasado por completo el efecto del alcohol, murmuró mientras extendía la mano y daba palmaditas en la espalda de su hijo. Siempre había deseado que madurara, pero al verlo comportarse de forma tan calmada y admirable, sintió lástima y remordimiento. Kim Ye-joo también suspiró un par de veces y dijo con voz entrecortada.

—Sí, es verdad. Tienes razón, Yo-han. …Gracias, y lo siento.

Al escuchar la expresión sincera de sus padres, Yo-han sintió que el nudo que tenía apretado en el corazón se aflojaba un poco. En medio de ese ambiente incómodo pero cálido, Yang Yo-seob se levantó de su asiento.

—Si ya terminaron de hablar, iré a asearme. Tengo ganas de bañarme con agua caliente después de tanto tiempo.

Aunque había sido purificado por completo, parecía sentirse internamente sucio por no haber tocado ni una gota de agua en su cuerpo durante mucho tiempo. Mientras Yang Yo-seob se iba a lavar tarareando, Yang Hwa-pyeong soltó un suspiro largo y pesado. Luego, tras acomodarse en su asiento, preguntó.

—Entonces, ¿cuándo piensas irte a ese gremio?

—En una semana. Dicen que para entonces la construcción del edificio estará terminada.

—¿No podrías quedarte un poco más…?

Dijo Kim Ye-joo con voz llena de pesar. A Yo-han también le habría gustado descansar profundamente uno o dos meses, pero su deseo de empezar a actuar junto a Lee Hyun-mook y los demás era más fuerte.

«Y además, me dijeron que para entonces empezarían a salir los artículos sobre mí…»

Según lo que le había contado Lee Chan-ha, los periodistas estaban desesperados por averiguar la identidad de la persona que escapó junto a ellos, es decir, Yo-han. Si eso pasaba, era muy probable que incluso su familia se viera envuelta en ese lío, así que la única solución era trasladarse al edificio del gremio. Sobre todo, necesitaba estar en el edificio para poder responder de inmediato a las grietas o a la Gran Grieta.

—Vendré a casa a menudo cuando tenga tiempo libre.

—¿Deberíamos comprar muebles o algo así?

—Eh, no. Como el edificio provee todo, incluyendo los muebles, creo que solo tendré que llevar algo de ropa…

Fue mientras Yo-han mantenía esa conversación con sus padres. 

¡Ding-dong! 

Sonó el timbre. Yang Hwa-pyeong, desconcertado, le preguntó a Kim Ye-joo.

—Cariño, ¿acaso esperamos a algún invitado?

—No, con Yo-seob en ese estado, no hay forma de que haya llamado a nadie.

¡Nuevamente ding-dong! ¡Ding-dong! 

El timbre siguió sonando repetidamente. Temiendo que quizás Park Seung-min hubiera regresado para soltar más insultos, Yo-han se levantó.

—¡Yo saldré a ver!

Yang Hwa-pyeong, que iba a detenerlo por costumbre, se sobresaltó al recordar que su hijo ya no era un civil común y corriente. Yo-han frunció el ceño mientras se acercaba a la puerta. No era solo una persona la que se sentía afuera. Incluso parecía que no eran civiles. Probablemente, todos eran despertados…

¿Qué pasa? ¿Realmente regresó Park Seung-min? Con sospecha, Yo-han preguntó a través del interfono.

—¿Quién es?

—Venimos de la Oficina de Gestión de Grietas tras recibir una denuncia de un contaminado. Abran la puerta.

—¡…!

¡Una denuncia de un contaminado! 

Viendo el momento, estaba claro que Park Seung-min había hecho la denuncia. Acumulando un rencor más contra Park Seung-min, Yo-han respondió con calma.

—Entendido. Por favor, esperen un momento.

La forma en que la Oficina de Gestión de Grietas somete a los contaminados suele ser bastante violenta y ruda. Después de todo, el oponente a someter es peligroso y las familias de los contaminados suelen resistirse con frecuencia. Como de todos modos iban a entrar a la fuerza, Yo-han no tuvo más remedio que abrir la puerta para evitar que destrozaran la entrada.

—¿Dice que ha venido la Oficina de Gestión de Grietas?

El rostro de Yang Hwa-pyeong se deformó por el disgusto. Kim Ye-joo también se tensó. A ambos se les vino a la mente de inmediato quién era el culpable que habría hecho la denuncia.

Yo-han les hizo una seña para que se alejaran y, al abrir la puerta, los agentes de la Unidad de Fuerzas Especiales entraron en tropel. Todos vestían trajes negros y cascos que ocultaban sus rostros. Algunos portaban armas, lo que puso los nervios de Yo-han de punta. Uno de ellos preguntó con voz autoritaria.

—¿Se encuentra el señor Yang Hwa-pyeong?

—Yo soy Yang Hwa-pyeong. ¿Qué se le ofrece?

Respondió él secamente. El agente de la unidad especial recorrió la casa con la mirada y su vista se detuvo un momento en Yo-han. Tras evaluar cuánta amenaza representaba ese despertado y decidir que no era gran cosa, respondió con voz brusca.

—Hemos recibido un informe de que hace poco el despertado Yang Yo-seob se refugió en esta casa con un nivel de contaminación grave o superior según los estándares de la Oficina de Gestión de Grietas. Por lo tanto, solicitamos su cooperación para un registro.

Las venas se marcaron en el rostro de un Yang Hwa-pyeong sumamente molesto. Además, estos sujetos habían entrado en la casa sin siquiera quitarse los zapatos, a pesar de ser temprano por la mañana, casi al amanecer.

—Oiga… escuche. Por mucho que digan eso, entrar así de repente y exigir un registro…

—Tenga en cuenta que puede ser arrestado si se niega a cooperar.

Esta era precisamente la razón por la que la Unidad Especial de Supresión de Entidades Contaminadas de la Oficina de Gestión de Grietas tenía tan mala fama. Tenían autoridad para realizar registros solo con una denuncia, sin necesidad de una orden judicial. El descontento de la gente era alto, ya que podían arrestar, detener e incluso procesar penalmente a los ciudadanos que se resistieran. Aunque se tratara de una denuncia falsa y destrozaran los muebles de la casa, no recibían compensación. Justo cuando Yang Hwa-pyeong iba a enfrentarse a ellos sin miedo a pesar de tener despertados enfrente…

—¿Padre? ¿Qué está pasando?

Naturalmente, Yang Yo-seob, que se estaba bañando, notó de sobra esas presencias perturbadoras. Él, adivinando al instante la razón por la que la unidad especial había ido a su casa, salió con toda la confianza del mundo vistiendo solo su ropa interior. Yo-han, que se sintió incómodo por otra razón, frunció el ceño. 

«Necesito purificar mis ojos ahora mismo…»

—¿A qué ha venido la Oficina de Gestión de Grietas a mi casa? Aquí no hay ningún contaminado.

Dijo Yang Yo-seob con seguridad, ya que ayer mismo Yo-han lo había purificado por completo y no tenía nada que ocultar. Ante eso, el agente que mantenía una actitud prepotente vaciló desconcertado.

Era de esperar, ya que ellos habían entrado a la fuerza tras asegurar no solo la denuncia de Park Seung-min sino también a un testigo. Sobre todo, como tenían información de que Yang Yo-han tenía una relación cercana con Lee Hyun-mook, consideraban este caso como algo importante. En el mejor de los casos, era una buena oportunidad para atrapar alguna debilidad del Gremio Taeyang, pero las cosas estaban saliendo de forma inesperada.

—Despertado Yang Yo-seob, tenemos el testimonio de un testigo que afirma que sufrió una contaminación de nivel grave o superior en la grieta.

—¿Yo? No sé quién sea, pero parece que se ha confundido.

Yang Yo-seob abrió los brazos de par en par y dio una vuelta lenta sobre su eje para que lo vieran. El agente de la unidad especial gimió al ver aquello. El oponente estaba demasiado normal como para ponerle peros. Corrieron lo más rápido posible tras recibir la denuncia pensando que quizás Yo-han usaría sus contactos para tratarlo, pero parecía que ya había sido curado con piedras eternas en ese intervalo.

—¡Si quieren, hasta me quito la ropa interior!

Yang Yo-seob se comportaba con tanta seguridad que los agentes solo intercambiaron miradas. Yo-han pensó que con esto se marcharían, pero sorprendentemente no fue así. Un contaminado de nivel grave necesariamente muestra síntomas físicos. Por lo tanto, era evidente que Yang Yo-seob estaba normal, pero ellos insistieron.

—El procedimiento es el procedimiento. Tendrá que venir con nosotros para someterse a un examen.

—Un momento, ¿hay necesidad de hacerse un examen cuando es evidente que no está en un estado de contaminación grave?

Yo-han, incapaz de aguantar más, dio un paso al frente para protestar. Aunque internamente el agente se sintió acorralado por el argumento legítimo, primero intentó intimidar con agresividad. Al ser el oponente tan joven, pensó en doblegarlo primero.

—Despertado Yang Yo-han. ¿Se está negando a cooperar ahora mismo?

—¿Y qué va a hacer si me niego?

Respondió Yo-han con una actitud tan fiera como si fuera a embestirlos si tuviera cuernos. El agente se quedó sin palabras por un momento. Acto seguido, Yo-han sacó rápidamente su celular y marcó un número. El agente, que pensaba llevarse incluso a Yo-han si la situación lo permitía, preguntó muy desconcertado.

—¿A quién… está llamando ahora mismo?

Sin responderle, Yo-han habló en voz alta hacia el celular, que ni siquiera había empezado a dar tono, para que lo escucharan.

—¡Hyun-mook hyung! Por favor, ven rápido aquí. ¡La unidad especial entró de repente y dice que me va a arrestar y llevarme a la fuerza!

—¡No, yo cuándo dije tal cosa…!

Justo cuando el agente, indignado por ser delatado de esa forma tan descarada y además recibir una acusación falsa, iba a protestar, se escuchó una voz cargada de ironía desde atrás.

—Vaya, qué incidente tan desafortunado, que la unidad especial quiera arrestar a un ciudadano ejemplar sin una razón justificada.

Los agentes de la unidad especial se sobresaltaron y se dieron la vuelta bruscamente. Sin haber sentido ninguna presencia, Lee Hyun-mook estaba de pie detrás de ellos, como si hubiera surgido de las sombras. El sudor frío empezó a correrles espontáneamente.

Yo-han estaba igual de sorprendido. Ni siquiera había dado tono la llamada, no, para empezar, solo tenía la intención de fanfarronear y ni siquiera pensaba llamarlo de verdad, por lo que no esperaba que Lee Hyun-mook apareciera realmente. Yang Yo-seob se quedó con la boca abierta y discretamente bajó la toalla que tenía en el hombro para cubrirse el cuerpo.

—Agentes de la Unidad Especial de Supresión, ¿qué se les ofrece en la casa de un miembro de mi gremio?

Preguntó Lee Hyun-mook con voz suave y educada, pero su mirada no tenía nada de educada. Los agentes, que habían trabajado innumerables veces con despertados de rango superior como Jeong Si-yeong, se pusieron extremadamente tensos.

Ellos sabían mejor que nadie que existía un muro insuperable entre un despertado de rango superior y uno de rango medio. Incluso ellos, que se jactaban de estar acostumbrados a los de rango superior, sintieron sudor frío al tener a Lee Hyun-mook enfrente.

Este hombre. Este sujeto, qué es… Seguramente es humano, pero al encontrarse con esos ojos sin brillo, sentían que se les cortaba la respiración y les temblaban las piernas como si tuvieran a un monstruo aterrador frente a ellos. El agente, conteniendo el impulso de retroceder y huir, apretó los dientes y apenas respondió.

—…Hemos venido tras recibir una denuncia de un contaminado.

—Ya veo. Si recibieron una denuncia de un contaminado, es correcto aislarlo para que todos estén seguros.

Al responder así, Lee Hyun-mook se adelantó y los agentes retrocedieron vacilantes. Lee Hyun-mook, que pasó entre ellos con naturalidad, recorrió lentamente la casa con la mirada. Tras mostrar una sonrisa a la familia de Yo-han para tranquilizarlos, se dio la vuelta hacia los agentes y preguntó.

—Pero, ¿les parece que aquí hay algún contaminado?

Siguió un pesado silencio. Los que estaban detrás de Lee Hyun-mook no parecían notarlo, pero los agentes de la unidad especial estaban bajo una presión inmensa. En ese momento, solo un pensamiento pasaba por la cabeza del agente.

«No debo molestarlo».

Está muy disgustado. Algo le molesta, pero se está conteniendo. Sin embargo, era como un detonador a punto de estallar. No, algo más inquietante, espeluznante y aterrador estaba justo frente a sus ojos. Como si con solo una gota de agua, o con solo presionarlo un poco, la presión acumulada estuviera a punto de superar el punto crítico…

El agente, incapaz de sostener la mirada de Lee Hyun-mook y desviando los ojos tras el visor, respondió.

—…No. Parece que fue una denuncia falsa.

Podrían haber sometido fácilmente a un despertado de rango medio, uno de rango bajo y dos civiles, pero con Lee Hyun-mook allí, era imposible. Aunque Lee Hyun-mook no los matara… si ocurría un enfrentamiento, las cosas se complicarían. El jefe de la oficina le daría una reprimenda, pero no había otra opción.

Sin embargo, no es que no hubieran obtenido nada. Era el hecho de que Lee Hyun-mook se preocupaba por ese despertado de rango bajo mucho más de lo esperado… Grabando eso profundamente en su mente, hizo una seña y los agentes se retiraron. Lee Hyun-mook les dijo a sus espaldas.

—Buen trabajo, como siempre.

Luego, cerró la puerta y se dio la vuelta con una sonrisa. Yang Hwa-pyeong y Kim Ye-joo no parecían haberlo notado por la impresión de la repentina aparición de Lee Hyun-mook, pero solo Yo-han se dio cuenta de inmediato.

«¡No puede ser…! ¡Lleva la misma ropa que la noche de la cena!»

Ahora que lo veía, la ropa se veía extrañamente desaliñada. ¡Parece que ha estado durmiendo a la intemperie por aquí cerca desde esa noche…! Yo-han, fingiendo que purificaba rápidamente las huellas de los zapatos en el suelo, dejó limpia la ropa de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook, al sentir la energía de la purificación filtrándose en su cuerpo, sonrió.

Yo-han, al ver a Yang Yo-seob, que se comportaba con tanta seguridad frente a los agentes de la unidad especial incluso estando semidesnudo pero que ahora estaba rojo como un tomate frente a Lee Hyun-mook, y a sus padres, que solo balbuceaban desconcertados, se apresuró a decir:

—¡Hyun-mook hyung! ¡Bienvenido! ¡Te traeré algo de beber!

De inmediato, arrastró a Lee Hyun-mook hacia la cocina. Pudo escuchar a sus espaldas el sonido de Yang Yo-seob huyendo a toda prisa hacia su habitación. Tras abrir el grifo del purificador de agua, Yo-han preguntó en voz baja:

—¡¿No habías vuelto a casa?!

—¿Cómo podría volver si tú estás aquí?

—¡Dijimos claramente que nos veríamos en una semana!

Yo-han casi da un salto. Él había dado por hecho que Lee Hyun-mook regresaría a su residencia tras dejarlo en casa, no que pasaría una semana merodeando cerca de allí esperando por él. Ante la queja de Yo-han, las cejas de Lee Hyun-mook se inclinaron hacia abajo.

—Lo siento. Supongo que fue un comportamiento un poco escalofriante.

—¡No es que sea escalofriante, es que lo digo porque me preocupas! No vuelvas a hacer esto. ¿Por qué dormir a la intemperie teniendo una buena casa?

Yo-han le entregó el agua a Lee Hyun-mook, purificándola por hábito una vez más a pesar de ser del grifo. Sin embargo, Lee Hyun-mook solo sonrió con torpeza y no prometió que no lo repetiría. Bebió el agua como si fuera una bebida dulce y respondió:

—Es porque podría haber algún peligro. Y no dormí a la intemperie. Tengo el coche.

Para Yo-han, dormir en el coche o a la intemperie era igual de angustiante. Para ganar algo más de tiempo, sacó fruta del refrigerador y, mientras la acomodaba en un plato, susurró:

—¿Qué podría ser tan peligroso? Esto ya no es el Abismo y ahora soy un despertado de rango superior.

—Yo-han, ser un despertado de rango superior no significa que seas inmortal.

Yo-han se quedó paralizado ante sus palabras. De hecho, tras el inicio de las grietas, hubo casos de despertados de rango superior que fallecieron. Uno de ellos, un atacante de tipo fuego, murió tras enfrentarse solo a un monstruo de rango 10 en un edificio alto para permitir que la gente escapara.

Al igual que cuando Lee Hyun-mook desapareció en el Abismo, no volvió a aparecer otro despertado de rango superior de fuego hasta años después.

—Si la Oficina de Gestión de Grietas envía a la unidad especial para llevarte, o si por un casual Jeong Si-yeong o varios despertados de rango medio intentan hacerte daño… ¿O si de repente estalla una grieta cerca y aparece un monstruo equivalente al rango 10?

—Eso… tienes razón.

Yo-han no tuvo más remedio que admitirlo. Por mucho que fuera de rango superior, solo tenía una fuerza física equivalente a uno de rango medio y carecía de cualquier otra capacidad ofensiva. Sus habilidades servían contra monstruos, pero contra humanos eran inútiles, ya que no podía causarles daño. Es más, ahora que ocultaba que era un purificador, ni siquiera podía usar esa habilidad.

—Entonces podrías haberte quedado en nuestra casa.

—Tú también necesitas pasar tiempo con tu familia. No podía interferir en eso.

Diciendo esto, Lee Hyun-mook tomó con naturalidad el cuchillo de manos de Yo-han y comenzó a pelar la fruta. Mientras discutían porque Yo-han no quería dejar que el invitado pelara la fruta, se escuchó un carraspeo. Al darse la vuelta, Yo-han vio a su familia asomada a la cocina con miradas llenas de curiosidad y sonrisas tímidas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Ah, entiendo, estabas vigilando porque los movimientos de la unidad especial eran sospechosos.

La familia, que estaba desconcertada por la repentina aunque grata aparición de Lee Hyun-mook, se convenció con esa explicación. Especialmente Yang Hwa-pyeong, cuya desconfianza hacia la unidad especial había crecido tras el incidente, asintió con fuerza. Solo Yo-han mordía con torpeza una manzana que Lee Hyun-mook terminó de pelar. Yang Yo-seob, que miraba a Lee Hyun-mook con admiración sin siquiera tocar la fruta, pidió con suma cortesía:

—Esto, si no es una molestia, ¿podría estrecharle la mano una vez?

—Por supuesto. Cuando quieras.

—Es un honor, senior Lee Hyun-mook. ¡Por favor, hábleme con confianza! Soy menor que usted.

Ver a Yang Yo-seob tan feliz como un tonto tras estrechar la mano de Lee Hyun-mook hizo que Yo-han se sintiera extrañamente molesto. Sin embargo, como sus padres sonreían de oreja a oreja, no dijo nada y siguió comiendo fruta en silencio. Acto seguido, Lee Hyun-mook habló con voz suave y amable a los padres, que estaban preocupados por su hijo que se independiza por primera vez para vivir en el edificio del gremio.

—Yo viviré con Yo-han y cuidaré bien de él, así que no se preocupen demasiado. En el Gremio Taeyang, Yo-han es el talento más importante, por lo que siempre estaré atento y le daré prioridad absoluta.

«¡Ugh!». 

Yo-han, que no esperaba que mencionara lo de vivir juntos de forma tan directa, gritó internamente por la culpa. Por la impresión, incluso se atragantó. Empezó a toser y Lee Hyun-mook le dio palmaditas en la espalda con la fuerza justa. Kim Ye-joo observó la escena con satisfacción y dijo:

—Cielos, si el señor Lee Hyun-mook vive con él y cuida de nuestro Yo-han, no hay de qué preocuparse.

Yang Hwa-pyeong, que también estaba preocupado internamente, relajó el semblante y sonrió con calidez. El afecto por Lee Hyun-mook, que ya era alto, subió por las nubes, y terminó siendo invitado a cenar. Fue un banquete mucho mejor preparado que el desayuno.

Tras una cena abundante, Lee Hyun-mook usó la excusa de discutir asuntos del gremio para entrar a ver la habitación de Yo-han.

—Está un poco desordenada. No he tenido tiempo de limpiar…

Aunque no había polvo, la habitación estaba algo revuelta, por lo que Yo-han, avergonzado, recogió rápido un montón de ropa que colgaba de una silla y la llevó al cesto de la ropa sucia. Por suerte, a Lee Hyun-mook no pareció importarle en absoluto. Al contrario, observó la habitación con ojos llenos de afecto, lo que hizo que el rostro de Yo-han se encendiera.

—¿Desde cuándo vives en esta casa?

—Desde la primaria. Mis padres estaban ocupados y antes de eso vivía con mi hermano en casa de mi abuelo materno. No lo recuerdo muy bien.

A Yo-han le costaba asimilar que Lee Hyun-mook estuviera en su cuarto. Se movía de un lado a otro fingiendo ordenar cosas hasta que, de repente, cobró valor y se sentó pegado a él. Al quedarse allí rígido sin hacer nada, Lee Hyun-mook soltó una carcajada y lo atrajo hacia su pecho.

—¿Te quedarás a dormir?

La intención era tan clara en sus ojos brillantes que Lee Hyun-mook entornó los suyos con dulzura y respondió:

—Por supuesto que no. Me iré en un rato.

Aunque esa respuesta lo decepcionó un poco, Yo-han se contuvo pensando que en una semana vivirían bajo el mismo techo. En su lugar, tras comprobar que no hubiera nadie cerca, besó rápido a Lee Hyun-mook. Después de varios besos furtivos vigilando la puerta, Yo-han se apoyó relajado en el pecho de su amante. Acariciándole la oreja, Lee Hyun-mook preguntó:

—¿No te dolió darle la habilidad de purificación a alguien como Park Seung-min?

Pensándolo bien, Lee Hyun-mook debía de haber visto claramente cuando Park Seung-min fue a la casa escoltado por agentes de la unidad especial. Yo-han asintió.

—Me dolió mucho. Además, ni siquiera tenía tanto talento. Pero pensándolo bien, si hubiera despertado con otra habilidad, lo más probable es que hiciera daño a los demás. Es mejor para la humanidad que sea un purificador. Si fuera un atacante o un tanque, ¿cuánto acosaría a la gente de su alrededor?

Yo-han ya esperaba con ansias el día de su venganza. No se quedaría tranquilo hasta ver a Park Seung-min subir hasta lo más alto para luego caer estrepitosamente al suelo. Sabía que, si su venganza fallaba, Lee Hyun-mook y los demás lo ayudarían. Así que solo debía tener paciencia para que el fruto de su venganza fuera más dulce.

Al pensar en su venganza, de repente recordó a otra persona: Go Jae-won. Desde que regresaron los antiguos miembros del equipo del Amanecer, él estaba envuelto en rumores y recibiendo todas las críticas. En el gremio del Amanecer, se mantenía encerrado y, cuando le preguntaban por qué todos menos él habían fundado un gremio aparte, solo soltaba tonterías diciendo que su amistad se había fortalecido en el Abismo.

—¿Puedo preguntarte algo? ¿Qué vas a hacer con ese Go Jae-won…?

—Por ahora, le he dado pleno poder a Chan-ha. Nadie entre nosotros odia a Go Jae-won tanto como él.

—Ah, Chan-ha hyung… es comprensible.

Yo-han recordó que, entre todos, Lee Chan-ha era quien tenía el aspecto más deplorable. Los demás también odiaban a Go Jae-won, pero su mirada no era tan gélida como la de Lee Chan-ha. Él lo odiaba por haber causado que todos cayeran al Abismo, por su culpa al dejarse engañar, y además por haber perdido la cabeza, sufrir de misofobia y haber arrojado a sus compañeros al desbordamiento varias veces.

Yo-han charló de diversas cosas con Lee Hyun-mook, esperando con ansias el día en que la venganza contra Go Jae-won y Park Seung-min se completara.

Aunque le rogó que se quedara a dormir porque no quería dejarlo ir, Lee Hyun-mook lo convenció y finalmente se marchó.

Al día siguiente, Yo-han salió a caminar con la excusa de pasear, pero no vio ni un solo cabello de él. Fue una lástima.

Respetando la voluntad de Lee Hyun-mook de ser tan considerado, Yo-han disfrutó al máximo de su tiempo en casa. Sorprendentemente, durante esa semana sus padres no compararon ni una sola vez a Yang Yo-seob con él. Gracias a eso, pudo pasar el tiempo felizmente sin disgustos.

Tras ese descanso, una semana después, finalmente llegó la noticia de que el edificio del Gremio Taeyang estaba terminado. Yo-han empacó sus cosas rápido. Aunque solo llevaba ropa, el equipaje era considerable.

Sus padres, ocupados con el trabajo acumulado, intentaron sacar tiempo como pudieron, pero solo pudieron despedirlo hasta la puerta principal. En su lugar, Yang Yo-seob decidió llevar a Yo-han hasta el Gremio Taeyang. Kim Ye-joo, mientras revisaba el equipaje de Yo-han uno por uno, dijo con los ojos llorosos:

—Debes tener siempre cuidado. Mantente siempre pegado al señor Lee Hyun-mook. ¿Eh? ¿Entendido?

Yang Hwa-pyeong, que merodeaba alrededor del coche lamentando la partida de su hijo, añadió:

—Sí, ten cuidado siempre, mucho cuidado. La salud es lo primero.

—Por supuesto. Tendré cuidado siempre.

Bajo la despedida de sus padres, Yo-han subió al coche. Al ver cómo se alejaban sus padres a través de la ventana, sintió un nudo en la garganta y sollozó un poco, a lo que Yang Yo-seob chasqueó la lengua.

—Ya estás llorando otra vez.

—¡¿Y qué?! ¡¿Qué?!

—Sí, llora, llora. Llorón.

Aun diciendo eso, no parecía un reproche real sino más bien una burla, así que Yo-han solo lo miró mal un momento. De todas formas, ver cómo por fin se ponía de su lado y hasta lo llevaba en coche indicaba que el efecto de haber purificado su contaminación duraría bastante tiempo.

La casa de Yo-han estaba en Daejeon, y el Gremio Taeyang en las afueras del sur de Seúl, por lo que el trayecto llevaría tiempo.

Tras la Gran Grieta en Seúl, mucha gente empezó a mudarse fuera de la gran ciudad. Sin embargo, considerando las infraestructuras, no podían irse muy lejos, así que se asentaban en las afueras, ni muy cerca ni muy lejos. Por eso el Gremio Taeyang también se ubicó allí.

Esto era un problema social grave. Si la densidad de población es alta, la probabilidad de que surja una grieta también lo es; pero si te vas al campo donde la densidad es baja, es difícil recibir protección inmediata si aparece un monstruo. Yo-han tuvo suerte gracias a sus padres, pero mucha gente vivía con dificultad bajo la amenaza constante de muerte.

«Si logramos purificar las grietas, aparecerán muchos menos monstruos. Si seguimos la Gran Grieta y dejamos al Abismo sin alimento, algún día se cerrará».

Yo-han estaba sumido en esos pensamientos optimistas cuando el tráfico empezó a detenerse y, de repente, se escucharon bocinas estruendosas por todas partes, seguidas de una sirena. Era la sirena de alarma que todos escuchaban al menos una vez cada pocos meses. Significaba que había aparecido un monstruo cerca. Tanto Yang Yo-seob como Yang Yo-han se tensaron y sintonizaron la radio local para escuchar con atención.

[—Cinco ejemplares de monstruos presuntamente de rango 3 han aparecido en dirección al IC de Anseong. Se solicita a los ciudadanos que se refugien urgentemente en el área de descanso de Anseong. Repetimos. Han aparecido cinco ejemplares de monstruos presuntamente de rango 3 en dirección al IC de Anseong. Por favor, refúgiense en el área de descanso de Anseong.]

Gritos y alaridos resonaron por doquier. Como el tráfico estaba bloqueado y no podían avanzar, todos bajaron apresuradamente de sus coches y empezaron a correr hacia el área de descanso. Todos tenían rostros aterrorizados. Yang Yo-seob lo pensó con cuidado y miró de reojo a su hermano.

—Cinco de rango 3… Quédate aquí. Iré a cazarlos y volveré.

—No, yo también voy.

Yo-han negó con la cabeza y exigió ir con él. Yang Yo-seob dudó, pero aceptó pronto. Aunque aún no asimilaba del todo que su hermano hubiera despertado, si era de rango superior, ayudaría y no estorbaría en el combate. Abrió rápido la puerta del coche, bajó y sacó algo del maletero para entregárselo.

—Oye, no tienes arma. ¡Usa esto!

Era una lanza corta. Al manipularla como le indicó Yang Yo-seob, se extendió al instante convirtiéndose en una lanza larga. Yang Yo-seob ya empuñaba el arma que siempre llevaba consigo. Yo-han recordó su propia arma estilizada. Como era un objeto demasiado llamativo para llevarlo ahora, por desgracia Lee Hyun-mook la tenía bajo su custodia.

En lugar de intentar atravesar a la multitud que huía, los dos subieron a los techos de los coches. Saltaron ágilmente de techo en techo. A nadie le importó que se dañaran los coches. Al contrario, al ver a dos personas con lanzas haciendo saltos sobrehumanos, se sintieron aliviados al saber que había despertados presentes.

Llegaron al IC de Anseong en un instante. Los vehículos desparramados estaban todos vacíos. El hedor característico de los monstruos estaba por todas partes, pero no se localizaba su posición. Yang Yo-seob chasqueó la lengua al no haber un despertado de apoyo con capacidad de detección. Yo-han, tras observar los alrededores, señaló vacilante en una dirección.

—Creo que es por allí.

—¿Por allí? ¿Estás seguro?

—Sí. Seguramente está allí.

En el Abismo no lo notaba porque todo tenía un alto nivel de contaminación, pero aquí, Yo-han podía detectar con sensibilidad a los seres contaminados. Era como la facilidad de encontrar un punto negro en un lienzo blanco, comparado con la dificultad de encontrarlo en uno negro.

Corrieron en la dirección que Yo-han señaló y encontraron a los monstruos merodeando cerca de una casa familiar. Tenían hocicos extrañamente puntiagudos que se retorcían con la flexibilidad de un tentáculo y un pelaje erizado; a pesar de su aspecto bizarro, se parecían a topos en todos los sentidos.

«Definitivamente, los monstruos del Abismo son más asquerosos. Con estos al menos puedes adivinar su forma original».

Al acercarse más, escucharon el sonido de alguien llorando y conteniendo el aliento dentro de la casa. Había civiles que no habían logrado evacuar a tiempo. Aunque sus ojos no parecían ver nada, las narices de los topos se giraron hacia Yo-seob y Yo-han, detectándolos de alguna manera. Sus cuerpos cambiaron de dirección acto seguido, moviéndose de una forma peculiar y rápida.

—¡Maldición!

Yang Yo-seob chasqueó la lengua y cambió de posición rápidamente. No era en vano que la Oficina de Gestión de Grietas usará términos como vanguardia o retaguardia. Los atacantes y tanques debían estar siempre al frente, mientras que los curanderos y soportes debían permanecer atrás. Y Yo-han, por donde se le mirara, era de retaguardia.

Sin embargo, antes de que Yang Yo-seob pudiera correr al frente para bloquear a los topos, Yo-han fue más rápido. Recogió una piedra del suelo y la lanzó con destreza, golpeando el ojo de uno de los monstruos; luego se movió hacia el lado donde la criatura había perdido la visión. Con agilidad, hundió la lanza en su cuello y lo mató. Yang Yo-seob se quedó impactado un momento por esa respuesta tan experimentada, pero pronto recobró el sentido.

Él se lanzó hacia adelante y aniquiló a dos de ellos en un instante. Los topos monstruosos ni siquiera pudieron emitir un sonido antes de morir despedazados en varios trozos.

La habilidad de Yang Yo-seob consistía en una especie de agudeza extrema. Si se explicara al estilo de las novelas de fantasía, era similar al “aura de espada”. El arma en sus manos era tan afilada que podía cortar casi cualquier cosa con facilidad. Dependiendo de la naturaleza del monstruo, a veces no funcionaba, pero tratándose de criaturas de tipo animal tan simples, podía enfrentarse solo a cualquiera de rango 7 sin problemas.

Mientras él mataba a tres, Yo-han acabó con uno más. Era sorprendente lo fácil que resultaba enfrentarlos considerando su tamaño. El mismo Yo-han estaba asombrado, y Yang Yo-seob no se quedaba atrás. Sacudió su lanza larga para limpiar los fluidos contaminados y miró a su hermano con una expresión de extrañeza.

—…Nada mal, ¿eh?

Era una mirada que rara vez recibía de su hermano, así que Yo-han levantó la barbilla con orgullo.

—Me he enfrentado a muchos de estos. En el Abismo hay una zona llamada zona de las Altas Montañas, y allí hay un valle bastante aterrador.

Durante el viaje de dos meses hacia el Lago de Sal, ese fue un lugar algo difícil y… delicioso. Yo-han descubrió por primera vez en el Abismo lo rica que era la carne de cordero. Las ovejas monstruosas que habitaban el valle tenían el cuerpo cubierto de un pelaje que parecía una zarza espinosa y pegajosa. Bajo las instrucciones de Lee Hyun-mook, Yo-han tuvo que desafiar varias veces a esas ovejas, que eran resistentes y veloces, hasta que pudo enfrentarlas solo; al final, era capaz de lidiar con tres a la vez sin despeinarse.

«A Seung-ryong hyung le costó mucho querer irse de la zona de las Altas Montañas».

¿A cuántas ovejas se enfrentaron antes de partir? Incluso aquellas ovejas belicosas terminaron huyendo despavoridas al final. La mirada de Yo-han se dirigió inconscientemente hacia los topos muertos. Al ver a Yang Yo-seob hurgando con la punta de su lanza para buscar alguna Piedra eterna, Yo-han murmuró:

—¿Sabe rica la carne de topo?

—¿Por qué… comerías algo así?

Yang Yo-seob murmuró con asco instintivo ante ese comentario aterrador, pero pronto comprendió. En el Abismo, lo único que había para comer eran esos monstruos. Sin notar cómo lo miraba su hermano, Yo-han tragó saliva inconscientemente antes de reaccionar. Tras pasar un año en el Abismo, todo lo que se movía le parecía comida.

Gritaron a los civiles atrapados en la casa que ya podían salir. Al escucharlos, los civiles dudaron; era una reacción natural, ya que entre los monstruos había algunos malintencionados que imitaban el habla humana para tranquilizar a sus presas. Solo cuando los dos entraron y la familia comprobó con sus propios ojos que los monstruos habían sido eliminados, estallaron en lágrimas de alivio.

—Snif, gracias, de verdad muchas gracias… Pensamos que íbamos a morir.

—Vengan, por aquí. Los escoltaremos hasta el área de descanso.

Yang Yo-seob comenzó a guiar con destreza a los civiles. Yo-han lo siguió con un sentimiento de orgullo. Después de dejarlos, no se marcharon de inmediato, sino que esperaron en el área de descanso para prevenir cualquier otro ataque sorpresa.

Los soldados enviados por la Oficina de Gestión de Grietas llegaron después de una hora larga. Como el asunto ya estaba resuelto, las miradas de los ciudadanos no eran amables. Sin embargo, no era que esos soldados hubieran estado holgazaneando; su ropa y calzado estaban manchados de fluidos de monstruos. Era evidente que venían de luchar contra otras criaturas hasta hace un momento.

«Falta personal y dinero para proteger a todos a tiempo…».

Al observar a Yang Yo-seob informando a los soldados sobre la ubicación de los monstruos eliminados, Yo-han sintió lástima por la situación. Incluso esos soldados tenían niveles de contaminación mucho más altos que los civiles, aunque fueran leves. Era un mundo donde todos vivían con dificultad.

Pronto, los vehículos detenidos comenzaron a avanzar. Aun así, como iba a tardar en alcanzar una velocidad adecuada, Yo-han le envió un mensaje a Lee Hyun-mook avisándole que llegaría tarde. El hedor de los topos le molestaba bastante, así que miró a su alrededor y purificó el interior del coche.

—Ah. La purificación es realmente buena.

El rostro de Yang Yo-seob se relajó; era la primera vez que recibía una purificación estando consciente. En un instante, el mal olor y los rastros de fluidos que parecían material radiactivo desaparecieron. Yo-han se sintió orgulloso ante la admiración de su hermano. Se sentía muy bien… bueno, en realidad, se sentía de maravilla.

Tras conducir un buen rato, finalmente llegaron al Gremio Taeyang. Recordando algo que había olvidado por culpa de los topos, Yo-han rebuscó en su mochila. Mientras esperaban en un semáforo, sacó algo y se lo entregó a Yang Yo-seob.

—Hyung, toma esto.

—Esto es…

Los ojos de Yang Yo-seob se agrandaron. Lo que su hermano le entregaba eran piedras eternas. Y no solo eso, eran dos piezas valiosas que emitían un brillo tenue, cargadas con el poder de purificación de Yo-han.

—Úsalas en caso de emergencia. Pero como el efecto es débil, ten mucho cuidado al pelear. Si se agotan, tráelas; las recargaré para ti. Deberían durar al menos dos o tres meses.

—Oye, algo tan valioso… Deberías habérselo dado a nuestros padres.

—Ya les dejé las suyas, así que úsalas sin preocuparte. Tú las necesitarás más. En una emergencia, será más efectivo si las mantienes en la boca.

Yang Yo-seob miró fijamente las piedras que brillaban con especial intensidad y las guardó con cuidado en la guantera. En estos tiempos, este objeto era más valioso que cualquier joya.

—Está bien, las usaré bien.

—A cambio, dame dinero para mis gastos.

Yo-han extendió la mano con descaro y exigió dinero.

—Vas a ganar más que yo ahora mismo.

Aunque refunfuñaba, al llegar al edificio del Gremio Taeyang, Yang Yo-seob sacó todo el dinero que tenía en su billetera y se lo entregó. Como todos los despertados exitosos, siempre llevaba una gran cantidad de efectivo por sí el internet fallaba y las tarjetas no funcionaban. Al dárselo todo, parecía estar pensando en la situación de su hermano, que por ahora debía fingir ser un despertado de rango bajo. Yo-han aceptó el dinero de inmediato, aunque sabía que Lee Hyun-mook y los demás probablemente no dejarían que gastara ni un centavo.

El edificio donde se hospedó con Lee Hyun-mook anteriormente pertenecía a Amanecer. Como no podían quedarse allí para siempre, habían comprado un edificio y lo habían remodelado como sede del gremio; las obras acababan de terminar.

Esta vez también se quedaría en el piso más alto. Al entrar con el código que Lee Hyun-mook le dio, Yo-han quedó maravillado. En ese poco tiempo, el interior había sido decorado magníficamente. Yang Yo-seob, que lo ayudó a subir el equipaje, cerró el maletero del coche y dijo:

—No bajes a casa a menos que sea necesario. Yo traeré a nuestros padres a verte a menudo. Seguramente no tendrás tiempo de ir a casa.

—Eh…

—¿Qué “eh”? ¿No has visto cómo funciona el Gremio del Amanecer? No tendrás tiempo ni para respirar, idiota.

Tras reprender a su hermano, Yang Yo-seob subió al coche. Bajó la ventanilla, lo miró fijamente y agitó la mano.

—Me voy.

—…Sí, ve con cuidado.

Yo-han se frotó el brazo mientras veía alejarse el coche de Yang Yo-seob.

—¿Por qué se porta tan bien de repente? Qué incómodo.

Aun así, se sentía feliz y caminaba dando saltitos cuando, de repente, se detuvo en seco por la sorpresa. Lee Hyun-mook estaba apoyado contra una columna del estacionamiento, esperándolo. Yo-han corrió hacia él como si fuera a mover la cola de alegría.

—¡¿Desde cuándo está aquí?!

—Llegué hace poco.

Lee Hyun-mook sonrió y recibió a Yo-han, quien se lanzó hacia él. Aunque Yo-han era un despertado de rango superior y chocó contra él con fuerza, él no se inmutó. Sabiendo que su pareja era mucho más fuerte que él, Yo-han se pegó a él riendo. Lee Hyun-mook preguntó sonriendo:

—¿Cazaste un rango 3 de camino?

—¡Sí! Pero comparado con los monstruos del Abismo, no fue gran cosa.

—Es que este es un lugar pacífico, después de todo.

Nadie hoy en día llamaría pacífico al mundo actual. Sin embargo, a los ojos de quienes salieron del Abismo, se veía infinitamente tranquilo y agradable para vivir. Principalmente porque había comida por todas partes que no necesitaba ser purificada y porque el nivel de contaminación no subía solo por respirar. Mientras Yo-han asimilaba esto, Lee Hyun-mook preguntó con voz tierna:

—Todos están esperando, ¿vamos primero al gremio? ¿Has comido?

—Desayuné en casa antes de salir. Tengo algo de hambre, pero primero quiero ver el gremio.

Como todos los despertados que usan sus habilidades, Yo-han sentía hambre tras purificar a Yang Yo-seob y el interior del coche. Sin embargo, sentía más curiosidad por el Gremio Taeyang, al que pertenecería de ahora en adelante.

El gremio estaba a menos de tres minutos a pie del edificio de viviendas. Se decía que los precios de las casas habían subido muchísimo en cuanto se supo que el Gremio Taeyang se instalaría allí. Eso demostraba lo valiosos que eran los nombres de Lee Hyun-mook y su equipo, lo que hacía que Yo-han se sintiera un poco presionado.

Incluso en ese corto trayecto, las miradas de la gente se centraban en ellos. La mayoría se fijaba en Lee Hyun-mook, pero algunos miraban de reojo a Yo-han preguntándose quién era su acompañante. A veces, la gente gritaba palabras de apoyo o felicitaciones por su regreso a Lee Hyun-mook. Él respondía con sonrisas hasta que se detuvieron frente a un edificio.

Antes de que Yo-han pudiera asombrarse por el tamaño del gran edificio, algo captó su atención: el logo del gremio pegado justo encima de la entrada principal. Era una oveja con un halo detrás de la cabeza. Yo-han murmuró avergonzado:

—Es una oveja…

—Sí, es nuestra Yang-Yang.

Dijo Lee Hyun-mook con tono juguetón. Yo-han intentó ignorar el logo y entró al edificio guiado por él. Dentro, se maravilló en silencio.

Hasta ahora, el único gremio que conocía era Neon, el de Yang Yo-seob. Sabía que Neon había costado mucho dinero, pero no se comparaba con este lugar.

Y no se trataba solo de la decoración. La actitud de los empleados en la recepción, los guardias y el personal que caminaba apresurado era impecable. Al ver a Lee Hyun-mook, lo saludaban con una ligera inclinación de cabeza con naturalidad, sin el alboroto escandaloso de quien ve a una celebridad. Mientras subía al ascensor exclusivo para áreas de seguridad con Lee Hyun-mook, Yo-han preguntó con curiosidad:

—¿Ya contrataron gente tan rápido?

—A la mayoría los sacamos del Gremio Amanecer.

—Vaya.

Yo-han se asombró. Con razón la actitud de los empleados hacia Lee Hyun-mook era tan familiar. Pensándolo bien, para Lee Hyun-mook era más cómodo trabajar con las personas con las que ya colaboraba; eran profesionales de eficacia probada.

—De hecho, incluso antes de publicar las ofertas de empleo, recibimos muchas consultas de los miembros de Amanecer. Muchos renunciaron cuando desaparecimos y otros tantos querían cambiar de aire. Para nosotros fue ideal, así que no tuvimos motivos para rechazarlo.

—Pero para el Gremio del Amanecer debe ser fatal, ¿no?

Yo-han habló con astucia y Lee Hyun-mook lo miró con orgullo y afecto.

—Así es. Probablemente la están pasando mal intentando encontrar gente nueva.

Por supuesto, no sentía ni un ápice de lástima por Go Jae-won. Al pensar en las cosas atroces y terribles que Lee Hyun-mook y los demás sufrieron en el Abismo, daban ganas de lanzar a Go Jae-won allí mismo ahora mismo. Pero, al igual que Yo-han, Lee Chan-ha y los demás parecían querer disfrutar de esta venganza de forma lenta y pausada.

El ascensor se detuvo en el piso 15. ¡Pum! En cuanto se abrieron las puertas, explotó un cañón de confeti. Seo Yak-rin, Yoon Seung-ryong, Joo Ho-young y Lee Chan-ha recibieron a Yo-han con alegría.

—¡Nuestro Yo-han, bienvenido al Gremio Taeyang!

Yo-han sonrió ampliamente al recibir la bienvenida sincera entre vítores. Tras pasar un año entero juntos las 24 horas en el Abismo, estas personas ya le resultaban tan familiares como una familia; solo verlos ya lo hacía sentir cómodo y feliz.

—¿Cómo han estado todos esta semana?

Yo-han, por instinto, comenzó a esparcir su purificación mientras les hablaba. A pesar de que ya no se encontraban en un entorno donde el nivel de contaminación subiera por sí solo, el rostro de Lee Chan-ha, que solía mostrar una ansiedad contenida, se relajó visiblemente. Los demás miembros del equipo también se acercaron sutilmente para disfrutar del efecto.

—Así que fuiste a ver la casa de Yo-han e incluso te invitaron a cenar, ¿eh? Qué tacaño eres, líder, yendo tú solo...

Seo Yak-rin se quejó mientras lanzaba una mirada fulminante a Lee Hyun-mook. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría en el Abismo, no había rastro de esa furia volcánica o de una irritación apenas contenida. Era una queja juguetona, nada más. Para Yo-han, incluso ver esto era conmovedor.

La intensidad de las "secuelas negativas" de los miembros del equipo solía ser proporcional al número de veces que habían caído en el desbordamiento. El caso más leve era el de Joo Ho-young, quien nunca había caído en uno y solo sufría de ansiedad y una obsesión por los videojuegos. Luego estaba Seo Yak-rin, que solía estallar en ira, y Yoon Seung-ryong, que se tumbaba en cualquier sitio negándose a hacer nada o comía sin parar. El caso más grave era el de Lee Chan-ha, quien incluso fuera del Abismo mostraba una fobia extrema a la suciedad y cuadros severos de ansiedad.

«Aunque, si lo pensamos bien, el que debería tener los síntomas más graves es Hyun-mook hyung».

Paradójicamente, Lee Hyun-mook parecía el más estable de todos.

Pero Yo-han recordaba. Recordaba aquella vez que fue "absorbido" por él y vio cuán vacío, desolado y oscuro estaba su interior... Un lugar profundo y tenebroso que, en ciertos aspectos, se asemejaba al mismo Abismo. Yo-han a veces pensaba que él simplemente era un experto en ocultarlo todo bajo una máscara de normalidad, y que sus compañeros lo sabían pero fingían no darse cuenta por consideración.

—¡Bueno, bueno! Yo-han, ven aquí. Hyung tiene algo para ti.

Curioso, Yo-han siguió a Yoon Seung-ryong. Tras pasar varias puertas, entraron en una sala enorme con una mesa larga para al menos veinte personas y una pantalla blanca. Era, sin duda, una sala de conferencias. Yoon Seung-ryong colocó una caja de regalo frente a él. Al abrirla con entusiasmo, Yo-han encontró ropa cuidadosamente doblada.

—¡Tachán! ¡Es el uniforme del equipo de conquista de grietas de nuestro gremio!

—¡Waaa!

Yo-han sacó la ropa emocionado. Como suele pasar con la vestimenta de los despertados, era de un color claro, casi blanco, para detectar fácilmente cualquier rastro de contaminación. Tenía muchos bolsillos y cinturones para acceder rápido a las herramientas necesarias. Si hubiera que definir el estilo, sería algo similar al techwear: ropa funcional que busca la máxima eficiencia y supervivencia. Y lo mejor de todo: en la espalda llevaba el logo de la oveja, hecho con un material que reflejaba la luz intensamente.

—Este logo...

—¿Crees que debería ser más grande, Joven Yo-han?

—¡No! ¡Así está perfecto!

Respondió rápido por la vergüenza, aunque en el fondo estaba encantado. Estar rodeado de gente tan increíble y ser considerado alguien importante y necesario para ellos lo hacía inmensamente feliz. Se cambió de ropa rápidamente y, al verse al espejo, no pudo evitar que se le escapara una sonrisa.

—¡Te queda genial! ¡Nuestro Yo-han es el mejor!

Seo Yak-rin no paraba de elogiarlo, haciendo que Yo-han levantara la barbilla con orgullo mientras Joo Ho-young vitoreaba escandalosamente. Tras mimar al más joven del equipo hasta dejarlo por las nubes, todos tomaron asiento. Lee Chan-ha repartió unos folletos que había preparado.

—Hoy hablaremos sobre la creación de la Asociación de Despertados.

La fundación de la Asociación era uno de los temas más candentes en Corea últimamente. Como era de esperar, la opinión pública no era muy favorable. No solo el gobierno temía que los despertados tuvieran un punto de unión que aumentara su influencia; para la gente común, los despertados con poderes sobrehumanos no eran precisamente una presencia tranquilizadora.

—Aun así, era algo que iba a suceder tarde o tarde. Considerando cuándo empezaron a aparecer las grietas, nuestra fundación llega incluso bastante tarde comparada con otros países.

Lee Chan-ha le explicó todo paso a paso. No era solo una reunión, sino parte de la formación para que Yo-han, ahora miembro oficial de Taeyang, se adaptara. El resumen era sencillo: se opusieran o no, no era ilegal, así que iban a proceder con la fundación apoyándose en la imagen pública positiva de Lee Hyun-mook. Yo-han escuchó con atención y levantó la mano para preguntar:

—Pero, ¿por qué es tan necesario crear una Asociación de Despertados?

—Buena pregunta, joven Yo-han. Porque necesitamos una institución que regule y agrupe a los despertados de forma independiente a la Oficina de Gestión de Grietas.

La Oficina de Gestión solo se dedicaba a reprimir y presionar a los despertados, lo que generaba rechazo y les impedía unirse de verdad. Hubo intentos previos de crear algo parecido, pero fracasaron por diversas razones y, en aquel entonces, Lee Hyun-mook no tenía interés en ello. Pero ahora era diferente.

—Además, el objetivo es aumentar la escala del Gremio Taeyang. El Amanecer dependía enteramente de un solo equipo, y Taeyang no puede cometer ese error. Con las Grandes Grietas en mente, nuestro equipo acabará operando en el extranjero, así que necesitamos contratar más personal y establecer un sistema de despliegue más profesional...

Mientras Yo-han escuchaba atentamente, todos giraron la cabeza al sentir una presencia. Un momento después, llamaron a la puerta. El secretario entró con rostro apurado; al ver a Yo-han en la reunión, no mostró sorpresa, pues ya estaba avisado.

—Siento interrumpir la reunión, pero tengo un mensaje urgente.

—No se preocupe. ¿Qué ocurre?

—El despertado Go Jae-won ha venido de visita. ¿Qué hacemos con él?

Ante esas palabras, Lee Chan-ha sonrió de repente de par en par. Como era alguien que rara vez sonreía, el secretario se sobresaltó. No era, bajo ningún concepto, una sonrisa positiva. Menos aún considerando los rumores que circulaban sobre Go Jae-won últimamente.

—Perfecto. Vamos a recibirlo.

Contrario a la expectativa de Yo-han de que lo echaran de inmediato, Lee Chan-ha autorizó la entrada al momento.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Debido al estrés extremo de los últimos días, el rostro de Go Jae-won estaba oscurecido y se le veía irritable. Dijo mientras movía la pierna con nerviosismo:

—¿Tiene que ser aquí? Vayamos a una sala de conferencias para hablar.

Había una razón por la cual Go Jae-won estaba tan incómodo: Lee Chan-ha había decidido recibirlo en la cafetería del vestíbulo, en la primera planta. Era un espacio abierto donde cualquiera que pasara por el vestíbulo podía verlos. De hecho, en cuanto se sentaron, aumentó repentinamente el número de personas que pedían bebidas o se quedaban mirando el menú solo para intentar escuchar.

Sin embargo, Lee Chan-ha solo sonrió ante las palabras de Go Jae-won. No respondió ni mostró enfado. Lo mismo ocurría con los demás. A Go Jae-won le resultaba aterrador verlos mirándolo fijamente con ojos brillantes, sin siquiera parpadear, y simplemente sonriendo. Habría preferido que se enfadaran o lo despreciaran abiertamente; esto era mucho peor.

«¿Es porque la grieta de poder ha aumentado tras su redespertar?».

Miró a Lee Hyun-mook con esperanza, por ser el más amable de todos, pero en cuanto cruzaron miradas, este giró la cabeza. Se le erizó el vello de todo el cuerpo... ¿Qué era eso? Parecía normal, ni siquiera estaba sonriendo... pero sentía que estaba frente a algo espeluznante y terrible que no podía describir con palabras.

—E-esto... parece que hay un malentendido, Chan-ha.

Debido a la tensión, Go Jae-won empezó a hablar en voz baja. Se sentía un poco víctima en todo esto. Su plan original era encargarse solo de Lee Chan-ha. Como no podía tocar al líder Lee Hyun-mook, solo quería desplazar a Lee Chan-ha, que tenía su misma edad, para ocupar su lugar. Nunca imaginó que eso terminaría con la desaparición de todo el equipo del Amanecer.

Cuanto más lo pensaba, más injusto le parecía. Él ni siquiera quería enviar a Lee Chan-ha al Abismo. Solo quería contaminarlo un poco para que tuviera que "descansar" en un centro de detención del gobierno. ¿Cuánto había sufrido él intentando mantener a flote el Gremio del Amanecer tras la desaparición del equipo? Justo cuando logró mantener el puesto número uno del ranking, el equipo regresó. Estaba furioso.

El último mes había sido una pesadilla para Go Jae-won. Por todos lados lo presionaban preguntándole por qué lo habían dejado fuera para fundar Taeyang, sugiriendo que él era el traidor. Por si fuera poco, gran parte del personal renunció para irse al nuevo gremio. Su orgullo de dirigir el mejor gremio del país estaba por los suelos. De la noche a la mañana, Amanecer pasó a ser el segundo, o incluso menos que el tercero. Pero el problema no era solo el poder militar del gremio, sino la opinión pública, que era feroz contra él.

—Leí la entrevista. Dijeron que hace tres años hubo atacantes desconocidos... pero de verdad, yo no sé nada de eso.

En realidad, sabía perfectamente lo que pasó. Él atrajo a Lee Chan-ha fingiendo un aviso de rescate. Su error fue no prever que Joo Ho-young regresaría tan rápido.

—Yo estaba en otra zona realizando labores de rescate. Es verdad. Hay varios testigos que pueden confirmarlo.

Que realizó labores de rescate era verdad, y que había testigos también. Todo lo demás eran mentiras y conspiraciones.

Go Jae-won apretó los dientes y comenzó a dar explicaciones y a suplicar, recordando que sus antiguos compañeros solían ser personas buenas y fáciles de conmover. Deseaba que al menos uno de ellos dijera que tal vez todo fue un error. En medio del bombardeo mediático y el desprecio social, sus antiguos colegas eran su único clavo ardiendo.

—Y después de todo, esto no está bien. Si se llevan a todos los miembros del gremio así, ¿qué va a pasar con Amanecer? ¿No se acuerdan? Lo mucho que nos esforzamos para levantar  Amanecer... lo mucho que trabajamos...

La voz de Go Jae-won se fue apagando y sus palabras flaquearon. Tragó saliva y apretó sus manos temblorosas. El sudor frío empapaba su espalda.

—¡Digan algo! ¡¿Por qué... por qué solo se me quedan mirando así?!

Incapaz de soportar la presión de esas caras que solo lo miraban sonriendo, Go Jae-won terminó gritando. Tenía la frente empapada en sudor. Tenía miedo. Pero no entendía por qué le resultaba tan espeluznante, así que ni siquiera podía huir.

—¡Al final... al final volvieron a salvo, ¿no?!

No solo habían vuelto a salvo, sino que habían "redespertado" e incluso traído piedras de la eternidad que podían purificar la contaminación. ¿Acaso la tragedia no se había convertido en algo bueno? Pero entonces, al oír que habían vuelto "a salvo", Lee Chan-ha estalló en carcajadas.

—¿Qué acabas de decir? ¿Que volvimos a salvo? ¿Nosotros? ¡Jajajaja!

No fue solo Lee Chan-ha. Yoon Seung-ryong se sujetaba el estómago riendo como si hubiera oído el chiste más gracioso del mundo, Seo Yak-rin golpeaba el reposabrazos de su silla mientras soltaba una risa maníaca y Joo Ho-young también se carcajeaba. Solo Lee Hyun-mook mantenía una sonrisa serena.

El rostro de Go Jae-won, que al principio escuchaba con dureza, se volvió pálido. Esa risa extraña, casi grotesca, parecía no tener fin. Si se estaban riendo de forma tan espeluznante, ¿por qué la gente de alrededor no parecía extrañada?

¡Para ser personas que supuestamente no estaban contaminadas, parecían seres extremadamente corruptos...!

Go Jae-won miró a su alrededor con urgencia. Las risas seguían y la gente simplemente miraba con curiosidad. Era como si solo él pudiera ver lo bizarro de la escena.

«¿Es... una alucinación?».

Recordó al superviviente que salió con ellos del Abismo. No estaba allí, pero empezó a sospechar si sería un usuario de habilidades de tipo ilusión que mantenían oculto. Como Lee Chan-ha cayó al Abismo por culpa de una ilusión, seguro que querían devolvérsela de la misma forma.

—¡Basta! ¡R-respondan de una vez! ¡Maldita sea!

Aterrado, Go Jae-won se puso en pie de un salto. Viendo que sus súplicas no servían de nada, no tenía sentido seguir hablando. En ese momento, Yoon Seung-ryong, que reía hasta quedarse sin aliento, se secó las lágrimas y dijo:

—Oye, Go Jae-won. Vas a ir directo al infierno.

A diferencia del pasado, usó un tono grosero sin añadir el honorífico de "hyung". Pero Go Jae-won incluso se sintió aliviado al oír por fin una reacción que parecía "normal". Acto seguido, Seo Yak-rin dejó de reír justo antes de caerse de la silla y añadió:

—A partir de ahora, te haré sentir un dolor tan terrible que suplicarás que te matemos.

—¿Qué...?

¿Estaban amenazando con vengarse públicamente en un lugar lleno de gente? Go Jae-won miró alrededor rápidamente. Al igual que cuando reían, la reacción de la gente no cambió. Go Jae-won apretó los dientes. No importaba. Tenía una grabadora encima. Pero las amenazas continuaron.

—Al traidor hay que trocearlo, prepararlo, escaldarlo y congelarlo.

—Vamos a destilarlo, asarlo, hervirlo, desgarrarlo, cocerlo al vapor y luego cortarlo en pedacitos.

—Hay que comérselo trozo a trozo, estando vivo. Al fin y al cabo, la carne cruda es la mejor.

¿Eh...?

Go Jae-won retrocedió tambaleándose. ¿Eran estas palabras propias de estas personas? Solo entonces comprendió que los que tenía delante quizás ya no eran las personas que él conocía. Seo Yak-rin, con los ojos inyectados en sangre y brillantes, siguió gritando:

—¡Con los puños! ¡Pum! ¡Pum! ¡Te haré papilla, te desgarraré, te machacaré y te mataré! ¡Pedazo de basura malnacida! ¡Muérete! ¡Muérete! ¡Muérete!

—No, no tiene buen sabor. Estará demasiado malo para comerlo. Mejor cavar hondo y enterrarlo para que se fermente bien. ¡Lo usaremos de abono para que nuestras verduras y frutas crezcan grandes y fuertes!

—¡Vamos a congelarlo y luego raca-raca-raca-raca! ¡Guao! ¡Solo de imaginarlo ya es divertido!

¿Es solo una alucinación? ¿Es por la alucinación que sus antiguos compañeros parecen haber enloquecido por completo?

Go Jae-won, enfrentándose a un resentimiento abrumador, retrocedió vacilante mientras el sudor frío le caía a chorros. Al tratarse de personas tan familiares para él, lo grotesco de la situación le provocaba un escalofrío indescriptible. De pronto, se dio cuenta de algo. ¿Por qué Lee Chan-ha estaba tan callado? Miró al antiguo subcapitán del equipo amanecer. Y se sobresaltó.

Lee Chan-ha, que no había parpadeado ni una sola vez desde hacía un momento, derramaba lágrimas de sangre. Era una mirada cargada de un odio tan profundo que Go Jae-won ni siquiera podía llegar a imaginarlo. Lo odiaba tanto que, al intentar contener una rabia que parecía hacerle hervir la sangre, la presión había hecho estallar los vasos sanguíneos de sus ojos.

Entre todos ellos, Lee Hyun-mook, el único que permanecía sentado tranquilamente con una sonrisa apacible, miró su reloj de pulsera y habló.

—10 segundos.

La sombra que se proyectaba bajo Lee Hyun-mook era excesivamente profunda y oscura. No, era un vacío que no podía explicarse simplemente con la palabra “oscuridad”. Sus ojos eran negros. Aunque es natural que un coreano tenga ojos negros, los suyos eran de un negro tan intenso que resultaba aterrador. Mientras Go Jae-won permanecía congelado, Lee Hyun-mook comenzó la cuenta regresiva.

—Uno.

Al mismo tiempo, la sombra se alargó instantáneamente hacia Go Jae-won.

—Dos, tres…

Por mucho que se repitiera que era una alucinación, no servía de nada. Sumido en un miedo extremo, Go Jae-won huyó sin mirar atrás por temor a que esa sombra lo tocara. Se cayó de forma patética una vez, pero se levantó de un salto casi gateando y salió corriendo del edificio a toda prisa.

Yo-han, que los observaba desde cerca, suspiró asombrado. Se había ocultado mediante una alucinación de Lee Chan-ha para no atraer la atención de Go Jae-won. Para ocultar su presencia de forma más perfecta, Lee Hyun-mook incluso se había sentado en dirección a Yo-han. Al acercarse a sus compañeros, Yo-han comenzó a enfadarse.

—Es un tipo realmente malo. ¿Acaso no recuerda lo que hizo? Solo se enoja y se va, actuando como si él fuera la víctima.

Desde el punto de vista de Yo-han, Go Jae-won simplemente se había sentido culpable, soltó excusas, gritó, se enojó solo y luego salió corriendo tras abandonar la conversación. No solo Yang Yo-han, sino todos los presentes vieron la misma alucinación. Go Jae-won pensó que era el único que veía alucinaciones, pero, de hecho, resultó ser la única persona allí que no estaba viendo una.

—Ah, ¿verdad? Sigue siendo un tipo muy despreciable.

Yoon Seung-ryong, que abrazó por los hombros a Seo Yak-rin para calmarla mientras esta resoplaba incapaz de contener su furia, respondió con naturalidad mientras miraba con intenciones asesinas hacia la dirección en la que el traidor había huido. Joo Ho-young sacó su consola de juegos sin siquiera parpadear, y Lee Chan-ha ocultó el rastro de sus lágrimas de sangre con una alucinación mientras sonreía serenamente. Solo Lee Hyun-mook se mostraba tranquilo e indiferente, como si no hubiera pasado nada.

Aprovechando el alboroto causado por la visita de Go Jae-won, almorzaron temprano. El menú consistía en la comida de la cafetería que se ofrecía gratuitamente a los miembros del gremio. Cuando Yoon Seung-ryong trajo una montaña de comida en su bandeja, las personas que estaban comiendo lo miraron de reojo sorprendidas. Tras dar unos bocados, Yo-han se maravilló.

—¡Vaya! ¡Está realmente rico!

—Sabe exactamente igual a lo que comíamos en el Gremio amanecer 

Dijo Lee Hyun-mook con una sonrisa mientras tomaba una cucharada del caldo caliente del galbitang. Entre los empleados que se habían trasladado al Gremio Taeyang se encontraban los cocineros y nutricionistas del Gremio amanecer. Especialmente Yoon Seung-ryong se había esforzado en buscarlos personalmente y convencerlos ofreciéndoles condiciones mucho mejores. Él hablaba muy en serio cuando se trataba de la comida.

Después de terminar de comer, se llevó a cabo la presentación del gremio. Tras comprar una bebida cada uno en la cafetería del primer piso y beberla a sorbos, se dirigieron al segundo piso. Había instalaciones de fitness, salas de descanso y salas de música, pero entre ellas, el espacio de la sala de juegos era el que más destacaba. Naturalmente, en esta parte se había reflejado con fuerza la opinión de Joo Ho-young. Las salas de entrenamiento del tercer y cuarto piso también contaban con excelentes instalaciones; curiosamente, para liberar el estrés, había varios muñecos porfiados muy resistentes a los que se podía golpear indefinidamente.

—A pesar de su apariencia, aguantaron hasta diez golpes.

Le dijo Seo Yak-rin a Yo-han con una sonrisa, habiéndolos golpeado ya anteriormente. Todo lo demás era normal. Sin embargo, todo estaba tan limpio que brillaba y se veían desinfectantes por todas partes. Lee Chan-ha dijo con una cara sonriente:

—La desinfección es importante para la higiene.

A pesar de haber preparado cosas para sus compañeros en todos lados, no había nada para Lee Hyun-mook. Él simplemente observaba con placidez cómo su gente se alegraba. El último lugar que visitaron fue la sala de suministros. Es el lugar donde se proporcionan kits de supervivencia, alimentos y diversas herramientas y armas útiles para los empleados enviados a las grietas. Al entrar en la sala de almacenamiento de equipo exclusivo del equipo Taeyang, Yo-han dio un salto.

—¡Mi arma!

El arma con la Piedra eterna blanca y negra, que no había visto en mucho tiempo, estaba colocada ordenadamente. Yo-han tomó el arma en sus manos y acarició la Piedra eterna, disfrutando de su textura suave y fría. Sin embargo, la alegría del reencuentro duró poco. Dado que el rango oficial actual de Yo-han era el de un miembro general del gremio y no del equipo Taeyang, era natural que no pudiera portar algo tan valioso como un arma de Piedra eterna. Además, sintió algo extraño y ladeó la cabeza.

—¿Seguro que esta es mi arma?

—No, esa es falsa. La verdadera está aquí. Es que la seguridad de la empresa aún es algo permisiva.

Yoon Seung-ryong sacó la lanza de Yo-han de su espacio dimensional como si fuera un truco de magia. Al empuñarla, sintió que estaba llena de poder; esta era, sin duda, su verdadera arma. Yang Yo-han la apreció y la acarició, pero finalmente soltó sus manos con pesar.

—Nos vemos luego…

Yo-han le devolvió el arma a Yoon Seung-ryong con desánimo. Una vez completado el breve recorrido por la empresa, regresaron a la sala de reuniones. Lee Chan-ha continuó con la reunión que había sido interrumpida por la visita de Go Jae-won.

—Una vez que los preparativos del gremio hayan finalizado por completo, comenzaremos a actuar formalmente, explorando grietas o eliminando monstruos. Hasta entonces, asignaremos a Yo-han temporalmente a otro equipo.

—Si es otro equipo, ¿cuál…?

Preguntó Yo-han con curiosidad, sintiéndose emocionado pero también algo presionado por actuar como parte del equipo Taeyang.

—Es el equipo Oveja Pequeña. Es un equipo compuesto mayoritariamente por novatos.

—¿Perdón?

Yo-han dudó de sus oídos. 

«¿Equipo Oveja Pequeña? ¿He oído bien?» 

Lee Chan-ha sonrió al ver la reacción de Yo-han.

—Les dije que eligieran el nombre del equipo libremente y terminaron poniéndole ese nombre. No era necesario que fuera un nombre relacionado con una oveja.

Actualmente, en el Gremio Taeyang había un total de cinco equipos de exploración de grietas. Primero, el equipo Taeyang, formado por Lee Hyun-mook, Lee Chan-ha, Seo Yak-rin, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young. Además, había otros cuatro equipos formados por despertados que se habían trasladado desde el Gremio amanecer o que se habían postulado recientemente, y sus nombres eran los siguientes:

Equipo Golden Mary, equipo Taeyang-oreum, equipo Ani-yang y equipo Oveja Pequeña.

De estos, los equipos Golden Mary y Taeyang-oreum estaban formados por despertados que habían cambiado de trabajo desde el Gremio amanecer, y habían modificado sus nombres originales, Golden Bug y Hae-oreum. El equipo Any-yang y el equipo Oveja Pequeña estaban formados por nuevos reclutas, personas relativamente jóvenes y que habían despertado hacía poco tiempo. Yang Yo-han señaló un nombre y preguntó:

—¿Any-yang…?

—Dijeron que no es Any-yang, sino Ani-yang.

Joo Ho-young corrigió la pronunciación. Al parecer, era un nombre de equipo que incluía un juego de palabras. Fue en ese momento, mientras Yang Yo-han leía con interés la información de los miembros del equipo Oveja Pequeña. Seo Yak-rin, tras mirar su teléfono al sonar una notificación, exclamó:

—¡Salió una noticia sobre nuestro Yo-han!

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—Dice que es un despertado de rango bajo del tipo fortalecimiento físico…

Go Jae-won, que estaba leyendo la noticia que acababa de salir, frunció el ceño con violencia. Finalmente, se trataba de información sobre la persona no identificada que había escapado del Abismo junto a Lee Hyun-mook y los antiguos miembros del equipo amanecer. 

Se referían a él como “el joven A” y, aunque no se había revelado su nombre, se detallaba qué tipo de habilidad poseía. Además, concluía diciendo que esa persona había sido contratada por el Gremio Taeyang.

Las reacciones de la gente ante esta noticia eran variadas. Desde comentarios diciendo que tenían envidia, pasando por otros que decían que era normal encariñarse tras vivir y morir juntos en el Abismo, hasta críticas por favoritismo, o comentarios absurdos y muy rechazados que decían que estarían dispuestos a caer en el Abismo si eso les permitiera entrar al Gremio Taeyang.

Sin embargo, para Go Jae-won, estas reacciones no eran lo importante. Se quedó mirando fijamente la grabadora que estaba sobre la mesa.

Go Jae-won, que había encendido la grabadora para confirmar que lo que había sufrido aquel día era una alucinación, terminó apagándola de nuevo poco después. Sorprendentemente, aquellas palabras horribles y que parecían de locos no habían sido una alucinación. Aterrorizado, Go Jae-won murmuró:

—…¿Acaso todos se volvieron locos en el Abismo?

A continuación, recordó a un despertado de rango superior que tenía habilidades de tipo alucinación. Ese despertado era extranjero y, justamente ayer, estaba cazando monstruos y rescatando personas arduamente en un país lejano. No era alguien que entraría a Corea específicamente para cooperar en una broma así, y físicamente tampoco era posible.

¿Entonces era un despertado de rango medio? Pero, ¿era realmente posible que la habilidad de un despertado de rango medio mostrara la misma alucinación a tantas personas al mismo tiempo en un espacio tan amplio…?

—Ja…

Arrojó la grabadora con irritación. No podía hacer pública esta grabación. Tenía que ser algo realista; era seguro que, si publicaba este contenido lleno de palabras tan dementes, dirían que parecía una fabricación. Especialmente ahora que la opinión pública hacia él era la peor. Además, considerando el testimonio común de las personas que estaban en la cafetería, era mejor no publicarlo.

Go Jae-won bebió alcohol fuerte una copa tras otra. Como no se emborrachaba fácilmente desde que se convirtió en despertado, tenía que beber al menos tres botellas de licor fuerte o whisky para sentir siquiera un ligero mareo. Ya había un montón de botellas vacías cerca. No era una cantidad que hubiera bebido en un solo día, pero ya no había nadie que lo detuviera. El lugar donde solían estar los miembros del equipo Golden Bug, que habían sido el pilar central del Gremio amanecer, estaba desolado.

【—¡Si realmente fueras inocente y no hubieras hecho nada malo, este lugar ya se habría convertido en el Gremio Taeyang!】

Go Jae-won se tiró del pelo al recordar cómo Elena, la capitana de Golden Bug, le había espetado aquello con un tono lleno de convicción más que de duda.

El Gremio amanecer actual estaba desolado. Fue porque los miembros del gremio, que se habían quedado por si acaso, incluso cuando Lee Hyun-mook regresó renunciaron o se cambiaron de trabajo debido a la conferencia de prensa en la que Go Jae-won estuvo ausente y la noticia de la salida de Lee Hyun-mook y los otros miembros del equipo amanecer. Incluso, debido a que el Gremio Taeyang pagó las multas por incumplimiento de contrato en su lugar, todos abandonaron el gremio uno tras otro sin vacilar. Incluso los miembros que quedaban parecían asistir a regañadientes solo porque no tenían otro lugar a donde ir.

La mayoría de las personas que antes lo adoraban diciendo que era el mejor gremio del país, le habían dado la espalda. Solo había personas que lo llamaban traidor abiertamente y actitudes y miradas que lo despreciaban y menospreciaban por todas partes. Hace poco, incluso le lanzaron huevos podridos mientras iba al trabajo. El trabajo estaba al borde de la parálisis debido a la cantidad de insultos, críticas y consultas que llegaban por correo electrónico y por teléfono al gremio.

Sin embargo, lo que más atormentaba a Go Jae-won era lo sucedido hoy. Sus manos temblaban mientras buscaba otra botella tras vaciar una en un instante.

«Monstruos…»

Por mucho que los mirara, sus antiguos compañeros no parecían humanos. Especialmente, a quien más temía no era a Lee Chan-ha, quien debía odiarlo con más intensidad, sino a Lee Hyun-mook. Antes también sentía la presión que emanaba de él por ser un despertado de rango superior, pero cuando lo encontró en la cafetería esta vez, fue completamente diferente.

¿Realmente existe tal cosa como el redespertar? ¿Acaso Lee Hyun-mook y los otros miembros del equipo también habían redespertado? ¿Qué clase de lugar era el Abismo? Go Jae-won apretó los dientes. Qué bueno habría sido que Lee Hyun-mook y su equipo no hubieran regresado con vida.

Sus antiguos compañeros parecían querer matarlo de verdad…

De haber sabido que las cosas terminarían así, no habría aceptado la propuesta del gobierno en aquel entonces. Go Jae-won, arrepentido, volvió a beber alcohol sin parar porque sentía la garganta seca. Todavía sentía escalofríos en el cuerpo. Con la cabeza mareada por estar bastante ebrio, movió las piernas con ansiedad.

«¿De verdad me matarán?»

Si fueran sus antiguos compañeros, habría estado seguro de que, a pesar de todo, no lo matarían, pero ahora no era así. Miró a su alrededor con ojos inquietos. Sentía que en cualquier momento Lee Chan-ha, Seo Yak-rin, Yoon Seung-ryong o Joo Ho-young abrirán la puerta de golpe para matarlo.

«¿Acaso la sombra del capitán tampoco era una alucinación, sino algo real…?»

Go Jae-won, por más que lo pensara, no podía quitarse de la cabeza la idea de que Lee Hyun-mook y los demás estaban terriblemente contaminados. Si son personas locas, ¿qué no serían capaces de hacer? Go Jae-won, sintiendo de cerca el peligro de muerte, hizo girar su cabeza. ¿En lugar de vivir bajo tal amenaza en Corea, preferiría desertar a otro país?

Si tan solo pudiera informar que sus antiguos compañeros están gravemente contaminados... Go Jae-won estaba convencido de su contaminación, aunque no sabía cómo habían pasado las pruebas. O más bien, quería creer que estaban contaminados. Justo cuando abría otra botella, escuchó un golpe en la puerta que lo hizo saltar del susto.

—¡¿Qui... quién es?! ¡Maldita sea!

Gritó mientras aferraba como si fuera su vida la arma de Piedra eterna, aquella que Seo Yak-rin le había fabricado con tanto esmero en el pasado. En el momento en que la puerta se abrió de golpe, se sumió en un terror extremo, incapaz incluso de respirar. Por suerte, la persona que entró con paso firme le resultó extrañamente familiar.

—¿Qué pasa? ¿Así que estaba aquí? Pero, ¿por qué me insulta?

—... Eh, tu nombre es... Park...

Go Jae-won, ebrio, rebuscó en su memoria. Ante esto, el otro hizo una mueca y lo recorrió de arriba abajo con una mirada de desprecio.

—Soy Park Seung-min. ¿Acaso no recibió el comunicado oficial del gobierno? Me dijeron que empezaré a trabajar aquí desde hoy.

Fue entonces cuando Go Jae-won recordó que el nombre del primer purificador que apareció era Park Seung-min. Sin haber recibido permiso, Park Seung-min caminó hacia el interior y se tapó la nariz.

—Vaya, ¿por qué suda tanto? Ugh... Huele a alcohol.

Aunque no parecía muy convencido, Park Seung-min esparció una luz tenue como si estuviera haciéndole un favor. Go Jae-won se quedó mirando fijamente cómo la habitación se purificaba en un instante y soltó una risita. Arrojó la botella que tenía en la mano al suelo.

«¡Un purificador de rango superior ha entrado en mi gremio! ¡Incluso si el cielo se desploma, siempre hay una salida!»

Así es, no importaba si ya no era el gremio con el mayor poder militar. Si se convertía en un gremio que poseía a un purificador de rango superior, ni siquiera el Gremio Taeyang se atrevería a tocarlos. Go Jae-won trató de calmar su ansiedad de esa manera.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La adaptación de Yang Yo-han al gremio fue muy fluida.

Cada vez que iba o volvía del trabajo, los reporteros se amontonaban buscando al otro sobreviviente del Abismo, pero ninguno lograba pasar la barrera de los leales guardias. Además, como había doce nuevos despertados contratados, los periodistas no lograban dar con el blanco. Al parecer, la Oficina de Gestión de Grietas controlaba la información de los despertados de forma más estricta de lo esperado.

Los miembros del equipo Oveja Pequeña tenían todos la misma edad que Yang Yo-han. La mayoría eran jóvenes alegres que habían despertado hacía poco y aún no habían experimentado una grieta real, por lo que estaban debidamente nerviosos. Todos se sentían orgullosos de haber entrado al Gremio Taeyang tras superar una competencia feroz.

—Por cierto, ¿quién será ese sobreviviente?

—¿Un despertado de rango bajo del tipo fortalecimiento físico? Hay cuatro personas así solo entre los nuevos. Además, ¿cómo sabemos si esa habilidad es real? Hay tantas noticias falsas hoy en día.

—Últimamente he visto a varias personas en internet diciendo que han redespertado.

—¿Y si tal vez ni siquiera entró al Gremio Taeyang? Sinceramente, si fuera yo, me quedaría encerrado en mi casa nada más salir del Abismo y no saldría...

—Aunque digan que entró por favoritismo, ¿no es técnicamente un experimentado debutando en las grietas? Estuvo en el Abismo.

Cada vez que surgían estas conversaciones, Yang Yo-han, que era el "enchufado" en cuestión, se sentía algo cohibido. También sentía un poco de culpa por ocultarles su verdadera habilidad.

Los nuevos miembros aprendieron a trabajar con entusiasmo de los integrantes de los equipos Golden Mary y Taeyang-oreum, quienes ya tenían mucha experiencia explorando grietas y cazando monstruos. Desde lo más básico, como redactar informes de exploración, hasta cómo evitar la contaminación al máximo, cómo eliminar correctamente la contaminación de las armas, fortalecer el trabajo en equipo, entrenar y las precauciones que deben tomarse en una grieta...

Esto era algo esencial para Yang Yo-han. Como nunca había trabajado en un gremio, carecía de estos conocimientos básicos. Sabía cómo cazar monstruos y evitarlos, pero desconocía el sentido común necesario para un despertado.

Después de estudiar y practicar con diligencia, pasaba el rato en el área de descanso del segundo piso o en la cafetería, y luego se dirigía a la sala de reuniones fingiendo que ya se iba a casa. Allí, se reunía con los miembros del equipo Taeyang que habían terminado su jornada y regresaban juntos al edificio residencial. Hoy, al llegar a la sala de reuniones, Lee Hyun-mook ya estaba allí.

—Yo-han, ¿has hecho amigos?

Dando un comentario que, más que de un amante, parecía de un padre, o más bien, de un tío enviando a su sobrino al colegio por primera vez, Lee Hyun-mook tomó con naturalidad la mochila que Yang Yo-han llevaba al hombro. 

Eran los suministros básicos de supervivencia para grietas que le habían entregado hoy, con la instrucción de verlos y tocarlos hasta que se familiarizara con ellos. Yo-han recordó de nuevo la enorme diferencia de edad con Lee Hyun-mook, pero se esforzó por borrarlo de su mente. Al fin y cada cabo, mientras pareciera que estaba en sus veinte, era suficiente...

—La mochila no pesa tanto.

Dijo Yo-han mientras recuperaba su mochila. Esta mochila de supervivencia estaba diseñada para contener muchos artículos y, al mismo tiempo, ajustarse bien al cuerpo para no estorbar incluso durante actividades intensas.

—¿Ah, sí? ¿No pesa?

Lee Hyun-mook entrecerró los ojos con una sonrisa suave. El tono de voz con el que su amante le hablaba siempre era tan dulce y tierno que cada vez que lo escuchaba sentía un cosquilleo. Y a Yo-han le encantaba esa sensación...

—¡Me llevo bien con todos los de mi equipo! Los del equipo Ani-yang también parecen ser buenas personas. Pero por alguna razón...

¿Sería una ilusión suya sentir que a todos les agradaba especialmente?

Yo-han no había sido impopular en sus días escolares. Él mismo era bastante guapo, tenía una personalidad sociable y tranquila, por lo que tenía muchos amigos tanto hombres como mujeres. Exceptuando a tipos como Park Seung-min, sus amigos siempre habían sido buenos chicos. Además, solía ser bastante mimado por sus profesores...

Pero incluso teniendo eso en cuenta, no podía quitarse la sensación de que esta vez estaba ganando afecto con demasiada facilidad. ¿Sería porque es un purificador? Yo-han ladeó la cabeza por un momento y luego la sacudió. 

«Seamos humildes... No dejemos que el ego se infle...». 

Esas eran las palabras que siempre se repetía mentalmente desde que se convirtió en un despertado de rango superior.

—¡En fin, todos son muy amables, así que es divertido y agradable! Por cierto, ¿dónde están los demás?

—Chan-ha y Seung-ryong fueron a tratar asuntos relacionados con el gobierno, y Yak-rin con Ho-young fueron a limpiar una grieta. Hoy solo nosotros dos saldremos del trabajo.

Yo-han asintió. No sabía qué eran esos asuntos gubernamentales, pero entendía por qué estaban limpiando una grieta. Era porque mañana Yo-han iría a su primera exploración de grieta junto con el equipo Oveja Pequeña. Así que, al parecer, estaban verificando que no hubiera enemigos demasiado peligrosos, por si acaso.

—¡Entonces, vamos a casa!

Ambos salieron del trabajo a través del estacionamiento subterráneo. Mientras pensaban qué cenar, decidieron cocinar ellos mismos y se dirigieron a un supermercado cercano. Normalmente Lee Chan-ha usaba una alucinación para no atraer la atención de los demás, pero como esta vez no podía, ambos se pusieron gorras y mascarillas bien ajustadas. A pesar de eso, sorprendentemente hubo algunas personas que reconocieron a Lee Hyun-mook...

La gente empezó a tomar fotos por todas partes, pero Lee Hyun-mook se mantuvo tranquilo, como si no fuera la primera vez. En medio de eso, el rostro de Yo-han también fue fotografiado varias veces, pero quienes revisaban las fotos se quedaban desconcertados. Solo su acompañante aparecía extrañamente oscurecido por una sombra tan densa que sus rasgos eran casi irreconocibles.

Después de hacer las compras, regresaron al edificio residencial. La casa, que aún resultaba algo desconocida, ahora emanaba un ambiente de hogar, a diferencia de cuando recién se mudaron. Los dos cocinaron con dificultad siguiendo recetas que encontraron en internet y terminaron disfrutando de la comida, incluso si el sabor era algo deficiente. Ambos se enfrentaron tenazmente insistiendo en lavar los platos, hasta que finalmente Lee Hyun-mook se encargó de la limpieza y Yang Yo-han cortó la fruta.

Después de abrir la mochila de supervivencia y trastear con ella, se sentaron juntos en el sofá a ver las noticias. Yo-han, con las mejillas sonrosadas, parloteó:

—Es la primera vez que salgo con alguien así de serio. Y también es la primera vez que vivo con alguien.

—Para mí también es la primera vez.

—Parece mentira...

Murmuró Yang Yo-han con sospecha mientras recorría a Lee Hyun-mook de arriba abajo. Él pensaba que con un rostro tan apuesto, un cuerpo tan increíble y una personalidad tan buena, sería más extraño que no hubiera tenido amantes antes.

—¿Dice que soy su primer amante?

—Digo que es la primera vez que tengo un amante tan lindo como tú, Yo-han.

—¡Aaah!

Yang Yo-han soltó un grito ante las palabras vergonzosas y se alejó, pero poco después regresó al lado de Lee Hyun-mook. Se sentó pegando su cadera a la de él fingiendo que no pasaba nada y volvió a concentrarse en las noticias. O mejor dicho, no tuvo que fingir por mucho tiempo, porque pronto apareció una noticia sorprendente.

—... ¿Park Seung-min entró al Gremio amanecer?

—Así parece.

El gobierno explicaba que el contrato se hizo bajo la modalidad de enviar a Park Seung-min, un purificador de rango superior, al gremio número uno del país, amanecer, y que podrían ofrecer beneficios similares a otros gremios aliados. Yang Yo-han abrió mucho los ojos y dijo:

—Vaya. Se han unido justo las personas que están a punto de arruinarse, ¿eh?

En el video de la noticia, Go Jae-won y Park Seung-min sonreían ampliamente parados uno al lado del otro bajo los reflectores de los periodistas. Al ver eso, Lee Hyun-mook solo sonrió con calma. A diferencia de los otros miembros del equipo, él no mostraba un odio explícito hacia Go Jae-won, pero a Yang Yo-han le molestó y cambió de canal. Luego, se excusó así:

—Es que no soporto ver a Park Seung-min.

Eso era cierto hasta cierto punto. Justo en ese canal estaban transmitiendo un programa de variedades, así que lo vio junto a Lee Hyun-mook cuando de pronto pensó: salir juntos del trabajo, hacer las compras, cocinar y ver la televisión juntos... Esta rutina tan ordinaria se sentía tan valiosa y especial. Si él, que solo estuvo un año en el Abismo, se sentía así, se preguntó cuánto le conmovería a su pareja.

Al pensar en eso, a Yo-han le ardió la nariz, así que giró la cabeza hacia un lado y hundió su nariz en el pecho de Lee Hyun-mook. La mano de este acarició suavemente la parte posterior de la cabeza de Yo-han.

«Oh, pero... huele muy bien».

Sin darse cuenta, Yo-han hundió más la nariz y aspiró el aroma. Claramente ambos usaban el mismo jabón corporal, ¿por qué olía tan bien? Además, al estar así, sus instintos de veinteañero despertaron de nuevo. Yo-han levantó la mirada de reojo y Lee Hyun-mook, dándose cuenta rápidamente, bajó la cabeza y preguntó:

—¿Qué pasa, Yo-han?

—Nada...

Aunque balbuceó que no era nada, Yo-han posó su mano discretamente sobre el muslo de Lee Hyun-mook. Quería crear ambiente, pero todo lo que intentaba le resultaba torpe y rígido, así que pensó:

«Al diablo con todo»

Y se sentó de un salto directamente sobre su regazo.

—Esto...

Aunque ya estaba sentado encima de él, Yang Yo-han no sabía qué hacer y vaciló.

Si se contaba el tiempo desde que empezaron a salir, ya era más de medio año. Sin embargo, como siempre estaban acompañados por otras personas, en el Abismo el contacto físico rara vez pasaba de un simple beso rápido, ni hablar de algo más. Quizás por eso, incluso después de haber tenido relaciones una vez anteriormente, seguía sintiéndose torpe, extraño y sumamente avergonzado.

Como si hubiera leído el corazón de Yo-han, Lee Hyun-mook sonrió relajando las cejas. Extendió sus manos y atrajo el cuerpo de Yo-han más cerca de sí. Luego, le pidió dulcemente a un sorprendido Yo-han:

—¿Me das un beso?

Yang Yo-han tragó saliva y se inclinó hacia adelante. Presionó sus labios con cuidado contra los de Lee Hyun-mook. Pudo sentir cómo las comisuras de los labios del otro se elevaban en una sonrisa.

Mientras acariciaba la cintura rígida de su amante, Lee Hyun-mook lamió con su lengua el espacio entre los labios cerrados. Recorrió lentamente con la punta de la lengua la unión de los labios suaves y blandos. Como lamió con insistencia justo en esa abertura, Yo-han abrió los labios dejándose llevar.

La lengua de Lee Hyun-mook se adentró como si hubiera estado esperando el momento. Sin profundizar demasiado, lamió dulcemente de arriba a abajo la parte especialmente sensible del interior de sus labios y luego los succionó con suavidad. 

Chub, chuub... 

Al escucharse los sonidos húmedos, las orejas de Yo-han comenzaron a teñirse de rojo.

—Mmm...

Yo-han, quien se sumergió en el beso sin darse cuenta, cerró los ojos con calma. Debido a eso, no notó en absoluto que la sombra especialmente oscura y densa de Lee Hyun-mook cubría por completo la suya. Simplemente estaba absorto en su amante. Sin pensarlo, sus manos subieron a los hombros de Lee Hyun-mook, acercando su cuerpo aún más.

«Besarse se siente tan bien». 

En este tiempo en el que podía concentrarse en el calor y el aliento del otro, de forma pacífica y cálida, sin ninguna preocupación ni ansiedad... Entre sus labios abiertos, sus lenguas se entrelazaron. Sus labios se pegaron sin dejar espacios, se separaron y volvieron a frotarse y succionarse con picardía. A veces él profundizaba tanto que resultaba un poco abrumador, y otras veces, como si nada hubiera pasado, solo lamia repetidamente los labios de forma cosquilleante.

Durante el largo, largo beso, el cuerpo de Yo-han se calentó gradualmente. Las risas de los espectadores en el programa de variedades se escuchaban infinitamente lejanas. Cuando la mano de Lee Hyun-mook, que acariciaba desde su hombro hasta su cintura, se dirigió hacia adelante, Yo-han se estremeció.

Mientras seguía besándolo y manteniendo el contacto visual, Lee Hyun-mook desabrochó la hebilla del pantalón que Yo-han llevaba puesto. Rozando sus mejillas, orejas y nuca con sus labios, bajó la cremallera con un sonido metálico. Yo-han tembló y miró la mano de Lee Hyun-mook con ojos llenos de expectativa mientras tragaba saliva.

Lee Hyun-mook levantó ligeramente el cuerpo de Yo-han con un solo brazo y le quitó el pantalón y la ropa interior. Acto seguido, mientras seguían besándose, rodeó suavemente con su mano el miembro de su amante, que se había endurecido de forma casi lastimosa, provocando que Yo-han contuviera el aliento. Solo con eso, Yo-han no supo qué hacer por el placer y se apoyó en el cuerpo de Lee Hyun-mook como si se desplomara.

—Hyun-mook hyung, se siente bien... me gustas.

Yo-han imitó torpemente las caricias que el otro le había dado, besándolo en las mejillas y el cuello. Cuando Lee Hyun-mook comenzó a mover la mano, él hundió el rostro en su hombro y golpeó el suelo con los pies. A pesar de haber pasado tanto tiempo en el Abismo, los dedos y la palma de la mano de Hyun-mook eran suaves y sin callos mientras frotaban el glande y el tronco. Apretó y agitó con una presión adecuadamente fuerte.

—Ah, ah...

Yo-han jadeó porque le encantaba que su amante tocara su miembro. 

«Un poco más, solo un poco más...». 

Estaba incitando en silencio cuando Lee Hyun-mook detuvo su mano. Frustrado, Yo-han soltó un sonido sin querer.

—... ¿Por qué?

Lee Hyun-mook soltó una risita ante la acción de Yo-han de frotar sus propias piernas por la impaciencia y dijo con dulzura:

—Quiero verte hacerlo tú mismo.

—¿Yo solo...?

El rostro de Yo-han se puso rojo como un tomate. ¿Quería verlo hacerlo solo? Desde el momento en que ya estaba usando la mano de Lee Hyun-mook, ¿no significaba que ya no lo hacía solo? Tras vacilar, Yo-han terminó moviendo la cintura persiguiendo el placer. Emitiendo gemidos de angustia, frotó su miembro contra la palma de la mano de Lee Hyun-mook que lo sujetaba.

—Sí, así. Así...

Él lo animaba y calmaba continuamente, diciéndole que lo estaba haciendo bien. Jadante, Yo-han empujó su miembro repetidamente contra la mano de Lee Hyun-mook. El glande empujaba el interior de su dedo meñique y golpeaba el abdomen bajo de Lee Hyun-mook. Yo-han sintió que iba a morir de vergüenza y sus ojos se humedecieron un poco. Sin embargo, incluso esa vergüenza se transformó en excitación, elevándose rápidamente hacia el clímax.

—¡Ah...!

El cuerpo de Yo-han, que inhaló aire con urgencia, se puso rígido y pronto el líquido seminal se esparció desordenadamente sobre el abdomen y la palma de Lee Hyun-mook. Al ver aquello de reojo, Yo-han se levantó apresuradamente buscando pañuelos. O mejor dicho, intentó levantarse. Pero Lee Hyun-mook simplemente lo tomó y lo derribó sobre el sofá.

—¿A dónde vas, Yo-han?

—No, es que quiero limpiarlo primero... ¡Ah! ¡No hagas eso!

Yo-han gritó al ver que el otro lamía el fluido corporal que tenía en la palma. Aunque lo agarró de la muñeca para detenerlo, a Lee Hyun-mook no le importó; terminó de lamerlo limpiamente y entrecerró los ojos sonriendo. Proyectando una sombra oscura sobre el lloroso Yo-han, dijo: 

—Por ahora está bien. De todas formas, se va a ensuciar mucho más tarde. 

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Mm, hng...

Slurp… Crack…

Los sonidos húmedos y desordenados resonaban desde hacía un rato en los oídos de Yo-han, que tenía el rostro encendido. No estaba haciendo nada más que estar tumbado boca abajo, pero sudaba frío. Sus piernas, abiertas a la anchura de sus hombros, temblaban. Entre sus nalgas carnosas, el grueso tronco estaba hundido a medias.

Yo-han apretó las sábanas de la cama. Incapaz de resistir la fuerza de un despertado, varias partes se rasgaron, pero a él casi no le importaba. No, no podía importarle.

—Ah, ah... hng...

Cuando Lee Hyun-mook retrocedía, su abdomen bajo se tensaba con fuerza, y cuando volvía a entrar, sus nalgas temblaban con violencia. Era la segunda vez que sentía esa sensación de ser ensanchado a la fuerza por la carne de otro en su interior, pero no lograba acostumbrarse.

Lee Hyun-mook succionó el lóbulo sonrojado de la oreja de Yo-han con sus labios y lo introdujo. El glande entraba sin fin, ensanchando la carne suave y tierna de su interior. Al menos, así es como Yo-han lo sentía.

—E-es profundo, ahh...!

Lee Hyun-mook, que había insertado más de la mitad, se detuvo un momento ante estas palabras. Besó repetidamente la oreja de Yo-han mientras retiraba su miembro un poco y preguntó:

—¿Ah, sí? ¿Es profundo? Fuu... Entonces, ¿meto... solo la mitad?

Sollozando y gimiendo, Yo-han cerró con fuerza sus ojos húmedos y vaciló. Su abdomen bajo no solo estaba húmedo, estaba empapado. Desde hacía un rato, algo se filtraba de su miembro como si estuviera roto, y ahora goteaba. Al principio, pensó erróneamente que se le había escapado la orina por la presión cerca de la vejiga, pero ahora sabía que no era eso. Yo-han finalmente negó con la cabeza.

—No...

—¿No qué, Yo-han?

—Que lo metas... profundo, ahh, me gus...ta. ¡...Ah!

Nuevamente, el órgano sexual, que era más que grueso y largo, casi pesado, penetró en su vientre, haciendo que Yo-han soltara un jadeo. Lee Hyun-mook pegó sus labios a su oreja y dijo:

—Bien. Porque la verdad es que a mí también... Me gusta meterlo profundo.

—¡...! Kghhh...

El placer que había experimentado varias veces desde hacía rato volvió a recorrer su columna vertebral hasta la coronilla. Sintió un escalofrío y como si su parte inferior se derritiera. Su temperatura corporal subió tanto que sentía que su cabeza se volvía extraña... Mientras pataleaba por eyacular de nuevo poco a poco, Yo-han desgarró las sábanas. Como su interior se agitaba y mordía con fuerza el miembro, Lee Hyun-mook también dejó escapar una exclamación ligera.

—Ahh, yo... yo...

—¿Tú?

El clímax de esta vez fue especialmente largo, haciendo que Yo-han jadeara. Se sentía tan bien que se estremeció y, de alguna manera, quiso huir. Como si leyera su mente, Lee Hyun-mook abrazó a Yo-han con fuerza.

—¡Hic! No es... momento de... usar la habi...lidad eléctrica...

Lee Hyun-mook, que prestaba atención a la voz llorosa, soltó una carcajada. Reprimiendo el deseo de devorar al otro de un solo bocado, succionó deliciosamente su mejilla encendida. Esta vez, Yo-han no pudo hacer nada más que derramar lágrimas poco a poco. Se preguntaba por qué estaba tan cansado si solo había estado quieto desde hacía rato...

—Mi atrevida y linda ovejita.

Yo-han, con los ojos llorosos, los entrecerró con descontento. Lee Hyun-mook preguntó sonriendo:

—¿Quieres que lo haga un poco más rápido?

—Mmh, hng. Sí...

Yo-han asintió. Aparte de estar un poco cansado, se sentía impaciente internamente porque el otro se había estado moviendo lentamente todo el tiempo. Tras succionar su mejilla una vez más, Lee Hyun-mook comenzó a embestir con más fuerza, y por primera vez se escuchó el sonido de la carne chocando, un golpe seco.

—¡Ah!

Los pies de Yo-han, que estaban levantados, agitaron el aire y luego se encogieron gradualmente. Lee Hyun-mook hurgó en su interior con embestidas sonoras. Los ojos de Yo-han, que gemía dulcemente porque le gustaba que fuera más rápido, se agrandaron.

—¡...Ahk!

El miembro de Lee Hyun-mook, que entraba y salía en tramos cortos, de repente entró profundamente de un solo golpe con un sonido sordo. Aunque Lee Hyun-mook lo había relajado bien y lo había insertado lentamente durante más de una hora, no le dolió, pero sus nalgas se tensaron y se endurecieron. Como su interior mordía el enorme miembro de forma sinuosa, al retirarlo a la fuerza con un sonido húmedo, la cabeza de Yo-han se levantó de golpe. Aunque no usó su habilidad, chispas de luz saltaron en su visión.

—¡Hng, ah...!

Presionando el cuerpo que no podía recuperar el sentido, volvió a meterlo. Tras repetir varias veces el proceso de empujar rápido y profundo y retirar lentamente, el cuerpo de Yo-han era un caos. La mirada de Lee Hyun-mook, llena de tensión, recorrió desde la línea de la columna vertebral hundida entre los músculos hasta las nalgas. Era una mirada cargada de deseo. Lee Hyun-mook se estremeció ante el hecho de que estaba deseando de una manera tan humana...

—¡Ah, ah, ah...!

¡Jjeok, jjeok, jjeok...! 

Removió el interior desordenadamente para que se escucharan sonidos sumamente obscenos. Hundió su cuerpo, que tenía una apariencia lujuriosa con las venas marcadas, entre las nalgas de Yo-han. Reprimiendo las ganas de meterse aún más profundo, o mejor dicho, de poseer absolutamente todo del otro, exploró el cuerpo de su amante con mucha paciencia.

—... ¿Te gusta, Yo-han?

Lee Hyun-mook sonrió mientras le preguntaba al otro, quien no podía decir nada sumido en un placer extremo. Incluso su voz sollozante era dulce. No, todo era dulce. No solo el poder de purificación que emanaba suavemente desde hacía rato debido a que el dueño casi perdía la razón, sino también los movimientos de su cuerpo retorciéndose por el placer que él le brindaba. Forzó su entrada en el cuerpo que aún no estaba acostumbrado a las relaciones y se sentía abrumado, empujando su miembro.

—Te quiero, Yo-han...

Lee Hyun-mook giró hacia un lado el cuerpo que jadeaba hasta quedarse sin aliento. A pesar de explorar un cuerpo mucho más joven que el suyo, no sentía ni una pizca de culpa. Parecía haber arrojado todo eso en el Abismo. Ayudó a Yo-han besándolo repetidamente para que recuperara el aliento irregular. Robó la saliva dulce acumulada en su boca y lamió las lágrimas que empapaban sus mejillas.

—Te quiero...

Lee Hyun-mook repitió las palabras mientras estimulaba la zona que al otro tanto le gustaba, haciéndolo soltar gemidos de angustia y deseo.

El sentimiento contenido en esas simples palabras, “Te quiero”, era muy pesado. Así de valioso era su amante para él. Más que cualquier otra cosa en este mundo. Su única luz, su salvador y su existencia más preciada. Si estaba con su amante, incluso le parecería bien caer de nuevo en el Abismo. Por supuesto, eso era algo que nunca debería suceder, y él no permitiría que sucediera, pero...

Como no era una confesión que buscara una respuesta en particular, Lee Hyun-mook se concentró en hacer vibrar al otro de arriba abajo. Se comportaba, literalmente, como si lo estuviera devorando. Ante los continuos clímax, Yo-han lloró aferrándose a Lee Hyun-mook. Luego, con voz entrecortada, apenas respondió:

—Yo también...

Lee Hyun-mook, que se detuvo ante esas palabras, sonrió y besó a su preciada pareja.

Fin del volumen 4.

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