Capítulo 8 (2)- Ovejas en el abismo.

 

VOLUMEN 5.

Capítulo 8: Gremio Taeyang (2).

Al día siguiente, Yo-han se despertó con el ruido que provenía de la cocina y sonrió levemente.

«Jeje… qué bien».

El cuerpo de un despertado poseía una capacidad de regeneración tan asombrosa que, incluso después de pasar una noche donde los huesos y la carne parecían derretirse, por la mañana solo quedaba una sensación persistente y agradable. Tras rememorar lo sucedido anoche sobre la mullida y cómoda cama, Yo-han revisó el reloj y se levantó perezosamente. Se puso las pantuflas y salió del dormitorio haciendo un suave eco con sus pasos.

—Vaya, huele delicioso.

Yo-han, como hipnotizado, caminó hacia la cocina y observó la olla que burbujeaba sobre la estufa. En medio del guiso de tofu suave, que hervía con abundantes mariscos, Lee Hyun-mook rompió y añadió cuatro huevos.

—¿Lo cocinó usted mismo?

«¿Habíamos comprado mariscos cuando fuimos de compras ayer?» 

Mientras Yo-han se preguntaba por el origen de los ingredientes, Lee Hyun-mook respondió con una sonrisa.

—Se los pedí a Seung-ryong, solo lo estoy calentando. Como la cena de ayer no estuvo muy buena, hay que desayunar algo contundente.

—Se ve rico….

Yo-han, que conocía bien la habilidad de Yoon Seung-ryong, tragó saliva ante el aroma picante. Al abrir el refrigerador para preparar la mesa, vio que estaba lleno de recipientes con acompañamientos que no había visto antes. Sacó el kimchi y varios platos más, y mientras ponía los cubiertos, los huevos se cocinaron hasta quedar en el punto justo de yema blanda.

Yo-han devoró hábilmente dos tazones de arroz. Como aún le quedaba tiempo después de prepararse para ir a trabajar, extendió su mochila de supervivencia y comenzó a revisarla, momento en el que Lee Hyun-mook se acercó a él.

—Qué aplicado eres, nuestro Yang-Yang.

Yo-han sonrió ampliamente y revisó los cables, las linternas, los paquetes de raciones de emergencia ricas en calorías y los medicamentos. Lo que ocupaba más volumen era el agua embotellada. A menos que estuvieran acompañados por un despertado que manipulara el agua o el hielo, era el recurso más esencial e importante. Esto se debía a que el agua contaminada de las grietas no servía de nada por mucho que se filtrara.

—¿Por qué está esto aquí…?

Yo-han ladeó la cabeza al encontrar en el botiquín de emergencias una cinta extremadamente pegajosa y resistente por dentro. Al principio la confundió con una venda, pero al mirarla bien, era una cinta elástica, transparente y con una adherencia impresionante. Mientras Yo-han buscaba las instrucciones, Lee Hyun-mook le explicó:

—Eso es para asegurar una parte del cuerpo en caso de que sea cercenada.

—… ¿Perdón?

Yo-han dudó de sus oídos al escuchar algo tan aterrador. Lee Hyun-mook hizo el gesto de envolverse el brazo con la cinta mientras continuaba.

—Un despertado de rango medio puede lograr que se adhiera de nuevo solo con tenerla puesta unos días. Un despertado de rango bajo no puede unirla por completo, pero si la mantiene sujeta, puede conservar la parte cercenada hasta llegar a un hospital para una cirugía de reimplante. La adherencia es tan fuerte que a veces se desprende un poco de piel al quitarla, pero eso se recupera muy rápido. Por supuesto, es un artículo médico que los civiles jamás deben usar.

—Vaya….

Yo-han volvió a meter la cinta en el botiquín con cuidado y soltó otro sonido de asombro. Podía entender que hubiera analgésicos narcóticos o estimulantes en el botiquín, pero esto era un poco aterrador. Hasta ahora, él nunca había sufrido la pérdida de una parte de su cuerpo. Pensándolo bien, recordó que tanto Lee Hyun-mook como los miembros del equipo que eran despertados de rango medio habían mostrado una capacidad de regeneración increíble en el Abismo.

«Seguro que los demás también han superado el nivel de un despertado de rango medio».

Asintiendo convencido, Yo-han recordó algo de repente y dijo:

—Es cierto, quiero darle a Seung-ryong hyung algo de la fruta que enviaron de mi casa. Como últimamente no ha parado de traernos comida, quiero hacerlo como muestra de agradecimiento.

En los últimos días, Yoon Seung-ryong se había esmerado en cocinar y traer comida casi a diario. Gracias a eso comieron delicioso, pero a Yo-han le remordía un poco la conciencia. Aunque tanto Lee Hyun-mook como Yoon Seung-ryong le decían que no se preocupara, ¿cómo no iba a hacerlo?

—¿Hacemos eso? Aún no debe de haberse ido a trabajar.

Lee Hyun-mook estuvo de acuerdo con voz apacible. Conociendo bien el gran apetito de Yoon Seung-ryong, Yo-han bajó al piso inferior con los brazos llenos de fruta. Al tocar el timbre, se escuchó una voz indiferente y fría.

—¿Quién es?

Yo-han se quedó desconcertado porque esa voz le resultó extraña, pero pronto se identificó con alegría.

—Seung-ryong Hyung, soy yo, Yo-han.

—… Oh, ¿Yo-han?

Se escuchó un alboroto apresurado desde adentro, lo que hizo que Yo-han ladease la cabeza. ¿Estaría la casa desordenada? No le importaba que estuviera un poco sucia. Por muy sucia que estuviera, no podría compararse con sus refugios en el Abismo…. A diferencia de Yo-han, Lee Hyun-mook, que percibió un movimiento sospechoso, entrecerró los ojos.

—Seung-ryong. Ábreme ahora mismo si no quieres que lo pida de mala manera.

Su voz era sumamente suave, pero el tono de advertencia era fuerte. El ruido cesó de golpe y Yoon Seung-ryong se acercó lentamente a la entrada para abrir la puerta. Entonces, preguntó con una gran sonrisa:

—¡Yo-han! ¡Y hasta el líder del equipo! ¿Qué sucede?

—Bueno, quería darte algo de fruta…. Pero, ¿qué te pasa a ti?

Yo-han, que sostenía la fruta, preguntó sorprendido. Y es que Yoon Seung-ryong tenía algo parecido a tierra sucia en su ropa y manos. Además, no era solo eso. Yo-han preguntó con voz aturdida ante el hedor que le golpeó la nariz:

—¿Hay algo… pudriéndose en la casa…?

—Creo… que no.

Yoon Seung-ryong dio una respuesta ambigua mientras evitaba desesperadamente la mirada de Lee Hyun-mook, como si algo le remordiera la conciencia. Lee Hyun-mook, mirando fijamente hacia el interior de la casa, volvió a preguntar con suavidad:

—¿Podemos pasar, Seung-ryong?

—Sí….

Aunque Yoon Seung-ryong abrió la puerta a regañadientes, tomó la fruta y le dio las gracias a Yo-han. Para entonces, Yo-han también había detectado algo sospechoso. Realmente, sintió una presencia extraña y serpenteante en alguna habitación del fondo. Una puerta que estaba particularmente manchada con lo que parecía tierra sucia permanecía firmemente cerrada. Lee Hyun-mook dejó de lado el tono suave y ordenó:

—Abre la puerta.

Cuando Yoon Seung-ryong abrió la puerta con cara de haber cometido una gran falta, Yo-han se quedó con la boca abierta. Las frutas y verduras monstruosas que se cultivaban en el Abismo estaban allí, moviendo sus tallos y hojas. Solo entonces Yo-han se dio cuenta de que, al escapar del Abismo, las semillas de frutas y verduras que estaban en el espacio subdimensional de Yoon Seung-ryong también habían salido intactas. Él gritó horrorizado:

—¡Seung-ryong! ¿Cómo se te ocurre cultivar algo así aquí?

—No, bueno…. Solo pensaba cultivarlas en casa…. Aquí la contaminación no avanza más, instalé una cámara para mascotas y puse cercas de alambre por todos lados…. Y cuando salía de casa, las guardaba puntualmente en el espacio subdimensional.

Empezó a dar largas explicaciones diciendo que no tenían pies y que a dónde iban a ir, pero al final Lee Hyun-mook le ordenó que las guardara de nuevo en el espacio subdimensional y las llevara de inmediato al laboratorio del gremio. Yoon Seung-ryong, cabizbajo, acarició y abrazó una vez cada semilla de fruta y verdura antes de guardarlas. Yo-han ayudó a limpiar el mal olor de la casa y, a cambio, recibió algunos frutos que Yoon Seung-ryong había cultivado con esmero.

Ya que Yoon Seung-ryong había causado problemas, Lee Hyun-mook aprovechó para realizar inspecciones sorpresa en las casas de los otros miembros del equipo. En la casa de Lee Chan-ha, que estaba impecable y reluciente, se encontraron decenas de botellas de desinfectante; en la de Seo Yak-rin, un montón de sacos de boxeo reventados y cientos de fotos de Go Jae-won destrozadas y con garabatos siniestros; y en la de Joo Ho-young, una montaña de cajas de ramen instantáneo, bebidas energéticas y consolas de videojuegos. A diferencia de Yoon Seung-ryong, los otros miembros solo recibieron una ligera advertencia.

—¿Estás loco?

Aprovechando que iban juntos al trabajo tras la inspección sorpresa, Seo Yak-rin le dio un golpe en la espalda a Yoon Seung-ryong mientras lo miraba con furia.

—¡Ay!…

Yoon Seung-ryong iba a quejarse, pero al notar la mirada de Lee Hyun-mook, cerró la boca con fuerza. Yo-han decidió buscar qué tipos de verduras se podían cultivar mediante hidroponía en casa. O tal vez buscar un pequeño campo de cultivo cercano….

En cualquier caso, aunque todos parecían estar un poco obsesionados con cosas específicas, era un alivio ver que estaban bien.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Un silencio expectante llenaba el interior del vehículo. Los miembros del equipo Oveja Pequeña, aferrándose a las armas que les había entregado el gremio, miraban de reojo a Lee Hyun-mook y a Seo Yak-rin.

Hoy era el día programado para la exploración de la grieta. Los novatos, que casi no tenían experiencia en exploraciones, estaban nerviosos pero ansiosos por que llegara este día. Sus mentores para ayudarlos en la exploración no eran otros que Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin. Como Lee Hyun-mook y los demás miembros del equipo eran objetos de admiración, esta era una de las tareas del gremio para fomentar el sentido de pertenencia y lealtad.

Esto no solo afectaba al equipo Oveja Pequeña, sino también al equipo Ani-yang y a otros equipos nuevos que se reclutarían en el futuro.

—No se pongan tan nerviosos. Si actúan según lo aprendido en el entrenamiento, al menos hoy no habrá peligro.

Seo Yak-rin mostró una sonrisa confiable a los miembros del equipo, que parecían polluelos asustados. Especialmente, dirigió una mirada afectuosa una vez más hacia Yo-han, quien fingía no darse cuenta.

—¡Sí, superior!

Los miembros de oveja pequeña respondieron con voces llenas de energía. Como una mala evaluación en la exploración de la grieta de hoy podría resultar en su degradación a miembros temporales o en su expulsión, todos tenían rostros decididos.

«Debo criar bien a estos corderitos para que trabajen duro en el gremio por mucho tiempo»

Pensó Seo Yak-rin mientras los observaba uno por uno. Cada vez que sus miradas se cruzaban, los novatos tragaban saliva con dificultad.

La camioneta, que avanzaba dando tumbos por una carretera en condiciones bastante precarias, pronto se detuvo. Todos los novatos, incluido Yo-han, miraron a través de las ventanas polarizadas de color negro. Allí se erguía un enorme muro de hormigón. Era una barrera construida alrededor de la zona de la grieta. Su propósito era evitar que otros seres vivos entraran en la zona y se convirtieran en monstruos.

Había un gran portón de hierro entre los muros. Lee Hyun-mook, que conducía, sacó su tarjeta de registro de despertado y la acercó al dispositivo, haciendo que el portón se moviera. Originalmente se consideró poner guardias, pero como nadie quería permanecer cerca de la zona de la grieta, terminó controlándose mecánicamente. En cuanto la camioneta cruzó el umbral, el portón se cerró con un estruendo metálico. Los novatos miraron hacia atrás instintivamente.

La camioneta, que recorrió carreteras dañadas por doquier, se detuvo justo antes de entrar en el sector de la grieta. Seo Yak-rin bajó primero e hizo una señal, y el equipo Oveja pequeña la siguió. Como uno de ellos parecía especialmente asustado y le temblaban las piernas, Yo-han lo animó.

—No te preocupes demasiado. Tenemos a nuestros superiores con nosotros.

—¿Verdad? Estaremos bien….

Ante las palabras de Yo-han, el compañero miró a Lee Hyun-mook y a Seo Yak-rin y se tranquilizó. Luego, miró con asombro a Yo-han, quien parecía no estar ni un poco nervioso. ¿Acaso no tenían la zona de la grieta justo frente a sus ojos? Era una zona peligrosa donde todo estaba contaminado y no se sabía de dónde saldría un monstruo; un lugar parecido a un área radiactiva donde no se podía permanecer mucho tiempo. Yo-han, el novato que no era novato, miraba la zona de la grieta pensando lo siguiente:

«Aunque quisiera ponerme nervioso, no puedo».

Yo-han era miedoso, pero después de haber pasado por el Abismo, la grieta ahora no le parecía nada del otro mundo. Comparado con aquel aire denso, pesado y desagradable, donde no había ni noche ni día y todo tipo de monstruos astutos y maliciosos abundaban por doquier, este lugar era bastante habitable. Para empezar, aunque se sentía un poco oscuro y rojizo como si estuviera envuelto en niebla tóxica, el cielo era claramente visible y el sol ya había salido.

Seo Yak-rin se puso al frente y Lee Hyun-mook se quedó al final para avanzar con los novatos que estaban sumamente tensos. Al ser el inicio de la entrada a la grieta, aún no había casi rastro de monstruos cerca. Sin embargo, debido a los nervios, los novatos no parecían detectar bien las presencias y se sobresaltaban ante el más mínimo ruido, mirando a su alrededor. Solo Yo-han observaba el entorno con tranquilidad mientras pensaba:

«Me gustaría desplegar mi campo aquí de una vez y purificarlo todo…».

Fue así cuando llevaban aproximadamente una hora de exploración. En cuanto pasaron por una calle, las ventanas del piso bajo de un edificio de apartamentos estallaron en mil pedazos y una horda de monstruos saltó sobre sus cabezas.

—¡Aaah!

Los novatos, despavoridos, gritaron de miedo y agitaron sus armas torpemente. Sin embargo, por alguna razón, la horda de monstruos quedó flotando justo encima de ellos, gruñendo y ladrando mientras movían sus patas en el aire sin poder alcanzarlos. Cuando los novatos finalmente recobraron el sentido, vieron que una energía dorada rodeaba los cuerpos de los monstruos, manteniéndolos fijos en el vacío. Era la habilidad de Seo Yak-rin.

—Niños, mantengamos la calma. ¿Cómo deberíamos reaccionar en un caso así?

Como las garras de los monstruos estaban tan cerca que casi rozaban sus cabezas, los novatos estaban horrorizados. Uno de ellos perdió la fuerza en las piernas y se desplomó en el suelo. Finalmente, alguien respondió:

—Eh, ah…. Pues. Hay que atacar….

—No. Primero hay que esquivar o el tanque debe usar sus habilidades de defensa. Como sus armas son lanzas, saben que deben mantener la distancia, ¿verdad? Si pelean en un lugar tan cercano como este, se contaminarán.

Los novatos, que estaban fuera de sí, permanecieron rígidos y congelados, incapaces de moverse a pesar de escuchar las palabras de Seo Yak-rin. Ella les hizo señas con la mano rápidamente.

—¡Dije que retrocedan!

Solo entonces retrocedieron atropelladamente. Yo-han, que se había sorprendido un poco pero no había entrado en pánico y solo movía los ojos, también se esforzó por actuar como un novato y retrocedió. Como uno de ellos no podía levantarse porque le fallaban las piernas, Seo Yak-rin lo movió usando su telequinesis. Al no ser una situación peligrosa, Lee Hyun-mook se limitó a observar sin hacer nada. Solo después de ponerse a una distancia segura, los miembros de Oveja Pequeña finalmente reaccionaron.

—¡Qué olor…!

—Ugh, es asqueroso….

Como todos los monstruos, este también desprendía un hedor insoportable. Parecía tener como base a un perro, pero su tamaño era mucho mayor, y su lengua violácea, que parecía ser su arma principal, era tan larga que se arrastraba por el suelo. Tenía el pelaje escaso, lo que le daba un aspecto andrajoso, y caminaba de forma semibípeda. Cualquiera lo vería como una criatura grotesca. Sin embargo, Yo-han se quedó allí parado, mirándolo con indiferencia.

Si pensaba en la conquista del núcleo del Abismo, esto realmente… no le daba ni un poco de miedo. No, ni siquiera era comparable a la conquista del núcleo. ¿Un desbordamiento? Eso tampoco tenía comparación. Si tuviera que buscar algo similar, ¿quizás el Red Head del hospital abandonado?

«Aunque el Red Head tenía una dificultad mayor…. Con ese tenías que tener cuidado porque le explotaba la cabeza».

Sin embargo, este también tenía un aspecto imponente en otro sentido. La apariencia de los monstruos suele estar muy influenciada por los recuerdos cotidianos, y por eso solían aparecer muchos cánidos con rasgos extrañamente humanos. Especialmente aquellos que en el pasado debieron ser las mascotas de alguien. De alguna manera, el  sonido del llanto parecía vagamente similar al habla humana, por ejemplo, “vamos a pasear”.

—Parece tener un nivel de riesgo de grado 2. Bien, entonces enfrentémoslos de uno en uno. ¿Quién quiere ser el primero? Hoy, cada uno debe matar al menos a una criatura.

Debido al impacto de ver a los monstruos caer sobre sus cabezas, nadie se ofreció fácilmente. Finalmente, Yo-han, que observaba en silencio, levantó la mano.

—Yo iré primero.

—¡Oh, vaya! Qué valiente eres.

Seo Yak-rin lo elogió y trazó una especie de valla circular con su energía dorada. En cuanto Yo-han entró en ella, liberó a uno de los monstruos que mantenía sujetos con su telequinesis.

Yo-han, en lugar de atacar de inmediato, mantuvo una postura de confrontación. El monstruo, que sacudía la cabeza de lado a lado mientras goteaba una saliva que muy probablemente causaría infecciones graves, pronto no pudo contener sus impulsos y se abalanzó. Su velocidad era considerable, pero….

«Como es de grado 2, es bastante fácil de esquivar».

Los pájaros óseos que aparecían de repente entre los juncos en el Mar de Juncos eran mucho más difíciles de evitar. Yo-han giró su cuerpo ligeramente y el monstruo chocó su cabeza contra la barrera de telequinesis con un fuerte estruendo. Los novatos que miraban desde afuera se sobresaltaron.

¡Grrr, grrr, guau!

Como una bestia con rabia, volvió a arremeter esparciendo saliva por doquier. Esta vez, en lugar de correr en línea recta, dio un salto apuntando al cuello. Yo-han blandió su lanza, golpeó al perro y ganó distancia.

Tras recibir un duro golpe en el cuello, el monstruo aulló y agitó su larga y pegajosa lengua. Cuando esta intentó adherirse a su cuerpo, Yo-han la cortó rápidamente de un tajo. Al perder la lengua, el monstruo perdió la razón y se lanzó ferozmente mostrando los colmillos, pero la lanza de Yo-han atravesó su cabeza.

¡Crac!

Yo-han frunció el ceño cuando la sangre salpicó. El monstruo, que aún se retorcía, murió al instante. Fue un golpe firme y preciso, prácticamente una muerte súbita. Tenía ganas de purificar la sangre que le había salpicado, pero se contuvo. Lee Hyun-mook, que observaba con fingida seriedad, dijo con una leve sonrisa:

—No olvides limpiar la sangre de inmediato cuando te salpique.

—¡Ah, sí!

Al ser señalado por algo que había olvidado debido a su condición de purificador, Yo-han sacó apresuradamente las toallitas húmedas que llevaba consigo y limpió la sangre. Como esos artículos contaminados debían tirarse en la misma zona de la grieta antes de salir, era la primera vez en su vida que tiraba basura de forma ilegal.

—¿El siguiente?

Al ver que Yo-han se había enfrentado al monstruo de forma bastante fácil y sin complicaciones, un miembro del equipo Oveja Pequeña se armó de valor. Sin embargo, al verse cara a cara con el monstruo, entró en pánico y empezó a dudar constantemente. Esquivar era más difícil de lo que pensaba, y la presión que ejercía un monstruo más grande que él era inmensa.

—¡Aaah! ¡Aaaah!

El novato gritó cuando el monstruo, que lo perseguía en dos patas intentando morderle el cuello, de repente se puso a cuatro patas y arremetió ferozmente mostrando los dientes hacia sus talones. Al tropezar con una piedra y perder el equilibrio, la lengua del monstruo se disparó como una bala hacia sus ojos aprovechando el momento. No obstante, justo antes de tocarlo, el cuerpo del monstruo se quedó rígido. La telequinesis de Seo Yak-rin lo había inmovilizado.

—Hah, hah….

El novato, que estuvo a punto de perder la vista, jadeó con fuerza. Estaba tan tenso que el sudor frío le corría por todo el cuerpo. Seo Yak-rin aplaudió para animarlo.

—¡Vamos, arriba! ¡Otra vez! ¡Levántate rápido!

Haciendo fuerza en sus piernas temblorosas, el novato se puso en pie y se alejó del monstruo que pataleaba y escupía saliva en el aire. Con el rostro pálido del joven frente a él, Lee Hyun-mook habló con tono calmado:

—Si quieres rendirte, puedes hacerlo. Habrá otra oportunidad más adelante.

—¡Lo, lo haré! ¡Lo intentaré de nuevo!

Aunque decía que habría otra oportunidad, no quería recibir una mala evaluación. Había superado una competencia enorme para entrar en el gremio Taeyang y no podía rendirse ahora.

—No tengas tanto miedo. Es solo uno de grado 2. Si te concentras, puedes enfrentarlo.

Era tal como decía Seo Yak-rin. Solo uno de grado 2. Aunque era difícil, era un monstruo que incluso un despertado de rango bajo podría enfrentar. Siendo él uno de rango medio, no había forma de que no pudiera lograrlo. Tras regular su respiración y armarse de valor, el novato volvió a luchar contra el monstruo. Finalmente, tras una ardua batalla, logró matarlo. Al salir de la valla de Seo Yak-rin, se sorprendió al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado.

—Siguiente persona.

El siguiente compañero no dudó tanto como el anterior. Probablemente ya tenía experiencia previa explorando grietas y cazando, por lo que estuvo relativamente tranquilo, aunque de no ser por Seo Yak-rin, el monstruo lo habría rozado un par de veces. Aun así, logró eliminarlo rápidamente.

Después de que todos cazaran a su monstruo sin que nadie se rindiera, se trasladaron de lugar para la hora de la comida. Todos parecían no tener apetito y movían los cubiertos con lentitud, pero ante la advertencia de Seo Yak-rin de que comer era obligatorio, se metieron la comida en la boca a la fuerza.

—Yo-han, ¿cómo es que los cazas tan bien?

Preguntó decaído el compañero que más tiempo había tardado en matar al monstruo. Yo-han, que era el único con apetito y disfrutaba de la comida, respondió con timidez:

—Es que ya he cazado monstruos algunas veces antes. Porque mi hermano es un despertado.

—Ah, conque eres un novato con experiencia.

—Con razón. Siendo de rango bajo y habiendo aprobado, tenía que haber una razón.

Hubo un comentario sutilmente despectivo, pero Yo-han lo dejó pasar con una sonrisa. Al mismo tiempo, pensó: 

«¿Es esta la tranquilidad de quien tiene el poder? ¿Soy un protagonista oculto…?».

Sin embargo, pronto recuperó la humildad al pensar en las habilidades de Lee Hyun-mook y de los otros miembros. En lo que respecta a la caza de monstruos, él no llegaba ni a 0.1 de un Lee Hyun-mook, ni siquiera a 0.01 de un Joo Ho-young. Era obvio, pero Joo Ho-young solo podía aniquilar a decenas de monstruos mucho más fuertes. En momentos así, le daba un poco de pena que, por ser un despertado de rango superior, no fuera a desarrollar habilidades de apoyo….

Además, los miembros de Oveja Pequeña solo estaban confundidos ahora por ser novatos y carecer de experiencia; en el caso de los atacantes o tanques, por la naturaleza de su clase, en el futuro acabarían cazando mucho mejor que Yo-han. Mientras Yo-han pensaba en eso, los compañeros conversaban en voz baja.

—Pero si hubiéramos salido solos, realmente habríamos estado en problemas.

—Yo podría haberme quedado ciego.

—No esperaba que también hicieran cazar monstruos a los de soporte.

—Aunque seas soporte, debes poder cazar a uno de grado 2 por tu cuenta. Después de todo, es el gremio Taeyang.

La persona que hace un momento había luchado arduamente para matar al monstruo no era un atacante ni un tanque, sino alguien de la clase soporte. Sin embargo, no solo los de soporte estaban intimidados por el entorno de caza, que era más difícil y aterrador de lo esperado. Se debía a la presión mental que ejercía el ambiente de la grieta.

A eso se sumaba el asombro de todos al ver cómo Seo Yak-rin mataba instantáneamente a varios de los monstruos restantes. Aunque eran del mismo rango medio, la diferencia de nivel era como la del cielo y la tierra. Esta caza tan sencilla no se debía solo a que la habilidad de Seo Yak-rin se hubiera vuelto increíblemente fuerte en el Abismo en comparación con antes. Incluso antes de caer allí, ella era alguien capaz de eliminar a este tipo de monstruos con facilidad.

Tras terminar de comer, se pusieron en marcha de nuevo. El ánimo, que había decaído un poco, se recuperó en poco tiempo. Tuvieron la suerte de encontrar una farmacia que no había sido saqueada.

El motivo por el cual no había sido saqueada quedó claro al ver la colonia de monstruos asentada en su interior. Estaba infestada de arañas con patas especialmente largas y cuerpos del tamaño de una botella de agua de un litro, y al ver sus torsos de un color rojo intenso, eran claramente arañas venenosas. Esta vez, incluso Yo-han sintió aversión. Por mucho que lo intentara, no lograba acostumbrarse a ver insectos contaminados.

—Estas cosas pueden solucionarse de forma sencilla si tienes suerte.

Dijo Lee Hyun-mook mientras abría la puerta de la farmacia con naturalidad. Y antes de que las arañas pudieran siquiera reaccionar, lanzó algo que tenía en la mano hacia el interior y cerró la puerta. El objeto, parecido a una pequeña granada, rodó con precisión hasta el fondo de la farmacia y estalló con un sonido seco. Acto seguido, esparció un humo incoloro e inodoro por todas partes. Era insecticida.

Las arañas se agitaron emitiendo un sonido inaudible para el oído humano. No murieron, pero sus movimientos se volvieron muy lentos y empezaron a lanzar telarañas por doquier, atrapando incluso a sus propios congéneres. Lee Hyun-mook les dijo sonriendo a los miembros de Oveja Pequeña, que estaban con los ojos como platos:

—Esta vez hemos tenido mucha suerte.

«El insecticida probablemente no funcionaría con monstruos de alto rango…». 

Con ese pensamiento, Yo-han se puso la incómoda máscara de gas y, junto con el equipo Oveja Pequeña, trabajó duro para rematar a las grandes arañas cuyos movimientos se habían ralentizado. Al salpicarle los fluidos de las arañas y pegársele las telarañas malolientes, sintió un deseo ferviente de purificarse, pero se contuvo.

En la farmacia había bastantes medicamentos útiles. Después de eso, también consiguieron una buena cantidad de alimentos enlatados, y cuando sus mochilas se llenaron, los rostros de todos se iluminaron. Uno puede quedarse con una cierta cantidad de estos medicamentos y alimentos. O también podía entregarlos al gremio y recibir dinero a cambio o canjearlos por las medicinas que quisiera. Especialmente en una época donde las medicinas eran lo más valioso, era un buen medio para ganar dinero.

Esa noche tomaron un edificio abandonado adecuado, eliminaron a los monstruos y lo usaron como base temporal. Los novatos, agotados por la tensión de todo el día, se quedaron dormidos en un instante. Yo-han, a quien le tocaba el turno de guardia, sonrió levemente. Por si acaso alguno de los miembros de Oveja Pequeña pudiera escucharlo, escribió letras en el suelo con el regatón de su lanza.

『¿No tiene sueño?』

Lee Hyun-mook sonrió y escribió con la punta de su lanza: 

『Para nada』 

Y luego continuó escribiendo:

『¿Cómo estuvo hoy?』

『Fue un poco aburrido, pero estuvo perfecto』

Al estar recorriendo las afueras de la zona de la grieta por consideración a los novatos, se podía decir que era una exploración de sabor muy suave. Los miembros de Oveja Pequeña, aunque les resultaba difícil, lo estaban siguiendo bien. En una época donde la vida humana, y especialmente la de los despertados, es valiosa, cualquier gremio decente cuida y cría bien a sus novatos de esta manera. Además, debido a la acumulación de contaminación, era aún más difícil encontrar despertados con experiencia.

Tras echar un vistazo a su alrededor, Yo-han dibujó tímidamente un pequeño corazón. Lee Hyun-mook soltó una risa silenciosa y dibujó al lado del corazón una figura esponjosa y redondeada. Parecía una oveja. Seo Yak-rin, que observaba la conversación de ambos, se entrometió. Dibujó discretamente otro corazón a ambos lados y escribió en el suelo:

『Los niños son totalmente lindos.』

«Los niños….»

¿En serio? Desde la perspectiva de Seo Yak-rin, era comprensible que los viera como alguien muy joven. Para empezar, en el equipo Oveja Pequeña no había nadie que superara los veinticinco años. Seo Yak-rin continuó escribiendo mientras sonreía de oreja a oreja:

『Ya me los imagino mañana piando todavía más, qué ternura.』

«¿Piar más mañana…? ¿Qué demonios iba a pasar?»

Al ver que Lee Hyun-mook también sonreía, Yo-han se sintió un poco inquieto. Antes de dormir, Yo-han miró el dibujo de la oveja que Lee Hyun-mook le había hecho con la intención de tomarle una foto para guardarla, y soltó una risita silenciosa al ver que el corazón de Seo Yak-rin había sido borrado mágicamente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Al día siguiente, Yo-han pudo comprender a qué se refería Seo Yak-rin.

«¡A esto se refería…!».

Lo que tenía frente a sus ojos era un pollo gigante. Un pollo… bueno, si es que a eso se le podía llamar pollo.

¡Quack! ¡Quack!

No, ¿era un loro? ¿O tal vez un pichón o un pato? Mientras Yo-han se lo preguntaba, el ave monstruosa aulló. Sinceramente, más que un ave parecía un dinosaurio; para ser exactos, un pterodáctilo. A pesar de tener unas alas que apenas medían un palmo, poseía un pico y unas garras enormes y duras que golpeaban el suelo con fuerza.

—¡Aaah!

—¡Maldición, está loco!

Los miembros de Oveja Pequeña que estaban cerca gritaron y huyeron. Se dieron cuenta de que, comparado con ese pollo gigante de cuatro metros que arremetía con furia, el perro bípede y la araña venenosa de ayer no eran nada. El nivel de riesgo estimado de este monstruo era grado 5. Por supuesto, Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin no los habían dejado solos para que cazaran a un monstruo de grado 5 por su cuenta. Seo Yak-rin aplaudió con fuerza para darles ánimos.

—¡Vamos, vamos! ¡Quedan 10 minutos, 10 minutos! ¡Corran! ¡Pero no solo corran! ¡Vigilen su entorno!

—¡Ah! ¡Ayúdenme! ¡Siento que voy a morir!

—Tranquilo. ¡No vas a morir, no vas a morir! ¡Resiste!

Lo único que el gremio Taeyang exigía a los novatos era resistir. Para ser de grado 5, este monstruo no era de los más difíciles de enfrentar. No usaba veneno ni ácido, solo ataques físicos. Comparado con las habilidades de un despertado, sería del tipo de fuerza o refuerzo físico.

Uno de ellos, que corría gritando, apenas logró esquivar un ataque del pico y rodó por el suelo. El pico chocó contra el pavimento con un estruendo justo sobre su cabeza. El ave picoteó varias veces sin poder atravesar la telequinesis de Seo Yak-rin y pronto se rindió para buscar otra presa más fácil. Cuando el novato se quedó en el suelo temblando sin poder levantarse, Lee Hyun-mook, que observaba, dijo sugerentemente:

—Como he dicho repetidas veces, si quieres rendirte, puedes hacerlo en cualquier momento.

A pesar de que dijo que no era obligatorio, el novato apretó los dientes, se puso de pie de un salto y gritó:

—¡…No! ¡Continuaré!

Comparado con otros gremios, los beneficios sociales, el salario y las condiciones de las comisiones que se entregaban al gremio tras las exploraciones en Taeyang eran abrumadoramente mejores. Si de todos modos tenía que estar en un gremio y cazar, tenía que resistir en Taeyang a como diera lugar. Si resistía, la riqueza y el honor vendrían después.

Lee Hyun-mook le dio una palmada en el hombro como gesto de aliento y el novato sacó fuerzas de flaqueza. Volvió a saltar dentro del muro de telequinesis que Seo Yak-rin había establecido. El espacio, que no era más que un gran coliseo dominado por el ave monstruosa, estaba lleno de insultos y gritos. Justo cuando el novato, a pesar de su valentía, ya estaba perdiendo el aliento por el pánico, alguien habló:

—Yo distraeré su atención, descansa un poco.

—¿Eh? ¿Eh?

El novato respondió desconcertado y miró: era Yang Yo-han, su compañero de equipo. Él, con una valentía impresionante, corrió hacia el ave que causaba el caos y le clavó la lanza en el tobillo. El novato se quedó con la boca abierta.

—¡Graaaaack! ¡Quaaaaack!

Los ojos del ave enfurecida se hincharon como si fueran a estallar. Acto seguido, sus globos oculares saltones se clavaron en Yo-han. El enorme pico y las garras golpearon despiadadamente al oponente que le había causado la herida. 

¡Boom, boom, boom! 

Un estruendo masivo, similar al de una zona de construcción, destruyó el suelo de hormigón.

Sin embargo, ninguno de esos ataques alcanzó su objetivo. Yo-han esquivaba los golpes con agilidad y, además, mostró la destreza de clavarle la lanza en el tobillo al ave una vez más sin una pizca de miedo. El novato murmuró sin darse cuenta:

—Vaya…. Está loco.

Mientras atacaba al ave gigante, Yo-han recordaba cuando purificaba a la contaminada Seo Yak-rin o cuando conquistaban el núcleo del Abismo. Tras haber pasado por las experiencias más atroces y difíciles del mundo, sentía que su valentía había crecido. Al ver a un monstruo de este nivel, lo único en lo que pensaba era en el estofado de Yoon Seung-ryong.

«Ni siquiera se ve tan asqueroso; sería bueno purificarlo y llevarse un poco de carne. El pájaro de huesos y el pájaro de carne estaban realmente deliciosos».

Y por otro lado, también pensaba:

«Me será difícil matar al monstruo solo con mis fuerzas».

Gracias al arduo entrenamiento que Lee Hyun-mook y los otros miembros le habían dado en el Abismo, Yo-han se había vuelto experto en esquivar ataques.

Aunque los ataques de esta ave eran destructivos, sus movimientos eran tan amplios que resultaba fácil quitárselos de encima. Yo-han sabía bien que, aunque le había clavado la lanza un par de veces en el tobillo, no le había causado un gran daño. Si intentara enfrentarlo solo sin purificarlo, podría hacerlo, pero seguramente tardaría una eternidad en matarlo. Era la limitación de la clase sanador, que no posee habilidades de ataque destacadas.

En fin, mientras Yo-han distraía su atención durante un buen rato, los miembros de Oveja Pequeña recobraron el sentido. Alguien gritó:

—¡Debilitador! ¡Usa tu habilidad! ¡Y cuando el monstruo se distraiga, que el tanque nos proteja!

—¡B-bien!

Solo entonces el equipo Oveja Pequeña empezó a usar sus habilidades adecuadamente. El debilitador, que es de clase soporte, podía aplicar estados alterados al enemigo como en los juegos; principalmente confusión, sueño, reducción de velocidad o debilidad.

Cuando la energía púrpura emitida por el cuerpo del debilitador se filtró en el ave, esta comenzó a vacilar debido al efecto de debilidad y persiguió al soporte tambaleándose. Cuando el debilitador huyó apresuradamente hacia el tanque, este usó su habilidad de defensa para bloquear el ataque, y aprovechando ese hueco, los dos atacantes arremetieron. Al ver que finalmente reaccionaban como verdaderos despertados, Seo Yak-rin sonrió satisfecha.

—Mírelos cómo pian, líder. Qué ternura, qué ternura.

Aunque la incursión era fácil, al estar en medio de la misión, el tono de Seo Yak-rin hacia el líder era formal, a diferencia de su forma de hablar habitual.

—… Sí, son tiernos.

Lee Hyun-mook asintió, pero su mirada estaba clavada en Yo-han. Seo Yak-rin pensó: 

«Seguro que se refiere a que nuestro pequeño es tierno».

Por lo demás, a su parecer, este entrenamiento no le servía de mucho a Yo-han. Aunque fuera de clase sanador, al ser un despertado de rango superior, estaba cumpliendo involuntariamente el rol de tanque. Para que realmente pudiera coordinarse con un equipo, tendría que estar al menos con veteranos como los equipos Golden Bug o Taeyang-oreum. Mientras observaba con pesar, pasaron los 10 minutos.

El ave estaba bastante herida, pero no lo suficiente como para morir. Considerando que el entrenamiento ya era suficiente, Seo Yak-rin sacó con su telequinesis a los novatos que estaban a punto de colapsar por el cansancio y sujetó al ave.

Seo Yak-rin podría haberlo acabado por sí sola. Sin embargo, no olvidaba que la exploración de la grieta de hoy también tenía como objetivo aumentar la lealtad y el sentido de pertenencia al gremio Taeyang. Lee Hyun-mook, asintiendo lentamente ante la mirada de Seo Yak-rin, sujetó con firmeza la lanza que tenía en la mano. Todos quedaron cautivados por el movimiento de su brazo al echarlo hacia atrás con una apariencia aparentemente relajada.

El brazo, que había sido retirado hacia atrás lo justo, se extendió hacia adelante con un zumbido. ¡Zas! La lanza voló en línea recta y atravesó la cabeza del ave. Acto seguido, un rayo negro centelleó y, usando la lanza como pararrayos, cayó sobre la criatura. Fue un único destello negro, pero un golpe absolutamente letal.

El ave no pudo emitir ni un sonido y murió calcinada por el rayo que la golpeó de forma aterradora. Los novatos contemplaron la escena con la boca abierta. En cada uno de sus rostros se veía cómo crecía la admiración y el temor hacia Lee Hyun-mook, así como el orgullo por pertenecer al gremio Taeyang. Solo Yo-han, que había visto habilidades mucho más poderosas en el Abismo, aplaudió alegremente sin pensar en nada más.

—Con este tamaño, es muy probable que aparezca una piedra eterna….

Dijo Seo Yak-rin mientras desmembraba al ave de aquí para allá con su telequinesis. Los miembros de Oveja Pequeña, que observaban la escena con el ceño fruncido, abrieron los ojos de par en par. ¡Realmente había salido una piedra eterna del ave, aunque fuera pequeña…! Además, Lee Hyun-mook declaró que, solo por esta vez, entregaría las ganancias de la venta de la piedra eterna al equipo Oveja Pequeña sin cobrar comisiones, lo que hizo que todos gritaran.

Finalmente, clavaron una bandera roja brillante junto con un transmisor sobre el cadáver del ave para enviar una señal. Este cadáver sería examinado y desmembrado pieza por pieza más tarde por un equipo de recolección especializado enviado de inmediato.

—Qué bueno que entré al gremio Taeyang….

—Pienso quedarme en nuestro gremio hasta que me muera.

Los novatos de Oveja Pequeña, aunque cansados y agotados, se sintieron orgullosos al obtener una recompensa tan sólida y reafirmaron su determinación. Tras cazar al ave gigante, Lee Hyun-mook declaró el fin de la exploración de la grieta. Y solo entonces volvió a hablarles de usted.

—Todos lo han hecho muy bien hoy. Ahora regresemos, coman bien y descansen.

Los rostros de los novatos se iluminaron al escuchar el elogio. La carga era pesada, pero como el botín era considerable, sus pasos eran ligeros.

No tardaron mucho en regresar a la camioneta estacionada. Aunque habían caminado de un lado a otro por la zona, el mapa mostraba que no se habían alejado tanto del punto de partida. Por ello, tardaron menos de una hora en volver.

—Fiuuu….

Al subir a la camioneta, se escucharon suspiros de alivio de todos los que se desplomaban exhaustos. Aunque solo habían sido dos días de exploración, estaban agotados por la tensión acumulada. Entonces, Seo Yak-rin se giró hacia los novatos como quien mira a unos niños y les advirtió:

—Aún estamos cerca de la zona de la grieta. Es un área donde podemos ser atacados por monstruos en cualquier momento, así que relajen la tensión cuando hayamos cruzado la puerta, ¿entendido?

—¡Sí, superior!

Enderezando sus cuerpos, los novatos abrieron mucho los ojos. Seo Yak-rin se rió para sus adentros al ver que, incluso después de cruzar el portón de la barrera, no bajaban la guardia y miraban a su alrededor; se notaba a leguas que eran principiantes.

Antes de entrar en el área metropolitana, la camioneta se detuvo un momento para una inspección. Desde que comenzaron a aparecer las grietas, se crearon varios puestos de control en Corea. Entre ellos, los despertados que regresan de explorar una grieta deben bajar obligatoriamente en el puesto para someterse a un examen visual. Mientras la camioneta estaba detenida para el control, Yo-han pensó:

«Ahora que lo pienso, ¿cómo habrá pasado mi hermano por aquí?».

Este puesto de control existía para filtrar a los contaminados, pero ¿acaso los síntomas de Yang Yo-sep no eran un nivel imposible de ocultar? O bien había pagado sobornos, o tenía algún camino secreto para evitar el control; tenía que ser una de las dos. Al final, estos puestos de control tampoco eran una medida perfecta. Seguramente la ciudad estaría llena de contaminados leves, e incluso de aquellos que habían superado el nivel leve pero lo ocultaban….

Yo-han bajó de la camioneta para ser examinado mientras pensaba en esas cosas. Y justo en ese momento, se encontró de frente con personas conocidas. Eran Park Seung-min y Go Jae-won.

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