Capítulo 9 - Ovejas en el abismo.

 

Capítulo 9: Traidores.

Park Seung-min y Go Jae-won estaban con otros despertados que, al igual que ellos, lucían algo sucios, como si acabaran de terminar un combate. Al ver la multitud de periodistas, parecía que estaban en medio de una conferencia de prensa. Cuando Yo-han bajó de la camioneta, una mirada de arrogancia cruzó el rostro de Park Seung-min. Se pavoneó frente a las cámaras para presumir, pero a Yo-han no le causó ninguna impresión.

«Cuanto más famoso se vuelva, más venenoso será para él... Bueno, para mí es algo bueno».

Yo-han lo miró con indiferencia y giró la cabeza, lo que hizo que Park Seung-min se irritara y resoplara con molestia.

—¿Qué pasa? ¿Por qué hacen una conferencia de prensa en un lugar como este? ¿No ven que la gente está esperando para ser inspeccionada?

Seo Yak-rin, que acababa de bajar de la camioneta, frunció el ceño con furia y fulminó con la mirada a Go Jae-won. Go Jae-won, con el rostro tenso, intentó sostenerle la mirada, pero se notaba que su ímpetu flaqueaba. Los periodistas, aprovechando la oportunidad, capturaron con sus cámaras el enfrentamiento entre Seo Yak-rin y Go Jae-won.

—Cuánto tiempo sin verte, Yak-rin.

Go Jae-won, pensando que no se atrevería a hacer nada en un lugar tan concurrido, se armó de valor y le habló fingiendo naturalidad.

—No me llames por mi nombre ni me hables. Vas a morir, Go Jae-won. En serio.

Cuando Seo Yak-rin respondió agresivamente sin importarle las cámaras, Go Jae-won se desconcertó. Con el rostro pálido y sudando frío, forzó una sonrisa.

—Aun así, soy mayor que tú, estás siendo muy grosera...

—Mierda, ¿no te dije que si me hablabas morías?

Los ojos de Seo Yak-rin brillaron con ferocidad. Al ver que su cabello comenzaba a ondularse y elevarse, la expresión de Go Jae-won cambió. Habiendo trabajado juntos mucho tiempo, conocía bien las señales previas a un ataque de telequinesis. Él agarró su lanza apresuradamente, y los flashes de las cámaras brillaron con más intensidad. En ese momento:

—Yak-rin, basta.

Lee Hyun-mook, que había bajado tras estacionar y apagar la camioneta, le tendió una mano a Seo Yak-rin. Entonces, como si no tuviera opción, Seo Yak-rin retiró su poder mientras seguía mirando con odio a Go Jae-won. En realidad, Yak-rin no tenía intención de atacar desde el principio debido a la multitud; su único objetivo era aterrorizarlo.

Tal como deseaba, el rostro de Go Jae-won se puso rojo de vergüenza al haber mostrado miedo frente a tanta gente. Para colmo, no solo estaban las cámaras de los periodistas, sino también los teléfonos de otras personas grabándolos. Ya podía imaginar los comentarios en los videos diciendo: ¿Go Jae-won se acobardó? Jajaja. Pronto, los periodistas corrieron en masa hacia el lado del Gremio Taeyang.

—¡Señor Lee Hyun-mook! ¿Viene de terminar una exploración de grieta?

—¡Qué opina sobre la distribución equitativa de las piedras eternas por región!

—¡Hay noticias de que se alquilarán piedras de purificación de contaminación al extranjero, ¿es eso cierto?!

Lee Hyun-mook respondió a las preguntas de los periodistas paso a paso con un rostro sereno.

—Así es, confío en que el gobierno lo manejará bien, eso no tiene fundamento...

Sin embargo, aunque terminaba de responder, las preguntas seguían sin cesar. El rostro de Go Jae-won, que había estado acaparando las cámaras hasta que llegó Lee Hyun-mook y fue desplazado, se puso rojo de furia. Después de responder algunas preguntas para darles material a los periodistas, Lee Hyun-mook habló:

—Por favor, comprendan que este es un lugar donde los despertados que regresan heridos y cansados tras la batalla deben pasar obligatoriamente por una inspección.

Ante la suave persuasión de Lee Hyun-mook, los periodistas aceptaron al ver la fila que se hacía cada vez más larga y retrocedieron. Aunque habían corrido al enterarse de la primera exploración de Park Seung-min y Go Jae-won, si tenían mala suerte, podrían exponerse a la contaminación o sufrir un percance con algún despertado con los nervios de punta.

—Bien, comenzaremos la inspección.

Solo después de que Lee Hyun-mook mediara, los inspectores, con expresiones de fastidio y cansancio, se acercaron. En este puesto de control, despertados pertenecientes al gobierno estaban apostados para prevenir cualquier incidente. Dado que el número de despertados era pequeño comparado con las grietas y los ataques de monstruos, y aún menos personas querían ser funcionarios públicos, sus rostros reflejaban una profunda fatiga.

El método de inspección era sencillo. Al quitarse la ropa exterior, perros bien entrenados olfateaban primero para identificar a los contaminados. Por lo general, los despertados que superaban un nivel leve de contaminación emitían un hedor característico. Luego, se realizaba una revisión visual del cuerpo o, en casos sospechosos, se observaba la reacción ante un ataque sorpresa. Los contaminados suelen volverse extremadamente sensibles ante tales amenazas y muestran una agresividad excesiva que va más allá de la defensa, incluso sabiendo que es un ataque falso. Justo cuando la inspección iba a comenzar, Park Seung-min, que había estado callado, gritó:

—¡Ah, un momento! Haré una purificación antes de ser inspeccionado.

Ante esas palabras, los flashes de los periodistas que aún no se habían ido volvieron a agitarse. Park Seung-min hizo alarde de su luz purificando su ropa manchada por los fluidos de los monstruos, provocando exclamaciones de admiración aquí y allá. Era evidente que su intención al hacerlo allí, pudiendo haberlo hecho justo después de la exploración, era presumir. Después de purificar a los miembros del Gremio amanecer, Park Seung-min miró de reojo a Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin.

Recientemente, Park Seung-min estaba viviendo los mejores días de su vida. El gobierno, que ya estaba ansioso por el tema de la piedra eterna para purificar la contaminación de Lee Hyun-mook tras su regreso de el Abismo, le ofreció a Park Seung-min las mejores condiciones. Era un contrato que lo trataba estrictamente como la parte superior, dándole no solo un pago inicial, sino también casa, auto y todos los protocolos de escolta.

«De todos modos, en este lado hay dos despertados de rango superior».

Aunque se gastó mucho dinero, el gobierno mantenía la postura de que, al tener a la atacante de rango superior Jeong Si-yeong y ahora a un purificador de rango superior, no tenían mucho que envidiar al Gremio Taeyang. Tras recibir ese trato lujoso, Park Seung-min esperaba ansiosamente el regreso de Jeong Si-yeong, quien actualmente estaba en una operación de exterminio de monstruos en Busan.

«Cuando la purifique, esa Jeong Si-yeong también se desvivirá por tratarme bien».

Por otro lado, al ver a Lee Hyun-mook en persona, también sintió codicia por él. Él no era un simple despertado de rango superior, sino uno que había despertado nuevamente. En internet, no eran pocos los rumores de que Lee Hyun-mook era el despertado más fuerte del mundo.

Aunque colaboraba con el Gremio amanecer por contrato con el gobierno, ¿no era acaso el Gremio Taeyang el mejor en este momento? Go Jae-won era apenas un rango intermedio. No era la gran cosa. Park Seung-min ya se sentía extasiado imaginando contar con la protección de todos los despertados de rango superior, como Jeong Si-yeong y Lee Hyun-mook.

—Oigan, yo también puedo purificarlos a ustedes.

Park Seung-min, que solo había tratado con personas desesperadas por recibir su purificación y que le llevaban fajos de dinero, los sondeó ligeramente. El rostro de Go Jae-won mostró desagrado ante el incumplimiento de la cláusula del contrato que decía que solo purificará a los miembros del amanecer, pero como Park Seung-min era quien tenía el poder, apretó los dientes y se calló.

Park Seung-min esperaba que Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin se alegraran por su purificación y se lo pidieran amablemente. Sin embargo, por alguna razón, lejos de reaccionar, se quedaron allí de pie mirándolo fijamente. Si hubiera que describir ese tipo de mirada fría, sería algo como esto:

Así que este es el tipo.

Es la mirada típica de alguien que ya sabe quién eres por lo que le han contado. Al ser ignorado por completo y notar que sus miradas no eran para nada amistosas, Park Seung-min se sonrojó de vergüenza. Entonces, miró con odio a Yo-han, que estaba detrás de ellos dos.

«Seguro que habló mal de mí».

En realidad, ya sospechaba que Yo-han podría no haber perdido la memoria y eso le preocupaba un poco, pero pronto recuperó la compostura. Creía que, incluso si fuera así, no podrían hacerle nada a un purificador de rango superior como él. Herido en su orgullo, no se atrevió a hablarle de nuevo a Lee Hyun-mook y arremetió contra Yo-han.

—Yo-han, ¿quieres que te lo haga a ti? Por nuestra antigua amistad, puedo hacerte este favor...

Con el propósito de hablarle un poco más a Lee Hyun-mook a cambio de purificarlo solo un poco, se acercó rápidamente y extendió su mano hacia Yang Yo-han, pero una mano lo rechazó bruscamente. Los ojos de Park Seung-min se abrieron de par en par. Lee Hyun-mook se había interpuesto.

—Agradecería que no pusieras tus manos sobre mi miembro del gremio a la ligera.

—... No, lo dice como si le estuviera haciendo algo malo a un amigo.

Park Seung-min, muy ofendido, respondió con brusquedad, pero Lee Hyun-mook solo lo miró sin decir nada. Ante esa mirada, que más que fría resultaba escalofriante, Park Seung-min se encogió involuntariamente. Seo Yak-rin, que estaba a su lado observando, soltó una carcajada burlona.

—Vaya que se juntan los iguales.

Como si no valiera la pena tratar con él, Seo Yak-rin miró a Park Seung-min como si fuera un bicho. Luego, lanzó una mirada asesina a Go Jae-won y se adelantó a grandes zancadas para ser inspeccionada. Park Seung-min, que desde que despertó nunca había recibido tal desprecio y rechazo, se quedó estupefacto. Al mirar a Go Jae-won, vio que este no respondía nada y fingía no haber escuchado la conversación anterior. Era una actitud sumamente servil.

—Yo-han, tú también debes ser inspeccionado.

—Sí.

Por el contrario, la actitud de Lee Hyun-mook hacia Yang Yo-han era sumamente cariñosa.

El rostro de Park Seung-min se puso rojo como un tomate. Cualquiera pensaría que los rangos superior e inferior estaban invertidos. ¿Tenía sentido que un rango inferior recibiera un trato tan excesivo solo por haber estado un poco de tiempo juntos en el Abismo? Estaba furioso, pero no se atrevió a decir nada a Lee Hyun-mook y solo se mordió los labios. Cuando el equipo de Oveja Pequeña siguió a Lee Hyun-mook mirándolo con curiosidad, un impulso surgió en el corazón de Park Seung-min.

—Mira cómo se pavonea por entrar al Gremio Taeyang siendo un enchufado.

Incapaz de contenerse, lo dijo mirando a Yang Yo-han para que todos lo escucharan, lo que hizo que los ojos de los miembros del equipo Oveja Pequeña se abrieran de par en par. Solo entonces Lee Hyun-mook se detuvo, giró la cabeza y volvió a mirarlo. Esa mirada era más oscura y pesada de lo esperado, por lo que Park Seung-min regresó apresuradamente junto a Go Jae-won como si huyera.

«...¿Enchufado?»

Por el momento, como no querían molestar a Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin, fingieron no haber escuchado, pero las miradas de los miembros del equipo Oveja Pequeña iban de un lado a otro. De hecho, el rumor de que un sobreviviente de el Abismo había entrado como novato al Gremio Taeyang seguía siendo un tema muy candente. Además, como Yang Yo-han era un candidato fuerte, la sospecha pronto se convirtió en certeza.

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—¡Buen día, Yo-han!

Al día siguiente, Yo-han, que fue a trabajar al gremio preparado para ser rechazado por ser un "enchufado", se quedó desconcertado. En lugar de criticarlo o burlarse, los miembros del equipo Oveja Pequeña le hablaban con más cariño.

—¿Ustedes no están adoloridos? Yo estaba tan tenso que siento que voy a morir.

—Voy a ir por un café mañanero, ¿alguien quiere algo? ¿Y tú, Yo-han oppa?

—Ah... yo estoy bien.

Al intercambiar conversaciones normales como siempre, Yo-han se sintió aliviado mientras respondía. Se alegró de que lo trataran con naturalidad, a pesar de que seguramente escucharon lo que Park Seung-min dijo ayer sobre ser un enchufado.

Por supuesto, Yo-han no lo sabía, pero después de que se fue a casa ayer, hubo este tipo de conversación entre los miembros del equipo Oveja Pequeña:

【—Vaya, entonces ¿Yang Yo-han es un sobreviviente del Abismo?

—Parece que el líder de equipo Lee Hyun-mook lo metió directamente. Tampoco lo negó allí hace un momento.

Sin embargo, el flujo de la conversación no fue tan negativo como se pensaría. Uno de los miembros de Oveja Pequeña ladeó la cabeza mientras sorbía una bebida gratuita, uno de los beneficios del gremio.

—Pero, ¿realmente es un enchufado?

—Es cierto. ¿Se puede llamar a eso... ser un enchufado?

—¿No es simplemente un novato con experiencia real?

Si no hubieran realizado la exploración de la grieta hoy, tal vez habrían sentido algo de envidia. Pero tras cazar monstruos, lo comprendieron perfectamente. Los monstruos dan miedo y las grietas son lugares horribles. Entonces, ¿cuánto más terrible sería el Abismo, donde incluso ese Lee Hyun-mook dice que estuvo al borde de la muerte decenas de veces? Aunque admiraban a los miembros del equipo Taeyang, incluido Lee Hyun-mook, Yang Yo-han les parecía igualmente increíble.

—Con razón esquivaba y cazaba tan bien.

—Honestamente, no parece de rango inferior, ¿verdad?

—Incluso si lo es, parece que pronto subirá a rango intermedio. En el antiguo Gremio amanecer también hubo varios de rango inferior que se volvieron más fuertes que los nacidos en rango intermedio.

No había nadie que hubiera entrado al Gremio Taeyang que no admirara a Lee Hyun-mook y al equipo que perteneció a amanecer anteriormente. Por supuesto, eso excluía a Go Jae-won, a quien públicamente llamaban traidor. Sobre todo, una de las razones por las que el Gremio Taeyang era popular entre los despertados era que contrataban sin discriminar a los de rango inferior.

Normalmente, los gremios exitosos como Amanecer priorizaban la contratación de rangos intermedios, pero Taeyang contrataba incluso a despertados sin experiencia o de rango inferior si veían potencial o diligencia en la persona. Si se evaluaba que su personalidad o reputación no eran buenas a pesar de tener una razón justificada, no eran contratados aunque fueran de rango intermedio.

Quizás por eso, en el Gremio Taeyang, el número de miembros que entraban como rango inferior y renacían como intermedios o superiores era considerable. Incluso si se quedaban en rango inferior, su habilidad superaba a los de su misma categoría. Significaba que el ojo del líder del gremio, Lee Hyun-mook, era excelente. Los miembros de Oveja Pequeña miraron a su alrededor y susurraron juntando sus cabezas.

—Yang Yo-han solo ya era todo un veterano.

—A mí ni el agua me pasaba, pero él comía y descansaba bien como si estuviera acostumbrado...

—Realmente le agradecí que me ayudara hace un rato. Por eso no tengo ninguna queja.

—Además, ¿qué vamos a hacer si tenemos quejas? El líder del gremio lo contrató personalmente. Y yo también soy solo un rango inferior.

La conclusión fue que no importaba si era un recluta de última hora, y que tener apoyo sería bueno porque podría brindar más respaldo a todo el equipo. Tras llegar a esa conclusión, los miembros de Oveja Pequeña volvieron a sorber sus bebidas. Entonces, uno de ellos se encogió de hombros y comentó:

—Al menos es seguro que no es amigo de Park Seung-min.】

Yo-han, ajeno a este tipo de conversaciones, simplemente estaba radiante y feliz pensando que sus compañeros de equipo eran buenas personas.

—Ayer tuvimos el calendario de exploración, así que ¿hoy nos tocará formación?

—Me gusta que aquí te enseñen todo con detalle. Un amigo mío no recibió ninguna instrucción, lo pasó fatal en una grieta y al mes ya tenía contaminación leve. Me dijo que hasta tuvo que comprarse el uniforme con su dinero y pagar una cuota de ingreso al gremio.

—¿Qué demonios es eso de la cuota de ingreso? Se supone que es un gremio, pero en realidad es como trabajar para una empresa. Imagina que en una empresa te pidieran dinero por entrar. Todos se burlarían.

—Y en esos lugares siempre te quitan un montón en comisiones.

En un mundo donde ganarse la vida se había vuelto tan difícil, la ética empresarial solía ser ignorada con frecuencia. Yo-han, que había crecido en un entorno refinado, se quedó horrorizado al escuchar las tácticas mafiosas de otros gremios. Fue en ese momento:

—¡Miembros de Oveja Pequeña, reúnanse aquí!

Al escuchar la voz alegre y familiar junto al sonido de las palmas, giró la cabeza y vio a Yoon Seung-ryong haciendo señas junto a Joo Ho-young. Los miembros de Oveja Pequeña se levantaron de un salto y corrieron a saludarlos.

—¡Buenos días, superiores!

—Sí, sí. Buenos días. Todos desayunaron, ¿verdad? He venido a informarles del programa de hoy.

Su tono de voz era pausado para estar tratando con adultos. Todos parpadearon ante un trato que casi no habían recibido desde que se graduaron de la secundaria.

«Dijeron que salieron de el Abismo después de estar allí unos diez años».

Ya de por sí era terrible, pero escuchar que es un lugar donde el tiempo pasa más rápido que aquí resultaba aterrador. Quizás por eso, el equipo Taeyang trataba a los de Oveja Pequeña o a los de Ani-Yang como si fueran niños. Era mejor que ser tratados con rudeza, pero como adultos que eran, siempre se sentían un poco cohibidos. Joo Ho-young dijo con entusiasmo:

—¡Hoy iremos al laboratorio del Hospital Hyeonsan para tasar el valor de los subproductos de los monstruos que cazamos ayer!

En realidad, los monstruos de nivel 5 fueron eliminados prácticamente por Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin, hasta el punto de que daba vergüenza decir que ellos los habían cazado. A pesar de eso, el hecho de que les entregaran todo el dinero de la venta sin descontar ni una comisión en honor a su primera exploración hizo que los corazones de los miembros de Oveja Pequeña se inflaran de emoción. Yo-han, que hasta ahora solo había usado los subproductos de monstruos para comer en los refugios temporales, estaba igual de expectante.

Las instalaciones para procesar subproductos contaminados solo existían en los grandes gremios; los gremios pequeños y medianos tenían que pagar altas comisiones para encargar el proceso. Por eso, si se consideraba que el subproducto no tenía valor, a veces ni siquiera se obtenía dinero.

El procesamiento de subproductos del Gremio Taeyang se llevaba a cabo en el laboratorio del Hospital Hyeonsan, alquilado provisionalmente. Lo usarían solo hasta que se completara la construcción de su propio centro de procesamiento. Se trasladaron en camioneta desde el gremio hasta el laboratorio y, para su sorpresa, Lee Hyun-myeong los estaba esperando nada más llegar.

—Bienvenidos. Soy Lee Hyun-myeong, la directora del Hospital Hyeonsan.

¿La directora del hospital en persona saliendo a saludarlos? Aturdidos, los miembros de Oveja Pequeña la saludaron con cortesía. Yo-han, al cruzarse con la mirada especialmente cálida y afectuosa de Lee Hyun-myeong, se inclinó aún más profundamente.

—Todos están trabajando muy duro en tareas peligrosas. Si son miembros del Gremio Taeyang, incluso sus familiares directos pueden recibir chequeos gratuitos en el hospital, así que vengan cuando quieran.

—¡Muchas gracias, directora!

Henchidos de orgullo por haberse unido al Gremio Taeyang, los miembros de Oveja Pequeña se convirtieron en muñecos que no paraban de inclinarse con respeto. Al mismo tiempo, notaron de inmediato la actitud especialmente amable y cariñosa de Lee Hyun-myeong hacía Yo-han. Esto fue otra prueba que dio peso a la certeza de que Yo-han era un sobreviviente del Abismo. Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young también expresaron su agradecimiento con familiaridad.

—Gracias por venir hasta aquí, noona.

—No es nada, de todos modos estaba en el laboratorio por asuntos de trabajo. Me alegra haber visto sus caras. Que tengan una buena visita. Me gustaría guiarlos personalmente, pero tengo que retirarme primero.

Parecía que estaba muy ocupada y no pudo quedarse más tiempo, retirándose pronto con un gesto de pesar. Parecía que había salido solo para ver el rostro de Yo-han. Mientras Yo-han le agradecía internamente, Yoon Seung-ryong explicó al equipo:

—El Hospital Hyeonsan es un hospital colaborador del Gremio Taeyang, así que si les duele algo o se lesionan, pueden recibir tratamiento a bajo costo.

Los días en que se podía recibir tratamiento barato gracias al seguro médico eran cosa del pasado. Con el precio de los medicamentos por las nubes, los gastos médicos no podían ser bajos. Aunque la situación era mejor que en el extranjero, Corea también se había convertido en un mundo donde daba miedo ir al hospital por un simple resfriado. Por eso, todos se alegraron con las palabras de Yoon Seung-ryong. Lo que más pesaba a los despertados exploradores de grietas eran las lesiones y los gastos médicos. Muchos despertados solían depender de su capacidad de regeneración sin recibir tratamiento aunque estuvieran heridos.

El laboratorio era bastante amplio. Entre sus secciones, la sala de procesamiento de subproductos contaminados estaba en un espacio bloqueado por tres mamparos. Seguramente se debía a que era un lugar donde se manejaba la contaminación.

—Vaya, hola, soy Kim Jin-hyuk, el director del laboratorio que se encargará del procesamiento de subproductos del Gremio Taeyang en el futuro. ¡Veo algunas caras familiares a las que hace tiempo que no veía! Es un verdadero honor volver a encontrarnos.

Un hombre con un rostro bastante joven para ostentar el título de director del laboratorio los recibió con entusiasmo. Era un despertado de tipo apoyo con capacidad de detección. Aunque era de rango intermedio, le daban demasiado miedo las exploraciones de grietas, por lo que en su lugar usó su habilidad innumerables veces con despertados y diversos objetos. Gracias a esto, su instinto se había vuelto tan agudo en esa rama específica de detección que era comparable al de un despertado de rango superior del mismo tipo.

Mientras que un apoyo con capacidad de detección suele especializarse en explorar terrenos lo más amplios posibles y rastrear monstruos, él era excelente evaluando y percibiendo las capacidades de personas u objetos. Kim Jin-hyuk se enorgullecía de que, a menos que fuera un rango superior, nadie podía igualarlo en este campo. Normalmente, otros solo alcanzaban a notar si el oponente era una amenaza o no.

Originalmente trabajaba en el laboratorio del Gremio Amanecer, pero en cuanto recibió la oferta de reclutamiento del Gremio Taeyang, aceptó sin dudarlo. El salario y los bonos eran mejores, y además, el prestigio del nombre de Lee Hyun-mook era demasiado grande. Probablemente, Amanecer estaría en aprietos ahora mismo, ya que gran parte de su personal se había trasladado al Gremio Taeyang e incluso se había roto la relación de colaboración con el Hospital Hyeonsan.

Por supuesto, a Kim Jin-hyuk no le importaba. Soltó una carcajada pensando que los novatos del gremio habían venido de visita y examinó discretamente a la gente activando su habilidad.

«Veamos, un atacante de rango inferior, un tanque de rango intermedio. Oh, este de aquí pronto será un atacante de rango intermedio... ¿Probablemente del tipo fuego? Un apoyo de rango inferior, y...».

Kim Jin-hyuk, que evaluaba a los novatos usando incluso una habilidad de mejora auxiliar, abrió mucho los ojos. Su mirada se detuvo en Yang Yo-han, que miraba a su alrededor con curiosidad.

«...¿Qué es esto?»

No era un atacante, ni un tanque, ni un apoyo. La sensación era, sin duda, la de un despertado de rango superior del tipo sanador. Los ojos de Kim Jin-hyuk temblaron.

Los tipos de habilidades de clase sanador son realmente escasos. A excepción de los purificadores, solo existía la clase de curandero, que acelera enormemente la regeneración. Eso significaba que solo había dos despertados de rango superior en la clase sanadora, sumando curanderos y purificadores.

«El curandero de rango superior que actualmente opera en Europa, y...».

El otro es Park Seung-min, el purificador de rango superior que apareció recientemente. Kim Jin-hyuk se sumió en una gran confusión. ¿Había otro despertado de rango superior de clase sanadora? ¿Acaso el Gremio Taeyang había reclutado secretamente a otro rango superior? Pero ¿cómo podía estar todo tan tranquilo si había aparecido un rango superior?

O tal vez... quizás... la razón por la que Lee Hyun-mook y los demás regresaron a salvo... Si esta suposición fuera cierta...

Kim Jin-hyuk miró involuntariamente a Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young y soltó un jadeo. Los miembros de Oveja Pequeña estaban desconcertados por la extraña reacción del director del laboratorio. Ante un Kim Jin-hyuk pálido y sudando frío, Yoon Seung-ryong sonrió con timidez y movió los labios para decir sin emitir sonido:

—Cierto, intentamos ocultarlo, pero como Lee Chan-ha no está, parece que se nota.

—¡......!

A su lado, Joo Ho-young levantó el dedo índice y lo colocó sobre sus labios. Luego, hizo el gesto de guardar silencio. Kim Jin-hyuk, que era rápido de reflejos, giró la cabeza apresuradamente. 

«No he visto nada. Absolutamente nada...»

—E-entonces, como el procesamiento de los subproductos contaminados ya casi termina, ¿v-vamos...?

Kim Jin-hyuk tartamudeó un poco e incluso tropezó al caminar. Yo-han se preocupó pensando si aquel hombre estaría algo contaminado, ya que a simple vista parecía estar bien. Al pasar por un pasillo largo, máscaras de gas, gafas protectoras y máscaras antipolvo colgaban en fila en la pared.

—Si fueran civiles tendrían que usar trajes de protección, pero como son despertados, bastará con las gafas y la máscara antipolvo.

Kim Jin-hyuk explicó amablemente, esforzándose por no mirar a Yoon Seung-ryong ni a Joo Ho-young. También intentó reprimir las ganas de mirar constantemente a Yo-han. Su mente era un caos, pero su cuerpo se movía por hábito. Tras confirmar que todos llevaban las gafas y las máscaras, pulsó un botón y un mamparo se elevó con un zumbido.

—Ugh...

A pesar de llevar la máscara, un hedor nauseabundo los golpeó. La habitación tras el mamparo tenía paredes de metal por los cuatro costados. En el centro exacto había una estructura hundida como una enorme vasija de metal; algunos de los novatos que se asomaron tuvieron arcadas.

—¡Puaj! ¿Qué es e-eso...?

—¡Qué asco...!

—No es una escena muy agradable, ¿verdad?

Kim Jin-hyuk, recuperando apenas la compostura, forzó una sonrisa. Dentro de la enorme estructura metálica estaban los subproductos recolectados en esta primera exploración de la grieta. Eran las partes que el equipo de recolección había seleccionado en el lugar por su utilidad y enviado al laboratorio. Nada más llegar al laboratorio, comenzaba el trabajo de descontaminación propiamente dicho: verter cientos o miles de larvas de escarabajo sobre los subproductos.

Este era un método de procesamiento que aprovechaba las características de la contaminación: el hecho de que esta se adhiere mucho mejor a los seres vivos que a los muertos.

Antiguamente se usaban animales como ratas o conejos, pero debido a las críticas por maltrato animal, sumadas a los señalamientos de que se podrían crear monstruos peligrosos y al desperdicio ineficiente de recursos alimenticios, fueron reemplazados por insectos rastreros como las larvas de escarabajo. Por supuesto, nunca se permiten tipos de insectos voladores que sean difíciles de controlar.

Frente a los novatos pálidos, Kim Jin-hyuk explicó amablemente:

—Las larvas se cambian cada doce horas. Si se dejan más tiempo, incluso las larvas mutarían hasta un punto difícil de manejar. Todas las larvas que han pasado las doce horas son eliminadas sin excepción y desechadas en zonas de grietas. En el raro caso de que surja una larva mutante que se transforme rápidamente durante el proceso de descontaminación, es seguro porque calentamos esta habitación de metal a altas temperaturas para matarlas a todas.

Al ver que los rostros de los novatos no mejoraban, Kim Jin-hyuk intentó hacer una broma:

—Comparado con los animales, este escarabajo molinero es bastante seguro. La mayoría solo mordisquea un poco a la gente, casi no hay casos de muerte, ¡jajaja!

Como era de esperar, nadie se rió...

Sintiéndose cohibido, Kim Jin-hyuk olvidó por un momento la presencia de los "monstruos" Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young y examinó detenidamente a las larvas. Parecía que la contaminación casi se había eliminado, ya que apenas se veían ejemplares contaminados. Yoon Seung-ryong, que observaba a los insectos bullendo con ojos brillantes, habló:

—Sería un problema serio si algo como esto se filtrara al exterior.

—Oh, por supuesto. Sería terrible. ¿Se imagina lo difícil que sería enfrentarse a un monstruo con semejante apetito durante una exploración de grieta? Sería una pesadilla para el gremio a cargo de cada sector de la grieta, así que siempre debemos tener cuidado de que no haya filtraciones.

Tras responder con cautela, Kim Jin-hyuk se dirigió a los novatos que estaban a punto de vomitar:

—Bueno... ahora vamos a proceder con el tratamiento de alta temperatura, así que ¿qué les parece si salimos?

Un destello rojo cruzó los ojos de Yoon Seung-ryong mientras miraba en silencio el interior de la estructura llena de larvas monstruosas. La cantidad de larvas contaminadas disminuyó repentinamente, pero Kim Jin-hyuk no se dio cuenta y solo esperó pacientemente a que todos salieran.

A continuación, la sala de descontaminación hecha de metal se calentó a alta temperatura. Como la temperatura cercana a los cien grados se mantuvo durante una hora, era difícil que incluso una larva contaminada sobreviviera. Aquellas que sobrevivían raramente a esa temperatura morían por el veneno de un despertado que se vertía después.

Tras terminar el proceso de lavado a alta presión, los subproductos limpios fueron extraídos uno por uno. A ojos de Yo-han, no es que la contaminación se hubiera eliminado al cien por cien, pero parecían lo suficientemente seguros como para que un civil pudiera usarlos durante mucho tiempo. Era un método de descontaminación que solo podía usarse en objetos inanimados.

—Veamos, esto es...

Se llevó a cabo la tasación de los huesos, plumas y picos de las aves monstruosas que habían cazado. Kim Jin-hyuk los observó y experimentó con ellos con un detalle aburrido antes de asentir.

—Está bien. Este material es suficiente para fabricar equipo de protección. Además, estas plumas son ligeras y especialmente resistentes al fuego, así que serán útiles. Las garras son particularmente largas y duras, por lo que si se procesan bien, serán buenas para usarlas como armas. En las grietas, el metal se oxida muy rápido.

Los subproductos de materiales que nunca podrían recolectarse de animales normales eran preferidos por los despertados como materiales para protecciones o armas. Yo-han recordó de repente el árbol milenario que les sirvió de hogar por un tiempo en el mar de juncos. Incluso a Lee Hyun-mook, un despertado de rango superior, le tomó bastante tiempo tallar ese árbol. Es decir, considerando su dureza y durabilidad, podría bloquear fácilmente el ataque de cualquier monstruo común.

Por supuesto, lo mejor de todo eran las piedras eternas, pero no eran algo que se pudiera conseguir fácilmente. Yo-han recordó la Montaña Negra, donde las piedras eternas se amontonaban en cantidades abismales hasta formar cordilleras.

«Seguro que ahora mismo sigue volviéndose más colorida...».

Yo-han, sumido en sus pensamientos, volvió en sí con las palabras de Kim Jin-hyuk.

—El valor final de la tasación será de unos 90 millones de wones.

90 millones de wones. Tras descontar los gastos de descontaminación del laboratorio y repartirlo según el número de personas, a cada uno le correspondieron casi 7 millones de wones. Sumando las ganancias por la venta de las piedras de la eternidad, la cifra superaba por mucho los 10 millones. Los novatos, que habían obtenido un gran ingreso tras apenas dos días de exploración, estaban sumamente felices. Kim Jin-hyuk continuó hablando.

—Pueden recibirlo en efectivo, pero también es posible procesar los materiales para fabricar armas o armaduras a un precio bajo.

Ante esas palabras, mientras los miembros del equipo de las Ovejas Pequeñas discutían y pensaban qué hacer, Kim Jin-hyuk le lanzó una pregunta a Yoon Seung-ryong en voz baja y con cautela.

—Por cierto, ¿ha escuchado los rumores? Me refiero a lo del redespertado...

Yoon Seung-ryong, que observaba a los novatos con los brazos cruzados y una expresión de satisfacción, ladeó la cabeza. Kim Jin-hyuk, quien todavía percibía el aterrador poder de su interlocutor a través de su habilidad de detección, se sobresaltó, pero fingió no notar nada y escuchó la respuesta de Yoon Seung-ryong.

—¿Eh? ¿Si es un redespertado, se refiere a nuestro líder de equipo?

—No, no... Dicen que ha aparecido alguien que se redespertó mientras exploraba una grieta.

Joo Ho-young, que estaba absorto en su consola de videojuegos sin prestar apenas atención a su alrededor, puso el juego en pausa y levantó la vista.

—¿De qué está hablando? ¿Un redespertado? ¿No será solo un rumor vacío?

Las orejas de Yo-han, que estaba examinando sus garras, tan duras como el metal, se aguzaron. Él también era alguien que sabía muy bien que lo del “redespertar” no era más que una excusa que Lee Hyun-mook había inventado para disipar las dudas sobre su cabello blanco y sus habilidades alteradas.

—Para ser solo un rumor, dicen que la información salió esta vez del Laboratorio Yoojung.

—¿Sabe lo mucho que sufrió nuestro líder para lograr su redespertar? Es un rumor sin sentido. ¿Redespertar solo con explorar una grieta? ¿Por qué no ocurrió antes y aparece de repente ahora?

Ante la incredulidad de Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young, Kim Jin-hyuk asintió convencido. Él también pensaba que la aparición repentina de un redespertado era algo absurdo. ¿Cuántas exploraciones de grietas se habían realizado hasta ahora? Por ello, el tema fue pronto olvidado.

—Oye, Yo-han. Tú...

Uno de los miembros del equipo de las Ovejas Pequeñas, que había decidido fríamente recibir el dinero en efectivo y estaba usando su celular, llamó a Yo-han con voz nerviosa.

—Salió un artículo sobre ti.

—¿Un artículo? ¿Qué artículo?

—Parece que lo que dijo Park Seung-min ayer salió en las noticias.

Tal como se temía, parecía que había otras personas presentes que escucharon las palabras de Park Seung-min. Incluso el título, que se alcanzaba a ver de reojo, era bastante agresivo.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

¿La identidad de otro regresado del Abismo es el novato enchufado del Gremio Taeyang?

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Antes de que Yo-han pudiera leer más detalles, una mano cubrió rápidamente la pantalla. Era Joo Ho-young.

—No. Es mejor que no mires internet por un tiempo.

—Ah, sí...

Anteriormente, Joo Ho-young ya le había aconsejado que era mejor no ver ese tipo de cosas. Probablemente era un consejo basado en su propia experiencia. Yo-han obedeció dócilmente.

Sin embargo, tras regresar al gremio y recibir otra capacitación, al acercarse la hora de salida, le empezaron a hormiguear las manos. Especialmente porque su familia le preguntaba por mensajes o llamadas si estaba bien, y varias personas en el gremio lo miraban de reojo.

Tras vigilar los alrededores, Yo-han revisó discretamente el artículo en su celular. Mientras tanto, se habían publicado decenas de artículos más. Hizo clic en uno de ellos. El contenido era más detallado de lo que esperaba. Aunque no mencionaba su nombre real, revelaba que era el segundo hijo de cierta compañía farmacéutica, por lo que cualquiera que lo conociera se daría cuenta. Al ver los comentarios, todo era un caos.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└Vaya, después de todo lo que importa es nacer en cuna de oro, maldita sea. ¿Cómo se supone que vivamos los que nacimos pobres con esta envidia?

└Jajajaja, pensar en lo mucho que me esforcé para entrar al Gremio Taeyang y este tipo entra por enchufe, maldita sea.

└ Si les pica tanto, vayan ustedes también al Abismo, jaja.

└Yo, que soy de rango medio, no pude entrar a Taeyang y entra este de rango bajo.

└ └Taeyang siempre ha reclutado bien a los de rango bajo, es que tú tienes menos talento que uno de ellos.

└└└¿De qué hablas? Trabajo en el Gremio Amanecer.

└└└└Ah, sí, claro. Mirando tus comentarios anteriores: eres contador, abogado, despertado de rango medio del Gremio Yoojung y modelo, jajajaja. Dejando de lado lo de contador, abogado y rango medio, ¿cómo puedes trabajar en Amanecer y Yoojung al mismo tiempo? Jajajajajaja.

└└└└└ ¿Gremio Amanecer? ¿Se refieren a ese gremio que cayó del puesto 1 al 4? ¿Donde está el traidor de Go Jae-won? ¿Ese gremio donde todos están al borde de la muerte por exceso de trabajo porque se quedaron sin personal?

└└└└└└ Ahora que entró un purificador de rango superior, volver al primer puesto es solo cuestión de tiempo.

└Pero si es un regresado del Abismo, ¿no merece estar en el Gremio Taeyang? Seguro es bueno eliminando monstruos.

└└ Sí, pero no deja de ser rango bajo.

└Si es la farmacéutica S, es la Farmacéutica Samyeong. ¿Acaso todos los hijos de esa familia son despertados? El líder del Gremio Neón, que tiene un convenio con Samyeong, es Yang Yo-sep.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Mientras Yo-han leía los comentarios con atención, Joo Ho-young apareció de nuevo en un instante y le arrebató el celular con agilidad.

—Epa. Confiscado.

—Ah...

Yo-han, que se había desanimado un poco tras leer los comentarios, se sobresaltó. La opinión pública parecía insultarlo mayormente por ser un enchufado de familia rica. No había mentiras en lo que decían, pero no se sintió tan herido como esperaba. No era agradable, pero con su mentalidad actual, llegaba a la misma conclusión:

«Después de escapar del Abismo, hasta recibo comentarios de odio. Pero incluso si recibo cientos de ellos, este lugar es el mejor...».

Joo Ho-young, al ver la expresión de Yo-han y confirmar que no estaba en mal estado, sonrió ampliamente. Devolviéndole el celular, le dijo:

—Anda, revisa tu cuenta bancaria. Hace un momento debieron depositarte el pago.

—¿Ya?

Yo-han, al abrir la aplicación del banco y confirmar el saldo, sonrió con entusiasmo. Aunque Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin prácticamente se lo habían servido en bandeja, era la primera vez que ganaba dinero por su propio esfuerzo tras haber recibido siempre dinero de su familia. Olvidando los comentarios que leyó hace un momento, Yo-han levantó la mano y declaró:

—¡Tengamos una cena de equipo! ¡Hoy invito yo!

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—No, de verdad, yo quería invitarlos a algo grande.

Yo-han, dejándose caer en el sofá, se quejaba amargamente mientras le expresaba su descontento a Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook, secando con la yema de su dedo una gota de agua que colgaba de la punta del cabello húmedo de Yo-han, agitó un vaso de café vacío.

—Con esto es suficiente.

—¡No! ¡No lo es! ¡Esa bebida no costó casi nada!

—¿No vas a secarte el cabello, Yo-han? ¿Quieres que te lo seque yo?

Lee Hyun-mook cambió de tema sutilmente. Yo-han, que pensaba dejar que se secara solo por pereza, pareció interesado, trajo rápidamente el secador y se sentó de inmediato entre las piernas del otro. Era una actitud sumamente familiar, como si estuviera muy acostumbrado a los mimos de Lee Hyun-mook. Pronto, junto al ruidoso sonido del viento, el aire cálido del secador sopló sobre la cabeza de Yo-han.

Hoy, Yo-han quería invitar a comer al equipo Taeyang con el dinero que obtuvo de su primera exploración de grieta. Especialmente en estos tiempos donde los precios están tan altos, mostró su determinación de invitar incluso carne de res con valentía. Tras terminar esa agradable cena, cuando Yo-han intentó pasar su tarjeta, se llevó una sorpresa al enterarse de que Lee Chan-ha ya había pagado discretamente. Así que, tras persuadirlo y calmarlo para que al menos comprara las bebidas, ahora estaba enojado de una forma tierna.

Sin embargo, aunque no hubiera sido Lee Chan-ha, nadie habría permitido que Yo-han pagara. Al haber trabajado mucho tiempo en el Gremio Amanecer, todos habían acumulado una fortuna inmensa. ¿Cómo iban a dejar que el miembro más joven, casi un niño, y su preciado salvador, gastara el poco dinero que había ganado? Además, aunque Yo-han y los otros novatos estaban felices diciendo que ganaron más de 10 millones en dos días...

«...Las piedras de la eternidad no aparecen todos los días, ni se puede ir a explorar grietas a diario. Además, esta vez el gremio no cobró su comisión».

Oportunidades de ganar tanto dinero de una sola vez serían escasas por un tiempo. Especialmente porque el encuentro con el monstruo de nivel 5 fue algo permitido a propósito para que ganaran experiencia; en el futuro, los monstruos a los que el equipo de las Ovejas Pequeñas se enfrentaría en solitario serían, a lo mucho, de nivel 3. Yo-han, que parecía tener un pensamiento similar, le preguntó tímidamente a Lee Hyun-mook:

—¿Podría preguntarle cuánto gana aproximadamente al año?

—Mmm... Hace cuatro años, creo que gané algo más de 15 mil millones solo con la venta de subproductos.

Yo-han se quedó boquiabierto. Ganar casi 15 mil millones solo vendiendo subproductos... Además, los despertados tenían grandes beneficios fiscales otorgados por el estado en relación con la caza de monstruos.

—¿Casi no les descuentan impuestos, verdad?

—Así es. Solo pagué unos pocos cientos de millones en impuestos.

Yo-han, poseedor de unos modestos 10 millones de wones, decidió volverse humilde. Por supuesto, la permanencia de Yo-han en el equipo de las Ovejas Pequeñas era temporal, por lo que cuando comenzara a actuar formalmente en el equipo Taeyang, era muy probable que sus ganancias incluso superaran a las de Lee Hyun-mook. Así de grande era el valor de un purificador. Peinando el cabello húmedo con sus dedos, Lee Hyun-mook dijo:

—En este sector, existe la costumbre de comprar un arma con el primer dinero que ganas. La mayoría suele comprar algo como una daga.

—Una daga...

Probablemente se trataba de un arma de emergencia para usar en situaciones críticas donde la vida corriera peligro. Aunque ya tenía una lanza espléndida, la idea de una daga también le resultaba tentadora. Mientras estaba sumido en diversos pensamientos, de repente recordó algo.

—Por cierto, ¿será verdad el rumor del redespertado?

Hoy, Yo-han volvió a escuchar sobre el redespertado durante la cena que fingió ser una reunión nocturna. Seo Yak-rin había escuchado el rumor mientras visitaba otro gremio por asuntos de inscripción en la asociación.

【—Eso de que si te contaminas y luego te purificas tus habilidades se vuelven más fuertes... no sé qué clase de estupidez sea esa.】

Eso dijo Seo Yak-rin mientras se burlaba cínicamente. Incluso este rumor era un poco más específico que el que Yo-han había escuchado. ¿Fortalecerse tras ser purificado de la contaminación? Probablemente era un rumor derivado de la entrevista de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook, secando suavemente el cabello para que quedara esponjoso, respondió:

—Honestamente, no sería extraño que hubiera gente que realmente crea en el redespertar e intente el desafío.

—Eso... es verdad.

Cualquier persona en su sano juicio no buscaría contaminarse a propósito con la intención de redespertar. Los mercenarios con mucha experiencia en exploración de grietas y caza de monstruos también se reirían de ello. Pero en el mundo siempre hay personas que hacen tonterías. Tan solo los "grupos de despertar" son algo similar. Aunque en esos grupos una de cada diez personas a veces logra despertar realmente, seguía siendo algo peligroso.

—Además, la habilidad que Chan-ha, Seung-ryong y yo obtuvimos es de un tipo completamente diferente a las que se consiguen al despertar normalmente.

Lee Hyun-mook añadió una explicación. Al igual que algunos de los bichos que vieron hoy en el laboratorio, que se volvieron inusualmente grandes, aceleraron su metamorfosis o podían escupir hilos extremadamente pegajosos; eran habilidades creadas por puro azar tras una distorsión y torsión extrema. De hecho, Joo Ho-young, que nunca cayó en el desbordamiento, o Seo Yak-rin, que solo cayó dos o tres veces, no poseían esas habilidades peculiares.

—De todos modos, ya pedí que investigaran sobre ese rumor del redespertar. ...Listo, ya está.

Lee Hyun-mook, apagando el secador, acomodó la forma del cabello que había quedado alborotado. Mientras él recogía el cable del secador, Yo-han dudó un momento y luego miró hacia atrás discretamente. Cuando Lee Hyun-mook vio a su novio mirándolo fijamente desde entre sus piernas, se detuvo. Sin haber hecho nada todavía, sus ojos ya brillaban y sus mejillas y orejas estaban rojas.

—¿Qué pasa, Yo-han...?

El final de la frase al pronunciar su nombre con cariño se alargó un poco. Pensando que el suelo debía de ser duro e incómodo y que debería cargarlo para subirlo al sofá, Lee Hyun-mook estaba por estirar sus manos cuando Yo-han se deslizó sigilosamente hacia adentro.

—Vaya...

Riendo como si estuviera en un aprieto, Lee Hyun-mook abrió las piernas tal como Yo-han lo empujaba. Este novio menor estaba en una edad de mucha energía. Probablemente también se debía a que, al ser un despertado de rango superior, su resistencia y capacidad de recuperación eran especialmente buenas.

—¿Está bien si lo toco...?

—Tanto como quieras, como te guste.

Tras ser el primero en hablar, Yo-han, nervioso, tragó saliva. Colocó sus manos sobre los muslos de Lee Hyun-mook y empezó a acariciarlos con torpeza. Sin embargo, poco después se volvió audaz y metió su cuerpo profundamente entre las piernas. El rostro de Yo-han, que miraba a Lee Hyun-mook con una mirada pícara, estaba justo frente a su entrepierna. Una sombra se proyectó sobre el rostro de Lee Hyun-mook mientras miraba a Yo-han hacia abajo.

—Yo-han... ¿De verdad es eso lo que quieres hacer?

—¿Eh? Sí.

En realidad estaba un poco avergonzado, pero al ver la reacción de turbación de Lee Hyun-mook, le dieron ganas de continuar. Yo-han movió lentamente hacia adelante las manos que tenía sobre los muslos. En un momento, sus manos tocaron un volumen prominente. Tras dudarlo, Yo-han bajó la pretina del pantalón del otro. Los muslos donde apoyaba las manos se estremecieron y se tensaron.

Lee Hyun-mook vestía unos pantalones de material cómodo con banda elástica, por lo que cedieron fácilmente ante el tirón de Yo-han. Yo-han, que bajó incluso la ropa interior sin vacilar, se detuvo. Deslizándose, de pronto... aquello que estaba bien guardado y pegado al muslo cayó hacia abajo.

Aunque ya lo había visto varias veces, al tenerlo justo frente a su nariz, Yo-han se volvió respetuoso sin darse cuenta. Arrodillado, lo sostuvo con cuidado con ambas manos y comenzó a masajearlo poco a poco. Lee Hyun-mook, que había estado quieto hasta entonces, se reacomodó y soltó un largo suspiro.

Con solo tocarlo un poco, el pene se endureció en un instante y creció considerablemente. El calor que sentía en sus palmas era tan intenso que las mejillas de Yo-han se encendieron aún más. Al mismo tiempo, la sangre se acumuló también entre sus propias piernas. Moviendo los dedos de los pies, Yo-han se concentró en lo que sostenía en sus manos. Sus caricias, más que eróticas, parecían destinadas a satisfacer su curiosidad.

—Pero...

Tras mirar de reojo cómo el entrecejo de Lee Hyun-mook se fruncía levemente, Yo-han volvió a tragar saliva y habló con cautela.

—¿Pero?

—¿De verdad esto siempre fue así...?

—¿Siempre...?

Lee Hyun-mook soltó una carcajada al notar la intención tras esa pregunta tan ambigua: si el tamaño de su miembro ya era así de grande desde antes de caer al Abismo. Sin responder de una forma u otra, acarició la mejilla de Yo-han y le sugirió de nuevo:

—Si te acuestas cómodamente aquí en el sofá... te haré algo que se siente muy bien, Yo-han.

Era una propuesta tentadora, pero por otro lado, el hecho de que un hombre tan perfecto no tuviera ni una sola carencia le causó a Yo-han un poco de celos y admiración a la vez, así que, sin previo aviso, se metió en la boca aquello que sostenía en la mano. La gran mano que acariciaba su mejilla se detuvo en seco.

—Mmm...

En realidad, más que metérselo en la boca, solo había pegado sus labios, pero aun así Lee Hyun-mook dejó escapar un gemido bajo. Al ver que parecía sentirse bien, Yo-han succionó el glande con sus labios y luego asomó la lengua tímidamente. Lamió rápidamente la abertura de la uretra, que empezaba a humedecerse. Tenía un sabor más insípido de lo que esperaba.

—...Debe ser… incómodo.

—No lo es...

Lee Hyun-mook intentó detenerlo de nuevo, por lo que Yo-han respondió con terquedad. Más que incómodo, lo correcto sería decir que era abrumador. Intentó metérselo en la boca con torpeza, pero al pensar que se le desencajaría la mandíbula o se asfixiaría, Yo-han desistió y se dedicó a lamer con entusiasmo. Su lengua roja y blanda empapó el tronco venoso y el glande hasta dejarlos brillantes. Ante esto, su amante, que de por sí no era muy hablador, se quedó completamente en silencio. A Yo-han eso le gustó mucho.

Succionó y lamió la punta de ese pene, tan grande que podría cruzarle todo el rostro, como si estuviera comiendo un helado, y luego miró hacia arriba. Lee Hyun-mook tenía el entrecejo fruncido. En sus ojos negros, que lo miraban hacia abajo, goteaba un deseo oscuro y denso. Yo-han se distrajo con ese rostro, que se veía aún más guapo bajo las sombras, y sin darse cuenta aflojó la fuerza de sus manos; el miembro rebotó y golpeó su mejilla.

—Ah.

Yo-han cerró un ojo por reflejo. Se sintió avergonzado pensando que debió parecer que le guiñaba el ojo, pero de pronto sintió que su cuerpo flotaba. Cuando recobró el sentido, estaba acostado en el mullido sofá. Yo-han, que aún sentía el calor húmedo y ardiente en sus manos y mejillas, estuvo a punto de decir algo pero terminó soltando un grito.

—¡Es sucio!

Lee Hyun-mook había lamido los dedos de los pies de Yo-han. La sensación de esa masa de carne blanda metiéndose entre sus dedos era tan extraña que se le puso la piel de gallina. Lee Hyun-mook, que sostenía su tobillo con fuerza y mantenía en su boca los dedos que se habían encogido por la tensión, preguntó con una sonrisa:

—¿Qué parte de ti es sucia, Yo-han?

Bueno... si le preguntaban qué parte era sucia, ciertamente no había ninguna. Él era un purificador. Incluso en aquel Abismo, solo Yo-han se había mantenido siempre limpio y pulcro. Sin embargo, aunque su cabeza sabía que sus pies estaban limpios, su corazón sentía otra cosa.

—¡No, digo que es conceptualmente sucio! ¡Aah!

Sin importar si Yo-han sabía qué hacer o no, Lee Hyun-mook lamió sus pies de forma sugerente. Su lengua se movía lentamente siguiendo el arco de la planta del pie. Antes de que pudiera sentir cosquillas, succionó el maléolo del tobillo haciendo un sonido húmedo hasta dejarlo marcado de rojo. Luego, continuó acariciando con sus labios y lengua la pantorrilla y la corva de la rodilla. En algún momento, los pantalones y la ropa interior ya le habían sido quitados.

—Haah...

Entre las piernas de Yo-han, su miembro de tonos rosados se irguió por completo. Se había excitado solo con el sentimiento erótico de haber acariciado el de Lee Hyun-mook con la boca. Lee Hyun-mook, que jugueteaba con sus labios en la parte interna de los muslos, tomó el pene de Yo-han en su boca. Yo-han sobresaltó su cuerpo soltando un jadeo.

—...Ah, s-se siente bien.

La sensación de su miembro siendo succionado dentro de esa boca suave y húmeda era tan maravillosa que resultaba extasiante. Yo-han temblaba mientras encogía las piernas, terminando por aprisionar la cabeza de Lee Hyun-mook. Avergonzado, intentó abrirlas de nuevo, pero Lee Hyun-mook rodeó los muslos de Yo-han con ambos brazos.

Tal como le había pasado a Lee Hyun-mook hace un momento, Yo-han se quedó sumamente callado. Solo se escuchaba su respiración agitada y los sonidos húmedos que provenían de la boca de Lee Hyun-mook, quien movía la cabeza entre sus piernas. Mientras tragaba, lamía y succionaba dulcemente el pene y acariciaba el perineo, Yo-han soltaba quejidos de placer.

Sin mirar, Lee Hyun-mook estiró la mano y tomó una crema para manos que estaba cerca. Tras untarse lo suficiente para que sus dedos quedaran pegajosos, introdujo un dedo en la entrada trasera que palpitaba desde hacía rato. Al sentir cómo lo apretaba con avidez, introdujo uno más, haciendo que Yo-han pataleara levemente.

—Hyun-mook hyung, hng...

Yo-han intentaba contenerse para que su cadera no se elevara continuamente. Por mucho que quisiera, no podía agitar su cadera contra la boca de Lee Hyun-mook. Sin embargo, cuando los dedos que se abrieron paso en su interior presionaron hábilmente algún punto cerca del bajo vientre, perdió la mitad de la razón. Al darse cuenta de que estaba presionando su glande contra la garganta de Lee Hyun-mook, Yo-han soltó un sollozo y apenas logró detenerse.

—Solo... haga una cosa... ¡Ah, hng...!

Apenas pudo decir que solo hiciera una cosa, pero Lee Hyun-mook fingió no escuchar. Yo-han apenas había jugueteado un poco con la punta del miembro de su amante, pero la recompensa que recibía a cambio era demasiado excesiva. Los dedos, insertados tan profundamente que el dorso de la mano tocaba su piel, hurgaban en su suave interior. Cada vez que encontraba el lugar que reaccionaba de inmediato a la sensibilidad y lo presionaba con fuerza, su cadera se elevaba involuntariamente.

Siendo succionado por delante y penetrado por detrás, sentía como si su parte inferior se estuviera derritiendo por completo. Lo mejor que Yo-han podía hacer era intentar mantener sus nalgas pegadas al sofá lo más posible. Sus piernas se cerraban repetidamente, envolviendo la cabeza de Lee Hyun-mook. Era sumamente vergonzoso, pero por otro lado, la sensación del cabello blanco rozando suavemente la parte interna de sus muslos le provocaba una excitación diferente.

—Mmm, no, hng, no pue...do, ¡espera...! ¡Ah, ah!

Yo-han, que pronto se acercó al clímax, forcejeó. Entre quejidos, intentó empujar desesperadamente la cabeza entre sus piernas para bajarla, pero Lee Hyun-mook, que lo miraba con ojos risueños, no le hizo caso.

—¡Hyung, hyung, ah, ah...!

Tras llamar desesperadamente a Lee Hyun-mook, el cuerpo de Yo-han tuvo un fuerte espasmo. Luego, se encogió mientras jadeaba sumido en un placer que no le permitía hablar. Cuando sus muslos presionaron fuertemente su cabeza, Lee Hyun-mook se dejó presionar dócilmente mientras lo tragaba aún más profundo. Su manzana de Adán se movió al tragar algo.

Inmediatamente después, Yo-han soltó un grito silencioso. Estaba llegando al clímax, pero Lee Hyun-mook no se detuvo. Con el rostro totalmente encendido y sin saber qué hacer, golpeó desesperadamente el sofá con las yemas de sus dedos. El aliento se le subió hasta la garganta y su cabeza se echaba hacia atrás una y otra vez.

—¡Hng, ah...! ¡Ah, ah, ah!

Vibrando de placer, Yo-han intentó retirar su cuerpo hacia arriba inconscientemente, pero Lee Hyun-mook lo siguió y continuó devorándolo. Succionó con gusto hasta los fluidos que se filtraban mientras seguía moviendo los dedos por detrás. En menos de diez minutos, el placer residual continuó hasta que un clímax aún más fuerte golpeó su mente repetidas veces. Le resultaba difícil respirar correctamente.

Casi devorando a su amante, Lee Hyun-mook frunció el entrecejo. No era por náuseas. Ese era un sentido demasiado humano. Simplemente, la sensación de plenitud que llenaba lo más profundo de su corazón se transformaba en placer. En un momento, Lee Hyun-mook terminó eyaculando. El fluido que saltó salpicó la entrepierna y la parte interna de los muslos de Yo-han. Al sentir ese fluido caliente bajando por su piel, el rostro de Yo-han se puso aún más rojo.

—¡Ah, aaaah...!

Solo cuando Yo-han, incapaz de aguantar más, pataleó intentando escapar, Lee Hyun-mook lo soltó. Jadeando, Yo-han atrajo inconscientemente un cojín del sofá para cubrirse la entrepierna. No solo su rostro, sino hasta su pecho estaba completamente rojo. Al ver esa defensa tan tierna, Lee Hyun-mook le dio unas palmaditas en la cadera, que estaba muy sensible.

—Está bien, no lo haré más.

—Hng... no es que... no fuera bueno.... Es que fue demasiado bueno...

Sin haber llegado siquiera a la inserción propiamente dicha, Yo-han se quedó sin energías y se desplomó. El estímulo fue tan intenso que su mente seguía aturdida. Lee Hyun-mook, con rostro satisfecho, envolvió al agotado Yo-han en una manta, lo acomodó en su regazo y lo abrazó. Ambos estaban desnudos de la cintura para abajo, lo cual era muy vergonzoso, pero como estaban solos en casa, Yo-han disfrutó del momento en silencio.

—Comamos algo en un rato...

—¿Qué quieres comer?

Tras pensarlo, lo primero que se le vino a la mente a Yo-han fue su vecino de abajo.

—Mmm... ¿Qué habrá de rico en la casa de Seung-ryong hyung?

—Esta mañana me pareció ver que estaba preparando costillas al vapor. A esta hora, el adobo ya debe haber penetrado bien.

¡Costillas al vapor...! Se le hizo agua la boca. Mientras charlaban tranquilamente sobre si cenar juntos en casa de Yoon Seung-ryong, el ambiente era infinitamente pacífico y dulce. Entonces, Yo-han recordó algo y preguntó:

—Mmm... Por cierto, ¿Seung-ryong hyung también tiene otra habilidad?

A diferencia de las alucinaciones de Lee Chan-ha o las sombras de Lee Hyun-mook, Yo-han sintió que no había visto otra habilidad en Yoon Seung-ryong, por lo que ladeó la cabeza. Pensó si sería esa increíble capacidad de almacenamiento espacial, pero al recordarlo, eso era solo un fortalecimiento de su habilidad original.

—Aquella cueva donde fuimos a recoger a Seung-ryong por primera vez, ¿no era un poco extraña?

—No me diga que...

Los recuerdos del pasado volvieron vívidamente. Era aquella cueva serpenteante que parecía estar viva y que escupía un líquido ácido similar a los jugos gástricos.

—¿Qué tipo de habilidad es esa?

—Quién sabe. Si tuviera que ponerle un nombre, sería algo como "Cueva de Ácido".

Pensándolo bien, esa extraña cueva era un tipo de estructura muy poco común incluso en el Abismo. Por alguna razón no se veían cuevas con terrenos similares, y era porque se trataba de la habilidad única de Yoon Seung-ryong. A Yo-han le caía muy bien Yoon Seung-ryong, pero para ser honesto, esa habilidad no le resultaba agradable. Se estremeció al recordar el terrible momento en que, mientras el ácido caía por todas partes, Lee Hyun-mook, que estaba debajo de él, se derretía lentamente.

—Aun así, parece que aquí casi no tendrá oportunidad de usarla.

—Mmm... supongo que así es.

Mientras decía eso, Lee Hyun-mook le dio unos besos juguetones a Yo-han, haciendo que el tema fuera olvidado pronto.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—¡Maldita sea! ¡¿Por qué siguen apareciendo estos malditos nidos de bichos?!

Go Jae-won arrojó su ropa, que estaba sucia con el asqueroso fluido de los insectos. Hoy estaba de pésimo humor tras haber sufrido lo indecible en una grieta.

Últimamente, no dejaban de aparecer nidos de bichos en la zona de las grietas que gestionaba el Gremio Amanecer. Intentaron eliminarlos con despertados que usaban habilidades de fuego, pero al prenderles fuego, los bichos se escondían dentro de los nidos y solían escapar. Intentaron entrar en los nidos, pero al alcanzar cierta profundidad, se expulsaba un líquido ácido que hacía imposible seguir avanzando.

Los nidos eran un problema, pero los bichos que salían de ellos también lo eran. Al atrapar uno para examinarlo, vieron que, aunque eran enormes y tenían un caparazón duro, eran claramente del tipo de los gusanos de la harina marrones que se usaban a menudo para la descontaminación.

—Seguro salieron de alguna sala de procesamiento. ¡¿Van a gestionar así a los bichos?!

Como por más que los eliminaban seguían multiplicándose, incluso llamó para protestar a todas las instalaciones cercanas de procesamiento de subproductos. Sin embargo, todos respondían lo mismo: que gestionaban todo estrictamente sin fugas. Este tipo de monstruos de gusano no servían para aprovechar sus subproductos y no soltaban piedras mágicas, por lo que era un desperdicio inútil de energía. Aun así, si dejaban de gestionar su zona asignada, el gobierno les impondría de inmediato multas y órdenes de corrección.

Go Jae-won salió de ducharse y se cambió de ropa resoplando, con una mirada sombría. Cada vez que cruzaban miradas con él, los miembros del Gremio Amanecer se apartaban y susurraban.

—...Yo también estoy pensando en cambiar de trabajo.

—El líder del gremio es un incompetente...

—¿Oíste lo del Gremio Taeyang? Dicen que dentro de poco recuperarán el primer puesto...

Al escuchar eso, él levantó la cabeza bruscamente, pero todos estaban concentrados en sus tareas con rostros normales. Aunque Go Jae-won los fulminó con la mirada, todos parecían desconcertados. Inmediatamente después, volvió a escuchar susurros a sus espaldas, así que Go Jae-won aceleró el paso. Últimamente no distinguía si eran críticas a sus espaldas o alucinaciones, así que pensaba incluso en recibir una purificación.

Park Seung-min vivía a sus anchas, ocupando el lugar más amplio y lujoso del Gremio Amanecer. Originalmente era una sala de juntas, pero últimamente Park Seung-min la usaba tras haber instalado un sofá, una televisión, un sillón reclinable y un refrigerador. Justo cuando Go Jae-won iba a abrir la puerta de la habitación privada de Park Seung-min, escuchó el sonido de una llamada desde el interior y se detuvo para escuchar.

[—No, si hubiera sido Jeong Si-yeong o Lee Hyun-mook habría estado bien, ¿pero por qué me asignaron a alguien de rango medio? ¿Acaso alguien como Go Jae-won está a mi nivel? El Gremio Amanecer solo era el número uno cuando estaba Lee Hyun-mook; ahora no son más que el cuarto. ¡Y eso que lo mantienen gracias a mí...!.]

Al escuchar la llamada donde lo criticaban y lo menospreciaban, los puños de Go Jae-won temblaron de rabia. Al abrir la puerta de golpe, Park Seung-min, que estaba mirando su celular, se sobresaltó. Go Jae-won, pensando que era por sentirse culpable, lo fulminó con la mirada.

—Si no fueras un purificador... no te habría dejado pasar esto.

Su mirada era más que aterradora; parecía la de un loco. Tras amenazarlo, desistió de recibir la purificación y se marchó. Necesitaba alcohol. O incluso algo más fuerte que el alcohol.

—...¿A este qué carajos le pasa viniendo aquí de repente a actuar como un loco?

Park Seung-min, que se había quedado atónito, se enfadó tardíamente sintiéndose agraviado. Solo estaba mirando internet cuando Go Jae-won irrumpió de repente a soltar su mal humor, lo cual le pareció absurdo.

Recientemente, Go Jae-won tenía muy mala reputación dentro del Gremio Amanecer. No podía ser de otra forma si de pronto fulminaba a los miembros con la mirada sin razón, se enfadaba o los interrogaba preguntando por qué hablaban mal de él.

—¿Estará escuchando alucinaciones? Le hice una purificación hace unos días, así que no debería estar loco. Maldito bastardo.

Insultando a Go Jae-won, Park Seung-min volvió a mirar la pantalla que estaba viendo antes. En la pantalla de su celular aparecía un artículo de una entrevista que le hizo hace poco una revista famosa.

Park Seung-min: La situación económica de mi familia no era buena desde que era pequeño. Siempre me llevé mal con mis padres y nunca pude ir ni a una academia.

Era una entrevista que mezclaba verdades y mentiras de forma conveniente. La situación económica no era tan buena, pero tampoco eran extremadamente pobres. Se llevaba mal con sus padres, pero no fue abandonado ni maltratado. Nunca fue a una academia, pero fue simplemente porque no quería ir. Sin embargo, ¿qué problema habría con exagerar un poco en una entrevista?

Park Seung-min: En la secundaria tenía un amigo de familia rica gracias a sus padres dueños de una farmacéutica, y sentía mucha envidia. Por mucho que yo me esforzara, siempre estaba en el mismo lugar como en una rueda de hámster, pero ese amigo tenía tanta suerte que todo le salía bien y, si por casualidad hacía algo mal, sus padres se encargaban de todo. Al ver a ese amigo que siempre vivía cómodamente y obtenía las cosas sin esfuerzo, pensé mucho en lo injusto que era. Me alegra mucho recibir esta recompensa por todos los años de sufrimiento.

Era una entrevista cargada de resentimiento personal hacia Yang Yo-han. Desde que fue completamente ignorado por el Gremio Taeyang la última vez, la rabia le carcomía las entrañas. Estaba convencido de que, si Yo-han no se hubiera malmetido entre ellos, él también podría haberse llevado bien con el Gremio Taeyang. Cada vez que pensaba que ese chico le había arrebatado su lugar, su furia crecía.

Tras confirmar que el contenido de la entrevista había quedado bastante bien, Park Seung-min revisó los comentarios. Últimamente, su pasatiempo favorito era deleitarse con las reacciones de la gente en internet hacia su persona. No se cansaba de leer las expectativas, la acogida y los ánimos del público hacia él, el único purificador del mundo. Sin embargo, mientras revisaba los comentarios con alegría, el rostro de Park Seung-min se contrajo violentamente. De vez en cuando, se mezclaban reacciones como estas:

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└Jajajajajaja, leyenda del complejo de inferioridad.

└Esto es para fastidiar a propósito al enchufado del equipo de las Ovejas Grandes, ¿verdad? Jajajaja, qué mezquindad.

└¿Acaso este no obtuvo también lo suyo sin esfuerzo? Él también se convirtió en despertado de rango superior por pura suerte.

└¿Alguien sabe si Yang Yo-han tiene antecedentes de acoso escolar o algún problema?

└└Hasta ahora solo hay gente que dice ser su compañero de clase y lo defiende.

└└└└ Seguro la Farmacéutica Samyeong pagó a gente para que comentara, jaja.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

«¿Que yo obtuve esto sin esfuerzo? ¡Casi me devoran los monstruos! ¡¿Si eso no es esforzarse, entonces qué lo es?!». 

Furioso, Park Seung-min guardó en un USB todos los comentarios que le molestaban. Luego, pulsó con irritación el timbre que tenía cerca. Poco después, se escuchó el sonido de alguien corriendo a toda prisa y llamando a la puerta.

—Sí, señor Park Seung-min. ¿En qué puedo ayudarlo?

La persona que acudió de inmediato al llamado era el secretario personal que el gremio le había asignado a petición suya. Tenía el rostro lleno de fatiga y era evidente su nerviosismo al ver a Seung-min. A pesar de que el hombre era varios años mayor que él, Park Seung-min lo llamó con total descaro:

—Oye. Ve al café y tráeme un caramel macchiato. Con un solo shot de expreso, ponle tres de jarabe para que no esté demasiado dulce, y que el hielo esté lo justo para que esté frío. Además, entrégale esto al abogado del gremio y dile que los demande a todos. Ah, y lava el coche también.

El secretario corrió primero a la cafetería a comprar el café. Cuando volvió, Seung-min se puso hecho una fiera diciendo que estaba demasiado dulce, así que tuvo que ir de nuevo; esta vez se quejó de que tenía demasiado hielo, por lo que tuvo que ir una vez más. Tenía el título de secretario, pero en realidad no era más que un sirviente. Como Seung-min era ahora la persona más influyente de Corea, el secretario le soltaba mil maldiciones por dentro mientras recibía educadamente los papeles impresos con los “comentarios de odio”.

«La mayoría de estos comentarios ni siquiera se pueden demandar».

Pero como le habían ordenado que lo hiciera de todos modos, tendría que hacerlo. Al pensar que se vería atrapado entre el abogado y Park Seung-min, ya le dolía el estómago. Desde que asumió el cargo de secretario exclusivo, frecuentaba el hospital por una gastritis nerviosa. A pesar de ser un despertado de rango bajo, lo cual lo hacía más fuerte y propenso a sanar más rápido que un civil, que se le hubiera provocado una gastritis ya lo decía todo.

Tras atosigar al secretario, Park Seung-min se quedó holgazaneando mientras bebía su café. Varias personalidades famosas del mundo político y empresarial solicitaban su visita alegando una contaminación leve. Gracias a eso, su cuenta bancaria se llenaba cada día más, dibujando una sonrisa en su rostro. Estaba respondiendo a los mensajes de quienes ofrecían las sumas más altas cuando el secretario regresó.

—¿Qué pasa? ¿Ya terminaste de lavar el coche?

El secretario, que tenía espuma en las mangas por haber estado lavando el auto con esmero, dijo haciendo una reverencia:

—Terminaré el coche enseguida. Es que acaba de llegar una solicitud de visita de la Oficina de Gestión de Grietas. Dicen que es un asunto relacionado con la purificación de la despertada Jeong Si-yeong. Le piden que vaya para las tres...

—¡Ay, maldita sea! ¿Es broma? ¿A las tres? Entonces deberías haberlo dicho antes. ¿Por qué me lo dices recién ahora?

El secretario, que recibió una patada en la espinilla, gimió y pidió perdón varias veces. Tras darle un escarmiento para mantener la disciplina, Park Seung-min se cambió rápidamente a la ropa que mejor le sentaba. Una vez que se arregló el cabello de forma impecable, partió acompañado por su secretario cojeante y sus escoltas.

—Buenos días, despertado Park Seung-min.

Cada miembro del Gremio Amanecer con el que se cruzaba lo saludaba formalmente. Era el resultado de que Park Seung-min hubiera presionado varias veces al equipo de recursos humanos para que obligaran a los miembros a saludarlo correctamente. Seung-min devolvía el saludo con una sonrisa burlona. Él sabía muy bien que los miembros del gremio no lo apreciaban. Sin embargo, ver cómo tenían que tragarse su orgullo y actuar de forma servil y humillante ante él, a pesar de que les desagradaba, era algo que nunca le cansaba y le divertía.

«¿Qué van a hacer aunque les caiga mal? A diferencia de Go Jae-won, yo soy irreemplazable».

En una situación donde aún no habían aparecido otros purificadores de rango medio o bajo, Park Seung-min disfrutaba al máximo de sus derechos como único purificador. Sentía que estaba en el paraíso, ya que con solo abrir la boca, todos se ofrecían a cumplir sus deseos. Planeaba quedarse en este paraíso para siempre.

Especialmente este caso de la purificación de Jeong Si-yeong era importante. Jeong Si-yeong, que había terminado la primera operación de limpieza en Busan, regresó hacía dos días, pero no pudo ser purificada de inmediato. Esto se debió a que su mente se había vuelto extremadamente inestable a causa de la contaminación. Como existía el riesgo de que dañara al preciado purificador, se mantenía descansando en una sala de aislamiento.

«...¿Qué tan grave será la contaminación?».

Mientras iba en el vehículo oficial proporcionado por la Oficina de Gestión de Grietas, Park Seung-min frunció el ceño al empezar a preocuparse. Hasta ahora, la mayoría de los contaminados que había tratado tenían casos leves. Esto se debía a que trataba principalmente con personas poderosas que se asustaban por una contaminación mínima tras haber estado solo en zonas seguras.

«Seguro la Oficina de Gestión de Grietas me protegerá bien».

No era cualquier persona, era Jeong Si-yeong. Los despertados de rango superior eran los contactos más valiosos que uno podía tener en estos tiempos, así que valía la pena correr el riesgo. Park Seung-min se miró al espejo una vez más dentro del auto.

«Si tengo suerte, en esta oportunidad podría conseguir una novia que sea despertada de rango superior».

Aunque aún no había podido entablar amistad con Lee Hyun-mook debido a los chismes de Yang Yo-han, con Jeong Si-yeong era diferente. Incluso, como decían que su contaminación era grave, sería fácil ganarse su favor... Con el corazón ilusionado, nada más encontrarse con Jeong Si-yeong, Park Seung-min sintió ganas de vomitar.

«¡Uf, qué peste!».

Tan pronto como se abrió la puerta de la sala de aislamiento donde se encontraba Jeong Si-yeong, un hedor fétido lo golpeó. Su brazo izquierdo, envuelto firmemente en látex negro, presentaba bultos extraños y deformes. Incluso la parte inferior de su rostro estaba cubierta con una máscara. El aspecto era más repugnante de lo que imaginaba y sintió náuseas, pero se contuvo y forzó una sonrisa.

—¡Ja, ja, ho... hola! ¿Despertada Jeong Si-yeong? ¡Yo soy, uf, Park Seung-min...!

—Lo sé. El purificador de rango superior, ¿no?

Jeong Si-yeong, con rostro inexpresivo, respondió con una pronunciación extrañamente confusa. Una mirada fría y apática recorrió a Park Seung-min de arriba abajo. Park Seung-min miró de reojo a los miembros de la Unidad de Fuerzas Especiales que estaban detrás de él como escoltas. En caso de ser atacado, lo protegerían, ¿verdad?

—¡Debe estar sufriendo mucho! ¡La haré sentir mejor enseguida!

Reprimiendo las ganas de vomitar, actuó lo más amable posible, pero Jeong Si-yeong no respondió. Simplemente lo miraba con rostro inexpresivo. Park Seung-min, que no quería acercarse demasiado, se aproximó de forma vacilante y emitió luz. Cuando la luz brillante se derramó sobre Jeong Si-yeong, el miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales que estaba detrás se sobresaltó.

A medida que Park Seung-min usaba su habilidad con total confianza, su expresión se fue endureciendo. La contaminación de Jeong Si-yeong era distinta a las contaminaciones leves que había tratado hasta ahora. La depresión ligera, la ansiedad o las manchas en la piel solían desaparecer tras exponerlas un poco a la luz, pero el brazo de Jeong Si-yeong no mostraba señales de sanar.

—Hah, hah...

Park Seung-min, que había usado su purificación con todas sus fuerzas, retrocedió tambaleándose. A pesar de haber reunido todo su poder de purificación, el movimiento asqueroso y deforme de aquel brazo solo se había calmado un poco. Jeong Si-yeong, que había recuperado levemente la vitalidad, miró fijamente a Park Seung-min. Su mirada parecía decir: “¿De verdad este es un despertado de rango superior?”, lo que hizo que Park Seung-min se sonrojara.

—Bueno... gracias, despertado Park Seung-min.

Cuando Park Seung-min quedó exhausto y jadeando, Jeong Si-yeong soltó un suspiro y se levantó de su asiento. Fue un suspiro cargado de decepción evidente.

Jeong Si-yeong ya poseía una piedra de la eternidad que le había entregado el gobierno para tratar su contaminación. Sin embargo, como se enfrentaba a monstruos con tanta frecuencia que incluso una purificación constante no surtía efecto, su estado no mostraba mejoría. En esta expedición de Busan se había excedido especialmente, por lo que el nivel de contaminación era más grave. Por eso esperaba la purificación de un despertado de rango superior, pero resultó ser apenas un poco mejor que una piedra de la eternidad.

A diferencia de cuando estaba sentada, en cuanto Jeong Si-yeong se puso de pie, Park Seung-min se sintió abrumado por la presión de una despertada de rango superior y retrocedió rápidamente sin darse cuenta. Tras echarle un vistazo a su rostro aterrorizado, Jeong Si-yeong salió de la habitación. Le hizo una señal al miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales.

—Vámonos a Busan, ahora mismo. La limpieza aún no termina.

—¡Pero capitana...! Su estado es muy malo...

—Mi estado está bien. Acabo de recibir una purificación.

—¡No! ¡¿Cómo que está bien?! ¡Capitana, capitana! ¡Espere un momento!

La discusión se fue alejando. Park Seung-min fue dejado atrás en esa habitación llena de mal olor, completamente ignorado. El miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales guio al aturdido Park Seung-min con frialdad. Él también tenía una expresión de decepción en su mirada.

—Despertado Park Seung-min, buen trabajo. Ya puede retirarse a su casa.

Solo después de subir al vehículo oficial que lo llevaba de regreso al Gremio Amanecer y de que pasara un tiempo, Park Seung-min logró recuperar el sentido. Con el orgullo profundamente herido, estalló en cólera. Aquella mirada llena de decepción que Jeong Si-yeong y los miembros de las Fuerzas Especiales le habían dirigido le dolía hasta los huesos.

—¡Maldita sea! ¡¿Acaso ella sería algo si no fuera una despertada de rango superior?! ¡¿Qué tiene de especial una simple atacante para mirarme con tanto desprecio...?!

Era una crítica contradictoria que también se aplicaba a él mismo.

Park Seung-min, soltando insultos a diestra y siniestra, se mordió los labios con fuerza. Por haber agotado su poder de purificación tratando de sanar a Jeong Si-yeong, no podría purificar a nadie por un tiempo. Y que el pago por tanto esfuerzo fuera esa mirada... ¡Incluso cuando era la primera vez que usaba su poder hasta el punto de quedar exhausto! Mientras rabiaba, una inquietud brotó de repente en el corazón de Park Seung-min.

«...¿Por qué siento que mi habilidad se debilita cada vez más?».

Aquel poder de purificación que al principio rebosaba con tanta abundancia, por alguna razón, no regresaba a pesar de descansar plenamente. A medida que lo usaba, la cantidad disminuía gradualmente, lo que le provocaba una ansiedad constante. Quizás se debía a las pesadillas tan vívidas que tenía todas las noches últimamente.

En esos sueños, Park Seung-min perdía casi todo su poder de purificación y no podía recuperarlo. Entonces, todo el mundo se burlaba de él llamándolo estafador...

—No es verdad. Soy un despertado de rango superior. Es un sueño absurdo. ¡Es solo un sueño! ¡Maldita sea!

Park Seung-min se estremeció y sacudió la cabeza con tanta fuerza que su cabello bien peinado se desordenó. Y se repitió a sí mismo varias veces que, si alguien de rango superior como él se recuperaba así de lento, seguramente los otros purificadores también tendrían dificultades con la purificación. Se consoló pensando que, después de todo, la habilidad de un purificador era algo así de insignificante por naturaleza.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yo-han, que estaba sumamente concentrado mirando la pantalla, soltó un lamento de decepción.

—¡Ah! Perdí otra vez...

En la pantalla, el personaje de Yo-han estaba tumbado con los ojos en forma de (x_x). Joo Ho-young, que seguía acumulando victoria tras victoria, dijo con aire de lástima:

—¿Quieres que la próxima vez use solo un dedo?

—¡No!

Yo-han se molestó un poco ante la propuesta de que lo enfrentara con un solo dedo. De hecho, Joo Ho-young ya estaba jugando con varios hándicaps: sin usar una mano, con las distracciones de los espectadores, recibiendo cosquillas, etc. Decidido a ganar la próxima vez contra una sola mano, Yo-han se levantó de su asiento y Seo Yak-rin, que estaba observando, tomó su lugar de inmediato.

—Oye, juega conmigo también.

—No se vale enojarse si pierdes.

—¿Crees que voy a perder contra una sola mano?

Tras exclamar eso con total confianza, Seo Yak-rin sufrió una derrota humillante. Joo Ho-young simplemente jugaba de forma reñida y emocionante cuando se trataba del miembro más joven para que se divirtiera, pero con sus compañeros de equipo no tenía piedad alguna. Seo Yak-rin miró estupefacto a su personaje derrotado de forma estrepitosa. Yo-han se dio cuenta:

«Incluso si jugara con un solo dedo, habría perdido...».

Yoon Seung-ryong, que observaba divertido, también lo intentó, pero esta vez Joo Ho-young jugó con él a su antojo. Yoon Seung-ryong, irritado, gritó:

—¡Otra vez, otra vez!

Junto con la alegre música del juego, la sala de descanso exclusiva del equipo Taeyang se llenó de alboroto. Aunque Yo-han no pertenecía oficialmente al equipo Taeyang en este momento, pasaba tiempo con ellos frecuentemente cuando tenía tiempo libre.

Aunque los miembros del equipo Taeyang venían a buscar a Yo-han a menudo, los del equipo de las Ovejas Pequeñas no le daban importancia debido al vínculo que formaron en el Abismo. Al contrario, pensaban que era bueno que Yo-han se relacionara con el equipo Taeyang y hasta lo animaban a ir. Cada vez que iba, los miembros le daban bocadillos, conversaban amistosamente llamando a los novatos por sus nombres y les daban consejos útiles.

Mientras los cuatro holgazaneaban y jugaban, el líder, el sublíder y los otros dos miembros revisaban documentos, hacían llamadas o escribían en el teclado. Los otros tres no les prestaban atención, como si fuera lo habitual, pero Yo-han se sentía un poco culpable y los miraba con cautela. Lee Hyun-mook, al cruzar miradas con Yo-han, le dedicó una sonrisa y luego le dijo a Lee Chan-ha:

—Pensé que la Oficina de Gestión de Grietas solicitaría ayuda pronto.

—Es que no quieren rebajarse ante nosotros. A estas alturas, la capitana Jeong Si-yeong debe estar al límite, ¿no? Me preocupa un poco cuánto podrá aguantar con esa purificación tan insuficiente.

Jeong Si-yeong…. Ante aquel nombre tan familiar, Yo-han recordó al capitán de la Unidad de Supresión Especial de la Oficina de Gestión de Grietas, cuya contaminación en el brazo izquierdo era grave. Sintió un cosquilleo en el cuerpo por el deseo de curarla lo antes posible.

«Aun así, dijeron que la construcción casi ha terminado».

La construcción del centro de detención y tratamiento para contaminados graves, la razón por la que Yo-han ocultaba actualmente que era un purificador, estaba llegando a su fin. Una vez que comenzara a recibir y tratar a los contaminados graves, la excusa para que el gobierno le exigiera obligaciones y responsabilidades como purificador de alto rango se disolvería considerablemente, por lo que Yo-han solo esperaba ese momento.

—Mmm, ya es hora de irnos.

Lee Chan-ha, quien terminó los informes con rapidez y destreza, dijo mientras echaba un vistazo al reloj. Había una razón por la que Yo-han estaba temprano hoy en la sala de descanso exclusiva del equipo Taeyang. Había un evento al que debían asistir por la tarde.

—Qué fastidio, ¿realmente tenemos que asistir a un evento como este?

—El nombre del evento está hecho para que asistamos, así que aunque sea molesto, tenemos que hacerlo. Si no vamos, será más molesto después.

Lee Chan-ha respondió mientras Yoon Seung-ryong se quejaba con evidente fastidio. El evento al que debían asistir hoy era organizado por la Oficina de Gestión de Grietas, y el nombre del evento era nada menos que “Ceremonia de Conmemoración por el Regreso de los Sobrevivientes del Abismo”. Naturalmente, esto significaba que Yo-han, como uno de los sobrevivientes, también estaba invitado.

—Yo-han, si te resulta agobiante asistir, ¿quieres que use una alucinación para ti?

Lee Chan-ha preguntó con un tono cortés y educado. Desde que escaparon del Abismo, o mejor dicho, desde que recibió la purificación de Yo-han, siempre era tan atento que resultaba un poco abrumador. Gracias a eso, Yo-han también tendía a responderle a Lee Chan-ha con especial cortesía.

—¡No, está bien! De todos modos, mi identidad ya ha sido casi revelada.

A raíz del comentario sobre el enchufe de Park Seung-min la última vez, el rostro y el nombre de Yo-han se difundieron por completo en los medios. Siguiendo el consejo de Joo Ho-young, estaba tratando de no prestarle atención, pero ante tantas solicitudes de entrevistas de reporteros y llamadas de antiguos conocidos, finalmente tuvo que cambiar de teléfono celular.

—Es cierto, también se sentiría mal dejar a Yo-han solo aquí.

Seo Yak-rin asintió con seriedad. Incluso después de llegar a la Tierra, que era relativamente segura, ellos siempre permanecían al lado de Yo-han. La purificación no era la única razón. Estaban preocupados por su seguridad. Sinceramente, no se podía decir que no hubiera un aspecto de sobreprotección, pero como Yo-han entendía ese sentimiento, lo aceptaba con naturalidad.

De todos modos, tras el regreso del Abismo, la opinión pública relacionada con el Gremio Taeyang estaba alborodada cada día. Era mejor asistir que causar problemas innecesarios al ausentarse. Sin embargo, rechazó el ofrecimiento del gobierno de enviar un vehículo oficial. La opinión general era que seguramente habría micrófonos instalados en el coche.

—¿Por qué pondrían micrófonos?

Yo-han preguntó desconcertado dentro del coche que se dirigía al lugar del evento. ¿Para qué querrían escuchar las charlas triviales entre los miembros del equipo?

—¿Tal vez porque piensan que ocultamos algo relacionado con el Abismo? Pero incluso si no fuera así, los habrían puesto. No solo en nuestro país, sino en todo el mundo, los despertados de nivel medio o superior, especialmente los de rango superior, son objeto de vigilancia gubernamental. Consideran que poseemos un poder que amenaza la seguridad nacional.

Yo-han asintió convencido por la explicación de Joo Ho-young. En realidad, había muchos hechos que ocultaban de lo sucedido en el Abismo, y también entendía ese sentimiento de cautela hacia los fuertes. Por supuesto, eso no significaba que se sintiera bien siendo vigilado.

El lugar del evento era un hotel situado a una hora de distancia en coche del Gremio Taeyang. Había una multitud de reporteros desde la entrada del hotel, quienes fotografiaban con entusiasmo el coche a pesar de que los cristales estaban tan oscurecidos que no se veía nada. Así, tras recibir un incesante bautizo de flashes, el vehículo se detuvo frente al anexo del hotel.

Al bajar de la camioneta, había muchísima gente vestida de traje. Yo-han bajó la mirada hacia su propia ropa. Todos en el Gremio Taeyang vestían juntos el uniforme del gremio. Yo-han, que estaba secretamente preocupado porque pensó que sería incómodo usar un traje, se sintió aliviado internamente.

Quizás por ser un evento oficial del gobierno, entre los reporteros había muchos enviados de otros países. El primer regreso del Abismo era un asunto que despertaba interés no solo en Corea, sino también en el resto del mundo. Ellos se dirigieron al anexo guiados por el personal del hotel. En el amplio espacio abierto frente al anexo se habían colocado un estrado y numerosas sillas, sobre las cuales ondeaba una gran pancarta.

[Ceremonia de Conmemoración por el Regreso de los Sobrevivientes del Abismo de la Oficina de Gestión de Grietas]

—Han hecho que nuestro escape parezca un logro de ellos.

Joo Ho-young dijo con voz indiferente y luego sacó una consola de juegos de su bolsillo. Su actitud dejaba claro que no tenía ningún interés en este tipo de eventos. Acto seguido, la mirada de Seo Yak-rin, quien observaba los alrededores, se volvió feroz.

—Esos también asistieron.

Hacia donde se dirigía la mirada de Seo Yak-rin, se encontraban Go Jae-won, Park Seung-min y varios otros despertados. Ellos formaban el equipo Amanecer, creado hace dos años y medio, y persistían en usar ese nombre incluso después de que los miembros originales, incluido Lee Hyun-mook, regresaran.

—Oh, oh, ¿han venido todos? Bienvenidos.

Kim Jong-seok, el director de la Oficina de Gestión de Grietas a quien había visto anteriormente, se acercó corriendo con rostro complacido. Bajo su cara sonriente había una mirada inquisitiva. Cuando Lee Hyun-mook salió como representante y le estrechó la mano a Kim Jong-seok, estalló una lluvia de flashes de los reporteros.

—Hacía tiempo que no los veía a todos desde el regreso del Abismo. El señor Lee Hyun-mook sigue siendo muy confiable. ¡Jajaja! Nuestro señor Lee Chan-ha, parece que te vuelves más guapo cada vez que te veo. ¿Y la señorita Seo Yak-rin también se ha vuelto más hermosa?

—Ay, maldición.

La mirada de Lee Chan-ha era sumamente fría y Seo Yak-rin mostró su molestia abiertamente, pero Kim Jong-seok continuó saludando con persistencia a pesar de estar sudando frío. Se portó de manera afectuosa con Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young, pero pasó de largo junto a Yo-han sin siquiera pedirle un apreón de manos. Sin embargo, a los miembros del equipo Taeyang parecía gustarles más eso. Seo Yak-rin dijo mientras palmeaba suavemente la espalda de Yo-han:

—Así es. Nuestro Yo-han no debe tocar cosas sucias.

Los ojos de Yo-han, que estaba parado tranquilamente tratando de no llamar la atención, temblaron. No, ¿cosas sucias…? Además, creo que Kim Jong-seok también escuchó eso…. Al verlo sonreír fingiendo no haber oído nada, resultó ser alguien con una cara de póquer increíble.

—Vamos, vamos, todos siéntense aquí, siéntense.

Al ser una ceremonia de conmemoración para los que regresaron del Abismo, el equipo Taeyang, los protagonistas, ocupaba los asientos de honor. Empezando por Lee Hyun-mook en el lugar más cercano a Kim Jong-seok, los asientos estaban dispuestos por orden de edad. Naturalmente, el último asiento era para Yo-han. Sin pensarlo mucho, Yo-han se dirigía a su lugar, pero Yoon Seung-ryong se sentó allí primero.

—Me gusta este asiento.

—Yo aquí.

Joo Ho-young cambió rápidamente la placa con el nombre y se sentó en el extremo opuesto. Al final, Yo-han quedó en el asiento del medio, con Lee Hyun-mook y Lee Chan-ha situados justo a sus lados. Era la posición de los protectores, capaces de proteger plenamente a Yo-han de inmediato en caso de que ocurriera algo.

Gracias a eso, el rostro de Kim Jong-seok, que terminó sentado justo al lado de Joo Ho-young, se volvió amargo. Joo Ho-young comenzó a jugar ruidosamente y se puso auriculares, por lo que no podía hablarle en absoluto. Seo Yak-rin, sentada a su lado, también se cruzó de brazos con una actitud de total indiferencia. Yoon Seung-ryong, que solo estaba interesado en la comida, hojeaba el panfleto.

—Por el olor, parece que han preparado un buffet ahí dentro, ¿cuándo es la comida?

Yo-han, cuyos cinco sentidos se habían vuelto sensibles, no podía oler nada del interior del anexo, pero el olfato de él era increíble.

«Por cierto, algo…».

Lee Hyun-mook, sentado justo a su lado, le preguntó a Yo-han, quien se movía incómodo y miraba a su alrededor constantemente.

—¿Qué pasa, el asiento es incómodo?

—No. Pero algo me molesta todo el tiempo…. Es extraño….

No podía señalar qué era exactamente, pero tenía una sensación desagradable e inquietante. Si tuviera que comparar, era como si hubiera una cucaracha gateando por algún lugar…. Entonces, Yo-han se cruzó directamente con la mirada de Park Seung-min, que estaba sentado justo al lado, al otro lado de Kim Jong-seok.

La mirada de Park Seung-min era ardiente. Tenía un rostro que no podía aceptar por qué Yang Yo-han, y no él mismo, estaba disfrutando en ese lugar. Yo-han le dedicó una sonrisa burlona al traidor ambicioso. Al verlo ponerse tan furioso que no sabía qué hacer, se sintió un poco satisfecho.

«¿No debería estar a punto de agotarse el poder de purificación que le vertí ese día?».

El poder de purificación que estaba lleno al principio, por supuesto, no se recuperaba. Solo había estado amontonado muy alto sobre el recipiente como un tazón de arroz copeteado, así que era natural. Porque solo la cantidad de poder de purificación del tamaño del recipiente era lo que originalmente se le permitía a Park Seung-min. Y eso era una cantidad del tamaño de un pequeño plato de salsa de soja, ni siquiera del tamaño de un tazón de arroz….

—A continuación, daremos inicio al programa de la Ceremonia de Conmemoración por el Regreso de los Sobrevivientes del Abismo de la Oficina de Gestión de Grietas. Por favor, todos los asistentes tomen asiento.

Siguiendo las instrucciones, todos se sentaron. En ese momento, había decenas de cámaras de reporteros y lentes de teléfonos transmitiendo en vivo silenciosamente esta ceremonia. La mayoría apuntaba hacia el equipo Taeyang, que era el mayor tema de actualidad, y hacia Park Seung-min, el único purificador.

Normalmente, Yo-han habría estado ocupado cubriéndose la cara, abrumado por las cámaras que lo captaban, pero ahora no era así. Era porque esa sensación incómoda se volvía cada vez más fuerte desde hacía un rato. Pensó si era el desagrado hacia Park Seung-min y Go Jae-won, pero por mucho que lo pensara, no era de ese tipo. Y parecía que ahora Yo-han no era el único que se daba cuenta. Mientras avanzaba la ceremonia, Lee Hyun-mook abrió la boca y lo llamó sugerentemente.

—Chan-ha.

Solo pronunció el nombre, pero Lee Chan-ha, quien entendió al instante, asintió. Yo-han tenía los nervios tan de punta que ni siquiera se dio cuenta de que los miembros del equipo intercambiaban miradas. La sensación era sumamente ambigua. Para compararlo, era como si una señal de peligro viniera y se fuera, o como si recibiera algún tipo de interferencia de radio….

—Es muy emocionante que hoy se celebre un evento tan significativo. En ninguna parte del mundo ha habido un despertado que regresara del Abismo, pero ha aparecido por primera vez en nuestra orgullosa República de Corea. ¡La República de Corea, que ahora posee a los despertados que regresaron del Abismo! ¡Un aplauso para los sobrevivientes, por favor!

El discurso de Kim Jong-seok en el estrado fue tan pésimo que Yo-han se quedó mirándolo fijamente, olvidando por un momento la sensación de incomodidad. Por todas partes resonaron fuertes aplausos. Yoon Seung-ryong miró descaradamente a Kim Jong-seok de arriba abajo.

—Además, ¿no hemos tenido recientemente una doble alegría en nuestro país? ¡Purificador Park Seung-min! ¡Por favor, suba aquí arriba! ¡Vamos, vamos, no sea tímido!

¿No era esta la ceremonia de conmemoración de los sobrevivientes del Abismo? Cuando Park Seung-min subió al estrado, Yo-han se quedó desconcertado. Viéndolo ahora, era como un escenario de promoción para el purificador de alto rango bajo el pretexto de la ceremonia de conmemoración de los sobrevivientes del Abismo.

«Menos mal que no estoy ahí…».

Con un rostro que se sentía sumamente orgulloso de sí mismo, Park Seung-min agarró el micrófono. Fue justo cuando estaba a punto de presentarse.

—Hola, soy el purificador de alto rango Park Seung-min….

¡Biiiiip! 

Antes de que terminara el saludo, resonó un pitido agudo que rompía los oídos. Kim Jong-seok todavía tenía una cara sonriente, pero cuando el pitido se hizo cada vez más fuerte, su rostro finalmente se distorsionó violentamente. Señaló el altavoz y gritó.

—¡Encargado! ¡Quién es el encargado del equipo! ¡Arréglalo rápido!

Los funcionarios se movían apresuradamente debajo del estrado. Sin embargo, como el ruido no se solucionaba a pesar de tomar medidas, terminaron cortando la energía. Silencio. Un silencio inquietante resonó en alguna parte. Fue cuando Park Seung-min, parado estúpidamente en el estrado, frunció el ceño con fuerza y luego intentó relajarlo de nuevo.

—¡Ah…!

Ante la sensación espeluznante que de repente se volvió clara, Yo-han se levantó de su asiento sin darse cuenta. Las miradas de algunos reporteros se centraron en él, pero pronto se dispersaron ante el sonido de los gritos que estallaron.

—¡Ahhh! ¡Qué es esto!

—¡Es un monstruo! ¡Aaaah!

Cuando monstruos de apariencia bizarra aparecieron uno tras otro entre la gente, las personas sentadas en las sillas se levantaron de un salto gritando. Si se miraba bien, se podía notar que no eran simples monstruos, sino personas gravemente contaminadas.

—¿Dónde está el purificador? dónde estádóndestádóndestádóndestádóndestádónde.

—Purifica, aaaa. Aaaador, a. aa. sál, sálva, me….

—Ugh, ueeek.

Sobre la frente de un contaminado florece una enorme y asquerosa flor de piel. Los pistilos y estambres hechos de cabello se retorcían. Un contaminado se tambaleó, se desplomó y caminó en cuatro patas como si gateara. Otro vomitaba constantemente cosas sucias de su boca.

Yo-han se dio cuenta de que la sensación incómoda que sentía provenía de esos contaminados graves. La sensación que hasta hace un momento era borrosa como si recibiera interferencias, se volvió clara. Yo-han abrió la boca.

—¡Esas personas…!

Al mismo tiempo que se daba cuenta, Lee Chan-ha tomó a Yo-han en sus brazos y saltó alto. Lee Chan-ha, que saltó abrazando con fuerza a un Yo-han encogido por la sorpresa, aterrizó en la zona de prensa donde estaban reunidos los reporteros. También era el lugar con mayor densidad de población. Extendió ampliamente un escudo protector de color azulado y envolvió a la gente que gritaba.

—¡Ah! ¡Despertado Lee Chan-ha!

—¡Refúgiense todos aquí!

Cuando Lee Chan-ha gritó, las personas que estaban en pánico yendo de un lado a otro saltaron de inmediato dentro del escudo. El escudo, que era bastante amplio, fue suficiente para albergar a mucha gente. Yo-han observó los alrededores mientras estaba abrazado en los brazos de Lee Chan-ha. 

¡Pum! 

Al mirar por el estruendo, Lee Hyun-mook estaba estampando contra el suelo a un contaminado que se lanzaba hacia el estrado. Era una persona que se había hinchado al doble del tamaño de una persona normal.

—Puri, ficador, puri, fi, fi….

Lee Hyun-mook, que escuchaba el murmullo del contaminado cuya cabeza estaba presionada por su mano y no podía moverse, frunció el ceño. Todos los contaminados buscaban al purificador, y por alguna razón, se sentía como si les hubieran lavado el cerebro.

El problema no terminaba aquí. Además de los contaminados que parecían haber surgido de repente entre la gente, otros contaminados estaban saliendo de entre el pequeño bosque formado alrededor del anexo del hotel.

—¡Seo Yak-rin, Joo Ho-young! ¡Vayan a ver de dónde vienen los contaminados!

Al escuchar la instrucción de Lee Hyun-mook, los dos desaparecieron en dirección al bosque. Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong derribaron y capturaron a los contaminados uno por uno. Como era difícil usar sus habilidades en un lugar con tantos civiles, todo se limitó a un puro combate cuerpo a cuerpo.

—¡Purifica, dor! ¡Cof, cof, purifica, dor!

—¡Ahí, ahí, ahí, hay luz! ¡Luz, hay luz, luz hay!

“Por desgracia”, el escudo de Lee Chan-ha estaba bastante lejos del estrado. Park Seung-min, que estaba de pie en el estrado con Kim Jong-seok sin saber qué hacer, se desesperó. Era evidente para cualquiera que los contaminados se abalanzaban sobre él como su objetivo. Los miembros de la Unidad de Supresión Especial rodearon el estrado y formaron una barrera, pero como no eran suficientes, había huecos por todas partes. Al estar a punto de ser atrapado por un contaminado que trepaba por el estrado, sintió que su vida corría peligro y gritó a todo pulmón.

—¡Lee, Lee Chan-ha! ¡Ahí no es! ¡Yo estoy aquí! ¡Protégeme a mí primero! ¡Soy un purificador de alto rango!

Por mucho que llamara desesperadamente a Lee Chan-ha, este, que mantenía el escudo protector, no se movió ni un milímetro. Al darse cuenta de que era inútil, Park Seung-min presionó con urgencia a Go Jae-won.

—¡Ahhh! ¡Sálvame! ¡Go Jae-won! ¡¿Qué haces ahora?!

Go Jae-won chasqueó la lengua. Si fueran monstruos, preferiría matarlos de una vez, pero como son contaminados, ni siquiera puede matarlos. O mejor dicho, lo correcto sería decir que no podía matarlos porque había demasiadas cámaras grabando el lugar. Uno de los miembros de la Unidad de Supresión Especial que bloqueaba a los contaminados se desplomó. Go Jae-won, apretando los dientes, liberó su habilidad hacia los contaminados que se lanzaban sobre él.

—¡Maldición, lárguense!

Sin embargo, por alguna razón, en el momento en que su habilidad se desbordó, el contaminado se transformó en un civil que gritaba. Su mano, que sostenía el arma de forma amenazante, se detuvo en seco.

—¡Ahhh! ¡Por, por favor, sálvame! ¡No me ataques!

En el rostro de un muy desconcertado Go Jae-won se reflejó la frustración.

«¡Claramente hasta hace un momento era un contaminado el que me atacaba!».

El civil que había corrido pidiendo ayuda huyó hacia el lado opuesto llorando y gritando. Yoon Seung-ryong lo protegió de inmediato y lo puso a salvo dentro del escudo de Lee Chan-ha.

Go Jae-won, apretando los dientes, siguió enfrentando a los contaminados, pero debido a lo ocurrido antes, había vacilación en sus movimientos. Debido a los huecos generados por eso, Park Seung-min sintió constantemente que su vida corría peligro. Cada vez que un contaminado se acercaba, ponía los ojos en blanco y gritaba a todo pulmón, viéndose sumamente patético.

El alboroto se calmó después de unos minutos. Fue gracias a que Seo Yak-rin y Joo Ho-young sometieron a todos los contaminados que estaban en el pequeño bosque. Decenas de contaminados, sometidos por la telequinesis dorada y el hielo, cayeron al suelo uno tras otro. Tan pronto como hubo un poco de alivio, Park Seung-min y Kim Jong-seok huyeron a toda prisa junto con los miembros de la Unidad de Supresión Especial.

Los contaminados, completamente sometidos, se retorcían mientras buscaban al purificador con ojos desorbitados y llenos de locura. Lee Hyun-mook y los otros miembros del equipo se interpusieron sutilmente para que Yo-han no fuera visto por los contaminados.

Gente gritando, gente llorando a mares, gente desmayada…. Todo era un caos, era un desastre total. Yoon Seung-ryong puso su brazo sobre el hombro de Yo-han, quien estaba ansioso por purificar pronto a los contaminados pero no podía hacerlo, y suspiró. Luego, con total naturalidad, como si lo ocurrido no fuera para tanto, dijo lo siguiente:

—Parece que no podremos comer del buffet, ¿verdad?

Con Seo Yak-rin golpeando dolorosamente la espalda de Yoon Seung-ryong, la “Ceremonia de Conmemoración por el Regreso de los Sobrevivientes del Abismo de la Oficina de Gestión de Grietas” llegó a su fin.

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El misterio del incidente en la ceremonia del Hotel Seowon

Primero miren este video.

https://metu.be/nEmoneMoyUGoomM

Un streamer bastante famoso llamado JiuBau estaba transmitiendo en vivo esta ceremonia.

Si miran el minuto 25:21 a la izquierda, ¿ven a esa persona extraña justo en la fila de atrás? Tiene una herida en la frente abierta en forma de X y los ojos le giran de lado a lado.

Los espectadores le decían que mirara atrás rápido, que esa persona era extraña.

Pero él no se dio cuenta para nada.

Incluso estando tan cerca, no lo nota.

Al contrario, se enojó diciendo que banearía a los que bromearan con fantasmas, ¿no es realmente espeluznante?

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└ En la comunidad de despertados dicen que es una habilidad de alucinación.

└ Sí, hay monstruos que emiten sustancias alucinógenas. Pero es muy raro y normalmente los usan tipos que son como plantas enraizadas en el suelo.

└ Mierda, si los contaminados andan usando alucinaciones, significa que podrían estar justo a mi lado.

└ Por eso ahora las cámaras corporales y los CCTV están agotados en todos los sitios.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

¡Protégeme a mí primero! ¡Soy un purificador de alto rango!

¡Idiotas! ¡Ahí no es! ¡Soy yo, Park Seung-min!

Jajajajajajajajaja.

Jajajajajajaja.

Jajajajajajajajaja.

Realmente es un golpe de realidad.

¿Este es el orgulloso purificador de alto rango de la República de Corea?

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└ Una vergüenza legendaria jajajajaja.

└ Lee Chan-ha, que ni siquiera finge escuchar y protege a los civiles primero.

└ Simplemente luz.

└ Luz luz luz x222222.

└ Qué luz ni qué nada, es patético y me decepciona, pero honestamente es correcto proteger primero al purificador de alto rango, si él muere, morimos todos.

└ Es correcto proteger primero al purificador de alto rango, el equipo Taeyang actuó mal.

└ Jajajaja, los que no saben siempre dicen eso, por mucho que sea un sanador, es un despertado de alto rango. Miren a Tyron. Es un sanador de alto rango y él solo derrota a monstruos de rango 4. ¿Y acaso Park Seung-min estaba solo? Go Jae-won estaba cerca y la Unidad Especial también estaba desplegada, el equipo Taeyang obviamente tenía que proteger a los civiles primero.

└ Esto es cierto, y alguien de rango superior tiene una capacidad de regeneración increíble, no muere por cualquier cosa.

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Para empezar, ¿por qué Park Seung-min está dando un discurso ahí?

¿No dijeron que era la ceremonia de conmemoración de los sobrevivientes del Abismo?

Dejaron a los protagonistas sentados como si fueran biombos y solo Kim Jong-seok habló.

¿Y el siguiente en subir es Park Seung-min?

¿Esto es correcto?

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└ Dicen que el abuso de poder de Park Seung-min en el Gremio Amanecer no es broma.

└ No creo en rumores.

└ Un amigo mío trabaja en ese gremio y dice que Park Seung-min fue al departamento de recursos humanos a armar un escándalo porque no lo saludaban cortésmente.

└ No sé lo del abuso de poder, pero sí dicen que últimamente anda demandando a todo el mundo por todas partes.

└ Jajaja, yo puse exactamente cinco palabras en la entrevista de Park Seung-min preguntando si tenía complejo de inferioridad y me demandó.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Es cierto que Go Jae-won atacó a un civil?

¿Está loco?

Según la víctima, solo se acercó pidiendo que lo salvaran.

Y él lo atacó diciéndole que se largara.

Si le hubiera dado de lleno, mínimo habría quedado paralítico.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└ Tipo loco, ¿cómo habrá escondido esa personalidad antes?

└ Se nota mucho la diferencia con el equipo Taeyang.

└ ¿Cuándo cambiará de nombre el Gremio Amanecer? ¿Ya no es Amanecer, verdad?

└ No lo cambian por el valor del nombre jajaja. Ahora que no está Lee Hyun-mook, ¿quién los reconocería si cambian a otro nombre?

└ No está Lee Hyun-mook, pero está Park Seung-min.

└ ¡Protégeme a mí primero! ¡Soy el purificador Park! ¡Soy Park Seung-min!

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No sé nada más, pero envidio a Yang Yo-han

Tuvo suerte y nació con cuchara de oro, asiste a la ceremonia y entra al Gremio Taeyang jajaja.

Esta vez, en cuanto se puso peligroso, Lee Chan-ha fue el primero en llevárselo.

El vínculo del Abismo es increíble.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└ Jajajaja honestamente da envidia, seguro en el Abismo también lo llevaban a cuestas.

└ Cierto, ¿cuánto habrá podido destacar un simple atacante de bajo rango en el Abismo?

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

¿Vieron las noticias de hace un momento?

¿Dicen que el centro de detención y tratamiento para contaminados graves del Gremio Taeyang ya se terminó?

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Yo-han, que estaba observando con diversión las reacciones en internet relacionadas con el ataque de los contaminados ocurrido hace unos días, preguntó sin darse cuenta.

—¿Se terminó la construcción del centro de detención?

—¿Ya salió eso?

Seo Yak-rin, que estaba tumbada cómodamente en el sofá moviendo los pies calzados con botas mientras disfrutaba de un drama exagerado, preguntó sorprendida.

—Escuché que casi estaba terminado…. De todos modos, los reporteros son rápidos.

—Ah, justo llegó el aviso para la sala de reuniones.

Cuando llegó el aviso para las personas que estaban perdiendo el tiempo en la sala de descanso, los miembros del equipo se levantaron de sus asientos uno por uno.

Debido a este incidente en la ceremonia de los sobrevivientes del Abismo, la Oficina de Gestión de Grietas recibió críticas hasta el cansancio. Desde ataques sobre cómo gestionaron el evento, hasta por qué no supieron nada hasta que los contaminados se acercaron tanto, sumado a que la seguridad era deficiente; fue un caos.

No solo la Oficina de Gestión de Grietas fue criticada. La respuesta de Go Jae-won y Park Seung-min también estuvo en boca de todos. Park Seung-min fue menos criticado por ser un purificador de alto rango, pero Go Jae-won, quien atacó a un civil, se convirtió casi en un traidor nacional. Él no salía de su casa y no participaba en ningún evento, solo se movía entre el gremio, su casa y las exploraciones de grietas.

Yo-han pensaba que esa reacción era muy satisfactoria, pero por otro lado, estaba preocupado. A diferencia de lo que decían los medios, la seguridad y vigilancia de la ceremonia eran estrictas. Sin embargo, esa vigilancia rigurosa fue vulnerada sin remedio. Sobre todo, el mayor problema era que no sabían de dónde ni por qué camino aparecieron. No era solo por la habilidad de alucinación de los contaminados. Los resultados confirmados por el CCTV también eran mediocres.

—¡Subcapitán! ¿Dicen que se terminó el centro de detención?

Yoon Seung-ryong preguntó de frente nada más entrar en la sala de reuniones. Lee Chan-ha, que estaba discutiendo seriamente con Lee Hyun-mook, asintió.

—Así es. Pero los llamé para hablar de otro tema también. Yo-han, siéntate aquí primero.

Cuando todos se sentaron, Lee Chan-ha sacó algo de su maletín. Estaba hecho de vidrio y herméticamente sellado. Yo-han, que ya sentía una incomodidad familiar antes de que lo sacara y estaba mirando el maletín, frunció el ceño.

—Es una muestra que vino del laboratorio del Hospital Hyeonsan, ¿podrías mirar esto?

Ese día en la ceremonia, todos los contaminados fueron puestos bajo custodia por el gobierno. Sin embargo, hubo unos pocos contaminados que Yoon Seung-ryong sustrajo rápidamente y guardó en su bolsillo. Parece que después de confiar algunos de los más débiles al laboratorio del Hospital Hyeonsan, la investigación dio un punto inusual.

—¿Qué es esto…?

Lo que sacó Lee Chan-ha era un ser vivo asqueroso que parecía una lombriz larga. Estaba tumbado en el frasco como si estuviera muerto, pero al agitar el frasco para estimularlo, se puso rígido y empezó a pinchar hacia todos lados con un extremo que no se sabía si era la cola o la cabeza, el cual estaba especialmente hinchado. Lee Hyun-mook explicó en su lugar.

—Es uno de los organismos parásitos que salieron de los cuerpos de los contaminados que atacaron la ceremonia esta vez. Al remover esto, los contaminados no pudieron usar habilidades de alucinación.

—Espera, ¿había algo así en cada cuerpo de los contaminados?

Seo Yak-rin preguntó sorprendida. Porque entendió de inmediato el significado de las palabras de Lee Hyun-mook.

—Sí. Significa que, sea lo que sea, hay alguien detrás que está sembrando esto en los cuerpos de las personas y luego las dispersa para que apunten al purificador. Sobre todo, la mayoría de las personas a las que se les implantaron estos parásitos eran originalmente civiles.

—Si esa suposición es cierta, la situación es más grave de lo que pensaba.

Yoon Seung-ryong arrugó el rostro con seriedad. Un civil común, que no es un despertado que enfrenta principalmente a monstruos, no suele tener una contaminación grave. Significaba que la ruta de contaminación podría ser diferente a la habitual. Yo-han, que miraba fijamente al parásito dentro del frasco, preguntó.

—¿Puedo intentar purificar esto?

—De hecho, lo traje para pedirte eso, Yo-han.

Yo-han tocó con el dedo el frasco que le tendía Lee Chan-ha. Sólo lo tocó ligeramente con el índice, pero el interior del frasco se iluminó como si se hubiera encendido una bombilla incandescente. Un momento después, lo único que quedó en el frasco fue un pequeño trozo de piel exterior. Esto significaba que este organismo parásito en sí mismo era un ser contaminado extremadamente peligroso. Porque la purificación eliminaba lo que era claramente dañino para las personas. Casi todas las partes del insecto eran sustancias contaminantes equivalentes a un veneno extremo.

—Además de que el grado de contaminación es así de extremo, el hecho de que solo busquen al purificador es exactamente como….

Joo Ho-young dejó la frase en el aire, pero todos estaban pensando en lo mismo. Era el Desbordamiento que los perseguía tenazmente en el Abismo para eliminar a Yo-han. Mientras el ambiente se volvía pesado, Lee Hyun-mook dijo con voz calmada.

—Ya que las cosas han llegado a este punto, es necesario interrogar a los que atacaron la ceremonia. Pero para manejar el asunto aquí, hay demasiados ojos viendo y oídos escuchando.

Actualmente, los contaminados a los que se les removió el parásito estaban en el bolsillo de Yoon Seung-ryong. Según Yoon Seung-ryong, les da aire periódicamente así que está bien, pero como no son semillas de vegetales o frutas, no sería bueno que personas vivas estuvieran encerradas mucho tiempo.

Sin embargo, para manejar el asunto en el Gremio Taeyang, tanto el alboroto que se armaría al sacar y purificar a estas personas contaminadas, como lo que pasaría después de purificarlas, era problemático. Hoy en día, el lugar estaba lleno de gente que andaba con cámaras corporales o grabando con sus teléfonos.

La vigilancia revisaba cada minuto y segundo el CCTV donde se escuchaban hasta los sonidos más pequeños, ¿cómo justificarían a los extraños que aparecieron de repente en el gremio? Tampoco era factible volver a meter en el bolsillo a las personas que volvieron a la normalidad para trasladarlas. Además, si por casualidad se descubría que Lee Chan-ha usaba habilidades de alucinación, sería muy problemático. Especialmente en estos días en que la vigilancia del gobierno se había vuelto tan estricta que usaban hasta cámaras térmicas. Lee Hyun-mook continuó diciendo.

—Pero, por suerte, ahora tenemos un lugar adecuado para manejar este tipo de asuntos.

Ante estas palabras, la expresión de Yo-han, que estaba muy preocupado, se iluminó.

—¡Ah! ¡Se refiere al centro de detención y tratamiento para contaminados!

—Sí, Yo-han. Allá podrás purificar a los contaminados tanto como quieras.

¿Será por el instinto de purificador? Yo-han había estado ansioso por purificar cada vez que veía a un contaminado desde que regresó. Por eso, ante la frase de que podía purificar tanto como quisiera, ya se sentía emocionado.

—Partamos de inmediato. No parece que esto sea algo que convenga retrasar.

Todos los miembros del equipo aceptaron las instrucciones de Lee Hyun-mook. Como actualmente pertenecía al Equipo Oveja Pequeña, Yo-han se tomó audazmente unos días de vacaciones. De todos modos, desde el principio, el Equipo Oveja Pequeña había sido formado asumiendo la exclusión de Yo-han, por lo que su ausencia no representaba un gran problema para la exploración de grietas.

Así, todo el Equipo Taeyang partió hacia el centro de detención y tratamiento para contaminados.

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Los centros de detención y tratamiento para contaminados, o centros de aislamiento, suelen construirse en islas. Esto se hace para reducir los daños a civiles en caso de que un contaminado escape del lugar.

Lo mismo ocurría con el centro construido por el gobierno o el Gremio Taeyang. Por eso, el itinerario de la mañana estuvo lleno de traslados en barco. Yo-han subió al barco a escondidas, oculto por la alucinación de Lee Chan-ha. Nadie se dio cuenta de su abordaje.

—Parece que estuviéramos viajando de polizones.

Yo-han, pegado a él, susurró con los ojos brillantes. En realidad, como estaban subiendo ocultándose de la vigilancia de la División Especial, técnicamente sí era un viaje de polizones, pero a Lee Hyun-mook su joven amante le pareció tan lindo que le acarició suavemente el cabello.

Tras el estallido del incidente de las grietas, el comercio mundial disminuyó debido a los frecuentes ataques que ocurrían sin distinguir entre el mar y la tierra. Gracias a eso, hubo muchos barcos que salieron a la venta a precio de ganga. El Gremio Taeyang compró uno de ellos para usarlo como medio de transporte para los contaminados graves.

Yo-han, con la ayuda de Lee Chan-ha para ocultar su apariencia, observó desde la cabina del capitán. Mientras los agentes de la División Especial mantenían una mirada de vigilancia estricta, grandes contenedores fueron trasladados uno tras otro al barco. A menudo se escuchaban sonidos de golpes, rasguños, aullidos y sollozos provenientes de su interior. Solo con escuchar esos sonidos, Yo-han sintió lástima y compasión por las personas que estaban dentro.

—En realidad, el gobierno debe haber estado secretamente encantado con la propuesta de nuestro gremio. Encarcelar a los contaminados es algo que genera más gastos de lo que parece. Así que el entorno de reclusión debe haber sido muy precario... Incluso si morían mientras estaban aislados, probablemente se alegraban y los abandonaban. Puedo verlo claramente sin necesidad de mirar.

Cuando Lee Chan-ha, que observaba a su lado, explicó esto, Yo-han suspiró. En tiempos como estos, el trato hacia los contaminados graves, que además de ser peligrosos solo consumen gastos de reclusión, era realmente deplorable.

Dado que el Gremio Taeyang pidió que les entregaran a los contaminados graves a cambio de la Piedra Eterna que cura la contaminación, el gobierno no tenía motivos de peso para oponerse. Aun así, también les preocupaba que los despertados se curaran y aumentaran el poder militar del Gremio Taeyang, por lo que la mayoría de los que fueron entregados hoy eran civiles.

Finalmente, se terminaron de cargar todos los contenedores llenos con cientos de contaminados. Los agentes de la División de Supresión Especial se desplazaron junto a ellos hasta la isla donde se encontraba el centro de tratamiento del Gremio Taeyang. Tras recorrer las instalaciones, que eran suficientes para que cientos de personas comieran y durmieran, un agente de la División de Supresión Especial dijo con voz inexpresiva:

—Incluso haciendo todo esto, no servirá de mucho. Para la gente que se ha vuelto loca, todo esto es un lujo.

Escondido bajo la alucinación de Lee Chan-ha, Yo-han se indignó al escuchar esa historia. Sin embargo, al ver que los miembros de su propio equipo ponían expresiones de estar de acuerdo, como diciendo “es verdad”, se desanimó de inmediato. Inevitablemente recordó a su hermano. La imagen de él encerrado en el sótano, con los pies clavados al suelo, sin probar bocado.

—Entonces, procederemos a bajar los contenedores ahora mismo.

—No, déjenme hacerlo a mí. Bueno, el combustible está caro hoy en día, ¿qué necesidad hay de usar maquinaria pesada?

Seo Yak-rin, respondiendo como si no fuera nada, dio un paso al frente. Pronto, su cabello comenzó a flotar suavemente como si no hubiera gravedad. Una marea dorada fluyó de su cuerpo, agarró los contenedores cargados en el barco y comenzó a bajarlos uno por uno con cuidado. El agente de la División de Supresión Especial que observaba la escena dejó escapar un rastro de admiración. Lee Hyun-mook, que estaba de pie a su lado, preguntó casualmente:

—¿Cómo ha estado la capitana Jeong Si-yeong últimamente?

Ante esta pregunta, el agente de la División de Supresión Especial vaciló y luego tocó y apagó la grabadora que llevaba en el pecho. Después, respondió en voz baja.

—... No muy bien. Los purificadores no han sido de mucha ayuda. La capitana se sobreesforzó demasiado. Aun así, es un alivio que el despertado Lee Hyun-mook haya regresado. Aunque la capitana ya no pueda seguir activa... incluso si llega la peor situación, será posible enfrentarla.

Esa voz sonaba bastante amarga. Parecía que la capitana Jeong Si-yeong gozaba de una gran confianza dentro de la División de Supresión Especial.

Mientras los dos conversaban, todos los contenedores fueron bajados a la isla. Seo Yak-rin desbloqueó los cierres de los contenedores con su telequinesis y abrió las puertas de par en par. Un hedor pesado emanó del interior. Sin embargo, las personas presentes estaban tan acostumbradas al hedor de la contaminación que no les importó mucho.

Los contaminados que estaban medio muertos fueron sacados por la telequinesis. Todos estaban en un estado deplorable. Gracias a eso, fue fácil recluirlos en cada sala de aislamiento. De vez en cuando había algún contaminado con mucha energía, pero Seo Yak-rin lo sometía fácilmente.

Después de verificar sin excepción que todos los recluidos estuvieran completamente aislados y de grabar incluso videos de evidencia, la División de Supresión Especial se marchó en el helicóptero en el que habían llegado. Joo Ho-young, que agitaba la mano hacia el helicóptero despidiéndose, dijo con rostro sonriente:

—Hace un momento vi que esos tipos dejaron instalados micrófonos y cámaras pequeñas por todas partes.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿debería eliminarlos todos de una vez?

Lee Hyun-mook se arrodilló y puso su mano en el suelo. ¡Chispas! Hubo un estallido de chispas y una corriente eléctrica tenue se extendió por el suelo.

Como la marea de corriente eléctrica, que no es muy dañina para los humanos pero sí fatal para los dispositivos electrónicos, cubrió todo el edificio de golpe, los micrófonos y las cámaras pequeñas se averiaron al instante. Era una habilidad realmente envidiable sin importar cuántas veces se viera. Tras confirmar que no había helicópteros ni drones u otros dispositivos voladores cerca, Lee Chan-ha trajo a Yo-han, que se había quedado en el barco. Yo-han saltó del barco y llegó corriendo. Y preguntó de repente:

—Entonces, ¿ya puedo desplegar el campo de purificación?

Lee Hyun-mook, que recibió con ligereza a Yo-han mientras este se abalanzaba directamente hacia él, respondió con firmeza y rostro sonriente:

—Por supuesto que no.

—¿No...? Pero parece que los de la división especial ya se fueron todos...

Yo-han miró a Lee Hyun-mook con decepción, y los miembros del equipo a su alrededor le acariciaron la cabeza un par de veces más. Apartando la mirada de su amante, que estaba recibiendo todo ese afecto desconcertado, Lee Hyun-mook miró hacia el cielo por un momento.

—Si despliegas el campo de purificación, definitivamente será observado por los satélites artificiales.

—¿Satélites... artificiales...?

Yo-han, que nunca había pensado en la vigilancia por satélite, se quedó mirando el cielo junto a él. A sus ojos de despertado de alto rango, solo se veía el cielo azul. Lee Hyun-mook propuso el plan que había pensado con una sonrisa.

—Aun así, purificar a uno por uno tomaría demasiado tiempo porque hay cientos de contaminados. Entonces, ¿qué tal si lo hacemos así?

—¿Cómo...?

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Rasguño, rasguño.

■Han-na■ se rascaba el brazo frenéticamente. Sentía picazón. Desde que se puso en ese estado, la picazón no cesaba. No importaba cuánto se rascara y rascara y rascara y volviera a rascar, la picazón era incesante. Mientras frotaba todo su cuerpo contra la pared y el suelo, murmuraba:

—Mi mamá se va a preocupar. Tengo que ir a casa. Me duele la cabeza. Me pica. Pero. Pero. Pero. No es así. Hace calor. Está frío. Me duele. Me duele.

Ya se había pasado por mucho la hora de salir del trabajo. Sin embargo, ■Han-na■ sabe que no puede salir. Mientras volvía del trabajo ocurrió algo aterrador, horrible y desafortunado, cometió algo malo, y por eso fue encerrada en una prisión. Un lugar donde siempre tiene hambre, frío y calor. Nadie la escucha aunque grite que extraña a su mamá, y solo le dan comida medio podrida. Sentía náuseas. Tenía hambre. Estaba triste. Le picaba.

—Me pica, me pica, me pica.

Incapaz de soportar la picazón, también terminó rascando toda la piel del compañero que estaba recluido con ella. Por eso, qué fue lo que le hicieron. Todo era borroso, confuso y un pasado remoto. Solo sabe que fue muy terrible... Tenía muchísimo sueño, y luego... ¿por qué estaba allí?

—Tengo que salir del trabajo. Me pica. Tengo que salir del trabajo. Mi mamáaa se va a preocupaaar.

Fue cuando estaba forcejeando de dolor por la comezón interminable mientras se rascaba la piel con fuerza. Desde afuera se escuchó una voz jovial.

—¡Es la hora de la comida!

A través de la ranura de alimentación que solo se abre en una dirección, algo salió disparado rápidamente y golpeó el cuerpo de ■Han-na■. En el momento en que eso la tocó, la picazón desapareció por completo, por lo que ■Han-na■, sorprendida, detuvo su mano que rascaba. Naturalmente, revisó qué fue lo que golpeó su cuerpo. Eso era, nada menos que...

¡Es el guiso que preparó mamá! ¡Es arroz! ¡Son acompañamientos! Tenía muchísimas ganas de comer esto.

Rápido, rápido, masticando con ganas. Glup, glup.

Mamá, ¿puedo comer más? Quiero comer solo un poco más. Pasé hambre por demasiado tiempo. Tuve mucha, mucha hambre. Te extrañé tanto...

—¡Entonces, otra ración más!

Algo pasó corriendo velozmente y lanzó la comida con precisión por la ranura. Choi Han-na devoró la deliciosa comida rápidamente. Es una comida que de tan deliciosamente preparada que está, parece no solo tener un brillo radiante, sino que incluso parece emitir luz.

Incluso después de comer eso con gusto, todavía sentía hambre de algo. Mientras merodeaba por la ranura tambaleándose, algo brillante volvió a salir por allí. Era el delicioso ensalada-guiso de tofu suave-kimchi recién hecho de carne-sopa de algas de mamá que hasta resplandecía.

Después de comer hasta saciarse, ya no sentía picazón. Choi Han-na bostezó una vez y se quedó dormida cómodamente después de muchísimo tiempo. Cuando despertó tras dormir profundamente así de largo, se dio cuenta.

—Ah, ah...

No le picaba nada el cuerpo. Su nombre surgió claramente en su mente. También el rostro de su madre, su nombre y su añorado hogar.

Las lágrimas cayeron a borbotones. Antes, por estar contaminada, le habían brotado protuberancias que picaban de forma extraña por todas partes, pero ahora habían bajado. Su piel estaba feamente rojiza y rugosa, y quedaban algunas cicatrices de tanto rascarse, pero no importaba. No podía estar más feliz de que no le picara. Algo captó la mirada de Choi Han-na mientras acariciaba su propio cuerpo.

—¿Qué es... eso...?

Como había un folleto caído cerca de la cama, lo recogió rápidamente y lo leyó.

[Este es el centro de detención y tratamiento para contaminados graves establecido por el Gremio Taeyang, y usted, ciudadano, se encuentra actualmente bajo tratamiento. Si ha comprendido esta frase, presione el botón rojo de la habitación tres veces.]

Choi Han-na se levantó de su lugar y examinó bien la habitación. Sin embargo, como había botones rojos por todas partes, se acercó lentamente, eligió tres al azar y los presionó; un momento después, resonó una voz alegre.

—¡Es la hora de la comida!

La voz se desvanece pronto como si pasara a una velocidad increíblemente rápida. Choi Han-na recogió lentamente lo que había caído rodando por la ranura. Era... una hamburguesa que estaba caliente y emitía una luz brillante.

«...? ¿Es la hamburguesa... originalmente... una comida que brilla?»

Aunque le pareció extraño, al estar en contacto con esta luz se sentía cómoda y cálida, así que devoró la hamburguesa en un instante. Tras volver a dormir profundamente y despertar, Choi Han-na descubrió otro folleto.

[Este es el centro de detención y tratamiento para contaminados graves establecido por el Gremio Taeyang, y usted, ciudadano, se encuentra actualmente bajo tratamiento. Si ha comprendido esta frase, presione el botón rojo de la habitación dos veces.]

Frotándose los ojos, Choi Han-na miró a su alrededor y, a diferencia de ayer, solo había un botón rojo instalado. Al ir y presionarlo dos veces, algo cayó rodando por la ranura. Era otro folleto pequeño. Lo abrió y leyó.

[Este es el centro de detención y tratamiento para contaminados graves establecido por el Gremio Taeyang, y usted, ciudadano, se encuentra actualmente bajo tratamiento. Si ha comprendido esta frase, presione el botón la cantidad de veces que correspondan al número de ovejas dibujadas en el folleto informativo.]

—Eh...

Al mirar de nuevo, en el folleto había varias ovejas esponjosas dibujadas. Tras contar con esfuerzo y presionar el botón, se escuchó un sonido metálico y la puerta se abrió. Choi Han-na retrocedió un poco y luego salió caminando con paso vacilante. Caminó recto por el pasillo silencioso.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuvo así de tranquilo...?»

El centro de aislamiento del gobierno siempre era un lugar lúgubre, maloliente, ruidoso y donde no entraba ni una pizca de luz. Sin embargo, aquí la luz del sol se derramaba a través de las ventanas del pasillo. Aunque entrecerró los ojos por el resplandor, caminó lo más lento posible porque le gustaba el sol que veía después de tanto tiempo. Al final del pasillo había un cartel informativo pegado.

[Centro de detención y tratamiento para contaminados graves del Gremio Taeyang: Si sigue a las ovejas, encontrará el comedor. Mantengamos el orden para comer.]

Tras mirar a izquierda y derecha en la bifurcación, Choi Han-na descubrió una calcomanía de oveja pegada en la pared y se dirigió a la derecha. Sus piernas temblaban, pero caminó reuniendo fuerzas. Al final de ese camino, se escuchan voces de personas conversando. Los ojos de Choi Han-na se agrandaron al abrir la puerta cerrada y entrar.

Personas vestidas con ropa limpia y ordenada estaban reunidas en grupos de tres a cinco comiendo. Tenían manchas y pequeños tumores en el rostro y el cuerpo, pero extrañamente, cada vez que consumían la comida que contenía luz, sus síntomas desaparecían gradualmente. Algunos parecían personas normales.

Mirando esa escena atónita, Choi Han-na hundió su rostro entre sus manos y sollozó. Entonces, los recluidos que habían estado encerrados como contaminados graves durante mucho tiempo como ella se acercaron y la consolaron poniendo sus manos delgadas y retorcidas sobre su espalda.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El método que Lee Hyun-mook le propuso a Yo-han fue precisamente la comida. Se basó en la idea de cuando una vez, en el Abismo, le dio a Yoon Seung-ryong carne seca imbuida de purificación como una medida temporal para detener la contaminación.

Primero, Yo-han imbuye con abundante poder de purificación tipos de comida que se puedan agarrar y comer fácilmente con la mano. El veloz Joo Ho-young se encargó de la distribución y Lee Chan-ha añadió una alucinación para que la comida se viera deliciosa. El resto de las personas se preparó para cualquier situación inesperada que pudiera ocurrir.

Por ejemplo, la tarea de someter a contaminados que mostraran una agresividad extrema, la tarea de alimentar a personas que querían comer pero no podían, y la tarea de proteger a Yo-han cuando él mismo fuera a realizar la purificación directamente a personas que ni siquiera tenían boca, entre otras cosas.

Repartieron una cantidad inmensa de comida. Como no era suficiente con alimentarlos una sola vez, les daban dos, tres veces, y a quienes aún les faltaba, les daban de comer hasta que mejoraban; así, todos recuperaron la razón. Pudieron escapar del dolor y del caos agonizante para empezar a mantener las reglas y el orden. Al observar a los contaminados, que no solo estaban felices sino que incluso derramaban lágrimas, a Yo-han se le humedecieron los ojos.

—¡Qué bueno que todos estén bien...!

Yo-han aplaudió con los ojos llorosos. Estaba cansado de purificar a tanta gente, pero su corazón se sentía satisfecho y feliz. Como la contaminación no se había purificado por completo todavía, tendrían que recibir más raciones, pero al ver los rostros sonrientes, Yo-han también se sintió conmovido.

—Por cierto, dicen que el atacante de la ceremonia también ha despertado, ¿quieres que vayamos a verlo juntos?

—¡Sí!

Yo-han aceptó con gusto la propuesta de Lee Hyun-mook. El lugar donde se encontraba el atacante era el pabellón de aislamiento del centro de tratamiento. El poder de purificación de Yo-han sirve para eliminar la contaminación, no para curar a las personas. Un despertado puede autosanarse al recuperar su capacidad de regeneración una vez que la contaminación desaparece, pero un civil no puede hacer eso, por lo que otra persona residía en este lugar.

—¡Su-ho Hyung!

Yo-han llamó al otro con alegría. Un despertado de rostro afable recibió a ambos con una sonrisa. Lee Su-ho era un sanador de rango medio que antes fue médico militar y era un talento que había sido reclutado del Gremio Amanecer por el Gremio Taeyang. Su labor en el gremio consistía principalmente en tratar a los despertados de rango medio y bajo que tenían poca capacidad de regeneración. Yo-han preguntó con tono cariñoso:

—¿Ya comió?

—No, estaba a punto de hacerlo.

Yo-han, al ver que el cuerpo de Lee Su-ho estaba manchado con fluidos corporales y sustancias contaminantes, lo purificó rápidamente. Expresando su agradecimiento a Yo-han, Lee Su-ho le dijo a Lee Hyun-mook:

—Se ha estabilizado mucho. Pueden pasar a verlo.

—Buen trabajo, Su-ho.

—¡Bah!, ¿acaso no me pagan el sueldo para esto? ¡Además, el líder del gremio me dio un buen bono!

Lee Su-ho respondió con sencillez, pero honestamente, no debe haber sido una decisión fácil aceptar curar solo a contaminados asumiendo el riesgo de exponerse a los subproductos de la contaminación. Incluso cuando Lee Hyun-mook le pidió a Lee Su-ho que tratara a los contaminados del centro, ni siquiera se había revelado bien la habilidad de Yo-han.

«Hay mucha gente buena en el mundo.»

Pensando eso, Yo-han entró en el pabellón de aislamiento junto a Lee Hyun-mook. Dentro del pabellón, a diferencia de cuando atacó la ceremonia, una mujer de apariencia bastante normal miraba las mantas con rostro melancólico. Al ver a Lee Hyun-mook, una expresión de sorpresa se extendió por el rostro de la mujer.

—Usted... realmente es... el señor Lee Hyun-mook, ¿verdad?

Para tranquilizar a la otra persona, que aún no se había recuperado del todo de las secuelas de la contaminación, Lee Hyun-mook se sentó al lado de la cama con una sonrisa confiable.

—Sí, soy Lee Hyun-mook. Mucho gusto. Probablemente no ha podido comer bien durante este tiempo... ¿Ya comió algo?

—Ah, todavía no...

—Si tiene tiempo, ¿podría hacerle un par de preguntas?

—¡P-por supuesto! ¡E-pregunte lo que quiera!

Con la aparición de un héroe nacional como Lee Hyun-mook, la mujer pareció abandonar toda la vigilancia y ansiedad que mantenía. Con solo un par de preguntas, comenzó a soltar todo lo que había pasado. Al salir tras terminar la investigación, el rostro de Yo-han estaba algo sombrío. Una vez que se alejó un poco del pabellón, suspiró y dijo en voz baja:

—No esperaba que el tema del redespertar saliera de aquí.

La mujer dijo que se había unido a un grupo religioso que le recomendó un amigo que despertó hace poco. No es que fuera muy creyente, pero le atrajo la idea de que podían hacerla despertar o redespertar. La iglesia a la que llegó siguiendo a su amigo tenía algo lúgubre y extraño, pero estaba llena de pruebas y testigos confiables por todas partes. Al menos eso pensó en aquel entonces.

【—¡Bienvenida, bienvenida! ¡Yo también era normal, pero gracias al líder de la fe pude despertar!

—¡Bienvenida!, ¡yo era de rango bajo y desperté a rango medio!

—¡Venga, pruebe este cuerpo sagrado!. ¡Ustedes también pueden despertar!

La mujer comió el cuerpo sagrado tal como le indicaron allí. No era más que pan y bebida de aspecto normal, pero en cuanto lo comió, sintió que sus fuerzas aumentaban. Pudo desplegar una habilidad nunca antes vista y despedazar monstruos. Sin embargo, extrañamente, era doloroso y agonizante. Mientras su mente y razón iban y venían entre la alegría, el dolor y la locura, una voz susurraba en su cabeza.

«El verdadero cuerpo sagrado proveniente del purificador, te completará...»

El lugar al que fue hipnotizada por esa voz fue precisamente la ceremonia de celebración de los que regresaron del Abismo. Los otros atacantes dieron testimonios casi idénticos a los de la mujer.】

—Confundieron el estar contaminados con haber despertado.

—En cierto sentido, es verdad que se volvieron más fuertes.

Lee Hyun-mook asintió con calma. Cuando ocurre la contaminación, el cuerpo y la mente se tuercen y se distorsionan. Era un proceso similar a una mutación causada por radiación o sustancias químicas. Sin embargo, a diferencia de un proceso de mutación normal, era infinitamente antinatural y hacía sufrir eternamente a los seres vivos. Además, era algo que los alejaba cada vez más de ser humanos.

Después de todo, incluso tras recibir la purificación de Yo-han, Lee Hyun-mook y los demás, así como muchos seres vivos del Abismo, no pudieron volver a ser exactamente como eran antes...

«Sobre todo, ¿no se hicieron fuertes simplemente porque usaron sus habilidades a muerte?»

Cualquiera que hubiera usado sus habilidades constantemente durante tanto tiempo superaría el rango medio siendo de bajo, y el superior siendo de medio. Habiendo luchado durante cientos de años entre monstruos, era natural que se hicieran fuertes.

—¿Usted está bien?

—¿Eh? ¿Yo?

Lee Hyun-mook, que estaba sumido en algún pensamiento profundo desconocido, se extrañó por la preocupación de Yo-han.

—Como la gente está haciendo cosas imprudentes por eso del redespertar y demás... debe estarse preocupando.

Yo-han bajó el tono de voz mientras miraba el cabello de Lee Hyun-mook, que se había vuelto blanco. Si era una buena persona como su amante, seguramente estaría preocupado porque su declaración sobre el redespertar causó víctimas inocentes.

—Ah...

Lee Hyun-mook dejó escapar una exclamación como si se diera cuenta de lo que Yo-han temía. Pronto, entrecerró los ojos con una sonrisa y dijo:

—Gracias por preocuparte, Yo-han.

Realmente me miras como a una persona

Siguieron esas palabras que sonaron como el susurro del viento al pasar. Yo-han, que logró escucharlas, levantó la cabeza y miró los ojos negros de Lee Hyun-mook.

—Bueno, es que... ¡es una persona!

—... Tienes razón.

Lee Hyun-mook asintió dócilmente, aceptando las palabras de Yo-han. La luz volvió a sus ojos, que hasta hace un momento estaban oscuros.

—Si soy una persona, definitivamente debería preocuparme por estas cosas.

Con el corazón mucho más aliviado por la respuesta de Lee Hyun-mook, Yo-han caminó a paso ligero. Fue entonces. Yoon Seung-ryong, que venía de cocinar para la gente y desprendía un olor delicioso por todo su cuerpo, llegó corriendo. Se veía como un Labrador Retriever emocionado.

—¡Hagamos una fiesta de barbacoa! ¡La vieja trajo un Kraken!

—... ¿Qué? ¿Qué dice que trajo?

¿Un Kraken? 

Yo-han, que estaba a punto de decir que le parecía bien la fiesta de barbacoa, se quedó helado. Justo en ese momento, un tentáculo serpenteante se elevó sobre el edificio del centro y cayó sin fuerzas. Yo-han dudó de sus propios ojos.

Como es natural, las grietas no solo se abren en la tierra. En raras ocasiones se abrían en lugares como granjas acuícolas, y la parte marina era más problemática. Por muy despertado que se fuera, no se podía andar cazando monstruos que vagaban por el inmenso mar.

Al correr a ver, una serpiente plateada, infinitamente larga, larga y larga... simplemente larga, estaba enredada y extendida. Era tan larga que su forma recordaba a un cefalópodo, por lo que pudo entender por qué Yoon Seung-ryong lo llamó Kraken. Seo Yak-rin, que había molido a golpes al monstruo con su telequinesis, sonrió dulcemente mientras fingía limpiarse el sudor de la frente.

—Atrapé al tipo que estaba atacando una granja acuícola cercana. Se ve rico, ¿verdad?

—Eh...

—¡Ah, ¿esto?! ¡Cangrejos reales! Como el suelo estaba lleno de ellos cuando partí el mar, aproveché para atrapar algunos. ¡Tu noona te los va a hervir bien ricos para nuestro Yo-han!

Yoon Seung-ryong, que estaba a su lado babeando, se quejó: 

—De todos modos los voy a hervir yo, pero ella se lleva todo el crédito.

Yo-han, sin decir palabra, purificó lo que ambos habían cazado. Habían traído tanto que la cantidad llenaba un barco pesquero entero.

Por ética, decidieron cocinar y comerse entre los miembros del equipo a la criatura extraña que parecía ser un pez sable. Por mucha purificación que se hiciera, no era adecuado dárselo a civiles que tenían poca regeneración e inmunidad. En cambio, los cangrejos reales que trajeron en abundancia eran suficientes para repartir generosamente a todas las personas del centro. Decidieron aprovechar la barbacoa para disfrutarla con todos los que estaban en la isla.

Trajeron carne de urgencia desde tierra firme. Hervían los cangrejos, hacían sopa, asaban y cocían la carne, y un olor delicioso comenzó a esparcirse. Los rostros de las personas que salían vacilantes de sus celdas de aislamiento se iluminaron gradualmente. Aún no estaban purificados del todo, pero ahora solo tenían síntomas leves, por lo que se curarían por completo en poco tiempo.

Joo Ho-young puso música por los altavoces del barco de suministros. Mientras sonaban canciones alegres, reían, charlaban y comían con gusto. Alguien lloró, pero era un llanto que aliviaba el pecho, y alguien más simplemente bailaba de alegría. Todos comieron y bebieron felices y satisfechos. La comida deliciosa consuela el corazón de las personas. Fue la realidad que Yo-han sintió con más fuerza en el Abismo.

Después de comer pez sable a la sal y cangrejo real, Yo-han subió a la azotea del centro de tratamiento. Y contempló el hermoso atardecer color coral. En algún momento, Lee Hyun-mook se situó silenciosamente a su lado. Yo-han apoyó la cabeza en su amante y tarareó una canción en voz baja.

♪ Un día, de repente, cayó una estrella.

Pasaron innumerables noches sin luz.

De pie, solo en el desierto silencioso,

espero la antigua promesa.

Un día, más allá del campo de flores silvestres, espero que aparezcas tú, mi amor adorable.

Espero que algún día salga el sol aquí,

espero la antigua promesa...♪

Alrededor de Yo-han, que estaba muy animado, una luz que brillaba suavemente según su estado de ánimo se dispersó. A diferencia del Abismo, donde el tiempo no cambia, aquí caía el atardecer y descendían los colores de una tarde en tonos pastel. La fogata que habían encendido para la barbacoa centelleaba. La luna y las estrellas que flotaban en el cielo nocturno sin contaminación eran hermosas. Lee Hyun-mook, incapaz de contener el afecto por su salvador, le dio un beso respetuoso.

Así pasó una noche infinitamente pacífica y cálida, en la que todos estuvieron felices y alegres sin ninguna preocupación después de mucho tiempo desde que se abrieron las grietas.

Al día siguiente, Yo-han confirmó que la contaminación de las personas estaba casi purificada. Fue gracias a que les dio de beber agua y refrescos mezclados con su poder de purificación en sus ratos libres. Sin embargo, como era problemático enviarlos fuera de la isla de inmediato por varias razones, decidieron que se quedaran en la isla por un tiempo.

No es que no hubiera alguien descontento por no poder salir de inmediato, pero como quien se los prometía era Lee Hyun-mook, todos fueron dóciles. No solo eso, gracias a que la contaminación incurable había desaparecido, todos tenían una actitud cooperativa. Justo cuando estaba por dejar la isla con el corazón satisfecho:

—¡Oigan, esperen un momento...!

Una de las personas llegó corriendo a toda prisa. Yo-han, que se había quedado parado pensando que tendría algo que decirle a Lee Hyun-mook, se sorprendió cuando se acercó a él. La mujer, que tenía marcas evidentes de haberse rascado por todo el cuerpo, tomó las manos de Yo-han con fuerza y le dio las gracias repetidamente.

—Gracias. Realmente... gracias por permitirme volver a ver a mi mamá.

Sintiéndose extrañamente avergonzado y tímido, a Yo-han se le puso la cara roja como un tomate y, tras mover solo los labios, mostró una sonrisa y respondió rápido:

—Nos esforzaremos para que puedan ver a sus familias lo más pronto posible.

—¡Sí! ¡Puedo esperar lo que sea!

Así, Yo-han, que subió al barco despedido por la gente, abrió las manos. En algún momento, un pequeño peluche de oveja apareció en sus manos. Probablemente las personas del centro lo hicieron buscando retazos de tela como pudieron al ver la oveja dibujada en el uniforme del Equipo Taeyang. Lee Hyun-mook, que miraba el peluche de oveja junto a Yo-han, sonrió ampliamente.

—La ovejita es realmente linda.

«¿Esto significa que yo soy realmente lindo?»

Ahora Yo-han lo pensaba con orgullo y naturalidad, sin siquiera dudarlo.

—Por cierto, ¿cómo supieron todos que yo era el purificador si ni siquiera se lo dije?

—Como estaban contaminados, deben haber sentido algo fervientemente. Tal como nos pasó a nosotros contigo.

«¿Será?»

Pensó Yo-han, y con la ayuda de la habilidosa Seo Yak-rin, lo colgó en su mochila. Dos llaveros de oveja colgaban. El otro era la oveja que recibió de Lee Hyun-mook en el Abismo. Como eran dos ovejas, juntas eran realmente “Yang-Yang”. Mientras manoseaba el peluche de oveja blandito y esponjoso, Yo-han pensó:

«... Ya es hora de empezar poco a poco.»

Así, al dejar la isla y regresar al Gremio Taeyang, se toparon con una noticia algo inesperada y sorprendente. En cuanto desembarcaron en tierra y hubo internet, el teléfono de los miembros del Equipo Taeyang echó humo, y Yo-han, que revisó las noticias, se quedó de piedra.

—¿Dicen que Park Seung-min fue secuestrado?

—¿Secuestrado? ¡Qué bien!

Seo Yak-rin respondió con una actitud de lo más indiferente. Tal como Yo-han sentía aversión por Go Jae-won, ellos, naturalmente, también sentían aversión por el enemigo de Yo-han. Con el ceño fruncido, Yo-han leyó la noticia con más detalle.

—Dicen que fue obra de un magnate extranjero... Pero parece que fue rescatado después de unos días.

Sin una pizca de preocupación o compasión por Park Seung-min, Yo-han ladeó la cabeza con pura curiosidad. El momento era extrañamente perfecto.

Que esto sucediera justo cuando el Equipo Taeyang estaba recluido en una isla casi desierta, sin comunicación, cuidando a los contaminados graves... Era el momento ideal para que el Gremio Taeyang no fuera criticado por la opinión pública a pesar de no haber cooperado en el rescate de Park Seung-min.

Entonces, Yo-han levantó la vista sin pensarlo y se dio cuenta de algo. Lee Chan-ha lo miraba con una expresión significativa y una sonrisa burlona. 

«...¿No me digas? ¿Chan-ha hyung?»

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—H-hic, ah.

Al oír un clic, Park Seung-min se sobresaltó y miró a su alrededor con pavor. Sus ojos no solo estaban inyectados en sangre, sino completamente rojos. Era la secuela del secuestro que sufrió hace poco. Debido a que su cuerpo reaccionaba con sensibilidad ante el más mínimo ruido, no podía dormir bien. Quizás por ser un purificador, los sedantes no le hacían mucho efecto.

—Mierda, mierda, h-hic, mierda, qué asco todo...

Park Seung-min se tiró del cabello con nerviosismo. La reciente ceremonia de celebración para los supervivientes del Abismo fue como una pesadilla. Tanto el hecho de que los contaminados aparecieran de repente y se abalanzaran solo sobre él, como el ser insultado y llamado patético por haber gritado pidiendo auxilio, fue horrible.

Pero lo verdaderamente aterrador fue otra cosa.

Tras el incidente del ataque en la ceremonia, Park Seung-min solicitó una protección estricta a la Oficina de Gestión de Grietas por temor a que los contaminados aparecieran de nuevo. Con los agentes de la División de Supresión Especial protegiéndolo por partida doble y triple, pudo sentirse un poco aliviado. Sin embargo, por alguna razón, esa vigilancia férrea fue vulnerada sin remedio.

Secuestrado a mitad de la noche por mercenarios extranjeros, Park Seung-min tuvo que pasar por horas de un dolor espantoso. Quizás por precaución al ser un despertado de rango superior, lo mantuvieron atado tan fuerte que la sangre apenas circulaba, abandonado en un maletero durante horas. Fue tan doloroso que, cuando finalmente lo soltaron, ni siquiera podía moverse bien.

—¿No está demasiado débil?

—Con que esté vivo basta. Es un despertado de rango superior, después de todo. ¿Acaso va a morir solo por estar un poco atado?

Voces en un idioma extranjero que no comprendía pasaban sobre su cabeza. Park Seung-min fue arrastrado como un perro. Ni siquiera sabía a dónde lo habían llevado. Al final del trayecto, había un monstruo. Un ser tan contaminado que apenas conservaba forma humana se retorcía encadenado.

Pronto, alguien con el rostro cubierto se acercó. Tenía un auricular puesto y no dejaba de hablar con alguien desconocido.

—Mi empleador desea que el despertado Park Seung-min purifique a esta persona. Si lo logra, la riqueza y la fama lo seguirán.

Un representante tradujo en un coreano torpe. Park Seung-min tragó saliva. Ese monstruo encadenado estaba mucho más gravemente contaminado que Jeong Si-yeong. Era imposible que él, que ni siquiera pudo purificar bien el brazo de Jeong Si-yeong, pudiera purificar a ese ser.

—¡N-no puedo! ¡He dicho que no puedo!

Sin embargo, ellos parecieron interpretar que Park Seung-min se resistía inútilmente. Siguió una tortura despiadada. Agua, fuego y electricidad... Al ser un despertado con capacidad de regeneración, no tuvieron piedad. Cuando Park Seung-min quedaba desecho por la tortura, llamaban a un sanador para curarlo. No había descanso. No lo dejaron dormir ni un segundo.

El nivel de la tortura fue aumentando. En un estado de semiinconsciencia, Park Seung-min intentó curar al otro con el poder de purificación que rascó del fondo de su ser. Pero no importaba cuánto lo intentara, no funcionaba. Era algo que no podía hacer. Su poder de purificación era demasiado escaso. La persona que más deseaba purificar a ese monstruo, más que nadie, era el propio Park Seung-min...

Tras varios días de tortura, finalmente fue rescatado por la División de Supresión Especial. El culpable era un magnate extranjero. Su hijo, que actuaba como despertado, se había contaminado gravemente y, en su afán por devolverlo a la normalidad, buscó por todas partes hasta que escuchó el rumor de que en Corea había aparecido un purificador de rango superior y cometió el crimen.

No es en vano que se diga que la tortura destruye el alma humana. Los últimos días habían sido una experiencia realmente espantosa que lo hacía temblar de rabia. Park Seung-min se cubrió con la manta y, mientras sollozaba, se tocó los molares con la lengua. Esos dientes no eran suyos. Eran dientes falsos implantados porque perdió los originales durante la tortura.

—¿Por qué... por qué no se recupera mi poder de purificación...?

Park Seung-min murmuró con amargura. Durante la tortura, una de las cosas que más lo hizo sufrir fue que su poder de purificación tocó fondo y no se recuperaba en absoluto. Aquella sensación de omnipotencia y el inmenso poder de purificación que sintió cuando despertó por primera vez habían desaparecido; comparado con entonces, solo quedaba una cantidad que apenas llenaba el fondo de su reserva. Y no se recuperaba más allá de eso.

Como si ese hubiera sido su recipiente desde el principio.

—No, yo... yo soy un despertado de rango superior. Soy un despertado de rango superior...

Llorando a moco tendido, Park Seung-min revisó la opinión pública en internet. La noticia del secuestro de un despertado de rango superior ocupaba los titulares y era conocida por toda la nación. La gente estaba indignada por el hecho de que un purificador tan valioso hubiera sido secuestrado y no hubieran podido encontrarlo durante días. Exigían que se le asignara la mejor escolta posible. Al ver eso, Park Seung-min recuperó la compostura.

Esta vez se gastó una cantidad enorme de impuestos para rescatarlo. Esa cifra era la prueba de su valor. Él era una persona tan valiosa que nadie podía reemplazarlo.

Tras consolarse así, Park Seung-min finalmente se levantó y fue a trabajar al Gremio Amanecer. Como su poder de purificación se había recuperado un poco, quería usarlo para purificar a los miembros del gremio y recibir sus agradecimientos.

—¡Purificador Park Seung-min! ¿Se siente mejor?

—¡¿No ves que no estoy bien?!

Park Seung-min le gritó al secretario que le hablaba con amabilidad. Y durante todo el camino al gremio, la utilizó como blanco de sus insultos y desahogos. Al llegar, el ambiente en el Gremio Amanecer era un poco diferente al habitual.

«...Seguramente, mientras no estuve, todos se dieron cuenta de lo valioso que soy, ¿verdad?»

Al pensar eso, su ánimo, que estaba por los suelos, mejoró un poco. Entró caminando con la cabeza en alto y mucha confianza, pero pronto se dio cuenta de que estaba profundamente equivocado.

Los miembros del gremio rodeaban a alguien en un ambiente muy cordial. La voz de esa persona era suave y su actitud amable. Parecía que mientras él estaba secuestrado y siendo torturado, todos se lo estaban pasando de maravilla. Lleno de irritación súbita, Park Seung-min se acercó empujando a los miembros del gremio. Al ver una cara nueva que nunca había visto en el gremio, preguntó con voz afilada:

—¿Quién es esta persona y por qué la dejan entrar así como así? ¡Este no es un lugar donde cualquiera pueda entrar! ¡¿Acaso nadie respeta las reglas del gremio?!

Miró con furia a los miembros del gremio por haber dejado entrar a un extraño, pero nadie lo apoyó; solo se quedaron mirándolo fijamente. La extraña lo observó de arriba abajo con una mirada curiosa. Una expresión sutil cruzó su rostro, pero pronto la ocultó con una sonrisa y lo saludó con energía.

—Hola, purificador Park Seung-min. Soy Kim Da-eun, acabo de despertar como purificadora de rango bajo anteayer. ¡Espero que nos llevemos bien!

Ante el saludo, Park Seung-min se quedó sin palabras por un momento, como si le hubieran dado un golpe en la nuca.

Así es. Si aparece un despertado de rango superior, es natural que también surjan de rango medio y bajo. Pero, ¿por qué recibía tal impacto? Preguntó tratando de mantener la calma.

—...¿Purificadora? ¿Tú?

—¡Sí! Ayer terminé mi contrato con el gobierno y fui enviada al Gremio Amanecer.

Aunque el otro le habló de manera informal y grosera, Kim Da-eun volvió a saludar educadamente con una reverencia.

En realidad, ella quería ir al Gremio Taeyang, pero justo todo el Equipo Taeyang se había ido a la isla donde estaba el centro de tratamiento. Mientras dudaba, el gobierno le propuso un contrato primero. Como las condiciones eran bastante buenas, aceptó con gusto y fue enviada de inmediato al Gremio Amanecer.

Esperaba que su posición no fuera muy buena debido a que el purificador Park Seung-min ya estaba instalado allí, pero para su sorpresa, los miembros del gremio la recibieron con calidez. Le desconcertó un poco que el número de contaminados leves fuera bastante alto a pesar de haber un purificador de rango superior, pero como se puso a purificar con entusiasmo, su vida laboral fue muy cómoda...

En medio de eso, Park Seung-min, que había sido secuestrado, regresó.

«¿Es un poco extraño?»

Kim Da-eun tuvo una sensación peculiar respecto al otro. Por alguna razón, sentía que el rango de él era inferior al suyo. 

«¿Será porque es un rango superior y controla muy bien su habilidad...?» 

Como era imposible que no fuera un rango superior, Kim Da-eun solo pensó eso.

Desde que Kim Da-eun se unió, Park Seung-min sintió que la actitud de los miembros del Gremio Amanecer hacia él cambiaba rápidamente. A diferencia de Park Seung-min, que purificaba a regañadientes y en cantidades mínimas como si estuviera otorgando un favor divino, Kim Da-eun era diligente. Si alguien pedía ayuda, ella corría sin falta y purificaba hasta donde alcanzaban sus fuerzas, por lo que era natural que los compararan.

La expresión de Park Seung-min, que seguía a Kim Da-eun con la excusa de ser su mentor, se fue endureciendo poco a poco. La seguía con la intención de buscarle defectos y molestarla, pero por alguna razón, sentía que el poder de purificación de Kim Da-eun era mejor que el suyo. Debía ser un error. ¿Cómo podía una simple purificadora de rango bajo tener mejor poder que él...?

Park Seung-min estaba ansioso cuando atrapó a un miembro del gremio que acababa de terminar una exploración de grieta y salía de bañarse en la sala de descontaminación del gremio, y le preguntó de improviso:

—...¿Quieres que te purifique?

Al contrario de su expectativa de que recibiría su purificación con gratitud, el miembro del gremio lo rechazó de inmediato.

—No, estoy bien. La purificadora Kim Da-eun ya lo hizo muy bien. Es genial que nos ayude en cuanto se lo pedimos.

Dicho esto, pasó de largo mirándolo con una pizca de burla. Park Seung-min apretó los puños. Corrió hacia Go Jae-won con la intención de protestar de inmediato por haber aceptado a una purificadora sin consultarlo. Pero Go Jae-won solo sonreía tontamente, borracho y drogado. Intentó purificarlo para que recuperara el juicio, pero se detuvo.

«Mi poder de purificación todavía está en el fondo.»

Era un desperdicio usarlo en alguien que pronto volvería a estar inconsciente. Al final, reprendió a su secretario y regresó a su casa. Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que se estaba mordiendo las uñas compulsivamente.

«Si una despertada de rango bajo es así, un rango medio será mucho más fuerte...»

Estaba seguro de que si otros lo comparaban con su estado actual, sentirían que un despertado de rango medio era más fuerte. Park Seung-min se estremeció. Sin darse cuenta, se había arrancado una uña y brotaba sangre.

—¡¿Cuál es el problema...?!

¿Por qué no se recuperaba su poder de purificación siendo un rango superior? La dolorosa duda que había tenido decenas, cientos de veces, volvió a surgir. Park Seung-min no dejaba de pensar en el poder desbordante que tuvo el primer día que despertó. 

«¿Será que no se recupera porque fui torturado? Es porque no estoy en buenas condiciones...» 

Aunque sentía que algo andaba mal en su cuerpo, no se atrevía a hacerse un examen formal.

Mientras se repetía a sí mismo que solo era una anomalía temporal, el teléfono de Park Seung-min vibró. Un brillo extraño apareció en sus ojos al revisar el móvil. Al recibir la llamada, recordó de pronto a alguien. En este momento, quería descargar su estrés extremo con quien fuera.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En cuanto Yo-han terminó de tratar a la gente en la isla, liberó la energía que parecía haber estado esperando atrapada en su cuerpo para salir. La energía incorpórea se extendió lejos, como un pez que encuentra el agua. Entendía bien por qué los despertados comparan esto con la corriente de un río. Él era el manantial, y cuando el agua de este manantial se estancaba en alguien con un recipiente adecuado, esa persona se convertía en despertado.

Poco después de hacer eso, anteayer mismo, apareció una purificadora de rango bajo. Dicen que el gobierno, como si hubiera estado esperando, firmó un contrato rápido y la colocó en el Gremio Amanecer.

Yo-han se divirtió mucho imaginando cuál sería la reacción de Park Seung-min al encontrarse con la purificadora de rango bajo... Como habían convertido a la fuerza en purificador a alguien que debía ser un atacante o un tanque, su flujo de agua debía ser el más débil entre los de rango bajo, una corriente mezquina que ni siquiera llegaba a ser un arroyo.

Con la aparición de la purificadora de rango bajo, las consultas que llegaban al centro de tratamiento del Gremio Taeyang disminuyeron un poco. Al parecer, la expectativa por los purificadores que seguirían apareciendo era mayor que por la cantidad limitada de Piedras Eternas. De todos modos, el objetivo del centro de tratamiento era eliminar cualquier pretexto para atacar al Gremio Taeyang y, por extensión, a Yang Yo-han, por lo que a nadie del Equipo Taeyang le importó mucho.

—¿Yo-han parece estar de buen humor hoy?

Uno de los miembros del Equipo Oveja Pequeña le habló a Yo-han. Yo-han, cuyo estado de ánimo había seguido una curva ascendente desde que terminó de tratar a todos los contaminados graves del centro, sonrió ampliamente.

—¿Ah, sí? Quizás sea porque los purificadores han empezado a despertar últimamente.

—¡Ah, claro! No había solución cuando uno se contaminaba, pero ahora parece que da gusto vivir.

En cuanto mencionó a los purificadores, los rostros de los miembros del equipo se iluminaron. En estos días, donde la supervivencia de la humanidad se ve seriamente amenazada por el fenómeno de las grietas y la contaminación, la noticia de que había aparecido una purificadora de rango bajo era motivo de alegría para todos. Especialmente los despertados que debían enfrentarse directamente a los monstruos estaban encantados. Por mucho dinero que ganaran, la contaminación era su problema más doloroso. Cazar monstruos o no cazarlos, siempre era un problema.

—Ojalá nuestro gremio también tenga pronto un purificador.

—Mira la mancha que me salió en el dorso de la mano. Es el lugar donde me cayó fluido corporal cuando atrapé a un monstruo la otra vez y no desaparece.

—Si nuestro gremio firma contrato con un purificador, ¿creen que los beneficios de bienestar se extiendan a la familia directa? Al menos si nos hicieran un descuento en el costo sería genial…

Yo-han quería decirles a los miembros del equipo Oveja Pequeña que ya había un purificador en el Gremio Taeyang, pero se contuvo. A decir verdad, su deseo era revelarlo en cuanto salió del centro de tratamiento, pero todos sus compañeros de equipo lo disuadieron.

【—Hay un grupo de identidad desconocida que busca a los purificadores ahora mismo, Yo-han. Por el momento, dejemos que Park Seung-min sea el objetivo.】

Yo-han también aceptó sus palabras, pero se sentía ansioso. Fue aún más así después de purificar a los contaminados graves en la isla. Sin embargo, ya casi es hora. Será pronto….

El equipo Oveja Pequeña estuvo hablando del purificador por un buen rato. Gracias a que ayer mismo habían regresado de explorar una grieta, se les había otorgado un tiempo de descanso generoso. Según las directrices del gobierno, normalmente se recomienda descansar durante varios días después de una exploración de grieta, aunque sea por la contaminación. Era obvio, pero pocos gremios respetaban bien este tiempo de descanso. En todas partes había escasez de personal de despertados.

Después de redactar el informe de exploración de esta vez, al equipo Oveja Pequeña, que de todos modos no tenía nada que hacer, se le permitió salir temprano. Todos regresaron felices directamente a sus casas o fueron a encontrarse con amigos o parejas. Yo-han se quedó solo en la sala de descanso matando el tiempo y luego se levantó de su asiento.

Tras saludar afectuosamente al guardia del vestíbulo del gremio, Yo-han se puso los auriculares y puso música. Reprodujo la lista de canciones donde había guardado el tema que escuchó en la isla la última vez. Mientras tarareaba la canción, iba de camino de regreso a su hogar.

Una tenue niebla comenzó a extenderse sigilosamente bajo los pies de Yo-han. Justo cuando notó la niebla en el suelo y abrió mucho los ojos, una figura lo atrapó a la velocidad del rayo.

—¡Mmm, mmm!

—¡…Cállate! ¡Antes de que te mate!

Lo amenazó mientras le tapaba la boca a Yo-han, quien forcejeaba intentando gritar algo. Esa voz le resultaba familiar. Fue arrastrado por varias personas hasta un lugar desierto. Era el estacionamiento subterráneo de un apartamento de lujo donde antes vivía gente, pero ahora nadie habitaba por estar cerca de una zona de grietas. Solo después de llegar allí, Yo-han fue liberado.

—Vaya, qué tipo con suerte. ¿Te arrojaron al Abismo y regresas de nuevo?

Yo-han, sacudiéndose el polvo de la ropa con las manos, observó lentamente a los mercenarios que se burlaban. Los hombres bondadosos que el día que participó en el grupo de despertar le dijeron que confiara en ellos, no estaban por ningún lado; solo se veían matones de mala muerte. Yo-han, mirándolos fijamente, le soltó unas palabras al líder del equipo de mercenarios del grupo de despertar, Kim Hyun-woo.

—Es el sombrero de un hongo, ¿verdad?

—Hijo de… Efectivamente, sí tienes recuerdos….

Kim Hyun-woo, arrugando el rostro violentamente, levantó las cejas. Algo era extraño. Para este momento, Yo-han debería estar gateando por el suelo sin poder siquiera mantenerse en pie. Él miró a su compañero de equipo y preguntó.

—¿Seguro que usaste el veneno paralizante? Se ve demasiado normal.

—¡Definitivamente usé el veneno paralizante! Usted también lo vio.

—¿Qué pasa con este tipo? Dijeron que era de clase baja en refuerzo de fuerza física. ¿No tendrá alguna habilidad secundaria aparte?

Kim Hyun-woo, que sospechaba y estaba alerta, pronto se volvió indiferente. Fue porque no sentía un aura particularmente amenazante proveniente de su oponente.

—Bueno, esté o no, no importa. De todos modos, hoy estás muerto en este lugar.

Diciendo eso, Kim Hyun-woo, que sacó su arma, vaciló. El oponente, que debería estar llorando y suplicando por su vida, estaba demasiado tranquilo. Mientras dejaba caer al suelo el bolso que llevaba al hombro, Yang Yo-han preguntó.

—Ustedes no sienten ni un poco de culpa, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Culpa?

Por si acaso, para ver de qué hablaba, Kim Hyun-woo escuchó y luego estalló en carcajadas. Al mirar a sus compañeros, ellos también se rieron a carcajadas.

—¿Qué dice este?

—Hablando de culpa. Idiota.

—Ya veo. Me lo imaginaba.

Murmuró Yo-han. Kim Hyun-woo lanzó un puñetazo hacia esa boca que seguía hablando de forma impertinente incluso en esta situación. En realidad, no tenía intención de matarlo realmente aquí. No se habían acercado simplemente para eliminar pruebas. Planeaba destrozar esa cara bonita primero y luego disfrutarlo lentamente hasta que suplicara que haría cualquier cosa con tal de que lo dejaran vivir.

¡Pum! 

Se escuchó un sonido de impacto seco. Sin embargo, por alguna razón, el quejido de dolor brotaba de su propia boca.

—Ah, aggh, qué, qué….

Kim Hyun-woo retrocedió desconcertado. El centro de su rostro estaba entumecido. El dolor comenzó a invadir lentamente su nariz, que había perdido la sensación temporalmente por el impacto inesperado. También le empezó a chorrear sangre por la nariz. El rostro de Yang Yo-han estaba intacto. Increíblemente, el oponente no solo había esquivado el ataque, sino que lo había golpeado.

—¡Este desgraciado!

Kim Hyun-woo, habiendo quedado en ridículo frente a sus compañeros, arremetió de nuevo gritando. Esta vez mezcló un amague. Fingiendo lanzar un puñetazo, golpeó el costado con la rodilla. No, pensó que lo había hecho. Sin embargo, lo que siguió fue un dolor asfixiante en la boca del estómago. Un gemido salió involuntariamente de su boca.

—¡Aggh…! ¡Qué, qué! ¡¿Qué eres?!

Solo después de ser golpeado tres veces seguidas, Kim Hyun-woo se dio cuenta de que su oponente no era un simple atacante de clase baja. Gritó mientras retrocedía.

—¡Oigan, esparzan el veneno!

Rápidamente, un compañero esparció una niebla tóxica. La niebla, que se arrastraba por el suelo como un ser vivo, rodeó los pies de Yo-han. Luego se filtró en su cuerpo. Sin embargo, sin siquiera parpadear, Yo-han volvió a golpear a Kim Hyun-woo. Sus puños golpeaban el rostro, el pecho y el abdomen. No hubo tiempo para que su orgullo se hiriera por los puñetazos torpes, que parecían de alguien que nunca había golpeado bien a una persona.

«¿A-Atacante de clase media…?»

Kim Hyun-woo, que estaba recibiendo los golpes, se dio cuenta de que la fuerza del oponente era equivalente a la de un atacante de clase media. Si el oponente era de clase media, la historia cambiaba. Para empezar, no habrían hecho algo tan imprudente. Kim Hyun-woo levantó apresuradamente un escudo protector. ¡Pum! Tras golpear el escudo, Yo-han retrocedió frunciendo el ceño.

—¡Malditos, qué hacen! ¡Ataquen rápido!

Kim Hyun-woo, que gritó con urgencia y miró hacia atrás, se quedó petrificado. Pensó que era extraño que sus compañeros hubieran estado tan callados desde hace un rato, y resultó que todos estaban parados rígidos como estatuas, incapaces de moverse. Fragmentos de hielo se habían pegado a sus pies fijándolos al suelo, y una telequinesis dorada bloqueaba sus cuerpos y bocas.

—¡Hnnn, mmm, mmm…!

Sus compañeros gritaban algo con urgencia. Manteniendo su escudo, Kim Hyun-woo tragó saliva. Solo con ver el hielo y la telequinesis, comprendió cómo estaba la situación.

—¿Así que ustedes son los que acosaron a nuestro pequeño?

—Seo… Seo Yak-rin….

Con el cabello ondeando como si no hubiera gravedad, Seo Yak-rin descendió lentamente desde el aire. Luego, palmeó suavemente la espalda de Yo-han, quien resoplaba lleno de indignación. Kim Hyun-woo gritó jadeando.

—¡P-Pero si…! ¡Vi con mis propios ojos que se iban a Gyeongju para una exploración de grieta por la tarde!

Ellos tampoco hicieron esto sin pensar. El equipo Taeyang, que respaldaba a Yang Yo-han, quien no era más que un atacante de clase baja de refuerzo muscular, tenía previsto ir hoy lejos para una exploración. Incluso ellos mismos presenciaron esta mañana cómo el equipo Taeyang se marchaba en su camioneta. También había personas vigilándolos en tiempo real en ese momento.

Pero, ¿por qué las personas que claramente bajaron hasta Gyeongju estaban en este lugar?

—De qué hablas. ¿Cuándo fuimos nosotros a Gyeongju? ¿Acaso viste visiones?

Yoon Seung-ryong apareció de entre la oscuridad riéndose entre dientes. Go Jae-won miraba a su alrededor jadeando con dificultad. En un abrir y cerrar de ojos, también aparecieron Lee Chan-ha y Joo Ho-young.

«¡Era una trampa! ¡Yang Yo-han regresó solo a casa a propósito!»

¡Flash! Surgió una luz oscura y su escudo protector se hizo añicos. Kim Hyun-woo. Una corriente eléctrica aterradora había caído y destrozado su escudo. Al darse cuenta de que incluso Lee Hyun-mook estaba presente, cayó de rodillas.

—¡P-Por favor, perdónenme la vida!

Un sentimiento de crisis que nunca había experimentado en su vida lo invadió. Dejando a un lado a Lee Hyun-mook, la presión era tan increíble que su cuerpo se pegó al suelo involuntariamente, incapaz de creer que fueran despertados de clase media del mismo rango que él.

—¡Hice esto porque por un momento me cegó el dinero…! ¡Por favor, perdónenme solo esta vez! ¡Si me dicen que vaya a la cárcel, iré sin rechistar!

Kim Hyun-woo se postró llorando falsamente. Él sabía muy bien cuán bondadosos eran los del equipo Taeyang. No, si eras coreano, era imposible no saberlo. ¿Acaso el equipo Taeyang no había tenido "clemencia" incluso con personas que les dejaban comentarios maliciosos persistentes, o con quienes les lanzaban huevos y piedras e intentaban estafarlos?

En esta sociedad, a pesar de que un despertado poderoso podría enterrar a alguien si quisiera, el hecho de permitir que sea juzgado… eso era precisamente la "clemencia" de un despertado. Sollozando, Kim Hyun-woo levantó ligeramente la cabeza para observar sus expresiones. Y rápidamente volvió a agachar la cabeza.

«Q-Qué demonios.»

Su corazón latía con fuerza debido a una tensión y ansiedad siniestras. Los cinco, sin excepción, lo miraban con desprecio como si fuera un insecto. Esas miradas apáticas no parecían humanas en absoluto. Por el contrario, solo Yang Yo-han, que buscaba venganza, tenía ojos que parecían humanos. Sintiendo que esta vez realmente estaba jodido, su cuerpo temblaba violentamente cuando Seo Yak-rin le pisoteó la cabeza.

—No te preocupes. No vamos a matarte. Después de todo, somos… bastante justicieros, ¿no? Tú solo… tienes que dejarte golpear un poco hasta que nuestro pequeño se desahogue. ¿Entendido?

Aunque solo fue un pisotón ligero, sentía que la cabeza le iba a estallar, por lo que Kim Hyun-woo gritó. Pero, por otro lado, se sintió aliviado al oír que no moriría.

—Si le ganas a nuestro pequeño, haremos como si nada hubiera pasado. ¿Eh?

—Gugh, e-es una promesa.

—Sí, claro. Promesa.

Después de responder con desgana, Seo Yak-rin quitó el pie. Kim Hyun-woo se levantó tambaleándose. Con un hilo de esperanza, se paró frente a Yang Yo-han, quien lo miraba ferozmente.

«El escudo protector… obviamente no debería usarlo.»

Actuando con astucia, también arrojó el arma que sostenía con manos temblorosas. Por mucho que dijeran que si ganaba no pasaba nada, no debía herir gravemente al oponente.

«Maldita sea, simplemente me dejaré dar una paliza y ya.»

Viendo los puñetazos de hace un momento, era alguien que ni siquiera sabía cómo golpear a una persona. Por muy atacante o tanque de clase media que fuera, tal vez tendría oportunidad de ganar. Sin embargo, pronto el pensamiento de Kim Hyun-woo cambió por completo.

—¡Gugh…!

Dolió. Dolió muchísimo. Extrañamente, cada vez que lo golpeaba, sentía un dolor inmenso como si la carne se desgarrara y los huesos se rompieran. Kim Hyun-woo, que estaba siendo apaleado, no pudo aguantar más y atacó, pero el oponente, que no sabía muy bien cómo golpear, era excelente esquivando. Era exactamente la fuerza de un atacante de clase media, pero con una velocidad y reflejos que superaban esa fuerza. Kim Hyun-woo sintió una extraña sensación de incongruencia, pero ahora no podía prestar atención a eso.

—¡Aaagh, e-espera un momento, gugh…! ¡Por favor, detente…!

De tanto ser golpeado, incapaz de soportar el dolor, Kim Hyun-woo llegó incluso a vomitar. Yo-han vaciló ante eso, pero no detuvo sus puñetazos cargados de indignación. Le venía a la mente el día que caía irremediablemente en el Abismo. También recordaba la tristeza de pensar que nunca volvería a ver a su familia y los días en que temblaba de miedo sintiendo que jamás escaparía de ese lugar horrible….

Kim Hyun-woo se encogió en el suelo, gateando mientras estaba cubierto de inmundicia. Yo-han solo se detuvo, jadeando con fuerza, cuando el rostro distorsionado del otro estaba tan manchado de lágrimas y sangre nasal que casi perdía el conocimiento. Sentía las manos entumecidas. Con un largo suspiro, Yo-han se limpió las lágrimas con la manga.

—Un tanque de clase media tiene una… resistencia bastante sólida.

Lee Hyun-mook, que había estado observando cómo Yo-han golpeaba a Kim Hyun-woo, se acercó. Rodeó cariñosamente el cuerpo de Yo-han con su brazo y preguntó.

—¿Ya terminaste de golpearlo?

—Sí…. Por muy malo que sea, no puedo simplemente matar a golpes a una persona.

—Mi buena ovejita 

Dijo su pareja mientras le besaba la frente, lo que hizo que Yo-han se sintiera un poco mejor.

Aunque lo había golpeado para vengarse, golpear a alguien hasta casi matarlo no fue tan placentero como pensaba. Aun así, gran parte de la indignación que tenía acumulada se disipó. Tras sorberse la nariz, Yo-han miró al grupo.

Los miembros del equipo, que habían estado observando con miradas enternecidas, como quien ve a un pollito enfurecido picoteando a un insecto, al pequeño y joven menor golpeando a Kim Hyun-woo, cambiaron rápidamente sus expresiones a unas más serias. Sin notar esto, Yo-han dijo con seriedad.

—Pero, estoy seguro de que no fui la primera persona a la que ellos arrojaron al Abismo. Si los dejamos libres de nuevo en la sociedad, volverán a hacer lo mismo.

«Sus órganos y huesos están intactos, apenas lo golpeó para romperle la piel… ¿por qué nuestro pequeño es tan bueno? Siendo clase media, incluso tiene buena regeneración.» 

Con ese pensamiento, Yoon Seung-ryong acarició la cabeza de Yo-han mientras decía.

—Sí, entiendo. Nuestro sublíder siempre se ha encargado bien de estas cosas. Yo-han, tú no te preocupes más, ve a casa y duerme tranquilo con las piernas estiradas.

Kim Hyun-woo, que fingía estar inconsciente tirado en el suelo, sudaba a chorros. Sintió instintivamente que Yang Yo-han era su único salvavidas. Quiso levantarse de un salto para suplicarle que no se fuera, pero extrañamente su cuerpo no se movía. Tampoco podía gritar. Una tenue energía dorada oprimía su lengua y su cuerpo.

—Puse sopa de pollo en el refrigerador. Solo tienes que hervirla y comerla, así que no te saltes las comidas, ¿entendido? El arroz glutinoso quedó realmente delicioso.

—¡Sí! Comeré muy bien.

Yoon Seung-ryong le insistió a Yo-han. Kim Hyun-woo miró con desesperación cómo Lee Hyun-mook se alejaba junto a Yang Yo-han. Tan pronto como sus figuras desaparecieron por completo, comenzó la cruel represalia.

—¡Aaaaagh!

Seo Yak-rin solo pisó ligeramente con fuerza, pero la pierna se rompió con un chasquido. Kim Hyun-woo, que recuperó la libertad en su cuerpo y boca, gateó por el suelo gritando.

—¡Socorro! ¡Aaaagh! ¡Que alguien me ayude!

Yoon Seung-ryong apartó de una patada a Kim Hyun-woo, que gateaba por el suelo, y se burló ruidosamente al verlo vomitar sangre.

—Ah, qué gracioso. ¿No fuiste tú quien trajo a Yo-han a este lugar desierto a propósito? ¿Entonces crees que habrá alguien que venga a salvarte?

Se crearon y rompieron escudos protectores desesperados decenas de veces. Cada vez que ocurría, el cuerpo de Kim Hyun-woo se rompía con ellos. Un olor a orina comenzó a emanar en alguna parte. Uno de los miembros del equipo, que había estado fijo como un clavo por la fuerza desde hacía rato, se había orinado encima ante la violencia brutal. Lee Chan-ha se alejó con el rostro contraído por el asco. Joo Ho-young guardó su consola de juegos y observó con interés.

—Aah, aaaaah…. Por favoooor…. Haré lo que sea, lo que sea, pero por lo menos mi vida…. Gugh….

Kim Hyun-woo, sintiendo que su vida corría peligro, suplicó llorando amargamente. Las palabras de Yang Yo-han de que tenía buena resistencia por ser un tanque de clase media eran ciertas. Sus huesos se unían lentamente cada vez que se rompían. Y cada vez que volvían a romperse, el dolor era aún más agudo y extremo. Yoon Seung-ryong exigió mientras pisoteaba los huesos rotos como si quisiera pulverizarlos.

—Entrega el video de la cámara corporal.

Al surgir el asunto principal, Kim Hyun-woo sintió incluso un alivio momentáneo.

—Je, jeeeee, se lo daré. Se lo daré. Por favor…. Deténgase….

Incapaz de soportar el dolor, Kim Hyun-woo soltó todo: el lugar donde guardaba los videos de la cámara corporal y la forma de encontrarlos. 

El rápido Joo Ho-young fue y regresó en un instante. Hasta que verificaron todo el video en una computadora portátil, Kim Hyun-woo y sus compañeros tuvieron que permanecer allí con los pies atados sin poder moverse. Lee Chan-ha, tras revisar todo el video, asintió. Cuando los cuatro lo miraron fijamente, Kim Hyun-woo y su equipo presintieron un futuro funesto.

—¡Ya, ya se lo di todo!

Kim Hyun-woo, con los huesos casi totalmente unidos, gritó desesperadamente mientras gateaba.

—¡Ah, e-es cierto! ¡También les diré quién ordenó secuestrar a Yang Yo-han!

—Eso ya lo sabemos.

Respondió Joo Ho-young con indiferencia. El culpable era tan obvio que ni siquiera valía la pena interrogarlo. Miró su reloj y sonrió de medio lado.

—Una promesa es una promesa…. Te daré 3 minutos a partir de ahora.

—No, no puede ser….

El rostro de Kim Hyun-woo se puso pálido al darse cuenta de que el otro no tenía intención de mostrar misericordia. Sin importarle eso, Joo Ho-young dijo alegremente.

—Intenta escapar lo más que puedas. ¡Listos… fuera!

Kim Hyun-woo y su equipo se levantaron de un salto y empezaron a correr despavoridos. Escaparon del terrible estacionamiento subterráneo y corrieron desesperadamente hacia la zona urbana. Un compañero, que corría con todas sus fuerzas mirando hacia atrás constantemente, gritó al mirar al frente.

—¡Ja! ¡Te atrapé!

—¡Aaaagh!

¡Crac! Joo Ho-young, que apareció repentinamente adelantándose, le rompió el cuello. Al ver a su compañero morir instantáneamente, Kim Hyun-woo se llenó de terror. ¡Estos despertados no tenían intención de dejarlos salir con vida…!

Corrieron desesperadamente para no ser atrapados. Sin embargo, Joo Ho-young aparecía de la nada y los adelantaba. En cada dirección que llevaba a la zona urbana, Joo Ho-young aparecía como un fantasma con el rostro pálido y rompía el cuello de los miembros del equipo uno por uno. Se escuchaban risas ruidosas por todas partes.

Finalmente, Kim Hyun-woo también fue atrapado por Joo Ho-young. Gritó hasta el momento en que unas manos frías como el hielo le rompieron el cuello.

¡Crac!

Su cuello se rompió. ¡La muerte llegó…!

Sin embargo, al momento siguiente, Kim Hyun-woo volvió a abrir los ojos. Empapado en sudor frío y desconcertado, soltó un grito. Sus compañeros también estaban empapados en sudor y sumidos en el pánico. Frente a ellos, Joo Ho-young miró su reloj. Y sonrió de medio lado.

—Te daré 3 minutos a partir de ahora. Intenta escapar lo más que puedas. ¡Listos… fuera!

—¡Aaaaagh!

Kim Hyun-woo corrió mientras gritaba sumido en el miedo. ¿Qué era esto? ¿Por qué se repetía la misma situación de hace un momento? ¿Acaso había regresado en el tiempo?

Pero no tenía tiempo para pensar profundamente. Volvió a correr desesperadamente. Pero esta vez también apareció Joo Ho-young y extendió su mano fría. En lugar de romperle el cuello de inmediato, le fracturó los tobillos uno tras otro. Se burló de su cojera y finalmente lo atrapó mientras gateaba para romperle el cuello. Solo después de que esto se repitiera tres veces, Kim Hyun-woo cambió de dirección.

Cada vez que intentaba ir a la ciudad, la sensación de Joo Ho-young apareciendo como un fantasma para romperle el cuello era vívida. Naturalmente, sus pasos se dirigieron hacia el lado opuesto. Un compañero que estaba hiperventilando desde hacía rato gritó.

—¡Líder! ¡Si seguimos por aquí, entraremos en la zona de grietas!

—¡Cállate, idiota! ¡¿Acaso hay otra forma de escapar de esos monstruos?!

Gritó Kim Hyun-woo escupiendo saliva mientras se frotaba el cuello, donde aún quedaba la sensación del dolor de la rotura. Sentía que iba a morir de miedo. Los monstruos de la zona de grietas eran mucho mejores que el equipo Taeyang. Primero planeaba despistarlos como fuera y esconderse. Afortunadamente, esta vez Joo Ho-young no apareció para romperle el cuello.

Lograron entrar a salvo en la zona de grietas. Tras correr un largo rato, en cuanto se escondieron dentro del edificio más oscuro y lúgubre, apareció Joo Ho-young. Kim Hyun-woo ni siquiera respiró mientras el otro miraba a su alrededor. Joo Ho-young, que merodeaba por los alrededores, desapareció hacia otro lugar.

«Sobreviví….»

Finalmente llegó una sensación de alivio. Sus compañeros también se relajaron y se desplomaron por el suelo. Tuvieron miedo de salir y solo pudieron abandonar el edificio después de esperar allí todo el día.

—Maldita sea, ¿qué hacemos con el video de la cámara corporal…?

Masculló Kim Hyun-woo entre insultos. El video que habían recolectado era como su seguro de vida. ¿Acaso no era el video que guardaron para no ser desechados por quienes les encargaron el trabajo sucio y asqueroso? Como había desaparecido, podían ser eliminados para borrar pruebas en cualquier momento.

El ambiente del equipo se volvió sombrío. Dejando de lado el haber entrado en la zona de grietas sin preparación, tenían un miedo atroz a la situación de encontrarse de nuevo con el equipo Taeyang al salir. Tras deliberar y pensar mucho, tomaron la opción del exilio al extranjero.

—Primero… huyamos al extranjero. Con huir basta. Justo esta zona está cerca del puerto. Vamos a subirnos a cualquier barco y salir de polizones. Si vivimos como muertos por unos años, ellos también se olvidarán.

Este plan, que sonaba bastante plausible, obtuvo la aprobación de todos. La experiencia de hace un rato había sido demasiado aterradora. Así, se dirigieron al puerto, hambrientos y sedientos al no tener comida. Después de caminar un largo rato, un compañero preguntó con cautela.

—Líder, ¿estamos yendo por el camino correcto?

—¡Ay, maldición, sí! ¡He venido aquí muchísimas veces…! Si seguimos por aquí, aparecerán edificios altos. Miren. ¡El rascacielos!

Como Kim Hyun-woo habló con total confianza, sus compañeros lo siguieron de nuevo sin rechistar. Sin embargo, todos pensaban con duda para sus adentros. Ya debería haber aparecido el destino hace mucho, pero seguía sin aparecer. En ese momento, Kim Hyun-woo murmuró con voz desconcertada.

—¿Qué pasa? ¿Por qué sigue apareciendo ese edificio?

El rascacielos que vieron hace un rato apareció de nuevo. Aunque claramente iban por el camino correcto, cuando volvían en sí, estaban otra vez frente al rascacielos.

—¿No será que el líder está contaminado y se le está yendo la cabeza?

—¡Mira mi cuerpo! ¡Está intacto!

Kim Hyun-woo gritó furioso mostrándoles el torso desnudo, pero como todos sus compañeros lo miraban con sospecha, no tuvo más remedio que ceder el puesto de guía. Sin embargo, por mucho que cambiaran de guía y caminaran por rutas distintas, el rascacielos seguía apareciendo una y otra vez. Solo entonces se dieron cuenta de que estaban atrapados en la zona de grietas, pero ya era demasiado tarde.

Lee Chan-ha y Yoon Seung-ryong observaban desde la cima del rascacielos cómo Kim Hyun-woo y los demás daban vueltas en círculos por el mismo tramo, como insectos atrapados en una trampa. Al estar bajo una poderosa alucinación, no podían ver el camino correcto y, por lo tanto, no podían escapar.

La habilidad de alucinación de Lee Chan-ha es muy poderosa, pero tiene la desventaja de requerir observación continua. Al usarla mezclada con el veneno alucinógeno de Yoon Seung-ryong, el efecto fue tan grandioso que incluso los propios usuarios se sorprendieron.

Estos mercenarios seguirán dando vueltas en el mismo lugar de ahora en adelante, incapaces de cruzar cada rincón que está densamente cubierto por el veneno de Yoon Seung-ryong. ¿Que si pedían clemencia? Desde el principio, el plan era dejarlos vivir. Ellos eran personas que sabían muy bien que morir era, más bien, una misericordia….

—¿Nos vamos ya?

Después de verificar que el veneno que provoca alucinaciones seguía emanando de las grietas vivientes que cavaron en cada salida del edificio Yeongjin, Yoon Seung-ryong le dio un toque a Lee Chan-ha. Ese veneno impediría tanto salir como que alguien se acercara desde el exterior. Tras esparcir algo de comida por varios lugares para que no murieran, Lee Chan-ha lanzó una vez más una sólida alucinación. Seo Yak-rin y Joo Ho-young ya habían perdido el interés y habían regresado al gremio hacía tiempo.

—Espera un momento.

Dejando atrás a los mercenarios que gritaban, Lee Chan-ha, que saltaba de edificio en edificio, se detuvo. Yoon Seung-ryong, que iba adelante y regresó, miró hacia la dirección que observaba Lee Chan-ha, pero allí solo estaba el interior oscuro de un edificio derrumbado. Y su rostro se endureció ante las siguientes palabras de Lee Chan-ha.

—…Siento rastros de un desbordamiento aquí.

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