Capítulo 5 - Ovejas en el abismo.

 

Capítulo 5: Subterráneo.

Yo-han no pudo recuperar sus energías por completo sino hasta después de dormir profundamente un día entero. Quizás porque había tenido una hemorragia nasal, la actitud de sus compañeros hacia él se volvió aún más esmerada, pero especialmente Seo Yak-rin fue la más exagerada de todos. Siempre que tenía oportunidad, miraba a Yo-han con una expresión de total satisfacción.

—¿Nuestro Yo-han también quiere comer esto? Noona salió de caza mientras dormías. ¿Te gusta la carne de ciervo? ¿Y la de tortuga? Pero, ¿cómo es que estás tan flaco que no tienes más que huesos? Para una persona, lo mejor es ser fuerte y estar sano. Debes comer y descansar bien. No andes picoteando, come a manos llenas. Le diré a ese Yoon Seung-ryong que hierva hasta los huesos para ti, así que también te beberás eso. ¡Epa!, aunque estés lleno, come. ¡Todo esto te lo dice noona por tu propio bien!

Aunque le sabía mal admitirlo, Yo-han creía entender un poco por qué Yoon Seung-ryong llamaba a Seo Yak-rin “vieja mandona”. Sin embargo, para Yo-han ella era una mandona en el buen sentido, así que aceptó con gratitud su amabilidad. Comió de todo lo que ella le ofrecía sin rechistar. Lee Hyun-mook, tras observar un rato a Seo Yak-rin, quien parecía no saber qué hacer de tanta felicidad, le preguntó:

—Yak-rin, tú también descansaste lo suficiente, ¿verdad?

—¡Ah, por supuesto! ¡Desde que caí en el Abismo, nunca me había sentido con tanta energía!

—Entonces, ¿podrías revisar las armas?

Yo-han no era el único que había estado descansando. Y es que tanto Seo Yak-rin como Yoon Seung-ryong habían luchado con tal ferocidad que sus poderes se agotaron y sufrieron heridas profundas y graves. Seo Yak-rin asintió con entusiasmo y todos reunieron las armas que tenían a mano. Lo primero que ella tomó fue el arma de piedra tallada de Yo-han. Seo Yak-rin soltó una risita mientras acariciaba la brillante Piedra eterna.

—¿La incrustaron tal cual, así de rústica?

Aun así, su mirada al examinar la Piedra eterna era prudente y cuidadosa. La observó durante tanto tiempo que parecía estar en un duelo de miradas con el objeto, y luego le dio unos golpecitos con la punta de los dedos. Yo-han, que veía por primera vez el refinamiento de una Piedra eterna, observaba con curiosidad, cuidando de no estorbar. Tras acariciar la piedra casi con ternura durante aproximadamente una hora, Seo Yak-rin exclamó de repente, como si se hubiera dado cuenta de algo:

—Parece ser la de mejor calidad que he visto en mi vida…

Inclinando la cabeza, Seo Yak-rin miró fijamente a Lee Hyun-mook por un momento y luego volvió a concentrarse en la Piedra eterna de Yo-han.

El proceso fue distinto a lo que Yo-han había imaginado para el refinamiento de una Piedra eterna. Pensó que implicaría templarla al fuego y golpearla con un martillo, pero no se aplicó ningún impacto físico. Seo Yak-rin solo se limitaba a observar, acariciar y, de vez en cuando, mover los labios como si susurrara algo. Solo con eso, la Piedra eterna, que era extremadamente dura, parecía volverse cada vez más blanda.

«No, en realidad se está ablandando.»

Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par mientras observaba. La Piedra eterna, que tenía la forma de una hoja de obsidiana arrancada toscamente de una roca, estaba siendo moldeada de forma redondeada. Tras acariciarla un largo rato, Seo Yak-rin aplicó fuerza por primera vez; la piedra se hundió de forma blanda como si fuera arcilla, revelando su interior. Yo-han se sorprendió.

—¡No es de color negro!

Dentro de ese interior negro y pulido como la obsidiana, se escondía, sorprendentemente, un mineral de un blanco puro. Seo Yak-rin, sin tocar esa parte blanca, acarició solo las partes negras mientras le preguntaba a Yo-han:

—Nuestro Yo-han, ¿qué es lo que deseas?

—¿A qué se refiere con qué deseo…?

—¿Quieres poder manejar tu habilidad con mayor precisión? ¿O prefieres que tu potencia aumente? ¿Qué tal si pudieras manifestar tu habilidad por mucho más tiempo?

Yo-han reflexionó un momento. Dicen que al refinar la Piedra eterna para convertirla en Acero de Tungsteno Absoluto, se puede orientar la energía en la dirección deseada. En el caso de Lee Hyun-mook, él quiso manejar su habilidad con precisión; Yoon Seung-ryong eligió poder manifestarlo por largo tiempo, y Joo Ho-young optó por fortalecer su potencia. Las tres opciones eran tentadoras, pero si tenía que elegir, solo había una.

—Prefiero volverme más fuerte.

Tras recibir el aumento de poder de Joo Ho-young en esta ocasión, pudo confirmarlo con mayor certeza. Esta habilidad de purificación definitivamente debe ser fuerte.

«Así, aunque el desbordamiento regrese, no tendré que huir y podré enfrentarlo.»

Se sentía aún más convencido al saber que el desbordamiento no era solo un desastre terrestre, sino uno que podía caer del cielo como lluvia radiactiva. Quería evitar que se repitieran situaciones como la de hoy, donde todos sufrieron un dolor terrible o estuvieron a punto de dispersarse.

Al escuchar los pensamientos de Yo-han, Lee Hyun-mook y los otros compañeros estuvieron seguros de que Yo-han se volvería cada vez más fuerte y que así seguiría siendo en el futuro.

【—Las habilidades se fortalecen con el uso, y tú eres un purificador, Yo-han. En un entorno como el Abismo, donde todo está lleno de contaminación, es como si usaras tu habilidad todo el día, por eso tu velocidad de crecimiento es tan vertiginosa. No necesitas apresurarte. 】

Lee Hyun-mook le había dicho esto, pero Yo-han quería fortalecerse lo más rápido posible. Quería poner a todas estas personas en un lugar seguro, limpio y cómodo… Al hacer ese juramento, aquel acogedor refugio en el sector de Japón no dejaba de aparecer ante sus ojos.

—Sí, es mejor volverse más fuerte.

Seo Yak-rin sonrió mientras acariciaba la Piedra eterna. Una energía dorada fluyó de la punta de sus dedos y envolvió la piedra. Parecía que el interior y el exterior se invertían, mostrando la parte blanca, pero pronto volvía a cubrirse con la parte negra. Tras invertirse así varias veces, surgió un patrón peculiar donde el blanco y el negro parecían morderse la cola, convirtiéndose en la punta de una lanza.

—Cielos, qué acabado tan pobre.

Seo Yak-rin chasqueó la lengua y retiró la vara de metal que Lee Hyun-mook había colocado de forma improvisada. Usando su telequinesis, moldeó la vara de metal hasta dejarla lisa y la conectó con destreza al Acero de Tungsteno Absoluto recién refinado.

«Ya veo. La señorita Seo Yak-rin no necesita otras herramientas…»

Al tener una herramienta tan conveniente como la telequinesis, no necesitaba usar sus manos ni un martillo. Extendiendo el arma perfectamente refinada hacia Yo-han, Seo Yak-rin dijo:

—Reforzaré el mango de la lanza en cuanto consiga un material adecuado.

—¡Muchas gracias!

Con el corazón acelerado, Yo-han recibió su arma. En el momento en que la sostuvo, una calidez lo envolvió de golpe. No se podía comparar en nada a los días en que tenía la Piedra eterna simplemente atada. Al meter un poco de fuerza, el resultado fue asombroso.

—¡Ah!

Los ojos de Yo-han se agrandaron. Solo había intentado que brillara un poco, pero el Acero de Tungsteno Absoluto esparció una luz sorprendentemente brillante. Era claramente una lanza, pero sentía como si estuviera sosteniendo el báculo de un mago. Al pensar en cuánta purificación podría realizar cuando tuviera además el aumento de poder de Joo Ho-young, ya se sentía feliz.

—¡Con esto, ahora podré derrotar cualquier desbordamiento de pequeña escala!

Con las mejillas encendidas por la emoción, Yo-han exclamó con ojos brillantes. Las personas a su alrededor se acercaron lentamente, como hechizadas, para bañarse en la luz.

—Siento que es el arma que más ha valido la pena fabricar de todas las que he hecho.

Dijo Seo Yak-rin con orgullo, extendiendo la mano para recibir el cúmulo de luz que se esparcía. Sus ojos, antes afilados, se suavizaron al recibir esa luz cálida. Yoon Seung-ryong se acercó y, aunque la miró de reojo, no dijo nada.

—Es muy asombroso. La señorita Seo Yak-rin…

—Noona.

Mientras pellizcaba suavemente las mejillas blandas de Yo-han, Seo Yak-rin le dirigió una mirada tierna, como si viera a un hermano pequeño o a un sobrino muy joven. Pero si el más pequeño era Ho-young. Aun así, Yo-han, con las mejillas rojas por la timidez, respondió dócilmente:

—Yak-rin noona…

—Eso es.

—¿Puede hablar con la Piedra eterna?

Al ver el “refinamiento” de Seo Yak-rin, lo que Yo-han recordó fue lo ocurrido cuando tuvo alucinaciones en la jungla. Cuanto más lo pensaba, más sospechaba que no habían sido simples alucinaciones, sino que las armas de Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong realmente tenían conciencia propia. Después de todo, el Acero de Tungsteno Absoluto estaba hecho de Piedra eterna, y esa piedra provenía de seres que alguna vez estuvieron vivos.

—Hm, en el pasado habría dicho que no. Pero ahora… creo que sí es así.

—¿Eh? ¿En serio?

Preguntó Joo Ho-young sorprendido. Parece que este era un hecho que los demás tampoco conocían, pues reaccionaron de forma similar. Seo Yak-rin inclinó la cabeza varias veces y se llevó la mano al mentón.

—¿Que si hablan? No es exactamente eso. Es más como si se transmitiera una voluntad y yo me acercara a interpretarla. ¿Como comunicarse a través de una masa de arcilla moldeada? Pero no sé cómo llamarlo exactamente. Es una sensación que no se puede conocer sin haber refinado una.

Yo-han miró su arma con asombro. La Piedra eterna de origen desconocido que Lee Hyun-mook le había conseguido se le hizo aún más valiosa. Lee Hyun-mook acarició con el dorso del dedo la mejilla encendida de Yo-han y dijo:

—Ya que terminamos el arma de Yo-han, ¿regresamos a nuestro refugio?

—¡Ah! ¡Sí! ¡Regresemos pronto!

Yo-han saltó de alegría y aceptó de inmediato. Ya había pasado casi un mes desde que vagaban por este Mar de Juncos sombrío, oscuro y escalofriante para traer a Seo Yak-rin. Deseaba salir de este Mar de Juncos y volver al árbol viejo que usaban como refugio temporal.

—¿Tardaremos unos días en volver, verdad?

—No, ¿qué dices de tardar días?

Seo Yak-rin sonrió con aire triunfante y trajo un montón de juncos que estaban cerca. Luego, las golpeó con su telequinesis para darles forma de bote y saltó sobre ellas. Yo-han, desconcertado, subió al bote hecho de juncos junto con los demás compañeros. Entonces, una fuerza similar a una niebla dorada fluyó de la punta de los dedos de Seo Yak-rin y elevó el bote al aire.

—¡Guau!

Una exclamación de admiración escapó de los labios de Yo-han. Nunca se le habría ocurrido que la telequinesis de Seo Yak-rin pudiera usarse de esa manera. El bote de juncos se elevó en un instante hasta una altura donde se podía ver el cielo rojo oscuro, y luego comenzó a volar cruzando el ondeante Mar de Juncos.

—…¡Ah!

Un suspiro de asombro escapó de entre sus labios entreabiertos. Yo-han se asomó al borde del bote sin darse cuenta. Era como volar sobre un mar que ondulaba en tonos dorados bajo el atardecer. Era una de las escenas más hermosas que había visto en el Abismo. Mientras volaban casi rozando los juncos, los pájaros salieron disparados en respuesta.

Los pájaros de hueso seguían al bote de juncos emitiendo sonidos grotescos como los de una anciana. Yo-han, observándolos en silencio, levantó su arma y metió su poder de purificación. Cuando el cúmulo de luz resplandeciente se esparció alrededor del bote, los sonidos grotescos se transformaron pronto en el canto de pájaros piando. Pájaros blancos, azules, rojos y amarillos volaban siguiendo la luz. El rastro de luz que dejaba Yo-han creaba una estela azul, como olas surcando el mar. Por primera vez desde que cayó en el Abismo, Yo-han soltó una carcajada alegre. Y de repente se dio cuenta.

No importa cuán terrible sea un lugar, si estaba con estas personas, puede ser agradable.

Ese vuelo fascinante continuó por cerca de una hora. Cuando el bote de juncos aterrizó al finalizar el viaje cerca de su refugio temporal, Yo-han miró a Seo Yak-rin con ojos llenos de admiración.

Por mucho que las habilidades se fortalezcan con el uso, el hecho de elevar y mover un objeto de tal masa durante una hora entera… En realidad, a estas alturas, no solo Seo Yak-rin era sorprendente.

La habilidad espacial de Yoon Seung-ryong, que guardaba objetos sin límite de capacidad; la velocidad de Joo Ho-young, a quien nadie podía alcanzar; y finalmente, esa sombra profunda y oscura de Lee Hyun-mook…

Parecían personas que hubieran vivido al menos cien años usando sus habilidades a muerte. Pero eso era imposible, ¿verdad?

«Deben haber pasado por sucesos increíbles durante estos tres años. Además, la contaminación también influirá.»

Sin embargo, había algo que definitivamente se sentía extraño. Los pensamientos de Yo-han fueron interrumpidos por un pájaro que aterrizó en su hombro piando. Eran los pájaros que habían seguido al bote de juncos todo el camino tras su luz. Cuando Yo-han sonrió e inclinó la mano, el pájaro ladeó la cabeza de forma adorable. Seo Yak-rin silbó y los pájaros volaron para posarse en su cabeza y hombros.

—Eso es. Qué cositas tan lindas.

Al ver a Seo Yak-rin manejando a los pájaros como si conversara con ellos, una idea estuvo a punto de surgir en la mente de Yo-han. Él también ladeó la cabeza cuando Yoon Seung-ryong lo llamó:

—Yo-han, ¿podrías purificar este lugar una vez?

—¡Ah, sí!

El refugio temporal, abandonado durante casi un mes, estaba descuidado. Yo-han purificó los alrededores y Yoon Seung-ryong cortó la maleza crecida, recuperando así el aspecto de antes. Mientras comenzaba a plantar primero las semillas de frutas y vegetales marchitos, Joo Ho-young rondaba cerca de Seo Yak-rin.

—Noona, ¿cuándo vas a revisar mi arma?

—Primero revisaré mi propia arma, luego la del líder de equipo, después la tuya. Y al final, la de ese tipo.

Yoon Seung-ryong soltó un bufido ante la noticia de que su arma sería la última. Parecía que no le sorprendía en absoluto. Seo Yak-rin sacó varias dagas de entre sus ropas. A diferencia de los demás, Seo Yak-rin no usaba lanzas, ya que su habilidad principal era el excelente ataque a larga distancia mediante telequinesis. Su especialidad era mover las dagas para descuartizar o atravesar al oponente. Lee Hyun-mook le preguntó a Seo Yak-rin, quien limpiaba sus armas con esmero:

—¿Cuánto tiempo te llevará el mantenimiento de las armas?

—¿A lo sumo una semana?

—Bien. Entonces nos iremos de aquí en una semana. No es un buen lugar para quedarse.

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, se escucharon respuestas de conformidad por todas partes. A pesar de haber estado dispersos y volver a reunirse, nadie negaba que Lee Hyun-mook fuera su líder ni dejaba de seguirlo. A los ojos de Yo-han, aquello también parecía lo más natural.

Joo Ho-young se marchó a patrullar y Yoon Seung-ryong arregló el pequeño huerto. Seo Yak-rin también estaba concentrada en el mantenimiento de las armas, así que Yo-han, al no tener nada que hacer solo, se acercó sigilosamente al lado de Lee Hyun-mook. Se sentó a su lado mientras lo miraba de reojo, y Lee Hyun-mook, que estaba removiendo la fogata, lo observó. Tras mirar fijamente el rostro de Yo-han, le preguntó:

—Yo-han, ¿no me tienes miedo?

—E-esto…

Naturalmente, lo que le vino a la mente fue cuando el desbordamiento los atacó por sorpresa. Aquel rostro donde no había nada, literalmente nada, y solo se encontraban las cuencas de una oscuridad remota. Lee Hyun-mook mantenía su forma humana, pero era incluso más aterrador que Seo Yak-rin, a quien le brotaban plumas sin cesar hasta inflarse, o que Yoon Seung-ryong, cuya forma se ablandaba como un gusano gigante. Era difícil incluso mirarlo, y solo entonces pudo comprender por qué los demás le temían tanto a Lee Hyun-mook.

Daba la sensación de que, si se descuidaba aunque fuera un poco, sería devorado por esa oscuridad terrible en cualquier momento.

—Si le soy sincero, no puedo decir que no tengo miedo…

Al dejar la frase en el aire de forma vacilante, Lee Hyun-mook sonrió con amargura. Yo-han observó incluso esa hermosa sonrisa y luego estiró la mano.

—Pero más que eso…

«Más que eso, me gustas y eres valioso para mí». 

Con ese sentimiento, Yo-han entrelazó sus dedos con los de Lee Hyun-mook. Esta vez, sin importarle las miradas de los que lo rodeaban, besó el dorso de su mano. Solo con eso, su rostro se puso rojo de vergüenza. Una tenue sonrisa se extendió por el rostro de Lee Hyun-mook al ver aquello.

—Mi Yang-yang es tan audaz como lindo.

Tan pronto como lo llamó Yang-yang, Yo-han abrió mucho los ojos y purificó a Lee Hyun-mook. Esta vez, Lee Hyun-mook soltó una carcajada.

—¿No es hora de que aceptes que es un apodo cariñoso?

—¿Apodo cariñoso dice…?

Mientras se quejaba, sintió una mirada punzante. Al levantar la cabeza, Seo Yak-rin fulminaba con la mirada a Lee Hyun-mook con los ojos entrecerrados. Aunque no lo miraba a él, Yo-han se puso inquieto, y solo entonces Lee Hyun-mook habló con calma:

—Yak-rin, tienes armas que limpiar. ¿Hay algún problema?

—…Nooo. No hay ningún problema.

Respondiendo con brusquedad, Seo Yak-rin giró la cabeza y comenzó a limpiar sus armas de nuevo en silencio. Yo-han, sintiéndose muy apenado, bajó la cabeza y se concentró intensamente en la purificación. Fue entonces cuando Joo Ho-young regresó de patrullar y se acercó a Lee Hyun-mook rascándose la mejilla.

—Oiga, líder de equipo…

—¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo?

Lee Hyun-mook observó de inmediato a Joo Ho-young con agudeza. Por la cara de Joo Ho-young, parecía haber presenciado algo incómodo y difícil de explicar. No parecía haber una urgencia extrema, pero después de todo lo que había pasado, Yo-han también se preocupó sin motivo.

—Es que vi un fenómeno que nunca antes había visto…

—¿Acaso es el desbordamiento?

Cuando Seo Yak-rin preguntó con voz afilada, Joo Ho-young negó con la cabeza. Luego, dijo con un tono avergonzado:

—No, no es el desbordamiento. Es que la Montaña Negra… ¡la Montaña Negra ya no es negra!

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Seo Yak-rin permaneció en el refugio del árbol viejo durante una semana mientras revisaba las armas. Eran armas que antes parecían estar bien, pero tras pasar por las manos de Seo Yak-rin, se volvieron más afiladas y rectas. No estaban destruidas, pero tenían formas extrañamente torcidas.

Así, todos se desplazaron con sus armas recién revisadas en mano. Se detuvieron y exclamaron con asombro cuando llegaron a un punto donde se divisaba la Montaña Negra colindante con el Mar de Juncos. Yoon Seung-ryong se quedó de pie con los brazos cruzados, observó todo y dijo:

—¿No deberíamos cambiarle el nombre ahora? Algo como… ¿la montaña de manchas?

Era tal como decía Yoon Seung-ryong. La Montaña Negra, que siempre había sido sombría y oscura, ahora estaba moteada. Se podían ver pequeñas manchas que brillaban tenuemente con variados colores por toda la cordillera.

—¿Qué diablos es eso? ¿Qué otra locura está por pasar?

Seo Yak-rin, que no sabía cómo había ocurrido aquello, mostró una expresión mezcla de ansiedad y furia. En cambio, a diferencia de ella, los otros tres tenían sus propias sospechas. Yo-han le explicó a Seo Yak-rin, quien fruncía el ceño con agresividad, lo que había sucedido cuando fue devorado por la Montaña Negra.

—¿Que purificaste la Montaña Negra? ¿O sea que todo eso son Piedras eternas?

Al escuchar toda la historia y saber que la Montaña Negra estaba compuesta de Piedras eternas, Seo Yak-rin puso una expresión de horror.

—De todos modos, se ve mejor que el color negro, ¿no? No se siente un aura especialmente siniestra. Siendo algo que Yo-han purificó, no creo que sea nada malo.

—Vieja, por una vez dices algo coherente.

—Te dije que dejaras de llamarme vieja.

—¿Y cómo voy a llamar a una vieja si no es vieja?

Yoon Seung-ryong y Seo Yak-rin comenzaron su acostumbrada pelea verbal. Yo-han, que miraba fijamente la moteada Montaña Negra con el ceño fruncido, logró atrapar por fin la idea que le rondaba la mente.

—Esto, Yak-rin noona.

—¡Dime, Yo-han! ¿Qué pasa? ¿Qué necesitas?

Seo Yak-rin dejó de gruñir ferozmente a Yoon Seung-ryong y respondió con una voz infinitamente amable. Sonaba casi como un “¿qué necesitas, mi bebé?”.

—¿Cree que sería posible hablar con la Montaña Negra…?

—¿Eh? ¿Con la Montaña Negra?

—Es decir, me preguntaba si, tal como hace al refinar las Piedras eternas, podría saber si la Montaña Negra tiene alguna voluntad. Quizás podríamos obtener información útil… ¿no cree?

Yo-han recordó cómo, cuando estuvo en la Montaña Negra, está lo observaba o se movía como si estuviera viva. El hecho de que se lo llevara y lo encerrara fue claramente un movimiento imbuido de la voluntad de la Montaña Negra. Entonces, ahora que Seo Yak-rin estaba aquí, ¿podrían comunicarse con ella? Ese fue el pensamiento que tuvo.

«Si negociamos bien, podría ser un buen lugar de descanso cada vez que venga el desbordamiento. O quizás, al ser un ser en el que no se puede confiar, ¿sería un poco peligroso?»

Al escuchar la propuesta de Yo-han, el grupo parecía no haber imaginado nunca un intento semejante. Bueno, hasta que Yo-han quedó atrapado en la Montaña Negra, ni siquiera sabían que la montaña estaba hecha de Piedras eternas. Lee Hyun-mook murmuró mientras miraba la Montaña Negra:

—¿Hablar con la Montaña Negra…?

—¿Eso no sería… malo? No perdemos nada si fallamos, ¿verdad? A lo mucho la vieja quedará sepultada. Así estaríamos tranquilos por un tiempo.

Seo Yak-rin fulminó con la mirada a Yoon Seung-ryong por sus palabras, pero ella también pareció recibir la propuesta de Yo-han de forma bastante positiva.

—De paso, debería traer algunas Piedras eternas. Seguramente serán útiles más adelante.

La propuesta de Yo-han fue aceptada por unanimidad. Sin embargo, debido al incidente previo donde Yo-han quedó solo, Lee Hyun-mook ordenó que solo Seo Yak-rin y Joo Ho-young se acercaran a la Montaña Negra.

—Yak-rin tiene telequinesis, así que podrá salir por su propia cuenta, y Ho-young también podrá retirarse de inmediato si es necesario.

—¡Sí, volveré pronto!

Los otros tres decidieron observar el trabajo manteniendo una distancia considerable. Estaban tan lejos que los dos se veían como puntos remotos. Aún así, Lee Hyun-mook no parecía del todo satisfecho y rodeó la cintura de Yo-han con su grueso brazo. Yo-han, sin quejarse, se pegó estrechamente a él.

Su vista, que había mejorado al convertirse en un despertado de alto rango, le permitió ver claramente lo que hacían los dos. Seo Yak-rin caminó valientemente hacia el interior de la Montaña Negra, se puso en cuclillas y estiró las manos. Hizo algunos movimientos y luego se acostó estirada. Joo Ho-young, Yoon Seung-ryong y Lee Hyun-mook, que estaban cerca, permanecían tranquilos, pero solo Yo-han estaba inquieto.

Se preguntaba si no habría hecho una propuesta sin sentido, o si de repente la Montaña Negra devoraría a Seo Yak-rin o a Joo Ho-young; estaba lleno de todo tipo de preocupaciones. Además, después de casi una hora, los dos no daban señales de regresar. Joo Ho-young volvió rápidamente a donde estaban ellos y transmitió las palabras de Seo Yak-rin:

—Dijo que esto va a llevar tiempo, así que regresen primero, cenen y duerman.

—¿Cuánto va a tardar? ¿Y no es peligroso ni nada de eso?

—¡No te preocupes, Yo-han hyung! ¡Yak-rin noona es muy fuerte!

Joo Ho-young respondió con alegría y realmente parecía que no pasaba nada raro. Yo-han, a regañadientes, dejó a los dos y regresó al árbol viejo, pero les pidió encarecidamente que vinieran a buscar su comida en cada hora de alimentación.

Incluso después de regresar al refugio del árbol viejo, Seo Yak-rin no volvió en mucho tiempo. Al día siguiente, solo cuando Yoon Seung-ryong preparó el desayuno después de que Yo-han lograra dormir un poco tras una noche inquieta, Seo Yak-rin regresó junto a Joo Ho-young.

—¡Yak-rin noona! ¡Ho-young!

Al levantarse de un salto para recibirlos con alegría, el rostro de Seo Yak-rin, que venía caminando con el ceño fruncido, se iluminó por completo.

—¡Nuestro Yo-han! ¿Noona te hizo preocupar?

Mientras se acercaba a grandes zancadas y tocaba las mejillas de Yo-han con la punta de los dedos, la mirada de Seo Yak-rin se fue alterando gradualmente. Comenzó a rechinar los dientes y luego, como si no pudiera aguantar más, estaba por darle un abrazo con fuerza cuando Lee Hyun-mook apartó a Yo-han hacia atrás. Seo Yak-rin, que abrazó el aire con frustración, arqueó las cejas hacia arriba. Un fuego negro rojizo ardió en sus ojos.

—¡¿Por qué desde hace tiempo solo el líder de equipo monopoliza a Yo-han?! ¡Entrégamelo ahora mismo! ¡Si no, yo tampoco me quedaré quieta!

Gritó ferozmente, y en su mirada y voz ardía la furia. Incluso mostró signos inusuales, como si estuviera a punto de liberar su poder. Ondas doradas se escaparon y su cabello ondeó como si estuviera en un espacio sin gravedad. Joo Ho-young soltó un chillido, abrazó su consola de juegos con fuerza y se alejó rápidamente. Yoon Seung-ryong, que estaba hirviendo algo parecido a una sopa de pollo con aves de hueso y aves de carne, probó el caldo y murmuró mientras echaba sal:

—Vaya, esa mujer se volvió loca. Atreviéndose a rebelarse contra el líder de equipo…

Seo Yak-rin actuaba como si fuera a arremeter en cualquier momento, pero como Lee Hyun-mook solo la observaba fijamente en silencio, ella vaciló y no pudo atacar fácilmente. Yo-han, al detectar un aura roja en la mirada de Seo Yak-rin, se dio cuenta de que esta furia repentina se debía a la locura provocada por la contaminación. Las personas contaminadas suelen perder la razón a medida que usan sus habilidades, y parecía que Seo Yak-rin había usado mucho su poder en la Montaña Negra.

Yo-han se apresuró a esparcir luz a manos llenas, y la mirada de Seo Yak-rin, que fulminaba a Lee Hyun-mook mientras rechinaba los dientes, se calmó gradualmente. Poco después, recuperada la razón, las pupilas de Seo Yak-rin temblaron con fuerza. Como Lee Hyun-mook seguía observándola, ella bajó la cabeza poco a poco. Una vez que la otra parte estuvo completamente intimidada, Lee Hyun-mook dijo con calma:

—Yak-rin.

—Sí…

Al igual que Yoon Seung-ryong lo había hecho en el pasado, Seo Yak-rin se volvió muy educada y usó lenguaje formal.

—Si no vas a poder controlar tu fuerza, no te acerques a Yo-han.

—Sí…

Cuando Seo Yak-rin fue sometida por Lee Hyun-mook solo con la mirada y la situación se calmó, Joo Ho-young regresó rápidamente. Yo-han, sintiéndose cohibido, purificó a Seo Yak-rin con más empeño. Siendo él también un despertado de alto rango, aunque Seo Yak-rin lo abrazara con fuerza solo resultaría un poco herido, por lo que se sintió algo avergonzado. …¿O no? Tras confirmar que ella se había calmado, Lee Hyun-mook propuso:

—¿Comemos primero y luego hablamos?

Como tenían curiosidad por el resultado del intento de hablar con la Montaña Negra pero también tenían hambre, todos se sentaron juntos. Después de que cada uno devorara al menos tres o cuatro aves de hueso y de carne, Seo Yak-rin sacó algo de entre sus ropas.

—Primero, conseguí algunas Piedras eternas.

Las Piedras eternas que sacó brillaban con colores variados. Yo-han miró de reojo su propia Piedra eterna, donde se mezclaban el blanco y el negro. A pesar de haber purificado tantas veces, parece que su color natural es el negro, pues siempre sigue así. Daba la sensación de que el interior, que también era negro, había acogido la energía de Yo-han y por eso ahora contenía un núcleo blanco.

—Y, por cierto…

Seo Yak-rin hizo una breve pausa y soltó la conclusión que todos esperaban con curiosidad.

—Sí que pudimos hablar.

—¡¿De verdad?!

Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par. ¡La propuesta que hizo por si acaso realmente funcionó! Tenía mucha curiosidad por saber qué habría dicho la Montaña Negra. Pero, por alguna razón, el rostro de Seo Yak-rin no era nada alegre. Parecía complejo y, por otro lado, algo desagradable.

—Esas Piedras eternas… todas venían de lugares diferentes.

Yo-han se quedó desconcertado por un momento, pero pronto entendió el significado.

—Es decir, la Tierra no es el primer lugar. Lo que este maldito engendro ha devorado… parece que ha pasado por incontables lugares durante un tiempo larguísimo.

Ante las palabras de Seo Yak-rin, que sugerían que el Abismo había devorado mundos incontables que ellos ni siquiera podían imaginar, un pesado silencio fluyó por un momento. Yo-han sintió de nuevo el terror ante la existencia de este Abismo, algo gigantesco y espeluznante que poseía una malicia trascendental, incomprensible para un humano.

—Bueno, ciertamente eran demasiados para pensar que solo provenían de la Tierra.

Yoon Seung-ryong murmuró con una risita. Yo-han, observando la montaña negra que se divisaba borrosa a lo lejos, se sintió desolado por un instante. Al recordar la escasa frecuencia con la que aparecían las piedras eternas al cazar monstruos, la cantidad de ellas que formaban esa montaña negra le pareció absurdamente abrumadora.

—¿Y no te dijo nada más?

Joo Ho-young preguntó con rostro carente de expectativas. Seo Yak-rin respondió encogiéndose de hombros.

—¿Que detesta y es hostil ante el desbordamiento?

—Eso es obvio.

Era algo natural. Las piedras eternas eran como fragmentos de huesos que quedaban sin digerir tras ser carcomidos, retorcidos y derretidos por el desbordamiento en este lugar; era lógico que odiaran profundamente al ser que los dejó en ese estado.

—También pregunté esto: si había alguna forma de salir de aquí. Como dije antes, no es como hablar con una persona, así que fue muy difícil transmitir y hacerle entender la pregunta.

Antes de que Seo Yak-rin terminara de hablar, nadie mostraba muchas esperanzas. Para empezar, la expresión de Seo Yak-rin no era muy brillante.

—Pero solo me dio una respuesta.

Entonces, Seo Yak-rin levantó la mano y señaló hacia abajo. Su dedo apuntaba hacia el suelo.

—Dijo que fuera debajo de esto.

—¿Debajo…?

Yo-han volvió a preguntar, desconcertado. Seo Yak-rin se encogió de hombros.

—Exactamente, dijo que fuera debajo de la montaña negra. Pero no sé si entendió bien mi pregunta. ¿Por qué demonios querría que fuéramos debajo?

Debajo de la montaña negra.

En cuanto Yo-han escuchó esas palabras, su trauma resurgió. El incidente de ser enterrado vivo solo en la montaña negra fue la experiencia más aterradora que vivió en el Abismo. Los demás parecían reflexionar profundamente sobre las palabras de Seo Yak-rin. Yoon Seung-ryong se tumbó con los ojos cerrados, Seo Yak-rin se quedó mirando fijamente la montaña negra y Joo Ho-young ni siquiera tocaba su juego favorito. Y Lee Hyun-mook….

—¿Quieres dormir un poco?

—No….

Sacudiendo la cabeza, Yo-han se sentó cerca de Lee Hyun-mook. Vigiló los alrededores y, sin que se notara, jugueteó con la mano del otro. Lee Hyun-mook sonrió, sujetó los dedos inquietos y luego los soltó. Mientras jugaban con las manos, Yo-han preguntó.

—¿Iremos debajo de la montaña negra?

—No lo sé. Me pregunto si es necesario ir allí abajo. Yak-rin también dice que no está segura de si hubo una comunicación adecuada.

Era tal como decía Lee Hyun-mook. Incluso si Seo Yak-rin hubiera entendido bien el mensaje, la cuestión era hasta qué punto se podía confiar en ese cúmulo de piedras eternas de identidad desconocida.

—Pero… ¿podría ser una pista para salir del Abismo?

—Podría serlo. ¿Por qué? ¿Quieres ir?

—No. Ese lugar me da mucho miedo.

Yo-han respondió con un escalofrío. Todavía solía tener sueños frecuentes donde quedaba sepultado bajo la montaña negra. Aunque esa montaña cambiara gradualmente y, en lugar de ser negra, se convirtiera en una montaña de cristal arcoíris, honestamente seguiría teniendo miedo de acercarse. Pero de repente, le surgió una duda.

—Por cierto…. Este Abismo, ¿qué estructura tiene? ¿Tendrá forma de planeta redondo como la Tierra?

La respuesta a eso se la dio Joo Ho-young, quien podía correr más rápido que cualquier humano.

—Es solo como un pedazo de tierra flotante. Ya sabes, como esa teoría de la Tierra plana. ¿El tipo de paisaje que les gustaría a los que creen en eso?

Yo-han pudo entender a qué se refería Joo Ho-young. Él también había visto imágenes de un continente plano flotando solo en el espacio.

—Si sales de estas zonas con características especiales, llegas a una región de páramo interminable, y si pasas esa zona, solo hay acantilados. Más allá del acantilado, solo se extiende infinitamente ese cielo horrible.

—Uf, no es una vista que quiera ver con mis propios ojos.

Seo Yak-rin se estremeció. ¿Cómo se habría sentido Joo Ho-young en el momento en que comprobó aquel acantilado después de tanto correr? Aunque no lo sabía con certeza, debió de ser una desesperación sin fin. Todos los integrantes del grupo eran personas que habían buscado todo tipo de métodos para escapar del Abismo. ¿Cuánto dolor habrían pasado antes de poder hablar de ello con tanta calma como ahora, tras desesperarse una y otra vez?

—De todos modos, ya hemos intentado cavar la tierra antes, ¿no? Así que no creo que haya nada especial debajo de la montaña negra.

Yoon Seung-ryong dijo bostezando. Al preguntar por curiosidad, la respuesta fue que, sin importar dónde cavaran profundamente, se topaban con una capa de roca extremadamente dura que les impedía seguir avanzando. Pero al escuchar eso, a Yo-han se le ocurrió algo más.

—Pero las piedras eternas son minerales realmente duros, ¿verdad? Son la sustancia más dura del mundo, hasta el punto de no ser dañadas por nada.

Por algo se llamaban piedras eternas. No importa cuánto se calentaran a temperaturas altísimas, cuántos productos químicos se les arrojaran o con cuánta fuerza se golpearan, no sufrían el menor desgaste ni rasguño. Era una sustancia que la ciencia no podía explicar en absoluto.

—…Así es.

La expresión de Yoon Seung-ryong se volvió extraña. Él también entendió lo que Yo-han quería decir. Seo Yak-rin desvió la mirada que mantenía en la montaña negra. Joo Ho-young, que estaba encendiendo su consola, la volvió a guardar y miró a Yo-han. Debido a la hipótesis que acababa de plantearse, el entrecejo de Yo-han se frunció.

—Entonces, ¿podrían las piedras eternas, es decir, la montaña negra, carcomer esa sección de roca tan dura?

—Eh…. Espera un momento, ¿es así? ¿Se podrá…?

Como las palabras de Yo-han sonaban bastante probables, las miradas de todos se dirigieron a Lee Hyun-mook. Seo Yak-rin preguntó con voz impaciente.

—¿Iremos a la montaña negra, líder?

—Mmm…. Yo-han dice que le da miedo ir allí.

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, el rostro de Yo-han se calentó. Sus compañeros reaccionaron a eso diciendo cosas como: “¡Si Yo-han tiene miedo, no se puede evitar!”. Sintiéndose muy avergonzado, como si fuera un niño haciendo berrinche, dijo apresuradamente.

—¡No, me da miedo, pero! Si hay una posibilidad… podemos al menos echar un vistazo, ¿no?

—Sí, Yo-han tiene razón.

Lee Hyun-mook dijo con una voz tan dulce que parecía que le daría la razón incluso si Yo-han dijera que el sol sale por el oeste. Parecía que se estaba burlando un poco…. Él pareció considerar seriamente la hipótesis de Yo-han y le dijo a Seo Yak-rin.

—Yak-rin. ¿Podrías ir una vez más? Si vamos a ir debajo de la montaña negra, supongo que debe haber un camino. Al menos deberíamos averiguar dónde está ese camino.

—¡Entendido! ¡Iré de inmediato!

Como Seo Yak-rin y Joo Ho-young se levantaron enseguida para irse, Yo-han los detuvo pidiéndoles que descansaran un poco antes de partir. Le preocupaba que Seo Yak-rin hubiera mostrado signos de locura anteriormente. Ciertamente se habían esforzado demasiado, por lo que ambos aceptaron la sugerencia de Yo-han. Después de descansar unos días recibiendo abundante purificación de Yo-han, Seo Yak-rin regresó de la montaña negra con una respuesta sorprendentemente específica.

—Dijo que fuera al gran charco de agua.

Al escuchar eso, Yo-han lo intuyó. Había llegado el momento de dejar el Mar de Juncos y moverse a una nueva zona.

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Ante la mención del gran charco de agua, todos, excepto Yo-han, parecieron comprender de inmediato de qué lugar se trataba. Como solo Yo-han miraba desconcertado, Lee Hyun-mook explicó con una sonrisa.

—Hay una región donde se asienta un enorme lago de sal, quizás sea una parte del océano que fue trasladada aquí. Como no hay otro lugar que pueda llamarse lago, probablemente sea ese.

—¿Un lago de sal?

Yo-han preguntó con voz preocupada. A estas alturas, él ya conocía bien este Abismo. Seguramente, al igual que otras regiones, estaría habitado por horribles criaturas extrañas. Sin embargo, tras esa breve preocupación, pensó de manera positiva.

«¡Sea como sea, mientras no sea el desbordamiento, está bien!»

Él estaba junto a Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong, Seo Yak-rin y Joo Ho-young. Excluyendo a Go Jae-won y Lee Chan-ha, había nada menos que cuatro miembros del equipo Amanecer. Además, la habilidad de cada uno de ellos era incomparablemente más fuerte que antes de caer al Abismo. También, si llegaba el desbordamiento, Yo-han podría intervenir, por lo que era una combinación casi perfecta. Tres atacantes y un soporte. No había un tanque, pero en su lugar estaba Yo-han, un purificador de tipo sanador.

—¡Bueno, estará bien! ¡Ahora somos cinco!

Cuando sus ojos brillaron con determinación, Lee Hyun-mook, que lo observaba en silencio, le acarició la cabeza. Como los otros miembros del equipo también pasaron acariciándole el cabello con torpeza, Yo-han se quedó simplemente desconcertado.

Tras recolectar la mayor cantidad de comida posible y guardar valiosas semillas de frutas y verduras, abandonaron el Mar de Juncos donde habían permanecido bastante tiempo. Tal vez porque Seo Yak-rin los acompañaba, ni los pájaros de hueso ni los pájaros gorditos los molestaron. Al contrario, era difícil incluso verlos. Recordando cómo ella movía a los pájaros a su voluntad cuando peleó contra ellos estando contaminada, Yo-han preguntó con curiosidad.

—Yak-rin noona, ¿todavía puedes controlar a los pájaros?

—¡Jaja, no! Ahora es que ellos recuerdan mi energía y no se acercan. Pero puedo hacer al menos esto.

Seo Yak-rin soltó una carcajada, se llevó un dedo a la boca y lanzó un largo silbido. Entonces, una bandada de pájaros gorditos brotó del suelo mirando a su alrededor con desconcierto, como si no supieran por qué habían hecho eso. Seo Yak-rin exclamó mientras los atrapaba de golpe con una red de telequinesis dorada que había preparado de antemano.

—¡Recolección de ingredientes para el almuerzo de hoy terminada!

Mientras se desplazaban usando como comida a esos pájaros asados cazados con tanta facilidad, los juncos y hierbas que les llegaban hasta los muslos fueron bajando de altura y volviéndose escasos. Al cruzar la zona de páramo situada entre regiones, Yo-han lanzó una mirada a la montaña negra.

«Las manchas están aumentando cada vez más….»

En el Abismo, que antes era todo negro, sucio y rojo, aparecieron colores distintos por primera vez. Manchas radiantes de cinco colores en tonos pastel aumentaban su área poco a poco cada día, aunque fuera mínimamente. Yo-han esperaba que ese cambio se manifestara de una forma positiva.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El lago de sal estaba ubicado en un lugar bastante lejano. Como el páramo no tenía absolutamente nada, tuvieron que pasar por zonas cercanas. Les tomó cerca de dos meses llegar al lago de sal desde el Mar de Juncos, debido a que tuvieron que abastecerse de comida y agua en un lugar llamado la zona de las altas montañas. Ya había pasado un año desde que Yo-han cayó al Abismo.

«Mi familia… a estas alturas pensarán que estoy muerto, ¿verdad?»

En solo un año, la vida que llevaba en la Tierra ya se sentía como un pasado remoto. Fue en ese momento cuando, sin darse cuenta, dejó caer los hombros sintiéndose deprimido.

—Yo-han.

Ante el toque de una mano que envolvía su hombro mientras llamaba su nombre con dulzura, Yo-han levantó la cabeza y vio que Lee Hyun-mook señalaba hacia algún lugar.

—Ese es el lago de sal.

—¡Guau…!

Yo-han abrió mucho los ojos y la boca. Luego, tragó saliva y murmuró.

—Realmente… tiene un aspecto que hace que no quiera ni acercarme.

Tal vez porque una parte del mar fue trasladada, el lago de sal era tan vasto y extenso que no parecía un lago incluso visto desde lejos. Tenía la forma de algo negro y sombrío estancado, pero lo que asustaba a Yo-han no era el tamaño del lago. Una densa niebla rodeaba las cercanías del lago, y más allá de la niebla, unas formas siniestras se retorcían y ondulaban antes de desaparecer. Incluso se escuchaban débilmente unos lamentos desgarradores. Pensando que el lugar simplemente era así, Yoon Seung-ryong se rascó la mejilla y dijo esto.

—Oigan, ¿por qué esto cambió tanto?

—¿Seguro que antes no había niebla?

Joo Ho-young también metió discretamente su consola en la mochila que llevaba Yo-han, pareciendo inquieto. La niebla era tan persistente que hasta el suelo estaba húmedo, convirtiéndose en un campo de lodo. Al ver que incluso Lee Hyun-mook y Seo Yak-rin estaban de pie mirando fijamente a través de la niebla, el temor de Yo-han aumentó un poco más. Pronto, Lee Hyun-mook dio instrucciones.

—La visibilidad está demasiado obstruida. Es mejor no acercarse demasiado al lago.

—Qué lástima. Pensaba que después de tanto tiempo podría comer pescado crudo.

Yoon Seung-ryong bromeaba mientras vigilaba atentamente dentro de la niebla. Siguieron las instrucciones de Lee Hyun-mook y caminaron manteniéndose lo más alejados posible del lago.

—Ugh, olor a pescado….

Joo Ho-young, que suele tener un estómago débil, se sintió molesto y hasta tuvo náuseas mientras fruncía el ceño. Del lago fluía un viento extrañamente empalagoso y desagradable. Sumado a eso, se mezclaba un olor a pescado que iba más allá de estar pasado, oliendo a podrido, por lo que Yo-han también se tapó la nariz con la manga. Incluso manteniendo la máxima distancia posible estaban en este estado, así que si se acercaban más, ni siquiera podrían respirar bien.

—Ho-young, ven aquí.

Yo-han creó una esfera circular de luz que rodeaba al grupo. Entonces, el olor a pescado desapareció y el aire se volvió fresco, permitiéndoles respirar con alivio. Lee Hyun-mook, quien soportaba el hedor insoportable en silencio como si no tuviera nariz, también suavizó su expresión. Él dijo mientras observaba la esfera de luz brillante.

—Yo-han, no te sobreesfuerces, el olor no me molesta tanto.

—Esto no es muy agotador. Además, el alcance es pequeño.

No era mentira. Desde que creó aquel gigantesco campo de purificación en forma de domo en el Mar de Juncos la última vez, su confianza al usar sus habilidades había aumentado considerablemente. Realmente, a este nivel, ni siquiera sentía que su energía se agotara de forma notable. Seo Yak-rin, que caminaba con ligereza tras haberse recuperado del mal humor provocado por el hedor, se detuvo en seco.

—¿Qué es eso?

Algo extraño se alzaba sobre la superficie de la tierra. Parecía una mano extendida hacia el cielo sosteniendo una esfera. Sin embargo, en el momento en que se movió de un lado a otro para mirarlos, pudo darse cuenta de que no era una esfera, sino un ojo.

Al instante siguiente, la tierra endurecida se resquebrajó y un monstruo gigantesco surgió del interior. La criatura se lanzó ferozmente mostrando sus dientes afilados. Solo después de ver su cuerpo completo, Yo-han pudo deducir la forma original del monstruo. Probablemente, parecía ser un pez fango.

Sin embargo, a diferencia de un pez fango común, su tamaño superaba con creces al de una orca. La superficie de su piel era brillante y goteaba un extraño moco, y sus ojos estaban tan saltones que parecían estirarse hacia el cielo. Algo que no se sabía si eran glándulas sudoríparas o mucosas respiraba de forma asquerosa y ruidosa.

¡Meeec, meeec!

Haciendo un sonido ridículo como el de una cabra, el hambriento pez fango monstruoso arremetió. Pero, en un abrir y cerrar de ojos, una niebla dorada apresó su cola. En el momento en que sus ojos abultados miraron hacia atrás, la lanza de Yoon Seung-ryong le rebanó la cabeza. La sangre fluyó como una cascada desde la herida abierta y, tras dar unos cuantos coletazos, el pez fango se desplomó.

—Uff, qué peste.

Yoon Seung-ryong, cubierto de sangre y mucosidad tras apuñalar repetidamente al pez fango para rematarlo, frunció el ceño con fuerza. Yo-han, que observaba desde atrás de Lee Hyun-mook, corrió rápidamente para purificarlo. Mientras lo hacía, echó una mirada al lugar de donde había brotado el monstruo. Un agua con un hedor insoportable a pescado estaba llenando lentamente el sitio. Ahora que se fijaba bien, no era un simple campo de lodo.

—Viendo que salen peces fango, parece que este lugar era algo así como una marisma.

—Habrá que tener cuidado. Antes este lugar no estaba hecho un desastre de esta manera.

Lee Hyun-mook se acercó y examinó con atención el lugar de donde saltó el monstruo. Tras purificar al pez fango, Yo-han mostró interés en el charco de agua. En el Abismo, el agua potable siempre era el recurso más valioso. Recogió un cuenco lleno del agua sucia que Yoon Seung-ryong le pasó. Era un agua donde flotaba una grasa nauseabunda, por lo que Yo-han hizo una mueca de disgusto.

—Entonces, purificaré esto también.

Era un agua que parecía drenaje, pero en cuanto la luz de Yo-han la tocó, se aclaró de inmediato. Sin embargo, por alguna razón, el olor salino no desaparecía. Incrédulo, Yo-han metió un dedo para probarla y abrió mucho los ojos.

—¡Es agua salada!

—¿Eh? A ver, yo también... Guau, está salada. El agua de mar brota de aquí. ¿Estará conectada con el lago?

Yo-han volvió a verter luz en el agua. Se concentró tanto que se le formaron arrugas en el entrecejo intentando eliminar la salinidad, pero por más que purificaba, seguía siendo agua salada. Joo Ho-young consoló al decepcionado Yo-han.

—Hyung, aquí la humedad es alta, así que no es difícil conseguir agua potable. Mira esto.

Era tal como decía Joo Ho-young. Con solo un gesto, trozos de hielo aparecían en el aire, así que no había de qué preocuparse por el agua potable. Seo Yak-rin, al ver la decepción de Yo-han al intentar purificar el agua salada, se quedó pensativa un momento y dijo:

—¿Tal vez los componentes que forman un cuerpo no se puedan purificar bien?

—¿Componentes que forman un cuerpo?

—Sí. ¿No sería muy problemático si el sodio desapareciera del cuerpo?

Al escuchar las palabras de Seo Yak-rin, recordó de nuevo el incidente de las alucinaciones en la selva. En aquel entonces, tampoco pudo purificar durante varios días una sustancia porque ejercía un efecto beneficioso en el cuerpo de Yo-han. Sin más remedio que rendirse con el agua salada, Yo-han retrocedió pensando:

«¿Entonces el criterio de purificación es mi propio cuerpo? Viendo que cosas como el plástico o el metal tampoco se purifican, puede que el criterio sean las materias de la Tierra. ...No, no es eso, parece ser una habilidad más compleja como para definirla así de simple. Y...»

Yo-han volvió a reflexionar sobre el concepto de purificación. Hasta ahora, él había pensado en su habilidad sólo como algo útil para dar efectos beneficiosos a sus aliados. Sin embargo, pensándolo bien, esta habilidad era algo más que simplemente mantener un ambiente limpio o devolver la cordura a un aliado que se había vuelto loco.

Desde la perspectiva de este Abismo, la contaminación y el desbordamiento, la purificación era una habilidad de naturaleza muy agresiva y excluyente. ¿No estaba casi al nivel de la eliminación o la aniquilación? Por eso, ahora entendía un poco por qué el Desbordamiento se empeñaba tanto en perseguirlo.

Un purificador era nada menos que el enemigo natural del Abismo. En el momento en que el Abismo se tragara a Yo-han, sería lo mismo que tragar veneno.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La carne de pez fango era muy firme y deliciosa. Fue una suerte que el objetivo de la purificación de Yo-han también incluyera olores fétidos como el hedor a pescado.

Cuando terminaron de comer y la digestión estaba avanzada, Yo-han retiró la esfera de purificación. Fue por orden de Lee Hyun-mook, quien indicó que era mejor no desperdiciar más energía purificando simples olores. El hedor insoportable regresó, pero todos aguantaron frunciendo el ceño hasta que sus narices se acostumbraron.

Como todo alrededor era un lodazal, el refugio temporal tampoco era gran cosa. Extendieron la piel del pez fango que habían matado antes sobre el suelo fangoso y pusieron los colchones encima. La niebla se volvió más espesa, hasta el punto en que ya era difícil distinguir la forma del lago.

—Me dan ganas de volver al Mar de Juncos.

Seo Yak-rin murmuró mientras miraba con resentimiento hacia la montaña negra. Yo-han estaba de acuerdo al cien por ciento. Gracias a la purificación que envolvía su cuerpo no sentía tanto el hedor, pero de vez en cuando, cuando el olor a pescado le entraba de golpe en la nariz, sentía que le iba a doler la cabeza. Joo Ho-young también soltó un suspiro mientras dejaba de jugar y se quejaba:

—Incluso para ser el Abismo, ¿no es este olor demasiado?

—Para mí está claro que algo se está pudriendo vivo en el lago. Terminemos el trabajo rápido y larguémonos de aquí. Creo que sería perfecto para establecernos en la zona de Rusia.

Yoon Seung-ryong se quejaba diciendo que el hedor se le iba a pegar a los ingredientes y a la comida. En ese momento, desde el otro lado de la niebla, se escuchó un aullido lúgubre. Parecía el llanto de una ballena o el lamento de alguien, lo que hizo que se le erizaran los pelos. Lee Hyun-mook atrajo a Yo-han hacia su pecho mientras murmuraba:

—No sé qué sea, pero parece ser un individuo bastante enorme.

A pesar de decir eso, su voz era tan tranquila que no se percibía ni un rastro de ansiedad o miedo. Yo-han encontró calma en ese pecho cálido y confiable. Sentía que mientras Hyun-mook estuviera a su lado, podría aguantar de alguna forma incluso en este abismo tan terrible.

Después de ese descanso incómodo, el grupo volvió a moverse. Al acercarse a la montaña negra manteniendo la mayor distancia posible del lago, Lee Hyun-mook tomó la mano de Yo-han y entrelazó sus dedos. Era un poco vergonzoso, pero si se mantenían así, no se separaría de él aunque fueran enterrados vivos en la montaña negra. Yo-han apretó con fuerza la mano de Hyun-mook.

—¿Deberíamos atar a Yo-han con una cuerda directamente?

Incluso los compañeros lo propusieron con rostros muy serios en lugar de burlarse. De hecho, Yoon Seung-ryong pasó a la acción. Sacó un mosquetón y una cadena de metal que tenía guardados de algún lugar y los conectó a Lee Hyun-mook. Esto se debió a que una cuerda normal tenía altas probabilidades de romperse durante el combate.

Excepto por la vergüenza de Yo-han, todos parecían muy satisfechos. Tras avanzar un tiempo, de repente, la montaña negra cercana vibró. Mientras todos observaban tensos, la montaña negra más próxima abrió sus bocas. Era una cueva negra y oscura, cuya entrada estaba decorada con piedras eternas tan brillantes como el cristal.

—Líder, ¿qué hacemos?

Todos miraron a su líder esperando órdenes. Lee Hyun-mook se paró cerca de la entrada. Observó el interior en silencio y, de pronto, Yo-han se sobresaltó al sentir que algo negro y lejano rozaba sus pies y se arrastraba velozmente hacia adentro. Por alguna razón, la cueva también pareció estremecerse con un estruendo en respuesta.

«¿Qué ha sido eso?»

Miraba confundido hacia sus pies cuando Lee Hyun-mook, que había estado observando fijamente el interior de la cueva, asintió lentamente.

—Entremos. Yo iré a la cabeza. Luego Seung-ryong, Yo-han, Yak-rin y finalmente Ho-young.

Siguiendo las órdenes del líder, todos sacaron sus armas y se adentraron en la cueva. Yo-han también esparció partículas de luz por doquier para iluminar el oscuro interior. Al contacto con las partículas, las piedras eternas absorbieron la luz y brillaron con intensidad.

La pendiente de la cueva creada por la montaña negra era bastante pronunciada. ¿Qué habría al final de este pasaje? Todo tipo de imaginaciones inquietantes y aterradoras surgieron, pero al mismo tiempo, apareció el débil anhelo de que tal vez hubiera una salida para escapar de este lugar.

A medida que descendían, el aire se volvía más pesado. Yo-han pudo notar cómo el sudor perlaba débilmente la nuca de Yoon Seung-ryong, que caminaba frente a él. Él también estaba muy tenso. La palma de la mano de Yo-han, que sujetaba con fuerza su lanza, también estaba empapada. Tras caminar en fila durante aproximadamente una hora, Lee Hyun-mook se detuvo.

—... Es el final del pasaje.

—Parece que de verdad atravesaron esa capa de roca, tal como dijo Yo-han.

Yoon Seung-ryong murmuró al ver las piedras eternas caídas en el suelo. Ante ellos se veían los rastros de cómo las piedras eternas habían excavado continuamente la capa de roca a lo largo de incontables años hasta crear un agujero. Sin embargo, hacia el interior estaba tan sumamente oscuro que no se veía nada. Yo-han, que se esforzaba por parecer sereno a pesar de estar temblando, le preguntó a Lee Hyun-mook:

—¿Quiere que envíe algo de luz?

—Está bien. No te acerques más, solo envía la luz.

Una vez obtenida la autorización, Yo-han tragó saliva y creó un haz de luz que se extendía en todas direcciones. Tras expandirlo, lo dobló como un avión de papel y lo lanzó por encima del hombro de Lee Hyun-mook. El avión de papel creado por Yo-han voló hacia la oscuridad del otro lado, esparciendo una luz radiante.

Sólo entonces pudieron ver qué había en el interior.

Más allá, se encontraba un espacio circular y gigantesco envuelto por una sólida capa de roca como si fuera la cáscara de un huevo. En el fondo de ese espacio, había un foso profundamente excavado en forma de espiral, como un fósil de amonita. En cada vuelta de esa espiral, había una cantidad innumerable de monstruos. Sin matarse entre ellos, simplemente retorciéndose y entrelazados, todos los monstruos giraron la cabeza hacia ellos al unísono.

—¡...!

Yo-han se tapó la boca. Los monstruos que la montaña negra había devorado durante incontables años estaban apilados allí como una montaña. Tenían formas grotescas y asquerosas, como una masa de gusanos amontonados. Las miradas de miles, decenas de miles de monstruos que daban miedo solo de pensar que aparecerían en pesadillas, siguieron el movimiento del avión de papel luminoso. Acto seguido, comenzaron a rugir mientras estiraban brazos, piernas y tentáculos. Ante ese clamor, la luz parpadeó peligrosamente.

—¿Qué es esto?

Seo Yak-rin, que observaba toda la escena, murmuró rechinando los dientes.

—¿Acaso este maldito bastardo nos ha hecho entrar aquí a propósito para jodernos?

«Nos quiere enterrar aquí vivos para atraparnos y matarnos.» 

Pensando eso, una niebla dorada brotó débilmente del cuerpo de una furiosa Seo Yak-rin. Yo-han, que a pesar del profundo impacto se concentraba con todas sus fuerzas en mantener la luz, abrió mucho los ojos.

—¡Había algo entre los monstruos! Algo...

Había algo muy siniestro e inquietante. El corazón o el cerebro de algo, o tal vez un núcleo mucho más importante que eso. Tenía una apariencia asquerosa y terrible que parecía una amalgama de lombrices retorcidas, gusanos, materia en descomposición, trozos de lodo, pus, tumores, cerebros y tentáculos, ¡y además goteaba un líquido pegajoso que parecía el desbordamiento...!

Sin embargo, antes de poder observar más de cerca, el avión de papel hecho de luz fue aplastado por la mano de algún monstruo y se apagó. Por suerte, Lee Hyun-mook también vio lo que Yo-han vio. Él miró fijamente hacia la oscuridad durante un buen rato, como si pudiera ver con claridad a través de sus ojos por los que pasaba un destello rojo.

—Sí, Yo-han. Yo también lo vi. Tal vez este lugar... sea el centro del abismo.

—¿El centro del abismo?

Joo Ho-young se sobresaltó y volvió a mirar hacia el otro lado. Tras observar durante un rato el foso oscuro lleno de una infinidad de monstruos, murmuró:

—Pero para ser algo así, casi no se ve el desbordamiento.

—Tal vez sea porque hay muchísimas cosas que digerir.

Yoon Seung-ryong respondió con un rostro que rara vez no mostraba una sonrisa. Si realmente era como él decía, Yo-han podía entender por qué la montaña negra devoraba a los monstruos que se le acercaban y los arrojaba aquí. En el momento en que decía eso, de vez en cuando aparecían monstruos en el espacio sobre el centro del Abismo y caían hacia ese terrible abismo sin fondo...

Afortunadamente, los monstruos solo se agitaban allá adentro y no intentaban trepar hacia ellos. A pesar de que el foso estaba excavado en espiral y solo tenían que subir dando vueltas, simplemente perdían su forma de vez en cuando debido al desbordamiento que brotaba del núcleo terrible y asqueroso, pero no intentaban abandonar el foso. Parecían un enjambre de moscas o gusanos hechizados por el jugo digestivo de olor dulce que segrega una planta carnívora. El grupo, tras retroceder a una distancia segura, discutió la situación.

—Si este es el centro del Abismo, ¿qué demonios es esa masa asquerosa?

—¿Será algo así como la fuente de energía que mantiene el Abismo?

—Entonces... ¿qué pasa si destruimos eso?

Lee Hyun-mook, que se había limitado a escuchar en silencio a sus compañeros, murmuró con tono calmado:

—Será el escape, o... la muerte.

Un pesado silencio inundó el lugar. Escape o muerte. Era una elección extrema entre dos opciones.

—Morir rápido o morir lento. O tal vez nada cambie. De cualquier forma, solo sabremos el resultado intentándolo.

Yo-han, que observaba más allá del agujero con las manos fuertemente entrelazadas, tragó saliva. Seo Yak-rin, sumida en una profunda reflexión, intentó entablar un diálogo con la montaña negra una vez más. Mientras tanto, desde el otro lado, se escuchaba el sonido viscoso y burbujeante de cosas vivas hirviendo. Tras intentar la conversación durante un largo rato, Seo Yak-rin distorsionó su rostro con una expresión feroz.

—No se puede razonar con ella. Solo responde que lo destruyamos.

Entonces, como si no pudiera contener su ira, golpeó con fuerza las paredes del pasaje. Fue en ese momento, cuando todos contemplaban el abismo en silencio y con pesadez, que Yo-han, quien había estado mirando fijamente y sin hablar hacia el fondo del foso lejano, murmuró:

—Destruyámoslo.

El odio visceral y el temor que sentía cada vez que se encontraba con el desbordamiento se estaban transformando gradualmente en una furia intensa. Ahora Yo-han sabía que no era una presa que simplemente huía del desbordamiento. Al contrario, sentía que las tornas se estaban invirtiendo. Si volvía a encontrarse con el desbordamiento después de que pasara más tiempo, ya no tendría que huir impotente. Él insistió con una voz inusualmente firme:

—La próxima vez, este pasaje podría estar completamente lleno del desbordamiento. O podría estar bloqueado por alguna otra cosa. ¿No perderíamos nuestra oportunidad entonces?

En la oscuridad, los ojos de Yo-han brillaron por un instante con una luz blanca.

—Esto podría ser una trampa, o tal vez simplemente nos están utilizando, pero de todos modos, está claro que eso es lo que crea el desbordamiento...

Dejó de hablar a mitad de la frase y su voz se apagó. Se dio cuenta de que, desde hacía un momento, todos estaban en silencio mirándolo fijamente. De inmediato, Yoon Seung-ryong estiró el brazo y comenzó a acariciar el cabello de Yo-han con brusquedad, mientras mostraba una sonrisa de oreja a oreja.

—Vaya, ¿así que eso pensabas?

—¿Así que nuestro pequeño quiere hacer eso?

Seo Yak-rin, que estaba cerca, no se quedó atrás y también acarició a Yo-han hasta el cansancio. El rostro de Yo-han se puso rojo como un tomate, como si nunca hubiera hecho aquella valiente declaración.

—Pero yo no soy el pequeño... Ho-young es el menor.

Añadió Yo-han en voz baja, quedando aplastado bajo las caricias de ambos. Se encogió desanimado, arrepintiéndose tardíamente de haber dado su opinión ante el equipo del amanecer. Por suerte, nadie lo reprendió.

—Lo que dice Yo-han tiene sentido. Además, es cierto que nos están usando, pero no se siente como una trampa. ¿Es más como un enemigo común? Ya que yo rompí la capa de roca que ustedes no podían romper, ¿ustedes destruyan aquello?

Seo Yak-rin ladeó la cabeza, explicando con una expresión de duda. Ante una situación donde nada era seguro, Lee Hyun-mook miró a los miembros de su equipo y preguntó:

—Entonces, que cada uno diga qué es lo que quiere hacer.

Como si hubiera estado esperando, el primero en levantar la mano fue Joo Ho-young.

—¡Yo! Creo que si el desbordamiento desapareciera del Abismo, la vida sería mucho más fácil.

A continuación, Yoon Seung-ryong y Seo Yak-rin prosiguieron con sus respuestas.

—Yo también estoy de acuerdo con Ho-young. Si no fuera por el desbordamiento, no habríamos llegado a este extremo.

—Mientras pueda joder a esos malnacidos, me da igual lo que pase.

Tras escuchar las opiniones de todos, Lee Hyun-mook dirigió una mirada afectuosa a Yo-han para alentarlo, ya que estaba tenso. Luego dijo con calma:

—No sabemos qué pasará cuando ataquemos eso. Podría darse el peor de los casos. La situación podría volverse más grave de lo que es ahora.

—Pero también podría darse el mejor de los casos. ¿Y si ese es el método para escapar de aquí?

Dijo Joo Ho-young con voz ansiosa. Entonces, la mirada de todos cambió por completo. Poder salir de aquí. La feliz idea de que, en el momento de destruir ese maldito núcleo, se abriría una salida milagrosa y todo sería succionado de vuelta a la Tierra pasó por sus mentes. Era algo por lo que valía la pena arriesgar la vida.

—Hemos estado aquí un tiempo terriblemente largo. ¿No es esta la primera pista que aparece? ¿No es así, líder?

Joo Ho-young se aferró a Lee Hyun-mook con la mirada, incluso usando un lenguaje formal. Tras escuchar todas las opiniones, Lee Hyun-mook se sumió en sus pensamientos y finalmente asintió.

—Bien. Intentémoslo al menos una vez. Ho-young.

—¡Sí! ¡Me esforzaré al máximo!

Con voz emocionada, Joo Ho-young cambió de posición rápidamente para ponerse a la cabeza. Al acercarse al agujero, colocó en su arco una flecha de hielo que había preparado de antemano. Sus ojos, que siempre estaban concentrados en los juegos y aburridos por lo demás, ardían por primera vez. Lee Hyun-mook dio la siguiente instrucción:

—Primero ataca a los monstruos, y después ataca ese núcleo.

—Entendido.

Tras respirar hondo, Joo Ho-young tensó la cuerda del arco. Aunque el otro lado estaba sumido en la oscuridad, parecía verlo todo, pues apuntó al interior del foso sin dudar. Un momento después, la flecha salió disparada cortando el aire con un sonido agudo. Con un golpe seco, un monstruo cayó, pero aparte de eso, no hubo ninguna reacción.

—Voy con el segundo ataque.

Murmuró Joo Ho-young mientras volvía a apuntar. Esta vez, apuntaba al núcleo que se asomaba entre los monstruos que se amontonaban. 

¡Ping! 

La flecha voló veloz y golpeó el núcleo. Sin embargo, ¡crash! La flecha de hielo se rompió sin infligir ningún daño.

—Quítate. Déjame intentarlo a mí también.

Seo Yak-rin envolvió sus dagas con la niebla dorada y las hizo flotar con telequinesis. La daga, disparada a una velocidad similar a la de una flecha, golpeó el núcleo, pero regresó sin haberle hecho ni un rasguño. Seo Yak-rin chasqueó la lengua. Los rayos de Lee Hyun-mook también golpearon el núcleo con un estruendo aterrador, pero igualmente no lograron dañarlo. Lee Hyun-mook habló lentamente:

—Entonces... ¿debería probar con otra habilidad?

Ante estas palabras, los compañeros se retiraron rápidamente. Yoon Seung-ryong incluso agarró a Yo-han por la nuca para que mantuviera su distancia. Yo-han, recordando al Lee Hyun-mook transformado cuando el desbordamiento los atacó en el Mar de Juncos, tragó saliva.

La sombra proyectada a los pies de Lee Hyun-mook pareció vibrar levemente y luego se alargó. Era tan oscura que se podía distinguir incluso dentro del ya tenebroso centro del abismo. La sombra, realmente larga, alcanzó el núcleo. Luego lo envolvió. De repente, varios monstruos desaparecieron dentro de la sombra.

Sin embargo, eso fue todo. Lee Hyun-mook retiró su sombra y soltó un pequeño suspiro. Sus siguientes palabras fueron extrañamente lentas:

—Mis ataques... no parecen causar... ningún efecto...

Yo-han se acercó sigilosamente de nuevo y apretó con fuerza la mano de Lee Hyun-mook. Fue porque vio el destello rojo en los ojos del otro.

—Entonces, ¿qué tal si esta vez meto mi habilidad en las flechas de Ho-young o en las dagas de la Yak-rin noona y las lanzamos?

—¡Genial! Ten aquí.

Ho-young le entregó rápidamente una flecha de hielo a Yo-han. Yo-han puso su mano sobre la flecha y vertió parte de la luz que rebosaba dentro de su cuerpo. Solo con eso, la flecha de hielo brilló con esplendor, como si estuviera hecha de luz.

—¡Va el tercer ataque!

Dijo Joo Ho-young con un tono fingidamente alegre mientras colocaba la flecha imbuida con el poder de Yo-han en la cuerda. 

¡Ping! 

Un auténtico rayo de luz atravesó el espacio oscuro directo hacia el núcleo. Al clavarse en el objetivo, esta vez la reacción fue claramente distinta a la de los ataques anteriores.

En cuanto recibió el rayo de luz de Yo-han, la superficie se desmoronó un poco y el núcleo latió con fuerza. De repente, los monstruos empezaron a volverse locos y a arremeter violentamente. Como si fuera para proteger algo preciado, comenzaron a pegarse al núcleo y a envolverlo todos a la vez. Se amontonaban capa tras capa, de modo que por muchos que mataran, no tenía fin.

—Si solo los ataques de Yo-han funcionan contra ese núcleo... no queda más remedio que entrar.

Ante esas palabras, el aire se tensó con la presión. Lee Hyun-mook observó los rostros decididos de sus compañeros uno por uno y asintió.

—Entonces, yo iré primero.

Tras dar la orden, Lee Hyun-mook saltó hacia el interior, y al alejarse, la cadena que lo unía a Yo-han se tensó. Inmediatamente, los monstruos que hasta entonces no les habían prestado atención empezaron a rugir y a trepar por el foso en espiral. Una malicia y hostilidad explícitas bullían mientras se amontonaban como un ejército de hormigas. Cada una de esas hormigas era un monstruo formidable. A Yo-han le palpitaba el corazón con fuerza, pero los demás compañeros solo parecían un poco tensos, con rostros normales.

De inmediato, una descarga eléctrica descomunal cayó sobre los monstruos. Con un estruendo que rompía los tímpanos, decenas de monstruos se convirtieron en cenizas. Sin embargo, comparado con el número total de criaturas, era una pérdida insignificante, y pronto, desde lo más profundo de aquel foso infinito, los monstruos que habían proliferado, evolucionado y dividido a lo largo de los años treparon como demonios.

—Ho-young, aplica los beneficios y entra.

Ordenó Lee Hyun-mook mientras lanzaba varias descargas eléctricas más. Joo Ho-young extendió la mano de inmediato y aplicó los beneficios de fortalecimiento. Sin embargo, el objetivo no fue Lee Hyun-mook, sino Yo-han.

De hecho, no era solo ahora; desde que conoció a Joo Ho-young, el objetivo de sus beneficios siempre era Yo-han. El poder militar de Lee Hyun-mook y los demás miembros del equipo ya era tan abrumador que no tenían rival entre los monstruos del Abismo. Por lo tanto, tanto estratégica como eficientemente, se concentraban en fortalecer las habilidades de Yo-han, el purificador.

Al filtrarse el poder de Joo Ho-young, la capacidad de purificación dentro del cuerpo de Yo-han se hinchó como si fuera a desbordarse en cualquier momento. Al imbuir su poder en el arma que Seo Yak-rin le había fabricado, la piedra eterna blanca y negra brilló de forma deslumbrante. Yo-han colocó esferas de luz sobre sus aliados y todos saltaron juntos hacia el centro del Abismo. Pero enseguida se detuvo, desconcertado.

«¡El aire es pesado...!»

No, más que desconcertante, era impactante. Todo tipo de malicia, delirios mentales y depresión, difíciles de soportar para un ser humano, se filtraron en sus pulmones. En el caso de los civiles, si permanecían en una grieta más de quince días, se producía una contaminación leve. Pero aquí, parecía que uno se contaminaría gravemente con solo estar una hora, o no, apenas diez minutos.

—Yo-han, ¿estás bien?

Ante la pregunta de Seo Yak-rin, Yo-han respiró hondo y asintió. Siendo el purificador, no podía retroceder ante algo como esto.

—¡Sí, estoy bien!

Pronto, los atacantes, encabezados por Lee Hyun-mook, lanzaron una ofensiva feroz. Las descargas eléctricas quemaban, un veneno terrible disolvía y una poderosa telequinesis aplastaba y apartaba a los monstruos. Las flechas de hielo caían como lluvia. Gracias a eso, pudieron abrirse paso entre los monstruos y avanzar un poco hacia la dirección donde se encontraba el núcleo.

Sin embargo, eso fue todo. Por todas partes, los monstruos acudían incesantemente y en cantidades industriales como una jauría de perros. Joo Ho-young, que estaba a su lado, empezó a jadear.

No era porque las habilidades de los compañeros hubieran llegado a su límite todavía. La razón por la que la locura se manifestaba tan rápido al usar las habilidades era que, a diferencia de la Tierra, la contaminación se filtraba en el cuerpo vacío tras usar la energía. Y este centro estaba lleno de una náusea más pegajosa y concentrada que cualquier otro lugar.

Yo-han se concentró y se esforzó por enviar la luz más fuerte posible a sus compañeros. La luz cálida y suave apartaba el aire pegajoso y acariciaba a sus aliados. A pesar de eso, sin haber cruzado ni la cuarta parte de la mitad del foso, Yoon Seung-ryong fue el primero en mostrar síntomas extraños.

—Hij, hiji...

Tras emitir un sonido como el del aire escapándose, pronto soltó una risita. Era un síntoma típico de contaminación. Yo-han, horrorizado, se acercó a Yoon Seung-ryong. Al ponerle la mano encima, sintió una temperatura corporal fría como la de un cadáver.

—¡Seung-ryong Hyung! ¡Reacciona!

—Sí, Yo-han... Tu Hyung está en su sano juicio ahora. Completamente en su sano juicio. ¡Nunca me había sentido tan bien!

Riendo entre dientes, Yoon Seung-ryong esparció una densa niebla venenosa. Entonces, los monstruos que se acercaban se disolvieron uno tras otro. Seo Yak-rin apartó a uno de un empujón y golpeó la cabeza de Yoon Seung-ryong con un sonido seco. Fue una violencia tan ruda que Yo-han se quedó pasmado.

—¡Escúchame bien, si no reaccionas, te voy a dar una paliza de muerte!

—Pero qué... ¿de verdad eres tú la que quiere morir? Si tanto lo deseas, ¿quieres probar a morir aquí mismo?

—No me jodas, ¿acaso un gusano que come tierra como tú es capaz de matar a alguien?

Yoon Seung-ryong, que estaba riendo, cambió bruscamente y miró a Seo Yak-rin con una mirada gélida y asesina. Como Seo Yak-rin también desprendía instinto asesino, el sudor frío resbaló por la espalda de Yo-han, que observaba. Joo Ho-young también estaba empapado en sudor y miraba ansiosamente hacia atrás, deseando escapar una y otra vez.

En el momento en que pensó que la situación podría empeorar en un instante debido a una pelea interna, Lee Hyun-mook, que estaba al frente, retrocedió de un salto y abrazó a Yo-han. Luego, ordenó a todos con voz firme:

—¡Retirada ahora!

Por suerte, todos conservaban todavía la razón suficiente para obedecer las órdenes del líder. Mientras Lee Hyun-mook regresaba a la entrada de la cueva de la montaña negra con Yo-han, todos se movieron instintivamente siguiendo la luz. En cuanto salieron del centro del Abismo, los monstruos que bullían se calmaron. Los seres extraños, con ojos inexpresivos como los de un pez muerto, regresaron silenciosamente a las profundidades del foso.

Nada más salir del centro del Abismo, Yo-han desplegó un campo de purificación de un tamaño capaz de cubrirlos a todos. La luz que llenaba la cueva se filtró en los cuerpos de sus compañeros, que jadeaban con dificultad.

—Ah, aah...

Joo Ho-young, quien estaba empapado de sudor por una ansiedad sin límites, apenas logró recuperar la estabilidad. Poco después, Seo Yak-rin y Yoon Seung-ryong recobraron el sentido. La locura roja que parpadeaba en las pupilas de Lee Hyun-mook también se calmó lentamente. Así, todos se fueron tranquilizando bajo la luz de Yo-han, permaneciendo en silencio durante un largo rato. Momentos después, Yoon Seung-ryong suspiró.

—Los monstruos son un problema, pero que la contaminación progrese tan rápido es el mayor inconveniente. …Yo-han, no me malentiendas. Tu Hyung no es una persona tan violenta.

—Yo-han, a mí me pasa lo mismo…. Lo de hace un momento fue realmente por la contaminación. Lo sabes, ¿verdad?

Las dos personas que hace un momento se criticaban como si fueran a matarse y se miraban con ojos asesinos, le daban excusas detalladas a Yo-han. En realidad, incluso en tiempos normales no se llevaban muy bien, pero Yo-han asintió con la cabeza. Por ahora, le bastaba con que no intentaran matarse entre sí….

—Creo que con el personal actual no es suficiente para avanzar y proteger a Yo-han de forma segura.

Joo Ho-young señaló el problema. Tal como dijo, debido a la contaminación que se volvía extrema a cada momento, el tiempo de permanencia en el centro se veía seriamente limitado. Al concentrarse en la purificación, Yo-han quedaba completamente indefenso, y como los monstruos atacaban desde todas direcciones, los compañeros no podían concentrarse en abrir el camino.

«Sería bueno tener un tanque.»

Pensó Yo-han sin darse cuenta. Si un tanque pudiera protegerlo, los compañeros podrían dedicarse por completo a abrir paso. Entonces, tal vez podrían acercarse al núcleo a tiempo…. Y como si los miembros del equipo estuvieran pensando lo mismo que Yo-han, sus expresiones eran bastante complejas. Naturalmente, el que vino a la mente fue el subcapitán Lee Chan-ha, quien se encargaba de ser el tanque en el equipo del amanecer. 

«Pero dijeron que Lee Chan-ha murió.»

Es el único ser en este abismo que se considera muerto. También era una persona de la que casi no se hablaba a pesar de haber pasado cerca de un año con estas personas. Parecía haber otra razón más allá de la simple tristeza o nostalgia, por lo que Yo-han también había evitado mencionarlo en la medida de lo posible.

—El riesgo es demasiado grande para continuar. Esto no funcionará.

Lee Hyun-mook llegó a una conclusión. Los compañeros, que habían sufrido amargamente en el centro del Abismo hace un momento, estuvieron de acuerdo. Fue lamentable, pero como no había otra opción, Yo-han también lo aceptó internamente. Resultar gravemente herido peleando era una cosa, pero la peor situación era que alguien no pudiera soportar la contaminación, se volviera loco, desertara y desapareciera entre los miles o decenas de miles de monstruos en aquel foso. Si eso pasaba, sería realmente difícil recuperarlo.

Sin embargo, como ni Lee Hyun-mook ni los demás parecían muy sorprendidos por el fracaso en sí, Yo-han preguntó por si acaso.

—¿Todos pensaban que fracasaríamos?

—Después de todo… hay demasiados monstruos. Y además de los monstruos, el hecho de que el nivel de contaminación sea tan grave también es un problema.

Todos asintieron ante la explicación de Lee Hyun-mook. Yo-han era el único que, sin entender la situación, había albergado la esperanza de que podrían tener éxito. Joo Ho-young, que parecía el más deprimido, dejó escapar un profundo suspiro mientras sacaba su consola de juegos y murmuraba.

—No veo por dónde entrar. Si esto fuera un juego, sería una incursión donde al equipo de ataque le falta poder de ofensiva y resistencia, eso es todo.

Yo-han se desanimó. Por otro lado, como era raro agotar las fuerzas de esta manera, descansaron lo suficiente en la cueva. Todos estaban de un humor bastante bajo, pero entre ellos, Joo Ho-young parecía el más decepcionado. Se la pasó manipulando la consola sin jugar realmente. La música de fondo del juego que se filtraba débilmente sonaba triste.

—¿No se cerrará este camino pronto?

—Se cerrará al cien por ciento. ¿No escucharon que el Desbordamiento se mueve estratégicamente? Jamás dejarán este lugar tranquilo. Ahora es el momento óptimo para conquistarlo.

A diferencia de cuando se enviaban intenciones asesinas, Yoon Seung-ryong y Seo Yak-rin juntaron sus cabezas y susurraron. Lee Hyun-mook, que parecía estar sumido en pensamientos profundos desde hace un rato, abrió la boca.

—Si….

—¡No!

Antes de que pudiera decir algo correctamente, Yoon Seung-ryong gritó oponiéndose de antemano. Mientras Yo-han estaba desconcertado, Lee Hyun-mook lo miró fijamente. Yoon Seung-ryong, que había saltado y se había opuesto violentamente con Seo Yak-rin, esta vez puso una expresión tensa.

—¡Dije que no, no!

—Seung-ryong.

—¡Todavía se me pone la piel de gallina de solo pensar en cuando caímos por primera vez en el desbordamiento!

Yo-han no podía entender de qué estaba hablando Yoon Seung-ryong. Sin embargo, el resto parecía haber comprendido de qué hablaban Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong. Joo Ho-young respondió con la mirada fija en su consola.

—Yo estoy a favor.

—¡Oye, Joo Ho-young!

—Honestamente, hay que perdonar las cosas que se hicieron por volverse loco debido a la contaminación. ¿No crees que Seung-ryong Hyung no debería ser quien diga eso?

Ante las palabras de Joo Ho-young, los hombros de Yoon Seung-ryong bajaron un poco. Aun así, su expresión fruncida no se relajó. Lee Hyun-mook puso su mano sobre la espalda de Yo-han, quien solo observaba el ambiente hostil, y habló. Yo-han obtuvo una sensación de estabilidad por el calor corporal que sentía en su espalda.

—Si existe la posibilidad de que se abra una salida al conquistar ese núcleo. Incluso si es un cadáver, o alguien en un estado peor que un cadáver, debemos sacarlo.

—¡No se podía cuando Yo-han no estaba, pero ahora que está, es peor!

—Puede que esté bien precisamente porque Yo-han está aquí. Y honestamente, ¿no deberíamos verificarlo por humanidad al menos una vez?

Cuando Seo Yak-rin también habló así, el ánimo de Yoon Seung-ryong se quebró. Se sentó apoyado contra la pared de la cueva con la boca cerrada con fuerza. Golpeó su cabeza contra la pared una vez y no dijo nada más. Como no podía quedarse quieto por más tiempo, Yo-han preguntó con impaciencia.

—¿De qué están hablando todos ahora mismo?

—Lo siento, Yo-han. Te excluimos sin querer.

Lee Hyun-mook se disculpó primero y luego resolvió la curiosidad de Yo-han.

—Estábamos hablando sobre el asunto de traer a Lee Chan-ha.

¿Lee Chan-ha? ¿Ese Lee Chan-ha, el subcapitán del equipo del amanecer? 

De todos modos, Yo-han se sintió un poco impactado porque justo antes había sentido la falta de un tanque en la batalla.

—¿Pero no dijeron claramente que estaba muerto?

—Hmm…. Supongo que primero debo contarte lo que pasó antes.

Cuando Lee Hyun-mook se dispuso a hablar seriamente, Yoon Seung-ryong suspiró y rebuscó en el aire para sacar carne seca. Estaba metiéndose algo en la boca para calmar su mal humor. Después de que Seo Yak-rin le diera un codazo, él la miró con furia y terminó repartiendo un trozo de carne seca a cada uno de los compañeros.

—Chan-ha…. Fue el primero en ser arrastrado por el Desbordamiento y, después de mí, es la persona que más veces ha sido arrastrada.

—Honestamente, ni siquiera fue arrastrado. Saltó por su propia cuenta.

Añadió Yoon Seung-ryong con tono brusco. Como Lee Hyun-mook no negó las palabras de que saltó al desbordamiento por voluntad propia, Yo-han sacudió la cabeza. ¿Saltar por cuenta propia a algo tan desagradable y horrible que solo acercarse ya se sentía mal? No podía creerlo.

—¿Por qué hizo algo así?

La respuesta de Lee Hyun-mook a esta pregunta fue simple.

—Porque se volvió loco.

—Sí, se volvió loco de remate. Estaba al nivel de haberse enamorado del desbordamiento por completo.

Yoon Seung-ryong también añadió a la explicación. ¿Se volvió loco, fue arrastrado por el Desbordamiento y luego se enamoró de él? No podía entender nada de eso fácilmente. Sin embargo, podía adivinar cuán horrible debió ser para este grupo de personas.

—Como tú sabes, Yo-han, cuando te contaminas pierdes la cabeza. Aunque digan refuerzo negativo o lo que sea, para ser sinceros, simplemente te conviertes en un enfermo mental. Pero en el caso del Chan-ha Hyung, el grado era realmente severo.

Yo-han recordó los refuerzos negativos de los miembros del equipo uno por uno. Incluyendo a Lee Hyun-mook, quien decía que nunca se había rendido, Yoon Seung-ryong sufría de glotonería y pereza, y Seo Yak-rin sufría de trastorno de control de la ira. Finalmente, Joo Ho-young, además de su obsesión por los juegos, tenía una marcada tendencia evasiva. En realidad, tal vez porque nunca había caído en el Desbordamiento, el refuerzo negativo de Joo Ho-young no se sentía tan grave. Yoon Seung-ryong dijo con una sonrisa amarga.

—El refuerzo negativo de ese hombre era la limpieza obsesiva.

—Ah….

Yo-han no pudo evitar soltar un lamento. ¿Limpieza obsesiva en el Abismo, de entre todas las cosas? ¿No era este un lugar sucio, pegajoso y viscoso por todas partes? La limpieza obsesiva en un mundo lleno de cosas podridas y descompuestas hizo que Lee Chan-ha se volviera loco mucho más rápido que los demás.

—Continuó engañando a los miembros del equipo y poniéndolos en contra, creando todo tipo de conflictos, hasta que un día saltó al desbordamiento por su cuenta…. Aunque el capitán pasó por un infierno para ir a rescatarlo, él rechazó su mano…. Y así fue arrastrado. Nosotros pensamos que había muerto, pero después de mucho tiempo, empezó a aparecer de nuevo en algún momento.

Con un tono de quien recuerda un pasado muy lejano, Yoon Seung-ryong habló suspirando.

—Y cada vez nos jodía. Se esforzaba mucho por hacer que los miembros del equipo cayeran en el Desbordamiento de alguna manera, y tenía una alta probabilidad de éxito. Yo fui el que más sufrió… Al final, lo arruinó tanto que ya no podíamos ser un equipo. El capitán tomó medidas, pero para entonces ya era demasiado tarde. …¿Pero exactamente qué le hiciste a Chan-ha Hyung?

Lee Hyun-mook, quien escuchaba la trágica historia pasada, abrió la carne seca que Yo-han solo tenía en la mano y se la puso en la boca mientras decía con calma.

—Lo hice lo más pequeño posible sin que muriera y lo enterré profundamente. Y cada vez que estaba por recuperarse, iba y lo volvía a hacer pequeño.

Era una expresión muy suavizada, pero la carne seca se le cayó de la boca a Yo-han, quien entendió de inmediato lo que significaba. Solo los compañeros masticaban la carne con naturalidad.

—A partir de cierto momento, ni siquiera se recuperaba. Probablemente no tenía energías.

—O fingía no tenerlas.

Dijo Yoon Seung-ryong mientras recogía y se comía la carne seca que Yo-han había dejado caer. Lee Hyun-mook admitió con calma que podría ser así y respondió.

—El problema es que últimamente yo también estaba bastante mal de la cabeza, así que no pude verificarlo adecuadamente.

Después de esas palabras, sintió como si la temperatura ambiente bajara de golpe. No, no era solo su imaginación. Era porque Joo Ho-young, con rostro ansioso, estaba emanando aire frío. Como también estaba pálido, Yo-han rápidamente esparció mucha luz sobre Joo Ho-young. Seo Yak-rin suspiró profundamente y preguntó.

—¿Entonces dónde enterraste al subcapitán?

—Cerca del acantilado en dirección al sector de Hong Kong.

—Es un lugar bastante lejano. Entonces le tomará un tiempo encontrarnos de inmediato. Hasta hace poco todos estábamos dispersos.

Ante las palabras de Seo Yak-rin, Yoon Seung-ryong suspiró profundamente una vez más y se levantó de su asiento. Luego, los apresuró refunfuñando.

—Salgamos de aquí primero. Este lugar es demasiado estrecho para que estemos los cinco juntos.

Ante eso, todos recogieron sus cosas y se prepararon para partir. Yo-han echó una mirada hacia allá una vez más y siguió los pasos de los compañeros. Se sentía inquieto por haber salido sin resolver el objetivo deseado.

—¿Entonces lo siguiente es ir al sector de Hong Kong?

—Por ahora, tendremos que hacer eso.

Yo-han, que se había desanimado bastante, solo estaba asintiendo con la cabeza cuando Lee Hyun-mook se disculpó.

—Siento haberte mentido, Yo-han.

—No se preocupe. Creo que entiendo por qué dijo que estaba muerto.

Desde la posición de Lee Hyun-mook o los otros miembros del equipo, habrían preferido considerarlo muerto. Por eso, Yo-han no sintió una traición especial. Solo con la breve historia que escuchó hace un momento, ya le dolía el corazón. En el Abismo, que ya era difícil de soportar, que un compañero se convirtiera en enemigo, qué cosa tan dolorosa debía ser.

—Probablemente Chan-ha se debilitó tanto que es más probable que haya muerto a manos de otro monstruo.

—¿Aun así esperan que esté vivo?

Ante la pregunta de Yo-han, Lee Hyun-mook lo miró fijamente y asintió en silencio. En sus pupilas negras se acumulaban capa tras capa emociones pesadas que no se podían describir con palabras. Era una desesperación y un dolor sedimentados que, incluso si por una suerte increíble lograran salir del Abismo, jamás desaparecerían hasta el momento de su muerte. Yo-han ni siquiera se atrevía a imaginar ese dolor.

—Yo también espero que sea así.

Cuando habló con sinceridad, Lee Hyun-mook mostró una leve sonrisa. Parecía que, por un tiempo, continuaría este largo viaje buscando a Lee Chan-ha. El sector de Hong Kong…. ¿Cómo sería ese lugar?

Debido a que cada uno de los compañeros estaba sumido en diversos pensamientos, Yo-han, que caminaba en silencio, levantó la cabeza. Sintió alegría al ver la entrada de la cueva. Más aún porque los recuerdos de cuando fue enterrado vivo en la montaña negra estaban empezando a resurgir.

Apresurando el paso, Yo-han salió de la cueva y la sonrisa desapareció de su rostro. Miró a su alrededor desconcertado.

—Hyun-mook Hyung, la niebla… ha desaparecido.

Lee Hyun-mook se acercó de inmediato y atrajo a Yo-han hacia su pecho. La niebla que era tan espesa que no permitía ver ni un paso adelante desapareció de repente, y la vista se despejó de golpe. En su lugar, el hedor rancio a putrefacción se volvió más intenso, dificultando la respiración, por lo que Yo-han se apresuró a esparcir luz.

—¿Qué demonios está pasando?

Como los cambios repentinos en el Abismo siempre habían llevado a los peores resultados, Seo Yak-rin soltó una maldición y agudizó la mirada. Yo-han, encogido, observó los alrededores lentamente.

Cuando la niebla se retiró, sólo entonces pudieron ver correctamente la vista completa del sector del lago de sal que estaba a lo lejos. Era un paisaje completamente alejado de lo que uno esperaría normalmente de un lago. En la orilla del lago, que tenía un color cercano al agua sucia, crecían por todas partes algas marinas negras y serpenteantes que parecían cabello humano. Grandes burbujas subían y hervían constantemente desde el interior, como si algo estuviera viviendo allí dentro. La superficie del agua también era infinitamente negra.

—Esto se siente mal.

Yoon Seung-ryong frunció el ceño con fuerza y se pegó a Yo-han. Estaba en una postura preparada para cualquier ataque que pudiera volar hacia ellos en cualquier momento. Fue entonces. Las miradas de los compañeros, que detectaron algo, se dirigieron hacia el lago de sal.

Las burbujas que hervían crecieron gradualmente y la superficie del lago se elevó hacia arriba. No, no era la superficie, sino algo enorme que estaba escondido dentro lo que estaba surgiendo. Yo-han se puso muy tenso. 

«¿Será una ballena? ¿O un calamar gigante? ¿Qué clase de monstruo extraño será esta vez?»

En medio de la tensión extrema, lo que surgió de allí fue, sorprendentemente, el rostro de una persona.

—… ¿Eh?

Yo-han soltó un sonido de asombro ante una escena que escapaba completamente de sus expectativas. Lo primero que se reveló desde la superficie negra del agua fue el cabello mojado de una persona. Al principio pensó que eran algas, pero luego aparecieron una frente blanca y lisa, y el puente de una nariz recta. Gotas de agua roja oscura resbalaban por el cabello. Era un rostro de rasgos hermosos y pulcros. En el Abismo, donde todo se retuerce y se ensucia, una apariencia tan normal, difícil de ver sin su propia purificación, desprendía una intensa sensación de extrañeza.

Sobre todo, ese rostro era tan enorme como la superficie del lago.

—Eh, ¿eh?

«¿Qué es esto? ¿Cómo puede aparecer el rostro de una persona tan gigante en el lago?» 

Tenía un tamaño tan irreal que hacía que aquel enorme lago salado pareciera un simple charco. Yo-han quedó abrumado por ello. Fue cuando aquel rostro pálido y blanco abrió de golpe los ojos que estaban cerrados, cuando Yo-han finalmente recordó de quién era ese rostro que le resultaba familiar.

—¿Lee Chan-ha…?

Mientras él murmuraba atónito, esos ojos negros y profundos, sin un solo punto de luz, miraron fijamente al grupo y se curvaron alargándose.

—Hijo de puta.

Con esas palabras que Yoon Seung-ryong y Seo Yak-rin murmuraron al mismo tiempo, la conciencia de Yo-han se cortó de golpe.

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