Capítulo 4 - Ovejas en el abismo.

 

Capítulo 4: El Rey de lo Salvaje (1).

Swaaaa…. 

Al caer el agua clara, las hojas de colores vibrantes se sacudieron. Después de vaciar la regadera, Yo-han sonrió con satisfacción. Luego, esparció los restos que había traído; eran partes de monstruos, finamente picadas tras haber sido purificados y descuartizados.

—Crezcan mucho.

Las hojas y enredaderas clamaron mientras devoraban lo que Yo-han les lanzaba. En otro tiempo, habría sido una escena aterradora, pero ahora Yo-han podía podar con naturalidad los tallos y hojas que crecían en exceso.

El lugar que estaba regando era un huerto donde había plantado varios vegetales como cebollas, cebollinos, hojas de perilla y lechugas. Al principio, intentó cultivar plantas purificadas, pero estas solían pudrirse y morir al no poder resistir la toxicidad del suelo contaminado, y las cosechas eran mediocres. Por eso, optó por cultivarlas en estado contaminado y cosecharlas para comer cuando fuera necesario. El único inconveniente era que debía detener las “guerras” que ocurrían a menudo cuando las cebollas y los cebollinos saltaban la cerca para intentar devorarse entre sí.

Tras terminar de regar, Yo-han esparció suavemente una luz de purificación de baja concentración. Si no realizaba esta purificación ocasionalmente, como si aplicara insecticida, las plantas mutarían de forma demasiado grotesca y el nivel de peligro del huerto aumentaría drásticamente. Al terminar su labor, se dio la vuelta y vio a Joo Ho-young acercándose con paso alegre, cargando una canasta llena de frutas que se retorcían.

—¡Hyung! ¡Ya terminé la cosecha!

—Buen trabajo, Ho-young.

Yo-han lo recibió y observó que, dentro de la canasta, algunos de los frutos de formas indescriptibles emitían chillidos e intentaban escapar. Sin embargo, Joo Ho-young, con gran habilidad, los detenía dándoles capirotazos. En cuanto Yo-han los purificó, recuperaron una forma más o menos normal. El rostro de Yo-han se iluminó al revisar bananas gigantes, piñas de cáscara tan dura como el acero y otras frutas tropicales de identidad desconocida.

—¡Ah, es un mango! Hacía mucho tiempo que no veía uno.

Debido a que el huerto de frutas era mucho más peligroso que el de vegetales, el acceso de Yo-han estaba restringido si iba solo. Varias veces había presenciado cómo monstruos que pasaban por allí intentaban arrancar una fruta y terminaban muertos, convirtiéndose en fertilizante.

Incluso en ese momento, Lee Hyun-mook estaba carbonizando un árbol frutal con electricidad. Si veía un ejemplar que crecía de forma especialmente peligrosa, lo dejaba medio muerto en el acto; quizá por eso, cada vez que Hyun-mook aparecía, las plantas se encogían y temblaban visiblemente.

—Yo-han, ya puedes acercarte.

Una vez terminada la tarea, Lee Hyun-mook le hizo una señal y Yo-han, que merodeaba cerca, se aproximó rápidamente. Hyun-mook le extendió algo y Yo-han estiró la mano para recibirlo mientras lo purificaba. Era una cereza de un grano excepcionalmente grande y brillante.

—Parece que el cerezo hoy estaba dando problemas.

Al decir eso, su rostro sonriente era tan apuesto que Yo-han se quedó embobado mirándolo. Recobrando el sentido rápidamente, le dio la razón a Hyun-mook.

—Debe ser un árbol con mucha fuerza, porque las cerezas son realmente grandes. Casi del tamaño de un huevo.

Los tres regresaron al refugio con la abundante cosecha. Desde que Joo Ho-young se les unió, se habían mudado a un edificio más amplio y cómodo. Si el lugar donde se quedaban antes era como una casa de huéspedes barata, este nuevo sitio era como una pequeña posada bien decorada. Era un espacio más que suficiente para que vivieran los cuatro.

Yoon Seung-ryong, que estaba acuclillado frente a la entrada bostezando con una actitud descuidada, se levantó de un salto al ver a los tres. Él, que había estado cuidando la casa aburrido, saludó con gusto a Yo-han y a la comida.

—¿Cómo va el cultivo de arroz?

—¡Parece que está creciendo bien! Crece muy rápido.

—Hasta este infierno tiene sus ventajas. No sabía que la agricultura fuera tan fácil.

Yoon Seung-ryong entró silbando mientras cargaba los alimentos. Aunque decía que era fácil, solo era posible porque ellos eran despertados. Si fuera una persona normal, habría tenido que arriesgar su vida decenas de veces cada vez que quisiera regar, abonar o cosechar….

Al seguirlo hacia adentro, Yo-han miró por un momento el cielo de un rojo oscuro. Ya habían pasado varios meses desde que vivían aquí, en el Abismo. ¿Llegaría el día en que pudieran salir de este lugar? Con un pequeño suspiro, recordó la historia que Joo Ho-young le había contado hacía unos meses.

【—A mi parecer, este lugar es como un estómago gigante.

Joo Ho-young, quien decía haber visto personalmente el método para escapar, comenzó de repente su relato comparando el lugar con un estómago.

—Antes de establecerme en el sector de Japón, recorrí varios sectores. Pero no importa cuánto lo pensara, no podía quitarme la sensación de que estamos siendo digeridos dentro del estómago de algo.

Un estómago gigante…. Esa metáfora resultó bastante impactante y escalofriante para Yo-han, sobre todo porque había partes de ella con las que podía identificarse.

—A medida que uno se contamina y se corrompe, es como si estuviera siendo digerido. Creo que el Desbordamiento es como un ácido gástrico muy potente. Después de que pasa el Desbordamiento, el lugar se vuelve mucho más terrible que antes. Tras varios ciclos periódicos, ya no queda rastro de la forma original. Al final, todo se convierte en una masa informe que se mezcla y desaparece.

Joo Ho-young sospechaba que los lugares que quedaban como páramos desolados eran sitios que habían desaparecido tras varios Desbordamientos. Luego continuó:

—¿Y qué pasa normalmente cuando uno come más de lo que el estómago puede soportar?.

Joo Ho-young hizo una mueca con su rostro pálido y delgado, fingiendo que vomitaba. Lee Hyun-mook, que escuchaba en silencio, frunció el ceño.

—¿Que lo vomita de vuelta?

—¡Exacto! Lo vi con mis propios ojos hace tiempo. ¿Habrán sido cincuenta años…?.

Al ver a Yo-han parpadear confundido, Joo Ho-young dejó la frase en el aire y se corrigió.

—…O quizá fueron cinco meses. Es que aquí el tiempo parece pasar muy lento. En fin, apareció un nuevo sector y estaba observando por si había algo que valiera la pena recuperar, cuando de pronto volvió a desaparecer. Hacia afuera, como si hubiera sido expulsado de vuelta a nuestro mundo original.

En el rostro de Joo Ho-young apareció una chispa de esperanza, extremadamente débil, que se desvaneció casi al instante.

—Aunque volvió a aparecer después de un tiempo, si yo… si yo hubiera estado en ese nuevo sector, habría podido salir de nuevo al exterior.

Al escuchar las palabras de Joo Ho-young, el corazón de Yo-han latía con fuerza porque sonaba muy convincente. Sin embargo, Yoon Seung-ryong se encogió de hombros con actitud escéptica.

—Es un método con posibilidades muy remotas.

—Es cierto. Normalmente uno se entera de que apareció un nuevo sector después de que ha pasado el tiempo. Es un método que requiere mucha suerte. Además, los sectores nuevos no aparecen con tanta frecuencia. Especialmente si Yo-han hyung entró hace poco, significa que la cosa acaba de darse un festín.

Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong no se inmutaron ante la historia de Joo Ho-young. En sus ojos no se veía nada más que una resignación y una desesperación ya gastadas por el tiempo. Yo-han, que era el único emocionado, recuperó la calma ante esa reacción.

—¿Entonces qué tan bajas son las probabilidades?.

—Ganar la lotería podría ser más fácil. No se sabe dónde aparecerá un nuevo sector, e incluso si aparece, la probabilidad de salir disparado al exterior como vio Ho-young sería baja.

Lee Hyun-mook señaló con la mirada a Ho-young, indicando que él todavía seguía atrapado allí. Solo entonces Yo-han se resignó. Si alguien tan rápido como Joo Ho-young no lo había logrado, seguramente era porque ya había intentado de todo. Aun así, Yo-han decidió mantener una pequeña chispa de esperanza; de lo contrario, se sentiría demasiado deprimido…. 】

—Toma, Yo-han. Come mucho.

—Gracias.

Despertando de sus recuerdos por el llamado de Yoon Seung-ryong, Yo-han aceptó el plato con gratitud. En el plato había una generosa porción de papas doradas, carne asada y varias frutas. Debido a que estaban racionando al máximo las conservas y salsas que duraban mucho tiempo, sus comidas recientes se habían vuelto saludables y de un estilo más primitivo. Yoon Seung-ryong, el encargado de la cocina, suspiró.

—Si tan solo pudiera conseguir semillas de chile.

—Es verdad. Como no se sabe la forma original hasta que se purifican, siempre terminamos fallando.

Yo-han expresó su decepción ante las palabras de Yoon Seung-ryong. Se estaban esforzando por recolectar la mayor variedad posible de semillas de vegetales y frutas, pero el chile era realmente difícil de conseguir. Cuando pensaban que era un chile y lo purificaban, resultaban ser pepinos, berenjenas o incluso estropajos. Sintió el arrepentimiento tardío de no haber conseguido semillas cuando estaba en el sector de Corea. Le dolía que ya se hubiera consumido la mitad de la pasta de chile.

—Como esta vez conseguimos soja, creo que intentaré hacer pasta de soja o salsa de soja. Si les doy forma de bloque de soja, tarde o temprano algo saldrá, ¿no?

El tiempo de la comida transcurría de forma muy pacífica mientras conversaban así. Joo Ho-young, que apenas comía por estar pegado a su consola de juegos, parecía el hermano menor, mientras que Lee Hyun-mook, que comía en silencio, parecía el hermano mayor. Definitivamente, con cuatro personas, el ambiente se sentía bastante animado.

Mientras comía con ganas, Yo-han miró de reojo a Lee Hyun-mook. En realidad, no eran solo los condimentos principales lo que se estaba acabando. Ya habían pasado varios meses aquí, pero su relación con Lee Hyun-mook no tenía ningún progreso. De hecho, era difícil intentar algo.

«Es lógico, no tenemos tiempo a solas».

Aunque al mudarse aquí se asignaron habitaciones individuales para cada uno, no servía de mucho. Los tres contaminados se pegaban al lado de Yo-han en cuanto tenían oportunidad; se veían tan miserables, como personas con frío acercándose a una fogata, que él no tenía corazón para pedirles que usaran sus propias habitaciones. Yo-han también estaba empezando a sentir cierto límite últimamente.

«Es porque yo los purifico todos los días, pero el simple hecho de estar en este lugar hace que la contaminación avance».

Mientras estuvieran aquí, la curación total de la contaminación era imposible. Eso significaba que la purificación de Yo-han debía ser constante para que ellos mantuvieran la cordura. Especialmente porque su purificación parecía intensificarse al dormir, terminaban durmiendo todos amontonados en la habitación más grande cada noche. Por eso, era imposible que Yo-han se quedara a solas con Lee Hyun-mook. Así que Yo-han también vivía medio resignado.

Al terminar la comida y recoger todo, Joo Ho-young extendió su mano alegremente y dijo:

—¡Yo-han hyung, la mano!

Yo-han, dócilmente, puso su mano sobre la de Joo Ho-young. Era algo que habían hecho a diario durante los últimos meses, por lo que ya era casi un hábito. Pronto, la energía de Joo Ho-young fluyó hacia el cuerpo de Yo-han. Yo-han, aceptándo al máximo, sintió cómo su propia energía crecía dentro de su cuerpo. Aquella sensación a la que no se adaptaba al principio, ahora le resultaba familiar.

La habilidad principal de Joo Ho-young, el soporte del equipo amanecer, es el refuerzo de mejoras. En combate, si él aplica una mejora, las habilidades de los miembros del equipo amanecer se vuelven mucho más fuertes de lo normal. Esa mejora se estaba aplicando ahora a Yo-han; era para el desarrollo y la amplificación de sus habilidades.

Joo Ho-young soltó su mano. Yo-han liberó lentamente su energía, que era varias veces mayor de lo habitual. Brillantes partículas de luz se dispersaron en todas direcciones, extendiéndose lejos. Una gran parte fue absorbida por los tres hombres, y el resto fluyó hacia el exterior del refugio. Poco después, Joo Ho-young, que había salido un momento para verificar el alcance de la habilidad, regresó con una gran sonrisa.

—El rango aumentó un poco más hoy, hyung. ¡Lo estás haciendo muy bien! ¡Si seguimos así, más adelante podrás purificar una ciudad entera!

Yo-han se sintió un poco avergonzado ante la mirada de orgullo que le lanzaba. Aunque lo llamaba “hyung”, por alguna razón sentía que Joo Ho-young también lo trataba como a un niño. Aunque decía “Yo-han hyung”, su actitud era como la de quien cuida a un hermano menor mucho más joven.

«¿Será porque tiene mucha experiencia en combate?».

Yo-han solo podía suponer eso. En cualquier caso, Joo Ho-young, al ser de una clase similar, le daba varios consejos útiles que realmente le servían mucho, ya que su perspectiva era distinta a la de los dos atacantes.

—Aah, qué bien se siente.

Yoon Seung-ryong se derritió como un anciano que calienta su espalda sobre el suelo radiante de una habitación. Era la reacción que siempre mostraba cada vez que Yo-han dispersaba su habilidad con todas sus fuerzas, abarcando un gran rango. No solo él; en esos momentos, se notaba que Lee Hyun-mook y Joo Ho-young también se sentían profundamente satisfechos. Al ver a los tres así, Yo-han también se llenaba de orgullo.

Abrió la ventana para mirar hacia afuera y se encontró con una escena sumamente pacífica. Debido a la exposición constante al rango de purificación de Yo-han, todo estaba limpio y pulcro, a excepción de las partes viejas y desmoronadas. Al ver a los animales que recuperaban su forma original tras ser purificados repentinamente y pasaban de largo con desconcierto, incluso sentía como si hubiera regresado a la Tierra. Era un contraste absoluto con los lugares donde su purificación no llegaba, los cuales permanecían pegajosos y bajo sombras oscuras.

Yo-han se estiró perezosamente y volvió a cerrar la ventana. Así transcurría un día común y relajado en el sector de Japón.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yo-han despertó después de dormir profundamente y se frotó los ojos. 

«¿Por qué me siento tan inquieto? ¿Será por las pesadillas de anoche?».

Durante la noche, sufrió una pesadilla tras otra. Soñó que su familia y amigos caían juntos al Abismo y, como él no lo sabía, todos morían tras contaminarse severamente; o que purificaba a un monstruo y al matarlo aparecía un rostro familiar; o que su poder de purificación desaparecía de repente y todos volvían a ser maníacos, dejándolo llorando desconsoladamente.

Sintiéndose mal sin razón aparente, Yo-han comprobó su capacidad de purificación apenas se levantó. Su poder se había recargado al máximo dentro de su cuerpo mientras dormía, y con solo liberar un poco, emitía destellos brillantes. Joo Ho-young, que llevaba varios días sin dormir pegado a su consola cerca de Yo-han, robó las partículas de luz en un instante con una velocidad invisible al ojo humano.

—Yo-han hyung, ¿parece que no dormiste bien?

—Sí…. Tuve pesadillas.

En realidad, tener pesadillas no era algo sorprendente. Ya fuera por el entorno del Abismo o por la influencia de la contaminación, solía tenerlas a menudo. Sin embargo, hoy se sentía con mal nada más despertar. Se sentía pesado, incómodo y con una extraña sensación de mal agüero.

—¿No será porque tienes hambre? Come esto.

Yoon Seung-ryong le metió a Yo-han en la boca un trozo de papa asada con sal. Al meter algo al estómago, se sintió mucho mejor. Tal como decía Seung-ryong, parecía ser por el hambre. Sin embargo, incluso después de terminar con el maíz y las frutas y quedar satisfecho, su ánimo no mejoró por completo. Lee Hyun-mook, que lo observaba en silencio, preguntó:

—¿Quieres dar un paseo para distraerte?

—¡Sí!

Yo-han se levantó de un salto. Al mirar a Yoon Seung-ryong, no parecía que fuera a acompañarlos por estar entregado a la pereza tras la comida, y Joo Ho-young seguía sumergido en sus juegos. Solo de pensar en pasear a solas con Lee Hyun-mook, el humor de Yo-han ya había mejorado bastante.

Al salir del refugio, Yo-han caminó por un sendero bien cuidado. Al inicio de su estancia allí, habían roto el concreto y se habían esforzado por decorar el camino con tierra y grava, plantando flores y árboles a ambos lados. Era el resultado de mucho tiempo y dedicación. Como en el Abismo sobraba el tiempo, era natural terminar decorando el hogar.

—¿Sueles tener pesadillas a menudo?

Yo-han, que fingía observar con atención una flor de capullo inusualmente grande mientras estaba pendiente de su acompañante, negó con la cabeza ante la pregunta de Lee Hyun-mook.

—No tan seguido. Creo que es simplemente por estar en este lugar.

—Si tienes malos sueños con demasiada frecuencia, dímelo.

Lee Hyun-mook habló con un tono tan suave y cariñoso que Yo-han parpadeó sorprendido. Mirando alternativamente al suelo y al cielo rojo oscuro, preguntó:

—¿Y qué haría si se lo dijera?

—Lo que sea.

—Ah, entonces voy a tener que pedirle cualquier cosa de verdad. ¿No se arrepentirá?

Cuando Yo-han bromeó, Lee Hyun-mook inclinó el cuerpo acortando la distancia. Luego, sonriendo, movió sus apuestos labios.

—Sí, lo que sea.

Sintiéndose avergonzado sin motivo, Yo-han respondió evitando sutilmente la mirada.

—Entonces…. Podría pedirle que me cante hasta que me duerma.

—Eso no es difícil.

—Mmm, o que me cargue en su espalda todo el día, o que cuide el huerto por mí.

—Cuando quieras.

Como parecía que Hyun-mook realmente iba a aceptar todo, Yo-han estaba a punto de decir que solo era una broma, pero Lee Hyun-mook fue un paso más allá.

—Incluso puedes golpearme cuando estés aburrido.

—¡¿Por qué iba a golpearlo, señor Lee Hyun-mook?!

—O pedirme que te preste mi cuerpo para usarlo como almohada.

—No, no….

—O hacerme darte masajes hasta que estés satisfecho, o quizá….

Lee Hyun-mook dejó la frase en el aire de forma sugerente. Luego, agachó la cabeza dejando que las sombras oscurecieran su rostro y le susurró al oído a Yo-han:

—Ya te lo dije, hasta podría besarte los pies.

Al salir de nuevo el tema de besarle los pies, Yo-han dio un brinco y gritó:

—¡Señor Lee Hyun-mook! ¿Acaso tiene un fetiche con los pies?

¡En lugar de responder, se limitó a soltar una carcajada elegante! 

Parecía una broma, pero en cierto modo sonaba tan real que el rostro de Yo-han se puso rojo como un tomate. Fue porque de repente recordó el contacto íntimo de la última vez. Tragando saliva y mirando los labios de Hyun-mook, Yo-han cambió de tema rápidamente para que no notara su mirada.

—Por cierto, hay algo que me da curiosidad…. ¿Por qué Ho-young tiene tres habilidades?

Tenía curiosidad desde que conoció a Joo Ho-young, pero le daba pena preguntárselo directamente. Había guardado la duda y finalmente la soltaba ahora. No era solo para cambiar de tema, realmente quería saberlo.

—Que yo sepa, su habilidad principal es el soporte y la secundaria es de hielo…. ¿Pero por qué es tan rápido?

Joo Ho-young siempre fue famoso por ser veloz, pero ahora no era solo rapidez común. Incluso Lee Hyun-mook tenía dificultades para alcanzarlo; su velocidad era tal que, si fuera otro despertado, cualquiera creería que es su habilidad principal. Ante la pregunta de Yo-han, Lee Hyun-mook guardó silencio un momento.

—Mmm…. Es por la contaminación.

—¿Dice que es una habilidad surgida por la contaminación?

—Sí. Al igual que los animales normales se vuelven más fuertes o pueden escupir venenos extraños al contaminarse, o incluso crear alucinaciones, con Ho-young pasa lo mismo.

En ese instante, a Yo-han se le vino a la mente lo que pasó cuando se enfrentaron a Yoon Seung-ryong. ¿Acaso la habilidad de Lee Hyun-mook, que había abierto aquel agujero enorme y limpio en la cueva, también era por la contaminación?

—Entonces, ¿a medida que yo lo purifico, su habilidad se debilitará?

—Probablemente no, Yo-han. ¿No te lo dije antes…?

Lee Hyun-mook alargó las palabras lentamente mientras elegía qué decir.

—Llevamos demasiado tiempo aquí como para volver a la normalidad. Ya no podemos saber qué es lo normal o cómo eran nuestros cuerpos originalmente. ¿Sería más fácil de entender si te digo que ha habido una deformación irreversible?

—¿Deformación irreversible…?

—Sí. Por ejemplo, aunque elimines la contaminación, no puedes revertir un cuerpo que ha crecido en exceso. Piensa en ese cerdo cuya carne de panza estaba tan rica, o en los vegetales y frutas.

De pronto recordó los cultivos que comieron esta mañana. Las papas que crecían como trenzas, el maíz con granos venenosos y las frutas a las que había que quitarles espinas afiladas; incluso después de purificarlos, algunas formas retorcidas o la masa excesiva no volvían a su estado original. Al purificar, desaparecía la toxicidad, los tumores o la agresividad feroz que parecía tener conciencia propia, pero definitivamente había partes que no regresaban a ser lo que Yo-han conocía.

—Pero tanto usted como Seung-ryong hyung y Ho-young se ven perfectamente bien.

Como los veía como seres humanos íntegros por donde se mirara, Yo-han estaba simplemente confundido. Lee Hyun-mook solo sonrió en silencio sin añadir nada más. ¿Qué tipo de deformación irreversible habrían sufrido los tres? Sumido en sus pensamientos mientras caminaba, Yo-han planteó una duda más.

—Tengo una curiosidad más. Señor Lee Hyun-mook, ¿cuál es su refuerzo negativo?

El refuerzo negativo de Yoon Seung-ryong era la glotonería y la pereza, y el de Joo Ho-young era la obsesión por los juegos y juguetes. Sin embargo, en todo el tiempo que llevaba con Lee Hyun-mook, Yo-han no había notado en absoluto cuál era su rasgo de personalidad reforzado negativamente. Hyun-mook abrió la boca.

—Mi refuerzo negativo es….

¿Cuál sería? Yo-han aguzó el oído con mucha curiosidad, pero Lee Hyun-mook cerró la boca. Pensó que iba a burlarse de él otra vez, pero el rostro de su acompañante se puso rígido. Frunciendo el ceño mientras miraba al cielo, murmuró:

—Esto es extraño.

—¿Por… por qué?

—Tengo un mal presentimiento. …Regresemos al refugio ahora mismo.

Al oír a Lee Hyun-mook, a Yo-han se le encogió el corazón. Sabía bien que, aunque a veces le gastaba bromas, nunca bromearía con algo así, por lo que se asustó y lo siguió. Lee Hyun-mook regresó al refugio casi corriendo y ordenó a Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young, que aún seguían tirados en el suelo:

—Levántense ahora mismo. Tenemos que movernos a otro sector. Todos preparen sus cosas en cinco minutos.

—¡¿Qué?!

Mientras Yo-han gritaba sorprendido, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young se levantaron de un salto sin rechistar. Joo Ho-young salió corriendo hacia algún lado y Yoon Seung-ryong se dirigió a la habitación que usaban como almacén de comida. Yo-han se quedó pasmado un momento antes de empezar a empacar sus cosas a toda prisa.

No tardaron mucho en preparar el equipaje. Gracias a que siempre lo tenían listo en previsión de un Desbordamiento. Tras haber sido atacados dos veces por el Desbordamiento desde que cayeron al Abismo, estaban preparados para partir en cualquier momento. Sin embargo, a diferencia de Yo-han, que se había relajado tras pasar varios meses de paz, Lee Hyun-mook y los demás miembros del equipo no parecían ni un poco impactados.

—…¿Es el Desbordamiento?

—Esperemos que no. Solo digo que es mejor moverse a otro sector antes de que sea peligroso.

Dijo Lee Hyun-mook mientras le ponía la mochila en la espalda a un Yo-han aterrorizado. Yo-han sujetó con fuerza las correas de la mochila y salió del refugio. Seguía mirando hacia atrás, tanto al interior como al exterior que habían decorado tan bien, esperando que la intuición de Hyun-mook fuera errónea. No obstante, por otro lado, Yo-han también sentía ese presentimiento funesto acechándolo. El hecho de haber tenido pesadillas hoy y de no sentirse bien, quizá, tal vez….

—¡Líder!

El rostro de Joo Ho-young, que había empacado más rápido que nadie y verificado la ruta de movimiento, no era bueno.

—¡Es el desbordamiento!

Al escuchar esas palabras, el corazón de Yo-han volvió a hundirse. Recordando lo que sucedía cada vez que el Desbordamiento se acercaba, miró una vez más su querido hogar. Joo Ho-young habló rápidamente mientras metía su consola de juegos en la mochila de Yo-han:

—Todas las rutas hacia otros sectores están siendo bloqueadas por el desbordamiento. Parece que el sector de Japón está rodeado por los cuatro costados.

—Maldita sea….

Yoon Seung-ryong, que masticaba una gominola con nerviosismo, soltó un insulto. La mente de Yo-han se quedó en blanco. ¿Todo el sector rodeado? ¿Por el Desbordamiento…? Mientras todos estaban inquietos y ansiosos, solo Lee Hyun-mook mantenía la calma. En medio de los ruidos de Joo Ho-young mordiéndose las uñas con ferocidad, Hyun-mook preguntó:

—¿Estás seguro de que el sector de Japón está rodeado por completo?

—Eso es lo que vi. Parece que han estado esperando meses para esto. Cerrando el cerco lentamente….

A Yo-han se le puso la piel de gallina. No quería confirmar de esta manera el hecho de que el Desbordamiento los estaba cazando. Al principio pensó que era coincidencia, a la segunda tuvo dudas, y ahora tenía la certeza. Como si tuviera inteligencia o raciocinio, el Desbordamiento los estaba rastreando y ahora incluso los había rodeado.

—¿Y-yo podría intentar abrir una brecha? La otra vez logramos ahuyentar al Desbordamiento.

Preguntó Yo-han recordando cuando expulsó la masa del Desbordamiento en el sector de la selva. Lee Hyun-mook negó con la cabeza.

—No. Es muy peligroso. Y en aquel entonces, solo por ahuyentarlo, tu desgaste de energía fue demasiado grande. Además, si es un desbordamiento capaz de rodear todo el sector de Japón, está fuera de tu alcance.

—Entonces… ¿qué hacemos ahora?

Preguntó Yo-han con desesperación. Si abrir una brecha era imposible, ¿significaba que debían morir rodeados por el desbordamiento? Además, sabía que en el sector de Japón, a diferencia de la ciudad en ruinas, no había túneles subterráneos que conectaran con otros sectores. Lee Hyun-mook se sumió en sus pensamientos un momento y tomó una decisión rápida.

—Hay un único camino que no está bloqueado.

—¿Existe… tal camino?

Cuando Yo-han preguntó lleno de esperanza, Lee Hyun-mook asintió. Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young chasquearon la lengua, como si ya supieran la respuesta.

—La Montaña Negra.

Al responder eso, la mirada de Lee Hyun-mook se dirigió hacia la imponente cordillera negra que se alzaba a lo lejos. El rostro de Yo-han se palideció al ver aquello que llamaban montaña porque lo parecía, pero que definitivamente no lo era.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yo-han recordaba vívidamente lo que ocurrió cuando escapaban del Desbordamiento en la ciudad en ruinas. Aquella vez que intentaron huir por el desfiladero de la Montaña Negra, la montaña se movió para cerrarse y los monstruos fueron succionados hacia su interior. Incluso ahora, recordar aquel momento le ponía los pelos de punta.

«Significa que es una ruta menos peligrosa que el Desbordamiento, pero más peligrosa que aquel túnel del metro».

Ese monstruo gigante y alargado que seducía a la gente para devorarla ya había sido suficiente, pero ahora estaba a punto de lanzarse a un lugar aún peor. Yo-han gritó internamente mientras lloraba a moco tendido. En realidad, las lágrimas estuvieron a punto de brotar, pero hizo acopio de todas sus fuerzas para contenerse.

Al ser un despertado de rango superior, su velocidad al correr debería ser similar a la de Lee Hyun-mook y más rápida que la de los otros dos, que eran de rango medio. Sin embargo, Yo-han sentía que todos estaban ajustando su ritmo al suyo. Lo de Joo Ho-young era comprensible, pero esto era casi vergonzoso para alguien con el título de rango superior.

Para moverse más rápido, Joo Ho-young corría a la vanguardia, creando tramos de camino congelado aquí y allá. Era vital moverse con agilidad para evitar que el acceso a la Montaña Negra fuera bloqueado. A sus espaldas, sentía cómo la ciudad se agitaba. Esa atmósfera sombría y aterradora era algo que ya había experimentado en la ciudad en ruinas.

A pesar de ser ahora un rango superior, recordar aquel entonces hizo que las lágrimas que tanto reprimía finalmente brotaran. Se las secó rápido con la manga para que no lo descubrieran, pero Lee Hyun-mook y los otros dos ya lo habían notado y comenzaron a consolarlo.

—Yo-han, debes de estar asustado y pasándolo mal.

—Yo-han hyung, te prometo que te conseguiré un refugio genial en el siguiente sector.

—Así es, Yo-han. Estas cosas son el pan de cada día en el Abismo.

Aunque le aliviaba que no lo regañaran como lo haría su propio hermano, Yo-han se sintió bastante apenado y volvió a tallarse los ojos con la manga. Luego, con la voz un poco gangosa, preguntó:

—¿Entonces… entre esas cosas cotidianas, también pasaba que el Desbordamiento los persiguiera así?

—No….

Cuando Yoon Seung-ryong respondió con voz decaída, Yo-han también se desanimó. Quizá porque Joo Ho-young había estado muy ansioso desde hacía un rato, su ansiedad terminó contagiando a Yo-han. Justo cuando este se mordisqueaba los labios con nerviosismo mientras la Montaña Negra se acercaba, Lee Hyun-mook lo llamó: 

—Yo-han. 

Era la única voz que no mostraba ni un ápice de miedo o inquietud en esta situación.

—Para terminar lo que te estaba diciendo hace un rato….

—¿Lo que me estaba diciendo hace un rato?

Yo-han preguntó confundido, abriendo un poco más los ojos. Recordó el tema del que Lee Hyun-mook le hablaba justo antes de que se desatara el caos por el cerco del Desbordamiento.

—Mi refuerzo negativo es….

Al escuchar lo que siguió, Yo-han olvidó por un breve instante el asunto del Desbordamiento. Diversas emociones complejas cruzaron sus ojos bien abiertos. Miró a Yoon Seung-ryong y a Joo Ho-young. Justo cuando iba a decir algo, Joo Ho-young gritó con una voz desgarradora:

—¡Es el desbordamiento! ¡Desbordamiento!

Parecía que el fenómeno se había dado cuenta tarde de que planeaban escapar. Desde todas las direcciones, el Desbordamiento cerraba el cerco, avanzando de forma viscosa. El rostro de Yo-han palideció al ver esa figura similar a olas negras y bajas. Sin embargo, comparado con los demás, su reacción era la más estable.

—Uuuegh, ugh.

—¡Jajaja, ja! ¡Jajajaja! ¡Maldita sea!

Joo Ho-young empezó a tener arcadas y Yoon Seung-ryong estalló en una risa histérica. Solo Lee Hyun-mook se mantenía en silencio resistiendo, aunque era cuestión de tiempo para que él también se convirtiera en un maníaco y empezara a decir incoherencias. Yo-han levantó su arma e insufló luz en ella. Por suerte, tras haber dormido bien, su energía estaba totalmente cargada. Una luz radiante se dispersó, iluminando los alrededores.

—Uuu, uuuu….

Temblando como personas con frío extremo, Joo Ho-young y Yoon Seung-ryong se acercaron por instinto y se pegaron a Yo-han para recibir su luz. Lee Hyun-mook alzó un poco la voz para dirigirse a Yo-han:

—¡En cuanto entremos a la Montaña Negra, pase lo que pase, no te detengas y corre!

—¡Sí!

Yo-han respondió en máxima tensión. Joo Ho-young corría a la cabeza, seguido por Yoon Seung-ryong, Yo-han y, finalmente, Lee Hyun-mook. Ho-young se lanzó sin dudar a la Montaña Negra, y Seung-ryong lo siguió. Yo-han, aunque aterrado, siguió los pasos de ambos y pisó la montaña. Poco después, el Desbordamiento se abalanzó tras ellos. Al ver esa masa parecida a agua estancada y negra intentando trepar por la cuesta, Yo-han se quedó lívido.

Pero fue solo un momento.

El Desbordamiento se agitaba y resbalaba una y otra vez hacia abajo. A pesar de esforzarse por perseguirlos, no podía poner un pie fácilmente en la Montaña Negra. Yo-han se dio cuenta poco después de que era porque la superficie de la montaña fluía constantemente hacia abajo, como una escalera mecánica infinita.

La Montaña Negra no permitía que el Desbordamiento se atreviera a escalarla. A pesar del contacto, la montaña no se deformaba ni se distorsionaba; simplemente emanaba una energía lúgubre.

—¡Hah, hah…!

Jadeando, Yo-han miró a su alrededor. A excepción de que todo era negro, a primera vista parecía una montaña normal con rocas y árboles. Sin embargo, por alguna razón, sentía miradas provenientes de todas partes. Como Yo-han no dejaba de mirar a los lados, Lee Hyun-mook le advirtió en voz baja desde atrás:

—Yo-han. Mira solo la espalda de Seung-ryong y corre.

—¡S-sí!

La respuesta salió de su boca con un temblor incontrolable. Al recordar cómo la montaña había devorado a los monstruos en la ciudad en ruinas, sus piernas flaquearon al pisar el suelo. Afortunadamente, la Montaña Negra no intentó tragárselos. Solo los observaba en silencio.

Mientras atravesaba esa “montaña” donde todo parecía estar vivo pero muerto a la vez, Yo-han recordó la información que tenía sobre ella. Se decía que esta Montaña Negra se distribuía por todas las regiones del Abismo y que todas sus cordilleras estaban conectadas como una sola. Además, era el único lugar en el Abismo que no era invadido por el Desbordamiento. Ni siquiera Lee Hyun-mook sabía la razón de esto.

Según él, la Montaña Negra era a veces clemente y a veces violenta; en ocasiones dejaba pasar a los seres y en otras los devoraba en su interior sin dejarlos salir. Yo-han rezaba fervientemente para que esta vez fuera lo primero. Ahora que la persecución del Desbordamiento se había detenido, caminaban rápido en lugar de correr para no provocar a la montaña.

—…Este lugar siempre me da mal rollo.

Murmuró Joo Ho-young, quien gracias a su velocidad podía entrar y salir de la montaña cuando quisiera. Yoon Seung-ryong tampoco se veía muy cómodo, pero su estado no era tan malo como cuando el Desbordamiento los atacó. Yo-han miró hacia atrás y preguntó:

—Señor Lee Hyun-mook, ¿usted está bien?

—Sí, estoy bien. Así que, por ahora, intentemos mirar hacia adelante.

Dijo Lee Hyun-mook, quien desde que entraron a la montaña no había quitado su mano del hombro de Yo-han.

—Ah, s-sí.

—Puedes hablar si quieres.

Ante eso, los hombros de Yo-han, que sujetaba su arma con fuerza y tensión, se relajaron un poco. Intentando ignorar las miradas que sentía clavadas en él por parte de la montaña, preguntó:

—Cuando crucemos la Montaña Negra, ¿cómo es el siguiente sector?

—Es el sector del Mar de Juncos.

—¿Mar… de Juncos?

Yo-han ladeó la cabeza. No podía imaginar fácilmente cómo sería un lugar así. Lee Hyun-mook continuó desde atrás:

—Mmm. Tendrás que verlo con tus propios ojos para entenderlo. Es uno de los pocos paisajes bonitos que se pueden ver por aquí.

—Vaya…. Si usted lo dice, me hace mucha ilusión.

Dijo Yo-han con una voz que pretendía ser alegre para sacudirse el miedo. Aun así, el final de sus palabras seguía temblando. Lee Hyun-mook, para ayudarlo, soltó un dato impactante:

—Probablemente Seo Yak-rin esté allí.

Los ojos de Yo-han se agrandaron. ¡Seo Yak-rin! Se emocionó un poco al oír el nombre de otro miembro del equipo. Su mirada se desvió hacia la lanza de piedra tallada que llevaba. Sobre todo, tenía expectativas porque Seo Yak-rin era la persona capaz de refinar la Piedra Eterna para convertirla en Acero Absoluto. En ese momento, tras escuchar a Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong gritó:

—¡No! ¡Vayamos a otro lado! ¡Me opongo a que esa vieja gruñona regrese!

—Tenemos que fabricar el arma de Yo-han. No podemos dejar que siga cargando con esa piedra por siempre.

Cuando Lee Hyun-mook habló con firmeza, Yoon Seung-ryong se tiró de los pelos con agonía. Yo-han le preguntó en voz baja a Joo Ho-young, que ahora caminaba a su lado recibiendo su luz:

—¿Seo Yak-rin y Seung-ryong hyung no se llevan bien?

—Sí, algo así…. Sus personalidades no encajan bien. Bueno, aunque yo también necesito que revise mi arco.

Dijo Joo Ho-young acariciando el arco que tenía en la mano. Aunque Yo-han lo había purificado una vez, no pudo revertir la deformación de la madera que no era de Acero Absoluto. Era un milagro que pudiera dar en el blanco con algo tan torcido.

Caminaron así por un buen rato. Entre una charla y otra, casi habían terminado de cruzar la Montaña Negra. Yo-han se secó las palmas sudorosas en la ropa. Por suerte, parecía que hoy la montaña los dejaría pasar sin incidentes.

—Me adelantaré para echar un vistazo. Por si acaso hay desbordamiento de este lado también.

Joo Ho-young salió disparado hacia adelante. En un instante, su figura se alejó, salió de la cordillera negra y observó los alrededores. Mientras tanto, Yoon Seung-ryong fue el primero en salir de la Montaña Negra. Yo-han se pegó a su espalda mientras él vigilaba el entorno. Finalmente, Lee Hyun-mook salió sosteniendo su lanza larga en diagonal. Un suspiro de alivio escapó de sus labios.

“Menos mal que no pasó nada”, estuvo a punto de decir, pero se contuvo. En las películas, esas palabras suelen ser una sentencia de muerte. Sin embargo.

¡Kuaaaaak! 

El chillido espeluznante de un monstruo resonó por el lugar. ¡Y eso que solo lo había pensado! Yo-han soltó un grito mudo y miró frenéticamente a su alrededor antes de seguir la mirada de Yoon Seung-ryong y Lee Hyun-mook hacia arriba. Bajo las nubes negras que cubrían el cielo, un ave gigantesca volaba batiendo sus alas. A pesar de la distancia, su tamaño era abrumador. Joo Ho-young, que ya estaba de vuelta con el grupo, apuntó su arco al cielo y preguntó:

—¿Atacamos primero?

—No, espera.

Lee Hyun-mook exmino el cielo con mirada afilada y chasqueó la lengua. Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par. Lo que creía que eran nubes negras resultó ser una bandada masiva de aves. Cuando el ave gigante rugió de nuevo, la bandada de pájaros negros y viscosos cayó en picada al unísono.

—¡Aaaaaah!

Esta vez, Yo-han no pudo evitar gritar. Más allá de su apariencia esquelética como de cadáveres, sus picos y garras eran extremadamente afilados. Las aves carroñeras caían en masa, ansiosas por carne y sangre. Para evitar que los ataques alcanzaran a sus aliados, Lee Hyun-mook tomó distancia mientras Yoon Seung-ryong se posicionaba cerca de Yo-han para protegerlo.

¡Bzzzzzt! 

Un destello oscuro brilló y relámpagos surcaban el aire. Los picos largos y puntiagudos eran, en efecto, pararrayos perfectos. Los ejemplares atrapados en la red de rayos cayeron carbonizados y sin fuerzas. Contra las aves que lograban atravesar el ataque, Joo Ho-young disparó decenas de flechas de hielo.

Unas diez aves lograron esquivar incluso eso y clavaron sus picos en el suelo. Al levantarse sacudiendo las alas, observaron los alrededores con ojos grisáceos nublados por cataratas. Aunque no eran tan grandes como el ave gigante que sobrevolaba el cielo, los ejemplares más grandes superaban con creces el tamaño de una persona. Yoon Seung-ryong gritó:

—¡Van a usar veneno!

—¡Sí! ¡Voy a purificar!

A pesar del miedo al ver la interminable bandada de pájaros negros, Yo-han intentó mantener la calma y dispersó su purificación. El veneno terrible que emanaba de Yoon Seung-ryong no lograba ni acercarse a Yo-han, perdiendo toda su fuerza. Por el contrario, los enemigos que se aproximaban caían muertos al instante.

La bandada no tenía fin. Aunque Lee Hyun-mook y Joo Ho-young eliminaban a una gran cantidad, seguían cubriendo el cielo con el batir de sus alas negras. Los cadáveres de los monstruos empezaron a formar colinas a su alrededor. Aun así, los tres mataban a las aves con destreza. Yoon Seung-ryong incluso lanzó una broma mientras apartaba de una patada a un pájaro que se derretía por el veneno:

—¿Cenamos pollo hoy?

Yo-han, que estaba muy tenso, finalmente logró sonreír. Justo cuando iba a responder que el pollo le parecía bien, un muro negro se alzó de repente entre Yoon Seung-ryong y él. Antes de que pudiera procesar qué era, el suelo bajo sus pies desapareció.

—¡Yo-han!

Con un grito desesperado, el brazo de Yoon Seung-ryong atravesó el muro. Fue un movimiento para intentar sujetarlo. Sin embargo, apenas logró rozar su ropa sin alcanzarlo, y Yo-han cayó al vacío. En medio de la caída abismal, sobre su cabeza, la Montaña Negra se desmoronaba como un tsunami cubriendo el cielo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Ugh, ah….

Yo-han recuperó el conocimiento con un dolor punzante. Al recordar la situación previa a perder el sentido, abrió los ojos de golpe. A pesar de ello, todo estaba sumido en la oscuridad.

—¿Qué… qué pasa?

Intentó levantarse bruscamente, pero se golpeó fuertemente la cabeza con algo y volvió a tumbarse. Mientras se quejaba sujetándose la frente, se dio cuenta de algo extraño. Tanteó con las manos la oscuridad que lo rodeaba. Todo era extremadamente estrecho. Era tan angosto que no podía estirar los brazos correctamente, como si estuviera dentro de un ataúd. Preso del pánico, la respiración de Yo-han se volvió errática.

«¿Estoy… enterrado dentro de la Montaña Negra? ¿Me enterraron vivo?».

—¡Señor Lee Hyun-mook! ¡Seung-ryong hyung! ¡Ho-young!

Yo-han gritó mientras forcejeaba en el espacio estrecho, pero no obtuvo respuesta. A su alrededor, se escuchaba un estruendo tras otro junto con un temblor de origen desconocido, seguido del sonido de polvo de piedra cayendo.

—No, no, no…

Aterrorizado, Yo-han rompió a llorar de repente. Se sentía como si fuera a morir de miedo ante la horrible situación de haber sido separado de los otros tres y enterrado vivo en soledad. Deseó con todas sus fuerzas que aquello fuera sólo una pesadilla.

Tras llorar sumido en el pánico, Yo-han logró recuperar la cordura poco después. Había sentido una extraña vibración en su mano. Solo entonces se dio cuenta de que, incluso habiendo perdido el conocimiento, todavía sujetaba con fuerza su arma.

—Hic, hiic…

Jadeando por la hiperventilación, Yo-han infundió poder en su arma. Entonces, la Piedra Eterna que colgaba del extremo del arma emitió una luz brillante. Solo el hecho de tener luz lo hizo sentir como si pudiera sobrevivir un poco más. Pudo calmar ligeramente su respiración acelerada.

Temblando de miedo, dependió de esa luz para observar desesperadamente su entorno. Era un espacio angosto, cerrado por los cuatro costados, donde apenas cabía su cuerpo. Al confirmar que estaba en un lugar mucho más estrecho de lo que había imaginado, su respiración volvió a agitarse.

—En momentos así, hic, debo mantener l-la calma…

Sin embargo, de nada sirvió repetirse que debía calmarse; las lágrimas seguían brotando de los ojos de Yo-han. El sofoco lo asfixiaba y sentía que iba a morir. Era un lugar capaz de provocar claustrofobia a cualquiera. Comparada con el momento en que huían de el desbordamiento, la situación actual era igual de horrible y sombría.

«Es cierto, soy un despertado de rango superior. Quizás pueda cavar para salir de aquí.»

Tras recobrar el sentido, Yo-han levantó las manos y comenzó a cavar en el techo. Sorprendentemente, lo que tocaba con la punta de sus dedos no era tierra, sino roca. Al cavar con más fuerza, varias piedras pequeñas rodaron hacia abajo. Yo-han no podía creer lo que veían sus ojos. El lugar que acababa de cavar se estaba rellenando lentamente de nuevo. Como las piedras que habían caído permanecían ahí, el espacio donde se encontraba Yo-han terminó volviéndose más estrecho.

—Buuaaa, quiero salir de aquí…

Sollozando desesperado al no poder seguir cavando, abrazó con fuerza su arma. Debido a ese movimiento, el extremo de la Piedra Eterna que brillaba tocó una parte del estrecho espacio. Entonces, sobre la pared de piedras negras, se extendió una tenue onda de luz, como si hubieran lanzado una piedra al agua. Yo-han, que lloraba desconsoladamente, sintió algo extraño y levantó la cabeza.

—¿Qué fue eso de hace un momento…?

Cerró los ojos con fuerza para eliminar las lágrimas y asegurar su visión, luego pinchó cuidadosamente la pared con la punta del arma. De nuevo, la misma onda se extendió sin hacer ruido.

«¿Podría ser…?»

Yo-han concentró su poder de purificación en sus manos. Tocó la pared con las yemas de sus dedos, que resplandecían con una luz brillante. La reacción que obtuvo fue sumamente sorprendente.

Una onda de luz mucho más ruidosa y clara que la de antes se extendió, incomparablemente superior a cuando la Piedra Eterna hizo contacto. Mientras la onda de luz se alejaba como un eco y regresaba, el espacio que contenía a Yo-han comenzó a retorcerse.

—¡Aaaaah!

Abrazando su arma con fuerza, Yo-han gritó asustado por el espacio que se sacudía. Ante las paredes que se estrechaban hacia él, dispersó su poder inconscientemente con todas sus fuerzas. Una luz tan radiante que impedía ver llenó el espacio por completo y se filtró entre las paredes de piedra negra. Las paredes de mineral negro que lo asfixiaban se agitaron y ondularon como si se hubieran sorprendido.

¡Rumble…! ¡Boom, booom! 

Se escuchó el estruendo de rocas y gravilla derrumbándose ruidosamente. Yo-han cerró los ojos con fuerza y se encogió protegiéndose la cabeza. La horrible imagen de ser aplastado y enterrado bajo los escombros dominó su mente. Sin embargo, después de un largo rato, no sintió ninguna roca golpeándolo ni ningún peso abrumador sobre él.

—Ah, hic…

Temblando, Yo-han levantó la cabeza y parpadeó. Increíblemente, el espacio que antes lo asfixiaba se había ensanchado de golpe. El ruido aterrador que escuchó antes resultó ser el sonido del espacio expandiéndose.

Esta enorme cavidad creada en un instante era tan grande que, si Yo-han hacía algún ruido, se escuchaba el eco. Además, todo estaba oscuro, como si fuera una cueva hecha de obsidiana. Sin embargo, si se miraba de cerca, de vez en cuando algunos minerales grises emitían una luz tenue.

—¿Cómo diablos pasó esto…?

Murmuró Yo-han confundido. El sentido común de El Abismo era realmente diferente al de la Tierra. Ya sentía que la Montaña Negra era como un ser vivo, pero no imaginó que pudiera moverse de forma tan dinámica. Tras quedarse sentado y paralizado por un buen rato, Yo-han descubrió tardíamente unos minerales que brillaban con especial intensidad. Estaban situados justo detrás de su espalda.

Los minerales transparentes que esparcían un brillo suave tenían diversos tamaños: algunos eran del tamaño de una uña y otros largos y gruesos como un antebrazo. Yo-han los observó por un largo rato con curiosidad hasta que sintió un déjà vu.

«¿Qué es esto? Este sentimiento tan familiar… no puede ser…»

Murmuró sin darse cuenta.

—¿Acaso esto es… Piedra Eterna?

Se asustó de sus propias palabras y examinó lentamente su alrededor. ¿Acaso todos estos minerales negros eran Piedras Eternas?

Piedra Eterna. Un material duro que solo se encuentra en seres vivos, que no se contamina bajo ninguna circunstancia y que parece ser la cristalización de una parte inmutable. Es decir, que todo lo que formaba esta Montaña Negra era, en su totalidad…

¿Innumerables piezas que formaban la cordillera extendida por todo El Abismo eran Piedras Eternas?

¿Algo que solo se encuentra raramente en monstruos poderosos y gigantes?

Entonces, ¿a cuántos seres vivos había absorbido este Abismo hasta ahora?

Yo-han se tambaleó, abrumado por ese hecho terrible y monumental. Sintió un renovado temor hacia El Abismo y sus piernas temblaron.

—Había una razón por la que el desbordamiento no podía invadir fácilmente la Montaña Negra…

El nombre de Piedra Eterna no era en vano. Es el mineral más duro del mundo, que no se contamina, no se daña y no cambia a menos que alguien con habilidades especiales lo manipule. Parecía que lo mismo aplicaba incluso para el desbordamiento.

Recuperando apenas la compostura, Yo-han exhaló un largo suspiro y se encogió. Se alegraba de no estar en un espacio asfixiante como el de antes, pero estar solo en un lugar tan amplio tampoco era agradable. Yo-han se sentó encogido en el lugar, muy desanimado. Una vez que el impacto sobre la identidad de la Montaña Negra comenzó a desvanecerse, las lágrimas volvieron a brotar.

—Buaaaaa… tengo miedo… de verdad, hic, odio tanto esto… quiero ir a casa…

Llorando a mares mientras brillaba como una luciérnaga en la oscuridad, Yo-han no se dio cuenta de que un par de Piedras Eternas que recibieron sus lágrimas pasaron de ser negras como la obsidiana a ser transparentes como el cristal. Sus lágrimas no se detenían ante el temor de tener que vivir allí para siempre.

Tras llorar por un largo tiempo, Yo-han se quedó dormido por el agotamiento. Después de despertar y dudar durante un buen rato, volvió a abrir los ojos, pero seguía solo en la enorme cavidad de Piedra Eterna.

—Hic, hiic, hic…

Con los ojos hinchados y sollozando de nuevo, Yo-han abrió la mochila que llevaba puesta. La mochila, preparada para cualquier emergencia, contenía varios objetos. Sacó una botella de agua mientras lloraba y bebió. Después de beber con moderación, sacó torpemente sus raciones de emergencia.

—Buaaa, hic, hiic… Hyun-mook hyung…

Llamando a Lee Hyun-mook, lloró amargamente mientras comía sus raciones. Dio un bocado tan grande que sus mejillas se inflaron, luego soltó un “buaaa” y lloró, para después dar otro bocado y masticar con esfuerzo mientras sollozaba. Solo después de terminarse una ración, las lágrimas finalmente cesaron un poco. Empezó a tener pensamientos ligeramente más esperanzadores. Las palabras que Lee Hyun-mook le había dicho rondaban en su cabeza.

«—Yo-han, mi fortalecimiento negativo es…»

Al igual que Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young, Lee Hyun-mook tenía un fortalecimiento negativo. Pensar en eso le daba a Yo-han una sensación de soledad insoportable, pero contradictoriamente, en esta situación, le servía de gran apoyo. Tragándose un sollozo, habló en voz alta a propósito para fortalecer su determinación.

—Solo quedan, hic… dos botellas de agua… Tengo que ahorrar líquido lo más que pueda.

«Deja de llorar.»

Limpiándose los ojos hinchados con la manga, Yo-han sorbió por la nariz. Rebuscó de nuevo en su mochila y sacó la consola de juegos de Joo Ho-young. Probablemente se la había confiado a Yo-han para evitar que se dañara durante el combate. Después de encenderla y jugar unas cuantas partidas, se sintió un poco mejor. Tras apagar la consola y guardarla en la mochila, Yo-han miró de nuevo a su alrededor.

—…¿Debería intentar purificar un poco más?

Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young seguramente estarían buscándolo ahora mismo. Y entre un espacio estrecho como un ataúd y una cavidad amplia como esta, definitivamente sería más fácil encontrarlo en la segunda opción. Recordando que el espacio se ensanchó cuando hizo la purificación, extendió su mano hacia una de las Piedras Eternas negras cercanas.

—¡Ah…!

De la Piedra Eterna que absorbió su purificación desapareció el color negro. No, para ser exactos, era como si la suciedad que la cubría se hubiera lavado. Pronto se volvió transparente como un trozo de hielo y emitió un suave resplandor azul. Era tan hermosa que Yo-han olvidó por un momento su situación desesperada y se quedó mirándola un buen rato. De repente, dio un respingo y retrocedió.

—S-se está moviendo.

La Piedra Eterna, ahora completamente transparente, se movió haciendo un ruido de piedra rozando. Se desplazó hasta un lugar lejano y brilló suavemente. Calmando su sorpresa, Yo-han purificó otra Piedra Eterna cercana. Esta vez, era de un color dorado brillante, como si contuviera el sol. Esta también se desplazó lentamente, alejándose de Yo-han.

Como poseído, Yo-han continuó purificando las Piedras Eternas. Rosa, azul, blanco, verde… Piedras Eternas de diversos colores destellaban. Al ver aquello, Yo-han se dio cuenta de algo.

—Parece que se distribuyen de la forma más uniforme posible.

Después de purificar hasta agotar sus energías, las Piedras Eternas purificadas brillaban por todas partes. Con luces de diferentes colores, algunas débiles y otras intensas, tiñeron la enorme cavidad con los colores de una aurora. Yo-han observó la escena durante mucho tiempo, olvidando su ansiedad y miedo.

—Parecen estrellas en el cielo nocturno…

Estrellas de colores parpadeando en una noche negra como el carbón. Era un paisaje que jamás imaginó que vería en la Montaña Negra, y mucho menos enterrado dentro de ella.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Ugh…

Yo-han despertó soltando un quejido de dolor. Dormir en un suelo irregular en lugar de su cómodo colchón de siempre hizo que todo su cuerpo le doliera y se sintiera rígido. Mientras despertaba sus extremidades entumecidas con gemidos, bostezó y no pudo creer lo que veía.

—¿Acaso purifiqué tanto ayer…?

Casi una décima parte de la cueva estaba llena de Piedras Eternas parpadeantes. Anoche estaban dispersas como estrellas, pero parecía que se hubieran multiplicado mientras dormía. Después de beber agua, Yo-han se sentó con las piernas cruzadas y se puso a reflexionar.

«¿Qué es exactamente una Piedra Eterna…?»

Sus características eran demasiado extrañas para ser un simple subproducto de los monstruos. No se dañaban, no se rompían e incluso hacían que fuera más fácil manejar las habilidades; ya fuera fortaleciéndolas o haciendo el control más preciso.

De repente, recordó lo que ocurrió cuando tuvo alucinaciones por las flores de la jungla. Aquellas dos Piedras Eternas, o mejor dicho, los mini-Seung-ryong y mini-Lee Hyun-mook que parloteaban como miniaturas de Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong… Se sentía como si fueran la esencia de algún ser. Como si fueran almas.

«…Por supuesto, no pueden ser almas, ¿verdad? Pero la sensación es muy peculiar.»

Sintió miradas tanto cuando cruzaron la Montaña Negra como aquí. Si hubiera estado sumido en una alucinación, ¿habría escuchado voces parloteando por todas partes? Al pensarlo así, Yo-han sintió un poco menos de miedo.

—¿Cuándo vendrá Hyun-mook hyung por mí…?

Cada vez que estaba en un aprieto, llamaba a Lee Hyun-mook como “Hyun-mook hyung”, a diferencia de lo habitual, aunque Yo-han apenas era consciente de ello. Mientras comía sus raciones, se preguntó de repente: ¿Y si, por casualidad…? ¿Acaso Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong o Joo Ho-young también tenían algo parecido a una Piedra Eterna en sus cuerpos?

«¿Piedras...? Eso es un poco extraño. ¿Se forman con una textura perlada?»

Con esos pensamientos aleatorios, terminó de comer sus raciones lo más lento posible. Después de quedarse sentado un rato, se armó de valor y se levantó. Comenzó a caminar lentamente por la cavidad, que extrañamente parecía más amplia que ayer, y eligió Piedras Eternas especialmente grandes y largas para empezar a purificarlas.

Tras pasar un tiempo indeterminado en la cavidad, Yo-han quedó maravillado. Gracias a su ardua purificación, lo que al principio parecía una cueva de obsidiana ahora emitía un brillo suave como una cueva de cristal. Eran colores y matices que jamás imaginó ver en El Abismo, y mucho menos en la Montaña Negra.

—No hay ninguna sensación de contaminación.

Yo-han acarició el mineral más grande mientras murmuraba. La cavidad de Piedra Eterna, con una belleza que no se encontraba ni siquiera en la Tierra, era resplandeciente. Se sentía orgulloso al pensar que había creado esto con su propio poder, pero al mismo tiempo ladeó la cabeza confundido.

—¿Esto… se sigue extendiendo a mi alrededor?

La Piedra Eterna, que había adquirido colores transparentes tras recibir la purificación de Yo-han, comenzó a limpiar lentamente la suciedad incrustada en las piedras circundantes, como si se estuviera contagiando. Parecía que, al recibir un estímulo, despertaban una tras otra. 

«¿No habrá problemas más adelante…?» 

Rascándose la mejilla, Yo-han eligió la parte más plana del suelo y se encogió. Luego, se quedó mirando fijamente la hermosa cavidad de Piedra Eterna.

«...Si pudiera llevarme todo lo que hay aquí, sería millonario. ¿A cuánto estaba el quilate de Piedra Eterna en la Tierra?» 

Intentó calcular su valor, pero no tenía intención de llevarse nada en particular. El tiempo siguió pasando. Ya no tenía nada que hacer, así que se levantaba melancólico a mirar las piedras o jugaba un poco, pasando el tiempo entre el miedo y el aburrimiento.

Brr… 

De nuevo, un sonido siniestro de vibración resonó desde algún lugar. Yo-han, que ni siquiera jugaba para no gastar la batería que se agotaba sin poder recargarse, se asustó. Fue entonces cuando, sin darse cuenta, abrazó con fuerza una gran Piedra Eterna cercana.

¡Ku-kwang! 

Con un estruendo que casi le revienta los oídos, alguien destrozó el techo y saltó hacia la cavidad. En medio del polvo negro que se levantaba, un hombre de rostro familiar observaba lentamente a su alrededor con expresión impasible. El brillo de sus ojos tenía un matiz rojizo, y la sombra espeluznante bajo sus pies era oscura, sin un solo punto de luz incluso dentro de la resplandeciente cavidad de cristal. Los ojos y la boca del aterrorizado Yo-han se abrieron de par en par.

—¡Ah, ah!

¡Era Lee Hyun-mook! Aquel a quien tanto había esperado finalmente lo había encontrado. El corazón de Yo-han saltó de alegría.

De lo feliz que estaba, Yo-han no podía ni hablar y corrió a toda prisa. Lee Hyun-mook sonrió ampliamente y abrió ambos brazos para atrapar al otro, que se lanzaba a su pecho, abrazándolo con fuerza. Sus grandes pupilas, en las que bailaba un brillo rojo oscuro, recuperaron lentamente su color. La sombra, que era extrañamente larga y profunda, también se redujo gradualmente.

—Mi Yang-yang, ¿tuviste miedo? ¿Lloraste mucho?

Sin importarle si el otro sonaba como un loco o no, Yo-han estaba demasiado ocupado llorando a mares por el alivio. Cuando la luz que ondulaba sobre su cabeza lo tocó, lo negro que manchaba el cuerpo de Lee Hyun-mook también desapareció.

—Hyun-mook hyung, de verdad, hic, pensé que me quedaría, hic, atrapado aquí solo hasta morir… Buaaaa…

Mientras expresaba su pena con una pronunciación atropellada, Lee Hyun-mook lamió con esmero la mejilla de Yo-han, a quien abrazaba fuertemente. Lamió y succionó sus lágrimas saladas hasta que no quedó ni una y sus mejillas se pusieron rojas. Luego, succionó incluso sus labios temblorosos. Las lágrimas de Yo-han se detuvieron de golpe por la sorpresa. En el momento en que abrió la boca para decir algo, una lengua cálida y blanda se deslizó hacia adentro.

—Hic, mm, hic…

Como era el primer contacto en varios días y resultaba íntimo y sumamente dulce, Yo-han no pudo hacer nada. Solo después de succionar incluso la saliva clara acumulada en su boca, Lee Hyun-mook, cuyo brillo rojo en los ojos había desaparecido por completo, le habló a un Yo-han que temblaba con los ojos cerrados.

—Te lo dije, Yo-han. Yo nunca me rindo…

Con el rostro completamente encendido, Yo-han abrió apenas los ojos y vio el resplandor color aurora. La humedad acumulada se extendió y sus ojos se hincharon. La conversación que tuvo con Lee Hyun-mook, y que recordó decenas de veces con anhelo mientras estaba atrapado en la Montaña Negra, resonó de nuevo en su cabeza.

【—Mi fortalecimiento negativo es… no rendirme ante nada.

Un fortalecimiento negativo de no rendirse nunca ante nada.

—Salvar a mis compañeros de equipo, escapar de este lugar. E incluso ahora, tenerte a mi lado. Nunca me he rendido y no lo haré en el futuro. 】

Al mismo tiempo, su mirada decía que, sin importar lo que le pasara a Yang Yo-han, no se rendiría y lo protegería, buscaría y buscaría de forma persistente. Mientras sollozaba, Yo-han vio de repente las manos y los brazos de Lee Hyun-mook y contuvo el aliento por un instante. Sus manos estaban hechas jirones, con la carne desgarrada y excavada, de donde brotaba sangre lentamente. Siendo alguien con una capacidad de regeneración tan excelente, las heridas estaban así de destrozadas.

Sintiendo una punzada en el corazón, abrazó de nuevo a Lee Hyun-mook con fuerza. A través de su oído apoyado en el pecho, escuchó el latido acelerado de su corazón. La luz brillante que emanaba del cuerpo de Yo-han se filtró en el otro. Yo-han frotó su frente contra el pecho de Lee Hyun-mook con un gesto lastimero.

«¿Que no rendirse ante nada es un fortalecimiento negativo? ¿Cómo puede ser eso "negativo"? Yo preferiría llamarlo la voluntad desesperada de una persona digna de lástima…»

Pero en lugar de expresar esos pensamientos, Yo-han soltó un suspiro tembloroso. Como la purificación era la única forma en que podía compensarlo, vertió todo lo más brillante y cálido que tenía sobre el otro mientras murmuraba.

—Gracias por no rendirse…

La fuerza en los brazos de Lee Hyun-mook, que abrazaba a Yo-han, se volvió un poco más intensa. Tanto el hecho de buscarlo tras quedar enterrado en la Montaña Negra como el haber soportado ese tiempo de sufrimiento con una voluntad sobrehumana tras caer en El Abismo. Todo era simplemente de agradecer. Tras suspirar una vez más, algo se le ocurrió a Yo-han y preguntó con voz gangosa.

—¿Acaso… hizo que sus compañeros de equipo se separaran a propósito?

Pensándolo bien, si incluso los despertados de rango superior se convertían en locos por la contaminación, si todos los compañeros estuvieran contaminados y hubieran perdido la razón seriamente, ni siquiera Lee Hyun-mook habría podido hacer nada. Lee Hyun-mook asintió lentamente.

—No podía dejar que se comieran o se mataran entre ellos. Llegó un punto en el que no escuchaban aunque los sometiera, así que no tuve opción. Como son bastante fuertes, no pensé que morirían fácilmente aunque estuvieran separados… Y porque quizás algún día, yo, al volverme loco, podría cometer el peor de los actos.

Lo decía como si no fuera gran cosa, pero Yo-han pudo entender bien que fue lo mejor que Lee Hyun-mook pudo hacer en ese momento. La contaminación era así de terrible, capaz de agotar la razón humana y hacer que uno pierda el control. El mismo Yoon Seung-ryong, cuando estaba en el pantano, ni siquiera tenía una forma humana adecuada y no podía comunicarse bien.

Fue en ese momento cuando se escuchó una presencia. Yoon Seung-ryong entró arrastrándose de forma viscosa a través del agujero que hizo Lee Hyun-mook y cayó al suelo con un sonido sordo. Su cuerpo parecía extrañamente blando, como si no tuviera huesos, por lo que Yo-han se frotó los ojos rápidamente. Al mirar de nuevo, Yoon Seung-ryong se quejaba con su apariencia habitual. Corrió rápidamente hacia él para sostenerlo y comenzó a purificarlo.

—Seung-ryong hyung, ¿está bien?

—Yo-han…

Yoon Seung-ryong apenas levantó la cabeza con un semblante oscuro y moribundo, y se disculpó muy desanimado.

—De verdad lo siento mucho… Estaba cerca y ni siquiera pude protegerte bien.

—¡No es cierto! Fue una situación totalmente impredecible, ¿verdad?

Miró a Lee Hyun-mook buscando su apoyo. Lee Hyun-mook, cuyas heridas habían sanado en un instante gracias a la purificación de Yo-han, asintió.

—Eso es cierto. La Montaña Negra nunca había intentado secuestrar algo de forma tan activa.

«¿Ah, sí? Fue un secuestro entonces…» 

A decir verdad, Yo-han también empezaba a comprender que la Montaña Negra tenía algo parecido a una "conciencia". El hecho de que pudiera existir un ser vivo compuesto de innumerables Piedras Eternas, al igual que el desbordamiento, era algo que nunca habría creído antes.

—¡Guau! ¿Qué es todo esto? ¿Lo hizo Yo-han, no, Yo-han hyung?

Se escuchó una voz de admiración y, al mirar atrás, Joo Ho-young saltó ágilmente desde el agujero del techo. Un aire frío y blanco emanaba de todo su cuerpo hacia abajo. No solo eso, su piel estaba congelada y azulada como la de alguien con hipotermia. Su forma de hablar era extraña y sonreía de forma boba, así que Yo-han corrió hacia él y vertió luz sobre él, lo que hizo que Joo Ho-young se desplomara en el suelo como si se derritiera.

—Casi me pongo a llorar de verdad cuando nuestro Yo-han hyung desapareció de repente.

Alargó el final de la frase mientras sujetaba con cariño el pie de Yo-han. En medio de su desconcierto, Yoon Seung-ryong también se acercó arrastrándose y abrazó una de sus piernas. Yo-han, aún más desconcertado, miró a Lee Hyun-mook pidiendo ayuda.

—Hyun-mook hyung…

Lee Hyun-mook se acercó con paso firme, extendió sus brazos y abrazó a Yo-han por detrás mientras decía:

—Yo-han también debe estar cansado, ¿descansamos un poco sentados antes de irnos?

Y así, con él apretado contra su pecho, Lee Hyun-mook se sentó en el suelo. Como hundió su cabeza en la nuca de Yo-han, el rostro de este se puso rojo como un tomate. Irónicamente, como la Montaña Negra era un lugar que no se contaminaba, parecía que el nivel de contaminación de los tres no había llegado a un punto crítico a pesar de haber estado separados varios días.

—Por cierto, es realmente impresionante. ¿Cómo es posible que exista un lugar así en El Abismo?

Murmuró Yoon Seung-ryong, quien soltó un largo suspiro como si se hubiera estabilizado tras absorber la purificación de Yo-han. Joo Ho-young también admiraba con curiosidad la escena, que parecía una cueva de cristal resplandeciente. Solo Lee Hyun-mook, que abrazaba por completo a Yo-han, lo manoseaba a su antojo sin siquiera mirar bien alrededor. Yo-han, con las orejas rojas, intentó actuar con naturalidad y respondió:

—Resulta que todo esto son Piedras Eternas.

—¿Eh?

—¿Qué? ¿Todo esto son Piedras Eternas?

Yoon Seung-ryong parpadeó y se metió una pequeña Piedra Eterna que estaba a su lado en la boca para morderla. Joo Ho-young también recorrió rápidamente la cavidad con la mirada y gritó rígido:

—¿Toda la Montaña Negra es de Piedra Eterna?

—¡Vaya, mierda! Es la historia más aterradora que he escuchado.

Yoon Seung-ryong escupió la Piedra Eterna que se había metido en la boca y soltó una palabrota. Acto seguido, ambos se estremecieron como si hubieran presenciado una escena horrible. Al igual que Yo-han, parecieron calcular cuántos seres vivos había devorado este abismo. Como si hubieran olvidado el momento en que admiraban la belleza del lugar, se acercaron rápidamente a Lee Hyun-mook y le suplicaron:

—Líder, salgamos de aquí pronto.

—Sí. Siento que estoy en un cementerio gigante de hace un millón de años.

Lee Hyun-mook ni siquiera hizo ademán de escucharlos y se limitó a bostezar lentamente contra la nuca de Yo-han. Ese aliento pausado le provocó escalofríos, por lo que Yo-han retorció un poco su cuerpo y dijo:

—Hyun-mook hyung, yo también quiero salir pronto.

—¿Ahora me llamas hyung?

Yo-han se dio cuenta tarde y soltó un “¡Ah!”. Al ver a Lee Hyun-mook venir a rescatarlo antes, se puso tan feliz que sin darse cuenta lo estuvo llamando “Hyun-mook hyung”.

Antes de que pudiera responder algo, Lee Hyun-mook se levantó del suelo cargando a Yo-han en brazos. Iba a pedirle que lo bajara, pero Yo-han cerró la boca y en su lugar abrazó con fuerza el cuello de Lee Hyun-mook. La soledad que sintió durante días fue tan aterradora que no quería separarse de nuevo. Además, todavía estaban dentro de la Montaña Negra.

—Bueno, como Yo-han también dice que quiere irse, ¿salimos?

Lee Hyun-mook discrimina de forma tan descarada que Yo-han se sintió muy apenado, pero parecía que a Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young no les importaba en absoluto. Lee Hyun-mook saltó ágilmente hacia el agujero que él mismo había hecho. A pesar de ser una altura de varios metros, salió de la cavidad de un solo salto. Los otros dos también salieron sin mucho esfuerzo. Yo-han también era un despertado de rango superior, pero cada vez que los tres mostraban este tipo de desempeño, dudaba de si él realmente era capaz de hacer lo mismo.

Por encima del hombro de Lee Hyun-mook, Yo-han vio cómo el agujero por el que salieron se cerraba suavemente, como si se estuviera curando. ¿Sería solo su imaginación que parecía un movimiento cuidadoso, como si protegiera algo muy valioso?

«Por cierto, ¿qué es todo esto…?»

Yo-han abrió mucho los ojos por la sorpresa. Ante él se extendía un largo pasaje. No era un pasaje cualquiera, sino uno oscuro y cubierto de una gruesa capa de hielo. Mientras hacía aparecer luz, Yo-han preguntó:

—¿Cómo cavaron todo esto?

No tenían excavadoras ni palas, y por muy despertados que fueran, ¿no sería difícil cavar con el cuerpo desnudo? Sobre todo, no parecía haber sido cavado por manos humanas, sino que daba la sensación de que algo largo y gigante hubiera avanzado mordisqueando el camino. Por ejemplo, algún artrópodo más parecido a un ciempiés que a una lombriz…

—Al principio solo cavábamos, pero como sabes, la Montaña Negra puede moverse, ¿verdad? Tuvimos problemas porque se restauraba constantemente. El líder buscaba, yo cavaba el túnel y Ho-young lo congelaba para fijarlo.

Ante las palabras de Yoon Seung-ryong, Yo-han se conmovió y sus ojos se empañaron de nuevo. Debido a haber estado aislado solo durante días, se había vuelto bastante sentimental.

—Todos pasaron por muchas dificultades por mi culpa. De verdad, gracias…

—Por salvar a nuestro lindo Yo-han, ¿qué no podría hacer este hyung? Salgamos rápido y comamos algo rico.

Dicho esto, Yoon Seung-ryong le revolvió el cabello a Yo-han. Y entonces, soltó unas palabras como un rayo en cielo despejado:

—Parece que Ho-young llegó a su límite, así que será difícil mantener este túnel fijado por mucho más tiempo.

—¿Qué?

En el momento en que Yo-han preguntó aterrorizado, algo como polvo de hielo comenzó a caer. Al mismo tiempo, los tres empezaron a correr a toda velocidad. El grito de Yo-han resonó como un eco lejano dentro del túnel de hielo improvisado en la Montaña Negra.

Casi estuvieron a punto de quedar enterrados, pero tras muchas idas y venidas, los tres pudieron salir sanos y salvos de la Montaña Negra. Solo después de pasar entre montones de cadáveres de aves monstruosas que apestaban de forma repugnante por la putrefacción y llegar a un lugar donde la influencia de la Montaña Negra no alcanzaba, los cuatro detuvieron su marcha.

—Cielos, es el cielo…

Aunque era de un rojo oscuro, el cielo seguía siendo el cielo, y le dio mucha alegría verlo. Yo-han, que estaba conmovido con las lágrimas a punto de salir, ladeó la cabeza.

—Oigan, pero… ¿no creen que el cielo está un poco más brillante que antes?

El cielo, que solía ser mucho más oscuro y lúgubre que el atardecer después de la puesta del sol, parecía haberse aclarado aunque fuera mínimamente en comparación con lo habitual. No, más que aclararse, era como si le hubieran quitado una capa de suciedad de encima. Era una sensación que no podía describir con exactitud, por lo que el entrecejo de Yo-han se frunció. Yoon Seung-ryong, que levantó la cabeza para mirar el cielo, también ladeó la cabeza.

—¿Ah sí? Yo no noto la diferencia.

—¿Tal vez está un poco más brillante como dice Yo-han Hyung?

Al mirar a Lee Hyun-mook, este miraba a Yo-han con ternura mientras decía lo siguiente:

—Si tú dices que está más brillante, entonces debe estarlo.

Tenía una actitud de creerle incluso si Yo-han dijera que el sol sale por el oeste. Al mirar de nuevo, el cielo parecía no ser diferente de lo habitual. Sintiéndose un poco avergonzado, Yo-han bajó la mirada. Parecía haber sido una confusión por estar demasiado tiempo en la Montaña Negra. De todos modos, ahora era el momento de disfrutar la alegría de haber escapado.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En cuanto Yo-han purificó los ingredientes que se habían contaminado y a los que les habían crecido protuberancias, extremidades y facciones, Yoon Seung-ryong preparó una mesa en un abrir y cerrar de ojos. El plato principal era, sorprendentemente, panceta de cerdo. A diferencia de la zona japonesa, este lugar era literalmente salvaje, por lo que había bastantes animales deambulando por los alrededores.

Algo que no se sabía si era un enorme cerdo negro o un jabalí, del tamaño de una colina pequeña, fue descuartizado en un instante y puesto sobre la parrilla. También sacaron la pasta de soja y la pasta de chile que habían estado ahorrando, y pusieron sobre la mesa los vegetales para envolver que Yoon Seung-ryong se las arregló para traer cuando escaparon de la zona japonesa.

Como el cerdo no parecía ser una especie común en la zona japonesa, los ojos de Joo Ho-young se abrieron de par en par, ya que era la primera vez que comía panceta en el Abismo. Acto seguido, se quedó mirando fijamente la carne que se asaba doradita sobre la parrilla mientras babeaba. Yo-han también tragó saliva y se sentó a su lado.

Parece que no habían comido bien en varios días, al igual que Yo-han, ya que una cantidad de carne que fácilmente superaba los doce kilos desaparecía en las bocas de las personas en cuanto se asaba. Incluso cuando Yo-han ya estaba lleno y jadeaba por falta de aire, los palillos de los otros tres no descansaban.

—¿A dónde se fue todo lo que comieron?

Yo-han levantó con sospecha el borde de la ropa de Joo Ho-young. Había visto claramente con sus propios ojos que comió muchísimo, pero su estómago no parecía estar tan hinchado. Lee Hyun-mook puso un trozo de fruta que Yoon Seung-ryong había pelado en la boca de Yo-han, quien pinchaba con cuidado el abdomen plano de Joo Ho-young. Joo Ho-young se encogió de hombros y dijo:

—Es que tengo una digestión rápida, hyung.

¿Acaso eso se podía explicar simplemente con tener una digestión rápida? La atención de Yo-han, que tenía dudas, pronto se desvió a otro lado. Era algo que Yoon Seung-ryong había sacado de su “bolsillo”.

—Yo-han, mira esto.

—¡Ah, Seung-ryong hyung…!

Yo-han se tapó la boca conmovido y se alegró. Yoon Seung-ryong mostró por tipos las semillas y retoños de frutas y verduras que forcejeaban mientras él los sujetaba de las hojas y tallos como si los agarrara del cabello, habiéndose las arreglado para traerlos uno por uno cuando huyeron de la zona japonesa.

—¡En cuanto nos establezcamos, podremos cultivar de nuevo!

—De verdad, de verdad me alegra mucho…

Yo-han acarició casi llorando las semillas de vegetales que se lanzaban para intentar morderlo. Pensó que nunca volvería a comer cosas como hojas de perilla, ajos, manzanas o bananas. Lee Hyun-mook puso otro trozo de fruta en la boca de Yo-han, quien estaba sumamente feliz. Yoon Seung-ryong se quejó mientras volvía a guardar las semillas y retoños de frutas y vegetales que daban gritos extraños.

—De todos modos, apenas logramos escapar del desbordamiento y no esperaba encontrarme de inmediato con esa vieja de Seo Yak-rin. Por poco perdemos a nuestro Yo-han para siempre.

Yo-han, que estaba recibiendo la fruta de Lee Hyun-mook sin pensar mucho, se quedó helado. Tras tragar la manzana, Yo-han preguntó con voz temblorosa:

—¿Dice que se encontraron con la señorita Seo Yak-rin? ¿En dónde?

En ese momento, lo que surgió en la mente de Yo-han fue esa ave monstruosa gigante realmente aterradora. 

«No será esa, ¿verdad? No será esa ave gigante, enorme y aterradora que daba tanto miedo de ver…» 

Y Joo Ho-young confirmó el temor de Yo-han.

—Esa ave increíblemente grande que estaba en el cielo. Yo-han hyung también la vio, ¿verdad?

En cuanto escuchó eso, Yo-han cerró los ojos con fuerza. Fue debido a la premonición de que la dificultad de conquistar a Seo Yak-rin sería incomparablemente más alta que la de Yoon Seung-ryong o Joo Ho-young.

—¿Esa… ave gigante era de verdad la señorita Seo Yak-rin?

—Sí, es asquerosamente grande, ¿verdad? Como si no fuera suficiente con ser una vieja insoportable.

Yoon Seung-ryong habló con una voz que delataba cierto rencor hacia Seo Yak-rin y luego refunfuñó.

—¿De verdad tenemos que llevarnos a esa vieja, líder?

—Si te traje a ti y a Ho-young, también tendré que llevarme a Yak-rin, ¿no?

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong refunfuñó pero no replicó. Parece que la autoridad de Lee Hyun-mook era tan alta como una montaña tanto para él como para Joo Ho-young. O tal vez… parecía que le tenían mucho miedo. Yo-han recordó lo que Yoon Seung-ryong dijo la vez pasada. Dijo que el líder, que había entrado y salido del desbordamiento varias veces, era aterrador… A pesar de estar teniendo una comida deliciosa, el sabor le resultó un poco amargo.

Después de terminar de comer, exploraron los alrededores para conseguir un lugar donde quedarse. Caminando pegado al lado de Lee Hyun-mook, Yo-han miró a su alrededor. Había pasado bastante tiempo desde que cruzaron la Montaña Negra, y solo ahora podía observar bien cómo era la nueva zona a la que habían llegado.

A diferencia de la zona urbana, el bosque, el pantano o la jungla, este lugar era un campo extenso. La hierba silvestre descolorida que llegaba hasta las pantorrillas o los muslos ondeaba como olas según el viento. Solo con ver eso, se podría decir que era un paisaje bastante espléndido.

Sin embargo, aquí no se veía ninguna construcción, y solo se veían de vez en cuando algunos árboles viejos, gigantes y gruesos, extrañamente retorcidos. Bandadas de aves que estaban tan flacas que solo quedaban los huesos vigilaban intensamente en todas direcciones desde los árboles, con sus globos oculares de color blanco grisáceo bien abiertos.

Sasa-sak… 

Si se veía el movimiento de las hojas de hierba agitándose, las aves emprendían el vuelo de inmediato y descendían clavando sus picos como si fueran arpones. Entonces, pronto la presa atravesada era subida enganchada en el pico, o a menudo el ave era devorada a la inversa por algo de identidad desconocida. Al ver el matorral teñido de rojo por la sangre salpicada, Yo-han murmuró temblando:

—Parece un lugar bastante peligroso…

—Si es solo esto, no es nada peligroso. Es decente. Podría decirse que es casi como una playa.

Dijo Yoon Seung-ryong mientras clavaba su lanza en el suelo con indiferencia. Cuando levantó la lanza, algo largo y serpenteante con la cabeza atravesada colgaba del extremo mientras se balanceaba tras morir. Yoon Seung-ryong silbó y lo agarró como si nada para lanzarlo dentro de su bolsillo.

—Qué bien, carne de serpiente.

Las bandadas de aves y las presencias de identidad desconocida los seguían a los cuatro de forma insistente, pero ninguno se atrevía a atacar fácilmente. Yo-han estaba muy agradecido con Lee Hyun-mook, quien caminaba muy pegado detrás de él. El hecho de casi haber sido enterrado vivo una vez en la Montaña Negra fue un suceso que les dio una advertencia a todos. Se veía calmado y sereno por fuera, pero su mirada al observar los alrededores estaba muy afilada.

Caminaron y caminaron sin cesar. Yo-han también pensaba que tenía bastante confianza en su resistencia al haberse convertido en un despertado de rango superior, pero el campo era increíblemente amplio. Solo después de caminar tanto, finalmente pudieron asegurar un refugio.

Se trataba de un árbol viejo y gigante que parecía haber muerto hace apenas un momento. Las aves que estaban sentadas en el árbol de proporciones de película disfrutando de un banquete mientras devoraban los frutos que daban alaridos, abrieron sus picos para amenazar. Sin embargo, en cuanto algunos rayos cayeron del cielo, se alejaron rápidamente del lugar llorando con tristeza. Entre ellas, algunas murieron atravesadas por las armas de Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young.

—El árbol es bastante sólido. Me gusta.

Las comisuras de los labios de Lee Hyun-mook se elevaron tras golpear con fuerza el viejo árbol unas cuantas veces, produciendo un sonido metálico. Yo-han también golpeó el árbol con fuerza por curiosidad, pero luego se cubrió el dorso de la mano que le quedó palpitando. Esto no era simplemente estar sólido. Con razón salía un sonido metálico al golpear el árbol.

—Sería perfecto excavar el interior.

—¿Incluso si está así de duro?

—Habrá que esforzarse un poco, pero…

Lee Hyun-mook puso su mano sobre el tronco del árbol. Al aplicar fuerza con calma, sus dedos se hundieron lentamente dentro de la madera. Al apretar así, un trozo se desprendió con un crujido. Yo-han se quedó con la boca abierta. Al lanzarlo hacia atrás, Joo Ho-young lo recogió rápidamente con alegría.

—Qué bien, leña.

Trozo tras trozo de leña del tamaño de un puño y dura como el hierro salía sin cesar. Yo-han también intentó recoger leña, pero le era imposible seguir la velocidad de Joo Ho-young. Yoon Seung-ryong estaba cortando la hierba con su lanza, que se parecía a una guandao. Parecía buscar el efecto de despejar la vista para prevenir un ataque sorpresa de algún posible enemigo. Yo-han, que observaba a sus compañeros trabajar, juntó las manos educadamente y le preguntó a Lee Hyun-mook:

—Líder, ¿qué debería hacer yo?

—Sí, claro. Había algo importante que Yo-han debía hacer.

Lee Hyun-mook, que lanzó un montón de leña dura como el acero, llevó a Yo-han hacia una raíz de árbol con una forma adecuadamente curvada. Después de sentar a Yo-han sobre la raíz, le acarició con ternura desde la cabeza hasta la mejilla.

—Siéntate y descansa un poco.

—Eh… Pero…

«¿Solo yo voy a descansar mientras todos trabajan?» 

Mientras estaba indeciso sin saber qué hacer, Joo Ho-young se acercó, apiló la leña y encendió una fogata. Poco después, Yoon Seung-ryong asó papas y maíz, se los puso a Yo-han en las manos y volvió a sus labores de deshierbe.

Yo-han, sintiéndose muy cohibido, se dedicó a comer poco a poco los cultivos bien asados y doraditos mientras esparcía con entusiasmo su luz de purificación. A decir verdad, su cuerpo, que estuvo tenso todo el tiempo mientras estaban atrapados en la Montaña Negra, estaba dolorido, y además estaba cansado por no haber podido dormir bien y haber estado purificando todo el tiempo. Al estar recibiendo el calor de la fogata, su cabeza caía hacia el suelo por sí sola.

¿Cuántas veces habrá repetido eso de quedarse dormido y despertar? Ante la voz que lo llamaba por su nombre diciendo “Yo-han”, éste, que cabeceaba profundamente, levantó la cabeza de golpe. Tras frotarse los ojos pesados y mirar a su alrededor, se sorprendió. En algún momento todo el trabajo había terminado.

—¡Ah! ¿Ya terminó todo?

—Sí. Entremos ahora para dormir bien.

Aunque había estado dormitando, tenía tanto sueño que, siguiendo el liderazgo de Lee Hyun-mook hacia el viejo árbol, Yo-han miró a Yoon Seung-ryong y a Joo Ho-young. Los dos se acomodaron cerca de la fogata y dijeron:

—Entren ustedes primero a dormir. Los hyung tenemos algunas cosas de qué hablar.

—Está bien…

Incluso mientras respondía, Yo-han pensó para sus adentros. 

«¿Los hyung…? Ho-young no es un hyung mayor…» 

Sin embargo, tal vez por haber estado dormitando, el poder del sueño que le sobrevenía era demasiado fuerte. Dejando los pensamientos para después, Yo-han se arrastró dentro del enorme árbol viejo y se asombró.

—Vaya. Qué bien…

Del árbol que había pasado por una purificación emanaba un suave aroma a madera. Yo-han, que extrañaba demasiado el colchón y el saco de dormir que Yoon Seung-ryong había sacado y extendido, corrió hacia ellos de inmediato. Al recostar su cuerpo sobre el colchón acolchado y usar el suave saco de dormir como manta, no había mayor lujo que ese. Tras soltar un bostezo cargado de cansancio, observó los alrededores con la vista que ya se le nublaba.

El saco de dormir dentro del acogedor refugio era mullido, y afuera, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young conversaban en voz baja mientras hurgaban en la fogata. Sobre todo, Lee Hyun-mook estaba justo cerca. La tensión, que había estado como una banda elástica estirada al máximo, se relajó lentamente. Sólo ahora, la sensación de alivio de estar en un lugar seguro llenó su pecho, que antes temblaba de ansiedad.

Pronto, los párpados se cerraron. Yo-han le dio las buenas noches a Lee Hyun-mook con voz balbuceante y se quedó dormido como si hubiera perdido el conocimiento.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

【En el momento en que Yo-han desapareció bajo tierra dejando solo un grito ahogado, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young se aterraron. Fue por dos razones. El miedo de haber perdido el único milagro en este infierno, y el miedo hacia el líder que estaba al lado.

—Ah.

Lee Hyun-mook soltó un sonido muy breve. Y…

Los primeros en huir fueron las aves que, sin conocer el miedo, se lanzaban ferozmente siguiendo las órdenes de Seo Yak-rin. Se dispersaron en todas direcciones dejando escapar gritos extremadamente humanos. Sin embargo, más rápido que eso fue la sombra negra que brotó del cuerpo de Lee Hyun-mook.

No, aquello no era una sombra, sino oscuridad. El color negro sin un solo punto de luz que Yo-han describía cuando tenía alucinaciones en la selva. Una oscuridad irreal brotó como si hubieran dejado caer esa pintura en el aire. Se extendió por todas partes a una velocidad mayor que la máxima que Joo Ho-young podía alcanzar.

—¡Aaagh, aaaaagh!

Joo Ho-young se desplomó en el suelo gritando de forma convulsiva. Estaba tan muerto de miedo que temblaba violentamente y ni siquiera podía levantar la cabeza. Yoon Seung-ryong apenas resistía, pero el miedo era el mismo. El primer lugar al que se dirigió la sombra negra como el azabache que surgió teniendo a Lee Hyun-mook como centro, fue la Montaña Negra.

En cuanto la sombra se filtró, la Montaña Negra se sacudió violentamente. Continuamente provocaba terremotos como si estuviera siendo descuartizada por la sombra. La cabeza de Lee Hyun-mook, que miraba hacia el vacío, se inclinó lentamente hacia un lado.

—Lo perdí.

Una luz roja cruzó velozmente hacia el cielo. Al recibir esa mirada, el ave monstruosa Seo Yak-rin batió las alas y se elevó apresuradamente. En algún momento, uno de los ejes de sus enormes alas se había torcido. Lee Hyun-mook le había cortado los músculos en un instante. Lee Hyun-mook, que observaba a Seo Yak-rin alejarse tambaleándose, murmuró.

—Está bien, porque Yo-han tiene una parte de mí. Puedo saber dónde está.

¡Kyareuk, kyareureuk! 

Las aves que rozaron la profunda sombra negra aletearon intentando escapar, pero a diferencia de Seo Yak-rin, no pudieron huir. Fueron devoradas tal cual y pronto no pudieron emitir ningún sonido. Lee Hyun-mook, que devoró cientos de aves a la vez, alentó con voz suave a Yoon Seung-ryong, quien temblaba violentamente.

—Seung-ryong, debes moverte pronto.

Tan pronto como escuchó esas palabras, Yoon Seung-ryong saltó dentro de la montaña negra, que se había vuelto mucho más blanda gracias a que Lee Hyun-mook la había revuelto. Casi al mismo tiempo, su cuerpo se retorció y se hinchó como si fuera a estallar, pero pronto quedó enterrado y desapareció en la montaña negra, oculto por el polvo que se levantó con un estruendo. A continuación, Lee Hyun-mook instó a Joo Ho-young.

—Ho-young, tú también.

Joo Ho-young, que estaba postrado vomitando, también giró el cuerpo de inmediato y corrió en la dirección en la que se había adentrado Yoon Seung-ryong. Él congeló el lugar donde la montaña negra se había perforado creando una cueva para luego volver a cerrarse. Cristales de hielo tan duros como rocas congelaron la montaña negra para detenerla. Él corrió por la cueva y fijó todo con hielo para que no se moviera.

Yoon Seung-ryong cavó el túnel buscando desesperadamente a Yo-han. Él también poseía un cuerpo poderoso, pero no era tan duro como la montaña negra, por lo que su cuerpo se desgastaba y se lastimaba constantemente. Sin embargo, lo superó con la capacidad de regeneración que recuperó al recibir la purificación de Yo-han durante ese tiempo. En realidad, ni siquiera sentía dolor.

«Tengo que encontrar a Yo-han. A Yo-han, debo encontrarlo sin falta».

Cuando estaba excavando por todos lados murmurando ciegamente, la sombra que se filtró en sus oídos susurró. 

—Hacia abajo, hacia abajo. Tienes que ir hacia abajo.

Yoon Seung-ryong cambió de dirección de inmediato y comenzó a excavar hacia abajo. Sintió un frío gélido tras su espalda. No, ¿será que no era por el frío de su compañero, sino que simplemente se le ponía la piel de gallina?

—A la derecha. 

Escuchó de nuevo la voz susurrante en su oído. Yoon Seung-ryong giró hacia la derecha sin dudarlo. 

—Abajo. Otra vez abajo. Hacia un lugar más profundo abajo…. 

La sombra que se extendió largamente bajo sus patas delanteras ablandó primero la montaña negra. Cuando el enorme y largo ciempiés excavó el interior, la montaña negra vibró con un estruendo y se agitó. Como si incluso sintiera dolor.

—Izquierda, abajo, otra vez a la izquierda.

—Vayamos más a la izquierda. Debo encontrarlo lo más rápido posible.

—Lo estás haciendo muy bien…. Intentemos movernos un poco más rápido. Puedes hacerlo, ¿verdad?

Yoon Seung-ryong se movió como poseído siguiendo la voz que susurraba en su oído.

Esta persecución continuó a lo largo de varios días persistentes, y no pensaba rendirse hasta que a alguno de los tres se le cortara la respiración. La montaña negra intentó derrumbar la cueva o planear un aplastamiento, pero todos esos intentos resultaron en vano. Debido a que la oscuridad de Lee Hyun-mook, que se estancaba en el suelo más negra que la propia montaña, era aún más terrible, esta emitió un grito silencioso.

Al final, la que perdió fue la montaña negra. Intentó hasta el último momento no escupir lo que había devorado con tanto aprecio, pero finalmente se rindió y entregó lo que había escondido en el lugar más secreto y profundo. Finalmente, cuando ya no se escuchó la voz susurrando al oído, Yoon Seung-ryong estiró su cuerpo vuelto harapos.

La figura negra que se había acercado en un abrir y cerrar de ojos acarició la cabeza de los miembros del equipo uno por uno, como diciendo que lo habían hecho bien, mientras ellos apenas jadeaban tras agotar casi toda su energía. Yoon Seung-ryong apenas levantó su mirada temblorosa para ver al líder del equipo. Esta existencia aterradora, de manera aún más espantosa, era algo que podía tomar forma humana. Y saltó hacia el espacio de donde se filtraba la luz, destrozando el suelo.

En ese momento en que la luz y la oscuridad se mezclaban como un espejismo, Yoon Seung-ryong…. 】

—Gorrión….

Ante el sonido de los murmullos, el enfoque de Yoon Seung-ryong, que se había nublado recordando el pasado, regresó. Su mirada se dirigió hacia Yang Yo-han, quien dormía profundamente y a salvo al lado de Lee Hyun-mook, dentro del árbol milenario. Murmuraba sonidos indistinguibles y luego emitía un sonido de respiración fatigada.

Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young, que estaban sentados alrededor de la fogata, estiraron el cuello para mirar dentro del árbol milenario. Así como Yo-han se había relajado al verlos, ellos también calmaron su energía afilada solo después de ver a Yo-han regresar a salvo.

Las expresiones desaparecieron de los rostros de los tres. Ni siquiera parpadeaban. Solo sentían la calidez de la purificación que emanaba poco a poco de Yo-han e, inconscientemente, se inclinaban y lo miraban fijamente. Era una mirada tan obvia que, si fuera un despertado de nivel superior, habría despertado por la sensibilidad de sus sentidos. Sin embargo, Yo-han, que ya era despistado de por sí y había sufrido mentalmente durante varios días, no sabía nada y solo vagaba por los sueños respirando suavemente.

Ellos observaron una apariencia sumamente humana. El hecho de que de vez en cuando suspirara profundamente agitando el pecho, se rascara la mejilla o frunciera el rostro murmurando algo bajo en sueños, todo era realmente humano. Se quedaron mirando así durante mucho tiempo, como si observaran a un animal extraño. Era porque ellos no podían ser así de humanos.

Solo después de conocer a Yo-han pudieron finalmente cerrar un poco los ojos y dormir, o el hecho de que no pasaba nada aunque no parpadearan durante mucho tiempo, que no morían aunque no respiraran ni comieran, o que después de caer en el desbordamiento, derretirse y apenas volver a unir sus cuerpos ya no podían tener la misma forma de antes…. Eran características que mantenían ocultas para que Yo-han no las descubriera. Lo hacían porque la otra persona los miraba como seres humanos.

Acercando más el cuerpo a la entrada del árbol milenario, Yoon Seung-ryong miró de reojo la reacción de Lee Hyun-mook. Él parecía estar reflexionando profundamente sobre el momento en que Yo-han desapareció, por lo que el ambiente no era nada bueno. Sin embargo, no se sentía tan aterrador como aquel momento de pesadilla cuando Yo-han desapareció dentro de la montaña negra. Cuando Yo-han estaba cerca, Lee Hyun-mook se sentía un poco menos temible.

Yoon Seung-ryong, al igual que Lee Hyun-mook, reflexionó sobre lo ocurrido hace unos días. Estaba ideando de una forma u otra cómo evitar que lo mismo volviera a suceder. Así de desesperados estaban. Después de estar absorto un largo rato, Yoon Seung-ryong murmuró secamente.

—¿Es mejor no acercarse a la montaña negra de ahora en adelante?

—No, aun así sigue siendo un camino más seguro que el desbordamiento. De todos modos, no murió.

Cuando Lee Hyun-mook respondió, Yoon Seung-ryong volvió a mirar a Yo-han. Yo-han justo se estaba dando la vuelta hacia un lado mientras se movía inquieto. Lee Hyun-mook estiró la mano y lo cubrió adecuadamente con el saco de dormir que se había resbalado. Tras observar esa escena fijamente, Yoon Seung-ryong sonrió de lado.

—Se siente muy jodido.

—Yo también.

Joo Ho-young, que estaba jugando, respondió mientras devoraba de repente una uña.

—Sabía que este lugar era una mierda, pero esta vez fue realmente horrible.

—Preferiría entrar de nuevo al desbordamiento.

Murmuró Yoon Seung-ryong.

Aunque experimente el dolor físico decenas o cientos de veces, ya no siente nada. Sin embargo, no importa cuánto tiempo pase, nunca se acostumbraba al dolor mental.

¿Y si Yo-han hubiera muerto? ¿Si lo hubieran perdido para siempre? Si apenas habían podido vivir como humanos y volvían a quedar enterrados en un pozo de dolor sin fin…. El solo imaginarlo era terriblemente espantoso. Sería mejor simplemente morir en ese lugar. Si Yo-han no está, él volvería a ser un bicho que se arrastra comiendo lodo sucio.

Nadie sabía que una parte de la montaña negra brotaría de repente de una tierra que parecía normal, pero eso no otorgaba inmunidad por el hecho de haber perdido a Yo-han en un instante.

—La próxima vez tendré que estar realmente pegado a él….

—Yo también correré a toda velocidad.

Mientras Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young se estremecían, Lee Hyun-mook simplemente se mantenía indiferente. Mientras su mirada vacía observaba el aire, un pesado silencio se prolongó largamente. La sombra proyectada dentro del árbol milenario era especialmente profunda, sombría y densa. Era una oscuridad de abismo que devoraba sin dejar rastro las partículas de luz que Yo-han soltaba entre sueños.

A medida que el silencio de Lee Hyun-mook se prolongaba, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young callaron vigilando su reacción. Aunque la otra persona no decía ni una palabra, inconscientemente bajaban la mirada. El miedo se reflejaba en los ojos que observaban de reojo a Lee Hyun-mook. Cuando Joo Ho-young lo golpeó con el codo, Yoon Seung-ryong, que tragaba saliva constantemente, cerró los ojos con fuerza y se arrodilló ante Lee Hyun-mook.

—Líder, me equivoqué. Debí proteger a Yo-han pero no pude….

Cuando la mirada que observaba el aire inexpresivamente se dirigió hacia él, el cuerpo de Yoon Seung-ryong se encogió. La mano de Lee Hyun-mook subió y luego bajó. Y cayó ligeramente sobre la cabeza de Yoon Seung-ryong con un toque. Él recibió un impacto como si su corazón también se cayera hacia abajo.

—Seung-ryong.

—Sí….

—¿Alguna vez te he regañado por algo que está fuera de tu capacidad?

Al escuchar que era algo fuera de su capacidad, Yoon Seung-ryong se mordió los labios con frustración. Sin embargo, todavía encogido, negó con la cabeza.

—No, no lo has hecho. Pero aun así, si yo hubiera mirado bien, Yo-han no se habría ido solo.

—Mmm…. Quizás pudo ser así.

Lee Hyun-mook asintió con calma y acarició la cabeza de Yoon Seung-ryong. Cada vez que lo hacía, el cuerpo de Yoon Seung-ryong se estremecía como si quisiera huir. Aunque no había ninguna amenaza, su rostro se puso gris del pavor.

—Hacer algo mal es hacer algo mal. Debo… asumir la responsabilidad.

—¿Ah, sí? Entonces debe ser así. ¿Quieres recibir un castigo?

Joo Ho-young, que escuchaba en silencio la conversación de los dos, se sobresaltó y contuvo el aliento. Sin embargo, en lugar de detener a Lee Hyun-mook o defender a Yoon Seung-ryong diciendo que no fue su culpa, se alejó.

—Está bien. Un castigo. Recibiré… lo que sea.

Cuando Yoon Seung-ryong respondió valientemente, una sonrisa se extendió por la comisura de los labios de Lee Hyun-mook. Él lo llamó por su nombre diciendo “Seung-ryong” mientras sujetaba firmemente sus hombros. Luego, obligó a Yoon Seung-ryong, quien intentaba evitar su mirada, a cruzar los ojos con él y dijo.

—No habrá forma de que yo te mate.

Ante esas palabras, Yoon Seung-ryong saltó como si nunca se hubiera encogido. Al ver que cancelaba la promesa de matarlo si llegaba la peor situación la última vez, su rostro se llenó de indignación. Joo Ho-young suspiró y volvió a su lugar como si nunca hubiera estado tenso.

—Ah, líder. No, Hyung…. ¿En serio vas a ser así?

—Tampoco dejaré que mueras.

Yoon Seung-ryong, frustrado por el castigo que Lee Hyun-mook le imponía, se tiró del cabello y exclamó en voz baja.

—¡Mejor pégame! ¡Pégame! ¿Eh? ¡Golpéame hasta la muerte! ¡Y simplemente mátame en un arranque de ira!

—Shh. Silencio. Despertarás a Yo-han.

—Nooo…. ¡Incluso así, esto no es justo!

Finalmente, Yoon Seung-ryong, quien recibió un fuerte golpe en la cabeza por parte del puño de Lee Hyun-mook, rodó por el suelo gritando sin emitir sonido. Joo Ho-young, que ya estaba jugando de nuevo, chasqueó la lengua. Poco después, Yoon Seung-ryong se sentó pesadamente frente a la fogata con el ánimo por los suelos.

—Hablemos sobre el desbordamiento.

A las palabras de Lee Hyun-mook les siguió un profundo suspiro. Incluso para ellos, que habían pasado mucho tiempo en el Abismo, el desbordamiento era un fenómeno siempre temible y abrumador. Joo Ho-young dejó de lado la consola con la que jugaba alegremente y puso una cara muy preocupada. Luego, suspiró y dijo.

—Yo-han parece querer establecerse, pero para eso el desbordamiento ocurre con demasiada frecuencia.

—Más allá del problema de establecerse, es un problema de supervivencia. Es peligroso solo con que el desbordamiento se acerque. Porque si tan solo uno de nosotros pierde la cabeza, será fatal.

Yoon Seung-ryong golpeó el suelo con el pie ansiosamente y luego soltó un suspiro como si se fuera a apagar mientras se tumbaba en la tierra.

—Ja. Definitivamente tendremos que traer al viejo de nuevo….

—Yo-han dijo eso. Que el cielo parece haberse vuelto más brillante. ¿Lo habrá dicho por decir?

Ante las palabras de Joo Ho-young, Yoon Seung-ryong giró perezosamente la mirada y observó el cielo. El cielo bullía siempre con el mismo color desagradable y sombrío, sin distinción entre el día y la noche.

—No estoy seguro. ¿No es igual que antes?

—Pero ciertamente siento como si cierta “concentración” hubiera disminuido.

—Ah…. Eso, ciertamente….

Cuando Yoon Seung-ryong dejó la frase en el aire y dirigió la mirada hacia Lee Hyun-mook, este asintió con la cabeza de acuerdo. Era tal como decía Yo-han. Hasta ahora no lo habían sentido mucho, pero después de este desbordamiento en la zona de Japón, precisamente después de salir de la montaña negra, pudieron saberlo. 

Que algo como una gravedad, o lo que podría llamarse la humedad de una locura pegajosa, es decir, la concentración, había disminuido. Lee Hyun-mook sacó a relucir el pensamiento que había estado suponiendo durante ese tiempo.

—A mi parecer, el desbordamiento no es algo que se pueda movilizar en cualquier momento. Es evidente que es una forma de energía que se consume. Si esto fuera un fenómeno que pudiera ocurrir de forma ilimitada… nosotros ya habríamos sido digeridos hace mucho tiempo.

—Ja. Entonces, si seguimos aguantando así, algún día tendrá un final.

Yoon Seung-ryong sonrió de lado con alegría. Sin embargo, esa sonrisa se desvaneció pronto ante las siguientes palabras de Lee Hyun-mook.

—Sí. Por lo mismo, tendremos que prepararnos para que de ahora en adelante actúe de forma más atroz. Porque parece que esto también está tan desesperado como nosotros….

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

〈Cuando Yo-han, que se movía inquieto con gusto, abrió los ojos de repente, lo que vio fue una cavidad de obsidiana. No, no era eso. No era una cavidad de obsidiana, sino que esto era…. Una cavidad hecha de la piedra eterna negra, la más dura del mundo. Yo-han miró a su alrededor muy aterrorizado.

«Claramente Hyun-mook Hyung me rescató, ¿por qué estoy aquí de nuevo?»

¿Acaso no atravesó ese techo para bajar y sacarlo de allí? Entonces, ¿por qué estaba allí de nuevo? ¿Habra sido arrastrado de vuelta mientras dormía?

Yo-han, consumido por el terror, apenas logró recordar el hecho de que podía purificar esa piedra eterna. Sin embargo, por más que esparcía luz y purificaba una y otra vez, la piedra eterna no se transformaba en un cristal transparente y hermoso.

«¿Por qué? ¿Por qué sucede esto? ¿Por qué rayos no funciona?».

Al fracasar en su intento de purificar la piedra eterna, se esforzó por destrozar el lugar de alguna manera para salir. No obstante, no obtuvo ningún resultado y solo sus manos terminaron vueltas harapos. Incluso, tras un estruendo que provino de todas partes, el suelo y las paredes hechos de piedra eterna se estrecharon. Por más que buscó una salida por doquier y llamó el nombre de Lee Hyun-mook repetidamente, no sirvió de nada.

Al final, Yo-han quedó atrapado en un instante dentro de un espacio tan estrecho como un ataúd. En el momento en que pensó que, a pesar de estar muerto de miedo y llorar, al menos era una suerte tener luz.

Ploc. 

Incluso la luz que ondulaba en su mano terminó por apagarse. El silencio absoluto que llegó junto con la oscuridad comenzó a asfixiarlo. No podía respirar correctamente. Enterrado vivo bajo la profunda montaña negra, Yo-han gritó. Sin un solo punto de luz, para siempre en la oscuridad negra….〉

—…¡Ah, ah!

Yo-han abrió los ojos de par en par soltando un jadeo agudo. Por fortuna, lo que vio esta vez no fue una cueva hecha de piedra eterna negra. Era el cómodo refugio dentro del árbol viejo, que brillaba tenuemente con las partículas de luz que él mismo había soltado mientras dormía.

«Fue una pesadilla. Qué alivio, de verdad qué alivio…».

Había tenido un sueño desagradable debido al aterrador incidente de haber quedado atrapado solo en la montaña negra. Aun sabiendo que solo era un sueño, Yo-han se sintió ansioso y triste, por lo que se movió inquieto sollozando. En ese momento, escuchó un murmullo de conversación.

—¡Ah! ¡No deberías hacer eso ahí!.

—¡Primero tienes que mejorar tu arma! ¡Tienes que ser fuerte en todo!.

—¡Esta no es una etapa que puedas superar así como así!.

Confundido, escuchó con atención y era el sonido de Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young discutiendo. Al levantar un poco la cabeza, vio que fuera del árbol viejo ambos estaban con las cabezas juntas mirando una consola de juegos. Al encontrarse con esa escena tan pacífica, el ánimo de Yo-han mejoró un poco. Tras mirarlos fijamente, giró la cabeza y contuvo el aliento.

Lee Hyun-mook, que estaba recostado cerca, lo observaba fijamente con la barbilla apoyada en la mano. Al cruzar miradas con Yo-han, Lee Hyun-mook entrecerró los ojos y sonrió. Luego, levantó el saco de dormir con el que se cubría. Era un gesto corporal que indicaba claramente que entrara allí.

Yo-han miró una vez más a Yoon Seung-ryong y a Joo Ho-young para confirmar que no estaban interesados en este lado. Entonces, se arrastró con cuidado y se acercó al lado de Lee Hyun-mook. Al recostar su cuerpo dentro del saco de dormir cálido, soltó un quejido involuntario. No había nada en el mundo que consolara el corazón de forma tan cálida como el calor corporal de alguien.

—¿Tuviste una pesadilla?

Lee Hyun-mook preguntó con una voz sumamente dulce mientras lo cubría con el saco de dormir. Ante eso, Yo-han se sintió aún más triste, por lo que asintió aguantando las lágrimas que se filtraban. Se quejó con una voz llena de angustia.

—No quiero volver a estar separado y solo.

—Prometo que nunca jamás te dejaré solo de nuevo. Lo prometo.

Lee Hyun-mook dijo con voz baja mientras atraía a su pecho a Yo-han, envuelto en el saco de dormir como un rollo de kimbap, abrazándolo para darle estabilidad. Cuando su gran mano le dio palmaditas en la espalda, se le escaparon las lágrimas que apenas contenía. Aun así, en comparación a cuando acababa de despertar, su corazón ansioso y temeroso se calmó mucho más. Fue cuando Yo-han inhaló y exhaló lentamente su aliento húmedo para sacudirse el rastro de la pesadilla.

—Mi asustadizo Yang-yang.

Lee Hyun-mook murmuró con voz suave. ¿Yang-yang? Yo-han levantó la cabeza de golpe.

—¿Acaba de decirme Yang-yang?

—¿No?

Lee Hyun-mook lo negó con tanta naturalidad que Yo-han llegó a pensar que había escuchado mal. Él entrecerró los ojos y miró fijamente las pupilas del otro. No se veía rastro del color rojo, evidencia de la locura, por ninguna parte. Dijo con sospecha.

—¡Claramente escuché Yang-yang!

—¿Yo?

Como el otro se hacía el desentendido, Yo-han se confundió un poco. Pensándolo bien, ¿no pasaron los tres varios días dentro de la montaña negra sin recibir una purificación adecuada? Se preocupó por si acaso se les había subido la locura y comenzó a derramar partículas de luz con entusiasmo sobre Lee Hyun-mook. La mirada de Lee Hyun-mook, que se sintió bien al recibir la purificación, se relajó lánguidamente. Un silencio apacible fluyó entre los dos por un tiempo. Mientras disfrutaba de esa paz hundido en el pecho de Lee Hyun-mook, Yo-han habló.

—Esto, tengo algo que me da curiosidad….

—¿Qué te da curiosidad?

La voz de Lee Hyun-mook era tan dulce que el corazón de Yo-han daba brincos.

—¿Es más efectivo purificar con fluidos corporales? Es decir, no me refiero a la sangre….

Como Yo-han estaba avergonzado y hablaba con evasivas, Lee Hyun-mook inclinó el cuerpo y observó en silencio el rostro de Yo-han. Dijo mientras presionaba el labio con su pulgar.

—Sentí que esto despejaba más la mente.

—Ah, ah. Ya, ya veo. Yo, esto, a lo que me refería era a las lágrimas.

El rostro de Yo-han se cocinó de rojo y su voz se volvió pequeñita.

—Lo tendré en cuenta para la próxima….

«¡Uagh! ¡Tenerlo en cuenta! ¡¿Qué rayos iba a tener en cuenta?!»

Incluso después de haber respondido él mismo, Yo-han sintió un cosquilleo en todo el cuerpo y se retorció un poco; entonces Lee Hyun-mook aplicó un poco más de fuerza y lo abrazó fuertemente. Era un abrazo sin fisuras, como si quisiera meter todo su cuerpo, excepto la cara, dentro de sí mismo. El saco de dormir se volvió aún más cálido. Lee Hyun-mook dijo con un tono medio-bajo elegante, de esos que serían perfectos para leer un libro:

—Pero, no es simplemente porque sea más fácil despejar la mente de esa forma.

—¿No… es?

Yo-han preguntó tragando saliva. El corazón que latía con fuerza desde hacía un rato sentía que ahora se le saldría por la boca.

—Es porque me gustó más hacerlo así.

¡El corazón estuvo a punto de declarar una huelga pero apenas recobró el sentido! Como si toda la sangre de su cuerpo se hubiera concentrado allí, el rostro de Yo-han se puso rojo aún más. Hundiendo la mitad de su cara en el saco de dormir, Yo-han murmuró muy bajito.

—A decir verdad, a mí también me gustó más eso….

Al escuchar esa respuesta, Lee Hyun-mook suspiró. Al oír ese suspiro, Yo-han levantó la cabeza sorprendido y él dijo:

—Yo-han, actuando de forma tan linda, ¿qué planeas hacer conmigo?

…¿Qué fue lo que acabó de escuchar? Yo-han, soltando un grito silencioso, comenzó a lanzar purificación a diestra y siniestra sobre Lee Hyun-mook y se ocultó dentro del saco de dormir. Sin duda, Lee Hyun-mook no debía estar en su sano juicio. El otro, tras recibir empapado el bautizo de luz, soltó una risa baja y cubrió a Yo-han con su propio cuerpo. Era un peso agradablemente cómodo….

Gracias a eso, Yo-han, que se quedó dormido tal cual, esta vez no tuvo pesadillas. Al despertar tras haber dormido profunda y refrescantemente, soltó un quejido y se estiró largamente. Cuando abrió los ojos, no había nadie dentro del árbol viejo. Frotándose los ojos hinchados por dormir demasiado, salió a gatas y vio que Yoon Seung-ryong estaba alineando algo.

—Oh, Yo-han. Te despertaste justo a tiempo. ¿Podrías purificar esto?

—¡Ah! ¿Qué es esto?

Parecía que Yo-han había estado esparciendo purificación mientras dormía, pues la hierba cerca del árbol milenario tenía un color verde vibrante. Sobre esa pradera verde, había unas veinte criaturas horripilantes alineadas, y muchas de ellas tenían formas extrañas que le resultaban familiares.

—¿Hoy comemos ave asada?

Las aves variaban en tamaño y apariencia, pero se podían dividir en dos tipos. Una estaba tan seca como un cadáver y solo tenía huesos; la otra estaba tan gorda que su cuerpo era regordete como una pelota, lo que hacía dudar si podía volar.

Primero, Yo-han se puso de cuclillas y purificó a las aves. Al recibir su toque, volvían a una apariencia bastante normal, pero seguía sin saber de qué especie eran, quizás aves extranjeras. Yoon Seung-ryong se sorprendió un poco al empezar a limpiar las aves.

—¿Esto es casi pura carne?

El ave que solo tenía huesos no tenía mucho que comer después de la purificación, pero tenía un sabor tostado; el ave gorda, tal como dijo Yoon Seung-ryong, era todo carne por donde se le mirara, suave y grasosa. Mientras observaba salivando a las aves asándose hasta dorarse, regresaron Lee Hyun-mook y Joo Ho-young tras haber explorado los alrededores. Traían verduras y frutas en sus brazos.

—¿Dormiste bien?

Cuando Lee Hyun-mook lo saludó, Yo-han respondió que durmió bien fingiendo naturalidad para no delatar su corazón tembloroso. En realidad, no fue difícil. Fue debido a que del pecho de Lee Hyun-mook cayeron en conjunto unos frutos extraños contaminados. Yo-han purificó rápidamente los frutos que agitaban sus tentáculos con ferocidad. Pensó que eran plátanos, pero al pelar uno y morderlo, ladeó la cabeza involuntariamente.

—¿Qué será esto?

—Mmm…. ¿Intentamos cocinarlo una vez?

Yoon Seung-ryong se rascó la mejilla y puso el fruto de identidad desconocida sobre la rejilla. Además de eso, comieron varios frutos y aves que resultaban sumamente extraños incluso tras pasar por la purificación. El ave de puros huesos tenía poca carne pero estaba tostada, y el ave de pura carne estaba deliciosa, ni qué decir.

Después de comer hasta quedar satisfecho, Yo-han miró a su alrededor. Mientras él dormía, los tres habían ordenado los alrededores bastante bien. La hierba que llegaba hasta los muslos había sido cortada limpiamente, dejando ver solo la tierra roja oscura, y también arrancaron y partieron todos los árboles cercanos. A pesar de ser un paisaje tan contaminado, había un clima que le venía a la mente de forma natural.

—¿Habrá sido esta originalmente una zona de clima de sabana?

—Es cierto. ¿Será la parte del continente africano? Por cierto, no puedo encontrar una fuente de agua, ¿qué haremos? La humedad también es baja.

Joo Ho-young puso una cara llena de preocupación. La fuente de agua siempre era un problema muy importante. Especialmente porque su habilidad de ataque consistía en congelar algo. Por suerte, la preocupación de Joo Ho-young se resolvió pronto. Esa tarde, en cuanto cayeron unas gotas de lluvia del cielo, Lee Hyun-mook, que estaba limpiando sus armas, se levantó de un salto.

—Yo-han, ¿entramos?

Ante esas palabras, que eran más una orden disfrazada de sugerencia, Yo-han entró dócilmente al árbol viejo. En cuanto entraron los demás, se desató un aguacero negro torrencial.

En la zona de la ciudad de Japón también había llovido algunas veces, pero no en una cantidad tan enorme. Ellos sacaron rápidamente recipientes vacíos y recogieron toda la lluvia posible. A diferencia de cuando estaban en la Tierra, el agua rojiza que desprendía un fuerte mal olor llenó los recipientes hasta el borde. Joo Ho-young también congeló todas las gotas de lluvia que caían a su alrededor y luego recogió rápidamente los trozos de hielo. Al purificar el agua potable, Yo-han agradeció una vez más su habilidad de despertado. Si no pudiera purificar, sin duda habría tenido que beber incluso ese agua sucia recogida.

Así, comenzando con ese corto aguacero, continuaron los días en la nueva zona.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Según Lee Hyun-mook, la vida aquí, en lo que llamaban la zona del mar de juncos, era sumamente monótona. Era de esperarse, pues a donde se mirara solo había juncos y hierba infinita. Excepto por los monstruos que saltaban tras estar escondidos en el bosque de juncos o las aves que volaban graznando de forma desagradable, todo era sumamente tranquilo. La única ventaja era que las semillas de verduras y frutas traídas de la zona de Japón tenían una vitalidad muy resistente y fuerte gracias a la contaminación, por lo que crecían bien aquí también.

En este lugar, Joo Ho-young se volvió muy ocupado. Como habían pasado por dificultades al verse rodeados por el desbordamiento en la ciudad de Japón, para prevenir eso, se volvió su rutina salir a patrullar hasta muy lejos. Excepto él, no había mucho que hacer aparte de salir a cazar brevemente de vez en cuando para conseguir comida. Para matar el tiempo libre, Yo-han decidió pulir sus habilidades.

—¡Ah! ¡Listo! ¡Lo logré!

Yo-han exclamó saltando de alegría. Lee Hyun-mook, que estaba sentado a su lado supervisando el entrenamiento, sonrió.

—Está bien formado y derecho.

Lo que Yo-han acababa de crear era un cúmulo de luz pequeño, redondo y plano, del tamaño de la palma de la mano. Como resultado de concentrarse durante toda una semana, finalmente pudo dar forma y crear la figura deseada con las partículas de luz que antes solo derramaba por doquier como una regadera. Yo-han, que sonreía con orgullo, puso de nuevo una cara seria.

—Bien. Concentración, concentración….

El cúmulo de luz que brillaba tenuemente se movía según la intención de Yo-han. Se convirtió en un triángulo torcido y desigual, luego se transformó lentamente hasta finalmente tomar la forma de una vara alargada. Yo-han lanzó con todas sus fuerzas la vara que apenas había logrado crear tras todo tipo de esfuerzos que lo hicieron sudar frío.

Fiuuuu…. 

La vara de luz que voló sin fuerza cayó hacia Yoon Seung-ryong, quien estaba tirado panza arriba en el suelo. Yoon Seung-ryong se movió con agilidad y la atrapó con la boca justo antes de que cayera en su pecho.

—Ahm.

Yo-han, que observaba con rostro apenado a Yoon Seung-ryong, quien emitía destellos de luz por la boca con cara de felicidad, sonrió tímidamente.

—¿Si entreno un poco más, podré acertarle incluso a las aves que vuelan?

—Claro, podrás hacerlo tanto como quieras.

Lee Hyun-mook le dio ánimos, pero el palo que Yang Yo-han volvió a lanzar se transformó como un avión de papel arrugado y salió volando hacia alguna parte. Una parte del campo de juncos donde cayó la bola de luz de purificación se volvió verde. De repente, un pájaro que regresó a su forma original, sorprendido, se escapó haciendo ruidos de graznidos.

—Se extiende bien cuando lo hago fino, pero no se agrupa con facilidad….

Dijo Yo-han.

—Es normal, cada habilidad tiene una naturaleza diferente.

Respondió Lee Hyun-mook.

Era tal como decía Lee Hyun-mook. Así como el veneno de Yoon Seung-ryong tiende a esparcirse lejos, el rayo de Lee Hyun-mook intenta caer de forma irregular y el frío de Joo Ho-young tiende a condensarse, la habilidad de Yang Yo-han también tenía una naturaleza distinta.

Sin embargo, Yo-han no se rindió y volvió a agrupar la luz para intentar lanzarla. Su objetivo era purificar desde lejos a los seres contaminados usando su habilidad. Si lo lograba, podría purificar a los tres desde una distancia segura en situaciones de emergencia. Su meta final era fortalecer su habilidad para, eventualmente, devolver a Seo Yak-rin a la normalidad incluso desde lejos.

—¿Dónde estará la señorita Seo Yak-rin en este momento?

Se preguntó Yo-han mientras se esforzaba por hacer que su poder de purificación, que siempre intentaba extenderse largamente en todas direcciones brillando, fuera largo y puntiagudo como una flecha. Mientras masticaba algo, Yoon Seung-ryong dijo con indiferencia:

—Quién sabe. Esa vieja debe estar cuidando su propio pellejo. Bueno, ¿acaso el líder no da un poco de miedo?

Como Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young mencionaban con tanta frecuencia que Lee Hyun-mook daba miedo, Yo-han lo miró de reojo. Lee Hyun-mook tenía una expresión como si nada le importara.

«Bueno, cuando está en modo loco da un poco de miedo, pero no creo que sea para tanto».

Pensó Yo-han si no sería un comentario un poco excesivo para un compañero de equipo…. Pero quizás por distraerse un momento con otros pensamientos, la parte superior del palo de purificación, que se estaba comprimiendo de forma puntiaguda como una flecha, se abrió con un sonido de estallido. Se mirara por donde se mirara, tenía forma de paraguas. Yoon Seung-ryong, que estaba tumbado de espaldas en el suelo, estalló en carcajadas.

—¡Jajaja! Yo-han, realmente parece que no eres un atacante.

—Se convirtió en un paraguas…. Sería muy bueno usarlo cuando llueva….

Dijo Yo-han.

El poder de purificación que se emite en forma de luz no tiene entidad física. Por lo tanto, si se usara cuando llueve, terminaría recibiendo la lluvia purificada, por lo que ni siquiera funcionaba como un paraguas. Mientras Yo-han miraba con desánimo el cúmulo de luz en forma de paraguas, Lee Hyun-mook extendió la mano. Entonces, con gran destreza, tomó el “paraguas” de  Yo-han. ¿Eh? Yang Yo-han abrió mucho los ojos al darse cuenta de algo. 

«¿Se puede separar de mi mano?».

—Es un paraguas genial.

Cuando Lee Hyun-mook sonrió bajo el cúmulo de luz que se esparcía como las varillas de un paraguas, Yang Yo-han se quedó embobado por un momento. Su cabello canoso recibiendo la luz parecía hilo de plata. Él respondió balbuceando, tratando de fingir naturalidad:

—Bueno, un paraguas no está mal….

Para colmo, justo en el momento preciso, una caprichosa lluvia negra comenzó a caer de nuevo poco después. Yo-han también cubrió con el cúmulo de luz en forma de paraguas a Yoon Seung-ryong, quien yacía perezosamente en el suelo sin intención de levantarse.

La lluvia limpia, purificada al pasar por las varillas del paraguas, caía sobre las cabezas de los tres. Como si se sintiera bien, Lee Hyun-mook cerró los ojos suavemente mientras sostenía el paraguas de luz. Las gotas de lluvia recibieron la luz del paraguas y dibujaron un débil arcoíris sobre el cabello mojado de Lee Hyun-mook. Era el color más hermoso que había visto en el Abismo.

«El paraguas de luz es bastante bueno….»

Pensó Yo-han. Tendría que ponerle un paraguas cada vez que lloviera. Con ese pensamiento, Yo-han observó a Lee Hyun-mook recibiendo la lluvia con un sentimiento de bastante orgullo. Cuando la lluvia paró y Yoon Seung-ryong se levantó para preparar la comida, Joo Ho-young regresó de terminar su patrullaje. Yang Yo-han, que estaba purificando ingredientes, recibió a Joo Ho-young con alegría.

—Ho-young, bienvenido. ¿No pasó nada especial?

—Sí. No pareció haber ningún desbordamiento ni señales de que intentaran rodearnos.

Yang Yo-han se sintió aliviado ante las palabras de Joo Ho-young. Como ya había pasado por mucho, ahora sentía miedo con solo escuchar la palabra desbordamiento.

—¿Por qué están todos empapados? ¡Miren lo que encontré!

Joo Ho-young levantó algo que apretaba en su mano. 

Kiiiiii…. 

En su mano había un manojo de criaturas extrañas que emitían sonidos siniestros y peculiares, goteando mucosidad llena de veneno. El humo que brotaba de la mucosidad era tan fuerte que incluso a una distancia considerable le ardían los ojos. Espera, ¿le ardían los ojos? ¿Acaso?  Yo-han se tapó la boca.

—¡Es… es chile!

—¡¿Qué?! ¡¿Dijiste chile?! ¡¿Dónde?! ¡¿Dónde está?!

Yoon Seung-ryong, que estaba preparando la comida con entusiasmo, corrió rápidamente. Mientras él observaba arrodillado, Yo-han purificó cuidadosamente uno de los frutos del manojo. Y al partirlo, se conmovió. Aunque por fuera parecía un pimentón alargado, lo que reposaba en su palma era, por donde se viera, un chile picante.

—¡Ho-young, maldito! ¡Lo hiciste muy bien! ¡Ven aquí! ¡Hyung te va a dar un beso!

Yoon Seung-ryong intentó abrazar a Joo Ho-young de repente, pero Joo Ho-young se retiró con asco. Después de recibir una ronda de purificación de Yang Yo-han, él se sentó con su consola de juegos de manera digna y algo presumida.

El sabor de la comida espolvoreada con el chile recién recolectado y molido fue, sencillamente, una emoción total. Ahora que tenían semillas de chile para llevar, no habría motivo para estar tristes por la falta de polvo de chile en el futuro. Solo con semillas de chile y ajo era suficiente para consolar el alma de un coreano caído en el abismo.

Fue después de haber tenido una comida tan picante y feliz, y mientras terminaban de comer unas frutas tropicales de nombre desconocido como postre. Lee Hyun-mook, que había estado pensando en silencio, habló:

—Ya ha pasado como un mes desde que vinimos aquí. Como Yo-han ya se habrá adaptado al clima de este lugar, ¿qué tal si vamos bajando poco a poco para explorar?

Yo-han, que estaba comiendo un trozo de fruta que Yoon Seung-ryong le había pelado con esmero, se quedó desconcertado. Como todo alrededor era una llanura, no tenía idea de a qué se refería con bajar, así que preguntó:

—¿Abajo? ¿A dónde abajo?

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Siguiendo las instrucciones de Lee Hyun-mook, recogieron el equipaje importante y abandonaron su vivienda en el árbol viejo. Tras caminar unos tres días a través de los campos que parecían no tener fin, Lee Hyun-mook se detuvo.

—Parece que ya casi llegamos, veo una manada de ciervos.

Dijo que era una manada de ciervos, pero como todos los seres contaminados del Abismo, estaban tan extrañamente deformados que apenas se podía adivinar que su forma original era la de un ciervo. Eran varias veces más grandes que un ciervo común, tanto que a primera vista uno se preguntaba si eran jirafas, pero en sus cabezas destacaban unos cuernos que se extendían como ramas de árboles.

—Ugh….

Yo-han, que observaba atentamente a la manada de ciervos, frunció el ceño de golpe. Sobre los cuernos de algunos ciervos había cabezas de otros ciervos. Sorprendentemente, las cabezas de ciervo que estaban arriba boca abajo con los cuernos enredados tenían los ojos muy abiertos y movían los globos oculares de un lado a otro. No se sabía si habían sobrevivido después de que sus cabezas se desprendieran al pelear y enredarse entre ellos, o si eran formas de cabezas que habían vuelto a crecer al revés desde los cuernos. En cualquier caso, era horrible y extraño.

Lee Hyun-mook hizo un gesto con la cabeza indicando que lo siguieran. Yo-han tragó saliva y caminó pegado a su espalda.

Aunque estuvieran contaminados, parece que sus hábitos alimenticios no cambiaban mucho, ya que la manada de ciervos se movía lentamente pastando. Quizás porque era una manada de decenas de individuos, otros monstruos no los atacaban fácilmente. Bueno, era comprensible, ya que además de cabezas de ciervo, llevaban cuerpos de monstruos muertos atravesados en sus cuernos. Yoon Seung-ryong, quizás tan tenso como Yo-han, dijo en voz baja con el rostro endurecido:

—¿Estará rica la carne de ciervo?

…Parecía que el único que estaba tenso era Yo-han. Ante la actitud tan natural de los tres, Yo-han pudo relajar un poco su cuerpo, que estaba excesivamente rígido.

¿Cuánto tiempo habrían seguido a la manada de ciervos? Los ojos de Yo-han se agrandaron.

Los juncos cercanos le llegaban a Yang Yo-han hasta los muslos, pero para esos enormes ciervos era una altura baja que apenas les llegaba a las rodillas. Sin embargo, por alguna razón, el cuerpo de los ciervos que caminaban se fue haciendo cada vez más bajo, hasta que pronto solo se veían sus cabezas. Las cabezas colgadas de los cuernos movieron los ojos como si intentaran vigilar los alrededores hasta el último momento, y pronto incluso eso desapareció bajo los juncos.

—¿Se escondieron?

—No, se movieron a otro lugar.

Lee Hyun-mook le dijo eso al desconcertado Yo-han y le hizo una señal con la mirada a Yoon Seung-ryong, quien extendió una lanza que parecía un gran sable. Y con solo agitarla un par de veces, los juncos y la hierba de alrededor fueron cortados, revelando claramente el suelo de color rojo oscuro. Sin embargo, en la zona donde desaparecieron los ciervos, se veían juncos en lugar de suelo. Era porque el terreno era más bajo en comparación con donde ellos estaban. Yoon Seung-ryong clavó la lanza en el suelo y dijo:

—Se puede decir que aquí comienza el mar de juncos.

—El comienzo del mar de juncos….

Aunque dijo mar, a los ojos de Yo-han todo parecía simplemente una llanura de juncos en todas direcciones. Cuando soplaba el viento, los juncos que crecían con un tamaño uniforme se mecían suavemente. Lee Hyun-mook detuvo el cuerpo de Yo-han, quien estaba confundido y ladeaba la cabeza a pesar de haber escuchado la explicación sobre el mar de juncos, y le dijo:

—Tienes que tener cuidado porque podrías caer si das un mal paso.

—¡Ah, sí!

Yo-han se quedó quieto pegado a su lado. Lee Hyun-mook removió el suelo de aquí para allá con su lanza y le hizo un gesto a Yang Yo-han como queriendo mostrarle algo.

—Mira bien.

Lee Hyun-mook agarró uno de los juncos rojos que se mecían. Al tirar de él lentamente, se tensó y pronto fue cediendo según tiraba. Largo, largo, laaaaargo…. Los ojos de Yang Yo-han se hicieron cada vez más grandes. Solo después de tirar seguramente más de varios metros, finalmente apareció la parte de la raíz del junco y terminó.

—¿Los juncos son así de largos…?!

—Sí. Es un lugar tan profundo como para que crezcan juncos así de largos, así que si te caes por error te dolerá bastante, ¿verdad? Y esto es de los cortos. A medida que entras, se vuelve más profundo.

¿Es una altura que termina solo con “doler bastante”? Yo-han volvió a mirar a su alrededor con ojos horrorizados. La llanura de juncos rojos que parecía llegarle a los muslos ahora se veía diferente. Si todos los juncos extendidos frente a él eran así de largos, ¿qué tan profundo sería allí abajo?

Así como no se puede calcular la profundidad de un mar profundo, Yo-han no podía calcular la profundidad del mar de juncos frente a él. Solo podía intentar adivinar la oscuridad que se proyectaba siniestramente bajo los juncos que se mecían. Si Seo Yak-rin no estuviera escondida aquí, jamás habría puesto un pie en este lugar.

—Ahora bajemos con cuidado.

Siguiendo las palabras de Lee Hyun-mook, Yo-han se dirigió hacia la dirección donde desapareció la manada de ciervos mientras esparcía granos de luz sutilmente. De por sí el Abismo es sombrío, pero al entrar en los juncos, una densa oscuridad se proyectó al instante. Gracias a la luz de Yo-han, al menos podían ver los alrededores con claridad.

El que iba a la cabeza era Yoon Seung-ryong. Cada vez que él agitaba la lanza sin mucho esfuerzo, como si cortara hierba con una hoz, los juncos tan duros como el bambú se cortaban con un sonido seco. Sobre sus cabezas se escuchaba continuamente el sonido de los juncos cayendo en cascada. Si levantaban la cabeza sobre el lugar donde los juncos habían caído, se veía el cielo rojo oscuro a través de la estrecha brecha. A partir de ahora, ellos planeaban vagar por este lugar vasto, ancho y oscuro en busca de Seo Yak-rin.

Sa-aaa…. Se-eee…. 

En todas direcciones, los juncos se mecían y ondulaban constantemente, sonando como el ruido de las olas. Aparte de eso, estaba sumido en un silencio total. Yo-han ya extrañaba el exterior del mar de juncos. Mientras Yo-han caminaba encogido, abrazando con fuerza su arma de piedra eterna tallada y mirando a su alrededor, Lee Hyun-mook habló:

—Yo-han, ¿recuerdas la zona del pantano de la última vez?

—¿Eh? ¡Sí!

—¿Qué tal si vamos entrenando un poco como en ese entonces?

Si era como en ese entonces…. Se refería a cuando repelieron el ataque de monstruos que podían aparecer desde cualquier dirección. Por supuesto, el nivel de dificultad era más alto que entonces. Debido a que los juncos estaban justo al lado, la visibilidad era limitada y la distancia para reaccionar a un ataque sorpresa se acortaba. Yo-han tragó saliva y asintió valientemente con la cabeza.

—…Está bien. ¡Lo intentaré!

Él sacó valor. Tan pronto como lo hizo, se escuchó un sonido de crujido rápido. Algo se dirigía hacia allí a gran velocidad. Tan pronto como Yo-han se dio cuenta y agitó su arma, ¡pum! Se escuchó un sonido y lo que venía volando chocó.

Lo que estaba retorciéndose en el suelo emitiendo un chillido era un pájaro de huesos como un cadáver que habían asado y comido hace unos días. Antes de que el pájaro, que parecía compuesto solo por piel y huesos, recuperara el sentido y se levantara, Yo-han agitó de nuevo su arma y lo mató. Se estremeció ante la sensación de que la vida del monstruo se extinguió, pero luego se sorprendió tardíamente.

—¿Cómo pueden volar entre juncos tan densos?

—¿No será que terminaron así de secos, solo con huesos, para poder volar entre los juncos?

Yoon Seung-ryong dijo eso mientras recogía al pájaro de huesos y lo metía en su espacio de bolsillo. No tenía mucha carne, pero era un ingrediente valioso. Mientras avanzaban golpeando a los pájaros de huesos que volaban hacia ellos, el suelo cercano se elevó con bultos.

—¡Ah!

A pesar de gritar, Yo-han agitó su arma por reflejo tal como había aprendido. Unos pájaros de carne regordetes que saltaron del suelo intentaron morder a Yo-han, pero salieron volando con un sonido seco. Joo Ho-young recogió rápidamente a los que intentaban escapar y les torció el cuello para matarlos.

—Bien, provisiones aseguradas. Gracias, Yo-han hyung.

Mientras Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young se alegraban con alegría, Yo-han se sujetaba el pecho que le palpitaba con fuerza. A medida que avanzaban atrapando pájaros de huesos y pájaros de carne que saltaban de repente, Yo-han se fue acostumbrando a los ataques con el paso del tiempo y comenzó a asustarse menos. Sin embargo, por otro lado, estaba harto. Y es que, por más que atrapaba y atrapaba pájaros, no tenían fin.

—Hay realmente… muchos pájaros.

Dijo Yo-han en voz baja, como si susurrara por el miedo. Al mantener sus cinco sentidos agudizados mientras atrapaba a las aves que saltaban de los juncos y de la tierra, podía sentir vívidamente las presencias cercanas, y su número era incontable. Solo en las proximidades se sentían decenas, cientos.

—Los pájaros que vimos en la llanura eran solo una mínima parte.

Si prestaba atención, se escuchaba un sonido extraño, como el lamento de un anciano: 

Kiik, kiiiik.

Era el canto del pájaro de huesos. También se oía el sonido del roce de las puntas de sus alas duras deslizándose entre los juncos. Bajo tierra, el pájaro de carne emitía un piar similar a la risa de un bebé mientras se arrastraba.

—Sí. Realmente parece un mar, ¿verdad? Especialmente estos, que son como bancos de sardinas o boquerones, por eso son los que tienen mayor número de individuos.

Dijo Lee Hyun-mook con una actitud calmada, como un explorador experimentado que hubiera recorrido este lugar durante décadas. En ese momento, un grupo de pájaros de huesos saltó de golpe desde la derecha de Yo-han. Como aún no estaba acostumbrado a los ataques sorpresa de varios a la vez, Yo-han instintivamente esparció luz. Y el resultado fue sorprendente.

¡Kiéeeek!

Tan pronto como tocaron la luz, los pájaros de huesos, muy asustados, o mejor dicho, las criaturas que recuperaron su forma de aves desconocidas y delgadas tras ser purificadas, salieron volando para escapar. Sorprendido, Yo-han observó los rayos de luz que se extendían como un paraguas desde la punta de su arma. 

«¡También puedo usarlo así!». 

Como Yoon Seung-ryong se había burlado antes diciendo que era un paraguas, no lo había pensado, pero cambiando de perspectiva, también parecía un escudo.

—¡Oh, eso de recién estuvo bastante bien!

Elogió Yoon Seung-ryong mientras recogía un pájaro que se había quedado congelado por la sorpresa. Joo Ho-young también aplaudió y vitoreó.

—¡Yo-han hyung, fue un ataque genial!

Al mirar a Lee Hyun-mook, con el rostro encendido de rojo, él también dijo con una sonrisa:

—Utilizar lo aprendido de inmediato en combate real demuestra que tu habilidad está mejorando. Excelente. Lo estás haciendo bien.

El rostro de Yang Yo-han se tiñó de un rojo más intenso. Como no había sido algo intencionado, sino un ataque que salió de forma involuntaria como un estornudo o un hipo, recibir elogios le resultaba extremadamente vergonzoso. Más aún sabiendo que los tres, al ser expertos, debían saber eso mejor que nadie. Yo-han respondió apenas con una voz casi inaudible: 

—Gracias.

Sin embargo, ciertamente la purificación era el ataque más poderoso que Yo-han podía infligir a los monstruos contaminados. Con Lee Hyun-mook cuidándole las espaldas, Yo-han pudo aprender con seguridad los trucos para usar su habilidad. Las reacciones de los monstruos purificados tras esparcir su luz eran generalmente dos: huir asustados o quedarse petrificados. Había una minoría que seguía arremetiendo por inercia, pero eran suficientes para ser repelidos con un ataque físico.

—Siempre, en todo momento y bajo cualquier circunstancia.

Dijo Lee Hyun-mook mientras le enseñaba con destreza a Yang Yo-han a dominar las posturas de evasión y defensa. Bajo sus ojos bien formados, se proyectaba una sombra profunda y sus pupilas se oscurecieron aún más.

—Tu seguridad debe ser siempre la prioridad absoluta.

—Exacto. Ten siempre presente que un sanador o un soporte nunca es un atacante.

Aconsejó Yoon Seung-ryong interviniendo. ¿Que un soporte no es un atacante? Yo-han miró sin querer a Joo Ho-young, y el hombre capaz de disparar decenas de flechas de hielo a la vez se encogió de hombros.

—Yo soy una excepción, hyung, porque aunque no llego al nivel de estos dos, rindo como un atacante promedio.

Honestamente, por lo que Yo-han había visto hasta ahora, la habilidad de Joo Ho-young era superior a la de un atacante promedio. Tal como él decía, a veces parecía que simplemente cumplía el rol de soporte porque Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong poseían un poder de ataque abrumador.

Yang Yo-han aceptó dócilmente las palabras de los tres. Si la suma del poder de ataque y defensa de los dos atacantes era 10, Joo Ho-young parecía ser un 3 o 5, y Yang Yo-han sentía que era como un 0.1.

«¿De verdad llego a 0.1?».

Yo-han intentó borrar el pensamiento de que en realidad era como un 0.01. No, tal vez un 0.001….

En fin, para cuando se había acostumbrado a los ataques sorpresa de los pájaros que saltaban desde cerca y perfeccionado su defensa y evasión, Yo-han descubrió una edificación entre los juncos que crecían a una altura vertiginosa. No, para ser exactos, era una estructura gigantesca que parecía un edificio. Su altura y escala parecían rivalizar con las de un edificio de pisos, y su forma era como una torre redonda construida con tierra apisonada.

—¿Qué es esto exactamente?

Preguntó estupefacto, a lo cual Yoon Seung-ryong respondió dejando brotar lentamente veneno de las yemas de sus dedos.

—Es un hormiguero. ¿Probablemente de hormigas? Qué oportuno.

—¿hormigas?

Inconscientemente asomó la cabeza hacia adelante, pero unas manos se deslizaron bajo sus axilas. Lee Hyun-mook lo levantó con firmeza y lo dejó a una distancia considerable mientras decía:

—Puede ser peligroso, ¿qué tal si te quedas un poco atrás?

En un abrir y cerrar de ojos, Joo Ho-young también estaba pegado justo detrás de Yo-han. Desde que fue devorado una vez por la montaña negra, los tres se preocupaban por la seguridad de Yo-han hasta un punto cercano a la sobreprotección. Yo-han, que aún conservaba el trauma de la montaña negra, también se mantuvo tenso y se pegó lo más posible a Lee Hyun-mook.

Una vez que Yoon Seung-ryong confirmó que Yo-han estaba a una distancia suficiente, comenzó a caminar lentamente alrededor del hormiguero dejando caer veneno. El veneno de color grisáceo fluía por su lanza dibujando un gran círculo que rodeaba el hormiguero.

Solo después de dar varias vueltas, Yoon Seung-ryong movió su veneno. El veneno, que ondeaba como tentáculos, se acercó al hormiguero y se filtró en su interior. Poco después, algo comenzó a salir en masa del hormiguero. Yo-han soltó un breve grito.

—¡¿Eso son hormigas?!

Para empezar, las “hormigas” no eran blancas. Sus abdómenes hinchados y rechonchos eran de colores variados y llamativos. Hormigas que parecían pequeñas bombillas de Navidad con patitas se amontonaban dirigiéndose hacia Yoon Seung-ryong. Parecían ser cientos, no, miles. A pesar de estar bastante lejos, Yo-han retrocedió más con desagrado.

—Veneno contra veneno. Eh…. ¿Cómo se decía esto?

Yoon Seung-ryong murmuró con naturalidad, sin inmutarse mientras las hormigas que parecían bombillas trepaban densamente por su cuerpo.

—¿Combatir veneno con veneno?

Yo-han, que lo miraba, se retorció sintiéndose más angustiado. La razón por la que cada hormiga tenía un color diferente parecía ser que cada una poseía un veneno distinto. Mientras tanto, Lee Hyun-mook le explicó con calma a un Yo-han que se estremecía:

—Si los pájaros son como sardinas o boquerones, esas cosas son como plancton.

Las hormigas que cubrían a Yoon Seung-ryong con sus colores variados hicieron estallar sus cuerpos como bombillas. O bien, levantando la parte trasera, disparaban el fuerte veneno almacenado en sus cuerpos. Sin embargo, Yoon Seung-ryong, que tenía una resistencia inmensa al veneno, bostezó como si estuviera aburrido y terminó por tumbarse de espaldas en el suelo.

De su cuerpo brotaba constantemente el veneno grisáceo. Las hormigas explotaban por sí solas en un acto suicida o morían desplomadas por el veneno de Yoon Seung-ryong. Algunas intentaron atacar a los otros tres en lugar de a Yoon Seung-ryong, pero no pudieron cruzar el círculo que él había trazado con su veneno. El color llamativo desapareció de los cuerpos de las hormigas muertas, decolorándose hasta quedar blancas. Solo entonces se parecieron un poco a hormigas.

Las hormigas que no paraban de salir fueron disminuyendo en número con el paso del tiempo. Entonces, Yoon Seung-ryong se levantó de un salto. Golpeó repetidamente el centro del hormiguero con sus puños. La pared, incapaz de resistir la fuerza del atacante, se desmoronó, creando un agujero por el que cabía una persona.

—Haaa. Vamos a atrapar a la reina.

Poco después de entrar al hormiguero, el veneno de Yoon Seung-ryong comenzó a fluir hacia afuera. En menos de diez minutos, Yoon Seung-ryong salió sosteniendo en su mano un insecto extraño que se presumía era la reina y le hizo una señal.

—¿Podrías purificar esto? Vamos a quedarnos aquí hoy.

—¿Seguro que ya no quedan más hormigas?

Yo-han se acercó con desconfianza y comenzó a purificar paso a paso desde el veneno alrededor del hormiguero. Una luz más fuerte y delicada que antes barrió los alrededores y cubrió el hormiguero, eliminando el veneno de Yoon Seung-ryong y de las hormigas. En un descuido, un pájaro de carne que salió del suelo empezó a comerse las hormigas muertas mientras vigilaba.

—¿Cenamos esto a la parrilla hoy?

Dijo Yoon Seung-ryong con alegría mientras sacudía a la reina, que era tan asquerosa que daban ganas de censurarla. Yo-han se opuso saltando de inmediato.

—Hay muchas otras cosas que comer. No quiero comer hormigas por nada del mundo.

—Pero son muy ricas y tienen sabor a nuez….

Aunque se relamió los labios, Yoon Seung-ryong lanzó a la reina muerta a lo lejos. Al instante, pájaros de huesos y de carne se abalanzaron para despedazar a la reina. Yo-han, que observaba la escena frunciendo el ceño, entró al hormiguero.

El hormiguero, que Yoon Seung-ryong había despejado por completo, era más amplio y cómodo de lo que esperaba. La temperatura y la humedad eran perfectas para quedarse. Después de que Lee Hyun-mook barriera el hormiguero con su detección de campo eléctrico y le asegurara que no quedaban otras hormigas vivas, se convirtió en un refugio aún más confortable. Tras atrapar unos cuantos pájaros de carne que salieron a picotear las hormigas muertas para la cena, Yo-han exploró el hormiguero formalmente.

—Vaya, hay muchísimas habitaciones.

La estructura interna del gigantesco hormiguero, similar a un rascacielos, era compleja. Era aún más así porque había decenas de habitaciones redondas que las hormigas habían construido con esfuerzo. Los agujeros hechos para la ventilación tenían forma de ventanas redondas, por lo que parecía haber entrado en la vivienda de alguna criatura alienígena.

—¿Puedo ir a ver la habitación de la reina?

Yo-han pidió permiso mirando a Lee Hyun-mook. Por muy seguro que fuera el refugio temporal, andar solo por ahí era algo que no debía hacerse bajo ningún concepto.

—Claro. Yo también tenía curiosidad por ver cómo era la habitación de la reina.

Respondió Lee Hyun-mook con voz suave. Aunque dijera eso, Yo-han podía notar que en realidad él no tenía ningún interés ni curiosidad por la habitación de la reina. Era simplemente amabilidad para ser considerado con él. Con un ánimo un poco mejor, Yo-han se dirigió hacia el pasillo por donde pasaban las hormigas.

A diferencia de las habitaciones, que tenían un tamaño suficiente para que residiera una persona, por los pasillos había que pasar encorvado. Yo-han se emocionó un poco al descubrir la habitación de suministros, donde había montones de subproductos que las hormigas habían cazado. Había bastantes cosas que parecían semillas o frutos.

—¡A Seung-ryong hyung le va a encantar que se lo cuente!

Después de realizar una sesión de purificación completa, Yo-han volvió a moverse con pasos ligeros. Tras pasar de habitación en habitación unas cuantas veces, pronto se aburrió. Las habitaciones hechas por las hormigas, que carecían por completo de sentido estético, eran monótonas y todas se veían iguales. Lee Hyun-mook, al notar el aburrimiento de Yo-han, dijo:

—Entra por el pasillo de la derecha, sigue recto, luego a la izquierda y baja, ahí está la habitación de la reina.

Yo-han se maravilló de su habilidad para encontrar el camino de inmediato a pesar de ser un lugar donde nunca había estado. Dada la complejidad del hormiguero, él estaba preocupado internamente por si se perdía.

—¿Con esa habilidad también puedes conocer los caminos? Qué envidia.

—¿Me tienes envidia? Tu habilidad es mucho mejor que la mía, Yo-han.

Ante esas palabras llenas de una sinceridad pura, Yo-han se sintió avergonzado. Aunque ya llevaba bastante tiempo con los miembros del equipo Amanecer, incluido Lee Hyun-mook, todavía a veces sentía que no era real. Se debía a que, en medio de una vida que era mayormente como una pesadilla terrible en este lugar, ellos eran los únicos seres que le brindaban consuelo y alegría.

«No, cuando estábamos en la zona de Japón, no era una pesadilla tan grande».

Extrañaba la vida en la que purificaba un edificio entero y cultivaba un huerto, viviendo de forma cómoda y saciada. No es que a Yo-han fuera al único al que le gustara ese refugio. Los tres que vivían allí con él parecían recibir un consuelo y una comodidad similares, o a veces incluso mayores que él.

Mientras pensaba en varias cosas, finalmente llegó a la habitación de la reina. Era más amplia y alta que cualquier otra habitación, tanto que podría usarse como un salón de actos. En la habitación, donde alguna vez pulularon hormigas contaminadas, yacían restos y hormigas muertas que las obreras habrían traído para la reina. Era una escena que defraudaba las sutiles expectativas de Yo-han.

—Ugh.

Claro, esto era el Abismo. Yo-han retrocedió al ver los restos que no se sabía a qué parte de qué ser vivo habrían pertenecido. Lee Hyun-mook lo sostuvo cuando estaba a punto de tropezar con una cáscara de quitina que no había visto.

—Tienes que tener cuidado.

Yo-han, echando la cabeza hacia atrás para mirar a Lee Hyun-mook, parpadeó. Le pareció ver un fugaz destello rojo en los ojos del otro. Apoyando medio cuerpo contra Lee Hyun-mook, preguntó:

—¿Quieres que te purifique?

—¿Lo harías?

La mirada de Lee Hyun-mook se suavizó con una curva al aceptar de inmediato. Hasta ahora, nadie del grupo había rechazado la purificación de Yo-han, y Lee Hyun-mook no era la excepción. Una vez bien apoyado, Yo-han miró a su alrededor sin motivo y dijo en voz baja:

—De otra forma…. Es decir, de una forma más placentera.

—Ah.

Lee Hyun-mook soltó un sonido ininteligible en voz baja, como si fuera una propuesta inesperada. Pero fue solo un momento, su mano firme sujetó lentamente su mentón. Yo-han contuvo el aliento por reflejo.

Un calor templado tocó sus labios. Una lengua gruesa lamió suavemente entre los labios entreabiertos y entró en su boca. Frotó el interior de su boca como para consolarlo, ya que se había quedado petrificado después de haber sido él quien hizo la propuesta primero. Un placer estremecedor y agradable resonó pesadamente centrándose en su coxis.

Apenas Yo-han recuperó el sentido, sujetó el antebrazo del otro. Al mismo tiempo que se besaban, vertió su poder de purificación a través de la parte que tocaba con su palma. Mientras tanto, Lee Hyun-mook puso su lengua en punta y comenzó a presionar suavemente cerca del frenillo lingual. Después, tras recibir el estímulo, succionó todo el líquido transparente acumulado bajo la lengua y la lamió con insistencia. La mano de Yang Yo-han, que sujetaba el brazo de Lee Hyun-mook, se tensó con fuerza.

«Se siente, demasiado bien….»

Por más que Lee Hyun-mook lo tratara de forma cercana y cariñosa, Yang Yo-han siempre sentía una sensación de intimidación ante él. ¿Sería porque era un despertado de alto rango y un atacante? Esta intimidación le hacía sentir sentimientos muy complejos; a veces Lee Hyun-mook le daba miedo, otras veces le causaba admiración y, en ocasiones, se sentía como un fan que acaba de conocer a una superestrella. El sentimiento de que una persona tan increíble y temible lo tratara de forma especial era indescriptiblemente emocionante.

Lee Hyun-mook se sumergió gradualmente en el beso, comportándose como si fuera a devorarlo, pero pronto se separó lentamente como si hubiera hecho uso de su paciencia. Yo-han, sintiendo arrepentimiento mientras se demoraba, abrió la boca:

—Pero, Hyun-mook hyung.

Después de escapar de la montaña negra, Yang Yo-han comenzó a llamar a Lee Hyun-mook “hyung” con frecuencia. Se sentía un poco más cercano que decir “Señor Lee Hyun-mook”. 

—Sí, Yo-han.

Respondió Lee Hyun-mook con ternura. Parecía sentirse muy bien mientras frotaba juguetonamente los labios de Yo-han con la punta de su pulgar.

—Es algo que me pregunto desde hace tiempo, ¿por si acaso solo disfruta de mi cuerpo?

—…¿Eh?

La mano que manoseaba sus labios se detuvo y la expresión de Lee Hyun-mook, siempre tranquila y serena, vaciló como pocas veces. Como era alguien que solía estar un poco loco debido a la contaminación, puso una mirada de duda, como si se preguntara si acababa de escuchar una alucinación auditiva. Yo-han, dándose cuenta del error, corrigió sus palabras:

—Ah. Suena un poco raro dicho así, ¿verdad? Es decir, lo que quiero decir es… ¿disfruta puramente solo de mi purificación? No, esto también es raro. Eeh, ¿cómo sería adecuado decirlo?

Yo-han, al ver una expresión desconocida que nunca había visto en Lee Hyun-mook, habló balbuceando:

—¿Socio? ¿Negocios…? ¿Socio? ¿Algo de beneficios… amigos? ¡Ah! No es que yo me atreva a decir que soy amigo del señor Lee Hyun-mook.

—…Eso, Yo-han.

Cuando el apelativo de Yo-han pasó de “Hyun-mook hyung” de nuevo a “Señor Lee Hyun-mook”, Lee Hyun-mook cerró los ojos con fuerza y se frotó la cara, como si de repente todo a su alrededor se hubiera vuelto oscuro. Quizás fuera sólo una impresión, pero parecía estar sudando un poco de frío. Miró a su alrededor y sentó a Yo-han sobre un gran cráneo que alguna vez debió ser la cabeza de algún ser vivo. Parecía haberlo sentado ahí para que estuviera cómodo, pero Yo-han se sintió un poco incómodo….

—Primero, me gustaría decirte que bajo ninguna circunstancia te trato de esa forma tan ligera.

—¡Ah, claro! ¡No quería decir que el señor Lee Hyun-mook fuera ese tipo de mala persona!

—¿Señor Lee Hyun-mook?

Como la mirada que le dirigió mientras decía eso parecía un poco triste, Yo-han lo corrigió sutilmente:

—…Hyun-mook hyung.

Luego, como la silla de cráneo le resultaba incómoda, movió un poco el trasero. También se arrepintió de haber sacado este tema sin necesidad. Pero ese arrepentimiento no duró mucho. Después de todo, Yo-han quería saber qué tipo de relación tenían exactamente Lee Hyun-mook y él. A pesar de que se llevaban de maravilla, a veces sentía una curiosidad que no lo dejaba dormir por saber qué pensaba Lee Hyun-mook de él exactamente.

—En fin, es que tenía curiosidad. Es decir….

Es decir, ¿qué debería decir? Al no tener casi experiencia en citas y siendo el oponente quien era, los labios de Yo-han no podían soltar las palabras con facilidad. Lee Hyun-mook bajó el extremo de sus cejas, como si le diera lástima ver cómo su rostro se ponía cada vez más rojo.

—Yo-han. Tú para mí eres muy, muy, muy….

A pesar de haberlo purificado lo suficiente hace un momento, parecía que una energía roja volvía a brillar en su mirada. Probablemente lo vio mal por estar demasiado cerca. O tal vez era porque Lee Hyun-mook siempre hacía que Yo-han se pusiera excesivamente tenso.

—Preciado y valioso.

En un abrir y cerrar de ojos, Lee Hyun-mook estaba arrodillado frente a él. Yo-han, desconcertado, intentó bajar también al suelo rápidamente, pero no pudo debido a las manos que sujetaban sus rodillas. Era como si tuviera un cojín firme bloqueándole el paso.

—Por eso, hasta el punto de poder concederte cualquier cosa que desees….

Yo-han no sabía si alegrarse por las palabras de Lee Hyun-mook. Había algo extrañamente inquietante en lo que decía. Tras dudar un momento, Yo-han preguntó con cuidado:

—¿Es porque soy un purificador?

«Es porque soy un purificador que una persona tan increíble me trata bien.» 

Esta suposición siempre atormentaba a Yo-han. Se debía a que era escéptico sobre si podría tener este tipo de relación con Lee Hyun-mook si no fuera un purificador. Sin embargo, Lee Hyun-mook negó ese pensamiento de frente:

—No. Es porque eres la única persona que corrió para salvarme. Porque me protegiste no una, sino dos veces.

—Ah, eh….

El pecho de Yang Yo-han se llenó lentamente con una alegría increíblemente intensa. Recordó los momentos en los que saltó para proteger a Lee Hyun-mook y luchó contra el desbordamiento con una valentía tal que se preguntaba si de verdad poseía ese coraje tan grande. Estaba muerto de miedo, pero fueron acciones que valieron la pena.

—Aunque no fueras un purificador, te habría considerado la persona más preciada y valiosa.

Solo tras escuchar esa respuesta, el rostro de Yang Yo-han se iluminó. Lee Hyun-mook apoyó brevemente la frente en las rodillas que sujetaba y luego levantó la cabeza. Entre el cabello canoso alborotado que cubría ligeramente su frente, unos ojos negros miraron hacia arriba a Yo-han.

—No soy de hablar mucho, ¿verdad? ¿Por eso habrás llegado a pensar así…? Si te cuesta creer mis palabras, ¿quieres que te hable con más sinceridad?

Yang Yo-han, que estaba rebosante de emoción, estuvo a punto de decir que estaba bien, pero dudó. Como sentía que no tendría otra oportunidad así fácilmente, sacó a relucir su sentimiento más íntimo:

—No es que me cueste creerlo.

—¿No?

Repitió Lee Hyun-mook con una voz dulce y suave como la crema. Como se quedó un poco sin aliento, Yo-han recuperó el aliento por un momento:

—Es decir, ¡yo, yo…! Te quiero en ese sentido. Pero como soy un hombre, pensé que tal vez sentirías rechazo….

—Mmm…. Yo-han. Tú eres una persona.

—¿Eh? ¿Claro?

Respondió Yo-han desconcertado. Lee Hyun-mook continuó hablando lentamente, con aire de estar eligiendo sus palabras con más cuidado:

—Es decir, mientras seas una persona, todo lo demás no me importa.

—¡Ah! ¿Entonces quieres decir que te gustan tanto hombres como mujeres? ¿Eres bisexual?

—…Mmm. Así es.

Tras dar una respuesta sutilmente lenta por medio segundo, Lee Hyun-mook se quedó pensativo y pronto continuó diciendo con tono serio:

—Pensándolo bien, no me importaría incluso si no fueras una persona. Seguramente serías igual de lindo.

¿Que no le importaría aunque no fuera una persona? Mientras Yo-han pensaba qué significaba eso, de repente se sintió inquieto y dijo rápidamente:

—Oye, ¿sabes que no soy una oveja, verdad? Es solo mi apellido.

¿Debería purificarlo un poco más? Mientras pensaba eso, Lee Hyun-mook soltó una carcajada como si acabara de escuchar algo muy divertido. Al ver reír a la otra parte, que siempre se mostraba indiferente, Yang Yo-han también se sintió bien sin querer. Él también soltó una risita y preguntó con un tono algo atrevido:

—¿Entonces ahora… somos novios?

Sin embargo, por alguna razón, esta vez Lee Hyun-mook mostró una reacción bastante apurada. Yang Yo-han instantáneamente mostró una mirada de decepción y desánimo.

—Yo-han, no malinterpretes. Es solo que lo poco que queda de mi corazón humano…. Es decir, mi conciencia me remuerde un poco….

—¿Qué conciencia? Ah, no me digas.

Había un recuerdo que le vino a la mente sobre la diferencia de edad. Era el recuerdo de cuando Yo-han besó a un Lee Hyun-mook loco en el pantano para calmarlo. En aquel entonces, ¿no dijo también después de recuperar el sentido que le dolía la conciencia porque era muy joven?

—En fin, yo pensaba esperar con más calma.

Mientras intentaba entenderlo, Yo-han dijo indignado, algo poco común en él:

—No, si no es que yo sea un menor de edad. ¡Solo son diez años de diferencia! ¡No es para tanto!

Dijo esto, pero internamente pensó: 

«¿De verdad hay tanta diferencia?». 

Si cambiaba de posición y lo pensaba por un momento, ahora su edad era de veintitrés años, y diez años menos serían trece…. ¡Ugh! ¡Es un niño de primaria! Entonces, desde la perspectiva de Lee Hyun-mook, ¿podría sentirse como una gran diferencia?

«¡No, no es así! ¿Por qué sale un niño de primaria aquí? Un niño de primaria es un niño, y yo soy un adulto hecho y derecho, ¿qué tiene de malo una diferencia de diez años? En un mundo donde existen parejas con doce años de diferencia, qué tontería».

Además, miren a Lee Hyun-mook. Es un despertado de alto rango con habilidades sobresalientes, un cuerpo estupendo y un rostro muy guapo. Además de tener buen carácter, era un hombre bueno que intentaba proteger a sus compañeros de equipo en este abismo. Por lo tanto, diez años de diferencia no eran más que un defecto minúsculo ante estas ventajas abrumadoras.

—Es cierto, diez años no es tanta diferencia….

—¡Sí, exacto! No es como si nos lleváramos doce años. Además, Hyun-mook hyung tiene cara de joven. Por fuera no parece que nos llevemos tanto.

—……

Por alguna razón, el rostro de Lee Hyun-mook se ensombreció aún más al escuchar las palabras de Yo-han. Yo-han, impaciente, preguntó haciendo un mohín:

—No, pero si pensaba tener calma, ¿cuánto pensaba esperar? Honestamente, ¿no es una tontería? Nosotros ya, ya, ya nos hemos besado varias veces, y la última vez, mmm, lo que hicimos… en fin, si ya hizo todo eso.

Aunque no llegaron hasta el final, ¿no habían hecho ya algo realmente vergonzoso de mencionar? Aunque fue una situación en la que Yo-han simplemente recibió de Lee Hyun-mook de forma unilateral, a los ojos de Yo-han, fue un suceso equivalente a pasar la noche juntos. Lee Hyun-mook murmuró con la mirada perdida:

—¿Quizás cuando tengas unos 50 años más…?

—¡A los 50 años seré un abuelo encorvado!

Gritó Yo-han riendo ante la broma absurda. 50 años significaba que tendría que esperar 27 años más. Quizás porque la broma falló, Lee Hyun-mook soltó una risa forzada. Yo-han dejó de reír al pensar que tal vez estaba usando la edad como excusa para rechazarlo indirectamente. Y dijo muy en serio, con inseguridad:

—Mira, responda lo que responda, voy a esforzarme al máximo por purificarte….

Intentó hablar con naturalidad, pero inevitablemente el final de su frase sonó desanimado. Tras reflexionar, Lee Hyun-mook echó la cabeza hacia atrás y miró el altísimo techo de la habitación de la reina y dijo:

—Está bien, qué más da tirar la conciencia a la basura…. Ni que yo fuera una persona normal.

Al escuchar esa respuesta, Yo-han volvió a indignarse:

—¿Qué dices? No hables así, porque hyung es la persona más humana que he visto jamás. No lo había dicho antes, pero he sido tu fan desde hace tiempo. Hyung era mi… héroe.

Antes de caer al Abismo, Yo-han había presenciado un par de veces cómo Lee Hyun-mook luchaba contra las grietas. No es que tuviera una suerte especial. Los ciudadanos que, como Yang Yo-han, presenciaron directamente la actuación de Lee Hyun-mook con sus propios ojos eran innumerables. Eso significaba que Lee Hyun-mook había salvado a muchísima gente. Lee Hyun-mook parpadeó rápidamente. Y luego mostró una sonrisa amarga.

—Ten esto en cuenta. Como antes, pero también en el futuro, pase lo que pase, nunca te abandonaré. Por mucho que me guardes rencor y me odies, nunca….

Su voz, mientras murmuraba bajo con la cabeza agachada, sonaba lúgubre y desesperada en algún punto. Por alguna razón, Yo-han sintió mucha lástima y compasión, así que se armó de valor y extendió la mano. Dijo con voz animada, fingiendo no notar las emociones oscuras de Lee Hyun-mook:

—¡Claro! Porque nunca nos vamos a separar.

Luego le acarició la espalda suavemente, y Lee Hyun-mook, que seguía arrodillado, apoyó la cara en el muslo de Yo-han. Por eso, el corazón de Yo-han dio un vuelco. Lee Hyun-mook, con una leve sonrisa, miró hacia arriba a Yo-han con una mirada extrañamente brillante.

—¿Qué tan bueno sería si no te entregara ni a Seung-ryong ni a Ho-young y te tuviera bien escondido? En un lugar muy solitario y profundo que solo yo conociera, a salvo….

Yo-han, que de hecho estaba un poco inquieto desde hace un rato, dijo vertiendo luz de repente en la mano que le acariciaba la espalda:

—No vas a hacer eso, ¿verdad?

—…Sí, nunca haría eso.

Lee Hyun-mook respondió con un tono de voz perfectamente normal y apacible, pero Yang Yo-han estuvo vertiendo luz durante un buen rato.

Fin del volumen 2.

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