Capítulo 3 - Ovejas en el abismo.

 

VOLUMEN 2.

Capítulo 3: Jungla.

A diferencia de cuando llegaron a la ciudad en ruinas, esta vez les tomó un poco más de tiempo trasladarse a otra zona. Caminaron y caminaron por el páramo oscuro durante más de una semana antes de que finalmente pudieran cruzar al siguiente sector. Menos mal que Yoon Seung-ryong tenía la habilidad de almacenar grandes cantidades de comida; de lo contrario, habrían tenido que desplazarse pasando hambre y penurias.

—¿Una jungla?

Murmuró Yo-han estupefacto al encontrarse frente a una selva tropical que comenzaba justo donde terminaba el páramo. El Bosque Negro no era nada comparado con esto. Aquello era solo un pantano donde crecía un poco de vegetación en los bordes. Yoon Seung-ryong, que tenía una gelatina dulce en la boca y dejaba que se derritiera lentamente para que durara, también ladeó la cabeza.

—¿Esto siempre fue una jungla?

Hyun-mook observó fijamente la jungla, recordó algo y respondió.

—No. Originalmente era un páramo. Parece que una parte de la selva cayó aquí hace poco y expandió su territorio en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Ay, maldita sea! Ya de por sí las junglas son una basura, ¿y ahora resulta que se hizo más grande?

Debido a que Yoon Seung-ryong murmuraba con el ceño fruncido, Yo-han se sintió un poco ansioso. Cruzar el páramo ya había sido difícil, pero al ver esta reacción, estaba claro que la jungla sería aún peor.

—¿No podemos ir a otro lado?

—Es difícil. Um... cierto, Yo-han no lo sabe. Te mostraré un dibujo aproximado de cómo está formado el Abismo.

Yoon Seung-ryong comenzó a trazar un mapa sobre el suelo con la punta de su lanza.

—Donde caíste primero es la ciudad en ruinas. Aquí está el pantano, y aquí la jungla.

Según su mapa, la ciudad en ruinas, clasificada como zona coreana, estaba ubicada en el centro. El pantano y la jungla estaban situados uno al lado del otro a los costados. Además de eso, Yoon Seung-ryong le explicó vagamente la geografía mencionando la zona rusa, la japonesa, la de Hong Kong, y así sucesivamente.

—¿Entiendes más o menos? Escapamos de la ciudad en ruinas hacia el pantano, pero el pantano tampoco era un lugar muy bueno para quedarse, ¿verdad? Incluso salieron esas ampollas extrañas. Por eso cruzamos a la jungla... pero para ir a otra zona, tenemos que atravesarla. Personalmente, preferiría pasar a la zona japonesa, pero...

Yoon Seung-ryong dijo eso y lanzó una mirada rápida para tantear la situación. Lee Hyun-mook, que observaba el interior de la jungla con los brazos cruzados, sentenció tajante.

—No, iremos hacia el lado de Rusia.

—Bueno, la zona rusa tampoco está mal.

En lugar de insistir, Yoon Seung-ryong se encogió de hombros y sacudió la tierra de su lanza. Antes de adentrarse formalmente en la jungla, decidieron tener una comida decente. Si tenían mala suerte, cabía la posibilidad de que no pudieran comer nada una vez dentro.

—¡Yo, yo, yo! ¡Yo! ¡Por favor, déjenme cocinar a partir de ahora! Yo me encargaré de la cocina, ¿sí?

Tras haber probado la comida de Lee Hyun-mook y Yang Yo-han un par de veces durante los últimos días, Yoon Seung-ryong suplicó desesperadamente incluso de rodillas. A Lee Hyun-mook no parecía importarle si su compañero de equipo se encargaba de cocinar o no, pero Yo-han se sintió un poco culpable.

—Pero me sentiría muy mal si usted siempre termina cocinando, hyung.

—Si vas a sentirte mal, siéntete mal por tus habilidades culinarias. No desperdiciemos ingredientes valiosos.

Dijo Yoon Seung-ryong tajante mientras hurgaba en sus bolsillos y sacaba dos latas de jamón, salsa, arroz precocinado y otros víveres. Después de pasar por la purificación de Yo-han, encendió el hornillo, cortó setas recolectadas en el Bosque Negro junto con varias verduras, las salteó y, poco después, terminó un estofado Budae-jjigae bastante decente.

«... Se ve delicioso».

Yo-han, que observaba a Yoon Seung-ryong cocinar, tragó saliva repetidamente. Rápidamente sopló y probó una cucharada; el sabor profundo y picante le hizo soltar un suspiro de admiración espontáneo. Se sintió simplemente feliz al ponerse en la boca un trozo de jamón y seta sobre el arroz recién hecho. Comprendió perfectamente por qué Yoon Seung-ryong se había ofrecido voluntario para cocinar.

«De ahora en adelante, le encargaré la comida».

Yo-han, tras probar la verdadera cocina de Yoon Seung-ryong, descartó de inmediato su culpa. En su lugar, pensó que trabajaría más duro en la purificación. Mientras compartían una manzana crujiente de postre, él preguntó.

—Aun así, debe haber mucha comida ahí dentro. ¿Habrá frutas tropicales también?

—Claro, hay mucha fruta, muchos insectos, muchas plantas...

Ante la respuesta, los ojos de Yo-han temblaron. Insectos... Detestaba a casi todos los monstruos, pero odiaba especialmente a los que tenían forma de insecto. Ya de por sí eran desagradables en su forma original, pero en estado contaminado eran aún más horribles. Mientras suspiraba mirando la jungla, Lee Hyun-mook dio un breve informe.

—Entraremos en 30 minutos. Yo iré atrás, Yo-han en medio y Seung-ryong tú irás al frente.

—Sí, entendido.

—¡Sí! ¡Los seguiré de cerca!

Al responder con energía, Yoon Seung-ryong le dio unas palmaditas en el hombro con cara de satisfacción, como quien mira a un niño pequeño portándose bien. Luego, le advirtió seriamente.

—Ten cuidado siempre de no separarte de nosotros, Yo-han. Por supuesto, nunca dejaremos que estés solo, pero el interior es muy complejo y por eso debes estar atento. Si llegamos a separarnos, será muy difícil volver a encontrarnos.

—¡No me separaré por nada!

Respondió Yo-han con determinación. Tan solo imaginar que se perdía solo en la jungla lejos de ellos dos era aterrador. A diferencia de la ciudad en ruinas, e incluso del Bosque Negro, en esta naturaleza salvaje casi no había puntos de referencia para orientarse. Al ver que el rostro de Yo-han se ensombrecía, Lee Hyun-mook lo consoló suavemente para relajar la tensión.

—No te preocupes demasiado. Estaré vigilando desde atrás constantemente.

—¡Exacto! ¡Con nosotros dos pegados a ti, es imposible que nos separemos!

Como Yoon Seung-ryong también lo aseguró con confianza, Yo-han se tranquilizó y sonrió. Después de todo, teniendo a dos de las personas más hábiles de Corea a su lado, ¿qué podría salir mal?

Tras terminar el postre y completar los 30 minutos de descanso adicionales, los tres entraron en fila a la jungla. A pesar de los ánimos que le dieron antes de partir, Yo-han se sintió aterrado al poco tiempo de entrar. Con los nervios a flor de piel, dijo en voz baja.

—Hay tantos rastros de presencia, pero todo está demasiado silencioso.

Desde que despertó sus poderes, Yo-han podía sentir la presencia de los monstruos a diferencia de antes, gracias a sus sentidos agudizados. Y ahora, sus sentidos captaban innumerables presencias. A pesar de estar rodeados de ellas, lo aterrador era que, aparte del sonido ocasional de algo deslizándose o el retumbar de algo pesado moviéndose, no se oía nada más.

—Es un lugar donde los débiles son devorados si hacen ruido.

Respondió Lee Hyun-mook como si no fuera gran cosa. Ni siquiera bajó el tono de su voz. Apartaba la maleza con su lanza con total naturalidad. Esa actitud ayudó a Yo-han a disminuir su miedo. Recordó que Lee Hyun-mook era lo suficientemente fuerte como para no tener que moverse en silencio.

—Fuu...

Tras moverse durante un rato, Yo-han suspiró. El Bosque Negro no había sido un lugar agradable para transitar, pero esta jungla superaba cualquier expectativa. No solo era el aire denso y pesado, sino también las extrañas plantas que crecían por doquier.

Incluso ahora que Yoon Seung-ryong iba abriendo camino con su arma, ¿no le estaban saliendo sarpullidos por el roce de las plantas en los brazos y piernas? Afortunadamente, gracias a su capacidad de purificación y al poder de regeneración de un despertado de alto rango, se recuperaba pronto, pero la sensación no era nada agradable.

Fue cuando llevaban caminando medio día con esa sensación de picazón y hormigueo.

—Ah, es una carretera.

Cuando Yoon Seung-ryong pisó con firmeza, se escuchó el sonido del impacto contra un suelo duro. Entre las raíces de las plantas que crecían desordenadas, se veía el suelo de concreto negro. Cuando Lee Hyun-mook arrancó una enredadera cercana, la planta de color púrpura que cubría el edificio se escabulló rápidamente como una serpiente. Pronto, se reveló un edificio de estilo exótico.

—Parece que se fusionaron al menos dos tipos de zonas. Probablemente primero apareció la zona urbana y luego la zona de jungla apareció cerca y la cubrió.

Ante la explicación de Yoon Seung-ryong, Yo-han miró a su alrededor con ojos curiosos. Al avanzar por la carretera que se veía intermitentemente, pronto aparecieron varios edificios cubiertos por plantas y árboles. Se sentía extraño estar en el centro de una intersección que alguna vez fue una zona concurrida de algún país, observando cómo los edificios modernos habían sido tomados por plantas que se retorcían de forma grotesca.

—Descansaremos aquí por hoy.

Ante la declaración de Lee Hyun-mook, Yo-han relajó los hombros con alivio. Caminar durante medio día por una jungla llena de plantas pegajosas y punzantes le había causado un cansancio considerable. Los tres exploraron los alrededores para encontrar un edificio que sirviera de refugio. Yo-han revisó el interior de un edificio buscando algún objeto que pudiera purificar y usar, pero se decepcionó.

—¿Será porque se pudrieron por las plantas? Parecen edificios de hace cientos de años.

Incluso en la ciudad en ruinas era difícil encontrar objetos útiles en las zonas antiguas, pero aquí era peor. Los muebles estaban más que viejos, estaban descompuestos y se desmoronaban al tocarlos, y todos los objetos metálicos estaban oxidados. Apenas logró encontrar un edificio que parecía haber sido una tienda de comestibles, pero lo único que halló fueron latas oxidadas. Al abrirlas con desconfianza después de purificarlas, el contenido no llegaba ni a la cuarta parte.

—Parece que estaban muy contaminadas o podridas...

Yo-han chasqueó la lengua mientras miraba el contenido, que parecía una papilla espesa. Normalmente, al purificar, las sustancias dañinas para los humanos se convierten en polvo inofensivo o desaparecen. Por eso el contenido de las latas estaba casi vacío. Mientras Yo-han se lamentaba, Yoon Seung-ryong se asomó.

—A ver... ¡Oye, el sabor no está mal!

Yoon Seung-ryong, con audacia, probó un poco con el dedo y lamió sus labios. Yo-han también lo siguió valientemente y probó. Entonces se maravilló.

—¡Sabe a papilla de maíz...!

De todos modos, era una pena tirarlas, así que decidieron que las latas raspadas serían la comida de ese día. Mientras tanto, Lee Hyun-mook encontró un edificio adecuado para refugiarse.

—Quedémonos aquí hoy.

Dijo Lee Hyun-mook mientras enviaba electricidad a las plantas que cubrían el edificio para quemarlas y matarlas. El refugio que eligió estaba en condiciones relativamente buenas comparado con otros edificios, y no tenía paredes desmoronadas. Primero, Lee Hyun-mook arrasó el interior con electricidad para matar a los monstruos y luego Yo-han lo purificó. A continuación, Yoon Seung-ryong instaló colchonetas y una tienda, convirtiéndolo en un lugar bastante agradable para quedarse.

Después de terminar la cena de latas oxidadas consistente en papilla de maíz, papilla de pescado de nombre desconocido y papilla de frutas, Yo-han examinó el interior del edificio. El edificio de estilo exótico estaba decorado con unas pinturas ahora desgastadas y descoloridas que no lograba identificar. Tras observar con detenimiento, Yo-han ladeó la cabeza.

—Parece un edificio de estilo asiático. Tal vez... ¿será la India?

—Oh... yo nunca... he estado en la India.

Murmuró Yoon Seung-ryong, quien se desplomó en su sitio en cuanto prepararon el refugio. Gracias a la purificación de Yo-han había mejorado muchísimo, pero aun así, a veces se volvía repentinamente apático y perezoso. Incluso ahora, parecía que no se levantaría a menos que ocurriera algo grave. Yo-han le abrió una barra de chocolate y se la puso en la boca, mientras esparcía la purificación como si estuviera regando una planta marchita. En ese momento, Lee Hyun-mook regresó tras terminar de patrullar los alrededores.

—No parece haber grandes elementos de peligro cerca.

—¡Buen trabajo! Venga aquí. Lo purificaré.

Lee Hyun-mook se acercó caminando tranquilamente y se sentó cerca. Entonces, Yoon Seung-ryong, que había estado agitando los brazos y piernas, se calmó de repente. Yo-han también le entregó una barra de chocolate a Lee Hyun-mook y esparció la purificación sobre él. Quería evitar a toda costa que alguno de los dos se volviera loco repentinamente mientras cruzaban la jungla. Solo imaginarlo era un dolor de cabeza.

Cuando Yo-han comenzó la purificación, una expresión de paz envolvió los rostros de Yoon Seung-ryong y Lee Hyun-mook. Sus miradas, que habían estado afiladas durante todo el trayecto, se suavizaron y sus ojos se relajaron. Después de purificar durante un buen rato, Yo-han sintió cansancio y bostezó; entonces Lee Hyun-mook le dio un golpecito en el dorso de la mano indicándole que parara.

—Buen trabajo.

«Hehe...»

Yo-han, al retirar la luz, sonrió sin hacer ruido sintiéndose orgulloso. Ver a los dos hombres luciendo limpios y frescos, como si se hubieran bañado, tras haberlos purificado con todo su esmero, le hizo sentir bien.

La guardia de esa noche le correspondía a Lee Hyun-mook. Yo-han había insistido en hacer guardia también, pero ambos hombres le decían que lo hiciera la próxima vez y lo ignoraban. Desde entonces, el turno de guardia de Yo-han se había pospuesto indefinidamente. Incluso el argumento de que era mejor dormir bien y recuperar más energía le pareció lógico, así que últimamente se esforzaba por dormir lo mejor posible.

Acostumbrado ya a dormir apretujado entre los dos, Yo-han se deslizó hacia el centro de la colchoneta. Miró una vez a Lee Hyun-mook, que estaba sentado apoyado contra la pared sujetando su lanza, y se dispuso a dormir tranquilo. Así pasó sin incidentes el primer día en la jungla.

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Si había algo a lo que no lograba acostumbrarse en el Abismo, era al hecho de que no existía el día ni la noche. Al no haber una luz clara al despertar, no sentía la sensación refrescante de haber dormido profundamente. Yo-han se frotó los párpados y miró alternativamente a los dos hombres sentados muy cerca de él.

—¿Acaso ustedes dos duermen...?

A excepción de una vez que lo vio dormir en la ciudad en ruinas, Yo-han nunca había visto a los dos durmiendo. Yoon Seung-ryong, quien parecía haberse vuelto más perezoso que ayer, dijo mientras agitaba la mano.

—No pasa nada si no duermo, no voy a morir. No voy a morir.

Aunque el insomnio es uno de los principales síntomas de contaminación, parecía que en ellos dos el grado era más severo. Yo-han se levantó pesadamente de su lugar mientras esparcía la purificación que había cargado durante la noche.

Al mirar a su alrededor, el interior del edificio, que ayer mismo se sentía sombrío y sucio, ahora tenía una atmósfera bastante pacífica. El colchón que siempre extendían en el suelo parecía recién comprado de lo limpio que estaba y casi no había mal olor. Incluso la luz que se filtraba por las grietas de las paredes se asemejaba a la luz del sol. Yo-han, observando el interior del edificio con ojos todavía somnolientos, comentó mientras se frotaba la nuca.

—Siento que mi habilidad se está volviendo un poco más fuerte.

—No es tu imaginación, en realidad debe ser así. Las habilidades aumentan cuanto más las usas. No todos los de rango medio tienen la misma capacidad, ¿verdad?

Era tal como decía Yoon Seung-ryong. Aunque no era común, claramente ha habido casos en los que la habilidad de alguien que despertó en rango bajo superó el rango medio dependiendo de cuánto se entrenara. Ya varios despertados habían dado entrevistas diciendo que se volvían más fuertes al usar sus habilidades e incluso era un fenómeno publicado en artículos académicos. Lee Hyun-mook asintió estando de acuerdo con las palabras de Yoon Seung-ryong.

—Como no ha pasado mucho tiempo desde que despertó, el margen de crecimiento será especialmente grande. Todavía está en etapa de crecimiento.

Yoon Seung-ryong miró a Yo-han con satisfacción, como si viera a un hermano menor con mucha diferencia de edad. Mientras él le acariciaba el cabello de forma distraída, Lee Hyun-mook dijo con calma.

—Deja de tocarlo. Se va a desgastar.

—Nuestro Yo-han no puede desgastarse y desaparecer, de ninguna manera.

Aun así, Yoon Seung-ryong siguió alborotando el cabello de Yo-han hasta dejarlo esponjado, pero retiró la mano silenciosamente cuando Lee Hyun-mook lo miró fijamente. De todos modos, como el ambiente entre los compañeros era armonioso, Yo-han también se sentía bien. Al menos así fue hasta antes de salir del edificio después de terminar el desayuno.

—Ah, esto ya es una mierda…

La forma de hablar de Yoon Seung-ryong era algo ruda, pero Yo-han estuvo de acuerdo internamente. Al salir después de haber estado en un edificio purificado de forma tan placentera, sintió el doble de lo pegajoso y desagradable que era el ambiente contaminado. Incluso el lodo en sus zapatos se sentía especialmente viscoso. No, como a veces había cosas parecidas a trozos de lodo arrastrándose, tal vez no era solo su imaginación…

Mirando con nostalgia el edificio donde pasaron medio día, Yo-han caminó pesadamente siguiendo a Yoon Seung-ryong.

—¿Qué les parece si más adelante nos establecemos en un edificio grande y lo decoramos? Podríamos cultivar árboles frutales en el patio, labrar el campo, cavar un pozo…

Solo pensarlo lo hacía sentir bien. Mientras miraba a Lee Hyun-mook con esa imaginación feliz y optimista, este sonreía de forma inusualmente clara.

—Sí, haz lo que quieras, cualquier cosa que desees hacer.

Como recibió una respuesta tan generosa, Yo-han se rascó la mejilla y desvió la mirada sintiéndose avergonzado sin razón. Era un problema. A medida que pasaba el tiempo, Lee Hyun-mook le gustaba cada vez más. …¿Pero cómo podría alguien no gustar de Lee Hyun-mook? Es el despertado más fuerte de Corea. Es muy guapo, y además es genial y amable.

Así, caminaron atravesando el centro de la ciudad cubierto de enredaderas y árboles. Aunque daban un pequeño rodeo, era mucho más rápido moverse por la carretera. El único problema eran los monstruos escondidos en los autos y autobuses oxidados que resultaban algo molestos.

Fue cuando los tres caminaban sobre un autobús turístico volcado. Con un estruendo de vidrios rompiéndose, una enorme planta carnívora se lanzó sobre ellos.

—¡Ah!

Yo-han, que no pudo detectarla a tiempo debido a que las plantas tienen mucha menos presencia que los monstruos tipo animal, se asustó. Casi al mismo tiempo que Lee Hyun-mook, con reflejos rápidos, levantaba a Yo-han para moverlo, Yoon Seung-ryong giró ágilmente.

—Casi ocurre un problema. ¿Te lastimaste en algún lado?

Preguntó Lee Hyun-mook con una voz calmada, como si no hubiera pasado nada grave. Yo-han gritó señalando con el dedo por la sorpresa.

—¡Se comieron al Seung-ryong hyung!

Debido a que el tiempo coincidió de forma exacta mientras intentaba que Yo-han esquivara el ataque, Yoon Seung-ryong fue succionado dentro de las enormes fauces de la planta carnívora. Se escuchaba a Yoon Seung-ryong pataleando y gritando algo a todo pulmón como si estuviera furioso. Sin darle importancia, Lee Hyun-mook examinaba atentamente a Yo-han y se limitó a sacudir una pequeña hoja que se había pegado a su espalda intentando chupar sangre, para luego aplastarla con el zapato.

—Será mejor mantener algo de distancia.

Lee Hyun-mook, lejos de preocuparse por Yoon Seung-ryong, simplemente cargó a Yo-han y lo bajó del autobús. Era una actitud muy cruel, pero tenía una razón. De la planta carnívora, que sacudía sus fauces de un lado a otro como una garza tragando un pescado, comenzó a salir humo. Acto seguido, junto con una densa niebla tóxica, la planta se derritió por completo.

—¡Eit, mierd…, puaj… tcui!

Yoon Seung-ryong, quien salió tras derretir la planta con veneno, frunció el ceño con fuerza y escupió la viscosa mucosidad que entró en su boca. Tras desquitarse pisoteando violentamente la planta carnívora que se estaba convirtiendo en papilla, le pidió a Yo-han con expresión dócil.

—Yo-han, ¿podrías purificarme? Esto huele exactamente a basura orgánica fermentada por cien años.

A excepción de estar cubierto de mucosidad viscosa por todo el cuerpo, Yoon Seung-ryong estaba perfectamente bien. Yo-han, aliviado, purificó la mucosidad de olor asqueroso y esta se transformó en miel dulce… Yoon Seung-ryong, ahora todo dulce y pegajoso, caminaba pesadamente mientras se lamía sus propias manos.

Cerca de salir del centro de la ciudad, volvieron a tener un tiempo para comer. Fue cuando estaban terminando de alimentarse con comida instantánea preparada de antemano. Mientras Yo-han masticaba su bola de arroz, un pequeño monstruo apareció merodeando en su campo de visión.

Era un monstruo tan pequeño como una uña que a simple vista parecía una mota de polvo rodando, y se arrastraba sigilosamente con sus patas delgadas. Como era algo insignificante, ni Lee Hyun-mook ni Yoon Seung-ryong le dedicaron siquiera una mirada.

«¿Qué clase de criatura habrá sido esa?…»

Justo cuando Yo-han se preguntaba eso mientras mordía la bola de arroz, un trozo de arroz cayó al suelo. El monstruo que merodeaba cerca de Yo-han se lanzó rápidamente hacia él. Se dirigía al trozo de arroz aromático. Yo-han, que observaba pensando que los monstruos también codiciaban la comida normal, se sorprendió.

—¿Eh?

¡La apariencia del monstruo que comía ávidamente el arroz fue cambiando poco a poco, y después de un momento se transformó en la figura de una pequeña y gordita lagartija! La lagartija, asustada por su propio cambio, huyó con el trozo de arroz en la boca. Yo-han llamó a Lee Hyun-mook emocionado.

—Señor Hyun-mook, ¿vio eso? ¡Comió mi comida y volvió a su forma original!

—Así es, era una lagartija pequeña.

Lee Hyun-mook respondió con voz amable. Sin embargo, por alguna razón, ni él ni Yoon Seung-ryong parecían muy sorprendidos. Parecía que ambos ya sabían que el poder de purificación residía en la comida. Yo-han, desconcertado, volvió a preguntar.

—¿Ustedes dos ya lo sabían? Yo no tenía ni idea…

—Es normal ya que tú manejas una energía muy grande. Pero para mí, incluso la cantidad más pequeña de tu energía se siente con una claridad sorprendente. Es imposible no notarlo. Para el líder debe ser igual.

—Ya veo…

Tras escuchar la explicación de Yoon Seung-ryong, Yo-han bajó la mirada hacia su bola de arroz. ¿Acaso darle comida a los monstruos en una emergencia podría ser un ataque? Pero pensándolo bien, en lugar de darles de comer, sería más eficiente y rápido dispararles luz. Era un pensamiento inútil.

Después de terminar de comer, llegó el momento de caminar de nuevo sin descanso. Justo cuando el nivel de irritación de Yoon Seung-ryong, quien estaba extremadamente pegajoso por la miel que no se quitaba con solo lamerla, llegaba al cielo, entraron de nuevo en la selva y encontraron un charco de agua estancada.

—¿Qué les parece si nos lavamos un poco mientras reponemos el agua potable?

Como el agua potable se estaba agotando poco a poco, Yo-han se alegró. Aunque era un charco con un olor que definitivamente te daría dolor de estómago si lo bebieras, para él, que era un purificador, no representaba ningún problema. No obstante, Lee Hyun-mook frunció el ceño, observó los alrededores con atención y aconsejó.

—Cerca de las fuentes de agua siempre hay nidos de monstruos, así que hay que tener cuidado. Es mejor terminar rápido e irnos.

—¡Sí, tendré cuidado!

Mientras Lee Hyun-mook montaba guardia, Yo-han purificó rápidamente el charco y pronto se convirtió en agua cristalina de manantial. Después de llenar a toda prisa las botellas de plástico, Yoon Seung-ryong se quitó la ropa rápidamente. Esta vez también, sin sentir vergüenza, saltó al agua completamente desnudo.

—Uff, por fin siento que vivo.

Limpió la miel pegada a su cuerpo haciendo ruidos escandalosos con el agua. La velocidad con la que lavó su ropa y se la volvió a poner fue sorprendentemente rápida. Fue cuando Yoon Seung-ryong, ya con los pantalones puestos, estaba escurriendo su camisa para ponérsela. De repente, se escuchó una risa histérica.

Ki-ki-ki… Ke-ke-ke-ke…

La risa de origen desconocido dejó un eco y se alejó débilmente. Yo-han, al ver que Yoon Seung-ryong y Lee Hyun-mook reaccionaron de inmediato posicionando sus lanzas, tragó saliva.

—Dijeron que los tipos débiles aquí no hacen ruido, ¿verdad…?

Eso significaba que, por el contrario, hacer ruido en esta selva equivalía a ser un oponente peligroso. Lee Hyun-mook se paró cerca de Yo-han y susurró.

—Podríamos vernos envueltos en algo molesto… Vámonos rápido.

Se alejaron de la fuente de agua apurando el paso. Sin embargo, cuando pasaron unos 10 minutos, Yo-han pudo notar que ya estaban envueltos en ese asunto molesto.

En un momento, de repente empezaron a aparecer presencias claras una por una, y luego se multiplicaron por decenas, por cientos. 

Ki-ki-kik… Ke-re-re… 

Criaturas extrañas susurraban débilmente aquí y allá burlándose, y pronto el sonido se volvió ruidoso y aumentó. Yoon Seung-ryong, chasqueando la lengua, empezó a correr.

—¡Yo-han, corre!

Yo-han, con el rostro pálido, corrió tras Yoon Seung-ryong. 

¡Ka-re-re, ka-re-rek! 

Risas estruendosas caían de todas direcciones. Una manada de monstruos peludos con rostros invertidos los perseguía saltando de enredadera en enredadera. La boca pegada en sus frentes soltaba risas mientras ponía una expresión de llanto.

…No, mirándolo bien, como eran bocas pegadas al revés, no era expresión de llanto sino que se estaban riendo de verdad. A pesar de sus formas sumamente contaminadas, los tres podían saber bien cuál era la apariencia original de esas cosas.

—¡Maldición, esto se puso molesto. Debe haber habido un templo de monos por aquí cerca!

Se escuchó a Yoon Seung-ryong soltando maldiciones al frente. Incluso corriendo rápido, su lanza cortaba con destreza a los monstruos grotescos que saltaban de lado o las enredaderas que bloqueaban el camino. Lee Hyun-mook, corriendo pegado detrás de Yo-han, dijo.

—Solo corre mirando al frente. Ahorra tu habilidad lo más que puedas.

Yo-han asintió y se esforzó por calmar su miedo, confiando en los dos mientras corría. No se inmutó cuando brazos largos surgieron de los matorrales intentando atraparlo. Él sabía bien que su papel no era atacar, sino preservarse a sí mismo lo mejor posible. Tal como confiaba, la punta de la lanza de Lee Hyun-mook brilló y cortó tajantemente los brazos alargados que se extendían hacia Yo-han.

—¡Líder!

Gritó Yoon Seung-ryong preguntando hasta cuándo correrían. Aunque el número de monstruos mono que él había cortado ya superaba las decenas, las risas que resonaban por todas partes no parecían disminuir en absoluto. Lee Hyun-mook, que corría sin siquiera jadear, murmuró con voz fría.

—Estos tipos nos están arreando.

Ante esas palabras, el corazón de Yo-han dio un vuelco por el temor. Individualmente no eran entidades tan amenazantes, pero al ser cientos, parecían ser molestos incluso para Yoon Seung-ryong o Lee Hyun-mook. Pronto, Lee Hyun-mook tomó una decisión.

—Sigue así. Será mejor que tú te encargues de una vez.

—¡Entendido!

Respondió Yoon Seung-ryong con voz poco tensa. Luego, Lee Hyun-mook también le dio instrucciones a Yo-han.

—Seung-ryong usará veneno, así que prepárate para purificar en cualquier momento.

—¡…Sí!

Apenas Yo-han respondió jadeando, los árboles empezaron a escasear y de pronto apareció un campo de flores.

No era un campo de flores de aspecto normal. En el Abismo eran raros los colores tan sorprendentemente vivos, y flores gigantes y coloridas que desprendían un aroma dulce pero de algún modo asqueroso se mecían de un lado a otro. Era extraño cómo ondulaban como olas sin que soplara ni una pizca de viento. Era aún más raro porque entre las flores se veían cadáveres de monstruos secos aquí y allá.

Y, como si el objetivo fuera acorralarlos en este campo de flores, los monstruos los rodearon dando brincos. Sus rostros invertidos crujían irregularmente de izquierda a derecha mientras enviaban miradas llenas de malicia. Yoon Seung-ryong, en lugar de entrar al campo de flores escapando de los monos, se detuvo en el borde. Su mirada ardía de furia e irritación.

—¡Hijos de perra, están todos muertos!

En cuanto una bruma púrpura y lúgubre comenzó a ondular desde su cuerpo, Yo-han liberó rápidamente su habilidad. La energía cargada de veneno de Yoon Seung-ryong se elevó como una barrera alta. Luego, tomó la forma de una ola gigante y cayó directamente sobre la manada de monos que se aproximaba. Para Yo-han, que solo podía emitir su habilidad alrededor de su cuerpo, este era un nivel de manejo imposible de imitar.

¡Kaaaaak! ¡Kyaaaaak!

La manada de monos cubierta por el veneno huyó soltando gritos similares a los de los humanos, pero ya era tarde. La energía tóxica, pesada, perversa y letal, se filtró a través de sus pieles.

Si el ataque de Lee Hyun-mook era adecuado para enfrentar objetivos individuales, el de Yoon Seung-ryong era principalmente útil como un ataque de área. Antes de caer al Abismo, él no solía usar sus habilidades de forma tan extendida por consideración a sus compañeros. Sin embargo, ahora podía usar su energía a su antojo. Esto se debía a que no había nadie en su grupo que pudiera verse afectado por el veneno.

La toxicidad, que ondulaba como el agua de un río y atrapaba incluso a los monos que intentaban escapar, se extendió hacia Yo-han y Lee Hyun-mook, que estaban cerca. No obstante, al tocar el halo de luz que envolvía a Yo-han, desaparecía como si se derritiera.

En el caso de Lee Hyun-mook, permanecía allí de pie en silencio, como si no le importara que el veneno lo tocara. De hecho, aunque se expusiera al veneno de Yoon Seung-ryong, no sufría grandes anomalías. Aun así, Yo-han se acercó sigilosamente a Lee Hyun-mook para ampliar un poco más el área de purificación. Las puntas de las cejas de Lee Hyun-mook, quien observaba fijamente a los monstruos mientras electrocutaba con rayos a los monos que se acercaban, se inclinaron hacia abajo.

—Yo-han…. Debes ahorrar tu habilidad lo más posible.

—El veneno también le duele al señor Hyun-mook. Esto está bien.

Aunque no hubiera grandes anomalías, Yo-han no quería estar solo purificando la toxicidad únicamente para él. Fue cuando se acercó sigilosamente con un poco de segundas intenciones. Algunos monos, incapaces de soportar el dolor del veneno, saltaron hacia el campo de flores. La reacción inmediata de las flores fue explosiva.

En cuanto los tocaron, los pétalos abiertos se contrajeron como capullos y luego esparcieron polen condensado. Los monos que tocaron el polen pronto jugaron entre las flores como si hubieran olvidado el dolor. Cada vez que un mono las tocaba, el polen brotaba de forma masiva, y pronto todas las flores empezaron a emitir polen en cadena. Incluso los pétalos se agitaban como si abanicaran con fuerza, haciendo que toda el área quedara cubierta de polen en un instante. Yoon Seung-ryong, que llevaba un rato eliminando monos, soltó una maldición.

—¡Mierda, ¿qué es esto ahora?!

—¡Seung-ryong hyung! ¿Estás bien?

Fue cuando Yo-han, asustado, llamó a Yoon Seung-ryong repetidamente. Una fuerza suave y firme apresó la cintura de Yo-han. De pronto, la situación se volvió tal que no se podía ver ni a un paso de distancia. Yoon Seung-ryong, cuya forma apenas se distinguía, gritó desde dentro de la niebla de polen.

—¡Yo-han! Quédate exactamente donde es…!

—¡¿Seung-ryong hyung?!

De repente, la voz de Yoon Seung-ryong se cortó y solo resonaron los aullidos de los monstruos por todas partes. Yo-han giró la cabeza hacia Lee Hyun-mook, quien creía que lo sujetaba, y gritó.

—¡Señor Hyun-mook, el Seung-ryong hyung…!

Las palabras de Yo-han, que no dudaba que era Lee Hyun-mook quien se lo llevaba, no pudieron continuar. ¡Y es que, por alguna razón, lo que apretaba su cintura era una cola llena de espeso pelaje negro! Al girar rígidamente la cabeza hacia atrás, vio un resplandor rojo que brillaba en medio de la niebla amarillenta mientras lo observaba. Yo-han, aterrorizado, gritó.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Señor Hyun-mook! ¡Seung-ryong hyung!

Mientras forcejeaba desesperadamente para escapar, la fuerza que apretaba su cintura se volvió aún más bruta. Acto seguido, el monstruo saltó al aire llevándose a Yo-han.

—¡No!

Era tan fuerte que, con solo un impulso, el monstruo pareció saltar al menos varios metros. Yo-han miró a su alrededor con desesperación, pero no vio ni a Yoon Seung-ryong ni a Lee Hyun-mook. Parecía que este monstruo era demasiado rápido o que los dos no se habían dado cuenta de la desaparición de Yo-han, o bien no lograban alcanzarlo. Mientras Yo-han golpeaba la cola que lo envolvía, recordó el consejo de Lee Hyun-mook.

【—Es mejor que no ataques a menos que sea necesario. 】

【—Si no conoces bien las características del monstruo, podrías ser tú el perjudicado al atacar. Por ejemplo, que explote al golpearlo, o que se pegue con fuerza como un adhesivo, o que ataques y en realidad estés bajo una alucinación y sea un aliado en lugar de un enemigo. 】

¡Y dijo que en esos casos lo sustituyera con purificación…! 

Yo-han sujetó la cola con todas sus fuerzas e inyectó poder de purificación. Al hacerlo, la cola negra se purificó… pero lejos de convertirse en la cola de algún animal, se hinchó aún más.

—¿Eh? ¿Eh?

Mientras estaba aturdido, el campo de flores se alejó tanto que ya no era visible. Yo-han ya se encontraba dentro de una selva frondosa. Esperaba que Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong lo encontraran tarde o temprano, pero seguía sin haber señales de que alguien lo persiguiera.

Dijeron que si se separaban allí sería difícil encontrarse… Al pensar en eso, una desesperación inmensa lo invadió. El problema mayor era que estaba siendo capturado por un monstruo. Al no ser un atacante, podía ser aniquilado en cuestión de segundos. Yo-han emitió luz con todas sus fuerzas para intentar revertir al oponente a un oso, un lobo o un mono de inmediato.

Entonces, la cola del monstruo que lo envolvía pareció volverse elástica por un momento, y luego el pelaje se volvió más abundante y suave.

Las pupilas de Yo-han, envuelto en la abundante cola, temblaron. Justo cuando empezó a llorar, desolado porque todos sus intentos fallaron, el monstruo finalmente se detuvo. Solo entonces Yo-han pudo confirmar adecuadamente la forma del monstruo que se lo había llevado.

No era más que un vacío negro.

Yo-han recordó un color negro que había visto antes en un video de internet. Era un negro que decían que era el más oscuro del mundo, y recordaba que era fascinante porque incluso si lo iluminabas con una linterna, simplemente seguía siendo negro. Y parecía que este monstruo ante sus ojos estaba pintado con eso. No, parecía forjado del mismísimo abismo…

Por muy oscuro que fuera el Abismo y esta selva, este ser era extrañamente lúgubre. Parecía que el halo de luz que Yo-han emitía no llegaba en absoluto al oponente. En medio de esa oscuridad de forma vaga con solo una larga cola, brillaba un gélido resplandor rojo.

—Huu, uu…

Yo-han, que temblaba, retrocedió rápidamente en cuanto el monstruo lo soltó con un gruñido aterrador. Intentó darse la vuelta para huir de inmediato, pero gritó.

—¡Ah!

De pronto, había aparecido otro monstruo más. Este también era un monstruo negro con una forma suave y ondulante. No, no era eso. No eran dos. Yo-han descubrió además a otros dos monstruos pequeños que no había notado por ser relativamente pequeños. 

¡Cuatro monstruos en total…! 

Ante la situación que empeoraba por momentos, sentía que se desmayaría.

Intentó lanzarse buscando cualquier oportunidad. Pensó que se había vuelto bastante ágil y rápido tras convertirse en un despertado de rango alto, pero fue inútil. Enseguida fue envuelto por la cola y regresado a su lugar. Los dos monstruos emitieron gruñidos sombríos y lúgubres mientras soltaban un llanto extraño. Al mismo tiempo, se acercaron a Yo-han.

«Me van a despedazar ahora mismo. Me morderán y me matarán. Pero como soy un despertado de rango alto, no moriré rápido y seguramente sufriré vivo por mucho, mucho tiempo…» 

Las imaginaciones crueles y aterradoras de la realidad que se avecinaba invadieron la mente de Yo-han. Su estómago, que se sentía revuelto desde hace un rato, se agitó con el llanto de los monstruos. No pudo aguantar más.

—Puaj… uuuaj…

Tras vomitar en el lugar, Yo-han gateó y se encogió como un erizo, llorando hasta quedar exhausto.

—No vengan, no vengan… Por favor…

Lloró preocupado por si Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong se habían lastimado o vuelto locos allá atrás, y también lloró pensando en qué harían ellos dos en el futuro si él, que era el purificador, moría aquí.

Sin embargo, por alguna razón, no fue despedazado aunque esperó llorando por mucho tiempo. Al levantar la cabeza mientras temblaba violentamente, vio que los monstruos que se le acercaban con formas aterradoras hasta hace un momento ya no estaban. Yo-han miró rápidamente a su alrededor mientras hipaba.

—Snif, hic… ¿Qué, qué pasó…?

Yo-han no entendía por qué los monstruos se habían retirado en lugar de atacarlo. Encogiéndose al verse abandonado solo en la selva, que se había vuelto más aterradora y lúgubre que antes. Era un alivio no haber sido devorado o despedazado, pero sentirse solo le daba aún más miedo.

En algún lugar… resonó una risa histérica débilmente. Yo-han, asustado, se levantó tambaleándose. Tras caminar unos pasos, se desplomó sentado sobre el tronco de un árbol. Y postrado en ese lugar, comenzó a llorar a moco tendido.

—Buuuuaaa… Me he perdido… ¡¿Qué voy a haceeeer?!

La tierra en el lugar donde caían las lágrimas de Yo-han se humedeció, y en los arbustos planos de color púrpura oscuro brotaron brotes tiernos y apareció musgo verde. Tras llorar hasta que solo ese lugar quedó cubierto de verde claro, Yo-han finalmente se secó las lágrimas con la manga y recuperó la cordura.

—Hic, tengo que volver…

Reunió valor. Si Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong se habían vuelto locos, Yo-han era el único que podía cuidarlos. Aun así, creía que ellos dos no habrían muerto porque eran muy fuertes. Tras observar las huellas de los monstruos, Yo-han estimó la dirección del campo de flores. Si no estaban en el campo de flores, pensaba regresar al menos al refugio donde se quedaron el primer día en la selva. Fue cuando caminaba con esfuerzo hacia algún punto de la oscura selva mientras sollozaba.

—¡…Ah!

¡Un monstruo que claramente no estaba allí hace un momento apareció de repente frente a sus ojos! 

Yo-han intentó huir gritando, pero fue capturado de nuevo. Atacó con todas sus fuerzas la cola que envolvía su cuerpo, pero realmente no parecía sufrir el más mínimo daño.

—¡Yo, yo no soy rico…! ¡Digo que no soy rico!

«¡De qué sirve ser rango alto si no tengo ataques!» 

Yo-han recordó el cuchillo que guardaba por si acaso para una situación de emergencia. Confiando en su fuerza física, que al menos equivalía a la de un atacante de rango medio, apuñaló la cola con el cuchillo. 

¡Clang! 

El cuchillo se rompió con un sonido metálico. Al ver la hoja del cuchillo salir volando y desaparecer entre la maleza, Yo-han gritó sin emitir sonido.

«¡Por esto me dijeron que no atacara a menos que fuera necesario…!»

Acto seguido, el monstruo ondulante abrió sus bocas y se tragó la mano que sostenía el mango del cuchillo. Se quedó congelado sin poder siquiera respirar, pero el monstruo solo le quitó el mango y lo escupió al suelo. Era un alivio que no le hubieran arrancado la mano, pero al ver que toda resistencia era inútil, Yo-han lloró desconsoladamente. Justo cuando cerró los ojos con fuerza y temblaba esperando el dolor inminente.

﹝—Es débil.﹞

﹝—Qué débil es, qué débil.﹞

Yo-han, que derramaba lágrimas, abrió los ojos al escuchar los susurros. Los dos monstruos negros seguían allí, sin intención de atacar, solo moviéndose de forma extraña y mirando fijamente. Pensando que había escuchado alucinaciones, Yo-han volvió a llorar a moco tendido mientras tironeaba con sus manos la cola peluda.

﹝—Llora.﹞

﹝—¿Está llorando micho?.﹞

Solo entonces Yo-han identificó el origen de las voces. Eran los pequeños monstruos que estaban acurrucados cerca de los dos grandes monstruos. ¿Acaso los monstruos realizaban actividades reproductivas? Viéndolos bien, parecían crías, ya que tenían formas similares a sus respectivos monstruos. El pequeño monstruo de cola peluda y el pequeño monstruo de tentáculos se rieron.

—¿H-hablaron…?

Yo-han dudó de sus oídos. Incluso murmuró pensando que tal vez él, como purificador, se había contaminado y estaba escuchando alucinaciones.

—¿Son monstruos y hablan?

Entonces, recibió una respuesta inmediata de los pequeños monstruos.

﹝—No somos monstruos.﹞

—¿Eh? Ah, eh, perdón por decirles monstruos…

Se disculpó sudando a chorros. Afortunadamente, los pequeños monstruos no se enojaron mucho. Yo-han aún no podía creer que seguía vivo y sano. Mientras forcejeaba para salir de la cola que lo apretaba, pensó:

«¿Será que recuperaron algo de razón porque los purifiqué? ¿Habrán sido humanos originalmente a pesar de ser tan pequeños? …Quizás, ¿eran niños?»

Al pensar eso, sintió escalofríos pero al mismo tiempo compasión. Y una pequeña esperanza surgió. El hecho de que pudieran comunicarse significaba que había posibilidad de persuadirlos.

—Oigan, ¿podrían pedir que me suelten? Por favor…

Rogó encarecidamente, pero la respuesta que recibió fue sumamente tajante.

﹝—Nop﹞

﹝—Absolutamente XXXXXXXXXXX﹞

No sabía cómo lo hacían, pero los pequeños monstruos hablaban como si fuera un chat y, extrañamente, podía entender bien el significado. Como era de esperarse de unos monstruos, la respuesta siguiente fue aún más aterradora.

﹝—Tú estarás con nosotros para siempre.﹞

﹝—Para siempre OOOOOOOOOO.﹞

—No quiero…. Señor Hyun-mook…. Buuaaa, Hyun-mook hyung…

Yo-han volvió a forcejear mientras lloraba de nuevo. Desde que cayó al Abismo, nunca había llorado de esa manera, hasta el punto de quedar exhausto. Gracias a eso, finalmente pudo zafarse de la cola, pero mientras hipaba sumido en el llanto, ni siquiera podía considerar la idea de escapar.

El monstruo que hace un momento le había arrebatado la empuñadura de la espada se acercó meneandose. La forma en que se aproximaba, emitiendo una respiración agitada, parecía indicar claramente que sentía apetito. Una lengua larga salió y lamió su mejilla, provocando que Yo-han gritara de nuevo. Fue entonces.

Con un aullido lúgubre, el monstruo de la cola peluda se lanzó al ataque. Pelearon ferozmente entre mordiscos y desgarros mientras el pelaje volaba por doquier, y al final, el vencedor fue el monstruo de la cola peluda. El monstruo de los tentáculos retrocedió soltando un quejido y mantuvo algo de distancia, pero el alivio de Yo-han no duró mucho. El monstruo de la cola peluda regresó y, de un bocado, se tragó a Yo-han.

Esta vez, Yo-han ni siquiera pudo gritar. En un instante fue succionado hacia una oscuridad profunda y, sin importar si eran lágrimas o cualquier otra cosa, fue absorbido por completo hasta quedar seco. Cuando fue escupido de nuevo, ya totalmente limpio, se quedó aturdido por un momento.

—Heeuuk...

Al recuperar apenas el sentido, sintió que las lágrimas estaban a punto de brotar de nuevo. Sin embargo, aunque temblaba violentamente, Yo-han contuvo el llanto desesperadamente.

«No, no debo llorar».

Recordó cómo el loco de Lee Hyun-mook codiciaba sus lágrimas o su sangre. Si era así, ¿no era muy probable que los monstruos también prefirieran sus lágrimas o su sangre? Esta vez solo habían succionado sus lágrimas, pero la próxima podría ser su carne. Se sentó tratando de alejarse lo más posible de los monstruos.

Mientras los monstruos permanecían sentados como estatuas silenciosas, el tiempo transcurrió con una monotonía insoportable. Estaba fatigado y tenía sueño, pero Yo-han resistió con los ojos bien abiertos. No podía dormir al imaginar que Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong, convertidos en locos, vagarían sin rumbo olvidándose de él hasta marcharse para siempre.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

¿Cuánto tiempo habría pasado? Los monstruos intercambiaron miradas como si mantuvieran una conversación muda y comenzaron a moverse de nuevo. Envolvieron a Yo-han una vez más con la cola peluda y se desplazaron rápidamente. Era un transporte bastante más cómodo de lo esperado, pero su estado de ánimo no estaba para nada tranquilo.

Tras ser llevado durante unas horas en un estado de semi-resignación, el movimiento se detuvo. Al confirmar que se habían adentrado en una selva aún más sombría y profunda, el rostro de Yo-han se oscureció más. Miró de reojo hacia atrás con la esperanza de que Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong aparecieran ahora mismo, pero solo la oscuridad lúgubre acechaba, y de vez en cuando, el brillo rojo de los ojos de algún monstruo desconocido destellaba débilmente sin conciencia antes de desaparecer.

Los monstruos que merodeaban por los alrededores finalmente parecieron satisfechos y se establecieron. Pronto comenzaron a preparar algo parecido a un nido. En un abrir y cerrar de ojos, arrastraron diversos materiales para crear una capa gruesa y lo sentaron justo en el centro. Yo-han, que estaba sentado solo y melancólico, se sobresaltó.

Grrrr... 

Quizás porque desde ayer estuvo corriendo, purificando y llorando, sintió un hambre intensa. Al escuchar ese sonido, los monstruos miraron a Yo-han al mismo tiempo. Pronto, un monstruo de tentáculos grande y uno pequeño se movieron lentamente y abandonaron el nido. Los que quedaron fueron los monstruos de cola larga y peluda. Yo-han se encogió mientras vigilaba sus reacciones.

«Parece que, después de todo, no me van a lastimar».

Yo-han se sintió aliviado por el hecho de que, a pesar de que podrían haberle hecho daño en cualquier momento, lo habían dejado en paz hasta ahora. Tenía miedo de morir, pero a Yo-han también le preocupaba mucho la situación de desaparecer y dejar solos a Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong, siendo él el único purificador; por eso suspiró aliviado para sus adentros. Tras dudar un momento, extendió su mano temblorosa hacia el monstruo de la cola peluda. Una luz brillante fluyó desde la punta de sus dedos.

—No me hagas daño... ¿entendido?

Al purificarlo como si estuviera ofreciendo un soborno, los ojos rojos se entrecerraron como si se sintiera bien. Solo entonces Yo-han pudo dejar de lado un poco el miedo. Mientras observaba, miró el cuerpo del monstruo, que seguía siendo de una oscuridad profunda. ¿Cómo podía ser tan negro? En lugar de ayudar al camuflaje, parecía que llamaría más la atención. Era un negro aterrador, como si advirtiera que debía escapar de inmediato.

Desviando la mirada, Yo-han solo extendió la mano a tientas. Envuelto en la luz de la purificación, acarició lentamente el pelaje.

—B-bueno...

A pesar del miedo, el pelaje era tan suave como el satén. Al tocarlo, resultó ser extrañamente adictivo, así que continuó acariciándolo con entusiasmo mientras miraba hacia otro lado. Se sobresaltó cuando el cuerpo del monstruo se inclinó ligeramente, pero este solo se echó cerca de sus piernas, como si simplemente le gustaran las caricias. El toque de Yo-han, ahora aliviado, se volvió más activo. Fue entonces cuando comenzó a acariciar suavemente la zona de la cabeza.

Yo-han se asustó al escuchar el sonido de los arbustos agitándose. Estaba alerta pensando si otro monstruo vendría a atacar, pero para su fortuna, era el monstruo que se había ido antes, quien regresaba cargando algo sobre sus hombros. Parecía que había salido de caza.

Con un golpe seco, la presa que se retorcía cayó al suelo. Eso era... una larva amarilla. ¡Además, era una larva enorme y muy asquerosa! Yo-han apenas pudo contener un grito. Al monstruo no parece haberle gustado esa actitud, ya que emitió un gruñido bajo, como si se quejara.

Yo-han miró a la presa con ojos temblorosos. Por su mente pasó un fragmento de un documental. Los indígenas que viven cerca de la selva comían larvas asquerosas como si nada y se las ofrecían al equipo de filmación... Yo-han pensó que si rechazaba este favor, estos monstruos podrían enojarse.

Tomó aire profundamente y esparció su luz. Pensó que aunque purificara seguiría siendo una larva, pero si iba a comer, quería comer una larva con una apariencia más decente. Por suerte, tras purificarla una vez, su apariencia rugosa se volvió lisa y dejó de retorcerse.

«Tiene una forma algo familiar...».

Fue cuando Yo-han ladeó la cabeza. El monstruo rasgó la piel de la larva con su garra, revelando una pulpa blanca. Yo-han, que tenía el ceño fruncido, abrió los ojos de par en par.

—¿B-banana...?

Su apariencia contaminada era indudablemente la de una larva, pero tras la purificación, se mirara por donde se mirara, era una banana. Mientras dudaba, el monstruo levantó un grueso tentáculo y la empujó hacia adelante como indicándole que comiera. Yo-han tomó con cuidado un trozo de la pulpa de la banana. El aroma a banana que no olía desde hacía mucho tiempo lo inundó.

—Gracias. Comeré bien...

Yo-han levantó un trozo de banana que era casi del tamaño de su rostro. Tras vacilar, no pudo vencer el hambre y le dio un mordisco.

—......!

Estaba tan increíblemente dulce y deliciosa que, para cuando se dio cuenta, ya había acabado con un trozo entero. Yo-han recogió otro trozo mientras vigilaba a los monstruos. Solo después de terminar con tres trozos, soltó un suspiro de satisfacción.

Llenar el estómago fue bueno, pero al estar satisfecho, el sueño se volvió más intenso. Sin embargo, justo cuando intentaba resistir con los ojos abiertos porque no sabía qué harían los monstruos mientras dormía, la cola peluda envolvió suavemente a Yo-han.

—Ah...

Yo-han se tensó pensando que lo llevarían de nuevo a algún lugar lejano. Pero en lugar de llevárselo, lo atrajo hacia su regazo. Tuvo miedo pensando que lo metería en su boca para tragarlo como la vez anterior, pero tampoco fue eso. El monstruo pegó a Yo-han contra su cuerpo, infinitamente negro. Incluso arrastró algo suave de lo que formaba el nido y lo cubrió.

Los ojos de Yo-han se agrandaron. Esto era como si estuvieran cuidando su lugar de descanso... Al parecer, purificarlos había sido una decisión sabia. Parecía haber ganado algo de afecto.

«Qué alivio... Podré resistir de alguna manera hasta que encuentre a Lee Hyun-mook y al Seung-ryong hyung».

Aun así, decidió no dormir. Como había visto que Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong resistían bien casi sin dormir, Yo-han creyó que él, siendo un despertado de alto rango, también podría hacerlo. Sin embargo, el regazo del monstruo era tan cálido y suave que pronto, Yo-han bostezó sin darse cuenta y cayó en un sueño profundo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Uuuhm...

Yo-han, despertando lentamente, se removió entre sueño en aquel lugar tan cálido y agradable. De pronto, abrió los ojos. Tras levantar la cabeza apresuradamente y mirar a su alrededor, se dio cuenta de que había dormido tan profundamente que incluso había babeado, por lo que se limpió la comisura de los labios disimuladamente. También frotó con su manga el pelaje del monstruo que había quedado húmedo por su saliva para limpiarlo.

Ayer durmió en el regazo del monstruo de la cola peluda, pero al despertar, notó que otro monstruo se había instalado cerca. La punta de un tentáculo tocaba su cuerpo, pero no se sentía tan blando como pensaba. Tenía una sensación adecuadamente firme y cálida.

Al sentir la mirada de los monstruos, Yo-han esparció purificación mientras vigilaba sus reacciones. Una vez más, era un soborno para que no se lo comieran ni lo atacaran. Parecía que estos monstruos tenían una contaminación muy severa. Viendo que no regresaban a su forma original por mucho que los purificara...

Los dos monstruos pasaron el tiempo disfrutando adecuadamente de la purificación de Yo-han. Entonces, el monstruo que ayer cazó bananas se levantó perezosamente y se dirigió a alguna parte. Tras un tiempo, el monstruo regresó con algo parecido a una larva colgando de su hombro. Era mucho más alargada que la de ayer y más asquerosa.

«¿Será una banana esta vez también?». 

Con esa expectativa, el rostro de Yo-han se puso pálido tras purificarla. No lo era. Era una serpiente... Cierto. En la selva también hay serpientes... De todos modos, mientras no fuera una larva, Yo-han tenía la confianza de comerla de alguna manera.

Para su sorpresa, el monstruo sabía cómo encender fuego. Tras algunos movimientos, de pronto el fuego ardía con fuerza. La carne de serpiente que probó por primera vez era bastante elástica y sabía a un delicioso pollo. Después de comer hasta saciarse, el monstruo de la cola peluda lo envolvió. Mientras era transportado flotando, Yo-han intentó hablarles discretamente a los monstruos pequeños.

—Oigan, ¿a dónde vamos?

Le preocupaba que ignoraran sus palabras, pero inesperadamente, la respuesta llegó de forma aplicada.

﹝—Yo tampoco lo sé.﹞

﹝—Solo ellos lo saben.﹞

—Entonces, ¿no podrían decirles que vayamos un poco más despacio?

﹝—Aunque se lo digamos, no nos harán caso.﹞

﹝—Siempre ha sido así.﹞

Como sus cuerpos eran pequeños, probablemente eran ignorados por los grandes. Yo-han sintió lástima por los pequeños monstruos y sacó algo de comida que había guardado en su manga. Por si acaso, era banana y carne de serpiente que le había sobrado, bien envueltas en hojas.

—¿Ustedes también quieren comer algo?

Yo-han les entregó la carne a los pequeños monstruos que caminaban a ambos lados. Sin embargo, por alguna razón no se la comieron, sino que se la pegaron a la cabeza o al torso mientras parloteaban.

﹝—Tengo un adorno de banana.﹞

﹝—El mío también es un adorno bastante genial.﹞

«Parece que no tienen mucha hambre». 

Pero al sentir una mirada, levantó la cabeza y vio que los dos monstruos grandes lo observaban fijamente. Se encogió pensando que quizás no debía darles comida, pero ellos hicieron un gesto similar a un suspiro. 

«¿Qué? ¿Hasta los monstruos suspiran...?»

Yo-han se desplazó así durante varios días, cargado por el monstruo de la cola peluda. Incluso en medio de su resignación, seguía mirando hacia atrás buscando rastros de alguien, soltando suspiros melancólicos. Lo único bueno era que estos dos monstruos cuidaban meticulosamente su lugar de descanso y su comida. A estas alturas, estaba seguro de que no lo matarían. Tras avanzar de ese modo, llegaron a las cercanías de un río.

—Es un río... 

Murmuró Yo-han atónito.

Un río rojo cruzaba la selva fluyendo con fuerza. Al parecer, incluso en este Abismo había algo parecido a una fuente de agua. De vez en cuando, algo enorme y aterrador saltaba del río. Seguramente sería una criatura contaminada.

Los monstruos volvieron a conversar con gruñidos bajos y esta vez el monstruo de los tentáculos tomó a Yo-han en brazos. Mientras se quedaba helado por la sensación del contacto desconocido, los dos monstruos de la cola peluda se dirigieron al río caminando con paso pesado. Acto seguido, saltaron al agua y se sumergieron sin dudarlo. Parecía que sabían nadar muy bien.

Yo-han, que ya se había acostumbrado bastante al monstruo de la cola peluda pero no al de los tentáculos, temblaba de miedo. Entonces, el monstruo de los tentáculos lo miró fijamente y lo balanceó. Yo-han, que al principio no entendía qué hacía, se dio cuenta después. Este monstruo definitivamente estaba arrullando a Yo-han.

«...¿Qué? ¿Me está consolando porque parece que tengo miedo?»

Ante una acción tan inesperada, Yo-han olvidó el miedo y se quedó desconcertado ladeando la cabeza; en ese momento, el monstruo de la cola peluda salió del río. En su cola traía ensartado algo parecido a un pez de las profundidades. Yo-han purificó al pescado esforzándose por no cruzar la mirada con esos ojos claros y extrañamente humanos que le daban mala espina. Tras purificarlo, se convirtió en un pez gigante de la selva de nombre desconocido.

Una vez que Yo-han terminó la purificación, los dos monstruos prepararon el pescado con destreza. Lo cortaron en trozos y lo ensartaron en ramas. En un abrir y cerrar de ojos volvieron a encender fuego y, con gran habilidad, asaron el pescado hasta que quedó dorado usando sus colas y tentáculos. Yo-han recibió aturdido el pescado asado que le entregó el monstruo. Estaba adecuadamente salado, graso y delicioso...

«¿Qué? ¿El pescado está salado? ¿Como si lo hubieran sazonado con sal o pimienta...?».

Los movimientos de la boca de Yo-han, que masticaba el pescado, se volvieron cada vez más lentos. Fue porque una idea acababa de cruzar su mente como un cometa.

—Eh... ¿Eh?

«Un momento, o sea... No me digas que...»

—¿Ah?

Yo-han levantó la cabeza de golpe y miró alternadamente al monstruo de la cola peluda y al de los tentáculos. Ambos observaban fijamente sus movimientos. A pesar de su apariencia extraña, sus modales le resultaban curiosamente familiares. El monstruo de la cola peluda tomó el pescado asado de Yo-han, separó cuidadosamente la carne de las espinas y se lo devolvió.

—¡Es... espera un momento!

Tras alcanzar la comprensión, Yo-han se puso de pie de un salto. Mientras esparcía partículas de luz brillante por doquier, se frotó los ojos con fuerza. Abrió los ojos de par en par y clavó la mirada en ambos monstruos; entonces, su boca se abrió lentamente. La figura del monstruo de la cola peluda y la del monstruo de los tentáculos, que eran tan negras y profundas como el abismo, comenzaron a distorsionarse y cambiar lentamente.

¡Y finalmente, recuperaron su forma original!

—¡Señor Lee Hyun-mook! ¡Seung-ryong hyung!

Gritó casi como un alarido. Claramente, hasta hace un momento eran monstruos aterradores y grotescos, pero al verlos de nuevo, eran las dos personas que tanto había extrañado. No podía creerlo. Yoon Seung-ryong, el monstruo de los tentáculos que hace un instante esparcía sal sobre los trozos de pescado con entusiasmo, exclamó con gran alegría:

—¡Ah! ¡Nuestro Yo-han por fin ha vuelto a la cordura!

—Primero siéntate y termina de comer, Yo-han.

Lee Hyun-mook, quien había sido el monstruo de la cola peluda, sentó a Yo-han, que se tambaleaba por la impresión. Acto seguido, le metió un trozo de pescado en la boca. Solo después de recibir y comer cinco trozos de pescado en estado de shock, Yo-han habló estupefacto:

—¿Acaso... estuve viendo alucinaciones? ¿Desde que caímos en aquel campo de flores hasta ahora?

—Lo siento. Fue mi error. Seung-ryong y yo estamos tan acostumbrados a esas cosas que no pensé que tú no tendrías resistencia. Pero me alegra que te hayas dado cuenta por ti mismo y te hayas purificado.

Lee Hyun-mook se disculpó con voz suave mientras volvía a meter un trozo de pescado suave y salado en la boca de Yo-han. Yoon Seung-ryong asintió y añadió:

—Es cierto, si no te hubieras dado cuenta, podrías haber estado en ese estado meses. Me preocupaba que nos miraras como si fuéramos monstruos.

Fue entonces cuando Yo-han notó algo. En las puntas de las lanzas de Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong había ensartados trozos de banana seca y de carne de serpiente, respectivamente. Era la comida que él les había dado a los pequeños monstruos hace unos días. Es decir... para empezar, ni siquiera eran monstruos pequeños.

—Aaah...

Yo-han se tomó la cabeza sufriendo por la vergüenza. Las acciones vergonzosas que cometió desde el momento en que cayó en la alucinación pasaron por su mente. Llorar, vomitar, golpear e incluso intentar atacar con un cuchillo... Por suerte, el cuchillo no pudo atravesar la piel de un despertado de alto rango y se rompió. Yo-han, sintiéndose agraviado, esparció luz con más intensidad.

—¿Por qué ese polen no se purificó?

—Porque el criterio de purificación depende de tu percepción.

Yo-han frunció el ceño al no entender de inmediato las palabras de Lee Hyun-mook.

—¿Percepción...?

—La contaminación, el polvo, las bacterias o el moho, que causan un daño evidente a simple vista, son objetivos de purificación, ¿verdad? Pero lo que a tus ojos parece ambiguo, tarda más en ser juzgado.

—¿Pero aun siendo una sustancia que me provoca alucinaciones?

Incapaz de comprender la explicación de Lee Hyun-mook, Yo-han volvió a preguntar. Lee Hyun-mook emitió un sonido con la garganta y pronto se lo explicó poniéndose a su nivel visual:

—¿Es el jabón una sustancia dañina para la piel?

—No... ¿verdad?

—¿Pero qué pasa si el jabón entra en tu cuerpo? ¿O en el caso de una dosis letal de analgésicos o de hormonas inyectadas artificialmente?

—Ah...

Solo entonces Yo-han pudo entender lo que Lee Hyun-mook quería decir. Incluso la sal que estaban echando a ese pescado era un condimento adecuado, pero si se consumía en exceso, se convertía en una sustancia capaz de matar a una persona. Por ejemplo, la penicilina, famosa como antibiótico, es una secreción de moho, pero si el Yo-han de ahora la tomara, no sería purificada. Lo mismo ocurría con los analgésicos esteroides o las hormonas internas. Yoon Seung-ryong dijo riendo:

—Tu mente estaba un poco ida, pero tu estado físico era bueno. ¿Recuerdas a los monos que entraron en ese campo de flores y corrían felices hasta morir? Probablemente solo se filtraron las sustancias narcóticas que provocan fantasías felices. Bueno, no soy farmacéutico y no conozco el mecanismo exacto.

La conclusión era que, debido a una sustancia que era buena para el cuerpo pero que provocaba alucinaciones, Yo-han estaba alucinando hasta que, por suerte, se percató de algo extraño, se purificó y volvió a la normalidad. Yo-han se desplomó apoyando las manos en el suelo. Fue porque otro recuerdo vergonzoso acudió a su mente. 

«¡Aaaaaaagh!» 

Gritó para sus adentros.

—¡Lo siento! ¡Durante estos días estuve acariciando al señor Lee Hyun-mook muy groseramente como si fuera un animal...!

—Mmm, no. A mí me gustó bastante.

Debido a que Lee Hyun-mook respondió amablemente con una sonrisa, el rostro de Yo-han se puso rojo como un tomate. No era posible que le gustara que un tipo diez años menor lo tratara con tanta falta de respeto como a una bestia peluda mientras lo acariciaba de aquí para allá. Yoon Seung-ryong añadió con melancolía:

—Me pregunto qué clase de monstruo habré parecido, porque a mí no me pusiste ni una mano encima. Fue un poco decepcionante.

—Era un tentáculo negro muy asqueroso y enorme...

Yoon Seung-ryong puso una expresión extraña, pero Yo-han, que se retorcía de vergüenza, no se dio cuenta. Ahora que lo pensaba, se preguntaba cómo no sospechó. Por mucho que los hubiera purificado, ¿dónde existen monstruos que te preparen la cama, te den de comer y te carguen en brazos?

—Con razón era tan raro. Pensándolo bien, no hay forma de que los monstruos sean así de amables.

—Y ni el líder ni yo permitiríamos que te atraparan en una situación así.

—Es verdad...

Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong eran personas que siempre mantenían sus sentidos alerta sin quitarle la vista de encima a Yo-han. Además, ¿acaso Lee Hyun-mook no estaba pegado a su lado en aquel momento? Estando justo al lado, no había forma de que lo perdiera de vista. Yo-han suspiró.

—Aun así, creo que ya le agarré el truco. En adelante, si un monstruo es amable, tendré que dudar al menos una vez.

—Yo-han, aunque un monstruo sea amable, no debes seguirlo. ¿Crees que en este Abismo no habrá monstruos que intenten seducirte de esa manera?

—Ah...

Yo-han gimió ante las palabras de Lee Hyun-mook. Pensándolo bien, él ya tenía el antecedente de haber caído redondito ante un monstruo que imitaba un metro en la ciudad en ruinas. Se rascó la nuca avergonzado. Ahora que lo pensaba, parecía que esta alucinación no solo engañaba a la vista, sino que también nublaba un poco la razón. De lo contrario, no habría hecho tanto escándalo llorando y gritando...

Yoon Seung-ryong separó un trozo de la carne elástica de la mejilla del pescado, se la metió a Yo-han en la boca y, mientras se metía el otro lado en la suya, se quedó pensativo.

—Yo-han es especialmente débil ante las alucinaciones. No hay garantía de que no vuelva a caer la próxima vez, así que creo que necesitamos un método de respuesta.

—Es verdad, cargarlo tiene un límite. Además, podría autolesionarse por culpa de la alucinación.

Sin saber que Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong intercambiaban una conversación muda con la mirada, Yo-han retiró avergonzado la comida que había ensartado en las lanzas de ambos. Ahora que lo pensaba, se preguntaba cuán loco habrá parecido hablando con las armas e intentando darles de comer.

—Mientras estaba bajo la alucinación, estas cosas parecían monstruos pequeños y hablaban. Cuando les di comida, se pusieron felices diciendo que tenían adornos... Qué vergüenza. ¿Me vi muy raro?

Yo-han estaba apenado, pero la reacción de Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong fue sutil. Yoon Seung-ryong miró su lanza y, mientras la acariciaba, bromeó:

—Si estas cosas hablaron, ¿tal vez de verdad te hablaron? Estando en el Abismo, parece que han desarrollado algo de conciencia propia.

—¿Qué?

Yo-han, que solo se sentía avergonzado pensando que era una alucinación, se sorprendió. Miró a Lee Hyun-mook pensando que era una broma, pero él también asintió.

—Hay momentos en los que se calientan de forma inusual. Como después de pelear intensamente.

—Ah, es cierto. Mi arma vibra cada vez que se ensucia. A veces parece que me estuviera insultando. ¿Será porque son armas hechas con restos de monstruos?

Yo-han miró las armas con una sensación de inquietud. Tras pensarlo, ensartó un pétalo grande en cada uno de los lugares donde habían estado la banana y la serpiente. Al ver eso, Yoon Seung-ryong soltó una risita.

—Por cierto, ¿hasta dónde nos hemos desplazado? ¿Cuánto falta para la zona de Rusia?

—Sobre eso...

Lee Hyun-mook comenzó a hablar, pero se interrumpió y se puso de pie de un salto. Yoon Seung-ryong reaccionó de forma similar y metió rápidamente el pescado que estaba asando en su espacio. Al verlos, Yo-han también se levantó y miró a su alrededor. Lee Hyun-mook murmuró inexpresivo:

—Viene del lado del río.

—Maldita sea.

Yoon Seung-ryong insultó mientras corría, y Lee Hyun-mook recogió de golpe a Yo-han, que aún no comprendía la situación, y echó a correr abrazándolo. Yo-han se dio cuenta tarde de por qué ambos tenían tanta prisa. Sintió un escalofrío que ya había experimentado antes. El agua roja del río comenzó a teñirse de negro como si se expandiera tinta, y acto seguido, algo empezó a brotar. Yo-han abrió los ojos de par en par.

¡Un desbordamiento de ampollas, como el que vieron en el pantano, fluía por el río y comenzaba a salir rodando!

La masa del desbordamiento se estremeció emitiendo un crujido y de su cuerpo brotaron extremidades que parecían ramas. Y comenzaron a perseguir a los tres rápidamente. Lee Hyun-mook gritó:

—¡No ataquen! ¡Ni siquiera los toquen!

—¡Ya lo sé!

Ambos hombres, que hasta ahora habían atacado a diversos monstruos sin importarles si soltaba veneno o fluidos corporales, esta vez ni siquiera miraron atrás, mucho menos atacaron. Yo-han, mirando cómo las masas negras los perseguían en tropel, gritó aterrado mientras emitía destellos de luz:

—¿Es normal que hagan eso?

—¡No, es la primera vez que lo veo!

Respondió Yoon Seung-ryong mientras blandía su lanza de forma horizontal. ¡Sag! En un instante, los árboles fueron rebanados.

Cuando los troncos cayeron, varios desbordamientos que corrían como ciegos chocaron y estallaron. ¡Paff! Al estallar las ampollas, una multitud de cosas grotescas y distorsionadas brotaron a multitud. Los árboles que fueron tocados por el desbordamiento se retorcieron y agrietaron en un instante, convirtiéndose en cosas extrañas que se arrastraban por el suelo. Un monstruo que chocó con una ampolla aulló, se hinchó en el lugar hasta crecer y luego se derritió. Al ver que seguía teniendo una apariencia de estar vivo, Yo-han sintió náuseas y se tapó la boca.

—¡Maldita sea, qué hacemos! ¡Nos persiguen sin parar!

Gritó Yoon Seung-ryong sudando frío mientras talaba árboles continuamente. Acto seguido, emitió un sonido como un sollozo, riendo. Al ser perseguido de cerca por el desbordamiento, la locura estaba brotando en él. En su risa se percibía un miedo tan profundo que era imposible de imaginar. Yo-han, ansioso, emitió una purificación intensa para que alcanzara a Yoon Seung-ryong. Entonces, de pronto, se le ocurrió algo.

«Tal vez...».

En su mano aún estaban los trozos de banana y de carne de serpiente que había quitado de las lanzas hace un momento. Los apretó en su palma e introdujo a la fuerza una luz deslumbrante. Lanzó el trozo de carne de serpiente a Yoon Seung-ryong, quien lo atrapó sin mirar y se lo metió en la boca. Acto seguido, suspiró como si se sintiera mucho mejor. Yo-han iba a darle la banana a Lee Hyun-mook pero se detuvo.

Si podía purificar la contaminación, ¿qué pasaría con el desbordamiento, que era la fuente de la misma? Tras dudarlo, lanzó el trozo de banana que brillaba por sí solo debido a la gran cantidad de poder de purificación que le había inyectado. Una de las ampollas del desbordamiento que los seguía de cerca fue golpeada por la banana y, de repente, se encogió por completo. Al ver que se convirtió en un simple rastro de agua seca, Yo-han apretó el puño y gritó:

—¡Funciona!

—¿Qué? ¿Qué hiciste?

Yoon Seung-ryong, que no se había percatado de la situación porque se esforzaba al máximo por no mirar al desbordamiento, preguntó desconcertado. Yo-han gritó muy emocionado:

—¡Le di de comer banana al desbordamiento!

—¿Qué? ¡Por qué desperdicias comida así!

—¡Puedo imbuir mi habilidad en la comida!

Como si se diera cuenta tarde, Yoon Seung-ryong se maravilló. Rebuscó en su "bolsillo" y sacó una tira de carne que parecía cecina hecha de serpiente.

—¡Entonces hazme esto! Hyung está, ahora mismo, un poco… e-e-emergencia...

Había un brillo rojo satinado en sus ojos mientras hablaba. Al entregarle la carne con la luz comprimida al máximo, miró a Lee Hyun-mook y se encontró con sus ojos negros y silenciosos. A diferencia de Yoon Seung-ryong, no había ni rastro de miedo. Probablemente estaba bien hasta ahora por estar en contacto directo con Yo-han. Aun así, por si acaso, Yo-han le metió la carne en la boca a Lee Hyun-mook y gritó:

—¡Algo, algo...! ¿No hay nada para lanzar?

—¡Ah! ¡Tengo basura!

Mientras tragaba apresuradamente la carne, Yoon Seung-ryong comenzó a sacar cosas de su ropa. Salieron latas de conserva que habían comido anteriormente. Desgarró las latas metálicas con sus manos desnudas, convirtiéndolas en docenas de fragmentos de metal. Cuando Yo-han iba a tomarlos para infundirles poder de purificación, Lee Hyun-mook los tomó en su lugar y dijo:

—Hazlo así.

Lee Hyun-mook se detuvo por un momento temiendo que pudiera lastimarse, pero como la situación era urgente, Yo-han vertió toda la luz que pudo. Como si se hubiera encendido un fuego, los fragmentos de metal se calentaron hasta volverse blancos. Brillaban deslumbrantemente como si fueran fragmentos de una supernova. Tras agarrarlos con fuerza, Lee Hyun-mook echó un vistazo muy breve hacia atrás para confirmar la ubicación del desbordamiento y los lanzó.

Varios fragmentos de metal que volaron como shurikens impactaron en el desbordamiento.

¡Paff!

En cuanto los fragmentos se incrustaron en su cuerpo, las masas del desbordamiento se detuvieron. Luego, tras emitir un crujido, estallaron como globos convirtiéndose en manchas secas o se encogieron como si se les hubiera salido el aire.

—¡Funcionó!

El rostro de Yo-han, que se había iluminado por la efectividad, se endureció. el desbordamiento que los perseguía comenzó a reunirse de a uno por uno, agrupándose en una forma burbujeante y asquerosa. Aunque ahora era más lenta, se convirtió en una masa enorme que seguía persiguiéndolos sin desmoronarse, incluso si le lanzaban fragmentos de metal.

—¡Aaagh!

Solo con mirarlo sentía náuseas y parecía que sus ojos se dañaban, por lo que Yo-han los cerró con fuerza. Al menos era una suerte que la velocidad hubiera disminuido, por lo que la distancia se iba ampliando. Sin embargo, eso no duró mucho.

Al ver que aquello, asqueroso y repugnante de solo mirar, se hacía más grande, el primero en verse afectado fue Yoon Seung-ryong. Tras tambalearse, de repente se acostó en el suelo en medio de esa situación urgente. Luego, dijo con una sonrisa burlona:

—Es molesto. No me voy a mover.

—¡¿Qué?! ¡¿Seung-ryong hyung?! ¡No es momento para esto!

Por más que Yo-han lo llamara con desesperación, él ni siquiera fingió escuchar. Completamente sumido en la locura, ignoró el desbordamiento y hundió la cabeza en la tierra. Lee Hyun-mook agarró a Yoon Seung-ryong por la nuca y corrió llevándolo a rastras. Entonces, de los brazos de Yoon Seung-ryong brotó algo parecido a unos dientes de sierra alargados.

¡Puck!

Él los clavó directamente en la pierna de Lee Hyun-mook, anclándolo al suelo y frenando su movimiento.

—Solo acuéstate. Estemos cómodos juntos...

Sus ojos, cuyas escleróticas se habían teñido de negro, sonrieron ampliamente. Inevitablemente, Lee Hyun-mook se tambaleó y detuvo su paso. Él también, a diferencia de lo habitual, estaba sudando a chorros. No parecía que se hubiera detenido simplemente por la herida en el muslo; parecía estar esforzándose por contener algún impulso de locura que Yo-han no alcanzaba a imaginar.

Pronto, Lee Hyun-mook apretó los dientes y bajó a Yo-han, a quien sostenía en sus brazos. Luego, sujetó a Yoon Seung-ryong, que se le pegaba como una sanguijuela. Las venas se marcaron de color azul en el dorso de su mano.

—Yo-han, vete... primero. Aquí se podrá arreglar de alguna forma, así que luego...

Un sonido ahogado salió de entre sus dientes apretados. Cuando levantó la cabeza al decir eso, uno de sus ojos estaba teñido de rojo. Yo-han negó con la cabeza con firmeza.

—¡No puede ser! ¡Vámonos juntos...!

Incluso si era una alucinación, la situación de estar separado de ambos había sido una pesadilla horrible. Al recordar cómo se transformó el monstruo que fue tocado por el desbordamiento hace un momento, no podía marcharse de ninguna manera.

—¡Vete, rápido...!

Incluso mientras Lee Hyun-mook empujaba a Yo-han, la masa de el desbordamiento, de la que apenas habían logrado distanciarse, se acercaba a cada momento. Ahora estaba realmente frente a sus narices. En ese instante en el que estaba tan ansioso que quería llorar, algo entró en la vista de Yo-han. Era la lanza de Lee Hyun-mook.

Si podía infundir su habilidad en la comida y en las personas, ¿por qué no podría hacerlo en otras cosas?

Yo-han arrebató la lanza que Lee Hyun-mook llevaba en la espalda. Al infundir su poder con todas sus fuerzas, la lanza se calentó con una luz blanca deslumbrante, tal como lo habían hecho los fragmentos de metal. Un resplandor blanco brotaba de la punta de la lanza. El arma se calentó ardientemente. La afilada punta de la lanza se dirigió hacia el desbordamiento.

«Es ahora, ¡justo ahora!».

Parecía que la lanza en su mano decía eso.

Yo-han se dio la vuelta hacia esa existencia similar a una plaga que se acercaba para atacarlos. Con ojos ardientes de ira y miedo, se mantuvo firme de espaldas para proteger a los otros dos. En el momento en que una gota brillante por la luz cayó de sus ojos llenos de lágrimas, Yo-han clavó la lanza con todas sus fuerzas hacia la horrible masa de pecado que intentaba tragárselos.

Una corona de luz blanca deslumbrante estalló.

¡Fwaaa!

Un destello silencioso atravesó el cuerpo de el desbordamiento. La masa que se retorcía se quedó rígida. Luego...

¡Piff!

Emitiendo un sonido absurdamente ridículo, comenzó a encogerse. El arma en la mano de Yo-han se calentó aún más. Dentro de la masa, la luz y la oscuridad se arremolinaban de forma caótica mientras se contraían más y más.

Finalmente, estalló con un estruendo.

Algo parecido a hollín negro, humo y trozos de suciedad saltó con malicia hacia la dirección de Yo-han con todas sus fuerzas, pero apenas una gota llegó a tocar el dorso de su mano. Incluso eso se desvaneció rápidamente, desapareciendo sin sentido. El resto de las masas de el desbordamiento se encogieron y huyeron hacia la dirección opuesta con todas sus fuerzas. La luz blanca ondeó en el aire y luego desapareció. La jungla de color morado oscuro ahora estaba llena de un verde exuberante por todas partes.

—Hah, hah... ¡L-lo logré...!

Yo-han se derrumbó tambaleándose mientras sostenía la lanza. Las lágrimas y el sudor caían de su rostro empapando la tierra. Debido a que vertió toda su energía para detener el desbordamiento, su cabeza daba vueltas y estaba mareado. Quería desmayarse en ese mismo instante, pero resistió y levantó la cabeza.

—Ustedes dos, ¿están bi...

Al preguntar con voz temblorosa y mirar hacia atrás, Yo-han olvidó por un momento lo que iba a decir. Allí había dos pares de ojos rojos. Solo por la proximidad de el desbordamiento, ambos se habían convertido en locos en un instante.

—... No están bien...

Murmurando sin fuerzas, se arrastró poco a poco. Si se habían puesto así solo por estar cerca, qué tan horrible habría sido si el desbordamiento los hubiera tocado directamente... Tras estremecerse, lo primero que hizo fue sacar a Yoon Seung-ryong, que estaba escarbando la tierra para intentar meterse bajo el suelo mientras comía tierra. Le puso un trozo de cecina de carne de serpiente que estaba tirado cerca en la boca y luego cuidó de Lee Hyun-mook.

—Ovejita.

Con un rostro impecablemente atractivo y apuesto, Lee Hyun-mook llamó a Yo-han con una sonrisa. Todavía tenía los dientes de sierra de Yoon Seung-ryong clavados en su muslo.

—Soy Yang Yo-han... ¿No le duele?

—¡Ha caído una ojiva nuclear táctica! ¡¿Mucho ruido y pocas nueces?! ¡¿Ovejita?! ¡¿Ovejita?! ¡¿Ovejita?!

—¿Carne de oveja? Dame a mí, a mí.

Siguiendo a Lee Hyun-mook, detrás de él, Yoon Seung-ryong murmuraba tonterías estirado cuan largo era en el suelo. Parecía una persona borracha. Aun así, quizás porque el desbordamiento había desaparecido, afortunadamente no hubo más deformaciones aparte de unos pocos dientes de sierra que brotaron de su brazo. Yo-han, tras respirar hondo, sacó los dientes de sierra que estaban clavados en el muslo de Lee Hyun-mook. La sangre brotó a borbotones.

—Ugh, ugh...

A pesar de que el afectado no emitía ni un quejido, a Yo-han se le escaparon unas lágrimas. Conteniendo el llanto, presionó la herida con las manos para intentar detener la hemorragia. Mientras observaba con ansiedad, afortunadamente la sangre se detuvo poco después. Fue gracias a la asombrosa capacidad de regeneración de un despertado de clase alta. El alivio duró poco y la preocupación lo invadió.

—¿Qué haré con los dos fuera de sí?

Si acaso era una suerte, era que uno estaba tirado por una pereza extrema y el otro no pensaba separarse de Yo-han. Con la fuerza actual de Yo-han, podría cargar a ambos, así que al menos no sería imposible moverse.

Sin embargo, como no sabía cuándo habría otro ataque, deseaba purificar al menos a uno, pero debido a que lo había entregado todo al enfrentarse a el desbordamiento, solo emitía una tenue luz. Estaba sentado distraídamente, agotado por la sensación de debilidad tras haber pasado el peligro. De repente, un recuerdo cruzó por su mente.

«Ahora que lo pienso, mis fluidos corporales son bastante efectivos».

Yo-han observó con cuidado a Lee Hyun-mook. Él estaba mirando al vacío con un rostro inexpresivo mientras tarareaba.

—Señor Lee Hyun-mook, esto es algo que realmente no se puede evitar.

Al acercarse tragando saliva, Lee Hyun-mook giró la cabeza. Yo-han echó un vistazo a Yoon Seung-ryong, que estaba royendo incesantemente la cecina, y murmuró:

—Es decir, ahora es una situación de emergencia, y como usted dijo que odiaba la sangre...

Yo-han, cerrando los puños con fuerza, se acercó a Lee Hyun-mook. Él se mantuvo impasible incluso cuando Yo-han lo tomó valientemente de los hombros y acercó su rostro. Al estar a una distancia tan corta que sus narices se rozaban, los ojos rojos se veían muy nítidos.

—Solo voy a intentar un momento...

El rostro del balbuceante Yo-han ya estaba rojo como un tomate. Mientras dudaba profundamente, la mano de Lee Hyun-mook rodeó su cintura. Él le sonrió a un sorprendido Yo-han que abrió mucho los ojos. Con una voz baja, como si comprendiera perfectamente la situación, dijo:

—Una ovejita valiente y revoltosa...

Sus dedos firmes acariciaron su cuerpo con suavidad. Yo-han, cobrando valor ante su actitud todavía cariñosa incluso en estado de locura, chocó sus labios contra los del otro. Esperaba que Lee Hyun-mook pudiera saborearlo y recuperar la cordura, tal como sucedió en la zona pantanosa la última vez.

Los labios de Lee Hyun-mook estaban calientes. Quizás por la influencia de la contaminación, todo su cuerpo estaba ardiendo como el de alguien que sufre de fiebre. Yo-han aplicó fuerza en las manos que sujetaban sus hombros y soltó un suspiro tembloroso. Tras frotar y rozar los labios blandos y suaves, sacó con cuidado la punta de la lengua. Apenas la introdujo un poco entre los labios del otro, fue succionada de inmediato.

—¡Hup...!

Sorprendido, intentó retroceder por instinto, pero esta vez fue la lengua de Lee Hyun-mook la que cruzó. Una masa de carne caliente y blanda, pero contradictoriamente firme en su centro, invadió a Yo-han sin vacilar. Succionó su lengua con tal fuerza que dolía mientras exploraba el interior con avidez. Luego, robó la saliva clara que se había acumulado por la tensión y succionó por todas partes haciendo ruidos húmedos.

Su corazón latía con fuerza y rapidez. Las yemas de los dedos que sujetaban los hombros de Lee Hyun-mook también temblaban. Él murmuraba frenéticamente en su interior que aquello no era más que un acto para salvar a una persona.

«No es un beso. No es un beso, es solo para purificarlo...».

Sin embargo, por más que se lo repitiera, a pesar de que el otro solo estaba succionando toda la saliva de su boca, este contacto tan íntimo era demasiado sugerente.

Sin darse cuenta, un débil gemido se le escapó. Justo cuando cerraba los ojos con fuerza, asustado, e intentaba contener el deseo, unas manos calientes y firmes envolvieron su rostro. Al abrir los ojos sorprendido, unos ojos negros estaban frente a él. La alegría de que el otro hubiera vuelto a la normalidad duró poco.

—... ¡Huu, mgh!

Incluso estando cuerdo, Lee Hyun-mook no dejó de explorar la boca de Yo-han. Él introdujo profundamente la lengua mientras la lamía continuamente. Urgaba bajo la lengua induciendo a que saliera saliva y succionaba repetidamente el labio inferior humedecido hasta que se hinchó. Al mismo tiempo, la mirada negra que lo observaba fijamente era tan profunda que Yo-han terminó cerrando los ojos con fuerza otra vez.

Se sentía... demasiado bien.

Tras caer en el Abismo y estar bajo amenaza de muerte, el deseo sexual que casi había olvidado surgió con fuerza. Una excitación punzante subió desde su bajo vientre, dejándolo desconcertado sin saber qué hacer. Lee Hyun-mook, incluso devorando con rudeza el aliento ardiente que subía, desmoronó por completo a Yo-han.

Lo que fue una suerte fue que, debido al uso excesivo de su habilidad, su mente, que había llegado al límite, se fue desvaneciendo poco a poco. Los párpados que había cerrado con fuerza se relajaron y comenzaron a cerrarse lentamente. La fuerza también abandonó las manos que sujetaban los hombros del otro.

—Yo-han.

Lee Hyun-mook le habló a un Yo-han que jadeaba confundido, sin saber si se estaba desmayando por el cansancio o si estaba perdiendo el conocimiento por asfixia al ser besado por el otro.

—Esto solo debes hacérmelo a mí. ¿Entendido?

Era una frase sumamente racional y, al mismo tiempo, sonaba extraña. Antes de poder pensar adecuadamente en ello, la conciencia de Yo-han se sumió en la oscuridad y se desvaneció por completo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Lo siento.

Tras estar varios días tirado sin ninguna voluntad, Yoon Seung-ryong, quien finalmente recuperó la cordura hoy tras recibir la purificación de Yo-han cuando este recuperó su habilidad, se postró hundiendo la cabeza para pedir disculpas.

—No tengo palabras. Lo siento de verdad.

—Está bien, Seung-ryong hyung. Puede pasar. Venga rápido a comer.

—¿Acaso tengo yo derecho para comer...?

Ante el consuelo y el gesto de Yo-han, Yoon Seung-ryong corrió de inmediato a su lugar a pesar de hablar con voz desanimada. La comida de hoy era un estofado de atún y kimchi picante. El toque de Yoon Seung-ryong sumado a la abundante purificación de Yo-han en el estofado de atún era tan delicioso que resultaba difícil de expresar con palabras. Tras vaciar un cuenco rápidamente y mientras comía el postre, Yoon Seung-ryong suspiró.

—Vaya, desde que fui arrastrado por el desbordamiento, no puedo ni mirarlo... Yo-han, tú como eres purificador parece que puedes mirarlo directamente sin problemas. Qué envidia.

Parecía que la experiencia de hace unos días fue realmente horrible, ya que se estremeció. Yo-han, que estaba comiendo una fruta tropical de nombre desconocido que Lee Hyun-mook había conseguido en algún lugar como postre, abrió mucho los ojos.

—¿Alguna vez fue arrastrado por el desbordamiento?

No podía creer que hubiera sido arrastrado por ese desbordamiento tan asqueroso y horrible. Especialmente porque había presenciado cómo se alteraban los seres vivos que entraban en contacto con ella. Yoon Seung-ryong asintió mientras daba un gran mordisco a la fruta tropical.

—Por eso me convertí en ese monstruo ciempiés. Y fue gracias a que el líder del equipo me sacó a mitad de camino que quedé en un estado presentable.

Historias inimaginables seguían fluyendo, dejando a Yo-han con la boca abierta. Poniéndole un trozo de fruta en esa boca abierta, Yoon Seung-ryong sonrió de lado.

—Nuestro líder, cada vez que un miembro del equipo es arrastrado por el desbordamiento, para rescatarlo, entró una y otra vez... junto con ellos. Por eso es la persona que más veces ha entrado en el desbordamiento de entre nosotros. Se lo agradezco... y por eso.

Él bajó la voz hasta convertirla en un susurro. Su tono tenía un ligero temblor.

—... El líder es a quien más miedo le tengo.

¿Qué habría pasado para que le tuviera tanto miedo a su salvador, Lee Hyun-mook? Sin embargo, Yo-han no se atrevió a hacer esa pregunta.

Ni siquiera pudo pronunciar las palabras de cortesía habituales, como decir que debió de haberlo pasado muy mal, así que Yo-han solo movió los labios en silencio. Frente a alguien que ha pasado por un dolor y un sufrimiento que ni siquiera se atrevería a imaginar, no salía ningún consuelo. Yoon Seung-ryong soltó una risita y le metió otro trozo grande de fruta en la boca. Era la parte central, especialmente dulce y sabrosa.

—Come mucho, nuestro Yo-han. He decidido servirte como a un Hyung mayor de ahora en adelante. ¿Dices que ahuyentaste el desbordamiento? Qué admirable, eres increíble.

—E-eso... simplemente, mientras intentaba hacerlo, de alguna manera funcionó.

Yo-han se sintió muy avergonzado porque la mirada con la que lo observaba destilaba dulzura. Por otro lado, sus mejillas y orejas se enrojecieron de timidez y alegría. Se sentía muy orgulloso de estar cumpliendo adecuadamente con su parte entre gente tan increíble. Era una sensación de unidad y logro que nunca antes había experimentado. Justo cuando Yoon Seung-ryong estaba por tratarlo como si fuera un señor feudal, mimándolo al extremo.

—Yo-han, ¿puedes venir un momento?

Tan pronto como terminó la comida, Lee Hyun-mook, que había estado manipulando algo durante un buen rato sin siquiera comer postre, le hizo una seña. Yo-han se levantó de un salto y corrió hacia él.

—¿Qué pasa?

Intentaba preguntar con naturalidad, pero su actitud tenía algo de incómodo. Desde aquel beso bajo el pretexto de una actividad de rescate la última vez, Yo-han trataba a Lee Hyun-mook siendo muy consciente de su presencia. Y eso a pesar de que ya se habían besado dos veces. El otro parecía no recordarlo bien, así que no lo mencionaba, pero se sentía torpe y avergonzado. Sobre todo...

«Sus ojos eran negros en ese momento. ¿No significa eso que estaba cuerdo?».

¿Acaso no recordaba bien el beso porque solo el color de sus ojos era normal? Esa duda le inquietaba muchísimo, y mientras lo miraba de reojo, la vista de Yo-han se dirigió al objeto que Lee Hyun-mook le entregaba.

—... ¿Qué es esto?

Yo-han intentó verlo de la mejor manera posible, pero por donde lo mirara, era una pequeña piedra tallada. Ni siquiera era una piedra tallada; por ese tamaño, era prácticamente una piedra del tamaño de un puño. Lee Hyun-mook dejó escapar un leve y avergonzado "Mmm”. El simple gesto de apartarse el flequillo que le estorbaba le pareció a Yo-han sencillamente fascinante.

—Intenté arreglarla lo mejor que pude, pero esto fue mi máximo esfuerzo. Es tu arma, Yo-han, pero me da un poco de pena que tenga este aspecto.

—¡Oh, vaya! Es muy... genial y... ¡parece buena para atacar!

Aunque le habían puesto un trozo de barra de metal larga, la parte que parecía más afilada se veía más adecuada para usarla como arma contundente que para apuñalar. Yo-han se esforzó al máximo por parecer alegre mientras examinaba la piedra por todos lados. Al principio pensó que era solo una piedra negra y lisa, pero al mirar de cerca, tenía un brillo extraño. Con una sospecha en mente, Yo-han levantó la cabeza de golpe.

—¿Acaso esto es aquello? ¿Piedra Eterna...?

Este subproducto que aparece raras veces al cazar monstruos estaba compuesto por una materia aún no identificada. A diferencia de otras armas que se dañan rápidamente cada vez que entran en una grieta, esta sustancia no descubierta en la Tierra nunca se corroe.

Era un material duro, como si se hubiera cristalizado alguna parte de un ser vivo que nunca se contamina ni cambia en ningún entorno. Era el material que antes de ser refinado se llamaba Piedra Eterna, y después de refinado, Acero de Tungsteno Absoluto.

Por así decirlo, lo que Yo-han sostenía ahora era el mineral, y lo que Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong sostenían era el mineral ya trabajado. Yo-han, sorprendido, volvió a mirar su arma. Ahora no le parecía una piedra pequeña, sino algo parecido a un diamante de miles de millones, ya que tanto la Piedra Eterna como el Acero de Tungsteno Absoluto valían lo que uno quisiera pedir por ellos.

—¡¿Cuándo y cómo consiguió esto...?!

Tan pronto como Yoon Seung-ryong recuperó el juicio, Lee Hyun-mook se ausentó unas dos horas. Era sorprendente que en ese corto tiempo se las hubiera arreglado para darle una paliza a algún monstruo aterrador y conseguir este material que dicen que sale tan raramente. De tanta alegría, Yo-han sonrió ampliamente.

—¡Vaya, gracias! ¡La usaré muy bien!

De todos modos, como la habilidad de Yo-han era la purificación, podría haber llevado cualquier arma de metal. En sus manos no se corroería por la contaminación y además era raro que él tuviera que atacar. Sin embargo, Lee Hyun-mook pareció haberlo meditado bastante tras lo sucedido hace unos días.

—Aunque puedas purificar el desbordamiento, es mejor mantener la mayor distancia posible. No es nada bueno entrar en contacto con ella.

—¡Entrenaré duro mi habilidad de ahora en adelante para protegerlos a los dos!

Yo-han exclamó con vigor mientras sujetaba su arma con cariño. Lee Hyun-mook curvó los ojos suavemente con una sonrisa y se inclinó hacia adelante.

—Es muy alentador.

Al cruzar la mirada con la de Lee Hyun-mook y bajarla rápidamente, las mejillas de Yo-han se calentaron. Fingiendo naturalidad mientras se apresuraba, intentó infundir su poder de purificación a modo de prueba. Entonces, el arma vibró con un zumbido de luz blanca y la Piedra Eterna brilló intensamente. Aparte de que le gustara el arma, honestamente, vista así parecía solo una lámpara vintage que brillaba en blanco. Lee Hyun-mook pareció tener una impresión similar.

—Sería bueno poder arreglar el arma más adelante... Espero que se presente la oportunidad.

Mientras él murmuraba, a Yo-han le vino a la mente una persona: Seo Yak-rin, una de los miembros del equipo Amanecer.

«Esa persona, seguramente podía refinar la Piedra Eterna».

¿Estaría Seo Yak-rin viva en algún lugar? ¿Que dijera que esperaba que se presentara la oportunidad significaba que estaba viva? 

Como no sabía quién del equipo estaba vivo o muerto, Yo-han dudaba sin atreverse a hablar, cuando el pulgar de Lee Hyun-mook presionó sus labios.

—¿Comiste pitaya de postre?

Dijo Lee Hyun-mook mientras retiraba un trozo de fruta que estaba pegado en su labio y se lo metía en su propia boca con total naturalidad.

—Eso, eso era pitaya, pitaya, jajajaja...

Al recordar de nuevo las palabras de que solo hiciera ese tipo de cosas con él cuando realizaron la “actividad de rescate” la última vez, el rostro de Yo-han se tiñó de rojo. No sabía si lo que estaba pensando era correcto o si solo se estaba haciendo ilusiones él solo. 

¡La acción de hace un momento había sido demasiado íntima!

El arma de Yo-han, que reaccionó a sus emociones, brilló intensamente como un faro, atrayendo la atención de Yoon Seung-ryong, quien estaba concentrado en el postre. Se acercó balanceándose mientras masticaba la cáscara de la pitaya que ya se había terminado de comer.

—¿Yo-han tiene un arma nueva? Brilla muchísimo. Por eso venían volando las polillas...

—... ¿Qué? ¿Polillas?

Solo entonces Yo-han percibió el sonido de aleteos y gritó horrorizado. Ciertamente, Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong no eran los únicos atraídos por la purificación de Yo-han. Las polillas monstruosas que volaban emitiendo ruidos espeluznantes fueron fritas por la electricidad de Lee Hyun-mook, desprendiendo un olor acre mientras eran eliminadas. Yo-han dejó de inmediato de infundir poder en su arma de piedra.

—Ya que hemos hecho un poco de ejercicio tras la comida, ¿nos ponemos en marcha?

Lee Hyun-mook se levantó de su sitio mientras eliminaba con electricidad los restos sucios pegados a la vara de su lanza. Sorprendentemente, Yoon Seung-ryong, que entretanto se había comido hasta la cáscara de la pitaya, se rascó la mejilla y preguntó. Yo-han tuvo una duda tardía.... 

¿Eh? Ahora que lo pienso, ¿no es cierto que no han eliminado los residuos de comida de forma especial todo este tiempo? ¿Acaso...? ¿No será que...?

—Sobre eso, líder. ¿Vamos a seguir yendo hacia la zona rusa?

—Hm...

Lee Hyun-mook se sumió en sus pensamientos sin responder fácilmente. Mientras Yo-han miraba confundido a ambos, Yoon Seung-ryong lo instó.

—Vayamos a la zona japonesa.

—¿Por qué? ¿Hay algo bueno en la zona japonesa?

Yoon Seung-ryong, que normalmente daba explicaciones detalladas, se guardó las palabras mirando de reojo a Lee Hyun-mook. Cuando Yo-han le dirigió una mirada penetrante exigiendo una explicación, Lee Hyun-mook explicó con una sonrisa amarga.

—En primer lugar, para ir a la zona rusa tenemos que cruzar el río, y es mejor evitar esa ruta en la medida de lo posible debido a el desbordamiento.

—Ugh... Fue una situación que no quiero volver a vivir jamás.

Yo-han se estremeció. Como no podía dejar que el desbordamiento se tragara a los otros dos, la detuvo desesperadamente, pero si no hubiera sido por esa situación, habría huido sin mirar atrás. Hasta ese punto, el desbordamiento era un fenómeno aterrador que hacía sonar las alarmas del instinto de supervivencia.

—Y además, Ho-young está en la zona japonesa.

—¡Ah! ¿El señor Joo Ho-young?

Al surgir el nombre de otro miembro del equipo Amanecer, Yo-han apretó los puños con ilusión. Joo Ho-young era el miembro más joven del equipo y su único apoyo. Es decir, era alguien de una clase con la que Yo-han podría compartir muchas afinidades. Yoon Seung-ryong se frotó la barbilla.

—¿Pero seguirá vivo Ho-young? Él es soporte, así que no aguanta muchos golpes.

—Tiene los pies rápidos, así que estará vivo. Al menos hace die... diez meses estaba vivo. No es un tipo que muera tan fácilmente.

—Ah, entonces seguirá vivo.

Yo-han sintió una extrañeza y una ligera decepción por la conversación en la que ambos hablaban con total naturalidad sobre la vida o muerte de un compañero. Sin embargo, en lugar de comentar nada al respecto, dijo con esfuerzo en un tono alegre:

—Me parece bien ir a reunirse con Joo Ho-young. ¡Ah! Y así también dejaré de ser el más joven.

—... Oh. Cierto. El más joven... estará bien dejar de serlo.

La reacción de Yoon Seung-ryong tuvo un retraso, como si estuviera conteniendo la risa, pero Yo-han ladeó la cabeza una vez y no le dio importancia.

—¿Ho-young era unos... ? ¿cuatro años más joven que Yo-han?

—¿Eh? No, ¡nos llevamos dos años!

—Ah, cierto. Ho-young tenía veintiún años.

Yoon Seung-ryong asintió como si estuviera recordando algo de hace mucho tiempo. Quizás porque llevaba mucho tiempo en el Abismo y también estaba bastante contaminado, parecía tener algunos recuerdos distorsionados. Yo-han también dejó pasar esto.

—De todos modos, la habilidad de Ho-young es bastante útil. En caso de necesidad puede cargar con Yo-han y salir huyendo, o si alguien pierde la cabeza puede inmovilizarlo. Por eso sería bueno traerlo.

Así que esa era la razón por la que querían traer a Joo Ho-young... Yo-han, que incluso había atacado a Lee Hyun-mook debido a las alucinaciones, se sintió un poco avergonzado. Lee Hyun-mook emitió un “Mmm” y se frotó la barbilla lentamente, como si todavía estuviera dudando. Era diferente a cuando dijo con relativa facilidad que debían traer a Yoon Seung-ryong. Yoon Seung-ryong preguntó con los brazos cruzados.

—¿Qué pasa? ¿Qué te preocupa?

—Ho-young es un poco rápido.

Yo-han asintió sin darse cuenta. Joo Ho-young, siendo apoyo, era originalmente una persona famosa por su rapidez. Era porque tenía menos resistencia en comparación con los atacantes o los tanques. Ante las palabras de Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong se encogió de hombros con indiferencia.

—Por muy rápido que sea, ¿va a ser más rápido que el líder?

—La última vez que lo vi intenté atraparlo y fallé.

—... ¿Eh? ¿En serio? ¿De verdad fallaste?

Solo entonces la confusión apareció también en el rostro de Yoon Seung-ryong. Yo-han también comprendió por qué Lee Hyun-mook estaba preocupado. No importa lo fuertes que fueran los ataques de ambos, si el oponente no se dejaba dar, no servirían de nada. Tras reflexionar un poco más, Lee Hyun-mook tomó una decisión.

—Bien. Vamos a la zona japonesa.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Caminaron durante aproximadamente una semana más y finalmente lograron salir de aquella jungla espantosa. La selva no tenía más ventajas que poder comer plátanos gigantes o piñas, papayas y pitayas sumamente dulces. Yoon Seung-ryong, que había metido en sus bolsillos todas las frutas que podían conservarse unos días más, dijo con pesar:

—Si nos encontramos pronto con Ho-young antes de que estas frutas se echen a perder, podremos guardarlas en frío.

Era casi como si tratara a Joo Ho-young como a una nevera o a una trampa fácil de usar. Sin embargo, ciertamente, como él decía, la habilidad de hielo de Joo Ho-young era muy buena para diversos usos.

—¡Ya se ve la ciudad!

Exclamó Yo-han con entusiasmo. Al salir de la selva, a lo lejos se divisaba la silueta de una ciudad. Tras haber pasado por el pantano y la jungla, podía sentir que una zona de edificios modernos era definitivamente más cómoda y fácil para conseguir comida. Por muy contaminados que estuvieran, el suelo de hormigón y las paredes eran útiles.

Además, desde el incidente de las grietas, ¿no se había vuelto básico que en cada casa se guardaran raciones de emergencia? Por tanto, con solo saquear aquí y allá saldrían montones de latas. Por eso a Yo-han le alegraba tanto ver la ciudad. Al pensar en encontrarse con Joo Ho-young en esta ciudad, se sentía muy emocionado... y por otro lado, sentía una gran inquietud.

—Oigan, ¿puedo preguntarles algo?

Ante la pregunta de Yo-han, ambos giraron la cabeza. Al encontrarse con esas miradas infinitamente generosas y llenas de afecto, Yo-han preguntó tras dudarlo:

—Ya que dicen que Joo Ho-young está aquí, me preguntaba qué pasó con los otros dos miembros del equipo. ... Si es una pregunta grosera, no tienen por qué responder.

Como los miembros del equipo se iban a unir, sentía mucha curiosidad por la supervivencia de los demás. Por eso, Yo-han añadió eso rápidamente por si acaso. Afortunadamente, ninguno de los dos parecía enfadado o molesto. Ni siquiera parecían tristes.

—¡No tiene nada de grosero! La vieja... digo, Yak-rin estará bien en algún lugar por aquella dirección. Y Chan-ha hyung...

Al salir el tema de Lee Chan-ha, el sublíder del equipo Amanecer, Yo-han prestó aún más atención.

—Murió.

Cuando Lee Hyun-mook lo dijo tajantemente, Yoon Seung-ryong levantó las cejas. Parecía alguien que acababa de recibir una información que no conocía.

—¿Ese Hyung murió?

—Sí.

Con un extraño silencio, Yoon Seung-ryong, que observaba fijamente a Lee Hyun-mook, se encogió de hombros.

—Ah... Ya veo. ¡Dice que murió!

En su forma de responder alegremente no se podía encontrar ni rastro de tristeza por el compañero muerto. Y eso a pesar de que Lee Chan-ha no era un miembro cualquiera, sino el sublíder. Probablemente en el Abismo habían ocurrido incidentes tan graves como para no llorar la muerte de un compañero, o tal vez la contaminación estaba afectando negativamente a las emociones.

Aunque ellos dos estaban como si nada, Yo-han se arrepintió de haber preguntado. Decidió que, en la medida de lo posible, no volvería a sacar el tema de otros miembros del equipo.

—Ahora que lo pienso, yo también tengo curiosidad por algo, Yo-han. ¿Qué hace Go Jae-won?

Ante la pregunta de Yoon Seung-ryong, Yo-han se quedó paralizado. Aunque el otro tenía la misma cara sonriente de siempre, no sentía que estuviera sonriendo de verdad.

Go Jae-won era el único del equipo Amanecer que no había desaparecido en el Abismo y era varios años mayor que Yoon Seung-ryong. Como se llevaba bien con todos, en los documentales se veía a Yoon Seung-ryong siguiéndolo a menudo y llamándolo “Jae-won hyung”. Sin embargo, ahora se percibía una extraña animosidad en su tono.

«... ¿Acaso Go Jae-won traicionó a los miembros del equipo?».

Yo-han recordó que, tras la desaparición del equipo Amanecer, surgieron varias sospechas contra Go Jae-won durante un tiempo. Tras tragar saliva, respondió con el tono más natural posible.

—Tengo entendido que... formó un nuevo equipo Amanecer y está activo.

—Oh, ya veo. Un nuevo equipo Amanecer. Qué alegría que le vaya bien. ¡Qué alegría!

Yoon Seung-ryong sonrió de una forma aterradora. Yo-han, que le devolvió una sonrisa forzada, volvió a arrepentirse profundamente de haber preguntado por los miembros del equipo. Por otro lado, sintió una profunda empatía. Ellos, al igual que él, eran personas que habían caído al infierno tras ser traicionados por alguien en quien confiaban.

Tras viajar durante medio día con un ánimo algo decaído, finalmente lograron entrar en la zona japonesa. Era una ciudad, pero al ser de otro país, la sensación era un poco diferente. Además, a ojos de Yo-han, parecía una ciudad en ruinas de unos veinte o treinta años más antigua.

—Ah, japonés.

Yo-han se quedó fascinado al descubrir un idioma extranjero desconocido en los carteles. Le resultaba increíble que, aun siendo un idioma que no entendía, pudiera transmitirle una sensación tan siniestra y de mal augurio. Seguramente, al verlo en japonés, el significado se habría corrompido hacia algo nefasto debido a la contaminación.

—En la zona de la jungla era difícil incluso reconocer las letras, pero aquí al menos se conservan. Parece una ciudad abandonada desde hace unos treinta años.

Dijo Yo-han mientras observaba el escaparate de comida tras el cristal de un restaurante. Los escaparates, que alguna vez debieron de parecer deliciosas, y la figura de un gato que daba la bienvenida con la pata levantada, se habían vuelto de color ceniza. Y no solo había cambiado el color. La forma y la sensación eran extrañas y amenazantes. Al ver estas cosas, se sentía como si estuviera explorando una ciudad mucho tiempo después del fin de la civilización humana.

«¿Habría gente que cayó en el Abismo aquí también en algún momento?».

—Si no son despertados, sería difícil para una persona normal sobrevivir en un lugar así, ¿verdad?

—Seguramente. Si no fuera por el líder, yo y los otros miembros del equipo habríamos muerto hace tiempo.

Yoon Seung-ryong habló con una sonrisa y entró en un local. Tras eliminar fácilmente a un monstruo que estaba pegado al techo, regresó con varios botes de salsa y latas de conserva.

Después de explorar durante un par de horas, eligieron un edificio pequeño como refugio. Era un lugar geográficamente adecuado, ya que estaba junto a la carretera y permitía escapar por la azotea en cualquier momento. Mientras Yoon Seung-ryong entraba a eliminar a los monstruos que acechaban en el interior, Yo-han y Lee Hyun-mook esperaron fuera. Yo-han, mirando de reojo a Lee Hyun-mook, habló con cautela.

—Esto, sobre lo de la jungla...

Tras respirar hondo una vez, Yo-han continuó hablando.

—Siento haberle... besado sin permiso. En mi opinión, pensé que era como una respiración artificial, de verdad, fue algo sin ninguna intención personal...

—Ya veo.

Respondió Lee Hyun-mook con una voz que no mostraba ninguna alteración emocional. Yo-han sintió una decepción interna por razones que desconocía, pero él continuó hablando de inmediato.

—Pero a mí no me importa que hubiera habido una intención personal.

El calor subió a las mejillas de Yo-han hasta enrojecer. En lugar de mirar a Lee Hyun-mook, murmuró mientras observaba el edificio de donde provenían los estruendos de Yoon Seung-ryong apaleando monstruos:

—... Que diga eso suena muy extraño.

—¿Extraño en qué sentido?

Ante esa mirada infinitamente cálida que lo observaba, Yo-han tragó saliva. Y entonces, soltó valientemente:

—Porque suena como si pudiera tener intenciones personales hacia usted, señor Lee Hyun-mook.

Inmediatamente después, Yo-han se encogió e intentó arreglar sus palabras rápido.

—Pero eso, eh... es un poco incómodo, ¿verdad? Al ser yo purificador, para usted sería difícil rechazarme. ¡Y yo también! Aunque diga intención personal, ¡es como un sentimiento de fan! ¡No es para llegar a nada, es solo que me preocupaba que lo de la otra vez le hubiera resultado desagradable y por eso pregunté!

—Yo-han.

—¡Sí!

Al exclamar con una voz llena de tensión, Lee Hyun-mook se rió. Mientras Yo-han se quedaba embobado con aquel rostro tan apuesto, él dijo:

—Eso de un sentimiento de fan es un poco decepcionante.

—... ¿Eh?

En el momento en que los ojos de Yo-han se agrandaron preguntándose qué significaba eso exactamente, Yoon Seung-ryong abrió la ventana del último piso del edificio y gritó:

—¡La limpieza ha terminado! ¡Ya pueden subir!

Dejando atrás esa respuesta de significado incierto, Lee Hyun-mook abrió la puerta del edificio y entró. Yo-han, recobrando el juicio tarde, entró apresuradamente y purificó la densa energía tóxica. 

«¿Decepcionante porque es un sentimiento de fan? ¿Qué querrá decir? ... ¿Entonces quiere decir que prefiere un sentimiento que no sea de fan?».

A pesar de su confusión, purificó el edificio con esmero. Por la estructura de las habitaciones y los muebles, parecía que el edificio que eligieron como refugio había sido utilizado alguna vez como una pequeña casa de huéspedes. Los tres retiraron los cadáveres derretidos por el veneno, los arrojaron a la calle y limpiaron lo mejor posible todo lo que olía mal.

Al terminar la limpieza, el hambre era tal que hasta le rugían las tripas. Al oír ese sonido, Yoon Seung-ryong preparó la comida rápidamente.

La comida de hoy era un estofado de origen desconocido. Y no era para menos, ya que era una mezcla de carne de serpiente ahumada en la selva, setas comestibles desconocidas y verduras secas, todo cortado y puesto a hervir. Sobre el caldo blanquecino, las verduras y setas estaban bien cocidas y se veían apetitosas. Yoon Seung-ryong repartió las raciones con solemnidad y Yo-han recibió la suya con cuidado para probarla.

—Oh... sabe a caldo de sopa de pollo. Señor Lee Hyun-mook, ¿a usted también le gusta?

—Está rico.

Debido a que Lee Hyun-mook soltó una sonrisa repentina con su respuesta corta, Yo-han se tragó el caldo sin siquiera enfriarlo. Gracias a eso, por poco se quema hasta la garganta. Mientras él solo se las apañaba con el dolor, Lee Hyun-mook le entregó agua sin decir mucho. La aceptó y bebió fingiendo naturalidad mientras lloraba en silencio por dentro...

—Bueno, es que mira quién lo ha hecho.

Mientras un ignorante Yoon Seung-ryong se jactaba, los tres terminaron la comida en un ambiente cálido y armonioso. Tras disfrutar tranquilamente del momento más agradable en el Abismo, Yoon Seung-ryong se levantó de un salto.

—Bueno, antes de descansar, ¿hacemos una recolecta por los alrededores?

—¡Me parece bien!

Dos personas entregadas a la reserva de alimentos se pusieron de acuerdo. Lo primero que encontraron fue una famosa tienda de conveniencia de una cadena y corrieron hacia ella. Pero, como era de esperar, la mayoría de los alimentos que consiguieron esta vez también eran botes o latas de conserva. Aun así, fue una suerte asegurar una gran cantidad de agua y comida que podía conservarse a largo plazo. Lee Hyun-mook, que rebuscaba por los alrededores, le entregó algo a Yo-han mientras decía:

—No tendremos que preocuparnos por la comida en un buen tiempo.

—Es verdad. Además queda bastante contenido. Las latas que encontramos en la jungla no tenían ni la mitad... ¿Eh?

Yo-han, que se alegraba mientras purificaba con entusiasmo las latas y botes, recibió lo que le daban pensando que sería comida, pero resultó ser un peluche blandito. Tras purificar con desconcierto un llavero de peluche sucio y descolorido que tenía cuernos de demonio, resultó ser, inesperadamente, una linda ovejita.

—¿Una oveja...?

Yo-han, recordando que el loco Lee Hyun-mook lo llamaba “ovejita” y le pedía que balara, giró la cabeza bruscamente. Al mirarlo con sospecha, Lee Hyun-mook dijo con un rostro impasible, sin saber si estaba fingiendo inocencia:

—Es blandita, ¿verdad? Igual que Yang Yo-han. Es una cosita blanda.

—¿Eh? ¿Yo? ¿Qué es eso de una cosita blanda?

—No, la oveja, el peluche.

—¡Creo que acaba de decir Yang Yo-han al ver esto!

—¿No será que me he confundido porque las iniciales de Yang Yo-han y las de “ovejita” en coreano son parecidas?

Cuando Yo-han lo miró hacia arriba con los ojos muy abiertos y sumamente confundido, Lee Hyun-mook curvó los labios con picardía y dijo:

—Es broma, Yo-han. En realidad, últimamente he empezado a recordar momentos de cuando no estaba en mis cabales. Por ejemplo, que te llamaba ovejita... Pensándolo bien, es un apodo cariñoso. Ovejita.

No, en realidad eso era más bien un nombre que le puso porque solo recordaba su apellido. A pesar de eso, a Yo-han le gustó la palabra “apodo cariñoso” y no se atrevió a corregir la realidad. No, antes de corregirlo, estaba sumamente desconcertado. 

¡Parecía que desde que limpiaron el refugio hace un rato, Lee Hyun-mook no paraba de lanzarle indirectas directas...!

—¿Yo-han prefiere que lo llame ovejita?

Lee Hyun-mook acortó la distancia excesivamente.

—¿Ovejita? ¿O Yo-han? A mí me gusta cualquier cosa que tú quieras...

Al encontrarse cara a cara con ese rostro que sonreía con frescura mientras pronunciaba con ternura el “apodo cariñoso”, Yo-han no pudo aguantar más y soltó un grito. 

Cierto señor Yoon, un despertado de oído sensible que recolectaba comida y herramientas útiles con entusiasmo cerca de allí, también gritó tras una estantería:

—¡Líder, ¿por qué hablas de esa forma?! ¡¿Has perdido la cabeza?!

«¿Ah? ¡¿Es eso?! ... ¡Era eso! ¡ha perdido la cabeza!». 

Yo-han, tras alcanzar una gran iluminación, vertió purificación rápidamente. Lee Hyun-mook, que recibió de lleno la luz deslumbrante, entrecerró los ojos como si le cegara. Tras parpadear un par de veces, poco después, la sonrisa que iluminaba su rostro se desvaneció suavemente.

—... Ah.

Tras soltar un suspiro bajo, Lee Hyun-mook se tapó la cara con una mano. Al recordar su comportamiento de hace un momento, parecía sentirse avergonzado. Al volver el ambiente habitual, un poco distraído y calmado, Yo-han se alivió. 

«Qué suerte. No era que el señor Lee Hyun-mook estuviera cuerdo...»

... ¿Eh? ¿De verdad era una suerte? Con una extraña sensación de decepción, Yo-han preguntó con cuidado:

—¿Está bien?

—Hm, lo siento. ... ¿Ha sido un poco agobiante?

Lee Hyun-mook, tras recobrar el juicio, volvió a poner distancia tras haber estado demasiado cerca. Ahora sí parecía el Lee Hyun-mook que Yo-han conocía. Ya decía él por qué andaba lanzando sonrisitas desde la comida y diciendo cosas vergonzosas como que no le importaba que hubiera intenciones personales.

—¡No pasa nada! ¡Aun así, es mucho mejor que cuando no se podía razonar con usted para nada!

—... Vaya, es cierto.

Tras sonreír un poco con amargura, quizás por vergüenza, Lee Hyun-mook se marchó diciendo que iría a echar un vistazo por los alrededores. Yo-han empezó a rebuscar frenéticamente en la estantería para intentar calmar su corazón, que latía con fuerza. Aun así, guardó disimuladamente el viejo llavero de oveja en su mochila.

Tras terminar una cosecha bastante buena, continuaron registrando otros edificios. Mientras exploraban los alrededores, algo entró en la vista de Yo-han.

—¿Hielo en el camino?

En la carretera de hormigón, donde había coches y bicicletas abandonados y gravemente dañados, se extendía una espesa capa de hielo gris. Yoon Seung-ryong se pegó de inmediato a Yo-han y dijo:

—Vaya, Ho-young no ha muerto y sigue vivito y coleando.

—¡Ah! ¡¿Es la habilidad del señor Joo Ho-young?!

Yo-han se emocionó un poco al ver el rastro de la habilidad de Joo Ho-young. Y sujetó con fuerza el arma parecida a una lanza de piedra tallada que Lee Hyun-mook le había hecho. Justo a tiempo, Lee Hyun-mook regresó de su reconocimiento. Al ver que Yoon Seung-ryong estaba pegado a Yo-han, él mantuvo la distancia mientras vigilaba los alrededores lentamente. Yo-han también se puso muy tenso, pero, para bien o para mal, Joo Ho-young no se mostró en todo el camino por el hielo.

Yoon Seung-ryong, que observaba el hielo con rostro serio y pensativo, de repente empezó a romper el hielo con su lanza. Yo-han, pensando que era algún método para defenderse de Joo Ho-young, preguntó con tensión:

—¿Quieren que les ayude?

—Sí, sí. Vamos a romper un poco.

Yo-han empezó a romper el hielo junto a Yoon Seung-ryong con entusiasmo. El arma de piedra tallada era más útil para romper que la lanza. Al unirse un despertado de clase alta y uno de clase media cercano a la alta, en un instante se acumuló un montón de hielo. Mientras rompía el hielo con ganas, Yo-han preguntó:

—Pero, ¿por qué estamos rompiendo esto?

—¿Qué tal si nos hacemos un raspado de judías dulces con esto?

—... ¿Qué?

Fue tan absurdo que la mano de Yo-han, que rompía el hielo, se detuvo. Yoon Seung-ryong, tragando saliva con rostro serio, dijo:

—Entre lo que encontramos hace un rato había latas de fruta y latas de judías dulces. Hagámonos un raspado con eso. También podemos mezclar fruta con agua con azúcar para hacer granizados o helados. Antes encontré una máquina de raspados y la guardé.

—No, pero...

«Esta persona ni siquiera tiene en cuenta a Joo Ho-young, que podría atacar en cualquier momento...». 

Pero como lo de los granizados y el helado sonaba bastante tentador, Yo-han suspiró una vez y volvió a ayudar a Yoon Seung-ryong a recoger el hielo con entusiasmo. Fue entonces.

¡Bzzzt! ... ¡Kaaah!

—¡Ay, qué picor!

Yoon Seung-ryong dio un salto al ser alcanzado por el borde de la electricidad que Lee Hyun-mook liberó de repente. Casi al mismo tiempo, también resonó un alarido de dolor. Yo-han, asustado, agarró con fuerza su lanza de piedra y empezó a emitir luz.

—¡¿Qué ha sido eso?!

—Ese maldito de Ho-young es realmente rápido. Incluso a mí me ha costado darme cuenta.

Yoon Seung-ryong se frotó el brazo chamuscado mientras miraba con rabia, pero Lee Hyun-mook ni se inmutó. Mientras Yo-han miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos, Lee Hyun-mook, que se había alejado de Yo-han para dejarlo fuera del rango de ataque, retiró su lanza y se acercó.

—Ya se ha ido. No estará por aquí cerca. Será mejor volver al refugio.

—Vaya, por muy Ho-young que sea. ¿Detenerlo es lo máximo que puedes hacer?

Yoon Seung-ryong, molesto por estar chamuscado por la electricidad, se quejó sarcásticamente, pero Lee Hyun-mook lo admitió con total franqueza.

—Como puedes ver.

Yoon Seung-ryong, que intentó buscarle las cosquillas para herir su orgullo pero no obtuvo mucha diversión, suspiró.

—... Uff, esto se ha vuelto un dolor de cabeza. ¿Volvemos al refugio por ahora?

—Sería lo mejor.

Lee Hyun-mook también estuvo de acuerdo con la propuesta de Yoon Seung-ryong. Los tres, alertas ante un ataque repentino, regresaron apresuradamente al refugio. Se trataba de un oponente tan rápido que Lee Hyun-mook solo podía limitarse a evitar que se acercara, Yoon Seung-ryong apenas podía notar su presencia y Yo-han ni siquiera podía verlo. Si era un oponente tan rápido como para anular ataques o defensas, quedarse dentro de una barrera física era la decisión más inteligente.

Yo-han, quien revisó el exterior por si acaso, cerró la puerta y soltó un suspiro de alivio. Sin embargo, ese alivio no duró mucho.

Mientras ordenaba el equipaje, vio algo parecido a un rostro blanquecino en la ventana y se frotó los ojos. Al mirar de nuevo, solo se veía el paisaje sombrío característico de el Abismo. Hyun-mook notó rápidamente la agitación de Yo-han y preguntó.

—¿Yo-han? ¿Por qué?

—No es nada. Debo haber visto algo mal.

Yo-han divagó. Sin embargo, después de eso, sentía que algo merodeaba en la ventana junto con una mirada, pero cuando se giraba bruscamente, no había nada. Solo después de repetir eso varias veces comprendió la razón. Miró a Hyun-mook y a Seung-ryong, quienes descansaban con demasiada naturalidad.

—Oigan, ¿por si acaso Joo Ho-young está cerca de aquí ahora?

—Hmm, parece que nos siguió hace un momento.

Cuando Hyun-mook asintió, el cuello de Yo-han se puso rígido. Justo en ese momento, la forma de un rostro apareció en la ventana que estaba mirando. Merodeó un momento y desapareció, pero eran claramente las facciones de una persona. Sin embargo, su apariencia se parecía tanto a un fenómeno espiritual que se le puso la piel de gallina. Esperaba encontrarse con Joo Ho-young, pero no esperaba una experiencia de terror como esta.

—¿Qué pasa si entra de repente?

—Es una ventana de vidrio, así que es imposible que no nos demos cuenta cuando entre. Además, en un espacio tan estrecho y limitado como este, Ho-young está en desventaja, así que no intentará entrar.

Ante la amable explicación de Hyun-mook, Yo-han pudo comprender que ellos habían elegido un edificio tan pequeño a propósito para prepararse contra Joo Ho-young. Se esforzó por no mirar la forma que merodeaba en la ventana y fue a ayudar a Seung-ryong, quien intentaba fabricar granizado.

El hielo, que estaba húmedo y olía mal en alguna parte, se volvió de un blanco limpio cuando Yo-han, el purificador humano, lo purificó. La máquina de granizado, que estaba tan sucia que parecía que saldría algo extraño al moler, se convirtió en un producto simplemente viejo después de pasar por la purificación. Mientras Seung-ryong abría las latas de judías rojas y frutas, el olor dulce que emanaba hizo que Yo-han se concentrara y olvidara a Joo Ho-young por un momento.

Drrrrk, drrrk. 

Mientras Seung-ryong molía en la máquina, el polvo de hielo blanco como la nieve caía suavemente sobre el recipiente. Encima puso las judías rojas espesas y esparció trozos de fruta obtenidos en la jungla y conservas dulces. Después de rociar almíbar y probar una cucharada generosa, aunque no tenía leche, era un delicioso granizado de frutas en sí mismo. Yo-han se sintió feliz.

—Oigan, ¿qué tal si le damos un tazón a Joo Ho-young también?

Mientras comía el granizado con gusto, Yo-han se acordó de repente y lo sugirió; Seung-ryong, que disfrutaba del granizado de frutas, ladeó la cabeza.

—Incluso si se lo preparamos, probablemente Ho-young no lo coma... Él no ha probado nada desde que bajó al Abismo.

—... ¿Nada de nada? ¿Y aun así puede seguir vivo hasta ahora?

Yo-han preguntó sorprendido. Por un lado, podía entender perfectamente el sentimiento de Joo Ho-young. Lo único que se podía comer en el Abismo era la carne de los monstruos, pero todo desprendía un olor nauseabundo y desagradable. Qué terrible fue el plato de ranas que Hyun-mook trajo cuando recién cayo al Abismo. No lo había probado, pero el sabor no sería muy diferente.

—Ya ves. ¿Será porque es el Abismo? De todos modos, no perdemos nada con intentarlo.

Seung-ryong trajo un recipiente y preparó rápidamente otro tazón de granizado. Después de que Yo-han llenará el granizado con energía de purificación, Seung-ryong lo sacó y lo dejó en medio del camino antes de regresar. Mientras vigilaban por la ventana, en un abrir y cerrar de ojos, algo apareció cerca del granizado.

Al observar de cerca, para sorpresa de Yo-han, a diferencia de Seung-ryong, Joo Ho-young tenía una forma relativamente humana. Digo "relativamente" porque, aunque su forma era la de una persona, era borrosa y no se podía captar bien su figura.

—Pensé que Joo Ho-young también se vería como... el Seung-ryong hyung.

Como alguien que observa a un animal salvaje a escondidas, Yo-han bajó la voz y susurró sin querer. A su lado, Hyun-mook, quien observaba apoyado en el marco de la ventana, explicó con calma.

—Ho-young es rápido de pies, así que es el único que nunca ha caído en el Desbordamiento. Quizás porque tampoco come nada, es el que mejor se conserva entre nosotros.

¿Sería por la influencia de estar atrapado en el Abismo? Yo-han a veces recibía una sensación de incomodidad en las conversaciones entre Seung-ryong y Hyun-mook. Incluso ahora, le parecía muy extraño usar la expresión “conservarse” para una persona.

Ya fuera porque era muy rápido o porque había mutado de esa forma, una figura parecida a un espejismo merodeaba cerca del granizado. Una silueta de color gris claro que chisporroteaba se asomaba y miraba el granizado. Los ojos y la boca en su rostro eran borrosos como una imagen residual y dibujaban una curva extraña que, a simple vista, parecía una sonrisa.

Mientras observaban con tensión, la figura fantasmal se puso en cuclillas frente al granizado. Luego, en lugar de comer, puso sus manos sobre el granizado como si se calentara en una estufa y se quedó quieto. Aunque no comía el granizado, parecía gustarle la sensación de purificación que emanaba de él. Sin embargo, al pasar el tiempo, ya fuera porque el granizado empezó a derretirse o porque la energía de purificación se agotó, desapareció de repente.

Seung-ryong trajo el granizado derretido y se lo bebió todo. Yo-han, mientras limpiaba el recipiente como una lavadora humana, murmuró decepcionado.

—Habría sido bueno que comiera antes de irse.

—No se puede purificar solo con comida.

—Aun así... comer algo rico te hace sentir mejor.

Mientras murmuraba con lástima, Seung-ryong lo miró fijamente y de repente le acarició la cabeza con fuerza. Yo-han, que estaba terminando de organizar los recipientes, levantó la cabeza confundido. Antes de que pudiera preguntar la razón, Seung-ryong se levantó de su lugar.

—Iré a hacer guardia a la azotea.

—¿No te quedarás adentro?

—Así, si Joo Ho-young invade, podemos bloquearlo desde adentro y afuera en caso de ser necesario.

—... ¡Ah, ya veo!

Era un punto en el que Yo-han no había pensado. Al igual que en la jungla, Seung-ryong y Hyun-mook se veían especialmente experimentados al cazar. Eso significaba que los días que pasaron en el Abismo fueron una serie de luchas constantes.

Yo-han, por el bien de Seung-ryong que se esforzaría mientras él dormía plácidamente, llenó un cojín viejo con abundante energía de purificación y se lo entregó. Seung-ryong se fue muy contento llevando el cojín que brillaba intensamente bajo el brazo. Solo entonces Yo-han se dio cuenta de que se había quedado a solas con Hyun-mook.

De repente, se volvió muy consciente de la presencia de Hyun-mook, por lo que Yo-han intentó actuar con la mayor naturalidad posible mientras acomodaba la ropa de cama. Colocó los dos colchones que habían estado usando útilmente desde que los trajeron del pantano, dejando intencionalmente algo de distancia entre ellos. Entonces, Hyun-mook pareció mirar fijamente la distancia entre los colchones y se acostó sin decir nada. Yo-han saludó con una actitud alegre.

—¡Que descanse!

—Sí. Duerme bien, Yo-han.

Era una voz de barítono baja, cálida y suave como de costumbre, como si no sintiera ni un poco de incomodidad en la actitud del otro.

Yo-han se acostó tranquilamente, cerró los ojos e intentó conciliar el sueño. Como siempre en el Abismo, el sonido de monstruos resonaba débilmente desde algún lugar. Ahora, ese tipo de sonidos ni siquiera le daban miedo. Solo le inquietaba la presencia de Hyun-mook. Sin embargo, eso duró poco, y pronto el sueño lo invadió; estaba a punto de quedarse dormido cuando...

Kkik, kkikik... 

Un sonido tenue y extrañamente molesto perturbó el sueño de Yo-han. Al principio pensó que era un sonido provocado porque el edificio era muy viejo. Era porque el sonido se escuchaba por todas partes. Sin embargo, sintiendo una sensación realmente extraña, Yo-han abrió los ojos y por poco grita. Se encontró con la mirada de Joo Ho-young, quien lo observaba fijamente desde la ventana.

—Hee...

Realmente era como un fantasma. Además, era un fantasma con gráficos bugeados que se entrecortaban, como salido de un juego de terror. Yo-han tomó aire sorprendido rápidamente. Intentó ignorarlo cerrando los ojos con fuerza, pero después de cruzar miradas, Joo Ho-young comenzó a susurrar de forma casi inaudible.

—Juega conmigo. Sal, sal, sal, sal.

¿Se refería a "jugar" con él o a que "saliera" a verlo? ¿Sería porque dijo que nunca se había hundido en el Desbordamiento? 

A diferencia de Hyun-mook o Seung-ryong, el loco Joo Ho-young sabía decir palabras con bastante juicio. Por eso daba más miedo. Aunque sabía que no podía abrir la ventana y entrar, su apariencia era aterradora. Era aún más así porque aparecía en cada ventana cada pocos segundos y solo miraba fijamente a Yo-han.

Kik kik kik... 

Cuando Joo Ho-young dejó escapar una risa casi inaudible, un escalofrío le recorrió la espalda y se le erizaron los vellos. Yo-han, que temblaba, miró a Hyun-mook con cara de llanto, ¡pero justo hoy él estaba durmiendo!

«Buaaaaa...»

Yo-han gritó en silencio para sus adentros. Era porque, después de haber visto a Seung-ryong o Hyun-mook, sabía bien que ellos difícilmente podían dormir. Como no podía atreverse a interrumpirlo, sollozó y trató de conciliar el sueño de nuevo con lágrimas en los ojos.

Sin embargo, Joo Ho-young parecía haberse divertido, ya que seguía haciendo ruidos molestos o merodeaba por dondequiera que se dirigiera la mirada de Yo-han. Ahora ya no podía atreverse a cerrar los ojos otra vez. Era evidente que estaba midiendo el terreno para ver qué quería hacerle. Cuando apareció colgado boca abajo y lo miró con el rostro pálido, realmente quiso llorar. Apenas se dio cuenta de que había una ventana donde Joo Ho-young no aparecía.

«Es porque tiene miedo de Hyun-mook y no se atreve a atacar...»

El único lugar al que Joo Ho-young no podía acercarse era la ventana cerca de donde Hyun-mook dormía. Mientras sollozaba, Yo-han preguntó con voz casi inaudible.

—Señor Lee Hyun-mook... ¿Está durmiendo?

No solo no hubo respuesta, sino que ni siquiera se escuchaba el sonido de su respiración. Se veía como si ni siquiera respirara, considerando cuán silenciosa y lenta debía ser su respiración. Finalmente, Yo-han, con la mirada fija en el suelo, se arrastró a gatas hacia donde dormía Lee Hyun-mook. Los ojos lúgubres que merodeaban como una imagen residual fuera de la ventana se elevaron bruscamente. Entonces, desaparecieron lentamente.

Yo-han, que soltó un suspiro de alivio, apoyó la cabeza con cuidado cerca del costado de Lee Hyun-mook. Usando el colchón como almohada, intentó conciliar el sueño acurrucado en el suelo firme cuando una mano caliente lo agarró de repente.

—¡Ah!

Tan pronto como fue sujetado por una fuerza poderosa, Yo-han fue succionado instantáneamente hacia un pecho firme y cálido. Él, que fue acostado sobre el colchón mullido apoyando la espalda contra Lee Hyun-mook, saltó.

—¡No estaba durmiendo!

—... Nunca dije que estuviera durmiendo.

Dijo Lee Hyun-mook con una voz que contenía una pizca de risa. Por lo que Yo-han había sentido al convivir con él, parecía tener más sentido del humor de lo que pensaba.

—¡Obviamente si está durmiendo no puede hablar!

—Yo-han, no saques conclusiones. En el Abismo no hay nada imposible.

«Ah. ¿Es así? ¿Se puede hablar incluso durmiendo...?»

Yo-han, que pensaba seriamente, pronto se dio cuenta de que se estaban burlando de él. Mientras se quedaba sin poder responder con la cara roja, Lee Hyun-mook le dio unas palmaditas ligeras en el cuerpo. Se mirara por donde se mirara, era un trato de niño pequeño.

—Tuviste miedo por Ho-young.

—Oiga, parece que tanto el Seung-ryong hyung como usted lo olvidan, pero tengo veintitrés años.

Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong no solo nunca permitían que Yo-han estuviera en situaciones peligrosas, sino que lo cuidaban en muchos aspectos, y parecía que no era simplemente por ser un purificador. Yo-han sentía a menudo que ambos lo trataban como a alguien mucho, mucho más joven. ¿Sería porque, a diferencia de ellos dos, el propio Yo-han nunca había tenido vida social?

—Hmm, sí. Veintitrés años.

Incluso ahora, cuando mencionó su edad de nuevo, lo miró fijamente con ojos extraños. Yo-han, sintiéndose interrogado por la verdad, se encogió.

—... Aunque es cierto que Joo Ho-young da miedo.

Respondió vacilante y suspiró para sus adentros. Sí, actuando así, quizás era natural ser tratado como un niño. Quizás por haber pasado tres años en el Abismo, se sentía una veteranía muy hábil en Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong.

... ¡Como era de esperar, tal vez solo salvando a Joo Ho-young para que se una al grupo pueda dejar de ser tratado como el hermano menor pequeño!

—Sí. Puede dar miedo. Yo seguiré vigilando, así que ahora duerme pronto.

—Que descanse...

Dando el segundo saludo de buenas noches, Yo-han cerró los ojos. A diferencia de antes, al no sentir la mirada lúgubre ni la voz espeluznante, se sentía mucho más cómodo.

... Sin embargo, al estar el cuerpo cómodo, por el contrario, otra cosa empezó a inquietarlo.

En lugar de relajarse cómodamente, el cuerpo de Yo-han se puso rígido. Fue porque se volvió muy consciente de la presencia de la persona acostada justo detrás de él. Leee Hyun-mook siempre tenía una temperatura corporal bastante caliente cada vez que tenían contacto, y quizás por eso, sentía el calor ondulando tras su espalda. Yo-han repitió con fervor para sus adentros.

«Esto es admiración de fan. Esto es admiración de fan. Es admiración de fan... ... ¿Pero yo, en realidad... también me gustan tanto las mujeres como los hombres?»

Pensándolo bien, ¿no se sentía mal cada vez que se besaban? No, lejos de sentirse mal, más bien se sentía bien. Parecía que sería igual incluso si hicieran algo más que eso. Algo más que eso... 

Yo-han, aun sabiendo que era una falta de respeto, terminó teniendo una imaginación sugerente con la persona que tenía al lado sin darse cuenta. Parecía que sería totalmente posible. 

No, ¡no solo posible, sino...!

Yo-han, tras haber descubierto su nueva identidad tras el esfuerzo de intentar ignorar a Lee Hyun-mook, cerró los ojos con fuerza. Intentaba dormir una vez más, pero le resultaba imposible ignorar la respiración acompasada del otro, que rozaba sus orejas y su nuca con un cosquilleo insoportable. A diferencia de su cuerpo congelado, un calor abrasador se acumulaba en sus orejas. Su mirada temblorosa bajó de repente hacia abajo antes de volver a cerrar los ojos con fuerza.

Pensándolo bien, no se había masturbado ni una sola vez desde que cayó al Abismo. Yo-han decidió creer que, por eso, debía estar loco de deseo sexual.

—Señor Lee Hyun-mook. Yo, ya no tengo miedo. Volveré a mi lugar para dormir, así que descanse tranquilo...

Yo-han se levantó intentando fingir naturalidad. Estaba a punto de regresar apresuradamente a su sitio cuando las palabras de Hyun-mook le golpearon la nuca.

—Yo-han... ¿Quieres que siga fingiendo que no me doy cuenta?.

El corazón de Yo-han dio un vuelco y luego se desplomó. 

«¡Se dio cuenta! ¡Lo sabía! ¡De verdad quiero morirme!». 

Justo cuando estaba a punto de asentir frenéticamente mientras gritaba internamente, otras palabras resonaron en voz baja, con un impacto que pareció golpearle la coronilla.

—O, ¿quieres que finja que sí me doy cuenta?.

Y ante estas palabras, le fue imposible mantener el juicio. 

«¿Acaso estoy teniendo un sueño erótico? ¿Cómo alguien como Lee Hyun-mook puede decirme algo así?». 

Sin embargo, todo era demasiado real.

Con el torso medio incorporado en una postura incómoda, Yo-han sudó frío sin poder decir nada durante un largo rato. Su rostro se cocinó lentamente hasta quedar rojo.

Lo lógico era pedirle que siguiera fingiendo que no lo notaba. Sin embargo, un deseo desenfrenado surgió con intensidad. Ya no podía seguir tapando el sol con un dedo diciendo que era “admiración de fan”. Tras morderse los labios repetidamente, Yo-han finalmente abrió la boca con voz temblorosa.

—Eso de fingir que se da cuenta, entonces, ¿cómo sería eso…?

—Solo tienes que volver a acostarte.

Era una voz muy baja y afectuosa. Tras quedarse un momento apretando el colchón con sus manos humedecidas por el sudor, Yo-han volvió a recostarse con lentitud. Le era imposible mirar a Lee Hyun-mook de frente. Murmuró con una voz apenas audible.

—Entonces, entonces, finja... que se da cuenta.

Apenas terminó de decir aquello, sintió que el aire le faltaba. 

«¿Debería haber dicho que fingiera no saber nada?». 

Mientras ya se arrepentía y saboreaba la sensación de desconcierto, la mano de Hyun-mook se posó sobre su vientre. Cubriéndolo ligeramente, dijo en voz baja.

—Si no quieres, dilo de inmediato.

—Sii...

Cuando respondió con una voz temblorosa como la de una cabra, Lee Hyun-mook atrajo a Yo-han un poco más cerca. Mientras él permanecía rígido, abrazado profundamente en su pecho, el otro comenzó a acariciar suavemente la parte baja de su vientre. Era un toque suave, como la mano curativa que acaricia con dulzura cuando uno tiene dolor de estómago. Al relajarse un poco ante eso, la mano se adentró lentamente entre sus piernas.

—¡Ah...!

Sin darse cuenta, Yo-han soltó un sonido de sorpresa y cerró la boca de golpe. La sensación de la mano entrando por sus pantalones deportivos no se sentía real en absoluto. Como era una zona que nunca había sido tocada por manos ajenas, estaba tan nervioso que el sonido de sus latidos retumbaba hasta en sus oídos.

Las caricias cerca del pubis eran sumamente sugerentes. Cuando la mano bajó más y acarició suavemente su miembro a medio erigir, un escalofrío recorrió su cuerpo. Mientras no sabía qué hacer, terminó completamente apresado por la mano grande y firme de Lee Hyun-mook.

Fue una sensación extraña, intensa, y siente que el corazón va a explotar. El calor subió hasta sus ojos y, como sus labios estaban secos, Yo-han se los humedeció con la lengua sin pensarlo. Con solo un toque ya sentía que iba a morir. Lee Hyun-mook se detuvo en ese estado como si esperara a que Yo-han dijera que no quería o que se detuviera, lo que lo puso ansioso. Apenas pudo contener el impulso de mover la cintura por sí solo. Entonces, Hyun-mook lo elogió como si hubiera hecho algo bueno.

—Sí, buen chico. Seguiré haciéndolo.

... ¿Cómo podía ser tan bueno que lo arrullara con esa voz? Poco después, la mano de Hyun-mook comenzó a moverse y Yo-han ya no pudo seguir hilando ningún pensamiento coherente.

La mano se movía de arriba abajo, presionando con la intensidad justa para sentirse bien. Esa sensación era tan, tan buena que se le puso la piel de gallina. Era tan dulce que no podía compararse con el granizado de frutas que comió hoy, haciendo que se le hiciera agua la boca. Tragando saliva, Yo-han encogió las piernas por reflejo. Su cintura se retorcía sola intentando buscar más profundidad dentro de esa palma caliente.

—Hut, uung...

Como no podía atreverse a hacer algo tan descortés, Yo-han aguantó mientras soltaba quejidos. 

Ssh, ssshh, ssh... 

El sonido del roce entre la tela y la piel era escandaloso. Pero a medida que el líquido preseminal fluía y humedecía la palma, el sonido se transformó gradualmente en un roce más húmedo y obsceno.

Yo-han se tapó la boca porque los gemidos intentaban escaparse constantemente. El aliento agitado y entrecortado se filtraba entre sus dedos. Sentía que todo su cuerpo, más que estar ardiendo, se estaba derritiendo. Estaba avergonzado y apenado, pero el placer era mucho más abrumador que esos sentimientos.

El glande y el cuerpo del miembro entraban y salían entre los dedos, añadiendo una presión placentera. A medida que la velocidad aumentaba, la cintura de Yo-han daba pequeños brincos. En medio de un estímulo que parecía llevarlo del cielo al infierno, su razón se desmoronaba en pedazos. Sus muslos y glúteos se tensaron con fuerza. Tras ascender sin límites, pronto se desplomó en un clímax remoto.

—¡Hah, haah...!

El aire que apenas contenía salió expulsado con agitación. Su cuerpo, que se había puesto rígido por la tensión, se relajó lentamente en un lánguido letargo. Solo cuando Hyun-mook comenzó a limpiar su mano manchada por la eyaculación, Yo-han recuperó el sentido. Se levantó de un salto, atolondrado.

—¡Señor Lee Hyun-mook! Lo siento. Yo, para limpiar... ¿dónde habré dejado algo para limpiar?

—Está bien. Ya la limpié.

Yo-han, con el rostro al rojo vivo, purificó de inmediato la mano que ya estaba impecable. Estaba tan desconcertado que llegó a pensar, tarde, que los fluidos corporales quizás no eran algo que debiera purificarse. Hyun-mook, sin mostrar rastro de desconcierto, volvió a acostar a Yo-han, quien no sabía qué hacer con su cuerpo.

—No te sentiste mal, ¿verdad?

—Cómo podría haberme sentido mal...

Al contrario, fue lo mejor que había experimentado en su vida. No, era más que bueno. Era como haber vivido una alucinación corta y dulce; todavía no se sentía real y sus piernas estaban completamente sin fuerzas.

Acurrucado en silencio bajo las mantas, Yo-han miraba de reojo a Lee Hyun-mook. Su mirada se dirigió hacia la entrepierna de Lee Hyun-mook, quien regresaba tras limpiarse la mano con un poco de agua en un paño, y se quedó impactado. A diferencia de él, que sentía que moría de placer, Lee Hyun-mook no parecía excitado en absoluto...

Al pensar que solo él había estado jadeando como si estuviera en celo, su vergüenza se duplicó. Yo-han lo pensó un momento y luego abrió la boca con cuidado.

—Esto, ¿quiere que yo también se lo haga...?

—No.

Ante la respuesta inmediata, Yo-han se sintió muy desconcertado. El rechazo fue más impactante de lo que esperaba, así que comenzó a hablar de forma incoherente.

—Ya, ya veo. Es que yo, como solo me lo hizo a mí, sería injusto. Por eso...

—Yo-han, no tienes que preocuparte por mí para nada. De verdad estoy bien.

Lee Hyun-mook volvió a acostar a Yo-han en su sitio presionando sus hombros. Tras mover los labios intentando decir algo, Yo-han se hundió profundamente bajo la manta. Le dijo a Lee Hyun-mook con una voz casi inaudible.

—Entonces, ya me voy a dormir.

—Sí. De verdad estoy bien, así que no te preocupes.

Era una voz calmada y serena, como siempre. Había escuchado tres veces que el otro estaba bien, pero él no se sentía nada bien. ...¿Pero por qué no se sentía bien? Quizás porque no lograba comprender la razón concreta, o porque la excitación aún no se había disipado, no podía conciliar el sueño fácilmente.

Solo cuando el sueño empezó a vencerlo, Yo-han comprendió finalmente que la suposición de que Lee Hyun-mook solo le había dado un servicio unilateral por ser un valioso purificador era lo que lo atormentaba. El hecho de que no se hubiera excitado en absoluto y que hubiera rechazado tajantemente su propuesta parecía ser la prueba de ello.

...«Debí haber dicho que fingiera no saber nada». 

Yo-han, profundamente arrepentido, suspiró para sus adentros intentando consolar su corazón deprimido.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Al día siguiente, tras despertar de un sueño profundo, Yo-han pensó de forma positiva mientras estaba medio dormido.

«Pero pensándolo bien... ¿Acaso no son condiciones bastante buenas para un amor no correspondido?»

¡Amor no correspondido! Tras lo sucedido anoche, los sentimientos que lo confundían sobre si era admiración de fan o no, se habían aclarado por completo. Simplemente por un sentimiento de fan uno no se sentiría tan emocionado, ni querría tocar al otro, ni desearía que el otro sintiera lo mismo...

«Esto era algo que tenía que pasar. ¿Cómo es posible no querer a alguien como Lee Hyun-mook?»

¿Acaso no era el salvador de Corea? No solo tenía una habilidad increíble, sino que también era guapo. ¡Incluso el defecto de que a veces se convirtiera en un loco podía cubrirlo con su propia habilidad de purificación!

«Si no fuera por el Abismo, habría sido difícil incluso llegar a conocerlo».

Aunque cayeron en un lugar infernal como el Abismo, qué suerte fue haber despertado como purificador. Gracias a eso pudo salvar a Hyun-mook, y gracias a eso ambos estaban en un estado de gran simpatía mutua. Así que, según lo que pensaba Yo-han, para ser un amor no correspondido que acababa de empezar, parecía tener muy buenas condiciones.

De todos modos, aquí lo que sobraba era el tiempo. Yo-han asintió internamente. Al pasar mucho tiempo juntos, el cariño crecería, el cariño se convertiría en amor y así sucesivamente. 

«¡Incluso ya me he besado dos veces con Hyun-mook y hemos hecho ese tipo de cosas!». 

Aunque lo primero fue más bien un rescate, y lo segundo no fue más que disfrutar él solo unilateralmente, pero de todos modos...

Cuando el sueño se disipó un poco, Yo-han percibió finalmente un calor ardiente a su costado. Era la temperatura corporal de Lee Hyun-mook. Ese calor era tan agradable que, con intenciones ocultas, jugueteó fingiendo no estar despierto del todo, cuando de repente se sobresaltó y abrió los ojos ante el sonido de un grito que resonó con fuerza. Lee Hyun-mook le dio unas palmaditas en el pecho a Yo-han, que estaba dando brincos por el susto.

—¿E-ese no fue el grito del Seung-ryong hyung?

—Eso parece.

Dijo Lee Hyun-mook con un rostro y una voz que no dejaban saber si había dormido o no. Yo-han se levantó de un salto. A pesar de ser su compañero de equipo, Lee Hyun-mook realmente no parecía preocupado en absoluto. Solo Yo-han estaba preocupado y apresuraba a Lee Hyun-mook.

—¡Salgamos rápido! Puede que haya pasado algo.

Ante la insistencia de Yo-han, Lee Hyun-mook finalmente se levantó. Caminó a grandes zancadas, abrió la puerta primero y revisó la situación exterior. Solo tras confirmar que era seguro, le dio permiso para salir. Cuando Yo-han salió apresuradamente, vio a Yoon Seung-ryong gritando desde la azotea.

Al principio, Yo-han pensó que Yoon Seung-ryong se había convertido en un loco de nuevo. Pero al escuchar bien, solo estaba extremadamente furioso y armando un escándalo porque no podía contener su rabia.

—¡Maldito Joo Ho-young! ¡Si te atrapo, te mato!

Yoon Seung-ryong se tiraba de los pelos y gritaba a todo pulmón. Su rostro y cuerpo, que estaban limpios antes de irse a dormir ayer, estaban hechos un desastre con todo tipo de suciedad. Bufando, Yoon Seung-ryong saltó desde la azotea. Saltó desde una altura de tres pisos, pero no mostró el más mínimo signo de impacto físico.

—¡Ah! ¡Seung-ryong hyung, tienes hielo clavado en la espalda!

Yo-han corrió gritando. Solo entonces Yoon Seung-ryong descubrió el trozo de hielo sucio clavado en su espalda.

—Ay, maldición. De verdad hace de todo.

Yoon Seung-ryong lo arrancó con irritación. Gracias a la capacidad de regeneración característica de los despertados, la sangre fluyó un poco y pronto se detuvo. Solo Yo-han se esforzaba en purificarlo por miedo a una infección. Pronto su apariencia sucia quedó limpia, pero la furia de Yoon Seung-ryong persistía.

—¿Todo esto lo hizo Joo Ho-young?

—¿Joo Ho-young qué? ¡Este tipo! No es más que un alborotador total. De verdad, no saben cuánto me molestó durante toda la noche.

Yoon Seung-ryong, apretando los dientes, dijo con ojos brillantes.

—Atrapemos a este tipo.

—¿Cómo piensas atraparlo?

Lee Hyun-mook respondió con un tono de desinterés mientras le lanzaba un trozo de hierro que había sacado del muslo del otro y que Yo-han no había notado.

—¡No lo sé! Preparemos una trampa o algo. El líder es bueno planeando esas cosas.

Mientras miraba a Yoon Seung-ryong, quien rascaba irritado la herida de su muslo, Lee Hyun-mook soltó.

—Entonces acecha y prueba a rociar veneno paralizante o somnífero. O veneno alucinógeno.

—¡Ah! Es cierto. ¡Podemos usar veneno!

Seung-ryong, entusiasmado, salió corriendo a algún lado con los ojos brillantes. ...¿Le pareció oír que Lee Hyun-mook murmuraba “idiota” hace un momento? Aunque dudó de sus oídos, Yo-han se alegró internamente. De todos modos, ¿no se había quedado a solas con Lee Hyun-mook?

—Entonces, ¿nosotros vamos buscando agua potable y comida?

—¿Hacemos eso?

En realidad, la comida no era un problema tan grave. El mayor inconveniente era el agua potable. Había un límite para la humedad que se podía exprimir de los ojos de los monstruos. Además, pesaba mucho y era esencial, así que, de no haber sido por la habilidad de Yoon Seung-ryong, habrían pasado por grandes penurias. Mientras buscaba provisiones de esa manera, Yo-han no dejaba de observar a Lee Hyun-mook con atención.

«¿Cómo puedo hacer que Lee Hyun-mook sienta este y aquel tipo de sentimientos por mí?» 

Era su mayor preocupación en ese momento. Una pareja… seguramente la tuvo, ¿verdad? Después de todo, antes de despertar, era guapo y estudiaba bien, así que sería extraño que no la tuviera. Estaba tratando de sacar el tema sobre su antigua pareja con la mayor naturalidad posible cuando Lee Hyun-mook se detuvo en seco.

—Yo-han.

—¿Eh? ¡¿Sí?! ¿Por qué?

Yo-han, sintiéndose culpable sin motivo, tartamudeó desconcertado. Hyun-mook señaló hacia algún lugar con la cabeza y dijo.

—¿Qué te parece eso para el almuerzo de hoy?

—¿Eso?

Al mirar con los ojos entrecerrados, vio a unos pajaritos pequeños y regordetes, del tamaño de un puño, posados en grupo en la cima de un edificio alto.

—No, espera un momento...

¿Se veían del tamaño de un puño incluso desde esta distancia? Al mirar de nuevo, si el tamaño del edificio era ese, ¡definitivamente no eran pájaros pequeños! Yo-han miró a los monstruos, cuyo tamaño sugería que en lugar de cazarlos, ellos terminarían siendo cazados, y preguntó preocupado.

—Pero, ¿no saldrán volando todos mientras subimos hasta allá?

—No hace falta subir hasta allá.

Hyun-mook se encogió de hombros y le sonrió a un confundido Yo-han. Unas horas más tarde.

—... ¿Están comiendo algo sin mí ahora?

Yo-han se sobresaltó y dejó de lado la enorme pierna asada que estaba devorando con ganas. Tenía ceniza negra y grasa en la punta de la nariz mientras sonreía con torpeza. Yoon Seung-ryong se cruzó de brazos con un aspecto de haber pasado por un gran sufrimiento en algún lugar.

—Seung-ryong hyung, bienvenido. ¿Ha probado el gorrión asado?

Lee Hyun-mook había lanzado un rayo hacia la cima del edificio en un instante, convirtiendo a varios pájaros en asado al momento. Al subir a la azotea para revisar, tenían un tamaño tan increíble que habrían pasado por avestruces gigantes. Mientras Yo-han se preguntaba de qué especie serían tras ver sus tres pares de alas y su tamaño descomunal después de purificarlos, Lee Hyun-mook dijo.

【—Por el color de las plumas, parecen gorriones, ¿no?.

—... ¿Esto es un gorrión?. 】

¡Un gorrión! Al igual que la carne de serpiente, era un tipo de carne que nunca había probado. Yo-han, emocionado, los llevó con esfuerzo al refugio sin sentir cansancio. Ahumaron algunos y prepararon uno en el lugar, limpiándolo y asándolo con sal. La carne era sumamente tierna, suave y sabrosa... Estaba comiendo distraídamente cuando Yoon Seung-ryong regresó.

—¿G-gorrión? ¿G-gorrión? Con que estaban comiendo gorrión sin mí, ¿eh?

Yoon Seung-ryong se sentó refunfuñando y tomó una de las alas, que era del largo de su antebrazo. Tras darle un mordisco, sus ojos se abrieron de par en par. Yo-han, en silencio, puso otro gorrión sobre el fogón. Mientras devoraba hasta los huesos sentado en su sitio, Yoon Seung-ryong se lamentó.

—Líder, ¿estás seguro de que así podremos atrapar al maldito de Joo Ho-young?

—Apenas llevas un día de acecho y ya te estás quejando.

Respondió Lee Hyun-mook mientras limpiaba la ceniza de la nariz de Yo-han.

—... Bueno, ¿supongo que es cierto?

Yoon Seung-ryong se rascó la cabeza con fuerza, recibió la purificación de Yo-han, tomó la carne ahumada y se marchó de nuevo a alguna parte.

Al día siguiente, ya con suficiente comida asegurada, los dos decidieron conseguir agua potable. Esta vez no fue necesario buscar una fuente de agua. La carretera estaba llena del hielo que Joo Ho-young había congelado. Yo-han se movía con cuidado sobre el suelo resbaladizo mientras calculaba dónde golpear con su maza para romperlo.

—Yo-han.

—¿Sí?

Yo-han respondió con alegría mientras sostenía su arma en alto sobre su cabeza. Y justo entonces se dio cuenta. 

«¡Se supone que iba a seducir a Lee Hyun-mook, pero como el gorrión de ayer estaba tan rico, se me olvidó por un momento!». 

Mientras se lamentaba internamente, Lee Hyun-mook dijo.

—Ya que tenemos tiempo de sobra, ¿jugamos un poco?

Y cuando Yoon Seung-ryong regresó con el aspecto de haber sufrido lo indecible, Yo-han estaba montando feliz en un trineo de nieve que Lee Hyun-mook arrastraba.

—... ¿Qué están haciendo ustedes dos ahora?

Ante esas palabras, Yo-han recuperó el sentido tardíamente. ¡Cielos! ¡El trineo era tan divertido que se le había olvidado conseguir agua! Yoon Seung-ryong miró a Lee Hyun-mook con los ojos entrecerrados y los brazos cruzados mientras decía.

—¡El veneno alucinógeno no funcionó!

—¿De qué sirve el veneno alucinógeno? Tienes que usar veneno paralizante para reducir su velocidad.

Respondió Hyun-mook mientras hacía girar el trineo de Yo-han de forma mareada y divertida. Yoon Seung-ryong descruzó los brazos con expresión de duda.

—... ¿Es así?

Y al día siguiente, Yoon Seung-ryong, que regresó aún más andrajoso, miró a los dos con ojos fríos y murmuró.

—¿Por qué siento que soy el único que está haciendo un esfuerzo inútil y sin sentido?

Yo-han, que estaba aprovechando que rompían el hielo para conseguir agua para formar algo parecido a un muñeco de nieve con los trozos, bajó disimuladamente el trozo de madera que sostenía para usar como nariz al notar la mirada. Lee Hyun-mook tomó el trozo de madera, lo clavó en el muñeco de hielo e ignoró al otro. Un Yoon Seung-ryong completamente mugriento se lamentó.

—Líder, ¿de verdad no tienes intención de ayudarme?

—¿Y entonces quién protegerá a Yo-han?

—Eso, bueno, eso es verdad...

Yoon Seung-ryong asintió y se dirigió a rastras a alguna parte de nuevo. Y al día siguiente, Seung-ryong explotó al ver a los dos disfrutando tranquilamente de un baño de pies con brochetas de gorrión asado y granizado de hielo a su lado.

—¡Oigan, esto ya es demasiado! ¡Quítense de ahí!

Yoon Seung-ryong, que estaba hecho un desastre total después de quién sabe qué lucha a muerte con Joo Ho-young, se metió entre los dos. Yo-han se sintió culpable y limpió su cuerpo cubierto de barro y fluidos corporales; mientras tanto, Yoon Seung-ryong devoraba las brochetas de gorrión de forma salvaje y miraba ferozmente a Lee Hyun-mook.

—¿Así que mientras yo sufría horrores, el líder estaba aquí disfrutando de un baño de pies con Yo-han? ¿Y esto cuándo lo hicieron?

—Sobró mucha agua después de conseguir la de beber...

Explicó Yo-han con timidez mientras le entregaba un tazón de granizado a Yoon Seung-ryong. Joo Ho-young había creado placas de hielo y bloques por toda la ciudad, y la cantidad era tan grande que bastaría para usarla durante todo un año. Por eso, decidieron disfrutar de un pequeño... lujo.

La preparación no fue difícil. Consiguieron una bañera de mármol, la enterraron en el suelo, vertieron agua calentada, colocaron unas mantas adecuadas cerca y se sentaron. Yoon Seung-ryong refunfuñó diciendo que él también sabía disfrutar de esas cosas, pero Lee Hyun-mook no hizo caso.

—Ah, está calientita.

El rostro de Yoon Seung-ryong se derritió al meter los pies en el agua caliente después de varios días de sufrimiento. Parecía haber renunciado por completo a atrapar a Joo Ho-young. Después de disfrutar plenamente del baño de pies al aire libre, los ojos de Yo-han se abrieron de par en par al salir.

—¡Ah, el muñeco de nieve!

El muñeco de nieve y hielo, que estaba perfecto antes de empezar el baño, había sido destrozado sin piedad. Era evidente que era obra de Joo Ho-young, por lo que Yo-han recogió la nariz de madera con tristeza. Lee Hyun-mook, que observaba esa imagen de decepción, dijo.

—Entonces, ¿vamos a atrapar a Ho-young pronto?

—... Pregunto por si acaso, ¿pero no será que acabo de ser desplazado por un muñeco de nieve?

Yoon Seung-ryong murmuró con desolación al ver cómo Lee Hyun-mook se disponía a atrapar a Joo Ho-young solo porque el muñeco que hizo Yo-han había sido destruido, después de haber ignorado todas sus súplicas previas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Como es tan rápido que no podemos atraparlo, vayamos a su base.

Yoon Seung-ryong puso cara de haber comido algo amargo al escuchar la propuesta de Lee Hyun-mook.

—Si conocías la base, ¿qué fueron entonces todos mis sufrimientos pasados?

—¿Acaso todo fue solo una adversidad sin sentido e inútil?

Cuando Lee Hyun-mook habló con voz afectuosa, una vena se marcó en la frente de Yoon Seung-ryong. Sin embargo, solo soltó un profundo suspiro. Joo Ho-young tenía miedo de Hyun-mook y no podía ni acercarse, y Yo-han estaba pegado a él, así que, en resumen, el único que salió perdiendo fue Yoon Seung-ryong. Yo-han solo se esforzaba más en purificarlo debido a la culpa.

—¿Y dónde está la base?

—Eso yo tampoco lo sé.

Antes de que Yoon Seung-ryong finalmente se rebelara ante la respuesta indiferente, Lee Hyun-mook dijo con calma.

—Pero estoy seguro de que no podrás dejar de reconocerla en cuanto la veas.

Y fue tal como dijo. Tras recoger su equipaje, se movieron principalmente por los caminos helados buscando la base de Joo Ho-young. Y encontraron una construcción extraña y grotesca. Tal como dijo Hyun-mook, era imposible no reconocerla.

—¿Esto es... un parque de diversiones?

Alrededor de un edificio central, se habían dispuesto estructuras que parecían atracciones mecánicas. Pero no eran en absoluto atracciones normales.

Lo primero que llamó la atención fue una estructura que parecía una montaña rusa, hecha con rieles de tren arrancados de algún lugar y colocados uno tras otro. En los rieles que llegaban hasta la azotea del edificio, había varios carritos de supermercado listos para lanzarse hacia abajo por la pendiente. Esa montaña rusa tan peligrosa y vertiginosa era, al menos, lo más normal que se veía.

En otro lugar, había monstruos exhibidos en jaulas como en un zoológico, aunque la mayoría estaban secos y muertos. Una atracción que parecía un carrusel giraba irregularmente emitiendo un sonido chirriante y horrible, conectada a monstruos con correas. Además de eso, había carritos colgados de cables y estructuras de hierro como un teleférico, columpios en la azotea que requerían jugarse la vida para usarlos, y hasta un puesto de bocadillos; realmente tenía de todo. Por supuesto, lo que colgaba en lugar de bocadillos era materia orgánica asquerosa de forma desconocida.

Fue mientras revisaban la escena grotesca que Joo Ho-young había decorado con esmero durante mucho tiempo. Lee Hyun-mook sacó su lanza y la blandió en un instante. ¡Clang! Con un sonido agudo, una flecha que volaba silenciosamente fue derribada contra el suelo.

—¡Ah!

Yo-han saltó tarde y miró a su alrededor. Ni siquiera pudo identificar de dónde vino la flecha. Fue porque no se veía rastro de Joo Ho-young. Yo-han se pegó a Hyun-mook y vigiló los alrededores. Solo entonces recordó el hecho de que Joo Ho-young, a diferencia de Lee Hyun-mook o Yoon Seung-ryong, usaba un arco como arma. Y el arco tenía un alcance abrumadoramente largo.

—¿Ho-young nos está dando la bienvenida?

Yoon Seung-ryong, que tenía un profundo rencor tras haber sido molestado por Joo Ho-young los últimos días, sonrió con malicia y avanzó con paso firme.

—¡Salgaaaan!

Un grito furioso de Joo Ho-young resonó y una lluvia de flechas cayó del cielo. Era una ráfaga de flechas que costaba creer que fuera el ataque de una sola persona. Solo después de ver los bultos de suciedad negra pegados a las puntas de las flechas, Yo-han pudo comprender por qué Yoon Seung-ryong regresaba siempre con un aspecto tan desastroso.

—¡Cobarde! ¡No puedes hacer nada con este tipo de ataques!

Yoon Seung-ryong corrió hacia adelante desviando las flechas. Mientras Joo Ho-young se obsesionaba con el hecho de que alguien entrara en su territorio y concentraba sus ataques en Yoon Seung-ryong, Yo-han se acercó al edificio bajo la protección de Lee Hyun-mook. Entonces Joo Ho-young también los atacó a ellos dos, pero no sirvió de nada. Tal como dijo Yoon Seung-ryong, así como ellos no podían atacar a Joo Ho-young desde este lado, él tampoco podía hacer nada contra ellos.

—¡Vaya! ¡Entramos!

Yo-han, que entró corriendo al edificio, soltó el aire que contenía. La técnica de lanza de Lee Hyun-mook al desviar cada flecha era casi acrobática, y mientras Yo-han la observaba admirado, Yoon Seung-ryong entró al edificio tras ellos. Se arrancó y tiró dos flechas clavadas en su hombro y espalda sin darle importancia, y miró el interior.

—Vaya, qué loco. Parece que ha estado viviendo así todo este tiempo.

Entonces Yo-han, que iluminó el interior del edificio con su luz, se sobresaltó. Decenas de pares de ojos espeluznantes lo estaban mirando. Mientras retrocedía asustado, chocó su cabeza contra un pecho firme, y Lee Hyun-mook rodeó los hombros y el pecho de Yo-han con afecto.

—Mira bien, Yo-han. Esto son solo como estatuas.

—¿E-estatuas?

Al recuperar el sentido tras las palabras de Hyun-mook y mirar de nuevo, no eran seres vivos. Tenían aproximadamente forma humana, pero estaban deformados y mutados por la contaminación, adquiriendo una apariencia horrible. Yo-han soltó un suspiro de alivio y frunció el ceño.

—No son estatuas, ¿cómo se llamaban? Esto... tienen un nombre aparte, ¿verdad? ¿Maniquíes? No. Algo relacionado con un dibujo animado...

Yoon Seung-ryong caminaba con desparpajo y tocó con la punta del dedo unas pequeñas figuras humanas que acechaban sombríamente sobre un estante.

—¿Figuras de colección?

—¡Ah! ¡Sí, figuras!

—A Ho-young siempre le han vuelto loco estas cosas. Aunque no le gustaban las cosas pervertidas, parece que aquí adquirió gustos nuevos.

En ese momento, Yo-han volvió a sobresaltarse. Extrañamente, sentía que los ojos de las figuras lo seguían. Tras mirar con atención una figura cercana por si acaso, se encontró con la mirada de unos globos oculares que giraban y dio un brinco.

—¡Ah! ¡Realmente se mueven!

—Oh, es verdad. Tienen algo adentro. Parece que cavaron los ojos a propósito.

Cuando Yoon Seung-ryong tomó una de las figuras y la rompió, una criatura parecida a una babosa con ojos particularmente prominentes salió arrastrándose del interior. Al ver eso, realmente sintió que se iba a desmayar. Mientras Yo-han temblaba como si fuera a enterrarse en el costado de Lee Hyun-mook, este último le dio palmaditas en la espalda para consolarlo.

—Yo-han tiene mucho miedo.

Su voz sonaba de alguna manera satisfecha. Ante eso, Yo-han dudó por un momento. Por un lado, no quería parecer un cobarde ante Lee Hyun-mook, pero por otro, le gustaba estar pegado a él. Después de una breve vacilación, decidió aprovechar el miedo como excusa para disfrutar plenamente de la cercanía con el costado de Lee Hyun-mook.

A decir verdad, también tenía mucho miedo. Desde hacía un rato, sentía una mirada punzante que parecía ser la de Joo Ho-young, no de las figuras, observándolo constantemente….

Joo Ho-young había llenado el interior del edificio con todo tipo de figuras. Además de eso, estaba repleto de consolas de videojuegos viejas y oxidadas, y toda clase de juguetes y baratijas. Al ver ese paisaje, como si hubiera registrado todos los edificios de la ciudad para recolectar cada juguete existente, Yo-han sintió una pizca de amargura. Era una compasión similar a la que sintió al ver a Yoon Seung-ryong, quien sufría de un hambre atroz metido en un agujero profundo mientras bebía esa agua sucia y maloliente del pantano.

—Entonces, es bueno haber encontrado la base, pero ¿qué vas a hacer ahora?

Dijo Yoon Seung-ryong mientras levantaba una figura con expresión de agonía y la examinaba por todos lados, momento en el que pareció escucharse el sonido de alguien rechinando los dientes desde alguna parte. No, no era una ilusión, ¡realmente se escuchaba! Yo-han encogió los hombros y miró a su alrededor.

—Creo que el fortalecimiento negativo de Ho-young se manifestó como una obsesión por estos objetos.

Dijo Lee Hyun-mook mientras movía un dedo con ligereza. ¡Bzzzzzt! Con un estruendoso sonido de chispas, la aterradora y lúgubre colección de Joo Ho-young fue destrozada en un instante. Inmediatamente después, un grito espeluznante resonó por todo el lugar. Joo Ho-young, que se había estado escondiendo con cautela, apareció.

—¡No! No lo hagas hagas hagas hagas…. No te lo perdonaré.

La figura blanquecina y distorsionada advirtió mientras se mordía las yemas de los dedos hasta sangrar. Sin embargo, Lee Hyun-mook desvió la mirada sin piedad para destrozar e incendiar la siguiente colección. Yoon Seung-ryong soltó un silbido mientras sonreía con malicia.

—Vaya. Qué cruel.

Joo Ho-young pataleó al ver cómo sus tesoros más preciados, recolectados con tanto cuidado, eran destruidos. Gritó y, finalmente, incapaz de contenerse, se lanzó al ataque. Contra ese Joo Ho-young, Lee Hyun-mook descargó un ataque eléctrico sin dudarlo.

—¡Aaaaaagh!

Electrocutado y chamuscado, Joo Ho-young huyó gritando. Desapareció en un parpadeo, pero volvió a aparecer desesperado en cuanto Lee Hyun-mook comenzó a dañar sus objetos preciados de nuevo. Intentó salvar una muñeca extraña que parecía ser la que más atesoraba, pero terminó huyendo entre alaridos en repetidas ocasiones. Tras destrozar un piso entero y bajar al siguiente, Joo Ho-young comenzó a interponer su propio cuerpo cada vez que Lee Hyun-mook atacaba. Se notaba su determinación de salvar sus tesoros aunque su propio cuerpo resultara herido.

—¡Oigan, esperen! Esperen un momento….

Yo-han, quien estaba ansioso viendo a un Yoon Seung-ryong indiferente y a un Lee Hyun-mook que quemaba a Joo Ho-young sin pestañear, finalmente los detuvo. No podía soportar ver a Joo Ho-young en ese estado tan lamentable. Cuando el ataque se detuvo por un momento, el ennegrecido Joo Ho-young comenzó a recoger apresuradamente los juguetes que había reunido con tanto esmero. Era un intento de trasladarlos a un lugar seguro. Lee Hyun-mook habló con rostro inexpresivo.

—Yo-han, hacerlo de esta manera será mejor también para Ho-young.

—Aun así, creo que esto es demasiado. De todos modos tenemos mucho tiempo, ¿no podríamos intentar otro método solo una vez?

La mirada llena de odio que Joo Ho-young le lanzaba era punzante. El sonido lúgubre de sus dientes rechinando se hizo aún más fuerte. Yoon Seung-ryong se hurgó la oreja y se encogió de hombros.

—Por lo que veo, creo que podríamos atrapar a Ho-young si seguimos una hora más.

—¡¿Una hora más?!

Yo-han se horrorizó. ¡Qué gente tan cruel…! Eso significaba que torturarían a Joo Ho-young con electricidad durante una hora completa.

—Señor Lee Hyun-mook….

Como se le acababa de ocurrir una buena idea, Yo-han le dirigió una mirada suplicante a Lee Hyun-mook. Ver a Joo Ho-young sufriendo le causaba dolor a él también. Al notar que Lee Hyun-mook parecía entrar en conflicto, Yo-han añadió en voz baja:

—Hyun-mook hyung….

Lee Hyun-mook se sobresaltó. Al ver que el otro se había conmovido, Yo-han aprovechó la oportunidad, lanzó una breve mirada a Joo Ho-young y continuó con desesperación:

—Solo inténtelo una vez y, si no funciona, me rendiré.

—Está bien, si tanto lo deseas, Yo-han.

Lee Hyun-mook sonrió con ternura mientras tocaba la mejilla de Yo-han con el dorso de su mano.

—¿Cómo podría negarme?

Yo-han sintió un ligero mareo. Se suponía que debía ganarse el favor de Lee Hyun-mook, pero por alguna razón, parecía que su propio afecto hacia él no dejaba de aumentar. Tras aclarar su garganta, explicó su plan. Al escucharlo, Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong se mostraron bastante interesados.

—Suena bastante convincente. No parece que vaya a ser muy difícil.

—¿Verdad? Creo que vale la pena intentarlo.

El plan sencillo e intuitivo de Yo-han era el siguiente: purificar y reparar las consolas de videojuegos para tentar a Joo Ho-young. Dado que perdía la cabeza por los juegos y los juguetes, seguramente no podría resistirse.

—¿Saben por casualidad qué tipo de juegos le gustan al señor Joo Ho-young?

—Bueno…. Aunque mis recuerdos son un poco vagos, probablemente lo sabré cuando los vea.

Dijo Yoon Seung-ryong ladeando la cabeza. Afortunadamente, en este edificio había muchas cosas que Joo Ho-young solía recolectar. Como las había cuidado bien, el estado no era tan malo. Bajo la mirada penetrante de Joo Ho-young, los tres examinaron las consolas de videojuegos hasta encontrar las que estaban en mejor estado, y luego Yo-han las purificó. Por suerte, había muchas consolas del mismo tipo, por lo que pudieron reunir varias piezas en buen estado.

Después de que los tres pasaran varios días esforzándose y examinando las piezas hasta que les dolieron los ojos, lograron preparar dos o tres consolas portátiles pequeñas y una máquina de arcade que parecía estar en condiciones decentes. Yo-han apretó los puños y le dirigió una mirada brillante a Lee Hyun-mook.

—¡Ahora todo depende del señor Lee Hyun-mook!

La mirada asesina con la que Joo Ho-young los había observado mientras desarmaban sus consolas pieza por pieza era ahora tan maliciosa que parecía capaz de matar a alguien solo con la vista. A diferencia de Yo-han, que lo miraba con culpa, Lee Hyun-mook simplemente se encogió de hombros y tomó los cables eléctricos en sus manos.

Es obvio, pero para que un aparato electrónico funcione, la electricidad es esencial. Por lo tanto, aunque Joo Ho-young recolectaba estas consolas con tanto esmeró, probablemente nunca había podido hacer que funcionaran ni una sola vez. Y ahora, aquí había un generador humano. ¡Un generador que además podía regular el voltaje a su antojo!

Lee Hyun-mook sujetó los cables y dejó fluir la electricidad. Aumentó la potencia poco a poco, pero la primera máquina no funcionó. Fue durante el segundo o tercer intento. En un momento dado, las luces de la máquina de arcade se encendieron. Yo-han estaba tan feliz que dio un salto.

—¡Ya está! ¡Funciona!

De la pantalla brotaron luces coloridas junto con una canción alegre en japonés y efectos de sonido. Curioso por ver la reacción, Yo-han miró de nuevo a Joo Ho-young; la figura lúgubre como un fantasma estaba mirando la máquina de videojuegos completamente absorta. Las luces de los gráficos parpadeaban intensamente sobre sus ojos rojos. Incluso después de que Lee Hyun-mook cortara la electricidad, Joo Ho-young permaneció allí parado, mirando hacia ellos con incredulidad.

—¿Esto también funciona?

Yo-han le entregó una pequeña consola portátil que supuestamente le gustaba mucho a Joo Ho-young. Era un objeto con el que habían tenido bastantes problemas al reemplazar y ensamblar las piezas. Fue una suerte que hubiera casi decenas o cientos de productos iguales amontonados. Lee Hyun-mook dejó fluir la electricidad en silencio. Poco después, la pantalla se iluminó y un personaje apareció de repente. Yo-han saltó de alegría.

—¡Guau! ¡Esto también funciona!

Al mirar de nuevo a Joo Ho-young, este tenía el cuello estirado y lanzaba una mirada ardiente. Sin embargo, parece que su miedo era mayor, ya que no se atrevía a acercarse. Pensando que debía tentarlo un poco más, Yo-han dijo:

—¿Alguien quiere jugar una partida?

Poco después, la persona sentada en el lugar era Yo-han. Se sentó con timidez frente a la consola encendida.

—No soy muy bueno jugando.

—Está bien. Ahora tú también eres un despertado.

Dijo Yoon Seung-ryong con alegría, y luego le susurró al oído a Yo-han con voz muy baja:

—Y será mejor si no eres bueno.

¿Por qué sería mejor no ser bueno? No lo entendió, pero Yo-han decidió seguir el consejo de Yoon Seung-ryong. Sujetó con cuidado el mando de la consola. Mientras se esforzaba por no romperlo con su fuerza aumentada, insertó una de las monedas que habían conseguido en abundancia y se escuchó un sonido alegre.

Quizás porque ahora era un despertado y su agilidad y velocidad de reacción habían mejorado, el juego no le pareció tan difícil. Hacía mucho que no jugaba y era muy divertido, pero siguiendo el consejo de Yoon Seung-ryong, Yo-han omitía objetos a propósito o deambulaba por el mapa perdiendo el tiempo. Entonces, a lo lejos, Joo Ho-young comenzó a rechinar los dientes de nuevo. Esta vez, parecía ser una frustración de un tipo diferente.

—¡Tonto! ¡Estúpido, idiota!

Ah. Por eso le dijo que jugara mal a propósito. Yo-han lo comprendió de inmediato y decidió esforzarse al máximo para provocar a Joo Ho-young. Cuando pasó de largo un objeto que se veía claramente en el borde de su visión fingiendo no verlo, Joo Ho-young empezó a dar brincos.

—¡Así no se hace! ¡He dicho que no! ¡Ah! ¡Aaaaah! ¡Ah!

Luego comenzó a retorcerse por completo mientras soltaba una sarta de insultos. Yo-han fingió no escuchar y peleó contra el jefe, pero justo antes de que su personaje lo matara, dejó que le quedara solo un poco de vida y perdió el juego a propósito. Luego, se levantó encogiéndose de hombros. Joo Ho-young se desplomó y golpeó el suelo frenéticamente.

—¡Mejor juego a otra cosa!

Yo-han, como si no viera en absoluto a Joo Ho-young, tomó la pequeña consola que Lee Hyun-mook había cargado y comenzó a jugar. Joo Ho-young soltó un suspiro de lamento.

—Aaaaaah….

Sin poder apartar la mirada, Joo Ho-young pataleó ansioso durante un buen rato antes de empezar a acercarse sigilosamente. Yo-han desvió la vista fingiendo no darse cuenta. Aunque estaba alerta ante Lee Hyun-mook, la mirada de Joo Ho-young estaba clavada en la pantalla de la consola. Poco después, como poseído, se acercó a la consola y se sentó en un taburete. La figura de Joo Ho-young parpadeaba de forma inestable. Por primera vez, Yo-han pudo observar a Joo Ho-young de cerca con detalle.

Tenía la piel azulada, una apariencia delgada como una momia y sus ojos eran de un rojo oscuro profundo. Ya de por sí era inquietante, pero después de haber sido quemado por Lee Hyun-mook, su aspecto era aún más lamentable. Incluso después de sentarse frente a la consola, no se atrevió a tocarla. Se quedó mirando sus manos manchadas de ceniza negra. Parecía preocupado por ensuciar el aparato.

Yo-han, que lo observaba manteniendo cierta distancia, dejó fluir su luz con cuidado. Cuando las partículas de luz brillantes descendieron sobre sus manos, la ceniza desapareció y quedaron limpias. Solo entonces, Joo Ho-young apartó la mirada de la consola por primera vez y miró fijamente a Yo-han.

Pronto extendió su mano temblorosa hacia la consola, tomó el mando y lo movió lentamente. Al ver que la pantalla reaccionaba al movimiento del mando, se sobresaltó y jadeó, concentrándose de inmediato en la pantalla.

—Es divertido.

Aunque solo estaba seleccionando opciones en el menú, movió la palanca un par de veces y volvió a murmurar:

—Es divertido, divertido. Muy divertido.

Joo Ho-young seleccionó el inicio del juego en ese mismo estado. En la pantalla de gráficos coloridos, el protagonista apareció y comenzó a moverse. A partir de ese momento, se concentró en el juego durante horas sin levantarse ni una sola vez del asiento.

Mientras Joo Ho-young estaba concentrado en el juego, Yo-han volcó todo su poder de purificación en él. Mientras Joo Ho-young, encogido, se concentraba en jugar, el brillo rojo de sus ojos fue desapareciendo gradualmente. Las manchas negras de ceniza en su cuerpo se limpiaron y su piel, que estaba teñida de azul, recuperó poco a poco su color original. De ese modo, finalmente regresó a la forma de una persona extremadamente delgada.

Incluso después de recuperar su apariencia original, Joo Ho-young pasó varios días concentrado en sus videojuegos. Sin embargo, mientras sostenía y jugaba con la consola que decía ser su favorita, en cierto momento, comenzó a llorar. La pantalla brillante y la melodía alegre parpadeaban sobre su rostro pálido y demacrado.

—Hic… snif… buuaaaa….

Lágrimas cargadas de un profundo resentimiento rodaron por sus mejillas secas. Yo-han, que observaba la escena, se limpió las suyas sin darse cuenta. Tras llorar así por un largo rato, Ho-young finalmente apartó la vista de la pantalla y miró hacia un lado. Allí había gorriones asados ya fríos y algunos alimentos sencillos.

Él, que decía no haber probado bocado desde que cayó al Abismo, comenzó a tomar poco a poco la comida que le habían dejado cerca. Se quedó mirando fijamente los alimentos, que estaban en perfecto estado, y volvió a llorar mientras los masticaba lentamente. Yoon Seung-ryong y Lee Hyun-mook se limitaron a observar sin intervenir.

Solo después de cumplir una semana entera en aquel salón de juegos, Joo Ho-young se unió a ellos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Mmm….

Yo-han despertó a medias por el sonido de una conversación en voz baja. Al removerse, una mano suave acarició su espalda lentamente.

—Duerme un poco más, Yo-han.

Estaba a punto de dejarse llevar de nuevo por el sueño, confiado por las palmaditas, cuando un sonido húmedo y una sensación extraña lo hicieron abrir los ojos de par en par. Al girar la cabeza con los ojos somnolientos, vio a Lee Hyun-mook mirándolo fijamente con ojos profundos y atractivos. Con la boca entreabierta, Yo-han preguntó:

—…¿No acaba de succionarme la mejilla hace un momento?

—¿Yo?

«¿No? ¿Habrá sido una alucinación por el sueño?». 

Yo-han ladeó la cabeza confundido y se incorporó con el cabello revuelto. Mientras se frotaba los ojos bostezando, se detuvo al recordar lo que pasó antes de dormir. Su último recuerdo era haber caído rendido por el cansancio tras purificar a Joo Ho-young mientras este jugaba una y otra vez.

Giró la cabeza rápidamente y vio que Joo Ho-young, que estaba acuclillado frente a la consola, levantaba la vista. Al cruzar miradas, este último saludó con una mano y una sonrisa en su rostro melancólico.

—Hola.

—¡Ah! ¡Hola!

¡Podía hablar con normalidad! La purificación había sido un éxito sin necesidad de causarle un dolor físico o mental extremo. Yo-han, emocionado porque su plan funcionó, se acercó a él con ojos brillantes y se presentó:

—¡Yo me llamo Yang Yo-han! No sé si lo habrás oído, pero soy purificador y…. Esto, ¡bu-bueno, si te parece bien! ¿Puedo llamarte Ho-young? Es que soy dos años mayor que tú….

Yo-han nunca había tenido un hermano menor en su vida. En su casa era el pequeño, y entre sus primos era el más joven de todos. Como sus padres eran los menores de sus respectivas familias, todos sus primos eran hermanos y hermanas mayores. Aunque tenía compañeros en la universidad, eran sólo eso, compañeros, no exactamente hermanos menores.

—¿Hyung? ¿Eres dos años mayor que yo?

Joo Ho-young murmuró con extrañeza mientras miraba alternativamente a Lee Hyun-mook y a Yoon Seung-ryong. Un momento después, frunció los labios emitiendo un sonido ininteligible y asintió.

—Ah, ya veo, Yo-han hyung. Entonces, puedes hablarme con confianza.

—¡Sí, Ho-young!

Feliz por el permiso, Yo-han sonrió ampliamente. Tras mirarlo fijamente, Ho-young también le devolvió la sonrisa. Su rostro demacrado rebosaba vitalidad.

«¡Tengo una relación de hermandad con los miembros del equipo Amanecer!».

Se sentía tan orgulloso de tener esa cercanía con los famosos miembros de amanecer que quería presumir por todos lados. Por supuesto, dado que las únicas personas allí eran tres, no servía de mucho, pero aun así se sentía satisfecho. Ho-young abrazó su consola como si fuera un tesoro sagrado.

—Hyung, muchas gracias por la consola. De verdad, no sé cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que jugué. Pensé que no volvería a hacer algo así antes de morir.

—No, no fue nada. Sobre todo, no habría sido posible sin el Seung-ryong hyung y el señor Lee Hyun-mook.

Yoon Seung-ryong fue muy hábil cambiando las piezas, y si Lee Hyun-mook no hubiera suministrado la electricidad, no habría funcionado. Sin embargo, en lugar de agradecerles, Joo Ho-young les dirigió una mirada indiferente.

—Ah, gracias.

Dio las gracias a regañadientes y volvió a clavar la vista en el juego. A Yo-han le dio un poco de pena que, a pesar de ser compañeros que se reencontraban después de mucho tiempo, lo tratara con tanta frialdad. 

«Seguro que ser electrocutado le dolió demasiado, ¿verdad?». 

Incluso cuando el estómago de Yo-han rugió, Yoon Seung-ryong reaccionó más rápido que Ho-young.

—Yo-han, ¿tienes hambre? El Hyung te preparará algo rico rápido.

Como siempre, Yoon Seung-ryong se puso muy alegre al llegar la hora de comer y sacó varios ingredientes de sus bolsillos. Yo-han purificó las cebollas y otros ingredientes que tenían tentáculos o estaban algo contaminados, y luego miró a Lee Hyun-mook con ojos expectantes. Este, en lugar de cuidar de su miembro más joven, dijo algo inesperado:

—Me siento un poco herido.

—¿Eh? ¿Herido? ¿Habré hecho… algo malo?

Yo-han tartamudeó sorprendido, a lo que Lee Hyun-mook respondió con una leve sonrisa y bajando la mirada sugerentemente.

—Es que nuestro Yo-han me llama “Hyun-mook hyung” muy de vez en cuando, así que siento que solo conmigo hay una distancia.

Avergonzado, Yo-han se puso rojo y empezó a gesticular con torpeza. Aun así, no le salía fácil la palabra para llamarlo así de forma constante.

—Es que, bueno, hay mucha diferencia de edad con el señor Lee Hyun-mook…. Si le llamo así, siento que soy un poco maleducado.

—¿Pero no hay mucha diferencia de edad con Seung-ryong?

Yo-han calculó las edades mentalmente. Yoon Seung-ryong, veinticinco años. Lee Hyun-mook, treinta y tres. 

«¿Ocho años se considera poca diferencia? ¿Será que me falta experiencia social y no sé cómo comportarme?». 

Solo cuando volvió a mirar la cara sonriente de Lee Hyun-mook se dio cuenta de que se estaban burlando de él otra vez.

—¿Quiere que de ahora en adelante le llame “excelentísimo Lee Hyun-mook”?

Mientras refunfuñaba, Yoon Seung-ryong terminó de preparar la comida. El menú de hoy consistía en estofado de kimchi con carne en conserva, jamón y verduras, junto con un estofado de pollo picante, usando gorriones en lugar de pollo, y arroz blanco esponjoso. Incluso Joo Ho-young, que estaba absorto en su juego, olvidó su preciado tesoro por un momento.

—Vaya, ¿qué es todo esto? ¿Ustedes siempre han comido así?

Al igual que Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong, Joo Ho-young parecía valorar muchísimo esta comida normal. Tal como hizo Yoon Seung-ryong la primera vez que probó la comida purificada por Yo-han, Ho-young se la metió a la boca con avidez antes de empezar a masticar lentamente, disfrutando del banquete. Alguien que decía no haber comido nada desde que cayó al Abismo terminó devorando dos cuencos de arroz con el estofado de kimchi y la carne. Yo-han lo observó con satisfacción.

—Si ya terminaron de comer, regresemos pronto al refugio.

Dijo Lee Hyun-mook al terminar. Yo-han temía internamente que Joo Ho-young, con su obsesión por la colección, se negara a irse. Sin embargo, quizás debido a la purificación, sorprendentemente no mostró interés en los objetos. No obstante, trajo consigo un pequeño llavero de una figura del tamaño de una palma y se lo tendió con cuidado a Yo-han.

—¿Podrías purificar solo esto?

—¡No es difícil!

Yo-han purificó la figura con gusto. Cuando la imagen distorsionada y deforme se derritió y la contaminación desapareció, surgió una figura vieja y descolorida. Era un personaje del juego que Ho-young jugaba, diseñado en un estilo pequeño y redondo. Ho-young manoseó el llavero por un rato mientras miraba el interior del edificio lleno de figuras, y luego lo enganchó en la consola mientras decía:

—Con esto es suficiente. Vámonos.

Y se puso en marcha sin mirar atrás.

Al dejar el edificio, también se encargaron de los monstruos que estaban atados a las extrañas atracciones. La base de Ho-young, rodeada de atracciones que ya no emitían ruido, transmitía una sensación de soledad. Ho-young caminaba casi con la nariz pegada a la pantalla de su juego, sin siquiera mirar hacia atrás a su antigua morada. Entonces, suspiró y murmuró:

—Es genial poder jugar, pero realmente quiero jugar a algo nuevo. A estas alturas ya debería haber salido la secuela.

Suspiró de nuevo y añadió:

—Quiero salir de aquí.

Yo-han se estremeció. Era un pensamiento que tenía desde que cayó en este lugar, pero que evitaba decir en voz alta a propósito. Aunque intentaba mostrarse valiente, sinceramente había muchas noches en las que no podía dormir. Pensar que tendría que vivir aquí para siempre le nublaba la vista y le daban ganas de llorar. Al ver a Yo-han deprimirse, Yoon Seung-ryong regañó a Ho-young.

—¿Para qué dices cosas imposibles? Hemos cavado el suelo, hemos intentado volar, hemos hecho de todo y nada sirvió. No digas tonterías.

Más que un regaño hacia Ho-young, parecía una forma de recordarle la realidad a Yo-han. Significaba que debía abandonar la esperanza pronto. Justo cuando Yo-han caminaba cabizbajo y desanimado, Joo Ho-young habló de repente.

—No es que no haya ninguna forma de salir de aquí.

Sorprendido, Yo-han levantó la cabeza de golpe para mirar a Ho-young. Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong, lejos de sorprenderse, ni siquiera respondieron y mantuvieron rostros inexpresivos, pero Yo-han le dirigió una mirada desesperada. Ho-young, mientras saboreaba el caramelo que Yo-han le dio como postre, dijo con calma:

—Las posibilidades son realmente escasas, pero definitivamente hay una manera. Lo vi con mis propios ojos. Que es posible salir de aquí.

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