Capítulo 2 - Ovejas en el abismo.

 

Capítulo 2: Pantano. 

Yo-han nunca había llorado tanto en su vida como hace un momento. Tampoco había sentido un miedo tan terrible. Los monstruos le daban miedo, y le aterraba que Lee Hyun-mook pudiera morir….

—Yo-o, d-de verdad, pensé que el señor Lee Hyun-mook iba a… a m-morir…. Ni siquiera se regeneraba, buuua….

A pesar de saber que ya estaba bien, Yo-han revisó el estado de Lee Hyun-mook una y otra vez. Sus ojos seguían llenos de lágrimas y su voz entrecortada temblaba como la de una cabra.

—Ya, ya.

Lee Hyun-mook le dio la razón distraídamente mientras levantaba con cuidado el brazo herido de Yo-han, que lloraba como un niño. Luego, le quitó la chaqueta acolchada que llevaba para evaluar su estado. Al subirle la manga, vio que el antebrazo tenía un hematoma severo y estaba muy hinchado. Lee Hyun-mook chasqueó la lengua tras presionar suavemente con la punta de los dedos, enviando una corriente minuciosa para confirmar el estado sin que Yo-han se diera cuenta.

—Lo siento. Parece que se te rompió el brazo cuando te arrojé hace un rato.

—Es-está bien. Gracias a eso sobreviví….

—Hum, sí. Entonces, discúlpame una vez más.

¡Crack!

El grito de Yo-han llegó un segundo tarde. Mientras Yo-han lloraba a moco tendido por el dolor agudo de la acomodación del hueso, Lee Hyun-mook lo consoló y fabricó un entablillado con una rama y una venda que encontró cerca. Al ponerle de nuevo la chaqueta, Lee Hyun-mook explicó.

—Como acabas de despertar hace poco, tu poder de regeneración debe ser inestable. Si lo dejaba así, era muy probable que el hueso estuviera torcido, así que tuve que arreglarlo pronto.

—Bua, ¿e-el despertar….?

Aunque lloraba hasta tener la cara roja y caliente, una débil sonrisa asomó en los labios de Yo-han. Fue entonces cuando por fin pudo recordar lo que pasó hace un momento. 

Aquella luz tan deslumbrante, radiante y brillante…. Cuánto había envidiado que su hermano, Yang Yo-seph, hubiera despertado. Aunque habían caído al Abismo, el hecho de haber despertado lo hacía inmensamente feliz. Sin darse cuenta, un emocionado Yo-han miró sus propias manos.

—¡Ah!

Yo-han exclamó con admiración. Al recordar la sensación de hace un momento e intentar sacar la fuerza de su cuerpo, un tenue grupo de luces comenzó a brillar débilmente en sus manos. 

Lee Hyun-mook observó en silencio cómo los ojos de Yo-han, que ya de por sí solían brillar, resplandecían aún más al recibir esa luz. Sus pupilas, empapadas en lágrimas, se veían grandes. Parecía como si contuvieran una galaxia entera.

—¡Entonces debo ser un atacante de atributo luz!

Como los monstruos dejaron de atacar desde que emitió la luz, Yo-han pensó que seguramente él era un atacante. Estaba convencido de que había acabado con los monstruos. Sin embargo, Lee Hyun-mook negó con la cabeza con firmeza.

—No lo eres.

Yo-han, decepcionado por la respuesta corta de Lee Hyun-mook, miró el grupo de luces que flotaba sobre sus palmas. Al verlo de nuevo, era cierto que la fuerza de Lee Hyun-mook era imponente con solo mirarla, mientras que la suya se sentía de alguna forma cálida y suave, nada parecido a un ataque.

—…¿No lo soy? Pensé que era un atacante a distancia…. En-entonces, ¿soporte?

En la Oficina de Gestión de Grietas, clasificaban a los despertados con términos como vanguardia o retaguardia, pero la gente común usaba términos que se pegaban más a la lengua. Esos términos eran los siguientes:

Atacante, tanque, sanador, soporte.

Aunque se podrían dividir de forma más detallada, a grandes rasgos se clasificaban en estas cuatro categorías: ataque, defensa, curación y apoyo. Y en el caso de Lee Hyun-mook, se viera por donde se viera, era simplemente un atacante. 

Utilizaba la electricidad, que es tan difícil de manejar, y era alguien con una capacidad de control tan abrumadora que casi nunca dañaba a sus aliados. Lo que Yo-han deseaba era ser un atacante como Lee Hyun-mook o Yang Yo-seph, pero parecía que no era el caso.

Lee Hyun-mook también negó con la cabeza ante la pregunta de si era un soporte. Luego, habló tras quedarse pensativo mientras fruncía el ceño.

—Probablemente, si tuviera que clasificarte, diría que eres un sanador.

—¡¿Un sanador?!

Los sanadores eran personas que, con su habilidad, fortalecían aún más el poder de regeneración de los despertados. Al ver que las heridas de Lee Hyun-mook también habían sanado por completo, Yo-han asintió pensando que podía ser un sanador, pero pronto ladeó la cabeza.

—Pero hace un momento yo derroté a todos los monstruos…. Los sanadores no tienen habilidades de ataque.

—Es cierto que no tienen habilidades de ataque.

Tras decir eso, Lee Hyun-mook le habló con voz suave y calmada a Yo-han, quien estaba confundido.

—Eres un despertado de clase alta. Tu habilidad es, probablemente… purificación, por así decirlo.

—Clase alta y purificación…. ¿Qué?

Yo-han, que repetía las palabras sin pensar mucho, dudó de sus oídos.

—¿Yo? ¿Yo soy un despertado de clase alta?

Los despertados se dividen en clase alta, media y baja. No eran rangos establecidos estrictamente por el gobierno, sino que los mismos despertados se clasificaban y se sentían así.

Esta clasificación podía llamarse con más precisión corriente superior, media e inferior. Esto se debía a que el flujo del despertar era como el origen de un río. Solo después de que aparecían los despertados de clase alta el agua fluía hacia abajo, generándose los de clase media a su alrededor, y los de clase baja cerca de estos últimos. Por esta razón, en todo el mundo apenas había un número de dos dígitos de despertados de clase alta.

Y Lee Hyun-mook estaba diciendo que Yo-han era precisamente ese raro tipo de despertado.

Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par. 

«¿Soy un despertado más fuerte que mi hermano?».

Fue lo primero que pensó, y más tarde asimiló la palabra “purificación” que Lee Hyun-mook había añadido. Esta vez, en lugar de sorprenderse, ladeó la cabeza. ¿Purificación? Se jactaba de conocer bien la clasificación de los despertados, pero la purificación era una habilidad que escuchaba por primera vez en su vida.

—Tú puedes curar la contaminación.

Al estar tan aturdido, Yo-han no pudo aceptar fácilmente las palabras de Lee Hyun-mook. Tampoco podía creerse eso de que podía curar la contaminación. Entonces, Lee Hyun-mook miró a su alrededor, extendió la mano y sacó algo que estaba medio enterrado en la tierra. ¡Era… una rana!

—¡Espere un segundo, la rana está normal!

Yo-han, que no había visto a ningún ser vivo normal aparte de él mismo y de Lee Hyun-mook desde que cayeron al Abismo, gritó sorprendido. La rana que Lee Hyun-mook sostenía en su mano croó débilmente y pataleó. Era enorme, pero era una rana normal y corriente, sin ninguna parte extraña.

—Es uno de los monstruos que purificaste hace un rato. Parece que los otros huyeron.

—Ah, ah, y-yo….

Solo entonces Yo-han empezó a asimilar lentamente la realidad. Ahora no solo era un despertado de clase alta, sino que también podía curar la contaminación. 

¡¿Poder curar la contaminación, algo que hasta ahora se conocía como incurable?! 

Yo-han estaba inexplicablemente más feliz por poder curar la contaminación que por haberse convertido en un clase alta. El grupo de luces, reaccionando a su estado de ánimo, se dispersó con un brillo aún más intenso.

—Con razón era extraño. Normalmente, la comida se echa a perder, se pudre y se altera fácilmente en cuanto entra al Abismo. Pero las cosas que tú mismo recogías tenían, por alguna razón, un aspecto y un sabor aptos para el consumo humano. Tú tampoco mostraste síntomas de contaminación por mucho tiempo que pasara.

Solo entonces Yo-han pudo entender por qué Lee Hyun-mook siempre lo detenía o lo miraba con sospecha cada vez que él le daba comida que recogía por allí.

—Entonces, entonces…. ¡¿Eso significa que ahora el señor Lee Hyun-mook puede volver a la normalidad?!

¿Significaba que ya no tendría que encontrarse con aquel temible Lee Hyun-mook loco? Cuando Yo-han preguntó emocionado, Lee Hyun-mook sonrió levemente. Y respondió.

—Probablemente, no.

—¡Qué bien…! ¿Eh? ¿Dijo que no?

Yo-han preguntó desconcertado. Lee Hyun-mook se sacudió y se levantó. Y sentó de nuevo a Yo-han, que intentaba levantarse tras él, mientras decía.

—Para volver a la normalidad, he estado aquí… demasiado tiempo.

—Pero, ¿no es demasiado pronto para asegurar eso? Yo todavía ni siquiera he usado mis habilidades correctamente….

Lee Hyun-mook no contradijo las palabras de Yo-han, pero tampoco asintió; solo sonrió.

—Iré a recoger algunas cosas, quédate aquí sentado descansando.

Y antes de que Yo-han pudiera decir algo más, se alejó a grandes zancadas. Yo-han, atónito, observó cómo el hombre que casi muere hace un momento se agachaba para recoger latas de conserva abolladas.

De repente, un pájaro que parecía haber sido purificado por Yo-han pasó volando sobre su cabeza piando. Ahora que se fijaba, la hierba que antes estaba descolorida y de un marrón oscuro, ahora estaba verde y fresca. Incluso en la zona que estuvo bajo el alcance de la habilidad de Yo-han, brillaba algo que parecía débilmente la luz del sol.

—Que no puede volver a la normalidad….

Yo-han, que murmuraba decepcionado, negó con la cabeza. Lee Hyun-mook lo había asegurado demasiado rápido. Si purificaba y volvía a purificar hasta lograrlo, algún día podría volver a la normalidad. Fue en el momento en que se decidió con firmeza y abrió mucho los ojos. El grupo de luces que flotaba sobre su mano se apagó de repente.

—¿Eh? ¿Eh, eh?

—¿Qué pasa?

Lee Hyun-mook, que traía un montón de latas, preguntó mientras las dejaba en el suelo. Yo-han, que forcejeaba angustiado, gritó asustado.

—¡Ya no sale mi habilidad…!

—Normalmente, cuando acabas de despertar, no controlas bien la habilidad. Y como la usaste toda de golpe hace un rato, es normal que no salga. Vamos, comamos.

Como Lee Hyun-mook mantenía una actitud tan calmada y serena, Yo-han también pudo calmar su agitación rápidamente. Tal como él decía, ciertamente sentía el interior de su cuerpo algo vacío.

Tras calmar bien a Yo-han, Lee Hyun-mook clasificó las latas una por una. Un tercio quedó en un estado totalmente incomestible por la pelea con los monstruos, y otro tercio estaba reventado o abollado. El tercio restante era lo que estaba más o menos bien. Yo-han se lamentó mucho.

—Qué desperdicio….

—Como las que se reventaron no se pueden evitar, tendremos que comerlas todas antes de irnos.

Yo-han asintió y empezó a abrir las tapas de las latas una a una. Pero Lee Hyun-mook, que estaba acuclillado moviéndose con cuidado, puso algo ensartado en brochetas junto al fuego. Yo-han, al mirar qué era, se quedó con la boca abierta. En qué momento las habría atrapado e incluso limpiado, pero tres ranas se estaban asando.

—¡Las, las ranas!

Yo-han, horrorizado, las señaló sin darse cuenta. Lee Hyun-mook respondió mientras ajustaba el ángulo de las brochetas.

—De todos modos, aunque las suelte, mueren o se vuelven monstruos otra vez. Es mucho mejor comerlas y convertirlas en calorías.

Aunque fue un poco impactante, Lee Hyun-mook tenía razón. Yo-han recordó cuando el Lee Hyun-mook loco le ofreció una pierna podrida de una rana monstruo mencionando algo de un acompañamiento de rana. Comparado con aquello, esta rana asada era realmente un plato que un humano podía comer.

—Pero las ranas son bastante grandes.

Hasta ahora, la rana más grande que Yo-han conocía era la rana toro, pero esta parecía mucho más grande que esa. Exagerando un poco, tenía el tamaño de un pollo.

—Al purificarlas, el veneno o la contaminación habrán desaparecido, pero la masa del crecimiento excesivo se mantendrá igual.

—Ya veo….

De repente, a Yo-han le entró la curiosidad. Entonces, ¿si cazaban a esa enorme rana monstruo y él la purificaba, se convertiría en unas enormes ancas de rana asadas? Y acto seguido, tuvo otra duda.

—Entonces, ¿si cazo a otros monstruos y los purifico, podemos comerlos?

—Sí, la preocupación por la comida o el agua ha disminuido bastante. Después de todo, comer esas cosas acelera la contaminación.

Los ojos de Yo-han brillaban tanto que Lee Hyun-mook, sin pensarlo, extendió la mano. Ante el toque de su mano rozando su mejilla caliente y sonrojada, Yo-han lo miró sorprendido, y acto seguido, él le acarició el cabello suavemente. El calor en las mejillas de Yo-han aumentó un poco más. Se escuchaba el sonido de las ranas asándose perfectamente sobre el fuego.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Pudieron tener una comida saciante por primera vez desde que cayeron al Abismo. Resultó que el número de latas abolladas era bastante grande. Lee Hyun-mook dijo que no era necesario que él comiera, pero Yo-han, valientemente, probó también una brocheta de rana. Sinceramente, el aspecto no era muy bueno, pero sabía mejor de lo esperado. Tenía un sabor parecido al pollo, aunque un poco insípido.

Tras terminar la comida con satisfacción, los dos volvieron a organizar el equipaje. Como la mochila de Lee Hyun-mook estaba hecha jirones, recogieron la funda del colchón que habían usado para atarse. Después de envolver bien las latas como si fuera un bulto, Lee Hyun-mook le quitó la mochila a Yo-han para cargarla él.

—Tienes el brazo roto, así que debes tener cuidado.

—…Gracias.

Respondió Yo-han con timidez. A decir verdad, después de despertar, la mochila no se sentía tan pesada, pero aun así agradeció la consideración de Lee Hyun-mook. Una vez que la situación crítica de antes se resolvió por completo y con el estómago lleno, un animado Yo-han seguía a Lee Hyun-mook mientras parloteaba.

—¿Cree que yo también podré mandar a volar a los monstruos de un puñetazo como usted, señor Lee Hyun-mook?

Lee Hyun-mook se giró hacia Yo-han con una leve sonrisa y respondió con firmeza.

—Naturalmente, no.

—¿A-ah, no?

—Si eres del tipo sanador, supongo que es lo normal. Más aún si no tienes experiencia en combate ni has recibido entrenamiento.

Pensándolo bien, Lee Hyun-mook tenía razón. No todos los despertados tienen la misma fuerza muscular y resistencia física. Los atacantes de cuerpo a cuerpo, es decir los atacantes de corto alcance, como Lee Hyun-mook, o los tanques, tenían la fuerza más alta entre los despertados del mismo rango. Después seguían los soportes y, por último, los sanadores. Yo-han no se desanimó y volvió a preguntar.

—¿Entonces soy más fuerte que un atacante de clase media?

—Si es un atacante a distancia, tal vez sea posible.

Yo-han, esperanzado por esas palabras, preguntó de nuevo con el corazón acelerado.

—¿Entonces, por casualidad, a un atacante de corto alcance…?

—No podrías ganarle. ¿Por qué?

—Es que mi hermano mayor es atacante de corto alcance…. Es tan odioso cuando se las da de importante.

Como esta vez respondió de forma decaída, Lee Hyun-mook volvió a preguntar con voz teñida de risa.

—¿Por qué, quieres darle un golpe?

—…Si pudiera hacerlo.

Esta vez, la expresión de su rostro se ensombreció. Fue porque recordó que, más allá de los rangos de despertar y las limitaciones de la clase, era algo imposible a menos que lograran salir del Abismo. El ambiente se hundió en un instante. Pronto, Yo-han se esforzó por animarse y cambió de tema.

—Por cierto, ¿sabe qué clase de lugar es este? ¿A dónde vamos ahora?

El lugar donde lucharon contra los monstruos tras salir de aquel terrible túnel del metro era un campo bastante amplio. Y un bosque oscuro rodeaba ese campo.

—He puesto nombres provisionales a cada zona. El lugar donde estábamos era la Ciudad en Ruinas, y este supongo que sería algo así como la Zona de Pantanos.

—Zona de Pantanos….

Solo con escuchar el nombre, se sentía una energía de que les esperaría un trabajo muy duro. Yo-han esperaba que su presentimiento fuera solo una preocupación infundada.

—Este es un lugar donde, por muy poco, se cruza una parte del sector de Corea.

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, Yo-han soltó un suspiro al darse cuenta tarde.

—Ahora que lo pienso, todos los lugares que han sido devorados en el mundo entero deben estar aquí, en el Abismo.

Desde el incidente de las grietas, la Tierra estaba siendo carcomida poco a poco por las grietas y el Abismo, y los lugares donde la gente podía vivir disminuían cada vez más. Por lo general, las grietas solían abrirse en zonas urbanas con mucha actividad poblacional, pero a menudo incluían granjas donde se criaba ganado en masa o hábitats de aves migratorias. Como parecía que preferían lugares donde vivieran seres vivos agrupados, el precio de las viviendas en los centros urbanos había bajado más que antes.

—Si vas en aquella dirección, está el sector de una ciudad rusa. Por aquí, parece que estuvo Italia. Y por ahora, vamos en busca de un refugio donde quedarnos unos días.

—Ojalá encontremos un refugio pronto. El señor Lee Hyun-mook me ha llevado a cuestas todo el tiempo, pero me siento extrañamente cansado.

Dijo Yo-han con timidez en medio de un bostezo. Curiosamente, desde hacía un rato se le cerraban los ojos y estaba tan cansado que sentía que podría dormir profundamente con solo tumbarse.

—Es normal cansarse cuando se usan las habilidades.

—Entonces, ¿usted también está cansado ahora, señor Lee Hyun-mook? Peleó de forma tan dura contra aquel monstruo hace un rato.

—…No lo sé, quizá sea por la purificación, pero no me siento tan cansado.

Los dos mantuvieron diversas conversaciones y, tras caminar unas dos horas, finalmente encontraron un lugar donde valía la pena quedarse. Era una casa familiar de estilo moderno, y cerca había una construcción que parecía haber sido usada como establo.

—Parece que era una granja de cerdos. Se siente un ligero olor a ganado.

Yo-han se sorprendió un poco tras olfatear. Ciertamente siente que sus sentidos se han vuelto mucho más agudos después de despertar. Lee Hyun-mook observó la casa con atención y, tras decidir que era segura, abrió la puerta y entró. Aunque el polvo se acumulaba en capas sobre el suelo por haber estado abandonada tanto tiempo, Yo-han sintió una extraña culpa al entrar con los zapatos puestos.

El interior de la casa parecía haber estado abandonado por lo menos diez años. No había nada que estuviera intacto, y del refrigerador se había filtrado un líquido viscoso que se había secado; daba miedo incluso intentar abrirlo. Yo-han se sobresaltó al descubrir un portarretratos colgado dentro de la casa.

—La foto se ha vuelto muy extraña….

Los rostros de las personas en la foto estaban deformados con una apariencia más cercana a demonios o fantasmas que a seres humanos. Lee Hyun-mook, que exploraba buscando una habitación para dormir, respondió sin siquiera mirar el cuadro.

—Es menos que con la materia orgánica, pero la materia inorgánica también se ve afectada por la contaminación.

Solo entonces Yo-han recordó que, mientras exploraban la Ciudad en Ruinas, extrañamente las letras parecían muy dañadas. Como la forma del daño también era extrañamente escalofriante, pensó que era solo su imaginación, pero parece que no era así. Sintiéndose incómodo, Yo-han quitó con cuidado el portarretratos y lo dejó boca abajo.

—Ah, un espejo.

Como había tenido experiencias complicadas, Yo-han revisó primero el baño y encontró un espejo con manchas blanquecinas. Tras frotarlo con una toalla vieja que se estaba deshaciendo hasta que rechinó de limpio, ladeó la cabeza.

—Mi cabello… ¿está suave?

Como no se lo había podido lavar ni una vez mientras pasaba penurias, cada vez que se tocaba el cabello podía sentirlo tan grasoso que estaba apelmazado. Sin embargo, por alguna razón, ahora su cabello estaba suave, como si acabara de lavárselo y secárselo con un secador. Tocándose el cabello repetidamente con desconfianza, Yo-han ladeó la cabeza y miró su ropa.

—La ropa también está extrañamente limpia….

¿Será que la purificación no solo cura la contaminación, sino que también quita la suciedad acumulada? Si es así… ¡qué maravilla! Yo-han, que se sentía agobiado por no poder asearse, salió del baño dando saltitos.

—¡Señor Lee Hyun-mook! ¡Mire mi cabello!

Emocionado, Yo-han fue hacia Lee Hyun-mook, quien estaba extendiendo una sábana por el lado que no tenía polvo, y le acercó la cabeza. Lee Hyun-mook miró fijamente su coronilla y lo acarició. Yo-han levantó la cabeza de golpe, desconcertado.

—No-no, no me refería a que m-me acariciara….

—¿No era eso?

Quizá fuera porque veía que, desde que él despertó, Lee Hyun-mook solía mostrar un rostro con una leve sombra de risa, pero el corazón de Yo-han latía de forma extraña. Tras aclarar su garganta, le informó del nuevo hecho que había descubierto.

—Parece que mi cabello también se purificó mientras usaba mi habilidad. Parece recién lavado, ¿verdad? Está suave y no tiene grasa…. La ropa también se limpió…. ¡Como no había agua suficiente para usarla como agua potable, no podía lavarme! ¡Me he sentido tan sucio todo este tiempo!

Hablaba atropelladamente por la gran emoción. Lee Hyun-mook, que lo escuchaba en silencio, asintió diciendo “ya veo” y atrajo a Yo-han hacia la cama. Ante la orden de quitarse los zapatos, Yo-han se quitó obedientemente las zapatillas deportivas y trepó a la cama cuando de pronto se dio cuenta: 

«¿Acaso me está tratando como a un niño ahora mismo?».

Solo después de acostarse en la cama, Yo-han se dio cuenta de que estaba en un estado de somnolencia y cansancio extremos. No era para menos, pues no había podido dormir bien durante dos días enteros por culpa del Lee Hyun-mook loco. Después de eso, fue perseguido por Lee Hyun-mook mientras lloraba, luego perseguido por el Desbordamiento, se rompió el brazo, despertó y usó sus habilidades….

—Por ahora, duerme un poco.

Dijo Lee Hyun-mook con voz suave mientras cubría la vista de Yo-han con la palma de su mano. Solo con eso, Yo-han parpadeó un par de veces y, como por arte de magia, cayó en un sueño profundo como si se hubiera desmayado.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tras caer al Abismo, Yo-han despertó después de haber dormido un sueño tan dulce como la miel y profundo por primera vez. Al desperezarse con un quejido, la chaqueta acolchada que usaba como manta hizo un sonido crujiente. Yo-han disfrutó de esa inusual sensación de languidez portándose un poco perezoso antes de levantarse.

Después de usar el baño que estaba conectado a la habitación principal y salir, todo estaba extrañamente silencioso. Al recordar que cada vez que despertaba Lee Hyun-mook había vuelto a ser un loco, Yo-han abrió la puerta con cuidado y salió. Lee Hyun-mook estaba de pie cerca de la ventana de la sala, mirando hacia afuera. El cielo rojo oscuro, como siempre, tenía un aspecto que se distorsionaba de forma siniestra.

—¿Señor Lee Hyun-mook…?

Como temía que se hubiera vuelto loco otra vez, lo llamó con cuidado, y Lee Hyun-mook se dio la vuelta.

—¿Dormiste bien?

Al recibir una respuesta normal, el rostro de Yo-han se iluminó. Se llenó de sonrisas espontáneas por la alegría de que Lee Hyun-mook estuviera cuerdo.

—¡Dormí muy bien! ¿Y usted, señor Lee Hyun-mook?

Al preguntar, le pareció extraño. Pensándolo bien, hasta ahora nunca había visto a Lee Hyun-mook dormir ni una sola vez. Yo-han le preguntó con desconfianza.

—¿Durmió, verdad?

—¿Un poco, quizá?

Aunque fuera un despertado de clase alta, Yo-han se preocupó de si estaba bien no dormir tanto, pero Lee Hyun-mook hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta principal.

—Si ya has descansado, ¿vamos a buscar el desayuno?

Yo-han entendió el significado de inmediato, tragó saliva y asintió con determinación. Lo que Lee Hyun-mook quería decir era que cazaran un monstruo para purificarlo y comerlo. Como no quería empezar a agotar ya sus valiosas raciones de larga conservación que se habían reducido a una cuarta parte, Yo-han se puso su ropa de abrigo apresuradamente y siguió a Lee Hyun-mook de cerca.

—Tengo planeado explorar ligeramente los alrededores mientras conseguimos comida.

—¡Entendido! Lo seguiré bien.

Respondió Yo-han con ánimo. Hoy la espalda de Lee Hyun-mook se veía muy confiable. Ahora sentía la confianza de poder hacerlo volver aunque se volviera un loco; los pasos de Yo-han eran ligeros.

Cerca de la granja de cerdos donde se alojaban, a diferencia de la Ciudad en Ruinas, las construcciones eran escasas. La mayor parte del terreno consistía en carreteras cubiertas de maleza, campos de cultivo y un bosque negro de aspecto siniestro. Dentro del bosque negro, monstruos de formas poco claras asomaban sus largos cuellos de vez en cuando para espiarlos antes de desaparecer sin hacer ruido. Yo-han se pegó aún más a la espalda de Lee Hyun-mook.

—Un momento.

Lee Hyun-mook levantó la mano indicando que se detuviera y avanzó a grandes zancadas. Levantó un pie y ¡pum!, lo bajo con fuerza. 

¡Keeeek! 

Con un grito agudo y doloroso, algo saltó desde las profundidades de la tierra. Un monstruo parecido a una rata topo desnuda salió mostrando sus enormes colmillos, pero cayó desplomado de un solo puñetazo de Lee Hyun-mook. Mientras tanto, Yo-han se quedó congelado en su lugar.

El corazón de Yo-han seguía latiendo con fuerza cada vez que veía a un monstruo. Aparecían de repente tras estar escondidos, como los sustos repentinos de una película de terror, lo cual no era nada bueno para su corazón. Lee Hyun-mook ladeó la cabeza mientras le daba unos golpecitos con el pie al enorme monstruo.

—¿Esto será un cerdo o un topo?

—¡Intentaré purificarlo!

Yo-han dio un paso al frente con confianza, pensando que por fin podía ser de ayuda para Lee Hyun-mook después de haber sido cargado todo este tiempo como un bulto. Se puso de cuclillas y pinchó al monstruo con la punta del dedo con cuidado, pero enseguida frunció el ceño. Se le había pegado un fluido viscoso. Tras limpiarse en el dobladillo de su ropa, miró fijamente al monstruo muerto y extendió la mano.

Ayer, cuando usó su habilidad, la situación era tan urgente y tensa que ni siquiera supo bien cómo funcionó. Así que, en realidad, esta era la primera vez que usaba su poder de forma adecuada. Yo-han se concentró hasta aguantar la respiración y sacó la fuerza contenida en su cuerpo.

Algo que estaba acumulado y rebosante como el agua de un manantial fluyó hacia la punta de sus dedos siguiendo la voluntad de Yo-han. Un grupo de luces brillantes se dispersó y se dirigió hacia el cuerpo del monstruo. Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par. Desde el lugar donde tocaba la luz, los fluidos asquerosos y las protuberancias como tumores que brotaban de la piel empezaron a desaparecer.

—¡Guau, guaaa!

«¡De verdad me he convertido en un despertado!». 

Yo-han, con las mejillas rojas por la emoción, pronto se desconcertó. La energía que fluía, como si tuviera lag, tembló de forma inestable y se cortó de golpe. Lo intentó de nuevo sudando frío, pero quizá por los nervios, no funcionaba bien. Tras intentarlo varias veces más, Yo-han miró a Lee Hyun-mook con tristeza y preguntó.

—…¿Por casualidad ha comido topo alguna vez?

Como solo se había purificado la parte del hombro, no podía saber si era un topo que había crecido de forma gigante por la contaminación o si era un cerdo mutante que se había adaptado a la vida bajo tierra. Lee Hyun-mook sonrió levemente y le dio unas palmaditas en el hombro para consolarlo.

—Para ser la primera vez, lo hiciste bien.

—¿De verdad…?

—Y además, aún no te habrás recuperado del todo. Como usaste tu habilidad en mí, y no en cualquier otra cosa, habrás vertido una cantidad enorme.

Diciendo eso, Lee Hyun-mook sacó un cuchillo y cortó la carne purificada. Yo-han ladeó la cabeza mientras retrocedía para evitar que le salpicara la sangre roja y fresca. El matiz con el que hablaba Lee Hyun-mook sonaba exactamente como si él mismo fuera algo más terriblemente contaminado que cualquier monstruo.

Lee Hyun-mook examinó minuciosamente la carne que había cortado con todo y hueso sin esfuerzo, y retiró sin dudar cualquier parte que estuviera mínimamente contaminada. Aun así, pudieron obtener un trozo de carne de unos dos kilos y medio. Al regresar a la casa y empezar a asarla, se le hacía la boca agua sin querer. Al meterse un trozo dorado y bien cocido a la boca, tenía un claro sabor a cerdo. Yo-han, que ya era feliz por haber despertado, sintió una felicidad aún mayor.

—Snif, está demasiado rico.

—…¿Sueles tener muchas lágrimas siempre, o es que lloras incluso cuando comes algo rico?

Ni el propio Yo-han sabía que se conmovería de repente mientras comía cerdo asado. Él solo soltó una risita, sorbió por la nariz y, tras asar bien la carne, la puso en el plato de Lee Hyun-mook. 

Después de pasar un día feliz con ese sabor salado de las lágrimas y el asado de pierna de cerdo, decidieron ir un poco más lejos al día siguiente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Los alrededores tenían el aspecto típico de las zonas rurales de Corea. Yo-han miró fijamente con ojos llenos de glotonería los campos de cultivo llenos de plantas asquerosas que parecían venenosas y que se movían con voluntad propia, y dijo.

—Si tengo oportunidad, me gustaría intentar purificar aquello también.

—Puede que las plantas sean menos difíciles que los animales. Sería bueno practicar.

No. Yo-han no quería purificar las plantas por esa razón práctica y realista. Era simplemente porque, mientras comía carne asada ayer, su alma coreana, por cuya sangre corre la leyenda de Ungnyeo, clamaba por ajo o chiles….

Hoy decidieron salir un poco más lejos a explorar. Caminando por la carretera como si estuvieran dando un paseo, vieron tractores y coches abandonados, y casas en ruinas. De vez en cuando, algún monstruo saltaba de entre la maleza, pero por lo general tenían un final trágico al ser pateados por Lee Hyun-mook.

—Pero sabe, me da la impresión de que los monstruos le tienen miedo al señor Lee Hyun-mook y por eso no atacan.

—Te diste cuenta rápido.

—Ya veo, le tienen miedo….

No era una imaginación suya que los monstruos evitaran a Lee Hyun-mook y huyeran sigilosamente. Yo-han, pensando que seguramente reconocían la presión de un despertado de clase alta, asintió satisfecho y le preguntó a Lee Hyun-mook.

—¿Entonces también huirán con miedo al verme a mí?

Cuando preguntó con los ojos brillantes, Lee Hyun-mook lo miró fijamente y dijo con tono suave.

—Tal vez sea así, pero aun así, creo que lo mejor sería que nuestro Yo-han no se aleje de mí y vayamos juntos.

Aunque lo dijo de forma amable y sutil, el significado de que eso no pasaría era claro. Yo-han respondió decepcionado.

—Sí….

Yo-han se dio cuenta una vez más de que no pertenecía a la clase de despertados de combate. No es que no hubiera pensado que, si estaba en peligro, podría purificar a los monstruos. Pero pensándolo bien de nuevo, purificar a un monstruo no significaba que se convirtiera en un animal inofensivo. ¿Acaso la rana que comieron ayer con tanto gusto no tenía un tamaño enorme? Si purificaba a un monstruo y salía, por ejemplo, un toro gigante furioso, lo atacarían de la misma forma.

—¿Eh? ¿Eso no es un supermercado?

Yo-han, que caminaba decaído, gritó con alegría. Aunque solo quedaba parte del letrero que decía algo como “Supermercado □□ro”, se veía que era un establecimiento bastante grande por donde se mirara. Ante la mirada suplicante de Yo-han, Lee Hyun-mook entró en el supermercado sin decir palabra. Yo-han observó desde un rincón con asombro cómo Lee Hyun-mook se encargaba de los monstruos del lugar.

—¡Yo lo purificaré!

En cuanto terminó la batalla unilateral, Yo-han corrió hacia él. Desde que despertó, le estaba encontrando el gusto a usar su habilidad. Ver cómo algo sucio y asqueroso se limpiaba y volvía a la normalidad le daba una gran satisfacción y orgullo. Si tuviera que compararlo, era parecido a la sensación después de ordenar perfectamente una habitación desordenada.

Cuando Yo-han se acercó y activó su habilidad, un grupo de luces ondulantes envolvió el cuerpo de Lee Hyun-mook. El ángulo de las cejas de Lee Hyun-mook se relajó un poco al aceptar la luz que se filtraba en él. Los fluidos sucios pegados a su cuerpo desaparecieron lentamente y quedó limpio.

—Estar en contacto con tu habilidad es como darse un baño caliente.

—¿Eso significa que es algo bueno?

Ante la pregunta de Yo-han, Lee Hyun-mook esbozó una leve sonrisa. Bajó sus ojos negros y brillantes y, sin una razón especial, tocó suavemente la mejilla de su acompañante, quien de repente se había puesto tenso.

—Sí, Yo-han. Por supuesto que es bueno.

Yo-han se dio la vuelta fingiendo que no pasaba nada, pero el calor subía lentamente a sus orejas. Él ya tiene veintitrés años, ¿por qué Lee Hyun-mook se sentía tan diferente a él? ¿Es tan grande la diferencia entre los 20 y los 30? Incluso para él, que es un adulto, Lee Hyun-mook se sentía como un adulto entre adultos, lo que hacía que su corazón saltara.

«Parece que estoy viendo a una celebridad. …Bueno, en realidad es casi como una celebridad, ¿no?».

Solo porque cayó al Abismo, pero Lee Hyun-mook seguía siendo la persona más famosa de Corea incluso después de tres años. Yo-han pensó que su corazón latía así por esa razón. Con el ánimo extrañamente elevado, registró el supermercado con entusiasmo. Casi no le importaba el hedor penetrante que salía de todas partes.

El primer lugar al que corrió fue la sección de condimentos. Tras tomar sal y azúcar que casi no se habían alterado, revisó cuidadosamente salsas como el gochujang o el doenjang. Frunció el ceño.

—Así que así es como se ve lo que se ha alterado…. Ahora que lo veo, el texto es muy extraño.

Yo-han, haciendo flotar partículas de luz, leyó la descripción de la salsa apoyándose en la claridad. La descripción alterada era la siguiente:

『■Gochu… jang de ■yang

Fecha de fa■ricación: Desde el ■9 del mes 99 de el año 9■99

Fecha de ■encimien■o: Hasta la fecha de la m■erte

*Nombre del producto: ■Gochu… jang de ■yang *Tipo de ■■: *Contenido: *Contenido de sangre■: ??% *Ingredientes y cantidad: m■erte(5.6%), 死(3.2%), 死亡(2.7%), cái, chết, toqu, θάνατος, dood, død, muerte, dauða, ความตาย….』

—No reconozco las palabras, pero dan muy mala sensación….

Mirando la tabla de ingredientes, Yo-han recordó las gomitas que recogió al poco tiempo de caer al Abismo. Puso su mano sobre el gochujang y negó ligeramente con la cabeza.

—De verdad pensé que eran productos importados del extranjero.

—Pensé que sería mejor que no lo supieras. Creí que de todos modos te darías cuenta de la realidad pronto.

Yo-han también sintió que el juicio de Lee Hyun-mook había sido el correcto. Habría sido como beber el agua del cráneo del monje Wonhyo, pero si hubiera sabido la verdad desde el principio, habría sido más difícil de soportar.

—Entonces, si caes al Abismo, es realmente difícil comer comida normal.

—O comes lo podrido, o cazas lo contaminado, o mueres de hambre.

Respondió Lee Hyun-mook con voz indiferente. Yo-han pensó sinceramente que era una suerte haber despertado la habilidad de purificación. No le importaba ser un atacante o no. No sabía cuánta alegría le daba poder darle comida normal a Lee Hyun-mook. Él era el salvador que había rescatado su vida innumerables veces, así que quería devolverle el favor de esta manera.

—Bien, voy a abrirlo.

Como no parecía haber cambios notables después de terminar la purificación, Yo-han abrió el gochujang con nerviosismo. Al quitar el plástico con cuidado, aunque el volumen se había reducido un poco, apareció una salsa con un color hermoso y normal. Yo-han, que la probó con la punta del dedo con cuidado, saltó de alegría ante el picante familiar.

—¡Es gochujang! ¡Es un éxito!

Al confirmar que se había purificado sin problemas, Yo-han barrió con las salsas de cada tipo con entusiasmo. Sin embargo, los alimentos que ya estaban prácticamente podridos no se recuperaron. Yo-han se decepcionó al tirar una bolsa de pan que solo contenía migajas parecidas a un puñado de polvo. Al igual que el tamaño excesivo de los monstruos no disminuía al purificarlos, parece que las partes gravemente alteradas no regresaban a su estado original.

Había muchos más alimentos que no se podían salvar, pero aun así Yo-han pudo llenar dos carritos. El mayor logro entre ellos fue un saco de arroz y un montón de latas de kimchi. Al purificarlos, el peso bajó casi a la mitad de golpe, pero seguían siendo arroz y kimchi. Con alegría, regresó a casa empujando el carrito que hacía un ruido sordo con su brazo no lesionado.

Comer el kimchi, tan valioso como el oro, con el arroz recién hecho fue mejor que cualquier banquete. Tras una comida agradable, Yo-han intentó purificar el refrigerador, pero se decepcionó al encontrar solo recipientes y plásticos llenos de un polvo fino. Entonces Lee Hyun-mook le dijo.

—Yo-han, he fijado un objetivo.

—¿Un objetivo?

Cerrando la puerta del refrigerador, Yo-han se acercó a Lee Hyun-mook con aire confundido. Desde que cayeron al Abismo, su objetivo siempre había sido la supervivencia, pero ahora parecía que empezarían a buscar una vida más estable. Lee Hyun-mook señaló con la mirada el brazo de Yo-han y dijo.

—Cuando tu brazo sane, tengo pensado ir a buscar mi lanza.

—¿De verdad? ¿Sabe dónde está?

Preguntó Yo-han sorprendido. Las armas de los despertados no son cosas comunes. En las zonas de grietas más peligrosas, al cazar monstruos hay una alta probabilidad de obtener materiales que no se encuentran en la Tierra. Luego, un despertado de la clase soporte los procesa y transforma con su habilidad en armas o armaduras. Como las armas normales se deshacen fácilmente en las grietas, todos los despertados desean armas hechas con estos materiales especiales.

La lanza de Lee Hyun-mook también fue fabricada así. Se sabía que hace tiempo, tras cazar a un monstruo de nivel de peligro 10 que salió de una grieta, él y sus compañeros de equipo fabricaron armas con sus cuernos y las repartieron entre ellos.

—Si no recuerdo mal, debe estar no muy lejos de aquí. Ahora que tú también estás conmigo, debo evitar la caza a mano limpia.

—¡Entonces vamos pronto a buscarla!

Yo-han estaba totalmente de acuerdo. De por sí, se preocupaba cada vez que veía a Lee Hyun-mook enfrentarse a los monstruos cuerpo a cuerpo. Y es que, además del riesgo de sufrir heridas físicas, la probabilidad de contaminarse aumenta cada vez que hay contacto directo con un monstruo. No es por nada que los despertados de combate cercano prefieren armas con un gran alcance, como las lanzas.

«¿Cambiarán un poco las formas de combatir si empiezan a aparecer despertados del tipo purificación?».

Se frotó el pecho. Al principio no lo asimilaba, pero ahora sabía de sobra que él era de la corriente superior. Sentía que una energía enorme dentro de su cuerpo estaba ansiosa por fluir hacia algún lado. No hacia el ya despertado Lee Hyun-mook, sino que deseaba buscar a otras personas con el potencial para despertar.

Yo-han sonrió con amargura. Aunque sintiera eso, las únicas personas en este Abismo eran Lee Hyun-mook y él mismo…. A menos que escaparan del Abismo, él sería el primer y último purificador.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Quizás por ser un despertado de clase alta, aunque fuera de una rama inferior a los atacantes o tanques, el brazo roto de Yo-han se curó por completo en menos de una semana. Al quitarse el entablillado con cuidado y moverse, ya no sentía dolor. Antes de partir, Yo-han preparó comida para varios días y medicinas en su mochila. Al salir por la puerta, Lee Hyun-mook señaló el viejo carrito que trajeron del supermercado y preguntó con indiferencia.

—¿Quieres que te lleve en el carrito hasta donde termine el camino?

Yo-han negó con la cabeza rechazando la oferta.

—¿Cuántos años cree que tengo para subirme a un carrito?

Y poco después, Yo-han estaba subido en el carrito que iba a toda velocidad, soltando gritos que no se sabía si eran de miedo o de diversión. Un carrito empujado por el despertado más fuerte de Corea era, naturalmente, muy rápido; daba miedo, pero era emocionante. Cuando el camino se cortó de golpe, un emocionado Yo-han bajó del carrito jadeando un poco. Le pareció que habían recorrido en 30 minutos una distancia que normalmente tomaría tres horas.

—Me dio un poco de miedo, pero fue divertido….

Lee Hyun-mook, que no mostraba ni rastro de cansancio a pesar de haber corrido casi como un carruaje humano, volvió a acariciarle el cabello. Esta vez Yo-han tuvo un fuerte presentimiento de que realmente lo estaba tratando como a un niño pequeño, pero decidió dejarlo pasar.

«El señor Lee Hyun-mook ya debe tener treinta y tres años».

Había una diferencia de nada menos que diez años entre ellos. Además, ese trato como a un niño no le sentaba nada mal. Apretando las correas de su mochila, Yo-han caminó con paso firme. Antes, el Abismo le resultaba infinitamente aterrador, pero ahora que había despertado, se sentía un poco menos asustado.

Como no hacía mucho que había perdido la lanza, Lee Hyun-mook caminó en una dirección sin dudarlo ni un momento. Era como si pudiera detectar la ubicación de su arma. Tras caminar un buen rato, se detuvo de repente y ladeó la cabeza. Ante ellos se extendía un bosque espeso y frondoso.

—…Originalmente esto no era bosque. Parece que el pantano ha crecido.

Luego, miró a Yo-han con ojos pensativos. Hace poco, cuando exploraron los alrededores del refugio, Lee Hyun-mook no entró en el bosque. Seguramente significaba que era bastante peligroso. Tras pensar un momento, Lee Hyun-mook tomó una decisión.

—A partir de aquí, será mejor que camines delante de mí.

Parecía que consideraba mejor recuperar el arma incluso asumiendo riesgos. Yo-han tragó saliva y miró hacia el interior del bosque oscuro.

—¿Y-yo adelante?

—Así podré reaccionar de inmediato.

Le dio un vuelco el corazón por el miedo, pero en lugar de echarse atrás, Yo-han se armó de valor y se puso frente a Lee Hyun-mook. Como para decirle que no tuviera miedo, Lee Hyun-mook le apretó el hombro y dijo.

—Además, ¿podrías iluminar los alrededores mientras nos movemos?

—¡Por supuesto!

Feliz de poder ser útil para Lee Hyun-mook, Yo-han hizo aparecer de inmediato sus partículas de luz. Esta habilidad de iluminación requería mucho menos esfuerzo que la purificación, por lo que podía mantenerla durante mucho tiempo. Al emitir la luz radiante, ¡kiik!, se escucharon sonidos y unas cosas horribles huyeron desde la entrada del bosque oscuro. Yo-han respiró hondo un momento.

—Entonces, voy a entrar.

Basándose únicamente en la confianza que le tenía a Lee Hyun-mook, dio un paso dentro del bosque negro. No había caminado ni unos pocos pasos cuando ya sentía que el suelo que pisaba era blando y fangoso. En realidad, aunque iba delante, Lee Hyun-mook caminaba casi a su lado, en una posición diagonal, lo que ayudó a que Yo-han se relajara un poco.

Kikiki…. Kik-kik…. 

Chirridos desagradables, parecidos al llanto de los monos, resonaban por todas partes. El bosque, que nunca antes se había visto en el Abismo, se agitaba al recibir la luz brillante.

Era difícil avanzar por el bosque salvaje y contaminado que no había sido tocado por la mano humana. Si no hubiera despertado, o si no tuviera luz ahora mismo, se habría caído ya varias veces. Tras caminar un rato así, Lee Hyun-mook extendió la mano para detener el paso de Yo-han y susurró en voz baja.

—Algo es extraño.

—¿Eh? ¿El qué?

—El tipo de árboles es distinto al que había cerca de la casa. Y las formas de todos los árboles por aquí son idénticas.

¿Diferentes tipos de árboles? Yo-han miró el árbol más cercano. Entonces, un nudo torcido de forma siniestra y grotesca, que parecía un rostro humano, lo miró de frente. Al girar la cabeza con un chirrido, vio que los otros árboles tenían el mismo aspecto espeluznante. Aun así, Yo-han no lograba distinguir la diferencia entre los árboles cercanos a la casa y los de aquí. Sin embargo, pronto pudo entender a qué se refería con que todos los árboles eran iguales.

La ubicación de los nudos, la forma de la torsión, las ramas extendidas. No había nada diferente. Y al momento siguiente, Lee Hyun-mook cargó a Yo-han y empezó a correr. En cuanto empezó a correr, los árboles se movieron. Los nudos que Yo-han pensó que parecían rostros humanos se movían hacia ellos.

—¡Uh, uuh!

Para no morderse la lengua, Yo-han se tapó la boca en lugar de gritar. Se sentían innumerables miradas cayendo sobre ellos desde todas partes, tanto que se preguntaba cómo no se había dado cuenta hasta ahora. Acto seguido, esas miradas empezaron a agitarse. Empezaron a entrelazar sus ramas y a mover sus raíces para fusionarse. Los árboles los estaban rodeando, cerrando el cerco.

Afortunadamente, justo antes de quedar atrapados, Lee Hyun-mook logró salir de ese cerco. Pero la crisis no terminó ahí. Los ojos de Yo-han se abrieron de par en par y empezó a levantar la cabeza cada vez más. Una sombra oscura y chirriante se proyectó sobre sus cabezas.

Uuuu…. Emitiendo un sonido lúgubre, el árbol se hizo cada vez más grande. Ver cómo muchas cosas pequeñas e idénticas se juntaban para formar un solo ser gigante era asqueroso y terrible. El monstruo, que había dispersado clones para buscar presas y luego los había reunido, los miraba desde una altura de más de 10 metros.

—Vaya. La electricidad no fluye muy bien en los árboles.

Lee Hyun-mook murmuró con indiferencia mientras le daba palmaditas en la espalda a un aterrorizado Yo-han. Su mirada se dirigió a la cima del gran árbol milenario. Una larga lanza estaba clavada de forma diagonal en una de las ramas. Sin embargo, no podía atacar al monstruo fácilmente. Yo-han, dándose cuenta de lo que él estaba debatiendo internamente, respiró hondo y le dijo a Lee Hyun-mook.

—Estaré lo más seguro posible. No puede pelear bien así.

Lee Hyun-mook, debatiéndose con el ceño fruncido, asintió pronto. Dejó a Yo-han en el borde de un claro que se había formado repentinamente tras desaparecer las decenas de árboles.

—…Terminaré rápido y volveré.

Si Yo-han no hubiera despertado, o si no fuera un clase alta, Lee Hyun-mook nunca lo habría dejado solo. Aunque sus condiciones físicas fueran inferiores a las de un atacante o tanque, un clase alta es un clase alta. No moriría fácilmente. Sabiendo eso, Lee Hyun-mook se propuso terminar en tres minutos.

Lo primero que hizo Lee Hyun-mook fue liberar una intensa descarga eléctrica por doquier. 

¡Pajijijik! 

Cuando los rayos negros quemaron las raíces y ramas, el gran árbol milenario, que se movía lentamente observando sus alrededores, reaccionó.

¡Uuuuuuu…! ¡Oooooo…!

Con un grito que no se sabía si era de admiración o de lamento, innumerables ramas se agitaron y salieron disparadas hacia Lee Hyun-mook. A diferencia del movimiento lento del tronco, la velocidad era rápida como un rayo, pero Lee Hyun-mook la esquivó sin dificultad. Lo que era difícil de esquivar, lo carbonizaba con electricidad hasta volverlo ceniza.

Al mismo tiempo, los rayos golpeaban el tronco del árbol una y otra vez. Cada uno de los estallidos que aturdían los alrededores explotaba cargado de una energía inmensa. Quemando la corteza dura y resistente, fue mermando su defensa paso a paso. Debajo de la corteza totalmente quemada, apareció una parte interna más blanda y empezó a fluir una savia parecida a sangre roja oscura.

Yo-han observaba la pelea de Lee Hyun-mook conteniendo el aliento. Al igual que cuando peleó con el monstruo del metro la vez anterior, parecía que otros monstruos no se atrevían a acercarse. Era una suerte. Parecía que, tal como él dijo, terminaría el combate pronto. Fue entonces.

Tuduc…. 

Yo-han escuchó un sonido pequeño pero molesto. En el momento en que giró la cabeza hacia el origen del sonido, algo saltó desde la tierra. Era una raíz negra que se retorcía.

—¡Ah!

Yo-han gritó y esquivó el cuerpo rápidamente. La raíz rozó su cabeza por muy poco. Acto seguido, se escuchó un sonido claro de ¡crack!, y una raíz tan gruesa como el torso de una persona se elevó ondulante. Lee Hyun-mook, que estaba eliminando la mitad del árbol milenario con descargas de alto voltaje, detectó la anomalía tarde.

—¡Yang Yo-han!

Yo-han casi se lanza al suelo esquivando por los pelos la raíz que intentaba aplastarlo. Sin embargo, la suerte llegó hasta ahí, pues el tercer ataque era imposible de esquivar. El momento en que Lee Hyun-mook corrió hasta estar cerca y el momento en que Yo-han liberó su fuerza por instinto fueron casi simultáneos.

¡Flash! 

Un destello en blanco y negro, tan fuerte que parecía que iba a cegar la vista, surgió al mismo tiempo. Uno era de Yo-han y el otro de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook, que atrapó a Yo-han justo antes de que el ataque de las ramas y raíces lo alcanzara, se quedó paralizado.

—Pong, pong….

En las partes que fueron tocadas por el destello de Yo-han, comenzaron a brotar flores blancas. Aquella madera, que no se sabía si eran raíces gigantes o ramas, quedó cubierta de flores que desprendían un aroma dulce y denso. Cuando el árbol milenario, visiblemente desconcertado, sacudió con rigidez sus ramas florecidas, las flores blancas cayeron revoloteando al suelo. Al ver esa escena, Yo-han murmuró aturdido.

—Parece que es un árbol de acacia….

En el bosque negro que antes estaba lleno de hedor, o mejor dicho, en este invierno, surgió de repente una fragancia que se sentía como si las flores de primavera hubieran florecido. El área que había vuelto a la “normalidad” gracias a la purificación de Yo-han, ahora parecía ser simplemente un árbol común. Al ver eso, Yo-han le gritó de pronto a Lee Hyun-mook.

—¡Señor Lee Hyun-mook, los lugares que he purificado no pueden moverse! ¡Entonces, yo…!

Y es que, después de todo, ¡un árbol normal no podría moverse de forma tan violenta! Yo-han pensó que, si tan solo purificaba las raíces en la tierra, podría inmovilizar por completo el movimiento del árbol. Sin embargo, antes de que Yo-han terminara de hablar, Lee Hyun-mook negó con la cabeza con firmeza, como si le hubiera leído el pensamiento.

—Para empezar, yo debería haber terminado con esto más rápido.

—Pero….

La boca de Yo-han, que había empezado a balbucear, se cerró. Lee Hyun-mook había cubierto los oídos de Yo-han con ambas manos. Con los ojos muy abiertos, Yo-han leyó el movimiento de los labios de Lee Hyun-mook.

—Si el ataque no funciona bien, entonces hay que hacerlo con más fuerza….

Acto seguido, ocurrió un impacto masivo.

¡Kwa-aaa-ng! 

A pesar de que Lee Hyun-mook le cubría los oídos, el estruendo fue tan inmenso que todo su cuerpo vibró y sus oídos zumbaron. Un rayo de un poder tan abrumador que parecía encoger el corazón se clavó en el árbol milenario. Cayendo desde la cima, atravesó directamente al gigantesco árbol. Yo-han pudo ver, reflejada en las pupilas de Lee Hyun-mook, la figura del árbol quedando rígida y agrietándose lentamente.

Dentro de los ojos negros de Lee Hyun-mook, un resplandor rojo oscuro parpadeaba. Una euforia teñida de locura oscilaba en su mirada. Solo después de ver eso, Yo-han comprendió realmente que, a pesar de la enorme purificación de la última vez, la contaminación de Lee Hyun-mook aún persistía. Cuanto más fuerte liberaba sus habilidades, su contaminación también reaccionaba y salía a la superficie. Temiendo que el otro volviera a convertirse en un loco, Yo-han extendió su mano.

¡Kwa-aaaa-ng! 

En el momento en que el rayo volvió a caer, unas manos envueltas en un halo de luz sujetaron simultáneamente las mejillas y los oídos de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook se estremeció y desvió la mirada. Sus cejas rectas se crisparon. La luz que fluía del cuerpo de Yo-han como una niebla se volvió aún más intensa.

Ese halo de luz que brillaba como una galaxia se filtró en los ojos y oídos de Lee Hyun-mook. Las cenizas grises que revoloteaban desde el árbol quemado y negro desaparecieron como si se derritieran al acercarse a ellos. El destello del rayo que brillaba violentamente también se apaciguó.

—Es que pensé que para el señor Lee Hyun-mook también sería ruidoso….

Incapaz de soportar la mirada fija que él le dirigía, Yo-han bajó las manos mientras balbuceaba una excusa. Al observar con cautela por si se enojaba por su falta de respeto, vio que la mirada de Lee Hyun-mook se había vuelto apacible. Yo-han se sintió aliviado al ver que no parecía estar enfadado.

—Gracias.

Por el contrario, le dio las gracias. Al ver la espalda de Lee Hyun-mook mientras este iba a recuperar su lanza, las comisuras de los labios de Yo-han se elevaron ligeramente.

Debido a lo potente que fue el rayo, el monstruo del árbol milenario ahora era irreconocible. Debido a que también se había prendido un fuego intenso, soplaba un humo acre. Lee Hyun-mook entró con naturalidad en medio de eso y sacó su lanza, que estaba al rojo vivo. Yo-han, con sus manos aún brillando, sacudió las cenizas de la ropa de Lee Hyun-mook mientras lo miraba con curiosidad.

La lanza que solo había visto en fotos y videos estaba ahora en las manos de Lee Hyun-mook. Era larga, pesada y afilada. Sin embargo, quizás por haber estado abandonada tanto tiempo, tenía unas manchas negras. O mejor dicho, parecía que las tenía.

«¿Eh? Estoy seguro de que había una mancha aquí hace un momento, ¿Acaso la purifiqué yo?».

Mientras Yo-han ladeaba la cabeza, Lee Hyun-mook blandió la lanza ligeramente.

—Como pensaba, el arma que uno suele usar es la mejor. He conseguido un buen pararrayos.

Lee Hyun-mook rebajó a la categoría de “un buen pararrayos” un arma que otros despertados codiciarían profundamente. En realidad, era un objeto que solía usar a menudo para ese propósito. Yo-han le preguntó con el corazón acelerado.

—¿Podría tocarla una vez?

Lee Hyun-mook le entregó generosamente su arma. Cuando Yo-han la sostuvo en sus manos, sintió que era extremadamente pesada y, quizás por haber sido asada por el rayo de hace un rato, se sentía cálida, como si estuviera viva. Aunque estaba maravillado, Yo-han no se atrevió a blandirla y se la devolvió a Lee Hyun-mook.

—Es un verdadero honor poder sostener esta lanza….

—¿Tanto como para ser un honor? A este pequeño también le gustará.

Lee Hyun-mook respondió con una voz teñida de risa. Sin embargo, Yo-han hablaba en serio. Si estuvieran en Corea, Lee Hyun-mook ni siquiera sabría de la existencia de Yo-han.

—Porque desde que llegué aquí, lo único bueno ha sido conocer al señor Lee Hyun-mook.

Al escuchar las palabras de Yo-han, Lee Hyun-mook no respondió nada. Yo-han, sintiéndose avergonzado, se frotó la nuca y miró a su alrededor sin motivo, cuando Lee Hyun-mook llamó su nombre con dulzura.

—Yo-han.

Esa voz era tan dulce que el corazón de Yo-han dio un vuelco antes de volver a caer.

—No podrías ni imaginar lo feliz que me hace haberte conocido en este lugar tan terrible.

Al ver la emoción tan pesada y profunda contenida en esa mirada, Yo-han olvidó respirar por un momento. Lee Hyun-mook le dio unas palmaditas en el hombro al rígido Yo-han y dijo:

—Vayamos a descansar.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Es admiración. Es solo admiración de fan.

Pensó Yo-han tras despertar de un sueño intranquilo. Se quedó allí aturdido, pensando y dando vueltas a la persona que estaba cerca, y luego se tiró del pelo en silencio. 

«Me voy a volver loco, de verdad…». 

En cualquier caso, esto debía ser definitivamente admiración de fan.

Aunque ahora ambos eran despertados de rango superior, Yo-han pensaba que entre él y Lee Hyun-mook había una diferencia como la del cielo y la tierra. La capacidad de purificación era algo increíble, pero aún así, no era posible que él y Lee Hyun-mook fueran iguales. Como se trataba de Lee Hyun-mook, y como era su salvador, era natural tener estos buenos sentimientos. Tras llegar a esa conclusión, Yo-han se levantó.

Las sábanas de las que acababa de levantarse estaban tan frescas como si estuvieran recién lavadas. Parece que su habilidad fluía incluso mientras dormía, pues al despertar hoy, la cama que estaba llena de polvo se encontraba impecable. Yo-han planeaba intercambiar el lugar de dormir con Lee Hyun-mook para limpiar también aquella cama. Se sentía como si se hubiera convertido en un purificador de aire viviente….

—¿Durmió bien?

Saludó Yo-han al salir del dormitorio. Lee Hyun-mook, que estaba dando mantenimiento a su lanza, le devolvió el saludo.

—Sí, ¿y tú, Yo-han?

—¡Sí! ¡He dormido muy bien!

Tras responder con energía, Yo-han comenzó a preparar el desayuno. La tarea de la comida era exclusivamente suya, y esto tenía una razón válida. Debido a que a menudo aparecían ingredientes que se echaban a perder en cuestión de días, Yo-han tenía que acariciarlos directamente para poder tener una comida que no resultara desagradable.

El menú de hoy era carne de cerdo con salsa de gochujang y arroz blanco. Después de disfrutar de una deliciosa comida, terminaron con un postre lujoso: una lata de duraznos en almíbar, para celebrar la recuperación del arma. Mientras devolvía discretamente su parte de durazno al tazón de Yo-han, Lee Hyun-mook dijo:

—He estado pensando en lo de ayer y, después de todo, tendré que traer a un compañero.

Debido a su tono tan casual, como si dijera que iría a algún lugar a comprar algo necesario, Yo-han no lo comprendió de inmediato. Un momento después, el trozo de durazno que tenía en la boca cayó al suelo. Yo-han tartamudeó, sin importarle que se hubiera ensuciado.

—A-ah, no, espere un momento. ¿Cómo piensa conseguir un compañero aquí? Según la frecuencia de aparición de El Abismo, estadísticamente pasarán dos o tres meses antes de que entre nueva tierra y gente…. No hay garantía de que haya supervivientes, y encontrarlos y rescatarlos a tiempo sería difícil.

—Mmm….

Con una expresión algo apenada, Lee Hyun-mook sonrió levemente. En ese instante, un pensamiento cruzó la mente de Yo-han.

—Le pregunto por si acaso… ¿Es posible que sus compañeros de equipo estén vivos aquí?

—Así parece ser. Aunque nos separamos por… serias diferencias de opinión.

—¡¿Que están vivos?!

Yo-han quedó horrorizado al descubrir que la suposición que temía era real. ¿Cuál era la razón por la que no había preguntado hasta ahora por los compañeros que desaparecieron con él? Era porque estaba convencido de que todos habrían muerto. Como no quería hurgar en una herida dolorosa, ni siquiera preguntó. ¡Pero resulta que estaban vivos!

—Es normal que te sorprendas, ¿verdad?

—¡No es solo sorpresa!

Mientras él estaba en shock, Lee Hyun-mook hizo como que se comía un trozo de durazno y deslizó el resto hacia Yo-han.

Yo-han no podía entenderlo de ninguna manera. Podía comprender que no se lo dijera antes de que él despertara sus habilidades. Si incluso Lee Hyun-mook estaba seriamente contaminado, ¿acaso los demás miembros del equipo estarían normales? Como no había esperanza, seguramente no dijo nada. Sin embargo, ahora ya había pasado una semana desde que él despertó. Más aún cuando el equipo de Lee Hyun-mook, “Amanecer”, era famoso por la buena relación entre sus miembros.

—Entonces debemos ir a buscarlos pronto. ¡Ahora yo puedo purificar a los miembros del equipo!

—No sé si vale la pena pasar por ese sufrimiento asumiendo riesgos innecesarios….

Respondió Lee Hyun-mook con un tono sumamente seco. Yo-han no podía creer que una persona tan dulce y amable dijera algo así sobre compañeros que conocía de hace tanto tiempo, así que dudó de sus oídos.

—Pero viendo lo de ayer, por mucho que lo piense, se necesita a alguien que te proteja durante el combate. Como sabes, por la naturaleza de mi habilidad, hay una alta probabilidad de recibir ataques accidentales si estás cerca. Yo también puedo cometer errores. Por eso, no puedo tenerte cerca, pero tampoco puedo dejarte lejos, así que es un problema.

Yo-han también entendió el punto de Lee Hyun-mook. Lee Hyun-mook, que solía trabajar en equipo, era el caso especial; normalmente, los despertados de tipo fuego o rayo trabajan solos. Esto se debe a que la probabilidad de herir incluso a los aliados es demasiado grande. Incluso de Lee Hyun-mook había videos donde sus ataques saltaban a lugares inesperados, haciendo que sus compañeros huyeran gritando o resultaran heridos. Por supuesto, eso ocurría en medio de batallas tan rudas y peligrosas, y aun así, nunca causó heridas irreparables a sus compañeros.

Tras quedarse sin palabras por un momento, Yo-han pensó con calma. Sí, debía haber una razón por la que Lee Hyun-mook no propuso ir a rescatar a sus compañeros. Evaluar a Lee Hyun-mook como una persona fría sin conocer los detalles exactos sería una falta de respeto.

«Dijo que tuvieron serias diferencias de opinión».

Aunque dijo diferencias de opinión, tal vez se pelearon hasta un punto sin retorno. Si Yo-han hubiera caído a El Abismo junto a Park Seung-min, seguramente se habrían convertido en enemigos que ni siquiera querrían verse. Además, ¿acaso no estaban todos en un estado de contaminación severa? Este era un lugar con demasiado potencial para que surgieran conflictos. Tras organizar sus pensamientos, Yo-han preguntó con cautela:

—Entonces, ¿a quién va a traer?

—Resulta que hay un tipo cerca de aquí…. La última vez que lo vi fue hace unos 30 años, así que no sé en qué estado se encontrará ahora. Incluso entonces era difícil comunicarse con él.

—¿Eh? ¿Hace 30 años?

Cuando Yo-han abrió los ojos de par en par, Lee Hyun-mook parpadeó una vez y sonrió levemente.

—He hecho un chiste demasiado de viejo, ¿verdad?

—¡Ah, aaah! Se refiere a que hace unos tres meses.

Parecía ser una broma alegre de esas que a veces hacen los hombres mayores, exagerando las cifras, como llamar a mil wones diez millones. Yo-han terminó riendo, pensando que incluso Lee Hyun-mook hacía ese tipo de bromas.

«Los miembros del equipo eran… ¿seis en total?».

El equipo Amanecer estaba compuesto por el líder Lee Hyun-mook y, por orden de edad, Go Jae-won, Lee Chan-ha, Seo Yak-rin, Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young. A excepción de Go Jae-won, que tuvo la suerte de escapar, los otros cinco desaparecieron al verse envueltos en El Abismo, por lo que Amanecer se consideraba virtualmente disuelto.

—¿Y quién es la persona que está cerca de aquí?

—Se llama Yoon Seung-ryong, es un tipo vago y muy glotón.

—¡¿Él?!

Yo-han, que solía ver documentales, vlogs y videos relacionados con Amanecer, ladeó la cabeza. Yoon Seung-ryong parecía ser una persona diligente, alegre y activa, aunque tuviera un aire algo rebelde. No sabía si era glotón, pero no parecía vago. Lee Hyun-mook le recordó un hecho a Yo-han.

—Yo-han, sabes que cuando alguien se contamina, su personalidad sufre un “reforzamiento negativo”, ¿verdad?

—¡Ah, sí! He oído hablar de eso.

El “reforzamiento negativo”es uno de los síntomas de la contaminación, donde una de las inclinaciones naturales que ya se poseían se intensifica de forma extrema.

Por ejemplo, alguien que de por sí se enojaba con facilidad, debido a la contaminación llegaría a un nivel de trastorno de control de la ira. O al revés, alguien que era tranquilo perdería su autocontrol y terminaría perdiendo toda su fortuna en el juego o los vicios. Por supuesto, la gente común simplemente lo resumía como “si te contaminas, te vuelves loco”.

—La última vez que vi a Seung-ryong, me arrancó y se comió la carne de mi muslo.

—…¿Qué?

Yo-han volvió a dudar de sus oídos. ¿Yoon Seung-ryong se comió el qué de quién?

—Así que esta vez, tendremos que ir preparados tanto física como mentalmente.

—No es solo un simple nivel de glotonería, ¿verdad?…

¿No podríamos simplemente cancelar lo de traer a un compañero?

Esa frase subió por su garganta en el último segundo, pero Yo-han se la tragó a duras penas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El plan que estableció Lee Hyun-mook era el siguiente:

1. Entrenar a Yo-han.

2. Localizar a Yoon Seung-ryong.

3. Someterlo a golpes y luego purificarlo.

Yo-han se puso extremadamente nervioso ante la palabra “entrenamiento”. Por su mente pasaron imágenes de documentales sobre Amanecer, donde los miembros del equipo recibían entrenamientos tan agotadores que terminaban colapsando o incluso vomitando. Lee Hyun-mook, vestido con ropa cómoda, le dijo a Yo-han cuando este salió al patio:

—De ahora en adelante, lo que debes aprender es a detectar el peligro y a esquivarlo bien.

—¡Sí, aprenderé con todas mis fuerzas!

Exclamó Yo-han con determinación. Como este era un mundo arduo y terrible, estaba preparado para un entrenamiento tan estricto y severo que le sacaría las lágrimas. Ante ese Yo-han, Lee Hyun-mook levantó su mano izquierda y dijo:

—Primero, intentémoslo desde un nivel fácil. Por el día de hoy, trata de huir bien para que mi mano izquierda no te toque.

—¡Sí! ¡Esquivaré con cuidado!

Yo-han apretó ambos puños y abrió mucho los ojos, pensando que saldrían disparados puñetazos feroces. Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, lo que se acercaba era la punta de los dedos con la palma abierta, moviéndose con lentitud. Yo-han dudó un momento, preguntándose si eso realmente contaba como un ataque, y retrocedió para esquivarlo. A pesar de ser un ataque que hasta un niño de jardín de infantes podría evitar, Lee Hyun-mook lo elogió.

—Bien hecho.

—¿G-gracias?

—Intentemos esquivar así durante una hora por ahora.

Yo-han asintió una vez más. De nuevo, la punta de los dedos se movió lentamente, esta vez punzando desde abajo hacia su costado. Yo-han retrocedió y esquivó. Los ataques, increíblemente lentos, continuaron. Y poco a poco, ganaron velocidad.

«Pero el movimiento es realmente extraño…».

Mientras esquivaba la mano de Lee Hyun-mook, que ya se había vuelto bastante rápida, Yo-han se dio cuenta de algo de repente. Al mirar fijamente solo la mano de Lee Hyun-mook, esta se sentía como un ser vivo independiente; era algo peculiar, como si hubiera ralentizado varias veces el movimiento de los monstruos. Al parecer, eran movimientos realizados con esa intención a propósito.

Lee Hyun-mook continuó el entrenamiento con intervalos de una hora de ataque y descanso. En cuanto sentía que Yo-han se acostumbraba por completo a la velocidad, su mano se volvía un poco más rápida. Al repetir el mismo entrenamiento una y otra vez, tras tres o cuatro días, la velocidad era ya lo bastante feroz como para ser rápida. Yo-han, que esquivaba los movimientos de Lee Hyun-mook mientras jadeaba, se secó el sudor cuando terminó la hora.

—¿Está bien que el entrenamiento sea tan fácil?

—Eres un despertado de rango superior. Solo con asentar las bases a este nivel, podrás sobrevivir de alguna manera. Aunque tu fuerza física y resistencia son más débiles comparadas con las de un atacante o un tanque, tu velocidad de reacción es similar.

Acto seguido, Lee Hyun-mook recogió una piedra. Al lanzarla aplicando una fuerza ligera, la piedra voló produciendo un silbido y se incrustó con un golpe seco en un pilar del cobertizo. Lee Hyun-mook señaló la piedra y dijo:

—Esta es la velocidad del ataque que esquivaste hoy. Con esto, puedes evitar los ataques de casi cualquier monstruo. Para que un despertado de rango medio llegue a este nivel, tendría que entrenar intensamente durante varios años.

Al presenciar la velocidad de la piedra, Yo-han preguntó estupefacto:

—¿La mano del señor Lee Hyun-mook era así de rápida?

—Eso significa también que el hecho de que esquivaras dos veces el ataque de aquel árbol en el bosque la última vez no fue casualidad.

Solo entonces Yo-han se dio cuenta del nivel del entrenamiento y se sorprendió. Como la velocidad había aumentado gradualmente, como la lluvia fina que moja la ropa sin que uno se dé cuenta, no lo había notado en absoluto. Volvió a sentir realmente el hecho de que era un despertado de rango superior.

Lee Hyun-mook comenzó entonces a usar ambas manos. Esta vez, la velocidad se mantuvo igual pero los ataques venían por partida doble, por lo que Yo-han empezó a confundirse.

—¡Ah!

—Te atrapé.

Yo-han se sobresaltó al ser atrapado por primera vez por su oponente. Sin embargo, no hubo dolor. Lee Hyun-mook simplemente sujetó una vez su costado desprotegido de forma ligera y se retiró. Luego, moviendo la mano como el pico de un ave, dijo:

—Si esto hubiera sido la garra o la boca de un monstruo, te habrían arrancado la carne ahí mismo. Como no morirías al instante, te dolería muchísimo.

Fue un comentario que lo hizo reaccionar de inmediato. Acto seguido, Lee Hyun-mook comenzó a describir vívidamente el grado de las lesiones esperadas mientras sujetaba con su mano firme los puntos vitales de Yo-han una y otra vez. Que si los tendones se romperían y no podría caminar, que si la sangre brotaría como una fuente, que si las entrañas se saldrían…. Lo más aterrador era lo que siempre añadía al final.

—Como eres un despertado de rango superior, te recuperarás más o menos tras guardar cama unos días, así que no te preocupes demasiado. En caso de emergencia, tenemos morfina. Fue una suerte haberla conseguido en el hospital la otra vez, ¿verdad?

Yo-han, que jadeaba por la falta de aire, se concentró en el entrenamiento con aún más fervor y entrega, casi llorando. Al final, ese día logró esquivar con éxito los ataques de ambas manos de Lee Hyun-mook durante diez minutos consecutivos. Lee Hyun-mook se mostró satisfecho y elogió a Yo-han, quien estaba completamente agotado y tirado en el suelo.

—Bien hecho. Con esto podrás aguantar bastante bien incluso contra la mayoría de los monstruos. Siempre que resistas aunque sea un minuto, yo podré encargarme de alguna manera.

—Waaa….

Yo-han se alegró débilmente y gateó por el suelo polvoriento sin importarle la suciedad. El lugar por donde gateaba quedaba tan limpio como si le hubieran pasado un trapo húmedo. Tras lograr subir al sofá a duras penas, Yo-han se desparramó. Al sentirse un poco avergonzado por su aspecto descuidado en comparación con lo impecable que lucía Lee Hyun-mook, se purificó hasta que su cuerpo quedó fresco. Lee Hyun-mook se sentó en el borde del sofá y observó en silencio al lánguido Yo-han.

—¿Qué te parece comer algo y dormir?

—Tengo sueño….

En ese momento, no le importaba la comida ni nada, solo quería dormir. Yo-han se acurrucó y hundió la cabeza en la esquina del sofá. Gracias a que su capacidad de purificación fluía sutilmente, el sofá de cuero polvoriento se volvía cada vez más reluciente. Lee Hyun-mook le dio unos golpecitos suaves en el cuerpo a Yo-han y dijo:

—Entonces date la vuelta. Te daré un masaje. Si te duermes así, mañana tendrás un dolor muscular severo.

—¿U-un masaje…?

Yo-han se despertó de golpe. En ese instante, un recuerdo que había olvidado debido a las situaciones urgentes volvió a su mente. Era el recuerdo del nido del monstruo gusano subterráneo que él había confundido con el túnel del metro. El hecho de que Lee Hyun-mook le hubiera manoseado el trasero como si fuera masa le vino a la mente justo ahora.

Por supuesto, pensándolo ahora, el propósito de Lee Hyun-mook no era acosarlo, sino atraer su atención, ya que él estaba bajo el efecto de las alucinaciones del monstruo. Según le explicó él después al disculparse, lo normal en ese túnel es quedar atrapado por la alucinación y caminar por voluntad propia hacia la boca del monstruo.

【—Pensé que si te decía que era una estación de metro, podría limitar el alcance de la alucinación que veías. 】

Ciertamente, en aquel entonces Yo-han estaba absorto como un tonto por el metro y la gente que claramente eran falsos. Si Lee Hyun-mook no le hubiera dado ese impacto, no sabía qué habría hecho. Como entendía la situación, Yo-han aceptó las disculpas de Lee Hyun-mook y le dijo que estaba bien y que no tenía por qué sentirse mal.

Pero por alguna razón, la sensación de Lee Hyun-mook manoseando su trasero regresó justo en ese momento. Yo-han dudó, debatiéndose entre el miedo a que se notara que tenía la conciencia intranquila y el miedo al dolor muscular, y finalmente asintió.

—Entonces, se lo encargo por favor….

Se trasladó a la cama y se acostó boca abajo, tratando de ignorar ese extraño interés oculto que sentía. Y recordó el documental del equipo Amanecer. Lee Hyun-mook era un líder que cuidaba bien de sus compañeros, por lo que solía darles masajes personalmente después del entrenamiento, pero en esos momentos los miembros del equipo sufrían como si estuvieran recibiendo una tortura. Lo recordaba con exactitud porque Yang Yo-seop, con quien lo vio, bromeó diciendo que si él recibía un masaje deportivo seguramente lloraría a moco tendido y confesaría hasta sus secretos más profundos.

«No debo llorar, por mucho que duela».

Yo-han hizo esa firme resolución mientras respiraba hondo. Sin embargo, cuando Lee Hyun-mook se acomodó y se sentó cerca de su cintura y trasero, su corazón no pudo evitar latir con fuerza. Fue una suerte estar boca abajo para que no se viera su rostro rojo como un tomate.

—Puedes dormirte mientras recibes el masaje.

Diciendo eso, Lee Hyun-mook puso sus manos en la nuca de Yo-han. ¿Sería posible dormirse recibiendo un masaje deportivo? Con esa duda, Yo-han relajó su cuerpo lo más posible. Pero, por alguna razón, el masaje no dolía tanto.

«Qué extraño. Esto se siente como un masaje más cercano a mis deseos ocultos».

La punta de los dedos firmes de Lee Hyun-mook presionaba justo lo necesario para ser agradable, deshaciendo los nudos musculares. No es que no hubiera dolor en absoluto, pero tras la presión intensa, quedaba una sensación refrescante en su lugar. Un gemido lánguido de alivio salió de su boca involuntariamente. Lee Hyun-mook le dio la vuelta a Yo-han hacia adelante una vez para relajar bien los músculos. Y fue cuando volvió a darle la vuelta.

—¡Ah! ¿Q-qué es esto?

Yo-han reaccionó con un respingo ante una sensación extraña. En el lugar donde la punta de los dedos de Lee Hyun-mook presionaba con fijeza, sintió algo extraño difícil de describir con palabras. Era como un cosquilleo o como si los músculos se retorcieran por su cuenta. Lee Hyun-mook preguntó mientras presionaba con fijeza la pantorrilla, donde los músculos estaban especialmente tensos:

—Es algo parecido a un masaje de baja frecuencia, como el EMS. No duele, ¿verdad? Es el principio de enviar una corriente eléctrica minúscula para relajar los músculos.

—…¡Sí! No duele.

Yo-han se maravilló, ya que solo conocía la habilidad de Lee Hyun-mook como una electricidad de alto voltaje que caía de forma despiadada.

—Vaya, ¿puede usar su habilidad también de esta manera?

—Cuando no hay fuego, también puedo usarla para calentar cosas.

—Ya veo.

Asintió Yo-han. Entonces, ¿podría también cargar baterías? ¿Sería una falta de respeto pedirle algo así? Un purificador humano y un cargador humano…. Mientras pensaba en esto y aquello, pronto se encontró en una situación embarazosa. No era momento de estar admirándose con un “vaya”.

Yo-han se tragó un sonido vergonzoso que estuvo a punto de subirle por la garganta. Mientras recibía el masaje hace un rato casi no había pasado nada, pero quizás debido a que se añadió ese estímulo eléctrico del EMS o lo que fuera, la sensación extraña era intensa. Intentó cantar cualquier canción mentalmente y tuvo pensamientos tristes, pero al final la sangre terminó acumulándose en su entrepierna.

«¡A-ah, no! Oye, ¿no entiendes la situación?».

De nada servía regañarse severamente por dentro. El toque de Lee Hyun-mook era demasiado extraño… y se sentía demasiado bien…. Fue una verdadera suerte estar boca abajo. Era el momento en que Yo-han estaba sufriendo y gimiendo solo para sus adentros. Lee Hyun-mook intentó darle la vuelta hacia adelante, tal como hizo durante el masaje muscular, por lo que Yo-han se sobresaltó y gritó:

—¡E-esto! Creo que con esto es suficiente…. ¡Tengo tanto sueño que ya quiero dormir…!

Habló con cierta desesperación mientras se acurrucaba y juntaba la manta. Lee Hyun-mook lo miró desde arriba con una débil sonrisa y, en lugar de continuar con el masaje, acarició la cabeza de Yo-han.

—Duerme bien, Yo-han.

—¡Gracias por el masaje! ¡Duerma bien usted también, señor Lee Hyun-mook!

Yo-han, que estaba sonriendo ampliamente, lanzó un grito silencioso en cuanto Lee Hyun-mook salió. 

«No se habrá dado cuenta, ¿verdad…? No se habrá… dado cuenta, ¿no?». 

Debido a la vergüenza, tuvo que hundir la cabeza en la cama una y otra vez antes de poder finalmente quedarse dormido.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Cuando fue capaz de esquivar suficientemente bien los ataques de ambas manos, Lee Hyun-mook comenzó a enseñarle también cómo detectar el peligro. Este entrenamiento también era sencillo: solo tenía que esquivar los ataques de un Lee Hyun-mook que estaba escondido cerca. Sin embargo, cuando él se propuso ocultar su presencia, Yo-han no tuvo más remedio que desconcertarse. Se sentía como si realmente no hubiera nadie cerca. Aun sabiendo que él lo estaba observando, se sintió inquieto y terminó preguntando innecesariamente:

—Señor Lee Hyun-mook, está cerca, ¿verdad…?

Como era de esperar, no hubo respuesta. Un poco desanimado, Yo-han comenzó a moverse tal como él le había indicado. El objetivo era esquivar los ataques lo máximo posible mientras daba diez vueltas alrededor del refugio. Yo-han, en máxima tensión, comenzó a caminar mirando a su alrededor. Tras caminar unos minutos, sintió de repente algo húmedo en su antebrazo.

—¡A-ah!

Yo-han, sobresaltado, se miró el antebrazo y vio que tenía algo negro y viscoso pegado.

—¿Q-qué es esto?

Al retirarlo con cuidado y haciendo una mueca, vio que era una masa desconocida de algo asqueroso y sucio. Al ver que algo se retorcía débilmente, Yo-han se estremeció y sacudió la mano. Y rápidamente lo purificó. Con razón le había dicho que se pusiera ropa blanca…. El ataque no dolió, pero fue bastante desagradable y pegajoso. Cuando le dio en la nuca, terminó estremeciéndose sin querer.

Caminó con los nervios de punta, pero durante la primera vuelta recibió los diez ataques de lleno. Para cuando completó las diez vueltas, apenas lograba percibir el indicio del ataque, pero seguía sin poder esquivarlos. Una vez terminados todos los ataques, Lee Hyun-mook apareció de nuevo. Yo-han, mientras limpiaba las manos sucias de Lee Hyun-mook, preguntó deprimido:

—¿Qué fue lo que lanzó?

—¿Unos trozos de lodo sucio que estaban cerca del establo?

—Puaj….

Al día siguiente, Yo-han fue capaz de esquivar cinco de cada cien ataques. Sin embargo, como le resultaba tan desagradable que eso tocara su cuerpo, a partir de la segunda mitad empezó directamente a purificar los trozos de lodo antes de que lo alcanzaran. Mientras se sacudía la tierra desmenuzada, Yo-han preguntó con cautela:

—No se supone que deba purificarlos antes de que toquen mi cuerpo, ¿verdad?

—No, al contrario, creo que eso es mejor. Normalmente, al ser purificados, los monstruos pierden su fuerza. Será mejor que lo aprendas como un hábito.

Así, tras una semana de entrenamiento, Yo-han llegó a ser capaz de esquivar la mitad y purificar la otra mitad. Mientras se sacudía los restos de tierra y paja de la ropa, Yo-han preguntó:

—Por cierto, ¿cuándo aprenderé a atacar?

—En la medida de lo posible, es mejor que no ataques.

Lee Hyun-mook le devolvió una respuesta inesperada. Explicó mientras le sacudía la tierra de la espalda que Yo-han no alcanzaba a ver:

—Si no conoces bien las características de un monstruo, puedes terminar siendo contraatacado al intentar golpearlo. Por ejemplo, que explote al ser golpeado, o que se quede pegado con fuerza como si fuera pegamento, o que ataques y resulte que estabas bajo una alucinación y no era un enemigo sino un aliado.

Al escuchar el relato de Lee Hyun-mook, Yo-han recordó al Red Head y al monstruo de la silla de ruedas que vio en el hospital. Ambos eran sujetos que contenían venenos peligrosos en su interior, excelentes ejemplos que encajaban perfectamente con la explicación de Lee Hyun-mook.

—Es preferible usar tu habilidad para purificarlos directamente. Eso dejará al enemigo en un estado de confusión y te dará tiempo para huir. De todos modos, si se llega a una situación en la que hay un atacante y aun así dejan que el sanador sea atacado, es que ya todo está perdido.

Yo-han asintió con la cabeza mientras escuchaba con atención aquella charla tan importante para la supervivencia. Parecía que, tras observarlo durante el entrenamiento, Lee Hyun-mook había clasificado definitivamente a Yo-han como un sanador. Su juicio era que, viendo su resistencia y fuerza física, era inferior incluso a los de la clase soporte.

«Bueno, es cierto que cuando te contaminas, la capacidad de regeneración física disminuye. Como yo recupero eso, en cierto sentido es correcto decir que soy un sanador.»

Solo cuando Yo-han llegó a esquivar entre 70 y 80 de cada cien ataques, Lee Hyun-mook decidió salir a buscar la ubicación de Yoon Seung-ryong.

—Como es un tipo vago, hay una probabilidad muy alta de que todavía esté cerca del último lugar donde lo vimos. Hoy vamos a hacer una exploración ligera para que ganes algo de experiencia real.

Como era una distancia que tomaba unos dos días de ida y vuelta, era indispensable llevar provisiones. Entraron de inmediato en el bosque negro. Yo-han podía sentir las miradas de los monstruos que los observaban desde la oscuridad. Antes no lo habría notado, pero ahora percibía sus presencias.

Como tenían que caminar mucho, esta vez solo hicieron flotar una pequeña luz. Por suerte, no fueron atacados en el bosque negro. El problema fue la zona pantanosa que apareció tras atravesar el bosque durante unos 30 minutos.

El suelo se volvía cada vez más blando y húmedo mientras el hedor se intensificaba, y a partir de cierto momento, los pies empezaron a hundirse poco a poco. Yo-han sudaba frío intentando pisar únicamente donde Lee Hyun-mook había pisado. Fue entonces cuando sintió algo extraño y, en cuanto se apartó rápido, algo pasó rozando el lugar donde estaba parado con un silbido.

—¡Ah, qué susto!

Mientras se llevaba la mano al pecho y giraba la cabeza, Lee Hyun-mook le dio un par de palmaditas en el hombro.

—Buen esquive. Lo que te atacó recién fue esta cosa. Es de los que chupan sangre.

Yo-han se sintió orgulloso al escuchar el elogio y observó que Lee Hyun-mook ya tenía algo atrapado en su mano. Tenía la forma de un pájaro que aleteaba, con los bordes de las alas afilados como sierras. Al purificarlo una vez, resultó ser una polilla de aspecto común en los bosques que aleteaba con fuerza. Si el Yo-han de antes lo hubiera visto, habría hecho un escándalo gritando que era una polilla monstruo gigante, pero ahora esto no le daba mucho miedo.

—Era una polilla.

Como esto, a diferencia de la rana, ni siquiera se podía comer, la soltó y la polilla huyó volando a lo lejos. Probablemente, con el tiempo volvería a convertirse en un monstruo. Yo-han observó a la polilla perderse en la oscuridad y luego retomó el paso.

A medida que pasaba el tiempo, el aire se volvía desagradablemente húmedo y los pies se hundían profundamente. Yo-han tuvo que luchar varias veces para sacar sus pies sumergidos. Lee Hyun-mook se detuvo un momento y levantó su lanza. Al clavarla con fuerza en el suelo frente a ellos y liberar electricidad, se produjo un alboroto en el pantano que hasta entonces estaba en silencio.

—¡Kieeeek! ¡Kyaaaaaak! ¡Aaaah!

En el pantano, que a simple vista parecía suelo firme, los monstruos que sufrieron el ataque eléctrico repentino se retorcieron y saltaron todos a la vez. Luego, huyeron despavoridos a toda prisa. Lee Hyun-mook, tras observar bien el movimiento de los monstruos, señaló una dirección con la lanza.

—Las partes de donde no saltaron los monstruos son las que tienen suelo firme, así que mira bien y sígueme.

«Sirve para masajes de baja frecuencia y también se puede usar así… ¿No es la habilidad eléctrica realmente útil?». 

Pensando en eso, Yo-han se movió con cuidado eligiendo los lugares donde Lee Hyun-mook ponía el pie. Lee Hyun-mook dejaba primero que Yo-han esquivara si un monstruo atacaba, y si no lo lograba, él lo rechazaba en su lugar mientras avanzaban.

Lo más terrible en la zona pantanosa fueron los enjambres de insectos. Volaban produciendo un sonido escalofriante, y de verdad, solo con verlos daban ganas de gritar. Incluso si se purificaban, seguían siendo enjambres de insectos asquerosos. Por suerte, contaban con una raqueta eléctrica humana. Lee Hyun-mook no permitió que los insectos se abalanzaran sobre Yo-han; varias veces se percibió un desagradable olor a quemado.

Tras avanzar con tanto esfuerzo, se toparon justo a tiempo con un gran árbol monstruo. Después de que Lee Hyun-mook lo asara y Yo-han lo purificara, al mirar el resultado, el monstruo se había convertido en un tronco lo bastante adecuado para que dos personas se acostaran a dormir. Tras comer algo rápido, Lee Hyun-mook colocó su lanza inclinada y dijo:

—Yo haré el primer turno de guardia, así que duerme tú primero.

—¡Ah…! Entonces, con su permiso, dormiré primero.

Aunque lo había seguido sin rechistar, Yo-han estaba exhausto; preparó su saco de dormir y se metió en él. Estaba tan cansado que se quedó profundamente dormido en cuanto cerró los ojos.

Yo-han, que despertó tras haber dormido plácidamente y sin sueños, se levantó de un salto en cuanto abrió los ojos. Se frotó los ojos hinchados y salió rápido del saco de dormir.

—Ah, yo… tengo que hacer la guardia…. Lo siento, ¿he dormido demasiado? Por favor, duerma usted ahora.

En El Abismo no había distinción entre el día y la noche, y como Lee Hyun-mook no lo despertó, terminó durmiendo sin darse cuenta del tiempo. Sin embargo, Lee Hyun-mook, en lugar de irse a dormir, enrolló el saco de dormir a un Yo-han que aún no terminaba de despertar. Antes de que pudiera decir nada, le pusieron delante una comida instantánea ya preparada. Yo-han preguntó desconcertado:

—¿No va a dormir?

—De todos modos no pensaba hacerlo. Puedo estar sin dormir unos siete días sin problemas.

—¡No…! Aun así, debe estar cansado, duerma aunque sea un poco.

Yo-han, encogido por la culpa de haber sido el único en dormir cómodamente, insistió, pero Lee Hyun-mook se encogió de hombros y no le hizo el menor caso. Tras terminar tranquilamente su comida instantánea, limpió su lanza, que estaba un poco más sucia que ayer, quemando la suciedad con electricidad.

—Bien, vamos.

Gritando por dentro, Yo-han siguió a Lee Hyun-mook. Quiso purificarlo por la culpa, pero Lee Hyun-mook lo detuvo diciéndole que ahorrara energías. Parecía que desde el principio su plan era dejar que solo Yo-han durmiera mientras él no lo hacía en absoluto. Gracias a eso, Yo-han sujetó las correas de su mochila con determinación.

«Aunque no sea de gran ayuda, quiero servir para algo…».

Llevaban unas tres horas moviéndose con ese pensamiento cuando, en medio de un bosque lleno de árboles retorcidos, apareció de repente una cueva oscura en mitad del pantano. A diferencia de Yo-han, que se puso tenso al haber experimentado ya la estación de metro hecha de alucinaciones, Lee Hyun-mook miró fijamente la entrada de la cueva. Yo-han, con un mal presentimiento, preguntó con ojos temblorosos:

—…No me diga que está ahí.

—Parece que es este lugar. Ese Yoon Seung-ryong estaba exactamente en este sitio la última vez.

—Aaaah….

Yo-han soltó un lamento mientras volvía a mirar la entrada de la cueva. Estaba demasiado silenciosa, tétrica y oscura; realmente no quería entrar. Lee Hyun-mook miró de reojo a Yo-han con una expresión que decía claramente: “No tengo muchas ganas de llevarte ahí dentro”. 

Estimulado por eso, Yo-han sacó fuerzas de flaqueza.

—Ya que hemos llegado hasta aquí, entremos una vez. Si vemos que no es el lugar, podemos volver a salir….

Tras pensarlo un poco más, Lee Hyun-mook pinchó la entrada de la cueva con su lanza. La piedra, que parecía sólida por fuera, se desmoronó con un sonido de crujido. Pareció decidir que, en caso de emergencia, simplemente podría abrirse paso a golpes, así que Lee Hyun-mook asintió.

—Está bien. Entremos.

A pesar de haberlo propuesto él mismo, Yo-han puso cara de llanto y siguió a Lee Hyun-mook al interior de la cueva. La cueva tenía una pendiente suave que se extendía hacia abajo, hundiéndose cada vez más. Parecía el rastro dejado por alguna bestia enorme que se hubiera enterrado lentamente en el pantano. El agua lodosa del pantano fluía lentamente desde la entrada hacia abajo, por lo que parecía un desagüe. Como Yo-han no dejaba de mirar hacia atrás con ansiedad, Lee Hyun-mook dijo:

—Seguramente no habrá otros monstruos dentro. Tampoco habrá nadie que entre por detrás.

—¿Por qué?

—Porque no querrán ser devorados.

Ante eso, Yo-han tragó saliva con nerviosismo. Ya estaba tan asustado que sus palmas empezaron a sudar. Sentía que en cualquier momento algo saltaría desde la oscuridad de la cueva.

Sin embargo, al contrario de lo que Yo-han esperaba, no apareció nada incluso después de caminar 30 minutos. Solo la cueva se extendía infinitamente. Yo-han, que se desplazaba pisando el pantano que fluía con un chapoteo, preguntó ansioso:

—¿No le parece que la cueva se está estrechando?

Al principio era lo bastante ancha como para que ambos caminaran cómodamente uno al lado del otro, pero en algún momento se volvió tan estrecha que tenían que ir en fila. Además, la textura de las paredes era extraña. Lo que antes era duro como la piedra se estaba transformando en una sensación desagradablemente blanda. Parecía que habían entrado en un órgano interno vivo.

—Es cierto. Se está estrechando —dijo Lee Hyun-mook con naturalidad, pinchando con la punta de su lanza la pared que Yo-han no se atrevía ni a tocar por miedo. De la pared desgarrada por la lanza brotó un fluido viscoso y asqueroso.

—Uuuugh….

Estremeciéndose, Yo-han se pegó instintivamente a la espalda de Lee Hyun-mook. Estuvo a punto de decir que regresaran de inmediato, pero se contuvo. Era un lugar capaz de provocarle claustrofobia a cualquiera.

A medida que caminaban, la forma de la cueva se volvía cada vez más extraña. No solo se estrechaba, sino que zigzagueaba o las paredes se volvían rugosas con formas asquerosas. Yo-han se esforzó al máximo por no tocar las paredes, que daban la ilusión óptica de estar húmedas y retorcerse. Pero eso duró poco.

—¡S-s-señor Lee Hyun-mook! ¡La pared, la pared se mueve!

—Mmm, tienes razón. Se está moviendo.

A diferencia de Yo-han, que gritaba, Lee Hyun-mook estaba tranquilo. ¡Aquel movimiento no era una ilusión! Las paredes húmedas y blandas se ondulaban y se estrechaban. Debido a que el suelo se retorció, Yo-han perdió el equilibrio y terminó cayendo de bruces.

—¡U-ah, u-aaaaah…!

Yo-han, preso del pánico, empezó a gatear; Lee Hyun-mook le tendió la mano y lo atrajo hacia su pecho. Él avanzó rápido esquivando con gran destreza las paredes que se cerraban desde todas direcciones, pero pronto quedaron atrapados. Las venas de sus brazos se marcaron con fuerza mientras empujaba las paredes que emitían un sonido de crujido.

—¡¿Q-qué hacemos?!

—¿Quieres pegarte bien a mí por ahora?

Yo-han, en pleno pánico, se aplastó contra el pecho de Lee Hyun-mook, pero de repente dio un respingo. Incapaz de ignorarlo, abrió la boca temblando:

—Esto, lo siento, pero es que me….

—¿Qué?

No quería estar así en una situación tan apremiante, pero Yo-han, que no podía dejar de pensar en eso, cerró los ojos con fuerza y gritó:

—¡Me está tocando!

Eso de Lee Hyun-mook… tenía una presencia demasiado grande. Yo-han no quería conocer de esta manera el tamaño de aquello de la persona a la que admiraba, respetaba y por la que recientemente había empezado a tener sentimientos ocultos.

—Mmm.

—¡Digo que eso me está tocando!

—Jaja.

Lee Hyun-mook ignoró el comentario con una risa y, milagrosamente, empezó a gatear mientras sostenía a Yo-han. Era casi una postura de reptar, y no se sabía cómo era posible que lo lograra. Tras gatear así unos minutos, de repente se dio la vuelta quedando debajo de Yo-han y dijo con calma:

—No va a poder ser, Yo-han. Tenemos que salir ya.

—¿Verdad? ¡¿Es demasiado estrecho?!

Gritó Yo-han, esforzándose al máximo por no tocar la parte inferior del cuerpo de Lee Hyun-mook. Realmente deseaba con toda su alma salir de allí.

—Está saliendo líquido ácido.

—¡¿Qué?!

Solo entonces Yo-han pudo percibir un débil sonido de siseo y olor a algo quemándose. Parecía filtrarse desde el suelo, pero Lee Hyun-mook se había dado cuenta antes y se había convertido a sí mismo en una alfombra para que el líquido no tocara a Yo-han.

—¡Señor Lee Hyun-mook, se está quemando ahora mismo!

Yo-han gritó y usó su habilidad sin siquiera preguntar. El extraño líquido ácido purificado se convirtió en agua clara y chapoteó, pero fue en vano; el líquido ácido seguía entrando sin cesar desde todas partes. Era como estar atrapados en el estómago de una bestia gigante. Como su cabello se humedeció, levantó la cabeza y vio que ahora también salía ácido de las paredes de arriba y de los lados, aunque se purificaba y se volvía agua al contacto.

—Se está regenerando, ¿verdad? ¡Dígame que sí!

Yo-han comprobó tartamudeando que la nuca y la espalda de Lee Hyun-mook, sobre las que estaba montado hasta hace un momento, estaban intactas. Lee Hyun-mook, inflando el pecho mientras respiraba lentamente, lo llamó.

—Yo-han. ¿Podrías cerrar los ojos y taparte un poco los oídos? Probablemente... sólo tomará unos segundos.

Ya estaban muy pegados, pero cuando esa voz de registro medio-bajo con un aire lánguido rozó su oído, se le puso la piel de gallina. Yo-han se esforzó por no hacerlo evidente y cerró los ojos rápidamente mientras se tapaba los oídos.

Entonces, llegó la oscuridad.

«¿Eh?»

Aunque ya estaban en una cueva en tinieblas y tenía los ojos cerrados, e incluso rodeado de partículas de luz parpadeantes, Yo-han pudo sentir cómo todo a su alrededor se volvía oscuro, sin un solo punto de luz. Sabía con certeza que Lee Hyun-mook estaba justo debajo de él, pero se sentía como si en ese lugar se hubiera asentado un abismo sin fondo e insondable... Su cuerpo tembló violentamente ante un miedo de origen desconocido.

En ese instante, sopló un viento gélido y todo a su alrededor se precipitó. Pensando que caía al vacío sin remedio, Yo-han agitó las manos con las que se tapaba los oídos y gritó sin darse cuenta. Sin embargo, al contrario de lo que pensaba, de repente sus pies pisaban algo sólido. Ante la voz que siguió, Yo-han abrió los ojos, de los cuales brotaban lágrimas.

—... Yang.

—¿L-Lee Hyun-mook?

Yo-han miró a su alrededor desconcertado y vio que ya estaban cerca de la salida de la cueva. Hasta hace un momento estaban enterrados en lo profundo de la cueva, así que estaba atónito preguntándose qué clase de situación era esta. Fue entonces cuando algo suave y húmedo recorrió su mejilla.

—¡Ah! ¡Lee Hyun-mook, no!

Sin saber qué había hecho en la cueva, Lee Hyun-mook, que se había vuelto un maníaco de nuevo en un instante, estaba lamiendo su mejilla. Aunque Yo-han forcejeó para escapar, él lo abrazó con fuerza contra su pecho y lamió las lágrimas como si comiera algo delicioso. Cuando la punta de la lengua llegó a lamerle hasta el área de los ojos, Yo-han gritó y sacó sus habilidades apresuradamente. Mientras los cúmulos de luz se filtraban en el cuerpo de Lee Hyun-mook, el resplandor rojo de sus ojos pareció debilitarse.

—Yang-Yang...

Sin embargo, no hubo mucho efecto y Lee Hyun-mook, que seguía fuera de sí, solo succionó su mejilla con la boca. Tras esforzarse un buen rato hasta que ambas mejillas se hincharon de forma similar, Yo-han finalmente pudo escapar de los brazos del maníaco. En realidad, más que escapar, fue más bien que el otro lo soltó. Solo entonces Yo-han pudo comprobar con sus propios ojos cómo habían salido de allí. Un jadeo escapó de la boca de Yo-han.

—E-esto qué es...

Había un agujero enorme y profundo en el suelo. Eran huellas como si algo hubiera sido cortado limpiamente con alguna herramienta. Se veía el corte transversal de la cueva, que serpenteaba como un hormiguero a decenas de metros hacia abajo. El lodo del pantano fluía hacia adentro como una cascada. Para haber sido hecho con electricidad, no había ni rastro de quemaduras. Aterrorizado, Yo-han murmuró.

—Esto, ¿cómo lo hizo exactamente?

Por supuesto, no hubo respuesta alguna por parte del loco. Solo se pegó sigilosamente a su espalda y succionó su nuca empapada de sudor, haciendo que Yo-han saltara de nuevo. Su rostro se puso rojo como un tomate.

—¡Hacer eso está prohibido!

Yo-han, para quien el maníaco ya no era tan aterrador como antes, golpeó su espalda pero luego soltó un grito silencioso. ¡Por mucha diferencia que hubiera entre un atacante y un sanador, era demasiado duro...! Sujetando su mano dolorida, Yo-han soltó un largo suspiro. Le preguntó a Lee Hyun-mook, quien lo miraba fijamente con un aire algo decaído.

—¿Por si acaso sabe el camino para volver al refugio...?

Como era de esperar, esta vez tampoco hubo respuesta.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—¡Ah! ¡Una manzana!

Gritó Yo-han con alegría levantando la mano. En su mano sostenía una manzana bastante grande.

Con Lee Hyun-mook vuelto un maníaco de nuevo, Yo-han decidió alejarse de la cueva por si Yoon Seung-ryong salía de ella, y de alguna manera logró encontrar el tronco que usaban como refugio temporal.

Sin embargo, eso fue todo; al no conocer el camino y no poder moverse, las raciones de emergencia que traía se agotaron por completo. Tras pasar medio día pasando hambre, un árbol de frutas con rostro humano captó su atención. Por si acaso, y a pesar de la repugnancia, purificó una pieza y resultó ser una manzana roja muy brillante.

—... No, ¿por qué la expresión sigue igual?

Incluso después de purificarla, la expresión de una persona gritando permanecía intacta, por lo que Yo-han frunció el ceño. Era muy incómodo. Por si acaso, cortó la parte de la expresión con un cuchillo y le tendió la mitad de la manzana a Lee Hyun-mook.

—Tiene hambre, ¿verdad? Coma una manzana. Si no es suficiente, le purificaré otra.

A pesar de haberle dado purificaciones de vez en cuando, Lee Hyun-mook, que seguía siendo un maníaco después de medio día, tomó el trozo de manzana. Al comer, como siempre, se escuchó un lento sonido de masticación crujiente. Sin embargo, por alguna razón, mientras Yo-han devoraba su manzana en un santiamén, él apenas probó un bocado y se la devolvió.

—¿Eh? ¿No va a comer? Está dulce y rica...

Yo-han lamentó que no comiera, tratando de no pensar demasiado en por qué una manzana que no parecía haber recibido fertilizantes era tan dulce. Mientras mordía la manzana que Lee Hyun-mook le devolvió, pensó.

«Quizás pensó que era poca cantidad para compartir y por eso lo hizo.»

Si purificaba unas dos más y se las daba, ¿comería? Estaba pensando eso cuando lamió inconscientemente con la lengua el jugo que escurría por su mano. Hubo algo húmedo que rozó sus labios. Lee Hyun-mook, que había bajado la cabeza en algún momento, lamió el jugo de manzana que quedaba en los labios de Yo-han.

—Ah...

Yo-han, sorprendido, dejó caer la manzana. Mientras abría la boca para decir algo, Lee Hyun-mook no perdió la oportunidad y deslizó su lengua hacia adentro.

—Lee Hyun… ¡ump!

La mente de Yo-han se quedó en blanco. La gruesa lengua se introdujo profundamente y robó la saliva que se había acumulado dulcemente por comer la manzana. Recuperó el sentido tarde e intentó empujar a Lee Hyun-mook, pero empujar a un atacante despertado de clase alta no era tarea fácil.

—¡D-etengase...!

Aunque giraba la cabeza de un lado a otro, él seguía persistentemente lamiéndolo. Antes ni siquiera lo había mirado, pero ahora le arrebató el trozo de manzana que quedaba en su boca y lamió toda la saliva conforme salía. Al final, Yo-han, superado por la fuerza y medio rendido, pensó distraídamente.

«¿E-esto es un beso?»

En sus 23 años de vida, para Yo-han, cuya única experiencia fue un tierno beso con una novia con la que salió un mes, este era un contacto sumamente impactante. Sin embargo, al dejarse llevar y observar con calma, parecía más un comportamiento cercano a lamer y devorar algo delicioso que a un beso.

... Pero, de todos modos, la sensación no era tan mala. En cierto sentido era un poco como un perro, y de hecho, se sentía un poco bien. Yo-han se asustó al pensar eso. ¡No! ¿No era inapropiado sentir esto ante las acciones de alguien que no está en sus cabales ahora mismo?

«... ¿Pero no soy yo el que lo está recibiendo de todas formas?»

Inconscientemente, el brazo de Yo-han se movió sigilosamente. Era un movimiento que no se sabía si era para empujar al otro o para atraerlo. Fue cuando la punta de sus dedos tocó el hombro de Lee Hyun-mook. El movimiento del maníaco se detuvo y levantó la cabeza de los labios que succionaba con insistencia. En algún momento, el resplandor rojo de sus ojos había desaparecido. Él murmuró lentamente.

—... ¿Yo-han?

—¡Ah!

Yo-han soltó un grito e intentó empujar al otro, pero más bien se resbaló y estuvo a punto de caer del tronco, por lo que Lee Hyun-mook lo sujetó rápidamente. Yo-han, tras lograr el equilibrio y sentarse bien, tartamudeó muchísimo.

—L-lo siento.

—No parece que sea algo por lo que tú tengas que pedir perdón, por donde se mire.

Dijo Lee Hyun-mook mientras miraba los labios hinchados, considerando la situación de cuando acababa de recuperar el juicio. Yo-han, con el rostro ardiendo en rojo, se esforzó por explicar la situación con calma.

—Es que, eso… no, bueno... ¿Quizás Lee Hyun-mook quería comer la manzana?

No funcionó muy bien.

—No hace falta que inventes excusas por mí...

—Pensándolo bien d-debería volver a la normalidad pero no puedo usar sangre... Pero viendo ahora... de todos modos, si es un fluido corporal, ¿no tendría efecto...?

—Yo-han, cálmate.

Solo cuando Lee Hyun-mook lo sujetó firmemente por los hombros, Yo-han, que divagaba todo colorado, finalmente se detuvo. Respiró profundamente tres veces y murmuró con voz apenas audible.

—Ya me calmé...

—De verdad lo siento. Parece que cuando estoy loco me siento muy atraído por ti... No puedo prometer que esto no volverá a pasar. La próxima vez que suceda, sácame los ojos o dame un puñetazo.

Se disculpó con voz arrepentida y bajó la mirada. Yo-han no podía apartar la vista del apuesto rostro de Lee Hyun-mook de ninguna manera. Dijo inconscientemente.

—No me sentí tan mal como para sacarle los ojos. Así que... si eso ayuda a que Lee Hyun-mook recupere el juicio más rápido, bueno, no me importa cooperar un poco...

Todavía con la cara roja, Yo-han se esforzó por consolar al otro. Tras un momento de silencio, Lee Hyun-mook murmuró.

—Eres tan joven que mi conciencia parece dolerme un poco.

—¿Eh? Soy adulto. Tengo veintitrés años... Incluso ahora tengo mi identificación, ¿quiere que se la enseñe?

Dijo Yo-han frunciendo el ceño. La identificación que trajo al entrar a la incursión de la grieta seguía bien guardada en su mochila. Sin embargo, al escuchar las palabras de Yo-han, un aire de mayor desconcierto cruzó el rostro de Lee Hyun-mook.

—Veintitrés años... Hum.

Lee Hyun-mook miró al vacío por un momento y murmuró de nuevo: "Veintitrés años". Yo-han, recordando que había diez años de diferencia con el otro, dijo rápidamente.

—¡Y con diez años de diferencia, es suficiente como para llamarlo hyung!

—... ¿Y si no son diez años de diferencia?

Esta vez Yo-han se quedó realmente desconcertado. El perfil que conocía de Lee Hyun-mook decía claramente que tenía treinta y tres años. ¿Acaso mintió sobre su edad en el perfil? ¿Era en realidad mayor? Dudando, Yo-han dijo con cuidado.

—¿Hyung?

Lee Hyun-mook soltó una carcajada y le acarició el cabello como si fuera tierno, lo que hizo que Yo-han se sintiera apenado. Y por dentro suspiró aliviado. Si el ambiente se hubiera vuelto incómodo, se habría sentido en una situación insoportable. Antes de que se mencionara de nuevo lo de hace un momento, Yo-han habló rápido.

—Pero, ¿qué hizo en la cueva para terminar así?

Le daban escalofríos al recordar esa pupila tan profunda y oscura que parecía haberse desvanecido limpiamente. También tenía curiosidad por saber qué había hecho para que Lee Hyun-mook se volviera un maníaco de repente otra vez.

—Al ser un despertado de clase alta, no debería tener otras habilidades, ¿hizo algo con la lanza...?

A diferencia de los despertados de clase media y baja que tienen habilidades secundarias además de la principal, la habilidad de un despertado de clase alta consistía únicamente en una sola. Antes se preguntaba por qué sería así, pero ahora que él mismo era de clase alta, podía entenderlo. Al poseer una sola fuente, esta es tan desbordante que no queda espacio para contener otra.

Por lo tanto, Lee Hyun-mook, al igual que Yo-han, no tenía más habilidad que la eléctrica. La técnica de lanza fue algo que obtuvo únicamente entrenando por su cuenta.

—Es una habilidad extremadamente peligrosa que obtuve al contaminarme. No quiero decirte nada porque no hay nada bueno en que lo sepas. Lo siento.

—¡Ah, no se preocupe!

Como el ambiente pedía no preguntar más, Yo-han asintió fingiendo que entendía más o menos. Y luego cambió de tema rápidamente.

—Entonces, ¿va a entrar de nuevo a la cueva?

—No, allí es demasiado peligroso. Si estuviera solo tal vez, pero no podría protegerte a ti también. Además de ser totalmente el territorio de Yoon Seung-ryong, es como un laberinto y es estrecho, así que no hay forma de actuar. Es mejor volver al refugio y buscar otra alternativa.

«¿Entonces después de todo soy una carga?»

Se sintió culpable al pensar que no podían traer a Yoon Seung-ryong por su culpa.

—Entonces, ¿no podemos sacar a esa persona fuera de la cueva?

—Ese tipo es tan perezoso como fuerte en su glotonería. Por eso se habrá instalado allí para vivir recibiendo comida cómodamente. Aunque se quede quieto le llegarán cosas llenas de nutrientes, así que jamás saldrá.

¿Eso significaba que vivía bebiendo el agua del pantano...? ¿Esa agua sucia y asquerosa? Sintió náuseas y lástima al mismo tiempo. 

¿No habría alguna forma? 

Yo-han pensaba intensamente mientras se tiraba del cabello. En ese momento, hubo una información que cruzó por su mente.

—Oiga, no sé si lo recuerdo bien. Ese señor Yoon Seung-ryong, ¿no le gustaba la panceta de cerdo?

En un documental que había visto varias veces, aparecía una entrevista donde Yoon Seung-ryong decía que le gustaba tanto la panceta de cerdo que la comía sin falta dos o tres veces por semana. Sin embargo, Lee Hyun-mook, el líder del equipo, ladeó la cabeza un par de veces mientras intentaba hacer memoria. Luego, asintió como si finalmente lo hubiera recordado.

—Ah, es cierto. Tienes razón... Creo que era así.

—Entonces, ¿cree que todavía le guste? Ya sabe, hay cerdos viviendo bajo tierra cerca de la casa. Como el olor de la panceta es increíble, pensaba que si traemos un poco y la asamos, ¿no saldría de ahí por las ganas de comer...?

Mientras hablaba, Yo-han se acarició la nuca con timidez. Se preguntaba si alguien saldría corriendo de un lugar tan profundo solo por algo como eso, por mucha glotonería que tuviera. Pero, inesperadamente, Lee Hyun-mook pareció bastante tentado por la propuesta de Yo-han.

—... Suena convincente.

—¿Eh? ¿De verdad saldría de ese lugar tan profundo por algo como la panceta de cerdo?

—Yo-han, parece que no sabes muy bien hasta qué punto llega la obsesión causada por la contaminación.

Lee Hyun-mook le dijo a Yo-han, quien aún estaba incrédulo, con una sonrisa suave. Una tenue energía roja parpadeó en lo profundo de sus pupilas. Aunque era una conversación normal, Yo-han se tensó sin darse cuenta.

—Es algo tan terrible que realmente no podrías ni imaginarlo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Ambos regresaron al refugio para conseguir los ingredientes. Y en el camino de vuelta, Yo-han pasó por los campos de cultivo en los que se había fijado antes. Hoy, sin falta, plantas con consciencia propia y otras que parecían altamente venenosas se retorcían con vigor. Yo-han, que había ganado confianza tras purificar la manzana, gritó.

—Tal vez aquí haya vegetales para envolver la carne que se puedan comer. Ya que vamos a tentar al señor Yoon Seung-ryong, es mejor tener todo bien preparado.

—Está bien, entonces quédate aquí un momento.

Lee Hyun-mook detuvo a Yo-han, que estaba a punto de lanzarse, y clavó su lanza profundamente en la tierra. Tras revolver un poco, entrelazó hábilmente los tallos y raíces retorcidos, los sacó como quien ensarta pescados y los arrojó sobre el camino. Aunque intentó distinguir las especies con la vista, se veían tan asquerosas que era imposible conocer el origen; tras recorrer campo tras campo purificándolas una a una, los resultados fueron los siguientes:

Cebollas del tamaño de una cabeza humana, pepinos del tamaño de un antebrazo, chiles larguísimos, lechugas y hojas de perilla que podrían usarse como abanicos, pepinos redondos colgando por decenas de un solo tallo, y cebollines que medían fácilmente 10 metros... Tras buscar por un buen rato, Yo-han, conmovido, se arrodilló y gritó.

—¡Lo encontré!

En sus manos sostenía un manojo de ajos. Aunque tenían tallos que parecían brazos y piernas y eran del tamaño de una sandía, de todos modos eran ajos. En el camino de regreso al refugio, los brazos de Yo-han estaban llenos de vegetales cosechados y en la espalda de Lee Hyun-mook cargaba el cerdo cazado.

—¿No deberíamos probarlo primero para ver si estará tan rico como para que le guste al señor Yoon Seung-ryong?

Yo-han miró a Lee Hyun-mook con una cara tan ansiosa que parecía que iba a llorar si le decía que no. Lee Hyun-mook, en lugar de responder, se puso a rebanar la carne de cerdo a la que ya le había extraído la sangre.

Yo-han, que encontró una plancha en una de las casas, encendió un hornillo portátil con el gas butano que trajo del supermercado. Luego, colocó trozos gruesos y grasosos de carne, sin saber si eran papada, panceta o cabecero, y los asó bien hasta que quedaron doraditos. Preparó un envoltorio con un trozo de lechuga cortado en seis, una cucharada de arroz, dos trozos de cerdo bien asado y un ajo untado generosamente con ssamjang, y se lo tendió a Lee Hyun-mook.

—¡Coma usted primero!

—Gracias, Yo-han.

Ahora, cada vez que Lee Hyun-mook lo llamaba cariñosamente por su nombre, Yo-han sentía un cosquilleo intenso cerca de la boca del estómago. Lee Hyun-mook, que se metió el envoltorio entero en la boca y lo masticó saboreándolo, murmuró. Un brillo inusual apareció en sus ojos, que siempre solían estar sombríos.

—Siempre vivía arrancando y comiendo trozos de monstruos, así que hacer esto últimamente me hace sentir que realmente me estoy dando un lujo...

—¡Ahora que yo estoy aquí, coma solo cosas ricas!

Tras gritar con energía, Yo-han preparó rápidamente su propio envoltorio y se lo metió en la boca. La habilidad de purificación era realmente increíble, ya que no se sentía ni un rastro de mal olor. De hecho, estaba más rico que la carne comprada en una carnicería. Incluso en el Abismo infestado de monstruos, la combinación de ssamjang, ajo, panceta y vegetales formaba una armonía perfecta.

—Está riquísimo...

Durante un buen rato no cruzaron palabras, concentrados en la lujosa comida. Mientras cenaba tan felizmente, Yo-han sintió mucha lástima por Yoon Seung-ryong. Durante tres meses, debió haber estado en esa cueva oscura ingiriendo agua asquerosa del pantano o monstruos. Quería darle de comer algo tan rico como esto a él también.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Después de haber descansado y dormido profundamente durante dos días enteros para recuperar su condición por completo, Yo-han comenzó a asar la panceta con entusiasmo. Tras asar fácilmente unos tres kilos, miró a Lee Hyun-mook para preguntarle si eso sería suficiente, pero él negó con la cabeza.

—Asemos un cerdo entero y llevémoslo.

—¡Cielos! ¿Tanto?

—Es que el estómago de Seung-ryong es bastante grande ahora... Probablemente incluso eso sea insuficiente.

Yo-han ladeó la cabeza al recordar la imagen de Yoon Seung-ryong, quien solía ser un hombre de complexión musculosa adecuada. 

«¿Era tan glotón? Bueno, todos los despertados suelen comer muchísimo». 

Así, tras pasar todo el día asando un cerdo gigante, pasaron por el supermercado para reponer salsas y partieron de nuevo hacia el pantano.

Quizás por haber ido una vez, el camino por segunda vez no fue tan difícil como el anterior. No, no era solo una sensación, realmente lo era. Yo-han, que observó bien los alrededores, se sorprendió un poco.

—¿No le parece que el nivel del agua del pantano ha bajado un poco?

Al observar bien los árboles y rocas cercanos, fue más evidente. Se veían las marcas de donde el pantano se había retirado.

—¿Quizás se filtró todo hacia la cueva? Porque yo le hice un agujero.

—¡Ah...! Por eso es mucho más fácil moverse ahora.

Tal vez porque el nivel del agua bajó, también se veían menos monstruos. Al llegar de nuevo a la cueva tras caminar con esfuerzo, los dos comenzaron por talar los árboles de alrededor. Tras preparar bien la madera para que la comida no se sumergiera en el lodo, armaron rápidamente una tarima y encendieron el hornillo. Al poner la carne de cerdo recién cazada hoy sobre la plancha, empezó a desprenderse un olor delicioso junto al apetitoso sonido de chisporroteo.

Mientras Yo-han asaba la carne con esmero, Lee Hyun-mook apiló bien sobre la tarima la montaña de carne que traían asada de casa. Usando una pala, mezcló los ajos troceados, el ssamjang y los vegetales con la carne de cerdo, aunque la apariencia no era la de comida para humanos, sino más bien la de alimento para bestias.

—Lee Hyun-mook, ¿quiere un bocado?

—Hum, ¿por qué no?

Así, los dos estuvieron asando durante una hora mientras comían algunos envoltorios de vez en cuando. Yo-han miró la cueva a lo lejos con preocupación. Yoon Seung-ryong todavía no daba señales de salir.

—Pero, ¿cree que el olor llegue bien al interior de la cueva?

—Seung-ryong ya tenía un sentido del olfato sensible de por sí. Además, como era su comida favorita, le será muy difícil ignorarlo.

Fue entonces. Un sonido como un llanto lúgubre resonó desde lo profundo de la cueva, haciendo que Yo-han se congelara. Su cuello crujió al volver a mirar hacia la cueva.

—¿Eso de ahora...?

—Es bastante provocador, pero parece que aún no es suficiente para que salga a rastras. Entonces, démosle un poco a probar.

Lee Hyun-mook, que preparó varios envoltorios, se levantó de su asiento. Se paró en el borde de la cueva donde estaba el profundo agujero y lanzó un envoltorio dentro. Luego, se metió uno en su propia boca y, mientras masticaba, lanzó uno cada diez minutos. Yo-han miraba con una mezcla de preocupación por si eso llegaría a Yoon Seung-ryong y lástima por desperdiciar la comida.

Después de que Lee Hyun-mook fuera y viniera un par de veces realizando este lanzamiento de envoltorios que parecía inútil, un aullido agudo resonó desde lo más profundo de la cueva. Yo-han, que estaba asando la carne, se levantó de un salto tenso.

—Eso es, ¿quieres comer? Entonces tienes que subir hasta aquí. Vamos.

Murmurando con frialdad, Lee Hyun-mook vació todos los envoltorios que tenía en la mano dentro del agujero. Luego, le hizo una señal a Yo-han. Yo-han apagó rápidamente el fuego de la plancha, tomó el gas butano y el hornillo, y se alejó apresuradamente.

¡Aaaaaaah...! 

Un grito terrible resonó varias veces mientras la tierra temblaba. Yo-han palideció lentamente al sentir la presencia de algo pesado y largo que subía reptando. 

«Quien sale de ahí debería ser una persona, pero ¿por qué suena así...?»

¡Rumble...! ¡Boom!

La mitad de la cueva se derrumbó y el nivel del pantano bajó un poco más. Finalmente, cuando Yoon Seung-ryong, quien había estado recluido en la cueva por mucho tiempo, salió a rastras, Yo-han se dio cuenta de que estaba equivocado en algo. Su mirada subió lentamente hacia arriba.

—Yoon...

Yo-han estaba tan horrorizado que ni siquiera pudo articular palabra.

Como incluso Lee Hyun-mook, que tenía la contaminación más grave, tenía la apariencia de una persona normal, él había pensado inconscientemente que Yoon Seung-ryong estaría en un estado de maníaco similar. ¿Sería que Lee Hyun-mook aguantó más por ser un despertado de clase alta, o es que la contaminación de Yoon Seung-ryong era más severa?

Lo que salió de la cueva tenía la apariencia de un ciempiés gigante y largo. La armadura y el caparazón negro azabache con musgo espeso brillaban intensamente, y las patas eran inusualmente largas incluso para un ciempiés, por lo que Yo-han sintió que realmente se iba a desmayar. Al esforzarse por buscar algo parecido a un humano, vio que en la parte de la cabeza del monstruo había algo como el torso de un hombre. Sin embargo, en la piel negra, el rostro... lo que había en el rostro...

«¿Ese es el señor Yoon Seung-ryong? ...Eso es simplemente un monstruo. ¿Cómo puede una persona contaminarse hasta ese punto?»

Sentía náuseas por reflejo, pero las contuvo lo mejor que pudo.

Tan pronto como salió de la cueva, el monstruo ciempiés, o mejor dicho, Yoon Seung-ryong, se lanzó hacia el origen del olor. Al llegar a la tarima donde la carne de cerdo estaba apilada como una montaña, el monstruo, por alguna razón, no comió de inmediato, sino que balanceó el torso lentamente. Sus largos brazos frontales tantearon la comida mezclada con ssamjang, ajo y vegetales, como si explorara con cuidado. Entre sus colmillos venenosos entreabiertos, fluyó un líquido ácido.

Segundos después, Yoon Seung-ryong se lanzó con un frenesí increíble. Acto seguido, agarró la comida a toda prisa y se la metió en la boca. Parecía que ni siquiera se había percatado de la presencia de Lee Hyun-mook o Yo-han, que estaban cerca. Al verlo comer desesperadamente, el asco y la incomodidad en el corazón de Yo-han desaparecieron, siendo reemplazados por una profunda compasión.

Lee Hyun-mook tampoco atacó, limitándose a observar en silencio el atracón de Yoon Seung-ryong. La carne de cerdo que habían pasado todo el día asando con tanto esfuerzo desapareció en cuestión de minutos. Como si se hubiera quedado con hambre, Yoon Seung-ryong merodeó emitiendo un sonido gutural y lamió la tarima. Cuando empezó a roer lo que no era más que madera, Lee Hyun-mook habló.

—Seung-ryong, cuánto tiempo.

Ocupado royendo la tarima que olía a cerdo, Yoon Seung-ryong no reaccionó. Lee Hyun-mook encontró un trozo grande de pared de la cueva que rodaba por ahí y lo recogió. Midió la fuerza con su mano y se lo lanzó directamente a Yoon Seung-ryong. ¡Pum! No fue un golpe seco, sino que sonó como una explosión y la nuca de Yoon Seung-ryong estalló.

—¡Kaaaaaaaak!

Le dolió tanto que el monstruo ciempiés se desplomó a medias sobre la tarima mientras se retorcía. Yo-han, que observaba escondido tras un árbol, frunció el ceño inconscientemente ante el dolor ajeno. Solo entonces Yoon Seung-ryong giró su cabeza con dificultad y miró a Lee Hyun-mook. Las puntas de sus colmillos venenosos, abiertos de forma amenazante, brillaron con nitidez.

—La última vez te di un trozo de mi muslo, ¿verdad? Hoy he venido a devolverte el favor.

—Tú, muer... mat... tar...é... muer... te...

Una voz increíblemente extraña fluyó, sobresaltando a Yo-han. Comparado con Yoon Seung-ryong, Lee Hyun-mook cuando era un maníaco había sido alguien totalmente moderado.

—Ham... bre... tú... sab... roso…?

Incluso después de comerse la montaña de carne de hace un momento, los ojos de Yoon Seung-ryong brillaban de hambre. Su enorme y largo cuerpo se enroscó y su torso se elevó muy alto. La mano de Yoon Seung-ryong se dirigió bajo su caparazón. Tras tantear en alguna parte, con un sonido asqueroso, algo largo y afilado salió de su interior. Cubierto de algo viscoso era difícil distinguir su forma, pero definitivamente parecía una lanza.

El torso que se había elevado cayó de golpe sobre Lee Hyun-mook mientras la lanza trazaba un gran arco. La punta de la lanza, que cortaba todo a su paso, fue bloqueada con un sonido agudo. La lanza de Lee Hyun-mook bloqueaba exactamente ese extremo. A pesar de soportar el peso del gigantesco monstruo ciempiés, en lugar de ser empujado, quien temblaba era Yoon Seung-ryong.

¡Krrg! 

Cuando Lee Hyun-mook desvió la lanza y empujó con fuerza, el monstruo ciempiés retrocedió tambaleándose. Al mismo tiempo, el extremo de la cola del ciempiés, que se había acercado de repente, apuntó a su cabeza. 

¡Kwoooong! 

Cuando la cola golpeó exactamente a Lee Hyun-mook, Yo-han gritó sin darse cuenta.

Pero, por alguna razón, aunque fue Lee Hyun-mook quien salió despedido, quien agonizaba era Yoon Seung-ryong. En algún momento, el extremo de su cola había sido cortado limpiamente. Yo-han ni siquiera se dio cuenta de cuándo lo había hecho. A pesar de haber sido golpeado en la cabeza por esa cola gigante, Lee Hyun-mook se levantó, escupió la sangre que se le había acumulado en la boca y sonrió mientras agitaba ágilmente su lanza para sacudir el ácido de la punta.

—Seung-ryong, ¿tu capacidad de regeneración está por los suelos últimamente?

—Ugh, ■, ■, ¡uh...!

El cuerpo, que se había encogido por el dolor, volvió a estirarse y Yoon Seung-ryong se lanzó al ataque. El ímpetu fue tal que provocó olas altas en el pantano. Blandió su lanza hacia Lee Hyun-mook, que corría hacia él, para ganar distancia mientras escupía un líquido ácido amarillento de su boca.

¡Chiiiiii...! 

Todo a su alrededor se derretía con el ácido, desprendiendo un humo tóxico y acre. El gigantesco monstruo ciempiés ocultó su cuerpo dentro de esa niebla venenosa. Las criaturas que vivían en el pantano se retorcieron una vez y desaparecieron disueltas al instante.

Al ver eso, Yo-han se aterrorizó y trepó a un árbol mientras liberaba su habilidad. Una brillante corona de luz envolvió su cuerpo. Purificó el humo antes de que lo alcanzara y trató de observar ansioso el estado de Lee Hyun-mook.

«¿Estará bien Lee Hyun-mook dentro de ese humo tan tóxico? Sería bueno si pudiera purificar toda esta niebla venenosa, pero como Lee Hyun-mook me dijo que no hiciera nada hasta que se decidiera el combate, ni siquiera pude intentarlo». 

Todo era por el miedo a atraer la atención de Yoon Seung-ryong y dificultarle las cosas a Lee Hyun-mook.

Justo cuando Yo-han pataleaba de pura impotencia, la voz calmada y serena de Lee Hyun-mook se escuchó desde dentro de la niebla.

—Seung-ryong, te dije muchas veces que siempre vigilaras bien el entorno cuando peleas. No, tal vez fueron decenas, cientos de veces...

De pronto, un destello oscuro brilló dentro de la bruma tóxica. Una corriente eléctrica de alto voltaje fluyó a través del agua estancada en el suelo. El agua era un conductor excelente, lo suficiente como para electrocutar por completo al monstruo ciempiés empapado por el pantano.

¡Kyaaa! 

Un grito ensordecedor que parecía desgarrar los tímpanos resonó por todas partes. La corriente no cesaba de castigar a Yoon Seung-ryong, causándole un dolor extremo. El olor a quemado llegó hasta donde estaba Yo-han, quien, pálido de espanto, se tapó la nariz y la boca con la manga.

¡Kaaaaaaaaak! ¡Gaaaaaaa!

¡Bam, boom! ¡Kwoooong! 

El cuerpo largo y enorme del ciempiés se agitó violentamente, sacudiendo la tierra en su agonía. Cuando algún movimiento ciego se dirigía hacia Yo-han, Lee Hyun-mook lo pateaba con una fuerza aterradora para desviar la trayectoria. El cuerpo frenético intentaba aplastar a Lee Hyun-mook de alguna manera, pero era inútil.

¡Slash! 

Tras un sonido de corte que helaba el pecho, invariablemente una sección del cuerpo del ciempiés salía volando. Aunque la visión era borrosa por la niebla tóxica, Yo-han pudo notar por las siluetas y sombras que el ciempiés se hacía cada vez más pequeño.

El pantano se tiñó gradualmente de colores asquerosos por el ácido y la sangre que brotaban a borbotones. Ningún monstruo del bosque se atrevía a acercarse. Se sentían presencias agitadas huyendo lo más lejos posible.

Mientras Yo-han temblaba pegado al árbol, finalmente terminó esa batalla terrible y unilateral. Pudo sentir profundamente que Lee Hyun-mook había usado esa táctica tan laboriosa para sacar a Yoon Seung-ryong solo por él. Se escuchó el sonido de pasos chapoteando a través del pantano. Lee Hyun-mook, tras terminar el combate, regresaba hacia Yo-han.

—¡Ah, ahhh...!

Yo-han, asustado, saltó del árbol mientras esparcía su habilidad de purificación. Cada lugar que tocaba la luz, el pantano mezclado con ácido se convertía en agua clara.

—¡¿Está bien?!

Lee Hyun-mook, que no había pestañeado mientras su cuerpo se quemaba y regeneraba repetidamente en tiempo real, finalmente frunció el ceño y retrocedió cuando Yo-han se lanzó hacia él.

—Yo-han, te vas a lastimar, así que no toques mi cuerpo, solo purifícame.

Yo-han tenía los ojos llorosos de nuevo por el susto y el miedo que le producía el estado del otro. En cuanto derramó su purificación, el sonido sibilante de las quemaduras dejó de escucharse. Lee Hyun-mook, sin pensarlo, limpió con un dedo la lágrima que corría por la mejilla de Yo-han.

—Lloras otra vez.

—¡No, no...! ¿Acaso tengo cara de no llorar? De verdad tuve mucho miedo. No sabía que el señor Yoon Seung-ryong sería así de enorme.

Sollozando, Yo-han dio vueltas alrededor de Lee Hyun-mook. Mientras lo miraba preocupado buscando alguna parte que no hubiera purificado, Lee Hyun-mook lo levantó con ligereza y lo cargó. Yo-han, tras haberlo visto enfrentarse a ese ciempiés gigante sin retroceder ni un centímetro, ya no se preocupó por si resultaba pesado. Simplemente se sentía avergonzado cada vez.

—¿Podrás ir a purificarlo? Si no puedes, lo haremos la próxima vez.

—¿Eh? ¿Dice de hacer esto otra vez la próxima? ¡Ni de broma lo hago dos veces!

Yo-han protestó enérgicamente ante la idea de repetirlo. Sin embargo, en lugar de irse de inmediato, Lee Hyun-mook miró de reojo a Yoon Seung-ryong, que ahora medía una fracción de lo que era antes y se retorcía emitiendo sonidos de dolor dentro de la niebla.

—Entonces, ¿no sería mejor que cerraras los ojos?

—¿P-por qué?

—¿Porque el estado en el que está no es muy agradable de ver?

Ciertamente, comparado con antes, el volumen de Yoon Seung-ryong se había reducido drásticamente. Era obvio que su apariencia sería cruel y dolorosa de ver, por lo que Yo-han estuvo a punto de asentir, pero se detuvo. Miró fijamente hacia la niebla tóxica, cerró los ojos con fuerza una vez y negó con la cabeza.

—No, está bien. Iré así.

Como de todos modos seguiría viviendo en el Abismo y vería cosas terribles muchas veces en el futuro, Yo-han estaba decidido a acostumbrarse lo más posible. No quería ser una carga por razones como que algo le pareciera asqueroso o aterrador.

—... Está bien, si tú lo dices.

Lee Hyun-mook acarició la nuca de Yo-han, que estaba húmeda de sudor por haber observado la batalla con tanta tensión, y empezó a caminar. Yo-han, mientras era cargado, echó el torso un poco hacia atrás y dijo:

—No, oiga, lo de que iría así significaba que iría caminando por mi cuenta.

Lee Hyun-mook ni siquiera lo escuchó. Ahora la niebla tóxica se desvanecía gradualmente mientras se esparcía por los alrededores. Poco a poco, la terrible figura de Yoon Seung-ryong reveló su contorno.

—Hic...

Yo-han contuvo el aliento brevemente. Con su cuerpo largo y grande cercenado, Yoon Seung-ryong gateaba por el suelo mientras babeaba. Yo-han se esforzó mucho por no mirar las secciones cortadas. Yoon Seung-ryong parecía querer esconderse aunque fuera en la cueva semiderruida, pero cuando Lee Hyun-mook bloqueó el camino hacia ella, mostró sus colmillos rotos de forma amenazante.

—■■, ■...

Al aguzar el oído para escuchar qué murmuraba, parecía decir "es injusto" o "tengo hambre". Estaba negro por las quemaduras y miraba fijamente a Lee Hyun-mook, pero con la mano que le quedaba no dejaba de agarrar incluso el lodo asqueroso y sucio para metérselo en la boca.

Al ver eso, Lee Hyun-mook le propinó una patada en la boca del estómago que sonó con un golpe seco, haciendo que Yoon Seung-ryong rodara por el suelo gritando en silencio. Luego, vomitó todo el lodo que acababa de comer. Yo-han, horrorizado, lo detuvo.

—¡Ah, no! ¡Deje de pegarle!

—... ¿Pero no crees que es mejor, que dejar que coma cosas sucias?

Dijo Lee Hyun-mook mientras pisaba el brazo de Yoon Seung-ryong para inmovilizarlo. Solo entonces la mirada de Yoon Seung-ryong, percatándose de la presencia de Yo-han, se movió lentamente. Sus ojos, completamente negros sin distinción entre la esclerótica y el iris, siguieron a Yo-han con fijeza sin parpadear. El ácido goteaba aún más de su boca. Fue el momento en que intentó poner fuerza en su torso para incorporarse.

—Seung-ryong, no seas maleducado.

Lee Hyun-mook lo sometió sin piedad pisando su cuello. Yo-han, que soltó un grito silencioso, comenzó la purificación a toda prisa. Si quería reducir aunque fuera un poco el dolor de Yoon Seung-ryong, la purificación rápida era la mejor opción.

Yo-han puso con cuidado sus manos sobre el cuerpo de Yoon Seung-ryong. Una corona de luz blanca deslumbrante fluyó y se filtró en él. El cuerpo de Yoon Seung-ryong, que antes gruñía y se retorcía ferozmente sin raciocinio, se quedó rígido.

A medida que la luz se filtraba, la piel que estaba teñida de negro recuperó gradualmente su color original. El rugido áspero y difícil de entender se convirtió poco a poco en una voz humana. El duro caparazón de ciempiés se ablandó y cayó a pedazos, y las quemaduras causadas por la corriente de alto voltaje empezaron a sanar. Era la señal de que su capacidad de regeneración estaba volviendo.

—Ugh...

Yo-han jadeaba. 

«Es agotador».

Cuando purificó a Lee Hyun-mook, sucedió de forma tan imprevista que ni siquiera sintió el cansancio, pero esta vez podía percibirlo. El sudor empezó a perlar la frente de Yo-han mientras su respiración se volvía cada vez más pesada. Sin embargo, estaba tan feliz de ver el cuerpo de Yoon Seung-ryong transformándose en humano que sacó un poco más de fuerzas.

—¡Ah, aagh, aaagh...!

¿Acaso la purificación era dolorosa? En cierto momento, Yoon Seung-ryong empezó a gritar. Agitaba los brazos salvajemente y se rascaba el cuerpo sin control. Pero ahora, incluso esos gritos sonaban totalmente humanos. Incluso las heridas que se hacía al rascarse sanaban de inmediato. Significaba que el nivel de contaminación estaba bajando. Luego, cuando los colmillos venenosos se cayeron y la parte blanca de sus ojos regresó por completo, los gritos de Yoon Seung-ryong cesaron.

—Haaa...

Suspiro profundamente una vez y exhaló lentamente con una expresión de total alivio. Lee Hyun-mook quitó el pie con el que lo estaba pisando.

En ese lugar, sin rastro de la apariencia terrible de antes, yacía un joven de físico fornido durmiendo profundamente mientras respiraba con pesadez. Al ver que su purificación había funcionado con éxito en Yoon Seung-ryong, Yo-han se puso tan contento que levantó ambos brazos y gritó:

—¡Lo logramos! ¡Es un éxito, Lee Hyun-mook!

Cuando Yo-han se dio la vuelta, Lee Hyun-mook miraba en silencio a Yoon Seung-ryong, que había vuelto a la normalidad. En su mirada, al ver el rostro y el cuerpo recuperado de su compañero de equipo, bailaban emociones complejas. De repente, de entre sus labios escapó un suspiro cargado de una profunda y tenue pesadumbre. Yo-han no podía ni imaginar lo que él estaba sintiendo.

—Gracias, Yo-han.

De Lee Hyun-mook fluyó un agradecimiento simple pero pesado. Yo-han, con el rostro empapado de sudor, lo miró y no dijo frases vacías como que no era nada o que solo hizo lo que debía. En su lugar, le dedicó una sonrisa radiante y se desplomó hacia atrás.

—Vaya.

Lee Hyun-mook extendió rápidamente su mano y atrapó a Yo-han antes de que cayera al suelo por el agotamiento. Tenía un rostro cansado y lánguido por haber exprimido todas sus fuerzas en la habilidad. Al igual que Yoon Seung-ryong, de él emanaba una respiración profunda y tranquila. Lee Hyun-mook lo cargó rápidamente y lo estrechó contra su pecho con cuidado para que no se mojara con el pantano ácido. Sin embargo, el trato hacia Yoon Seung-ryong fue comparativamente tosco.

Tras desmantelar la tarima que habían hecho temporalmente, cortó la madera con su lanza para improvisar una balsa capaz de transportar a un hombre. Luego, colocó a Yoon Seung-ryong, que dormía plácidamente incluso rascándose el pecho, sobre ella como si fuera un bulto. Después de eso, dejando atrás la cueva que empezaba a corroerse al perder a su dueño, comenzó a desandar el camino por el que habían venido.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

〈—¡Guao, qué rico se ve!

Gritó Yo-han con los ojos brillantes. Ante él se extendía un buffet lleno de toda clase de comida apetitosa. Justo cuando él, que estaba muy hambriento, iba a correr a tomar un plato para servirse, Yoon Seung-ryong apareció de repente pateando la puerta.

—¡Mi carne! ¡Es mía! ¡Tengo hambre!.

—¡Ah, ahhh!.

¡Es el Yoon Seung-ryong de "Amanecer"! Mientras se quedaba atónito ante la aparición de la celebridad, este le arrebató los cangrejos marinados que Yo-han quería. Los devoró en un santiamén y luego se terminó, casi bebiéndose, hasta el cerdo agridulce que Yo-han tenía en la mira después.

—M-mi cerdo agridulce...

Acto seguido, devoró sin dejar rastro las frituras, el soba frío, el bulgogi, el galbitang y hasta el kimchi. Al final, Yo-han no pudo rescatar nada. Justo cuando empezaba a sollozar de pura tristeza, despertó de repente del sueño.〉

«... Qué clase de sueño tan raro». 

Yo-han, que frunció el ceño nada más despertar, sintió tardíamente un peso cálido y bochornoso cubriendo su cuerpo. Al mirar a su alrededor y ver un rostro familiar, contuvo el aliento.

Lee Hyun-mook dormía muy cerca de él. Le resultaban extraños ese pecho que subía y bajaba silenciosamente, los párpados totalmente cerrados y esa respiración lenta y acompasada que apenas se escuchaba. No sabía por qué estaban durmiendo juntos en la misma cama, pero el brazo del otro estaba cruzado sobre su pecho como si lo hubiera abrazado mientras dormía. Yo-han, como hechizado, contempló por primera vez a Lee Hyun-mook durmiendo.

«Qué guapo es...»

Su frente y el entrecejo eran rectos, y el puente de su nariz era firme y afilado. La forma de sus labios ligeramente entreabiertos también era agradable de ver, e incluso su cabello blanco, un poco despeinado sobre la frente, parecía una sesión fotográfica. Incluso las sombras que se formaban entre sus párpados y el tabique nasal eran atractivas. Si no hubiera tenido ganas de orinar, se habría quedado mirando a Lee Hyun-mook sin fin hasta que despertara.

Él salió de debajo de su brazo con el mayor cuidado posible para no interrumpir el sueño profundo de Lee Hyun-mook. Luego, mientras se dirigía al baño, trató de recordar sus últimos recuerdos. Al parecer, se había desmayado en el acto tras quedar exhausto después de purificar a Yoon Seung-ryong. Al pensar en Lee Hyun-mook cargándolo a él y a Yoon Seung-ryong de regreso, se sintió culpable.

«Pase lo que pase, parece que mi destino es ser cargado como un bulto».

Mientras tenía esos pensamientos, Yo-han, que estaba orinando, miró el chorro de agua con melancolía. Así era… Realmente era un chorro de agua.

Desde que despertó su habilidad de purificación, Yo-han no podía deshacerse de la sensación de que cada vez que orinaba, estaba expulsando una especie de… agua purificada. No, no parecía ser solo una sensación. El chorro que caía en el inodoro era infinitamente claro. Gracias a eso, era bueno no tener que tirar de la cadena gastando agua preciada después de hacer sus necesidades, pero…

«Después de ser un purificador de aire humano, ahora soy un filtro de agua humano…».

Incluso últimamente no había tenido ganas de hacerlo de forma sólida, pero no parecía ser estreñimiento… ¿Será que al purificar solo quedan nutrientes puros y estos se reabsorben? ¿Serán así todos los demás despertados de alto rango? ¿Cómo demonios está cambiando su cuerpo? Como no tenía ningún lugar donde ir a hacerse un chequeo, Yo-han terminó sus asuntos y salió algo desanimado.

Tras confirmar que Lee Hyun-mook seguía durmiendo bien, Yo-han abrió la puerta del dormitorio y salió. Estirando el cuello sigilosamente, encontró a Yoon Seung-ryong durmiendo despatarrado en la sala de estar. A simple vista, el matón de apariencia rebelde parecía estar durmiendo con un semblante sumamente cómodo, incluso roncando suavemente. Desnudo, con una manta arrojada encima que apenas cubría su mitad inferior, se veía exactamente como un borracho durmiendo tras una buena borrachera.

«Es un compañero de equipo al que ve después de mucho tiempo, pero parece que el trato es un poco excesivo…».

Al menos podría haberle puesto unos pantalones. Por el contrario, Yo-han se dio cuenta de que su propia ropa exterior había sido cambiada por una limpia en algún momento. Sintiendo un poco de lástima por Yoon Seung-ryong, Yo-han trajo una manta de otra habitación. Mientras la extendía para cubrirlo, Yoon Seung-ryong, que dormía profundamente, abrió los ojos de par en par. Al encontrarse con esa mirada, el corazón de Yo-han casi se detiene.

La mirada de Yoon Seung-ryong, que observaba a Yo-han con los ojos entrecerrados, era infinitamente oscura. Era una mirada como un abismo sin fondo, similar a la que había visto en Lee Hyun-mook. Mientras Yo-han estaba totalmente tenso, esos ojos que lo miraban sin expresión se cerraron de nuevo gradualmente. Él se dio la vuelta una vez y volvió a quedarse dormido. Yo-han, sujetándose el pecho por el susto, miró con algo de resentimiento a Yoon Seung-ryong.

—…Cerdo.

Murmuró por lo bajo, recordando sin querer cómo le habían arrebatado toda la comida del buffet en sus sueños, y se dirigió a la habitación que usaban como almacén. Aunque la comida recolectada en la tienda de conveniencia había desaparecido, todavía quedaban víveres acumulados que habían saqueado ahorrativamente en el supermercado.

—Como somos tres hombres comiendo, llevaré suficiente para cuatro porciones.

Tomó tres o cuatro latas y, armándose de valor, también agarró el preciado kimchi salteado. Salió con lo que quedaba de las cebollas cosechadas en el campo y cebollines en brazos, y se dirigió a la cocina. Con un chasquido, abrió la lata de jamón. El jamón es rico aunque se coma solo, pero esta vez quería intentar cocinarlo. El problema era que nunca antes había cocinado.

Después de pensarlo, cortó torpemente el jamón y la cebolla y los echó todos a la vez en la sartén. Encendió el hornillo y empezó a saltear con energía cuando Yoon Seung-ryong, que claramente parecía estar durmiendo, se levantó de golpe. Yo-han, asustado, casi vuelca la sartén. Su corazón latía con fuerza. Yoon Seung-ryong, que miraba fijamente a Yo-han y a la sartén, murmuró aturdido.

—…Eh, ¿qué es esto?

—¿Ha dormido bien?

Yo-han intentó saludar con torpeza, pero no hubo respuesta de parte de Yoon Seung-ryong. Él observó con la boca abierta el interior de la casa y a Yo-han, que estaba cocinando.

—¿Qué es lo que estoy viendo ahora mismo?

Murmuró para sí mismo mientras parpadeaba. Yoon Seung-ryong se frotó los ojos con fuerza y volvió a mirar a Yo-han con la mente en blanco. Yo-han, vigilando sus reacciones, comenzó a saltear de nuevo poco a poco para que la preciada comida no se quemara.

—…¿Una persona?

Yoon Seung-ryong, que murmuraba aturdido, de repente levantó el puño y se golpeó la cabeza varias veces con un sonido seco. Yo-han, sorprendido, se quedó con la boca abierta. Yoon Seung-ryong, que se autolesionaba sin siquiera sentir dolor, se detuvo de repente y se miró las manos.

—¿Eh…?

Miró fijamente sus manos, abriéndolas y cerrándolas varias veces; acto seguido, se levantó de un salto y empezó a palpar su cuerpo desnudo. Como incluso se agarró la entrepierna sin reparos, Yo-han cerró los ojos con fuerza ante lo que no debía ver. Yoon Seung-ryong, tras terminar finalmente sus comprobaciones, ladeó la cabeza repetidamente y dirigió su mirada hacia Yo-han.

—Tú, ¿qué eres? ¿Estoy teniendo un sueño? ¿Es esto una alucinación?

Para ese momento, el asustado Yo-han apagó el fuego apresuradamente y huyó hacia el dormitorio donde dormía Lee Hyun-mook. Al abrir la puerta de golpe y entrar, Yoon Seung-ryong lo siguió lentamente. No, eso fue lo que pensó, pero de repente él lo agarró del cuello con brusquedad y acercó sus ojos brillantes a los suyos.

—¡Te he preguntado qué eres!

—¡Agh! ¡Señor Lee Hyun-mook!

Yo-han, aterrorizado, forcejeó y gritó para despertar a Lee Hyun-mook, que dormía profundamente. Fue entonces. En un abrir y cerrar de ojos, se escuchó un golpe seco y la mano que lo sujetaba por la nuca fue apartada. Al mirar atrás, Yoon Seung-ryong había caído en la sala y se sujetaba la cabeza mientras lanzaba un grito silencioso. Era una escena muy similar a la que ya había visto una vez en el bosque negro.

Lee Hyun-mook, que se había despertado al instante y rescatado a Yo-han de las garras de Yoon Seung-ryong, acarició suavemente la nuca donde este había sido sujetado. Tras confirmar que no había nada extraño, lo saludó con naturalidad.

—¿Cómo te sientes?

—E-estoy bien. Tal vez porque dormí profundamente… Pero, mire, el señor Yoon Seung-ryong ha despertado y…

—Mmm, ya veo.

Lee Hyun-mook ni siquiera lanzó una mirada a Yoon Seung-ryong, que rodaba por la sala, y solo se limitó a comprobar si el cuerpo de Yo-han estaba bien. Solo Yoon Seung-ryong, que apenas lograba escapar del dolor de cabeza desgarrador, se arrastraba por el suelo quejándose.

—Aaaagh… De verdad, yo… ya me di cuenta de que no es un sueño ni una alucinación… Joder… Mi cabeza…

Sin mostrar ni un ápice de interés en Yoon Seung-ryong, Lee Hyun-mook se dirigió a la cocina. Volvió a encender el hornillo que estaba apagado y comenzó a saltear el jamón que Yo-han estaba cocinando. Yoon Seung-ryong, que se sujetaba la cabeza gimiendo, observó la escena aturdido. Olfateó el aire y murmuró.

—¿Qué pasa? ¿Por qué huele tan bien desde hace un rato…?

Yo-han, mirando de reojo a Yoon Seung-ryong, sirvió tres cuencos de arroz blanco y también abrió la lata de kimchi. Sirvió en platos la carne de cerdo que sobró de ayer, pasta de soja fermentada, verduras, y palitos de pepino y zanahoria, convirtiéndolo en un banquete bastante decente. Lee Hyun-mook, tras poner la sartén con el salteado de jamón y cebolla directamente sobre la mesa, hizo un gesto con la cabeza a Yoon Seung-ryong.

—Ven a comer primero.

Yoon Seung-ryong se levantó de un salto y se sentó a la mesa tambaleándose. Miró aturdido la comida de la mesa, luego a Lee Hyun-mook y a Yo-han. Murmuró con la mirada perdida.

—¿Es que finalmente he muerto y estoy en el cielo? Es una alucinación, ¿verdad? Tiene que serlo. No puede ser real una escena tan buena, joder. Ese hijo de puta del líder me ha matado y ahora estoy en el cielo.

Dejando de lado que llamó "hijo de puta" a Lee Hyun-mook, Yo-han le instó al verlo tan afligido e incapaz de creer en la realidad.

—Seguro que tiene hambre, por favor, coma.

En realidad, después de comerse solo toda esa montaña de panceta de cerdo, Yo-han pensó que estaría lleno por un mes, pero parece que para Yoon Seung-ryong no era así. Él agarró los cubiertos con manos temblorosas. Acto seguido, lo primero que hizo fue meterse arroz caliente en la boca. Tras masticar un par de veces, abrió mucho los ojos y empezó a devorar con avidez.

Sin embargo, masticar la segunda cucharada de arroz fue extremadamente lento. Era una imagen similar a cuando Yo-han invitó por primera vez a Lee Hyun-mook con sus provisiones de emergencia. Intentaba disfrutar lo máximo posible de esta rara oportunidad que llegaba después de tanto tiempo.

Yoon Seung-ryong, sin decir una palabra, mojaba el pepino crujiente en la pasta de soja, ponía kimchi sobre el arroz y tomaba grandes cucharadas del salteado de jamón y cebolla. Después de vaciar todo el cuenco, pidió con una actitud sumamente servil.

—¿P-podría comer solo un cuenco más…? Por favor…

Sintiendo una profunda compasión, Yo-han rascó todo el arroz restante y le trajo un cuenco bien colmado. Esta vez, Yoon Seung-ryong devoró la comida a toda prisa. De postre, también abrió y comió una lata de cóctel de frutas. Solo después de lamer todos los platos vacíos sin importarle la decencia, cerró los ojos y pareció disfrutar del regusto de la comida durante un largo rato. Tras soltar un suspiro muy largo, como alguien que se despierta de un sueño feliz, preguntó.

—Parece que no es una alucinación ni un sueño. …Líder. ¿Qué demonios ha pasado?

—¿Hasta dónde recuerdas?

Ante la pregunta de Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong frunció el entrecejo, lo que le dio un aspecto aún más rebelde y amenazante. Ahora que lo pensaba, él todavía seguía desnudo. Sin embargo, ni a Lee Hyun-mook ni a Yoon Seung-ryong parecía importarles lo más mínimo la desnudez. Solo Yo-han sufría en silencio por dentro.

—Creo que… ¿hace unos 30 años? No, ¿50? …¿O fue hace 80 años? Recuerdo que me peleé a muerte con el líder y terminé enterrado en el suelo… En ese entonces mi espalda se dobló hacia atrás y sufrí mucho durante un buen tiempo…

Yo-han dudó de sus oídos. ¿Dobló la espalda hacia atrás? Seguramente sería una metáfora exagerada. Lee Hyun-mook ofreció consuelo con calma.

—Debes haberlo pasado muy mal. Para confundir algo de hace tres meses con algo de hace tanto tiempo. Incluso tienes recuerdos totalmente equivocados.

—No… ¿Tres meses? No puede ser. ¡Siento que fueron 30 años! ¡Y mi espalda definitivamente se dobló hacia atrás!

Ante la firme negación de Lee Hyun-mook, Yoon Seung-ryong se mostró muy confundido, pero pronto sacudió la cabeza.

—En fin, eso no es lo importante ahora. ¿Quién es ese? ¿Y por qué el líder y yo estamos tan normales? ¿Acaso nosotros… hemos salido del Abismo? ¿Hemos sido rescatados?

Yoon Seung-ryong comenzó a emocionarse mientras hablaba, incluso su respiración se volvió agitada. Parecía que aún no había visto el cielo rojo oscuro característico del abismo a través de la ventana del balcón.

—No. Mira por la ventana.

Solo entonces se estremeció y giró la cabeza para mirar hacia atrás. Al ver el cielo sombrío y turbio, el rostro de Yoon Seung-ryong se quedó sin expresión.

—…Ah, bueno, supongo que sí. Claro… No podría ser de otra forma.

Su forma de hablar se volvió lenta al instante y Yoon Seung-ryong se transformó en algo parecido a un globo desinflado. Lee Hyun-mook continuó hablando sin importarle el estado de ánimo del otro.

—Él es Yang Yo-han. Cayó al Abismo hace poco y recientemente despertó como purificador. Por eso puede curar la contaminación.

—¿Qué clase de tontería es esa? Por muy loco que estés, ¿cómo puedes decir algo así?

Yoon Seung-ryong sacudió la cabeza y soltó una risita. Su risa burlona era extremadamente mordaz.

—No hay forma de que algo tan bueno pase en este puto lugar de mierda. ¿Algo tan bueno que ni siquiera pasaba fuera del Abismo?

Los ojos de Yoon Seung-ryong comenzaron a inyectarse en sangre rápidamente y empezó a murmurar mientras se tiraba del pelo.

—Maldita sea, joder, joder, ¿purificación? ¿Curar la contaminación? No digas estupideces, joder, no me jodas. Si existiera algo así, no habría pasado todo ese tiempo en la cueva bebiendo agua con lodo. Bebiendo, bebiendo, comiendo, bebiendo, bebiendo, y comiendo y bebiendo otra vez, y aun así tener un hambre de mierda…

Yoon Seung-ryong, sumido en una locura en el sentido real de la palabra, empezó a murmurar rápidamente. A diferencia de Yo-han, que estaba congelado por el miedo, Lee Hyun-mook se acercó con el puño cerrado y un rostro impasible. Al verlo levantar el puño, Yo-han se interpuso sin darse cuenta.

—¡Ah, no! Es una persona que está enferma. Si le golpea la cabeza, su estado podría empeorar.

—Yo-han. Las cosas que están rotas se arreglan a golpes.

Como Lee Hyun-mook decía tal disparate con tanta seguridad, Yo-han abrió mucho los ojos con valentía y sacudió la cabeza. Y rápidamente esparció luz sobre Yoon Seung-ryong. Debido a que había agotado su energía purificando a Yoon Seung-ryong ayer, la luz era apenas un puñado, pero se la entregó con esfuerzo. Yoon Seung-ryong, que se retorcía el pelo como si fuera a arrancarse las orejas, levantó la cabeza. Solo entonces pareció ver a Yo-han correctamente con un rostro aturdido.

—Eh, pero… tú, de verdad, ¿cuál es tu habilidad…? Esto se siente demasiado bien…

Él contempló extasiado los fragmentos de luz blanca que Yo-han esparcía. Los atrapó con cuidado entre sus manos y, al sentir cómo se absorbían en su cuerpo, sus párpados se cerraron involuntariamente con un leve espasmo. Con la boca entreabierta, comenzó a inclinar su cuerpo hacia Yo-han, acercándose demasiado, cuando algo pesado voló hacia él con fuerza. 

¡Pum!

—¡Agh!

Yo-han gritó del susto debido al puñetazo que finalmente impactó en la coronilla de Yoon Seung-ryong. Lee Hyun-mook levantó a Yo-han en vilo y lo sentó en el sofá, a una distancia considerable.

—Será mejor que mantengas las distancias, Yo-han.

Después de decir eso, se acercó a Yoon Seung-ryong, que rodaba por el suelo sujetándose la cabeza, y le habló con voz suave:

—Si no recuperas la cordura ahora mismo, puedo darte todo el tiempo del mundo para que te calmes, Seung-ryong. Te gusta meterte bajo tierra, ¿verdad? ¿Qué tal debajo del jardín de esta casa? ¿Quieres quedarte enterrado una semana antes de salir?

Era una amenaza aterradora que contrastaba totalmente con su voz serena. Al detectar el peligro, Yoon Seung-ryong se levantó de un salto y se puso de rodillas. Con la mirada fija en el suelo, usó por primera vez un lenguaje formal.

—N-no, señor…

Aunque gemía de dolor por el golpe en la cabeza, Yoon Seung-ryong no se atrevía ni a levantar la vista. Las pupilas de Yo-han temblaron; él solo conocía al Lee Hyun-mook de los documentales: el líder de equipo de carácter templado, respetado y confiado por sus compañeros. No podía saber si siempre había sido así o si se había vuelto de esa forma tras caer al Abismo.

Tras someter por completo a Yoon Seung-ryong hasta dejarlo mudo, Lee Hyun-mook se fue a fregar los platos. Mientras se escuchaba el tintineo de la loza, Yo-han, que se sentía un poco cohibido, se acercó sigilosamente y le dio una barrita de chocolate a Yoon Seung-ryong. Era una barrita preciada, recién obtenida del supermercado.

—Ah, oh…

Yoon Seung-ryong parpadeó al recibir la barrita, como si no diera crédito a sus ojos. La desenvolvió ruidosamente, se la metió en la boca y la dejó derretirse durante un buen rato mientras asimilaba la situación. Finalmente, habló:

—…Entonces, ¿está bien dejarlo así como si nada?

Lee Hyun-mook, que estaba escuchando la propuesta de Yo-han de ir a ver si había árboles frutales cerca, lo miró de reojo. Yoon Seung-ryong observaba con mucha preocupación a Yo-han, quien parecía excesivamente blando y dócil por llevar poco tiempo en el Abismo.

—Si realmente es un purificador, al ser su primer despertar, seguro es un despertado de alto rango… ¿Pero no deberíamos dejarlo en algún lugar más seguro?

—¿Acaso existe un lugar seguro en el Abismo?

Lee Hyun-mook soltó una risita como si estuviera escuchando una estupidez y señaló con la cabeza a Yoon Seung-ryong.

—Por eso te traje a ti. Resulta que estabas cerca.

—Ah…

Yoon Seung-ryong, jugueteando con el envoltorio de la barrita entre sus manos, murmuró con una sonrisa tonta:

—Es una suerte que yo fuera el que estaba más cerca del líder, de verdad.

Pronto, Yoon Seung-ryong centró su atención en Yo-han y se acercó con una gran sonrisa. Debido a lo ocurrido hace un momento, Yo-han retrocedió instintivamente.

—¿Así que te llamas Yo-han? ¿Yang Yo-han?

—Sí, señor Yoon Seung-ryong…

—Ay, ¿por qué me llamas "señor Yoon Seung-ryong" de forma tan distante? Llámame hyung, hyung. Llevémonos bien de ahora en adelante. La comida de antes estuvo realmente deliciosa. Gracias. …Poder actuar como un ser humano normal otra vez es, de verdad… hace cuánto que no…

Aunque su actitud era persistente y recordaba a la de un matón extorsionando a alguien, su agradecimiento estaba cargado de una profunda sinceridad. Esa frase sobre "poder actuar como un ser humano" le resultó una expresión inquietante a Yo-han, pero no quiso arruinar el ambiente y sonrió. Entonces, sacó el tema que realmente quería mencionar desde hacía rato:

—Pero, aunque sea solo en ropa interior, por favor, ¿podría ponerse algo de ropa…?

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yoon Seung-ryong tomó prestada ropa de Lee Hyun-mook. Él también tenía un cuerpo bastante musculoso, pero como la complexión de Lee Hyun-mook era muy grande, la ropa le quedaba un poco holgada. Yo-han, que miraba la ropa de Yoon Seung-ryong sin pensar mucho, se dio cuenta tarde de un detalle.

—¿No es "Adidas", sino "Adiós"?

—¿Eh? Es verdad. ¿Será falsa? ¿O es que está contaminada?

Al ver el logo de la famosa marca modificado, no se sabía si era auténtica pero estaba alterada por la contaminación, o si era una imitación desde el principio. Mientras charlaban de esas cosas, Yo-han se maravilló de repente. Ya era increíble haber encontrado a Lee Hyun-mook en el Abismo, pero tener también a Yoon Seung-ryong frente a él no le parecía real.

Yoon Seung-ryong, veinticinco años de edad este año. Despertado de rango medio cuya habilidad principal es el Veneno y su habilidad secundaria es la Teletransportación Espacial. Como cualquier "atacante", pelea usando una lanza, pero también usa su habilidad espacial para lanzar armas ocultas y atacar puntos vitales. Yo-han dijo con alivio interno:

—Aun así, es una suerte. Ayer, cuando peleó con el señor Lee Hyun-mook, no usó esa… habilidad espacial.

—¿Mmm? No lo recuerdo bien, ¡pero seguro que la usé!

—¿Qué?

Yo-han miró desconcertado a Lee Hyun-mook. Ayer, durante la pelea, no sintió en absoluto que Lee Hyun-mook hubiera caído ante la habilidad espacial de Yoon Seung-ryong. Incluso ahora se veía perfectamente bien.

—Es que el líder es un monstruo y por eso no funcionó, pero seguro que la usé. Incluso si le daba veneno no le afectaba… Bueno, ¿es que nuestro líder es más tóxico que el propio veneno? Aunque fuera veneno ácido, ni siquiera parpadeó ante otros venenos.

Parece que la pelea fue mucho más feroz y cruel de lo que Yo-han pensaba, solo que la niebla venenosa le había impedido ver bien. Con razón Lee Hyun-mook se había quedado dormido; era evidente que lo de ayer le había pasado factura. Mientras Yo-han le lanzaba una mirada preocupada por si necesitaba purificación, Yoon Seung-ryong, quizás porque Yo-han era el benefactor que le dio comida rica, se le acercó con una actitud muy amable y cercana.

—¿Quieres que hyung cocine un estofado militar más tarde? Antes mencionabas algo de unas frutas; si hay un huerto cerca, puedo ir a cazarte algunas piezas.

Yoon Seung-ryong tenía una edad similar a la de Yang Yo-seob, pero trataba a Yo-han mucho mejor que su propio hermano de sangre. Era tan amable que resultaba hasta abrumador. Yoon Seung-ryong, entusiasmado como si fuera a cargar a Yo-han en brazos para mimarlo, sonrió de oreja a oreja.

—La ciudad en ruinas está cerca, ¿quieres que vaya a saquear cosas de allí? Es emocionante tener a un purificador. Podremos comer cualquier cosa.

—Ah, no se puede entrar a la ciudad en ruinas. Hay algo llamado "Desbordamiento" allí…

—…¿Ya llegó el Desbordamiento?

Yoon Seung-ryong miró a Lee Hyun-mook con cara de desconcierto. Lee Hyun-mook, que estaba limpiando el hollín sucio de su lanza, lo miró fijamente. Solo hubo un breve silencio, pero como si hubieran tenido una conversación entera, Yoon Seung-ryong se rascó la cabeza y no volvió a mencionar la ciudad en ruinas. Yo-han, observando el ambiente, preguntó con cautela:

—Por cierto, ¿dónde está su arma? Si la dejó ayer en la zona del pantano, ¿no debería ir a buscarla?

—Por supuesto que la traje. Aquí está.

Yoon Seung-ryong hurgó en su cintura y extrajo una lanza larga. Los ojos de Yo-han se agrandaron. Claramente estaba con el torso desnudo y en mangas cortas sin nada encima, pero de repente apareció la lanza. A diferencia de la lanza de Lee Hyun-mook, que parecía diseñada principalmente para estocar y ser usada como pararrayos, esta tenía una hoja larga como una guadaña de guerra. Yo-han preguntó estupefacto:

—¿M-magia?

Era extraño que la hubiera estado escondiendo hasta ahora. En cuanto sacó la lanza, trozos de lodo viscoso cayeron al suelo desprendiendo un olor nauseabundo; ¿cómo demonios podía ocultar semejante olor? Yoon Seung-ryong sonrió ampliamente, como si no se diera cuenta de que su lanza estaba sucia.

—No, es mi habilidad espacial.

—Pero… hyung, su habilidad espacial no era así.

La diferencia de rango entre la habilidad principal y la secundaria solía ser enorme. A diferencia de su habilidad principal, que podía lanzar ataques letales y atroces, su habilidad secundaria apenas le permitía mover unas dagas unas pocas veces al día; ese era el ejemplo conocido. Sin embargo, hace un momento, Yoon Seung-ryong había sacado su arma del aire como si usara la habilidad de inventario de un videojuego.

—Es que desde que llegué aquí, me he vuelto increíblemente fuerte. Mucho, mucho, muchísimo… Tan fuerte que ni siquiera yo mismo podía mantener la cordura adecuadamente…

Al ver que la mirada del otro se volvía brillante y desprendía un aura espeluznante, Yo-han derramó purificación sobre él rápidamente. Entonces, el lodo de color asqueroso cambió a un color de tierra normal y el mal olor desapareció. Yoon Seung-ryong, que había dejado de emocionarse para quedarse aturdido, sacudió la cabeza como un perro mojado y recuperó el juicio. Justo cuando Yo-han, que estaba a punto de llorar por el miedo, suspiraba aliviado y giraba la cabeza…

—¡Aaaaah!

Algo blando rozó su mejilla y Yo-han se sobresaltó. Lee Hyun-mook, que en algún momento había dejado de limpiar su lanza y se había acercado, estaba tan cerca que sus labios rozaron ligeramente los de él. Pensando que este también estaba en estado de locura, Yo-han le derramó purificación, pero Lee Hyun-mook le dijo al oído:

—Tienes que tener cuidado con el veneno.

Solo entonces Yo-han se dio cuenta de que Lee Hyun-mook estaba bloqueando un trozo de lodo con veneno ácido que estaba a punto de caer desde la lanza de Yoon Seung-ryong hacia su propio muslo. Su mano estaba cubierta de lodo.

—¡¿Está bien?!

Yo-han, asustado, purificó todo el lodo restante y revisó apresuradamente la mano de Lee Hyun-mook. Al quitar la tierra, por suerte, como correspondía a un "sanador" despertado de alto rango, la herida ya se estaba curando a la mitad. Yoon Seung-ryong, avergonzado, alejó su lanza ya purificada y dijo:

—Ay, lo siento, Yo-han. Por un momento… se me olvidó.

—No, yo estoy bien, pero… ¿no debería disculparse con él? Se ha lastimado.

Ante la exigencia lógica de Yo-han, Yoon Seung-ryong miró fijamente a Lee Hyun-mook. Se disculpó de forma vaga y de mala gana.

—Aunque el líder me dobló la espalda hacia atrás, descuartizó mi cuerpo y me quemó hasta dejarme negro sin pedirme ni una disculpa, yo le he causado una quemadura por accidente. ¿Pero meter la mano por cuenta propia también cuenta como accidente? Supongo que… ¿me siento un poquiiiito culpable? ¿Tal vez?

No sonaba a disculpa por ningún lado. Pero al escucharlo, a Yo-han le pareció que Lee Hyun-mook le había hecho algo un poco… bueno, quizá mucho más grave, así que no supo qué decir. Yoon Seung-ryong se encogió de hombros y se levantó lentamente.

—Voy a ir a vaciar la basura que tengo en el bolsillo. De paso, hyung irá a cazar algunas frutas para Yo-han.

Yo-han ladeó la cabeza. ¿Basura en el bolsillo? Si en la ropa de Yoon Seung-ryong el único bolsillo era el del pantalón que le acababan de prestar.

«Ah, ¿tal vez no se refiere al bolsillo de la ropa, sino al espacio donde guardaba el arma? ¿Como el inventario de un juego?».

La Teletransportación Espacial es una de las habilidades más raras entre los despertados. Incluso así, solía aparecer solo como habilidad secundaria y con limitaciones muy fuertes. Si esa habilidad secundaria se había vuelto tan fuerte al venir al Abismo, ¿qué tan fuerte se habría vuelto su habilidad principal? ¿Y Lee Hyun-mook, un despertado de alto rango cuyo poder acumulado se concentraba en una sola habilidad…?

En ese momento, recordó la cueva de ácido de Yoon Seung-ryong, que ahora tenía un enorme hueco vacío sin que supiera cómo se había hecho. Como no alcanzaba ni a imaginar qué tan fuerte era, se quedó mirándolo, a lo que Lee Hyun-mook reaccionó con ternura.

—¿Qué pasa, Yo-han?

De pronto, Yo-han se sintió un poco avergonzado de estar recibiendo el favor de personas tan famosas y fuertes solo por el hecho de ser un purificador.

—Siento que no hago gran cosa y solo me aprovecho de ustedes…

—¿Que no haces gran cosa?

Lee Hyun-mook frunció el entrecejo como si hubiera escuchado algo imposible de entender.

—No, no quiero decir que la habilidad de purificación no sea importante. Es solo que… mientras el señor Lee Hyun-mook ha pasado por tantas dificultades, yo siempre estoy escondido en un lugar seguro mirando, así que… me siento un poco culpable…

—Yo-han.

Lee Hyun-mook lo interrumpió tajantemente antes de que Yo-han siguiera hablando.

—Quien corrió a salvarme justo antes de que muriera por completo fuiste tú. Porque no huiste y te quedaste a mi lado en esa situación peligrosa, es que yo puedo seguir aquí, de esta forma. Incluso antes de despertar tus habilidades, ya me habías salvado. Y estoy seguro de que Seung-ryong siente lo mismo.

"Salvado"… 

Al escuchar palabras mucho más grandiosas de lo que esperaba, Yo-han se quedó con la cara roja como un tomate, mientras Lee Hyun-mook le dedicaba una tenue sonrisa.

—A decir verdad, aquel día tuve ganas de besar tus pies cientos de veces.

—¡No! ¡Nunca haga algo como eso!

—Sí, no lo hice porque supuse que no te gustaría.

Luego, acarició suavemente la cabeza de Yo-han. Fue un movimiento íntimo, rozando el pabellón de su oreja con la palma de la mano. Como para Yo-han siguió un silencio vergonzoso unilateral, cambió de tema tartamudeando.

—Ah, esto. ¿Debería llamarlo líder también? Aunque no soy alguien que pertenezca al equipo Amanecer…

Pensándolo ahora, le pareció que llamarlo "señor Lee Hyun-mook" a cada rato podría ser un tratamiento irrespetuoso. Sin embargo, para su sorpresa, la reacción de Lee Hyun-mook fue fruncir ligeramente el entrecejo por primera vez.

—Me ofende.

—¿Eh? ¿Le… le ofende? ¿Por qué?

¡Que Lee Hyun-mook se sintiera ofendido con él! A Yo-han se le dio un vuelco el corazón y apretó los puños.

—La diferencia de edad entre Seung-ryong y yo con respecto a ti es similar, ¿por qué conmigo es "líder"?

—¿Perdón?

Con Yoon Seung-ryong eran dos años de diferencia y con Lee Hyun-mook eran diez; ¿cómo podía ser eso una diferencia similar? De todos modos, pensándolo bien, diez años no era una edad que hiciera imposible el uso del apelativo "hyung". Tras vacilar un momento, Yo-han abrió la boca.

—Entonces… ¿Hyun-mook hyung…?

Se sentía tan avergonzado y cohibido que le picaba el cuerpo. Mientras se frotaba el brazo y miraba a Lee Hyun-mook, el corazón de Yo-han dio un vuelco. El otro le sonreía con una expresión radiante; era exactamente esa sonrisa atractiva que solía ver a menudo en los vídeos antes de caer al Abismo.

—Solo te estaba tomando el pelo.

El calor en el rostro de Yo-han comenzó a arder con más fuerza.

—Puedes llamarme como te sientas más cómodo. Aunque, por supuesto, prefiero que me llames por mi nombre. Hace mucho tiempo que nadie lo hacía. Todos me llaman solo "líder".

Esto era un problema. Al ver el rostro sonriente de Lee Hyun-mook, Yo-han no podía evitar pensar, por alguna razón, que estaba en graves problemas.

Sin darse cuenta, se quedó mirando los labios de Lee Hyun-mook y, de repente, sintió deseos de comer una manzana, por lo que tragó saliva. Lee Hyun-mook, con la sonrisa aún en su rostro, observó a Yo-han fijamente y preguntó con un tono sumamente cariñoso:

—¿Qué pasa, Yo-han?

—No… Es solo que…

Ser llamado cariñosamente "Yo-han" le provocaba tanto cosquilleo como el hecho de llamar al otro "Hyun-mook hyung". Mientras Yo-han sudaba a mares, la sonrisa de Lee Hyun-mook se desvaneció lentamente. No era en sentido negativo. Con una voz baja y profundamente concentrada, Lee Hyun-mook dijo:

—Siento como si algo cálido, como agua caliente, fluyera de tu cuerpo ahora mismo.

—¿Agua caliente?

Aunque se sentía apenado y avergonzado, no podía apartar la mirada del rostro de Lee Hyun-mook. Este puso una mano sobre el hombro de Yo-han.

—Estar en contacto contigo es como entibiar unas manos que han estado congeladas todo el invierno. Tú no tienes idea de lo bien que se siente esto…

«Vaya, no… creo que entiendo más o menos a qué se refiere…». 

Ahora no solo su rostro, sino todo su cuerpo irradiaba un calor sofocante. De repente, una valentía surgida de no se sabe dónde lo impulsó y Yo-han sujetó la mano de Lee Hyun-mook. Aunque el otro decía que Yo-han era como agua caliente, la temperatura corporal de Lee Hyun-mook era más alta. Ante la vacilación del hombre, Yo-han dijo con el rostro encendido:

—¿Así… se siente más cálido?

Parece que lo del agua caliente era verdad, pues las cejas, las comisuras de los ojos y los labios de Lee Hyun-mook se relajaron con languidez.

—Sí, es más cálido…

Lee Hyun-mook, sosteniéndolo como si fuera algo preciado y valioso, tiró de su mano lentamente. Yo-han no pudo hacer nada mientras el otro cerraba los ojos y frotaba su mejilla contra el dorso de su mano. Justo cuando sentía un intenso deseo de calentar aún más al otro…

¡Kuaaaak! ¡Kuaaaak!

Yo-han volvió en sí de golpe ante el sonido que resonó de repente. Sintió una profunda decepción cuando Lee Hyun-mook abrió los ojos y soltó su mano. El ambiente era bastante bueno… Antes de que pudiera averiguar qué era ese ruido exterior, la puerta se abrió de par en par. Yoon Seung-ryong, que traía algo extraño en la mano como si estuviera agarrando un mechón de pelo, soltó de improviso:

—Tenemos que mudarnos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Yoon Seung-ryong los llevó a un lugar cerca del Bosque Negro, a una hora de distancia. Poco después, las expresiones de los tres se ensombrecieron.

—Líder, ¿has visto algo como esto antes?

—…No.

Eran unas especies de pústulas o ampollas gigantes que crecían en fila, como si hubieran brotado de una grieta que comenzaba en algún punto profundo del Bosque Negro. En su interior, un líquido desagradable y asqueroso se arremolinaba. No hacía falta explotarlas para saber por instinto qué eran. Manteniendo una distancia considerable y con la mirada esquiva, Yoon Seung-ryong señaló con la punta de su lanza:

—Por la sensación, es el Desbordamiento.

—Ya veo.

Incluso mientras hablaban, las grietas se abrían poco a poco y las ampollas crecían lentamente en su interior. Como no era una cantidad tan masiva como la que vieron en la ciudad en ruinas, ni Lee Hyun-mook ni Yoon Seung-ryong parecían verse muy afectados por ello. Aun así, Yo-han tiró de la ropa de ambos por pura ansiedad.

—Si es eso, sería mejor alejarse un poco más.

Los dos se giraron hacia Yo-han y retrocedieron dócilmente. Con las manos en la cintura, Yoon Seung-ryong soltó una risita:

—Ah, claro. Si me convierto de nuevo en el monstruo ciempiés, nuestro Yo-han estará en problemas.

Hablaba como si un niño estuviera haciendo algo digno de elogio al preocuparse por un adulto. ¡Y eso que solo se llevaban dos años de diferencia! Mientras Yo-han se indignaba por dentro, volvió a mirar las ampollas con inquietud. Solo verlas le revolvía el estómago, así que él también desvió la mirada involuntariamente.

—¿Será que la ciudad en ruinas se llenó tanto que acabó brotando hasta aquí?

—Podría ser eso, pero lo que me preocupa es la dirección en la que avanza.

Yoon Seung-ryong señaló con la punta larga y afilada de su lanza hacia donde crecían las ampollas. Al final de esa línea, se divisaba vagamente la casa donde se estaban quedando.

—Parece dirigirse hacia nuestra casa. ¿Será una coincidencia…? Eso es lo que me inquieta. Es un fenómeno que nunca antes había visto.

—Ciertamente, será más seguro trasladar nuestro refugio a un lugar más lejano.

Lee Hyun-mook tomó la decisión tras pensarlo un momento. Durante todo el camino de regreso, Yo-han estuvo cabizbajo. Mientras metía comida en su mochila dentro de la casa, soltó un suspiro. Le dolía recordar cuando tuvo que dejar atrás los suministros que tanto le costó reunir en la tienda de conveniencia.

—Me da mucha pena pensar que tenemos que abandonar esto otra vez.

—¡No! ¿Por qué íbamos a abandonarlo? ¡Nos lo llevaremos todo!

Yoon Seung-ryong, que ayudaba a Yo-han a preparar el equipaje, saltó indignado. Yo-han señaló la gran mochila de senderismo y dijo:

—Pero a simple vista no parece que todo vaya a caber en la mochila. Y llevarlo en un carrito sería un estorbo.

—Vaya, vaya. Yo-han, mira bien.

Yoon Seung-ryong tomó un montón de latas entre sus brazos. Al empujarlas hacia algún punto en el aire, algo intangible a los ojos de Yo-han pareció arrugarse y las latas desaparecieron de repente. Yo-han se tapó la boca con ambas manos.

—¡N-no me diga que…!

—¡Exacto! ¡Puedo meterlo todo aquí! ¡No tenemos que tirar nada!

Yoon Seung-ryong gritó triunfante mientras volvía a sacar las latas que había metido. Y ciertamente, tenía motivos para estar orgulloso.

—¡Waaaaa!

¡No tenían que tirar la comida! 

Yo-han, rebosante de alegría, se puso a saltar y a dar vueltas por la habitación junto a Yoon Seung-ryong. Su mirada llena de admiración hacia él brillaba intensamente. Recordó los días pasados en los que tuvo que abandonar los suministros que tanto le costó reunir y cuando contaba ansiosamente cuánta comida le quedaba. Además, el "bolsillo" de Yoon Seung-ryong era bastante amplio, tanto que incluso pudo meter el colchón. También tenían asegurado un lugar cómodo para dormir.

—Ah, es cierto. Tome unas frutas antes, ¿las comemos antes de irnos?

Yoon Seung-ryong, que estaba metiendo todo el equipaje, recordó lo que había olvidado. Al salir al patio con él, Yo-han vio que Lee Hyun-mook ya había "degollado" y preparado las frutas. Parecía que esos eran los seres que gritaban "kuaaaak" hace un rato. Al purificarlas, lo que apareció en su lugar fueron naranjas gigantes.

—Vaya, parece que esto era Jeju. Hay cerdos y también naranjas. Sería bueno comerlas de postre después de cenar.

Tras comerse algunas naranjas y guardar el resto, Yoon Seung-ryong propuso:

—Ya que estamos, vamos a saquear también el supermercado antes de irnos.

Los ojos de Yoon Seung-ryong ardían con la determinación de llevarse absolutamente todo lo comestible que hubiera por la zona. Como era de esperar, no había motivo para negarse, así que corrieron de inmediato al supermercado. De ese modo, partieron del pantano del Bosque Negro cargando varios sacos de arroz, un topo-cerdo y diversos alimentos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Duerme como una persona…

Yoon Seung-ryong murmuró con el rostro inexpresivo mientras se apoyaba en su mano. Su mirada se dirigía a Yo-han, quien dormía profundamente sobre el colchón, respirando suavemente. Tanto el propio Yoon Seung-ryong como Lee Hyun-mook lo estaban observando, pero él estaba tan despistado que no daba señales de despertarse.

Yo-han estaba ubicado justo en el centro del colchón. Parecía sentirse bastante abrumado por dormir encajonado entre dos hombres corpulentos como Lee Hyun-mook y Yoon Seung-ryong, pero ambos fingieron no darse cuenta y no le cedieron los extremos. Era por el deseo de mantener a Yo-han en la posición más segura posible. Para ellos, la habilidad de purificación era extremadamente valiosa. No, no solo valiosa; era el milagro que habían presenciado en este infierno.

—Vaya, hace muchísimo que no sentía sueño.

A pesar de decir que tenía sueño, Yoon Seung-ryong no mostraba intención de dormir. Desde que confirmó que Yo-han estaba completamente dormido, se situó lo más cerca posible de él. Como la capacidad de purificación que se filtraba incluso cuando estaba consciente salía con más fluidez al dormir, involuntariamente pegaba su cuerpo al de él. De hecho, los alrededores de donde dormía Yo-han se volvían limpios y agradables, como si hubieran sido fregados.

—Ojalá hubiera venido antes, mucho antes…

Aunque murmuraba con rostro inexpresivo, Yoon Seung-ryong deslizaba la punta de sus dedos entre la espalda de Yo-han y el colchón. Quería dormir abrazándolo por completo, pero no creía que Lee Hyun-mook fuera a permitírselo. Como este último le lanzaba una mirada severa, similar a la de un halcón, Yoon Seung-ryong refunfuñó para sus adentros.

«No es como si fuera a comérmelo. Ahora mismo estoy lleno…».

Por supuesto, no lo dijo en voz alta. Lee Hyun-mook, que había permanecido en silencio desde que Yo-han se durmió, respondió:

—Es una suerte que haya venido ahora. Aunque para Yo-han sea una desgracia…

—Bueno, eso es cierto…

Era el calor encontrado tras vagar por el lodo y la nieve como un insecto, arrojado desnudo al frío polar, sin poder vivir ni morir. No era un calor cualquiera, sino una energía ardiente que entibiaba los miembros congelados y retorcidos, devolviéndolos a la normalidad. La cueva de lodo que antes consideraba acogedora ahora le resultaba indeciblemente asquerosa. Este calor con forma humana frente a él era tan preciado que sentía que querría morir si lo perdía y tuviera que volver a su vida anterior. Y Lee Hyun-mook debía de sentir lo mismo.

Como si hubiera descubierto algo sumamente divertido e interesante, Yoon Seung-ryong observaba a Yo-han una y otra vez.

—Dice que sólo tiene veintitrés años. Vaya, veintitrés. Mi recuerdo de esa edad es realmente lejano.

Yoon Seung-ryong, con su apariencia de veinticinco años, murmuraba con una risita, pero sus ojos no sonreían en absoluto. Eran infinitamente oscuros y profundos, nada humanos. Solo cuando esos ojos estaban en contacto con Yo-han albergaban una tenue luz. Yoon Seung-ryong hundió su rostro en el colchón cerca de Yo-han y dijo con voz apagada:

—Eso parece estar acechando a Yo-han, ¿verdad?

—Es evidente. El Desbordamiento de la ciudad en ruinas también fue demasiado pronto. Los fenómenos extraños empezaron a ocurrir después de que Yo-han cayera aquí.

Yoon Seung-ryong se quedó en silencio con la cabeza apoyada cerca del costado de Yo-han. Este, murmurando algo entre sueños, se dio la vuelta y puso un brazo sobre la cabeza de Yoon Seung-ryong sin saber nada. Sin importarle que el otro lo usara como apoyabrazos, Yoon Seung-ryong no se movió ni un ápice y se quedó quieto.

—De verdad que haré todo lo posible… Pero si por casualidad las cosas salen mal, si parece que no hay ninguna esperanza… Esta vez, por favor, mátame. No me mantengas con vida a la fuerza sin sentido.

Su voz al decir eso era muy lenta. Estaba recordando algún momento del pasado. A Lee Hyun-mook, que cruelmente lo salvaba una y otra vez a pesar de que él le suplicaba que lo matara. Al hombre que no escuchaba cuando decía que prefería morir como humano antes que vivir como un monstruo.

—Esta vez, sin falta… se lo pido así. Ah, por favor. De verdad… Ahora mismo estoy muy, muy feliz, pero después de experimentar esto, no tengo confianza en poder vivir soportando ese largo tiempo otra vez.

—……

—De verdad que haré cualquier cosa que el líder me ordene.

Al igual que antes de caer al Abismo, el lenguaje formal brotó de su boca naturalmente. Ante tal desesperación, Yoon Seung-ryong no se atrevía ni a levantar la cabeza hundida en el suelo. La cordura recuperada después de tanto tiempo era así de feliz y, a la vez, mortalmente dolorosa.

Mucho tiempo después, Lee Hyun-mook respondió:

—…Está bien.

Yoon Seung-ryong, levantando la cabeza con una leve risita, solo se quedó mirando a Yo-han, que dormía con un rostro puro sin saber nada. Verlo era una imagen tan pacífica que incluso a él le daba sueño. La panceta de cerdo estuvo realmente deliciosa. Yoon Seung-ryong casi no tenía recuerdos de cuando era el monstruo ciempiés, pero aun así no podía olvidar el sabor de la comida que probó después de tantos años.

¿Acaso la comida que comía cuando era humano era así de sabrosa? Saboreó el recuerdo una y otra vez mientras tragaba saliva. Luego, como si se acordara de repente, pidió perdón en voz baja. 

—Lo siento. 

Esta vez, no hubo respuesta de parte de Lee Hyun-mook.

Fin del volumen 1.

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