Capitulo 15.- Winter Field.

 

Capítulo 15: El intruso.

Cuando hay invitados de honor, el tiempo de la comida en el palacio imperial se alarga muchísimo.

La cena, que comenzaba antes de que cayera el sol y se extendía hasta la medianoche, no era diferente a un banquete sin baile. Comida que ni siquiera se terminaría de comer seguía saliendo, y el alcohol y el té también se rellenaban sin cesar.

El cabello del emperador, que ya pasaba de los cincuenta, estaba canoso en algunas partes. Él miraba a Gisel y a Yvette mientras soltaba un cumplido que ya no se sabía cuántas veces había repetido.

—Realmente se ven muy bien juntos. A medida que uno envejece, se siente bien ver a los jóvenes florecer al encontrar a su pareja. Al ver esto, incluso tu padre, que no quería dejar ir a su hija, estaría satisfecho.

Varias personas estaban sentadas a la mesa. El emperador en el centro, a su izquierda la emperatriz, y a la derecha el hermano del emperador y el príncipe heredero. Gisel y Yvette, los invitados principales, ocupaban la siguiente fila, y varios miembros de la realeza y nobleza de distintos países, embajadores y diversas figuras influyentes invitadas a la cena estaban sentados en línea conversando.

—Hubo un sentimiento de culpa por enviar a la princesa tan lejos de repente. Pero al verlos así, más bien siento que soy yo quien debería recibir las gracias.

—Realmente estoy muy agradecido, Su Majestad Imperial. Oldenland es un lugar muy hermoso.

—Es un buen lugar, desde luego. Aunque ha pasado mucho tiempo desde mi última visita, yo también pensé que era hermoso cada vez que pasaba por allí.

Yvette sonrió como si estuviera sinceramente complacida. Ella estaba interpretando a la perfección el papel de una princesa mansa y elegante, pero su vitalidad y sencillez naturales se revelaban sutilmente en su voz y en su mirada. Su brillante impresión se ganó el favor de la gente, por lo que el ambiente de la cena no fue malo desde el principio.

Por otro lado, como en todo el continente corría el rumor de que el gobernante de Oldenland, Gisel Zibendad, era un hombre excéntrico, brusco y de pocas palabras que vivía encerrado en su laboratorio, nadie tuvo ninguna duda especial de que se limitara a inclinar su copa y su taza de té sin decir mucho.

Mientras las conversaciones iban y venían, un sirviente se acercó al emperador. Cuando se inclinó y le informó de algo en voz baja, el emperador soltó una carcajada.

—¿Ya? Llegó antes de lo esperado. Dile que pase.

Hacía mucho que la cena había comenzado, así que a estas alturas todos solo tomaban té o postres; era una hora tardía para que llegara un nuevo invitado. Yvette, que ya había confirmado que todos los que debían estar presentes estaban sentados, ladeó la cabeza con extrañeza.

—¿Había alguien más que fuera a venir?

—En realidad, el rey Félix de Kornia pidió venir a saludar tras terminar su ceremonia de coronación.

Los ojos de Yvette se agrandaron. Gisel también endureció el rostro y miró al emperador.

—Pensé que se alegrarían si un miembro de la familia de la gran duquesa los visitaba, así que le dije que sí. Normalmente no se permite una petición de audiencia con tan poco tiempo de antelación, pero esta vez, gran duquesa Yvette, lo permití por usted, así que desahóguese con su hermano después de tanto tiempo. Este es mi regalo.

—¿Dijo que... que ha venido el señor Félix?

Antes de que el emperador pudiera responderle a Yvette, que tartamudeó ligeramente sin darse cuenta, se abrió la pesada y enorme puerta. El visitante que acababa de llegar y los sirvientes que traía consigo entraron al salón.

Las miradas de las personas, que ya se habían quedado sin temas de conversación y solo pasaban el rato, se dirigieron naturalmente hacia el nuevo invitado. Pero no era simplemente para matar el aburrimiento. El hombre que apareció entre las puertas era, sin lugar a dudas, un joven apuesto que no podía evitar llamar la atención en cualquier lugar.

Taca, taca, el sonido de unos pasos ligeros que mostraban confianza atravesó el lateral de la larga mesa. El visitante avanzó con la mirada fija y recta directamente hasta quedar frente al emperador. El gesto de apartar ligeramente su capa roja e inclinarse fue suave y elegante, como si estuviera bailando. El emperador lo saludó primero con una sonrisa.

—Pensé que llegarías mañana por la noche, pero viniste rápido.

—Es un honor ver su rostro después de tanto tiempo, Su Majestad Imperial. Me apresuré un poco al partir.

—Bueno, tú también habrás querido ver a tu hermana después de tanto tiempo.

Félix, en lugar de responder, se incorporó con una brillante sonrisa. Su mirada se dirigió directamente hacia el asiento donde estaba la pareja de grandes duques que venía del norte. Sus ojos y los de Gisel se cruzaron en el aire.

El cabello del joven rey de Kornia era de un rubio deslumbrante. Sus ojos violetas hacían recordar a alguien que no estaba en este lugar.

Aunque comparados con sus ojos de un violeta azulado, estos tenían un tinte rojo más fuerte y eran más cercanos al púrpura...

«Se parecen».

Fue la primera impresión que tuvo Gisel. Se notaba mucho que era mayor que Rensley, y quizás por eso sus rasgos e impresión general eran más marcados y fuertes, pero cualquiera que conociera a ambos al mismo tiempo pensaría lo mismo.

Mientras lo miraba fijamente y sin expresión, los labios del nuevo invitado se abrieron primero.

—Es un placer conocerlo, gran duque Gisel Zibendad de Oldenland. Encantado de conocerlo.

—Es un gusto.

Él, que se había acercado, seguía con un rostro que sonreía radiante; en lugar de inclinar la cabeza, bajó la mirada para ver a Yvette.

—¿Cómo has estado, hermana? Me siento extraño y satisfecho al ver que mi hermana ha encontrado su lugar.

—Gracias por su preocupación. Como puede ver, Su Majestad, estoy muy bien.

Yvette también respondió con una sonrisa y sirvió té personalmente en la taza medio vacía de Gisel. Era obvio que sus palabras significaban que le resultaba gracioso y curioso cómo ella, que había huido antes de la boda, se las había arreglado para terminar sentada en el lugar de la gran duquesa.

Al ver esa escena, las comisuras de los labios de Félix se elevaron aún más. Era una apariencia brillante y lujosa, un rostro en el que, a medida que la sonrisa se profundizaba, se posaba la arrogancia.

—Como ahora es una reunión con mucha gente, dejaremos la charla para después. Con su permiso.

Gisel observó en silencio cómo él buscaba un asiento vacío para sentarse. Comprobó de nuevo que, aunque se talle lo mismo, el resultado puede ser diferente según el escultor; unos rasgos similares podían dar una sensación tan distinta como el cielo y la tierra. Ciertamente, como prueba de que eran sangre de la misma sangre, tenían muchas partes parecidas, pero nadie en el mundo confundiría al uno con el otro.

Gisel, sin pensarlo, sujetó el asa de la taza de té. Aquella queja ya lejana, de que lo habían dejado atado afuera toda la noche bajo una lluvia torrencial y truenos, volvió a su mente con tanta claridad como si la hubiera escuchado hace un momento.

Como una broma ligera. Como un chisme sin importancia. La historia que en el momento de escucharla solo le hizo pensar que había gente muy extraña en el mundo y dejó pasar con indiferencia, ahora intentaba calentar algún lugar de su pecho como un brasero.

—¿Su Excelencia?

Yvette lo llamó con extrañeza. Gisel, que se había sumergido por un momento en pensamientos del pasado, volvió en sí de golpe. En el salón, donde todas las ventanas estaban cerradas y no soplaba ni una brisa, la taza de té temblaba levemente, provocando pequeñas ondas incluso en su interior. Gisel, volviendo a sujetar la taza, respondió bajando la voz.

—No es nada.

—...Sería mejor que no se encuentre con Ren. No se llevan bien entre ellos.

—Eso tengo planeado.

Como no es un período peligroso, la escolta real con el capitán Anton y los caballeros de alto rango es suficiente, y el protocolo también es responsabilidad de ellos. A pesar de eso, el hecho de haber traído a varios miembros de la orden en la delegación es para asuntos futuros.

Los miembros que acaban de entrar a la orden ahora, más tarde serán jefes de grupo, capitanes, y alguien llegará a ser el gran capitán. Para eso se necesita experiencia, y para ganar experiencia deben ver y aprender incluso en lugares donde no son de ayuda inmediata.

Puede que para alguien que va a ser la gran duquesa la experiencia como caballero ya no sea necesaria, pero Gisel aún no quería excluirlo de sus labores actuales. Porque no ha pasado tanto tiempo como para olvidar la imagen de Rensley Malosen con los ojos brillando mientras decía que su sueño era ser caballero. Incluso si no fuera por el deber, tampoco tenía intención de dejarlo atrás en Oldenland o atarle los pies a alguien que esperaba con tantas ganas la visita a Ferreira.

El nuevo visitante era una variable inesperada. De un largo año, justo en la misma época y en el mismo lugar. Sin embargo, la mirada de Gisel recuperó rápidamente la calma.

«No importa. El compañero del rey de Oldenland no tiene ninguna necesidad de torcer su voluntad por miedo a otro».

Gisel acarició con el dedo la piedra mágica azul engastada como adorno en su manga. Rensley Malosen estaba, según lo previsto, en la plaza Molvesa con sus compañeros. Probablemente estaría pasando un rato agradable.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Una pequeña casa de apuestas en la plaza Molvesa. La gente se amontonaba alrededor de una mesa de juego en un rincón, observando con alboroto.

—¡Ganó otra vez! Vaya, joven. ¡Tu habilidad es impresionante!

—Gracias a este joven, todos esos que decían que esta tienda hace trampas tendrán que cerrar la boca.

El último dado rodó y se detuvo. Una sonrisa triunfante llenaba el rostro de Rensley.

—¡Acerté!

La gente vitoreó, pero el dueño de la tienda tenía cara de haber masticado un bicho. Lanzó la bolsa de monedas de plata que tenía a su lado frente a Rensley.

—El negocio se acabó por hoy, así que toma esto y lárgate. Te lo digo a ti. ¿Por qué no vas a las fiestas de los señores nobles a hacer de señuelo en lugar de andar por estas casas de dados de mercado? En esas mesas las cantidades que se mueven por noche son diferentes.

—No se enoje tanto, patrón. Dicen que gracias a mí se acabarán los rumores de que usa trucos. Pensando a largo plazo, ¿no es mejor limpiar el nombre de ser una tienda que hace trampas aunque pierda un poco hoy? De todos modos soy un viajero que se irá pronto de aquí, así que no volveré, quédese tranquilo por ese lado.

—¡Ah, deja de parlotear y lárgate de una vez!

Dejando atrás al dueño que agitaba los brazos como si espantara moscas, Rensley salió de la tienda lanzando la bolsa de dinero hacia arriba una y otra vez. Los compañeros que habían estado mirando lo siguieron emocionados.

—Ren, si eres tan bueno con los dados, ¿no significa que ni siquiera necesitas trabajar? Podrías ganar dinero solo jugando.

—Dinero se puede ganar robando, estafando o apostando. Pero vivir no es solo ganar dinero. Ya que nací, quiero vivir siendo alguien útil.

—¿Qué vas a hacer con esto? Está bastante llena.

—Cómo que qué. Con esto, antes de entrar, vamos todos a tomarnos una cerveza. Mi lema es que el dinero ganado en apuestas hay que gastarlo rápido.

—¡Vaya, como esperaba! ¡Qué generoso!

Mientras salía de nuevo a la plaza con sus compañeros, Rensley levantó la vista hacia la torre del reloj central. Aún quedaba bastante tiempo para jugar. Rensley, que desde hoy podía leer la hora, sonrió satisfecho.

Los caballeros aprovecharon con entusiasmo su corto tiempo libre. Vieron el mercado y comieron bocadillos que vendían en los puestos callejeros. Rensley compró un montón de regalos en una tienda de artículos, varios para sus amigos trabajadores y compañeros de bebida que se quedaron en Oldenland. Collares con colgantes de madera tallada, horquillas decoradas con piedras falsas de colores, cuerdas multiusos con patrones, pequeñas canicas y cascabeles con los que los niños podrían jugar, navajas de afeitar, tijeras de uñas, grabados que mostraban el paisaje de la capital, frutas secas, licores bonitos en botellas pequeñas, jabones perfumados, agua de rosas para la cara, crema para las manos, tizas de varios colores, etc. Gracias a que ganó mucho en el juego, el presupuesto para comprar regalos fue mucho más generoso de lo esperado.

—¿Esto es un oso?

Preguntó Rensley mientras tomaba un broche hecho de madera oscura tallada. El dueño de la tienda asintió.

—Así es. Los adornos de oso son populares entre cazadores y militares como símbolo de valentía. Si se lo lleva ahora, se lo dejo barato.

No era un objeto caro, pero Rensley también lo incluyó en la cuenta. No tenía intención de comprar el regalo de Su Excelencia el gran duque en una tienda de baratijas así, pero pensando que era un juguete, no estaba mal. Como él decía, los accesorios son objetos que basta con tenerlos aunque no se usen.

Vieron el río que atravesaba la capital y las lámparas instaladas a la orilla, y también pasaron por un centro de entretenimiento. Ahora parecía que el tiempo encajaría justo si compartían una cerveza antes de entrar.

—La capital es realmente un buen lugar. ¿Podremos volver el año que viene? Su Excelencia no viene a ver al emperador todos los años.

—Yo volveré en mis vacaciones. Tengo que hacer planes con tiempo. Como es un camino tan largo, creo que tengo que prepararme desde ahora para poder venir otra vez el próximo año.

Rensley y los miembros de la orden, que charlaron todo el camino, entraron en una taberna grande y antigua, famosa incluso entre los viajeros. El interior de la taberna, lleno de alboroto, era aún más alegre con la gente yendo y viniendo, bailando y cantando.

Al chocar las jarras de cerveza, el ánimo de los jóvenes caballeros subió enseguida. Entre seguir las canciones que la gente cantaba y soltar bromas sin importancia mientras vaciaban las jarras, Rensley también se animó y terminó olvidando por completo la preocupación o ansiedad que había sentido brevemente en el palacio imperial.

—Ren.

En ese momento, se escuchó una voz llamando a Rensley desde una dirección inesperada. Al principio pensó que era su imaginación o que llamaban a otra persona con el mismo nombre.

—¡Ren! ¡Rensy!

Sin embargo, la voz continuó, y Rensley, que estaba distraído riendo y hablando con sus compañeros, giró la cabeza sin siquiera haber recuperado la compostura en su expresión. Todas las personas sentadas en el lugar hacia donde dirigió la vista lo estaban mirando.

—Eres Ren, ¿verdad? Rensley Malosen.

Los que estaban sentados en la otra mesa no eran gente de Oldenland. Unos cuantos soldados vestidos de forma totalmente diferente, con capas rojas, observaban a Rensley con una mirada de incredulidad.

Los ojos de Rensley, que estaban nublados por el alcohol y la charla, también enfocaron la mirada con claridad.

—Teo... Noa..., ustedes......

El hecho de quedarse mirando fijamente como soldados enemigos enfrentados duró poco. Rensley se levantó de la mesa. Al acercarse a ellos con la boca ligeramente abierta, ellos también se acercaron con rostros similares. Sus brazos se abrieron a ambos lados y, en un instante, se abrazaron con fuerza los unos a los otros.

—¡Ren! ¡Pedazo de animal! ¡Si estabas vivo, al menos deberías haber enviado una carta!

En cuanto se juntaron, los soldados, sin excepción, se turnaron para abrazar a Rensley. Le daban palmadas en la espalda y le revolvieron el cabello con brusquedad. Rensley, que no podía ni enderezar la cintura por la ofensiva de ellos y mantenía el cuerpo inclinado, se rió a carcajadas en medio de todo ese alboroto.

Siguieron varios reproches: que cómo podía haber cortado el contacto así, que qué desalmado, que solo había rumores y suposiciones sobre qué lo que le había pasado. Solo después de que su cabello quedara como un nido de pájaros, Rensley pudo erguir bien el cuerpo.

Eran soldados del palacio con los que tenía una relación cercana en Kornia. Pensó que habría conocidos mezclados en la delegación, pero no esperaba encontrarlos tan pronto. Rensley, que solo reía con los ojos llorosos por la emoción, miró de repente hacia atrás. En la escena del reencuentro repentino, sus compañeros de Oldenland parpadeaban confundidos. Rensley les hizo un gran gesto con la mano.

—¡Son amigos de cuando vivía en Kornia! Ya que nos encontramos en el mismo sitio, saluden. Vieron que la delegación de Kornia venía cuando salimos, ¿verdad?

Los jóvenes, que se miraban con cautela, enseguida se dieron la mano y se presentaron cuando Rensley rompió el hielo.

—Mucho gusto.

—¡Igualmente! No esperábamos encontrarnos con Ren aquí. ¿Ren se lleva bien allá también?

—Como pueden ver.

El muro entre los jóvenes de edades similares se derrumbó tan rápido que las fronteras nacionales perdieron sentido. Unieron las mesas que estaban separadas y chocaron las jarras con más emoción que al principio, como si fueran a romperse.

—Ren, ¿qué pasó contigo realmente? ¿Sabes cuánto nos preocupamos todos porque desapareciste de repente sin decir adiós? Más tarde hasta circuló una orden de búsqueda. El rumor de que habías muerto era generalizado.

—Vine con prisa y no tuve otra opción. Saben que la princesa Yvette se fue a Oldenland. Su Majestad el rey me envió junto con ella en ese momento. Después de eso, no pude volver a contactar con Kornia. Pasaron algunas cosas.

—Ahora ya no es Su Majestad el rey, sino el rey anterior. ¿Tú también lo oíste? Falleció hace poco.

Ante esas palabras, Rensley asintió y abrió la boca con cautela.

—Lo sé. Me dijeron que el señor Félix se convirtió en rey.

—Así es. La coronación también terminó. Por eso vino hoy a ver al emperador.

—Teo, ¿cómo está el ambiente en Kornia últimamente......?

Entonces él miró a su alrededor y bajó la voz. Rensley también frunció el ceño e inclinó el cuerpo junto con él.

—El asunto es que......

—Ajá.

—Es... mejor de lo esperado.

—¿En serio?

Rensley abrió mucho los ojos y se alegró. El soldado de Kornia asintió levantando las cejas.

—Cuando era príncipe, a veces se ponía cruel... no, violento... no, frío, ¿verdad? Eso era algo que incluso la gente fuera del palacio sabía, así que no es algo que ocultar....... Por eso mucha gente estaba preocupada... puede que sea porque no ha pasado mucho tiempo desde su coronación, pero por ahora es excelente. En su primer discurso, se inclinó ante la gente pidiendo perdón por los errores de su época inmadura y diciendo que se convertiría en una persona diferente con el objetivo de ser un rey sabio. Incluso liberó a los presos políticos y magos que el rey anterior mantenía retenidos sin pruebas.

—¿Ese tipo Félix......, digo, el señor Félix se inclinó?

Rensley se quedó atónito ante unas palabras que ni en sueños habría imaginado. Porque el Félix, príncipe heredero de Kornia que Rensley recordaba, no era para nada un humano que se inclinaría o pediría disculpas a alguien.

Ah, no se podía decir que fuera totalmente lo contrario. Frente al difunto rey, Félix a menudo se comportaba como un hijo ejemplar o fingía reflexionar sobre sus errores. Pero eso era estrictamente ante su padre. Delante de los ministros, sirvientes, plebeyos, de Rensley e incluso de otros miembros de la realeza o nobles de rango inferior al suyo, esa era una faceta casi imposible de encontrar.

Era un hombre arrogante y cruel que consideraba a las personas como simple maleza que crecía en el camino. Rensley se había estremecido varias veces imaginando un futuro donde Kornia se convertía en un país terrible gobernado por un tirano.

¿Sería este el poder que otorga una corona? Tras pasar poco más de medio año al lado del Gran Duque, Rensley había sentido cuánta influencia tiene un cargo sobre una persona. Así como hay personas hechas para ser reyes, el trono también podría forjar a la persona.

Cuando las luchas internas son feroces, la situación política, inestable por las sospechas mutuas, suele estabilizarse al decidirse un rey; por la misma razón, alguien que parecía un desalmado puede convertirse en un monarca decidido y excelente al subir al trono. Esta era una característica de la realeza que muchos reconocían.

—Si es así... de todos modos es un alivio.

Cuando Rensley respondió con un tono de duda, el otro asintió como si estuviera de acuerdo. Mientras conversaban, el tiempo voló y, antes de darse cuenta, ya pasaban de las diez.

—¡Oigan, tenemos que volver rápido!

Un caballero que de pronto miró el reloj gritó sorprendido. Todos se levantaron a toda prisa. Los soldados de Kornia, que parecían tener más tiempo libre, agitaron las manos despidiéndose de los caballeros de Oldenland que recogían sus cosas apurados.

Rensley terminó de pagar con las monedas de plata que ganó en la casa de apuestas y corrió afuera. Al montar a Marilyn y agitar las riendas, la yegua resopló con fuerza.

—¡No bebí mucho! ¡Marilyn, tengo prisa, rápido!

Solo entonces el caballo empezó a galopar con velocidad. Los jóvenes que recorrían las calles de la plaza pronto fueron desapareciendo uno tras otro tras las puertas centrales del palacio imperial.

Tras dejar el caballo en los establos y correr hacia el palacio anexo, allí estaban ya los jefes de grupo y el capitán Anton. Los jefes de grupo, con rostro severo, les recriminaron.

—Llegan tarde. ¡Les advertí que no veníamos de paseo! Entren rápido y prepárense para mañana.

—¡Lo sentimos!

Los jóvenes regañados corrieron en tropel hacia sus alojamientos como si tuvieran fuego en la cola. Rensley iba a dirigirse con ellos, pero Anton le hizo un gesto para que se acercara.

—Malosen, por aquí. Es una orden de Su Excelencia que hoy escoltes a la Gran Duquesa en la torre principal.

Rensley vaciló un momento pero corrió rápido hacia él. Aunque había insistido en vivir igual que los demás caballeros hasta que se anunciara oficialmente su posición, hoy, ante esta variable repentina, su propio corazón se sentía debilitado.

Anton caminó delante sin decir palabra. Rensley no apartó la vista de su espalda. Al caminar mirando esa capa verde más larga que la suya, la ansiedad que amenazaba con brotar de nuevo al acercarse al palacio se pulió hasta volverse sólida y se hundió en lo más profundo de su corazón.

Tenía muchos medio hermanos, pero exceptuando a Yvette, todos eran peor que extraños. Si existiera el hermano mayor del que otros hablan, ¿no sería algo así? Pensando en algo que haría reír al capitán si lo oyera, lo siguió para no quedarse atrás de sus pasos largos y rápidos, y pronto entraron en la torre principal. Rensley preguntó con cautela.

—¿Su Excelencia ordenó que me trajera?

—Sí.

La tensión abandonó los hombros de Rensley. Su corazón se sintió mucho más tranquilo.

«Ya sabe que Félix ha venido».

Después de todo, eran preocupaciones inútiles. Rensley Malosen no está solo. Está el Gran Duque Gisel, está el capitán Anton, está Yvette y están sus compañeros.

—Parece que el banquete nocturno está terminando. Si esperas en la habitación, Su Excelencia regresará. Como es tarde, no salgas más y quédate tranquilo.

—Así lo haré. Siempre le estoy agradecido, capitán.

—Escoltar a la familia del Gran Duque es mi trabajo, no hace falta que agradezcas cada vez.

Aunque el tono era brusco, significaba que Rensley también era parte de la familia real. Anton abrió la puerta de los aposentos de Gisel, y Rensley entró tras sonreír con timidez e inclinarse una vez. Al cerrar la enorme puerta, la tensión acumulada inconscientemente durante todo el día se liberó de golpe con un suspiro.

Se aseó, se puso una túnica y se acercó a la ventana. La luna flotaba alta en el cielo iluminando la noche, pero el hermoso bosque y el lago ahora solo se veían como sombras negras. Al estar solo en medio de la noche, el hermoso mediodía que pasó con el Gran Duque Gisel ya se sentía como un sueño de vigilia.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El banquete nocturno se prolongó hasta altas horas.

Tras la llegada del nuevo invitado, la conversación continuó durante mucho tiempo hasta que, finalmente, el emperador se puso de pie.

—Debe ser la edad, me canso de estar sentado tanto tiempo.

—Por favor, vaya ya a descansar, Su Majestad.

—Ustedes no se preocupen por mí y sigan disfrutando. Yo me retiraré primero.

La emperatriz también escoltó al emperador mientras daba un saludo de despedida a los invitados. Todos los presentes se levantaron e inclinaron la cabeza hasta que la espalda de la pareja imperial desapareció.

Había sido un banquete largo. Una vez que el emperador se retiró, no hubo mucha gente que quisiera seguir en la mesa. Gisel y Yvette también se levantaron sin dudarlo y salieron por la puerta. No olvidaron caminar juntos para parecer una pareja unida. En ese momento, alguien los llamó por detrás.

—Gran Duque Gisel.

Habría querido marcharse fingiendo no haber oído, pero el lugar era el que era.

Gisel se dio la vuelta. Bajo las lujosas luces que colgaban del techo del amplio pasillo, el joven rubio de capa roja se acercaba sonriendo.

—Si no le importa, ¿podría concederme un momento?

—¿A mí, y no a la Gran Duquesa?

—Si ambos pudieran concedérmelo, estaría más agradecido.

El entrecejo de Yvette se frunció levemente. Sin embargo, no huyó y se quedó al lado de Gisel.

Félix caminó lentamente y se detuvo justo frente a ellos. Con el rostro aún sonriente. Félix Elbanes, habiendo borrado ese aura arrogante que mostró brevemente, era la viva imagen de un joven brillante, amable y lleno de confianza.

—Me alegra sinceramente verlos tan unidos. Como hubo algunos incidentes desagradables antes de la boda, tenía curiosidad por saber cómo estaban.

—Me resulta difícil de entender. No hubo nada que pudiera calificarse de desagradable.

Ante la respuesta brusca de Gisel, Félix arqueó un poco las cejas con expresión de extrañeza. Pero pronto sonrió como si el tema anterior no importara.

—Ya han pasado varios años desde que el Gran Duque Gisel heredó el trono.

—Así es.

—Para mí es la primera vez y todo me resulta extraño. Al subir al trono, empecé a reflexionar sobre el pasado. Siento una especie de... responsabilidad que nunca había conocido en mi vida.

—......

—Aunque fue una época de inmadurez e insuficiencia, como hermano mayor cometí demasiados errores con la Gran Duquesa aquí presente. Gran Duquesa Yvette de Oldenland, ¿no podría perdonar mis faltas de respeto pasadas? Como el lugar donde vivimos se ha vuelto tan lejano y será difícil visitarnos en el futuro, al oír que venía a Ferreira, realmente deseaba verla.

Los ojos de Yvette parpadearon rápidamente. Aunque no lo dijo, su rostro gritaba: ¿Qué le pasa a este hombre?. Sin embargo, disimuló su desconcierto con rapidez. Al igual que Félix, sólo inclinó la cabeza con elegancia manteniendo una sonrisa.

—¿A qué viene hablar de perdonar o no cosas de la infancia a estas alturas? Todos los hermanos crecen peleando. Creo que si cada uno cumple con su deber en su lugar correspondiente, esa sería la imagen que nuestro difunto padre hubiera deseado para sus hijos.

—Agradezco su generosidad. Si tengo la oportunidad, también me gustaría pedirle perdón a Rensley.

Rensley. 

Al salir ese nombre primero de la boca de Félix, la expresión de Yvette volvió a tensarse momentáneamente. La mirada de Félix se trasladó hacia Gisel.

—Gran Duque Gisel, sé que cuando mi padre vivía, se envió una comunicación desde Oldenland.

—¿Una comunicación?

—Llegó una consulta preguntando si alguien llamado Rensley Malosen, que partió hacia Oldenland, no había regresado a Kornia. Escuché que el difunto rey respondió sin demora. Se dictó una orden de búsqueda tan importante que la noticia llegó incluso a Kornia.

Gisel, en lugar de responder, lo miró fijamente. ¿Cuál era el motivo de sacar el tema de Rensley Malosen aquí de repente? Yvette también tenía una expresión de no entender nada. Para cortar la conversación, la respuesta de Gisel fue aún más tajante.

—Solo fue un incidente por un malentendido momentáneo; el señor Malosen está cumpliendo fielmente con su deber en Oldenland como compañero de charla de la Gran Duquesa.

—El señor Malosen. Ya veo.

Él asintió como si el título le resultara curioso.

—Tengo algo que decir sobre ese señor Malosen, Gran Duque Gisel. Al igual que la Gran Duquesa Yvette aquí presente, Malosen es de la estirpe real de Kornia. No sé si lo sabe......

—Lo sé.

—Ya veo. Entonces confío en que entenderá mi petición.

Dicho esto, Félix miró hacia Yvette. Una amable sonrisa amarga se reflejó en sus ojos violetas.

—Al igual que hice con mi hermana aquí presente, quiero pedir perdón a mi medio hermano. Antes de pensar seriamente en la gran tarea de gobernar un país, quería disculparme primero con mis hermanos. Sentí que ese era el orden correcto.

—Eso no depende de mí, sino de la voluntad del señor Malosen.

—Si en el futuro me facilita la oportunidad, no olvidaré su favor, Gran Duque Gisel. También tengo muchas cosas que quiero hablar con usted. He oído que es un excelente mago. Yo soy un hombre común sin talento natural, pero a diferencia de mi difunto padre, me interesa mucho la magia.

Tras terminar de hablar, Félix hizo un saludo con la mirada. Su capa roja se apartó ligeramente. Con cada movimiento, las puntas de su cabello rubio y sedoso oscilaban.

—Parece que los he retenido demasiado tiempo. Con su permiso.

Los ministros de Kornia que esperaban detrás recibieron al rey a su regreso. Sus palabras sobre el interés en la magia no parecían un saludo de cortesía, pues entre sus subordinados había varios que parecían ser magos. Los dos que observaban la espalda de Félix también se dieron la vuelta. Tras caminar unos pasos, Yvette murmuró en voz baja como si no pudiera aguantar más.

—Claramente es una actuación. Debe ser para parecer un rey bondadoso ante la gente del palacio imperial. A menos que un humano nazca de nuevo, no puede cambiar así.

—Podría ser.

—...Bueno, sea actuación o no, ya no es asunto mío. Se siente extraño. Recibir una disculpa es más reconfortante de lo que pensaba.

Sea como sea, como técnicamente había recibido una disculpa formal y respetuosa, el humor de Yvette no parecía nada malo a pesar de asumir que era falsa. Ante el dormitorio, ambos se despidieron.

—Señor Gran Duque, entonces yo me retiraré. Que tenga buenas noches.

—Ah, princesa Yvette.

—¿Sí?

Gisel la llamó como si recordara algo olvidado. Yvette, que estaba por abrir la puerta y entrar, giró la cabeza.

—¿Qué opina del animal llamado oso?

—¿Perdón? ¿Un oso de repente......? Bueno... No sé mucho sobre osos, pero pienso que son animales dóciles y lindos.

—Ya veo. Nos vemos mañana.

Tras despedirla, Gisel subió a su habitación una planta más arriba. En cuanto abrió la puerta, un viento fresco y puro acarició sus mejillas. Gisel no entró de inmediato, sino que se quedó en el umbral observando la vista.

El viento soplaba desde la ventana abierta. Rensley estaba sentado en el alféizar de la ventana mirando hacia afuera, sin darse cuenta de que Gisel había entrado. Su rostro blanco que observaba la oscuridad era extrañamente inexpresivo.

—¿Hay algo que ver cuando afuera está tan oscuro?

—¡Ah, Su Excelencia! ¿Ha llegado?

En cuanto le habló, se levantó de un salto y se acercó casi trotando con pasos rápidos. Gisel no pudo esperar más a su prometido, a quien le faltaban unos pocos pasos. Lo atrajo hacia su pecho y besó su frente.

El rostro inexpresivo que miraba por la ventana se llenó al instante de una brillante sonrisa, como si se hubiera encendido una luz. Con ese rostro, Gisel sentía cada vez que toda su sed desaparecía, como si se purificara. Mientras acariciaba la mejilla de Rensley, su voz al preguntar por sus impresiones se volvió suave por sí sola.

—¿Fue divertido ver la plaza?

—Muchísimo. Fui a casi todos los lugares que quería ir. Aunque el centro de Molvesa es amplio, los lugares turísticos famosos están agrupados, así que fue cómodo pasear. ¿Cómo le fue a Su Excelencia?

—Yo estuve terriblemente aburrido. No veía al emperador desde hace años, pero ahora habla mucho más. Sinceramente, no sabía que la cena del primer día se alargaría tanto.

Gisel se sentó en un largo sillón sin siquiera quitarse la capa. A falta de una chimenea enfrente, se veía muy similar a como era en Oldenland. Rensley se sentó a su lado sonriendo.

—Debe estar cansado. ¿Quiere que le dé un masaje?

—Dejaré que el masajista me dé el masaje más tarde.

Gisel acariciaba la mejilla de Rensley y luego acariciaba su suave cabello rubio. Rensley, que recibía las caricias en silencio, empezó a reírse entre dientes como si algo le hiciera gracia y se inclinó más hacia Gisel.

—Hoy mueve mucho las manos. Realmente debe estar cansado.

—Así es. Fue una reunión aburrida, irritante y no muy agradable.

—¿Irritante? ¿Pasó algo?

Gisel miró fijamente a Rensley a los ojos y habló.

—Rensley, no se asuste.

—¿Eh? ¿Por qué......?

—El nuevo rey de Kornia está aquí. El emperador permitió la audiencia sin avisarme.

—Ah, si es por eso, ya lo sé. Vi a la delegación que venía de Kornia cuando salía del castillo.

Rensley, como queriendo tranquilizar primero a Gisel, rodeó su hombro con el brazo con soltura y una sonrisa.

—Está bien. Estamos en medio del castillo imperial y Su Excelencia y la orden de caballeros están conmigo. Al principio me sorprendió un poco, pero ¿qué importancia tiene? No me importa. La historia que le conté a Su Excelencia ya pasó hace mucho tiempo.

—Si está preocupado, no tiene necesidad de participar en las tareas de los caballeros. Puede quedarse en esta habitación todo el tiempo. Si quiere salir a pasear, le pondré escolta entonces.

—No. Ya le dije que mientras ostente el cargo de caballero no quiero ausentarme con excusas. Su Excelencia o mis compañeros de la orden estarán siempre conmigo, así que no necesito escolta aparte. Su Excelencia, no nos preocupemos por eso. No quiero acobardarme por alguien así.

—...¿Es así?

—Si llego a cruzarme con él, pienso felicitarlo de buen corazón por haber subido al trono. En realidad, me encontré con unos amigos de Kornia en una taberna de la plaza y dijeron que Félix ha cambiado mucho después de ser rey. No sé si será un cambio duradero, pero... como ya es rey, de verdad espero que sea cierto. No son pocos los casos en el mundo donde un príncipe parrandero se convierte después en un rey sabio.

Tras terminar de hablar, Rensley ladeó la cabeza con curiosidad.

—Pero, ¿por qué se irritó Su Excelencia? ¿Acaso ese tipo lo provocó en el banquete?

El entrecejo y la comisura de los labios de Gisel se volvieron un poco arrogantes.

—Está la historia que usted me contó.

—Ay, eso fue hace mucho tiempo. No es algo por lo que Su Excelencia deba enojarse ahora. No tenga prejuicios solo por mi culpa. Las personas cambian.

—...Si eso es lo que el señor Malosen desea, así lo haré.

Ciertamente, si lo hubiera conocido sin saber la historia pasada, Gisel podría haber sentido simpatía por él. Félix Elbanes parecía ser un poco más joven que Frida. Un rey joven de edad similar. Una apariencia apuesta que ganaría el favor de muchos, una actitud situada en algún lugar entre la arrogancia y la seguridad, y un modo de hablar brillante pero respetuoso. Además, al mostrar interés por la magia, si no lo hubiera sabido, podría haber pensado que era un interlocutor bastante decente.

Rensley miró a Gisel con una leve sonrisa amarga.

—Se parece a mí, ¿verdad?

—Si hablamos solo del rostro, así era. Al principio me sorprendió un poco.

—Gracias a eso, nadie dudó nunca de que yo pudiera no ser hijo del rey. Ese punto fue cómodo. Yvette recibió muchas burlas diciendo que tal vez no era hija biológica. ¿Ahora entiende por qué le dije que si yo no hubiera sido un hijo ilegítimo habría sido el objetivo número uno para ser eliminado?

—Quizás porque lo vi a usted primero, a mí me pareció falso.

Ante eso, Rensley se rió entre dientes.

—¿Cómo que falso? Félix nació varios años antes que yo.

—Eso no importa.

—Si hubiera sabido que esto pasaría, no habría hablado mal de Félix ante Su Excelencia, fue mi error.

Rensley, que reía con apuro, cambió la pregunta.

—Pero, ¿se puede llamar al rey de otro país sin avisar antes? ¿No es una falta de respeto hacia Su Excelencia?

—Dijo que era por la princesa, pero supongo que ya sabe que no hay afecto entre el rey de Kornia y los hermanos que quedan. Como ahora hay un punto de conexión entre ambos países por el matrimonio, parece que quiere ponernos a él y a mí uno al lado del otro para confirmar algo a su manera. El destino del emperador es siempre vigilar a los reyes de los países vecinos.

Gisel sentó a Rensley directamente sobre él. La voz de Rensley, que se apoyaba en él con familiaridad, sonaba débil.

—¿Qué debo hacer? ¿Es mejor que nos llevemos bien? ¿O que seamos hostiles?

—Basta con mantener una distancia adecuada. A los gobernantes no les gusta que aquellos a quienes intentan dominar cooperen o se alíen entre sí. Sin embargo, si son demasiado hostiles, temen que esa animosidad se dirija hacia ellos algún día.

—Es verdad.

Rensley asintió. De su respuesta corta y de ese gesto de cabeza brotó una empatía tan sincera que Gisel lo estrechó entre sus brazos.

Para no caer en la gracia de quien desea dominar, no se debe ser demasiado íntimo con otros sin permiso. No se debe destacar por ser excelente, ni quedarse atrás por ser marginado, ni mostrar una competitividad o espíritu de lucha afilados.

Gisel había aprendido estas formas de comportarse sólo mediante la teoría. ¿No sería Rensley Malosen quien había asimilado tales cosas con su propio cuerpo? Mientras mantenía la vista fija en esos ojos violetas que parpadeaban lentamente, Rensley sonrió de pronto, como si recordara algo divertido.

—Por cierto, tengo un regalo para Su Excelencia.

—¿Un regalo?

—Lo encontré cuando fui a la tienda de artículos variados de la plaza. Mire. Si es un objeto que se vende incluso como adorno para la gente común, ahora sí que no tendrá malentendidos, ¿verdad?

Rensley sacó el broche con forma de oso que había guardado en su bolsillo. Gisel lo tomó, le dio un par de vueltas para observarlo y sonrió entornando los ojos.

—Señor Malosen, de verdad, muchas gracias.

—¿No es lindo? Es una baratija, pero la traje para darle una explicación más clara a Su Excelencia.

—Los malentendidos se aclararon hace tiempo, pero pensar que me traería incluso un regalo... Lo llevaré puesto siempre.

—No tiene que hacerlo. Un objeto de una tienda así en un Gran Duque... los demás se reirán si lo ven.

A pesar de la negativa de Rensley, Gisel prendió el broche en su capa. El broche de madera, un tanto irregular, no combinaba para nada con la lujosa tela azul marino, pero a él no parecía importarle. La voz del Gran Duque se volvió aún más suave, como si el regalo le hubiera encantado.

—Es tarde. ¿Vamos a dormir ya?

Al igual que la cama a la orilla del lago, la cama del dormitorio también tenía cortinas vaporosas. Rensley, acostado junto a Gisel, acarició la tela con la punta de los dedos.

—Antes estaba acostumbrado a este tipo de camas... pero como la cortina es delgada, se siente extraño.

Aunque solo había pasado una estación, en lugar de un aire templado durante todo el día, se había familiarizado con las temperaturas extremas de calor y frío; más que la brisa fresca, el cortante viento del norte le resultaba ya cercano. Rensley sabía bien ahora que solo cuando existe un frío que parece desgarrar la piel, se puede disfrutar plenamente de la calidez que parece derretir el cuerpo.

En la misma medida en que se había sentido ansioso por la situación inesperada, el tiempo que pasaba abrazando a su amante era excepcionalmente reconfortante. El cansancio, que había estado ignorando, se aproximó. Los dos recibieron juntos el sueño profundo que los aguardaba al final del largo viaje.

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Por la mañana, Rensley se detuvo frente a la puerta de la habitación donde se alojaba Yvette y prestó atención por un momento a los sonidos del interior. Si aún estaba durmiendo, no quería despertarla. Sin embargo, escuchó una voz conversando con una sirvienta. Toc, toc, llamó a la puerta y anunció su identidad.

—Es el caballero Rensley Malosen.

—Pasa.

La puerta se abrió y, tras ella, apareció Yvette arreglándose. Hoy vestía un vestido de tonos rojos a juego con su cabello. Ella, terminando de acicalarse, despidió a las sirvientas con fingida elegancia.

—Con esto es suficiente, pueden retirarse. Las llamaré de nuevo cuando quiera desayunar.

—Entendido, Su Excelencia la Gran Duquesa.

Una vez que las sirvientas se retiraron y la puerta se cerró, Yvette, que había mantenido una expresión solemne por un momento más, se dejó caer sobre la cama. Al verla balancear sus zapatos de punta afilada en los dedos de los pies como si estuviera jugando, Rensley soltó una risita.

—Ah... ya me estoy aburriendo. ¿Por qué la realeza tiene que usar ropa tan incómoda? Si fuera de vez en cuando me parecería divertido, pero usar un vestido todos los días es una verdadera tortura.

—Esfuérzate un poco más. Luego Su Excelencia te compensará debidamente.

—Sí. El negocio de la caravana está bien, pero yo también debo aprovechar esta oportunidad para juntar algo de dinero secreto.

Yvette pronto pareció sentirse mejor y sonrió. Mientras enrollaba un mechón de su cabello rojo con el dedo, preguntó.

—¿Y Su Excelencia?

—Recibió un llamado del emperador y fue al despacho. Ya se le veía aburrido desde antes.

—Es comprensible. Ese señor realmente habla mucho.

Se decía que al emperador, que tenía edad para ser el padre de Gisel, le gustaba conversar sobre magia o ciencias de las cuales no tenía conocimiento cada vez que se veían, por lo que una vez que empezaba, Gisel quedaba atrapado allí medio día. Aunque él no podía ocultar su aburrimiento, no era algo que pudiera rechazar. Al mencionar al emperador, Yvette pareció recordar la anomalía de ayer y alzó la voz de repente.

—¡Ah! ¿Ya sabes eso? En el palacio imperial...

—Si es sobre Félix, lo sé. Anoche incluso me encontré con Teo y Noa en una taberna. Tú también los conoces, ¿verdad?

—¡Claro! Así es. Si Félix vino, entonces su escolta también debe estar aquí.

Que haya muchos malos recuerdos no significa que solo existan los malos recuerdos. Yvette, que sonreía pensando en la gente de su tierra natal, pronto puso una expresión indecisa. Era el rostro de alguien que, al no saber qué emoción mostrar, termina por no elegir ninguna.

—¿Su Excelencia no dijo nada más?

—Parece que estaba de mal humor. Es que yo le hablé mal de Félix una vez.

—¿Solo dijo que estaba de mal humor?

—Eso dijo... pero ¿por qué? ¿Pasó algo más?

Yvette negó con la cabeza. Se acomodó los zapatos y se puso de pie.

—No pasó nada. Ren, ¿no deberías ir ya con los caballeros?

—Tengo que irme ya. Me alegra ver que estás bien. Vine porque me preocupaba que estuvieras muy cansada.

—Cuando trabajaba en la caravana, hubo veces que pasé tres días y tres noches sin dormir por las mercancías. No soy la princesa de antes. No te preocupes.

Tras despedirse con la mano y terminar el saludo matutino, Rensley bajó las escaleras apresuradamente. Como dijo Yvette, tenía que darse prisa. Aunque solo intercambiaron unas palabras, el tiempo de una mañana ocupada siempre vuela.

Al entrar en el palacio anexo asignado a los caballeros y mezclarse entre sus compañeros, Rensley se puso en posición de firmes. Los jóvenes que hasta anoche se habían divertido a lo grande, hoy tenían todos una expresión impecable. Los jefes de grupo colgaron al frente un mapa con varias ubicaciones del palacio imperial y comenzaron a explicar las tareas del día.

—Este es el mapa de despliegue de hoy. A partir de las dos de la tarde habrá relevos, así que asegúrense de conocer bien sus posiciones.

Mientras escuchaba la explicación sobre las labores de escolta, la mirada de Rensley se dirigió de repente al estandarte colgado en la pared. El paisaje donde el emblema del ave fénix, símbolo del imperio Ferreira, decoraba la pared en lugar del estandarte del norte que siempre veía, le resultaba extraño.

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