Capitulo 14.- Winter Field.

 

Capítulo 14: La ciudad del emperador.

Las murallas eran imponentes y las puertas de la ciudad, inmensas. Los grandes portones permanecían abiertos de par en par para recibir a los visitantes.

Ferreira, el imperio gobernado por el Emperador, y Molvesa, la ciudad donde se encontraba el palacio imperial.

Brillante. 

Esa fue la primera impresión que Rensley tuvo de la capital imperial. A diferencia de otras fortalezas que mantenían sus puertas cerradas ante posibles invasiones o ataques externos, la puerta central de Molvesa no estaba cerrada. Parecía tanto un gesto de apertura para todos los visitantes como una actitud de orgullo, alardeando de que nadie se atrevería a atacar este lugar.

—¡Entramos!

Una vez terminado el proceso de verificación, el cochero que iba a la cabeza gritó lo suficientemente fuerte como para que se escuchara hasta atrás. Las ruedas de los carruajes, que habían estado detenidas, comenzaron a rodar con un traqueteo, y la larga procesión inició su entrada a la capital. Mezclado en la fila de la caballería de escolta, Rensley avanzaba lentamente mientras observaba el paisaje de la ciudad.

—Increíble…….

Rensley murmuró para sí mismo sin darse cuenta. Sus ojos color púrpura brillaban como cuentas de cristal, reflejando todo a su alrededor.

En el camino hacia la capital imperial, tras haber dejado Oldenland temporalmente a cargo de la princesa Frida, quien regresó por la primavera, la delegación había atravesado varios países durante unos diez días.

Las palabras de Gisel sobre que el viaje sería aburrido y agotador, lamentablemente, no fueron erróneas. El viaje de un grupo tan grande no era sencillo, por lo que, a pesar de ser una salida al exterior después de mucho tiempo, todos estaban más ocupados recuperando energías día tras día que disfrutando del trayecto.

Incluso Rensley, que no se preocupaba por usar dispositivos de movimiento dentro del castillo, sintió cierta somnolencia hacia el cuarto día. El esfuerzo físico que sentía el cuerpo era de un nivel diferente entre un viaje corto dentro de un edificio y la magia que atravesaba el continente.

Gisel y los magos que lo acompañaban, por supuesto, no tuvieron dificultades, pero la gente común que no solía usar maná se agotaba rápidamente. Incluso cuando se les daba tiempo libre, se concentraban en descansar en lugar de salir a caminar o hacer turismo. Después de todo, el destino final era Ferreira, no los países de tránsito.

Rensley se sentía un poco arrepentido por los lugares que habían pasado de largo, pero al entrar en la capital imperial, ese sentimiento se desvaneció. Por supuesto, cualquier país tendría sus vistas, comidas y encantos propios, pero en ningún lugar habría un paisaje como este.

—Stan, ¿tú has estado aquí antes?

—Es mi primera vez también.

Tras terminar una breve charla con su compañero que cabalgaba a su lado, Rensley respiró hondo. Parecía que Stan estaba igual de nervioso.

A pesar de que avanzaba una larga procesión, el camino era tan ancho que todavía podían pasar muchísimas personas y carruajes por los lados. Las aceras estaban pavimentadas de forma impecable con patrones de piedras pulidas de colores, que brillaban con un tono plateado bajo la luz del sol.

A lo largo del camino había árboles frutales y de flores como decoración, y todas las personas que caminaban por allí se veían impecables. Las tiendas alineadas en la avenida principal también estaban limpias, y las expresiones de los niños que jugaban entrando y saliendo de los locales eran brillantes.

Al ser una ciudad grande, se veían por todos lados personas que claramente eran extranjeros. Los caminos que se desviaban de la avenida hacia los callejones estaban todos bien pavimentados y parecían estar llenos de vida; para empezar, había muchísima gente. La alta torre del reloj que se erigía en el centro de la plaza era algo que tampoco había visto en otro lugar. Para Rensley, a quien le gustaban las zonas concurridas, era difícil contener su emoción.

Entre los paisajes que atraían su mirada constantemente, la procesión del rey de Oldenland avanzaba sin detenerse. Tras avanzar un buen trecho, a lo lejos, a una distancia que probablemente era mucho mayor de lo que el ojo podía calcular, el castillo del emperador comenzó a revelar su figura poco a poco. Así como una montaña grande y alta se capta en la vista incluso desde lejos, el palacio imperial también se erguía con una presencia masiva.

Rensley miró atónito el castillo cuyo techo puntiagudo como la punta de una lanza parecía perforar el cielo. Tanto el castillo real de Kornia en Celestine como el castillo del Gran Duque en Lautken de Oldenland podrían describirse como enormes en escala. Sin embargo, el castillo donde vivía el emperador se sentía más como otra ciudad dentro de una fortaleza que como un simple edificio.

Aunque solo había venido como escolta y no sabía si podría ver de cerca el rostro del emperador, el corazón de Rensley latía con fuerza a medida que el castillo se acercaba. La deslumbrante luz del sol se posaba sobre el techo donde ondeaban las banderas.

—Como hoy es el día de llegada, solo se presentarán saludos sencillos. Ustedes esperen afuera.

Dentro del castillo imperial al que finalmente llegaron, Anton dio instrucciones a los miembros de la tropa que estaban formados. Los únicos escoltas que acompañarían hasta el lugar del emperador eran Anton y algunos caballeros de alto rango.

Habían entrado en Molvesa temprano por la mañana, pero cuando llegaron al palacio y finalmente pudieron conocer al emperador, ya era por la tarde con el sol en lo alto. Esto se debió a que tomó bastante tiempo desde la puerta central de la ciudad y, una vez dentro del palacio, tuvieron que pasar por varios procedimientos.

El interior del palacio imperial también tenía paisajes asombrosos por todas partes, pero el trabajo aún no terminaba. Los miembros de la orden de caballeros no bajaban la guardia y evitaban mirar hacia otros lados de forma descuidada.

La puerta del carruaje más grande y lujoso que estaba en medio de la procesión se abrió con un clic. Gisel Zibendad, vestido de etiqueta, bajó primero y extendió su mano.

Desde el interior del carruaje, una mano con un guante blanco salió elegantemente y tomó la suya. Pisando el estribo cubierto de terciopelo, Yvette, que vestía un vestido verde, descendió. Solo llevaba una pequeña corona sobre su cabeza, sin ningún velo que cubriera su rostro.

—Gracias, alteza.

—No es nada.

Ante la cariñosa imagen que proyectaban como una pareja ideal, todos en la orden de caballeros parecieron conmoverse y guardaron silencio.

—No pensé que llegaría a ver el rostro de su alteza la Gran Duquesa de esta manera.

Susurró Stan con un tono de voz lleno de emoción, después de haber estado callado todo el tiempo. Rensley, en lugar de dar una respuesta elaborada sobre sus impresiones, solo mostró una sonrisa amarga.

Aunque eran una pareja falsa para engañar a los demás, Gisel y Yvette formaban un par que cualquiera diría que lucía bien junto. Era un pensamiento inútil, pero Rensley imaginó un “si hubiera”. Si Yvette hubiera ido a Oldenland obedeciendo dócilmente la orden del rey, y si hubiera aceptado el lugar de Gran Duquesa y vivido en el norte, ¿se habrían amado los dos?

Era un problema sin respuesta de todos modos. No se podía asegurar ni que sí ni que no. Rensley, sumido por un momento en sus propios pensamientos, soltó una risueña carcajada.

Tal vez que las dos personas originalmente previstas se conocieran y formaran un matrimonio habría traído un resultado más natural y mejor en todos los aspectos. Sin embargo, ¿por qué sentía que, sin importar quién hubiera reemplazado a Rensley, no habrían podido ser tan felices como ellos lo eran ahora?

No había ninguna base. Sabía que era una confianza absurda, cercana a la arrogancia, pero ¿qué podía hacer con esa fe que brotaba?

Gisel, que estaba a punto de entrar a la audiencia con el emperador junto a Yvette, giró la cabeza con expresión indiferente. Su mirada y la de Rensley se cruzaron de inmediato.

Cuando Rensley le mostró una amplia sonrisa, los ojos de Gisel se entrecerraron apenas, de una forma tan sutil que otros no lo notarían. Levantó su mano y la movió ligeramente en el aire como si saludara.

No pudo devolverle el saludo con la mano, pero en un instante su corazón se sintió cálido. La preciosa y pequeña ternura que poseía el poderoso rey del norte era un tesoro que solo Rensley conocía.

Con sus capas ondeando, las dos personas y sus seguidores comenzaron a subir las escaleras. Los miembros de la tropa miraron hacia arriba y, solo después de que sus figuras desaparecieron por completo, relajaron un poco la tensión y comenzaron a charlar en voz baja. El contenido era, por supuesto, cotilleos sobre la Gran Duquesa que finalmente había mostrado su rostro.

—Pensé que estaría muy demacrada, pero qué alivio que se vea saludable.

—Es más hermosa de lo que imaginé. ¿No creen que se ve muy bien con su alteza el Gran Duque?

—Ya ven, yo nunca creí en esos rumores de que no se llevaban bien.

Las voces de los murmullos llegaron claramente a los oídos de Rensley. Sin embargo, Stan, que estaba a su lado, solo miraba fijamente el lugar donde la pareja ducal había desaparecido y, sorprendentemente, no decía nada. Rensley le dio un toquecito en el costado con el codo.

—¿Por qué estás tan distraído? Todavía no es tiempo libre, tienes que reaccionar.

—¿Eh? Ah, sí. Tienes razón.

Luego miró fijamente a Rensley. Rensley se encogió de hombros.

—¿Qué miras tanto?

—Me parece que te pareces un poco a ella. ¿Será porque ambos vienen de la misma Kornia?

Aunque siempre parecía ser alguien simple, tenía una vista inesperadamente aguda. Rensley, calmando su conciencia que se sentía un poco punzada, puso una mano sobre su hombro.

—Supongo que para la gente de aquí habrá puntos en común. Por cierto, el castillo imperial es realmente grande. Siento que es tan grande que hasta dudo de si es necesario.

—Es verdad. Probablemente sea para alardear de la autoridad del emperador, pero…….

La expresión de Stan al dejar la frase inconclusa era de desagrado. Para el gusto de la gente de Oldenland, que era práctica, no desperdiciaba y no le gustaba aparentar, el castillo del emperador tenía tantos adornos que resultaba incómodo.

Por otro lado, a la gente de Kornia le gustaban las cosas lujosas. Incluso para Rensley era algo excesivo, así que el tamaño del palacio imperial era realmente descomunal. Rensley, que sentía más interés que rechazo, miraba a su alrededor con ojos favorables.

—Por cierto, ¿oíste eso? Dicen que en Ferreira hay unos baños termales al aire libre inmensos.

—¿Baños? ¿Es necesario que hasta el lugar para bañarse sea tan grande?

—No sabes nada. Dicen “baños”, pero más que para bañarse es un lugar para nadar. Con este clima, creo que se podría nadar afuera durante el día. Espero de verdad que podamos ir esta vez.

—¿Nadar al aire libre aunque no sean aguas termales?

Stan, que solo había vivido en un país frío, hablaba con un tono de voz que indicaba que no podía ni imaginarse lavarse con agua fría en el exterior. Mientras los dos cuchicheaban, otro miembro de la tropa que estaba detrás se metió apresuradamente en la conversación.

—¡Podremos ir! Estaremos aquí al menos una semana. Según escuché, después de saludar al emperador, los miembros comunes como nosotros trabajaremos por turnos, así que dijeron que podremos ver bastante de afuera. Yo también tengo muchas ganas de ir allí.

Durante el invierno, Gisel le había dicho a Rensley de pasada que cuando llegara la primavera irían de paseo a las aguas termales. Pero este año estarían ocupados viniendo desde lejos para ver al emperador y dedicando el mismo tiempo para regresar y procesar el trabajo acumulado, así que probablemente sería difícil. Después de todo, decían que la primavera y el verano en Oldenland eran cortos y por eso más valiosos.

Aun así, Rensley no quería renunciar a jugar en el agua. Para Rensley, que en sus días en Kornia pasaba su tiempo libre nadando casi a diario excepto en invierno, no podía evitar esperar esta oportunidad después de tanto tiempo.

Incluso antes de partir hacia Ferreira, era el lugar por el que sentía más expectativa mientras leía relatos de viajes y buscaba lugares para visitar. Ya que no pudo ir de vacaciones, quería al menos recibir la luz del sol y sumergir su cuerpo en agua fresca en Ferreira, donde no sabía cuándo volvería.

Para cuando se cansaron de charlar, los líderes de escuadrón aparecieron de nuevo sobre las altas escaleras. Los miembros de la tropa volvieron a tensarse y corrigieron su postura para mirarlos. Ellos, bajando las escaleras con paso firme, hicieron un gesto anunciando la retirada.

—Ya pueden ir a sus alojamientos. Los sirvientes del palacio los guiarán, así que síganlos.

—¡Sí!

Gisel e Yvette probablemente se dirigieron a otro lugar de inmediato, ya que no regresaron. Tampoco se veía a Anton. Rensley miró brevemente hacia arriba de las escaleras y luego se movió junto con los demás miembros.

El lugar al que llegaron siguiendo a los sirvientes era un palacio anexo para invitados externos. El palacio anexo para invitados era igualmente lujoso, con decoraciones que no envidiaban a otros edificios, ventanas amplias y un interior muy espacioso.

—Usarán una habitación para cada cuatro personas.

Los sirvientes los guiaron a las habitaciones según lo asignado por los líderes de escuadrón. Mientras cada uno organizaba su equipaje, Rensley escuchó a uno de los miembros hacerle una pregunta discreta a un sirviente.

—He oído que hay unos baños al aire libre en Ferreira, ¿están muy lejos?

—No están lejos. Si van a caballo, llegarán en un momento.

La conversación que llegó a los oídos de Rensley no podía haber pasado desapercibida para los líderes de escuadrón. Ellos, que ahora también estaban más relajados, solo soltaron una risita y dieron un regaño mezclado con broma.

—¿Ya están pensando en jugar? Bueno, supongo que no se puede evitar ya que hay muchos que vienen a Ferreira por primera vez. Sus altezas y el capitán se quedarán en el palacio principal de la torre. Nosotros también haremos guardia por turnos. Hoy presentaron saludos formales a su majestad, y en unos días se celebrará un banquete de felicitación formal para celebrar la visita y el matrimonio de ambos. En ese momento, toda la orden deberá hacer guardia.

—¡Sí!

—Hoy es el primer día, así que organicen su equipaje; nosotros haremos la guardia, así que ustedes pueden pasar el tiempo libremente hasta la hora de la comida. Pero asegúrense de volver a tiempo. Tengan presente que no han venido de vacaciones. Si alguien comete un acto que manche el honor de su alteza y de Oldenland como caballero de la guardia personal, pagará el precio por ello. ¿Entendido?

—¡Entendido!

Los miembros respondieron al unísono. Los líderes de escuadrón los observaron con rostros estrictos antes de dirigirse también a sus propias habitaciones, y los miembros se apresuraron a organizar su equipaje junto a sus camas. Stan le preguntó a Rensley:

—¿A dónde vas a ir primero? ¿Vas a ir a ese lugar llamado el gran baño?

—Sí. ¿Y tú? Si no tienes un plan especial, vayamos juntos. ¡Ino, Gunner! Vengan ustedes también. Es más divertido si vamos varios. En Oldenland no hay oportunidad de nadar afuera. Una vez que lo prueben, nunca lo olvidarán. Es tan fresco y refrescante. Hoy además el clima está despejado, y no hay paraíso como ese si sales de jugar en el agua para recibir el sol y tomar un trago de alcohol frío. No sé si se podrá beber alcohol allí, pero.

—Escucharte hablar me tienta… ¿lo hacemos?

Los caballeros todavía jóvenes soltaron risitas mientras se quitaban las capas. Aunque les dijeron que no venían de vacaciones, era inevitable emocionarse por un lugar nuevo al que venían por primera vez y por el tiempo en que se les permitió jugar.

Rensley y sus compañeros buscaron los caballos que habían dejado en los establos y cada uno montó el suyo. A diferencia de cuando desfilaban en grupo junto a los carruajes, salieron rápido y el camino hacia fuera del castillo fue breve.

Al relajarse y salir, el paisaje de Molvesa se veía más animado que por la mañana. En una gran fuente, los niños jugaban salpicando agua. Rensley, emocionado, dio vueltas y vueltas por la plaza montado en Marilyne y luego gritó con los brazos en alto.

—¡El pueblerino de Kornia, Rensley Malosen, ha llegado a la capital imperial!

—¡No hagas eso! ¿Qué vas a hacer si por tu culpa nos ven a nosotros también como pueblerinos?

—Qué dices. Estar tieso con la expresión rígida por los nervios es más de pueblerino. Estamos en la capital. ¡Hay que disfrutarlo al máximo!

Mientras Rensley y los otros compañeros intercambiaban bromas y risas, Stan, que miraba un mapa, señaló hacia un lado.

—Parece que los baños están por aquí.

Al cabalgar siguiendo la acera, apareció el edificio de los baños. Aunque eran baños al aire libre, la entrada tenía la apariencia de un edificio convencional. Como los diversos edificios de gran tamaño que habían encontrado al llegar a la capital, el tamaño de este lugar tampoco era despreciable. El hombre que estaba de pie junto a la puerta les indicó la tarifa.

—Son 70 sólidos por hombre adulto.

—Vaya, es caro…….

Los caballeros que habían llegado emocionados se sobresaltaron justo antes de entrar. Rensley, que siempre había nadado libremente en los ríos o el mar de Kornia, sentía extraño el hecho de tener que pagar dinero para nadar.

Además, en Ferreira los precios eran altos. La mayoría de los miembros de la orden eran personas acomodadas, pero todos compartían la sorpresa de tener que gastar en un solo rato de juego en el agua una cantidad que superaba con creces el costo de varias comidas. Sin embargo, las voces que murmuraban pronto se elevaron al unísono.

—¡No! No lo dudemos. ¿Cuándo volveremos a estar aquí?

—¡Exacto, exacto! Aquí tiene el dinero.

La vacilación de los jóvenes que se pusieron de acuerdo no duró mucho. Rensley y sus compañeros se apresuraron a sacar el dinero, se lo entregaron al recaudador y entraron.

En el interior, que se extendía desde la entrada, había azulejos de hermosos colores. Personas mojadas y ligeras de ropa caminaban de un lado a otro vistiendo solo una bata ligera y abierta por delante. Al salir de allí, la vista completa de los baños entró de inmediato en sus ojos.

—Es fabuloso.

Uno de los miembros exclamó con admiración. Los ojos de Rensley también se abrieron de par en par. Pensaba en algo así como una piscina de gran superficie al tratarse de unos baños al aire libre construidos y gestionados por personas, y no un valle o un lago, pero la escala superaba ligeramente su imaginación.

Al lado del gran y claro baño donde la gente nadaba, se ubicaban paredes y columnas hechas de mármol, y en la pared de dos pisos de altura había balcones donde algunas personas descansaban tranquilamente comiendo o recibiendo masajes.

No había techos, solo muros, por lo que el cielo despejado se veía en toda su plenitud y se sentía el aire fresco. Por doquier caían cascadas y se elevaban fuentes. Se veía a gente saltando desde rocas lisas e inclinadas o deslizándose por ellas. En un lado, se había montado un escenario donde unos músicos incluso tocaban melodías.

—¡Entremos rápido!

Haciendo honor al nombre de Gran Baño, el espacio dividido para hombres y mujeres contaba no solo con agua fría, sino también con piscinas llenas de agua caliente y templada. Los hombres en el baño estaban todos absortos disfrutando del agua, completamente desnudos.

Rensley, impaciente por jugar pronto, llevó apresuradamente sus manos a los botones de su camisa. Sus otros compañeros también comenzaron a desvestirse con urgencia. Los miembros de la tropa, que terminaron de desnudarse en un abrir y cerrar de ojos, guardaron su ropa en los compartimentos y miraron a Rensley.

—Rensy, ¿qué haces?

Rensley tenía el entrecejo fruncido al máximo. Su postura era la misma, con los dedos sobre los botones. Rensley hacía fuerza intentando desabrocharlos, pero sus manos no se movían ni un milímetro, como si estuviera bajo el efecto de la anestesia.

No había problema cuando quitaba las manos de los botones o hacía cualquier otra acción. Pero en cuanto intentaba quitarse la ropa, de repente sus movimientos se congelaban por voluntad propia.

Por experiencia, lo único capaz de hacer algo así era la magia. ¿Habría algún dispositivo mágico en un lugar como este? Rensley miró a su alrededor con sospecha y luego confesó en un susurro, como si fuera un secreto.

—No puedo... quitarme la ropa.

—¿Qué? ¿De qué hablas? ¿Quieres que te ayude?

Uno de los compañeros se acercó a Rensley y extendió la mano. Sin embargo, tras poner su mano sobre la prenda de Rensley, él también retrocedió sudando frío.

—¿Qué pasa con esto? ¿Hay algo raro?

Tal como dijo, algo era extraño. Los compañeros intentaron por turnos ayudarlo a desvestirse, pero todos fracasaron.

¿Una ropa que no podía ser quitada ni con la fuerza de varios hombres adultos? La prenda que Rensley llevaba era el uniforme de la orden de caballeros que se entregaba a los soldados comunes, una ropa que usaba con frecuencia. Nunca había escuchado que tuviera algún tipo de magia o maldición.

Intentó quitársela por la cabeza, e incluso intentó tirar de la camisa hacia los lados para romperla. Pero la absurda situación de que sus manos se quedaran rígidas como piedras cada vez que intentaba quitarse la ropa persistía. Tras varios intentos, Rensley suspiró y se encogió de hombros.

—No sé cuál es el motivo, pero ya está. Jugaré con la ropa puesta. Se puede nadar perfectamente con ropa.

—Cliente, según la política de gestión de calidad del agua, no puede entrar al agua si no se quita la ropa.

El encargado, que había estado observando el pequeño alboroto causado por el grupo de Rensley, les dio una advertencia tranquila. Rensley puso cara de llanto y se excusó.

—Es que no puedo quitarme la ropa. Además, ya pagué el dinero.

—He verificado que aún no han entrado al agua, así que si lo desea, le diré al cajero que le haga un reembolso.

El tono era cortés, pero la mirada era la que se le da a un borracho o a un enfermo mental. Después de todo, que un grupo de hombres adultos estuviera parado diciendo que no podían quitarse la ropa era motivo suficiente para no quererlos como clientes.

Tras reflexionar un momento, Rensley miró a sus compañeros que, por su culpa, aún no habían podido ni meter un pie en el agua y estaban allí parados desnudos. Rápidamente les mostró una sonrisa y dijo:

—¡Vayan jugando ustedes! Yo entraré pronto.

—Ren, tú eras el que más quería venir. ¿Y vamos a jugar nosotros solos? Mejor pidamos el reembolso todos y vayamos a otro lugar.

—No. No puedo dejar que desperdicien su valioso tiempo libre por mi culpa. Todos saben nadar, ¿verdad? Entren rápido y jueguen. ¿Acaso creen que esto seguirá así? Buscaré una solución. Si de plano no puedo, tendré que volver al castillo y cambiarme de ropa. Seguramente…….

Una breve chispa de sospecha cruzó el rostro de Rensley al alargar sus palabras.

—Creo que el problema no es este lugar, sino aquel.

—Ren…….

—¡No pongan esa cara y entren rápido! Aunque yo no pueda entrar, me agradecerán por haberlos traído hoy aquí. Yo ya he jugado mucho en el agua antes, así que estoy bien. En Oldenland no hay muchas oportunidades como esta.

Rensley sonrió y les hizo un gesto con la mano para que se fueran. Los jóvenes, tras dudar un poco, finalmente le devolvieron el saludo y, uno a uno, saltaron al agua con un chapoteo. Para ellos, que vivían en una región fría todo el año, la sensación de bañarse en agua fresca bajo el sol fue tan especial que sus rostros se iluminaron de inmediato.

Hubo un tiempo en que Rensley frecuentaba el agua todo el año sin cansarse. Podía imaginar perfectamente el primer júbilo que sentirían sus compañeros. Él también quería sentir ese júbilo junto a ellos.

—Entonces, como dijimos, por favor devuélvame mi dinero.

Cuando Rensley habló bajando el tono de voz, el encargado asintió y caminó delante de él. Quizás porque era un lugar con mucho éxito comercial, el encargado y el cajero intercambiaron un par de palabras y le devolvieron la entrada sin mayor disputa.

Rensley buscó a Marilyn en los establos, montó y caminó al paso, sin prisa. Le dolía no haber podido meter ni un dedo del pie en la piscina que tanto esperaba, pero más que eso, la sospecha y la indignación por esta situación ridícula crecían en su interior.

De camino al castillo, escuchó unas risas agudas. Eran los sonidos de unos niños jugando y chapoteando en la gran fuente que había visto al venir. Rensley tiró de las riendas y observó la escena.

—Marilyn, espérame aquí un momento.

Rensley dejó a Marilyne esperando a un lado del camino y bajó de un salto. Su expresión era fría mientras caminaba con paso firme hacia la fuente.

Al ser ya por la tarde, el clima se había vuelto bastante caluroso y había mucha gente disfrutando del agua en la fuente. Sin embargo, casi solo los niños entraban en la fuente para chapotear; los adultos, que parecían ser padres o sirvientes de los niños, observaban desde fuera o se lavaban las manos en el agua que corría.

En un momento cálido y pacífico de la plaza de Molvesa, la capital imperial, Rensley se mezcló entre ellos con una expresión gélida y brusca. Cuando un hombre que claramente era un adulto subió sin dudarlo al borde de la fuente, las miradas de la gente se concentraron en él al instante. Rensley se lanzó directamente al interior de la fuente.

¡Plash!

A diferencia de los niños pequeños y ligeros, cuando cayó un hombre adulto de peso considerable, se levantó una salpicadura grande y breve.

—¡Vaya, por Dios!. 

También se escucharon sonidos de gente sorprendida y asustada. Aun así, las personas no apartaban la mirada de aquel repentino espectáculo.

No era una piscina, pero el agua donde los niños se sumergían era lo suficientemente fresca y clara. 

Glu, glu, glu. 

Rensley, que soplaba burbujas y se quedó sumergido un momento tras hundir hasta la cabeza, pronto tocó el fondo debido a la poca profundidad de la fuente y se incorporó.

—¡Fua!

Con el sonido del agua cayendo, levantó la cabeza y, todavía sentado de golpe dentro de la fuente, miró a su alrededor. Las miradas de las personas que se habían reunido curiosas por saber el motivo se centraron en él unánimemente. Rensley sonrió de lado y se encogió de hombros.

—Después de caminar un largo rato, el clima se puso muy caluroso. Como soy un pueblerino que vivía en el campo, estoy acostumbrado a calmar el calor con agua y no supe leer el ambiente. Lamento haber mostrado este espectáculo.

—Si sigue por aquel camino, hay un gran baño donde se puede nadar. Es un lugar famoso en Molvesa.

Una mujer joven que parecía ser una señorita noble respondió sin poder ocultar del todo su timidez. Rensley fingió una sonrisa amarga.

—Lo sé. Pero lamentablemente soy un viajero pobre y no tengo dinero.

—Vaya…….

—Cielos…….

Suspiros de lástima fluyeron uno tras otro entre la gente que estaba cerca de la fuente, especialmente entre las mujeres.

Rensley se levantó de un salto. Su cabello rubio mojado brillaba más de lo habitual bajo la luz del sol. La camisa blanca mojada se pegaba a su cuerpo, revelando su figura esbelta pero firme, y a través de la tela que se había vuelto traslúcida, se vislumbraba incluso la piel y la forma de sus músculos. Gotas de agua caían desde las puntas de su cabello, su mandíbula elegantemente angulada y por todas partes. Sobre su muñeca blanca, mientras se apartaba el cabello, brillaba un brazalete con una piedra azul.

Rensley salió de la fuente con una sonrisa avergonzada y saludó con una lenta inclinación de cabeza a una dama que lo miraba sosteniendo una sombrilla blanca.

—Parece que he hecho algo vergonzoso en un lugar donde juegan los niños. Lo siento.

—Eso puede pasar si uno está cansado de un largo viaje. Ya que está viajando, ¿qué le parece ir a mi casa a cambiarse de ropa? El placer de mi familia es invitar a viajeros y escuchar sus historias.

—No podría causar tales molestias.

—¿Molestias?

La punta de los dedos enguantados de la dama rozó muy ligeramente la camisa mojada de Rensley. Su voz bajó de tono de forma íntima.

—Dar la bienvenida a un invitado de tierras lejanas también es tarea de los nobles.

—Si lo dice así, aunque sea un descarado, por un momento me aprovecharé de su…….

…¿generosidad?

La frase que pensaba terminar así se cortó allí. Fue porque varias personas a caballo se acercaron a la fuente. Rensley los miró.

—Capitán.

—¿Qué sucede? ¿Por qué estás tan empapado?

—Hubo un pequeño accidente.

El capitán del escuadrón tenía una expresión de desagrado, pero consciente de las miradas de la gente, no parecía tener intención de interrogar más a Rensley allí mismo. Le indicó a Marilyn con un gesto de la barbilla y le dijo en voz baja:

—Iba de camino a buscarte porque dijeron que habías ido a los baños, pero nos encontramos pronto. Su alteza la Gran Duquesa te busca. Siento interrumpir tu tiempo libre, pero debes ir a ver a su alteza.

—Ah, ¿su alteza la Gran Duquesa?

Rensley exageró su sorpresa y preguntó remarcando la palabra “Gran Duquesa”, pero el líder, que no sabía el motivo, simplemente asintió con naturalidad.

—Parece que, al venir desde tan lejos, se siente inquieta y desea hablar contigo, que eres de su misma tierra. Regresemos por un momento.

—Entendido.

Rensley se volvió hacia la dama con expresión de pesar. Tomó la mano de ella, quien parecía desconcertada por la aparición de los caballeros a caballo, y depositó un ligero beso sobre el guante.

—No olvidaré la amabilidad que mostró a este humilde servidor. Ha surgido algo urgente, así que debo retirarme.

—Vaya. Veo que después de todo no era un viajero común.

—Lo siento.

—Ha sido divertido por un momento, así que está bien.

La dama rió entre dientes y ajustó su sombrilla, mientras Rensley saludaba con la mano a la gente reunida cerca de la fuente y montaba su caballo.

El líder volvió a observar la apariencia de Rensley, que chorreaba agua, y chasqueó la lengua.

—¿Cómo has terminado con ese aspecto de perro mojado? Te advertí específicamente que cuidaras tu decoro como caballero de su alteza.

—Yo también quería hacerlo, pero no me ayudaron. Aun así, salí habiendo dejado la capa, por lo que nadie aquí habrá reconocido mi identidad.

—¿Quién no te ayudó?

—Bueno. ¿Un mago?

—No sé de qué estás hablando…….

Rensley no respondió más y se apresuró en el camino de regreso al palacio imperial con los hombres de la orden que habían venido a buscarlo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Si el palacio anexo para invitados no podía decirse que fuera pequeño, ni hablar de la torre principal del palacio. La habitación para invitados de honor estaba decorada lujosamente incluso desde la puerta.

Sin embargo, Rensley esperaba a que se abriera la puerta sin ganas de admirar nada en particular. El comandante del escuadrón se inclinó y brindó sus saludos.

—Alteza, he traído a Malosen.

—Buen trabajo. Yo lo llevaré con la Gran Duquesa, así que puedes retirarte.

—Entendido.

Gracias al clima despejado, el cuerpo de Rensley ya se había secado bastante durante el trayecto. Aunque estaba húmedo en general, las gotas de agua que caían de su cuerpo y de la ropa habían cesado.

Rensley se quedó parado en su lugar sin decir palabra hasta que la puerta se cerró y los otros caballeros se retiraron. Gisel se acercó con una toalla grande para secar el cuerpo y la puso sobre la cabeza de Rensley, secando la humedad con suavidad.

—Está empapado.

—Como no puedo quitarme la ropa, no tuve más remedio que mojarme con ella puesta. ¿Y Yvette?

—Está descansando en el dormitorio. Acabamos de llegar, así que hoy solo hace falta saludar al emperador.

Hablaron como si no pasara nada, pero era imposible que Gisel no notara que la voz de Rensley estaba cargada de resentimiento. Gisel bajó la toalla que cubría la cabeza hasta los hombros y cruzó su mirada con la de Rensley. Sus ojos se volvieron afilados.

—¿No le advertí desde el camino que no fuera a los baños?

—Sabe muy bien cuánto quería ir.

Durante el largo camino a Ferreira, cada vez que se le daba tiempo libre, Rensley frecuentaba constantemente el alojamiento del Gran Duque. Nadie pensaba que fuera extraño, bajo la excusa de que la Gran Duquesa, fatigada por el viaje, se sentía cómoda con Malosen, que era de su misma tierra, y quería tenerlo cerca. Por supuesto, era un truco para pasar tiempo con Gisel.

Los dos hablaban de muchas cosas, como siempre. Rensley también le parloteó a Gisel todo lo que quería hacer cuando llegaran a Ferreira.

Quería ir a la taberna más grande del continente que decían que estaba en Molvesa, y quería ir al mercado que decían que se abría junto al río por la noche. Quería ver el torneo de caballería que se celebraba en una fecha específica y quería observar de cerca la torre del reloj en la plaza.

Gisel dijo que todo estaba bien. Que, ya que iban a Ferreira después de tanto tiempo, hiciera lo que quisiera.

Solo hubo un lugar al que se opuso: el gran baño. Rensley le rogó un par de veces, pero al ver su actitud firme diciendo que no, decidió cambiar de idea en lugar de pedir más permiso. Pensó que bastaría con ir a escondidas.

—Es realmente absurdo. Los baños de hombres y mujeres están separados, así que de todos modos solo había hombres. ¡Quién se iba a fijar en el cuerpo desnudo de otro hombre!

—Rensley, aunque aún no se ha anunciado oficialmente, usted es indiscutiblemente la Gran Duquesa. ¿Pretendía quitarse la ropa en un lugar donde gente que ni siquiera sabe quién es la Gran Duquesa de Oldenland se mezcla desnudo? ¿Qué piensa hacer cuando se anuncie más adelante? Será después de que todos los miembros de la orden que fueron con usted hayan visto su cuerpo desnudo.

—¿Y qué tiene eso de malo? ¿Acaso hay gente que nace siendo rey o reina? Incluso si más tarde se revela que soy la Gran Duquesa, nadie se acordará de mi cuerpo en ese momento. No es como si todo el mundo fuera homosexual como nosotros. No, y además, ¿acaso una Gran Duquesa no puede mostrar un poco de desnudez? De todos modos, la realeza del mundo recibe ayuda de otros cada vez que se pone o se quita la ropa.

—Los sirvientes que ayudan con el cambio de ropa de cerca son personas seleccionadas tras un riguroso examen, no se pueden comparar. ¿Cómo podemos saber la inclinación de cada persona en un lugar donde se reúne una multitud indeterminada? Puede que, aunque no sean todos, haya alguien que albergue deseos impuros hacia usted.

Cuando Rensley frunció el ceño con desagrado, Gisel inclinó un poco la cabeza y acercó su rostro al de él. Él, que también se había vuelto serio, tenía una expresión que indicaba que tampoco le gustaba la situación.

—Me preparé por si acaso, y efectivamente, en cuanto la habitación se alejó, intentó ir allí a mis espaldas.

—Usted también se ha pasado al usar este tipo de magia sin decirme nada antes, alteza. Me prometió que solo usaría la magia de rastreo cuando fuera estrictamente necesario.

—La magia usada esta vez no es de rastreo, sino de otro tipo. Es una clase similar a la magia de restricción. Se pueden poner condiciones para evitar que ocurra un acto específico.

—¡No es que quiera escuchar una lección de magia! ¿El hecho de que el comandante viniera a buscarme justo en ese momento también fue por esa otra magia? Parecía que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Gisel no respondió a la pregunta sospechosa. Rensley se desabrochó los botones con manos bruscas. Al estar frente a Gisel, parece que la magia se deshizo, pues a diferencia de antes, la ropa se quitó fácilmente.

Rensley, quedando desnudo, se cubrió con la toalla grande, caminó pesadamente y se dejó caer en un largo diván. Gisel, que miraba a Rensley con incomodidad, se acercó lentamente y se sentó a su lado. Tosió brevemente y fue el primero en hablar con un tono de voz más suave.

—Señor Malosen, hay muchas cosas que ver en Ferreira aunque no sea ese lugar.

—Le dije varias veces cuánto me gusta nadar. Cosas como el alcohol o la comida se pueden consumir en cualquier parte, pero no podré jugar en el agua cuando volvamos a Oldenland.

—Yo tampoco lo detuve sin tener una alternativa.

Rensley se volvió hacia él. No creía que hubiera otro baño así, ¿qué alternativa decía tener?

—Venga por aquí.

Gisel tomó la mano de Rensley y lo levantó. Rensley lo siguió sin quitar su expresión de enfado. Él lo guió hacia un ventanal alargado.

Rensley asomó la cabeza para mirar por la ventana. Hacia afuera se veía un lago azul y grande. Los alrededores del lago estaban llenos de árboles y flores, formando un paisaje muy hermoso a simple vista.

—Es el lago que está dentro del castillo imperial. A menos que se abra especialmente por motivos como un banquete, solo pueden visitarlo la familia imperial de Ferreira y los invitados de honor. Creo que eso debería ser suficiente para satisfacerlo.

Rensley asomó la cabeza por la ventana con los ojos brillantes, pero de pronto recobró la compostura y se irguió correctamente. Respondió con frialdad sin relajar su expresión seria.

—Es diferente. Allí había cascadas, y fuentes... era mucho más genial que un simple lago.

—Yo le haré las cascadas y las fuentes. Solo tengo que mover el agua, no es difícil.

—Y, y es diferente jugar con amigos a jugar en un lugar tan silencioso como ese.

—Ya veo……. ¿Entonces jugar conmigo es menos divertido que jugar con sus amigos?

—¡Alteza! No me refería a eso.

Gisel se inclinó y lo abrazó por la espalda mientras Rensley lo negaba sorprendido. Rensley sacudió los hombros por el susto, pero no lo apartó. El cabello largo rozaba su nuca y la voz baja que susurraba acariciaba su oído.

—Por favor, deja de estar enojado, Rensley.

—No es que esté enojado por no poder nadar... Es porque usted rompió su promesa y usó la magia a su antojo...

Rensley no era quien había hecho algo malo, pero sus palabras se volvían cada vez más débiles, como si estuviera dando excusas. La situación se estaba volviendo extraña.

—Lo siento. Pero no quiero mostrar tu cuerpo a otras personas sin cuidado. Hasta el invierno pasado era difícil, pero cuando regresemos a Oldenland, me aseguraré de crear un espacio donde puedas nadar de alguna manera.

Rensley se desanimó por completo. Levantó la cabeza y miró a Gisel a los ojos.

—No haga eso. No quiero que mucha gente pase por dificultades solo por mí.

—Entonces vayamos juntos al lago. Ya que venimos a Ferreira, debes tener la natación que dijiste que querías hacer.

Ciertamente era una propuesta de compromiso razonable, pero el sentimiento de molestia no desaparecía. Si este hombre no fuera el Gran Duque, le daría un golpe en la frente... Solo imaginando esa acción impertinente, Rensley asintió como si no tuviera más remedio.

En lugar de ponerse la ropa mojada de nuevo, se puso una túnica fácil de quitar. Gisel no se cambió de ropa por separado, pero Rensley también tomó la de él. No había necesidad de pasar por los pasillos por donde transitaba mucha gente; si abrían la ventana y bajaban las escaleras del balcón de la habitación, había un camino que llevaba directamente al lago.

Hacía mucho tiempo que no salía al balcón. La gente de Kornia solía dormir la siesta en los balcones recibiendo la brisa, pero en Oldenland, donde la temperatura era baja todo el año, no había muchos edificios con espacios creados específicamente para tomar el aire exterior.

Al caminar por el sendero rodeado de aroma a flores, su estado de ánimo, que se había hundido torcidamente, se animó de inmediato. Rensley miró al hombre que caminaba a su lado y sonrió.

—Su Excelencia también se ha vestido de manera mucho más ligera.

—Porque aquí no hace tanto frío como en el norte.

Aunque nació y creció en el norte, él odiaba el frío, por lo que incluso al venir a la mucho más cálida Ferreira, no parecía sentir tanto calor.

No llevaba el grueso cuello de piel negra ni los guantes, pero aun así no podía dejar de lado la formalidad en el castillo imperial. Hoy, Gisel vestía ropa azul oscuro hecha de una tela más fina de lo habitual, pero llevaba una capa azul marino que, como siempre, tenía el escudo de Oldenland bordado con hilo de plata.

Estaba acostumbrado a verlo siempre vestido de negro y pensaba que ese atuendo era el que mejor le sentaba, pero verlo arreglado con colores un poco más claros era igual de apuesto, como si hubiera salido de una noche pesada hacia un amanecer cristalino.

«El apuesto es el Gran Duque, ¿pero por qué soy yo el que se siente orgulloso?».

Rensley se hizo una pregunta cuya respuesta era obvia y carraspeó. Después de caminar un largo rato, finalmente, al final del camino, el lago que brillaba entre los árboles apareció ante los dos. Rensley soltó una pequeña exclamación y corrió hacia la orilla.

—¡Excelencia... es increíble!

—Ciertamente, viéndolo de cerca, es más grande de lo que calculé desde el castillo.

Era un lago tan amplio que, si se llenara con tierra, se podría construir un palacio encima.

De cerca, el agua era tan transparente que se veía el fondo, pero de lejos era tan azul como el mar. La profundidad en el centro seguramente era bastante grande, pero el terreno que iba desde la orilla hacia el corazón del lago tenía una pendiente suave, por lo que no parecía difícil jugar incluso si no se era experto en natación.

—Pensaba que Molvesa era buena en todo, pero era una lástima que el mar estuviera lejos. Esto no llega a ser como el mar, pero no será decepcionante para jugar en el agua.

Mientras Rensley no dejaba de admirar, Gisel se paró junto al agua e hizo un gesto en el aire. Rensley, dándose cuenta de que era un movimiento para activar una fórmula mágica, lo miró fijamente con curiosidad por saber qué planeaba hacer.

Se escuchó el sonido de una gran ola y en el lago tranquilo surgieron ondas que se parecían al mar o a un río. En un lado, el agua se elevaba hacia el aire como un torbellino y luego caía hacia abajo. Era una cascada misteriosa creada sin ningún soporte físico.

Mientras Rensley miraba atónito esa escena irreal con la boca entreabierta, Gisel frunció ligeramente el ceño.

—La cascada es sencilla, pero la fuente requiere un trabajo más detallado, así que tomará un poco más de tiempo de lo que pensaba.

—No, Excelencia. ¡Es suficiente! No hace falta que use más magia.

—¿No te prometí que también te haría una fuente?

—Está bien. No hace falta que la haya. Incluso ahora es fantástico.

Rensley estuvo a punto de quitarse la túnica rápidamente, pero se detuvo de repente. A diferencia de los grandes baños donde todos jugaban desnudos y estar vestido era lo extraño, en el lago solo estaban ellos dos.

Además, este era el lago dentro del castillo imperial. Estaba alejado de las torres o palacios donde se alojaba la gente y estaba rodeado por un pequeño bosque, por lo que no se vería hacia adentro, pero le preocupaba si realmente estaba bien andar desnudo por aquí.

—¿Realmente puedo nadar aquí?

—No tienes de qué preocuparte. Ya he terminado todos los preparativos previos, así que disfruta de todo lo que quieras.

Ciertamente no parecía que solo hubieran irrumpido sin más. En una mesa colocada cerca de la orilla había vino de frutas enfriándose en hielo, uvas verdes, ciruelas y queso antes de ser cortado, junto con un cuchillo de hermosa manufactura. Debían ser aperitivos preparados de antemano por los sirvientes para el descanso del invitado que venía de un país lejano.

Había un pabellón de descanso, un banco largo tallado en piedra e incluso una cama circular con cortinas que servían de mosquitero y techo; definitivamente era el lugar de descanso de un noble. Rensley se quitó la túnica, la colgó bajo la sombra de la cama y, en lugar de entrar directamente al agua, observó fijamente a Gisel.

—¿Por qué me miras así?

—¿Qué gracia tiene que entre yo solo al agua? He renunciado a mis amigos para venir, así que usted también debe jugar conmigo.

—Mmm...

Gisel, quien seguramente no tenía ninguna experiencia quitándose la ropa al aire libre, solo dejó escapar un corto sonido de duda por el aprieto.

A diferencia de él, la gente de Oldenland solía ser liberal con la desnudez. Los miembros de la orden de caballeros a menudo se quitaban la parte superior sin importar si eran hombres o mujeres para cambiarse de ropa, y al llegar la primavera, ¿no tomaban el sol sobre su piel desnuda sin ocultarse? La razón por la que Rensley no se había quitado la ropa fácilmente ante otros hasta ahora no era porque supiera que Gisel no lo quería, sino simplemente porque el clima era frío.

—¿La realeza de Oldenland es cuidadosa con el desvestirse?

—No es así. A mi hermana mayor no le importa mucho...

—Entonces, rápido. ¿Lo olvidó? Dijo que cuando viniéramos de vacaciones le enseñaría a nadar. Como usted es hábil en la esgrima y el combate, aprenderá a nadar enseguida.

—Yo haré un poco de preparación mental, así que entra tú primero.

—¿Incluso necesita preparación mental?

Rensley estalló en carcajadas y no tuvo más remedio que retroceder.

—Está bien. Pero no me haga esperar demasiado.

El paisaje frente a él era demasiado tentador como para seguir discutiendo. Rensley movió sus brazos un par de veces para calentar y bajó los escalones que llevaban al lago, sumergiendo sus pies en el agua fría.

La luz del sol se reflejaba en el movimiento del agua, creando sombras como una red dorada brillante sobre su piel. Rensley miró sus pies y se sumergió lenta y profundamente. Cuando el agua le llegó a las rodillas, a la cintura y luego a la boca del estómago, separó los pies del suelo y se estiró largo. Al avanzar cortando el agua suavemente, una risa surgió de forma natural por el frío dulce que lo envolvía de pies a cabeza.

Los alrededores estaban en silencio, pero no se sentía solitario gracias al sonido de las aves e insectos que se escuchaba desde el bosque. Una brisa cálida sopló y acarició su cabello mojado. Gracias a las ondas creadas por la magia de Gisel, aunque era un lago, se sentía como si estuviera nadando en un río o en el mar.

Rensley, que nadaba boca abajo, cambió de posición y se acostó sobre el agua. El cielo azul llenó su campo de visión sin ningún obstáculo. Después de mucho tiempo, entregó todo su cuerpo a la deslumbrante luz del sol. Al remar con los brazos y acercarse bajo la cascada creada por magia para recibir el chorro de agua que caía, la risa salió sola. Se sentía como si hubiera llegado a otro mundo más allá de la realidad, tal como cuando puso un pie en el Bosque de los Lobos.

Hasta el momento en que Gisel le mostró el lago desde la ventana, esta alternativa no le convencía, pero pensándolo bien, no se podía comparar con los concurridos grandes baños. Un lugar al que cualquiera puede entrar pagando dinero es un sitio al que podría volver en el futuro, pero ¿habría otra oportunidad en la vida de tener un lago del palacio imperial para él solo?

«¡Es lo mejor!».

Rensley, para quien todo se volvió perfectamente satisfactorio en un instante, avanzó hacia la orilla chapoteando con los pies. Gisel seguía observando a Rensley sin siquiera recoger un borde de su capa.

—¡Excelencia, se siente realmente bien!

—Me alegra que te guste.

—Será un momento perfecto si usted entra y juega conmigo.

Gisel no respondió y se limitó a mirar fijamente a Rensley desde arriba. Cuando Rensley lo miró moviendo un poco los pies, él mostró una sonrisa algo amarga y compleja.

—Ciertamente, un lugar como este te sienta bien.

—¿Un lugar como este? Un lugar tan bueno le sentaría bien a cualquiera.

Él soltó una de las cuerdas atadas a su manga y se ató el cabello largo de forma descuidada. Se quitó la capa y la colocó sobre la ropa de Rensley.

Al desabrochar los botones de la prenda superior que cubría su amplio pecho, bajo la luz brillante se revelaron músculos grandes y sólidos que eran difíciles de predecir al ver solo su rostro intelectual y pulcro. Los hombros y el pecho anchos, los abdominales marcados y, debajo, los huesos de la cadera firmes y lisos, hasta los muslos gruesos y fuertes.

Rensley, quien fue el que lo apresuró para que se quitara la ropa y entrara, por alguna razón tragó saliva sintiendo que estaba viendo algo que no debía ver. El hecho de que Gisel rara vez se quitara la ropa también significaba que Rensley nunca había visto su cuerpo desnudo en un lugar iluminado.

Su rostro se calentaba cada vez más. Rensley a menudo había sido burlado quedando desnudo ante él incluso durante el día soleado, pero el caso contrario... no había ocurrido.

En la oscuridad, bajo la penumbra de las velas o el fuego de la chimenea... al ver ese cuerpo que parecía una estatua de sombras profundas bañado por la luz brillante, el gran físico que palpitaba con una vitalidad clara abrumaba al espectador hasta un punto casi violento. Como si la situación también fuera extraña para el propio Gisel, él observó su cuerpo.

—Aunque no hay nadie mirando, es un poco incómodo.

—V-venga rápido aquí. Una vez que entre al agua, no le importará.

Rensley levantó su cuerpo que estaba acostado en el agua y le tendió la mano. Gisel se rió por lo bajo ante esa actitud que parecía la de escoltar a una dama.

—Como la Gran Duquesa es tan valiente, Oldenland no tendrá de qué preocuparse en el futuro.

—Incluso si no soy yo, mientras esté Su Excelencia, Oldenland no tendrá más remedio que prosperar.

Él, en lugar de tomar su mano, entró por su propio pie y abrazó la cintura de Rensley. Siguiendo a Rensley, quien retrocedía poco a poco cuando él se acercó después de haberle suplicado que entrara rápido, Gisel también entró cada vez más profundo en el agua.

Gisel, que ya estaba en un lugar bastante profundo, recién entonces atrajo a Rensley con más fuerza y bajó la cabeza para encontrar sus ojos como si le resultara extraño.

—¿Por qué sigues huyendo?

Rensley lo miró de reojo y desvió la mirada hacia un lado. Después de repetir eso un par de veces, el contorno de los ojos de Rensley se puso rojo como si se estuviera cocinando y se cubrió la cara con sus manos mientras soltaba un monólogo que parecía un suspiro.

—¡Ah, no puede ser...!

—¿A qué te refieres?

—Al verlo en un lugar iluminado, es demasiado...

—¿De qué estás hablando exactamente?

Rensley giró la cabeza bruscamente y lo miró a los ojos. Sus pupilas moradas, que brillaban con inocencia por la alegría de jugar en el agua, se habían vuelto serias, casi como una amenaza.

—Usted, de ahora en adelante, nunca, nunca se quite la ropa frente a otras personas. Solo frente a mí. Prométalo.

—... ¿Incluso frente a los sirvientes cuando me cambio de ropa o me baño?

—Yo puedo encargarme de atenderlo. Un adulto hecho y derecho debería poder vestirse o bañarse por sí mismo. No es un buen hábito acostumbrarse a pedirle a otros que hagan todo.

A pesar de que no ignoraba la naturaleza de la realeza que recibe atención en cada pequeño detalle de la vida diaria, Rensley insistió.

Mientras Rensley se sumergía dejando solo sus ojos fuera del agua fría para enfriar el calor, Gisel pareció comprender completamente el significado de sus palabras con retraso. Se cubrió la boca e inclinó la cabeza como si intentara contener la risa.

—Como no puedo desobedecer la orden de la Gran Duquesa, haré lo que dices.

—No se burle.

—Hablo en serio.

Debido a su tono de voz sin rastro de broma, Rensley se sintió más avergonzado. Justo hace un momento se había molestado porque le pidieron no quitarse la ropa frente a otros, y ahora estaba diciendo lo mismo... no tenía nada que decir aunque se burlaran de él.

Por muy espectacular que fuera el cuerpo desnudo de otro hombre, en el pasado, si acaso, habría sentido envidia, pero no este sentimiento extraño. Era evidente que el hombre llamado Gisel Zibendad lo había cambiado todo en Rensley por completo.

—Ahora nademos. ¿Cómo se siente al estar en el agua?

En estos momentos, lo mejor era cambiar de tema. Ante la pregunta de Rensley, Gisel puso una expresión indescifrable.

—Es extraño porque nunca me había sumergido en agua fría.

—Las aguas termales son buenas, pero también es bueno jugar en agua fresca en un día caluroso. Dijeron que Ferreira está cerca de Kornia y que el clima no es muy diferente, y ciertamente hace calor por la tarde. Venga, lo sostendré, así que relaje el cuerpo y acuéstese cómodamente. Todo el mundo flota en el agua.

Gisel miró la superficie del agua con ojos poco convencidos por un momento y luego fue hundiendo su cuerpo poco a poco. Su largo cabello negro ondeaba en el agua como si estuviera bailando. Rensley, que miraba su expresión rígida, lo tomó por los hombros y se rió.

—Parece que no es muy amigo del agua.

—Aparte de cuando lavo mi cuerpo, no hay muchas ocasiones de tocarla. Suelo cruzar tanto ríos como mares en barco, y si no es así, simplemente camino sobre ellos.

—Como decía, la magia vuelve perezosa a la gente.

Rensley arrastró a Gisel hacia un lugar más profundo. Como esperaba, él también tenía talento para usar el cuerpo, así que después de sentirse extraño con el agua por un momento, pronto pudo moverse adecuadamente. Gisel, al ser alto, podía tocar el fondo incluso en lugares bastante profundos, por lo que más tarde él mismo caminaba cargando a Rensley.

Abrazar a su acogedor amante, a quien solo veía entre el viento frío y el hielo, la nieve, el fuego de la chimenea, pieles y mantas, en medio del agua recibiendo la luz del sol era una sensación muy inusual y, por lo mismo, de felicidad. Los dos, que estaban nadando, en algún momento se escondieron bajo la sombra de un árbol en el agua y se estaban besando.

Después de acariciar el cabello mojado y deleitarse con la lengua cálida del otro dentro de los labios que se habían enfriado, Rensley exhaló un suspiro tembloroso y preguntó riendo en voz baja.

—¿Qué le parece? ¿Usted también se está divirtiendo?

—¿No te lo dije antes? Desde que te conocí, siempre hay cosas divertidas.

Incluso la vaga sonrisa de Gisel al decir eso parecía más brillante de lo habitual.

Después de estar sumergidos en agua fría por un largo rato, a pesar de ser un día cálido, empezaba a refrescar. Los dos salieron a la orilla y se sentaron en las sillas colocadas para descansar.

Incluso sin secar sus cuerpos a propósito, la humedad se secaba sola con la cálida luz del sol y el calor de las piedras calentadas. Rensley acarició la piel de Gisel mientras este se ponía la túnica.

—Parece que se ha bronceado un poco en este rato.

—¿Es así? ¿Se ve mal?

—No. Se ve apuesto. Se ve saludable y bien. Ciertamente sería mejor que tomara un poco más de sol incluso al regresar.

Después de jugar en el agua por mucho tiempo, tenían hambre. Rensley cortó queso y se lo llevó a la boca junto con una uva mientras preguntaba lo que le causaba curiosidad.

—¿Terminó bien los saludos con Su Majestad?

—No es gran cosa. Hoy literalmente solo nos saludamos, y después de cenar juntos hoy, se llevará a cabo un banquete de celebración formal dentro de una semana. Vendrán embajadores de varios países y nobles influyentes; allí presentaremos oficialmente a la Gran Duquesa una vez más, nos quedaremos un tiempo y luego regresaremos.

—¿Yvette actuó bien?

—Sí. Estuvo muy natural.

—Aunque no lo parezca, los años que vivió como princesa son bastantes. Además, para los demás, ella es claramente Yvette Albanes en persona, ¿no? No está diciendo mentiras, así que ni siquiera se puede decir que sea una actuación.

En contraste con el tono de voz emocionado de Rensley que parecía presumir, la expresión y el tono de Gisel se volvieron firmes.

—No me sentí bien al tener que presentar a otra persona como la Gran Duquesa. Al regresar, antes de que llegue el invierno, te proclamaré como la Gran Duquesa. No te descuides.

—No lo dije con esa intención...

Rensley, desconcertado, tiró rápidamente de la mano de Gisel. Soltó una risita mientras lo arrastraba hacia la cama circular que tenía las cortinas translúcidas.

—Hay que usar todo lo que hay antes de irnos. Si todavía tiene tiempo para jugar, descansemos un poco los ojos aquí.

—Realmente parece que este lugar te gusta mucho.

—Es que es tan hermoso, el agua es clara, hay vino dulce, frutas y hasta una cama donde entra la brisa. En Kornia también se usan mucho estas camas al aire libre; en el palacio real, los hijos legítimos sacaban estas camas grandes al jardín y dormían la siesta o retozaban, pero yo no pude disfrutar de tal lujo. Las hamacas también son buenas, pero tenía curiosidad por saber cómo se siente dormir en un lugar como este.

Gisel, que escuchaba en silencio la respuesta emocionada, bajó la voz y susurró como si se tratara de un secreto íntimo.

—¿Tanto te gustan Ferreira y el castillo imperial? ¿Quieres quedarte a vivir aquí?

Rensley parpadeó. Aunque le gustara, era evidente que debía regresar a Oldenland, por lo que la intención de esa pregunta tan intimidante le pareció sospechosa.

Bueno. No había visto todo el castillo, pero ¿quién podría decir que no le gustaba un espacio tan hermoso y lujoso? La palabra “aun así apareció en su mente y Rensley terminó por sonreír.

—Si digo que me gusta, ¿me dejará aquí solo y se marchará?

—Responde con sinceridad.

—Mmm... Me gusta, pero no quiero vivir aquí para siempre. Ahora mismo pienso en esto como si fuera un viaje. Es emocionante porque es algo de una sola vez, pero en un lugar tan grande...

Rensley soltó una risita burlona hacia sí mismo.

—No lo sé. Ya sabe que hablo mucho, pero no soy alguien tan audaz como parece, ¿verdad? Sigo retrasando el anuncio de la Gran Duquesa porque no tengo el valor...

¿Sería que sus gustos originales se estaban pareciendo a los de Gisel? Incluso frente a este lago fantástico, si le pidieran cambiar este paisaje por aquel momento en el que estaban sentados juntos en el sillón de la oficina subterránea y oscura frente al fuego de la chimenea, no querría hacerlo.

Más bien, Rensley quería preguntarle a Gisel. El soberano del norte, Gisel Zibendad. El mago más importante de todo el continente, poseedor de un ejército y caballeros poderosos. Además, un ser que superaba las capacidades humanas, capaz de transformarse, algo que se manejaba como secreto de estado.

Si se lo propusiera, ¿no podría dejar de ser un soberano de la periferia y poner al continente entero de rodillas a sus pies? ¿Acaso él nunca había tenido esa ambición?

Ferreira tampoco fue desde el principio el imperio que es hoy. Se decía que era uno de los reinos que se repartían la tierra de forma mediocre, pero hace unos 400 años ganó la guerra continental y ocupó su territorio y posición actual. Dicen que al principio hubo muchas batallas de persuasión y que los reinos actuales perdieron y recuperaron su estatus de países independientes, pero actualmente todos se habían acostumbrado a moverse bajo el mando del rey de Ferreira, reconociendo esta estructura no como una desigualdad, sino como un tipo de orden desde hace mucho tiempo.

Según los registros, Oldenland no participó en esa guerra. Como país neutral, se enfocó solo en proteger su territorio y, en aquel entonces, siguió luchando contra los monstruos cumpliendo su papel como el escudo del continente. Todos sabían que Oldenland era la muralla de todos, por lo que ningún reino, ni siquiera Ferreira, pudo perturbar fácilmente su neutralidad.

Después de que se calmaron las luchas de poder en el continente, Oldenland reconoció a Ferreira como imperio sin mayor resistencia. Con la intención de no participar en la guerra pero tampoco oponerse al resultado establecido, comenzó a llamar a su soberano Gran Duque y a seguir la costumbre de recibir a la pareja asignada por el emperador.

Rensley susurró con una voz tan tenue que parecía que iba a desmoronarse.

—¿Usted siente ambición, Excelencia?

Tener esta conversación en medio del palacio imperial...

Si alguien escuchara, sería un desastre. Al sacar el tema, su corazón latía como si estuviera rompiendo un tabú.

—No.

—¿Entonces por qué...?

—El poder del rey es para proteger Oldenland. Nunca he pensado en usarlo para otros propósitos.

Gisel respondió con claridad, como si hubiera leído el interior de Rensley. En su rostro, rara vez, se asomaba la picardía. Solo con ese toque de travesura, su sonrisa silenciosa y dulce parecía más peligrosa que de costumbre, y Rensley no podía apartar los ojos de su rostro.

—Pero si tú lo desearas, podría considerarlo.

—Ah, yo no quiero. Ya me asusta el puesto de Gran Duquesa.

Ante la propuesta aterradora entregada como una broma, Rensley continuó hablando con desagrado.

—Me gusta como estamos ahora. Parece que yo también me he vuelto un hombre de Oldenland.

Al responder eso, Gisel observó fijamente a Rensley y luego lo abrazó derribándolo como si se lanzara sobre él. Rensley, que ya estaba muy acostumbrado a que él le robara besos o buscara su cuerpo repentinamente incluso en medio de una conversación calmada, no se desconcertó y abrazó su espalda.

Como si fuera el orden natural, siguió un beso. Era un beso que ya habían compartido varias veces, como si intercambiaran calor corporal en el agua fría. Primero de forma superficial, y luego tragando la lengua que se adentraba cada vez más profundo, Rensley empujó los hombros de él por la preocupación.

—Por mucho que no haya nadie más, estamos afuera. Si hace esto tan abiertamente y alguien nos ve, ¿qué piensa hacer?

En el lugar al que vino para presentar oficialmente a la Gran Duquesa, si lo descubrieran disfrutando de una cita secreta con otro hombre en el exterior, ese rumor se extendería por todo el continente. La reputación de Gisel Zibendad, quien una vez fue tratado como impotente, podría recuperarse, pero la reputación del rey de Oldenland caería por los suelos. Disfrutar de la natación a solas con un subordinado querido era un asunto completamente diferente a unir los cuerpos.

—Nadie puede vernos.

—¿Cómo puede estar tan segu... mmm.

Pero Gisel seguía firme. Mientras aceptaba sin remedio la lengua que recorría el interior de su boca con más profundidad que hace un momento, el corazón de Rensley comenzó a latir cada vez más rápido por la ansiedad y la emoción que inevitablemente la acompañaba.

Había demasiada luz. A pesar de haber pasado mucho tiempo en el agua, el sol todavía estaba en lo alto y todas las cosas del mundo se veían con claridad sin nada que las ocultara. El azul del agua, el verde de los árboles, los colores de las flores, los granos de uva y la copa de vino que acababan de consumir, las pupilas y las facciones del otro, las gotas de agua que colgaban como rocío de las puntas del cabello mojado, cada rincón de la piel y el cuerpo. Todo.

Aunque temía ser descubierto, no quería perder la belleza del momento. Ambos mantenían los ojos abiertos mientras se besaban. Lo único que los ocultaba de la luz dorada del sol y de las posibles miradas exteriores eran los pilares colocados a los lados de la cama y las cortinas blancas translúcidas que caían desde arriba.

Sin soltar los labios ni la lengua, Gisel fue recorriendo el cuerpo que ya se había secado en ese tiempo. Sus dedos acariciaron la nuca como si le hicieran cosquillas, resbalaron por el hombro y el brazo hasta tocar el pezón.

—Ah...

El cuerpo de Rensley se elevó brevemente por el sobresalto y luego se hundió. Ni siquiera podía agitarse a su gusto porque Gisel estaba encima de él.

No parecía haber razón para que los sentidos fueran más nítidos solo por tocarse en un lugar iluminado, pero los dedos que resbalaban sobre su piel parecían provocar pequeñas chispas. Rensley envolvió la espalda de Gisel buscando de dónde sostenerse y acarició sus curvas sólidas. Gemidos se escapaban también de la garganta de Gisel, y la lengua que removía su boca se detenía de vez en cuando.

—Como el clima es radiante, el cuerpo se seca rápido.

Los labios que habían sido hurgados durante un largo rato finalmente quedaron libres. Rensley ni siquiera pudo responder de inmediato a las palabras de Gisel y trató de recuperar el aliento.

Gisel estiró la mano hacia la pequeña mesa redonda colocada al lado de la cama. En la mesa había un jarrón con flores abundantes y una hermosa botella de cristal color esmeralda cuyo contenido se desconocía. Al inclinar la botella, un líquido fragante fluyó de allí y cayó gota a gota sobre el pezón. Rensley miró su propio pecho sorprendido.

—¿Qué es esto?

—En un lugar destinado a dormir la siesta, suele haber aceite. Aunque nosotros no llamaremos a un masajista.

—Ah...

Diciendo eso, frotó con más fuerza sobre el pezón. El placer, que se volvió más intenso que hace un momento, se extendió de pronto hasta el bajo vientre. Una sensación pesada similar al dolor y el calor se concentraron en la parte inferior, y su miembro se estaba volviendo rígido poco a poco.

La mano de Gisel bajó desde el pezón por el vientre y la cintura para envolver el miembro que se erguía enrojecido. Un gemido bajo escapó de la boca de Rensley. Ante el acto que avanzaba de forma directa y explícita, Rensley negó con la cabeza y sujetó la muñeca de él.

—Excelencia, conténgase... Ya hemos superado por mucho el nivel en el que podríamos dar una excusa si nos descubren ahora.

—Tú eras originalmente una persona que compartía amor con mujeres, ¿verdad?

Fue un comentario fuera de lugar y de tiempo. Rensley parpadeó desconcertado y luego asintió. Después de todo, era la verdad.

—Hasta que lo conocí a usted... así fue.

—Pensándolo bien, debes estar más acostumbrado a usar este lado que la parte de atrás, por lo que me preocupa que después de conocerme te haya surgido alguna insatisfacción.

—¿Eh? ¿Por qué de repente...? Estoy satisfecho. En la vida, a veces las cosas nuevas gustan más que las conocidas.

—¿Ah, sí?

Él volvió a preguntar sin mucho interés mientras bajaba por su cuerpo y, sin previo aviso, tomó con la boca el miembro con el que había estado jugando con la mano.

Rensley se avergonzó de verdad y enrojeció. Aunque ya era alguien con quien había compartido todo tipo de cosas, no terminaba de adaptarse al sexo oral. Que el rey le practicara sexo oral era una falta de respeto. Además, en un lugar abierto por todos lados como este.

—Excelencia, ah, esto... yo lo haré por usted.

Cuando apenas abrió la boca para detenerlo, Gisel sacó la lengua y lamió lentamente desde la base hasta el glande. Luego, con ese rostro pulcro y serio, puso una expresión que incluso llegaba a ser coqueta y miró hacia arriba a Rensley.

—¿Por qué siempre me detienes para que no lo haga? ¿Acaso mi habilidad es torpe y no te gusta?

—Yo... yo soy su subordinado... Que un subordinado reciba sexo oral del señor al que sirve, cualquiera que lo escuche diría que es extraño.

—No tiene nada de extraño. Porque tú no eres mi subordinado.

—¡Ah...!

Entonces volvió a tragarlo hasta la base y succionó de modo que se escuchaba un sonido húmedo. Rensley se mordió el interior de los labios y tragó la voz que intentaba escapar constantemente. Él, que era más grande que Rensley en todo, también tenía la boca más grande, por lo que no le costó trabajo tomar lo de Rensley hasta el fondo.

El calor que envolvía su miembro sensibilizado era ardiente, y la lengua suave y la mucosa hacían que todo su cuerpo se encendiera de cosquilleo. Tal como dijo Gisel, quizá porque últimamente casi no usaba la parte delantera, o quizá por la situación de estar al aire libre, hoy el estímulo era inusualmente fuerte para Rensley.

—Ah, ja, ah... Excelencia, hoy por qué...

Gisel simplemente continuó con lo que estaba haciendo sin responder. Mientras la vergüenza y el sentimiento de culpa pinchaban su conciencia, era difícil rechazar el placer que nublaba su vista.

Rensley hundió los dedos entre el cabello negro y largo. Como si eso fuera una señal, la velocidad con la que succionaba el miembro aumentó.

Se escuchaba constantemente el sonido de succión, como si estuviera extrayendo el jugo de una fruta. Rensley jadeaba en silencio y su cuerpo se estremecía intermitentemente hasta que, no pudiendo aguantar más, empujó la cabeza de Gisel.

—Ah... deténgase de verdad. Siento que va a salir...

Quería evitar a toda costa eyacular dentro de su boca. Los labios de Gisel, a quien casi agarró por el cabello, brillaban mojados por el fluido seminal y la saliva que Rensley había soltado. En su rostro, siempre calmado y silencioso, se reflejaba una lascivia encendida en rojo. Al enfrentarse cara a cara con ese deseo bajo la luz brillante, Rensley no supo qué hacer.

Mientras lo miraba sin poder decir nada, la mano de Gisel bajó rápidamente y sujetó con firmeza el miembro que estaba rígido como si estuviera a punto de soltar el semen.

—¡Ah!

—Tengo que calmar bien este lugar para que no atraigas la atención de otras personas, ¿no es así?

—¿Eh? ¿Yo cuándo... otra, ah... atraje...? ¡Ah! ¡Ah...!

Después de agitarlo unas cuantas veces con la mano, la sensación de eyaculación que estaba conteniendo llegó enseguida. El semen blanquecino fluyó y ensució la mano que él siempre admiraba por ser elegante. El vientre de Rensley, estirado sobre la cama, se agitó revelando aún más claramente sus músculos esbeltos y largos.

Rensley miró con resentimiento a Gisel, quien lamió el semen de su mano. Mientras jadeaba por la respiración agitada, preguntó con un tono de quien sospecha algo.

—¿Otra vez... me... vigiló...?

—No es vigilancia. Es mi deber proteger la seguridad de la Gran Duquesa que está fuera en un país lejano.

—En primer lugar, el hecho de que yo estuviera actuando como un payaso y conversando frente a otras personas es porque usted me interrumpe a su antojo, ah...

Las palabras de Rensley, quien protestaba rápidamente, se cortaron. Gisel volvió a bajar su cuerpo y esta vez comenzó a lamer la ingle y la parte más profunda de abajo. Ante la sensación de la masa húmeda trepando suave y pegajosa sobre su piel, Rensley bajó la mirada y contuvo el aliento.

Sus grandes manos abrieron lentamente ambos muslos de Rensley. El interior de los muslos, deslumbrantemente blancos por la luz del sol que se filtraba, quedó totalmente expuesto. Un fluido corporal de color similar al de las cortinas translúcidas que cubrían la cama bajaba pasando por los testículos hasta el perineo.

Gisel lamió cada rincón entre sus piernas siguiendo los lugares donde llegaba la luz. Rensley no rechazó las caricias dulces como una siesta y dejó escapar gemidos. Él puso ambas piernas de Rensley sobre sus hombros y deslizó la lengua, que lamía la ingle, hacia abajo, cada vez más abajo. Luego, levantó las nalgas de Rensley.

Rensley sintió que su rostro se calentaba cada vez más. Su cabeza daba vueltas, como si estuviera teniendo un sueño que no sabía si era bueno o malo. Estaba mareado y débil. Si la cama no hubiera tenido cortinas, habría quedado en la posición de mostrar su orificio hacia ese cielo azul intenso.

Aun sabiendo lo que Gisel planeaba hacer, debido a la excesiva falta de realidad, Rensley no se resistió y se limitó a mirar hacia arriba, atónito, a los fragmentos del paisaje que entraban en su campo de visión.

Se escuchó un sonido casi tierno, como si un gato estuviera lamiendo leche, y la lengua blanda tocó la entrada sombría entre sus glúteos.

—¡Ah...!

Su mente, que vacilaba, se aclaró como si hubiera caído en agua fría.

Recién entonces Rensley intentó juntar las piernas, pero fue tarde. Sus brazos sólidos rodearon ambas piernas con firmeza, y el Gran Duque de Oldenland hundió su rostro entre sus nalgas blancas.

En cuanto frotó viscosamente con la lengua sobre el orificio que se contraía y se agitaba por la sorpresa, en un instante la sensación de todo su cuerpo se volvió blanda, como si se estuviera derritiendo. Las pupilas de Rensley temblaron sin saber a dónde mirar.

—¡Ah, Excelencia, no, ah... mmm...!

Intentó empujar los hombros y la cabeza de Gisel como si lo golpeara, pero al ver que no se movía ni un ápice, Rensley, que terminó por desgarrar las sábanas, se tapó la boca con la mano al final. Sabía que no había nadie alrededor, pero si llegaba a soltar un grito fuerte, podría atraer la atención de alguien.

—¡Mmm, mmm, mmm...!

Gemidos reprimidos se filtraban entre sus dedos. El aliento húmedo quedó atrapado dentro de la palma que cubría su boca, y en su frente, que se había enfriado con el agua helada, brotó un sudor leve.

No podía empujarlo porque la fuerza se había escapado de su cintura y piernas, pero Gisel, lejos de detenerse, se adentraba cada vez más profundo. El sonido vulgar y húmedo de lamer allí abajo estimulaba su sentimiento de perversión.

Cuando la lengua que pintaba sobre los pliegues contraídos empujó hacia adentro y pinchó la mucosa que estaba sumamente sensible, Rensley no pudo aguantar más y retorció su cuerpo. Entonces, pareció que los labios se alejaban, pero dos dedos largos se deslizaron juntos hacia adentro y presionaron el lugar sensible de un solo golpe. Un placer punzante brotó como pequeñas espinas en su cuerpo que parecía derretirse.

—¡Ah! ¡Ah, no, quiero... Excelencia, ah, deténgase...!

El placer encadenó su cuerpo hasta que dolió. Rensley intentó huir de la sensación que no podía controlar. Como si se quejara sin darse cuenta, sollozando, empujó la cama con sus piernas con fuerza y arrastró su cuerpo hacia arriba.

Sin embargo, Gisel no lo soltó fácilmente. Volvió a sujetar y tirar de su cadera, y hundió la cara profundamente de nuevo hasta que su nariz tocó el perineo. Metió la lengua para lamer la mucosa tierna y succionó el orificio, y cuando Rensley ya no podía aguantar y sollozaba, volvió a meter los dedos.

Parecía que la parte de atrás se abriría por completo incluso antes de meter el miembro. Rensley retorcía la cintura de vez en cuando, pero era un forcejeo inútil. Solo después de repetir eso hasta que Rensley tembló con todo su cuerpo, Gisel levantó el rostro y soltó un aliento agitado.

La humedad del lago se había secado, pero la piel de Rensley quedó húmeda por el sudor. Gisel, que miraba hacia abajo a Rensley que gemía de dolor, soltó una risa baja por algo que le pareció divertido. Lo abrazó con todo su cuerpo y, mientras palpaba la parte de atrás que estaba mojada, susurró.

—Si lamo este lugar, tu parte de atrás succiona mi lengua también.

Probablemente la frase, cuya intención era explicar las cosas tal como eran, resultó ser más cruel que cualquier lenguaje obsceno inventado.

Rensley, que se quedó sin palabras por un momento, no tuvo más remedio que insultarlo.

—Ah, no mienta.

—¿Tanto te disgusta?

—Me disgusta. Yo también quiero hacerlo... No quiero ser el único al que se lo hacen.

—¿Al que se lo hacen...? Hablas como si yo te hubiera forzado.

Gisel murmuró como si estuviera resentido, y Rensley se lanzó a sus brazos, casi arrojándose sobre él. Gisel lo estrechó contra sí mientras acariciaba su espalda. Rensley, frunciendo ligeramente el entrecejo, declaró:

—Yo estaré arriba. Si Su Alteza me presiona como una roca, no puedo ni moverme.

—Aún hay que relajar más tu parte trasera, Rensley.

—¿Cuánto más? Su Alteza ya lamió y tocó tanto, además hay aceite, así que es suficiente. No podemos... seguir perdiendo el tiempo aquí.

De todos modos, las cosas ya estaban así. Rensley, decidido a avanzar rápido ya que era imposible echarse atrás, inclinó la botella de aceite sobre el miembro de Gisel. El enorme órgano, que había estado erecto desde hacía rato, quedó empapado en el aceite aromático.

Avanzó de rodillas y se sentó sobre los muslos de Gisel. Tras derramar aceite también sobre el firme pecho de este y presionarlo con fuerza, él soltó un suspiro lento, como si no tuviera opción, y se recostó de lado en la cama.

Rensley abrió las piernas y bajó su cuerpo sobre Gisel. Sus partes bajas, completamente empapadas de saliva, fluidos corporales y aceite, se solaparon sin dejar ni un hueco.

—Ah...

El orificio, que había sido acariciado durante mucho tiempo, estaba tan sensible que se estremecía con solo un roce.

Rensley movió la cadera lentamente hacia adelante y hacia atrás. Solo con eso, el miembro duro y las gruesas venas que sobresalían en él estimularon minuciosamente la sensible entrada. Mientras movía la cadera y frotaba el pecho de Gisel con las manos, el rostro de Gisel también se encendió y se volvió débil.

—Ha, ah, ugh...

—Rensley...

Gemidos apagados y la voz llamando su nombre se mezclaron en tono bajo. Las manos que sujetaban la cintura de Rensley se deslizaron hacia atrás y masajearon lentamente sus nalgas.

El glande firme frotó los estrechos pliegues y comenzó a punzar el interior. Ante la sensación de avanzar poco a poco y finalmente penetrar de golpe, el torso de Rensley se tambaleó y se inclinó hacia abajo. El brazo de Gisel acarició su espalda temblorosa y atrajo a Rensley hacia su pecho.

—Aah...

Estremeciéndose brevemente ante su toque, Rensley se mordió el labio por la presión que se filtraba poco a poco. Un escalofrío en la espalda y el cabello erizado, una sensación similar al frío durante la primera inserción. Una pesada sensación de cuerpo extraño llenando su vientre desde abajo.

Si se describiera la sensación por separado, parecería estar lejos del placer... pero, absurdamente, no era así. Sintiéndose a sí mismo contraer el abdomen y apretar por detrás, Rensley ya no podía controlar su respiración agitada. Gisel susurró junto con un ligero beso:

—Últimamente, siento que eres capaz de sentir más que antes... ¿tú también piensas lo mismo?

—Haa, no, no lo sé... ¡No lo sé...!

Aunque decía que no sabía, en realidad Rensley también lo sentía.

Desde aquellas noches en la prisión de la torre norte, que pasó con aquel hombre en estado de semi-bestia sintiendo que moriría varias veces, el cuerpo de Rensley se había vuelto extremadamente sensible.

El interior, que había contenido durante mucho tiempo aquel miembro extrañamente hinchado, tenía todas las paredes internas sensibles, por lo que cualquier estocada enviaba un placer punzante hasta la punta de sus dedos. Cuando el largo y grueso pilar de carne se deslizaba hacia un lugar tan profundo que le daba náuseas, sollozaba de dolor, pero al mismo tiempo se convulsionaba y temblaba por un placer que le dejaba la mente en blanco.

Se encendía más rápido y lloraba más rápido. A diferencia del Gran Duque Gisel, que se volvía cada vez más experto en la cama, sentía que él se estaba convirtiendo en un tonto que no sabía qué hacer, lo cual le frustraba. Pero en el momento en que lo recibía con todo su cuerpo, no tenía tiempo ni de sentir ese resentimiento.

Esta vez, sin esperar a que la gruesa masa se acostumbrara a su cuerpo, Gisel empujó su cadera hacia arriba con fuerza. Rensley, postrado sobre Gisel, soltó un breve grito y se apresuró a aferrarse a sus hombros.

—Ah, Su Alteza... haa, es demasiado fuerte...

—Iré despacio.

—Sí... ah... ugh, ah...

El aliento y la voz de Gisel estaban llenos de calor. Con sus cuerpos superpuestos, un sonido parecido al chapoteo del agua iba y venía lentamente entre los dos.

Rensley cerró los ojos con el rostro hundido en los anchos hombros. El lugar donde se encontraba se borraba de su mente, y solo quedaba en este mundo el tacto del cuerpo extraño invadiendo lo más profundo de su ser, el calor compartido y la piel. Rensley se sumergió en el denso placer que se extendía por todo su cuerpo.

Al principio fue lento y cuidadoso. Pero ese tiempo no duró mucho. Una vez que el miembro, erecto hasta casi explotar, finalmente entró hasta la raíz y las nalgas chocaron con los muslos, los movimientos del hombre se volvieron gradualmente salvajes. Al embestir de modo que resonara un sonido sordo de choque de carne, la parte inferior del cuerpo de Rensley, que estaba sentado sobre su entrepierna, flotó ligeramente en el aire y volvió a caer.

Rensley se estremeció y se pegó más a Gisel. La velocidad seguía siendo lenta, pero la fuerza que golpeaba su vientre se volvía cada vez más pesada y potente. El interior, al que no podían llegar los dedos ni la lengua, comenzó a abrirse lentamente.

Cuando el pilar de carne, duro y rugoso, desgarró la mucosa caliente y el glande protuberante se deslizó hasta la carne interna, profunda y delicada, que aún no se acostumbraba al estímulo, la vista de Rensley se oscureció por un instante.

—Haa... ha... aah...

Su voz, por el contrario, se apagó y no salía con claridad. No veía la luz del sol ni el lago. No escuchaba el viento ni el canto de los pájaros.

Mientras Rensley no podía ni soltar ni tragar correctamente su voz sin forma, el arma que golpeaba con fuerza su parte trasera no daba señales de detenerse. Al contrario, solo se volvía más feroz.

El color del placer que invadía su cuerpo era oscuro y negro, como las muchas noches que habían pasado juntos. No era diferente bajo la luz del sol.

Rensley se hundió en el placer que dominaba su cuerpo, un placer tan dulce que resultaba amargo. Sin poder recomponer su mente ennegrecida donde la razón se había hundido, se aferró al hombre que lo poseía como si le entregara su cuerpo.

—Ugh, me gus-ta, me gusta... ah, haa, ¡ah, ah...! Detente, de... tente...

Mientras su cuerpo se sacudía por las embestidas, Rensley sollozaba diciendo que se sentía bien y, al instante, le apremiaba para que se detuviera. Eran palabras que no permitían saber qué era lo que realmente deseaba.

—Haa, Rensley. Ven aquí. Más, más cerca.

—¡Ah, aah! ¡Haa...!

Aunque ya estaban pegados como un solo cuerpo, Gisel rodeó la cintura de Rensley pidiéndole que se acercara más. Al incorporarse el que estaba acostado, la unión se volvió más profunda. Rensley se encogió, temblando como si su cuerpo estuviera averiado.

Con él clavado profundamente en su interior, Gisel detuvo sus movimientos como si le diera un momento de descanso. Frunciendo el ceño como alguien que soporta el dolor ante la sensación de que el interior se retorcía a su antojo apretando el miembro.

Tras pasar un breve tiempo en ese estado, la luz finalmente regresó a su visión. Rensley, sudando frío, miró a su alrededor. Había olvidado vigilar el entorno por estar sufriendo frenéticamente.

—Haa... Su Alteza.

Rensley, sorprendido, empujó el hombro de Gisel. Sin embargo, Gisel lo atrajo de nuevo hacia sí y preguntó:

—¿Qué sucede?

—Hay... hay alguien.

Ante esas palabras, Gisel también dirigió la mirada en la misma dirección que Rensley. Más allá de la cortina semitransparente, se movía claramente una silueta humana.

No se alcanzaba a ver el rostro, pero parecía ser un sirviente que venía a reponer vino y comida. Se escuchó el sonido del líquido vertiéndose. También el tintineo de los platos.

El asustado Rensley se encogió por completo y parpadeó, pero Gisel, con naturalidad, le dio unas palmaditas en la espalda.

—Está bien.

—No, no puede ser. Ah, no. Que vean a Su Alteza haciendo esto con un hombre, ah, no traerá nada bueno...

Generalmente, los miembros de la realeza o la nobleza no se avergüenzan de mostrar escenas de sexo. Como dijo hace tiempo la jefa de criadas Samrit, existen incluso casos donde se celebra la noche de bodas de forma pública.

Pero Rensley es solo un miembro de la realeza no oficial y no tiene inmunidad ante tales costumbres. Para Rensley, el acto de conectar cuerpo con cuerpo siempre ocurría en encuentros secretos que no debían revelarse a los demás.

Sobre todo, el Gran Duque de Oldenland siendo descubierto disfrutando del amor masculino en el palacio imperial tras haber entrado engañando a todos con que Yvette era la Gran Duquesa. Y para colmo, que el que fuera descubierto con él en el acto fuera un caballero de bajo rango que tiene a su lado como escolta. Además, si ese caballero de bajo rango es quien planea anunciar como Gran Duquesa más adelante cuando se presente la oportunidad.

—Por favor...

Solo de pensarlo es confuso. Rensley empujó con todas sus fuerzas los hombros y brazos de Gisel, y como este no retrocedía, le dio palmadas en los muslos. Al desesperarse por la sensación de crisis, no dudó incluso en golpear el cuerpo del rey.

—Su Alteza, suélteme.

—¿No te digo que está bien?

—¿De qué habla? De verdad no puede ser. No es algo tan simple como Su Alteza piensa, haa...

Cuanto más forcejeaba Rensley para que se detuviera, más fuerza se aplicaba a las manos que presionaban su pelvis. Al empujar más profundamente lo que estaba clavado como una estaca, Rensley no pudo continuar con lo que decía y dejó caer la cabeza. Su largo cuello tembló finamente.

Mientras besaba lentamente la oreja y el cuello enrojecidos, Gisel solo susurró con voz cargada de ardor:

—No te preocupes. Él no puede vernos.

—Haa, ¿qué...? Eso, ah, qué significa...

—Yo alquilé este lugar, así que haya gente o no, solo hago lo que está previsto. Ahora mismo, a los ojos de ese sirviente, esto se ve como una cama vacía.

Rensley miró hacia afuera con ojos llorosos. No podía creer sus palabras.

Los sirvientes de la realeza o la nobleza son expertos en fingir que no ven nada, aunque ocurra cualquier desastre frente a sus ojos. ¿Qué sirviente se quedaría mirando con los ojos bien abiertos una escena de fornicación de un invitado de honor del emperador?

—¿Otra vez magia? Ugh... ¿acaso cree que soy tonto?

—Es verdad. ¿No te hablé antes sobre la magia para crear barreras? Ocultar algo como una cama de los ojos ajenos no consume mucha energía mágica.

—Los sirvientes del palacio no fingen ver estas escenas... Fingirán no haber visto nada y luego difundirán rumores a sus compañeros.

—Entonces llámalo. A ver si responde. Pídele que te sirva una copa de vino.

La nuez de Rensley se movió al tragar saliva. Con el miembro aún en lo profundo de su vientre, lo llamó con voz ligeramente quebrada:

—Aquí... ¿podría servirme una copa de vino?

Rensley esperó mirando fijamente a través de la cortina como un animal curioso. Sin embargo, lo que se escuchaba era solo el sonido de preparar y organizar la mesa. Realmente no hubo respuesta.

Mientras Rensley concentraba toda su atención en observar la situación exterior, Gisel comenzó a mover la cadera de nuevo. Ante la sensación de que lo que llenaba su interior se deslizaba hacia afuera, Rensley se tapó la boca rápidamente con ambas manos.

—Ugh...

—Cómo es posible... haa, se ha vuelto... más estrecho que hace un momento...

—Haa, mmm, ugh.

Ante el lento movimiento de cadera, Rensley reaccionó con urgencia. El interior, vuelto más sensible por la tensión, temblaba y apretaba el miembro, atrapándolo con fuerza.

Gisel ahogó un gemido bajo. Solo lo había sacado hasta la punta del glande y vuelto a clavar profundamente una vez, pero esa larga trayectoria lo estimuló como si hubiera hecho varias embestidas. Él bajó las manos de Rensley que le tapaban la boca.

—Está bien... Puedes, ah, hacer ruido.

—Ah, no quiero... Pero... se siente...

Tras responder en voz baja, Rensley volvió a taparse la boca. Hasta su cuello blanco se puso rojo. La mucosa trasera, encendida como si el clímax se acercara, no dejaba de contraerse y apretar de forma pegajosa. Sus muslos, cintura, e incluso sus labios y barbilla, temblaban sin control.

Al ver esa imagen, la excitación de Gisel subió sin límites. Gisel, que besaba y lamía indiscriminadamente cada parte visible como la oreja, el cuello y la mejilla, susurró al oído de Rensley:

—Entonces te ocultaré para que nadie pueda verte jamás.

Antes de que Rensley pudiera responder, el manto de Gisel que estaba dejado en un lado de la cama voló y cayó directamente sobre Rensley. El suave manto azul oscuro lo cubrió desde la cabeza hasta la parte baja de la espalda como una manta.

Esta vez, no por su estado de ánimo, sino realmente todo se volvió oscuro. Rensley parpadeó y lentamente soltó las manos que tapaban su boca. Entonces Gisel, sujetando a Rensley con fuerza a través del manto, comenzó finalmente a golpear su parte baja con ferocidad.

—¡Ah, haa, ugh, ah... haa, ah... aah!

Aunque el hecho de estar oculto no eliminaba los sonidos, una vez que él empezó a moverse de verdad, esta vez realmente no pudo contenerse. El sonido de los cuerpos chocando resonaba tanto que parecía inútil ocultar la voz.

«Incluso si la magia se rompe, estará bien mientras no se vea quién es».

Si era así, quizás podría evitar que se difundiera el rumor de que el Gran Duque de Oldenland disfrutaba del amor masculino con un caballero de su mando. Parecía estar bien. Su mente, nublada por el placer y el alivio, generó un optimismo sin fundamentos.

Mientras tragaba algunos gritos y gemidos y soltaba otros, Rensley sollozaba levemente. Ante el placer que lo asaltaba sin darle tiempo a respirar, rodeó los hombros de Gisel con sus brazos y tiró de él frenéticamente. Aún no había eyaculado desde que lo hizo en la mano de Gisel, pero cada vez que era penetrado profundamente en su interior ardiente, la sensación del clímax barría el cuerpo de Rensley como una corriente rápida.

—Su Alteza, Su Alteza, haa, Su Alteza...

—Ugh...

Rensley sollozaba como si fuera a quedarse sin aliento, llamando a su mago ciegamente como quien recita un hechizo para ser rescatado de un tsunami. Como si hubiera olvidado quién era el que lo había empujado a esa ola. Frotando su rostro contra el hombro del hombre.

Gisel estrechó más fuerte el cuerpo envuelto en su manto y vertió su voz ardiente en su oído:

—Rensley, tú también, haa... llámame por mi nombre.

—Su, Su Alteza, el nombre...

—Gisel.

—Gisel, ah, Gisel, Gi... ¡haa...!

El aliento y el movimiento de cadera de Gisel se volvieron bruscos de golpe. Sobre las nalgas, ya enrojecidas por la fuerte fricción, el sonido sordo parecido a una paliza surgió con más rapidez. Atado firmemente entre los brazos fuertes y el manto sin poder siquiera forcejear, Rensley perdió completamente la razón que se desvanecía y gritó tal como le salía.

—¡Haa! ¡Ha, ah, ah, aaaa!

Su cuerpo, más que temblar, se sacudía y se elevaba. Sus dedos de los pies se retorcían y se encogían sin control, y su cuerpo, que debía estar pegado al pecho de Gisel, intentaba caer hacia atrás constantemente. Un fluido blanquecino brotó de la punta del miembro de Rensley y se deslizó hacia abajo.

—¡Ah...!

Lo que Gisel tenía clavado en el vientre de Rensley también finalmente expulsaba calor a borbotones. Sobre la ancha espalda del hombre que apretaba los dientes, los grandes músculos se hinchaban y volvían a su lugar con cada respiración agitada.

—Haa, haa...

Tras una larga eyaculación, Gisel exhaló un aire pesado y recién entonces soltó al hombre que convulsionaba en sus brazos. Besando varias veces su rostro mojado, lo dejó con cuidado como quien finalmente suelta un tesoro que ha mantenido apretado para no perderlo.

El cabello rubio brillando bajo la luz y el cuerpo blanco temblando por las secuelas del placer se extendieron sobre la cama blanca.

Manchando con el semen que había saltado el manto azul oscuro bordado con el escudo de la familia real de Oldenland, que quedó debajo de su cuerpo.

Gisel observó con una mirada sumamente satisfecha cómo el cuerpo firme y suave jadeaba como un caballo enfurecido, y luego se inclinó. En medio de la confusión porque el rastro del clímax no se retiraba fácilmente, Rensley escuchó a Gisel, que se solapaba sobre él, lamer sus lágrimas y susurrar.

—Rensley, mi Gran Duquesa.

Como un niño orgulloso de poseer algo completamente suyo por primera vez.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Claramente habían ido al lago para descansar y disfrutar del tiempo libre, pero al regresar a la habitación de la torre principal, Rensley se quedó tirado como algodón empapado en agua.

Sin siquiera cerrarse la túnica holgada, se tumbó en la gran cama estirando las piernas. Rensley, que rodaba por ahí como un perezoso, se quejó sin motivo:

—Es demasiado hacerme trabajar tanto desde pleno día. Estoy cansado, así que no podré hacer nada por la noche.

No hubo respuesta de Gisel. Tenía una expresión algo sombría, contraria a lo esperado. Después de nadar a gusto en la soleada orilla del lago y devorar a una persona allí mismo como una bestia, ¿qué es lo que no le gustaba ahora para ponerse así de lúgubre?

Para Rensley, era un hombre con un mundo interior a veces imposible de comprender. Él se incorporó y se sentó al lado de Gisel, que estaba sentado al borde de la cama.

—¿Qué sucede? Lo dije por decir. Estaré con energías esta noche también, así que no se preocupe.

—En realidad, últimamente un poco...

—¿Qué pasa? Dígamelo. Si es algo en lo que pueda ayudar, lo haré con todas mis fuerzas.

Gisel no continuó con la respuesta, miró fijamente a Rensley y, finalmente, desvió un poco la mirada como alguien que ha cometido un error. Abrió la boca un momento después:

—Normalmente, solo imaginarte llorando me duele el corazón...

—¿Y bien?

—... Por alguna razón, cuando tenemos relaciones, me gusta que llores. Hoy también, tú decías que no querías, pero yo solo me concentré más...

—Ah.

Esa pequeña exclamación no sonaba a desconcierto, sino más bien a un matiz de “¿ah, era por eso?”. Rensley soltó una risita ligera y besó la mejilla de Gisel, quien se había puesto serio como si estuviera genuinamente preocupado.

—Eso es normal.

—¿Eso crees?

—Si uno tiene entre las piernas lo que tiene, es natural que quiera hacer llorar a alguien con su herramienta. Es algo común. Además, Su Alteza es tan... increíble, ¿no? No es algo que cualquiera pueda lograr solo por quererlo, así que puede sentirse un poco orgulloso.

—¿Tú crees? Entonces, ¿el señor Malosen también siente ese deseo cuando me mira?

—¿Eh?

Rensley miró a Gisel con desconcierto.

... ¿A ver? 

El Rensley Malosen de ahora era claramente alguien que compartía amor con un hombre, y se había acostumbrado tanto a recibirlo que no sentía rechazo alguno.

Pero eso era únicamente cuando el compañero era Gisel, en el contexto de su relación actual. Nunca en su vida había considerado a los hombres como objetos de deseo o erotismo, ni siquiera por curiosidad. Si le preguntaran ahora si le había surgido un nuevo gusto por abrazar a un hombre y hacerlo llorar...

—Mmm... creo que prefiero ser yo quien llore.

—¿Eso también es normal?

—Por supuesto. Ambos somos sumamente normales. El día en que a Su Alteza le entren ganas de atarme de pies y manos sin motivo y darme azotes en el trasero con una vara para hacerme llorar, ese día será suficiente para preocuparse de si somos normales o no.

Gisel frunció el entrecejo con una expresión de asombro.

—Qué historia tan extravagante. No hay forma de que te golpee por ningún motivo.

—¿Lo ve? Lo de ahora está den-tro del rango normal. Aun así, como Su Alteza tiene tanta energía... por favor, no me haga sufrir demasiado.

Cuando Rensley sonrió ampliamente, Gisel finalmente relajó el rostro y le devolvió el beso en la mejilla.

—Lo siento. Daré instrucciones de antemano para que cenes aquí con comodidad.

—¿Pero Su Alteza no debe cenar con la gente del palacio imperial junto a Yvette? Yo también cenaré con mis compañeros de la orden.

—Había pensado en ordenar que trajeran todas tus pertenencias a esta habitación, pero...

—No puede ser. Mientras estemos en la ciudad imperial, me quedaré con mis compañeros en el alojamiento de la orden. Que vaya y venga a menudo no se verá extraño, pero si me quedo aquí todo el tiempo, cualquiera notaría que es un privilegio.

«¿Habrán disfrutado los demás del gran baño?»

Pensó Rensley mientras miraba a Gisel desde su posición recostada.

—Como me trajo aquí de esa manera durante el día, no pude ver nada bien. No pude ir al mercado y todavía no he visto la torre del reloj de cerca. Si tengo tiempo después de cenar, ¿puedo ir a verla con los otros caballeros?

—Hazlo. No tengo intención de impedirte eso. Me gustaría ir juntos, pero como vine en calidad de Gran Duque para la audiencia con el Emperador, no puedo salir a ver la plaza desde el primer día.

Sintiéndose algo culpable por salir solo a pasear de noche, Rensley lo besó en la mejilla. Gisel sonrió y preguntó con tono suave:

—¿Te gusta la torre del reloj? ¿Quieres que construya una en Lautken?

—¿Piensa construir cualquier cosa solo porque digo que me gusta? Dicen que es grande y maravillosa, por eso quiero echarle un vistazo. Ni siquiera sé leer bien la hora.

Ante su queja risueña, Gisel se recostó apoyando la cabeza en su mano al lado de Rensley.

—No es difícil. Eres inteligente, así que lo entenderás pronto. Si quieres, puedo enseñarte ahora.

—¿Ah, de verdad?

—Espera un momento. Si tuviera papel y pluma...

—Los traje. Escríbame aquí. Así podré repasarlo yo solo después.

Rensley bajó apresuradamente de la cama y rebuscó en el pequeño bolso que solía llevar colgado junto a la silla de montar. Sacó el cuaderno y el lápiz que usaba habitualmente para garabatear, tomar notas y apuntes. Era el mismo cuaderno donde había escrito la carta que no tenía intención de mostrarle a Gisel. Para Rensley era vergonzoso, pero hacía mucho que Gisel, queriendo conservar la carta, la había recortado y se la había quedado.

Abrió el cuaderno por donde salió. Mientras pasaba las páginas rápidamente buscando una hoja en blanco, Gisel de repente tensó el rostro y sujetó la mano que sostenía el cuaderno.

—¿Su Alteza? ¿Qué pasa ahora?

Gisel retrocedió varias páginas que ya habían pasado. Mientras Rensley observaba lo que hacía sin entender, Gisel encontró la página que buscaba y se quedó mirándola fijamente. No hubo un gran cambio en su rostro inexpresivo, pero parecía algo disgustado. Rensley miró junto a él la página en cuestión.

Allí había un garabato que Rensley había dibujado. Durante el largo viaje hacia Ferreira, por aburrimiento, había dibujado un oso negro con corona y manto, y debajo había escrito el nombre de Gisel Zibendad como una broma. Era un dibujo que a Rensley le gustaba garabatear cuando estaba aburrido, y de tanto repetirlo, su estilo ya era bastante estable.

«¿Se habrá enfadado porque me atreví a comparar al Gran Duque con un animal?». 

Representar a personas como animales era una técnica común en las caricaturas satíricas, así que podía haber un malentendido. Rensley se apresuró a dar una excusa:

—Su Alteza, esto es...

—Todavía haces estos dibujos.

—Es solo una broma. Un garabato. No lo dibujé pensando en Su Alteza como una bestia, sino... ya sabe. La imagen. Acorde a su imagen.

—Pensé que antes podía ser así, pero no sabía que todavía me veías de esta forma.

—Es que simplemente sentí que el aura se parecía...

¿Era para ponerse tan desagradable? No era para burlarse; estrictamente hablando, era un dibujo hecho con afecto. Como él siempre era indulgente con sus groserías y errores, Rensley se volvió precavido al verlo tan sensible.

—Los osos son grandes y fuertes, pero son lindos... Como yo amo a Su Alteza, no importa cómo lo vean los demás, a veces Su Alteza me parece lindo. Sé que comparar a un rey con una bestia a mi antojo podría ser un delito de ofensa, majestad. Pero no lo dibujé con esa intención, así que no se enoje.

Ante eso, Gisel se limitó a mirar a Rensley en silencio. El entrecejo que se había fruncido ligeramente vaciló con duda.

—¿Lindos los osos?

—Los osos son animales grandes y lindos, ¿no? Aparecen mucho en los cuentos, y si se les enseña bien, hasta hacen trucos. Una vez vi en la plaza Celestine a un comerciante que hacía que un oso enorme rodará una pelota, y era muy tierno. Cuando veo a Su Alteza sentado solo frente a la chimenea, por alguna razón me acuerdo de un oso, por eso lo dibujé. No tiene ninguna otra intención.

—... Los osos son animales muy feroces. Son agresivos y omnívoros, dañan cultivos, ganado y personas, y su carne y piel valen menos que las de otras bestias salvajes.

—¿Eh? ¿Los osos? El oso que yo vi era dócil y lindo...

—Los osos que viven en el bosque no son para nada dóciles.

Rensley se sorprendió de verdad. Parpadeó un par de veces y, dándose cuenta enseguida del motivo del disgusto de Gisel, se acercó a él rápidamente.

—Es verdad. Si no me cree, pregúntele a Yvette. ¡Seguro que Yvette dirá lo mismo que yo! La gente de Kornia piensa que los osos son lindos en su mayoría. En los bosques del sur casi no hay osos y yo no soy cazador, ¿cómo iba a saber sobre osos salvajes?

—... Entonces, tampoco antes lo dibujabas porque me sintieras feroz, amenazante o inútil.

—¡Claro que no, Su Alteza!

Ante el espanto de Rensley, Gisel volvió a mirar el dibujo. Fue relajando la expresión disgustada y, finalmente, asintió como si estuviera convencido.

—Sea como sea un oso real, el dibujo que hiciste sí es lindo.

—¿Verdad?

—Entonces, ¿aprendemos a leer el reloj?

—¡Sí!

Gisel abrió de nuevo una hoja en blanco, dibujó un círculo y, mientras escribía los números del reloj dentro, dijo:

—Dicen que la torre del reloj de la plaza sirve para mirar, pero se usa mucho para fijar citas. Como destaca desde cualquier lugar, es fácil encontrar a la otra persona si quedan allí.

—Es cierto. Por eso dicen que hay muchos restaurantes y tabernas ricas a su alrededor. También se usa mucho como lugar donde los amantes conmemoran su amor o intercambian promesas. Hace poco leí una novela sobre un caballero y una reina que se enamoran de forma prohibida; al final deciden huir juntos, y hay una escena donde la reina se disfraza de criada para encontrarse con el caballero que la espera bajo la torre del reloj. Era una historia maravillosa... Dijeron que esa torre estaba basada en la de Molvesa, por eso quería verla en persona.

—La infidelidad y huida de una reina... No sabía que había tales libros rebeldes en mi biblioteca.

Al ver que la mirada de Gisel se volvía sutilmente celosa, Rensley soltó una carcajada. Rodeó su cuello, tirando de él para darle varios besos rápidos, y Gisel también mostró pronto una ligera sonrisa.

—¿Quién más sabría que Su Alteza es alguien que se resiente tan fácilmente?

—Mantenlo como un secreto de estado, por favor.

—Nosotros también vayamos juntos a la torre del reloj la próxima vez. Fijamos una hora, Su Alteza me espera y yo llego.

—¿Huyendo los dos juntos?

—No suena mal. El país se pondría patas arriba.

Terminando la broma trivial, Gisel acarició suavemente el cabello rubio de Rensley.

—Si piensas beber fuera, asegúrate de no emborracharte demasiado.

—Vine en calidad de caballero, así que por supuesto no puedo emborracharme. ... ¿No me estará vigilando otra vez, verdad? Iremos muchos juntos, así que no tiene que preocuparse.

—Te repito que nunca te he vigilado.

Evitando la mirada sospechosa de Rensley, Gisel señaló los números con el lápiz.

—Mira, ahora observa esto. Al leer el reloj, se separan las horas y los minutos. Para ver los minutos, el espacio entre número y número se cuenta de cinco en cinco.

Cuando Gisel comenzó su explicación en voz baja, Rensley pronto prestó atención a sus palabras. Al escuchar esa voz baja y calmada enseñándole algo, recordó cuando se preparaba para el examen de la orden y, de repente, sonrió.

Aunque Rensley no podía decir ni en broma que le gustara estudiar, aprender el uso de objetos que le causaban curiosidad siempre era interesante. Y más si venía de él.

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Para cuando terminó la cena, el sol ya se había puesto casi por completo.

Sin embargo, el mercado de Molvesa abre hasta tarde en la noche. Como habían oído que a partir de la tarde era cuando se ponía más interesante, Rensley y los demás caballeros estaban muy emocionados y se prepararon para salir en cuanto terminaron de comer. Rensley preguntó a sus compañeros mientras ajustaba la silla de su caballo:

—¿Qué tal estuvo el gran baño?

—¡Fue increíble! Vendré a Ferreira otra vez solo para volver allí. Rency, es una pena que al final no pudieras jugar con nosotros. Por cierto, ¿qué pasó con tu ropa? ¿Ya te cambiaste?

—Parece que alguien hizo una broma pesada mientras estaba en el baño. En cuanto regresé, se deshizo.

No mencionó al sujeto, pero no era mentira. Como a veces había magos o hechiceros malintencionados que lanzaban hechizos pesados a la gente al azar, sus compañeros parecieron aceptarlo sin más. Rensley apremió a los caballeros sujetando las riendas de Marilyn.

—Vámonos rápido. El jefe de grupo dijo que regresáramos para las diez.

—Está bien.

Pero los caballeros, que avanzaban deprisa hacia la puerta del castillo, tuvieron que detenerse una vez más. Una procesión diferente estaba entrando por la puerta central del palacio imperial.

—¿Qué pasa? ¿Faltaba más gente por venir?

Era un carruaje de gran escala. Tanto como la delegación del norte que trajo el Gran Duque de Oldenland. Grandes antorchas ardían intensamente cerca de la puerta para recibir a los nuevos visitantes.

En lo alto, ondeaban banderas rojas. Rensley las miró con ojos perdidos. El escudo con forma de espinas doradas que había visto todos los días desde niño mostraba su presencia claramente incluso en el cielo oscurecido.

«No puede ser».

El hombre a la cabeza de la procesión hizo sonar una trompeta y gritó:

—¡Félix Dimora Elbanes, Rey de Kornia, ha llegado para la audiencia con Su Majestad el Emperador!

Desde la puerta central hasta la torre principal del palacio imperial falta mucho camino por recorrer. La voz del trompetista no llegaría directamente al Emperador en lo profundo de la torre. Era solo un saludo ritual para anunciar que el proceso de entrada había terminado.

Sin embargo, ante el sentimiento de recibir una confirmación fatal con ese grito, Rensley encogió los hombros con un respingo. La voz del jinete fue como una flecha que se clavó en su corazón, no en sus oídos.

Ante el nombre que nunca esperó escuchar en este lugar, la mirada de Rensley tembló de desconcierto y luego se frunció levemente. No había oído que el rey de Kornia tuviera planeado visitarlos. Si Gisel lo hubiera sabido, no habría dejado de decírselo.

Desde Oldenland hasta Ferreira se tarda más de diez días incluso usando magia, pero desde la frontera de Kornia hasta aquí se llega en un tiempo mucho más corto incluso a caballo. Puede que se hubiera añadido un itinerario que no existía originalmente. Si el palacio imperial no avisó primero de la visita del rey de Kornia, era natural que en Oldenland no supieran la noticia.

Al avanzar la caballería, los carruajes que esperaban detrás también empezaron a moverse. El sonido de los cascos de numerosos caballos golpeaba ruidosamente el suelo. En el carruaje más lujosamente decorado probablemente iría el que acababa de ascender al trono. Quizás por la oscuridad o porque las cortinas estaban echadas, no se podía ver el interior del carruaje desde fuera. Frente a la puerta del castillo iluminada por las antorchas nocturnas, solo el rostro de Rensley se volvió pálido.

—¿Venía una delegación también de Kornia? No escuché nada de eso. De todos modos, Rency, qué bien por ti. Puede que haya venido alguien que conozcas. La Gran Duquesa también se alegrará.

—Ah... sí. Tienes razón.

—¡Va a tardar mucho en entrar todo el mundo! Deberíamos haber salido un poco antes.

Las voces de queja de sus compañeros, que no conocían la situación, se oían menos que el latido de su propio corazón. La razón por la que se sentía ansioso sin que hubiera pasado nada era por su experiencia a lo largo de mucho tiempo. Emociones que habían estado escondidas como muertas asomaron la cabeza por reflejo. Rensley respiró hondo un par de veces y sacudió la cabeza ligeramente para quitar los restos de ansiedad.

El palacio imperial es inmensamente grande y Rensley Malosen es solo un miembro de la guardia real, un caballero raso. Durante su estancia en Ferreira, Yvette y Anton estarían al lado de Gisel y no habría muchas ocasiones en las que él tuviera que asistir a actos oficiales. Félix también se quedaría solo en los lugares compartidos con los invitados de honor, por lo que la probabilidad de encontrarse cara a cara con Félix hasta el día de partir de Ferreira era muy baja.

Incluso si se encontraran, bastaría con felicitarlo por su ascenso al trono de forma normal. Así como Rensley Malosen ya no vivía como el hijo ilegítimo de la familia real de Kornia, Félix Elbanes ya no podía ser el príncipe heredero inmaduro. Aunque tiene un carácter excéntrico, al final es alguien con la habilidad suficiente para hacerse con el trono, así que no armaría un escándalo en medio del palacio imperial. Sobre todo...

«Aunque sea de bajo rango, ahora soy un caballero de Gisel Zibendad».

Sentirse tenso de antemano por alguien que pertenece al otro lado del continente era algo que no podía aceptar de sí mismo. Finalmente, toda la procesión entró. Incluso el último caballo se alejó mostrando su cola.

—Salgamos ya.

Rensley sonrió ampliamente y agitó las riendas. Los caballos con los jóvenes caballeros salieron en tropel por la puerta del castillo.

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