Capitulo 16.- Winter Field.

 

Capítulo 16: Otro mago.

Tercer día desde la llegada a Ferreira. En el amplio campo de entrenamiento se había congregado varias veces más gente de lo habitual.

El terreno de práctica, que normalmente sería el lugar donde los caballeros realizan torneos cuando se celebran eventos, tenía asientos dispuestos al frente y a ambos lados para que las personas pudieran sentarse. Frente al lugar, decorado con altos pilares tallados con el escudo de Ferreira y el Dios de la Guerra, se encontraba el comandante de los caballeros imperiales.

—Hoy, por orden de Su Majestad el Emperador, las unidades de guardia de Oldenland, Kornia y Ferreira realizarán un entrenamiento conjunto. Todas son unidades poderosas que han reunido a miembros de élite, pero al ser de diferentes países y culturas, cada una tendrá sus distinciones. Creo que hoy será una buena oportunidad para aprender de las virtudes de los demás.

Fue un discurso de preparación corto y claro. El entrenamiento conjunto fue una decisión algo repentina, basada en la propuesta del Emperador de que, ya que los monarcas de dos países se habían reunido en un solo lugar guiando a sus caballeros después de tanto tiempo, sería bueno entrenar juntos.

Tal como se dijo, la oportunidad de entrenar con caballeros de otras naciones no es común. Y mucho menos con la guardia del palacio imperial. En los rostros endurecidos de los jóvenes miembros que no querían quedarse atrás ante otras unidades, ondeaba una emoción y expectativa tan fuerte como la tensa competitividad y los nervios.

—Cuento con usted.

Tras terminar el entrenamiento de resistencia a mano limpia y los duelos planeados con movimientos establecidos, pasaron al entrenamiento de duelo libre. Rensley Malosen formó pareja con un caballero del palacio imperial. Ambos se miraron de frente y ajustaron sus espadas mientras saludaban.

Los miembros que habían terminado el entrenamiento anterior parecían todos más agotados de lo habitual. Seguramente se debía a la tensión de estar junto a otros. El caballero imperial sonrió y elogió a Rensley Malosen.

—¿No pareces muy cansado por allá?

—¿Eso le parece?

—Tienes agallas. Al estar en la guardia imperial, solemos tener estos entrenamientos conjuntos a menudo. Pero normalmente, como no hay muchas oportunidades, la gente se acobarda cuando se dice que habrá entrenamiento conjunto.

—Es que soy algo distraído. Supongo que soy lento de mente y por eso no noto mucho cuando el entorno cambia. Al estar sudando en el campo de entrenamiento, no noto mucha diferencia entre Oldenland o la capital imperial.

El caballero imperial soltó una risita, como si le gustara la respuesta. Era una risa como la de quien mira a un novato mucho más joven que él.

Aunque lo dijo en tono de broma, Rensley Malosen hablaba en serio. Es natural que los caballeros de escolta del Emperador de Ferreira se jacten de ser los mejores del continente, pero Rensley Malosen también es un caballero de Gisel Zibendad. Aunque sea uno de bajo rango, su orgullo es igual al de un comandante. ¿Acaso los caballeros de Oldenland, la barrera del continente, tenían necesidad de acobardarse por estar en el palacio imperial? Los caballeros tomaron posición.

—¡Comiencen!

En cuanto se dio la orden, los caballeros que estaban frente a frente iniciaron los duelos simultáneamente. 

¡Clang! 

La espada de Rensley Malosen y la del caballero imperial también chocaron. Cada vez que las espadas se golpeaban y se deslizaban cerca la una de la otra, la expresión del caballero imperial se volvía gradualmente más seria.

El sonido del choque de espadas fue disminuyendo. Eso significaba que ya había muchos grupos donde se había decidido la victoria o la derrota. Sin embargo, el duelo entre Rensley Malosen y el caballero imperial solo se volvía más feroz y no mostraba señales de terminar. Las miradas de los caballeros que ya habían terminado su turno y descansaban mientras observaban el duelo en curso también aumentaban progresivamente.

«No es nada especial. Podría ganar.»

Repitiendo ataques, defensas, avances y retrocesos, Rensley Malosen sintió un sutil deseo de ganar. Por otro lado, cuando el novato de la frontera lanzó un ataque más ágil de lo esperado, el caballero imperial pareció perder la concentración y reveló un descuido al resbalar el pie en el que apoyaba su peso. Fue en ese momento cuando Rensley Malosen rápidamente corrigió el agarre de su espada y estocó el espacio a su lado.

—¡Oh, no!

Un suspiro bajó surgió entre los espectadores. Rensley Malosen, quien había lanzado un ataque agudo aprovechando el descuido, perdió el equilibrio y se derrumbó como si hubiera tropezado con una piedra.

—No debes bajar la guardia.

—¡Ah!

Sin perder ese hueco, el mango de la espada del caballero imperial golpeó ligeramente el costado de Rensley Malosen. Rensley Malosen, soltando un grito exagerado, sonrió con torpeza y levantó ambas manos. Era la señal de rendición.

—Bajé la guardia porque pensé que podía ganar.

—Pareces joven aún, pero con esto es suficiente para ser excelente. Los caballeros de Oldenland también son asombrosos.

Rensley Malosen estrechó y sacudió la mano que el oponente le ofreció primero. En la expresión del caballero imperial que resultó victorioso también flotaba un poco de incomodidad. Quizás se dio cuenta de que Rensley Malosen perdió a propósito. No importa, ya que aunque él lo supiera, los espectadores no se habrían dado cuenta.

Se debió a que, al aumentar los ojos que observaban, una extraña sensación de evasión desplazó la competitividad inicial. Si este hubiera sido el campo de entrenamiento de su hogar en Oldenland, habría obtenido la victoria con orgullo, pero por alguna razón no quiso destacar. No es que necesitara volverse tímido, pero como había discutido con el Gran Duque Gisel Zibendad, un espíritu de lucha excesivo suele generar rechazo en la gente, y ahora en el palacio estaban reunidos los caballeros de los tres reinos.

—Su Majestad, ¿qué lo trae por el campo de entrenamiento?

Se escuchó la voz del comandante de los caballeros imperiales, quien andaba de aquí para allá organizando la situación del entrenamiento.

Ante el título utilizado para llamar al monarca de una nación, la mirada de Rensley Malosen se dirigió instintivamente hacia el comandante. ¿Acaso el Gran Duque Gisel Zibendad lo había visitado? Aunque sabía que las probabilidades eran bajas, ya que hoy se había quejado de que el Emperador lo llamaría a su biblioteca y lo mantendría retenido un buen rato, no pudo evitar girar la cabeza.

—Ha pasado tiempo, Comandante Moira. Vine porque tenía curiosidad al saber que harían un entrenamiento conjunto. No es común para nadie tener la oportunidad de presenciar tal espectáculo de cerca.

—El campo de entrenamiento es peligroso por el movimiento de armas y la agitación. Le prepararemos un lugar para que observe cómodamente.

—No. Está bien, solo pasaba de largo. ¿Los caballeros de Kornia están entrenando bien?

—Su Majestad posee una excelente orden de caballeros. La defensa de Kornia no tendrá problemas en el futuro.

El rostro de Rensley Malosen, quien era el único que permanecía tranquilo incluso cuando todos estaban tensos, se endureció tardíamente.

Una distancia en la que incluso sus ojos podrían encontrarse. El hombre que conversaba con el comandante a través de ese espacio no era su Gran Duque.

—Que el comandante del Emperador me elogie de esa manera me hace sentir orgulloso.

Ante la voz suave y el tono elegante, la gente miró al joven con ojos llenos de curiosidad. El hombre que respondió al cumplido giró la mirada, observando los alrededores.

Rensley Malosen intentó esconderse entre la multitud, pero incluso los miembros de los caballeros de Oldenland a su alrededor le estaban prestando atención. Cuando las miradas silenciosas de muchas personas se reúnen, mueven el aire. Y la vista de Félix Elbanes, el rey de Kornia, también fluyó siguiendo esa corriente.

Tac, tac.

Rensley Malosen fingía mirar al frente, pero escuchaba paso a paso cómo los sonidos se acercaban. Y cuando esos pasos se detuvieron, Rensley Malosen no tuvo más remedio que girar el cuerpo.

—Mira quién es.

A pesar de saber que no podía engañar a su medio hermano, con quien estuvo cerca durante casi 20 años, Rensley Malosen se esforzó por sonreír. Inclinó el cuerpo para expresar respeto y ofreció el saludo dirigido a un rey. Era un saludo al estilo de Kornia, realizado después de mucho tiempo, juntando las manos frente al pecho e inclinando la cabeza.

—Ha pasado tiempo, Lord Félix.

—Ya que la Gran Duquesa Yvette vino, supuse que tú también habrías venido con la delegación de Oldenland. Aunque no esperaba encontrarte aquí.

El sutil alboroto continuó. Ya que los dos que estaban de pie uno al lado del otro mostraban la apariencia de parientes consanguíneos que no necesitaba más explicación. Cabello y color de ojos similares, rasgos en los que se sentía un punto en común. Félix era más alto y de complexión más grande, pero la gente notaría, incluso inconscientemente, que la estructura de sus hombros o la forma de sus piernas también eran similares.

Rensley Malosen no se consideraba para nada una persona oscura, pero cada vez que se ponía al lado de este hombre, sentía como si se convirtiera en una sombra negra o en una mancha. Ese punto no cambiaba incluso encontrándose después de mucho tiempo.

Sin saber si notaba ese ambiente o no, Félix sonrió con soltura y ofreció una disculpa al comandante de los caballeros imperiales.

—¿He retrasado demasiado el entrenamiento?

—No, Su Majestad. De todas formas íbamos a tomar un descanso ya que los duelos terminaron.

El comandante imperial ordenó descanso para todos. Sin embargo, a pesar de que se les dio tiempo de descanso, los caballeros de Oldenland y Kornia no abandonaron sus lugares fácilmente y los observaron. Félix tampoco ignoraba que la gente les prestaba atención, pero él dirigía su mirada solo a Rensley Malosen, como si no lo supiera.

—¿Cómo has estado durante este tiempo?

—Como puede ver, he estado bien.

—Tengo muchas cosas que quiero decirle a mi hermano a quien veo después de tanto tiempo... Pero aquí no podremos hablar largo rato. ¿Acaso no hubo algún aviso de parte del Gran Duque Gisel Zibendad?

Yvette había hecho una pregunta similar. ¿Había ocurrido algo de lo que solo él no estaba enterado? Rensley Malosen vaciló y luego negó con la cabeza.

Por otro lado, en cuanto surgió la palabra "hermano", el murmullo que los rodeaba se volvió mucho más evidente. No quería recibir la atención de la gente de Oldenland de esta manera. El deseo de escapar pronto de esta situación y la curiosidad sobre lo que Félix quería decir se enredaron confusamente en el pecho de Rensley Malosen.

—Me gustaría que pudiéramos hablar un momento. Tengo muchas cosas que quiero decirle a mi hermano después de tanto tiempo.

—Prepararé un lugar aparte después de informar al Gran Duque.

Quien respondió a la propuesta de Félix no fue Rensley Malosen. Al girar la cabeza hacia el dueño de la voz, vio que el Comandante Anton, quien estaba dando instrucciones de entrenamiento en otra fila, se acercaba. Félix arqueó sus cejas doradas de buena forma como una gaviota, mostrando extrañeza.

—¿No es usted el comandante de los caballeros de Oldenland? No creo que sea necesario informar uno por uno a los superiores sobre lo que hace un miembro en su tiempo libre.

—Gestionar y controlar el paradero de los miembros cuando estamos en tierras extranjeras es también mi deber. Malosen es un miembro de la orden, pero también es un invitado recibido por Su Excelencia y una persona del pueblo natal de la Gran Duquesa, por lo que lo tratamos de manera especial.

Ante esas palabras, Félix asintió como si estuviera convencido. Se ajustó su larga capa y volvió a sonreír brillantemente. Una mirada amable se dirigió a Rensley Malosen. Era una mirada suave y desconocida, extraña para Rensley Malosen.

—Entonces esperaré hasta entonces. Lamento haber interrumpido a los caballeros. Rensley, nos vemos luego.

—Sí. Vaya con cuidado. Y, Su Majestad.

Félix, que estaba a punto de irse, volvió a girar la cabeza ante el llamado que lo siguió con urgencia. Rensley Malosen se inclinó apresuradamente.

—Felicidades por su ascenso al trono. Desde que escuché la noticia de su llegada, siempre quise felicitarlo si nos encontrábamos.

La sonrisa de Félix se desvaneció un poco, pero pronto volvió a sonreír.

—Sí, gracias. Hablemos un rato luego.

Junto con algunos sirvientes que trajo consigo, él se dio la vuelta por completo y desapareció caminando por el camino que se abría entre la gente.

Los caballeros que seguían con la mirada la espalda del rey de Kornia solo comenzaron a hablar atropelladamente después de que él se ocultara por completo. La primera pregunta lanzada por uno de los compañeros que estaba cerca no se desvió ni un ápice de lo esperado.

—Ren... ¿Eres de la realeza?

Rensley Malosen se encogió de hombros. No es que lo hubiera revelado a propósito, pero tampoco era algo que tuviera que ocultar necesariamente. Especialmente porque Oldenland era un país donde la discriminación entre hijos legítimos e ilegítimos casi no existía.

—Solo a medias. Mi madre no era ni noble ni reina. ¿Quedó explicado?

La gente que murmuraba asintió mientras murmuraban entre ellos, como tratando de organizar la situación.

—Con razón... Había una razón por la cual Su Excelencia era tan respetuoso diciendo que eras un invitado de honor y por la cual eras cercano a la Gran Duquesa.

—Si lo hubiéramos sabido antes, nadie habría tenido malentendidos. Como entrabas y salías tanto de las habitaciones de ambos diciendo que ibas a ver a la Gran Duquesa, por un momento corrieron rumores extraños.

—¿Qué?

Como siempre, los diversos rumores que solo evitaban los oídos del interesado cayeron sobre Rensley Malosen todos a la vez. Rumores de que no vino como escolta sino como amante de la Gran Duquesa y que seguía pegado a ella hasta ahora, rumores de que el Gran Duque trataba a Malosen como invitado de honor sin saber eso, rumores de que en realidad los tres llevaban una vida de pareja bajo mutuo acuerdo, etc...

Rensley Malosen, estupefacto, solo abría y cerraba la boca sin emitir sonido. Pensaba que los rumores infundados de que el Gran Duque tenía problemas de función sexual o que tenía una amante aparte, que rondaban el castillo real, ya eran cosas del pasado resueltas. ¿Será porque durante el largo y frío invierno hubo muy pocos incidentes estimulantes, exceptuando la desagradable invasión de monstruos? La gente de Oldenland, aparentemente caballerosa, amaba los rumores y escándalos, muy aparte de su generosidad para ser tolerantes en diversos asuntos.

—Si hubiéramos sabido que tú y la Gran Duquesa eran parientes, no habrían surgido estos rumores, ¿verdad?

—No lo sé. Viendo cómo está la situación, ¡creo que habrían surgido otros rumores extraños por ese lado...!

—Por cierto, ¿entonces no deberíamos usar títulos honoríficos de ahora en adelante? Si eres el hermano de la Gran Duquesa...

En cuanto alguien sacó el tema, los compañeros que hasta ahora trataban a Rensley Malosen sin formalidades comenzaron a balbucear sumidos en la incomodidad de un momento a otro. Detestaba ese ambiente. Rensley Malosen hizo un gesto con la mano seriamente. Tenía que organizar la situación antes de que salieran comentarios más disparatados.

—¡No! Mira mi apellido. Si fuera un miembro de la realeza propiamente dicho, yo también sería Elbanes, no Malosen. No tengo ningún título otorgado, ni he sido reconocido como príncipe jamás. Si hubiera venido en calidad de hermano de la Gran Duquesa, habría recibido algún otro título. Solo soy el miembro de los caballeros Rensley Malosen. Pueden pensar igual que hasta ahora.

—Aun así...

—¿Van a ponerse así ahora? ¿Ya no quieren juntarse conmigo?

Mientras se quejaba en un tono casi de amenaza, Stan se acercó y le pasó el brazo por el hombro. Parecía que iba a darle su apoyo a Rensley Malosen.

—Si Su Excelencia no da instrucciones aparte, ¿qué necesidad hay de que nos adelantemos nosotros?

—Stan.

—Ahora veo que mi ojo fue preciso. Te dije que te parecías a la Gran Duquesa.

Fue en ese momento cuando Rensley Malosen sonreía con torpeza ante la broma mezclada con regaño de Stan.

—Lo que dice Rensy es verdad.

Esta vez se escuchó un acuerdo desde otra dirección. Cuando los caballeros de Oldenland giraron la cabeza, allí estaban algunos soldados de Kornia con los que habían compartido unos tragos hace unos días. Como se habían cruzado continuamente durante estos días, ya eran bastante cercanos.

A diferencia de Oldenland, los caballeros de Kornia están compuestos solo por nobles. Ellos no eran caballeros, por lo que no pudieron participar directamente en el entrenamiento, pero estaban observando desde la parte trasera del campo.

—Rensy vivía igual que los plebeyos en Kornia. Así que nosotros también somos iguales.

Ah, es cierto. 

Viéndolo así, es verdad. La gente murmuró y estuvo de acuerdo con sus palabras. Si Rensley Malosen hubiera sido tratado como realeza en su país natal, no habría podido inclinar la copa y hablar sin rodeos con soldados comunes. Ante la ayuda oportuna, Rensley Malosen se acercó a ellos con una gran sonrisa.

—¡Chicos!

—Ren, debes haberte sorprendido. A ti te incomoda Su Majestad.

—No... parece que ha cambiado, tal como dijeron ustedes. Es la primera vez que veo a un Lord Félix tan sereno. Gracias por la ayuda.

Después de enfrentarse directamente a Félix, realmente le dio curiosidad el ambiente de Kornia tras el cambio de rey. Dejando atrás por un momento a sus compañeros de Oldenland que estaban entusiasmados chismeando entre ellos por el hecho sorprendente que acababan de encontrar, Rensley Malosen caminó al lado de los soldados de Kornia.

Los jóvenes, que estaban en su mejor momento, también parecían tener mucho que decir sobre la nueva Kornia. Tras chismear atropelladamente sobre la situación política de Kornia, pronto llegaron a una conclusión clara.

—Como aún está en los inicios de su reinado es difícil decir esto o aquello, pero creo que la dirección de su gobierno es más correcta que la del anterior rey.

—Para empezar, está lo de la magia. El anterior rey prohibió la magia. Últimamente cualquier país anda alborotado aumentando su poder nacional con magia, pero nosotros nos quedamos muy atrás. Dicen que el Gran Duque de Oldenland es un mago asombroso.

Rensley Malosen también asintió estando de acuerdo con sus opiniones.

—Sí. Como yo también solo viví en Kornia, es la primera vez que experimento la magia así de cerca, y es increíble en varios sentidos. Hasta llegué a sentir que el anterior rey, que evitaba la magia, era un tonto.

Cómo caminaban evitando los lugares concurridos para chismear, sin darse cuenta llegaron a un lugar apartado. Rensley Malosen y los soldados de Kornia caminaban entre los corredores vacíos flanqueados por pilares en la periferia del campo de entrenamiento. No era una historia extremadamente secreta, pero cualquiera se vuelve cuidadoso al hablar de forma privada sobre un rey.

—Vaya que se preocupan mucho por el país.

Los jóvenes que chismeaban con entusiasmo se cuadraron al instante y se quedaron quietos ante la voz que se escuchó de repente. En el lugar al que llegaron buscando un sitio poco transitado, ya se encontraba otro invitado.

Parecía que no se había ido del todo, pues el Félix que habían visto hace poco se acercaba con paso lento. Rensley Malosen se desconcertó, pero ya era tarde.

A medida que se acercaba, su radiante sonrisa se volvía un poco más profunda. Para Rensley Malosen, ese rostro no podía verse más que como una máscara.

—Ustedes son miembros de nuestra escolta de Kornia.

—¡Perdónenos, Su Majestad! Solo estábamos teniendo una charla trivial.

—No hay necesidad de pedir perdón. Un súbdito puede hablar un poco sobre su rey. Y es natural querer desahogarse al encontrarse con un amigo que vive lejos después de tanto tiempo.

Rensley los miró en silencio. No sabía qué pensar. Si hubiera sido el Félix de antes, jamás habría dejado pasar que simples soldados evaluaran al rey de esa manera. Félix volvió a sonreír.

—Qué oportuno. Tengo algo de qué hablar con Rensley, así que retírense un momento. No pudimos conversar antes porque había demasiada gente.

—Ah, pero…

—¿Por qué? ¿Acaso sería un inconveniente que habláramos un momento?

—… No, señor.

Sintiéndose en aprietos, Rensley abrió la boca por instinto, pero no tenía una excusa para negarse. Antes estaba Anton, pero aquí solo había unos pocos soldados de Kornia que no tenían poder para detener a Félix.

Tras dudarlo, Rensley se enderezó. Después de todo, estaban afuera. Se encontraban en el pasillo del primer piso de un edificio a las afueras del campo de entrenamiento; aunque estaba un poco alejado de donde practicaban, no era un lugar cerrado. Si alzaba la voz, se escucharía claramente, así que incluso si Félix quisiera hacerle daño como antes, sería imposible en un sitio como este.

Cuando los jóvenes de su país se retiraron con cautela, Félix miró el paisaje que se vislumbraba entre las columnas y luego giró la cabeza hacia Rensley.

Al enfrentarse al rostro de aquel hombre que ahora era el rey de una nación y que aún se parecía tanto al suyo, el ánimo de Rensley se volvió indescriptiblemente pesado. Félix comenzó a hablar.

—Después de que mi padre te enviara con tanta prisa, yo también tenía curiosidad por saber cómo estabas, y me alegra ver que te va bien. Por cierto, me pregunto cómo es que Yvette, que había desaparecido, está ocupando el lugar de la Gran Duquesa.

—No es por ninguna razón especial. Yvette se enteró de la noticia y regresó pronto. Su Excelencia el Gran Duque también estaba preocupado por mi situación, así que se alegró. Con esto, todo se ha resuelto sin problemas.

—Supongo que ya habrás hablado con Yvette, ¿verdad?

Rensley, que evitaba la mirada de forma ambigua, lo miró fijamente ante esas palabras. Tanto Yvette como Félix hablaban como si hubiera habido algún acuerdo entre ellos, pero él no tenía idea de qué se trataba.

—No sé muy bien de qué me habla…

—En el banquete del día que llegué, le pedí disculpas a Yvette por lo sucedido en el pasado. También les mencioné al Gran Duque Gisel y a Yvette que quería disculparme contigo.

Las pestañas de Rensley subieron y bajaron con cierta rapidez. Al ver que no respondía, Félix se encogió de hombros.

—Parece que no te lo dijeron.

—… Solo soy un caballero de bajo rango. Desde que llegamos al palacio imperial, no he tenido oportunidad de ver a Sus Excelencias a menudo.

—Cuando estabas en Kornia, no pude cuidarte como un hermano y siempre fui cruel contigo. Molesté a mucha gente, pero nadie sufrió tanto por mis caprichos como tú. Quiero disculparme.

—……

—¿Podrías perdonarme?

Era algo totalmente inesperado. Rensley no pudo responder de inmediato y entreabrió la boca.

¿Sería verdad? ¿Realmente había cambiado Félix Elbanes? ¿Inclinarse ante el pueblo, pedir perdón a Yvette y ahora hacer lo mismo con él?

Que un hijo ilegítimo fuera discriminado o maltratado por el hijo legítimo era algo común incluso en las familias humildes. Después de pasar su infancia, Rensley dejó de considerarlo algo profundamente injusto. Se dice con facilidad que es natural que los reyes o nobles tengan varias amantes, pero sus hijos no tienen la obligación de aceptar con gusto a hermanos por parte de padre o madre que no desean.

Aun así, ¿cuántos tendrían el valor de culpar a sus padres? Al final, los niños inocentes terminan siendo el blanco de los ataques. Sabía que era un trato injusto. No podía ser indiferente al hecho de ser odiado y atormentado por alguien. Pero tampoco podía dejar de comprender, en cierto modo, el sentir de aquellos que frecuentemente lo usaban a él y a Yvette como desahogo para su ira. Pensar incesantemente que era injusto solo haría que su propio corazón sufriera más.

El príncipe heredero a quien todos elogiaban por su nobleza y el hijo ilegítimo que ni siquiera podía usar el apellido real. A Félix no le gustaba el hecho de que el rostro de un ser tan inferior se pareciera al suyo. A menudo usaba eso como excusa para amenazarlo con quemarle la cara con un atizador caliente, o lo golpeaba hasta que su boca se desgarraba y su nariz sangraba, dejándolo cubierto de sangre. También recibió azotes hasta que sintió que su espalda ardía como si tuviera quemaduras y sus pantorrillas quedaban marcadas con rayas rojas. Cuando lo golpeaban los criados que seguían sus órdenes, en lugar de la mano del propio Félix, la humillación atormentaba a Rensley varias veces más, aunque más tarde se acostumbró incluso a eso.

Siempre había una excusa para el castigo, pero nunca lo aceptó. Lo de su rostro debía ser solo un pretexto. Rensley no podía saber las razones, pero solo suponía que cada vez que eso ocurría, debía haber algo más que hubiera arruinado el humor de Félix.

La razón por la que las huellas de las atrocidades que cometió no permanecieron en el cuerpo de Rensley fue porque el boticario de la corte lo trataba de inmediato, para borrar los impulsos inútiles y violentos del príncipe y porque, de todos modos, Rensley también tenía sangre real. El boticario le dijo varias veces a Rensley que la medicina funcionaba muy bien en él, palabras que no sabía si eran un cumplido o qué.

Aun así, el hecho de que no quedara ni una cicatriz le hacía pensar ahora que quizás esas medicinas también tenían poder mágico. Rensley solo llegó a sospecharlo tras venir a Oldenland. Si era así, el boticario lo había ayudado en secreto en un país donde el uso de la magia estaba prohibido sin permiso, lo cual era de agradecer.

Después de ser usado para un desahogo de ira, por mucho que quisiera cambiar su estado de ánimo, inevitablemente se sentía deprimido. Cuando se encerraba en su habitación sumido en la melancolía, personas de todo el palacio real, de la cocina, los establos, la lavandería, el pozo, el jardín, el taller, venían constante y silenciosamente a consolarlo antes de irse, a pesar de estar pendientes de los superiores.

No hubo ningún héroe que se adelantara para detener la agresión o resistirse, pero Rensley tampoco era alguien lo suficientemente valiente para hacerlo. Cuando la gente se iba, después se quedaban con él el viento, la luz del sol, la luz de la luna y las hojas verdes de los árboles junto a la ventana. Obtenía consuelo del tratamiento de sus heridas y del cariño hacia su corazón, y al despertar tras una noche de sueño, Rensley se sentía tan animado como si hubiera nacido de nuevo y podía saludar a todos con una sonrisa.

El cuerpo y la mente humanos están íntimamente conectados. Cuando las heridas en su cuerpo desaparecieron y la persona que lo atormentaba dejó de estar ante sus ojos, lo pasado también se fue olvidando.

Antes de volver a escuchar el nombre de este hombre de labios de Yvette, antes de que él llegara al palacio imperial… La existencia y el nombre del príncipe heredero de Kornia se habían borrado de la mente de Rensley.

Así es. Completamente, como si hubieran sido blanqueados. Rensley sonrió levemente.

—¿Cómo podría yo siquiera hablar de perdonar o no a Su Majestad? Usted es mi hermano mayor, era el príncipe heredero y ahora es el rey de Kornia. Considero que todo lo pasado fue su estricta enseñanza.

Félix miró a Rensley por un momento y le preguntó.

—¿Dices eso de corazón?

—Sí. No es mentira. No tengo nada que perdonarle, Su Majestad. Le felicito una vez más por su ascenso al trono. Conviértase en un gran rey y deje su nombre en la historia del continente.

Incluso después de que Rensley terminó de responder, Félix mantenía una expresión extraña, como si algo no hubiera quedado resuelto.

—Sí. Gracias. Me siento mucho más aliviado al escucharte decir eso.

—……

—En realidad, me queda una cosa más de la que hablarte.

«¿Qué más?». 

Rensley ahora lo miraba a los ojos sin evitar su mirada.

—Me alegra ver que te va bien en Oldenland. Pero, después de todo, ese es un país extranjero, ¿no es así? Tú sigues siendo una persona de Kornia, a diferencia de Yvette, que se casó como Gran Duquesa.

—… Sí. Yo también considero, por supuesto, que Kornia es mi raíz.

—Enviarte a Oldenland de esa manera fue una decisión impulsiva de mi padre. Ya sabes que él era alguien que se enfurecía con facilidad. No hubo tiempo de detenerlo.

No podía captar qué es lo que intentaba decir. Rensley apretó los labios. Los ojos de color violeta frente a él estaban tranquilos y fríos. Las palabras que siguieron fueron mucho más firmes que las anteriores.

—Como mi padre ha fallecido, tú tampoco tienes necesidad de seguir permaneciendo allí. Rensley, regresa a Kornia. Yo crearé un lugar para ti.

Parecía que todo a su alrededor se quedaba en absoluto silencio.

¿Sería cosa de su imaginación? Incluso el ruido del campo de entrenamiento a lo lejos o el canto de los pájaros dejaron de escucharse. Rensley se quedó allí parado, petrificado como una estatua. Tras un largo silencio, Félix continuó la conversación con un pequeño suspiro.

—Parece que te has adaptado bastante a la vida allí, así que esto debe ser repentino. Pero no hay de qué preocuparse. ¿No sería mejor para ti ser reconocido como miembro de la familia real del país donde naciste y realizar un trabajo acorde a ello, en lugar de vivir como un caballero de bajo rango en la Orden del Norte? Pienso construir un país diferente al de mi padre y necesito tu ayuda.

Solo después de que Félix añadió eso, Rensley pudo finalmente abrir la boca. La sensación de asfixia fue breve. Ahora, sus palabras le generaban dudas por encima de todo.

—¿Cómo… podría yo ayudar a Su Majestad? Soy un hijo ilegítimo sin educación. Aunque no fuera yo, habría muchísimas personas dispuestas a ayudar a Su Majestad…

—Sobre qué trabajo encargarte, me gustaría discutirlo allí. No hay necesidad de debatir los asuntos políticos de Kornia dentro del palacio imperial. Estaba pensando si enviar una carta a Oldenland por este asunto o visitarlos personalmente, pero por suerte has venido hasta Ferreira. Le explicaré bien la situación al Gran Duque Gisel. Si Yvette necesita compañía para conversar, bastará con enviar a una dama de honor de su edad en tu lugar.

Ante tal disparate, la idea de ocultar sus sentimientos desapareció por un momento. Rensley no tuvo más remedio que soltar una risa amarga.

«¿Ahora dice que me va a dar un lugar? ¿Un lugar para Rensley Malosen?».

Cualquiera que fuera el propósito de Félix, o cualquiera que fuera ese lugar, ya era demasiado tarde. Cuando Rensley más lo deseaba, la familia real de Kornia nunca le dio una sola oportunidad.

Lejos de tenderle la mano, siempre lo despreciaron y oprimieron diciendo que un tipo tan humilde no conocía su lugar. Lo usaron como una pieza desechable a la que no le importaría morir en tierras lejanas sin poder dejar ni una palabra de testamento.

Además, ¿no fue Félix el principal cabecilla que despreciaba y atormentaba a Rensley? Si tan solo una persona con poder hubiera vigilado la situación antes, el rey anterior no lo habría desechado como quien arruga un papel usado.

Sin embargo, no guardaba rencor. Aunque fue un camino que tuvo que emprender a la fuerza contra su voluntad, ya no importaba cómo fue el comienzo. Rensley recordaba la extrañeza que sintió cuando abrió por primera vez la ventana del castillo del Gran Duque de Lautken y miró hacia afuera. El impacto frío y refrescante que le dio aquel lugar lejano y desconocido, que le hacía querer seguir mirando a pesar del riesgo de ser descubierto.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? ¿Por qué?

—Ya soy un caballero de Oldenland que sirve a Su Excelencia el Gran Duque Gisel. Agradezco sus palabras, pero no tengo intención de regresar a Kornia a estas alturas.

Intentó rechazarlo de manera educada y clara, pero el propio Rensley no estaba seguro de si se lo habría transmitido correctamente. Al parecer no fue así, ya que Félix parpadeó como alguien que hubiera escuchado algo sin sentido.

Una sonrisa volvió a dibujarse en la comisura de sus labios. Como si una broma inesperada le resultara divertida, Félix soltó una risa seca.

—¿Acaso te has convertido en el capitán de los caballeros? ¿Has recibido un título o tierras? No ha pasado ni un año desde que partiste hacia Oldenland. Para mencionar la lealtad hacia un señor, ¿no es todavía muy poco lo que has recibido?

—No se trata de una compensación. Respeto y sirvo sinceramente a Su Excelencia el Gran Duque. Una vez hecho el juramento de lealtad, no tengo intención de servir a dos señores.

—Qué palabras tan ignorantes de cómo funciona el mundo. Si supieras con qué frecuencia los caballeros cambian de señor, no podrías decir algo así.

—No me importa cómo sean los caballeros mundanos. He sido nombrado caballero de la guardia personal de la familia del Gran Duque de Oldenland. A menos que Su Excelencia me despida primero, no tengo intención de abandonar mi puesto.

Félix tenía una expresión de no entender absolutamente nada. Su entrecejo, antes liso, comenzó a fruncirse gradualmente. Aun así, su boca seguía sonriendo. La expresión de la que Rensley siempre desconfiaba estaba empezando a revelarse lentamente.

—¿Vas a jurar lealtad a un jefe de clan de la frontera norte en donde no has estado ni un año, dejando de lado a la familia real de Kornia que te acogió durante unos veinte años?

—¡No hable tan a la ligera!

Sin embargo, no pudo evitar que la ira momentánea se antepusiera a la cautela. Cuando cerró la boca apresuradamente, ya era tarde.

El temperamento impulsivo del anterior rey de Kornia no se heredó solo en Félix o Yvette. Aunque no quisiera, aunque se hubiera desgastado y limado, Rensley también poseía en cierta medida las características de la familia real Elbanes. Aunque su ira no disminuyó tras gritar, era mejor terminar aquí por el bien de todos.

—… ¿Qué he dicho a la ligera? Si hay algo incorrecto en mis palabras, explícamelo.

—Señor Félix, no tengo intención de regresar a Kornia. Si la razón por la que me buscó era para decirme eso, no hace falta seguir hablando.

—Jaja.

Los ojos de Félix, que reía a carcajadas, se entrecerraron. Levantó un poco la barbilla y la sonrisa en sus labios se hizo más profunda. El brillo púrpura de su mirada también se oscureció rápidamente.

—Este ser insignificante se ha vuelto incluso arrogante.

La voz que fluyó se volvió tan afilada y fría como una cuchilla; la amabilidad de hacía un momento, cuando miraba a la gente en el campo de entrenamiento como un rey piadoso, no estaba por ninguna parte. Rensley soltó una risita. No estaba sorprendido.

—Parece que, en el poco tiempo que te dejé fuera, te pusiste a mover la cola por haber encontrado un nuevo amo, igual que un perro callejero mestizo.

—¿Para qué querría alguien quedarse con un perro callejero? Espero que consiga un buen perro de linaje puro y gran lealtad. Con su permiso, me retiro.

Rensley se dio la vuelta primero. Irse por su cuenta y dar por terminada la conversación antes que el rey habría sido una falta de respeto en Kornia, pero Rensley ya no era de ese lugar. Por lo tanto, él no era su rey, y la persona a la que le había jurado lealtad no era ese arrogante medio hermano.

Mientras caminaba para regresar al campo de entrenamiento, vio que Teo y Noa, sus amigos de Kornia que habían sido alejados por Félix, iban hacia él. Parecían haber esperado cerca por si pasaba algo malo. Cuando Rensley les hizo una señal con la mano, ellos también agitaron las suyas y preguntaron.

—¿Terminaste de hablar con Su Majestad?

En el momento en que iba a responder a esa pregunta, Rensley detuvo su mano en el aire. Fue porque el paisaje que se extendía detrás de sus amigos captó su atención.

El campo de entrenamiento se veía igual, pero todos los miembros de la orden que lo llenaban habían desaparecido.

Rensley entrecerró los ojos. Era extraño, pues nunca se había anunciado el fin del entrenamiento ni se había dado la orden de retirada. Aunque el lugar donde habló con Félix era un rincón apartado de la vista, no estaba a una distancia tal que no se escucharan los sonidos del campo.

No solo el campo de entrenamiento, sino todo el espacio estaba en silencio. Era como si el tiempo se hubiera detenido en el enorme palacio imperial donde vivían y trabajaban miles de personas; incluso el aire parecía contener el aliento en calma.

Teo volvió a preguntar.

—¿Por qué no respondes?

En ese momento, la figura de Teo, que caminaba con energía, cambió en un instante como si le hubieran puesto otra piel encima. Lo mismo ocurrió con Noa.

—¡Tú…!

Los ojos de Rensley se abrieron de par en par como si viera a un fantasma. Su mano se dirigió por instinto a su cintura. En cuanto desenvainó su espada con rapidez, el que caminaba hacia él también levantó la mano. En su mano sostenía un bastón que suelen usar los magos.

Rensley corrió velozmente y blandió su espada. 

¡Kang! 

Un eco agudo se dispersó cuando la afilada hoja chocó contra el bastón.

No todos los magos pueden ejecutar hechizos en un abrir y cerrar de ojos con un solo gesto como Gisel. Por lo general, la magia requiere tiempo para realizar el ritual y herramientas, así que ser un mago no significaba ganar una pelea automáticamente.

Al atacar rápidamente sin darle tiempo de recitar un conjuro, el mago pareció desconcertado y se limitó a defenderse; mientras bloqueaba con dificultad la espada de Rensley, terminó soltando el bastón.

—¡Quédate quieto!

Tras arrebatarle el bastón con agilidad y someterlo, Rensley giró de inmediato su mirada hacia el otro mago. Un mago vestido con una túnica de capucha negra estaba recitando un hechizo. No había tiempo. En lugar de blandir la espada que sostenía, Rensley la lanzó hacia la mano del mago.

—¡Ah…!

La afilada espada apuntó al objetivo con precisión, pero eso fue todo. Por una diferencia mínima, el hechizo del mago se completó.

Cuando la punta de sus dedos tembló en el último momento, la espada que volaba no recibió la fuerza adecuada y cayó al suelo con un sonido metálico.

Rensley pronto se vio incapaz de mover el cuerpo o hablar. Sus cuerdas vocales parecían paralizadas y su voz se hundió en su garganta. Esta sensación de no poder moverse a pesar de su voluntad no era nueva. Porque ya la había sentido antes en el estudio subterráneo del castillo de Lautken, frente a Gisel.

El mago que había sido sometido se sacudió el desconcierto, suspiró y se puso en pie. El que hasta hace poco tenía el rostro de su amigo de la infancia, ahora se había transformado completamente en alguien idéntico a Rensley Malosen.

El mago de túnica negra que detuvo el contraataque de Rensley se acercó y soltó una risita.

—Si hubieras aceptado la propuesta del señor Félix, no habríamos tenido que usar este método. Todo es culpa tuya, Rensley Malosen.

Mientras Rensley solo dejaba escapar gemidos que no llegaban a ser palabras, el hombre lo palpó rápidamente de la cabeza a los pies como si buscara algo. Al ver el brazalete de piedra mágica azul, puso una expresión de duda, soltó una burla y se lo quitó.

Se escucharon otros pasos desde atrás. Era el sonido de Félix, a quien Rensley había dejado atrás, acercándose. Pla, pla, pla. Aplaudió lentamente. Los dos que habían sido Teo y Noa, y cuya verdadera identidad ahora era desconocida, le dirigieron una sonrisa triunfante a Félix.

—La magia es realmente maravillosa. Pensar que mi padre descuidó tácticas tan fantásticas por su paranoia… él también era un hombre muy miedoso. ¿Qué te parece, Amín? No habrá problemas, ¿verdad?

La voz de Félix, habiendo logrado su objetivo, era sumamente amable y estaba llena de risa, como alguien que hubiera visto un espectáculo entretenido. Amín, el mago de túnica negra, respondió. Su voz sonaba inesperadamente joven.

—Lleva puesto un objeto mágico para visión a larga distancia. Además, tiene un hechizo de rastreo en el cuerpo. Normalmente son cosas que se usan con esclavos fugitivos o prisioneros de guerra… Al parecer, ha sido tratado como un esclavo en Oldenland.

—¿Ah, sí? Ese lúgubre mago tiene buen ojo. Reconoció que es un perro mestizo que movería la cola buscando un nuevo amo si lo dejaba suelto, así que le puso un collar.

La mano de Félix acarició lentamente desde el cuello de Rensley hasta debajo de su barbilla. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo, pero Rensley no podía moverse en absoluto. Mientras lo fulminaba con la mirada, Félix frunció levemente el entrecejo y le preguntó al que estaba a su lado.

—… Pero que haya llegado a esos extremos… ¿no significará que él también conoce el propósito de este tipo?

—No hay rastros de que haya tocado el sello. Puede que sospeche algo, pero es muy probable que aún no sepa el propósito específico.

—¿Qué hay que hacer con ese hechizo de rastreo? ¿Puedes deshacerlo?

—Es un conjuro un poco complicado para que lo deshaga alguien que no sea el ejecutor. Además, este tipo de magia no funciona normalmente a menos que se active a propósito. Pero si lo deshago, el ejecutor lo detectará, así que el riesgo de ser descubiertos sería mayor si lo tocamos. Incluso si intenta rastrearlo, de todos modos no podrá encontrar el pasaje, así que es mejor dejarlo como está.

«¿Sello? ¿Propósito?».

Intentó seguir aunque fuera un poco de esa conversación incomprensible, pero las pistas que soltaban terminaron ahí. Félix le dirigió una vez más una sonrisa radiante a Rensley.

—Aunque tu nuevo amo sea un mago ilustre, el mundo es grande y no hay un solo mago excepcional. Me maravillo cada día de la conveniencia de la magia. Pensar que se puede sacar a una persona en secreto incluso en medio del palacio imperial. Amín, buen trabajo.

—Es un honor serle de ayuda, señor Félix.

—Yo me retiro ya. Les encargo el resto.

—Sí, señor Félix.

Cuando el mago de Kornia recitó un hechizo, la figura de Félix desapareció como el humo.

Rensley frunció el ceño. Las palabras de Félix de “me retiro”, la forma de ir y venir que parecía usar magia o puertas invisibles en lugar de un pasaje físico, y esa extrañeza de estar en un espacio que parecía el campo de entrenamiento del palacio pero que era claramente diferente…

Rensley ya había visitado un espacio similar. Solo que aquel lugar, a diferencia de esta imitación de la realidad, era un mundo lleno de paisajes hermosos y singulares que los humanos difícilmente podrían imaginar y, por tanto, recrear.

El bosque gobernado por el lobo blanco.

Rensley recordó aquel lugar misterioso donde se refugió un tiempo antes de que llegara la primavera. Aplicó fuerza en su entrecejo, que estaba paralizado y difícilmente podría fruncirse.

Ciertamente, al principio había muchos en el campo de entrenamiento, pero no podía precisar en qué momento se había transformado en ese lugar extraño. Si los amigos que lo atrajeron eran falsos, ¿qué habría pasado con los verdaderos Teo y Noa?

Mientras pensamientos diversos se enredaban atropelladamente en su cabeza, el ladrón que había tomado la apariencia de Rensley habló.

—Entonces, yo también me pongo en marcha.

—Solo tienes que ganar tiempo. No hace falta que aguantes hasta que sea demasiado peligroso, así que hazlo con maña.

—Déjelo en mis manos.

El falso Rensley mostró una sonrisa cargada de burla y malicia. Parecía que estaba viendo a un espíritu maligno. Ver de frente a alguien con su mismo rostro haciendo una expresión tan ajena era algo que ponía los pelos de punta.

Solo la comisura de los labios y los párpados de Rensley, pálido y rígido, temblaron levemente. Sin poder oponer ni una palabra de resistencia, aquel ser desapareció de repente. En el lugar vacío, solo quedaron el mago de túnica negra y Rensley.

—Tendrás muchas dudas, ¿verdad, Rensley Malosen?

El mago que se quedó se acercó lentamente. La capucha de la túnica era profunda y apenas se veía su boca sonriente; su rostro no se distinguía bien.

Había oído en la taberna que Félix había liberado a los magos que el rey anterior había retenido sin pruebas. Si los liberó, los usaría.

—No hay necesidad de apresurarse. Tenemos mucho tiempo, así que pensamos explicarte la situación con calma.

Rensley intentó gritar y forcejear como alguien que sufre una parálisis del sueño, pero no podía mover ni un dedo ni emitir sonido alguno. Se sentía como un títere clavado en la pared.

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La tetera que estaba llena se vació.

El emperador, que hablaba con Gisel tras alejar a la gente diciendo que quería conversar cómodamente, agitó la campana sobre la mesa y un sirviente se acercó de inmediato.

—Trae más té. Tengo sed.

En cuanto el sirviente desapareció con la tetera, el emperador se reclinó en su silla. Le dirigió una sonrisa algo apenada a Gisel, que estaba sentado frente a él. Las arrugas junto a sus ojos se alargaron.

—Para ti, este viejo debe de ser una molestia, ¿verdad? Somos personas que no se ven a menudo. Es solo que me resulta interesante charlar contigo de vez en cuando, por eso te importuno; compréndelo.

—No se preocupe por eso, Su Majestad.

—Hacía tiempo que no escuchaba tantas cosas difíciles, así que me siento algo mareado. Debo caminar un momento por el pasillo. ¿Quieres salir conmigo?

—Estoy bien. Me gusta estar sentado en un mismo lugar por mucho tiempo.

—Aun así, que tu cuerpo no se sienta entumecido es gracias a la juventud.

El emperador se levantó riendo y salió del estudio acompañado de unos pocos sirvientes. Gisel miró su espalda, soltó un breve suspiro y acarició el adorno de su manga.

Como no podía sacar un espejo en cualquier lugar del palacio imperial, preparó un nuevo dispositivo de visión para esta visita. Era un artefacto mágico vinculado a la piedra del brazalete que le regaló a Rensley, que le permitía observar la figura de su dueño dondequiera que estuviera.

En la piedra mágica se reflejaba Rensley, de pie en el campo de entrenamiento junto a los otros caballeros. Quería escuchar su voz, pero en una situación en la que no sabía cuándo regresaría el emperador, llegar a ese extremo sería demasiado.

«…Hoy sus movimientos se ven rígidos».

Pudo notarlo a pesar de haber mirado brevemente a través de la superficie del pequeño espejo de piedra. Para ser un espadachín flexible como Rensley, la forma en que blandía su arma era algo tosca. Bueno, ya hacía varios días que habían llegado a Molvesa, así que no sería extraño que el cansancio se hubiera acumulado. Podría verlo cuando terminara la entrevista con el emperador, así que debería preparar algún dulce como refrigerio.

Los pasos del emperador se acercaron de nuevo. Cuando Gisel acarició el adorno de su manga una vez más, la piedra mágica que mostraba a Rensley volvió a verse como un accesorio común.

—Bien, terminemos lo que estábamos hablando.

Cuando el emperador se sentó, el sirviente sirvió té en la taza vacía. Como correspondía a las hojas de té usadas en el palacio real, el aroma era profundo. Gisel se sentó derecho mientras humedecía su garganta.

Explicar teorías a alguien con poco entendimiento de la magia es ciertamente aburrido, pero al hablar, había una sensación de repasar de nuevo las bases que solía considerar insignificantes inconscientemente, lo cual no estaba del todo mal.

No, la sensación de aburrimiento también era relativa. Porque cuando le enseñaba las bases de la magia a Rensley, nunca sintió tedio. Incluso la expresión de desconcierto silencioso al no poder entender teorías mágicas complejas era simplemente adorable cuando se trataba de su amante.

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