NVL,VA- Capítulo 16.

 

Capítulo 16.

Finalmente, llegó el día de la visita del Emperador al templo.

Declan, como correspondía a su posición de Sacerdote principal, llegó al templo desde el amanecer para realizar la inspección final del lugar. Teniendo en cuenta la multitud que se reunirá, puso especial atención en la seguridad siguiendo la ruta del Emperador. En esto, su intuición, difícil de explicar con claridad, también jugó un papel importante.

Hubo quienes expresaron su descontento por el hecho de que el personal de seguridad del templo se hubiera duplicado en comparación con la visita anterior y por el aumento en la frecuencia de las inspecciones de seguridad. Principalmente fueron Somerville y su gente. Ellos criticaron a Declan mencionando el presupuesto del templo.

【—No hay nada de malo en ser precavidos, ¿verdad? Las personas que dicen algo sobre eso son las que resultan más sospechosas. 】

Y Castiel, al mismo tiempo que los criticaba a ellos, le brindaba a Declan una sonrisa llena de confianza, asegurándole que su elección era la correcta. Gracias a eso, Declan pudo ignorar por completo esas quejas y concentrarse totalmente en la seguridad según su voluntad.

Finalmente, se dirigió al estrado, que le llegaba aproximadamente a la altura de la cintura, para verificar el estado general. En el estrado se habían preparado los asientos donde se ubicaría el Emperador, el Príncipe Heredero y algunos nobles invitados a este evento.

—… Te extraño.

Declan acarició la silla que le correspondía a Castiel, calmando así la nostalgia por su amante, con quien había estado hace apenas unas horas. Y no mucho después, fue el momento en que dejó el estrado para buscar a otros sacerdotes con quienes llevaría a cabo el evento.

Como si hubieran estado esperando, unas sombras sospechosas se filtraron una a una debajo de la plataforma.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tan pronto como comenzó el evento y apareció el Emperador, las voces que lo vitoreaban resonaron dentro y fuera del templo. Exagerando un poco, era hasta el punto de que el suelo que pisaban temblaba.

Tras sorprenderse por un momento ante el hecho de que la popularidad del Emperador no era tan mala como pensaba, Castiel sonrió con satisfacción al ver a Declan escoltándolo a su lado. Su pecho se infló de orgullo naturalmente.

«Vaya, si fuera yo, estaría temblando muchísimo. Mira qué calmado está.»

Además, ¿qué decir de su rostro? Con el perdón del Emperador, el llamado “Sol del Imperio”, quien realmente poseía una apariencia brillante era Declan. Castiel tragó saliva lentamente sin darse cuenta.

Justo detrás de Declan, Somerville se movía pegado a él. Parece que, después de todo, al seguir siendo el sacerdote representante del Templo de Beskia, le habían cedido un lugar de ese nivel.

Cada vez que el Emperador daba un paso, los caballeros que lo escoltaban se movían al unísono. Según lo que Declan le había insinuado la noche anterior, se decía que también había personal de seguridad invisible desplegado por separado, por lo que parecía que no había de qué preocuparse por la seguridad del Emperador en el evento de hoy.

Castiel, que estaba de pie en la fila delantera del estrado aplaudiendo la entrada del Emperador, buscó su asiento y se sentó discretamente cuando los demás nobles comenzaron a sentarse uno por uno. Afortunadamente, era un asiento cercano a Declan y bastante alejado del Príncipe Heredero.

En la parte delantera del estrado se había preparado un podio separado para el discurso. El Emperador, que subió allí, comenzó un discurso otorgándole un significado religioso a esta visita al templo. Y al final, llamó a Declan para que se pusiera a su lado.

—… La razón por la que he confiado este evento al Gran Sacerdote Declan Prowes es porque he comprendido personalmente que su conducta, como mensajero que transmite la voluntad de Dios, es más ejemplar que la de cualquier otro. El camino que él ha recorrido es precisamente la dirección en la que el templo debe avanzar de ahora en adelante.

Ante las palabras que abiertamente alababan a Declan, como si estuvieran decididas de antemano, todos los presentes mostraron rostros de sorpresa. Tras un instante de silencio, estallaron aplausos y vítores ensordecedores. Dado que Declan ya era muy popular, el elogio del Emperador fue suficiente para provocar el entusiasmo sincero de los ciudadanos del imperio.

Castiel, mezclado entre ellos, gritaba a todo pulmón y aplaudía, pero por otro lado, vigilaba la reacción de Somerville. Esto se debía a que las palabras del Emperador de hace un momento, al mismo tiempo que elevaban a Declan, eran también una declaración que humillaba a Somerville, el actual Sumo Sacerdote.

«Esto es ignorarlo descaradamente. El orgullo de Somerville debe estar muy herido.»

Tal como temía Castiel, Somerville no pudo ocultar sus sentimientos heridos. Al ver que incluso su coronilla calva se había puesto roja, era evidente que estaba profundamente furioso.

Sin saber que había un observador, Somerville giró la cabeza bruscamente y lanzó una mirada hacia donde estaba el Príncipe Heredero. Castiel captó por completo la escena en la que Therion, al cruzar la mirada con él, le devolvía una sonrisa torcida.

«¿Qué miras?»

De repente, Therion estiró el cuello y miró hacia la dirección de Castiel. Como Castiel todavía se cubría el rostro con un pañuelo hoy, en realidad lo único que le mostraba eran los ojos. A pesar de eso, su mirada persistente no se apartaba.

Castiel no fue el único que notó esa mirada desagradable. Declan, que se retiraba del Emperador para volver a su asiento, también descubrió que la mirada de Therion se dirigía hacia Castiel y apretó los puños. Fue justo cuando él se movía sin dudarlo hacia el frente de Castiel para bloquear esa mirada.

—Y hoy, deseo presentar a otra persona con la que he formado un vínculo por voluntad divina. Presento al señor de la región de Leutiple, el Conde Castiel Avon.

—¿Eh? ¿Yo, yo?

Ante algo de lo que no había recibido ninguna indicación previa, Castiel se quedó parpadeando con los ojos muy abiertos durante un buen rato. Es cierto que los síntomas de pánico habían desaparecido, pero eso no significaba que tuviera un corazón tan fuerte como para no inmutarse al ser presentado ante una multitud tan grande.

—Castiel, está bien. Estaré de pie junto a usted.

Declan, preocupado por su desconcierto, se acercó apresuradamente y le tendió el brazo. La imagen de Declan guiando y escoltando naturalmente a Castiel hasta la plataforma quedó grabada profundamente en la mente de la multitud, aunque ellos mismos no lo supieran.

El Emperador tomó la mano de Castiel, que se había acercado, la levantó y dio a conocer sus méritos sin reservas. Dijo que esta misma mano había salvado su propia vida, la cual estuvo en peligro debido al ataque de un asaltante.

La concurrencia se agitó enormemente, primero ante la noticia de que el Emperador había estado entre la vida y la muerte por un intento de asesinato, y luego ante la noticia de que un noble de alto rango, un Conde, había practicado la medicina.

Cuando el asombro de la multitud se calmó un poco, el Emperador volvió a hablar. De su boca fluyó la voz más baja y seria de todo el día.

—… Si he venido hoy al templo es para transmitir sin falta a los ciudadanos de mi imperio lo que he aprendido a través de este suceso. ¡Tanto el haber sido amenazado de muerte como el haber sobrevivido milagrosamente son voluntad de Dios! Por lo tanto, juro que dedicaré esta segunda vida dispuesta por Dios únicamente a servirlos a ustedes.

Fue realmente un discurso que conmovió el corazón de los ciudadanos. Ante la elocuencia que hacía comprender de nuevo por qué el Emperador era popular, Castiel, que hasta ese momento estaba de pie incómodamente a su lado, aplaudió apresuradamente. El Emperador lo miró con una pequeña sonrisa y, mirando a Declan más allá de él, se apresuró a hablar de nuevo.

—En el hecho de que el Conde Avon pudiera salvarme, hubo también el esfuerzo de otra persona. El sacerdote de Dios que lo trajo ante mí…

Antes de que las palabras del Emperador terminaran, Somerville se levantó de un salto de su asiento. Fue con una sensación de alivio de: “pues claro”. Por mucho que hubiera aspectos de él que no le agradaran, el Emperador no era alguien capaz de ignorarlo hasta el final. Probablemente sería el final del adiestramiento y una señal de reconciliación.

El hecho de que todos estos pensamientos eran una ilusión suya se reveló cuando el Emperador, que había hecho una larga pausa como si se estuviera burlando, completó la frase.

—… Deseo elogiar ampliamente los méritos del Gran Sacerdote Declan Prowes. En recompensa por ese esfuerzo que salvó al Emperador por la gracia de Dios, otorgaré en mi nombre un premio adecuado a estas dos personas. Con esto, su lealtad será recordada para siempre ante los ciudadanos del imperio.

Ante los elogios del Emperador que se derramaban hasta sentirse excesivos y los vítores que llenaban el templo, Castiel y Declan no pudieron ocultar su expresión de asombro. Entonces sus miradas se cruzaron y, sin que se supiera quién empezó primero, estallaron en risas.

Mientras tanto, el semblante de Somerville se oscureció como si se hubiera cubierto de nubes grandes y las oscuras. El lugar al que se dirigió su mirada desesperada fue de nuevo hacia el Príncipe Heredero.

Aunque tomara algo de tiempo, ¿acaso el futuro poseedor del poder no era el Príncipe Heredero? Aunque había estado jugando a dos bandos pensando que aún era pronto, ahora no había otra respuesta más que esa. En ese momento, Somerville decidió apostar todo lo que tenía al Príncipe Heredero.

Por el contrario, Therion estaba con la mirada baja ante un miedo que lo envolvía como un humo invisible.

Hace un momento, el Emperador lo dijo claramente. Que su vida estuvo en peligro por un “intento de asesinato”.

Dicho de otro modo, significaba que el Emperador sabía que había alguien detrás de su accidente de carruaje. Therion, el principal culpable, estaba tan aterrorizado que ni siquiera podía cruzar la mirada correctamente con el Emperador.

—En este gran día, el pequeño sol del imperio no puede no decir unas palabras. Príncipe Heredero.

Sin embargo, el Emperador terminó llevando a Therion a la plataforma. Aunque no había bebido ni un sorbo de alcohol hoy, sus pasos se arrastraban como si estuviera completamente ebrio. Así, cuando Therion, apenas habiendo logrado mantenerse en pie en la plataforma, separó a la fuerza sus labios, que habían permanecido cerrados.

De repente, la multitud comenzó a murmurar. Incluso el Emperador, que regresaba a su asiento, se tambaleó. Therion, quien giró la cabeza apresuradamente ante la reacción incomprensible, también se horrorizó mientras permanecía de pie.

—¡¿Qué, qué, qué es esto?!

Una mujer estaba sentada en su asiento. La identidad de ese rostro familiar era su media hermana, quien hábilmente se había escapado de sus garras desapareciendo como el humo. Ella estaba ahora allí, ocupando descaradamente el lugar de otro y fulminándolo con la mirada.

—¿Qué, qué es esto? ¡¿Qué lugar se cree que es este para que una cosa tan humilde esté aquí?! ¡¿Qué están haciendo que no se la llevan de inmediato?!

Sucedió lo que Therion más temía. El Emperador y Josephine finalmente se encontraron cara a cara. Therion llamó a los guardias gritando con furia, intentando quitarla de en medio antes de que el Emperador reconociera por completo a su hija. Sin embargo, ellos estaban extrañamente inmóviles.

—¡¿Por qué demonios no escuchan mis órdenes?! ¡Maldita sea, Declan Prowes! ¡¿Qué estás haciendo tú que eres el responsable?! ¡Después de poner tantos guardias, qué es todo esto! … ¡Majestad, Majestad!

Tenía que quitar a Josephine de la vista del Emperador como fuera. Sin embargo, Therion, que intentaba bloquear el frente fingiendo protegerlo, tuvo que ser empujado a un lado por un fuerte gesto de la mano del Emperador.

Por casualidad, en ese lugar, Castiel y Declan estaban de pie uno al lado del otro.

—¡Maldita sea, Declan! ¿No me oyes? ¡Llévate a esa mujer sospechosa de inmediato! ¡Haz que no pueda tener contacto con Su Majestad!

Eran palabras que no tendrían el más mínimo efecto en Declan. Él respondió ladeando la cabeza lentamente.

—Estoy cumpliendo fielmente con mi deber.

—¡¿Qué?! ¡Este tipo de verdad…!

Therion, que gritó como si estuviera teniendo un ataque, resopló fuertemente y luego endureció el rostro como si hubiera tomado una gran decisión. Acto seguido, golpeó el suelo dos veces con el pie, ¡pum, pum!, desde donde estaba parado.

—……….

Sin embargo, no ocurrió nada. Mientras tanto, a su lado se estaba llevando a cabo el reencuentro de padre e hija o algo así, y los otros nobles los rodeaban.

Declan y Castiel seguían de pie al frente, limitándose a observar con extrañeza el comportamiento inusual de Therion.

—¡Maldita sea, hay tanto ruido que no se oye!

Tras murmurar como si estuviera masticando las palabras, Therion agarró una silla cercana y golpeó el estrado dos veces con ella. Resonó un ruido estruendoso junto con un gran rasguño.

Sin embargo, al igual que antes, no hubo ningún cambio. Finalmente, en el momento en que Therion, con la rabia hasta el tope, iba a lanzar la silla al suelo, Declan lo detuvo con una mano.

—Cálmese, Alteza. No tiene nada de qué preocuparse. Porque ya capturamos a todas las personas sospechosas que estaban aquí debajo del estrado.

El semblante de Therion, que estaba enrojecido, se volvió pálido en un instante. Esto se debía a que los hombres que Declan afirmaba haber capturado no eran otros que los mercenarios que había mantenido ocultos debajo del estrato.

Originalmente, Therion planeaba infiltrar mercenarios disfrazados de fieles en este evento para que fingieran secuestrar al Emperador. Su intención era infundir miedo al Emperador y, al mismo tiempo, echarle la culpa a Declan, el responsable general del día, pero…

«¡No sabía que este infeliz duplicaría el personal de seguridad…!»

Era una clara desventaja. Estaba claro que, lejos de fingir un secuestro, serían sometidos de inmediato ante la menor señal sospechosa. Al final, Therion tuvo que decidir observar la situación por el momento y limitar su plan a esconderlos apresuradamente debajo del estrado.

Tanto Declan como Castiel, a su lado, se convencieron al ver el semblante de Therion cambiar a cada momento. Que el Príncipe Heredero había planeado algo terrible contra el Emperador el día de hoy.

«Un tipo así no podría ser un ser humano justo. La obra original está totalmente descartada.»

Castiel, reafirmando una vez más su juicio, miro por encima del hombro de Therion. Allí estaban el Emperador, que seguía observando el rostro de Josephine manteniendo el silencio, y los nobles que armaban alboroto a su lado. A juzgar por lo que se oía de sus charlas, parecía que las opiniones estaban divididas entre si los dos se parecían o no.

De todos modos, lo que estaba claro era el hecho de que la mirada del Emperador hacia Josephine era bastante afectuosa. Por eso, Castiel y Declan predijeron que el Emperador reconocería la existencia de la Princesa ante los ciudadanos del imperio, pero…

Lo que el Emperador eligió fue la prudencia. Sin dar ninguna indicación especial, le dio la espalda primero a Josephine y dejó unas breves palabras de despedida hacia la multitud que murmuraba y desapareció repentinamente hacia la parte trasera del estrado. Declan, tras cruzar la mirada una vez con Castiel, siguió al Emperador junto con la comitiva del palacio imperial.

Somerville, que estaba sin rumbo en medio de ese caos, abrió mucho los ojos ante un pensamiento que le vino a la mente. Una mujer joven que se parecía muchísimo al Emperador, y el Príncipe Heredero que la criticaba… entonces, ¿no era la única respuesta?

El Emperador sin duda lo buscaría a él para encontrar las “Lágrimas de Dios” para la prueba de paternidad. No, no solo el Emperador, sino que el Príncipe Heredero también estaría pendiente de la boca de Somerville. El panorama del poder del imperio estaba destinado a tambalearse por una sola palabra suya.

—Jaja, ¿quién es realmente el que recibe el amor de Dios?

Hasta hace un momento estaba en una situación en la que se aferraba a la cuerda del Príncipe Heredero a regañadientes, pero la situación había cambiado por completo. Somerville giró el cuerpo rápidamente. Fue justo cuando intentaba correr hacia el lugar donde estaban las “Lágrimas de Dios”.

—¿Qué, qué pasa?

Somerville tuvo que detenerse tras apenas dos pasos. Se debió a que Castiel se interpuso bruscamente en su camino.

—Sumo Sacerdote, tengo algo urgente que decirle.

—Ja, sea lo que sea, dígalo después y quítese ahora. Porque estoy muy ocupado en este momento. No soy como alguien que mata el tiempo haciendo turismo por la capital tranquilamente.

Las palabras de Somerville salieron disparadas como una ráfaga sin filtrar. Era un ataque lanzado tras calcular que, dado que el Emperador pronto volvería a estar en una posición de pedirle favores, ya no necesitaba andar con cuidado ante este joven conde.

—Ah, lo siento. Pero hay algo que debo decirle sin falta…

Ante sus cortantes palabras, Castiel encogió los hombros como si realmente estuviera intimidado. Luego, se apresuró a añadir el motivo de su interrupción.

—Es sobre su libro contable… una historia acerca del secreto que guarda.

En realidad, esto era una apuesta de Castiel para mantener a Somerville retenido el mayor tiempo posible. Se debía a que Declan, antes de seguir al Emperador, se marchó dejándole el favor de que no permitiera que Somerville se moviera. El perspicaz Castiel comprendió la situación de inmediato con solo esa frase, gracias a que Declan le había hablado previamente sobre las “Lágrimas de Dios”.

Y, afortunadamente, la apuesta de Castiel surtió efecto. Somerville, pálido como un muerto y bajando la voz por completo, lo acribilló a preguntas.

—¿El libro? ¿A qué se refiere con el secreto del libro? ¿De qué está hablando ahora mismo? No, para empezar, ¡nunca le he mostrado eso al Conde…! ¿Acaso fue el sacerdote Declan?

—No es eso. Es solo que tengo buena vista… y también soy inteligente. Digamos que solo yo me di cuenta de las debilidades del libro contable que él no pudo captar.

Tras frenar apresuradamente el intento de Somerville de desprestigiar a Declan incluso en este momento, Castiel continuó hablando en voz baja. Mantuvo la mirada fija en los ojos de Somerville, como si hablara con total sinceridad.

—Además, soy rápido para captar las cosas. Ya me he dado cuenta de que, dependiendo de su veredicto hoy, la intensidad de la tormenta que azotará al imperio cambiará.

—……….

—Por eso quiero ayudarlo. Organizaré perfectamente el libro contable del Sumo Sacerdote. Sinceramente, ahora mismo… El libro es un desastre, hasta el punto de que cualquiera podría descubrir la malversación de fondos a la primera si se lo propusiera.

—… Ja, primero vayamos a mi oficina y terminemos de hablar allí.

Con un suspiro, Somerville asintió con un rostro que reflejaba una rendición parcial.

Siguiéndolo lentamente, Castiel frunció los labios bajo el pañuelo. A él tampoco le agradaba la idea de pasar más tiempo con Somerville. Recordando con esfuerzo que era a favor de Declan, dio fuerza a sus piernas, que sentía inusualmente pesadas.

Y poco después, al revisar la caja fuerte de Somerville, los ojos de Castiel se abrieron de par en par.

«¿Cuántas cajas fuertes hay, por Dios?»

Más allá de Somerville, que abría una caja para ojear un libro, entró en su campo de visión una hilera de otras cajas fuertes. Si no fuera por el pañuelo que cubría su rostro, habría dejado al descubierto su expresión de horror.

Somerville iba a entregarle un fajo de papeles que seleccionó de allí, pero se detuvo y lo examinó con mirada recelosa.

—Sinceramente… no sé si puedo confiar en el Conde. He visto con mis propios ojos cómo esa fe ciega que me mostró al principio se derrumbó en un instante ante el favoritismo de Su Majestad.

«Pues claro, me preguntaba por qué iba a ceder tan fácilmente». 

Castiel tragó la risa burlona que le subía por la garganta y se esforzó por mostrar una mirada astuta y vil. Por suerte, tenía un buen ejemplo justo delante de sus ojos.

—Mmm… si lo piensa de otra manera, ¿no fue en ese momento cuando mostré mi verdadero ser?

—¿Qué quiere decir con eso?

—Significa que tengo tanta ambición por el poder. Por eso, planeaba ayudar silenciosamente a nuestro Sumo Sacerdote sin decirle nada a nadie sobre este asunto.

Ante la declaración descarada de Castiel, Somerville no pudo ocultar su mirada vacilante, pero pronto mostró una sonrisa revelando los dientes muy lentamente. Era una sonrisa similar a la alegría de encontrar a alguien de su misma especie.

—Jaja, ¿ayuda? ¿No será que quiere atraparme por mis debilidades?

—¿Debilidades? Este asunto será la oportunidad para que nuestro vínculo sea más fuerte que nunca.

Castiel soltó pensamientos que nunca antes había tenido mientras apretaba el puño a escondidas de Somerville. Ya que había llegado hasta aquí, solo tenía que aguantar un poco más. Con este ambiente, parecía que podría obtener materiales mucho más íntimos que los libros contables que había organizado con otros sacerdotes hasta ahora.

Y finalmente, el tan ansiado permiso de Somerville recayó en Castiel.

—Está bien. Entonces, ¿podría empezar organizando esto de aquí?

El tono de voz, como si estuviera exigiendo una demostración, le resultó bastante molesto, pero Castiel aceptó los documentos con una sonrisa en los ojos.

—Gracias por confiar en mí, Sacerdote. Vaya, con solo echar un vistazo rápido… los problemas son considerables. Pero no se preocupe. Con mi habilidad, podré corregirlo perfectamente para mañana.

Ante sus palabras llenas de confianza, Somerville respondió riendo a carcajadas. Pensando que ya había hecho lo suficiente, Castiel se levantó de su asiento sin remordimientos.

—Entonces me marcho. Vendré a verlo solo mañana.

—Sí. Pero, bueno… ¿Parece que ahora está bien aunque el sacerdote Declan no esté a su lado?

Somerville soltó esas últimas palabras como si quisiera ponerlo a prueba, o quizás por no poder contener su propia personalidad sarcástica. Castiel sonrió con calma y le dio la respuesta preparada.

—Él ha estado muy ocupado con los preparativos del evento. Mi cuerpo ya se ha adaptado a estar separado hasta cierto punto.

—Bah, cuánto habrá fingido estar ocupado… Entendido. Espero que la utilidad de ese hombre desaparezca.

Por parte de Somerville, habrían sido palabras añadidas con la intención de que los problemas psicológicos de Castiel mejoraran, pero para Castiel fueron una maldición sumamente desagradable. Él salió de la oficina sin responder a esa última frase.

«Aun así, es una cosecha bastante buena. Cumplí el favor de Declan y obtuve más pruebas de malversación. Y si las cosas siguen así, será fácil vigilar los movimientos de Somerville por un tiempo.»

Tratando de calmar su ánimo, Castiel apretó con más fuerza el sobre de documentos contra su pecho y apresuró el paso hacia la puerta trasera. No faltaba mucho para la hora acordada con el médico del palacio en el palacio imperial.

No se veía ni un solo sacerdote custodiando el lugar hasta salir del largo pasillo. Por un momento le pareció extraño, pero pronto se convenció a sí mismo de que habrían sido movilizados para el evento de hoy.

Estaba a una sola puerta de abandonar el lugar. La luz del sol se filtraba por la rendija de la puerta entreabierta. Fue en el instante en que Castiel empujó la puerta con fuerza.

—¡Ugh…!

Un fuerte impacto golpeó su nuca. Sin tiempo siquiera para sentir dolor, el cuerpo de Castiel se desplomó hacia adelante.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Mientras tanto, el Emperador regresó a la sala de invitados donde se había quedado antes de subir al estrado. Solo después de confirmar que todas las personas que entraron con él eran sus leales servidores, abrió la boca.

—Lo diré una vez más: no descuiden la protección de la niña. Y traigan al sacerdote Declan.

—Sí, Majestad. De hecho, está esperando frente a la puerta.

El chambelán hizo pasar a Declan de inmediato. Casi sin recibir el saludo de Declan, el Emperador frotó el brazo de la silla donde estaba sentado con manos inquietas.

—La situación está tomando un rumbo inesperado. Aunque hubo un tiempo en que busqué a esa niña, pensé que todo estaba perdido… Sacerdote Declan, le pregunto: ¿sabe usted cómo usar las “Lágrimas de Dios”?

—No solo yo, sino que todos los grandes sacerdotes conocen el método. Sin embargo, nunca las he visto.

—Eso significa que, después de todo, para este asunto debo pedir ayuda a Somerville.

De haber sabido que esto sucedería, no habría descartado tan pronto a ese tipo escurridizo como una serpiente. El Emperador cerró los ojos y se lamentó con un pesar tardío.

Al ver su reacción, Declan organizó sus pensamientos rápidamente. En realidad, si no planeaba darle ningún papel a Josephine, no era necesario llegar al extremo de usar las Lágrimas de Dios para confirmar la paternidad. Ya en las palabras del Emperador se notaba la seguridad de que Josephine era su hija. Si solo pensaba tenerla a su lado, bastaba con reconocerla como su hija y mejorar su calidad de vida.

«Pero si se aferra tanto a la prueba de paternidad hasta el punto de arrepentirse de haber abandonado a Somerville… podría interpretarse como que planea proclamar a Josephine como sangre de la familia imperial y, más aún, otorgarle un cargo importante.»

Por ejemplo, el de Princesa Heredera.

La relación entre el Emperador y el Príncipe Heredero parecía ya tan distante que no tenía vuelta atrás. Tan solo hoy, el Príncipe Heredero había escondido mercenarios de intenciones dudosas bajo el estrado, y el Emperador había mirado fijamente a su hijo mencionando el pasado en el que su vida fue amenazada.

La destitución de Therion y la ascensión de Josephine. 

Reflexionando sobre la conversación que tuvo con Castiel hace poco, Declan reunió un valor que no había sentido antes. Y con una voz cargada de determinación, le informó al Emperador.

—Creo que puedo reducir los lugares donde podrían estar las Lágrimas de Dios, Majestad.

Había tres lugares con alta probabilidad de que las “Lágrimas de Dios” estuvieran guardadas: la caja fuerte de la oficina de Somerville, el depósito subterráneo del Primer Templo, y la residencia privada de Somerville fuera del templo.

Tras escuchar el informe de Declan, el Emperador se acarició la barbilla y murmuró.

—Mmm… todos parecen lugares posibles. Pero, ¿no es la residencia un área demasiado amplia?

—El estudio es el lugar más probable. Dicen que es el único sitio cuya llave lleva él mismo y que administra personalmente. He oído que ni siquiera permite que los sirvientes se encarguen de la limpieza.

—¡Oh! ¿Es así? Si mantiene la seguridad de forma tan estricta, podría salir algo valioso de allí, aunque no sean las Lágrimas de Dios. ¿Ha estado el sacerdote Declan en la residencia de Somerville?

—Unas cuantas veces. Lo que acabo de decirle a Su Majestad es también lo que escuché de los porteros y sirvientes en aquel entonces.

—¿Ah, sí…? No está mal.

El Emperador, que añadió un comentario en voz baja para sí mismo, se levantó lentamente. Antes de salir de la sala de invitados, se dirigió de nuevo a Declan.

—Hablaremos de los detalles en el palacio imperial. ¿Vendrá con el Conde Avon?

—Sí, Majestad. Iremos juntos.

—Bien. Ya que las cosas han llegado a este punto, no estaría mal incluirlo en la lista de colaboradores. Nos vemos luego.

—Lo veré más tarde.

El papel de colaborador del Emperador probablemente estaría en sintonía con la intención de la carta personal que le había enviado a Castiel. Pensando que era mejor así ya que cumplirían la orden juntos, Declan fue directo a buscar a Castiel. Al pensar en el esfuerzo que este hizo para evitar que Somerville entrara allí, dudó por un momento sobre si debía expresarle primero disculpas o agradecimiento.

Sin embargo, Castiel no aparecía por ninguna parte en el templo.

Somerville dijo que se había despedido de Castiel bajo el estrado, y los otros sacerdotes dijeron que, por el caos, no recordaban haberlo visto. Pensando que quizás se había adelantado al palacio imperial, Declan revisó el carruaje, pero el interior estaba vacío. Solo Kevin estaba sentado solitario en el pescante.

Debido a la ansiedad, su semblante se volvió pálido y sintió que el pecho se le oprimía gradualmente. Con el temor de que algo hubiera pasado, Declan buscó incluso a Josephine. Como tras el encuentro con el Emperador se le había asignado personal de escolta, tardó bastante tiempo en encontrarse con ella cara a cara.

Pero incluso tras encontrarse con ella con tanta dificultad, Declan no pudo confirmar el paradero de Castiel.

—Crucé unas palabras con el Príncipe Heredero en el estrado y regresé directamente aquí.

—¿No mencionó nada en particular sobre el Conde?

—No. Solo fueron amenazas hacia mí. Me dijo que disfrutara mi tiempo aquí, porque algún día me encerraría en una mazmorra subterránea… Ja, me pregunto en qué se basa para decir algo así, pero no puedo evitar sentirme inquieta.

Como si solo recordar las palabras del Príncipe Heredero fuera agotador, Josephine se frotó la cara, que mostraba claros signos de fatiga, con las manos. Los suspiros se escapaban repetidamente entre sus dedos.

—De todos modos, sacerdote, lamento no poder ser de ayu…

—Espere un momento. ¿Sabe a qué mazmorra subterránea se refiere?

—Es obvio. A la de la Guardia de Beskia.

—¿Qué? Nunca he oído que la Guardia tenga una mazmorra subterránea.

A pesar de la objeción de Declan, Josephine sacudió la cabeza. Luego continuó hablando con una voz aún más baja.

—No, la hay. Es solo que no se ha usado como prisión por mucho tiempo. Ese infame club social al que pertenecen el Príncipe Heredero y el Capitán de la Guardia, ¿lo conoce? Ese es precisamente el lugar donde se reúnen sus miembros… Yo también lo sé porque recolecté sus debilidades para buscar una forma de sobrevivir.

Era una información inesperada y, para Declan, cuya ansiedad estaba al límite, sonaba como la respuesta correcta. Tras dejarle su agradecimiento a Josephine, abandonó el lugar como el viento.

Josephine, que observó su espalda durante un largo rato, llamó a su escolta con semblante serio.

—Hagan que unos dos sigan al sacerdote Declan. Asegúrense de que no los descubran los demás.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Aaah…

Con un gemido lleno de dolor, Castiel finalmente recuperó el sentido. Lo único que podía ver era oscuridad. Supuso que estaba encerrado en un lugar completamente a oscuras.

Recordaba claramente la situación hasta el momento en que fue atacado por la espalda mientras intentaba salir del edificio del templo. El problema era lo que ocurrió después. Por quién fue traído, a dónde, y cuánto tiempo había pasado desde entonces. No sabía nada.

«Primero, comprobemos el estado de mi cuerpo…»

Apretó los labios mientras se tomaba el pulso y cerraba y abría las manos y los pies repetidamente. Dado que sus extremidades se movían con normalidad, parecía que no había parálisis.

A continuación, palpó con cuidado la parte posterior de su cabeza, donde debería estar la herida. Junto con un dolor punzante, algo pegajoso se quedó en las yemas de sus dedos. Era sangre que aún no se había secado.

«Hemorragia… Aun así, no parece que esté muy hinchado.»

Castiel cerró y abrió los ojos lentamente mientras terminaba de revisar su estado. No sentía náuseas, ni su visión temblaba, ni tenía dolor de cabeza.

—Fuuu…

Un suspiro mezclado de alivio y ansiedad escapó de entre sus labios. Una vez confirmado que no había grandes problemas físicos, las preocupaciones realistas lo inundaron como una ola. Ya decía él que las cosas estaban saliendo demasiado bien. Nunca imaginó que se vería envuelto en una situación así.

Pero, ¿dónde demonios está este lugar? Castiel tragó saliva y levantó su cuerpo del suelo frío. Al estar en una oscuridad donde no entraba ni un rayo de luz, tuvo que tantear las paredes con las yemas de los dedos para tantear los alrededores.

«¿Barrotes…? ¿Qué, de verdad estoy encerrado en una celda?»

Fue en el instante en que finalmente logró adivinar la naturaleza del espacio. De repente, la vista se iluminó con fuerza y el responsable de haber traído a Castiel a este lugar hizo su aparición, escoltado por subordinados que cargaban lámparas de queroseno.

—Vaya, por fin despertaste, Conde.

—…¡¿Príncipe Heredero?!

—Ese apelativo suena insolente. Ahora que estás en este estado, ¿parece que no tienes ganas de guardar las formas ni la etiqueta?

Therion frunció los labios, abrió la puerta de barrotes y entró. Luego, continuó hablando mientras observaba con satisfacción el rostro pálido de Castiel.

—Como pensaba, es un rostro mucho más hermoso cuando no se cubre.

No se sabía si era por escuchar esa voz viscosa o por las secuelas tardías de la conmoción cerebral, pero de pronto sintió náuseas. Castiel, frunciendo el ceño profundamente, exprimió la pregunta que necesitaba saber de inmediato.

—¿Por qué… estoy aquí ahora mismo?

—¿Por qué? Porque yo te traje. Al ver cómo Su Majestad el Emperador te elogiaba tanto, me dio envidia y quise tenerte.

—Pero llegar al extremo de…

«¿Secuestrar a alguien es estar cuerdo?». 

Castiel iba a reclamar de esa manera, pero volvió a cerrar la boca. Dado que era un paciente y estaba encerrado en un lugar desconocido, lo más sensato era abstenerse de provocar al oponente que tenía enfrente.

Como si le agradara la actitud dócil de Castiel, Therion soltó una carcajada tan fuerte que hizo vibrar el espacio. Debido a esa resonancia, Castiel se dio cuenta de que el lugar donde estaba encerrado era un subterráneo.

—En realidad, tú no eras el objetivo desde el principio. Sin embargo, como siempre, Declan Prowes se entrometió y arruinó mis planes… así que échale la culpa a ese tipo.

—Eso no tiene sentido… Ja, no me importa la razón, así que déjeme salir pronto.

—Me esforcé mucho en traerte, ¿por qué habría de hacer eso? Ah, ¿acaso estás herido porque tú no eras el objetivo original? No te preocupes. Ahora que te tengo aquí, me parece que fue una elección excelente.

Era una sucesión de locuras. Por un momento, la rabia que sintió fue tal que su visión se nubló, pero Castiel logró mantener la cordura a duras penas.

—Le prometo que mantendré la boca cerrada aunque salga afuera, así que déjeme ir. No ganará nada especial manteniéndome encerrado aquí, ¿verdad?

—¿Cómo que nada? Para empezar, te obtengo a ti… y además, ¡¿acaso no será Declan Prowes quien cargue con la responsabilidad de que hayas desaparecido del evento del templo?!

—……….

—Y tendrá que cargar con una responsabilidad muy grande. Porque algo le sucedió a la persona que gozaba de la confianza de Su Majestad. Una vez que me deshaga de Declan de esa forma, Su Majestad no tendrá más remedio que volver a usar a Somerville, ¿no crees? Jaja, ¡es una situación cómica sólo con imaginarla!

La mirada llena de locura de Therion se dirigió a Castiel. Él continuó hablando mientras examinaba el rostro de Castiel como si lo estuviera manoseando con la vista.

—Además, cuando Somerville sepa que fue gracias a mí que eliminé por completo a Declan, se pondrá de mi lado “en aquel entonces”. Siéntete honrado. Es como si te estuviera contando por adelantado el resultado de la prueba de paternidad entre Su Majestad y esa cosa humilde.

—Qué… ¿Acaso piensa manipular los resultados?

—¿Llamas manipulación a poner orden en las leyes del mundo? No sabía que el pensamiento del Conde fuera tan estrecho. Su Majestad se decepcionaría si lo supiera.

Therion soltó una sandez y luego soltó una risita para sí mismo. Después, movió sus ojos, que aún conservaban rastro de risa, de forma pegajosa.

—Por cierto, mientras más lo miro, menos entiendo por qué ocultas tanto este rostro. ¿No es un desperdicio?

—No es momento de decir esas cosas… ¡ugh…!

Fue cuando Castiel, incapaz de aguantar más, estaba a punto de estallar de ira contra Therion, quien no paraba de decir estupideces. De repente, él apartó el cuello de la ropa de Castiel con un movimiento brusco.

—Ajá, ¿pero qué es esto?

—¡¿Qué está haciendo?! ¡Suélteme ahora mismo!

Castiel intentó retorcerse para alejarse de él, pero Therion aplicó aún más fuerza en sus manos. Y con los ojos desorbitados, susurró:

—No eres tan ingenuo como pensaba, ¿verdad?

Therion incluso le arrebató la lámpara a su subordinado para iluminar más la zona del cuello de Castiel. Y al ver las marcas rojas dejadas en varios lugares, se rió a carcajadas.

—Sí. Es mejor esto que ser un simple puritano. Precisamente tenía curiosidad por ver tu cara en la cama.

—¡He dicho que me sueltes…!

—Pero… ¿quién habrá dejado estas marcas? Los únicos que entran y salen de tu casa son ese maldito sacerdote o trabajadores mediocres.

Por las palabras densas de Therion, Castiel se dio cuenta con horror de que él había estado vigilando su villa. Disfrutando de esa reacción, Therion acercó sus labios a los de Castiel.

—Pero siendo un Conde, tus gustos no deben ser tan malos… En conclusión, ¡¿nuestro Conde se ha estado acostando con un sacerdote?!

—Agh…

Debido a la presión arterial que subió de golpe, pareció que la herida de la nuca se abrió de nuevo. Castiel, mientras temblaba por un dolor que parecía atravesar todo su cuerpo, reunió todas sus fuerzas y escupió en la cara de Therion.

—¿Acaso te has vuelto loco ahora mismo?

Solo entonces Therion soltó a Castiel. Para ser exactos, fue algo más parecido a empujarlo contra el suelo.

«Ugh»

Aunque tragó un gemido, Castiel se sintió aliviado. Era cien veces mejor sentir dolor que estar pegado a ese tipo escuchando estupideces.

La idea de que no debía provocarlo al máximo se esfumó hace tiempo. Mientras Therion mencionaba la responsabilidad de Declan y continuaba con su asqueroso acoso hacia él, la cabeza de Castiel se llenó de furia.

«Agradece que es solo saliva, maldito loco. Porque me aguanté las ganas de vomitar».

Therion continuó lanzando insultos a Castiel durante un largo rato. Expresiones vulgares que nunca había escuchado desde que transmigró a este mundo salían sin cesar de la boca del noble Príncipe Heredero.

Ese hecho resultó tan absurdo que Castiel, sin darse cuenta, torció la comisura de los labios. Al ver eso, el rostro terso de Therion se distorsionó de forma grotesca.

—No tienes nada de miedo. Nadie te encontraría aunque te matara aquí mismo.

—……….

—Parece que no tienes idea de lo peligrosa que es tu situación, así que tendré que mostrarte un ejemplo personalmente.

Tras murmurar de forma sombría, Therion hizo entrar a sus subordinados a la celda. Luego, hizo que sujetaran a Castiel por ambos lados y, sin dudarlo, le cruzó la cara con una bofetada feroz. Como si eso no fuera suficiente para calmar su ira, desenvainó la espada decorativa que llevaba en la cintura y apuñaló con todas sus fuerzas el dorso de uno de los pies de Castiel.

—¡Aaaah…!

Solo después de que un grito inevitable escapara de Castiel, Therion sonrió ampliamente, satisfecho. Mientras volvía a guardar la espada, habló de nuevo.

—Ahora ya entenderás mejor el ambiente, ¿verdad? Iré a ocuparme de unos asuntos un momento, así que reflexiona tranquilamente. Espero que estés dócil cuando nos volvamos a ver más tarde.

El sonido de los pasos alejándose resonó, y pronto el estruendo de una puerta de hierro cerrándose le hirió los oídos. Castiel, abandonado a solas en la oscuridad, hizo una mueca de dolor, pero al mismo tiempo soltó una risita amarga. Se debía a que esta situación aún le resultaba extraña y no le parecía real, incluso habiendo llegado a este extremo.

Secuestro y agresión. Se preguntó si este sería el castigo por haber cambiado la historia a su antojo.

«…Si duele tanto, ¿podría considerarse como el pago por mis culpas?».

Se esforzó por pensar en su situación de la forma más ligera y positiva posible. Que realmente estuviera pagando sus pecados con su cuerpo, y que al final la historia fluyera como él deseaba, que Declan recuperara su poder divino y se convirtiera en el sacerdote que liderará el templo del imperio, y que… la sabia Princesa heredara el trono en lugar del Príncipe Heredero en ese nuevo flujo.

—Ah, de verdad duele demasiado.

Las botas de cuero que llevaba puestas se empaparon de sangre y se volvieron húmedas. Castiel apoyó la cabeza en la pared fría y dejó caer su cuerpo flojo. Tenía que salir de allí como fuera, pero por el momento no se le ocurría ningún método.

En su lugar, solo pensaba en Declan. En cómo se pondría pálido al saber que él había desaparecido.

«A estas alturas, puede que ya haya descubierto que el Príncipe Heredero me secuestró. El problema es encontrar el lugar…».

El Príncipe Heredero dijo que iría a ocuparse de unos asuntos “un momento”. También dijo que nadie sabría aunque Castiel muriera allí. En conclusión, esto significaba que esta mazmorra subterránea estaba dentro de la capital, pero era un lugar desconocido para el mundo.

Que fuera en la capital era, dentro de lo que cabe, una suerte. Porque si lograba escapar de aquí de alguna forma, sería mucho más fácil pedir ayuda.

Sin embargo, que fuera un espacio que la gente no conocía… significaba que sería considerablemente difícil para Declan y los demás encontrarlo, lo cual era profundamente desesperanzador.

«Me pareció que el espacio entre los barrotes era algo ancho, pero no lo suficiente como para sacar el cuerpo. Si no fuera por la herida, intentaría separarlos haciendo fuerza…».

Justo cuando Castiel, frotándose la frente empapada de sudor frío, meditaba sobre un método de escape, dos subordinados del Príncipe Heredero regresaron con pasos pesados. Traían una brillante lámpara de queroseno. Colgaron la lámpara en la pared y se pararon de espaldas a los barrotes.

Ahora que tenía vigilantes, incluso si recuperaba las fuerzas, la posibilidad de intentar separar los barrotes se había esfumado. Junto con la decepción, el dolor intensificaba con fuerza.

—Ugh, uuuugh…

Justo cuando los gemidos inevitables se escapaban entre sus dientes apretados y el sudor de la frente se le metía en los ojos nublando su visión.

—…¿Se encuentra bien?

Una voz baja, como un susurro, se filtró en la celda. Parecía que uno de los vigilantes había escuchado los lamentos de Castiel.

—Duele, fuuu, duele mucho… Como vio hace un momento, me apuñaló con demasiada fuerza…

—Sí, sí… así fue…

Parece que no son personas tan atroces como el Príncipe Heredero… Castiel llegó a esa conclusión con su mente funcionando con lentitud, y arrastró sus nalgas con mucho esfuerzo para acercar su cuerpo a los barrotes.

—¿Son solo ustedes dos los que me vigilan?

—Eso, mmm… lo siento.

Parecía que les quedaba algo de conciencia para preocuparse por una persona herida, pero no podían abandonar su misión. Como era la reacción que esperaba, Castiel tampoco continuó hablando. Y fijó su mirada ausente en las espaldas de los dos vigilantes que estaban parados firmes como estatuas gigantes.

—…¿Eh?

Poco después, el entrecejo de Castiel se frunció. Reunió las fuerzas que le quedaban y se acercó hasta los barrotes. Y, sujetándose a ellos, volvió a hablar.

—Oiga, el de la izquierda. El estado de su lóbulo de la oreja no se ve nada bien.

—……….

—¿Desde cuándo está así? El color es muy oscuro y el bulto es grande… Ah, yo soy médico.

Tal vez era que no quería seguir mezclando palabras, pero el hombre no respondió. Quizás pensó que Castiel estaba intentando algún truco.

«¡Es verdad, de verdad...!»

Castiel dejó escapar un profundo suspiro de frustración y continuó hablando. Por mucho que fuera su captor, no podía simplemente ignorar los síntomas de una enfermedad.

—Si se siente duro al tacto, no debe dejarlo pasar bajo ninguna circunstancia. Busque a un médico lo antes posible.

Lo que Castiel veía era claramente un tumor. El tono oscuro y manchado, la dureza anormal que se percibía a simple vista y la forma excesivamente hinchada hacían sospechar de un tumor maligno.

—...Y pida que se lo extirpen si es posible, y que sigan su evolución después. Por favor, hágalo, ¿entendido?

Ante la mención de que debían cortar parte de su carne, los hombros del hombre se estremecieron violentamente. Acto seguido, subió la mano para tocarse el lóbulo, un gesto que indicaba que había escuchado con atención lo que Castiel decía.

—G-gracias... Oye, tú también tócalo.

Solo entonces, tras dirigirle la palabra a Castiel, el hombre le acercó la oreja al compañero que estaba a su lado. Su voz al preguntar era sumamente seria.

El compañero extendió la mano con vacilación y presionó una vez el lóbulo. Luego, retrocedió aún más sorprendido y dijo:

—¡Uf! ¡Si parece un trozo de piedra!

—Maldición, ¿verdad? Rayos, como no me dolía, pensé que estaba bien... pero...

El hombre dejó la frase a medias y giró levemente la cabeza. En su mirada hacia Castiel se filtraba una densa ansiedad.

Castiel se sentía igualmente preocupado. Olvidando por un momento el dolor que lo atormentaba, trató al hombre como a un paciente.

—Que no duela es el mayor problema. Primero, hay que extirparlo lo más rápido posible.

—Ugh...

El hombre, con expresión de angustia, volvió a masajearse el lóbulo. Y finalmente, justo cuando cruzó su mirada con Castiel para preguntarle algo directamente.

—¡A ver, ¿dónde hay un sótano aquí?! ¡Le digo que no hay ninguno!

—¡No puede ser! ¡No debe entrar sin permiso!

—¡Bloquéenlo, rápido, bloquéenlo!

Desde algún lugar, empezaron a filtrarse voces cargadas de desconcierto una tras otra. A juzgar por cómo retumbaba el sonido, parecía que se oían bajas por estar bloqueadas por algo, pero en realidad debían ser gritos fuertes.

«¡¿Ha venido alguien?!»

En ese instante, el rostro de Castiel se iluminó de alegría. Por el contrario, los vigilantes, sin saber qué hacer, patearon el suelo con frustración y, casi al mismo tiempo, desenvainaron sus espadas.

Acto seguido, el hombre que tenía el tumor en el lóbulo murmuró en voz muy baja, pero con una voz que Castiel pudo oír claramente:

—Aunque no quiera, debo cumplir con mi deber...

En esas breves palabras, Castiel leyó su vacilación. Su compañero parecía no ser diferente, pues repetía el gesto de bajar y subir la punta de la espada hacia el suelo.

¡Crack! 

El sonido de algo rompiéndose resonó de repente en el sótano. Y la voz que siguió fue la de la persona que Castiel más anhelaba.

—¡Castiel!

—¡¿Declan?! ¡Estoy aquí! ¡Estoy a salvo!

—¡Voy ahora mismo! ¡Suéltenme, ya se ha descubierto que hay un espacio subterráneo!

Incluso después de responder al llamado de Castiel, Declan parecía seguir forcejeando con quienes lo detenían. Castiel, deseando fervientemente su seguridad, comenzó a intentar convencer a los dos vigilantes.

—Ustedes ya cumplieron con su deber. Por favor, sáquenme de aquí ya. Se lo ruego.

—...Si hiciéramos eso, nosotros también...

—Le juro que guardaré absoluto silencio ante el Príncipe Heredero. ¡Lo juro ante Dios!

—...Es que, ja... me gustaría hacerlo, pero, no, es decir, ¡no es que no quiera...!

El compañero se apresuró a hablar en lugar del hombre que balbuceaba.

—No tenemos la llave. La tiene su Alteza. ...Lo lamentamos.

—Ah, ya veo... Entonces, por favor, se lo pido, solo no lastimen al sacerdote Declan. ¿Sí? ¡Esto sí pueden concedérmelo!

Ante la súplica desesperada, los dos vigilantes mostraron rostros aún más llenos de frustración. Y como si su propia realidad también fuera dolorosa, apenas pudieron pronunciar una frase cada uno.

—Viendo que arriba se ha hecho el silencio... probablemente ya haya sido capturado por los otros mercenarios.

—Como ha descubierto la existencia de la mazmorra subterránea, será difícil que esté a salvo.

En el momento en que escuchó sus palabras, las manos de Castiel que sujetaban los barrotes perdieron fuerza y se deslizaron hacia abajo. Acto seguido, una desesperación tan inmensa que le hizo olvidar incluso el dolor de todo su cuerpo lo consumió.

—¡No, no puede ser! ¡¿No pueden subir y decir algo?! Yo simplemente, este… ¡haré cualquier cosa que su Alteza me pida...!

—……….

—Saben que el sacerdote no ha hecho nada malo... Por favor...

—Lo sentimos de verdad. Nosotros también... somos personas cuyas familias han sido tomadas como rehenes...

Por más que suplicara con fervor, las únicas respuestas que recibía eran desesperanzadoras. Por el contrario, tal como ellos dijeron, incluso el ruido que resonaba arriba se cortó de golpe.

—Ah...

Un lamento pesimista escapó de sus labios. Castiel, dándoles la espalda con lentitud, apenas pudo arrastrar su pie herido para sentarse apoyado contra la pared. A pesar de que la lámpara iluminaba con brillo el interior de la celda, tuvo la ilusión de que frente a sus ojos todo estaba más oscuro que antes.

«Si tan solo estuviera el Príncipe Heredero aquí, me arrodillaría y le suplicaría... Me muero de miedo de que algo malo le pase a Declan. Si ya le ha sucedido algo, ¿qué voy a hacer de verdad...?»

La preocupación por Declan pronto se convirtió en un reproche hacia sí mismo.

«Todo es mi culpa. Si no hubiera sido tan tonto como para dejarme capturar, Declan no estaría en peligro. No, para empezar, alguien como yo no debió meterse en los asuntos de Declan. Lo provoqué innecesariamente y causé este desastre. Ah... puede que me haya equivocado desde el principio. Debí vivir tranquilamente. A pesar de saber que había una penalización, me puse a actuar como médico de forma imprudente... y por eso, al final, Declan terminó involucrado conmigo...»

Se arrepentía sinceramente de cada una de sus decisiones hasta el momento. Estaba tan resentido consigo mismo que incluso sentía ganas de hurgar en la herida de su dorso del pie, donde la sangre aún no se había secado.

Fue justo cuando los pensamientos de Castiel fluían en esa dirección tan autodestructiva.

De repente, estalló un estruendo y una vibración como si el techo fuera a derrumbarse, y una voz que parecía una alucinación llamó su nombre.

—¡Castiel!

—...¿Declan?

Aunque pronunció su nombre por costumbre, Castiel pensó que debía haber escuchado mal. Creyó que había imaginado la voz que quería oír en medio del ruidoso alboroto.

Pero no era una ilusión.

—¿Está herido? Hay sangre en su pie... Maldición, lo sacaré de aquí ahora mismo, así que resista un poco más.

Declan, cubierto de serrín sobre su túnica sacerdotal negra toda arrugada, apareció realmente frente a la celda donde Castiel estaba encerrado. En una mano llevaba un martillo y en el otro hombro cargaba una bolsa con otras herramientas: el maletín de cirugía de Castiel.

—¿C-cómo? ¿Declan está bien? ¡Hace poco, arriba...!

—Hablaremos de los detalles más tarde. Por favor, apártese un momento.

Declan respondió brevemente, levantó el martillo en diagonal y golpeó los barrotes de hierro. Con un solo impacto, los barrotes se doblaron notablemente.

Tras sorprenderse por un momento ante esa fuerza descomunal, Castiel palideció al recordar finalmente a los dos vigilantes que estaban con él. Cuando se apresuró a comprobar su ubicación, volvió a quedarse atónito.

Los vigilantes ya habían desaparecido sin dejar rastro.

Si habían huido, era una suerte, pero si habían ido a llamar a otros, la situación volvería a empeorar. Castiel hizo que Declan detuviera sus movimientos con urgencia.

—¡E-espere un momento! Creo que con este espacio ya puedo salir.

—No debe mover el cuerpo a la fuerza. Está herido.

—No me duele. De verdad, me dolía hasta hace un momento... pero me siento mejor al ver a Declan. Y más que nada, no hay tiempo. Si muevo bien el cuerpo...

Ante esas palabras cargadas de todo el afecto de Castiel, el rostro de Declan, que había estado endurecido todo el tiempo, se suavizó por un instante. Sin embargo, ante lo que siguió, sacudió la cabeza de inmediato.

—Hay tiempo suficiente. El Capitán de la Guardia y los mercenarios ya han sido sometidos por los Caballeros Imperiales. Así que, por favor, espere un poco más hasta que rompa por completo estos malditos barrotes.

—Si son los Caballeros Imperiales... ¿es que Su Majestad ha intervenido personalmente?

—Sí.

Declan asintió y volvió a blandir el martillo. Con un agudo sonido metálico, pequeñas chispas saltaron y desaparecieron varias veces hasta que, finalmente, se creó un espacio por el cual Castiel podía salir con facilidad.

Declan arrojó el martillo al suelo sin cuidado y metió su cuerpo rápidamente por la abertura. Luego, le tendió la mano a Castiel, que lo observaba aturdido.

—Lo ayudaré a sostenerse.

Castiel se aferró a esa palma roja empapada de sudor como si fuera un cabo de vida. Era el momento en que la pesadilla de medio día llegaba por fin a su fin.

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