VOLUMEN 4.

Capítulo 15.

Dicho de otro modo, según el desarrollo real de la novela, el verdadero cerebro era el Emperador, y quien lograba el éxito de la rebelión tras derrocarlo era el Príncipe Heredero. Pero...

Los ojos azules de Castiel se cubrieron de inmediato con un tinte de confusión. Según lo que él había experimentado directamente, dejando de lado cualquier valoración personal sobre el Emperador, el Príncipe Heredero era definitivamente un mal tipo. Estaba lejos, muy lejos, de ser un apóstol de la justicia que derrota a la mente maestra.

«¿Tal vez las cosas están fluyendo en una dirección distinta a la original? El Príncipe Heredero realmente no es el indicado...».

Si su juicio era erróneo, significaba que Castiel había arrastrado incluso a Declan para aferrarse a una cuerda podrida en lugar de una soga de salvamento... Eso era algo que no podía permitirse. ¿Desde dónde y cómo debería empezar a investigar esto?

—¡Ah...!

Los pensamientos que se enredaban al azar fueron arrojados al otro lado de su conciencia en un instante, quedando agrupados. Se debía a que la lengua de Declan, que ya había abandonado la boca de Castiel, comenzó a hostigar uno de sus pezones. Para entonces, la camisa ya había sido subida hasta por encima de la clavícula.

A medida que la punta de la lengua áspera presionaba y frotaba repetidamente el pezón de color claro, la razón de Castiel también se dispersó rápidamente. Apretando los dientes, sujetó la gruesa muñeca de Declan, que subía acariciando su costado, y logró detenerlo a duras penas. Luego, con los labios húmedos, dirigió unas palabras con voz temblorosa al hombre que lo miraba con insatisfacción desde abajo.

—A-aún no se ha puesto el sol... hay que cerrar las cortinas primero...

—Ja, parece que soy el único que no tiene paciencia.

Expresando su queja sin reservas, Declan se incorporó y caminó directamente hacia la ventana. Luego, cerró con fuerza las cortinas que estaban abiertas de par en par.

Sin embargo, la escena que vio al darse la vuelta tras cerrar los cuatro pares de cortinas dejó sus quejas de hace un momento completamente en evidencia.

La imagen de Castiel, con la ropa totalmente desordenada y vertiendo aceite aromático en su propia mano, se clavó nítidamente en los ojos de Declan. En ese instante, su vista se nubló como si una fuerza invisible le apretara la cabeza con fuerza.

Sin saber que Declan, petrificado como una estatua, lo miraba fijamente, Castiel bajó la mirada hacia el hueco de su palma y rebatió en voz baja.

—Tampoco es que yo tenga mucha paciencia.

A continuación, dejó el frasco de aceite y llevó su mano hacia atrás, pero se detuvo en seco. Se sumó una nueva duda de si sería mejor intentarlo por delante en lugar de por detrás, junto con la tardía comprensión de que, fuera por donde fuera, debería haberse quitado primero los pantalones y la ropa interior. Además, ¿qué hacía con el aceite que estaba a punto de desbordarse de su mano? El problema fue haber pasado a la acción con el corazón apresurado sin pensarlo.

Declan, que observaba intensamente esa figura que no sabía qué hacer, tragó saliva lentamente y finalmente se puso en marcha. Luego, sonrió con suavidad mientras cruzaba su mirada con la de Castiel, quien lo miraba con el rostro completamente rojo.

Hechizado por esa hermosa sonrisa, Castiel se dio cuenta tardíamente de que Declan había desabrochado la hebilla de su propio pantalón y sacado su miembro de inmediato. Un líquido transparente brillaba en la punta de la columna rígidamente hinchada.

—Eh...

¿Ayer también era así de grande? Declan se arrodilló frente a un Castiel que soltaba sonidos aturdidos con la boca abierta. Luego, tomó la mano de Castiel, que estaba empapada de aceite incluso entre los dedos, y la hizo envolver su miembro.

—Yo me encargaré de relajar la parte de atrás, así que préstame esta mano por ahora.

Y antes de escuchar la respuesta de Castiel, Declan cubrió la mano de él con la suya y comenzó a moverla de arriba abajo. Ante ese movimiento, la respiración de Declan se desmoronó con rudeza, al tiempo que sus pupilas verde claro se enturbiaban gradualmente.

Mientras ayudaba a la masturbación del otro sin importar su propia voluntad, Castiel también acumuló excitación de forma constante. El tacto en su mano era resbaladizo e irregular, y además, estaba muy, muy caliente. Ese calor abrasador se extendió pronto por todo el cuerpo de Castiel.

—¡Ah, ugh...!

Con el paso del tiempo, las yemas de los dedos de Declan apretaron con más fuerza la mano de Castiel. Y en el momento en que esa tensión se rompió de golpe, él eyaculó. El líquido blanco disparado con fuerza era tan abundante que se acumuló y desbordó entre las manos superpuestas de ambos.

«Hicimos tanto ayer...».

Mientras un desconcertado Castiel parpadeaba lentamente, Declan tomó su mano y la frotó toscamente contra su propia camisa. Luego, se quitó primero su ropa inferior sin demora y después despojó a Castiel de la suya por completo.

La columna lisa y erecta capturó de inmediato la mirada de Declan. Él se lamió el labio inferior y preguntó con voz mezclada con risas.

—¿Se te ha levantado?

—...Es que alguien es extremadamente sexy.

—¿Lo dice por usted mismo?

Declan apretó y soltó ligeramente los muslos blancos de Castiel como para consolarlo, mientras este encogía el cuerpo por la vergüenza. Luego, separó mucho ambas piernas e introdujo sus dedos índice y corazón, aún húmedos, profundamente en la entrada enrojecida. Independientemente de su preocupación por lo ligeramente hinchado que estaba, no hubo ni una pizca de vacilación en sus movimientos. Le siguió un sonido húmedo y viscoso.

Al mismo tiempo, con la otra mano acariciaba el centro de Castiel. Tras moverla de arriba abajo envolviéndolo por completo, frotó suavemente con el pulgar la hendidura en la punta del glande, haciendo que Castiel retorciera la cintura y soltara una duda mezclada con gemidos.

—Ugh... ah, no, ¿por qué es, diferente a ayer, ah...?

—Al probarlo, me di cuenta de que la teoría y la práctica son diferentes.

—¡Qué significa, ha-ugh, la mano, des-despacio...!

—¿Cuál mano?

Tras preguntar burlonamente, depositó un beso en su mejilla como recompensa. Y con la mirada fija en Castiel, que tenía el contorno de los ojos teñido de rojo, agitó con fuerza los dedos que había introducido.

—¡Ah-ugh...!

—Ah, te referías a esta mano. Pero no hay remedio. Creo que lo correcto es dilatar rápido el interior e introducirlo pronto.

—¿Eh? Si, si hace eso, no entrará bien... algo tan grande...

Incluso estando aturdido y con el estómago revuelto, Castiel presentó una razón lógica. No olvidó señalar con la mirada el centro de Declan, que ya se había vuelto a erigir.

—Me di cuenta ayer... el lugar donde Castiel siente, no lo alcanzan los dedos.

—¡¿...?!

Junto con la amable respuesta, Declan movió la mano que sujetaba el miembro de Castiel de forma rápida y con fuerza.

—¡Ah, aa-ah, ah...!

A Castiel se le cortó la respiración ante la sensación de eyaculación que llegó como un rayo de la nada. Al mismo tiempo que la liberación, las paredes internas que mordían los dedos de Declan se contrajeron, transmitiendo íntegramente la excitación que sentía.

Ah...

Declan sustituyó su lamento con una breve exclamación y sacó los dedos. Luego, alineó su miembro, que parecía a punto de estallar, con el orificio y lo empujó de una vez. Un gemido de dolor escapó de la boca de Castiel junto con un sonido pastoso.

—Aah...

—Solo un poco, ah...

Declan metió la mano bajo la cintura de Castiel, que estaba por caer hacia atrás. Al elevar su torso y empujar más la cintura, el miembro firme entró profundamente presionando el interior. Declan volcó besos en la comisura de la boca de un Castiel que se quejaba, mientras penetraba aún más al fondo.

—¿Quieres levantar los brazos un momento?

A diferencia de sus movimientos despiadados, su forma de hablar era sumamente amable. Y Castiel, en un estado de trance, cumplió fielmente esa orden cariñosa.

No tenía paciencia para desabrochar los botones de la camisa uno por uno. Declan, moviendo la cintura superficialmente, le quitó primero la camisa a Castiel por encima de la cabeza y enseguida arrojó la suya. Ahora, estando completamente desnudos, hundió sus labios profundamente en el cuello de Castiel. El aroma corporal que llegaba a la punta de su nariz era más dulce que nada.

Quería poseerlo más. No bastando con envolver toda la espalda de Castiel con sus dos brazos, Declan lo inmovilizó presionando con su cuerpo. Y continuó empujando la columna repetidamente. Su deseo de abrir el lugar bloqueado al final había crecido tanto en un solo día que ahora ni siquiera sujetaba la base de su miembro con la mano.

—Es profundo, ah-ugh, profundo... mucho, el vientre... se siente extraño...

La boca que succionaba y mordía ávidamente la oreja, el cuello y el hombro de Castiel, mostró una sonrisa de matiz complicado ante esas palabras. Lamió una vez la frente redondeada empapada de sudor y susurró al oído.

—Eso no puede ser... porque todavía no ha entrado todo.

—¿Es mentira, verdad? Si, ¡si está tan lleno!

Castiel apenas logró separar su cuerpo de él para acariciar su propio vientre. Fue un acto realizado con el significado de que había entrado así de profundo. Nunca imaginó que esa imagen estimularía aún más a Declan.

—¡Ah-ugh, ah un poco de fuerza, Declan!

Los brazos que envolvían su espalda oprimieron el torso de Castiel de forma asfixiante en un instante. Sorprendido por la fuerza violenta, llamó al otro y mordió con fuerza el hombro sólido frente a él. Solo entonces sintió que podía respirar.

No, eso creía.

—¡Uagh, ah!

De repente la visión giró y Castiel quedó boca abajo en la cama. Sin tiempo para comprender qué situación era esta, un brazo firme sostuvo su bajo vientre. Solo después de que la fuerza lo empujara hacia arriba y su postura cambiara una vez más, Castiel se dio cuenta de que estaba boca abajo con el trasero levantado.

La pregunta de “por qué” quedó completamente sepultada por el sonido de la piel chocando de forma pegajosa. Tras la inserción impaciente, no podía ni pensar.

—¡Ah, ah, ah, ah-ugh, ah, ah!

Desde atrás, el miembro como una columna de fuego se clavaba repetidamente y sin piedad. Cada vez, se sentía como si muriera debido a la violenta compresión en algún lugar del interior.

En el momento en que las lágrimas se acumularon en sus ojos medio entrecerrados por el placer desbordante, unos labios suavemente húmedos las succionaron también.

Incluso mientras lamía las lágrimas una a una, Declan estaba ocupado ultrajando a Castiel con todo su cuerpo. Cubriéndolo por completo con su gran físico, amasaba el pecho plano con ambas manos como si lo estuviera exprimiendo. Luego, si con las yemas de sus dedos húmedos tropezaba con los pezones firmemente erguidos, los rascaba y rodeaba para aumentar su tamaño. Al mismo tiempo, cuanto más lastimeros eran los gemidos del otro, más aumentaba su excitación.

—¡Ah, v-voy a morir, muero, ah-ugh!

—Un poco más, un poco más, haa...

Declan, separando un poco el cuerpo, metió en su boca la parte del hombro de Castiel, que estaba al rojo vivo, y la lamio como si la fundiera. Cada vez que retiraba los labios con un sonido de succión, la flor que brotaba hermosamente en ese lugar le resultaba sumamente satisfactoria.

Sumado a eso, el trasero que se aplastaba profundamente y luego brotaba con elasticidad repetidamente según el movimiento de su cintura, era otro detonante que incitaba su codicia. Todo el cuerpo de Castiel cambiaba de color, forma y densidad de acuerdo a sus movimientos.

Esto le brindaba a Declan una satisfacción realmente asombrosa. Incluso sabiendo que se trataba de un deseo de posesión infantil, era así.

—¡Dijo que lo haríamos, hugh, viéndonos la cara...!

Tras estar un buen rato embistiendo desde atrás, Castiel protestó con voz entrecortada por el llanto. Mientras esa imagen le resultaba tierna, se alegró de que aún le quedaran fuerzas para quejarse. Fue inevitable que una sonrisa apareciera en su boca como si fuera un loco.

—Es que hoy, hu-huu, parece que no debería mostrarte mi cara.

—¿Eh? Ha-ugh, ¿qué significa eso?

El amante de Declan, que poseía un nivel de curiosidad proporcional a su dulzura, finalmente giró la cabeza para confirmar el aspecto de Declan. Al mirar atrás, Castiel estaba tan empapado de sudor, lágrimas y saliva que resultaba extremadamente sexy, hasta el punto de no poder recordar su rostro habitual.

Y parece que Declan se veía de la misma forma. Tan pronto como vio su cara, las paredes internas de Castiel que albergaban lo de Declan se estrecharon de golpe.

—Aaah...

—Ugh...

Finalmente, ambos eyacularon al mismo tiempo mientras se miraban a los ojos. A medida que la fuerza se desvanecía, Declan se acostó sobre Castiel, aplastándolo con su peso. Pero antes de que Castiel pudiera sentir ese peso, Declan rodó abrazándolo. Y dejó que Castiel se recostara sobre él.

—Porque parece que la cama va a estar húmeda.

Sumando el sudor de ambos y el semen de Castiel, las sábanas estaban muy mojadas. Por supuesto, el cuerpo de Declan no era muy diferente...

«Aun así, esto se siente bien».

Castiel soltó una risita sin fuerzas, disfrutando del tacto resbaladizo de la piel en contacto. A Declan también se le elevaron las comisuras de los labios, gustándole la leve vibración que se transmitía a su cuerpo por esa risa. Y enseguida, extendió una mano para manosear el trasero de Castiel.

—Haces ejercicio cada mañana, y por eso esto está muy firme.

Ante el elogio inesperado, Castiel resopló como si se le escapara el aire.

—Al escuchar eso me siento un poco indignado. Yo me esforcé haciendo ejercicio, pero Declan, ¿cómo es que sin hacer ejercicio...? No es que solo tengas los huesos gruesos, todo es músculo. Ayer me sorprendí mucho al ver tu cuerpo.

—Es todo innato.

—.......

Ante la declaración bastante odiosa, los ojos de Castiel se afilaron. Declan recibió esa mirada con gusto mientras recorría lentamente desde el trasero de Castiel hasta la línea de su espalda en la cintura hundida. A diferencia de que su caricia era claramente obscena, las palabras que añadió tenían aún más rastro de risa que antes.

—...Si digo eso, es mentira. Me esforcé mucho cuando no me veías.

—¿De verdad? No lo vi. ¿Cuándo?

—Después de que la persona de la habitación de al lado se dormía. Bueno, la verdad es que tengo un cuerpo al que se le marca el músculo con solo un poco de ejercicio.

—Ah, qué cosas. Apenas estaba sintiendo cercanía y ya se alejó de nuevo.

Aunque era una frase que claramente parecía una broma, Declan no dejó pasar así como así la expresión de que se había “alejado”. Aplicó fuerza en su gran palma, que rodeaba la cintura de Castiel, y presionó su cuerpo directamente contra el suyo. El centro de ambos, que ya estaba en contacto, se encajó con fuerza, haciendo que Castiel se sobresaltara.

—Ugh, ¿por... por qué?

—Al decir que me alejo, me pongo ansioso.

—Qué cosas... No, ¿y esto por qué se está poniendo duro otra vez...?

Como Castiel pensaba que hoy se detendrían aquí, la erección de Declan lo dejó bastante desconcertado. Lo que lo desconcertaba aún más era su propio centro, que crecía en respuesta a ello.

Sin embargo, no podía dejarse arrastrar de nuevo así como así. Tenía cosas en las que pensar seriamente. Al final, Castiel fingió ignorar el deseo de ambos y cambió de tema.

—Eh, dígame cómo se hace para tener músculos. Es que le tengo envidia.

Fue una frase soltada con prisa, pero también era sincera. Aunque no pudiera hacer nada con su estructura ósea innata, los músculos se podían obtener hasta cierto punto si se esforzaba.

—Solo hago algo ligero, así que no hay nada especial que pueda enseñarle...

—Yo ni siquiera aspiro a tener unos músculos como estos. Pero tengo curiosidad. Quiero intentar seguirlo.

—Está bien, entonces. ¿Empezamos a hacer ejercicio juntos desde ahora?

—¡Me parece bien! ...En realidad, me gusta cualquier cosa que hagamos juntos.

Tras añadir su sentimiento sincero en voz baja aprovechando el impulso, Castiel sonrió sin fuerzas. Pronto, la mano de Declan pinchó ligeramente su mejilla, que se había inflado de forma redondeada.

—Que hayamos llegado a tener esta relación todavía... parece un sueño.

Ante las palabras de Declan, Castiel abrió un poco los ojos y luego volvió a entrecerrarlos para sonreír. Movió sus manos con torpeza y entrelazó sus dedos con los de Declan. En cuanto cruzaron los dedos, Declan apretó con fuerza y luego soltó. Acto seguido, frotó el espacio entre sus dedos usando como lubricante algo que todavía empapaba sus manos, ya fuera semen o alguna otra cosa.

Sintiendo una sensación placentera que lo invadía sutilmente, Castiel mencionó su propio mérito de forma juguetona con las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Después de todo, hice bien en besarlo primero, ¿verdad? ¿Qué habríamos hecho si no lo hubiera hecho?

—Si eso no hubiera ocurrido, probablemente a estas horas estaría masturbándome solo en mi habitación.

—¿Qué... qué?

Dudando de si había escuchado bien, Castiel levantó la cabeza de golpe con los ojos redondos. Declan soltó una risa baja mientras presionaba suavemente esa nuca sorprendida para pegarla de nuevo a su pecho. Castiel, sintiendo plenamente la sensación de esa vibración transmitiéndose, también soltó una risita.

—Ah... tengo serias dudas de si usted es el Declan Prowes que conozco.

—Yo también me siento extraño conmigo mismo.

—Mmm... ¿qué le parece? ¿Es un cambio positivo para usted?

Su tono de voz era bastante cauteloso, como si el espíritu bromista se hubiera desvanecido de repente y la confianza se hubiera filtrado junto con él. Ante esto, Declan atrajo la mano entrelazada y hundió sus labios profundamente en el dorso de la mano de Castiel, como indicando que no tenía de qué preocuparse. Siguió una voz ligeramente ronca.

—Ya se lo dije. Nunca he sido tan feliz. No importa cuánto lo piense, es Castiel quien lo cambió todo. No solo nuestra relación, sino incluso a la persona.

—Bueno, bueno. No es para tanto...

Tras balbucear ante la lluvia de elogios, Castiel abrió mucho los ojos ante una expresión que se clavó en su mente como un rayo.

«...Eh, espera. ¿Que yo lo cambié? Mi cambio...».

No se le dio margen para pensar más profundamente en ello. Fue porque Declan le dio un beso tan dulce como la atmósfera que se había suavizado. Sintiendo plenamente el afecto del otro, Castiel pospuso sus pensamientos una vez más.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Con la reanudación del acto sexual, Castiel quedó completamente exhausto. Afortunadamente, Declan, a quien todavía le quedaban energías, lavó su cuerpo en su lugar e incluso se encargó de servirle la comida. Quién diría que recibiría ayuda de alguien como si fuera un niño pequeño siendo ya un adulto. Y además, por una circunstancia sumamente adulta. Al darse cuenta de ese hecho, Castiel sonrió sin hacer ruido.

—¿Por qué se ríe?

Declan, que trajo la carta personal del Emperador por petición de él, preguntó mientras se sentaba a su lado. Ante esto, Castiel sacudió la cabeza como si no fuera nada, tomó el sobre de su mano y lo abrió. Y mientras leía esa única frase con sus ojos, mencionó una de las dudas que le surgían.

—¿Por qué yo? Ni siquiera vivo en la capital, ni tengo amistad con Su Majestad. El ambiente no fue malo cuando hablamos, pero eso fue todo, apenas una o dos horas.

—En mi opinión... Creo que, en primer lugar, se ha generado una gran confianza por el simple hecho de haber salvado la vida de Su Majestad. Sus heridas eran así de graves.

—Mmm... Aun así, ¿no será que toda esa confianza es solo hacia mi técnica médica?

—Viéndolo de otro modo, también parece significar que Su Majestad realmente tiene a pocas personas en las que confiar, hasta el punto de tener que aferrarse a esa confianza para pedir una colaboración secreta.

La primera persona en la que pensó ante la suposición de Declan fue en Somerville. Bueno, considerando que incluso los regalos se entregaron con una discriminación tan flagrante, parecía seguro que el afecto del Emperador se había alejado de él. A pesar de que la persona que trajo a Castiel fue Somerville.

«A este paso, Somerville caerá por su cuenta sin necesidad de esforzarse...».

Castiel presionó sus mejillas, que querían tensarse en una sonrisa, y planteó la siguiente pregunta. En realidad, este era un problema al que ni siquiera Declan podía darle una respuesta.

—Entonces... ¿Qué será eso en lo que desea que ayude en secreto? ¿Qué hago si me pide hacer algo malo? Pero no es como si pudiera desobedecer una orden, ¿verdad?

Sin embargo, para su sorpresa, Declan le dio una respuesta de inmediato. Tenía incluso una leve sonrisa colgada en la comisura de sus labios, como si preguntara algo obvio.

—Entonces lo haré yo. Lo haré de forma que Castiel ni siquiera sepa que fui yo, así lo haré.

Al ver el rostro de Declan mencionando con naturalidad una declaración tan sacrificada, Castiel sintió que algo estaba a punto de brotar en su corazón. Fue más así porque él ya tenía el antecedente de haber intentado cargar con la culpa por el resultado de la cirugía del Emperador.

—Eso... no puede ser. Ya le dije que nosotros haremos todo juntos pase lo que pase. Ya somos cómplices, cómplices.

Ante el reproche juguetón que Castiel apenas logró soltar, Declan entrecerró los ojos para sonreír. Y luego soltó una broma que, como era de esperar, estaba impregnada de sinceridad.

—Lo haré solo sin que te enteres de ninguna manera.

—¡Le digo que no! Ay, puesto que las cosas han llegado a esto, tendré que rezar fervientemente desde hoy. Para que lo que Su Majestad pida sea un asunto seguro y fácil.

Aprovechando el impulso, Castiel juntó ambas manos como si estuviera rezando, y Declan preguntó con una expresión fingidamente sorprendida:

—¿Finalmente cree en Dios?

—Hace ya un tiempo que lo acepté.

—...¿De verdad?

Al ver a Declan inclinando la cabeza como si le costara creerlo, Castiel soltó una pequeña carcajada. Quizás porque le había confesado que solía ignorar el templo tanto en días normales como en festividades, a los ojos de él, que era un sacerdote, Castiel todavía parecía un incrédulo obstinado.

Para demostrar su cambio, Castiel extendió la mano y cubrió el dorso de la mano del otro. Y bajó el tono de voz al máximo, como si transmitiera un secreto:

—Es verdad. De hecho, incluso hice una apuesta por mi cuenta con el que está allá arriba.

Ante esa expresión que escuchaba por primera vez en su vida, Declan no sabía si reír o estar desconcertado. Así que al final, lo único que hizo fue preguntar con rostro atónito:

—¿Qué hizo... una apuesta? ¿Con Dios?

Al ver la expresión de asombro de Declan, poco común de ver, Castiel apenas logró tragarse la risa. Y terminó de contar el contenido de la oración que había guardado para sí mismo.

—Sí. Le dije que creería en Él de verdad y correctamente, así que le devolviera el poder sagrado a Declan.

Ante la sucesión de palabras inesperadas, ahora Declan llegó incluso a sentirse en un aprieto. No tenía forma de saber con qué expresión o con qué palabras expresar ese complejo sentimiento que brotaba en él. Era la primera vez en su vida que él se convertía en el “protagonista” dentro de la oración de alguien.

«La razón por la que Castiel probablemente llegó a hacer esa oración es...».

Declan dejó escapar un suspiro profundo, como si soltara una risa, y luego preguntó con voz deliberadamente ligera:

—¿Acaso parecía que yo... echaba mucho de menos el poder sagrado?

Castiel, quien se tomó esas palabras en serio, sacudió la cabeza con fuerza. Fue un movimiento con la clara intención de no dar ni la más mínima oportunidad a Declan de sentirse insuficiente consigo mismo.

—No es por eso, sabe. Ya se lo dije antes. Que no hay nada más mezquino que dar algo y luego quitarlo. Es una apuesta como una amonestación, hecha con el deseo de que al menos el Dios en el que yo creo no sea alguien tan tacaño.

Era imposible que Declan no sintiera su consideración llena de afecto. Sus labios, que no encontraban rumbo, finalmente dibujaron una curva nítida.

—Gracias.

—¿Por qué? ¿Por haberme convertido finalmente en un creyente?

—No. Por todo, desde creer en mis palabras hasta quererme.

De forma profana, en la razón que mencionó no había lugar para Dios. Sin embargo, en este momento Declan tampoco tenía intención de cederle el lugar a Dios. La razón del agradecimiento que sentía ahora debía estar ocupada únicamente por él mismo.

—Ajá. Si es por eso, yo también te doy las gracias. Exactamente por la misma razón.

Y su inteligente amante se dio cuenta de ese pensamiento interno al instante y expresó el mismo sentimiento.

El sonido de los labios blandos tocando su mejilla y apartándose fue inusualmente alegre, por lo que ambos no tuvieron más remedio que soltar una carcajada al mismo tiempo.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Al día siguiente, temprano por la mañana, llegó un aviso del templo. Era enviado por Somerville a Declan, y el contenido era que fuera al templo por la tarde para ayudar con el trabajo.

—¿No lo hace por pura malicia? No parece que haya nada especial.

Ante el quejido de Castiel, Declan se encogió ligeramente de hombros. Lo que mostró tras ese tenue asentimiento fue un profundo pesar.

—Tenemos que estar separados por un tiempo otra vez.

Para ambos, eso era algo incluso peor que la malicia de Somerville. Castiel, que buscaba con entusiasmo en su mente una forma de estar con él, de repente hizo brillar sus ojos y sujetó uno de los brazos de Declan.

—¡Puedo ir con usted! Como la vez pasada, diré que soy un sacerdote aprendiz y me quedaré a su lado.

—Por mí estaría encantado, pero... será muy difícil para Castiel. Hay muchísima gente en el templo. Dependiendo del trabajo que encargue el sacerdote Somerville, puede que tenga que tratar directamente con los creyentes.

Ante la preocupación mostrada por Declan, Castiel quiso confesar la verdad en ese mismo instante. Que gracias a que había terminado bien el trato con el sistema, ahora los síntomas de pánico habían desaparecido por completo. ...Por supuesto, como soltarlo así tal cual era una idea de locos, usó como excusa el cambio en su relación con Declan.

—Como ahora somos pareja, tengo la seguridad de que estaré bien si Declan está a mi lado. Y... si realmente llega una situación en la que tenga que ver a los creyentes, ¿no podría entrar en la habitación de Declan según vea los síntomas?

Castiel terminó la frase mezclando adecuadamente su imagen de antes. Se debía a que, si se presentaba con un aspecto excesivamente cambiado, podría despertar sospechas no solo en Declan, sino también en Somerville más adelante.

Afortunadamente, Declan parecía estar a gusto con cada frase que Castiel soltaba por su boca. Sin darse cuenta ya tenía a Castiel abrazado por los hombros, y depositó varios besos sobre el cabello negro del otro.

—Incluso me siento un poco nervioso. Siento que es un lugar donde se evaluará mi valor como pareja.

—Jaja, yo también tengo curiosidad. Ah, pero lo nuestro es mejor mantenerlo en secreto por ahora, ¿verdad? Especialmente frente a Somerville.

—Probablemente. ...Aunque parece que ya nos han descubierto dos personas.

—¿Eh? ¿Nos descubrieron? No, ¿quiénes son esas dos personas?

Un sobresaltado Castiel preguntó separando su cuerpo de Declan. Entonces, Declan, atrayéndolo de nuevo, le dio la respuesta con un pequeño gesto de cabeza. El lugar al que señaló fue la cama.

—Nos descubrieron cuando iba a lavar las sábanas. Se las llevaron a la fuerza diciendo que el lavado es responsabilidad de ellos.

—Ah... eh, o sea que Kevin y Thomas...

Castiel no pudo terminar la frase y se frotó la frente, que se había calentado. Ante esto, Declan se apresuró a consolarlo.

—Estarán bien. Son personas que guardarán el secreto si se lo pides. Solo con ver que guardan el secreto sobre la cirugía, está garantizado que son reservados.

—Ah, yo también confío en ellos, por supuesto. No es que me preocupe que lo digan en alguna parte...

—¿Entonces?

—Es que me da vergüenza...

Inmediatamente después de confesar su sentir sincero, Castiel hundió su rostro ardiente entre sus dos manos. ¿Será porque nunca había tenido una relación amorosa con nadie, contando incluso su vida anterior? El hecho de revelar a otras personas que tenía pareja era mucho más vergonzoso y tímido de lo que pensaba.

«Menos mal que en este mundo no ven como algo extraño la unión entre personas del mismo sexo. Si no, habría sido más problemático. ...Sí, está bien. Ya que nos descubrieron, seré digno frente a ellos...».

Sobre la cabeza de Castiel, que intentaba calmar su mente, cayó la voz de Declan mezclada con risas.

—De hecho, dicen que Kevin ya lo sabía desde hace tiempo.

—...¿Eh?

—Dijo que desde antes se notaba muchísimo que teníamos mucho interés el uno en el otro. Que tuvo la seguridad cuando estuvimos en la posada.

—Uaaah...

¿O sea que ya lo sabía todo cuando incluso los propios interesados no lo sabían...? Qué tan extraño se habría comportado para que... Una vergüenza mayor que la de antes asaltó a Castiel. Ahora era difícil encontrar un solo lugar en todo su cuerpo que no estuviera rojo.

Declan miraba con ojos complacidos a Castiel, quien temblaba solo sin saber qué hacer. Ver a Castiel inquieto por su causa siempre le brindaba una satisfacción que le hacía sentir hormigueo hasta en las yemas de los dedos.

Ocultando bien ese pensamiento siniestro, Declan mordió ligeramente la mejilla encendida de Castiel. Y, como si lo hubiera estado esperando, buscó y mordió los labios del otro, quien lo miraba sorprendido. El hueco rojizo que se abría con naturalidad al haberse acostumbrado ya a los besos le resultó sumamente grato.

—Mmm, es... espere un momento... no puede, no puede seguir.

Sin embargo, ese placer tuvo que terminar pronto ante el toque de Castiel, quien lo apartó. La mirada de Declan, que parecía exigir una explicación, estaba llena de insatisfacción, pero Castiel no le dio importancia y respondió mientras se limpiaba la comisura de los labios con el dorso de la mano.

—Hay un lugar al que debo ir antes de pasar por el templo. Así que, por ahora, tienes que aguantar un poco.

Ante esa voz tan firme que sonaba casi determinada, Declan no tuvo más remedio que recuperar la compostura a la fuerza. Él acomodó con la yema de los dedos el flequillo alborotado de Castiel y preguntó con la mayor dulzura posible.

—¿A dónde tienes que ir?

—A una tienda de hierbas medicinales. No sé cuándo me pondrá a trabajar Su Majestad, así que creo que es mejor ir mientras tenga tiempo libre. Hay tantas hierbas que quiero comprar que una o dos tiendas no serán suficientes...

—O sea que, ahora mismo, he sido desplazado por unas hierbas.

La cara de Declan, que se puso de mal humor en un instante, le pareció tan linda a Castiel que terminó soltando una carcajada.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El carruaje conducido por Kevin avanzó con diligencia y llevó a los dos al centro de Beskia. Antes de bajar, Castiel se cubrió bien el rostro con un pañuelo y la capucha de su túnica descendió suavemente sobre su cabeza.

—¿Seguro que estás bien?

En comparación con el ligero toque con el que arreglaba su flequillo, la voz que preguntaba por el estado de Castiel sonaba bastante apagada. Sabiendo que eso era el peso de la preocupación, Castiel se esforzó por mostrar un tono de voz lo más animado posible.

—Sí. Si me siento mal, te lo diré de inmediato.

«Aunque la verdad es que ya no será difícil».

Para ocultar la culpa que seguía a esa mentira involuntaria, Castiel se aferró a la ropa de Declan.

—No habrá problema si camino sujetándome así, ¿verdad? Incluso si el rumor de nuestra salida de hoy llega a oídos de Somerville, pensará que la persona a tu lado soy yo.

—Sí. Así será.

En realidad, Declan quería caminar por la calle sosteniendo su mano a la vista de todos, pero se esforzó por reprimir ese deseo. Como habían decidido ocultar su relación por el momento, debían evitar comportamientos que los hicieran parecer una pareja.

Aun así...

Declan bajó la mirada con desagrado hacia el borde de su ropa que esos dedos blancos sujetaban. Si fuera antes de convertirse en el amante de Castiel, se habría conformado con este nivel de contacto, pero ahora no es así. Aunque no pudiera demostrar que tenían una relación especial, quería tocarlo más que esto.

—Definitivamente no puedo.

—¿Eh? ¿Qué cosa?

—Hay mucha gente en la calle, así que esto no es suficiente. Simplemente...

En lugar de continuar con una explicación verbal, Declan mostró su intención con acciones. De inmediato, su gran palma rodeó los hombros de Castiel y lo atrajo hacia él.

—Es-espera un momento. ¿No es esta una postura demasiado parecida a la de sostener a un paciente?

—Aun así. Necesito este nivel de contacto para sentirme tranquilo.

—...Está bien. Entonces vayamos así.

«Si con esto puedo calmar la ansiedad de Declan, ¿qué importa si parezco un enfermo?».

Pensando así, Castiel apoyó su cabeza en el hombro de Declan de manera más natural. Entonces, una leve vibración se transmitió al cuerpo que estaba en contacto. Era una sonrisa maravillosa, a pesar de que no podía verla.

—Vaya...

Tan pronto como bajaron del carruaje, una exclamación salió de la boca de Castiel. Tal como dijo Declan, la calle estaba repleta de gente.

—Al ser el centro de Beskia, es un lugar donde siempre se reúnen multitudes. También es la zona comercial más grande.

—Ah, por eso las tiendas de hierbas medicinales famosas están todas reunidas aquí.

—Sí. ...¿Qué es lo que has estado sosteniendo en la mano desde hace un rato?

—Es la lista de hierbas que escribió Ilma. Me dijo que son hierbas muy efectivas y difíciles de conseguir en Leutiple.

Ante esas palabras, la mirada afilada de Declan se dirigió por un momento al papel antes de retirarla. No es que tuviera celos de Ilma, pero esas letras que le robaban la atención a Castiel le resultaban un poco molestas. Por supuesto, como era un sentimiento infantil que jamás debía ser descubierto por el otro, cambió rápidamente su expresión.

—Entonces, ¿vamos primero a la tienda más grande?

—¡Sí!

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Después de unas dos horas de compras de hierbas, los dos se dirigieron al templo. Tras llegar, Castiel detuvo a Declan, quien planeaba ir solo a ver a Somerville.

—Vayamos juntos. Creo que si me ve, te dejará salir del trabajo más rápido.

La predicción de Castiel fue acertada. Somerville, que esperaba a Declan junto a una pila de documentos que le llegaba a la mitad de la altura de un adulto, tuvo que cambiar sus planes contra su voluntad por la aparición de Castiel.

—Tengo una agenda muy importante por la noche. El sacerdote Declan debe ir conmigo, así que no podrá hacer demasiado trabajo.

Castiel no reveló qué era esa "agenda muy importante", pero supuso que Somerville adivinaría por su cuenta que se trataba de una "reunión con el médico imperial". Como era de esperar, él no dijo mucho y simplemente separó un fajo de la pila de documentos que originalmente pensaba entregar y se lo dio a Declan. No pudo ocultar sus emociones y tenía una cara de haber masticado mierda, pero no era algo que a Castiel le importara.

Declan, con los documentos en un brazo y sosteniendo el hombro de Castiel con la otra mano, se dirigió a la biblioteca exclusiva para sacerdotes. No es que no tuviera ganas de llevarlo a su habitación, pero eligió este lugar porque temía que, si lo hacía, en lugar de revisar los documentos, terminaría deseando el cuerpo de su amante. De paso, calculó que mientras él trabajaba, Castiel podría dedicarse a la lectura, que tanto le gustaba.

Sin embargo, al contrario de lo esperado, Castiel mostró más interés en el trabajo de Declan que en los libros. Al principio solo echaba vistazos de reojo, pero pronto hundió la cabeza y susurró.

—¿Esto... es el libro de cuentas del templo?

—Así es. Mi trabajo es verificar una vez más el cálculo total que organizó el sacerdote Somerville.

—Hum...

La reacción de Castiel ante la explicación de Declan fue bastante peculiar. Normalmente, asentiría y se retiraría justo después de resolver su duda, pero ahora miraba el papel fijamente con una intensidad que parecía que iba a quemarlo.

—¿Por qué, sucede algo?

Ante la pregunta de Declan, Castiel finalmente apartó la vista del papel. Luego, giró la cabeza rápidamente para revisar los alrededores y señaló con cuidado una parte del documento con su dedo índice.

—Es que este número es extraño.

—¿Qué?

—Yo también administro el condado, así que conozco bien los precios básicos del grano, los salarios y los impuestos. Pero esto... es una cantidad que no tiene sentido.

Tras susurrar rápidamente, Castiel soltó un suspiro y volvió a hablar.

—Además, es la primera vez que veo detalles de gastos tan descuidados. Ni siquiera están los nombres de las tiendas o comerciantes con los que se hizo el trato. ¿Es así cómo se organizan normalmente los libros de cuentas del templo?

—Yo solo me encargo de verificar que no haya errores de cálculo... pero la forma de la versión final no debería ser diferente.

—¿La versión final es solo para archivar, o alguien la revisa?

—Tengo entendido que es para archivar.

Castiel se aseguró, por las palabras de Declan, de que el manejo de los fondos del templo estaba funcionando al antojo de Somerville. Y bajo el pañuelo, elevó las comisuras de sus labios.

«Qué evidencia tan clara de malversación. Su Majestad dijo que vendría pronto a dar fondos de apoyo al templo, así que si lo hago estallar en el momento adecuado después de eso, podré expulsar a Somerville por completo».

Mientras organizaba sus pensamientos rápidamente golpeando ligeramente sobre el documento, la voz de Declan, teñida de una ligera risa, llegó a sus oídos.

—En realidad, yo también le comenté algo similar al sacerdote Kelluger.

—Oh, ¿y qué pasó...?

—Recibí como respuesta que la razón por la que el sacerdote Kelluger cayó de la gracia del sacerdote Somerville fue por preguntar sobre ese asunto. Y, ahora mismo... dos sacerdotes que se unieron a mi bando están investigando en secreto los fondos del templo.

Era una historia verdaderamente perfecta. Ante esto, Castiel no pudo contenerse y soltó una carcajada, pero rápidamente se mordió los labios. Fue una suerte que casi no hubiera gente en la biblioteca.

—He presumido de algo que ya sabías.

—Has hecho bien en presumir. Te diste cuenta de que el manejo de fondos era extraño nada más verlo.

—Ejem, bueno, si lo ves así, por mí mejor. Entonces, ¿cuándo crees que se reunirán suficientes pruebas? Si cuestionamos algo con muy poco contenido, podrían alegar que es un simple error.

Ante la pregunta de Castiel, que siguió a su sonrisa tímida, Declan puso por un instante una cara de pesar. En su gesto de frotarse la frente también se notaba la dificultad.

—Es que... hemos reunido bastantes documentos, pero no avanzamos rápido.

—¿Por qué?

—De los cuatro sacerdotes que investigan los fondos del templo... los únicos que pueden detectar correctamente los errores somos el sacerdote Kelluger y yo. Los otros dos son muy malos con los números.

De hecho, incluso Kelluger cometía errores frecuentes. Además, a Declan se le hacía difícil sacar tiempo por estar al lado de Castiel. Por lo tanto, el progreso era lento.

Fue entonces. Con sus ojos azules brillando excesivamente, Castiel agarró de repente la mano de Declan. Y susurró con una voz llena de emoción.

—Me tienes a mí.

—¿Qué?

—A mí, las matemáticas, no, quiero decir, los números me gustan mucho y se me dan muy bien.

Castiel estaba sinceramente feliz por el hecho de poder ayudar a Declan. También era la oportunidad de desplegar plenamente sus habilidades como alguien de ciencias, que había aprobado a la primera el ingreso a la facultad de medicina de la Universidad de Corea.

—No puedo volver a aceptar un favor así...

En las palabras vacilantes de Declan había, sin duda, una débil esperanza. Por eso, Castiel pudo expresar su sinceridad con una sonrisa.

—¿Cómo que un favor? ¿Acaso no me confiaste tu vida entera? Yo te lo he dado todo a ti, Declan.

Ante ese afecto abrumador que recorría todo su cuerpo, Declan sintió por un momento la ilusión de que se le cortaba la respiración. Apretando con fuerza las yemas de sus dedos, que temblaban por la emoción, tomó la mano de Castiel. Frotó el interior de su muñeca y murmuró en voz baja.

—Castiel saldría perdiendo si intercambiamos ambas cosas...

—Eso no es...

—Pero como soy codicioso, voy a fingir que no lo sé. Así que solo me queda decirte que, por favor, cuides bien de mí.

Tras terminar de hablar, atrajo el dorso de la mano de Castiel hacia él, presionó sus labios ligeramente y los apartó. Por fuera, era un movimiento solemne que parecía jurar lealtad, pero ambos lo sabían. Sabían cuán profundo era el sentimiento que se escondía en ese gesto.

Sumado a la tarea de contabilidad que le encargó Somerville, la redacción de las copias para transcribir los originales terminó en solo dos horas. Tras devolverle los documentos a Somerville, los dos cruzaron el pasaje exclusivo para sacerdotes y llegaron a la puerta trasera.

—¡Ahí está el carruaje!

—Parece que tienes muchas ganas de volver a la villa.

—¿Acaso Declan no siente lo mismo?

—Supongo que sí.

A raíz de la alegría de Castiel al descubrir el carruaje, la conversación fluyó con la ligereza habitual. Fue justo cuando ambos apresuraban el paso compartiendo sonrisas similares.

—¡Sacerdote Declan! ¡Conde!

Un llamado urgente que llegó desde atrás los detuvo en seco. El dueño de la voz era el sacerdote Kelluger.

—Sacerdote Kelluger, ¿qué sucede?

El sudor caía como lluvia sobre el rostro de Kelluger, que estaba pálido como el papel. Ante la señal de que algo no iba bien, Declan y Castiel endurecieron sus expresiones al mismo tiempo.

—Por favor, ayúdenme. Necesito la ayuda del Conde. Un niño... un niño cayó desde lo alto y una estatua de piedra le cayó encima.

—¿Qué? Primero, vayamos allá.

Ante el relato del accidente, Castiel se dio la vuelta de inmediato hacia el camino por el que habían venido. Por el contrario, Declan habló mientras seguía orientado hacia el carruaje.

—Iré a recoger lo necesario, ve tú primero. Sacerdote Kelluger, ¿dónde ocurrió el accidente?

—¡En el Primer Templo!

—Iré de inmediato.

Tras terminar de hablar, Declan intercambió una mirada con Castiel. Justo después, ambos apresuraron sus pasos hacia caminos diferentes.

—El Primer Templo es el edificio más antiguo del Templo de Beskia. Por eso se han estado realizando reparaciones de vez en cuando, pero alguien que estaba arreglando la parte del techo cayó junto con la estatua cuando esta se derrumbó. Los restos le cayeron encima.

—Ah... ¿cuál es su estado? ¿Estaba consciente?

—No, Conde... perdió el conocimiento en el acto y le salía mucha sangre, especialmente de la pierna. Yo estaba en el lugar y, al recordar que usted había venido hoy al templo, fui a buscarlo. Lamento pedirle un favor tan atrevido.

Kelluger era una de las pocas personas que sabía que Castiel había tratado al Emperador, por lo que no era de extrañar que hubiera pensado en él de inmediato. Castiel, sintiendo que más bien era una suerte, negó con la cabeza.

—No. Hizo bien.

Apretando los puños con fuerza, Castiel deseó fervientemente que el estado del paciente estuviera en un nivel que él pudiera tratar.

Y finalmente llegaron al Primer Templo, donde estaba el paciente. Quizás debido al accidente, las puertas estaban firmemente cerradas. Cuando los dos se acercaron, el sacerdote Brandon, que custodiaba la entrada con pasos ansiosos, abrió las puertas apresuradamente.

—¿Dijiste que traerías a un médico y traes al Conde?

Parecía que Castiel recién había entrado en la vista de Brandon tras ingresar al recinto. Ante esto, Kelluger agitó las manos en el aire como si no tuviera tiempo para explicaciones y caminó deprisa hacia el interior, donde ocurrió el accidente.

—Es por aquí, Conde.

—Sí.

Mientras caminaba siguiendo a Kelluger, Castiel movió sus ojos con diligencia para revisar el interior. Había partes desgastadas y rastros de múltiples reparaciones. Y en la zona más profunda, la escena del accidente llenó su campo de visión.

—¡Ah...!

En medio del suelo de mármol salpicado de fragmentos de piedra gris, el paciente yacía desplomado. La sangre que brotaba de su pierna estaba acumulada bajo su cuerpo. Tan pronto como lo descubrió, Castiel rebasó a Kelluger y corrió hacia él. Luego, se arrodilló frente al paciente.

—¿Puedes oírme?

El herido era un joven que, como mucho, tendría unos quince años; alguien a quien todavía era difícil llamar hombre. Castiel, tras confirmar que no había reacción a su voz, revisó varias partes del cuerpo del chico. Por fortuna, llevaba puesto un casco viejo, por lo que las heridas en la cabeza no parecían ser graves.

El traumatismo visible estaba en la pierna. El trozo de estatua que había aplastado la pierna izquierda del joven había sido apartado a un lado, manchado de sangre.

—La sangre todavía...

Al confirmar la hemorragia, Castiel mordió el borde de su túnica y lo rasgó por la urgencia. Mientras realizaba un torniquete apresurado, miró más de cerca la zona de la herida. El hueso blanco sobresalía tras haber atravesado la carne de forma irregular.

—¿No tienen alcohol? Si es un brandy fuerte, mejor.

A pesar de ser la primera pregunta que Castiel le dirigía, Kelluger no pudo darle la respuesta que deseaba. Aunque estaba bien que los sacerdotes bebieran, el consumo de alcohol dentro del templo estaba estrictamente prohibido.

—Ah, ¿qué hacemos? Aquí el alcohol...

—¡Yo, yo tengo! Ha dicho brandy, ¿verdad? ¡Iré a traerlo de mi habitación!

Sin embargo, Brandon, que hasta entonces había estado observando a Castiel con cara de bobo, de repente alzó la voz. Acto seguido, se dio la vuelta y salió del templo como un rayo.

—¿Sacerdote Brandon?

Justo en ese momento, Declan, que venía cargando un maletín de herramientas y el fajo de hierbas comprado hoy, lo llamó mientras el otro salía corriendo, pero Brandon ya había desaparecido como el humo.

—El... el alcohol... jaja, no sé si decir que es una suerte...

Mientras un avergonzado Kelluger reía con torpeza hablando solo, Declan miró a Castiel y dejó en el suelo las cosas que traía.

—El paciente está inconsciente.

—Sí. Entre las hierbas que compramos hoy, estaba el milpul, ¿verdad?

—Aquí está. Este sobre blanco.

Castiel recibió el sobre que Declan le tendió de inmediato y sonrió levemente en señal de agradecimiento. Ante esto, Declan también elevó las comisuras de sus labios en respuesta.

A continuación, Castiel comenzó a machacar el milpul dentro del mismo sobre mientras volvía a hablar.

—Y... también compramos salvia. Me dijeron que es mejor hervirla. ¿Se puede hervir té aquí?

—Hay un espacio en el interior. Iré a hacerlo ahora mismo.

—Sí, te lo encargo.

Ante la cooperación impecable de los dos, el rostro de Kelluger se volvía cada vez más inexpresivo. Se sentía avergonzado por ser el único que parecía no tener nada que hacer en este momento tan urgente. Incluso Brandon, que traería alcohol prohibido, resultaba útil en esta situación. Justo cuando Kelluger se sumía en ese inoportuno sentimiento de impotencia, Castiel, que estaba convirtiendo la hierba en una pasta dentro del sobre, levantó la vista hacia él y le habló.

—Sacerdote Kelluger. ¿Por casualidad hay algo de madera? Una tabla de madera ancha que sirva para fijar la pierna del paciente sería ideal.

—¡La encontraré como sea!

Alegrándose de que finalmente se le hubiera asignado una tarea, Kelluger también abandonó el templo. Con pasos muy entusiastas. Mientras tanto, el té de salvia estaba listo.

Al regresar, Declan, en lugar de preguntar por la ausencia de Kelluger, dejó la tetera y planteó otra duda.

—Parece muy joven, tengo que investigar por qué fue enviado a una obra tan peligrosa.

—Haa, exacto. Yo también pensé que era extraño. La reparación de techos es algo que solo debería hacer un trabajador experimentado.

—Sabremos más cuando el paciente despierte. Yo también haré lo posible por ayudar.

—Gracias. Con este té que has hervido, voy a intentar despertar la conciencia del paciente poco a poco.

Ante esa frase, Declan abrió los labios del paciente por iniciativa propia. Castiel reprimió una sonrisa de satisfacción y vertió el té, que ya se había enfriado un poco, en la boca del joven.

—¡A-aquí, huff, huff, el, el brandy...!

En ese momento regresó Brandon, abrazando la botella de alcohol que tenía bien escondida. Castiel lo elogió exageradamente a propósito mientras extendía la mano hacia la botella.

—¡Vaya, sacerdote! Usted ha desempeñado un papel decisivo en el tratamiento de hoy. No olvidaré su arduo trabajo.

Brandon, que sin darse cuenta estaba haciendo fuerza para que no le quitaran la botella, terminó entregándola de buena gana al escuchar esas palabras. Declan, que observaba la escena, reprimió una risa silenciosa.

Castiel abrió la tapa de la botella y vertió el líquido primero sobre sus manos y luego sobre el trozo de túnica que había rasgado previamente. Fingió no oír el lamento de Brandon que venía desde arriba de su cabeza.

Tras limpiar con la tela empapada en brandy la herida que tenía restos de polvo de piedra, Castiel soltó un gran suspiro. Y tras confirmar una vez más el ángulo del hueso, comenzó a encajarlo sin vacilar.

—¡Gack...!

—¡Aaaah!

Ante esa escena desconocida, Brandon detuvo su respiración por un instante, y al mismo tiempo el paciente despertó brevemente con un grito debido al shock para luego volver a desmayarse. A excepción de Castiel, solo Declan mantenía un rostro sereno mientras vertía más té de salvia en la boca del herido.

Fue entonces.

—¡Madera...! ¡He traído madera!

Kelluger regresó con los brazos llenos de maderas de todos los grosores. A diferencia de cuando salió, su aspecto estaba algo sucio.

«Solo necesitaba una madera para usarla como entablillado, ¿pero trajo tantas?».

Justo cuando Castiel movía sus dedos manchados de sangre, debatiéndose entre la sorpresa y el agradecimiento, otra persona apareció detrás de Kelluger. Y un grito agudo la siguió de inmediato.

—¡Aaaaaah, un, un cadáver!

Al mismo tiempo, una gran cesta de mimbre con ropa cayó al suelo junto a los pies de esa persona.

Mientras Castiel, que no se enfrentaba a una reacción así en mucho tiempo, se quedaba desconcertado por un momento, Brandon habló mientras se frotaba los oídos.

—¡Qué cadáver ni qué nada, es un paciente! Un momento, más que eso... ¿quién es usted?

—.......

Incluso con la explicación de Brandon, la mirada de la mujer que había gritado no se suavizó. Ella examinó a Kelluger, a Brandon y a Castiel en orden, y finalmente, al descubrir a Declan, puso una cara de asombro.

—Sacerdote Declan, ¿qué está haciendo usted aquí?

Declan, al encontrarse con Josephine, quien tenía el ceño fruncido, reprimió un largo suspiro interno. Aunque habían controlado la urgencia, no era momento para explicar la situación con calma. Además, era complicado saber cómo presentarla ante los otros sacerdotes.

—Como puede ver, estoy ayudando en el tratamiento de un paciente.

—¿Dice que está vivo cuando hay tanta sangre y el cuerpo está totalmente flácido? Además, tocando ese hueso con las manos... ja, ¿quién es esta persona?

—Le daré una explicación más tarde. Ahora tengo que terminar el tratamiento.

Declan cortó la conversación con una voz algo fría y miró a Castiel. Al ver que este tenía los ojos redondos como un conejo, parecía que él también había adivinado la identidad de la mujer. Sin embargo, como si supiera perfectamente qué era lo prioritario, la mirada de Castiel volvió de inmediato a la pierna del paciente.

—Terminaré de encajar el hueso. Sacerdote... Declan, le pido que continúe con el té.

—Sí, Conde.

Usando de nuevo sus títulos oficiales después de mucho tiempo, los dos se dedicaron sin demora al tratamiento. Cuando Castiel terminó de encajar el hueso y revisaba la herida, Declan dejó la tetera y tomó la botella de brandy.

—Te lavarás las manos primero antes de aplicar las hierbas, ¿verdad?

—Ah, es cierto.

Tras enjuagarse las manos con el alcohol que Declan vertía, Castiel sacó del sobre la masa de milpul que había machacado previamente. Mientras extendía la hierba meticulosamente, lamentando no poder coser la herida, el paciente recuperó la conciencia de forma tenue.

Castiel, aliviado, le pidió a Declan lo que necesitaba con una voz mucho más animada.

—Tengo que colocar una de las maderas que trajo el sacerdote Kelluger contra la pantorrilla... ah, antes de eso, necesito una tela limpia para cubrir la herida. ¿Se puede conseguir?

—Por supuesto. Un momento...

Justo cuando Declan iba a levantarse pensando en las sábanas nuevas que tenía en su habitación, una cesta de madera llena de telas blancas fue deslizada frente a los ojos de ambos.

—Esta es tela lavada y secada al sol. ¿No sirve con esto?

Josephine empujó el cesto de la ropa sucia que traía consigo. Castiel asintió con el rostro aturdido y sacó un trozo de tela de allí.

—Gracias… gracias.

—No hay de qué. Siento haber irrumpido de repente diciendo cosas sobre cadáveres y demás.

—Era de esperar que se asustara. Probablemente estos dos sacerdotes aquí presentes sientan lo mismo.

Castiel, quien respondió a propósito con ligereza, procedió a cubrir al paciente con la tela mediante toques cuidadosos. Un gemido de dolor escapó del paciente, pero era un alivio que fuera soportable y que no se hubiera desmayado de nuevo.

Una vez que se colocó correctamente el entablillado, finalmente terminaron todos los tratamientos posibles. Castiel se limpió el sudor de la frente con el brazo y volvió a hablar.

—Tenemos que trasladar al paciente a una cama. Sería mejor si es el lugar más cercano posible. El cuerpo no debe sacudirse demasiado.

Ante sus palabras, Kelluger y Brandon se adelantaron como si hubieran estado esperando.

—El alojamiento de los trabajadores del templo está justo detrás. Probablemente este chico también viva allí… Como está herido, lo llevaré a una habitación individual.

—Yo iré con el sacerdote Kelluger. …Y, realmente posee una habilidad asombrosa. Conde Avon.

Ante el elogio añadido por Brandon, Castiel soltó una pequeña risa. De hecho, hasta hace poco, no tenía una muy buena opinión de Brandon. Se debía a su pasado como la mano derecha de Somerville.

Sin embargo, la opinión de Castiel cambió hoy. Porque al ver al chico herido, Brandon trajo a toda prisa el alcohol que había mantenido escondido, aun sabiendo que podría ser un problema. Ese lado humano suavizó un poco el corazón de Castiel.

«Bueno. Supongo que por eso Declan lo puso de su lado, porque hay margen para reconsiderar. Típico de Declan».

Al final, el hilo de sus pensamientos terminó reconociendo el mérito de su amante, pero como sea…

Cuando los dos sacerdotes abandonaron el templo con el paciente, solo quedaron Castiel, Declan y Josephine. De ellos, la primera en hablar fue Josephine.

—Es una habilidad increíble. Siento que he visto un milagro.

—Es una destreza insuficiente, pero tuve suerte. Gracias por su ayuda.

Castiel respondió mientras señalaba con la mirada el cesto de la ropa. Ante esto, Josephine se rió a carcajadas y luego explicó brevemente quién era y la razón por la que terminó viniendo aquí.

—Soy alguien que trabaja aquí temporalmente con la ayuda del sacerdote Declan. Hace un momento, el sacerdote Kelluger… ejem, estaba hachando una silla de madera como un loco, y luego se fue a algún lado deprisa llevándosela. Tenía curiosidad por saber el motivo y lo seguí.

—…Ya veo. Me alegra que se haya aclarado el malentendido.

Como era de esperar, Josephine no reveló su identidad. Castiel respondió adecuadamente y luego miró a Declan.

Declan, que solo había estado observando la conversación de los dos, abrió la boca solo después de recibir esa mirada.

—Entonces, nosotros nos retiraremos.

Ante la voz algo apagada, la cabeza de Castiel se inclinó levemente. Fue justo en el momento en que intentaba hacer contacto visual con su amante. Josephine volvió a hablarle.

—Espere un momento. Dijo que era el conde Avon, ¿verdad? Me gustaría tener la oportunidad de volver a verle por separado.

—¿A… a mí?

—Sí, conde. Yo me llamo Josephine. Estaré en el templo por un tiempo, así que por favor búsqueme. Ahora no tengo tiempo para demorarme más por esto. Entonces, se lo encargo mucho.

Con un ruego serio, ella tomó el cesto de la ropa. Y tras dejar un saludo, salió del edificio del templo tal cual.

«¿Qué pasa? ¿Por qué la princesa de nuevo…?».

Castiel se frotó la mejilla con un gesto torpe, desconcertado por el interés que Josephine mostró abiertamente. Declan, que soltó un leve suspiro sobre esa cabeza redonda, murmuró con descontento.

—Parece que todos los miembros de la familia imperial tienen mucho interés en Castiel.

—¿Eh?

—Incluso ahora que tiene el rostro cubierto… ah, en la medida de lo posible, no muestre su rostro. ¿Qué hará si alguien se enamora de verdad?

—…¡Pff, jajajaja!

Dejando de lado esa suposición absurda, la expresión sumamente seria de Declan era tan adorable que Castiel no pudo contener la risa al final. El olor a sangre que había llenado el templo se desvaneció antes de que se dieran cuenta, y solo quedó el sonido de una risa clara.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Somerville le ordenó a Declan que pasara por el templo todas las tardes. Habiendo notado el hecho de que si llamaba a Declan, Castiel lo seguiría, parece que juzgó que desde su posición de mantenerlo bajo control, eso era preferible.

Al enterarse de esto, Castiel tomó un sorbo de té negro, dejó la taza y empezó a hablar. Quizás porque estaba a solas con Declan en su villa separada, una suave sonrisa se filtraba en su rostro pálido.

—En realidad, es mejor así. Es bueno para nosotros que nos llame con tanta frecuencia. Porque habrá más oportunidades de verificar la corrupción oculta en esos libros contables.

—No lo sé. Ir yo solo está bien, pero….

Declan dejó la frase en el aire mientras partía un bizcocho que tenía en la mano y se lo ponía a Castiel en la boca. Y continuó hablando con una voz que se había vuelto un poco más suave.

—No me agrada que incluso Castiel tenga que encontrarse con este y aquel. Porque la princesa que encontró por casualidad en el templo seguramente pidió verlo porque quiere algo de Castiel.

Castiel también pensó lo mismo. Dado que ella parecía bastante sorprendida por el acto médico, supuso que probablemente le preguntaría algo relacionado con eso o le pediría un favor. Castiel, después de tragar el bizcocho, habló indirectamente de su postura.

—Dado que Declan ya está involucrado con ella, yo tampoco tengo intención de ignorarla.

—¿No podría ser que mi juicio sobre ella sea erróneo?

—No lo sé. Después de verla hoy, lo supe con certeza. Que la princesa es mucho mejor que el príncipe heredero.

—¿En qué sentido?

—Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando el paciente recuperó el conocimiento. Murmuró que era un alivio mientras llamaba a Dios varias veces. Ese tipo de lado humano es algo que nunca se podrá ver en el príncipe heredero.

Los ojos de Castiel brillaban de manera inusual mientras hablaba de las virtudes de la princesa. Declan lo miró como si grabara esa imagen en sus ojos y, de repente, se frotó la frente con fuerza.

—¿Qué pasa? ¿Le duele la cabeza?

Más que dolerle, sentía que la cabeza le ardía. Se le subió la temperatura por los celos. Para recuperar la visión que se había nublado por un momento, Declan soltó sus pensamientos internos sin darse cuenta y de forma atropellada.

—No es que me duela… es solo que no me gusta que Castiel haya mirado el rostro de alguien con tanto detalle… no, no es nada. Por favor, olvide lo que acabo de decir.

Ahora no solo le ardía la cabeza, sino también la nuca. Debido a la vergüenza de haber revelado un sentimiento tan infantil, fue el momento justo en que Declan intentó desviar la mirada de Castiel.

Unas manos con una temperatura fresca envolvieron ambas mejillas y giraron su rostro de vuelta a su posición original. Acto seguido, los labios de Castiel tocaron ligeramente los suyos y se separaron.

—¿Por qué me gusta que sea así?

Ante la tímida pregunta que se alejó con una brillante sonrisa, Declan finalmente se desmoronó y rió. Fue justo cuando inclinaba la cabeza mientras cubría el dorso de la mano que envolvía su mejilla.

Junto con un llamado urgente a la puerta, la voz de Thomas llegó desde el otro lado.

—¡A-amo! Su alteza el príncipe heredero ha venido.

Fue un príncipe heredero que irrumpió sin previo aviso, pero lamentablemente, ninguno de los dos estaba en posición de mostrar su descontento.

Castiel, aunque por dentro rabiaba, lo recibió manteniendo una apariencia indiferente por fuera.

—Saludo a su alteza el príncipe heredero.

—Conde Avon. ¿Por qué no me has buscado ni una sola vez estando en la capital? Gracias a eso, he tenido que moverme yo mismo.

Sin embargo, ante semejante tontería sin pies ni cabeza, era imposible no refutar. Castiel respondió mirándolo con los ojos entrecerrados como si estuviera rebuscando en su memoria.

—Lo siento, pero mi memoria es borrosa en cuanto a si alguna vez prometí visitarlo por separado.

—Si hubo un encuentro pasado, es natural que haya uno próximo. Además, ¿no es el deber de un subordinado buscar a su superior? Dicen que eres un conde ermitaño, y ciertamente eres ignorante en los modales más básicos.

—Realmente no lo sabía. Así que existe tal ley en el mundo.

—Ya está. Yo, que soy de corazón amplio, lo entenderé.

El príncipe heredero, Therion, levantó ligeramente ambas manos con esas palabras como si estuviera concediendo una gran tolerancia. Luego caminó hacia el asiento de honor del sofá de la sala de recepción y se sentó, señalando de repente a Declan, que estaba de pie detrás de Castiel.

—Nos vemos seguido, Declan Prowes.

—Estaba buscando una oportunidad para saludarle. ¿Ha estado bien durante este tiempo?

—Bien, mis huevos. Tú siempre eliges usar solo palabras que me ponen de mal humor.

—Lo lamento.

Incluso ante las quejas injustificadas de Therion, no hubo el más mínimo movimiento en el rostro impecable de Declan. Therion, quien rápidamente perdió el interés en él, volvió a dirigir su mirada hacia Castiel. Como era de esperar, este lado era mucho más interesante. Tanto de escuchar como de ver.

—Somerville dijo que el conde pidió que le prestaran a Declan. ¿Acaso los dos se han ido a vivir juntos?

—¡Qué, no es nada de eso…! Es solo que el sacerdote me está ayudando con mis problemas psicológicos….

—Oye, ¿por qué te pones así? Es una broma. Bueno, dado que le has encontrado un uso de esa manera, es algo por lo que el sacerdote Declan debería estarte agradecido. ¿No es así, Declan?

—Siempre estoy agradecido.

Declan respondió brevemente y luego miró a Castiel. Fue un instante, pero una calidez brotó en sus ojos verde claro que habían tenido un aire frío. Al confirmar esto, la comisura de los labios de Castiel tembló imperceptiblemente.

Therion, que no notó el intercambio de miradas entre los dos, inclinó la parte superior de su cuerpo hacia adelante y de repente sonrió burlonamente mirando a Castiel. Luego, empezó a hablar golpeando su frente con el dedo índice.

—Te has arreglado el cabello. ¿Es un intento de seducir a los nobles de la capital con ese rostro bonito aprovechando que estás aquí?

Lo había sentido desde la última vez, pero este tipo del príncipe heredero siempre retorcía la conversación hacia un lado extraño. Castiel empujó la náusea que subía desde su interior hacia el fondo de su garganta y luego habló con calma.

—Solo lo corté porque era el momento de hacerlo.

—Ah, dejémoslo así. Sea lo que sea, te ves mucho mejor. Dentro de tres días, cuando te muevas conmigo, estaría bien que mostraras un poco más la frente.

—…¿Yo con su alteza el príncipe heredero?

Más que la curiosidad sobre a dónde irían, el hecho de hacer algo junto al príncipe heredero era un problema mucho más urgente para Castiel. Sin embargo, Therion juzgó a su antojo el rostro de Castiel que estaba abiertamente desconcertado y parloteó animadamente.

—Sí. Es un honor, lo sé. Iremos nosotros primero antes de que su majestad llegue al templo. He concertado una cita con una agencia de noticias.

Solo entonces Castiel y Declan comprendieron las palabras del príncipe heredero y, al mismo tiempo, se mordieron los labios con fuerza. En el día de la visita del emperador al templo, parecía que el príncipe heredero planeaba aparecer ante él acompañado de Castiel. En la base de ese plan, el hecho de que el emperador tuviera una buena imagen de Castiel debió haber influido enormemente.

«O sea, que piensa utilizarme para su infantil drama de venganza…».

Incluso mirando solo los artículos del último año, era muy frecuente que el emperador hiriera el orgullo del príncipe heredero frente a los ciudadanos del imperio. Por lo tanto, era natural que la intención detrás de esta propuesta de acompañamiento fuera clara para Castiel.

Lanzar el mensaje de “la persona que usted desea, es decir Castiel, ya es de mi propiedad” para herir directamente el orgullo del emperador. Ese era el propósito del príncipe heredero al querer andar con Castiel.

«¿Quién se cree que es?»

Castiel, apretando los puños con fuerza, estaba a punto de soltar una negativa inmediata. Sin embargo, Declan se le adelantó un paso.

—Es imposible, alteza.

—¿Qué?

—El conde Avon tiene otra agenda que debe cumplir hasta justo antes de ir al templo. Es una tarea ordenada por su majestad, por lo que no puede posponerse ni un poco.

—¿Qué orden es esa?

—Nuevamente lo lamento, pero su majestad ordenó estrictamente guardar silencio al respecto.

No solo se había entrometido con insolencia en la conversación entre él y Castiel, sino que lo que soltaba era inaudito. ¿Cómo se atrevía a mencionar a “su majestad” frente a él? No se sabía si era falta de tacto o si lo ignoraba a propósito. Therion, con el rostro enrojecido por una furia que estalló de repente, se acercó a grandes zancadas hacia Declan.

No se debía poner la mano encima a un sacerdote sin razón, pero esta vez simplemente no podía soportarlo.

—Dejando eso de lado… tu actitud es muy insolente. Especialmente hoy.

Como era un tipo que siempre le había resultado una espina en el ojo, esta vez le daría una buena lección. Fue en el instante en que Therion levantó la mano en el aire con ese pensamiento.

De repente, con un pequeño alboroto, las dos puertas de la sala de recepción se abrieron al mismo tiempo, y una figura del palacio imperial que tanto Therion como Castiel conocían hizo acto de presencia.

—Soy Travis Everett, el primer secretario del Imperio Elmar. He venido aquí con la voluntad de su majestad, así que el sacerdote Declan Prowes, arrodíllese y reciba la carta personal.

Era una voz vigorosa, a la altura de su enérgica entrada. Como para demostrar que este asunto era una instrucción oficial del emperador, tras el secretario venían cuatro personas que parecían ser caballeros del Palacio imperial.

—…Acató la voluntad de su majestad.

Declan, con una respuesta serena, se arrodilló y levantó ambas manos rectas frente a su rostro. Ante esto, el secretario asintió levemente y colocó el sobre que traía sobre sus manos. Luego, giró un poco la cabeza y miró a Castiel.

—También ha enviado una carta personal para el conde Castiel Avon. Arrodíllese para recibirla.

—Sí. …A-acató la voluntad de su majestad.

Era una situación que experimentaba por primera vez en su vida y sentía que la vista se le nublaba, pero Castiel pudo superar la situación sin contratiempos imitando exactamente las palabras y movimientos de Declan, quien se había adelantado.

«¡Menos mal que llamaron primero a Declan…!».

Solo después de entregar todas las cartas personales, el secretario se inclinó para saludar a Therion. A continuación, añadió con voz clara hacia Declan y Castiel, como si quisiera que el príncipe heredero lo escuchara.

—El contenido de la carta personal solo debe ser verificado por el interesado.

—Así lo haré.

—Sí, yo también lo haré.

Incluso después de escuchar la respuesta inmediata de ambos, el secretario no parecía estar completamente tranquilo. Finalmente, se dirigió a Therion con una voz sumamente cortés.

—Alteza, perdón por la impertinencia, ¿podría preguntar el propósito de su visita a la villa del conde Avon? Debo informar a su majestad sobre la entrega de las cartas, y parece que tendrá curiosidad por la razón de que su alteza el príncipe heredero estuviera aquí….

«Tipo serpiente.»

Therion apretó los dientes al tiempo que hacía trabajar su cabeza rápidamente.

En realidad, desde que el secretario apareció aquí, su corazón se mezcló con desconcierto y ansiedad. Era cierto que quería presumir su cercanía con Castiel frente al emperador, pero de ninguna manera pretendía alardear de esta forma.

Lo que Therion quería era una imagen donde Castiel lo eligiera voluntariamente.

«Por muy conde que sea, ¿no es un noble local con una influencia débil comparada con su posición? Además de ser joven. …Así que el que yo, el príncipe heredero, venga a buscar a alguien así, es solo una buena excusa para el emperador. Es obvio que me regañará por mi comportamiento».

Al final, esbozó una sonrisa torcida y soltó una excusa en la que nadie creería.

—E-esto, no es nada más que… vine a saludar porque estaba muy agradecido de que recuperara la salud de su majestad, eso es todo. Ya estaba a punto de irme.

—Oh, ya veo. Su majestad también se alegrará mucho cuando lo escuche. Entonces, salgamos juntos.

Si se presentaba de esa manera, no había forma de aguantar más. Therion tuvo que abandonar la villa del conde Avon sin haber obtenido nada.

Saboreando la espalda de un Therion que parecía un soldado derrotado, Castiel se rió durante un buen rato. Declan tampoco pudo contenerse y estalló en risas.

—En cuanto apareció el secretario, su expresión fue totalmente… Lo miró con una cara como si estuviera viendo a un fantasma.

—Antes de eso, el ambiente estaba bastante tenso. Parecía que iba a golpearme, y eso es una lástima. Si golpeas a un sacerdote, puedes convertirlo en un problema oficial independientemente del estatus.

—¿Eh? ¿Por qué es una lástima? ¡Incluso si quieres poner en aprietos al príncipe heredero, ese no es el camino! …¡Tampoco se puede hacer después, ¿entendido?!

—Incluso si me golpean, Castiel puede curarme. ¿Aun así no se puede?

Ante las palabras infantiles de Declan, el rastro de risa que había permanecido en el rostro de Castiel se desvaneció de golpe. Justo cuando Castiel estaba a punto de soltar una sarta de regaños, descubrió la sonrisa colgada en la comisura de los labios de Declan y puso cara de desánimo.

—¿Qué pasa? Pensé que era verdad.

—Lo de que es una lástima era verdad a medias… pero como Castiel dijo que no lo hiciera, no lo haré jamás.

Ya con un rostro sumamente dócil, Declan acarició el dorso de la mano de Castiel. Con el toque cariñoso, su corazón se ablandó pronto y, dejando de reír, Castiel sacó una curiosidad que le vino a la mente.

—Pero, ¿en qué estaba pensando hace un momento al rechazar abiertamente las palabras del príncipe heredero? Me sorprendí mucho por dentro porque dijo una mentira que no es propia de Declan.

—Lo de que hay una agenda ordenada por su majestad. Mmm, eso no es mentira.

—¿Eh? ¿Entonces realmente hay algo así? ¿Por qué yo no lo sabía?

Ante las preguntas de Castiel que se sucedían una tras otra, Declan se rió con los hombros temblorosos. Y le dio una respuesta tardía a la otra persona que parecía morirse de curiosidad.

—Le dijo que fuera a ver la capital.

Castiel parpadeó durante un rato, aturdido, y luego, entendiendo tardíamente el significado, estalló en risas.

—…Pff, realmente no es mentira.

—Por supuesto. ¿No es una instrucción que recibió directamente de su majestad?

—Es verdad. Ah, por poco faltó a la orden imperial. Gracias por avisarme.

—No hay de qué agradecer.

Ante la respuesta astuta de Declan, volvió a estallar la risa. Castiel presionó sus mejillas elevadas con el dorso de una mano y sólo entonces descubrió el sobre que sostenía en la otra.

—Es cierto, tengo que revisar esto.

—¿Lo verá por separado? ¿O juntos?

—¿No es obvio que lo veremos juntos? De todos modos vamos a compartir el contenido.

Cuando Castiel hizo un mohín como si fuera absurdo, los labios de Declan se posaron ligeramente como un copo de nieve sobre él. Luego, Declan le entregó su sobre a Castiel que tenía una expresión de “esto no es lo que esperaba”.

—Yo estaba a punto de pedirle directamente a Castiel que me lo leyera.

—Vaya, vaya….

Después de mirar con picardía a un Declan que parecía volverse cada vez más desenvuelto, Castiel dejó el sobre de Declan y tomó el suyo primero. Aunque no era la primera vez que lo veía, el sello imperial dorado seguía desprendiendo una presión difícil de tocar.

Al abrir el sobre con las yemas de los dedos un poco temblorosas, dentro había una hoja de papel blanco.

『Te ordeno que tú también asistas sin falta a la visita al templo de Beskia dentro de tres días. Una vez finalizado el evento, te reunirás con el médico del palacio en el palacio imperial.』

—Oh… tal como esperaba, se trataba de esto.

—Si hubiera respondido que seguiría la voluntad de su alteza el príncipe heredero hace un momento, ahora mismo estaría en un gran aprieto.

—Es verdad. Yo, por supuesto, seguiré la orden imperial… Entonces él habría armado un escándalo preguntando cómo me atrevía a rechazar al príncipe heredero.

Castiel frunció el ceño con fuerza como si solo imaginarlo le causara irritación. Al presenciar ese cambio, Declan se rió por lo bajo, abrió su sobre y sacó el papel. Y como si sus palabras de antes no fueran una broma, puso el papel frente a los ojos de Castiel.

—Léalo.

—¿En serio? Ah, está bien. …Ejem. De acuerdo con lo decidido tras una cuidadosa consideración, desde el día de la visita al templo de Beskia dentro de tres días hasta todos los eventos posteriores del templo… Se ordena que el Gran sacerdote Declan Prowes asuma el cargo de sacerdote representante de acompañamiento…? ¡Guau!

—Ah… no sabía en absoluto que sería un contenido así.

—¡Es genial! ¿No significa que ahora le darán todo el poder a Declan? No es algo temporal.

Castiel dejó el papel y rodeó el cuello de Declan con sus brazos de repente. Más que la caída de Somerville, el hecho de que el emperador hubiera señalado a Declan para ponerlo en un puesto alto lo hacía aún más feliz.

—Debe ser porque Castiel habló bien de mí en la última audiencia. Gracias.

—Para nada. ¿No ve aquí? Dice que lo decidió tras una cuidadosa consideración. Ha obtenido este puesto porque se han acumulado los tiempos de Declan que yo no conozco. ¡Felicidades!

Las manos de un vacilante Declan rodearon lentamente la espalda de Castiel en respuesta.

—…Gracias. Por pensar así.

—Es que es la verdad.

Castiel, que se alegraba con el rostro hundido en él, dejó de repasar lo que acababa de decir y se sumergió en un laberinto de reflexiones.

«Espera. ¿Se han acumulado tiempos que yo no conozco…?».

Fueron palabras que soltó sin pensar para felicitar a Declan, pero cuanto más las meditaba, más era una expresión que atravesaba la situación actual.

El primer día de la posesión, el sistema le informó sobre la novela original que servía de trasfondo al mundo en el que Castiel había poseído un cuerpo. En la sinopsis presentada junto al título, ciertamente no aparecían ni Castiel ni Declan.

«Pero ahora ambos estamos en el centro de la historia».

La “lucha por el poder imperial”, que era la trama general y el final de la novela original. Los dos ya estaban en medio de ese torbellino. Sin ir más lejos, ¿no habían sentido hoy mismo de forma tan clara el hecho de estar atrapados entre el emperador y el príncipe heredero? ¿Y qué hay de que Declan haya terminado ayudando a la princesa, que podría convertirse en un nuevo poder?

«La historia ha cambiado por completo. Como el príncipe heredero de la novela y el de la realidad son diferentes, el final también cambiará. Por lo tanto, es seguro que nuestro futuro no seguirá el camino de la novela».

No era difícil adivinar la causa del cambio.

Era porque él mismo había cambiado. Realizar en secreto una cirugía quirúrgica que nadie pidió, y debido a ello conocer a Declan y volverse cercanos, no existía en ninguna parte del original.

Si Castiel se hubiera quedado solo escondido según la configuración del personaje de la novela, la situación actual nunca se habría creado. Dicho de otro modo, las elecciones que Castiel tomó tras la posesión habían cambiado la historia por completo.

«Parecía que mis pensamientos se ordenaban o no, pero finalmente se han aclarado».

Ahora también comprendía por qué sentía una confianza vaga más grande que el miedo a pesar de recordar el final de la novela. Era como si, antes de entrar al laberinto, en sus manos ya hubiera herramientas para crear un camino directamente en lugar de un ovillo para encontrar la salida.

Castiel sonrió ante la certidumbre que finalmente obtuvo.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Después de que el emperador señalara a Declan como el nuevo sacerdote representante de acompañamiento, Somerville ni siquiera intentó ocultar sus sentimientos de incomodidad.

Las palabras afiladas y las burlas eran lo básico, y la cantidad de documentos que le pasaba a Declan aumentaba exponencialmente. Sin saber ni en sueños que ese acto infantil era entregarle en bandeja a Declan y a Castiel las pruebas de su malversación.

El príncipe heredero también estaba de mal humor por el elevado prestigio de Declan. Aunque era una relación donde continuaban una guerra de sondeo vigilándose mutuamente por fuera, aun así, el tiempo que había invertido en Somerville durante este tiempo era de varios años.

No pensó que Somerville, en quien creía ciegamente como el dueño absoluto del templo, se convertiría en un tigre sin dientes en un instante. El sentimiento de vacío y desolación de Therion se dirigió, como era de esperar, totalmente hacia Declan.

Llegó al punto en que, incluso el día antes de la visita al templo, se tomó la molestia de buscarlo en el templo y soltó su irritación atrapando a un Declan que estaba sumamente ocupado.

—No deja de ser ridículo cómo se te ha subido el cargo a la cabeza. ¿No creerás por casualidad que tú mismo has desplazado a Somerville? Todo esto es solo la voluntad de su majestad para domesticar a ese hombre.

—Gracias por el consejo. Afortunadamente, no estoy pensando en nada más que en cumplir fielmente las órdenes de su majestad.

Incluso ante el ataque de Therion, el semblante de Declan no se alteró en absoluto. Al contrario, incluso transmitió una advertencia hacia el príncipe heredero con un tono sereno.

—Aparte de eso, hay algo que me gustaría pedirle, alteza. En todos los lugares públicos, incluido este templo, por favor cuide sus palabras y acciones hacia los demás.

En otras palabras, significaba que no volviera a dirigirle palabras de acoso a Castiel. Therion, sin captar la intención, sintió su orgullo herido, perdió la razón y estalló en furia.

—¿Acabas de señalar mi forma de hablar? ¿Un simple sacerdote, se atreve? Este tipo insolente…

—De ninguna manera. Solo me preocupaba por el decoro de su alteza. Ya que cada vez que lo veo, parece usar expresiones que no corresponden a su posición. Ahora que lo pienso, hace unos días en la mansión del conde también fue así.

—¡Cállate! No importa lo que diga, nadie tiene derecho a entrometerse. ¡Mira que mostrarte tan arrogante ante el príncipe heredero del imperio…!

En el momento en que Therion, cuyas manos temblaban tanto como su voz, las levantó para golpear la mejilla de Declan.

Declan, recordando la promesa hecha con Castiel, en lugar de esperar el golpe, retrocedió y lo esquivó. Al fallar el tiempo del impacto, la mano de Therion terminó cortando el aire.

—¡Su alteza el príncipe heredero!

Debió de haber intentado golpearlo con mucha fuerza, porque en cuanto falló el golpe, el cuerpo de Therion se inclinó hacia adelante y se tambaleó violentamente. Por supuesto, no había forma de que Declan lo sostuviera.

Como resultado, cuando los sirvientes que observaban a Therion desde lejos corrieron hacia él, ya se había desplomado de frente.

—Este… este… ¡este maldito loco…!

Habiendo mostrado incluso la humillación de caer postrado ante Declan de repente, la furia de Therion debería haber escalado más. Sin embargo, cerró la boca de golpe y se levantó con la ayuda de los sirvientes. Luego, tras murmurar algunos insultos entre dientes, abandonó el lugar a paso rápido.

Declan giró la cabeza para verificar la razón por la cual Therion huyó tan repentinamente.

—Ah.

Desde el lado opuesto, el secretario del emperador se acercaba con rostro sorprendido. Como si hubiera captado la escena en la que el príncipe heredero intentaba usar la violencia, la mirada con la que observaba la dirección por la que desapareció era bastante gélida.

—Sacerdote Declan. ¿Se encuentra bien? ¿Qué ha sucedido exactamente?

—Lo siento, secretario. Parece que el consejo que le di con lealtad ha molestado a su alteza el príncipe heredero.

—Ja… No tiene que disculparse conmigo. El sacerdote no habría dicho nada que no fuera cierto.

Sin saber siquiera qué conversación habían tenido, el secretario defendió a Declan con rostro compasivo.

Adivinando que la reacción de este hombre no sería diferente a la voluntad del emperador, Declan mostró una sonrisa de apuro de manera evidente.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

A la misma hora, Castiel fue a encontrarse con Josephine. Dejar pasar a la ligera sus palabras de que deseaba volver a verlo era difícil, ya que su estatus le pesaba en el pecho.

«…Su expresión también era muy entusiasta.»

De hecho, Declan era quien más desaprobaba esto y se mantenía alerta sobre el encuentro a solas. Incluso hasta esta misma mañana.

【—La cara de su alteza la princesa cuando miraba a Castiel en ese momento era muy… sospechosa.

—¿Eh? ¿Sospechosa?

—Sí. Tenía una mirada completamente diferente a la que tiene cuando me mira a mí… ¿No será que tiene otros sentimientos hacia Castiel? Definitivamente, creo que deberíamos reconsiderar que se vean a solas.

Habló tan en serio que, por un momento, Castiel estuvo a punto de pensar: “¿Será…?”. Pero pronto se dio cuenta de que eso no tenía sentido y soltó una risa incrédula.

—En ese momento tenía toda la cara cubierta. Usted estaba allí conmigo.

—Los ojos se veían bien. Y aunque se cubra, todo se nota.

—¿El qué?

—Lo encantador que es Castiel.

Tras soltar esas palabras sin pestañear, Declan abrazó a Castiel con fuerza. Como si realmente no quisiera dejarlo ir.

Debido a la lluvia de besos que siguió de inmediato, Castiel finalmente tuvo que prometer que terminaría el encuentro con la princesa en diez minutos.】

Fue cuando Castiel recordaba los eventos de hace unas horas y sus mejillas se sonrojaban. La puerta de la pequeña sala de oración se abrió y Josephine apareció por la rendija.

—Conde Avon, es un honor volver a verle de esta manera.

—No, para nada. Yo soy quien… siéntese, por favor.

La princesa no sabe que Castiel conoce su verdadera identidad. Por eso, aunque se había prometido varias veces no mostrarse intimidado ante ella, al llegar el momento, estaba demasiado ocupado poniéndose nervioso. Castiel hizo un gesto torpe con la mano mientras se mordía los labios por su actitud descuidada.

Afortunadamente, Josephine se sentó a su lado sin sospechar nada. Y de inmediato fue al grano.

—Como es una persona ocupada, no andaré con rodeos. Deseo que el conde enseñe sus técnicas de tratamiento a otras personas también.

—…¿Qué?

Ante las palabras totalmente inesperadas, los ojos de Castiel se abrieron de par en par. Ante su reacción, Josephine añadió una sonrisa de disculpa y continuó hablando.

—Siento hacerle una petición tan difícil de la nada. Pero en cuanto vi la escena en la que el conde curaba la pierna del niño aquel día, decidí que debía pedírselo sin falta.

—Ah… ya veo.

—Sí. Para el conde debe ser algo lejano… pero de hecho, para los plebeyos, si se lastiman a ese nivel, van directo a "la tierra donde se reúnen los cadáveres" (Fosa común).

Castiel se sorprendió una vez más al escuchar de labios de Josephine mencionar la fosa común. Había adivinado que, al haber vivido escondida durante mucho tiempo como la hija ilegítima del emperador, habría tenido una vida bastante accidentada, pero saber que conocía incluso esas circunstancias…

Cortó sus pensamientos y mostró una sonrisa con los ojos, menos forzada que antes.

—Yo también lo sé bien. Traje a un paciente de allí y lo curé.

—¡Cielo santo! ¿Es verdad? Sabía que mis ojos no se equivocaban. ¡Usted es un talento indispensable para el imperio…!

—No, no es para tanto…

Ignorando ligeramente a Castiel, quien rechazaba los elogios con el rostro rojo, Josephine soltó todo lo que quería decir. En su voz se notaba mucha emoción.

—¿Acaso no tendría intención de cuidar a los pacientes en el templo mientras se queda en la capital? Como le pedí hace un momento, ¡me gustaría que yo y algunos otros pudiéramos aprender la medicina del conde, aunque sea mirando por encima del hombro!

—Ah… es una intención muy buena, pero…

Presionado por el arranque de Josephine, que atacaba sin descanso, Castiel apenas respondió con voz tenue. Al mismo tiempo, su mente estaba ocupada juzgando la propuesta que ella le ofrecía.

«A diferencia de cierta persona en una posición similar, es bueno que se preocupe tan sinceramente por la vida de los plebeyos… pero el problema es, ¿enseñarle mi cura no sería un problema para ambos?».

Castiel se revolvió levemente el cabello de la nuca y le preguntó con cautela a Josephine.

—¿No le asusta verme curar? Coloqué los huesos sujetándolos con las manos desnudas. Además, de hecho, dependiendo de la necesidad, uso hachas, sierras y martillos…

—Vaya… ¿en serio? Eso es un poco, bastante sorprendente.

—Como pensaba, es un poco…

—Pero eso es para salvar a una persona herida. Ante una labor tan noble, el miedo que yo pueda sentir no es nada. Lo importante es que el conde salvó la vida de ese niño y de muchos otros, y si puedo repetir algo así, estoy lista para superar cualquier horror en cualquier momento.

Josephine, a pesar de tener el rostro pálido, mantuvo una mirada firme como si no fuera a retroceder. En esa figura decidida, Castiel descubrió una esperanza.

La esperanza de que, si no solo él, sino más médicos aprendieran y usaran métodos de cirugía quirúrgica cercanos a la modernidad, eso podría dejar de verse como algo grotesco o extraño.

Y otra esperanza era que, cuando en el futuro se revelara que Josephine es una princesa, su imagen de alguien que cuidaba y se dedicaba a los pacientes fuera recordada por los ciudadanos del imperio, lo que naturalmente atraería apoyo y confianza hacia su posición.

Habiendo organizado sus pensamientos, Castiel volvió a hablar. Esta vez con una mirada completamente clara, de la que había desaparecido toda incomodidad.

—La verdad es que tengo una orden del emperador, así que no puedo prometer venir aquí todos los días. Aun así, creo que sería posible unas dos veces por semana.

Josephine se sobresaltó ante la mención del emperador que surgió de repente en la conversación, pero pronto recompuso su expresión. Y justo cuando estaba a punto de expresar su gratitud a Castiel por aceptar su petición casi irracional, la voz pausada de Castiel continuó.

—Pero… para ver a los pacientes, al final tendrá que presentarse ante la gente, ¿estará bien con eso? Según escuché del sacerdote Declan, se ha refugiado aquí por ciertas circunstancias.

Era una pregunta para la cual ya tenía la respuesta. Josephine sonrió dulcemente e hizo un gesto hacia el rostro de Castiel.

—Si es necesario, creo que estará bien si me cubro como lo hace el conde.

—Ah… ¿como yo?

—Sí. Me parece un buen método. Por mucho que mire intensamente, no logro saber cómo es el rostro del conde. Y además, mañana… yo también tendré mi seguridad garantizada más que ahora.

Mañana era el día en que el emperador visitaba el templo. ¿Significaba eso que se produciría el reencuentro entre padre e hija? Por ahora, no sabía si el emperador conocía la identidad de la princesa, así que continuar con las suposiciones no tenía sentido. Castiel asintió levemente y se levantó.

—Qué alivio. Entonces… ¿nos vamos ya?

—Sí. Conde, gracias. Aprenderé con esfuerzo.

—Yo también… me esforzaré al máximo por enseñarle. Consultaré con el sacerdote Declan el lugar y el día para volver a vernos y se lo comunicaré.

—Por favor, hágalo. Por cierto, también lo sentí aquel día, parece que ustedes dos son muy cercanos.

Ante las palabras añadidas por Josephine, Castiel, que se dirigía a la puerta, volvió a girar la cabeza.

—Sí. Somos cercanos sin dejar ningún espacio.

Al responder así, sus ojos azules brillaron de manera inusual. En ese instante, Josephine, sin darse cuenta, contuvo el aliento y mantuvo una larga mirada en sus ojos.

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NVL,VA- Capítulo 15.

VOLUMEN 4.

Capítulo 15.

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