Parte 5.-El puesto de protagonista está en peligro.

 

VOLUMEN 3.

El campo de entrenamiento estaba completamente encendido. Como si el duelo entre Griege y Woo-hyun hubiera prendido fuego en los corazones de los caballeros, todos se esforzaban mucho.

—Malboro, ¿dónde está y qué hace?

—Ese imbécil debe estar durmiendo.

Todos se esforzaban, excepto Malboro.

Woo-hyun, que ocasionalmente revisaba sus posturas, fue capturado por un árbol en plena floración.

Con la llegada de la primavera, como si fuera víctima del cambio estacional, se sintió inquieto. Mientras miraba las flores que se dispersaban, Woo-hyun sintió que el oso colgado como llavero en su cinturón lo golpeaba suavemente y bajó la mirada.

Goom, Goom~ Goom.

—¿Vamos a ver a Su Alteza?

¡Goom!

Aunque el lenguaje no les unía, comunicándose con el lenguaje corporal universal, ambos asintieron al mismo tiempo.

—Sir Heart. ¿A dónde va?

Lawson, que vio a Woo-hyun escabullirse del campo de entrenamiento, preguntó en voz alta. Gracias a esto, la atención de todos en el campo de entrenamiento se centró en él.

—Voy a ver a Su Alteza.

Woo-hyun respondió con desgana y salió del campo de entrenamiento. Cada vez que soplaba la brisa, caía una lluvia de pétalos de flores. Mientras caminaba, Woo-hyun vio a un funcionario de la Orden de Caballeros Imperiales y lo saludó con un ligero movimiento de la mano.

—Oh, oh. Sir fucking. Justo lo estaba buscando.

El funcionario se subió las gafas que se le resbalaban con el dedo.

—¿Sucede algo?

Al ver el rostro incómodo del funcionario, una sensación de ansiedad cruzó por Woo-hyun: «¿Será que Dunn ha causado otro problema?»

—Se ha convocado una reunión de emergencia.

—Mmm.

«¿Qué tiene eso que ver conmigo?»

Parpadeó con la intención de expresarlo. El funcionario se quitó las gafas por completo, ya que seguían resbalándose por el sudor que tenía en el puente de la nariz.

—Como sabe, el puesto de capitán está vacante en este momento. Por lo tanto, se ha dado una orden de elegir a tres representantes de la Orden de Caballeros para asistir a la reunión.

—Ya veo.

Si son tres representantes de la Orden de Caballeros, ¿serían Daisoar, ReiReirachel, Jun-ram o quizás Malboro?

Viendo a Woo-hyun, que había hecho una lista mental del personal, el funcionario le mostró de repente el grueso papel que sostenía en la mano.

—En primer lugar, Sir fucking, Sir Daisoar y Sir ReiReirachel asistirán. Pero es que no los puedo encontrar.

—Ah. Si se refiere a ellos, están en el tercer campo de entrenamiento ahora mismo...¿Mmm? ¿Por qué voy yo?

—Probablemente Sir Daisoar y Sir ReiReirachel digan algo parecido. Vístase rápido con el traje de gala y vaya a la sala de reuniones Luz de Otoño del edificio principal. Yo les informaré a los dos caballeros.

Woo-hyun, que había planeado ver a Adelkar, se rascó la nuca. El oso colgado de su cinturón se quejó, así que él rascó su cabecita de la misma manera con la punta de su dedo.

—No sé qué pasa, pero vamos a ir.

Goom.

Woo-hyun, vestido con el uniforme negro, se ató a la cintura la espada larga que le había concedido Adelkar. El oso, cuyo espacio se había estrechado a causa de la espada, pateó la funda del arma con descontento: Tock, Tock.

Woo-hyun entró en la sala de reuniones azul marino, que olía intensamente a madera natural, y encontró a Adelkar entre los administradores y los nobles de los alrededores de la capital. Lo saludó con un ligero guiño y se paró detrás de él. Daisoar y ReiReirachel, que llegaron un poco más tarde, se pusieron de pie en la pared opuesta a Woo-hyun.

—Su Alteza. ¿Qué está pasando?

Le susurró a Adelkar, que estaba sentado delante. Al ver que Adelkar giraba ligeramente la cara hacia un lado, Woo-hyun se inclinó y acercó su oído.

—Dicen que una plaga está circulando por la ciudad de Erenrald. El problema son los insectos anormalmente grandes y las bestias feroces. Hay más residentes perjudicados por las bestias que los que murieron a causa de la plaga... Mmm. Ha llegado.

Cuando el Emperador entró a la sala de reuniones a paso rápido, todos, incluido Adelkar, se levantaron de sus asientos.

Los ojos de Woo-hyun, que había inclinado la cabeza, estaban muy abiertos por la sorpresa.

La plaga en la ciudad de Erenrald.

Era uno de los eventos principales en la historia de Heart, y también la misión para obtener la reliquia del héroe, la espada dual. El problema era... la rápida progresión del evento. Según la obra original, Heart era todavía un caballero aprendiz ahora, y la misión de la plaga era algo que sucedería cuando Heart fuera un caballero formal. Un evento que debía ocurrir al menos cuatro años después había estallado ahora.

«¿Me estoy volviendo loco?»

Esto no era en absoluto culpa de Woo-hyun. Le habría gustado saberlo. ¿Por qué demonios había comenzado a extenderse la plaga tan pronto?

—Por lo tanto, ¿qué debemos hacer con este asunto?

El administrador pidió opiniones.

«Dirán que envíe a la Orden de Caballeros Imperiales.»

—Debemos aceptar la solicitud del señor de Erenrald y enviar a la Orden de Caballeros Imperiales.

Un noble levantó la mano y presentó su opinión.

«Erenrald es una familia noble que ha sido leal a la Familia Imperial durante generaciones.»

—Además, la familia del Barón de Erenrald ha sido una familia leal y devota durante generaciones, ¿no es así? Es imposible abandonarlos.

«No está tan lejos de la capital, así que no es asunto de otros.»

—Además, su feudo está cerca de la capital. Debemos cerrar la capital hasta que la plaga se haya resuelto.

Woo-hyun soltó los brazos que tenía cruzados.

En este punto, el Emperador tomaría una decisión, y era su turno de recitar su línea.

—Enviaremos caballeros para investigar la causa de la plaga y proteger a los habitantes del feudo. ¿Quién sería bueno?

Woo-hyun dio un paso adelante.

—La estricta espada de mi padre purificará la tierra donde la plaga se ha extendido.

—¿...?

Woo-hyun miró la nuca plateada que había dicho las palabras antes que él.

«¿Por qué dijiste tú lo que yo iba a decir?»

Dejando a un lado la vergüenza, la sorpresa era mayor. ¿Adelkar diciendo algo así?

Adelkar, que habló con tanta fuerza como para cautivar a toda la sala de reuniones, golpeó la mesa de madera natural con la palma de su mano: ¡Tang!

—Enviaré a mi caballero guardián y caballero imperial, Sir fucking Heart. Heart, ¿qué piensas?

A la voz de Adelkar, que miraba fugazmente hacia atrás para preguntarle su opinión, Woo-hyun no tuvo más remedio que asentir con la cabeza. Después de que le hubieran quitado su frase, no había nada más que pudiera hacer.

—Sí. La estricta espada de Su Majestad... Iré a clavarla...

El murmullo de Woo-hyun solo llegó a Adelkar.

El Emperador estaba satisfecho, el administrador y los nobles elogiaron su valentía, y los otros dos caballeros tenían los ojos brillantes porque querían ir también. Así terminó la reunión de emergencia, y Woo-hyun siguió a Adelkar.

—Su Alteza. Esas palabras las iba a decir yo.

—¿Ah, sí? Nuestros pensamientos están conectados.

Miró con resentimiento la nuca de Adelkar, que respondió con indiferencia.

—Ah. Sir, ¿mi muñeco está bien?

Cuando Adelkar se dio la vuelta, Woo-hyun, que cambió rápidamente su expresión, le mostró el oso que llevaba colgado como llavero en el cinturón.

—Está bien. Me alivia.

—Parece que se preocupa más por el osito de peluche que por mí, a quien envía a Plagrald.

Cuando llamó a Erenrald 'Plagrald', Adelkar puso una expresión intencionalmente severa.

—Sir. En este mismo momento, los habitantes del feudo de Erenrald están sufriendo la plaga. Absténgase de hacer comentarios imprudentes.

—Sí. Lo siento.

Adelkar miró a Woo-hyun, que estaba intimidado, y le dio una palmada en el hombro.

—Vuelve sano y salvo. Cuando regreses, te daré un gran banquete.

—Mmm. El banquete está bien... ¿Oh, Su Alteza? ¿Su Alteza?

Antes de que pudiera terminar la frase, Adelkar se fue caminando rápidamente a pasos cortos. Aunque lo llamó varias veces, él solo agitó la mano, como si estuviera ocupado.

Woo-hyun regresó al edificio de la Orden de Caballeros, recibió los documentos relacionados y el mapa de Erenrald del funcionario, y escuchó un breve informe.

—Esto terminará si quemo todos los insectos y bestias afectados por la plaga, y los cuerpos de los residentes muertos. Después recibiré la reliquia del héroe del anciano del Templo de Erenrald.

Sabiendo claramente lo que tenía que hacer, Woo-hyun escuchó mientras miraba el tamaño de la tropa y la lista de caballeros que lo acompañarían.

Flap.

Woo-hyun, que examinó rápidamente la lista de caballeros, pasó la página hacia atrás y luego la trajo de nuevo al frente.

『Gabdiel : Misión』

—Hoo.

Gabdiel. Un personaje que, a diferencia de su carácter tranquilo, presume de una habilidad con la espada genial, y que dirigió la Orden de Caballeros durante la vacante del puesto de capitán en la obra original. Pensó que era extraño no haberlo visto nunca en el Castillo Imperial, y parecía que se había ido a una misión de larga duración. Asumiendo que lo vería más tarde si tenía la oportunidad, Woo-hyun pasó los documentos de nuevo.

—Espere. Hay sorprendentemente muchos supervivientes.

El incidente de la plaga de Erenrald fue un evento tan grande que más de la mitad de los habitantes del feudo murieron. Sin embargo, según el informe del funcionario, solo hubo veinte muertes. Se había reducido a una décima parte.

—Parece que un sacerdote de un lugar remoto ayudó. Según dice, venía solo de camino a la capital por un asunto... Parece que Dios les ayudó.

—...

Woo-hyun chasqueó la lengua por dentro.

No era porque los ciudadanos que debían morir no murieran. Era porque, por el hecho de que un solo sacerdote de un lugar remoto había curado la plaga que había llevado a la muerte incluso a los sacerdotes del Templo de Erenrald, sintió una vez más que la historia original había sido alterada.

«Si es así... ¿es el flujo de la edición revisada?»

Es muy plausible. Después de 26 años, Woo-hyun pensó en una nueva posibilidad.

El rápido desarrollo de la historia, junto con la participación de personajes desconocidos. Es la edición revisada. No hay otra explicación clara. Woo-hyun se maldijo interiormente por su yo pasado, que no había podido terminar ni siquiera la parte inicial por leerla poco a poco con cuidado.

«Maldición. Si el progreso es tan rápido, ¿significa que podría ocurrir otro evento más adelante? ¡Qué curiosidad!»

Incluso en este momento, Woo-hyun sentía curiosidad por el resto de la novela que desconocía. Si regresaba a la época actual, definitivamente leería hasta la última actualización.

—¡Hem, hem! Se controlará la entrada y salida de la ciudad de Erenrald y todos los pueblos cercanos, y el suministro será abundante. Mmm... Tendré que reunirme con ese sacerdote también. ¿No le parece?

—¿El sacerdote? Ah, sería bueno que hiciera una oración. ¿Quién es el caballero que saldrá en la expedición conmigo?

Woo-hyun, que pensó en un caballero en el Castillo Imperial, soltó los dedos ligeramente mientras hablaba.

—Sir ReiReirachel sería suficiente. Ya que también tengo un mercenario contratado personalmente.

—¿No sería mejor llevar a una persona más? Ya que es un asunto al que Su Majestad le está prestando mucha atención.

—¿De verdad? Entonces llevaré a Malboro.

Al mencionar a Malboro, el funcionario mostró un signo de sorpresa.

—¿No es cierto que Sir Malboro ha tenido una baja tasa de participación en el entrenamiento últimamente? Sería mejor si le pasamos la misión de Sir Daisoar a otra persona y va usted con él.

Tal como dijo el funcionario, Malboro, que vio el final de Griege, se había mantenido en un estado de depresión desde entonces. Además de llevar una vida con el día y la noche cambiados, apenas había tomado una espada con la mano, excepto el primer día. Las palabras del funcionario de que no era apto para esta misión también tenían sentido. Woo-hyun se encogió de hombros mientras organizaba los documentos y el mapa.

—Por eso debo llevarlo. Si lo dejo quieto, se quedará atrás. Es un tipo sorprendentemente sensible. Está bien si comete un error en la misión. Yo me encargaré de solucionarlo.

Woo-hyun valoraba mucho el potencial de crecimiento de Malboro. Aunque tenía un historial de haber sido derrotado por Murshika Dunn en el pasado, sería diferente si se enfrentaran de nuevo ahora. No podía permitir que alguien así se quedara atrás.

No solo la Orden de Caballeros Imperiales, sino también las Órdenes de Caballeros, los gremios de mercenarios y los gremios que operaban en el imperio. Ninguno arrastraba a la fuerza a personas cuya habilidad se había oxidado o deteriorado.

El que se quedaba atrás, simplemente se quedaba atrás.

Podía parecer frío, pero a menos que el grupo fuera su padre o madre, no podían cuidar de cada uno individualmente. Esto era aún más cierto en un mundo donde un solo descuido conducía directamente al peligro de muerte. Por lo tanto, el funcionario se sorprendió un poco, pero no lo demostró y preguntó.

—Ah...Entonces les informaré de la expedición a Sir Malboro y a Sir ReiReirachel. ¿Cuándo planea partir?

A la pregunta del funcionario, Woo-hyun se levantó de su asiento y respondió.

—¿En una hora?

Era un tiempo ajustado que requería prepararse apresuradamente. El funcionario asintió con la cabeza y se preparó para moverse con prisa.

A la vanguardia de cien soldados armados, Sohyon de Tarbongt y el Caballero Sagrado que lo custodiaba, había tres caballeros imperiales. Los administradores también mostraron interés en lo que era la expedición más memorable de los últimos tiempos.

—Dunn. Sube al caballo. Es hora de la expedición.

Woo-hyun le dijo esto a Dunn, que estaba acampando y guardando cuarentena en un arroyo un poco alejado de la capital.

—¿Eh? ¡Me preparo enseguida!

Dunn, que acababa de terminar de comer, empacó apresuradamente su equipaje. Después de guardarlo ordenadamente en su mochila, se subió al caballo que había atado cerca y se unió a la tropa. Dunn, que cabalgó junto a Woo-hyun en lugar de seguirlo al final como antes, preguntó.

—Oye, ¿puedo preguntar qué clase de misión es? El escolta es aburrido y no me gusta.

—Vamos a cazar insectos y bestias. No te muevas nunca sin una orden.

—Jaja. Solo confía en mí... ¡Oh! ¡Tú, ese caballero imperial! Mal, Mal... ¿Malboro? ¿Es él?

Dunn reconoció a Malboro, que estaba completamente armado.

—Ah...

Malboro, que estaba desanimado y sin energía, echó un vistazo y luego miró al frente de nuevo. Aunque sus palabras eran escasas y su espíritu bajo, su postura al montar a caballo era inigualable.

—Es el caballero que derrotaste hace mucho tiempo. Ahora está deprimido, así que no lo molestes.

Woo-hyun respondió por él. Dunn, que no entendió, ladeó la cabeza y luego desvió su atención hacia otro lado.

—Oye, ¿por qué sigues llevando ese muñeco?

Preguntó después de ver el oso de peluche azul que estaba colgado de una cuerda junto con la espada. Cuando Dunn extendió su mano para tocarlo.

Goom Goom~

El oso agitó sus brazos y piernas en el aire.

Woo-hyun golpeó sin piedad el dorso de la mano de Dunn.

—No lo toques imprudentemente. La maldición podría contagiarse.

¡Goom! ¡Goom!

El oso se enfadó y miró fijamente a Woo-hyun como si estuviera siendo tratado injustamente.

—¿Maldición?

—¿Te parece normal que un oso de peluche se mueva así?

—Eso es cierto...

Dunn fue convencido.

Dunn, que esperaba indefinidamente bajo el rocío nocturno en la situación de tener que pagar su deuda con su cuerpo, estaba feliz solo por el hecho de dejar la capital de esta manera.

¿Aventura? ¡Genial!

¿Duelo? ¡Genial!

¿Pelear? ¡Aún mejor!

Tarareó una rara melodía y acarició su maza reparada.

Woo-hyun, atrapado entre el melancólico Malboro y el emocionado Dunn, bostezó sin preocuparse por el ambiente claramente dividido.

—¿Será por la primavera? Me siento perezoso.

Woo-hyun, que repetía misión, regreso, misión, regreso, recordaba a Reirachel en el Castillo Imperial cada vez que regresaba.

Por lo que Woo-hyun sabía, era una persona difícil de ver, ya que generalmente tomaba misiones a largo plazo, pero ahora la veía con demasiada frecuencia.

—Sir Reirachel. Hablando de eso, la he estado viendo a menudo últimamente, ¿se lesionó en algún lado?

Reirachel, que seguía detrás absorta en sus pensamientos, respondió con un momento de retraso.

—No. Decidí tener más tiempo de entrenamiento personal.

—Es encomiable.

—Si tienes un momento esta noche, ¿podrías revisar una postura? La que mostraste en ese momento... Mmm.

Reirachel, que no quería mencionar el nombre de Griege delante de Malboro, farfulló.

—Para mí, cuando sea está bien. Incluso me tomaré el tiempo para revisarla. ¿Mmm? ¿Qué pasa, Dunn?

Woo-hyun se giró hacia Dunn, que estaba golpeando la armadura de la parte de su brazo a su lado.

—¿Él también es un caballero imperial? ¡Es una mujer!

Incluso Malboro, que estaba deprimido, miró a Dunn más allá de Woo-hyun debido al comentario grosero de Dunn.

—¿...?

Reirachel, quien fue señalado, lo ignoró con una sola mirada, como si fuera algo familiar.

Woo-hyun parpadeó y respondió.

—Tú también eres una mujer.

—¿Uh? ¿Uh-huh? E-Eso es cierto.

Dunn, que dio una respuesta tonta a las palabras de Woo-hyun, bajó su rostro completamente enrojecido.

Parecía como si hubiera vivido olvidando su propio género, lo que dejó a Woo-hyun estupefacto.

—¡Tú! ¡Chel es un caballero sobresaliente entre nosotros! ¡Si vuelves a decir esa estupidez, no te lo perdonaré!

Malboro se puso rojo y gruñó.

Sin embargo, en el caso de Malboro, su rostro estaba acalorado por la ira.

—¿Parece que has olvidado el historial de haber perdido conmigo en el pasado?

—¡Levanta tu arma ahora mismo, cabrón!

Woo-hyun intervino en medio de la atmósfera salvaje.

—¡Los dos, dejen de pelear y miren al frente! Ahora concéntrense en la misión.

Ante el regaño de Woo-hyun, Malboro giró bruscamente la cabeza.

Dunn cerró la boca.

Continuando la marcha, Dunn de repente frenó su caballo y se acercó a Chel.

—Oye. Lo siento.

Chel miró fijamente al bárbaro que se disculpaba de repente.

Dunn era mucho más alto, pero debido a la diferencia en el tamaño de los caballos que montaban, Chel terminó mirándolo desde arriba.

Al encontrarse con los grandes ojos de Chel, Dunn sintió que una sensación de carga junto con disculpa se apoderaban de él.

—Mi familia es una que solo valora la fuerza militar. Mis hermanos mayores no son malos, pero yo soy más fuerte. Este mazo de hierro también es de mis hermanos. En fin, odiaba estar atado, así que dejé a la familia y estaba vagando, pero parece que el período de vagancia fue demasiado largo. Viendo que me he convertido en una persona tan estrecha de mente. Lo siento.

—No mucho. Es algo que he escuchado innumerables veces al salir en misiones, así que ni siquiera me importa.

—Lo siento aún más.

Woo-hyun, que escuchó la disculpa dada de forma inesperadamente dócil, se sintió muy ligeramente conmovido.

«Enseñar modales a un bárbaro.»

Aunque no le había enseñado formalmente, sentía un orgullo infundado.

Moviéndose a la cabeza de la formación junto al melancólico Malboro, Woo-hyun disfrutó del clima primaveral.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

¿No es nuestra vida como un cigarrillo?

Un cigarrillo que, cuando se enciende, arde lentamente, pero si no hay quien lo inhale, acaba perdiendo la brasa.

Trinuvo Tarbongt pensó esas cosas mientras observaba el humo del cigarrillo esparcirse en el aire.

Se sintió muy miserable consigo mismo, recibiendo el viento perezoso en la estación que debería ser la más perezosa de las cuatro estaciones.

La ciudad donde se detuvo para descansar exactamente tres días, ni más ni menos, casualmente sufrió un brote de plaga y el acceso fue controlado, lo que lo llevó a la molesta situación de estar atrapado aquí y obligado a curar a los ciudadanos.

—Es demasiado.¿No es un acto sin sentido?

A su lado, que estaba algo lánguido y aturdido, yacía un cadáver infectado con la plaga, cubierto con una tela.

Justo cuando Trinuvo, con un cigarrillo delgado y largo en la boca, exhalaba un largo humo, un grupo de pájaros se elevó en bandada desde el bosque.

Trinuvo levantó la cabeza para ver la bandada de pájaros y murmuró sin energía.

—Dicen que la Orden de Caballeros ha sido enviada... Ojalá lo resuelvan pronto...

Solo así Erenrald quedaría libre de control y él también podría escapar, ¿no?

Trinuvo miró fijamente a la bandada de pájaros que se elevaba hasta que desapareció de su vista, y apagó la brasa del cigarrillo.

—¡Sacerdote Trinuvo! ¿Escuchaste la noticia?

El sacerdote común Trinuvo, que se alojaba en el templo dentro de la ciudad, solo asintió levemente ante el alboroto del anciano.

Había escuchado a los ciudadanos hablar desde ayer, derramando lágrimas de alivio.

El anciano continuó hablando alegremente sin prestar atención a la actitud descarada del sacerdote común.

—¡Ahora mismo la Orden de Caballeros Imperiales está eliminando a los monstruos del bosque! Son tan rápidos y fuertes, ¡me sorprendió de verdad!

—Ah. Sí...

La Orden de Caballeros Imperiales es fuerte... Dejó pasar por alto las palabras demasiado alborotadas del anciano sobre un hecho que incluso un niño de tres años sabría.

—De verdad que has pasado por mucho, sacerdote Trinuvo. No importa cómo lo piense, el hecho de que el sacerdote haya venido a este lugar es claramente la voluntad de Dios.

—...

Trinuvo suspiró por la nariz.

La voluntad de Dios.

El anciano enfatizaba la frase ‘la voluntad de Dios’ al final de cada frase hasta el punto de que a Trinuvo, a quien le estaban extrayendo a la fuerza su poder divino, le habían salido callos en los oídos.

Para Trinuvo, que no tenía fe ni devoción, no solo no le llegaba, sino que a veces miraba al anciano con la mirada de alguien que ve a un estafador.

—Ay, no. Este no es el momento. El obispo también viene en camino. Viendo que llegó con la Orden de Caballeros, parece que cuidará de la gente de la ciudad hasta que se resuelva la plaga.

—Un obispo... ¿Entonces puedo irme ahora?

Si el obispo venía, no tendría por qué estar atado aquí, ¿verdad?

Sin embargo, el anciano negó con la cabeza.

—Sería difícil, ya que la ciudad está controlada. ¡Ah! Sí, ¿qué te parece esto? Explícale bien tu situación al caballero imperial. Después de todo, el mando de la ciudad ha pasado a la Orden de Caballeros.

—Haa...

Trinuvo suspiró abiertamente.

Era obvio que no serviría de mucho hablar.

La razón por la que un sacerdote común de un templo de una provincia lejana había venido hasta una ciudad cerca de la capital era muy trivial.

—Ah. Parece que llegaron.

El anciano, al ver que la puerta principal de la ciudad se abría, golpeó el hombro de Trinuvo con alboroto.

Trinuvo se alejó medio paso, fumó su cigarrillo y desvió la mirada.

La armadura de aquellos que regresaron después de cazar a las bestias e insectos transformados de forma grotesca por la plaga estaba salpicada de fluidos corporales verdes y rojos por todas partes.

Trinuvo fumó tranquilamente su cigarrillo mientras los observaba.

Entonces sus ojos se encontraron con los de un caballero que estaba hablando de varias cosas con el anciano.

El que parecía el más joven abrió mucho los ojos con sorpresa tan pronto como se encontró con Trinuvo.

Sus pupilas amarillas brillaron aún más, reflejadas por la luz del sol.

«¿Qué es?»

Trinuvo se sorprendió un poco al ver al caballero, que apartó al anciano, dirigiéndose directamente hacia él.

Y recordó lo que el anciano había dicho hace un momento.

«Incluso si es una razón trivial, si la explico bien, ¿me dejarán ir?»

—¿Tarbongt? ¿Es Tarbongt?

La voz sorprendida del caballero se escuchó fuerte.

Trinuvo entrecerró los ojos.

—Siii... Yo soy Tarbongt...

En ese momento, una pequeña figura saltó de entre las filas con una voz familiar.

—Hermano. ¿Me llamaste-... ¡Espera!

Trinuvo frunció el ceño al descubrir al pequeño Tarbongt.

Era un fenómeno que ocurre naturalmente al encontrarse con un pariente de sangre.

El esbelto caballero estaba solo girando rápidamente la cabeza en confusión entre los dos Tarbongts.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

«Es exactamente como lo imaginé.»

Woo-hyun miró a Tarbongt Trinuvo con la mirada más cálida del mundo.

Su desordenado cabello rosa y la languidez en sus ojos, que estaban medio cerrados, lo hacían parecer un gato doméstico.

—Entonces, Hermano. Esta persona es Tarbongt Trinuvo, mi hermano mayor.

Ante la presentación de Tarbongt Sohyon, Trinuvo murmuró despreocupadamente.

—Soy hijo único.

—¡Qué está diciendo, este verdadero lunático!

Tarbongt Sohyon, Tarbongt Trinuvo.

El hecho de que los dos fueran hermanos era sorprendente, pero el hecho de que la apariencia de Trinuvo coincidiera exactamente con el aspecto que él había imaginado era aún más sorprendente.

«De verdad que parece perezoso.»

Cada una de sus acciones era lenta y carente de sinceridad.

Incluso el acento al hablar era tan débil que parecía una persona que no había terminado de despertar del sueño.

Una persona que vive en un estado eternamente somnoliento.

—Entonces, ¿por qué estás aquí, Hermano?

—Eso. Mamá me dijo que lo trajera.

Trinuvo señaló con la barbilla a la esquina de la sala de recepción.

Había una canasta grande allí.

La parte superior estaba fuertemente atada con una tela, lo que dificultaba la verificación del contenido.

Sohyon se esforzó por desatar el nudo.

Dentro de la canasta había frascos de vidrio llenos de varias mermeladas y galletas.

—Si querías comer, tú... deberías haber venido. ¿Por qué molestas a mamá de esa manera?

—Mamá me dijo que le dijera si quería algo de comer. Serás tú el que está molesto, Hermano. Ah, qué bien huele.

Tal vez porque tenía familia, Sohyon hablaba cómodamente.

Woo-hyun, que escuchaba la conversación típica de hermanos, intervino.

—Tarbongt.

Woo-hyun, que recibió la mirada de los dos Tarbongts, agregó tardíamente.

—Trinuvo.

—Trinuvo. ¿Estás pidiendo que te ayude a dejar Erenrald así?

—Siii... Ya que solo vine... por un recado.

—Mmm.

Woo-hyun fingió estar meditando.

Tarbongt Trinuvo.

¿No es él el único personaje en este mundo que extiende una curación de área amplia?

En la obra original no se mencionaba que tuviera un hermano menor, ni se daba su nombre completo, por lo que no es irrazonable que se equivocara con Tarbongt Sohyon, que compartía el mismo apellido.

Woo-hyun apretó el puño debajo de la mesa.

«Normalmente, una edición revisada no se limita a retocar el estilo de la escritura? ¿Pero por qué aparecen tantos personajes? Puedo dejar pasar a Trinuvo ya que es un personaje existente, ¿pero cuál es el uso de Sohyon?»

—¿Disculpe?

Ante la llamada de Trinuvo, Woo-hyun frunció el ceño con expresión de dificultad.

—Como dijo el anciano, sería mejor irse cuando las cosas se calmen un poco. No solo hay bestias infectadas con la plaga pululando, sino que todas las aldeas cercanas han sido puestas bajo una orden de cierre. No estarás pensando en dormir al aire libre en esta situación, ¿verdad?

—Ah...

—Por el momento, quédate con Tarbongt, pónganse al día con las historias que han estado guardadas, y si es posible, vuelvan juntos a la capital con tu hermano menor.

Los rostros de los dos Tarbongts se arrugaron al mismo tiempo.

Woo-hyun, que era hijo único, cambió sus palabras debido a la hostilidad entre hermanos que nunca podría entender.

—Simplemente descansa, y cuando la situación mejore, yo mismo te escoltaré hasta el templo.

Preferiría mantenerlo cerca si fuera posible, pero si lo arrastraba por la fuerza, su personalidad solo aumentaría su espíritu de rebeldía.

Cuando Woo-hyun dijo que lo llevaría personalmente, con la intención de al menos saber su ubicación, el rostro de Trinuvo se tensó ligeramente.

—Originalmente, soy una persona taciturna.

Trinuvo se sintió un poco aliviado por el comentario adicional de Woo-hyun.

Un compañero de viaje que molesta a su lado durante todo el camino de regreso es un compañero peor que ninguno.

—Pero, ¿estarás realmente bien?

—¿...?

—Pasa un poco más de tiempo con tu hermano menor, al que ves después de tanto tiempo...Yo me equivoqué, así que me gustaría que los dos dejaran de mirarse fijamente.

Woo-hyun bajó la cabeza lentamente, incapaz de entender por qué los hermanos, que eran familia, se odiaban tanto.

Ambos eran sacerdotes, pero sus ojos estaban llenos de intención asesina.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tres semanas habían pasado desde que entraron a Erenrald.

Woo-hyun sintió algo extraño.

No llegaba una respuesta de Adelkar.

Cuando estaba en una misión, Adelkar y Woo-hyun a menudo intercambiaban charlas cortas por carta.

Esta vez, sin falta, Woo-hyun envió una carta.

Aunque normalmente escribía la carta junto con la presentación de un informe una vez cada diez días, debido a la corta distancia y a la particularidad de la plaga, envió una al llegar, otra tres días después, otra seis días después, y otra cinco días después.

Y hoy, una semana después.

Woo-hyun no recibió ni una sola respuesta mientras enviaba cuatro cartas.

—¿Qué demonios está haciendo tu amo?

Woo-hyun golpeó la cabeza del oso atado a su cinturón con el dedo.

El oso, que estaba profundamente dormido, abrió los ojos a medias y volvió a dormirse.

«¿Estará pasando algo?»

Después de sellar el informe escrito, sacó otra hoja de papel con familiaridad.

La pluma de Woo-hyun, que estaba a punto de escribir por qué no había respuesta, se detuvo abruptamente.

Fue porque recordó al soldado que había armado un escándalo, llamando a la respuesta de Adelkar un ‘milagro’ cuando fue a buscar a Dunn, quien había sido capturado por la guardia de la capital.

—No...no parece ser el caso.

—¿Qué cosa?

La respuesta de Reirachel al monólogo de Woo-hyun le llegó mientras descansaban en el mismo alojamiento. Woo-hyun le contestó que no era nada, pero en la carta que escribía plasmó su preocupación.

—Pero, ¿dónde se metió Malboro? No lo he visto en todo el tiempo de descanso.

Woo-hyun preguntó al mensajero mientras le entregaba la misiva.

Pronto sería el momento en que la patrulla regresara y, justo después, tendrían que partir inmediatamente, por lo que era hora de llamar a Malboro, a quien no veía desde hacía rato. Reirachel, que se había equipado rápidamente con la ayuda del paje, se ciñó la espada a la cintura y le hizo una seña al sirviente.

El sirviente salió y regresó con el rostro pálido.

—E-en este momento, el señor Malboro y el señor Murshika están d-du-duelando.

—¿Es un lunático?

Chel murmuró.

Sorprendentemente, Woo-hyun estaba pensando lo mismo. Le agradeció a Reirachel por expresar su pensamiento interno.

—¿Voy yo a buscarlo?

—Uum. Son unos alborotadores.

Aunque lo expresó de forma ‘adorable’ con la palabra ‘alborotadores’, su puño, que se cerraba y se abría repetidamente, era bastante amenazante.

Woo-hyun y Reirachel salieron del alojamiento y, guiados por el sirviente, se dirigieron al bosque a las afueras de la ciudad de Erenrald. Un fuerte sonido metálico se escuchó repetidamente.

Entre los airados resoplidos que estallaban de vez en cuando, las burlas para provocar al oponente parecían ser un extra. En el espacio limitado rodeado de árboles, Malboro y Dunn estaban luchando ferozmente. Parecía más un duelo precario que un simple entrenamiento. Malboro estaba atacando unilateralmente, pero no era la imaginación de Woo-hyun que sus movimientos parecieran más lentos que antes.

—Ese tipo tiene los pies pesados.

Reirachel murmuró a su lado.

Woo-hyun se cruzó de brazos y observó el duelo de ambos. El cuerpo de Dunn tenía heridas de corte dejadas por Malboro. El movimiento de Malboro para esquivar por poco la bola de hierro de Dunn era lento y obvio. Justo al inclinarse hacia un lado para evadir, Malboro recibió un rodillazo de Dunn en la sien y se tambaleó. Dunn aprovechó la oportunidad para atacar, pero Malboro rodó por el suelo para esquivarlo. Incluso ese movimiento le pareció a Woo-hyun un latido lento. No porque él fuera excepcional, sino porque un Caballero Imperial debería haberlo evitado más rápido. Por supuesto, antes de eso, ni siquiera debería haber permitido el ataque.

—¿Qué están haciendo ambos? ¿Quién les dijo que gastaran energía justo antes de una expedición?

Ante la voz de Woo-hyun, Dunn bajó su arma. Malboro, sin ocultar su bajo estado físico, miró a Dunn.

—Heart. Este bárbaro me provocó primero.

Woo-hyun arqueó una ceja.

—No, no…No es eso. Solo le pregunté si había mejorado sus habilidades en comparación con la vez que nos enfrentamos en un duelo. ¡Él fue quien desenvainó la espada de repente, diciendo que lo probara!

Su voz suplicaba injusticia. A Woo-hyun no le importó y mantuvo su mirada fija en Malboro.

—Malboro.¿Piensas reaccionar a cada provocación que se te presente? Concéntrate en tu misión.

—No voy a perder energía por enfrentarme a un tipo como este.

Reirachel frunció el ceño al ver a Malboro, que estaba refunfuñando y protestando. ¿Acaso no era el culpable quien ahora estaba enfadado?

—¿Ah, sí? A mí me pareces más exhausto que Dunn. ¿No habrá problemas para la expedición?

—No hay problema.

—Entonces regresa ahora mismo al campamento militar y equípate. Para poder partir de inmediato.

Solo entonces Malboro envainó su espada y desapareció.

—Lord, cálmate.

Reirachel, al ver el rostro serio de Woo-hyun, habló con cautela. Woo-hyun negó con la cabeza ligeramente.

—No estoy enojado. Vámonos nosotros también. Dunn, síguenos.

—Oh, de acuerdo.

Dunn, inusualmente, dejó de ser cauteloso y siguió a los dos Caballeros Imperiales de vuelta al campamento militar.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Jadeo, jadeo

—Ah.

Malboro, que había acabado con un enjambre de abejas del tamaño de un niño, se apoyó en un árbol y jadeaba. A pesar de que solo se había movido durante una hora, el equilibrio de su cintura ya se estaba desmoronando.

—¡Caballero, vienen más!

Se escuchó el amenazante zumbido de las alas de las abejas.

—Maldita sea, maldita sea.

Malboro enderezó el cuerpo que estaba apoyado y empuñó su espada. Sin embargo, su brazo cayó enseguida.

Era consciente de que no debía caer, ya que cada caballero estaba a cargo de un área de exterminio con sus propios soldados. Pero su cuerpo agotado no le obedecía.

—¡Todos, posición defensiva!

Ante la orden de Malboro, los soldados cambiaron de formación. Era una decisión tomada tras juzgar con precisión su estado físico, pero se sentía increíblemente patético. Malboro apretó los dientes. El enjambre de abejas, con el cuerpo hinchado, se abalanzó. La unidad de arqueros detrás de los escudos tensó sus cuerdas. Una abeja atravesada por una flecha cayó al suelo, expulsando líquido verdoso. El insecto murió, temblando de forma convulsa con sus patas. Las abejas que llegaron hasta el frente de los escudos intentaron clavar su aguijón, pero fueron atravesadas por las lanzas que se interponían entre los escudos.

—Jadeo… Jadeo… Lo siento, a todos.

Ante la disculpa de Malboro, los soldados negaron con la cabeza al unísono. Tras ganar tiempo en la formación defensiva, Malboro volvió a cambiar a una formación de ataque. Los soldados se movieron de forma coordinada y avanzaron de nuevo. El sonido agresivo del batir de alas de las veinte abejas restantes resonaría en sus oídos todo el día.

El estoque de Malboro reventó la cabeza de una abeja. El fluido pegajoso que lo cubrió ralentizó su cuerpo, y el agotamiento limitó su visión. Dos abejas que volaban en el aire desordenaron la formación. La retaguardia fue perforada en un instante, y la sólida formación colapsó.

—¡Todos, reduzcan la distancia y respondan con calma!

Aunque fuera una misión de exterminio, no era difícil, pues solo eran insectos y bestias con el cuerpo más grande y feroces. Solo tenían que trabajar juntos para eliminarlos. Al fin y al cabo, eran solo insectos.

Ante el grito de Malboro, los soldados reorganizaron apresuradamente sus filas. Pero fueron rodeados por las abejas. En su estado actual, ni siquiera podían pedir refuerzos. A Malboro le temblaron los ojos por el remordimiento.

Un aguijón de abeja, del tamaño de una daga, atravesó un escudo e hirió a un soldado. El estoque de Malboro se dirigió al cuerpo de la abeja, pero su espada, sin energía, cortó el aire. El aguijón de la abeja se clavó unas tres o cuatro veces más en su armadura.

—¡Uf! ¡Todos, retrocedan, retrocedan!

Los soldados se prepararon para retirarse ante la orden de Malboro, pero la retirada también tenía su momento. La orden de retirada llegó tarde. Al menos, deberían haber retrocedido poco a poco cuando adoptaron la postura defensiva.

—¡¡Maldita sea!!

Malboro, que mordió un improperio, enderezó su postura, pero sus músculos, que ya habían sido llevados al límite, gritaron de dolor. Para colmo, vio un enjambre negro de abejas acercándose por el frente. Entre ellas, incluso había abejas normales que no estaban infectadas por la plaga.

—Yo me encargaré, jadeo, de lo máximo posible, ¡así que todos los soldados que puedan retirarse, háganlo!

Gritó eso, pero Malboro sabía que solo podría detener a tres más. El estoque se sentía pesado. Sus piernas temblaban y los músculos de su espalda estaban tan doloridos que sentía un punzante dolor. Soltó el aliento que no se había calmado y blandió su arma hacia la abeja que tenía delante. El golpe, con la última gota de fuerza que pudo reunir, falló, y cerró los ojos con fuerza ante el aguijón que entraba por el hueco de su casco.

No le quedaban fuerzas para esquivar.

¡Bum—!

Una lanza que rasgó el aire se abalanzó y atravesó la abeja. La lanza tembló clavada en el árbol con la abeja ensartada. Malboro, girando la cabeza lentamente, vio al dueño del caballo negro y musculoso y torció la comisura de sus labios. Para reprimir la emoción que lo invadía, apretó fuertemente el estoque en su puño.

El sonido amenazante de los cascos del enorme caballo negro resonó en la tierra mientras cargaba contra el enjambre de abejas. El caballero, que no llevaba la armadura de los Caballeros Imperiales, sino una plateada, masacró rápidamente a las abejas. Después, los soldados de apoyo se unieron para trasladar a los heridos y crear una ruta de escape.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—…No tengo cara.

La primera palabra de Malboro tras su recuperación fue una disculpa.

Woo-hyun, que estaba observando un ciervo plagado que había capturado, junto a los hermanos Darbonte Tarbongt, dio algunas instrucciones y luego giró la cabeza.

—Malboro. ¿Estás bien?

Malboro, que había descansado lo suficiente durante dos días, asintió con una expresión amarga.

—Entonces toma tu arma y sígueme.

Woo-hyun llevó a Malboro a un claro que el antiguo cuerpo de caballeros de Erenrald utilizaba como campo de entrenamiento.

—Piensa que soy tu enemigo.

—¿Qué quier…?

Woo-hyun, que inconscientemente tocó la bolsa de veneno y estuvo a punto de sacarla, se detuvo.

—Hmm, hmm. Quiero decir, ataca y defiéndete con la intención de matarme.

Woo-hyun ocultó su vergüenza, ya que por poco había intentado untar veneno en su espada de madera frente a Malboro.

—¿Intención de matar? ¿Por qué e-?

Antes de que Malboro pudiera terminar la frase, levantó su espada para bloquear un ataque. El poder transmitido por la hoja temblorosa de la espada real hizo que su puño palpitara.

Woo-hyun atacó sin darle a Malboro un momento para descansar. A diferencia de Malboro, que tenía una espada real, Woo-hyun, con una espada de madera, golpeó y apuñaló los puntos débiles de Malboro varias veces. Con todos sus ataques bloqueados y los contraataques recibidos, Malboro jadeó de forma irregular como lo había hecho hacía dos días.

—¡Abre más las piernas! ¡Has perdido el equilibrio!

El pie de Woo-hyun pateó el tobillo interno de Malboro. Antes de que pudiera corregir su postura, la espada de madera de Woo-hyun apuñaló su hombro.

—Otro punto débil. Los espacios vacíos son demasiado visibles.

Woo-hyun miró con ojos indiferentes a Malboro, que colapsó sin poder aguantar ni una hora, y habló.

—Malboro. Retírate de la misión de Erenrald.

—¿Qué? Si yo me retiro, ¿quién llenará el vacío?

Una gota de sudor se deslizó por su ceja crispada.

—En este momento, no sirves de ayuda. Prepárate más.

Malboro se levantó apoyándose en la espada y frunció el ceño con brusquedad.

—Si mi espada no es necesaria, regresaré a la capital.

Woo-hyun miró a Malboro lentamente y asintió despacio.

—Está bien. Si eso es lo que quieres, hazlo.

Woo-hyun se dio la vuelta y dio un paso, pero de repente se giró y golpeó a Malboro en la barbilla.

—¡Dónde está el Malboro que dijo que fuera primero a los Caballeros Imperiales y que lo siguiera! ¿La esgrima que te mostré fue solo por un día o el fuego que encendiste en tu corazón fue solo un fósforo?

Le golpearon en la barbilla, pero su labio inferior se partió. Una gota de sangre se deslizó, cubriendo la larga cicatriz en su mentón.

—¡A partir de ahora, la espalda que tienes que mirar no es la de Griege, sino la mía! Si no quieres, regresa o haz lo que te dé la gana, ¡maldito bastardo!

Woo-hyun tiró la espada de madera a un lado y empujó bruscamente el hombro de Malboro.

—¡Oh! ¿Estaban todos aquí?

Reirachel, con su Shamsir, sonrió alegremente, pero se calló al ver la atmósfera entre ellos. Solo después de que Woo-hyun salió del claro con paso enfadado, Reirachel chasqueó la lengua.

—Tsk, tsk. Malboro, ¿qué haces? ¿Acaso había algo en el ex-capitán a lo que debieras serle leal?

La mano de Reirachel revolvió el corto cabello castaño rojizo de Malboro y golpeó suavemente su coronilla. Malboro se quitó la mano con nerviosismo.

—En serio…Tanto Heart como tú. ¿Por qué piensan que hago esto por el ex-capitán?

—¿Y no es así?

Reirachel abrió los ojos sorprendida. Malboro, abrumado por sus ojos grandes que se hicieron aún más grandes, bajó la cabeza.

—Más que el ex-capitán… Es Heart.

—¿Lord Heart?

—Lo he visto desde la Academia, así que sé que es un monstruo. Aun así, pensé que si seguía persiguiéndolo, podría alcanzarlo hasta cierto punto. Pero hace poco.

—Ah.

Reirachel aplaudió suavemente, como si entendiera. Era obvio que se refería al día en que mostró una habilidad abrumadora contra Griege. Reirachel miró a Malboro de reojo y habló.

—¿No es una gran suerte?

Reirachel golpeó fuertemente la ancha espalda de Malboro, que tenía la cabeza gacha.

—Tal vez tengamos al caballero más fuerte del Imperio como compañero. Voy a ver y robar todo lo que pueda. Yo no te arrastraré a la fuerza como Lord Heart. Porque lo más importante para mí ahora es solo volverme más fuerte.

—¡Ay, duele! ¡Dije que duele!

—Con el cuerpo de un gigante.

—¡Me pegaste justo donde me golpearon antes!

—Sí, sí. Claro. De todos modos, Malboro. Tanto yo como Lord Heart te tenemos en alta estima. Así que supéralo rápido.

«Aunque para entonces te habré superado yo.»

Reirachel se tragó la última frase.

Todo el cuerpo de caballeros era tanto colega como rival.

—…

Malboro levantó la cabeza y se frotó la barbilla golpeada con el dorso de la mano, tras ver la mirada de Reirachel. Y se levantó.

—Maldita sea. Pensándolo bien, detrás de mí también hay monstruos pululando.

Se dio cuenta de un hecho que había olvidado, pues estaba distraído con el monstruo que tenía delante. El lugar al que pertenecía ahora estaba lleno de monstruos que lo superarían si se descuidaba por un momento. Malboro se dio unas palmadas en la mejilla con la palma de la mano.

—¡Chel! ¿Terminó la operación de hoy? ¡Hagamos un duelo!

Al ver a Malboro recuperado, Reirachel desenvainó su Shamsir.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun se despertó de repente y se dio cuenta.

«Espera. ¿No debería estar reuniendo tropas?»

Todo estaba sucediendo demasiado rápido. El nombramiento oficial de Heart como caballero, la plaga de Erenrald e incluso el encuentro con Darbonte Trinuvou estaban ocurriendo antes que en la obra original.

«Tengo que prepararme para la guerra con el Continente Mágico.»

Woo-hyun se levantó rápidamente de la cama y revisó las fuerzas del cuerpo de Caballeros Imperiales.

—Uh… ¿Eh?

Woo-hyun, que contó las fechas, se rascó la mejilla con un dedo. Los caballeros en prácticas, que debieron haber llegado en primavera, no lo habían hecho. Woo-hyun miró por la ventana, donde las flores de primavera casi se habían marchitado, y llamó a un mensajero a primera hora de la mañana. Escribió una carta al oficial administrativo del cuerpo de caballeros preguntando por el calendario de los caballeros en prácticas, y también escribió una carta a Adelkar.

Al mismo tiempo que informaba que su regreso se retrasaría porque tenía que escoltar a Trinuvou, también informaba que el oso de peluche solo estaba durmiendo. Woo-hyun, que terminó las dos cartas y el informe mientras el mensajero llegaba, se sumió en sus pensamientos.

Incluso si intentaba estimar la guerra con el Continente Mágico y planificar estrategias basándose únicamente en la obra original, solo se le ocurría la derrota.

«¿Estoy sacando conclusiones demasiado rápido?»

El rostro de Woo-hyun, que miraba hacia abajo, fue bañado por la luz del sol matutino.

«No. Será tarde si espero a que pase algo.»

Woo-hyun intentó contactar a sus conocidos de la Academia para complementar la falta de soldados. Sin embargo, por más que se exprimía el cerebro, solo le venían a la mente Uvani Dakal y Purua. Quizás, después de llevar a Trinuvou, tendría que ir a desafiar a otros cuerpos de caballeros.

Toc, toc.

—Caballero, el mensajero ha llegado.

El mensajero que llegó tarde tenía la cara brillante de grasa, como si no se hubiera lavado. El mensajero tomó la carta de Woo-hyun, la puso en su bolso, saludó rápidamente y desapareció. Esta vez tampoco llegó respuesta de Adelkar. Woo-hyun ordenó su asiento y reunió a los soldados. Tenía el plan de actuar rápido para adaptarse al veloz desarrollo de los acontecimientos.

Diez días después.

Woo-hyun recibió dos órdenes.

Una era del Emperador, y la otra era del Príncipe Heredero.

La orden del Emperador consistía en declarar el fin de la plaga según el juicio del comandante, y la orden del Príncipe Heredero Adelkar era:

『Se prohíbe.』

Por un momento, Woo-hyun puso una expresión de perplejidad, preguntándose qué estaba prohibiendo, y luego recordó la última carta que había enviado.

Significaba que prohibía desviarse del camino después de terminar la misión.

—Ay. Debería haberme dado un respiro.

Woo-hyun miró fijamente la letra de Adelkar, que no había visto en mucho tiempo, y la copió justo debajo, imitándola. La letra poco natural no se veía nada bien. Woo-hyun puso la carta cuidadosamente en un sobre y lanzó una breve queja.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La paz regresó a Erenrald, donde la plaga había terminado. Sería maravilloso si la historia terminara diciendo que los habitantes de la provincia atesorarían aún más sus vidas por la paz recuperada con esfuerzo… Woo-hyun bebió su cerveza a sorbos mientras observaba el festival que se celebraba con gran pompa.

Aunque la plaga había terminado, era obvio que los viajeros la evitarían por un tiempo, por lo que el Señor de la provincia había pedido un préstamo a la fuerza para celebrar un gran festival. Por supuesto, a Woo-hyun no le importaba si celebraban un festival con el dinero de otra persona. Solo que…

«¿Cuándo me van a dar las espadas gemelas?»

Los soldados ya habían terminado de prepararse para la retirada.

Los soldados de escolta asignados a Trinuvou se habían ido de Erenrald hacía mucho, y Woo-hyun estaba demorando el tiempo, diciendo que tomaría una cerveza antes de irse.

Dejó un sorbo de cerveza, miró a lo lejos sin razón o fingió mirar a los ciudadanos. Los soldados y ciudadanos que vieron a Woo-hyun lo malinterpretaron.

«¡Ah! ¡Está de luto por las personas que murieron a causa de la plaga!»

Cualquiera se confundiría al ver el rostro inexpresivo de Woo-hyun mirando la ciudad sin mostrar alegría a pesar de haber puesto fin a la plaga.

—¡Caballero, ay, caballero! ¿Ya se va?

Un anciano que parecía haber corrido apresuradamente llamó a Woo-hyun.

«¡Ya llegó!»

Woo-hyun asintió con los ojos brillantes.

—Debo partir hacia donde se necesite mi fuerza. Es una bendición en medio de la desgracia que haya habido pocas bajas, pero mi corazón está apesadumbrado. ¿Podría el Anciano hacer una oración?

Ante las palabras de Woo-hyun, el Anciano se frotó la frente arrugada y juntó las manos.

—Quiero ofrecerle una recompensa a nuestro valiente Caballero.

Woo-hyun abrió los ojos de forma redonda fingiendo sorpresa y agitó la mano.

—No es necesario. Solo hice lo que debía hacer.

El Anciano puso algo angular y duro en la mano de Woo-hyun.

—¿…?

—Lamentablemente, esto es todo lo que podemos darle.

Woo-hyun ladeó la cabeza al ver el zafiro cuadrado que brillaba espléndidamente en la palma de su mano.

Una joya. Por supuesto, era una gran recompensa. Sin embargo, lo que Woo-hyun debería haber recibido eran las espadas gemelas, la reliquia de héroe, no esta joya. ¡¿Qué hacía una joya?!

Woo-hyun reprimió su expresión de disgusto y habló.

—Ahora que lo pienso, anoche tuve un sueño.

—Oh. ¿Qué tipo de sueño tuvo? A veces, Dios envía revelaciones a través de los sueños.

—Soñé que Dios me otorgaba dos armas. Eran dos espadas delgadas, del tamaño de una espada larga, como si fueran gemelas… ¿Por qué se encuentra así?

Ante la explicación descarada de Woo-hyun, el Anciano palideció y se tambaleó. Woo-hyun, sorprendido, lo sostuvo.

—¿Se encuentra bien?

—¡Uf! Lo siento mucho, Caballero.

—¿Sí?

El anciano derramó lágrimas y llevó a Woo-hyun al templo situado en las afueras de Erenrald. Había un agujero sin gracia cavado debajo de un gran pilar del templo.

—Aquí. ¡Snif, aquí estaban las dos espadas que pretendía darle, Caballero! ¡Uf, uf! ¡Pero fueron robadas esta madrugada! ¡Todo es culpa mía, Caballero! ¡Snif, snif!

Sintió un shock como si le hubieran golpeado fuertemente en la nuca. Woo-hyun se acercó al agujero. La tapa de la caja, que debió haber contenido las espadas gemelas, estaba semiabierta.

Clac.

La caja estaba vacía.

—…

—El hecho de que estas armas estuvieran aquí era un secreto conocido solo por el Anciano del templo de Erenrald, ¡pero no sé cómo se filtró! ¡Snif, snif!

—¿No hay rastros dejados por el ladrón?

Aunque miró a su alrededor, no había nada sospechoso.

El Anciano se cubrió la cara y habló con voz entrecortada por el llanto.

—La joya que le di, ¡snif, snif! Estaba tirada aquí.

Woo-hyun sacó el gran zafiro.

El zafiro azul oscuro, bien tallado, era bastante grande, por lo que era más adecuado para un broche, un cinturón o una diadema, en lugar de un anillo o unos pendientes.

—Uf. No se puede evitar. Anciano, no se aflija demasiado.

Woo-hyun palmeó el estrecho hombro del Anciano, ya que parecía que lloraría desconsoladamente si lo dejaba solo. Woo-hyun regresó y buscó uno por uno a los soldados que custodiaban la puerta de Erenrald, preguntándoles si alguien había entrado sin permiso o si había habido alguna persona sospechosa. Sin embargo, la respuesta fue que nadie, excepto el mensajero, se había acercado a la puerta.

¿Quién querría entrar en una ciudad con tantos rumores de plaga? Al final, Woo-hyun retiró a las tropas.

—Haa.

Estaba bien haber encontrado al ‘verdadero’ Darbonte por casualidad, pero le habían robado las espadas gemelas, la reliquia de héroe, por lo que el futuro se presentaba incierto.

Goomgoom.

—¿Qué?

Cuando suspiró con un ambiente melancólico, el oso de peluche colgado de su cinturón golpeó su muslo.

¡Goomgoom!

El oso señaló el bosque envuelto en la oscuridad.

—¿Por qué? ¿Qué hay allí?

Woo-hyun, que no sentía ninguna intención asesina, miró la oscuridad del bosque. Los Caballeros Imperiales y el guerrero bárbaro que estaban junto a Woo-hyun también giraron la cabeza hacia los arbustos frondosos.

Woo-hyun, que entrecerró los ojos y escudriñó concentrado, estuvo a punto de hacer avanzar a Pietro, pero se detuvo. Esto se debió a que sintió un débil olor a magia llevado por la brisa primaveral.

—Esperen. Voy a echar un vistazo.

Woo-hyun detuvo a las tropas, desmontó de su caballo y entró solo en el bosque.

—¡Lord! ¡Es peligroso ir solo!

La voz preocupada de Reirachel se escuchó detrás de él, pero Woo-hyun agitó ligeramente la mano.

—¿No estará hechizado por el oso de peluche?

Cuando Dunn dijo eso en medio del silencio, Malboro lo fulminó con la mirada.

«Este bastardo me mira feo cada vez que digo algo.»

Dunn también lo miró desafiante.

—Esperemos y si no sale, entonces entramos.

Reirachel y Dunn asintieron ante las palabras de Malboro. Aunque no se lo había dicho a Dunn, Malboro no puso pegas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Goomgoom.

—No. Debe ser por aquí…

El oso golpeó el costado de Woo-hyun, que se dirigía a un lugar equivocado en lugar de la dirección que él había señalado.

—Mmm. Lo encontré, ladrón.

El oso, dándose cuenta de que el sentido de Woo-hyun era mejor que su propio olfato, dejó de agredirlo. Pero, ¿ladrón? El oso levantó la vista inexpresivamente sin entender. Vio una mandíbula afilada. Un humano que se parecía al humano que lo hizo. Woo-hyun de repente comenzó a correr. Con la vista balanceándose sin piedad, el oso cerró los ojos con fuerza.

«No debes separarte de él ni por un momento.»

El humano que lo hizo le había rogado de esa manera. Incluso le había implantado un ataque definitivo para que lo usara si Woo-hyun estaba en peligro. El oso se mantuvo siempre pegado a Woo-hyun como se le había ordenado. Estaba cerca durante el baño, y también durante las batallas difíciles.

La sacudida cesó, y el oso abrió los ojos de golpe por el impacto de chocar contra algo. Estaba solo en medio de los arbustos oscuros…

¿Goomgoom?

El oso no podía creerlo.

¡La cuerda, que nunca había sido reemplazada, se había roto!

«Si huyes, sabré quitarte todo el algodón.»

Recordó la mirada asesina del humano que lo había fabricado.

El oso se levantó apresuradamente y trotó diligentemente en la dirección en que Woo-hyun había desaparecido.

¡Goomgoom!

Woo-hyun se concentró en la sombra negra frente a él. La convicción de que era el ladrón se derivó de una suposición del cien por cien. El hecho de que estuviera emboscado en el bosque cerca de Erenrald ya era sospechoso. Para ser un bandido, el oponente estaba solo y desprendía una atmósfera extraña. Sintiendo incluso un sutil poder mágico, Woo-hyun desenvainó su daga y la arrojó.

El oponente alto evitó la daga con un movimiento ligero y luego comenzó a huir.

—¡Detente ahí!

El oponente miró a Woo-hyun, que lo perseguía con un impulso temible, y ¡chas! Chasqueó los dedos.

Instintivamente echó la cabeza hacia atrás, pero ninguna amenaza voló hacia Woo-hyun. En cambio, un pequeño círculo mágico se formó en el aire frente a los dedos del oponente.

«¿Magia Antigua?»

Los ojos de Woo-hyun se abrieron de par en par.

Nunca en sus sueños imaginó que se encontraría con Magia Antigua en el Imperio Mane, y menos en una situación como esta. Cinco líneas plateadas dibujaron rápidamente figuras geométricas.

«1, 2… 5… ¿Será de 5º Círculo? ¡No, no puede ser!»

La Magia Antigua, la única en tener círculos, era una magia tan complicada que incluso en el Continente Mágico, el 3º Círculo era considerado el más alto. ¡Pero 5º Círculo! Era algo imposible.

—¡Tú, quién eres!

Woo-hyun saltó y acortó la distancia.

La luna, oculta tras las nubes, apareció, y sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, pudieron distinguir vagamente al oponente. Iba con una máscara negra y una capucha, vestido exactamente como un ladrón. Un ladrón que usaba Magia Antigua.

La posición era un salto largo y estaría a su alcance.

Justo cuando Woo-hyun estaba a punto de extender su brazo para agarrarlo, el círculo mágico se completó y un maremoto envolvió a Woo-hyun. En el centro del bosque, donde no había ni un pequeño arroyo.

¡Shwaaa—!

Woo-hyun, arrastrado por el maremoto repentino, fue empujado hacia atrás y se sostuvo clavando los dedos en un árbol grueso. Después de resistir dos o tres olas más altas que él, el feroz maremoto se detuvo.

El suelo estaba fangoso y toda la maleza había sido aplastada hacia atrás. Woo-hyun se quedó quieto y se concentró en su audición.

Goteo… Goteo… Goteo…

Aparte del sonido de las gotas de agua cayendo por todas partes, no se oía ninguna otra presencia.

—Lo perdí.

Woo-hyun bajó la mano que tenía sobre el pomo de su espada y se paró en el lugar donde había estado el mago. Tocó el suelo y sintió una tierra moderadamente grasosa.

—Esto no es un ‘Corazón Misterioso’ o algo así…

Chasqueó la lengua sin ocultar su disgusto. Woo-hyun, que no encontró rastros por mucho que buscó, no se dio por vencido y se quedó pensando.

—Magia Antigua… ¿Había algún personaje que usara Magia Antigua de 5º Círculo?

Que él supiera, no. Y menos en el Imperio Mane. Mientras pisaba el suelo absorto en sus pensamientos, vio varias antorchas entrando en el bosque. Solo entonces se dio cuenta Woo-hyun de que había estado allí por mucho tiempo y se puso en marcha.

—¿Qué será…?

De repente, sintió un vacío, como si hubiera olvidado algo, y miró hacia atrás sin razón. Volvió a ver el lugar inundado, pero no sabía lo que había olvidado.

«No derramé veneno. ¿Será mi imaginación?»

Woo-hyun se mordió el labio mientras tocaba la bolsa de veneno.

—¡Heart! ¡Dónde estás!

La voz fuerte de Malboro resonó como un eco. Woo-hyun se echó hacia atrás el cabello mojado y se fue del lugar.

—Estoy aquí.

Los caballeros se sorprendieron por la aparición de Woo-hyun al salir de los arbustos.

—¡Puf! ¿Cómo te ves?

Murshika Dunn soltó una carcajada. Malboro hizo que un soldado trajera algo para secarlo. Woo-hyun tomó la toalla y se secó rápidamente la cara y el cabello. Aun así, la ropa que llevaba debajo de la armadura estaba completamente empapada, y el agua goteaba con cada movimiento.

—Tuve un pequeño problema.

Woo-hyun evadió la explicación y salió del bosque. Pietro resopló nerviosamente, descontento por el peso extra que el agua había añadido. Dunn le preguntó a Woo-hyun, que acariciaba su cuello para calmarlo.

—¿Dónde dejaste abandonado al muñeco?

—¡¿Eh?!

Woo-hyun se dio cuenta tardíamente de la identidad del vacío que había sentido.

No estaba.

¡El oso de peluche azul… es decir, el muñeco de apego de Adelkar, había desaparecido! Era seguro que la cuerda no había resistido y se había roto con el maremoto de antes.

«Esto es un problema.»

Podía imaginarse a Adelkar haciendo un escándalo por perder el muñeco de apego que le habían confiado. Woo-hyun dudó por un momento y luego desmontó de su caballo.

—Parece que fue arrastrado por el maremoto. No es un muñeco común, así que tengo que encontrarlo.

Todos se quedaron perplejos ante lo de “¿Maremoto?”, pero no preguntaron. En cambio, Reirachel se ofreció a ayudar.

—Cierto. No es solo un muñeco, sino uno lindo.

Malboro recibió la antorcha en silencio. Murshika Dunn decidió quedarse sentado tranquilamente sobre su caballo a esperar.

«¿Para qué buscar ese muñeco maldito?»

¿No es mejor si se pierde? Incluso si alguien más lo encuentra y es maldecido, no era su problema, así que no le importaba. Dunn bostezó mientras veía a los tres Caballeros Imperiales y algunos soldados apresurarse a entrar en el bosque para buscar el muñeco.

—Ah, la luna.

Con la excusa de la luna, redonda como su arma, sacó un whisky fuerte y bebió.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La piel del hombre era tan pálida como la luna que flotaba en el cielo. El oso recordó al hombre que había estado postrado en cama durante mucho tiempo después de hacerlo.

Goom…

El bosque envuelto en la oscuridad era muy temible porque no se sabía qué podría salir. Los ojos amarillos de las aves rapaces que se veían de vez en cuando dejaban al oso duro como una piedra. El oso, que evitó la crisis fingiendo estar muerto por tercera vez, se movió a rastras. Llegó a salvo a la tierra empapada de agua, pero Woo-hyun no se veía.

Goom… Goom…

El oso lloró tristemente. Aunque no le salieron lágrimas, lloró a su manera. Justo cuando se puso de pie con sus piernas pesadas y empapadas, sintió una luz brillante detrás y escuchó una presencia. Al darse la vuelta, allí estaba Woo-hyun.

La forma en que buscaba algo alumbrando el suelo con la antorcha demostraba que claramente lo estaba buscando a él. El oso corrió con todas sus fuerzas con sus piernas llenas de agua.

¡Goom! ¡Goom!

Woo-hyun, que escuchó el sonido del oso, giró la cabeza.

—Lo encontré.

En el momento en que el aliviado Woo-hyun se acercó al oso, un gran búho voló como un rayo y atrapó la cabeza del oso.

—…

¡¡Gooooooooom!!

Woo-hyun, que miró al oso atrapado como en una máquina de garras con una mirada de asombro, pronto reaccionó y lanzó una daga. La pesada daga, que no era de lanzar, pasó rozando el costado del ala del búho. El búho, sorprendido, soltó al oso, y Woo-hyun corrió a recoger al oso cubierto de tierra.

—Uf. Casi lo pierdo frente a mis ojos.

Palm, palm. Sacudió ligeramente el muñeco para quitarle la tierra y las hojas.

—¿Estás bien?

¡Goom, Goom!

—Parece que estás bien.

El oso miró a Woo-hyun, quien lo ignoró a pesar de que sacudió la cabeza con vehemencia, queriendo decir que no estaba bien. Al fin y al cabo, si no lo llevara atado con una cuerda, esto no pasaría. El oso esperó el momento en que Woo-hyun se reuniera con sus compañeros y el agarre de su mano se debilitara.

Rápidamente subió por su brazo y se sentó en su hombro. Luego agarró el cabello azul oscuro como si fuera una rienda.

—¿No quieres bajarte?

A Woo-hyun se le calentaron las orejas por la vergüenza.

Si Adelkar viera a un adulto llevando un muñeco colgando de su hombro, ¿cuánto se reiría? Sin embargo, el oso, que había sufrido las penurias de haberse quedado solo, tiró de su cabello como si no quisiera separarse en lo más mínimo.

—Ha. Este es mi destino…

Woo-hyun se quejó en voz baja y subió a su caballo.

Al regresar a la capital, Woo-hyun prestó atención a las noticias que llegaron antes que sus alabanzas.

—¡Dicen que Su Alteza el Príncipe Heredero dará un gran banquete!

—Parece que es una fiesta para conmemorar que Lord Heart resolvió con éxito la plaga de Erenrald.

—¿No es la primera vez que Su Alteza el Príncipe Heredero organiza un banquete?

—Espera. ¿Ese muñeco que está sobre el hombro del Caballero no se movió?

—¡Vaya! ¡Tonterías! ¡Ah! ¡Es un muñeco infectado por la plaga!

Hubo un pequeño alboroto, pero de todos modos, la capital estaba en ambiente de celebración. Era natural, ya que no solo se celebraba un banquete dentro del palacio, sino que también se había gastado dinero para que la gente común pudiera disfrutar.

Woo-hyun, que había terminado de informar al Emperador, se dirigió por costumbre a la Villa del Príncipe Heredero. Quien se interpuso en su camino fue el paje de Adelkar. Él se inclinó profundamente para saludar y luego dijo:

—Su Alteza me ordenó que asistiera al Caballero con sus preparativos.

Woo-hyun, que tenía planeado ir con el uniforme de los Caballeros Imperiales, asintió.

—…

Pensó que a lo sumo lo ayudaría a vestirse, pero el paje lo metió en una tina de baño. Sumergir su cuerpo en el agua caliente alivió su fatiga, pero se sintió un poco… inesperado.

—Por favor, eche la cabeza hacia atrás.

Al inclinar la cabeza hacia atrás como le indicaron mientras estaba recostado, le dieron un masaje en el cuero cabelludo y le lavaron el cabello. Junto a Woo-hyun, el oso estaba también sumergido en la tina, dentro de un cuenco. Le pareció admirable verlo frotarse solo para quitarse la suciedad.

—¿Acaso huelo mal?

La voz de Woo-hyun retumbó en la tina. El paje respondió: 

—No. Después de terminar el esmerado servicio de baño, el paje le trajo ropa.

Woo-hyun recordó el año pasado. El año pasado se había puesto un traje de gala ajustado y fue nombrado Caballero Guardián de Adelkar, pero afortunadamente la ropa que Adelkar había preparado esta vez no era pequeña. La tela y el largo, que le quedaban perfectamente como si hubieran tomado sus medidas antes de hacer la ropa, eran cómodos. El traje de gala de color azul marino, tan oscuro como su cabello, olía a Adelkar, y cuando hundió la nariz en la manga para olfatear, el paje le dirigió una mirada perpleja.

—Me parece que huele a Su Alteza.

—Ya veo.

El paje ató una cinta del mismo color que el traje de gala de Woo-hyun al cuello del oso de peluche. Woo-hyun, que llevaba una espada larga en la cintura, sacó el zafiro rectangular que había guardado por separado mientras el paje se ausentaba por un momento.

—Tú, ¿sabes quién robó las espadas gemelas?

Si el oso no hubiera señalado el bosque al principio, Woo-hyun habría pasado de largo.

¿Goom?

El oso, que jugueteaba con la cinta, inclinó la cabeza como si no entendiera.

—¿Sabes quién era ese ladrón de antes?

¿Goom?

—Caballero. Le acompañaré al salón de banquetes.

Justo en ese momento, el paje regresó para llevar a Woo-hyun.

Woo-hyun, que caminaba por el pasillo con el oso en el hombro, preguntó:

—¿No deberías ir a escoltar a Su Alteza?

—Su Alteza ya está en el salón de banquetes esperando al Caballero.

—No estará jugando a los dados.

El paje sonrió levemente, pensando que el comentario de Woo-hyun era extraño.

La música salía de la gran puerta.

En cuanto el paje anunció la llegada de Woo-hyun, todo el ruido se detuvo. La puerta se abrió y el suntuoso salón de banquetes apareció a la vista.

Pensando que sería una fiesta menor donde solo llamarían a unos pocos administradores y Caballeros Imperiales, el salón estaba sorprendentemente lleno de muchos nobles. Woo-hyun encontró inmediatamente a Adelkar, que estaba solo en el estrado, en el extremo opuesto a ellos. Parecía un poco más delgado, como si se hubiera enfermado de nuevo.

En cuanto puso un pie en el salón de banquetes, una majestuosa marcha comenzó a sonar. Woo-hyun, que hábilmente evitó a los nobles que intentaban hablarle mientras se dirigía a Adelkar, llegó debajo del estrado, echó un vistazo a su alrededor y le habló a Adelkar.

—Su Alteza. ¿No ha gastado demasiado dinero?

Adelkar soltó una risa ahogada ante la preocupación innecesaria de Woo-hyun.

—Caballero. Te has esforzado mucho. Este lugar es por ti, así que disfrútalo a tu gusto.

—Me divertiría más jugando solo con Su Alteza.

Woo-hyun dijo esto mientras miraba de reojo a los nobles que intentarían hablarles en cuanto terminara la conversación, y miró a Adelkar, que vestía de forma similar a lo habitual. Adelkar tosió.

—¿Se encuentra bien?

Aunque se detuvo rápidamente, la preocupación hizo que Woo-hyun subiera los escalones del estrado, pero se detuvo en seco. El ambiente de Woo-hyun se volvió estático, en contraste con el ambiente festivo de la fiesta.

—¿Qué pasa, Caballero?

Adelkar llamó a Woo-hyun de forma indirecta.

Woo-hyun bajó la mirada y se arrodilló sobre una rodilla frente a Adelkar. La atención de los nobles reunidos en el salón de banquetes se centró en Woo-hyun y Adelkar. Woo-hyun sacó el zafiro de su bolsillo.

—Su Alteza.

Cuando lo puso en el hueco vacío del zapato izquierdo de Adelkar, el zafiro encajó sin la menor desviación, como si hubiera sido hecho para ese molde.

—Una vez más, surge una circunstancia que levanta sospechas.

Al levantar la cabeza, Adelkar sonrió fríamente y extendió la mano. Los nobles aplaudieron sin entender las intenciones de Woo-hyun, que se levantó tomando su mano. Solo lo vieron como un Caballero leal y su Señor.

Después, no recordaba bien cómo había pasado el tiempo en el salón de banquetes. Simplemente había deambulado con el rostro rígido. Incluso cuando intentaba pensar, las ideas se dispersaban como arena. En medio del banquete, Adelkar se retiró alegando que no se sentía bien, y Woo-hyun, que lo siguió, abrió la boca al ver el cabello plateado y ondulado que se balanceaba ligeramente con cada paso.

—Su Alteza. ¿No tiene ninguna excusa, explicación o… algo así?

—No sé de qué estás hablando.

Woo-hyun frunció el ceño mientras agarraba el brazo de Adelkar y lo hacía girar, ya que este caminaba sin mirar atrás.

—Caballero. Si el protagonista del banquete se va tan pronto, los reunidos se sentirán decepcionados.

Al ver el rostro de Adelkar con una sonrisa fingida, Woo-hyun sintió que su interior se retorcía.

—Su Alteza. Si vino a Erenrald, ¿por qué no vino a verme?

—No sé de qué estás hablando desde hace rato. Caballero, ¿estás ebrio?

Adelkar le cubrió la mejilla derecha, ya que Woo-hyun no evitó la mano que se extendía hacia él. Woo-hyun, que dejó su mejilla quieta, frunció el ceño de golpe.

El Príncipe Heredero que se llevó y acogió a Heart, el hijo ilegítimo de un conde, directamente de la Academia para convertirlo en su Caballero exclusivo. El Príncipe Heredero que se ofreció a vengar las circunstancias desafortunadas del Caballero. El Príncipe Heredero que discretamente distribuyó dinero a la gente común que había contraído deudas debido a los abusos de los nobles.

A juzgar por el número de nobles que asistieron al banquete de hoy, parecía que también contaba con un apoyo considerable de ellos. Sintió la advertencia de que su posición como protagonista estaba en peligro si esto continuaba. Y más grande que esa crisis fue la emoción anterior que sintió por el hombre frente a él.

—Pensé que habíamos compartido una amistad…

Ante las palabras que salieron con un suspiro, Adelkar se quitó la mano de Woo-hyun que le sujetaba el brazo.

—Caballero. Eso no es amistad, es…

—No diga lealtad. También había amistad además de lealtad.

Woo-hyun resopló sin importarle la situación, pues se sentía indignado. Adelkar frunció ligeramente su habitual semblante frío y luego lo restauró.

—Sigue siendo un Caballero leal.

Adelkar se fue. Woo-hyun giró la cabeza tardíamente, pero Adelkar ya había desaparecido por el pasillo.

—Lealtad, ni que nada.

Woo-hyun, que soltó una risa vacía de nuevo por la incredulidad, apretó los puños. Por primera vez en mucho tiempo, su espíritu competitivo se encendió.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

«Aquí no ha cambiado nada.»

Woo-hyun, que presionó activamente al oficial administrativo para que este año no se reclutaran caballeros en prácticas, visitó la Academia Soon en calidad de supervisor del examen. Con el plan de seleccionar tantos caballeros en prácticas como fuera posible para adaptarse al rápido desarrollo de los acontecimientos, suspiró profundamente mientras observaba el noveno combate.

—Se lo dije.

El oficial administrativo, que se dio cuenta de la decepción de Woo-hyun, susurró a su lado.

—¿Dónde están todos?

¿Podría ocurrir algo así en la Academia Soon, de entre todas las instituciones? Woo-hyun, que hojeó los documentos sin entusiasmo, seleccionó algunas hojas.

—Yo haré esta misión.

—¿Sí? Ah…

El oficial administrativo se sorprendió un poco al ver que Woo-hyun estaba eligiendo una misión en lugar de los documentos de los estudiantes de la Academia.

Había misiones individuales donde el Emperador designaba a un caballero para que se encargara del trabajo, y misiones comunes que se emitían diciendo: ‘Que alguien se encargue de este asunto~’. Pensándolo bien, era extraño que Heart solo hubiera realizado misiones individuales desde su primera misión.

—Si Lord Heart se encarga, no hay de qué preocuparse. ¿Cuándo partirá?

—Saldré por la tarde con unos pocos soldados.

Woo-hyun respondió con indiferencia y escribió algunos nombres en un pequeño memorando. Todos eran personajes que entraron como aprendices después de Heart en la obra original.

—¿Es suficiente con estos aprendices?

El oficial administrativo, que recibió la nota de Woo-hyun, la comparó con los documentos apilados a un lado y respondió.

—Ninguno se presentó. ¿Dónde escuchó estos nombres?

—¿Sí? ¿No se presentaron?

Woo-hyun se quedó atónito por un momento y luego recompuso su expresión.

—Me lo comentó un instructor, pero parece que ya se han ido. Qué lástima.

«Esta novela. No hay forma de que siga la obra original.»

Woo-hyun pensó con ironía y se levantó. Las situaciones diferentes a la obra original ya le resultaban familiares. Woo-hyun, que salió de la Academia sin obtener nada, se sumió en la nostalgia recordando su visita a este lugar hace diez años.

«Sentí como si estuviera en mi primer viaje al extranjero.»

La Academia Soon, construida sobre un amplio terreno, era majestuosa por su sola presencia.

«Ahora que lo veo, se parece a la Villa del Príncipe Heredero.»

Woo-hyun arrugó un ojo al examinar la estructura general y la arquitectura.

«¿De verdad es parecida?»

—Caballero. Vámonos.

El oficial administrativo, que terminó de prepararse, montó hábilmente en su caballo.

—Oficial administrativo. ¿Está de moda este tipo de edificio hoy en día? ¿O fue el arquitecto que construyó la Villa de Su Alteza quien también estuvo a cargo de la construcción de la Academia?

El oficial administrativo no entendió lo que dijo Woo-hyun. Solo al llegar al Palacio Imperial, el oficial administrativo lo entendió tardíamente y le respondió.

—Hace mucho tiempo, Su Alteza ordenó la construcción de la Villa y la de la Academia al mismo tiempo, así que no es de extrañar que sean similares.

—¿Sí?

—Hubo mucha oposición en ese momento, preguntándose por qué demoler un edificio en buen estado para volver a construirlo.

—Ah, entonces fue en ese momento…

Hubo un período de unos tres años de construcción poco después de que ingresó a la Academia Soon. Pensar que esa construcción fue ordenada por Adelkar. Sintió que era un trabajo inútil, pero al mismo tiempo le entró curiosidad.

«Qué me importa.»

Woo-hyun cortó su interés a la fuerza. Woo-hyun se dirigió al edificio del cuerpo de caballeros y vio a Adelkar merodeando frente a él.

—Parece que Su Alteza lo está buscando.

A propósito, lo había ignorado, pero el oficial administrativo le informó amablemente de la presencia de Adelkar. Luego él mismo saludó a Adelkar con respeto y se metió dentro.

—Caballero. ¿Tienes tiempo?

A Adelkar, que le preguntó de repente si estaba libre, Woo-hyun negó con la cabeza rotundamente.

—Tengo una misión, tengo que irme.

—Solo será un momento.

—Debo ver a Su Majestad en ese breve tiempo, así que no es posible.

El hecho de que el Emperador fuera el único noble superior a Adelkar era un detalle notorio. Los dos ojos de Adelkar se abrieron un poco.

—El lugar al que intento llevarte ahora mismo es donde está mi padre.

«¡Maldita sea!»

Debería haber dicho simplemente que no tenía tiempo. Quería golpearse la boca por usar la excusa del Emperador.

—Entonces vayamos de inmediato.

Adelkar se adelantó con valentía. Woo-hyun mantuvo la distancia con él.

Adelkar de repente giró la cabeza.

Al ver a Woo-hyun, que estaba tan lejos que ni siquiera podía verle bien la cara, se detuvo. Así que Woo-hyun también se quedó quieto.

—¿Qué estará diciendo?

Woo-hyun vio la boca de Adelkar moviéndose a lo lejos, murmuró para sí mismo y desvió la mirada, fingiendo no ver. El aire estaba húmedo y pegajoso, ¿estará por empezar el calor intenso…? Cuando miró hacia adelante pensando en eso, Adelkar se estaba acercando caminando.

—…

Woo-hyun retrocedió la misma distancia que Adelkar avanzaba. Adelkar, que se dio cuenta, desechó su dignidad y comenzó a correr.

«¿Por qué corre de forma tan inestable?»

Incluso si Woo-hyun corriera hacia atrás sin mirar, no sería más inestable que él.

¡Plop!

Parecía que iba a caer. Woo-hyun observó fijamente a Adelkar, que finalmente se había golpeado la cara contra el suelo. El Palacio Imperial estaba inusualmente silencioso hoy, y no había nadie que pudiera levantar a Adelkar, que había venido solo sin un paje. Excepto Woo-hyun, su Caballero Guardián.

—Oso. ¿Por qué tu dueño no intenta levantarse?

Goom, goom.

El oso se encogió de hombros, como si no lo supiera.

Esperó a que pasara un soldado, un administrador o al menos un cocinero, pero nadie pasaba, como si hubieran hecho una promesa. Después de un buen rato sin que se moviera, Woo-hyun levantó la voz y lo llamó. Sin embargo, no hubo respuesta.

—¿Su Alteza?

—…

Woo-hyun frunció el ceño, corrió hacia Adelkar y lo examinó. Pensó que no se habría lastimado mucho debido a la lentitud de su carrera. Pero luego recordó que Adelkar tenía una constitución enfermiza según su propia configuración.

Al darle la vuelta a Adelkar, vio que su barbilla estaba raspada y con sangre. Parecía que se había golpeado con la barbilla al caer.

—Su Alteza, Su Alteza. ¿Se encuentra bien?

Al sacudirlo, sus párpados temblaron y se abrieron lentamente. Un brillo inusual se notó en sus ojos morados expuestos. La mano de Adelkar agarró la muñeca de Woo-hyun. Adelkar, con los ojos redondeados como una luna creciente, espetó con burla: 

—Caballero, si me caigo, debes correr inmediatamente. ¿Acaso fuiste a comer algo? ¿Por qué no te tomaste también un baño?

—…

Woo-hyun retiró la mano que le sostenía la espalda.

¡Golpe!

—Uf.

Adelkar, que se golpeó fuertemente la nuca contra el suelo, frunció el ceño.

—Lo siento. Me relajé tanto que la fuerza se me fue de las manos.

—No muestras ni rastro de arrepentimiento.

—Parece que mi alivio es mayor que mi arrepentimiento.

—¿Cuánto tiempo piensas dejarme tirado en el suelo?

—A veces, un aspecto majestuoso de Su Alteza levantándose por sí mismo… Levántese.

Ante la mirada severa de Adelkar, Woo-hyun suspiró por dentro y lo ayudó a levantarse.

—Está sangrando.

Adelkar, que se limpió la barbilla con el dorso de la mano y vio la sangre manchada, frunció el ceño.

—Ah. Aquí tiene mi pañuelo.

Woo-hyun sacó un pañuelo que había comenzado a llevar por costumbre desde el verano pasado, preocupado por verlo sudar profusamente a pesar de llevar un abrigo grueso, y se arrepintió después de dárselo.

—Parece que no podré ver a mi padre con esta cara. Caballero, ve tú solo a verlo.

—Sí.

Woo-hyun respondió de inmediato y pasó rápidamente junto a Adelkar.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Ver al Emperador no era más que una excusa de todos modos. Woo-hyun dio un rodeo y regresó al edificio del cuerpo de caballeros. E inmediatamente organizó sus tropas y partió a la misión. Murshika Dunn siguió con gusto a Woo-hyun, que se iba de misión poco después de haber regresado.

『¿Te vas de misión otra vez sin decir nada, caballero? ¿Ahora incluso ignoras la carta de tu señor? Yo mismo iré en persona; espérame. ¿Acaso ignoras mi autoridad al partir a otra misión sin esperar, a pesar de que te envié una carta con antelación?』

—Hmph.

Woo-hyun puso la carta ya leída de nuevo en el sobre y ordenó la retirada.

Goomgoom.

Giró la cabeza ante el tirón de su cabello. El oso sentado en su hombro hizo un gesto de estar escribiendo algo.

—Ya está. No voy a responder.

Puso la carta en la caja de correo exclusiva de Adelkar y cerró la tapa.

—Heart. ¿No podemos quedarnos un día más? ¿Qué pasa si quedan algunos rezagados?

Murshika Dunn, que había escuchado la orden de retirada, preguntó mientras levantaba la cortina de la tienda. La misión fue un éxito total al haber eliminado por completo a una banda de bandidos de gran tamaño y rescatar a todos los rehenes.

—He enviado exploradores a revisar minuciosamente durante dos días, así que no hay rezagados.

Y si los hay, no se puede evitar.

Woo-hyun, que resolvió limpiamente la misión elegida en la Academia Soon, verificó la fecha.

«Puedo regresar según lo previsto.»

Woo-hyun se esforzó por moverse para no retrasarse ni un poco y pudo regresar un día antes.

—¿Hay algo urgente? ¿No te estás apresurando demasiado?

Dunn se sentía apegado, lamentando que esta fuera la última misión.

—Pronto comenzará el festival de fuegos artificiales en la capital.

Woo-hyun dijo esto con calma mientras empacaba sus pertenencias. Dunn lo miró con cara de “¿Y eso qué importa?”. Woo-hyun intentó ignorarlo, pero la mirada se mantuvo hasta que terminó de empacar, por lo que a regañadientes abrió la boca.

—Me gustan los festivales.

Por supuesto, el verdadero objetivo de Woo-hyun no eran los fuegos artificiales. Aunque había pensado que le gustaría ver el festival de fuegos artificiales, considerado el más espectacular de las cuatro estaciones, había algo que tenía que hacer antes.

«Yo detendré el asesinato del Emperador.»

El día del festival de fuegos artificiales, Feedkill intentaría asesinar al Emperador, y en la obra original, el Príncipe Heredero lo detenía. Aunque fue un acierto por pura casualidad. Es un evento que debería ocurrir en el verano de dentro de dos años, después de la plaga de Erenrald. Sin embargo, con la serie de desviaciones de la obra original y el rápido desarrollo de los acontecimientos, Woo-hyun estaba convencido.

«Sucederá en el festival de este año.»

No sabía cómo, ni con qué información, Adelkar había robado las espadas gemelas. Pero si había recibido algo, tenía que devolverlo. Ya que él robó las espadas gemelas, Woo-hyun planeaba robar el logro de Adelkar a cambio.

«Ese hombre que ni siquiera puede levantar una espada, ¿para qué querría robarla?»

Woo-hyun montó en su caballo ante el informe de que los preparativos para la retirada habían finalizado.

—Uum.

Woo-hyun tiró de su camisa con el dedo índice y la agitó ante el calor sofocante, cerró y abrió los ojos lentamente.

«No debí haber matado a Okol. Lo mismo con Griege.»

Ahora que incluso había aparecido un usuario de Magia Antigua, se arrepentía de haber matado a esos dos.

«También me preocupa que Okol fuera el Mago Imperial.»

En el Imperio Mane, la magia era algo que iba en contra de los principios. Por lo tanto, la visión de los magos era similar a la de los herejes. ¿Cómo fue que él obtuvo el título de Mago Imperial?

Woo-hyun, absorto en sus pensamientos, se dio cuenta justo al llegar a la capital.

«No. Por mucho que lo pienso, el cerebro detrás de todo es Adelkar.»

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El asesino se distrajo por un momento con los coloridos fuegos artificiales que adornaban el cielo oscuro. Un compañero le dio un codazo en las costillas. Recién entonces Hawton se concentró y exhaló al ritmo de la respiración del objetivo.

«Debería dejar este trabajo.»

Llevaba trece años como asesino. Tenía suficiente experiencia para haber visto de todo, pero el asesinato del Emperador conllevaba un gran riesgo. De hecho, era un milagro que siguiera con vida. Entendía que la masacre de su equipo en Dennelphia había sido una gran pérdida. Pero no esperaba que aceptaran la solicitud de asesinar al Emperador. La última vez tuvo suerte de sobrevivir, pero esta vez la suerte no le acompañaría. Aun así, si pudiera volver con vida.

Hawton sacó su daga. La daga brilló a la luz parpadeante de las velas. hawton frunció el ceño cuando su compañero le dio golpecitos en el hombro, instándolo a actuar de inmediato.

«¿Este tipo está loco?»

En una operación que requería sigilo, actuar de forma errática significaba morir. Con la mano que no sostenía la daga, se sacudió el hombro con cautela. Justo cuando estaba a punto de acercarse al objetivo, le volvieron a dar golpecitos en el hombro. Hawton giró la cabeza con irritación.

—¡Hup!

Lo que se encontró en la penumbra del dormitorio fueron los ojos amarillos y penetrantes de un hombre. Debajo de él, su compañero yacía con el cuello torcido. Hawton había visto al hombre que tenía delante. Era el asesino, su objetivo, que aniquiló a su equipo él solo en el bosque de Dennelphia.

En el momento en que un breve grito estuvo a punto de salir involuntariamente de su boca, una mano fuerte cubrió la boca de Hawton. Hawton, cuyo cuerpo fue levantado por el agarre, fue arrojado directamente al pasillo fuera del dormitorio.

¡Bang!

Hawton se deslizó contra la pared y logró aterrizar bien, adoptando una postura defensiva. Sin embargo, su mano, presa del terror, estaba completamente rígida y no le respondía.

Se dio cuenta tardíamente de que el hombre que salía de la oscuridad estaba desarmado, sin una sola espada, pero Hawton sintió de inmediato que no tenía posibilidades de ganar. También había perdido al compañero que lo ayudaría a buscar una apertura como antes. Hawton tocó la pequeña bolsa de veneno que tenía en la boca con la punta de la lengua. La sensación de la bolsa que contenía una dosis letal tres veces superior a la normal, paradójicamente, le enfrió la cabeza.

No tener un compañero con él también significaba que no había nadie para activar la Maldición del Corazón. Hawton levantó ambas manos.

—Me rind… ¡Cof!

Antes de que pudiera terminar la frase, un puñetazo de hierro destrozó la mandíbula inferior de Hawton.

—Ah. Lo siento. Pensé que podrías suicidarte. Pero es mejor asegurarse.

Aunque a Hawton le brotaron lágrimas por el dolor de la mandíbula dislocada, asintió de todos modos.

Woo-hyun abrió la boca de forma despiadada e introdujo sus dedos.

—¡Uuggh! ¡K-juhhhh!

Hawton se estremeció ante el toque que buscaba la bolsa de veneno. El hombre manipulaba con demasiada brusquedad la fina membrana de la bolsa que se rasgaría con el más mínimo error.

—Eh. Quédate quieto. ¿Qué harás si el veneno explota?

Woo-hyun sacó la bolsa de veneno con movimientos poco delicados y giró la cabeza al sentir una presencia al final del pasillo, detrás de una puerta.

Clic.

La puerta se abrió y se encontró con Adelkar, que estaba acompañado por varios soldados. Adelkar se detuvo, sorprendido al ver a Woo-hyun que había sometido al asesino. Woo-hyun se esforzó por ocultar su expresión de orgullo y se apresuró a hablar primero.

—Su Alteza. Ha pasado un tiempo.

La comisura de los labios de Woo-hyun, que sujetaba a hawton por la nuca como un cazador que muestra su presa, dibujó una curva agradable.

Adelkar mostró una expresión momentáneamente aturdida. Luego, Adelkar soltó una risa ahogada y débil, se pasó la mano por el cabello y habló.

—¿No es el Guardián implacable que no ha respondido a mis cartas durante dos meses? Pensé que me buscarías primero al regresar de la misión.

—Jaja. Así fue.

Woo-hyun respondió sin convicción y le hizo una seña a un soldado, entregándole al asesino que tenía en la mano. Justo cuando Adelkar estaba a punto de abrir la boca para decir algo, Woo-hyun hizo una ligera reverencia hacia el dormitorio.

El Emperador, despertado de un profundo sueño por el alboroto, salió del dormitorio con el rostro despeinado. El Emperador, que rápidamente entendió la situación, ordenó una búsqueda. Se descubrieron los cadáveres de los soldados que custodiaban el dormitorio, y la ira del Emperador, ahora completamente despierto, alcanzó su punto máximo.

«¿Originalmente se enfurecía tanto?»

Woo-hyun observó a Adelkar mientras el Emperador gritaba enfurecido. Adelkar estaba de pie junto a Woo-hyun con su rostro inexpresivo habitual. Woo-hyun miró sin querer su cabello plateado y ondulado, y Adelkar giró ligeramente la cabeza para mirarlo.

Woo-hyun, cuyos ojos se encontraron con los de él, levantó una ceja. Una mano extendida lentamente tocó la espalda de Woo-hyun.

—Debe castigar a aquellos cuya arrogancia no tiene límites.

El grito de ira del Emperador se cortó ante las palabras de Adelkar. Woo-hyun lo miró de reojo, preguntándose cuál era su intención. Sin embargo, Adelkar continuó hablando, mirando directamente al Emperador.

—Otorgue una espada a este valiente Caballero, Lord Heart, y permítale cortar esa arrogancia.

—No…

Woo-hyun abrió la boca sin querer y luego la cerró. No podía refutar las palabras del Príncipe Heredero en un lugar público.

El Emperador se sumió en un profundo pensamiento, y luego ¡slam! golpeó el reposabrazos con la mano. Una fuerza similar a la de un juez golpeando el mazo.

—Lord Heart.

—Sí, Su Majestad.

—Te encomendaré una misión especial.

Woo-hyun apenas logró evitar fruncir el ceño y mordió el interior de su mejilla.

—Solo deme la orden.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun, con su armadura plateada, se acercó al paje que luchaba por controlar a Pietro y tomó las riendas. Pietro siguió dócilmente, como si el forcejeo de hace un momento hubiera sido una mentira.

—Caballero. ¿De verdad estará bien? Protestaré formalmente ante Su Majestad.

Woo-hyun levantó la mano, indicándole al oficial administrativo, cuya voz se había elevado por la insatisfacción con la orden de Woo-hyun, que no se preocupara.

—Debe ser una orden dada porque confía en mí.

Ante la respuesta tranquila de Woo-hyun, el oficial administrativo apretó los dientes. Nadie llamaría confianza a enviar a alguien solo a una misión sin ni siquiera un paje o tropas de apoyo. El oficial administrativo, asumiendo que el afectado lo sabía mejor, no lo mencionó. Woo-hyun tenía la cabeza confundida pensando en la misión en solitario ordenada directamente por el Emperador.

Alejarse del Palacio Imperial parecía a primera vista un degradación o una advertencia silenciosa para que no regresara. Después de todo, era una misión para aniquilar al grupo de asesinos Feedkill por su cuenta, así que ¿en qué se diferenciaba de ser empujado a una muerte segura? Sin embargo, Woo-hyun confiaba en sí mismo. Ya que tenía en sus manos la información sobre la estructura de la organización, los escondites y la base, que había obtenido del asesino capturado.

«¿Qué ganaré con esta misión?»

La confianza o la fama del Emperador se podían ganar realizando diligentemente misiones ordinarias. Por el contrario, si evaluaba lo que perdería al asumir la misión de matar a Feedkill, la respuesta era inmediata.

«Existe el riesgo de perder influencia debido a un período de inactividad.»

Era una misión que tardaría al menos un año, si no dos.

Dado que también se le dijo que no presentara informes por separado, se entendió como una orden de no regresar al Palacio Imperial antes de completar la misión.

—Caballero. Su Alteza se acerca.

El oficial administrativo, que estaba insatisfecho con la orden dada a Woo-hyun, habló con malicia.

—Mmm. Ya veo.

A diferencia de su respuesta tranquila, el corazón de Woo-hyun latía con una ansiedad palpable.

«¿Cuál es su juego?»

Woo-hyun fue empujado por Adelkar.

—Caballero. Regresa sano y salvo sin herirte.

Woo-hyun se encogió de hombros ante las amables palabras de Adelkar.

—¿Me dará otro banquete? Lo rechazo. Fue inesperadamente aburrido.

—¿Lo fue? Aun así, me ofende que digas tan abiertamente que fue aburrido.

Adelkar, con una expresión que no mostraba ninguna ofensa, se inclinó ligeramente y susurró al oído de Woo-hyun con voz baja:

—Mi padre dijo que no recibiría informes, pero yo soy diferente, Caballero. Cuando te envíe una carta, debes responderme diligentemente.

—Ah, debido a la naturaleza de la misión, será difícil llamar a un mensajero. Pero te la enviaré de vez en cuando si tengo tiempo.

«Ni loco voy a enviar una.»

Adelkar miró fijamente a Woo-hyun, quien dijo una mentira con naturalidad, a pesar de sus pensamientos internos. Levantó ligeramente la comisura de sus labios y le dio una palmada en el hombro.

—Caballero. Te echaré de menos. Lo digo en serio.

Aunque miró a Adelkar con ojos desconfiados, sintió que su rostro se calentaba.

—Eeeentonces… ¿No debería ir?

Woo-hyun, que alargó su respuesta de forma inusual, se sintió avergonzado y desvió la mirada.

—Aun así, debes ir. Cuando regreses, te daré una buena recompensa. Algo que te alegrará.

Woo-hyun asintió levemente ante la voz de súplica.

—No tengo muchas expectativas, pero bueno… De acuerdo.

Woo-hyun se despidió de cada uno de los caballeros que estaban de servicio en el Palacio Imperial. Para ser exactos, su despedida consistió principalmente en sugerencias de dirección de entrenamiento y señalamientos de malos hábitos. Woo-hyun se despidió de su cuadragésimo primer compañero de duelo y abandonó el Palacio Imperial.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

«La he jodido.»

Esa fue la primera impresión de Shin Woo-hyun al poseer el cuerpo.

La vida de Heart

Mientras trabajaba en la revisión de la novela que había escrito para escapar del estrés durante sus días de escuela, se encontró dentro de la novela. El problema era que había entrado en el cuerpo de un extra enfermizo y odioso, no en el del protagonista.

Ahora que la posesión se había puesto de moda, nunca pensó que esto realmente sucedería.

—¡El bebé, el bebé no llora!

—¡Uhhh, uhhh!

Shin Woo-hyun lloró con astucia. El llanto, que comenzó como una actuación, poco a poco se llenó de sinceridad ante la sombría realidad.

Aunque este mundo era desconocido para Shin Woo-hyun, el autor, se fue adaptando poco a poco, ya que él mismo había creado la historia.

«Si me siento en el trono, podré regresar al mundo moderno.»

Shin Woo-hyun, es decir, Adelkar, tuvo esa convicción.

Una convicción, no una simple suposición. El problema era…

«¿Por qué tenía que entrar precisamente en el cuerpo del Príncipe Heredero?»

Él era el autor de la novela, pero ¿qué clase de situación absurda era esta en la que poseía un cuerpo que no era el del protagonista? El problema no terminó ahí.

—¡Le otorgaré el bosque al norte de la capital a mi único hijo!

El Emperador. Más normal de lo que se piensa. Morirá porque la guerra se alarga. Sin batallas. Fuerte deseo de poder a pesar de fingir que no. Vigila al Príncipe Heredero.

Una nota que él mismo había escrito para cada personaje principal aparecía a su lado.

«Esto es… una nota del primer borrador.»

Adelkar se sintió absurdo.

Normalmente, al poseer un cuerpo, ¿no debería aparecer una ventana de estado o de sistema? ¿Qué significaba esta nota que apenas recordaba?

Era bastante doloroso tener que sumergirse en un mundo que rompía la inmersión. Lo bueno era que todavía quedaba tiempo hasta que naciera Heart, el protagonista.

Adelkar trazó un plan para sentarse en el trono. Pensó profundamente, supuso varias situaciones y se centró por completo en el trono.

«Tengo que aprender esgrima.»

El primer paso era entrenar el cuerpo enfermizo de Adelkar. Aunque sería varias veces más difícil para él, no era imposible.

Unos días después. Adelkar, que fue llevado a tomar el aire libre en brazos, como correspondía a su edad de ser cargado por su madre, abrió los ojos de golpe, conmocionado y aterrorizado.

El Ojo del Mundo y Vigilante. Intenta detener cualquier anomalía. ¿Quizás no es omnipotente? ¿Una criatura antigua?

Un ojo gigantesco existía en el lugar donde debería estar el sol, semioculto por los párpados.

«Lo había olvidado.»

El Ojo del Mundo, una configuración que solo existía en el primer borrador.

Era una configuración que había eliminado porque complicaba la novela y no encajaba con el propósito. Al verlo, Adelkar se sintió desesperado.

«Joder.»

El sentimiento que tuvo al nacer como Adelkar volvió a surgir.

«Pero hay un camino.»

Tras un breve momento de frustración ante la existencia inalcanzable, Adelkar modificó ligeramente su plan.

Dos años después. Adelkar se despertó sobresaltado. El mundo había comenzado a moverse.

Sintió que el protagonista Heart había nacido. Al mismo tiempo, Adelkar se dio cuenta. Otro Woo-hyun había entrado en La vida de Heart

—Ah… No…

Adelkar se levantó de la cama y abrió la ventana de golpe con sus pequeñas manos.

El Ojo del Mundo, que no se había abierto en tres años, comenzó a abrirse lentamente. Desde ese día, todos los nervios de Adelkar se tensaron. Seo Woo-hyun, que siempre lo había seguido de cerca como un hermano menor, lo había seguido incluso dentro de la novela.

El conflicto interno sobre si ceder o no el lugar del protagonista no duró mucho. Adelkar tenía la obligación de enviar de vuelta al mundo moderno a Seo Woo-hyun, que había sido arrastrado a un mundo que él había creado. Tenía que volver a elaborar todos los planes y cálculos que había hecho hasta entonces.

«¿Es el primer borrador, el manuscrito publicado, o la edición revisada?»

Al ser todavía el comienzo, Shin Woo-hyun no lo sabía. A pesar de que las notas del primer borrador estaban pegadas y el Ojo del Mundo estaba allí, decidió mantener la esperanza.

«Que no sea el primer borrador.»

En ese momento, cuanto más escribía, más lástima le daba el Príncipe Heredero Adelkar, por lo que el final del primer borrador era que él se sentaba en el trono. Dado que sentarse en el trono era la única forma de regresar al mundo moderno, el primer borrador era peligroso. Además, la escala de la guerra con el Continente Mágico no estaba organizada, por lo que era mayor.

¿Se adaptaría Seo Woo-hyun, que venía de la vida moderna, a este mundo desconocido? Cuando tenía esa preocupación, Adelkar a veces miraba hacia el cielo para observar el Ojo del Mundo.

A la edad de cinco años. Adelkar, que estaba recibiendo entrenamiento formal de esgrima, de repente se encontró con el Ojo del Mundo mirándolo por primera vez.

Gulp.

Adelkar, que tosió un puñado de sangre, examinó con calma las heridas internas. Se dio cuenta de que no era simplemente porque su cuerpo fuera inherentemente débil, sino por el Ojo del Mundo.

«Claro. Si hubiera sido el verdadero Adelkar, se habría aburrido rápidamente.»

Desde ese día, tuvo que llevar a cabo la estrategia de ‘a escondidas y con sigilo’. El Emperador, aunque externamente se enfurecía por la debilidad de su hijo, en el fondo se alegraba.

Al comprender el mundo mejor que nadie, Adelkar se dio cuenta de varias cosas.

El hecho de que el mundo actual era el primer borrador, y que el Ojo del Mundo solo conocía lo que veía, como un ‘ojo’ real. Además, aunque el Ojo del Mundo parecía un dios, no lo era. El dios era Shin Woo-hyun, el propio autor. Aunque no sabía cómo usar el poder de Dios, ni podía usarlo a su antojo debido a que estaba poseído por el cuerpo de Adelkar.

—Oye. ¿Quieres seguirme?

Griege. De los barrios marginales. Capitán de los Caballeros Imperiales. Pierde un brazo por una broma del Príncipe Heredero. Llorón de huevo al vapor.

Los ojos azules, teñidos de miedo, parpadearon. Adelkar también parpadeó.

«¿Llorón de huevo al vapor?»

Si iba a escribir una nota, debería haberla escrito con detalle. ¿Qué diablos significaba “llorón de huevo al vapor”? No lo recordaba.

—Me gustaría que fueras mi espada.

Cuando Adelkar extendió la mano, Griege se postró ante el niño más joven que él y dijo que sí. La actitud era tan servil que Adelkar retiró su mano, avergonzado. Griege era una de las personas necesarias, ya que necesitaba a alguien que blandiera la espada y actuara por él. También necesitaba a alguien que le enseñara esgrima en secreto.

A los trece años. Tenía que ir a encontrarse con Woo-hyun, es decir, Heart, para seguir el desarrollo de la trama. Adelkar partió una semana antes de lo programado.

Al descubrir al joven Heart escondido entre los Caballeros Sagrados, Adelkar sintió dos cosas: emoción y alivio.

«La versión live action del protagonista.»

Aunque era extraño, que ese fuera ‘Heart’… Se sintió un poco emocionado y aliviado de que Seo Woo-hyun estuviera a salvo. Ante la mirada furtiva del joven Heart hacia el carruaje, Adelkar se preguntó de repente: «¿Una peregrinación?», pero de todos modos se sintió aliviado al verlo sano y salvo.

—Regresemos.

Dio la vuelta al carruaje, fingiendo no verlo. Al llegar al templo, fingió rezar apropiadamente y se burló al ver el Ojo del Mundo merodear cerca de la ventana, buscándolo.

La primera vez que lo vio, pensó que era un dios. Pero ese ojo no podía ver el interior del templo. No había ironía más grande. Terminó su oración, y justo antes de abrir los ojos. Una premonición le vino a la mente.

El templo situado detrás de una montaña alta. Un desastre terrible en el que un deslizamiento de tierra, acompañado de un sonido atronador en la noche oscura, arrasaba y sepultaba la montaña.

Dejó a un lado la confusión ante la escena que veía por primera vez y se levantó. Tenía que traer a Seo Woo-hyun de vuelta lo antes posible. La acción de Seo Woo-hyun de ‘peregrinación’, que se desviaba del primer borrador, era suficiente para molestar al vigilante.

—¡Preparen la partida inmediatamente!

Adelkar subió al carruaje y se apresuró a seguir a Seo Woo-hyun. Aunque no pudiera hacerle saber de su existencia, podría detener el desastre. Primero, tenía que llevar a Heart de vuelta al lugar al que pertenecía, el templo.

—Su Alteza. Parece que el mocoso ya se escapó por la montaña.

Adelkar, jadeando, golpeó el suelo con impaciencia ante las palabras de Griege. Le molestaba su constitución débil, que lo hacía jadear por solo haber subido una montaña, y se sentía frustrado porque era difícil entender las intenciones de Seo Woo-hyun, que se paseaba por todas partes sin pensar.

—Parece que lo derribó de un solo golpe.

Ante las palabras de Griege, que examinó el jabalí que parecía haber sido una trampa para detener a Heart, Adelkar finalmente miró al cielo. La dirección a la que apuntaba el ojo era…

«¿Dónde?»

No era fácil determinar la ubicación solo por la dirección. Pero seguirlo a ciegas… Su posición era la de Príncipe Heredero. Tenía un lugar que defender.

—Griege. Ve y averigua a dónde se dirige.

Griege asintió ante la orden y desapareció rápidamente. Mientras Griege regresaba, Adelkar construyó su propia villa como un templo para evitar el Ojo del Mundo. No, tal vez fuera un templo, ya que era el espacio donde residiría.

—Se inscribió en la Academia Soon.

Adelkar se maravilló levemente ante el informe de Griege. Era una institución que él mismo había olvidado, centrado en idear formas de cambiar el desarrollo de la trama para evitar el Ojo del Mundo. Aunque había poseído el cuerpo de Heart, Seo Woo-hyun también había crecido gradualmente en este mundo, por lo que era natural que conociera la Academia Soon.

—Tendré que reconstruir la Academia Soon.

Decidió dejarlo estar por el momento, pero comenzó la construcción para Seo Woo-hyun.

Adelkar se sumió en profundos pensamientos.

Le preocupaba la conducta de Seo Woo-hyun, que de repente se fue de peregrinación, huyó del templo y se dirigió a la Academia Soon sin dudarlo. Era como si… supiera sobre La vida de Heart

—Jaja. No puede ser.

No podía ser, pero para estar seguro, sobornó al cocinero de la Academia Soon. Recibía informes sobre la vida de Heart y se concentraba en su propio trabajo. Entrenar su cuerpo y aceptar la magia, evitando el Ojo.

『Parece tener talento para la esgrima. Las relaciones con sus compañeros no parecen ser buenas.』

Adelkar resopló al leer la primera carta del cocinero sobornado.

—¿Hay alguna noticia interesante?

Preguntó Griege, que estaba a cargo de su entrenamiento de esgrima. Adelkar negó con la cabeza.

—No mucho. ¿Qué pasó con lo que te pedí que averiguaras la otra vez?

—¿El mago? Estoy investigando.

Adelkar asintió y tomó su espada de madera de nuevo.

Había un límite con el cuerpo enfermizo de Adelkar. Para ser de ayuda a Seo Woo-hyun, al menos tenía que adquirir magia comparable a la del Continente.

«¿Será posible?»

El ruido de la espada de madera cortando el aire resonó en sus oídos. Apenas había pasado una hora, y ya sentía mareos. Adelkar apretó los dientes y blandió obstinadamente la espada de madera. La espada de madera fue arrojada con frustración de su mano, que solo había repetido movimientos simples sin ninguna técnica.

—¡Ugh, wuek!

Adelkar, que vomitó ácido estomacal, se abrazó el estómago con los brazos y se encogió.

«Con este cuerpo, no es de extrañar que mi personalidad sea un asco.»

¿Por qué diablos le puse una configuración enfermiza? Adelkar se arrepintió. Respiró superficialmente y se sumió en sus pensamientos durante mucho tiempo, esperando a que el dolor se volviera familiar.

«¿Mi alma es la que está permitiendo que mi cuerpo resista? Entonces, quizás pueda proteger a Seo Woo-hyun.»

No podía dejar de pensar hasta el momento en que se levantó y tomó la espada de madera de nuevo. Tenía que pensar sin parar y esconderse diligentemente. Lo único que podía hacer hasta que Griege trajera a un mago decente era mejorar su resistencia y recordar las cosas que podía hacer atrapado en su cuerpo.

«La manipulación de maná… si es útil, quizás pueda enseñar magia al Continente y usarla en la guerra.»

Incluso abrigaba una pequeña esperanza. El mago llamado ‘Okol’ que trajo Griege le enseñó detalladamente sobre la manipulación de maná, y Adelkar también le dio sutilmente información sobre la magia utilizada en el Continente, que no era el método del Imperio.

—¡Maldición! ¡Soy demasiado increíble para que el Imperio me contenga! ¡Yo, el Mago Principal Okol, renuncio!

El mago Okol, a quien había planeado usar en la guerra del Continente, se fue con esas palabras arrogantes. Adelkar se encontró en una situación embarazosa. Intentó rastrearlo, pero falló constantemente porque se escondía muy bien.

—Nada me sale bien… Nada me sale bien.

Adelkar murmuró para sí mismo, mirando hacia el techo de vidrio para observar el estado del Ojo del Mundo.

Los problemas no terminaron ahí.

El Emperador le insinuó que, dado su excelente talento para las artes marciales, debería ser asignado al Cuerpo de Caballeros Imperiales. De todos modos, Griege estaba destinado a ser el Capitán de los Caballeros Imperiales, por lo que no podía retenerlo para siempre. Adelkar organizó un duelo con el actual Capitán de los Caballeros Imperiales.

—Su Alteza. ¿No puedo quedarme a su lado?

Los ojos de Griege se llenaron de lágrimas. Gracias a sus claros ojos azules, pensó que eran tan bonitos como canicas de cristal.

—¿Qué poder tengo yo?

—Su Alteza puede hacerlo. Acógeme.

Un tono y una mirada que sugerían que sabía algo. Sin embargo, Adelkar negó con la cabeza. No hay forma de que lo sepa. Incluso si lo supiera, la persona a la que tenía que acoger era Seo Woo-hyun.

—Debes ir al lugar al que perteneces.

—Seguiré la orden de Su Alteza.

Sus acciones de mirar hacia atrás una y otra vez estaban llenas de arrepentimiento, y la dirección a la que se dirigía su mirada contenía emociones complejas. Adelkar intentó ignorarlo y abrió un libro de magia.

Así pasaron los años, y Seo Woo-hyun se quedó en la Academia Soon sin graduarse.

『A Su Alteza le encantan las alitas de Paulo frito que le enseñé. Maneja muchas armas con destreza y ha crecido bastante. Aunque a veces anda en pijama, ya nadie, excepto los nuevos estudiantes, se sorprende. Cada día se vuelve más atractivo, y cuando crezca, parece que hará llorar a muchos, sin importar si son hombres o mujeres.

Ayer, Heart derrotó a un instructor. Sin embargo, dice que no se presentará al examen de Caballero este año. Le pregunté la razón y me la confió solo a mí (se lo digo únicamente a Su Alteza, así que solo Su Alteza debe saberlo): afirma que se presentará dentro de cinco años.

Parece que le gusta mi cocina. Entonces, le escribiré de nuevo la próxima vez.』

El informe del cocinero, que había desarrollado afecto por Seo Woo-hyun, se parecía a un diario de crianza. Adelkar pensó que Seo Woo-hyun había escrito informes mucho mejores, dobló la carta y luego la volvió a abrir.

«¿Cinco años? ¿Por qué cinco años?»

Adelkar se cubrió el rostro con la mano, calculando la fecha.

—Ah. No me digas…

Cinco años después… Heart entraría como aprendiz del Cuerpo de Caballeros Imperiales. Seo Woo-hyun estaba esperando el momento.

Seo Woo-hyun sabía de La vida de Heart

Al tener esa certeza, Adelkar se sintió avergonzado como autor después de mucho tiempo. Adelkar, que se sonrojó durante un buen rato, tuvo que modificar su plan una vez más.

—Griege. ¿Puedo pedirte un favor?

Griege, ahora Capitán del Cuerpo de Caballeros Imperiales, todavía inclinaba la cabeza cortésmente. Sus labios curvados dibujaban una sonrisa amable.

—Ordene, Su Alteza.

Le hizo un favor algo cruel a Griege, que aún se mostraba sumiso ante un Adelkar más joven que él.

—Al marqués Olivella… No, córtale un brazo a Olivella Areham, el tercer hijo del marqués.

A pesar de haber ido a la Academia Soon, era difícil esperar que Seo Woo-hyun tuviera grandes habilidades con la espada. Era un hombre moderno, y además… el cuerpo era el de Heart en el primer borrador.

El Heart del primer borrador no era tan fuerte. Adelkar se sentiría aliviado si le cortaran un brazo al marqués Areham antes de que pudiera obstaculizar el camino de Heart en el futuro.

—Podría tardar un poco…

Griege aceptó el favor de Adelkar sin dudar esta vez tampoco.

Cortar un brazo a uno de los personajes principales.

Adelkar apretó los puños, preparándose para el dolor que pronto vendría.

«¿No podría contar el brazo de Griege y el brazo de Areham como lo mismo?… No, no puede ser.»

Inmediatamente sintió un fuerte dolor en el estómago al cometer un acto de daño directo a un personaje principal. Frunció el ceño por la angustia.

Tan pronto como intentaba moverse, se producía una restricción. Había pensado en eliminar el Ojo del Mundo. Sin embargo, había dos ojos, y no sabía dónde estaba escondido el otro. En tal situación, eliminar el ojo del cielo solo sería un acto suicida.

Griege regresó al Palacio Imperial después de medio año. El semblante moreno de Griege, que le entregó el brazo izquierdo del tercer hijo del marqués Olivella a Adelkar, estaba pálido ese día.

El mundo en el que se encontraba ahora era el primer borrador, que no había compartido con nadie, y Seo Woo-hyun probablemente conocía la versión publicada o la edición revisada, por lo que actuaría en consecuencia. Trazó un plan para sentarlo en el trono, esperando que no se desviara más de sus pensamientos.

Así llegó el momento en que Seo Woo-hyun debía graduarse de la Academia Soon, y Adelkar sintió más ansiedad que emoción y anticipación.

«Si se sumergió demasiado…¿Qué pasa si ha perdido sus recuerdos del mundo moderno? Ha vivido mucho tiempo aquí, por lo que podría considerar los asuntos modernos como un sueño. O una ilusión.»

Era algo que podría suceder fácilmente.

—Mmm. El siguiente es Heart, Ubani dakal, adelante.

Adelkar, que observó el combate de Seo Woo-hyun, que había completado su crecimiento, sintió que su ansiedad se desvanecía.

La mirada que se disparó desde el interior del escudo estaba llena de competencia y entusiasmo. Al igual que en el mundo moderno. Además, lo que lo sorprendió hasta el punto de casi desmayarse fue…

«¿Es demasiado fuerte?»

Heart en el primer borrador no presumía de habilidades de esgrima excepcionales en la configuración. Era simplemente un personaje con una lealtad inquebrantable y una justicia estúpida, no alguien que pudiera realizar una esgrima tan increíble. Sin embargo, Seo Woo-hyun era fuerte, como el Heart de la edición antigua o la revisada.

«Me voy a volver loco.»

Adelkar se tragó el suspiro que amenazaba con escapar. Había subestimado demasiado a Seo Woo-hyun. Seo Woo-hyun, que había crecido hasta convertirse en un espadachín con una marcha perfecta, también fue un loco trabajador en el mundo moderno. Elevó sus capacidades porque tenía un objetivo que alcanzar.

Sólo entonces recordó las palabras del informe del cocinero: “El recluso experto de la Academia Soon”. El informe que había descartado como afecto del cocinero resultó ser cierto. Se sintió descorazonado. El Cuerpo de Caballeros Imperiales estaba destinado a crecer junto a Heart, pero el Heart que tenía delante ya estaba completo.

«Claro. Era esa clase de persona.»

Adelkar se levantó, siguiendo a Seo Woo-hyun que había terminado su combate. Había llegado el momento de tomarlo como su vasallo para protegerlo del Ojo del Mundo. Esto era algo que solo Shin Woo-hyun, el dios dentro del cuerpo, podía hacer.

—Fucking… Fucking Heart suena bien.

Adelkar se sintió de acuerdo por dentro al ver la cara de Seo Woo-hyun como si hubiera tragado mierda. Cualquiera se sentiría absurdo si le dieran un apellido como ese.

«Pero… ese es el nombre divino.»

Incluso si se arrepentía de su pasado infantil y malicioso de nombrar al dios del universo como ‘Fucking’, el presente no cambiaría. Adelkar se hizo el desentendido, poniendo una cara de póker y usando la excusa de un antiguo héroe o algo así.

De la Academia Soon al Caballero Guardián, y el nombre divino. Adelkar escondió a Seo Woo-hyun del Ojo del Mundo. Sin embargo, Adelkar pasó por alto un hecho. Griege, quien se había despedido para unirse al Cuerpo de Caballeros Imperiales, intentó matar a Seo Woo-hyun por alguna razón, y como resultado, se perdió en el bosque.

«¿Qué diablos está pasando con el desarrollo?»

Debido a que el desarrollo se había descarrilado, Adelkar miró involuntariamente al Ojo. Poner a Seo como Caballero Guardián y darle el nombre divino como apellido fue suficiente como escudo, pero un incidente tan grande estaba fuera de su plan.

«¿Estará enojado?»

Fingió no ver el ojo que colgaba en lugar del sol, mirándolo como si estuviera examinando sus intenciones justo en frente de su cara, y levantó la vista hacia el cielo nocturno.

—Vete a dormir.

Ese era Seo Woo-hyun, hablando de manera irrespetuosa por la familiaridad. Solo pensar en la actitud que debería tomar a continuación le daba dolor de cabeza. No era una expresión metafórica, sino un dolor de cabeza real.

Miró fijamente a Seo Woo-hyun, que se había dormido después de una conversación tranquila.

«No sabe lo desesperado que estoy.»

Él también fue poseído en la novela. Por lo tanto, él también era una víctima. Sin embargo, sentía una sensación de responsabilidad porque él había creado este lugar y la otra persona era Seo Woo-hyun. Si no hubiera sido Seo Woo-hyun, podría haberse dejado llevar por la tentación y haberse sentado en el trono sin decir nada.

—Basta… a dormir.

¿Cuántas personas podrían dormir tranquilamente con un ojo grotesco y gigantesco merodeando justo frente a sus narices?

Aunque el ser dentro de su cuerpo fuera un dios en este mundo, Shin Woo-hyun también era un hombre moderno que vivía una vida normal.

Murmuró la frase como un ensueño, pero aún sentía la presencia del ojo husmeando. Desde que el Ojo del Mundo se abrió, Adelkar, por el contrario, nunca había podido dormir en paz.

«¿Le gusto?»

Estaban sucediendo cosas que ni siquiera Adelkar podía entender. Seo Woo-hyun, que en el mundo moderno ni siquiera compartía una comida con él, expresaba su afecto una y otra vez, fingiendo que no. Adelkar, que se había centrado solo en devolver a Seo Woo-hyun al mundo moderno sin pensar en una recompensa, se sentía feliz y a la vez incómodo. La situación era bastante peligrosa.

«¿Le gusta esta cara? ¿O es algo así como un instinto protector?»

Justo en el momento en que se pasaba la mano por el cabello, frustrado por no saber la respuesta. Otra premonición cruzó su mente.

Okol cayendo y Seo Woo-hyun sosteniendo una espada sobre él.

—Parece que te dejaré vivir porque el Príncipe Heredero es guapo.

Okol impactó contra el suelo y murió, y Seo Woo-hyun sufrió fracturas de rodilla y columna. La premonición de que el obispo Tarbongt So-hyun acudiría rápidamente a curarlo se hizo presente.

Shin Woo-hyun, que había estado buscando el paradero de Okol durante mucho tiempo, se preocupó más por la lesión de Seo Woo-hyun que por la alegría de finalmente haberlo encontrado. Adelkar se preparó apresuradamente para salir.

—¡Es un loco!

Adelkar, que salió de la villa casi corriendo, frunció el ceño. Incluso si Tarbongt lo seguía, el dolor haría que la gente dudara, pero el Seo Woo-hyun que vio en la premonición no mostraba ni un ápice de vacilación. Era una escena genial solo en novelas o películas. Adelkar se sintió atormentado.

Cuando se dio cuenta de que no llegaría a tiempo, por mucho que corriera con el carruaje, Adelkar no tuvo más remedio que crear una mariposa con magia oscura y enviarla. Logró la conexión consciente con una concentración extrema dentro del ambiente caótico y el carruaje en movimiento.

—Parece que te dejaré vivir porque el Príncipe Heredero es guapo.

Tal como en la premonición, Seo Woo-hyun estaba cayendo con Okol.

«¿Soy tan guapo?»

Adelkar se frotó la mejilla que se le calentaba sin razón con una mano, mientras controlaba la mariposa con la otra. No quería usar magia oscura, que se alimentaba directamente de la vida, a diferencia de la magia antigua. Pero tenían que sobrevivir hasta la guerra continental. Tanto Seo Woo-hyun como él.

—¡Ugh!

Aunque logró evitar la lesión de Seo Woo-hyun, Shin Woo-hyun, que sufrió heridas internas por el ataque de Seo Woo-hyun, se concentró en mantener la conciencia conectada. No debía dejar rastros de Okol.

—Heart no era tan radical.

Adelkar se tapó la nariz sangrante con un pañuelo y terminó de limpiar el desorden a duras penas, luego disolvió la mariposa.

—Uf.

Su esófago e intestinos ardían intensamente, como si hubiera bebido licor fuerte.

—Espera. Descansemos un poco.

Pudo volver a moverse después de calmar el maná agitado.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

«¿No puedo simplemente…ignorarlo y vivir feliz con Seo Woo-hyun aquí?»

Pudo ignorar ese deseo en gran parte debido al profundo afecto que había desarrollado por Seo Woo-hyun al observarlo durante tanto tiempo.

Adelkar, que vio al Ojo del Mundo merodeando cada vez más cerca de Seo Woo-hyun, quizás porque el nombre divino y el Caballero Guardián no eran suficientes, cortó un hilo con sus dientes. Un adorable muñeco de peluche estaba completo en su mano.

—Necesito algo para desviar la atención.

Un muñeco protector no era suficiente.

Adelkar levantó la cabeza y miró al cielo. Solo había una respuesta.

«Yo también tendré que convertirme en un protector.»

No tenía otra opción, dado que la habilidad de Seo Woo-hyun para enfrentarse a Griege era demasiado sobresaliente.

«Si no tienes habilidad, al menos ten el equipo.»

Ese equipo solo podían ser las espadas gemelas, un artefacto de héroe.

«Robar el lugar del protagonista y centrar la atención del ojo en mí. No es imposible.»

Al fin y al cabo, solo tenía que sentarlo en el trono.

—Solo tengo que hacer eso…

Una impaciencia inexplicable lo invadió, y alternó entre apretar y abrir los puños.

Dos años y medio.

Adelkar, que miró por la ventana donde caía nieve suave, sonrió dulcemente. Seo Woo-hyun regresaría pronto.

Tal vez porque tenía la habilidad de meterse en problemas dondequiera que fuera, los rumores sobre él eran notorios en todo el Imperio, aparte de la misión de aniquilar a Feedkill.

Se rumoreaba que había ayudado a un noble que corría peligro de muerte en un accidente de carruaje, que había rescatado a una familia capturada por herejes, que había repartido dinero a los niños de los barrios marginales e incluso les había regalado botones, y más virtudes circulaban como rumores por todo el Imperio. El último rumor que escuchó fue la absurda historia de que había ganado un concurso de canto recitando poesía a toda velocidad como si estuviera leyendo.

«Ese… debe ser un rumor falso.»

Toc, toc.

—Su Alteza. Ha llegado la noticia de que Lord Heart ha llegado a la capital.

Adelkar, que había visto una premonición por casualidad, asintió levemente.

—Entonces… ahora es mi turno de actuar.

Adelkar salió de la villa para incitar al Emperador a la subyugación del dragón, siguiendo el flujo de la edición original.

Adelkar miró al cielo con ojos temerosos y suspiró. El Ojo del Mundo, que había visto durante 33 años, era tan espantoso que no se había acostumbrado en lo más mínimo.

—Su Alteza. Está nevando.

Nieve blanca se posó en el puente de su nariz y se derritió de inmediato. Un parasol se extendió sobre la cabeza de Adelkar.

—Es un clima que me recuerda a Griege.

El paje dudó sobre qué responder al murmullo que salió con su aliento blanco, y luego se quedó callado. Si Griege se hubiera retirado formalmente, sería diferente. Pero era una figura que había muerto acusado de un crimen, el de intentar asesinar al Príncipe Heredero. Además, fue una muerte horrible, habiendo recurrido al poder de la magia oscura. El paje siguió a su Príncipe Heredero en silencio, sosteniendo el parasol.

—No necesito el parasol.

—¿No? Pero está nevando mucho.

—No importa. ¿No crees que si me veo un poco desaliñado, mi padre me concederá una audiencia?

Adelkar caminó solo, recibiendo los copos de nieve. El Emperador parecía de buen humor, ya que la salud de Adelkar había empeorado notablemente últimamente.

«¿Bailará de alegría si me ve completamente empapado en este clima?»

Era obvio que ese anciano se alegraría. Se cubrió la boca con la manga y tosió levemente.

—¿Se encuentra bien, Su Alteza?

Adelkar se sobresaltó y giró la cabeza ante la gruesa capa que le cubría los hombros.

A su lado, un hombre con armadura gris plateada le dirigía una mirada amable. Adelkar estaba tan sorprendido que abrió y cerró la boca. Al igual que el paje que dudó al hablar de Griege hace un momento.

El ojo amarillo lo recorrió de pies a cabeza, como si estuviera observando su estado.

—Sigue tosiendo mucho y camina despacio.

—¡H-Heart! ¿Qué haces aquí, Caballero?

Apenas habían pasado diez minutos desde que recibió la noticia de que acababa de llegar a la capital. Por muy Seo Woo-hyun que fuera, y aunque corriera con Pietro, el caballo militar al que le había puesto un nombre de la empresa que odio, no podría llegar de la capital al Palacio Imperial en diez minutos.

—Ah. Los que llegaron a la capital ahora son mis compañeros. Yo vine antes.

—¿Compañeros?

¿No se le había dado ninguna tropa?

Adelkar se dio cuenta de inmediato al ver la sonrisa llena de confianza que apareció lentamente en sus labios.

«Parece que hizo compañeros mientras andaba por ahí.»

—Me hice amigo de algunas personas mientras viajaba por aquí y por allá.

Así que era eso.

Adelkar examinó su hombro.

—Ah. Gomi está aquí.

Seo Woo-hyun se giró para mostrar la capucha que sobresalía de la unión del cuello de su armadura.

Gooo…ooom…

El oso de peluche azul, bastante desgastado, asomaba débilmente. Ver el muñeco, que fue hecho como un amuleto, tan sucio y viejo, le permitió a Adelkar saber indirectamente cuán poco se había preocupado Seo Woo-hyun por el desarrollo de la trama durante su viaje.

—Caballero. Me gustaría dormir con el muñeco esta noche, después de mucho tiempo.

—Uum.

Ante la petición de Adelkar, Seo Woo-hyun apretó los labios horizontalmente, como si estuviera sumido en una profunda reflexión. Se notaba una simple rebeldía más que una preocupación por el peligro que pudiera correr el oso de peluche viviente.

—¿No lo harías por mí?

—Sí… bueno, hágalo.

Adelkar, que recibió el oso de peluche, volvió al tema original.

—Pero, ¿cómo entraste? No he recibido ningún informe de tu ingreso.

Seo Woo-hyun hizo un gesto de trepar por la muralla con ambas manos.

—¿Por qué diablos…?

El comportamiento absurdo de trepar por el muro en secreto en lugar de entrar con dignidad le pareció a Adelkar a la vez desconcertante y divertido.

—Me dijo que me daría una recompensa, ¿no? Quería recibirla antes de pasar por los procedimientos formales de ingreso.

Adelkar frunció el ceño al ver que la mirada que examinaba su rostro mostraba más alegría por verlo que anticipación por la recompensa.

—Caballero. La recompensa que te daré es algo que solo puedes recibir si ingresas formalmente siguiendo los procedimientos. Así que sal del Palacio Imperial de la misma forma en que viniste, sin que te vean.

—Eh… ¿Me está echando?

Seo Woo-hyun dejó caer los hombros con pesar. Aunque no se notaba mucho por la armadura. Adelkar había asumido que sentiría menos añoranza ya que podía estimar su ubicación gracias a las premoniciones ocasionales y al anillo mágico que le había dado a la fuerza. Sin embargo, en el momento en que Woo-hyun desapareció de su vista, la añoranza lo invadió todas las noches. Y ahora había regresado sin previo aviso.

Pensaba que no deseaba recompensa por todo lo que había hecho hasta ahora, pero eso fue un error. Solo con mirarlo así, mi pecho se llenaba por completo.

Sin saberlo o no, Seo Woo-hyun dijo con los labios fruncidos.

—Entonces, entraré formalmente. Ah. Póngase la capa.

Como Adelkar no dijo nada, Seo Woo-hyun se dio la vuelta rápidamente y se fue a paso veloz.

Estaba atento a su alrededor y, al descubrir a un administrador, se ocultó rápidamente detrás de un árbol, mostrando gran agilidad. Ocultó su presencia de forma tan limpia que casi hizo creer a Adelkar que su encuentro con Seo Woo-hyun había sido una ilusión.

—Es increíble.

Con una pequeña risa, Adelkar se dirigió a la fortaleza principal. Los pasos, que habían sido pesados al salir del anexo, se hicieron mucho más ligeros.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—El Caballero Heart ha entrado.

Ante el informe del soldado, Adelkar apretó los labios con los que acababa de hablar. Seo Woo-hyun, de quien esperaba que entrara tras un tiempo prudencial, había entrado directamente por la puerta principal de la fortaleza imperial.

—Justo a tiempo. Llamen al Caballero Heart. Debo darle la bienvenida a un excelente caballero.

Por orden del Emperador, el soldado hizo una reverencia y desapareció, con su armadura sonando.

—Volviendo a la conversación... No creo que desconozcas por qué nadie ha tocado el Bosque Negro hasta el tiempo de los antecesores.

Adelkar, que había disimulado su asombro con un carraspeo, respondió.

—Es que hasta el tiempo de los antecesores, no había un caballero tan bueno como Heart.

—Hmm.

El Emperador, que no parecía muy convencido, sorbió el vino caliente. Adelkar, que estaba destacando las rutas marítimas que se abrirían tras la colonización del Bosque Negro, así como los beneficios comerciales y la curiosidad por las tierras inexploradas, se detuvo al oír un golpe en la puerta.

Se abrió la puerta y entró Seo Woo-hyun. A diferencia de su actitud respetuosa con el rostro inexpresivo, sus ojos se dirigían constantemente hacia Adelkar. Era igual que la mirada furtiva por encima del tabique.

Cualquier cosa que hiciera Seo Woo-hyun se notaba. Él creía que lo ocultaba bien, pero Adelkar lo sabía todo. Shin Woo-hyun también sabía que él quería competir con él en la empresa, y que esa desbordante sed de victoria se dirigía especialmente hacia él.

De repente, recordó el día en que un joven Seo Woo-hyun derramaba lágrimas como gotas de rocío. Era el periodo de exámenes finales antes de las vacaciones de verano, hacía mucho calor, y el campus estaba tranquilo. La luz de la clase vacía estaba apagada, pero gracias a la luz natural, parecía que estaba encendida.

La cortina se mecía de un lado a otro por el viento que entraba por la ventana abierta. Allí estaba Seo Woo-hyun. Su joven rostro con uniforme estaba empapado en lágrimas, mientras se comía atragantándose los chOkolates con su cara roja.

—No podemos dejar el puesto de Capitán vacante por mucho tiempo, así que por favor, nombre al Caballero Heart para que se dedique a la colonización del Bosque Negro.

El Emperador, que estaba alabando los méritos y las buenas acciones de Heart, se detuvo en seco. Adelkar continuó hablando, ignorando lo más posible la mirada abierta de Woo-hyun que estaba a su lado.

—Últimamente mi salud no es buena. Quiero ver a mi padre lograr la hazaña de subyugar al Dragón, algo que nadie se ha atrevido a hacer.

—¡No. No digas esas cosas tan dolorosas! Llamaré a un sacerdote… no. A un obispo, así que concéntrate en tu recuperación.

Adelkar casi suelta una risa hueca ante la reacción hipócrita del Emperador, cuyo sueño era pasar toda su vida sentado en el trono si los años se lo permitían.

Su actuación es demasiado patética. Más que la de Seo Woo-hyun.

El único sucesor corría el riesgo de morir joven, y ese sucesor incluso ofrecía a su único caballero, que era su única arma, por lo que, para el Emperador, la situación era como si le hubiera caído una gran fortuna.

—Caballero Heart. ¿Aceptarías el puesto de Capitán de los Caballeros Imperiales? Respetaré tu opinión.

Adelkar chasqueó la lengua ante la voz del Emperador, que se hacía el cortés sin razón. ¿Por qué darle una opción, cuando solo tenía que ordenarlo y entregárselo?

—Es, es tan repentino que lo pensaré un poco.

—¿...?

Ante la respuesta de Seo Woo-hyun, diferente a lo esperado, Adelkar giró la cabeza. Seo Woo-hyun, de quien se esperaba que aceptara sin dudar, había pospuesto su elección.

«Rápido, debe sacar el desarrollo y pensar en volver, ¿qué está haciendo? ¿Acaso no sabe cómo volver?»

No podía ser. Al igual que él había estado seguro de cómo volver en el momento de la posesión, Seo Woo-hyun también lo estaría. Seo Woo-hyun es una persona inteligente. Pero, ¿por qué? La duda se resolvió con una facilidad pasmosa.

Una ceja ligeramente levantada, el entrecejo apenas relajado para no fruncirse, sin embargo, la boca inevitablemente torcida, y la mirada que bajó suavemente para volver a encontrarse con la suya.

Ahora mismo, Seo Woo-hyun estaba debatiéndose entre dejar el lado de Adelkar, que era él, más que en la subyugación del Dragón.

«Maldita sea.»

Adelkar apretó el puño que tenía sobre la rodilla.

—Si mi padre me lo permite, quiero participar en la subyugación con usted.

Seo Woo-hyun no pudo evitarlo y frunció el ceño sin piedad. Adelkar también hizo una mueca al mismo tiempo. Un dolor violento surgió, como si le golpearan la cabeza con un clavo.

—Caballero. ¿Me acompañarías?

Seo Woo-hyun, que solía ser cortés en asuntos públicos, guardó silencio inusualmente. Mientras tanto, el dolor de cabeza se extendió punzante por su nuca. Pudo sentir que los ojos del mundo lo observaban.

—Eso no tiene sentido.

—No puedo detener el paso audaz de mi hijo.

Respuestas opuestas brotaron al mismo tiempo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Adelkar caminó a paso rápido.

La actuación de caminar torpemente con pasos estrechos se había convertido en un hábito durante 33 años, dando como resultado un paso irregular.

—Alteza. ¿Qué demonios está pensando? ¿No se encuentra bien de salud? Pensé que su tez no era muy buena. ¿Qué le duele para que diga esas cosas? ¿Y qué pasa con el puesto de Capitán, y qué clase de... cosa extraña es lo de acompañarlo a la subyugación?

No tenía margen para señalar la conducta de Seo Woo-hyun, que lo seguía pálido como el propio rostro de Adelkar. Al caminar, sentía náuseas, como si sus órganos internos se sacudieran sin estar fijos.

—Alteza. Deténgase un momento para que hablemos. ¿Alteza?

Más que Seo Woo-hyun siguiéndolo, eran los ojos del mundo los que mareaban su cabeza.

—La decisión que he tomado no va a cambiar. Caballero, vaya a prepararse para su nombramiento como Capitán.

—¡Es decir, al menos dígame el motivo de esa decisión! Dejando de lado lo repentino, es demasiado imprudente. ¿Alteza, Alteza?

Adelkar, que llegó al anexo después de caminar frenéticamente, levantó la vista hacia el cielo antes de poner la mano en la puerta. Estaba nevando, y a pesar de que la visibilidad no era clara, los ojos del mundo lo observaban con precisión.

—Caballero.

Cuando le quitó la capa que le había puesto en el hombro antes y se la ofreció, Seo Woo-hyun la tomó con el ceño fruncido.

—Quise decir que te abrigaras con la capa y volvieras.

Adelkar, que puso la capa sobre el brazo de Woo-hyun, puso un pie dentro del anexo.

—Es la recompensa que te prometí. A ti te queda mejor ser Capitán que Caballero Guardián. Y también quería ver al Dragón.

—¿Verlo? ¿Verlo? No... No actúe como una persona que mete la mano directamente para saber la temperatura del fuego.

—No es fuego, es un dragón.

—Es una analogía. Digo que la acción de Su Alteza parece eso ahora mismo.

Le agradaba que Seo Woo-hyun, que nunca le habría seguido la conversación de esa manera en el mundo moderno, se estuviera preocupando con fervor, pero sentía un sabor amargo en la boca.

—Es broma. Caballero, no me siento bien, así que tengo que descansar.

Al dejar el otro pie en el anexo y cerrar la puerta, por fin pudo respirar aliviado.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El rumor de que Heart sería el próximo Capitán de los Caballeros se extendió rápidamente. Adelkar esperó los días venideros, recuperándose en el anexo.

Una vez que terminaran la subyugación y la guerra, esta terrible vida también acabaría. Como Woo-hyun se acercaba a interrogarlo cada vez que salía, Adelkar ni siquiera se atrevía a ir afuera. Mientras seguía enclaustrado en el anexo con la puerta cerrada, el oso de peluche recuperó la energía.

El oso, aburrido, se apoyó en la ventana para mirar afuera, y Adelkar rastreó la ubicación del anillo mágico por si Woo-hyun irrumpía.

—¡Go-oom! ¡Go-oom!

—No me molestes. No lo sabes, pero Woo-hyun... digo, el señor Seo, es tenaz.

Al llamarlo solo por su nombre sin el apellido, se sintió extraño, como si se estuviera llamando a sí mismo en tercera persona, por lo que cambió la palabra.

—¡Go-oomgo-oom!

Aunque le había dicho que no lo molestara, el oso volvió a llamar a Adelkar. Adelkar suspiró y giró la mirada, y el oso señaló hacia afuera de la ventana con su mano de peluche y roma.

— ¿Hay algo?

Pensando que quizás Seo Woo-hyun estaba intentando una emboscada, se dirigió a la ventana.

—Es el cuerpo de caballeros.

Estaban los caballeros entrenando con ropa cómoda. Estaban entrenando en una esquina del camino en lugar del campo de entrenamiento normal. Sin embargo, el entrenamiento era un poco particular.

Era un entrenamiento extraño donde la mitad llevaba escudos de hierro y la otra mitad espadas de madera, y cuando los que tenían escudos cargaban, los otros lo bloqueaban con la punta de la espada de madera. Para ver más de cerca, Adelkar desplegó magia. Al designar una ubicación y proyectarla en una pared, un video fue proyectado como un proyector de haz. Adelkar, sentado cómodamente en una silla, observó su entrenamiento y lanzó un breve suspiro de admiración.

—¡Ah! ¿Es un entrenamiento en preparación contra la magia?

Era obvio quién ordenaría un entrenamiento tan extraño.

Seo Woo-hyun. Él también se estaba preparando para la guerra contra el continente mágico.

«Debería hacer que entrene más.»

La dificultad de la guerra en el borrador inicial era increíblemente alta.

Go-oomgo-oom.

El oso que estaba sentado en el regazo de Adelkar levantó ambos brazos.

— ¿Qué? ¿Qué quieres que haga?

Go-oomgo-oom.

Adelkar, inmerso en sus pensamientos, se dio cuenta unos segundos después. Quería acercar la mano a la oreja de forma redondeada y semicircular, pero sus brazos eran demasiado cortos para alcanzarla. Al examinar el video, era seguro que los caballeros estaban hablando sin parar.

Cuando trajo fácilmente sus voces, fue exactamente como un cine en casa.

—Esa no es mi opinión. Digo que Heart aún es demasiado joven para ser el Capitán.

—De acuerdo. Es un poco rápido.

— ¿Tan genial es el Caballero Heart? No parece tener mucha diferencia de edad conmigo.

—Es natural que no lo sepas, tú entraste el año pasado.

Los caballeros no solo blandían sus espadas obstinadamente por ser caballeros. Como también son personas, reaccionaron con sensibilidad al cambio en la organización a la que pertenecían. Era natural, pero Adelkar no pudo evitar enfadarse.

—Aunque el señor Seo dijera que no quiere ser Capitán, ¿no deberían arrodillarse y rogarle? Qué gente más desagradecida.

—¡Go-om! ¡Go-om!

El oso asintió con la cabeza, como si estuviera de acuerdo.

—A mí no me importa. Si es Heart, bueno... no es algo extraño.

—Ese caballero... ¿Era Malboro?

—¡Go-om!

El oso afirmó.

—Había al menos un caballero cuerdo.

—Es demasiado rápido, eso es lo que digo.

—Escuché que el Caballero Heart también ordenó este entrenamiento extraño.

—¡De verdad! ¿Tenemos que seguir con este entrenamiento? ¿Quién se cree que es el Caballero Heart?

Las palabras de la persona que parecía ser un caballero aprendiz fueron ignoradas miserablemente. El caballero de pelo castaño y corte bob, que golpeó las espadas de madera de dos personas a la vez con el escudo de hierro, fue quien silenció a los caballeros que mantenían un acalorado debate sobre si Heart era apto para ser Capitán.

—Mi opinión es diferente. Si no es Heart, no puedo aceptarlo.

—Mmm. ¿Rayson?

—¡Goo-ooom!

El oso negó.

—Ese, ese... ¿Macnold?

—¡Goo-ooom!

El oso se golpeó el pecho por la frustración. El género era completamente diferente. El oso se dio cuenta recién entonces de lo poco que le importaba a Adelkar el Cuerpo de Caballeros Imperiales.

—Oh, Chel. ¿Podemos preguntarte tu opinión?

Adelkar, que obtuvo una pista de la palabra del caballero que respondió, golpeó suavemente el reposabrazos.

—¡Reirachel! es Reirachel.

—¡Go-om!

Ante la afirmación del oso, Adelkar observó la situación con entusiasmo.

Chel, con sus grandes ojos bajos, elevó la voz a todos después de bloquear otro ataque.

—¡Oigan! ¿Hay alguno de ustedes que haya aprendido a desenvainar una espada del ex Capitán Griege?

Por un instante, el sonido del choque de armas cesó.

—Por el contrario, ¡salga el que no haya aprendido ni una sola cosa del Caballero Heart!

El aprendiz, sin tacto, intentó levantar la mano, pero recibió un golpe en la muñeca con la espada de madera.

—¿Quién más podría guiarnos sino el Caballero Heart? ¡Miren ahora! Él sigue haciendo un entrenamiento que no se entiende. Si el cuerpo se mueve antes que la cabeza ante una orden, ¿no es más convincente entregar la vida al Caballero Heart que al ex Capitán?

—Mmm. Había un caballero excelente.

Adelkar estuvo muy de acuerdo.

—Ugh. El olor a sudor es terrible. Uf.

Al ver al caballero que tenía arcadas, Adelkar volvió a golpear el reposabrazos como si presionara un botón de respuesta correcta.

—¡Disawer! Es Disawer seguro. Era famoso en su momento como el Caballero Vómito por su estómago débil.

—¡Go-om! ¡Go-om!

Así pasó el tiempo, escuchando a escondidas la conversación. La probabilidad de ser descubierto era cercana a cero, pero se sentía incómodo, como un ladrón con miedo de ser descubierto. Justo cuando iba a dejar de mirar, otro tema surgió en la conversación.

—Si es más fuerte que yo, no me importa quién sea el Capitán. Además, tenemos un asunto más importante por delante.

Ante las palabras de Disawer, Adelkar también aguzó el oído, «¿Un asunto más importante?». Disawer continuó hablando después de blandir la espada de madera varias veces.

—Escuché al Emperador por casualidad, ¿no lo saben? Que el Caballero Heart subyugó al Dragón...

Por un momento, Adelkar se sobresaltó, pensando que Woo-hyun había eliminado al Dragón ¡en un abrir y cerrar de ojos! sin que él lo supiera.

—¡Ah! Escuché que está ‘programada’ la subyugación. Parece que a ustedes no les interesa. Entonces, ¿puedo ir yo primero a hacer la fila?

Adelkar abrió ligeramente la boca. Disawer elevó una ceja mientras bloqueaba hábilmente la espada de madera de Malboro con el escudo.

—¡Oh, vaya! Esto lo oí por casualidad, así que manténganlo en secreto... Mmm, ¡olvídenlo!

Adelkar se tocó la frente.

—¿Go-om? ¡Go-om... Go-om!?

La magia desplegada en la pared y el oso sobre su regazo se alborotaron al mismo tiempo. Retiró la magia con un simple gesto.

—¡Go-om! ¡Go-om, go-om!

—De todos modos, yo atraparé al Dragón, así que no hay peligro.

—¡Goo-ooom!

—No te enfades. Si tienes miedo, solo tienes que pegarte al señor Seo.

¡Go-om! ¡Go-om!

Intenté consolar y calmar al oso que protestaba tirando de su cuello, pero no funcionó.

—Lo entiendo, lo entiendo. Pero a partir de ahora, tienes que seguirme de cerca.

Adelkar, sintiendo lástima por el oso, que parecía haber envejecido diez años a pesar de haber estado juntos solo dos años y medio, le cedió raramente.

—Go-om.

El oso asintió con la cabeza y se puso cómodo para descansar.

Una vez que la nieve se derritió y el clima se volvió relativamente agradable, el Emperador dio la orden formal de subyugar al Dragón.

El comandante era el fucking Heart.

Era un caballero sobre el que corría el rumor de que sería el próximo Capitán de los Caballeros. Los administradores expresaron sus preocupaciones ante la orden del Emperador, pero también le enviaron miradas de expectación. La mayoría no sabía que el Príncipe Heredero participaría en la subyugación.

Aunque se había preparado un carruaje lujoso que no le correspondía, lo interpretaron como: “¡Ah! Lo prepararon porque el caballero podría estar cansado”. Sin embargo, cuando finalmente la bandera del Príncipe Heredero fue colocada en el carruaje, reaccionaron como: “Eh, no... no será cierto... no lo será.”

¿Qué ayuda podría ser el Príncipe Heredero, que es enfermizo, para ir al Bosque Negro? Sin embargo, incluso esforzándose por evitarlo, como el carruaje no daba señales de partir, la situación se volvió naturalmente dudosa.

—Esto me pone más nervioso que el examen de ingreso a la universidad.

Adelkar, que había empacado las espadas gemelas envueltas en tela, caminaba de un lado a otro por el mismo espacio con ansiedad.

Simuló el mismo plan varias veces, predijo lo que sucedería si moría a manos del Dragón, y luego inclinó la cabeza profundamente por el miedo.

«Era la primera vez que se revelaba a los ojos del mundo de forma frontal y no ‘a escondidas, con sigilo’.» El sonido de la trompeta de preparación para la partida se escuchó a través de la ventana. Adelkar respiró hondo varias veces y salió del anexo.

—Por fin muestras la cara.

Seo Woo-hyun, que esperaba frente al carruaje de Adelkar y no en el puesto de comandante, le habló con el rostro fruncido.

—Caballero. ¡Qué obsesión tan grande!

Adelkar estaba sinceramente sorprendido.

Uno debe saber cuándo rendirse y comprometerse. No sabía si reír o llorar ante su comportamiento obsesivo de quedarse frente al carruaje hasta el final.

—Si Su Alteza cerró la puerta del anexo y no salía, ¿qué otra opción tenía?

Seo Woo-hyun dijo eso y se masajeó el cuello con la mano.

—Alteza. Regrese ahora mismo. ¿Por qué no se quedó enclaustrado? La compañía de Su Alteza es una molestia.

Aunque sus ojos estaban llenos de preocupación, su boca se quejaba con diligencia. Parecía pensar que si hablaba así, Adelkar se heriría y regresaría al anexo. Pensando que era lindo, Adelkar miró a su alrededor.

El armamento no era uniforme, sino dispar. Los estandartes colgados en los caballos también eran todos diferentes.

«Ha quitado todo el poder imperial.»

Le gustó la elección de Woo-hyun de recibir el apoyo de las tropas de los nobles en lugar del Cuerpo de Caballeros Imperiales, en preparación para la guerra. Era como si no hubiese perdido nada del poder imperial, pero hubiera cumplido en cierta medida con la subyugación del Dragón. Por supuesto, cuando la subyugación terminara, la resistencia de los nobles que perdieron tropas sería intensa, pero Seo Woo-hyun se encargaría de manejarlo limpiamente para que no hubiese habladurías.

—Alteza. ¿Conoce la ciudad de Lermilton? Es un lugar con un gran lago que divide la ciudad por la mitad. La ciudad misma está en medio de un denso bosque, así que el aire es bueno.

¿Existía tal lugar?

Adelkar, que se imaginó la ciudad, preguntó.

—Pero, ¿por qué ese lugar?

—Como está en el camino, pensé que sería bueno para usted quedarse allí unos días y descansar.

—No es una buena idea.

Adelkar recibió el equipaje directamente del sirviente y entró en el carruaje.

Toc, toc.

Al girar la cabeza por el sonido de un golpe en la ventana, escuchó una voz.

—Alteza. Lo que voy a decirle es serio, así que escúchenlo bien.

Adelkar asomó la cabeza e inclinó el oído.

—Su Alteza no debe acompañarnos a la subyugación del Dragón. Estas tropas están destinadas a ser aniquiladas sin poder blandir una espada correctamente, así que bájese rápido antes de partir. Ahora, tampoco es tarde. No, en realidad es tarde, pero todavía puedo manejarlo.

«¡Este...este loco bastardo!»

Adelkar se asustó por la revelación del secreto divino susurrado y, por costumbre, examinó los ojos del mundo.

Estaban sobre la cabeza de Seo Woo-hyun, observándolo con los ojos entrecerrados.

— ¿Ah?

A Woo-hyun le corrió un chorro de sangre por el labio superior. Cubriéndose la nariz con la mano y frunciendo ligeramente el ceño, Woo-hyun parpadeó. Ante esa imagen, el corazón de Adelkar dio un vuelco.

—Caballero. ¿Está bien? Llamaré al obispo...

—Ah. Me duele la cabeza por pensar tanto en Su Alteza. Por supuesto que no llevará a Tarbongt. Como acabo de decir...

—¡Cállese, Caballero! ¿Cómo dice esas cosas tan extrañas? ¡No puedo creerlo!

Adelkar interrumpió sin piedad las palabras de Woo-hyun, que estaba a punto de revelar más del futuro, y cerró la ventana con fuerza. Echó las cortinas y suspiró.

¡Dios, qué demonios está pensando para ir por ahí hablando del desarrollo de la historia con tanta calma! Ignoró continuamente la voz de Woo-hyun que lo llamaba varias veces desde fuera, y tras un largo silencio, el carruaje se puso en movimiento.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Adelkar estaba experimentando lo obsesivo que era Seo Woo-hyun, a lo largo de todos los años, antes y después de su posesión.

“Alteza. El pan está seco, ¿verdad? ¿Damos la vuelta al carruaje hacia la fortaleza imperial, donde hay pan suave?”

“¿No es incómodo dormir? ¿No echa de menos la cama blanda de la fortaleza imperial? Si sube a mi caballo, podemos llegar a la fortaleza imperial en dos días.”

“Me voy a enfadar de verdad. Rápido, regrese. Esto no es una ciudad, es una especie de línea. Si cruza esto, no podrá volver jamás.”

“Lermilton está bastante cerca de aquí. Se rumorea que un enfermo incurable que se bañaba en el lago cada amanecer se curó por completo.”

Las constantes persuasiones le estaban causando un callo en el oído. Incluso sin responder, Seo Woo-hyun preguntaba de forma intermitente y periódica.

Ahora, a punto de entrar en el Bosque Negro, Adelkar se sorprendió de cuán amplia era su paciencia.

Toc, toc.

—Alteza. Soy yo, de nuevo.

Adelkar cerró los ojos rápidamente, fingiendo estar dormido.

—Alteza. Sé que no está durmiendo. Despiértese. ¿Sí?

¡Cómo lo sabía!

Avergonzado, Adelkar se frotó los ojos y se levantó.

—Cof, cof. Caballero. ¿Qué ocurre en medio de la noche? Si piensa regañarme de nuevo, será mejor que lo deje.

—Sí. Por eso voy a hablar de otra cosa.

«No me dirá el desarrollo de la novela otra vez, ¿verdad?»

Adelkar movía los dedos, listo para taparle la boca a Seo Woo-hyun en cualquier momento. Su mejilla izquierda se hundía ligeramente, como si estuviera mordiéndose el interior del carrillo. Adelkar, que conocía esa costumbre, se puso innecesariamente nervioso.

—No tengo intención de ir al Bosque Negro.

—¿...?

—No puedo dejar que Su Alteza muera. Soy el Caballero Guardián de Su Alteza y... me gusta. Voy a dar la vuelta a las tropas tal como están.

—Caballero. O sea, ¿dice que va a descuidar la misión que se le ha encomendado por sentimientos personales?

Su corazón latía de forma vergonzosa. No era porque su amor no correspondido de mucho tiempo le estuviera confesando sus sentimientos. Sabía que ahora estaba poseído dentro de la novela, y que a quien Seo Woo-hyun amaba no era Shin Woo-hyun, sino Royvis Mane Adelkar.

Por supuesto, le gustaba recibir su mirada afectuosa, pero eso era solo la emoción que surgía dentro de los límites de lo normal. Seo Woo-hyun, es decir, Heart, que estaba frente a él, había declarado que no seguiría el desarrollo de la historia. El corazón le latía de forma irregular por la ansiedad.

—Sí. Así es.

—Es absurdo. Caballero, recapacite. Yo no he oído nada. Lo daremos por no sucedido, así que salga.

Seo Woo-hyun, que había elevado su intimidad de forma particular desde que salieron de la fortaleza imperial, lo miró fijamente. Seo Woo-hyun cerró y abrió los ojos lentamente, y luego habló primero.

—Alteza. ¿De verdad está bien que salga ahora?

—¡Sí, está bien!

—Usted es consistentemente inescrutable y parece solo. En el momento en que salga de este carruaje, olvidaré mis sentimientos por Su Alteza. Así que, pregunto por última vez.

Seo Woo-hyun era una persona de acción, sorprendentemente firme a pesar de parecer blando, y decisivo, así que si decía que era la última vez, realmente lo era. Seo Woo-hyun se recompuso un momento y preguntó.

—Esta es también la última oportunidad para que Su Alteza me hable. Yo, ¿está bien que salga?

Al preguntar eso, Adelkar quiso detener a Seo Woo-hyun por primera vez. El deseo de expresar los viejos sentimientos acumulados durante mucho tiempo creció, y la punta de sus dedos tembló.

—Yo...

Yo, en realidad. En el instante en que abrió la boca, el frente se le puso blanco y un avance fugaz le pasó por la mente.

El interior de una sala de audiencia luminosa. Sobre una alfombra roja inusualmente descuidada, una armadura de hierro plateada caminaba a grandes zancadas. Adelkar conocía bien al dueño de esa armadura de hierro. Era natural que lo supiera, ya que era un equipo que le había otorgado a Seo Woo-hyun después de grabar un círculo mágico de protección en el interior.

El trono estaba vacío, y por la sangre pegada a la armadura de hierro, parecía ser el capítulo final de la novela.

«Ah. Seo Woo-hyun... subirá al trono.»

Adelkar, aliviado, se sorprendió al verse abrazado por él. Estaba excesivamente pálido. Pensó que era un cadáver, pero respiraba débilmente. No le sorprendió su estado, que no sería extraño si muriera pronto, sino el hecho de que Seo Woo-hyun lo había depositado en el trono. Seo Woo-hyun dijo algo, pero no se pudo escuchar lo que era.

Adelkar apretó el puño.

Vio a Seo Woo-hyun, que no seguiría el desarrollo de la historia por él.

—Salga.

—Sí. Durante el cumplimiento de la misión, soy el Caballero Guardián de Su Alteza, así que, su seguridad... haré todo lo posible.

Seo Woo-hyun dijo eso con firmeza y salió del carruaje sin el menor atisbo de vacilación.

Los delgados párpados de Adelkar, que había cerrado los ojos, temblaron ligeramente.

«A Seo Woo-hyun, ¿cómo debo llevarlo al trono?»

Comparó meticulosamente al Seo Woo-hyun de la época moderna con el Seo Woo-hyun poseído por Heart. Sin embargo, no había grandes diferencias. Se había vuelto un poco más rudo para adaptarse al entorno, pero su personalidad original no había cambiado.

El método le vino a la mente a Adelkar, que abrió los ojos de repente, cuando ya había amanecido. Las lágrimas brotaron de sus ojos, enrojecidos e inyectados en sangre por la fatiga.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Toc, toc.

—Alteza. El Caballero Heart dice que regresará a la fortaleza imperial.

Un caballero, de una familia desconocida, transmitió el mensaje.

—Detengan el carruaje.

El carruaje, que disminuyó la velocidad lentamente, se detuvo por completo.

Mientras contaba hasta diez en su interior, Woo-hyun se acercó a caballo. La mirada, que lo veía desde arriba con un rostro inexpresivo, estaba llena de preocupación.

—Caballero. ¿Se preocupa por mí?

—¿Preocuparse por alguien que no puede matar ni un lagarto, y mucho menos un Dragón, no es natural?

—Caballero. Tengo ganas de comer una manzana.

—¿De repente? Aquí estamos cerca del Bosque Negro, así que no hay manzanos... Espere un momento.

En la mano de Woo-hyun, que regresó de ir directamente al carro de suministros trasero a caballo, había una manzana ligeramente inmadura. Seo Woo-hyun se la entregó a través de la ventana y añadió.

—La elegí seleccionando un poco.

Adelkar tomó la manzana sin quejarse y le dio un mordisco. Al verlo, Seo Woo-hyun regresó a la vanguardia.

—Volvemos a movernos.

Por orden del comandante, el carruaje detenido comenzó a moverse de nuevo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El sonido de las armas blancas mezclado con los gritos que estallaban por todas partes le taladró los tímpanos. Adelkar salió cuidadosamente del carruaje con las espadas gemelas envueltas en tela. A lo lejos, vio a Woo-hyun untando veneno diligentemente en su espada. A Adelkar ni siquiera le dio risa.

La sangre salpicaba y corría por los árboles duros y los arbustos. Adelkar, que dio la vuelta hacia la retaguardia esquivando los cadáveres que encontraba a su paso, dudó ante la majestuosidad que exhalaba el Dragón y desenvainó sus espadas gemelas.

Sreung.

Al patear ligeramente con su zapato, el maná explotó y surgió una densa bruma de maná. Adelkar saltó sobre la cabeza del Dragón, que presumía de un cuerpo más grande que el de cualquier villa, levantó sus espadas gemelas y las clavó entre las escamas.

Como le faltaba fuerza, aplicó magia varias veces y cortó el grueso cuello de una vez, como si fuera agua a ultra alta presión.

¡Cheol-peok!

La cabeza cayó y, tardíamente, el cuerpo gigante se desplomó. Adelkar, que se puso de pie sobre él, miró sus zapatos. El zafiro que había perdido su brillo se hizo añicos. Al darse la vuelta, vio el rostro sorprendido de Seo Woo-hyun. Como el atardecer se reflejaba detrás de él, una luz anaranjada cubría su rostro sorprendido.

Exhaló un suave aliento y abrió la boca.

—Heart.

Miró ansiosamente a Seo Woo-hyun, que se mordió la mejilla de nuevo al ser llamado. Rogaba que se diera cuenta.

—Si tiene tiempo... ¿Cenamos juntos?

—Yo, tengo una cita...tengo una cita. Es una pena.

Se lavó el cabello empapado en sangre usando magia, a propósito. Y luego mencionó la última confirmación.

—Las excusas no cambian.

Sus ojos sorprendidos parecieron llenarse de asombro, y luego se vio la chispa de la ira.

Ya está. Con esto es suficiente.

Shin Woo-hyun, que se había revelado no sólo ante los ojos del mundo, sino también ante Seo Woo-hyun, apretó fuerte las espadas gemelas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun, que regresó solo a la fortaleza imperial, ignoró el aluvión de preguntas de colegas, caballeros, administradores y desconocidos que le hablaban desde la capital, y entró en su dormitorio.

A la rabia, que llegó antes que el alivio de que no era el único poseído dentro del libro, Woo-hyun rechinó los dientes. A juzgar por la expresión y el tono de Shin Woo-hyun, no pudo haberlo reconocido en el momento en que cortó el cuello del Dragón. Si era así, ¿no debería habérselo dicho lo antes posible?

Sintió como si le hubieran dado un gran golpe en la nuca a pesar de haber sido sincero. No, tal vez al principio no lo fue, pero poco a poco se había vuelto sincero y, dado que eso había sucedido, ¡era cierto que le habían golpeado la nuca!

Ante el engaño de Shin Woo-hyun, Woo-hyun, tan pronto como cerró la puerta del dormitorio, arrojó el casco que tenía en la mano. El casco de hierro plateado, por casualidad, chocó contra el expositor y rompió el cristal. Los fragmentos de cristal y los adornos que contenía cayeron al suelo. La ira le subía. Mientras tanto, hizo rodar los ojos y calculó el tiempo que tardaría Adelkar en regresar.

«Es justo.»

Woo-hyun se quitó la armadura inmediatamente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Los sirvientes y los administradores hicieron toda clase de conjeturas sobre el hecho de que el comandante, de entre todas las personas, regresara solo con el rostro rígido. Se oyó un fuerte estruendo de algo que se rompía dentro, y se callaron. Después de un solo ruido, siguió el silencio.

Justo cuando el administrador, cansado de esperar, estaba a punto de dejar de lado la etiqueta y acercar el oído a la puerta.

Chalkak.

La puerta del dormitorio se abrió. Por lo que había pasado, su mirada era más que fría, era feroz.

—Voy a informar a Su Majestad.

Woo-hyun caminó rápidamente a grandes zancadas, respirando profundamente para controlar la ira creciente.

Decir que el corazón debe estar caliente, pero la cabeza fría, era fácil, pero llevarlo a la práctica era difícil. Sabía que enfadarse no cambiaría nada, pero si fuera fácil contener la ira que brotaba sin cesar, el mundo no sería así.

«El antiguo hechicero al que se enfrentó en el Bosque Erenrald...Es Adelkar, seguro. No puede ser otro que Adelkar. Por el desarrollo de la historia, es muy probable que Adelkar también le haya enseñado magia a Okol. Lo que queda es la magia negra de Griege. También eso es Adelka.»

—¿Es posible esto?

Desde la magia antigua hasta la magia al estilo utilizado en el continente, e incluso la magia negra. ¿No es demasiado amplio?

Además, la magia antigua que vio en el Bosque Erenrald es al menos de Quinto Círculo. Woo-hyun frunció el ceño y miró al vacío.

Si no se hubiera propuesto firmemente desde el principio, ¿no sería un área imposible?

Incluso si se lo propusiera, es difícil para cualquiera mostrar magia de ese nivel. Woo-hyun miró la espada que colgaba de su cintura. Era la espada que le habían otorgado en la ceremonia de nombramiento como Caballero Guardián.

—Voy a morir de la vergüenza.

Se sentía como si lo hubieran descubierto jugando solo y absorto en su papel. Y la persona que lo descubrió era Shin Woo-hyun, de entre todas las personas.

—Jaa...

Woo-hyun suspiró profundamente y pateó el suelo. Sintió que le habían robado las espadas gemelas, y después de quitarle el mérito del asesinato del Emperador, le habían arrebatado el de la subyugación del Dragón.

Woo-hyun, que se dirigía a la sala de audiencias, desvió la mirada por la ventana. Vio a Adelkar entrando solo, sin el carruaje.

—¿Quieres que lo intentemos? ¿Quieres intentarlo conmigo?

La furia brilló en los ojos de Woo-hyun, que apretó los puños y rechinó los dientes.

Un ascua de fuego, llamada espíritu de rivalidad, fue arrojada al tranquilo lago.

Woo-hyun no presentó ningún informe sobre Adelkar. Solo conversó sobre la aniquilación de todas las tropas, excepto el Príncipe Heredero y él, y sobre la ceremonia de nombramiento del Capitán de los Caballeros.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La hazaña de la subyugación del Dragón se convirtió en algo hecho por Woo-hyun, según el informe de Adelkar. Aunque su orgullo estaba herido y podía haber preguntado varias cosas, Woo-hyun guardó silencio.

El sonido pesado y característico que rompía el aire llenaba la sala de entrenamiento sin cesar. El sudor goteaba por la barbilla de Woo-hyun, que se concentraba en su entrenamiento, blandiendo una pesada gran espada que pesaría tanto como un niño promedio.

Woo-hyun, que había estado ocupando la sala de entrenamiento durante once horas, solo consumía suficiente agua para no deshidratarse. Su figura, blandiendo la espada sin descanso como si estuviera en ‘caza automática’ con la puerta cerrada, tenía un aspecto autodestructivo.

Las emociones iniciales como el desconcierto, el asombro y la ira desaparecieron siete horas después de blandir la espada al azar. Ahora, en la mente de Woo-hyun, solo quedaba la persistencia de tener que volverse más fuerte. El sentimiento, que comenzó simplemente como la crisis de poder perder el puesto de protagonista, condujo a un sentimiento de privación, y luego se instaló la duda como: «¿Soy débil?»

«El esfuerzo no garantiza la recompensa, pero...»

¿No es esto demasiado?

Woo-hyun valoraba mucho su propia fuerza militar. Incluso en la Academia Soon, donde se reunían genios de la esgrima y personas trabajadoras, Woo-hyun destacaba, y a partir del tercer año, las veces que perdía en un duelo eran contadas, e incluso tenía antecedentes de haber vencido ocasionalmente a un instructor.

Aunque tenía el privilegio de ser el protagonista, eso no significaba que Woo-hyun no se hubiera esforzado a lo largo de los años. Pero Shin Woo-hyun se había inmiscuido. En el cuerpo del enfermizo Príncipe Heredero y no del protagonista.

«¿Faltó esfuerzo de mi parte? ¿O simplemente soy yo el que no es suficiente?»

¡Tang!

La gran espada se le resbaló de la mano, salió volando bruscamente y se clavó en la pared.

—Haa... ha...

—Go-omgo-om.

Al escuchar el sonido del oso después de mucho tiempo, giró la cabeza. El oso, no se sabía cómo, estaba sentado en el alféizar alto de la ventana, agitando los brazos.

Cuando Woo-hyun lo miró, el oso se deslizó hacia abajo desde el alféizar de la ventana.

—Go-om go-om~

Woo-hyun miró fijamente al oso, que lo saludaba con alegría, y se revolvió el cabello empapado en sudor mientras respiraba con dificultad.

—Ja. Qué calor...

Tenía las manos entumecidas. Todos sus músculos, que habían sido sobreexigidos, gritaban débilmente. Sin importarle, sacó la gran espada clavada en la pared.

—¡Go-omgo-om!

El oso se interpuso ante Woo-hyun, que estaba parado en el centro de la sala de entrenamiento con la gran espada en la mano. Cuando estaba a punto de ignorar al pequeño oso de peluche que no le llegaba ni a la rodilla y blandir la espada de nuevo, la puerta de la sala de entrenamiento se abrió. Adelkar entró con calma, junto con el aire fresco de la madrugada, en la sala de entrenamiento llena de calor. Fue tan natural que Woo-hyun por un momento pensó que no había cerrado la puerta de la sala de entrenamiento.

—Caballero. Es tarde. ¿Qué te parece si descansas por hoy?

Woo-hyun frunció el ceño ante la actitud de Adelkar, que actuaba como si nada hubiera pasado, como antes.

—No es asunto de Su Alteza.

—Abusar de tu cuerpo hasta el agotamiento para desahogarte no vale la pena.

«¿Y a usted qué le importa?»

Woo-hyun, que se burló en su interior, ignoró a Adelkar y se colocó de nuevo en posición.

—Escúchame, Caballero. Sé que has estado haciendo eso durante bastante tiempo, pero si sigues así, tu cuerpo no lo soportará.

¡Bum!

Ignorando a Adelkar, blandió la gran espada de forma ostentosa. Aparte de su mente confusa e inestable, su ataque era feroz y su postura, impecable.

Hasta el punto de que era difícil creer que esa persona se había auto-abusado durante más de once horas.

La concentración de Woo-hyun, que se esforzaba por borrar la presencia de Adelkar y concentrarse, se hizo añicos cuando Adelkar puso un pie en su territorio. La gran espada de Woo-hyun de repente cambió de dirección y se dirigió hacia atrás. La hoja de la gran espada, detenida por la sensación más que por la vista, se detuvo justo antes de tocar el cuello de Adelkar.

—Este es mi espacio, no entre.

Woo-hyun, que lanzó las palabras con fiereza, bajó la gran espada. Incluso en una situación en la que su vida estuvo en peligro, Adelkar no se sorprendió ni dudó. Simplemente examinó a Woo-hyun con los ojos.

—Caballero. ¿Cómo te atreves a apuntar con una espada a tu Señor?

Cuando Woo-hyun no respondió y solo lo miró fijamente ante la palabra dicha con una leve sonrisa, la sonrisa se desvaneció rápidamente.

—Caballero, aún no me has devuelto la espada. Es una orden de tu Señor. Regresa y descansa ahora mismo.

—Jajaja.

Woo-hyun soltó una breve carcajada teñida de asombro y desvió la mirada sin motivo.

—Alteza. Cuando uno tiene que pedir perdón, no se queda de pie tan erguido mirando hacia abajo. Debería arrodillarse y disculparse.

Fuera de lugar con la atmósfera, Adelkar soltó una risa forzada.

—A todos les interesa mucho mi rodilla.

Dándole la espalda a Adelkar, que estaba a punto de arrodillarse sin dudarlo, Woo-hyun abandonó la sala de entrenamiento con la gran espada fuertemente agarrada.

—¡Oh! Caballero, ¿ocurre algo? ¿Por qué el arma...?

El soldado que estaba de patrulla nocturna preguntó con cautela al ver a Woo-hyun con la gran espada de hoja afilada y azulada.

—Me siento como si hubiera visto mi propia bajeza. ¿Me haces un favor con esto?

Woo-hyun entregó la gran espada al soldado y se fue con un rostro que parecía a punto de llorar.

El soldado que recibió la gran espada gimió por el pesado peso y se arrepintió de haberle hablado.

—¡Oye! ¿Y eso qué es?

El soldado se asustó al ver al oso de peluche que seguía diligentemente los pasos del caballero, y casi deja caer la costosa gran espada. Había oído que llevaba consigo un muñeco maldito; parece que ese era. Al verlo en la noche oscura, donde solo se distinguían las siluetas, el terror era indescriptible. El soldado, asustado sin razón, llamó rápidamente a un compañero que estaba holgazaneando durante la patrulla.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun se acurrucó solo en la cama, envuelto en la manta. No podía levantar la cara debido a la autocompasión que lo inundaba.

«¿De verdad era tan escoria?»

Woo-hyun rechinó los dientes.

—Go-omgo-om.

¿Quería una explicación, una excusa? ¿O al menos una conversación trivial?

Estaba confundido. Pero de lo que estaba seguro era de que no quería ver a Shin Woo-hyun arrodillándose y humillándose de esa manera. Aunque tenía una apariencia completamente diferente a la que él conocía, Shin Woo-hyun era Shin Woo-hyun.

«Por alguna razón, hasta se parecen un poco.»

—Go-omgo-om.

Woo-hyun exhaló un suave aliento y levantó la cabeza. El oso lo llamó, sosteniendo una flor en la mano como consuelo. Una pequeña flor que claramente había brotado en su cabeza por un simple hechizo.

—¿Podrías estar en silencio un rato? No puedo concentrarme en mis pensamientos.

—¡Go-om! ¡Go-om!

Ante las frías palabras de Woo-hyun, el oso se enfadó, tiró la flor que sostenía en su mano regordeta y trepó torpemente por la espalda de Woo-hyun. Lo dejó hacer lo que quisiera, y el oso se pegó fuertemente a su nuca.

Junto con la sensación suave, el aroma característico de Adelkar llegó a su olfato. El oso, que Adelkar se había llevado después de la misión de asesinato de Fidkill, estaba más limpio. Woo-hyun se sintió aún más melancólico a causa del oso, que hasta había absorbido el aroma floral de Adelkar.

«¿Pedirle que se arrodille? Ni que fuera un cliente problemático.»

Woo-hyun se acurrucó y repitió el ciclo de dormir y despertar. También reemplazó las comidas con pan seco que mordisqueaba acurrucado. Al tercer día de estar acurrucado, Woo-hyun se recuperó solo.

No fue una recuperación perfecta, pero llegó a una conclusión que le permitió enderezar la espalda.

«Parece que la otra parte no tiene intención de decírmelo, así que no me queda más remedio que averiguarlo por mí mismo.»

La autocompasión que había dominado desde los dedos de los pies hasta la coronilla fue pospuesta por un momento. Adelkar seguía siendo un tramposo y un traidor. No tenía intención de compensar sus errores con un simple: ‘Tú también te equivocaste’. Sin embargo, no podía perder el tiempo acurrucado para siempre. Woo-hyun decidió averiguar qué tipo de plan estaba tramando Adelkar. ¿No podría estar preparado si lo sabía de antemano?

Woo-hyun se puso ropa sencilla, guardó al oso dormido en su capucha y salió del dormitorio. Justo a tiempo, un sirviente le informó que la fecha de la ceremonia de nombramiento del Capitán estaba programada para dentro de tres semanas.

—¿Vamos a ver?

Woo-hyun abrió la puerta del dormitorio suavemente y examinó el pasillo. Vio a dos sirvientes y varios soldados colocando la alfombra recién lavada. Woo-hyun cerró la puerta en silencio y abrió la ventana del dormitorio.

Pateó la piedra decorativa que sobresalía y puso la mano en la ventana de al lado.

¡Dal-keong, Dal-keong!

«La cerró muy bien.»

Woo-hyun, que se movió por la pared exterior, hacia el lado, hacia el lado, por fin encontró una ventana abierta. Se infiltró en el dormitorio de Adelkar por la ventana que se abría suavemente y sin hacer ruido, y exhaló ligeramente mientras miraba a su alrededor.

Había estado tan cerca de él, pero en realidad era la primera vez que entraba en la residencia de Adelkar. Gracias a que Adelkar había estado viviendo solo en el anexo desde antes de la subyugación del Dragón, el dormitorio que había perdido a su dueño tenía una atmósfera tranquila. Aun así, el aroma de Adelkar estaba impregnado por todas partes.

Woo-hyun revisó rápidamente el dormitorio.

Abrió todos los cajones inferiores como un experto, pero no encontró nada notable.

«Una cesta de hilo, tijeras, plumín de pluma...»

Solo había cosas triviales rodando.

Woo-hyun, que revisó minuciosamente el fondo de la cómoda con la mano, inspeccionó debajo de la cama, el alféizar de la ventana cubierto por la cortina, la parte posterior de los marcos de fotos y el jarrón. Luego, abrió el voluminoso armario de madera, y había varias prendas del mismo diseño y color colgadas apretadamente.

Era el abrigo que Adelkar siempre usaba. Woo-hyun entrecerró los ojos al ver solo la misma ropa colgada, como si hubiera sido copiada y pegada.

«¿Quién se cree que es, SThebe Jobs?»

Woo-hyun se quejó innecesariamente y tocó el abrigo. Sus ojos se arrugaron.

—Es delgado.

A diferencia de su apariencia gruesa, era tan delgado como la ropa de verano. Se rió entre dientes, estupefacto, al ver que la chaqueta y el chaleco que llevaba debajo estaban completamente unidos en una sola pieza.

«Lo que vi antes de entrar en el pueblo Wolski no fue un sueño, ¿entonces?»

Recordando el cuerpo musculoso de Adelkar que vio mientras estaba medio dormido cuando naufragaron, abrió el cajón unido a la parte inferior del armario.

Allí había ropa doblada pulcramente, de talla pequeña, que se presumía que había usado en su infancia.

Woo-hyun cerró la puerta del armario sin obtener nada notable e inspeccionó el escritorio donde caía la luz del sol. Había tinta, un porta plumas, y cartas que Woo-hyun había enviado cuando estaba de misión.

Revisó meticulosamente incluso la alfombra gruesa, pero no había nada destacable.

«¿Lo único que puedo llevarme es la ropa?»

Adelkar residía en el anexo, por lo que era imposible revisarlo. Justo cuando iba a irse después de escanear todo el dormitorio con sus ojos por la decepción, Woo-hyun retrocedió dos pasos.

El ancho del armario era largo.

Volvió a abrir el armario y se dio cuenta de que no había suficiente espacio para el ancho que se veía por fuera. Cuando sacó toda la ropa que estaba colgada densamente, se encontró con una barrera de madera maciza.

¡Tung! ¡Tung!

Woo-hyun golpeó ligeramente y tiró de la ranura tallada en la parte inferior. La cortina se quitó fácilmente y apareció un espacio oculto.

—Oh...

Woo-hyun se inclinó para mirar dentro y retrocedió asustado.

—Jadeo. Loco. ¿Está loco?

Había un brazo allí.

Es decir, ¡un brazo humano de verdad!

Desde el hombro hasta la punta de la mano.

Era realmente un brazo humano. Estaba pálido, pero no olía a podrido y estaba simplemente allí. Woo-hyun sospechó: «¿El señor Shin se volvió loco de verdad y cometió un asesinato desmembrado?»

Aunque él mismo había matado a innumerables personas, eso era solo como caballero, como Heart. Eran asesinatos cometidos de acuerdo con la ambientación y la visión del mundo. No cortaba y guardaba partes del cuerpo como Adelkar.

—Mmm... ¿Es falso?

Como era tan irreal, Woo-hyun pensó que tal vez era falso y lo tocó.

—¡Es un brazo humano de verdad!

Woo-hyun se asustó al tocarlo. Aclaró su voz, que se había elevado sin querer, y examinó la sección cortada.

«¿Lo habrá tratado con magia?»

Woo-hyun frunció el ceño al ver la sección fresca. No sabía de quién era el brazo, pero guardarlo era realmente grotesco y aterrador.

«Supongamos que le cortó el brazo a alguien que le caía mal. Sí, supongamos que lo cortó por pura necesidad. Pero si lo cortó, ¿por qué lo guarda en lugar de enterrarlo o quemarlo?»

Woo-hyun, con el rostro completamente arrugado, apartó esa cosa grotesca y sacó una pila de papeles viejos apilados en el interior.

—¿Es un grimorio?

Había hojas sueltas insertadas, como si hubieran sido arrancadas de un libro. Woo-hyun hojeó rápidamente los papeles con figuras geométricas dibujadas y los examinó con los ojos. No solo había figuras, sino también círculos mágicos y hasta garabatos, por lo que parecía haber guardado todos los papeles usados.

—Este hombre también tiene buen talento para dibujar.

Woo-hyun arqueó las cejas al ver el dibujo de un rascacielos sin terminar. Al mismo tiempo, sintió unos celos mezquinos como: «Yo soy terrible dibujando.»

«¿Dónde está esto?»

Había varios dibujos de la entrada de una cueva ubicada a mitad de un acantilado. Woo-hyun tomó uno de ellos con un movimiento natural y hojeó los papeles hasta que se detuvo. Había un dibujo de Seo Woo-hyun, es decir, de sí mismo.

«Su habilidad para dibujar no es muy buena.»

Woo-hyun cambió su evaluación al ver el dibujo de sí mismo en la época moderna, no como Heart. Aunque era vago, creía que era más guapo y más alto que eso. Los dibujos eran variados.

Dibujos cotidianos, como la figura de él asomando la cabeza por encima del tabique, o él durmiendo a cabezadas mientras comía en un restaurante. Dibujó mucho, en verdad.

Después de hojearlos rápidamente, los dejó a un lado y tomó otro fajo de papeles. Woo-hyun desató la cuerda suelta y movió lentamente los ojos desde la primera página. Era una carta que describía su vida infantil en la Academia Soon. El remitente era el chef con el que se había llevado bien en ese entonces. Ni siquiera le salió una risa forzada. Woo-hyun la leyó rápidamente y la devolvió a su estado original. También devolvió el brazo grotesco a su lugar.

Woo-hyun, que regresó a su dormitorio por la ventana por la que había venido, se puso una armadura de cuero ligera y se dirigió al edificio del Cuerpo de Caballeros. El administrador, que, como de costumbre, estaba ocupado procesando documentos, se hizo visible.

—Oh. Es el Capitán.

El administrador sonrió ligeramente y dio la bienvenida a Woo-hyun.

—Aún no he sido nombrado, así que me resulta incómodo que me llame así. Por cierto, ¿no hay ninguna misión que pueda realizar?

Ante la pregunta de Woo-hyun, los ojos del administrador detrás de las gafas se estrecharon. Como si intentara adivinar las intenciones de Woo-hyun. Woo-hyun habló con calma.

—Quiero trabajar duro hasta que me nombren Capitán.

—Hmm. Gracias, pero actualmente no hay misiones externas que el Capitán pueda tomar. Solo hay algunas cuyo período estimado supera las tres semanas.

—En…entonces, aunque sea algo pequeño...

Woo-hyun extendió la mano hacia la pila de documentos, pero el administrador negó con la cabeza fríamente. Woo-hyun chasqueó la lengua y preguntó:

—Entonces, ¿no podría ser al menos una misión de apoyo? Iré a apoyar a McCard, que no ha podido regresar en más de un año.

—Si va al lugar donde está Lord McCard, tendrá que regresar inmediatamente después de solo ver su rostro. El viaje de ida y vuelta tardará tres semanas.

—Qué lástima...

Woo-hyun salió del edificio del Cuerpo de Caballeros sin que se le asignara ninguna misión.

—¡Heeerman-o! ¡Herma-no!

Tarbongt corrió apresuradamente hacia él, jadeando y llamando a Woo-hyun con los brazos extendidos.

—¡Tarbongt!

—¡Hermano! ¡Escuché las noticias! ¿Por qué no me avisaste cuando te fuiste al Bosque Negro? Estaba preocupado por lo que te pasaría y recé todas las noches. ¡Afortunadamente, mis oraciones llegaron!

«Estaba hablando del Dragón, entonces.»

Woo-hyun se desanimó un poco. Aunque no se sabía, el Dragón había sido capturado por Adelkar, no era su mérito.

—¿Y dices que pronto serás Capitán? El momento en que te conocí me viene vívidamente a la mente.

—Gracias, Tarbongt. Creo que pudimos regresar a salvo porque el Señor nos cuidó. Yo tampoco descuidé mis oraciones.

—¡Hermano...!

—Así que, durante las tres semanas que me han concedido, planeo ir a hacer buenas obras con mis compañeros para devolver esa gracia.

—¿Eh? Ugh... ¿De repente?

Incluso el piadoso Tarbongt no pudo ocultar su desconcierto.

Normalmente, ya fuera una ceremonia de nombramiento de caballero o de Capitán de los Caballeros, era común realizar un banquete para recibir los elogios de la nobleza. Incluso So-hyun, cuando fue elegido obispo y antes de sentarse formalmente, muchos nobles y sacerdotes vinieron a saludarlo. Esto era una especie de costumbre, donde se compartían las convicciones, los logros, etc.

Incluso So-hyun, Tarbongt, que fue nombrado obispo a una edad temprana, recibió invitados durante ocho semanas y les contó su historia. Sin embargo, el caballero frente a él estaba diciendo algo extraño, que se iría a hacer buenas obras.

En el momento en que se fijó la fecha de la ceremonia de nombramiento, los administradores probablemente se estarían preparando para enviar cartas apresuradamente a los nobles de todo el Imperio. Los nobles que obtuvieron la información de antemano probablemente estarían llegando al Castillo Imperial con regalos para el próximo Capitán de los Caballeros.

So-hyun agitó la mano al ver a seis mensajeros a caballo pasar corriendo detrás de Woo-hyun.

—¿Y el banquete?

So-hyun esperaba las historias que Woo-hyun contaría. ¿Acaso él era un caballero cualquiera? Era un caballero del que se difundían todo tipo de historias conmovedoras cada vez que salía a una misión. Teniendo en cuenta la influencia que los Caballeros Imperiales ejercían sobre el Imperio y su posición, el banquete debería durar medio año, no solo tres semanas.

—¿Banquete? ¿De qué banquete hablas?

Woo-hyun inclinó la cabeza con un rostro inocente.

—¡Por supuesto, un banquete donde cuentes tus logros, Hermano!

—Ah, eso... Creo que no lo haré. Mi historia no será tan interesante, y tampoco lo hice cuando era Caballero Guardián, ni cuando estuve activo como Caballero Imperial.

Mientras hablaba, una repentina ira se apoderó de Woo-hyun. ¡Caballero Guardián, ese maldito Caballero Guardián!

—P-pero yo dejé libre toda la agenda de la próxima semana para escuchar tus historias.

So-hyun parecía más que conmocionado, incluso ofendido. Sin embargo, Woo-hyun habló con firmeza:

—Si me convierto en Capitán, no podré ausentarme a la ligera, así que esto debe hacerse ahora.

—Incluso preparé una fiesta extra con los caballeros...

Las personas a su alrededor estaban más emocionadas que el propio involucrado. Como era algo de agradecer, Woo-hyun le acarició la cabeza a Tarbongt.

—Entonces, nos vemos en tres semanas.

—¿Qué? No me digas que vendrás justo a tiempo para la ceremonia de nombramiento, ¿verdad?

Woo-hyun respondió con una sonrisa en lugar de palabras y se apresuró a irse. Woo-hyun se armó ligeramente en lugar de usar la pesada armadura. Woo-hyun, que empacó varias armas, montó a Pietro y abandonó el Castillo Imperial.

«La mayor cantidad de buenas obras, los mayores logros.»

Reunió a sus compañeros que esperaban cerca de la capital con ojos penetrantes.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Aniquilación del notorio grupo de bandidos ‘Sangre que Gotea’.

Arresto de la banda de mercenarios matones que ocupaban un pequeño pueblo.

Arresto de la banda de extorsionadores que tomaban a un niño plebeyo como rehén.

Establecimiento de una reconciliación fluida entre los mineros de la mina de plata y la nobleza.

Dar una seria lección a un noble que intentaba defraudar a un templo con donaciones.

Estos fueron los logros que Woo-hyun y sus compañeros consiguieron en tres semanas. Woo-hyun, que regresó a la capital con una aclamación tan efusiva que se creía que el Emperador había viajado, chasqueó la lengua con pesar.

—Ojalá hubiera tenido un poco más de tiempo.

Un compañero montado a su lado respondió al murmullo lleno de arrepentimiento de Woo-hyun:

—Es la primera vez que viajamos sin descanso de esta manera, y todos, incluyéndome, estamos agotados.

Al mirar hacia atrás ante sus palabras, se notaba que había gente durmiendo a caballo.

—Hoy es la ceremonia de nombramiento del Capitán, ¿verdad? Aunque aún queda tiempo, una vez que entremos, será un caos.

—Así es. Y más aún porque tengo algo que hacer.

—¿Qué más queda por hacer?

—Tengo que devolver la espada. Lord Baladein. Haz que todos descansen bien y coman todo lo que quieran.

Woo-hyun le entregó una bolsa de monedas de plata.

Baladein, un ex Caballero Sagrado, no pudo ocultar su sorpresa al recibirla. Devolver la espada no podía significar literalmente devolver una espada prestada.

Se usaba a menudo como eufemismo para romper el juramento de lealtad. Era increíble que tal eufemismo saliera de la boca de Heart, de entre todas las personas. Baladein vio la espalda de Heart, que se despidió de Thebe con cariño y se fue primero al Castillo Imperial, y despertó a Dunn, el bárbaro guerrero que dormía a caballo.

Dunn, el más cercano a Heart entre los compañeros, debería saber lo que estaba pasando. Sin embargo, cuando Baladein lo sacudió, Dunn se cayó de su caballo. Dunn, el guerrero bárbaro, se durmió en el suelo en una postura más cómoda.

—Ay, Dios.

Como el lugar donde Dunn cayó era una posada grande que también tenía una taberna, Baladein llevó a sus compañeros allí.

Dunn durmió solo frente al establecimiento hasta la noche.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Después de la subyugación. En la mano de Woo-hyun, que visitó a Adelkar por primera vez directamente, había una longsword.

—Su Alteza aún no se recupera del cansancio acumulado por el largo viaje... ¡Ah, Caballero!

«¿Qué cansancio si ha pasado un tiempo desde que regresó de la subyugación?»

Ignorando al sirviente con el trabajo fácil que custodiaba la entrada del anexo, abrió la puerta del anexo con pasos bruscos. Se encontró con la mirada de Adelkar, que bajaba las escaleras.

—Su Alteza. ¿Puedo pedirle al sirviente que se retire?

Era una pregunta descarada, viniendo de alguien que ya había invadido tras empujar al sirviente. Adelkar asintió con la cabeza. Al recibir el permiso, el sirviente salió rápidamente como si huyera y cerró la puerta.

—Hay algo que necesito confirmar. ¿Podría quitarse la ropa?

Adelkar negó con la cabeza ante la audaz petición de Woo-hyun.

—No sé qué clase de petición indecente es esa, pero no puedo aceptarla.

—Entonces, intente con todas sus fuerzas no aceptarla.

Woo-hyun desenvainó la longsword que tenía en la mano y la arrojó a los pies de Adelkar.

—Recójala.

—¿Por qué debería yo...?

La funda de la espada rozó la parte superior de Adelkar, quien se agachó apresuradamente.

¡Tang!

Adelkar levantó la longsword para bloquear la funda que caía sobre su cabeza.

—Puede usar magia. En el Bosque Erenrald la usó muy bien.

Bloqueó continuamente la funda que golpeaba ferozmente. Woo-hyun se burló, como si ya lo esperara, al ver a Adelkar bloquear su ataque sin dificultad. La apariencia débil que mostró durante la ceremonia de nombramiento también había sido una actuación.

«No hay engaño como este.»

Woo-hyun aumentó la velocidad.

Woo-hyun, que lo acosó sin piedad mientras escuchaba la respiración de Adelkar volverse un poco más agitada, apuñaló su pecho con la punta roma de la funda.

—¡Uf!

Aunque intentó controlar su fuerza, un gemido reprimido escapó de la boca de Adelkar debido a la intensa ira de Woo-hyun. Lo agarró con su mano fuerte, sosteniendo el cuerpo de Adelkar que se tambaleaba hacia atrás.

La longsword cayó al suelo con un ruido sordo.

¡Clack!

Al mismo tiempo que se escuchó el chasquido de dedos, Woo-hyun rodó hacia un lado. En el momento en que se levantó, recogiendo la longsword abandonada por Adelkar, un vendaval tan fuerte que perdió el equilibrio de la parte superior del cuerpo sopló.

Un vendaval tan fuerte que la araña de luces chocó violentamente contra el techo. Woo-hyun, que golpeó una pieza de porcelana que voló con la magia con la longsword, disipó la magia con un vendaval de espada.

El maná superaba al de Okol, pero la potencia era menor. Una vena se hinchó visiblemente en el cuello de Woo-hyun.

—¡Se está burlando de mí!

Todavía lo estaba engañando. El ataque de Woo-hyun se volvió aún más feroz. Woo-hyun, que llegó frente a Adelkar mientras repelía la magia de forma violenta, blandió la longsword ampliamente.

Adelkar, cuyo pecho fue cortado en diagonal, retrocedió, pero después de dos pasos estaba contra la pared. Acorralado, Adelkar cerró los ojos al ver que la espada se alzaba.

¡Thud!

La longsword se clavó peligrosamente junto a su cuello blanco. Woo-hyun la sacó fácilmente, deslizó el filo de la espada por el hombro de Adelkar y levantó la ropa cortada. Adelkar frunció el ceño ante la sensación de la hoja fría deslizándose como una serpiente y abrió la boca.

—Caballero...

Debajo de la piel blanca, sobre la parte superior del cuerpo musculoso, había caracteres negros serpenteantes como tatuajes. Era la característica de un practicante de magia negra.

—Lo esperaba, pero... es demasiado.

Woo-hyun, que terminó de confirmar, soltó la fuerza de su mano. La longsword cayó al suelo con un ruido sordo.

—Le devolveré esta espada.

Woo-hyun, que devolvió por completo la espada que recibió en la ceremonia de nombramiento de Caballero Guardián, salió del anexo a grandes zancadas sin mirar atrás.

Ese mismo día. Woo-hyun pasó formalmente por la ceremonia de nombramiento y se colocó las insignias que solo un Capitán podía llevar en su uniforme.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tarde en la noche. Woo-hyun, que caminaba por el pasillo con el administrador mientras hablaban sobre los horarios de entrenamiento y el papeleo, descubrió a Adelkar acompañado por un sirviente al otro lado.

El administrador hizo una leve reverencia a Adelkar. Woo-hyun, que vestía la armadura dorada del Cuerpo de Caballeros Imperiales en lugar de la armadura plateada, pasó junto a Adelkar sin siquiera mirarlo. El administrador se tocó las gafas con el dedo y los observó con cautela, preguntándose si habrían peleado.

—Ah. Su Alteza.

Woo-hyun, que ya había pasado, se detuvo de golpe y dio la vuelta. Ante la llamada de Woo-hyun, el administrador se giró primero que Adelkar y los observó a ambos. «Ya lo sabía», pensó. ¿No era el antiguo Caballero Guardián el único que atendía al enfermizo Príncipe Heredero que no recibía la lealtad de nadie?

—Iba a pasar de largo, pero esto me molesta mucho a la vista.

El administrador se horrorizó ante la acción que siguió Woo-hyun. Simplemente arrancó el broche prendido en el cuello del abrigo de Adelkar y lo arrojó por la ventana.

—¡C-Capitán!

Por muy despreciado que fuera el Príncipe Heredero, era de la Familia Imperial.

El administrador gritó por reflejo ante la desfachatez abierta. Adelkar miró por la ventana por donde se había lanzado el broche y frunció ligeramente el ceño.

—Qué mezquino, dar y luego quitar.

Adelkar incluso sonrió levemente, sin parecer muy disgustado.

Woo-hyun se dio la vuelta y se fue sin responder, como si hubiera terminado su asunto. El administrador, que miró a ambos con perplejidad, hizo otra reverencia a Adelkar y siguió a Woo-hyun.

—¿Por qué hizo eso, después de todo?

Woo-hyun respondió con preocupación:

—Sería bueno poner guardias frente a su alojamiento a partir de hoy. Podría haber alguien resentido que arroje piedras por la noche... O un martillo.

Woo-hyun, que recordó el martillo que Adelkar arrojó al edificio del Cuerpo de Caballeros una noche en el pasado, advirtió y luego sacó otro tema.

—Ah. ¿Sabe dónde está esto, por casualidad?

Woo-hyun sacó un trozo de papel de su bolsillo.

Un dibujo de la entrada de una gran cueva a mitad de un acantilado escarpado. El administrador ladeó la cabeza.

—Es la primera vez que lo veo. ¿Quiere que envíe a alguien a investigarlo?

—No. No es necesario.

—Por cierto, le dije que dejara de usar el formalismo...

Al llegar frente al edificio del Cuerpo de Caballeros, Woo-hyun suspiró levemente.

—Administrador. Vaya usted primero. Olvidé algo.

Al pensarlo, ese broche era bastante caro.

De hecho, más que el precio, se sintió incómodo, como si hubiera desechado su propio sentimiento al elegir el regalo en ese momento.

Dejó al administrador con la linterna y caminó lentamente. Aunque había hecho tanto calor durante el día, el aire volvió a enfriarse por la noche.

«¿Podré encontrarlo?»

Debió haber comprobado la ubicación antes de tirarlo. Woo-hyun, que caminaba con el rostro melancólico, se detuvo al escuchar el sonido del agua al cortarse. Nadie estaría jugando en el estanque artificial poco profundo que llegaba hasta el pecho. Pisó el césped y se dirigió hacia donde parpadeaba una pequeña luz.

Los pies de Woo-hyun se detuvieron cuando se acercó.

Allí estaba Adelkar, sin siquiera quitarse el abrigo, examinando el fondo del estanque con las manos. Su largo cabello plateado estaba empapado por lo mucho que se había inclinado.

«Se va a resfriar si sigue así.»

Woo-hyun chasqueó la lengua mentalmente y estuvo a punto de regresar, pero se detuvo de nuevo. Extrañamente, sus pies siempre se detenían cuando estaba involucrado con Adelkar.

Woo-hyun sabía bien la razón. Todavía se preocupaba por él. Además, Shin Woo-hyun estaba dentro de ese cuerpo, ¿no es así? ¡El mismo hombre de la época moderna que él conocía e incluso estaba obsesionado!

«¿Cómo planea regresar ese hombre?»

A menos que Adelkar viniera a asesinarlo con magia, no sentía la crisis de que el trono estuviera en peligro.

Woo-hyun era un noble Capitán de los Caballeros Imperiales que había acumulado muchos logros. Por otro lado, el señor Shin, no, Adelkar, no había hecho nada notable aparte de robar las espadas gemelas del héroe a sus espaldas. ¿No se había convertido la subyugación del Dragón en su propio mérito?

«¿Cuál es su motivo oculto?»

Incluso tuvo el pensamiento absurdo de que era mejor cuando no sabía que era Shin Woo-hyun. Si hubiera sido así, ¿no se habría rendido más rápido? Woo-hyun se quedó en su lugar mientras Adelkar examinaba diligentemente el estanque.

Adelkar rebuscó en el estanque durante mucho tiempo, y Woo-hyun observó su figura, rumiando sus sentimientos encontrados. ¿No habría una magia para encontrar el broche?

—Ah.

Adelkar finalmente sostuvo algo en su mano, lo agitó en el agua y sacudió la arena.

«¿Lo encontró?»

Woo-hyun también se concentró. Sin embargo, lo arrojó hacia atrás, tal vez era una piedra, y volvió a agacharse para pasar la mano por el fondo del estanque. Suspiró por dentro ante esa vista. Justo cuando Woo-hyun iba a intervenir porque no podía soportarlo más, una vez más estaba sacudiendo suavemente algo en el agua que sostenía en su mano.

«¿Lo encontró?»

Adelkar sostuvo algo a la luz de la luna.

No podía ver el pequeño objeto que tenía en la mano, pero supo que lo había encontrado al ver el reflejo de una luz verde esmeralda, fuerte y clara, en el rostro de Adelkar.

Woo-hyun esperó y observó a Adelkar salir tambaleándose del estanque y llegar a salvo al castillo principal, antes de dirigirse al edificio del Cuerpo de Caballeros.

Al día siguiente. Woo-hyun, que entró en la sala de reuniones, examinó los documentos preparados con los ojos.

—Aun así, dado que el Capitán solo recibió voluntarios, ellos no tendrán nada que decir. Sin embargo, el Marqués Areham es el que nos preocupa.

Echó un vistazo al grupo de nobles apiñados, mientras escuchaba la voz del secretario que le susurraba por detrás.

Un noble con la cara enrojecida por no poder contener la injusticia, con los ojos inyectados en sangre por no haber podido dormir, que miraba a su alrededor preguntándose si todo estaba bien. En medio de los nobles que mostraban todo tipo de reacciones, notó a un noble que bebía té con una expresión tranquila.

El nombre del Marqués Areham, de rasgos suaves y cabello castaño cuidadosamente recogido sobre un hombro, también era familiar para Woo-hyun.

«El Marqués Areham… el perro rabioso de la frontera.»

Aunque no era un personaje principal en la novela, esta era la primera vez que lo veía en persona. Su autoridad no era tan baja como para ser visto fácilmente y Woo-hyun no tenía mucha afinidad con las casas nobles, por lo que era alguien con quien difícilmente se habría encontrado si no fuera por este incidente. La razón por la que a este hombre tan cortés lo llamaban perro rabioso era solo una: que no le importaba lo que hiciera, si se trataba de asuntos relacionados con el Imperio.

—El Marqués, más que escéptico sobre la subyugación, mantuvo una postura de indiferencia, por lo que no ofreció ninguna tropa. Sin embargo, el Marqués Areham es quien incitó a los nobles y convocó esta reunión.

—Mmm.

El Marqués Areham, al que se le cruzó la mirada, hizo un saludo con los ojos. Woo-hyun le devolvió el saludo con los ojos y luego le susurró al secretario.

—Para ser un marqués, ¿no es demasiado joven?

El secretario se tragó las palabras de que él también era joven para ser el Capitán de los Caballeros Imperiales.

—El cuerpo de caballeros que formó ese marqués es el Aliento del Amanecer.

El Aliento del Amanecer.

Es un cuerpo de caballería hábil en equitación, conocido como una batería de asedio móvil. Un cuerpo de caballeros de gran reputación que Woo-hyun conocía bien. Si el líder del Aliento del Amanecer es el Marqués Areham, puede entender que haya ascendido a la posición de cabeza de familia a una edad temprana. Sin embargo.

—El Aliento del Amanecer no se ofreció como voluntario para la subyugación, ¿y aun así él incitó a los demás?

—Así es.

Woo-hyun asintió, dándose cuenta de por qué el secretario estaba preocupado por el Marqués Areham.

—Eum. ¿Podría conseguirme información sobre el Aliento del Amanecer?

—si,su majestad .

Tan pronto como el secretario se retiró, el Emperador entró en la sala de reuniones. El desordenado grupo de nobles y Woo-hyun se levantaron de sus sillas. El Emperador caminó rápidamente y se sentó en el asiento superior, haciendo un gesto displicente para que todos se sentaran.

Woo-hyun se sentó y llamó al secretario que estaba de pie detrás de él.

—¿Su Alteza está ausente?

El Príncipe Heredero Adelkar, el único superviviente, y Woo-hyun habían recibido órdenes de asistencia obligatoria. La silla de Adelkar estaba vacía.

—Sí. Escuché que tiene un resfriado.

—Tsk.

Debió haberlo sabido desde que estuvo en el estanque por la noche. Woo-hyun enderezó la espalda.

—Bien… entonces. Explicame cómo debo tomar este asunto.

El Emperador agitó un documento con descontento y de forma displicente.

—Yo también lamento profundamente que las tropas que pueden considerarse vuestros bienes no hayan regresado. Eran talentos que podían ser la espada y el escudo del Imperio. Sin embargo, ¿cómo podéis calumniar así al Capitán de los Caballeros, que mostró valor, y a mi hijo? Espero que tengáis una razón legítima.

El Emperador, que había puesto acento en la palabra ‘mi hijo’, miró fijamente al grupo de nobles.

Woo-hyun también tenía curiosidad por saber qué carta había traído el Marqués Areham. No fue un reclutamiento forzoso, sino todo voluntario, ¿no es así?

El Marqués Areham, que recibió la mirada de todos, se levantó lentamente de su silla e hizo una reverencia. Fue un saludo elegante, digno de un Gran Noble, lo cual sorprendió a Woo-hyun. Sin embargo, lo que fue aún más sorprendente es que la manga izquierda del Marqués estaba floja.

«¿Manco? ¿Por qué manco?»

El Marqués no había mostrado ningún indicio de ello mientras estaba sentado. Woo-hyun se sorprendió y a duras penas apartó los pensamientos que se agolpaban en su cabeza.

«Griege, que debería haber estado manco, tiene el brazo intacto, y al Marqués le falta el brazo que debería tener. Ah… ¿Será que eso…?»

Woo-hyun arqueó una ceja al recordar el brazo con tratamiento mágico dentro del armario del dormitorio de Adelkar.

El Marqués Areham, sin saber que estaban investigando el paradero de su brazo, abrió la boca con una sonrisa suave.

—Soy Olivella Areham. Antes de hablar, me gustaría decir que todos los presentes deben de tener una duda. Esto se debe a que la denuncia ha sido presentada por una casa que no ha enviado ni un solo soldado.

Todos asintieron ante su voz suave. Cuando a uno le falta un brazo, el equilibrio del cuerpo se rompe y es inevitable inclinarse hacia un lado sin darse cuenta. Sin embargo, el Marqués Areham estaba de pie con tanta rectitud que nadie se dio cuenta de que era manco, excepto por el hecho de que su manga estaba floja.

«Dicen que también usa bastante bien la espada, ¿verdad?»

Woo-hyun se esforzó por reprimir el espíritu competitivo que se asomaba en su cabeza, fuera de lugar.

—En la actualidad, muchos llaman a mi casa con apodos despectivos como cobarde, o aliento de gallina. Pero declaro que, si se me diera la opción de nuevo, habría hecho la misma elección. No es por miedo a la tierra inexplorada del Bosque Negro o al Dragón que habita en ella.

Areham miró a su alrededor, mirando a cada persona a los ojos, y continuó.

—Fue porque no tenía confianza en el comandante de ese momento, Sir Fucking Heart. ¿Cómo se puede confiar en un ejército formado únicamente por soldados privados de nobles, sin movilizar a las tropas imperiales?

Ante la crítica de Areham, Woo-hyun levantó la mano ligeramente. Woo-hyun abrió la boca ante la suave sonrisa de Areham.

—Podríamos decir que es un malentendido surgido porque no había tropas de Caballeros Imperiales que pudieran movilizarse. Todos habían sido asignados a misiones externas, y solo tres caballeros, aparte de mí, estaban de guardia en la capital imperial.

Woo-hyun revisó sus recuerdos y continuó con la explicación.

—Esos tres caballeros no eran tropas que pudieran ser desplegadas en cualquier momento, sino fuerzas de emergencia que debían permanecer en la capital imperial, por lo que no había otra opción que aceptar voluntarios de entre los soldados privados de los nobles. Además, me gustaría que recordaran que no fue un reclutamiento forzoso.

Como habló con calma y firmeza, el Emperador también asintió. Con cara de comprensión, Areham se acercó. Como un fiscal interrogando a un acusado en un tribunal. Dado que era una audiencia de denuncia, era prácticamente un fiscal.

—Más de veinte caballeros fueron asignados a misiones antes de la subyugación del Dragón. Es más, sé que quince caballeros abandonaron la capital imperial para misiones externas el día anterior. ¿Puedo preguntar qué misión tan urgente era para que tanta gente se fuera de la capital imperial con tanta prisa?

—Las misiones asignadas a los Caballeros Imperiales son asuntos confidenciales.

Areham no perdió su suave sonrisa, como si lo hubiera esperado.

—Entonces preguntaré otra cosa. ¿Hizo todo lo posible en la misión de subyugación del Dragón?

Ante la pregunta de Areham, el Emperador y los administradores fruncieron el ceño a la vez. Uno de los administradores levantó la voz.

—¡Tendrá que asumir la responsabilidad de sus palabras, Marqués Olivella!

Ante el grito del administrador, el Marqués Areham soltó por primera vez una respuesta mordaz.

—¿Responsabilidad? En este momento estoy cumpliendo con esa responsabilidad como Gran Noble, así que no se atreva a hablarme de responsabilidad.

Areham se giró y le habló al Emperador.

—Su Majestad. Envié a los caballeros de mi casa, no al Aliento del Amanecer que protege la frontera. Permítale la entrada a esta sala de reuniones como testigo.

—Lo permitiré.

Un caballero entró en la sala de reuniones bajo la vigilancia de un soldado. Era alguien a quien Woo-hyun nunca había visto antes, pero al adivinar de dónde venía la confianza de Areham, Woo-hyun se mordió el interior de la mejilla.

El caballero tenía la cara amarilla y las manos temblaban.

—Caballero Keljudoppel. Testifique lo que vio allí.

El caballero abrió sus labios, que temblaban tanto como sus manos, sin siquiera pensar en hacer una reverencia.

—Seguí la subyugación bajo la orden, orden de mi señor. Lo vi, lo vi desde lejos. El comandante, Sir Fu…Fucking Heart… observó cómo todas las tropas caían, caían…Parecía estar prestando atención sólo al carruaje, el carruaje que se presume que era el de Su Alteza el Príncipe Heredero. En medio de la horrible situación y los gritos, donde más de quinientos, quinientos soldados caían en un instante ¡huk!, el comandante no, no desenvainó su espada… No, no lo hizo. Después, perdí el conocimiento debido al impacto del ataque del Dra…Dragón, y cuando desperté, solo había cuerpos, cuerpos apilados, y el Dragón ya había sido subyugado.

El Marqués palmeó amablemente el hombro del aterrorizado caballero con una mano y volvió a hacer una pregunta.

—Caballero Keljudoppel. ¿Hay alguna falsedad en el testimonio que acaba de dar?

—Juro por el honor de mi espada que todo es verdad.

—¿El comandante del que habla es Sir Fucking Heart, el Capitán de los Caballeros Imperiales que está sentado allí?

Keljudoppel, que se encontró con la mirada impasible de Woo-hyun, asintió apresuradamente.

—¡Sí, sí lo es!

—Puedes retirarte.

Tan pronto como terminó el testimonio, se produjo un alboroto entre los nobles. La voz del Marqués Areham se extendió por la sala de reuniones en voz alta, sin inmutarse.

—Si el testimonio de este caballero es difícil de creer, puedo traer a otros caballeros que lo acompañaron. Sin embargo, pido disculpas porque su estado es peor que el de Keljudoppel debido a la terrible experiencia.

El Emperador hizo un gesto con la mano, como diciendo que era suficiente. Areham continuó hablando.

—No tengo intención de culpar a un caballero excelente que ascendió a la posición de capitán en poco tiempo. Cualquiera habría tenido que preocuparse por la seguridad de Su Alteza el Príncipe Heredero. ¡Pero! ¡Si Su Alteza el Príncipe Heredero no hubiera sido el acompañante desde el principio! Las espadas del Imperio no habrían desaparecido tan inútilmente. Ninguno de los caballeros voluntarios se ofreció esperando la muerte. Este es un hecho que nadie puede negar. Por lo tanto…

Areham miró al Emperador y gritó con voz fuerte.

—Pido la deposición de Su Alteza Royvis Mane Adelkar, el Príncipe Heredero, quien despreció vidas preciosas al causar daño a una misión importante a pesar de las preocupaciones de todos.

Ante la declaración del Marqués, un silencio se apoderó de la sala de reuniones. Justo cuando Woo-hyun se disponía a levantarse de la silla sorprendido, el secretario presionó su hombro desde atrás.

¿Deposición? En la obra original, el Príncipe Heredero sí fue depuesto, pero esa fue una orden emitida unilateralmente por el Emperador después de que él acumulara una cantidad excesiva de actos atroces. El actual Adelkar.

Woo-hyun, que seguía pensando, abrió mucho los ojos. Él le había robado el mérito de haber evitado el asesinato del Emperador. Adelkar también había llevado a cabo la subyugación del Dragón, pero él se había retirado y el mérito había quedado para Woo-hyun.

—Maldita sea.

La petición de deposición es algo que solo puede hacer un Gran Noble entre los nobles… y el Marqués Areham, el perro rabioso de la frontera.

Woo-hyun apretó los puños y miró al Emperador, que era el que tomaría la decisión final. El Emperador que había visto hasta ahora… ¿protegería a Adelkar?

No. No lo protegería.

Cuando Adelkar desapareció, él no envió a la caballería a buscarlo, y tampoco le impidió participar en la subyugación del Dragón.

—Su Majestad. El testigo presentado por el Marqués Olivella Areham es un caballero que nunca he visto, e incluso si estaba siguiendo nuestros pasos, su intención es muy sospechosa. Es cierto que vigilé la seguridad de Su Alteza, pero eso fue solo antes de entrar en el Bosque Negro. Una vez que entramos en el Bosque Negro, fui fiel a la misión encomendada, y el hecho de que el resultado fuera el aniquilamiento se debió a mi propia insuficiencia, no es culpa de Su Alteza.

—Entonces, ¿eso significa que los cientos de caballeros reunidos allí eran más débiles que Su Alteza el Príncipe Heredero?

Ante la pregunta del Marqués, algunos nobles se enfadaron y dijeron que era una tontería. El poder de Adelkar estaba oculto. Woo-hyun frunció el ceño y soltó las palabras con fiereza.

—Estoy presentando un consejo a Su Majestad en mi capacidad de comandante de la subyugación del Dragón y Capitán de los Caballeros Imperiales para corregir un hecho incorrecto. Marqués, no se inmiscuya.

Ante la voz enfadada de Woo-hyun, el Marqués Areham se encogió de hombros.

—Sí. Así lo haré. Capitán.

El Marqués, que había terminado de hablar, se sentó en su silla, sin inmutarse en medio del alboroto.

El Emperador se sumió en profundos pensamientos. Incluso mientras los nobles, que se dieron cuenta de que la muerte de los caballeros reclutados por sus casas había sido inútil, se levantaban y gritaban excitados, él parecía estar reflexionando profundamente. Woo-hyun llamó al secretario.

—Debo ver a Su Alteza, sea cual sea el resultado de la reunión. Pídale a su asistente que se lo comunique de antemano.

El secretario asintió y salió de la sala de reuniones por un momento. Justo cuando Woo-hyun se mordía el interior de la mejilla por la ansiedad, el Marqués se acercó. Puso su mano, donde se destacaban sus firmes nudillos, sobre el hombro de Woo-hyun.

—Sir Heart. Solo me preocupa la seguridad del Imperio.

Con un tono de voz preocupado, como si dijera que no guardara resentimiento, Woo-hyun solo pudo quitar la mano de su hombro sin responder.

Es cierto que dudó frente al Dragón para seguir el desarrollo de la historia, y también es cierto que sacrificó a los soldados privados de los nobles sin motivo. Sin embargo, todo el castigo por este incidente se dirigía solo hacia Adelkar. Woo-hyun sintió náuseas. Sentía que iba a caer de nuevo en el dilema que había sentido durante todo el camino hacia el Bosque Negro.

En el momento en que el secretario regresó a la sala de reuniones, la boca del Emperador se abrió y Woo-hyun levantó la cabeza de golpe.

—Este asunto grave no es algo que pueda decidirse apresuradamente ni como Emperador ni como padre. Por lo tanto, reanudaremos la reunión dentro de cuatro días.

Cuatro días. ¿No es demasiado poco tiempo para decidir la deposición del Príncipe Heredero del Imperio? Tan pronto como el Emperador abandonó la sala de reuniones, Woo-hyun se dirigió rápidamente al anexo de Adelkar. Sin embargo, el que estaba acostado en la cama no estaba en condiciones de hablar.

Tenía una fiebre ardiente como una bola de fuego, y estaba entrando y saliendo de la conciencia. El asistente dijo que era algo que sucedía una o dos veces al año, y le cambió la toalla de agua que tenía en la frente, pero el rostro del asistente también estaba lleno de preocupación.

Después de dar la orden de que le avisaran tan pronto como despertara, Woo-hyun intentó tener una audiencia con el Emperador.

—Ha prohibido todas las audiencias porque su estado de ánimo no es bueno.

La respuesta del soldado hizo que el estado de ánimo de Woo-hyun se volviera aún peor.

—Esto no debería ser así.

Woo-hyun, mirando al cielo nublado, se revolvió el cabello sin fuerzas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En el entrenamiento para romper la magia, Malboro logró la hazaña de ser el primero en tener éxito. Sin embargo, Woo-hyun no podía alegrarse sin más. La temporada de lluvias había comenzado de forma inquietante y la fiebre de Adelkar no mostraba signos de bajar.

—Capitán. No se preocupe por Su Alteza. ¿Acaso Su Majestad lo depondría de verdad?

Como fue depuesto en la obra original, no podía no preocuparse. McNard, que no conocía la situación, consoló a Woo-hyun con una risa jovial.

Llegó al punto de desear que la declaración de guerra del Continente Mágico comenzara pronto.

—Debería prepararme para asistir a la reunión. ¡Malboro! Supervisa el entrenamiento de los otros caballeros.

Le dio la orden a Malboro, el único que tuvo éxito, y se dirigió a la sala de reuniones. Sus pasos y su cuerpo se sentían pesados.

—Capitán, sangre…

—¿Ah?

Al escuchar al secretario, se limpió el filtro y notó una mancha roja de sangre. Woo-hyun sacó un pañuelo y se tapó la nariz. Sintió un cosquilleo en la nuca y, de repente, una fatiga inesperada lo invadió.

—Será porque he estado pensando mucho últimamente.

Woo-hyun se detuvo un momento, esperando que la sangre dejara de correr.

—Secretario. ¿Ha hablado con Su Majestad?

—A mí también me han prohibido la audiencia.

—Vaya.

Woo-hyun suspiró.

Aunque era lamentable que el personaje Adelkar fuera depuesto según el desarrollo de la trama, como su contenido interior era Shin Woo-hyun, Woo-hyun no podía quedarse de brazos cruzados.

¿Qué vendría después de la deposición? La muerte en medio de la guerra. No podía dejar morir a alguien con quien tenía un lazo profundo, y que además era de la época moderna. Woo-hyun aún no había descubierto lo que él ocultaba ni había podido enfrentarse a él apropiadamente. Un final así era inaceptable.

—Vámonos.

Se esforzó por ignorar el dolor de cabeza que le retumbaba en la sien y se dirigió a la sala de reuniones. Los lamentos de los nobles que se filtraban desde fuera de la sala eran ensordecedores.

Woo-hyun, que abrió la puerta y entró, se sorprendió. Adelkar estaba sentado con un semblante pálido. Woo-hyun se acercó a Adelkar, en lugar de a su asiento de enfrente. Woo-hyun, de pie a su lado e incluso ignorando la advertencia del secretario, abrió la boca.

—Su Alteza. Regrese.

Era difícil presenciar el torrente de resentimiento dirigido hacia Adelkar, quien estaba sentado con dificultad, sosteniendo su frente con una mano. Adelkar solo giró los ojos para ver a Woo-hyun y esbozó una leve sonrisa.

—Usted sigue, sigue diciéndome que regrese.

—Eso es porque Su Alteza solo está en lugares peligrosos, ¿no es así?

—Estoy donde debo estar. Señor, ellos no son una amenaza para mí. Incluso si soy depuesto.

Una poderosa mirada de color púrpura se posó en él. Woo-hyun agarró firmemente el brazo de Adelkar.

—Entonces, ¿cuándo es el momento en que se siente en peligro?

Los ojos de Adelkar temblaron inquietos. Luego, con la mirada baja, Adelkar respondió.

—Con una sola mirada suya, Señor, yo muero y vivo a cada instante. Así que, por favor, no me mire así.

—Qué quieren

En el instante en que iba a pedir explicaciones, el Emperador entró en la sala de reuniones. Después de sentarse en su sitio, guiado por el secretario, Woo-hyun reflexionó sobre las palabras de Adelkar mientras miraba al frente. Delante, Adelkar estaba sentado con un rostro tan blanco como el papel.

—He dedicado mucho tiempo a reflexionar para tomar una decisión. Sobre mi único hijo, Royvis Mane Adelkar.

Adelkar parecía dispuesto a aceptar cualquier castigo. Es decir, irradiaba una atmósfera de resignación más que de resolución.

—Como Emperador, no debí haber permitido la decisión del Príncipe Heredero de acompañar la subyugación del Dragón. Sin embargo, me alegré por el valor que mostró mi hijo y, como padre y no como Emperador, terminé por consentir. No sería exagerado decir que he pasado tiempo cuestionando mi propia capacidad, en lugar de debatir sobre la deposición del Príncipe Heredero.

Las palabras del Emperador sonaron tan tranquilas como una canción de cuna.

¿Acaso no lo depondrá? ¿Mostrará la magnanimidad del Emperador? Woo-hyun no tenía tales expectativas. Solo miró a Adelkar.

—Sin embargo, está claro que no se puede pasar por alto la negligencia del Príncipe Heredero con respecto al peso de su posición. Por lo tanto, declaro a partir de este momento. Royvis Mane Adelkar queda depuesto del título de Príncipe Heredero, pero ante la preocupación por el deterioro de su salud, se le ordena residir en el anexo.

Adelkar se tambaleó, se levantó de su asiento e hizo una reverencia.

—Gracias por el trato indulgente.

Adelkar, que esbozó una sonrisa forzada con un semblante con el que no sería extraño que colapsara en cualquier momento, se mantuvo erguido durante un largo rato antes de salir de la sala de reuniones.

Ya no tenía derecho a asistir a la reunión. Woo-hyun se contuvo a duras penas de seguirlo inconscientemente y se armó de paciencia.

—Capitán, ¿se encuentra bien?

Le preguntó el secretario a Woo-hyun, que había salido del edificio tras la reunión. Woo-hyun asintió. Había sido depuesto, pero su residencia era el Palacio Imperial. Era un trato indulgente. Sí, un trato indulgente, pero… estaba enfadado.

—Secretario. ¿Hay algo malo en mis ojos?

Al preguntar en serio, el secretario le sostuvo la mirada y respondió.

—Tiene un aspecto fiable. Pero, lo que Su Alteza dijo podría no ser sobre eso.

Justo cuando el secretario, que susurró el título ‘Su Alteza’, se disponía a añadir algo más, el paso de Woo-hyun se aceleró.

Había sido testigo de cómo la bandera del Príncipe Heredero era arriada entre las banderas colgadas en el castillo. La bandera de la corona de laurel que rodeaba la luna llena sobre un fondo azul oscuro.

La enorme bandera cayó, rodó por el suelo con el viento y solo se detuvo al caer en el agua embarrada que se había acumulado por la lluvia. Woo-hyun fue más rápido que el soldado que chasqueó la lengua y se acercó tranquilamente a recoger la bandera.

Woo-hyun, que recogió la bandera varias veces más grande que su propio cuerpo, crispó el rostro.

—Tráigame todas las banderas recuperadas. Incluso la bandera que clavé en el lugar de la misión. Recupérelas para que la bandera de Su Alteza no vuelva a rodar por el suelo de forma imprudente en el Imperio.

El secretario asintió ante la orden de Woo-hyun, que estaba de pie sosteniendo la bandera empapada en barro.

El viento sopló. Era lo bastante fuerte como para hacer ondear la bandera empapada de agua.

Woo-hyun dobló la bandera recuperada con cuidado y la guardó en una caja. Dudaba si le había surgido lealtad sin darse cuenta. Incluso llegó a pensar en luchar bajo esta bandera algún día.

—Ja. Al menos es un alivio que se quede en el Palacio Imperial, pero…

Adelkar incluso fue despojado de sus asistentes. No se imaginaba a Adelkar haciendo fila en el comedor subterráneo donde comían los sirvientes.

Aunque intentaba no preocuparse, seguía pensando en ello porque Adelkar había tomado el castigo que le correspondía a él.

«El Señor es una buena persona. Merece el respeto de todos. Así que no se manche con sangre innecesaria.»

Por alguna razón, recordó lo que Adelkar había dicho en el pasado. No importaba que fuera por el desarrollo de la trama, Woo-hyun había sido testigo de cómo vidas innecesarias se extinguían. Era un hecho innegable. Aunque fuera una novela, habiendo vivido aquí durante 29 años, la persona que tenía delante no era un simple personaje secundario, sino un ser vivo.

Tras suspirar, Woo-hyun se levantó de su asiento. Tenía que ir a comprobar si Adelkar no se estaba muriendo de hambre. Y si era posible, llevarle algún aperitivo.

«Lo del aperitivo es exagerado, mejor voy y solo echo un vistazo.»

Woo-hyun, que bajaba las escaleras a trompicones, se inclinó por un dolor punzante en el pecho que apareció sin previo aviso.

—Ugh…

Woo-hyun, que dejó escapar un gemido bajo, se agarró el pecho. No era tan grave como cuando se rompió las costillas en un duelo de niño, pero el dolor se estaba extendiendo poco a poco.

—Mierda. Esto, ugh…

Mientras recuperaba el aliento, intentó buscar la causa del dolor en su mente, pero no encontró nada obvio.

«Yo tampoco soy médico.»

Frunció el ceño, respirando lentamente hasta que se acostumbró al dolor.

—¡Yuju! Capitán… ¿Eh? ¿Le duele algo?

McNard entró entusiasmado, pero al ver a Woo-hyun inclinado a medias en la escalera, se acercó rápidamente.

—No. Estoy bien. ¿Qué sucede?

—¡Ah! Vine a darle una buena noticia. Vine a informar del logro de que todos los caballeros, incluyéndome a mí, completaron ese entrenamiento desconocido.

Esa sí que era una buena noticia.

Woo-hyun asintió, sudando por el dolor.

—Entonces, ahora intenten bloquearlo a la inversa.

McNard se fue cabizbajo, olvidando la emoción con la que había entrado.

—Fuu. Fuu… Maldición.

Woo-hyun cambió de destino.

El dolor se estaba intensificando poco a poco. Se movió lentamente en una postura incómoda, sin poder enderezar ni doblar la cintura.

El Templo del Palacio Imperial estaba demasiado lejos.

Sin otra opción, Woo-hyun llamó a un soldado que pasaba y le pidió que lo ayudara a sostenerse.

— ¿Hermano? ¿Qué suce…? ¿Eh, eh?

El obispo Tarbongt So-hyun, que fue llamado mientras conversaba con el Príncipe Heredero depuesto, se sintió desconcertado al ver a Woo-hyun sudando a cántaros. Y no era para menos, ya que Woo-hyun no había participado en misiones especiales desde la subyugación del Dragón.

—Tarbongt. Curación, curación… Ugh.

Sentía que su visión parpadeaba con cada respiración. La silla de madera que agarraba con la mano se agrietó debido al dolor intenso.

—Ah. Lo siento.

Tarbongt no le prestó atención a la actitud de Woo-hyun de disculparse por los daños materiales en medio del dolor, y desplegó su poder divino.

—¿Her…Hermano?

So-hyun, inusualmente desconcertado, desplegó su poder divino varias veces. Pero el rostro contorsionado de Woo-hyun no mostraba signos de relajarse, como si el poder divino no estuviera surtiendo efecto.

—Quítate.

Adelkar, que apartó a So-hyun, el cual estaba aturdido y solo malgastaba poder divino sin saber qué hacer, tomó a Woo-hyun en sus brazos.

— ¿Qué demonios has hecho?

La voz era tan baja que ni siquiera Woo-hyun, que era el que estaba más cerca, pudo oírla bien. Woo-hyun, que apenas abrió los ojos, se sintió ofendido.

—Lo más, lo más normal… Estaba bien.

Dijo eso con un tono extrañamente defensivo.

«Maldita sea.»

Recordó sus días de novato en Pietro. Le resultó desagradable recordar el pasado, cuando cometió un error de trabajo y se defendió sin que le preguntaran. Y más aún porque Shin Woo-hyun estaba justo delante de él.

Adelkar, sin decir nada más, cargó a Woo-hyun y se dirigió al dormitorio de invitados. Era el mismo lugar donde había estado enfermo y en deuda mientras intentaba aumentar su resistencia al veneno.

—Señor. ¿Qué ha hecho?

Adelkar, que acostó a Woo-hyun, preguntó con una voz muy baja y pequeña.

—De verdad, nada… no hice nada. Di instrucciones de entrenamiento y pensé que podría echarle un vistazo a Su Alteza…

Le dio vergüenza decir que había intentado vigilarlo mientras sufría un dolor inexplicable.

—¿Qué es eso de “echar un vistazo”? No es un carcelero. Por cierto, ¿qué entrenamiento…? Ah.

Adelkar frunció ligeramente el ceño, como si se le hubiera ocurrido algo.

—Deja el entrenamiento que lidia con “eso”.

Woo-hyun apartó la mano tibia de Adelkar que le tocaba la frente.

—Será mejor que pare.

Woo-hyun intentó pedir explicaciones ante el tono de Adelkar, que parecía indicar que la causa del dolor punzante en su pecho era el entrenamiento. Pero la mano de Adelkar volvió a cubrir su frente y sus ojos.

—¿Por qué sigue poniendo la mano…?

Justo cuando Woo-hyun notó un brillo inusual en los ojos de Adelkar que se veían a través de sus dedos, no pudo terminar su frase y experimentó cómo todo su cuerpo perdía fuerza.

El dolor intenso que le hacía sudar frío también se sintió gradualmente más apagado. Era la misma sensación que sintió cuando vio a Adelkar bañándose en el lago. Instintivamente, agarró la muñeca de Adelkar, pero al caer en un duermevela, su mano cayó pesadamente sobre la cama.

—Hermano, el Hermano… Es decir, Su Alteza, ese… No…

So-hyun, que había seguido a Adelkar hasta el dormitorio de invitados, estaba tan sorprendido por lo que acababa de suceder que no sabía qué preguntar primero.

—Obispo. Le pido una oración.

A la voz de Adelkar, juntó las manos, pero no podía concentrarse en absoluto. ¿Acaso no sería una blasfemia ofrecer una oración falsa cuando su corazón no estaba en ello? Así, So-hyun detuvo la oración y regresó a la conversación que habían tenido antes. ¡Decidió simplemente olvidar lo que acababa de ver! Sería más fácil así.

—Ese holgazán… es decir, mi hermano mayor es alguien que jamás subirá.

Si alguien viera a su hermano mayor por primera vez, pensaría: “Ah. Es un holgazán”. Pero So-hyun, que ha compartido comidas con él, lo sabe. Sabe lo perezoso que es su propia sangre, el hijo de su madre.

Sinceramente, era asombroso cómo ese individuo, que ni siquiera tenía fe, podía ejercer el poder divino y actuar como sacerdote. Incluso, dado que posee un poder divino de área de efecto, podría ascender inmediatamente a la capital… no, al Templo del Palacio Imperial, pero está ocultando su habilidad y vive como un simple sacerdote en un pequeño templo cerca de su ciudad natal, diciendo que incluso eso le resulta molesto.

So-hyun se sumergió aún más en su fe, diciendo que incluso eso era su karma. Pero, ¿acaso no había venido el Príncipe Heredero depuesto de repente a pedirle que convocará a su pariente de sangre, Trinuvo, al Palacio Imperial?

—Mmm. Obispo. ¿No sirve de nada incluso si lo llama usted?

Preguntó Adelkar. So-hyun afirmó con convicción que sería absolutamente inútil.

—Mmm…

Adelkar, mirando a Woo-hyun profundamente dormido, lanzó un largo suspiro.

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Una llamarada tan grande como una casa, de la que nunca se había oído hablar, fue disparada con furia. La llama, que rompió la puerta de la ciudad, explotó e incendió las mansiones y el bosque cercanos.

El cielo estaba sombrío por el humo que se elevaba desde el suelo. Los gritos eran desenfrenados y los edificios quemados se derrumbaban por completo, aplastando a la gente. Muchos soldados rescataron a los ciudadanos, pero decenas murieron quemados y muchos más quedaron atrapados bajo los escombros.

Una llama sospechosa se condensó en el aire y aumentó su tamaño. En ese momento, mientras la miraban indefensos, cayó de nuevo al suelo. Se escuchó el sonido de cascos que resonaba cerca. Un grupo de caballeros con armadura de color azul irrumpió y rescató a los ciudadanos caídos. Uno de los caballeros, que vestía la armadura de los Caballeros Imperiales al frente, levantó su espada y cargó hacia la bola de fuego que se acercaba.

Todos se quedaron pasmados ante esa espeluznante acción. Pero la feroz bola de fuego, al ser cortada por la espada del caballero, emitió un sonido hwaruk y se extinguió en el aire. Los Caballeros Imperiales apostados en varios lugares se reunieron en una larga fila y eliminaron las anomalías una por una.

Grupos de sacerdotes vestidos con túnicas sacerdotales también se movieron rápidamente para brindar curación. Entre ellos, una chica pequeña y joven corría apurada en la primera línea. El cabello rosa semi-rizado de la chica, manchado de sangre sobre su túnica blanca, se agitó con el viento siniestro. En ese instante, tres afiladas flechas de hielo se clavaron en la ropa de la chica.

Era tan pequeña que ni siquiera se escuchó el sonido de su caída.

La obispa de cabello rosa, que había salvado innumerables vidas en la línea del frente, se enfrió sin dejar rastro de su lucha.

Sus ojos, que a veces brillaban con fe y otras con la vitalidad de la mermelada hecha por su madre, perdieron rápidamente su brillo y se marchitaron.

Trinuvo abrió los ojos de golpe.

El caballero que había extinguido la enorme bola de fuego era alguien que Trinuvo conocía.

Heart, Caballero Imperial.

Y la chica era, por supuesto, su propia hermana pequeña. Dos días seguidos de pesadilla. Trinuvo sacó un cigarrillo y se lo puso en la boca, pero sin encenderlo, se apresuró a hacer su equipaje.

Dios envía revelaciones a través de los sueños.

La pesadilla continua no era algo que pudiera tomarse a la ligera. Por alguna razón, la guerra había estallado y su hermana estaba a cargo de la curación en el frente.

—¡Para qué tiene que involucrarse con ese poder tan pobre!

Trinuvo, que estaba empacando, arrugó el cigarrillo que tenía en la boca y lo tiró al suelo. Si esto era una revelación, Trinuvo daría gracias a Dios por primera vez en su vida.

Tarbongt Trinuvo se echó la mochila al hombro y salió del templo.

—Ah.

Miró hacia atrás como si hubiera olvidado algo, y sus ojos se dirigieron a la sala de oración.

La mano de Trinuvo, que se detuvo brevemente en la sala de oración, sostenía una pesada campana. La campana dorada manchada era un objeto sagrado del templo.

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