Capítulo 11 - Ovejas en el abismo.

 

VOLUMEN 6.

Capítulo 11: La persona que no se rinde.

¡Pachic! 

El dron que zumbaba y volaba por los alrededores cayó al suelo sin fuerzas tras ser alcanzado por una chispa que saltó de Lee Hyun-mook.

Abajo, alguien se quejó con fastidio, pero tras recibir las miradas de reproche de los demás, se escondió sigilosamente. Era valiente que siguieran intentándolo, considerando cuántos drones habían caído ya.

Incluso después de derrotar al monstruo, el equipo Taeyang no abandonó el lugar. Querían averiguar qué había pasado antes de que llegara el gobierno. No solo el equipo Taeyang, sino que la gente también merodeaba sin irse. No solo no se marchaban, sino que, por alguna razón, la multitud empezó a crecer. Eran personas que vagaban por los alrededores buscando de alguna manera la luz restante.

—¡Esparza un poco más de luz aquí, por favor!

—¡Aquí también! ¡Por favor, purifíquenos!

Al escuchar las voces suplicantes, Yo-han se estremeció. Sin embargo, la mano de Lee Hyun-mook envolvió y presionó suavemente su frente.

—No puedes, Yo-han.

Lee Hyun-mook detuvo con voz deliberadamente severa a Yo-han, quien estaba ansioso por esparcir luz.

—La purificación se puede hacer en cualquier otro momento, Yo-han. No sabemos qué pasará si la multitud se emociona en una situación como esta. En el peor de los casos, podría haber un accidente por aplastamiento. Y eso haría que te sintieras muy mal.

—Es cierto, además, si aceptas una petición aquí, podría haber gente que te persiga constantemente en el futuro...

Dijo Joo Ho-young, asegurándose de que el video captara bien cómo colocaba un pañuelo envuelto en hielo sobre la frente de Yo-han y lo alimentaba, fingiendo que lo cuidaba y se preocupaba profundamente.

—Me quedaré bien acostado.

Yo-han, que estaba acostado apoyando la cabeza en el regazo de Lee Hyun-mook fingiendo estar muy agotado aunque ni siquiera había desplegado el campo de purificación, respondió dócilmente. Ya habían subido varios drones para filmar esta escena. Siguiendo el consejo de sus compañeros de equipo, Yo-han fingía estar exhausto, pero por dentro sentía culpa.

Sin embargo, Lee Hyun-mook tenía razón. Las personas que habían estado severamente contaminadas hasta hace un momento y luego recibieron un bautismo de purificación a gran escala estaban en un estado bastante emocionante. Si Yoon Seung-ryong no hubiera esparcido discretamente un veneno somnífero suave para calmarlos, algo habría sucedido hace tiempo.

—Hay tanta gente reunida, ¿será difícil salir?

—No es muy difícil, ya que podemos saltar de edificio en edificio. Incluso si no fuera así, pronto llegará un medio de transporte.

¿Medio de transporte? ¿Habían contactado al Gremio Taeyang para pedir un vehículo? Mientras Yo-han tenía esa ligera duda, los miembros del equipo que habían ido a investigar el edificio semidestruido regresaron. Saltaron sobre la multitud que gritaba, subieron al edificio e informaron a Lee Hyun-mook. Seo Yak-rin dijo con rostro serio:

—Líder. Había un agujero debajo del sótano del edificio. Parece que se mueven a través de la tierra, al igual que por las alcantarillas.

—Entonces es posible que haya instalaciones similares en otros lugares.

Ante las palabras de Yoon Seung-ryong, Yo-han tragó saliva. Tal como ocurrió en el Abismo, el objetivo es probablemente la eliminación de Yo-han, es decir, el purificador de rango superior. Recordó a los contaminados que, en la ceremonia de conmemoración del regreso del Abismo, gritaban por un purificador y se lanzaban de forma ciegamente violenta contra Park Seung-min para dañarlo. Lee Hyun-mook analizó con cautela:

—Parece seguro que el desbordamiento vino del Abismo. Pero en mi opinión, no es una cantidad tan grande. Por eso están intentando aumentar su poder reuniendo sacrificios de esta manera.

—Es verdad... Si fuera un desbordamiento que lo arrasa todo como en el Abismo, no habría ciudad que aguantara. Viendo que se están tomando la molestia de lavar cerebros, esconderse y seducir, parece que les falta fuerza, ¿no? Eso me deja un poco más tranquilo.

Dijo Seo Yak-rin con alegría mientras se recogía el cabello revuelto. Sin embargo, Yo-han sintió escalofríos. Lo había sentido en el Abismo, pero le resultaba aterrador que esa masa de malicia de origen desconocido tuviera voluntad e inteligencia.

—Entonces, vámonos yendo. Antes de que se reúna más gente.

Lee Hyun-mook tomó con cuidado a Yo-han, que no estaba ni cansado ni herido, y lo cargó en sus brazos. Yo-han, cuyo rostro se había enrojecido de vergüenza por ser cargado con tanto esmero cuando su cuerpo estaba perfectamente bien, escuchó entonces un ruido. Era un ruido familiar que ya había oído antes. Era un helicóptero. Lee Hyun-mook dijo, mientras miraba el helicóptero que volaba a lo lejos con la marca de la Oficina de Gestión de Grietas:

—Justo a tiempo, el transporte que esperaba ha llegado.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Tendrán que venir con nosotros.

Dijo con voz rígida un miembro de la Unidad Especial de la Oficina de Gestión de Grietas tras bajar del helicóptero. El equipo Taeyang subió al helicóptero sin decir una palabra. El sonido de la multitud gritando abajo ya ni siquiera se escuchaba debido al ruido del helicóptero. Todos retrocedieron gritando ante los fuertes vientos.

Pronto el helicóptero despegó. Era un medio de transporte que, aunque ya había usado antes, todavía no le resultaba familiar. Yo-han observó la situación y creó discretamente algunas partículas de luz. Miró a Lee Hyun-mook, y este asintió levemente en señal de permiso. Yo-han, emocionado, le preguntó de inmediato al agente de la Unidad Especial:

—¿Quiere que lo purifique?

El agente pareció desconcertado, quizás por el contenido de la propuesta o porque la voz de Yo-han era demasiado alegre.

—¿Se refiere a... la purificación?

De hecho, los agentes de la Unidad de Supresión Especial se habían sentido bastante decepcionados con la existencia de los purificadores hasta ahora. Park Seung-min, el supuesto purificador de rango superior, ni siquiera los miraba, e incluso su respetada líder, Jeong Si-yeong, apenas recibía purificación. Pero en medio de eso, después de que apareciera un purificador de clase media y confirmaran su habilidad, sus pensamientos cambiaron. Era una duda natural y fundamental.

«¿Es Park Seung-min realmente un purificador de rango superior? ¿O no purificó a la Capitana Jeong Si-yeong a propósito?»

En una situación donde tanto la primera como la segunda opción eran problemáticas, ocurrió un incidente como el de hoy. El Yo-han que vieron en los videos de testimonios de los ciudadanos mostraba una habilidad que superaba completamente a un purificador de clase media. Por lo tanto, era imposible no saberlo. Que el verdadero purificador de clase superior era Yang Yo-han. Y que su identidad había sido ocultada deliberadamente.

Mientras el agente de la Unidad de Supresión Especial dudaba por un momento, Yo-han esparció luz rápidamente. Siempre había querido hacer esto al ver a los agentes de la Unidad Especial, que solían tener niveles de contaminación particularmente altos, y ahora ya no tenía que contenerse.

Los agentes que fueron tocados por la luz de Yo-han se sobresaltaron y sus cuerpos se tensaron. Solo fue un momento; pronto, sus cuerpos tensos comenzaron a relajarse gradualmente. Las alucinaciones auditivas que parecían susurros en los oídos, las alucinaciones visuales donde se veían figuras siniestras, la depresión, el letargo, la obsesión, el dolor, la deformación física... Los síntomas que solo empeoraban sin intención de mejorar a medida que aumentaba la contaminación, fueron desapareciendo.

Sus cuerpos se volvieron ligeros. El picor, el dolor y el sufrimiento mental desaparecieron como si hubieran sido lavados. Los agentes olvidaron su misión por un momento y tocaron su propia piel con manos temblorosas. Era el lugar que solía mostrar los primeros síntomas cuando aumentaba la contaminación. El pecho del agente que comprobó su piel sana se hinchó. Tras un largo silencio, le dio las gracias sinceramente a Yo-han.

—...Gracias, Despertado Yang Yo-han.

—¡De nada!

Yo-han, sintiéndose tan fresco como alguien que ha eliminado una mancha molesta que siempre quiso borrar, sonrió alegremente. Como agentes de la Unidad de Supresión Especial que habían estado a cargo de escoltar a Park Seung-min en varias ocasiones por turnos, no pudieron evitar compararlo en su interior. Y se dieron cuenta profundamente. Que alguien como Park Seung-min no debía ser un Despertado de rango superior.

Así, en el lugar donde aterrizó el helicóptero, estaba Hwang Young-cheol con el rostro rojo como un pulpo cocido. Tan pronto como bajaron del helicóptero, corrió hacia ellos y los señaló con el dedo como si estuviera a punto de agarrarlos por el cuello.

—¡Cómo se atreven! ¡Cómo se atreven a engañarme! ¡A mí!

Yo-han, para quien esta situación era nueva, se congeló de desconcierto. Entonces, de inmediato, Lee Hyun-mook se interpuso frente a Hwang Young-cheol. Hwang Young-cheol se detuvo, cuando Lee Hyun-mook se acercó con una sonrisa, él retrocedió tambaleándose asustado.

—Todo fue dirigido por mí, así que si vas a reclamar, deberías reclamarme a mí, ¿no? No entiendo por qué arremeter contra alguien que no tiene la culpa.

En un abrir y cerrar de ojos, Yo-han ni siquiera era visible, oculto por los miembros del equipo. Hwang Young-cheol, que intentó descargar su ira contra alguien fácil pero fue bloqueado, tembló de miedo y rabia, y luego se giró hacia la Unidad de Supresión Especial gritando:

—¡¿Qué están haciendo?! ¡Arréstenlos a todos ahora mismo! ¡Son personas que se atrevieron a engañar al país en tiempos tan precarios! ¡Esos tipos se apropiaron de recursos importantes!

Por muy importante que fuera la capacidad de purificación, la actitud de referirse a una persona como un recurso mostraba claramente cómo trataba a los Despertados. Seo Yak-rin tapó con fuerza los oídos de Yo-han mientras miraba a Hwang Young-cheol de forma aterradora. Era una mirada que decía que quería despedazar al oponente allí mismo.

La Unidad de Supresión Especial solo vaciló aunque Hwang Young-cheol rabiaba. Era natural. Ordenarles que le quitaran el purificador al equipo Taeyang era una orden imposible y absurda. Hwang Young-cheol dio esta orden porque estaba cegado por la ira, y también porque todavía los consideraba como el antiguo equipo Amanecer. Lee Hyun-mook, ignorando por completo a Hwang Young-cheol, miró al subcomandante de la Unidad de Supresión Especial y dijo:

—Si tiene algo que decir, hágalo. De todos modos, ese tipo será expulsado pronto, así que no tiene que preocuparse.

—¡Qué, este mocoso...! ¡Ya dijiste suficiente!

Ante el comportamiento de ignorarlo por completo, Hwang Young-cheol tembló y soltó insultos mientras buscaba su teléfono móvil. Fue cuando intentaba hacer una llamada a alguien para tomar medidas.

—¡Ugh...!

Sorprendentemente, un agente de la Unidad de Supresión Especial se acercó por detrás de Hwang Young-cheol y lo dejó inconsciente. Era el subcomandante. Sin siquiera mirar a Hwang Young-cheol caído en el suelo, el subcomandante se arrodilló.

—Despertado Lee Hyun-mook. Y Despertado Yang Yo-han. Sé que deben tener malos sentimientos hacia la Oficina de Gestión de Grietas y hacia la Unidad de Supresión Especial. Aun así, ¿no podrían purificar a la Capitana Jeong Si-yeong? Por favor...

Su actitud era extremadamente solemne y desesperada. Era una situación clara de insubordinación, pero acto seguido, los agentes también perdieron la voluntad de lucha y todos soltaron sus armas. Yo-han pudo ver claramente en esta escena que a quien la Unidad de Supresión Especial reconocía y seguía como superior real no era a Hwang Young-cheol, sino a Jeong Si-yeong.

—No es alguien que deba ser tratada como un animal como lo es ahora. Se dedicó tanto a esta tierra, no puede ser así. Se lo ruego de esta manera.

Lee Hyun-mook no parpadeó ni una sola vez ante la súplica del subcomandante. En cambio, miró a Yo-han, que estaba bajo la protección férrea de sus compañeros, y dijo:

—Yo-han, haz lo que quieras. La Capitana Jeong Si-yeong es una ficha muy importante para el gobierno, así que podrías recibir una compensación útil por esto.

Ante las palabras de Lee Hyun-mook, el subcomandante se estremeció pero no levantó la cabeza. Solo esperaba que, de esa manera, la contaminación de la Capitana Jeong Si-yeong mejorara. La mayoría de ellos habían salvado sus vidas innumerables veces gracias a Jeong Si-yeong. Yo-han, que ya estaba inquieto, respondió de inmediato sin dudar:

—¡Lo haré! Realmente quería purificarla desde hace tiempo. ¿Dónde está ahora?

—¡Ah! Gracias. Por aquí... Es por aquí.

Para no perder esta oportunidad, el subcomandante se levantó de un salto y caminó a grandes zancadas. Nadie se preocupó por Hwang Young-cheol, que yacía miserablemente en el suelo.

Se dirigieron a la Ala del Complejo Especial de Seguridad de la oficina de Gestión de Grietas, donde se habían alojado antes. El subcomandante pasó su tarjeta y entró. Los investigadores, que estaban viendo las noticias de última hora, se sorprendieron al ver al equipo Taeyang y a Yang Yo-han. Sin embargo, no se atrevieron a dirigirles la palabra.

El subcomandante entró en una zona aún más profunda que el área donde Yo-han había estado aislado. Pasaron varias puertas de acero y subieron a un ascensor que se dirigía al sótano. Abajo, más abajo... Solo después de tomar el ascensor una vez más pudieron llegar al lugar donde Jeong Si-yeong estaba aislada. Antes de abrir la gruesa puerta de aislamiento, el subcomandante se giró hacia ellos y preguntó:

—La capitana se sobreesforzó demasiado en Busan y ahora está en un estado realmente peligroso. Deben tener cuidado.

—No se preocupe por eso. Lo protegeré de forma segura pase lo que pase.

—Bien. Abriré.

El subcomandante, que sabía bien lo fuerte que era Lee Hyun-mook, presionó el panel y abrió la puerta de aislamiento. 

Ku-ung, jiiing... 

Con un pesado sonido mecánico, la puerta se abrió. En la puerta fabricada con triple refuerzo se podía notar la vigilancia obsesiva del gobierno sobre Jeong Si-yeong. Cuando finalmente la puerta comenzó a abrirse, un hedor nauseabundo sopló con fuerza.

A diferencia de Park Seung-min, aquí no había nadie que tuviera arcadas por el mal olor. Todos eran personas muy acostumbradas a los malos olores.

Yo-han miró fijamente más allá de la puerta. Dentro de la oscura sala de aislamiento se agazapaba Jeong Si-yeong. Como si hubiera tenido los ojos cerrados, pronto apareció un brillo ocular reluciente. El lugar al que apuntaba ese brillo era Lee Hyun-mook.

—Qué… es.

Kududuk, kudududuk. 

Se escuchó un sonido desagradable de algo rompiéndose. También se oyó el sonido de cadenas metálicas. El brillo de los ojos de Jeong Si-yeong se movió lentamente de arriba abajo.

—Apareció... un... monstruo...

—Capitana Jeong Si-yeong, es el Despertado Lee Hyun-mook. ¿No lo reconoce?

El subcomandante explicó, pero como si hubiera perdido casi toda su razón, Jeong Si-yeong solo miró fijamente a Lee Hyun-mook. Ahora, el brillo siniestro de sus ojos fluyó de abajo hacia los lados. Jeong Si-yeong, la segunda Despertada de rango superior de Corea. Su habilidad era...

—Monstruo... muere.

Precisamente, la precognición. (Conocer el futuro).

Su brazo izquierdo, enormemente hinchado, voló hacia Lee Hyun-mook. Si se trata de un ser vivo, Jeong Si-yeong puede intuir y comprender instintivamente la situación de unos segundos o incluso unos minutos después. Por eso, al menos en combate cuerpo a cuerpo, nadie podía vencer a Jeong Si-yeong. Por esa razón, el subcomandante estaba tan preocupado.

Lee Hyun-mook agarró y dobló el brazo izquierdo de Jeong Si-yeong de un solo golpe. 

¡Udu-duk! 

El sonido de huesos rompiéndose fue claro, pero no salió ni un solo gemido del oponente. Esto también ya lo había previsto. Estaba a punto de seguir un ataque autodestructivo, pero se detuvo en seco.

—¡¿...?!

El cuerpo de Jeong Si-yeong se tensó por algo que vio. Sacudió la cabeza sumido en la confusión, como si no pudiera ver nada porque todo a su alrededor estuviera a oscuras. No sabía por qué, pero Yo-han, pensando que sería una anomalía mental causada por la contaminación, no perdió la oportunidad y comenzó la purificación.

Una luz cegadora llenó la oscura sala de aislamiento, revelando claramente su deplorable interior. Dentro de la habitación donde Jeong Si-yeong había permanecido durante mucho tiempo, solo había una cama que parecía haber sido usada por años, una silla, un escritorio y una lámpara fluorescente rota. No parecía en absoluto un espacio donde pudiera habitar una persona.

Un cúmulo de luz se precipitó hacia la sala de aislamiento. Centelleando, rodeó todo el lugar con un brillo radiante. Jeong Si-yeong, sumido en la confusión, volvió a arremeter violentamente. A diferencia de lo ocurrido en Gwacheon, lavar la vieja contaminación de Jeong Si-yeong tomó algo de tiempo. Su brazo izquierdo, largo y enorme como un ser vivo, se agitaba en todas direcciones. Sin embargo, no pudo siquiera acercarse a Yo-han.

Jeong Si-yeong jadeaba con dificultad. Su brazo izquierdo se derretía y goteaba. Se encogía y se encogía más... hasta que finalmente el brillo de la razón regresó a sus ojos. Ahora, Jeong Si-yeong ya no se resistía y se limitaba a observar la luz que se filtraba en su cuerpo. Las emociones afloraron en su rostro, antes inexpresivo bajo el cabello enmarañado.

—Ha, ha... lo sabía...

Al ver cómo la contaminación que hinchaba su brazo izquierdo se derretía, Jeong Si-yeong soltó una carcajada después de mucho tiempo. Los bultos y manchas que cubrían su rostro también desaparecieron. Gota a gota, el brazo izquierdo, que se había reducido al derretirse como si fuera carne desprendiéndose, recuperó el equilibrio con el brazo derecho. Una vez que el oponente recuperó completamente la cordura, Lee Hyun-mook soltó a Jeong Si-yeong. La capitana de la Unidad de Supresión Especial levantó su brazo izquierdo sano y cerró y abrió el puño.

—Sabía que no podía ser ese tipo. Mi predicción... era correcta.

Al ver a Jeong Si-yeong recuperada, el subcomandante corrió hacia ella tras soltar un suspiro tembloroso. Rápidamente rompió las cadenas que ataban el cuerpo de Jeong Si-yeong y revisó su estado.

—Líder, ¿está realmente bien?

—Sí. Es la mejor condición física que he tenido en mucho tiempo. Tu también te ves bien, Woo-bin.

Fue entonces cuando el subcomandante se dio cuenta de que, en algún momento, su propio cuerpo también había sido purificado por completo. Jeong Si-yeong inclinó cortésmente la cabeza ante Yo-han, que sonreía con expresión de orgullo.

—Gracias, Despertado Yang Yo-han. Gracias a usted, podré seguir luchando en el futuro. Si hay algo que desee, por favor dígamelo.

—¡No, está bien! Simplemente lo hice porque quería hacerlo.

Cuando Yo-han respondió con una sonrisa radiante, los ojos del subcomandante se llenaron de una nueva emoción. Realmente había una diferencia abismal entre él y Park Seung-min. 

«Hubiera sido genial que entrara en la Unidad de Supresión Especial...». 

Aunque lo pensó, no lo dijo en voz alta por considerar que era una petición sinvergüenza. Sabía bien por qué el Gremio Taeyang se había tomado la molestia de ocultar la identidad de Yang Yo-han hasta ahora.

—Entonces, si Yo-han necesita ayuda en el futuro, le pediré el favor.

Lee Hyun-mook interceptó en su lugar la recompensa que Yang Yo-han había rechazado. Jeong Si-yeong también asintió de buen grado. Yo-han, que no sabía cómo actuar adecuadamente en esa situación embarazosa, recordó algo.

—¡Ah! Entonces, este... ¿podría purificar también a los otros miembros de la Unidad de Supresión Especial? Todavía me queda algo de poder de purificación.

Los ojos del subcomandante volvieron a temblar de emoción. Rápidamente inclinó la cabeza y le dijo a Yo-han:

—Es un atrevimiento, pero se lo ruego. Muchas gracias. No olvidaré este favor.

—¡De nada! Son personas que protegen el país.

Yo-han, emocionado por lograr algo que quería hacer desde hace tiempo, siguió rápidamente al subcomandante. Cuando Lee Hyun-mook intentó seguirlo con una sonrisa, Jeong Si-yeong, que se había arreglado un poco el cabello enmarañado, lo llamó.

—Despertado Lee Hyun-mook.

Cuando Lee Hyun-mook se dio la vuelta, Jeong Si-yeong lo observaba con el rostro serio.

—Usted... ¿Qué es exactamente?

Aunque estaba en una situación donde casi había perdido la razón, Jeong Si-yeong recordaba claramente lo que había visto con su precognición. Infinitamente negro y oscuro. No se veía nada, y no existía nada. Era un miedo que ponía los pelos de punta. Era la primera vez que le ocurría algo así usando su habilidad. Por eso, incluso estando en combate, no pudo hacer nada.

¿Qué demonios le habría pasado a ese hombre en el Abismo? Se sentía más peligroso que cualquier monstruo. Parecía algo siniestro que simplemente estaba cubierto por una cáscara humana... Lee Hyun-mook le dedicó una sonrisa afable a Jeong Si-yeong, que tenía todos sus nervios en tensión.

—Bueno. Alguien todavía me llama humano...

Alargó el final de la frase por un momento y, tras mirar una vez a Yo-han, que charlaba alegremente con sus compañeros de equipo, respondió:

—Probablemente sea tal como lo vio la Despertada Jeong Si-yeong.

Lee Hyun-mook se acercó de inmediato a Yo-han. Su mirada era tierna, como si se tratara de un tesoro raro y preciado que no pudiera dejar solo ni un segundo. Jeong Si-yeong, entornando los ojos, se miró la palma de la mano izquierda.

En el dorso y la palma de la mano, húmedos por el sudor frío, había un moretón negro causado por la fuerza con la que Lee Hyun-mook la había sujetado. Un moretón tan profundo que ni siquiera la capacidad de regeneración de un Despertado de rango superior lo haría desaparecer de inmediato.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—...Profesora Choi Joo-yeon, por favor denos su opinión sobre el incidente de la secta ocurrido hace poco en Gwacheon.

—Tras el regreso del equipo Amanecer, incluido el Despertado Lee Hyun-mook, el tema del "redespertar" se convirtió en tendencia. Sin embargo, deben tener en cuenta que este "redespertar" no ha sido debidamente probado y, por ahora, no es más que una experiencia personal del Despertado Lee Hyun-mook...

—Hablando de eso, ¿no hubo otro anuncio del Gremio Taeyang hace poco? Se trataba de la forma de responder a los contaminados de la supuesta secta del redespertar...

Las noticias estaban ruidosas. Se debía a que varios incidentes habían estallado uno tras otro recientemente. Hwang Young-cheol, quien cayó en desgracia al instante tras la filtración de un video con pruebas de sicariato, era un tema, pero especialmente el video del incidente de Gwacheon filmado por ciudadanos y varios reporteros despertó un interés explosivo. Entre ellos, el tema más candente fue precisamente el fraude de Park Seung-min.

Los Despertados de rango superior siempre recibían atención, pero Park Seung-min era alguien que solía estar especialmente rodeado de chismes. Empezando por el incidente más reciente de violencia escolar, abuso de poder dentro del gremio, uso parcial de su habilidad de purificación, etc... Sumado a eso, incluso cooperaba estrechamente con la secta del redespertar y, como resultó, ni siquiera era un Despertado de rango superior, sino un estafador.

Todos se enfurecieron ante el gran fraude cometido contra la nación. En cada artículo que analizaba cuántos privilegios especiales había recibido Park Seung-min del gobierno y cuánto dinero de impuestos se había gastado en esos privilegios, se acumulaban miles de comentarios.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

└Jajajajaja, ¿tiene sentido que diga que pensó que era de rango superior por ser el primero en despertar? Es imposible no saber si eres de clase media o baja al despertar.

└Viendo cómo era desde menor de edad, se nota que engañó a propósito. Maldito estafador.

└Seguro quería dar un gran golpe e irse, pero lo atraparon por culpa de la secta, qué lástima, jeje.

└Qué.tipo.tan.podrido. Es una vergüenza na.cio.nal. Deberían darle ca.de.na. per.pe.tua. de inmediato.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

La entrevista realizada a quien trabajó como secretario de Park Seung-min también causó un gran impacto.

[—Era un ser humano horrible. Intenté dejar pasar cosas como que me mandara a preparar café, lavar el coche o hacer tareas domésticas. Pero lo más difícil eran los insultos y la violencia constante. Inventaba excusas para hacerme repetir el mismo trabajo varias veces y me sometía a castigos físicos. Aunque ganarse la vida es importante, a veces pensaba si realmente debía llegar a este extremo, incluso sentía ganas de morir.]

Y reveló grabaciones de los insultos acumulados hasta ahora, certificados médicos y partes del cuerpo con moretones graves. También declaró que lo demandaría por agresión.

Como resultado, Park Seung-min cayó de ser el orgulloso purificador de rango superior de Corea del Sur a convertirse en el enemigo de todos. Tras el incidente de Gwacheon, desapareció y no se dejó ver, y no respondió a las solicitudes de entrevista de los medios de comunicación. El gobierno demandó a Park Seung-min por fraude. A medida que un purificador de clase baja se convirtió en el enemigo público de toda la nación, la existencia de otra persona también recibió atención en proporción.

Entonces, ¿es Yang Yo-han realmente un Despertado de rango superior?

Aquellos que pudieron lavar su contaminación gracias a Yang Yo-han en Gwacheon tenían especial curiosidad por esta pregunta.

Jeong Eun-jae, quien presenció de cerca el incidente de la secta de Gwacheon y tuvo la suerte de poder purificar la parte inferior de su cuerpo que estaba gravemente contaminada, era uno de ellos. Y la respuesta a eso se dio a conocer en el video de la entrevista oficial del Gremio Taeyang subido al día siguiente.

Al enterarse de que se había subido el video de la entrevista de Lee Hyun-mook, Jeong Eun-jae se conectó rápidamente. Aunque solo aparecía el logo de la revista, la ventana de chat ya estaba sobrecalentada. Poco después, el video comenzó con un breve resumen del incidente de la secta de Gwacheon y pronto pasó a la pantalla que mostraba a Lee Hyun-mook. El líder del Gremio Taeyang, sentado cómodamente en una silla, esbozó una sonrisa.

Aunque Lee Hyun-mook tenía el cabello blanco, le quedaba tan bien y de forma tan sofisticada que parecía simplemente un tinte de moda, sin ninguna sensación de extrañeza. Su aura característica y su rostro atractivo jugaban un gran papel en ello. La mayoría de los comentarios decían que parecía haberse vuelto más maduro tras salir del Abismo. El entrevistador de la revista, que siempre había publicado artículos favorables al Gremio Taeyang, comenzó a hablar.

[—Hola, Despertado Lee Hyun-mook. Ha pasado tiempo.

—Sí, ¿han pasado tres años? Es un placer volver a verlo.]

Tras intercambiar saludos breves y una charla amena, el entrevistador fue directo al grano.

[—El equipo Taeyang tuvo una actuación increíble en el incidente de la secta de Gwacheon hace poco. Especialmente, ¿no mostró el Despertado Yang Yo-han una actuación realmente deslumbrante? Mucha gente tiene curiosidad sobre esto, así que le preguntaré directamente. ¿Es el Despertado Yang Yo-han un purificador de rango superior?]

En el momento en que se lanzó esa pregunta, el número de espectadores comenzó a dispararse sin fin. Lee Hyun-mook, tras una breve pausa, asintió sin dudar. La ventana de chat explotó, bajando tan rápido que era imposible leer los comentarios.

[—Sí, es correcto. En el Abismo, Yo-han arriesgó su vida para protegerme y en ese momento despertó como purificador. Es el primer despertado, es decir, un purificador de rango superior. Si no fuera por nuestro Yo-han, mis compañeros y yo no habríamos podido escapar del Abismo.]

Ante la sincera confesión de Lee Hyun-mook, la ventana de chat volvió a explotar. ¡Jeong Eun-jae gritó sin darse cuenta: "¡Lo sabía!".

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└Yubit: Esto es una locura jajajajaja

└roro-i: Engañaron a todo el país

└Big Festival: No, pero ¿por qué hicieron algo así?

└Tengo inestabilidad emocional: ¡Gua! ¿O sea que Park Seung-min anduvo haciendo esas mi*rdas sin saber que Yang Yo-han era el de rango superior?

└Biyabiya: ¿¿¿¿Por qué???? ¿Por qué demonios???

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

—Por qué va a ser, habría una razón. Es obvio.

Murmuró Jeong Eun-jae mientras, a pesar de haber traído el ramen que comía de almuerzo, no comía por concentrarse en el video. Todavía sentía extraña su pierna recuperada y estaba infinitamente agradecido con Yang Yo-han. Hubo varias reacciones, pero en resumen eran las siguientes: ¿Por qué demonios habían ocultado que era un Despertado de rango superior hasta ahora? El entrevistador planteó esa duda de nuevo como pregunta.

[—Entonces, ¿por qué ocultaron que era un purificador de rango superior?

—La razón principal fue que había un oponente del que debíamos cuidarnos.

—Un oponente del que cuidarse... ¿Podría explicarnos eso con más detalle?

—Como no hay pruebas, no puedo hablar específicamente, pero significa que el hecho de que mis compañeros y yo cayéramos en el Abismo no fue simplemente un incidente desafortunado.]

El entrevistador contuvo el aliento. Si lo que Lee Hyun-mook acababa de decir era cierto, se trataba de un incidente tan enorme que sacudiría a Corea del Sur. Cualquiera estaría pensando, ante las palabras anteriores, en Hwang Young-cheol, el exministro de Seguridad Territorial ante Grietas que recientemente fue arrestado por sicariato. El entrevistador preguntó con voz ligeramente temblorosa por la emoción:

[—"No fue simplemente un incidente desafortunado". ¿Eso significa que alguien puso deliberadamente al equipo Amanecer en peligro?.]

Lee Hyun-mook guardó un silencio significativo y respondió lentamente:

[—No haré más comentarios sobre esto.

—...Entiendo. Entonces, ¿podríamos escuchar sobre otra razón?

—Como todos saben, un purificador es un talento realmente importante para nuestra Corea. Lo que más le preocupó a nuestro equipo fue el intento de secuestro y persuasión por parte de otros países. Por eso, era necesario ocultar la identidad de Yo-han hasta que se establecieran las medidas adecuadas.]

La ventana de chat, que se movía cada vez más rápido, se detuvo por completo en un momento. El servidor se había detenido debido a que demasiadas personas estaban escribiendo al mismo tiempo. El movimiento de los palillos de Jeong Eun-jae también se detuvo por completo.

[—De hecho, hubo un incidente donde el Despertado Park Seung-min fue secuestrado y torturado. ¿Les preocupaba algo así?

—Exacto. Si hubiéramos revelado que Yo-han era un purificador de rango superior, habría corrido el mismo peligro. ¿Acaso el gobierno no falló al no proteger adecuadamente incluso al Despertado Park Seung-min? Pero ahora que hemos tomado medidas preventivas exhaustivas, nunca le sucederá algo así a nuestro Yo-han.

—Es muy reconfortante escuchar eso. Pero por otro lado, también hubo esta opinión: ¿no se ha desperdiciado el tiempo de forma inútil a pesar de que un purificador de rango superior puede lograr tantas cosas? ¿Qué piensa al respecto?]

Ante la pregunta del entrevistador, Lee Hyun-mook mostró una sonrisa aún más relajada. La ventana de chat, que apenas había regresado, se detuvo de nuevo.

[—De hecho, nuestro Yo-han también se sintió muy apenado por ese punto. Por eso, preparamos un plan aparte. Se trata de los contaminados graves que están en el centro de custodia y tratamiento bajo el Gremio Taeyang.

—¡Ah, no me diga que...!.]

El entrevistador estaba tan emocionado que esta vez ni siquiera intentó mantener la calma. Lee Hyun-mook asintió como si lo comprendiera.

[—Así es. Todos han sido completamente curados. En un futuro cercano, podrán verlos regresar a los brazos de sus familias y amigos, y volver a sus hogares.]

La ventana de chat seguía colapsada y no parecía que fuera a regresar. Sin embargo, en ese momento, alguien lloraba de emoción o reía y vitoreaba. Lee Hyun-mook dijo mientras comunicaba la noticia de la recuperación completa de Jeong Si-yeong y la Unidad de Supresión Especial:

[—Nuestro Gremio Taeyang seguirá purificando a los contaminados siempre que tengamos la oportunidad.

—Hace tres años fue igual y ahora también siempre se esfuerzan mucho. Bueno... de hecho, el Despertado Yang Yo-han también ha venido a este estudio hoy. ¿Podría saludarnos?.]

Ante las palabras del entrevistador, la ventana de chat que estaba congelada volvió a la vida por un momento.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└snowing: Gua

└sezon King Lime: Por qué se detiene el chat a cada rato

└Merry Bell: ¡¡¡¡Yang Yo-han!!!!

└Whaio Muaio: ¡¡¡¡Gracias, Yo-han!!!! ¡Gracias a ti soy normal!

└MeroM: Purifiquen a mi familia también ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

└Punto Punto: Por favor, ven a Suwon aunque sea una vez, te lo ruego.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Jung Eun-jae apartó por completo la olla de ramen hacia un lado. Un miembro del personal corrió rápidamente para colocar una silla. Poco después, Yang Yo-han se acercó con un paso algo rígido y torpe, y se sentó. Tenía ambas manos colocadas educadamente sobre sus rodillas, pero sus mejillas y orejas estaban de un rojo intenso. Yo-han hizo una rápida reverencia e inclinó el cuerpo para saludar.

[—Hola, soy Yang Yo-han, del Gremio Taeyang.]

Parecía estar esforzándose al máximo por mantener la calma, pero su voz temblaba ligeramente. Sin embargo, ya fuera por su rostro apuesto o por el hecho de ser un salvador, a los ojos de Jung Eun-jae todo en él resultaba encantador. Tras saludar, Yo-han no sabía qué hacer; con los ojos bien abiertos y redondos, miraba de un lado a otro mientras lanzaba ojeadas constantes a Lee Hyun-mook. Era evidente que no estaba acostumbrado a este tipo de situaciones, por lo que el entrevistador soltó una risita.

[—Encantado de conocerle, despertado Yang Yo-han. ¿Está muy nervioso?

—Sí, sí… Es que, bueno, es la primera vez que estoy en un lugar así. Estoy, um, un poco nervioso.]

Hyun-mook sonrió mientras miraba a Yo-han. Su mirada era tan complacida y cariñosa que en la ventana del chat aparecieron innumerables signos de interrogación. ¿Cuántos años de diferencia había entre ellos dos…? Ciertamente parecía un hermano menor. Jung Eun-jae asintió, convencido de que, al ser su salvador, era normal que lo mirara con tanta dulzura.

[—Si le parece bien, ¿podría mostrarnos su habilidad de purificación?

—¡Sí, por supuesto!]

El personal trajo rápidamente una mesa y un tanque de agua tan turbia que se veía negra. Yo-han, un poco más calmado, hizo aparecer una luz brillante sobre la palma de su mano. Tenía la forma de un avión de papel. El entrevistador, sorprendido, exclamó “¡guau!” y juntó ambas manos. Yo-han lanzó lo que sostenía. El avión de papel brillante dio una vuelta lenta por el estudio y cayó con un chapoteo dentro del tanque. En un instante, el agua del tanque se transformó en agua completamente cristalina.

[—¡Entonces, voy a probarla!]

El entrevistador, valientemente, tomó una taza de agua y la bebió. Luego, con el rostro iluminado, exclamó.

[—¡Está realmente limpia y clara! Es agua que no se diferencia en nada del agua mineral.

—Como tiene cierto grado de función purificadora, también será buena para el cuerpo.]

Al escuchar eso, los miembros del personal vinieron uno tras otro a servirse un vaso. Yo-han mostraba una expresión de orgullo, pero al ser consciente de la cámara otra vez, se puso rígido. Jung Eun-jae sonrió satisfecho sin darse cuenta. Realmente no había comparación con Park Seung-min…. Sí, así es como debe ser un despertado de alto rango.

Tras presentar a Yo-han y demostrar su habilidad de purificación, llegó el momento de finalizar la entrevista.

[—Por último, ¿tiene algo que decir a las personas que están viendo este video?]

Ante la pregunta del entrevistador, Hyun-mook dejó de sonreír y dijo con tono firme.

[—Incluso ahora, recibimos decenas de ofertas de reclutamiento al día de varios lugares, incluyendo otros países. Pero, como hemos hecho hasta ahora, el Gremio Taeyang seguirá protegiendo a la gente desde este lugar.

—Gracias por acompañarnos en la entrevista de hoy. Ha sido el reportero Kim Se-won, de Daily Current Affairs Magazine.]

Jung Eun-jae aplaudió con entusiasmo sin darse cuenta. Y entonces, tomó una decisión. Si el Gremio Taeyang protegía a la gente de esta tierra, él también reuniría a personas como él para cubrir al Gremio Taeyang y a Yang Yo-han.

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Debido al precedente de Park Seung-min, y a que había una razón válida para haber ocultado que era un purificador de alto rango, las críticas hacia Yang Yo-han fueron pocas. A esto también contribuyó el video del centro de detención y tratamiento del Gremio Taeyang, que estaba completamente purificado.

—¡Han-na! ¡Han-na!

—¡Mamáaaa!

Una mujer que alguna vez estuvo encerrada en el centro de aislamiento del gobierno y que ahora estaba completamente libre de contaminación, corrió a abrazar a su madre mientras lloraba. La transmisión en vivo del reencuentro de una familia que tuvo que estar separada durante casi tres años sin verse ni una vez hizo llorar a muchas personas.

—Vamos, hija. Vamos a casa. Vamos rápido. Mamá ya preparó toda la comida que te gusta. Ahora solo tenemos que ir a casa….

Lágrimas de alegría desbordaron sobre la isla. Además de ellos, esposos, amantes y amigos tuvieron reencuentros emotivos. A medida que esas personas felices se marchaban, el centro de detención y tratamiento, que alguna vez estuvo lleno de contaminados graves, quedó completamente vacío. Poco después, en cuanto el Gremio Taeyang volvió a publicar un anuncio de reclutamiento, el servidor del sitio del centro colapsó. Muchas personas deseaban ser trasladadas del centro de aislamiento del gobierno al centro de detención y tratamiento del Gremio Taeyang.

Debido a esto, el gobierno se encontró en una situación bastante difícil. Algunos de los contaminados testificaron haber sido sometidos a terribles experimentos humanos por parte del gobierno. Incluso había militares entre ellos. Mientras negaba tales hechos, y para tratar de apaciguar la situación, el gobierno informó deliberadamente y a gran escala sobre el caso de la secta de Gwacheon.

Después de eso, llovieron denuncias de todo tipo sobre sectas relacionadas con el despertar y el redespertar. Entonces, como si nunca hubieran andado a sus anchas, la secta desapareció y, al mismo tiempo, surgieron cientos de desaparecidos. Todo el mundo quedó horrorizado al ver los videos de CCTV de los desaparecidos abriendo las tapas de las alcantarillas con sus manos desnudas y trepando en fila hacia el interior….

Mientras el mundo estaba así de alborotado, Yo-han estaba simplemente en paz. Tras purificar a los miembros de la Unidad de Supresión Especial, estaba contemplando de buen humor el autógrafo que recibió de Jeong Si-yeong, el cual Hyun-mook había exhibido en una sala de trofeos personal preparada especialmente para él.

—Hehe.

Le tomó una foto al autógrafo para presumirlo con su familia y el equipo de Taeyang, pero sentía que algo faltaba. ¿Sería porque solo había una cosa exhibida…? Un momento después, Yo-han se dio cuenta de la razón y corrió hacia Hyun-mook.

—¡Hyun-mook hyung!

—¿Qué pasa, Yo-han?

Hyun-mook, que estaba haciendo mantenimiento a sus armas, respondió de manera dulce y suave como siempre. Un par de lanzas relucientes estaban colocadas ordenadamente en el soporte. Eran las de Hyun-mook y Yo-han, respectivamente. Ahora Yo-han también podía llevar su arma con orgullo.

—¿Me… me puede dar su autógrafo?

Los ojos de Yo-han brillaban mientras preguntaba con timidez.

—¿Eh? ¿Mi autógrafo?

Yo-han sonrió con vergüenza. Tenía el autógrafo de Jeong Si-yeong, pero al no tener el de Hyun-mook, sentía un vacío inmenso. Hyun-mook rió y firmó con esmero el papel que Yo-han le entregó. Debajo de la firma, escribió lo siguiente.

Para mi Yangyang. Deseando que siempre seas feliz.

Yo-han estaba profundamente conmovido. En el pasado, nunca habría imaginado que llegaría a tener una relación así con Hyun-mook. Yo-han colgó rápidamente el autógrafo de Hyun-mook en el lugar más visible de la sala de trofeos. Luego regresó con Hyun-mook y se acurrucó sigilosamente en sus brazos.

—Me siento muy feliz.

—Como tú te sientes feliz, yo también lo estoy.

Hyun-mook respondió con calma mientras estrechaba a su amante en su regazo. Yo-han se subió un poco más, apoyando la cabeza en la nuca de Hyun-mook, y levantó la mano para contar con los dedos.

—Ya me vengué de Park Seung-min hasta cierto punto, ese hombre Hwang Young-cheol ya no podrá hacerme nada, purifiqué a la capitana Jeong Si-yeong, la gente del centro de tratamiento regresó a sus casas, y además, en el futuro podré purificar sin preocuparme…

Para Hyun-mook, aquellas eran razones para la felicidad sumamente puras y dulces. Él acarició la frente despejada de Yo-han mientras este parloteaba. Al igual que su adorable y entrañable amante, Hyun-mook también se sentía bastante bien.

Como ya había eliminado en gran medida las cosas molestas y estorbosas, habría paz por un tiempo….

Mientras pensaba eso, le pareció escuchar un murmullo en algún lugar de su corazón. Sin embargo, lo ignoró. Si las cosas seguían así de ahora en adelante, si pudiera seguir viviendo de esta manera…. A Hyun-mook no le importaba lo que pasara con los demás. Yo-han, que había terminado de contar con los dedos, volvió a extender el índice.

—¿Ahora solo faltaría limpiar los rastros del desbordamiento, verdad?

La exploración del alcantarillado se pospuso por un momento. Esto se debía a que el gobierno, que estaba en grandes dificultades por los testimonios de Hwang Young-cheol, Park Seung-min y los internos del centro de aislamiento, se estaba aferrando al caso de la secta de Gwacheon. Estaban movilizando todo el personal disponible para registrar cada alcantarilla. Como se trataba de algo relacionado con el desbordamiento, Yo-han preguntó con preocupación.

—¿No debería ir yo a ayudar por si acaso?

—Ellos también tienen purificadores ahora, así que ¿por qué deberías ir?

Dijo Hyun-mook de forma tajante. Al igual que otros tipos de despertados, estaban apareciendo purificadores de rango medio y bajo uno tras otro. Se decía que también estaban surgiendo purificadores en el extranjero, por lo que mucha gente podía respirar aliviada ahora.

—Además, el gobierno no quiere nuestra intervención, ¿así que por qué tendríamos que ir a ayudar? Y encima, todavía están solo en la etapa de búsqueda.

—¿Es… así?

Cuando Yo-han vaciló sin saber qué responder, Hyun-mook dijo suavemente.

—Si realmente necesitan ayuda, ellos la pedirán primero. Si no han pedido nada todavía es porque pueden manejarlo.

Como Hyun-mook decía eso, Yo-han simplemente asintió. Su confianza en Hyun-mook era tan inmensa que le creería incluso si dijera que la soja se convierte en pasta fermentada por arte de magia. Aun así, como Yo-han seguía preocupado internamente, Hyun-mook cambió de tema con naturalidad.

—Por cierto, el gobierno aprobó la solicitud de permiso para visitar el centro de aislamiento de contaminados. Dicen que será posible a partir de la próxima semana.

—¡Wow, de verdad! ¡Qué bien!

Yo-han, que se sentía preocupado por los contaminados graves encerrados en el centro del gobierno, se alegró. El gobierno no quería pedir ayuda al Gremio Taeyang. Habrían querido solucionarlo de alguna manera con otros purificadores. Sin embargo, ante el clamor de los ciudadanos y la lluvia de quejas, no tuvieron otra opción.

Después del incidente de Gwacheon, Yo-han recibió innumerables propuestas pidiéndole contratos o purificaciones a cambio de enormes recompensas. Entre ellas también estaba el gobierno. Intentaron convencerlo diciendo que, como purificador de alto rango, contribuyera juntos al bienestar social; pero, como era de esperar, Yo-han no tenía la más mínima intención de firmar un contrato con el gobierno. Pensaba estar con el Gremio Taeyang hasta el día de su muerte.

—Ah, ahora que lo recuerdo, el gremio te envió algo.

—¿A mí?

Tras ausentarse un momento, Hyun-mook regresó con una caja en las manos. Yo-han, lleno de curiosidad, abrió la caja y abrió mucho los ojos. Dentro había cartas y todo tipo de objetos con forma de oveja. Yo-han preguntó desconcertado.

—¿Qué es todo esto?

—Cosas que enviaron las personas que purificaste.

Sorprendido, Yo-han miró dentro de la caja durante un buen rato y luego, haciendo ruido con el papel, abrió una carta con cuidado. Tras leer las cartas de algunas personas, sus ojos se llenaron de lágrimas por la emoción. Los objetos con forma de oveja que le enviaron eran muy lindos y las cartas eran simplemente conmovedoras.

Mientras Yo-han pasaba el tiempo absorto en las cartas, Hyun-mook se encargaba de los asuntos del gremio. Desde que se reveló que su amante era un purificador de alto rango, era increíble lo molesto que se volvía todo el mundo a su alrededor….

Sin embargo, ciertamente valió la pena haber sacrificado primero a Park Seung-min como chivo expiatorio. Se cumplió la venganza de Yo-han y, al mismo tiempo, se creó un excelente punto de comparación.

Gracias al precedente de Park Seung-min, se estableció el centro de detención y tratamiento, se purificó a los contaminados graves y se demostró que para un purificador de alto rango era mejor contratar con el Gremio Taeyang que con el gobierno. Gracias a que Park Seung-min actuó de forma brillante según su naturaleza egoísta, Yo-han pudo revelar su identidad recibiendo un gran apoyo y afecto del público.

El equipo de relaciones públicas del gremio ya le había informado que se había creado un club de fans para Yo-han. Hyun-mook entró a revisarlo personalmente y, aunque no parecía haber problemas, pensó que debía dárselo a conocer a Yo-han después de que pasara por una gestión adecuada.

—¿Ya se siente un poco mejor?

—¿Mi humor? Siempre estoy bien, ¿por qué?

Ante la pregunta inesperada, Hyun-mook preguntó extrañado, a lo que Yo-han respondió tras vacilar.

—Es que me pareció que desde lo de la estación de televisión de Yeouido la otra vez, ha estado de mal humor.

En realidad, para Yo-han, no era solo desde entonces, sino desde mucho antes. Aunque la locura de Hyun-mook no había vuelto a brotar tras salir del Abismo, Yo-han a veces se ponía tenso sin darse cuenta. Aunque su apariencia y palabras fueran normales, a veces tenía una sensación muy peligrosa. Hyun-mook soltó un suspiro bajó y dijo con sinceridad.

—Fue por la gente. Por aquellos que siguen siendo codiciosos.

Hyun-mook sonreía suavemente, pero en sus ojos se vislumbraba un destello de desprecio.

—La verdad es que a mí no me importa la venganza ni nada de eso. Mientras tú y mi gente estén intactos…. Realmente no me importa nada más.

Al escuchar esto, Yo-han sintió mucha lástima por él y, por otro lado, sintió una nueva oleada de ira hacia Hwang Young-cheol por haber empujado a esta persona tan bondadosa al infierno. Fue aún peor porque ese hombre huyó a alguna parte en cuanto comenzó el proceso de detención, sin pagar por sus pecados. Yo-han abrazó con cariño a su pareja. Y le dio unas palmaditas en la espalda de forma algo torpe.

—Ahora todo estará bien.

—…Sí, todo estará bien. Así tiene que ser.

Mientras le daba palmaditas e incluso acariciaba un poco su cabello blanco, Yo-han, sintiéndose algo inquieto porque Hyun-mook estaba demasiado callado, preguntó con cautela.

—¿Y en qué está pensando ahora?

—En que por esto es por lo que uno tiene pareja.

Estaban en medio de ese ambiente dulce cuando sonó el interfono; era una llamada de la oficina de seguridad. Hyun-mook preguntó extrañado.

[—¿Qué sucede?

—Buenas tardes, le llamamos de seguridad. Hay una visita para Yang Yo-han, ¿qué desea que hagamos? El visitante es el despertado Park Seung-min.]

Yo-han parpadeó. Que Park Seung-min viniera personalmente a buscarlo era algo que, sin embargo, no resultaba demasiado sorprendente. Cuando Hyun-mook lo miró preguntándole qué quería hacer, Yo-han lo pensó un momento y dijo.

[—Quiero intentar verlo una vez.]

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El edificio del Gremio Taeyang era una estructura de uso mixto. En el sótano había un amplio estacionamiento, del primer al quinto piso había varias instalaciones de conveniencia, y por encima de eso estaban las viviendas proporcionadas al equipo de conquista de grietas. Originalmente era un edificio que el Gremio de Amanecer había construido para ofrecer como beneficio social, pero al completarse pasó íntegramente a manos del Gremio Taeyang.

Park Seung-min estaba esperando en la sala de visitas privada del vestíbulo del primer piso. Tan pronto como Yo-han entró, se lanzó hacia él con el rostro lleno de resentimiento. Sorprendido, Yo-han lo empujó por reflejo y Park Seung-min rodó por el suelo. No esperaba que lo empujaran con tanta facilidad, así que se quedó tirado en el suelo, mirando hacia arriba con el rostro desconcertado. Yo-han también se sorprendió internamente, pero sin demostrarlo, cerró la puerta.

—¡Tú, tú…!

Sin importarle si Park Seung-min temblaba mientras lo señalaba con el dedo, Yo-han simplemente lo miró hacia abajo. Parecía haber sufrido mucho, pues había perdido peso y se veía andrajoso de pies a cabeza. Para Yo-han, un despertado de alto rango, Park Seung-min, un despertado de bajo rango, no representaba la más mínima amenaza. Park Seung-min pareció darse cuenta de ello también, ya que, aunque estaba furioso, no se atrevió a abalanzarse como antes.

—¡Todo esto es por tu culpa!

Park Seung-min se levantó de un salto y gritó. Yo-han se quedó callado con la intención de escuchar qué tenía que decir, y el otro comenzó a vociferar hasta que su cara se puso roja.

—¡Hijo de perra! ¡Lo sabías todo desde el principio! ¡Sabías que eras un purificador de alto rango y te quedaste callado! ¡Solo para que a mí me fuera de la mierda!

Desde el incidente de la secta de Gwacheon, Park Seung-min había vivido un tiempo infernal. Como su rostro era conocido en todo el país, no podía salir a ningún lado y tenía que quedarse solo en casa. El gobierno lo demandó por contrato fraudulento y las revelaciones de las personas a su alrededor, incluido su secretario, continuaron una tras otra.

Como había experimentado un punto máximo de felicidad como si fuera un sueño, todo el proceso de caer al fondo fue terriblemente espantoso. Debido a sus lujos, no tenía ahorros. Lo poco que tenía estaba a punto de ser embargado. Estaba sintiendo en carne propia lo doloroso que era ser enterrado socialmente. Odiaba profundamente a Yang Yo-han. ¡Si tan solo le hubiera dado una pista desde el principio de que era un purificador de alto rango, las cosas no habrían llegado a este extremo…!

—¡Qué vas a hacer con esto! ¡Hazte cargo! ¡Hazte cargo ahora mismo! ¡Por tu culpa terminé así!

Park Seung-min, medio loco de rabia y desesperación, hacía berrinches que cualquiera vería como simples terquedades. Yo-han, con el rostro impasible, observó en silencio cómo el otro balbuceaba resentimientos contra él y luego habló.

—¿Qué voy a hacer? No dije nada porque quería que pasara exactamente esto. Tal como dijiste, para que te fuera de la mierda.

—…¿Qué, qué?

Park Seung-min, que jadeaba con una respiración agitada, se detuvo en seco. La mirada con la que Yang Yo-han lo observaba era más que fría, era absolutamente despiadada. Al encontrarse con esos ojos llenos de odio, una suposición que había enterrado por un momento volvió a surgir. La suposición de que Yang Yo-han, después de todo, no había perdido la memoria.

—¿De verdad creíste que no recordaba cuando me empujaste al Abismo? ¿Pensaste que no me vengaría después de que el amigo en quien confiaba me traicionó para que muriera?

—Qu-qué, tú….

—Pero me da vergüenza llamarlo venganza. Sabes que toda esta situación es consecuencia de tus propios actos, ¿verdad? Si tan solo hubieras tenido un buen corazón, ¿crees que no habría ni una sola persona dispuesta a ayudarte? Aunque seas de bajo rango, eres un purificador.

Yo-han pensaba que lo que había hecho era, en realidad, demasiado ligero para ser una venganza. Y es que solo había despertado a Park Seung-min como purificador a la fuerza y provocado un malentendido en Lee Chan-ha; todo lo que ocurrió después fue el karma que el propio Park Seung-min acumuló.

—¡Y, y entonces qué! ¡Qué vas a hacer! ¡Maldición, qué cambia que un tipo como tú tenga memoria o no!

Acorralado, Park Seung-min gritó con todas sus fuerzas para responder. Sin embargo, de repente sintió que Yang Yo-han, a quien siempre había despreciado e ignorado, se volvía una carga pesada. Fue porque reconoció la realidad. Que él no era más que un purificador de bajo rango odiado en Corea… y que Yang Yo-han era el purificador de alto rango bajo la protección del Gremio Taeyang, un nuevo héroe bienvenido no solo en Corea sino en cualquier parte del mundo.

Además, era alguien que recordaba perfectamente cómo lo había empujado al Abismo y que estaba totalmente dispuesto a acorralarlo aún más en lugar de ayudarlo. Ante las siguientes palabras de Yo-han, el panorama se le volvió negro a Park Seung-min.

—No lo sé…. Me pregunto qué cosas ricas fuiste a comer con el líder de equipo Kim Hyun-woo el día que arrojaste al Abismo a ese maldito amigo que te caía mal.

Park Seung-min se quedó helado. Recordó al líder de equipo Kim Hyun-woo, con quien de repente perdió el contacto. La ansiedad que había intentado negar, pensando que la situación no podía ser tan mala, creció aún más. Yang Yo-han conocía la conversación que tuvo con el líder de equipo Kim Hyun-woo justo después de caer al Abismo. El significado de esto era…. Yo-han le dijo a su antiguo amigo, que retrocedía vacilante sin darse cuenta.

—La verdad es que tengo el video de ese día.

—¡No, no es cierto…. No es cierto!

—¿Cómo crees que se filtraron los videos de los asesinatos por encargo del comisionado estatal Lee Seong-ho y de Hwang Young-cheol?

—¡Mentira…!

Acto seguido, Yo-han le lanzó una mirada de hartazgo. El que alguna vez consideró su amigo era alguien más patético y de peor calaña de lo que pensaba. Bajo esa mirada llena de odio, desilusión y desprecio, Park Seung-min se arrodilló apresuradamente. Que Yang Yo-han simplemente recordara era una cosa, pero que tuviera un video de evidencia era una diferencia abismal.

—¿E-es mentira que tienes el video, verdad? ¿Eh?

—Podrás saber si es mentira o no cuando veas las noticias mañana.

Cuanto más miraba al otro, más asco le daba. ¿Vale la pena que siga lidiando con esto? Con ese sentimiento, Yo-han se dio la vuelta. Pensaba pedirle a seguridad que lo echaran y solicitar una orden de restricción permanente de ahora en adelante. Entonces, Park Seung-min se aferró apresuradamente a las piernas de Yo-han.

—¡No! ¡Por favor, por favor…!

Su situación actual ya era terrible, pero convertirse en un asesino era otra historia. Park Seung-min suplicó llorando desesperadamente.

—¡Yo-han! ¡Yo-han! Me equivoqué. ¡De verdad me equivoqué! ¡Me cegaron los celos por un momento!

Se lanzó al suelo y se postró ante Yang Yo-han. Frotó sus manos y se aferró con desesperación.

—¡E-es que es cierto! Tú naciste en una buena familia, te va bien y vives una vida sin problemas, ¡pero yo, yo! Vivo como un mendigo. ¿Eh? ¡Es inevitable compararse al ser mejores amigos! ¡Por eso lo hice! Tenme un poco de lástima. Hemos estado bien por mucho tiempo. ¡Perdóname solo una vez! ¡Si eso sale a la luz, me muero…! ¡De verdad me muero!

Yo-han sabe bien que es una persona blanda y de buen corazón. Sin embargo, no sintió ni una pizca de compasión hacia el Park Seung-min que le suplicaba. Ese infeliz no solo lo había empujado a la muerte, sino que también estafó a su familia. Incluso, la imagen de su hermano mayor severamente contaminado y encerrado en el sótano mientras lo buscaba apareció ante sus ojos.

—Yo de hecho morí y regresé a la vida, así que al menos a ti te irá mejor que a mí. Comparado con el Abismo, este lugar me parece un paraíso.

—¡Nooo, no, por favor…! ¡Dije que de verdad me equivoqué, ¿eh?! ¡¿Eh?! ¡Te lo ruego así!

Park Seung-min suplicaba con las manos y golpeaba su cabeza contra el suelo. Pero mientras más lo hacía, más repulsivo resultaba. Como Yo-han estaba pasando un buen rato con Hyun-mook y esto lo tenía cansado, miró un momento al techo y dijo.

—Hagamos esto. Si tú también vas una vez al Abismo, te perdonaré.

—…Heu, ¿qué, qué?

Yo-han apartó con el pie a Park Seung-min, quien sostenía su pierna, y dijo con voz suave.

—Como tienes habilidad de purificación, no será lo peor. Si cumples un año allí como hice yo y sales, haré como si nada hubiera pasado.

Al escuchar esa petición absurda, Park Seung-min preguntó con voz temblorosa.

—¿Cómo voy a hacer eso….? Y, y además, ¿cómo voy a saber dónde se abrirá el Abismo?

—¿No puedes entrar cuando se abra una gran grieta?

Park Seung-min levantó la cabeza pensando que era una petición absurda, pero la mirada con la que se encontró de Yang Yo-han era sincera. ¿Entrar al Abismo? ¿Cumplir un año allí y salir? Para Park Seung-min, eso era lo mismo que pedirle que muriera.

—N-no quiero, n-no puedo. Por favor, por favor….

Park Seung-min comenzó a suplicar de nuevo. Tenía la astuta intención de pensar que, como Yang Yo-han tenía un corazón blando, si suplicaba y suplicaba, tal vez lo perdonaría de alguna manera. Si podía escapar de esta crisis, fingir que lloraba no era nada. No, ni siquiera era fingir. Las lágrimas fluyeron solas por la desesperación. Yang Yo-han miró fijamente al Park Seung-min que imploraba y dijo.

—Primero devuelve el dinero que le quitaste a mis padres. Diez mil millones contando los cinco mil millones originales más los intereses, te daré exactamente una semana.

Park Seung-min levantó la cabeza de golpe. Para Yo-han, comparado con entrar al Abismo, era un trato realmente generoso, pero el otro soltó una queja por reflejo.

—¡Cómo voy a devolver ese dinero en solo una semana…!

—Si no puedes, olvídalo.

Cuando Yang Yo-han se dio la vuelta para abrir la puerta e irse sin dudarlo, Park Seung-min gritó con urgencia.

—¡Lo pagaré! ¡Lo pagaré! ¡Dije que lo pagaré! ¿Eh? ¡Dije que lo pagaré! ¡Lo pagaré…! ¡Entonces no publicarás ese video! ¿Es una promesa, verdad?

Tras mirar de reojo al infinitamente servil Park Seung-min, Yo-han salió sin responder y le pidió al guardia.

—En el futuro, aunque Park Seung-min venga a buscarme, por favor no lo dejen entrar de nuevo.

—Por supuesto. Entonces lo sacaré de inmediato.

Como el asunto de Park Seung-min era muy conocido, el guardia respondió al instante. Al escuchar el sonido de Park Seung-min siendo arrastrado ruidosamente por el guardia, Yo-han buscó por reflejo a Hyun-mook. Él estaba esperando cerca.

Yo-han, que había agotado bastante su energía mental, corrió rápidamente hacia su pareja y se hundió en sus brazos sin importarle la mirada de la gente. La mayoría de las personas que se encontraban en este edificio eran miembros del Gremio Taeyang y, como presenciaron el alboroto que causó Park Seung-min hace un momento, lo dejaron pasar y fingieron no ver nada. Esta vez, Hyun-mook le dio palmaditas cariñosas en la espalda para consolarlo. Al regresar a casa, Yo-han soltó un largo suspiro.

—Parece que no tengo madera para la venganza. Solo quiero dejar de preocuparme por todo….

—¿Quieres que el hyung se encargue de todo por ti?

Aunque normalmente Yo-han lo llamaba Hyun-mook hyung, Hyun-mook nunca se había referido a sí mismo cariñosamente como “hyung” de esa manera. Al ser algo inusual, su voz sonaba extrañamente suave y melosa. Ante la tentación, Yo-han lo pensó y luego negó lentamente con la cabeza.

—Solo voy a publicar el video después de una semana, pague el dinero o no, y después de eso voy a lavarme las manos. De ahora en adelante lo consideraré como alguien que no existe en mi vida.

—Está bien. Me aseguraré de que nunca más aparezca ante ti en el futuro. Ya no te preocupes por nada.

Al ver que Hyun-mook lo aseguraba, Yo-han se sintió mucho más tranquilo. Surgió en él la confianza de que realmente Park Seung-min no podría volver a aparecer ante él.

—Siempre estoy agradecido. Solo hace muchas cosas por mí de un modo u otro…

Ante el agradecimiento sincero de Yo-han, Hyun-mook respondió con una sonrisa.

—No es nada por algo como esto.

Comparado con el hecho de que Yo-han lo salvó de un espantoso infierno en vida, para él, deshacerse de una mosca como Park Seung-min no era absolutamente nada. Y tal como lo aseguró, ese fue el último día que Yo-han vio a Park Seung-min en persona.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Antes de que pasara la semana, Park Seung-min transfirió cerca de cuatro mil millones. Era una cantidad muy inferior a la que Yo-han había exigido.

Según le contó Lee Chan-ha, parece que estuvo vendiendo todo lo que tenía y mendigando a la gente de su alrededor para reunir el dinero de alguna manera. Como era de esperar, no había nadie que estuviera dispuesto a prestarle dinero excepto las empresas de préstamos. Y en un mundo como el de hoy, el negocio de los préstamos presumía de tasas de interés verdaderamente atroces. Por supuesto, a Yo-han no le importaba.

「Te enviaré el resto realmente pronto, así que por favor espera solo un poco más.」

Como llegaban mensajes de ese tipo, Yo-han lo bloqueó sin dudarlo. No pensaba recibir ninguna comunicación en el futuro. Más que nada, ahora había otro asunto importante.

—Dicen que el gobierno terminó las tareas de búsqueda por la mañana.

Como era un asunto bastante urgente, los miembros del equipo se reunieron en la casa de Hyun-mook. El gobierno, que registró el alcantarillado siguiendo el rastro de los cientos de desaparecidos en todo el país, descubrió tardíamente que se habían excavado túneles que ellos mismos desconocían. Los túneles, complejos como hormigueros o laberintos, estaban conectados con el nuevo túnel de drenaje y almacenamiento de agua de lluvia de gran profundidad construido en Gangnam.

—Dicen que incluso entrar en este túnel de agua de lluvia es difícil. El nivel de contaminación ha subido drásticamente y parece que no se podrá entrar de ninguna manera sin un purificador de rango medio o superior.

El despertado con habilidades de exploración también respondió que al final del túnel de agua de lluvia había una enorme cavidad que antes no existía. Al escuchar esto, las expresiones de los miembros del equipo no eran buenas. Todos estaban pensando en lo mismo. La conquista del núcleo del Abismo.

—Independientemente de la cooperación del gobierno o lo que sea, tenemos que ir de inmediato.

Dijo Hyun-mook con firmeza. Para ellos, que ahora habían regresado a la Tierra y vivían felices y contentos, los rastros del desbordamiento, especialmente una estructura similar que les recordaba al núcleo del Abismo, eran algo que los ponía en alerta máxima.

Pronto terminaron sus preparativos y se dirigieron a Gangnam. En Gangnam ya se había dado la orden de evacuación, pero aún no había terminado por completo. Sin embargo, no podían esperar a que la gente terminara de evacuar. El miembro de la Unidad de Supresión Especial que estaba en el lugar dijo.

—Aunque la evacuación no ha terminado por completo, se ha decidido entrar de inmediato.

Lo que más les preocupaba era el capullo que, durante el incidente de Gwacheon, esperaba su eclosión dentro del edificio. Pensar que algo así pudiera estar de nuevo en una cavidad subterránea significaba que no podían simplemente sentarse a esperar. Al enfrentarse a monstruos, el momento en que rompen el huevo o el capullo, o cuando mudan de piel, es cuando resultan más peligrosos.

Jeong Si-yeong había bajado de nuevo a Busan nada más ser purificada. La razón era someter a los monstruos de alto riesgo que no paraban de aparecer allí. Debido a esto, los expertos consideraban muy probable que se abriera una Gran Grieta en esa ciudad.

—Entendido. Entraremos de inmediato.

Tras el acuerdo de Hyun-mook, fueron guiados hacia el punto de entrada preparado por la Unidad de Supresión Especial. Al descender por un túnel tan estrecho que apenas cabía una persona, apareció un camino subterráneo en penumbra. Ante la atmósfera lúgubre y sombría, Yo-han se apresuró a esparcir la luz.

—Es una suerte que no sea época de lluvias; si hubiera caído un aguacero, el acceso habría sido imposible.

Murmuró Seo Yak-rin mientras se dirigían hacia el túnel de agua de lluvia. La cinta guía instalada por el gobierno reflejaba la luz. Era un túnel tan silencioso que el sonido de sus pasos resonaba con eco. Ciertamente, a medida que avanzaban, el nivel de contaminación subía, aunque no tanto como el equipo temía.

—Todavía tiene un nivel de contaminación mucho menor que el Abismo.

No era el núcleo del Abismo, sino que el nivel era incluso inferior al de la superficie de este. Para ser exactos, era un poco más alto que el de una grieta común, pero más bajo que el del Abismo. Aun así, gracias a que Yo-han se esmeró en esparcir luz, el nivel de contaminación de sus compañeros no aumentó. Hyun-mook le dijo a Yo-han:

—Aun así, debes tener cuidado en todo momento.

—¡Sí! Estaré atento.

Respondió Yo-han con voz clara. Tras caminar unos minutos por el pasaje subterráneo, apareció ante ellos el verdadero túnel de drenaje. Construido para prevenir inundaciones masivas, este túnel tenía unos 3.7 km de largo y era tan ancho y alto que un camión grande podría pasar sin problemas. Y, en proporción a su tamaño, estaba lleno de una oscuridad inquietante.

—La contaminación ha subido más.

Murmuró Lee Chan-ha, con los nervios a flor de piel. Al bajar al túnel principal, el nivel de contaminación se elevó hasta casi alcanzar el del Abismo. Chan-ha no era el único tenso; todos mostraban abiertamente su desagrado.

—¡Voy a ampliar el rango de purificación!

No era necesario usar un campo de purificación por este nivel de contaminación, pero para animar a sus compañeros, Yo-han esparció luz con más fuerza. En medio de la oscuridad, Yo-han y su arma brillaron intensamente. Todos se acercaron sigilosamente a él. Hyun-mook, que observaba fijamente desde el círculo de luz el final interminable del túnel, pensó:

—Dijiste que este túnel tiene 3.7 km de largo. Caminar tomará tiempo, así que será mejor atravesarlo lo más rápido posible. Yak-rin.

—¡Sí, capitán! ¡Estoy lista para volar!

Respondió Seo Yak-rin con rapidez. Como el poder de purificación de Yo-han no era un recurso infinito, era mejor ahorrarlo al máximo. Yoon Seung-ryong buscó en su bolsillo y sacó un bote resistente. Una vez que todos subieron, Seo Yak-rin hizo flotar el bote con su telequinesis. Pronto, el bote salió disparado hacia adelante.

Yo-han soltó un suspiro de admiración sin darse cuenta. Una distancia que les habría tomado 30 minutos a paso rápido se redujo en un instante. Esperaban encontrar monstruos en el camino, pero el nivel de contaminación solo subía lentamente; todo estaba extrañamente callado y silencioso. En medio de ese silencio, la tensión se volvió aún más tirante.

Finalmente, al llegar al final del túnel, Yo-han tragó saliva. La pared que debía estar acabada en hormigón se había derrumbado, revelando una cueva oscura. El bote de Seo Yak-rin voló directamente hacia el interior. Como si entraran por la boca de una vasija, la cueva se fue ensanchando hasta convertirse en una vasta cavidad.

—…!

En el centro exacto de la cavidad se encontraba una masa siniestra. Era el capullo formado por los rastros del desbordamiento. Debajo, los desaparecidos, ciegos y amordazados, se arrastraban como gusanos cavando en la cavidad hasta caer agotados al suelo. Solo sus manos y pies se habían desarrollado de forma grotesca, volviéndose anchos y planos para facilitar la excavación. Algunos ya habían muerto por el exceso de trabajo mientras cavaban.

—Capitán, ¿protegemos primero a la gente?

Preguntó Lee Chan-ha a Hyun-mook mientras miraba el capullo. Hyun-mook negó con la cabeza ante Seo Yak-rin, quien ya hacía ondular su telequinesis con un brillo dorado listo para atacar la estructura.

—No, no es necesario.

Hyun-mook lanzó su lanza hacia el capullo, tal como lo hizo en el incidente de Gwacheon. Ni siquiera la lanzó con mucha fuerza, pero el capullo se rasgó de forma casi decepcionante. Un fluido viscoso y repugnante chorreó por la grieta. El interior estaba completamente vacío. Al mirarlo desde abajo no se notaba, pero la parte superior del capullo ya estaba abierta de par en par.

—…Ya hemos llegado demasiado tarde.

Era tal como decía Hyun-mook. Lo que fuera que estuviera dentro del capullo había eclosionado hacía mucho tiempo y desaparecido.

Dado que las cosas estaban así, la prioridad era rescatar a las personas. En cuanto Yo-han purificó el siniestro capullo, el nivel de contaminación bajó lentamente. Solo entonces las señales de radio volvieron a funcionar correctamente.

El Gremio Taeyang reunió a la gente y la purificó mientras esperaba la llegada de la Unidad de Supresión Especial. Incluso después de la purificación, las personas no recobraban el conocimiento. Era porque habían estado cavando sin comer ni beber adecuadamente durante mucho tiempo. Por lo pronto, les hicieron beber unos sorbos de bebida isotónica.

—¿Por dónde habrán salido a rastras?

Murmuró Seo Yak-rin mientras inspeccionaba la cavidad esperando a los refuerzos. Yoon Seung-ryong observó con cuidado y señaló un lugar.

—Allí hay rastros de haber excavado hacia afuera. Se ve cómo la tierra fue empujada. También hay marcas como de haber clavado patas largas y manchas de mucosidad.

Honestamente, a Yo-han todo le parecía igual. ¿Sería que Yoon Seung-ryong lo reconoció de inmediato porque vivió mucho tiempo como un ciempiés…? Como era un pensamiento muy grosero, Yo-han cambió rápido de tema.

—¿A dónde habrán ido?

—Solo espero que no sea algo que vuele.

Murmuró Joo Ho-young con voz preocupada. Sin embargo, las siguientes palabras de Hyun-mook oscurecieron aún más el ambiente.

—Más que eso, hay que esperar que este sea el último capullo.

Era cierto. Si había dos, significaba que podía haber tres o cuatro. Además, si todos los capullos se crearon en una época similar, la eclosión también lo sería. Yoon Seung-ryong, quien era extrañamente experto en la ecología de los insectos, analizó que el capullo parecía haber eclosionado hacía un par de días.

—Eso significa que eclosionó casi al mismo tiempo que el incidente de Gwacheon.

Era una suposición siniestra y escalofriante. Con una sensación de inquietud, dejaron que la Unidad de Supresión Especial se encargara de la limpieza y salieron al exterior. Sin embargo, en lugar de volver a sus casas, se dirigieron al gremio por orden de Hyun-mook.

—Es mejor mantenerse a la espera. Presiento que pronto va a estallar algo.

Y resultó ser tal como él predijo. A partir de esa noche, empezaron a llover denuncias de personas desaparecidas por todas partes.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—¿Qué es esto?

Murmuró un empleado de oficina que regresaba de hacer las compras. Algo caía suavemente desde el cielo.

—¿Nieve en esta estación?

Para algunos parecía nieve, para otros pétalos de flores, y otros pensaron que eran volantes de descuento o semillas de diente de león flotando en el aire. Las personas que, por curiosidad, extendieron la mano para tocarlos se sobresaltaron por un dolor agudo. Pero solo fue un momento; pronto sus ojos se quedaron vacíos.

—Ah, es cierto… tengo que ir a casa.

Como si hubiera olvidado lo que acababa de pasar, el empleado reanudó su camino. Sin embargo, por alguna razón, en lugar de ir a su casa, sus pasos se dirigían en una dirección específica. Esas personas se fueron uniendo una a una hasta formar, en un abrir y cerrar de ojos, una multitud inmensa.

Al principio, la gente no se dio cuenta de la anomalía. Aquellos que caminaban se veían perfectamente normales. Pero cuando las personas no regresaban a sus casas y el número de desaparecidos rozaba las decenas de miles, fue imposible ignorarlo. Pronto se identificó la causa y se dio la alarma, pero la multitud ya se dirigía hacia algún lugar: las cercanías de la oficina de Gestión de Grietas.

Poco después, se detectaron seis enormes entidades voladoras sobre la Oficina. Las imágenes captadas por drones mostraban una apariencia impactante.

Un pollo, un cerdo, una vaca, un mosquito, una rata y una mosca.

Tenían cabezas de diferentes animales e insectos, pero la parte inferior de sus rostros tenía bocas humanas, lo que resultaba grotesco. Mientras batían sus alas de membrana roja, adornadas con apéndices desparejos como ojos, pezuñas, bigotes o colas, los monstruos tarareaban algo.

﹝—Venid♪♬ Venid♩ al mundo verdadero♬

—¡Ah! Allí reside la felicidad auténtica

—¡Venid pronto a nuestro Ok-yeon♬ extasiado♬ y majestuoso♬!

—¡Bienvenidos siempre! ¡Felicidades! ¡Albricias! ¡Venid, venid, veniiiiid!

—¡Luz, oh, luz, luz radiante! ¡Ah! ¡Luz, luz, luz! ¡Esa luz cegadora, ah!

—¡Oooooh! ¡Oh! ¡Aaaaaah!﹞

Era una canción que por momentos sonaba extasiante, pero si se escuchaba bien, era un coro de extrañas discordancias. Además, era una melodía que lanzaba alucinaciones y seducción a gran escala. Aun así, era un efecto débil del que se podía despertar manteniendo la cordura o recibiendo un impacto. Sin embargo, para aquellos en quienes se habían introducido los insectos en forma de escamas esparcidos por el aleteo de estos seis monstruos, era diferente.

—¡Ah, mi hogar, mi añorado hogar! ¡A casa, a casa, oh, mi hogar!

—¡Debo ir allí! El mundo de la felicidad verdadera está allí.

—¡Aaaah! ¡Yo! ¡Yo también, yo también!

Las personas completamente poseídas se amontonaban cerca de la Oficina de Gestión de Grietas. Estiraban sus brazos hacia los seis monstruos clamando. Los monstruos extendieron tentáculos largos como pajillas desde sus bocas y empezaron a devorarlos uno a uno. Los agentes de la Unidad de Supresión Especial estacionados en la oficina atacaron, pero los monstruos eran tan resistentes que ignoraron los ataques por completo. Las personas atrapadas por los lazos de los tentáculos y arrastradas por el aire se agitaban extasiadas. Y al ser devoradas por los monstruos, lanzaban gritos desgarradores.

El resultado de la aparición simultánea de monstruos de alto rango nunca antes vistos fue espantoso. Aquellos que transmitían la situación con drones por audiencia o dinero se quedaron sin palabras. Muchos corrieron a salvar a sus familiares y amigos, pero pronto terminaron seducidos y en la misma situación.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└¿Qué demonios es eso? …Espera, creo que voy a vomitar. ¡Ugh…!

└¡Escuchen todos, no vayan allí para salvar a su familia o amigos! ¿Entendido? ¡Esperen en casa!

└¡Como la oficina de Gestión de Grietas está justo al lado, el rescate llegará pronto! ¡Todos! ¡Quédense en casa!

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Los influencers y espectadores que gritaban con tanto fervor pronto se quedaron en silencio. Mientras la gente seguía amontonándose, el aire se agrietó. 

Crack, craaaaack…. 

Una grieta enorme y amenazante se extendió en un instante. De allí empezó a brotar algo informe, fluyendo como una cascada. En un momento, los alrededores se oscurecieron.

Como si una lengua gigante e invisible hubiera lamido la zona, los edificios nuevos y las casas se transformaron a lo largo de un rastro enorme y húmedo, como si hubieran sido abandonados por décadas. El flujo del aire se detuvo y el color del cielo se volvió inquietante. Sin luna ni estrellas, cayó un ocaso perturbador donde el sol ni se ponía ni salía. Ese flujo engulló en un instante un área tan vasta como una ciudad.

Desde que la multitud se reunió y aparecieron los seis seres voladores hasta que se abrió la grieta gigante, no pasaron más que unos pocos minutos. La velocidad de progresión y el alcance, totalmente distintos a los de una grieta común, indicaban por donde se mirara que se trataba de una Gran Grieta. Todos, con sus traumas reavivados, gritaron. Se desplomaron en el sitio, perdiendo el sentido.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└¿¿¿Gran Grieta??? ¿Se ha abierto una Gran Grieta ahora?

└Ah….

└Qué hacemos, qué hacemos. No, no quiero, de verdad que no….

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

Un silencio desesperado se extendió entre la gente que lloraba y gritaba. Uno tras otro, hubo quienes abandonaron las transmisiones por no poder soportar verlo. Al mismo tiempo, muchos otros entraron al enterarse de la noticia. Eran personas desesperadas que buscaban a sus familiares y amigos incluso en transmisiones ilegales. El chat bajaba a toda velocidad.

──── 𝑪𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂𝒓𝒊𝒐𝒔 ────

└Mierda, estamos jodidos.

└Mi mamá no me contesta.

└¿Qué está haciendo la Oficina de Gestión de Grietas? Tienen que actuar rápido.

└Mierda mierda mierda mierda.

└Por favor busquen a nuestra Yuna, salió con una sudadera blanca, lazo rojo en el pelo y mochila negra.

└Aunque den orden de evacuación, esa gente está loca y no escuchará, esto es un gran problema.

└Siyul, tú no estás ahí, ¿verdad? Por favor.

└Quiero morirme, ¿qué sentido tiene vivir más en un mundo así?.

└Corea se acabó.

◈ ━━━━ ◆ ━━━━━ ◈

En ese momento, alguien que observaba la Gran Grieta conteniendo el aliento desde cerca gritó.

—¡¡¡¡¡Ha despegado un helicóptero de la Oficina de Gestión de Grietas!!!!!

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Dos helicópteros entraron en el espacio aéreo de la Oficina. Los monstruos, ocupados en elegir y devorar personas una a una, reaccionaron al sonido. Dispararon sus largos tentáculos hacia los helicópteros como si fueran flechas. Sin embargo, como si hubiera leído la trayectoria, un helicóptero giró bruscamente hacia un lado. Alguien saltó desde el costado expuesto en diagonal hacia arriba. Era Jeong Si-yeong, que había regresado de Busan en cuanto recibió la noticia de la eclosión de los capullos.

A pesar de la altura vertiginosa, no había temor en el rostro de Si-yeong. En su rostro descubierto, que no se veía en mucho tiempo, solo se reflejaba una valiente voluntad de lucha. 

¡Boom! 

Al aterrizar sobre el monstruo con cabeza de pollo, el enorme cuerpo se tambaleó por el impacto. Jeong Si-yeong no perdió la oportunidad y clavó la enorme espada que llevaba en la espalda.

﹝—¡¡¡Aaaaaaaaagh!!!﹞

Sorprendentemente, el monstruo no emitió el canto de un gallo, sino el grito de una persona, un sonido sumamente desagradable de solo escucharlo. Agitó sus alas frenéticamente intentando sacudirse a Jeong Si-yeong, pero ella no se movió ni un milímetro. Fluidos corporales negros chorreaban desde su espalda, cayendo al suelo. Fue entonces cuando las otras cinco criaturas intentaron ascender a una mayor altitud.

—¡A dónde creen que huyen estos malditos!

Junto con ese grito estruendoso, una red tejida con hilos dorados salió disparada desde otro helicóptero que volaba en círculos. Acto seguido, envolvió a las cinco criaturas a la vez, como si fuera un ser vivo. Era la habilidad de Seo Yak-rin.

Seo Yak-rin, que estaba a bordo del otro helicóptero, saltó al vacío. Los monstruos, con el cuello y las alas enredados en las cuerdas, luchaban por escapar agitando sus cuerpos, pero cuanto más lo hacían, más se apretaba la red. Mientras sujetaba a las cinco enormes criaturas voladoras sin mostrar rastro de fatiga, Seo Yak-rin saludó alegremente.

—¡Si-yeong noona! ¡Ha pasado mucho tiempo desde nuestra última operación conjunta!

—¡Sí, es… bueno ver una cara conocida!

Jeong Si-yeong, que recuperaba la sonrisa después de mucho tiempo tras liberarse de la contaminación, respondió mientras desgarraba la espalda del monstruo. Debajo de ellos, mientras las criaturas estaban distraídas por el ataque aéreo, las personas que habían entrado rápidamente estaban tomando medidas.

Los despertados de nivel medio, incluido Lee Chan-ha, desplegaron sus respectivos escudos. Un escudo de luz azul cubrió a la multitud que, aún fuera de sí, saltaba y gritaba con desesperación. A continuación, un gas somnífero se extendió densamente dentro del escudo. Las personas se tambalearon y cayeron al suelo una por una. Una vez que el disturbio se calmó hasta cierto punto, comenzó la subyugación en serio.

Los miembros del Escuadrón Especial apuntaron sus armas antiaéreas, desarrolladas para enfrentar monstruos de alto rango, hacia las criaturas. 

Kkiriririk. 

Acompañado de un sonido mecánico coordinado, las puntas de los enormes lanzadores de arpones, equipados con piedras eternas afiladas, se dirigieron al unísono hacia los monstruos. Cada una de estas armas representaba un costo enorme. Pronto, se dio la orden tajante.

—¡Fuego!

¡Kuaj! ¡Kuajaj! 

Con el impacto de la pólvora estallando, los arpones salieron volando y atravesaron los cuerpos de los monstruos. Entonces, las puntas de los arpones se abrieron simultáneamente como las varillas de un paraguas. Era un diseño eficiente y cruel, ideado para que el arpón, una vez clavado, no pudiera salirse. El monstruo se retorció con un grito desgarrador. Pero no era un simple ruido.

Al escuchar el grito que resonaba en sus cerebros, algunos miembros del Escuadrón Especial cayeron en un estado de confusión. Por si fuera poco, descuidaron las cuerdas de los arpones dejando que se soltaran sin fin, o incluso llegaron a cortarlas. Los compañeros que tenían mayor resistencia y no cayeron en confusión les patearon las espinillas con fuerza.

—¡Reacciona! ¡¿Qué crees que estás haciendo?!

Afortunadamente, era un estado de confusión leve del que pudieron despertar pronto gracias al fuerte dolor. Al ser despertados, salieron de él rápidamente. Menos mal que vestían trajes que los sellaban de pies a cabeza; si las sustancias contaminantes que caían como nieve se hubieran filtrado, habrían perdido el juicio en un instante. Por supuesto, estos trajes no eran invencibles y terminarían contaminándose con el tiempo, por lo que no podían perder ni un segundo.

—¡Arrástrenlos al suelo! ¡Debemos impedir que esos monstruos sigan volando!

El subcomandante gritó con todas sus fuerzas. 

¡Kkiriririk! 

Solo con la fuerza de los tanques era difícil arrastrar a los monstruos que forcejeaban en el aire. Su fuerza para elevarse era más brutal de lo imaginado. La red dorada de Seo Yak-rin presionaba desde arriba, mientras desde abajo tiraban de ellos.

Aun así, el veneno de Yoon Seung-ryong devoró con avidez a los monstruos que resistían. Sus movimientos espasmódicos se volvieron lentos y su altitud disminuyó gradualmente.

El primero en caer fue el monstruo que Jeong Si-yeong tenía a cargo. Al cortarle las alas, no tuvo más remedio que caer, sin importar cuán grande fuera su fuerza.

¡Kuuuuung…!

Esparciendo una enorme nube de polvo y grandes cantidades de sustancias contaminantes, el monstruo con cabeza de pollo se desplomó. Aunque fue eliminado a la menor altitud posible, las secuelas fueron tan grandes que un edificio se agrietó y un par de escudos se rompieron. Seguidamente, los otros cinco monstruos cayeron tras resistir o se rindieron y aterrizaron en el suelo. Incluso en ese estado, el escudo de Lee Chan-ha se mantuvo firme.

Fue una suerte dentro de la desgracia que no hubiera ciudadanos en las calles cercanas, gracias a que los monstruos los habían congregado en un solo lugar. Al estar la multitud reunida, era más fácil protegerlos. Tan pronto como se volvieron a desplegar los escudos que se habían roto parcialmente, una lluvia de ataques cayó sobre los monstruos derribados.

—¡Intenten no derrumbar los edificios!

Al subcomandante se le marcan las venas del cuello por seguir gritando a través del megáfono. No era que quisiera salvar los edificios por su valor material. Había rastros de decenas de personas escondidas en cada uno de ellos. Ese era el mayor problema de la grieta: el progreso de la grieta era tan rápido que mucha gente no lograba evacuar.

Mientras la red de Seo Yak-rin se enredaba y limitaba el movimiento de los monstruos, los miembros del Escuadrón Especial reventaron rápidamente los hidrantes cercanos. El agua brotó a presión y empapó el suelo por completo. Entonces, se congeló en un instante, pegando las patas de los monstruos a la tierra. Era la habilidad de Joo Ho-young.

La energía venenosa se concentró en una esfera en la mano de Yoon Seung-ryong y desapareció al instante siguiente. Reapareció dentro de la boca del monstruo. Al extenderse el veneno por las vísceras blandas y no por la piel exterior, el color comenzó a cambiar lentamente desde la cabeza. Aunque las patas del insecto que luchaba golpeaban incesantemente, el escudo de Lee Chan-ha resistió con firmeza.

—¿Eso es realmente… nivel medio?

Un miembro de nivel medio del Escuadrón Especial, que ponía toda su fuerza en sujetar los lanzadores de arpones, murmuró atónito. Originalmente, las habilidades se fortalecen cuanto más se usan, pero para ello se requiere una cantidad enorme de tiempo y esfuerzo. No era en vano que el número de personas que superaban su rango original fuera tan pequeño.

Sin embargo, el poder actual del equipo Taeyang indicaba que, por mucho que se mirara, no parecía haber nadie entre los de nivel medio que pudiera enfrentarlos. No, incluso llegó a pensar que tal vez eran casi similares a los de nivel superior. No podía ni imaginar cuánto habrían sufrido en el Abismo.

Mientras tanto, el monstruo al que Jeong Si-yeong se enfrentaba estaba casi muerto. Su perspicacia, tan increíble que era llamada precognición, revelaba cada una de las debilidades del oponente. Como un carnicero experimentado, cada lugar que Jeong Si-yeong cortaba o apuñalaba se convertía en un golpe fatal, haciendo estallar sangre y carne. El monstruo lanzó un gran alarido e intentó un último forcejeo. Pero antes de que pudiera hacerlo, Jeong Si-yeong, que lo había previsto, le cortó la última extremidad. Al mismo tiempo, un miembro del Escuadrón Especial gritó:

—¡Confirmado el acercamiento de al menos 300 monstruos desde el norte!

—¡Gran cantidad acercándose también desde el noroeste!

—¡Los arpones están a punto de romperse!

Llegaban informes de todas partes. Ese era otro aspecto aterrador de el Abismo. En el momento en que se abría la grieta, monstruos contaminados de los alrededores acudían en masa como insectos atraídos por la luz. Si en ese trayecto se encontraban con ciudadanos evacuando, se producía una enorme pérdida de vidas humanas.

Finalmente, fue cuando Jeong Si-yeong abrió el vientre del enorme monstruo para matarlo. Del abdomen brotaron decenas de personas que el monstruo había tragado. Al estar severamente contaminados y haber perdido la razón, mostraron agresividad hacia los miembros del Escuadrón Especial, sin saber que estaban siendo rescatados.

—¡Resistan! ¡Solo un poco más! ¡Sometan a los contaminados sin matarlos si es posible!

Gritos de urgencia resonaban por doquier. Ahora tenían que luchar contra los contaminados que se lanzaban sobre ellos mientras mantenían sujetos los arpones. Someter a los contaminados sin matarlos era una tarea de alta dificultad. Los heridos empezaron a aparecer aquí y allá.

Yo-han observaba toda esta escena desde el punto más alto. El sudor resbalaba por su rostro tenso y las palmas de sus manos, que apretaban su arma, estaban húmedas.

Quería desplegar el campo de purificación ahora mismo. Sin embargo, aguantó con paciencia. Porque había algo que estaba esperando. Apenas logrando apartar la vista del campo de batalla donde monstruos y humanos luchaban entrelazados, Yo-han miró hacia el horizonte. Fue en ese momento cuando el sonido de un rugido a una distancia remota llegó a sus oídos.

Más allá del río Han, estallaron relámpagos.

Cada vez que caían, rayos negros, que en lugar de iluminar teñían el mundo de oscuridad, se derramaban como lluvia. El castigo divino que caía del cielo a la tierra empujaba a los monstruos hacia esta dirección. Esa era la razón por la que solo Joo Ho-young estaba al lado de Yo-han en este momento. Lee Hyun-mook estaba arreando a la fuerza a los monstruos que se juntaban lentamente. Era para reducir al mínimo los daños que causaría el Abismo.

Tras la apertura de la grieta, todos los puentes instalados sobre el río Han habían sido cortados, excepto uno. Los monstruos, que incluso habiendo perdido la razón estaban asustados y huían, se agolparon en el único puente. Miles de ellos cruzaron el puente escapando del aterrador depredador que los perseguía por detrás y atraídos por la grieta. Normalmente, habrían avanzado a una velocidad más lenta, dañando a las personas escondidas en los edificios, pero esta vez no tuvieron ese lujo al huir de Lee Hyun-mook.

—Ugh, ugh….

Aunque había escuchado de antemano cómo procedería la operación, el rostro de un miembro del Escuadrón Especial se puso pálido al sentir el acercamiento de cientos, miles de monstruos que hacían vibrar la tierra. Al poseer una habilidad de exploración, sus sentidos más agudos que los de los demás lo sumergían en el terror.

«¿Realmente podrá tener éxito esta operación? ¿Es la habilidad del purificador lo suficientemente grande como para soportar una operación tan temeraria?». 

Ahora ya no podían retroceder. Si algo salía mal, todos serían aniquilados en ese lugar. Sudando a mares, los miembros del Escuadrón Especial no dejaban de mirar de reojo a Yang Yo-han, que estaba de pie en el punto de la operación.

Mientras tanto, Jeong Si-yeong, que había masacrado a un monstruo, comenzó a dañar las alas de los otros. Su intención era impedir que alzaran el vuelo incluso si los arpones se rompían.

—¡Oooooo! ¡Ooooooooo!

Un monstruo que aterrizó de nuevo en el suelo debido a que una de sus alas fue cercenada mientras intentaba volar, lanzó un alarido. Era un monstruo con cabeza de cerdo. Retorcía su cuerpo mientras agitaba sus alas tupidas como pelaje y su cola ondulante. Al abrir la boca, su mandíbula inferior descendió sin fin. Desde su interior, esta vez salieron cientos de cerdos contaminados. Eran seres que alguna vez fueron criados en alguna granja ganadera y devorados vivos.

En el momento en que gallinas, vacas y enjambres de insectos brotaban también de las bocas de los otros monstruos, Jeong Si-yeong, con los ojos brillantes y cubierta de fluidos contaminados, gritó:

—¡Todos a los escudos!

Los miembros del Escuadrón Especial abandonaron el combate y se lanzaron cada uno al escudo más cercano. Gracias a la instrucción precisa, el último miembro pudo refugiarse por los pelos. Era por ese tipo de órdenes adecuadas, que leían el campo de batalla para minimizar los daños, que los miembros del Escuadrón Especial seguían tanto a Jeong Si-yeong.

Como los miembros del Escuadrón Especial soltaron todo, los enormes monstruos quedaron libres pronto. Cuatro de ellos seguían arrastrándose por el suelo, pero uno de ellos finalmente logró alzar el vuelo de nuevo. Se elevó hacia arriba y llegó hasta la altura de los ojos de Yang Yo-han, que esperaba en la azotea. Yo-han estaba tenso, pero no se acobardó y miró fijamente a la enorme cabeza. Era un monstruo con cabeza de mosca.

﹝—Purificador….﹞

El monstruo llamó a Yo-han con su boca humana que sobresalía larga como un tubo. Algo repugnante oscilaba en sus grandes ojos de insecto, que sobresalían como lentes opacos. La voluntad del abismo, el rastro del desbordamiento. Ese instinto asesino de querer eliminar de alguna manera al depredador natural que algún día lo mataría de hambre, se asemejaba al instinto de supervivencia. En ese momento, Jeong Si-yeong gritó:

—¡Ahora!

Finalmente, todos los monstruos que Lee Hyun-mook había arreado cruzaron el río Han. El apoyo de Joo Ho-young se aplicó en su cuerpo. Yo-han, que había esperado mucho tiempo, hizo estallar la luz que había condensado. Un halo resplandeciente apareció detrás de su cabeza y un resplandor blanco fluyó de sus ojos.

Desde la piedra eterna en la punta de su lanza, un intenso rayo de luz se extendió hacia el cielo. Luego, se convirtió en una curva suave y redonda que cubrió los alrededores. Una barrera de luz blanca y deslumbrante se desplegó y comenzó a rodear la ciudad. Las decenas de drones que seguían observando el combate capturaron esta asombrosa escena sin excepción.

La cabeza del monstruo mosca, que recibió el impacto directo justo frente a él, comenzó a derretirse primero. Cayó al vacío sin fuerzas tras forcejear torpemente. Sin embargo, no se escuchó ningún estruendo. Fue porque, justo antes de chocar, ya se había desvanecido hasta perder su volumen. Lo último que quedó de la cabeza se dirigió hacia donde estaba Lee Hyun-mook.

Extrañamente, de alguna manera, parecía estar sonriendo….

«¿Sonriendo? ¿Sonríe en esta situación…?».

Pero no podía ser. Yo-han pensó que debía ser un error de su percepción. Pronto, la cabeza también se derritió por completo y desapareció.

Los cientos, miles de monstruos que Lee Hyun-mook había traído también entraron en el rango del campo de purificación. Aquellos que volaban y los que se arrastraban recuperaron su forma original. Como si la lluvia lavara lo sucio, lo abultado y lo manchado se escurrió.

Lo mismo ocurrió con los fluidos sucios que cubrían a Jeong Si-yeong que contaminaban su cuerpo de nuevo. Desaparecieron sin dejar rastro, como si se hubiera dado una ducha. Tanto los contaminados que los monstruos habían escupido, como los edificios y calles que se habían ensuciado, adquirieron un aspecto reluciente, como si hubieran terminado de ser limpiados.

—Ha….

Un miembro del Escuadrón Especial, que contemplaba el campo de purificación embobado, exclamó con admiración. Durante todo este tiempo, cazar monstruos era una tarea tan ardua y agotadora que era difícil de expresar solo con palabras. El mayor inconveniente era que, además de ser peligroso, uno mismo podía convertirse algún día en un contaminado grave, terminando en un estado no muy diferente al de un monstruo. Aunque habían realizado este trabajo por respeto a sus superiores, la duda sobre cuánto tiempo duraría esto era un escepticismo que todo miembro del Escuadrón Especial poseía.

La corta esperanza de vida de los despertados, el aumento de las zonas de grietas, la disminución de la población… el sentimiento de urgencia de que algún día las criaturas de esta tierra, y el planeta mismo, desaparecían. La desolación de sentir que todos estaban muriendo lenta y dolorosamente. Sin embargo, la existencia del purificador lo revertía todo.

Finalmente, el campo de purificación desplegado desde lo alto tocó el suelo. Ahora, no quedaba nada contaminado dentro de este domo brillante. No obstante, incluso con el apoyo de Joo Ho-young, el área del campo era insuficiente para cubrir toda la zona de la gran grieta. En el aire, la gran grieta seguía retorciéndose como una cicatriz.

«Tengo que hacerlo como lo hice en el Abismo».

Pensó Yo-han con extrema concentración. Pero quizá porque estaba demasiado tenso desde antes, no le salía bien. Fue en el momento en que apretaba con ansiedad el arma entre sus manos.

—Yo-han.

Al escuchar el nombre familiar, levantó la cabeza de golpe. Lee Hyun-mook, que ya había terminado de arrear a los monstruos, estaba a su lado. Sujetó su hombro con un toque cálido y gentil.

—Haz una respiración profunda…

Yo-han miró a Lee Hyun-mook y soltó un largo suspiro. Sus hombros, que estaban cargados de tensión, se relajaron.

—Eso es, bien hecho. Intentémoslo de nuevo. Despacio. La vista no es lo importante. Concéntrate en la sensación.

Una mano grande cubrió sus ojos. Al principio se desconcertó, pero al cerrar los ojos, pudo concentrarse mejor en el cúmulo de luz que había desplegado. Lentamente, puso toda su atención imaginando que empujaba la barrera de luz que se dispersaba. Esta vez, afortunadamente, la luz se movió conforme a su voluntad.

El campo de purificación se desplazó lentamente, barriendo las zonas de la grieta que aún no habían sido cubiertas. Trazando un círculo, eliminaba poco a poco las partes sucias. La gran grieta, que permanecía abierta en el aire, vibró como si sufriera una convulsión.

—Una aspiradora robot…

Yoon Seung-ryong, que murmuraba eso, recibió un golpe en la boca de parte de Seo Yak-rin. Era una señal para que no interrumpiera la concentración, pero Yo-han lo escuchó todo. Sin darse cuenta, soltó una pequeña risa, lo que lo relajó y facilitó el movimiento del campo de purificación. Y tras unos minutos, cuando Yo-han finalmente barrió la última parte de la gran grieta, alguien gritó.

—¡Está desapareciendo! ¡La gran grieta está desapareciendo!

La grieta en el aire, que se resistía tenazmente, se estaba sellando. Aunque volvían a brotar pequeñas fisuras como un último intento de lucha, se reparaban de inmediato. Se redujo y redujo hasta quedar como un punto persistente, y finalmente, incluso eso desapareció por completo. En ese instante, todos se llenaron de alegría. Por primera vez, habían eliminado una gran grieta.

—¡Vivimos! ¡Estamos vivos!

Vivimos. Esa era la expresión exacta. Hasta ahora, ni hablar de las grandes grietas, ni siquiera tenían forma de detener las grietas comunes y solo eran consumidos impotentemente, pero ahora había surgido una esperanza.

Tras confirmar que la gran grieta había desaparecido totalmente y que no quedaba rastro de contaminación en el campo, Yo-han se desplomó. O mejor dicho, iba a sentarse. Lee Hyun-mook, que estaba a su lado, lo sostuvo firmemente antes de que cayera. Apoyándose en él, Yo-han jadeaba empapado en sudor.

—Wow, estaba muy nervioso… Había tanta gente aquí que temía que algo saliera mal…

—Lo hiciste excelente. Fue más sencillo de lo que pensabas, ¿verdad?

Tras dudar un momento, Yo-han asintió. Ciertamente, era como decía Lee Hyun-mook. Comparado con la aterradora apariencia y el forcejeo de los seis monstruos, su salida fue tan fácil que resultaba casi vana. Eso significaba que el Desbordamiento no podía ejercer su verdadero poder aquí, a diferencia de en el Abismo. Lee Hyun-mook observó los alrededores y concluyó:

—Parece que este fue el mejor esfuerzo que pudieron hacer.

—Realmente es un alivio. Tenía miedo de qué pasaría si este lugar se volviera como el Abismo…

Murmuró Yo-han mientras relajaba su cuerpo. Por fin, una expresión de genuina alegría apareció en su rostro. Como siempre que desplegaba el campo de purificación, estaba exhausto, pero se sentía muy bien. Y quizá porque no estaban en el Abismo, no llegó al punto de la extenuación total como antes.

—¡Nuestro pequeño!

Seo Yak-rin, que subió a la azotea de un salto, corrió hacia él y lo abrazó con fuerza, palmeándole la espalda con orgullo. Luego, los demás miembros del equipo también se acercaron y acariciaron con cariño la cabeza del menor, que se había esforzado tanto. Incluso sin fuerzas, Yo-han terminó riendo a carcajadas.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

A pesar de haber sido una batalla bastante intensa, los miembros del equipo no estaban ni un poco cansados. Era lógico, ya que no habían peleado usando el máximo de sus fuerzas.

—Este lugar es realmente pacífico. Honestamente, creo que yo solo podría haber acabado con todos.

Dijo Joo Ho-young mientras miraba hacia abajo desde el borde del edificio. Había algo de fanfarronería en sus palabras, pero sinceramente Yo-han estaba de acuerdo. Se preguntaba si sus compañeros habrían usado siquiera la mitad de su poder. Mientras se secaba el sudor con el pañuelo que Lee Chan-ha le entregó, Yo-han pensó:

«Si hubiéramos ido con todo, habría sido realmente fácil».

Sin embargo, nadie mostró su fuerza total. Ya estaban bajo la vigilancia del gobierno. Nadie quería volverse más molesto para ellos de lo que ya eran.

Yo-han también lo sabía. El poder total de ellos era tan abrumador que resultaría extraño para cualquiera. A menos que alguien más cayera al Abismo y pasara tanto tiempo como ellos antes de regresar, no habría nadie capaz de alcanzar el nivel del equipo Taeyang.

A diferencia de Yo-han, los miembros del Escuadrón Especial no podían descansar. Había cientos de ciudadanos inconscientes o en estado de confusión, por lo que la limpieza inmediata era urgente. Aun así, al no haber grandes amenazas dentro del campo de purificación, estaban tranquilos. Pronto, Jeong Si-yeong también subió a la azotea.

—Buen trabajo a todos. Gracias a ustedes, casi no hubo víctimas mortales.

Mientras hablaba, se escuchaba un zumbido constante y molesto. Era el sonido de los drones volando diligentemente para filmar todo. Jeong Si-yeong miró los drones con fastidio, pero los dejó estar.

—Que las víctimas en una gran grieta se limiten a un solo dígito es algo que podría considerarse un milagro.

La voz de Jeong Si-yeong sonaba un tanto rígida. Era porque había sentido en carne propia el poder de estas personas durante la subyugación de la gran grieta.

Dejando de lado a los civiles bajo el escudo de Lee Chan-ha, era sorprendente que no hubiera heridos de gravedad entre los miembros del Escuadrón Especial. No, más que sorprendente, era aterrador. Los agentes apenas parecían haberlo notado, pero esta batalla fue librada casi por completo bajo el control del equipo Taeyang.

Como si fuera un juego de niños, cada vez que los agentes estaban en peligro, ocurrían "golpes de suerte" en el momento justo…

Aunque Jeong Si-yeong casi no había sentido miedo desde que se convirtió en una despertada de nivel superior, esta vez estuvo sudando frío durante toda la pelea. Esas personas le daban más miedo que los monstruos. Sin embargo, tras tragarse ese temor en silencio, miró a Yang Yo-han y dijo:

—Les debo otra deuda.

—¡Ay!, ¿qué deuda? Por algo como esto… ¡De todos modos, es una suerte que nadie muriera! ¡Corea debe estar en paz para que nosotros también vivamos bien!

Yoon Seung-ryong, notando que la otra parte estaba tensa, respondió con deliberada jovialidad. Jeong Si-yeong asintió y miró hacia abajo del edificio. En los rostros de los agentes, que siempre estaban llenos de pesadumbre tras cada batalla, se vislumbraba una inusual y brillante sonrisa. Tras dar un suspiro, Jeong Si-yeong le dijo a Lee Hyun-mook:

—Tengan cuidado por un tiempo.

No especificó de qué debían cuidarse, pero todos, excepto una persona, entendieron el mensaje. No obstante, acto seguido, Jeong Si-yeong soltó una risa irónica por lo absurdo de la situación. ¿Tener cuidado? ¿Exactamente de qué, tratándose de personas que veían este campo de batalla como un parque de juegos?

—…No, fue un consejo inútil. En fin, nos vemos la próxima vez. Vayamos a beber algo algún día.

Dicho esto, Jeong Si-yeong saltó del edificio sin mirar atrás para seguir dirigiendo las labores de limpieza.

—Me gusta que la capitana siempre sea tan fresca.

Seo Yak-rin sonrió entrecerrando los ojos. Lee Hyun-mook le dio unos trozos de hielo a Yo-han, que seguía jadeando por el cansancio, y acarició sus mejillas calientes.

—¿Volvemos a casa a descansar?

—¡Sí! Quiero ducharme… comer algo rico y dormir profundamente.

Yo-han, que se había vuelto sumamente alegre al desaparecer sus preocupaciones, respondió apoyándose ligeramente en la mano de Lee Hyun-mook. Luego, dio un suspiro de alivio, se levantó de su lugar y saltó de la azotea sin ningún temor. Al aterrizar suavemente, miró el resplandeciente campo de purificación que duraría unos días más y pensó:

«¿Podrán todas las personas que viven cerca ser purificadas antes de que se vaya?».

Al pensar en que la gente que sufría podría sentirse aliviada, una sonrisa afloró en su rostro. Como Lee Chan-ha, que caminaba a su lado, miraba el campo de purificación con ojos emocionados, Yo-han le preguntó:

—Chan-ha hyung, ¿nos quedamos un poco más antes de irnos?

—…No. Hay mucho que hacer al volver al gremio. Tú también debes descansar en casa, Yo-han.

Respondió Lee Chan-ha negando con la cabeza, aunque con pesar. Debería considerar instalar un pequeño campo de purificación en casa de Lee Chan-ha de vez en cuando…

Mientras caminaba con esos pensamientos, llegó al límite donde terminaba el campo de purificación. El flujo de luz que caía incesantemente era hermoso incluso para Yo-han. Dio un salto y salió del campo.

—Llamé a un vehículo del gremio, pero… con la calle hecha un desastre, no sé si podrá llegar hasta aquí.

Yoon Seung-ryong, que suspiraba viendo el asfalto destrozado y los vehículos esparcidos por doquier, se detuvo en seco. Frente a ellos, junto a un vehículo militar, se encontraban varios despertados uniformados y Kim Jong-seok. Él ocupaba temporalmente el cargo de ministro, que había quedado vacante tras la desaparición de Hwang Young-cheol.

Rostros inexpresivos, miradas afiladas en las que se sentía incluso hostilidad y cautela… Al enfrentarlos, a Yo-han le vino de repente a la mente la advertencia de Jeong Si-yeong. Kim Jong-seok hizo un gesto con la cabeza y un hombre dio un paso al frente para dirigirse a Yo-han.

—Despertado Yang Yo-han. Solicitamos su presencia para una investigación como testigo en el caso de fondos ilegales vinculados a la Farmacéutica Samyong y al Gremio Neon.

Yo-han, que estaba tenso esperando ver qué dirían, se quedó boquiabierto ante las palabras inesperadas.

—¿Qué? ¿Vínculo con fondos ilegales? ¡Eso es imposible!

Su padre, Yang Hwa-pyeong, siempre fue un hombre honesto y trabajador. Incluso al dirigir la empresa, esa convicción se mantenía, al punto de recibir reconocimientos como una de las "10 mejores empresas para trabajar" o "empresa modelo de gestión transparente". También era dedicado a las donaciones y al servicio social. Por lo tanto, era evidente que se trataba de una oscura conspiración de alguien. Sobre todo, Yo-han podía detectar un aire turbio en ellos.

—Eso es algo que solo se sabrá tras una investigación detallada. En estos tiempos, no hay empresario que no tenga ni una sola mancha.

Para Yo-han, esas palabras sonaron como si dijeran que, si no tenían una excusa, la fabricarían. El buen humor que sentía por haber purificado la gran grieta se desplomó.

—¡Solo están calumniando sin fundamentos…!

Antes de que un indignado Yo-han pudiera decir algo más, Lee Chan-ha dio un paso al frente. Al acercarse él, los soldados tensaron sus cuerpos. No solo la División de Supresión Especial de la Oficina de Gestión de Grietas tenía despertados estatales. Naturalmente, el ejército nacional también contaba con despertados en puestos estratégicos. Aunque estos estaban compuestos por despertados de nivel medio, estaban sumamente nerviosos. Habían presenciado su desempeño en la batalla de hace un momento. Tras ponerse frente a ellos y mirarlos uno a uno lentamente, Lee Chan-ha habló:

—Tengo entendido que no hay obligación de responder a una solicitud de comparecencia como testigo. Por lo tanto, nos negamos.

Como si esperara esa respuesta, la otra parte no se sorprendió. Kim Jong-seok habló con una voz que rayaba en la arrogancia.

—Hubiera sido mejor hacerlo por las buenas, es una lástima.

Tan pronto como terminó de hablar, los drones que habían estado volando y filmando al equipo Taeyang cayeron al suelo al unísono. Al mismo tiempo, varios puntos rojos aparecieron sobre el cuerpo de Yo-han. Eran punteros láser. Solo después de que pasara un instante, Yo-han se dio cuenta de que estaba siendo apuntado por francotiradores.

—¡¿Qué es esto…?!

Yo-han tartamudeó. No eran uno ni dos, sino varios punteros los que lo apuntaban. Los rostros de los miembros del equipo se desencajaron. Seo Yak-rin estalló en una rabia feroz.

—¡Estos hijos de perra, ya les tuvimos demasiada paciencia…!

—Si alguno se mueve aunque sea un poco, dispararemos de inmediato. Supongo que, por ser un despertado de nivel superior, no pensarán que estarán bien si reciben un disparo. Porque estas no son balas comunes.

Yo-han se quedó paralizado en el sitio. Francotiradores que ni siquiera podía detectar lo estaban apuntando. Ninguno iba hacia su cabeza o corazón, pero cada uno apuntaba a zonas vitales.

—Incluso para un despertado de nivel superior, si no es un atacante o un tanque, su capacidad de regeneración es baja. Y sobre todo, son balas hechas de piedra eterna. ¿Saben qué sucede si entran dos o más piedras eternas en el cuerpo de un despertado?

Dijo Kim Jong-seok con una voz cargada de burla. Eran personas capaces de meter parásitos, que eran la contaminación misma, en cuerpos de personas sanas. Seguramente ya habían realizado experimentos introduciendo piedras eternas en cuerpos de despertados.

—Las energías de las piedras eternas se mezclan y se convierten en un golpe fatal. Tal vez mueras, o si no mueres, experimentarás el dolor más atroz de este mundo. ¿Quieren causarle ese dolor a su preciado purificador?

Yo-han tragó saliva. No era por los punteros láser que lo apuntaban; si su vida no corría peligro, no le importaba, pues sabía que no intentarían matarlo mientras fuera un purificador de nivel superior. Por alguna razón, lo que realmente le aterraba era Lee Hyun-mook, que permanecía de pie detrás de él en absoluto silencio desde hacía un rato….

—Hyun-mook hyung….

Yo-han lo llamó con voz ansiosa casi por instinto. Su amante seguía sin responder.

—Ustedes son demasiado peligrosos para la seguridad nacional. ¿La Asociación de Despertados? ¡Eso en sí mismo es una amenaza y un desafío al sistema estatal! ¡No son más que armas humanas! ¡Y las armas deben ser gestionadas estrictamente bajo la supervisión del Estado!

Kim Jong-seok seguía soltando estupideces frente a aquellos que acababan de detener la gran grieta y salvar a innumerables personas. No era solo el pensamiento de Kim Jong-seok; era la conclusión a la que habían llegado los altos mandos del país mientras observaban en tiempo real el video de la subyugación.

Ellos eran armas estratégicas capaces de eliminar a varios monstruos de alto rango de un solo golpe. Si esos despertados tan fuertes decidieran hacer algo, podrían lograrlo fácilmente. Por ejemplo, podrían asesinar a altos cargos del gobierno que se opusieran al Gremio Taeyang. Por lo tanto, necesitaban una rienda.

La Asociación de Despertados ya les resultaba bastante molesta, así que no podían dejarlos a su aire. Sin embargo, era difícil someterlos por la fuerza. Entonces, ¿qué tal atacar su parte más preciada y vulnerable?

Sería ventajoso actuar cuando estuvieran debilitados tras cerrar la gran grieta. Así que, mientras se llevaba a cabo la operación, apostaron francotiradores para apuntar a Yang Yo-han. De nada serviría disparar a los otros miembros del equipo, que tenían una regeneración asombrosa y no morirían; lo mejor era tomar a Yang Yo-han como rehén para proceder…. Sobre todo, un purificador de nivel superior era un talento demasiado valioso para ser monopolizado por un solo gremio.

—Es mejor que no exista a que lo tenga el Gremio Taeyang. Total, si muere, en unos años aparecerá otro purificador de nivel superior…

Esa conclusión fue la que provocó esta situación.

—Si lo han entendido, tiren sus armas de inmediato y entreguen a Yang Yo-han a este lado….

La voz de Kim Jong-seok se fue apagando lentamente. Él también percibió una atmósfera extraña y gélida. Los miembros del equipo, que antes le gritaban furiosos, se detuvieron en seco y se dieron la vuelta para vigilar algo. Es decir, desde la perspectiva de Kim Jong-seok, algo totalmente incomprensible… El objetivo de su guardia era su propio líder, Lee Hyun-mook. Yoon Seung-ryong murmuró con voz contenida, sin poder siquiera mirar atrás:

—Estos pedazos de imbéciles, de verdad…. ¿Saben lo que acaban de hacer?

Lee Hyun-mook, que no había dicho una palabra desde que se toparon con Kim Jong-seok, finalmente habló.

—He aguantado bastante.

Era una voz indiferente y apática, sin rastro de ira o ansiedad. Yo-han volvió a llamarlo,  “Hyun-mook Hyung”, pero él no reaccionó y continuó hablando.

—Justo después de escapar del Abismo, cuando el Escuadrón Especial fue a casa de Yo-han, cuando soltaron a ese monstruo en la estación de televisión, y muchas otras veces más….

Aunque el oponente no había hecho nada, de repente a Kim Jong-seok se le puso la piel de gallina. Debido a esa energía, sintió extrañamente que había hecho algo que no debía. Ante ese presentimiento funesto y sin fundamento, alzó la voz, tratando de ocultar su evidente miedo.

—¡O-oye, maldito! ¡Te lo advertí! ¡Dije que dispararía si se movían lo más mínimo! …¿Eh?

¿Eh? 

Kim Jong-seok emitió un sonido de desconcierto. Los punteros láser que apuntaban al cuerpo de Yo-han desaparecieron de repente como si hubieran sido borrados. ¿Por qué habían desaparecido? No debían desaparecer. Con los ojos muy abiertos, retrocedió tambaleándose.

—Es-espera un momento. ¡Espera! Esto, esto no es así….

Sin poder articular palabra, Kim Jong-seok retrocedió varios pasos más. El miedo lo invadió tardíamente.

«¿Cómo demonios lo hizo…?».

Las posiciones de los francotiradores estaban estrictamente ocultas. Y no era solo uno o dos. Los punteros láser eran solo para amenazar; había francotiradores aún más ocultos para cualquier eventualidad. El equipo Taeyang, que acababa de terminar una batalla, no debería haber podido localizar todas esas posiciones. ¿Cómo fue posible?

Por más señales que enviaba, no había ni un solo disparo. Todas las comunicaciones se habían cortado al unísono. Kim Jong-seok, sudando frío, miró al arma, no, al monstruo, que estaba detrás de Yang Yo-han. A pesar de que todo estaba iluminado como si fuera de día por el campo de purificación, sus ojos eran de un negro infinito y sobrenatural.

—En el lugar de Hwang Young-cheol, y en el lugar de ese tipo, ¿volverá a arrastrarse otro igual?

Yo-han se dio la vuelta lentamente. Al estar Lee Hyun-mook de espaldas al campo de purificación, el contraluz envolvía su rostro y no se veía nada. …¿Realmente era por el contraluz?

Ahora entendía por qué Lee Hyun-mook a veces se sentía como una bomba de tiempo. Él había estado contando los segundos desde el momento en que escapó del Abismo. Esperando el instante en que aquellos que lo habían obstaculizado y amenazado desde antes de caer al Abismo finalmente cruzaran la línea; el momento de crear una razón para no contenerse más.

—Yo….

—¡Hyun-mook Hyung, espere un momento…!

—Incluso más que el desbordamiento o el Abismo….

De repente, Kim Jong-seok notó algo extraño. La dirección de la sombra de Lee Hyun-mook, que estaba de espaldas al campo, era distinta a la de los demás. Se alargaba y alargaba hasta alcanzar sus propios pies. Él balbuceó mientras agitaba los brazos.

—Odio estas cosas.

Al instante siguiente, Kim Jong-seok desapareció por completo. Lo mismo ocurrió con los soldados que lo escoltaban. Fue en un parpadeo; de repente, fueron absorbidos tras una cortina negra que acababa de aparecer.

—¿Ah…?

Yo-han levantó la mirada con ojos temblorosos. Normalmente, toda habilidad tiene un inicio y un desarrollo: se extrae el poder del cuerpo y luego se proyecta esa energía al exterior para ejercer influencia…. Incluso el despertado más fuerte pasaba por ese proceso. Sin embargo, en esta capacidad de Lee Hyun-mook, no hubo nada de eso.

Como si hubiera estado allí desde el principio, un campo negro cubrió un área inmensa en un instante. Era una esfera gigante y vacía donde no se veía ni se oía nada. Era varias veces más grande que el campo de purificación de Yo-han.

Jadeando, Yo-han recobró el sentido y se lanzó hacia Lee Hyun-mook. Vertió todo el poder de purificación que le quedaba en su cuerpo. Ante esto, Lee Hyun-mook sonrió con dulzura y besó la mano de la que brotaba la luz.

—Yo-han. No hace falta que hagas eso. Ahora mismo me encuentro en un estado muy racional.

Solo entonces Yo-han levantó la cabeza y se dio cuenta de que no había ni un ápice de locura roja por contaminación en los ojos de Lee Hyun-mook. Sin embargo, había otro tipo de locura brillando en ellos. No era por la contaminación; era puramente la locura de alguien que se había vuelto loco tras sufrir penurias durante muchísimo, muchísimo tiempo.

Al mirar a los otros miembros del equipo, vio que todos estaban pálidos. Pero también tenían expresiones de que, tarde o temprano, esto tenía que pasar. Con su mano resplandeciente sobre el pecho de Lee Hyun-mook, Yo-han apenas pudo preguntar con voz temblorosa:

—Esas personas de hace un momento…. ¿A dónde fueron?

—A donde deben ir.

Yo-han entendía la ira de Lee Hyun-mook. Él mismo se enfurecería muchísimo si alguien intentara dañarlo. Entendía que quisiera imponer una sanción privada. Pero esto… Esto no estaba bien. Una alarma instintiva sonó en su interior diciéndole que Lee Hyun-mook no debía hacer esto. Sabía que esto se convertiría en algo irreversible.

—H-hyung. Estoy bien ahora. Estoy a salvo. ¡No me han herido en lo más mínimo…! Así que no hagas esto y simplemente, ¿no podríamos enviarlos a prisión? Si eso no funciona, a una isla desierta o algo así.

—Mi Yang-Yang. Hoy te has esforzado mucho.

Lee Hyun-mook no parecía estar escuchando a Yo-han en absoluto. Su mirada estaba fija en algún lugar lejano. Sintiendo algo extraño, Yo-han miró hacia abajo y apenas pudo reprimir un grito. La parte inferior del cuerpo de Lee Hyun-mook estaba casi fundida con la sombra.

—Descansa profundamente en casa, yo lo solucionaré y volveré. Puede que tarde… un poco de tiempo….

Con una sonrisa que parecía extrañamente fija y dibujada, Lee Hyun-mook retrocedió. Yo-han fue arrastrado hasta que una mano firme lo soltó, provocando que perdiera el contacto con él.

—¡Espere! ¡Hyung, escúcheme…!

—Para que nunca más vuelvan a hacer algo como esto por el resto de la eternidad….

Y antes de que Yo-han pudiera sujetarlo de nuevo, Lee Hyun-mook desapareció tras la insondable oscuridad. O mejor dicho, se fundió con ella como si fuera un solo cuerpo. Yo-han, asustado, se lanzó tras él. En el momento en que saltaba sin dudarlo, unas manos lo sujetaron con urgencia. Era Lee Chan-ha, que estaba pálido.

—¡Yo-han! ¡No puede ser!

—¡No entres! ¡Ya es tarde…!

Joo Ho-young también tiraba del brazo de Yo-han. Debido a la sucesión de eventos impactantes, Yo-han fue arrastrado hacia atrás tambaleándose. Jadeando por la sorpresa y el miedo, miró a sus compañeros y preguntó:

—Pero, pero…. ¿Qué es esto? Es la primera vez que veo algo así. Esta habilidad…. ¿Qué es lo que ha hecho Hyun-mook Hyung?

El campo, que no reflejaba ni un punto de luz a pesar de que el sol brillaba, era sumamente artificial e irreal. Era un fenómeno que ya había visto antes en la estación de televisión. Como si esa parte hubiera sido borrada por algún programa, era infinitamente profundo y remoto. No parecía una esfera negra, sino un agujero en el mundo. Seo Yak-rin, apretando los dientes, murmuró:

—No es una habilidad, Yo-han. Eso es el capitán.

—No entiendo qué quieres decir.

Respondió Yo-han aturdido. Señalando el agujero negro perforado en el cielo y la tierra, Yoon Seung-ryong dijo con voz aterrorizada:

—Tal como ella dice, lo que ves ante tus ojos no es el uso de una habilidad. Significa que eso mismo es nuestro capitán.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Desde el cielo lejano, se escuchaba el ruidoso sonido de los helicópteros. Sin embargo, solo daban vueltas alrededor sin atreverse a acercarse al campo negro. Pero ninguno de ellos prestó atención a los helicópteros. Lee Chan-ha le dijo a Yo-han, que permanecía de pie inmóvil:

—Yo-han, ¿sabes por qué podemos mantener nuestra apariencia humana a pesar de nuestra “forma original”?

Yo-han levantó la cabeza. De hecho, era una duda que tenía desde hacía tiempo. Eran personas distorsionadas por una contaminación tan extrema que ni siquiera se atrevería a llamarla "grave". Estaban en un punto irreversible incluso con purificación, entonces, ¿cómo mantenían su forma humana normalmente?

Lee Chan-ha recordó sucesos de un pasado remoto.

Cualquier ser vivo no podía evitar la contaminación en el Abismo. Eso incluía a Lee Hyun-mook. A diferencia de los demás, él parecía estar bien a simple vista. Sin embargo, todos se dieron cuenta en el momento en que él absorbió a Lee Chan-ha, que se arrancaba la piel desesperado por el dolor; a Yoon Seung-ryong, que devoraba su propia carne y la de sus compañeros enloquecido por un hambre extrema; a Seo Yak-rin, que rabiaba de furia; y a Joo Ho-young, que intentaba huir hacia la muerte dominado por el miedo y la ansiedad.

Lee Hyun-mook era el monstruo más terrible y aterrador de todos.

—Recuerdo la primera vez que fui absorbido por el capitán. Al abrir los ojos, todo estaba lleno de trozos de carne que palpitaban y se hinchaban.

—¿Qué? ¿Trozos de carne?

—Sí, tú no lo sabrías, Yo-han. Eso ocurrió en los inicios del Abismo.

Yo-han recordó de repente cuando entró en el interior de Lee Hyun-mook. Por fuera parecía normal, pero por dentro estaba tan vacío que resultaba desolador. Había pasado mucho tiempo, pero aún sentía miedo al pensar en ello. Lee Chan-ha continuó su explicación.

Lee Hyun-mook derramó su propia sangre en los cuerpos de los miembros que había absorbido para lavar lo sucio. Sació su hambre con su propia carne, entregó sus huesos para que los rompieran y así calmaran su ira, y cerró todas las salidas para sosegar su ansiedad extrema.

Al principio, esas acciones tuvieron cierto efecto. La contaminación se traslada de lo inanimado a lo animado. Y, tratándose de seres vivos, se traslada de lo débil a lo fuerte. De insectos a ranas, de ranas a zorros, de zorros a lobos, a osos…. y a humanos. Además, entre los humanos, hacia el ser más fuerte.

Y el más fuerte entre ellos era Lee Hyun-mook.

A partir de cierto momento, el interior de Lee Hyun-mook comenzó a vaciarse gradualmente. Su carne y su sangre no eran recursos infinitos. Sin embargo, no podía dejar de realizar ese acto cercano al autosacrificio. Como los miembros del equipo se volvían locos por la contaminación extrema en cada momento, Lee Hyun-mook los absorbía cada vez que surgía una crisis.

Si los miembros de su equipo intentaban morir, los devoraba. Si permanecían fuera de su forma humana por demasiado tiempo, los devoraba. Sin embargo, como ya no le quedaba carne ni sangre que ofrecer, una reacción interna aterradora comenzó a gestarse en su interior. Quizás se debía a que Lee Hyun-mook también estaba extremadamente loco.

Yo-han escuchó la historia, atónito ante algo que jamás imaginó. No podía ni siquiera alcanzar a comprender la desolación y el horror que ellos habían vivido….

—Si te quedas dentro del líder por mucho tiempo, te derrites y te deshaces. Te conviertes en una masa viviente.

Incluso en medio de la locura, el vacío se filtraba en sus cuerpos provocándoles dolor. Era una sensación de rechazo instintivo, un lugar donde no se sabía si se respiraba o no; allí, ellos se derretían blandamente. Lee Hyun-mook moldeaba con forma humana a los miembros de su equipo, quienes se volvían viscosos y fangosos mientras gritaban en silencio, y los expulsaba. Repitió eso decenas, cientos de veces.

Entonces, en cierto punto, Hyun-mook dejó de devorar a sus compañeros. Había llegado a su límite, al grado de no poder realizar siquiera ese acto terrible. Lo único que podía hacer entonces era separar a sus colegas,, quienes ya no podían hablar ni reconocer a aliados de enemigos, para que no se mataran entre sí. Eso fue lo mejor que pudo hacer en aquel entonces. Cuando Yo-han cayó al Abismo, Hyun-mook estaba, literalmente, acorralado en el final del final.

Yo-han recordó cuando entró al interior de Lee Hyun-mook tras fallar en el ataque al núcleo del Abismo. Solo entonces comprendió que lo que creía que era un suelo suave y blando era, en realidad, trozos de carne. Esa carne era delgada. Bastó con escarbar un poco para que la piedra eterna de Hyun-mook quedará expuesta….

—Por eso digo que no deben entrar. Probablemente volverá a la normalidad en poco tiempo. Como es difícil adivinar que esto es la habilidad del líder, nosotros debemos prepararnos desde afuera….

—No.

Yo-han, que había estado mirando fijamente a “Lee Hyun-mook” sin derramar una sola lágrima tras escuchar la impactante historia, respondió con firmeza.

—Yo voy a entrar.

—Yo-han, ¿por qué no nos calmamos un momento y lo pensamos?

Seo Yak-rin intentó consolarlo, pero Yo-han negó con la cabeza. Al mirar su rostro, Seo Yak-rin se detuvo. Aunque los ojos del menor del equipo estaban enrojecidos, no parecía estar dominado por la emoción.

—No estoy alterado. Además, ¿no les parece extraño por mucho que lo piensen?

—¿Qué es lo extraño?

Dijo Joo Ho-young echando un vistazo a la esfera negra. Parecía estar tan inquieto y ansioso que daba la impresión de querer cargar a Yo-han y huir lejos de inmediato.

—¿Qué habrá pasado con el refuerzo negativo de Hyun-mook hyung?

—¡…!

Todos se quedaron petrificados ante las palabras de Yo-han. Lee Hyun-mook había dicho que su refuerzo negativo era “no rendirse jamás”. Que nunca se había rendido con los miembros de su equipo ni con la idea de salir de aquel lugar. Pero, tras escapar del Abismo y perder su objetivo, ¿hacia dónde se dirigió su refuerzo negativo? ¿En este lugar donde, a diferencia del Abismo, no tiene que renunciar a nada…?

Incluso después de escapar del Abismo y de que Yo-han los purificara, el refuerzo negativo de los miembros del equipo se debilitó pero no desapareció. Ellos todavía caían fácilmente en la glotonería, se enojaban, tenían obsesión por la limpieza y se sentían ansiosos con frecuencia. Del mismo modo, el refuerzo negativo de Lee Hyun-mook tampoco habría desaparecido.

Su refuerzo negativo, que podría llamarse una voluntad humana noble, nació de un entorno desesperado. La desesperación por sobrevivir, la desesperación por no dejar morir a sus compañeros, la desesperación por escapar de ese infierno horrible.

Por eso, cuanto más lo pensaba Yo-han, más creía que el Hyun-mook actual, que lo había perdido todo tras escapar del Abismo, estaba en un estado sumamente peligroso.

—Sé que hace un momento yo parecía estar en peligro. Pero en realidad no lo estaba. Entiendo perfectamente que la situación era para que Hyun-mook hyung se enojara. ¿Pero tanto como para llegar a esto? Aquí… ya no es el Abismo.

Las miradas de los compañeros, que habían entrado en pánico ante la verdadera forma de Lee Hyun-mook, vacilaron. Yo-han les preguntó a Lee Chan-ha y a Joo Ho-young, quienes todavía lo sujetaban con firmeza:

—¿No les parece que el que está en peligro ahora es Hyun-mook hyung? De verdad… ¿Están seguros de que esta vez también podrá volver a la normalidad?

Convencidos por sus palabras, la fuerza en las manos que lo sujetaban se relajó lentamente. Yo-han suplicó con angustia:

—Por eso, déjenme ir antes de que sea más tarde. Por favor….

Impaciente por la idea de que debía entrar rápido para detener a Lee Hyun-mook, Yo-han pataleó. En medio de un pesado silencio, alguien soltó de repente:

—Yo también voy.

Sorprendentemente, quien dijo eso fue Joo Ho-young, el que siempre huía y siempre quería escapar. Incluso ahora, aunque estaba muerto de miedo por Hyun-mook y quería huir, no soltó el brazo de Yo-han. Yoon Seung-ryong también miró al cielo una vez y soltó un suspiro profundo. Luego, le dio un toque en el hombro a Yo-han y dijo:

—Sí, yo también. Tengo mi orgullo, ¿cómo voy a dejar que Yo-han vaya solo? Además…. Si uno tiene decencia, debe ser agradecido. Cuánto ha hecho el líder por nosotros.

El rostro de Yo-han, que en el fondo temía entrar solo, se iluminó. Acto seguido, Seo Yak-rin también asintió.

—No podemos dejar que nuestro pequeño vaya solo. Además, tanto como te agradezco a ti, Yo-han, también le agradezco a nuestro líder.

Dijo la persona que alguna vez odió a Lee Hyun-mook preguntándole por qué no lo dejó morir. Finalmente, Lee Chan-ha también asintió lentamente. Su mirada era pesada mientras observaba una vez el campo de purificación y otra el campo negro que contrastaba con él.

—Es algo que ya hemos sufrido incontables veces, así que hacerlo una vez más no cambiará mucho las cosas. Yo también iré.

—¡Entonces entremos rápido!

Yo-han, ansioso, agitó sus brazos sujetos. Lee Chan-ha lo detuvo mientras intentaba entrar de inmediato y negó con la cabeza.

—Pero, ¿qué tal si descansamos solo una hora? Ahora estamos demasiado agotados. No sabemos qué habrá adentro, así que sería mejor recuperar aunque sea un poco del poder de purificación.

Tras dudarlo, Yo-han asintió. Estaba muy cansado por haber desplegado el campo de purificación hace un momento. De todos modos, aquel interior no sería un ambiente muy cómodo, así que pensó que era mejor descansar un poco.

Se dejó caer en el suelo. No tenía apetito, pero masticó y tragó a la fuerza los bocadillos que Yoon Seung-ryong le dio y cerró los ojos. Los soldados registraron los alrededores, pero Lee Chan-ha los ocultó con una alucinación, permitiéndoles descansar profundamente sin preocupaciones. Cuando pasó una hora, Yo-han se levantó de su lugar. Esta vez, los miembros del equipo no lo detuvieron.

—Fuu….

Frente a la inmensa cortina negra sin un solo punto de luz, Yo-han respiró hondo. Y, sin mirar atrás, saltó hacia el interior.

A pesar de estar preparado, soltó un jadeo rígido. Todo a su alrededor estaba oscuro y remoto. Yo-han experimentó por primera vez que el aire también tiene densidad. Si el Abismo era pesado, este lugar era infinitamente ligero. Era tan ligero que sentía que su cuerpo estaba siendo succionado hacia alguna parte. Cuando él, asustado, intentó infundir luz a su arma por reflejo, una luz brillante estalló a su lado. Al girarse sorprendido, vio a Yoon Seung-ryong sacando una linterna con una sonrisa.

—¿Qué te parece esto? Genial, ¿verdad? Mi bolsillo X-Raemon. Ahorra tus fuerzas lo más que puedas.

—…Sí. Lo haré.

Yo-han sonrió un poco ante la broma de Yoon Seung-ryong. Ciertamente, ahora cualquier rastro de poder de purificación era valioso. Avanzaron confiando en la luz de la linterna de Yoon Seung-ryong.

A diferencia de la última vez, el interior de Lee Hyun-mook estaba algo lleno. Se debía a que parte de la ciudad que acababa de devorar permanecía intacta allí. En aquel paisaje lúgubre y tenebroso, todos tuvieron la misma impresión.

—Es realmente desagradable. Es como si hubiéramos vuelto al Abismo….

Murmuró Seo Yak-rin antes de apretar los labios. Pensó que su propia expresión era de mala suerte. Por mucho miedo que le diera el líder, compararlo con el Abismo…. Mientras Seo Yak-rin se lamentaba internamente, Yo-han dijo con una voz intencionalmente alegre:

—¡Pero al menos no se siente la contaminación, así que es mucho mejor que el Abismo!

Era tal como decía. En este interior, al menos el nivel de contaminación no subía. Más sorprendente aún era que las presencias dentro de este lugar superaban fácilmente las cientos. Yo-han detuvo sus pasos y observó los alrededores con consternación.

—Hay monstruos. Y también personas….

—Sí. Tal como dijiste, Yo-han, parece que nuestro líder no está en sus cabales. Hacer esto sabiendo que hay civiles.

Murmuró Joo Ho-young mientras temblaba. Yo-han tampoco sabía que habría tantos monstruos dentro de Hyun-mook. Aunque lo vio devorar monstruos con su sombra en el Abismo, pensó que simplemente morían después de eso.

Revisaron a las personas ubicadas en el punto más cercano. Les extrañaba que no hubiera alboroto, pero por alguna razón estaban inconscientes o parecían haber perdido el alma, sin reaccionar a los estímulos externos.

—¿Los reunimos en un solo lugar? No podemos llevarlos con nosotros.

Lee Chan-ha, que examinaba minuciosamente el entorno, tomó una decisión fría. Por el momento, los monstruos que merodeaban no parecían tener intención de atacar y los civiles estaban tranquilos. Sobre todo, no tenían capacidad para realizar un rescate. Estando de acuerdo con las palabras de Seo Yak-rin, reunieron rápidamente a los civiles cercanos y los dejaron dentro de un edificio. Tras bloquear la entrada para que los monstruos no pudieran entrar, retomaron la marcha.

Crack, crack crack….

Mientras movían a la gente y se desplazaban, un ruido constante, como el de una piedra partiéndose, resonaba sin cesar. Esto también era diferente al interior de antes, donde no se escuchaba ningún ruido. Joo Ho-young, con los nervios de punta, murmuró:

—¿Qué demonios es ese sonido?

—Por ahora no sé la causa. Ni siquiera sé hacia qué dirección ir. No tiene sentido buscar al líder dentro del líder.

Yoon Seung-ryong se tiró del pelo riendo con irritación. Yo-han, que estaba de pie sin dirigirse a ningún lado mirando a su alrededor, giró la cabeza de repente. Su lanza estaba zumbando. Cuando Yo-han la miró, vibró con más fuerza como si hubiera estado esperando.

Ahora Yo-han sabía muy bien que Hyun-mook no había conseguido la piedra eterna de algún lugar, sino que le había entregado una parte de la suya. Yo-han se concentró, frunciendo incluso el entrecejo, y giró lentamente en círculo sosteniendo la lanza. En una dirección específica, la vibración se volvió particularmente fuerte.

—…Creo que debemos ir hacia allá.

Como no tenían ninguna otra pista, todos siguieron las palabras de Yo-han sin rechistar. Mientras caminaban por la calle lúgubre y sombría, Lee Chan-ha habló de repente.

—Ahora entiendo la identidad de ese ruido, Yo-han.

Él, que siempre estaba calmado, puso una expresión inusualmente seria y señaló un edificio con la mano.

—¿No se ha ensanchado el espacio entre los edificios más que hace un rato? Miren. El asfalto también se ha agrietado. Este lugar está creciendo en tiempo real….

Era justo como decía Lee Chan-ha. El asfalto se agrietaba cada vez más y la distancia entre los edificios se ampliaba. Joo Ho-young, tras calcular con rostro serio, dijo:

—No sé si simplemente está creciendo el interior o si también se está expandiendo afuera, pero a este ritmo, en un día cubrirá toda la península de Corea. Tenemos que darnos prisa.

Ante esas palabras, el paso se aceleró. Todos estaban muy tensos y sudaban un poco. Así, al salir pronto de la ciudad, se extendió un paisaje extraño. Era un páramo donde de vez en cuando brotaban elementos naturales como árboles o rocas, y fragmentos de edificios desconocidos. Tragando saliva, Yo-han avanzó en la dirección que le indicaba la lanza.

Cuánto habrían caminado. Yo-han suspiró, confundido por si verían el final, si podrían encontrar a Lee Hyun-mook o cómo deberían convencerlo si lo encontraban.

—¿Qué tan lejos tenemos que ir? Si va a ser así, ¿por qué no simplemente volamos?

Fue cuando Seo Yak-rin se quejaba.

—Algo apareció.

Dijo Lee Chan-ha con voz sumamente alerta. Efectivamente, había una masa en la dirección en la que avanzaban. Al acercarse caminando lentamente, finalmente la forma que estaba enterrada en la oscuridad se vio con claridad.

Era un corazón gigante.

Curiosamente, desde cierto ángulo, parecía el rostro de una persona. Cada vez que el corazón latía, se escuchaba una armonía extraña. 

Bum, fiu, bum, fi, bum, fiiiiu…. 

Entre los latidos irregulares, se filtraba algo como el sonido de un silbido. Era una melodía que cautivaba a la gente de forma extraña.

—¡Yo-han! ¡Reacciona!

—¡…Ah!

Gracias a que Lee Chan-ha lo llamó en voz alta, Yo-han recuperó el sentido y se dio cuenta de que, sin saberlo, estaba intentando acercarse al corazón mientras prestaba atención. Si Lee Chan-ha, que tiene una fuerte resistencia a este tipo de ataques, no lo hubiera acompañado, ya se habría acercado.

—Maldita sea…. Sublíder. ¿Ataco?

Seo Yak-rin, que sacudió la cabeza con fuerza para despejarse, preguntó mirando a Lee Chan-ha. En una situación como esta, donde el líder Lee Hyun-mook estaba prácticamente ausente, el mando lo tenía el sublíder Lee Chan-ha. Tras dudar un momento, Lee Chan-ha asintió.

—Ataca.

Tras obtener el permiso, una energía dorada brotó del cuerpo de Seo Yak-rin. Su habilidad, que solía contener cuando había gente mirando, salió disparada ferozmente hacia el corazón. Unas garras doradas, grandes como las manos de un gigante, arañaron y desgarraron el órgano. 

¡Chuaaak! 

Pronto, el corazón se hizo pedazos y estalló. Fue un final más simple de lo esperado. Sin embargo, todos sintieron una sensación de inquietud más que de alegría. Yak-rin preguntó tarde:

—Por cierto, ¿estaba bien explotar esto…? ¿Eh?

El suelo se retorció y algo brotó desde el interior del corazón estallado. Era un corazón todavía más gigantesco. El órgano sufrió una convulsión y comenzó a derramar fluidos negros. 

¡Kuaaaaa! 

Se vertían con la fuerza de una cascada, y gotas de sangre negra con olor a pescado salieron disparadas en todas direcciones. Apenas Lee Chan-ha colocó un escudo protector, una densa niebla negra cubrió el lugar.

El efecto de esta niebla, sumamente desagradable, se hizo evidente de inmediato. Los monstruos que los seguían cayeron al suelo en cuanto tocaron la bruma. Patalearon un poco y luego se desplomaron inertes, como si hubieran muerto. Al ver la escena, Yoon Seung-ryong sonrió mientras sudaba frío.

—Je…, esto no será un veneno de muerte instantánea, ¿verdad? No creo que el líder intente matarnos, y menos estando Yo-han aquí.

Tal como él decía, aunque las presencias de los monstruos se debilitaron, no desaparecieron, por lo que no era un veneno letal. Al menos Lee Hyun-mook no parecía tener la intención de matarlos.

—Será mejor que salgamos de aquí rápido.

Joo Ho-young apremió con ansiedad. Por suerte, el escudo de Lee Chan-ha no era estático y permitía el movimiento. El problema era que el objetivo al que se enfrentaban se salía de los límites de un monstruo convencional. Mientras corrían para salir de esa zona, Ho-young los detuvo de urgencia.

—¡Esperen! ¡Miren atrás!

Ante el grito, Yo-han miró instintivamente hacia atrás y se sobresaltó. A pesar de haber recorrido una distancia considerable en poco tiempo, sorprendentemente no se habían alejado nada del corazón. Esto se debía a que el corazón había crecido en la misma medida en que ellos se alejaban. Cuando se detuvieron, el corazón también dejó de crecer.

—Pensé que ya lo había visto todo en el Abismo, pero esto es una situación de lo más deprimente.

Seo Yak-rin se mordió los labios mientras su cabello ondeaba. Ahora el tamaño del corazón era tal que no se alcanzaba a ver ni echando la cabeza hacia atrás. Incluso mientras estaban allí parados sin saber qué hacer, la sangre roja oscura que brotaba se acumulaba, elevando gradualmente el nivel del fluido a su alrededor. Tras reflexionar, Lee Chan-ha preguntó de nuevo:

—¿Y si intentamos congelarlo?

—Siento que no funcionará muy bien…, pero lo intentaré.

Joo Ho-young congeló el corazón. Por un momento pareció hacer efecto. Sin embargo, en pocos segundos el hielo se hizo añicos y brotó un corazón aún más enorme. El torrente de sangre se volvió más violento y la escalofriante niebla se hizo más densa.

—¡No funciona! Es demasiado débil y se rompe enseguida.

Al fallar el intento de congelación, Lee Chan-ha miró alternadamente al corazón y a Yo-han antes de tomar una decisión.

—Tendré que poner un escudo sobre el corazón. Yo lo mantendré contenido, así que aprovechen para alejarse lo más posible. Si van volando, podrán escapar antes de que el corazón crezca más.

—¡No podemos dejar a Chan-ha hyung solo!

Gritó Yo-han, sorprendido por la drástica decisión. Lee Chan-ha bajó la mirada hacia el fluido que ya superaba sus rodillas y sonrió levemente.

—No se preocupe por mí, Yo-han. De todos modos, no moriré. El refuerzo negativo del líder es, sin duda, no rendirse. Es el hombre que nos mantuvo con vida hasta el final incluso en el Abismo.

—Pero….

—En el peor de los casos, solo me quedaré dormido aquí.

Ya no había tiempo para dudar. Ante la persuasión de Lee Chan-ha, Yo-han finalmente asintió. Chan-ha respiró hondo y miró fijamente al gigantesco corazón latente, ese objeto bizarro que a ratos parecía el rostro de una persona dormida. Seo Yak-rin envolvió al grupo con su telequinesis dorada.

—Bien, sublíder. Estoy lista.

Pronto, otro escudo de color azul pálido se desplegó desde la cima del corazón. Era un escudo vasto y resistente, del tipo que solo se ve en despertados de rango superior. Mientras creaba el escudo a una velocidad asombrosa, Lee Chan-ha gritó:

—¡Ahora!

Convertida en un ave gigante en un instante, Seo Yak-rin sujetó a sus compañeros y alzó el vuelo. Al atravesar la densa niebla se tambaleó por el efecto, pero no fue suficiente para que perdiera el conocimiento. El corazón volvió a crecer intentando alcanzarlos, pero se vio bloqueado por el escudo de Lee Chan-ha y no pudo expandirse más.

Yo-han miró hacia atrás con los ojos muy abiertos, viendo cómo el escudo, que parecía una esfera azul pálida, se llenaba a presión con una luz roja oscura. En apenas un instante, la sangre roja oscura que se había vertido formaba un charco tan grande que podría llamarse lago. Era una vista que recordaba a un lago negro. Sin embargo, tanto Lee Chan-ha como el escudo azul y el corazón rojo oscuro desaparecieron pronto en la oscuridad.

Yo-han giró la cabeza hacia adelante con determinación y le indicó la dirección a Seo Yak-rin.

—¡Yak-rin noona, un poco a la derecha por favor! Sí, en esa dirección.

Poco después, pareció escucharse el sonido de algo rompiéndose y brotando a sus espaldas, pero Yo-han no volvió a mirar atrás.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Seo Yak-rin voló durante bastante tiempo. Mirando desde arriba, se podía sentir claramente cómo este espacio se ampliaba cada vez más. Debido al ruido del viento, Joo Ho-young gritó con fuerza:

—¡Parece que no solo se expande por dentro! ¡Mira allá!

—¡…!

En una oscuridad tan profunda que un civil no distinguiría nada, ellos apenas lograban identificar las siluetas de edificios que aparecían continuamente. El volumen estaba aumentando también por fuera, devorando los alrededores.

El cuerpo de Yo-han temblaba involuntariamente por el miedo ante lo inimaginable y la preocupación por Lee Chan-ha. Ni siquiera le salían las lágrimas. Joo Ho-young se dio cuenta y lo animó.

—No te preocupes tanto, Yo-han. Ya sabes lo rápido que vuela Yak-rin noona. Llegaremos pronto.

—Sí, no me preocuparé….

Yo-han hablaba con valentía cuando se detuvo. ¿Acaso no había caído algo desde arriba hace un momento? Como si fuera lluvia…. Pensó que era una ilusión, pero pronto Seo Yak-rin soltó un alarido y batió sus alas con violencia. Realmente algo estaba cayendo desde arriba. Pero no era lluvia.

¡Aaaah! ¡Aaaaaah! ¡A-aaaaah! ¡Aah!

Al principio pensó que era el graznido de cuervos. Sin embargo, esos lamentos pasaban rápidamente por sus oídos y caían al vacío. Eran monstruos que habían estado tanto tiempo dentro de Lee Hyun-mook que, más que convertirse en masa, se habían vuelto tan blandos que perdieron su forma. Yo-han se quedó sin palabras ante un fenómeno que no vería ni en sus peores pesadillas.

Más que agua, cosas viscosas como el alquitrán caían sobre las enormes alas de Seo Yak-rin. Tras tambalearse, Yak-rin descendió apresuradamente. Si seguía volando, todos terminarían cayendo.

¡Ku-uuung…! 

Aterrizando de forma algo inestable, Seo Yak-rin recuperó a medias su forma original. Aun así, no guardó sus enormes alas, sino que las mantuvo extendidas para proteger a Yo-han y a sus compañeros del asqueroso festín de masa viscosa. En un lugar donde no había donde esconderse, Yak-rin aguantó sola el impacto de los bultos que caían. Yo-han gritó con urgencia:

—¡Noona! ¡Voy a purificar esto rápido…!

—¡No! ¡No desperdicies eso aquí, ahórralo!

Respondió Seo Yak-rin jadeando. En una situación normal quizás podría, pero como acababa de desplegar el campo de purificación, solo le quedaba un poco de energía y no podía hacer nada. La mano de Yo-han apretó con fuerza su lanza vibrante.

Pronto, brotó una telequinesis dorada. No era tan perfecta como el escudo de Lee Chan-ha, pero una especie de red dorada tejida minuciosamente cubrió la parte superior. Eso fue suficiente para repeler la masa viviente.

Uuuu, guaaaa….

Esta lluvia horrible no se limitó a arruinar el vuelo de Seo Yak-rin. Las cosas que se retorcían y gateaban por el suelo empezaron a pegarse entre sí. Parecía que no debían dejar que se amontonaran, pero aunque las dispersaran se volvían a unir, y como seguían cayendo incesantemente del cielo, no tenía sentido. En poco tiempo, los trozos grandes formaron un torso y los pequeños tejieron extremidades.

Lo que se levantó con un gemido hirviente tenía la forma de un ser con cuernos. Un monstruo enorme que se parecía más a un alce que a un ciervo intentó atacar, pero la niebla venenosa que Yoon Seung-ryong había esparcido por el suelo lo alcanzó primero. El monstruo se tambaleó. Sin embargo, en lugar de caer, arremetió emanando veneno.

—¡Oigan! ¡Se convirtió en un ciervo venenoso! ¡¿Qué vamos a hacer con esto?!

Gritó Seo Yak-rin con todas sus fuerzas mientras sujetaba al monstruo con su telequinesis.

—¡¿Es mi culpa?! …¡Está bien, es mi culpa! ¡Aaah! ¡Ho-young!

Acto seguido, Joo Ho-young lo congeló y las patas del monstruo se desmoronaron. Pero fue solo por un momento; la masa que cubría el suelo se adhirió y le crecieron patas nuevas. Por mucho veneno fuerte que usaran, o aunque le cortaran las patas, el ser cargaba sin fin. Además, su velocidad era demasiado alta.

¡Kuajajajak! 

Yo-han se lanzó al suelo evitando por poco el alcance de los cuernos que arañaban la tierra y sudó frío. Esquivar la carga del monstruo no era tan difícil por sí solo. El problema era evitar lo que caía de arriba. Basta con ver a Seo Yak-rin, quien todavía sufría intentando quitarse las cosas que se le habían pegado a las alas hace un rato.

—¡Ay, malditos hijos de puta, en serio!

Enfurecida por haber perdido movilidad y haber sido golpeada por el monstruo, una onda dorada surgió del cuerpo de Seo Yak-rin. La enorme red de energía mental empujó lo que caía del cielo. Yak-rin, adivinando que esto no tendría fin pese a la breve tregua, gritó:

—¡Me encargaré de este bastardo rápido, así que sigan avanzando!

—¡Yak-rin noona…!

Antes de que Joo Ho-young pudiera decir algo por la sorpresa, Seo Yak-rin se transformó de nuevo en ave gigante y batió sus alas con violencia. Acto seguido, como por casualidad, la superficie cercana se agitó cubriendo al grupo para ocultarlos. Lo último que vio Yo-han fue a Yak-rin sujetando al ciervo y elevándose en el aire. Yoon Seung-ryong ocultó apresuradamente a Yo-han y a Joo Ho-young bajo tierra y contuvieron el aliento.

—¡…!»)

Yo-han, que incluso había dejado de respirar, se sobresaltó porque la tierra a su alrededor se movió. Pensó que era otro fenómeno extraño, pero resultó ser la habilidad de Yoon Seung-ryong.

«Ah, ahora que lo recuerdo….»

Había dicho que su habilidad era crear cuevas de líquido ácido. Yo-han recuperó la calma al recordar lo que Lee Hyun-mook le había explicado. Las masas viscosas se arrastraron buscándolos, pero finalmente desistieron y persiguieron al cuerpo principal que Seo Yak-rin había llevado lejos. Mucho después, Yoon Seung-ryong apartó la tierra y salió.

«Vaya, se mire por donde se mire, la situación está jodida».

Pensó Yoon Seung-ryong al ver la lluvia de monstruos cayendo en la oscuridad a lo lejos. Sin embargo, no lo dijo en voz alta y miró a sus dos hermanos menores. Con el grupo reducido a la mitad en un instante, Joo Ho-young estaba inquieto y ansioso, y Yo-han parecía que iba a llorar en cualquier momento. Pero, inesperadamente, Yo-han solo enrojeció un poco sus ojos, tragó saliva y dijo con valentía:

—¡Vamos pronto! Siento que si avanzamos un poco más, llegaremos hasta Hyun-mook hyung.

—¡Ah, sí! ¡Vamos, vamos!

Yoon Seung-ryong gritó mientras le daba una palmada fuerte en la espalda a Joo Ho-young a propósito. Como el joven Yo-han era tan valiente, Ho-young cerró los ojos con fuerza e intentó sacudirse la ansiedad patológica causada por su refuerzo negativo. Cuando estaban por caminar rápido, Seung-ryong se detuvo.

—Esperen, ya que no está el viejo, vayamos en esto.

Mientras decía eso, hurgó en su bolsillo y sacó con esfuerzo… sorprendentemente, una motocicleta. Era un objeto tan inesperado que Yo-han y Joo Ho-young olvidaron por un momento la gravedad de la situación. Yo-han preguntó tartamudeando:

—¿Por qué… por qué sale una motocicleta de ahí?

—Esto es pan comido. Pensé que en algún momento necesitaríamos un transporte, así que la guardé, y miren, la uso aquí.

Acto seguido, sacó otra más. Joo Ho-young se acercó lentamente, acarició la carrocería aerodinámica y se quedó absorto. Al verlo subirse rápido y encender el motor, Yo-han pensó: 

«Con la velocidad de Ho-young hyung, ¿no sería innecesario ir en moto…?». 

Pero sus ojos brillaban tanto que Yo-han no pudo decir eso en voz alta.

Como no tenía licencia ni experiencia previa en motos, Yo-han se subió con Yoon Seung-ryong. Pronto, con el estruendoso sonido del motor, la motocicleta arrancó a toda velocidad. Era un poco más lenta que Seo Yak-rin, pero tenía una velocidad de desplazamiento similar. La tarea de Yo-han era simplemente mover su lanza de un lado a otro para indicar la dirección. Para animar a los dos, Yo-han gritó:

—¡De verdad, creo que solo falta un poco más!

Quizás por ser parte de Lee Hyun-mook, Yo-han podía sentir una resonancia peculiar en su piedra eterna a medida que se acercaba a él. De algún modo, se sentía como las sílabas de alguna palabra.

«De todos modos, esto también es el interior de Hyun-mook hyung, ¿tiene algún sentido decir que me acerco a él?».

Tras pensar eso, Yo-han cambió de opinión.

«¿Y qué si no tiene sentido? Ahora mismo esto es lo único que puedo hacer».

Además, en ese momento, esos pensamientos eran un lujo. Otra dificultad se presentó: el suelo, que antes era firme y plano, comenzó a ablandarse gradualmente, y la velocidad de la motocicleta disminuyó notablemente. La situación empeoró hasta que el terreno se volvió prácticamente un lodazal. A pesar de ello, intentaron seguir avanzando, pero finalmente la motocicleta se averió.

—¡Maldita sea! ¡Esto es un problema!

Gritó Yoon Seung-ryong, aunque abandonó la moto sin ningún remordimiento. En cuanto lo hizo, como si hubiera estado esperando, el lodo burbujeó y algo surgió de su interior. Ninguno de los tres se sorprendió. Alguna voluntad de Lee Hyun-mook estaba bloqueando claramente su avance. Era una resistencia bastante obstinada.

Buguru-bugururuk. Bururuk….

Formas humanas brotaban como si el suelo estuviera hirviendo. Como era obvio que estas también se regenerarían, al igual que el corazón gigante y el monstruo con cuernos, los tres corrieron intentando ignorarlas lo más posible. Sin embargo, finalmente quedaron atrapados. Como la habilidad de Yoon Seung-ryong no servía de nada aquí, Joo Ho-young dio un paso al frente.

¡Chachachak! 

En un instante, el campo de lodo rojo oscuro se congeló. Con el suelo firme, correr se volvió mucho más fácil, pero solo fue por un momento.

Desde las partes donde el hielo era delgado, hombres de lodo comenzaron a brotar y a acercarse. Sus movimientos eran lentos, pero eran tantos que no podían ser ignorados. Al no poder defenderse ni volar, los tres blandieron sus armas para acabar con los monstruos. Pero, como era de esperar, volvían a surgir de la tierra una y otra vez. Cuantos más eliminaban, más aparecían, hasta que….

—Esperen, ¿eso que está ahí es… una mano?

Yo-han, que acababa de rebanar la cabeza de un monstruo con su lanza, se quedó horrorizado. Al principio pensó que eran cinco monstruos surgiendo a la vez, pero ahora veía que eran las puntas de unos dedos. Se retiraron apresuradamente hacia atrás.

¡Bugururuk…! 

Con una gran burbuja, las puntas de los dedos de ambas manos emergieron y empujaron, haciendo que el lodo se desplazara hacia los lados como una ola. Entre ellas, lo que subía lentamente era una cabeza gigante. Joo Ho-young miró la cabeza que ascendía, luego miró a Yo-han y sus ojos mostraron determinación.

—Yo-han, ven aquí.

Cuando se acercó, recibió de golpe el aumento de estadísticas de Joo Ho-young. Yo-han comprendió lo que esto significaba y lo miró con ojos temblorosos. Ho-young le dio una palmadita en el hombro. Para entonces, la cabeza ya había subido más allá de los ojos, llegando hasta la nariz.

—Parece que yo también debo quedarme aquí.

—Hyung….

—Si esto sale por completo, entonces sí que no habrá solución. Dijiste que solo falta un poco más, ¿verdad? Así que vete ya.

Joo Ho-young empujó la espalda de Yo-han y saltó sobre la cabeza gigante. En cuanto puso su mano, blanca hasta la palidez, en el centro, una escarcha blanca cubrió la coronilla del gigante. Acto seguido, la cabeza comenzó a congelarse sin emitir sonido alguno.

La cabeza, que subía lentamente, se detuvo. Un invierno fuera de tiempo cayó en los alrededores. Yo-han miró a Joo Ho-young una última vez y corrió junto a Yoon Seung-ryong, impulsándose sobre el suelo congelado y firme. Se mordió el labio con tanta fuerza que se le partió, sintiendo el dolor.

Antes de desaparecer por completo en la oscuridad, miró atrás: alrededor de Joo Ho-young, decenas de hombres de lodo estaban congelados. Eran figuras tenues que parecían maniquíes o incluso figuras de colección. Yoon Seung-ryong, que ya había perdido toda la calma, murmuró:

—Tengo un mal presentimiento. Nos hemos estado separando uno por uno desde hace rato. Está creando situaciones en las que, a propósito, alguien tiene que quedarse atrás….

Yo-han estuvo de acuerdo. Pero aunque conocieran el truco, no tenían forma de responder. Era un oponente tan desesperante que pensó que preferiría enfrentarse a cientos de monstruos del Abismo.

Después de eso, los dos corrieron sin decir una sola palabra. Por suerte, como Joo Ho-young había congelado el origen del lodo, el suelo ya no se ablandaba. A pesar de ser despertados de rango superior, el aliento les faltaba y sentían un sabor dulce en la boca por el esfuerzo cuando divisaron algo en la oscuridad. Era la entrada de una cueva. Yoon Seung-ryong soltó un grito ahogado.

—Ah…. No, ¿verdad? Yo-han…. Por favor, dime que no es ahí.

Yo-han también quería decir que no. Sin embargo, la piedra eterna colgada en la punta de su lanza señalaba claramente hacia la cueva. Al pasar de largo, la resonancia se debilitaba; al acercarse, se fortalecía. Yoon Seung-ryong se tiró del pelo, pero no había otra opción. Como no sabían qué pasaría si perdían más tiempo, tomó una decisión rápida.

—¡Al diablo! No creo que el líder te haga daño a ti. ¡Vamos!

—¡Sí, vamos!

Ocultando su miedo lo mejor posible, Yo-han entró en la cueva. La entrada, que apenas era lo suficientemente ancha para que entraran los dos, se volvía más espaciosa a medida que caminaban. Yo-han pudo ver a simple vista que Yoon Seung-ryong estaba extremadamente tenso. La ansiedad le subía por la garganta hasta que finalmente Yo-han la dejó salir:

—Seung-ryong hyung. ¿De verdad… cree que podré convencer a Hyun-mook hyung?

Yoon Seung-ryong se giró hacia Yo-han. Sorprendentemente, estaba sonriendo.

—Yo-han, ¿sabes cuál es la diferencia entre nosotros y tú?

Yo-han, que se limpiaba el sudor de la frente causado por la tensión y no por el calor, dudó antes de responder.

—…¿Que soy un purificador?

—Que eres la única persona que ha salvado al líder.

Yo-han se quedó mudo ante la respuesta inesperada. Bajó la mirada hacia el suelo liso que reflejaba la luz de la linterna de Yoon Seung-ryong.

—Antes de caer al Abismo, e incluso después, el líder nos salvó incontables veces, pero ninguno de nosotros pudo salvarlo a él. En cambio, tú lo lograste.

Yo-han escuchó en silencio la confesión sincera del hombre que siempre se comportaba de forma alegre. La mirada de Yoon Seung-ryong, perdida en el suelo, era pesada.

—Nuestro líder es una persona realmente lamentable, ¿no crees? Se destruyó de esta manera solo por salvar a unos compañeros que no sirven para nada, que lo odian y le tienen miedo. Por eso… si me pasa algo, huye sin mirar atrás. Y encuentra al líder. Nosotros no podemos, pero tú sí.

Tras decir eso, Yoon Seung-ryong le tendió la linterna. En cuanto Yo-han la tomó, Seung-ryong levantó su lanza y la clavó en el suelo. ¡Al instante, la cueva se sacudió como si estuviera viva…!

—¡Corre!

Gritó Yoon Seung-ryong mientras rajaba el suelo con su lanza. Yo-han corrió sin mirar atrás. Con cada zancada, la linterna se mecía esparciendo luz de forma caótica por todas partes. Gritos silenciosos resonaban en el ambiente. Aunque Seung-ryong inyectó veneno paralizante en el lugar donde había desgarrado las entrañas de la cueva, esta se convulsionaba violentamente. La cueva, que se había ensanchado, empezó a encogerse de nuevo.

—¡Maldición, en serio! ¡El líder se está pasando! ¡¿Va a ser así?!

Yoon Seung-ryong soltaba insultos a gritos. Confiando en Yo-han, el purificador, esparció veneno por todos lados. Todo tipo de venenos letales llenaron el ambiente: paralizantes, neurotóxicos, somníferos…. El movimiento de la criatura gigante pareció calmarse un poco, pero entonces los alrededores empezaron a contraerse bruscamente. Yo-han corría con todas sus fuerzas cuando sintió algo.

—…¡Vete, Yo-han!

Con un fuerte empujón en la espalda, logró salir al exterior por los pelos. El empujón fue tan potente que rodó por el suelo y se levantó gimiendo. Aun así, se aferró a su lanza y a la linterna como si le fuera la vida en ello. Yo-han miró atrás con temor. El camino se había cortado en seco, como si la cueva nunca hubiera existido.

—¿Seung-ryong hyung…?

Llamó con voz temblorosa, pero no hubo respuesta. Lo que temía había sucedido. Realmente se había quedado solo. El aliento se le agolpaba en la garganta y la cabeza le daba vueltas. Yo-han gateó un poco por el suelo antes de levantarse tambaleante. Pronto, empezó a correr.

—Ah, ah….

Se había quedado solo. Lee Chan-ha, Seo Yak-rin, Joo Ho-young y ahora Yoon Seung-ryong. Perder uno a uno a las personas en las que confiaba le causaba un miedo y un terror mortal. Se sentía entumecido, como si su cuerpo y su mente estuvieran paralizados. Yo-han se esforzó por no despertar sus sentidos ni sus emociones. Si tenía energía para llorar, prefería ahorrarla. Simplemente corrió con la mente en blanco siguiendo el camino recto en medio de la oscuridad.

De repente, un recuerdo del pasado acudió a su mente. ¿Acaso no bajaron por una cueva similar cuando fueron con el equipo a atacar el núcleo del Abismo? El déjà vu era tan fuerte que sentía que había regresado a ese momento. Yo-han corrió y corrió por el espacio vacío subterráneo donde ni siquiera podía saber su ubicación. Fue entonces cuando ocurrió.

—¡Ah…!

Yo-han salió despedido tras un impacto tremendo, soltando un grito. Fue como si lo hubiera atropellado un camión. Oyó cómo la linterna salía volando y se rompía contra el suelo. Tampoco veía su lanza, que había rodado a alguna parte.

En la oscuridad absoluta, se escuchaba el gruñido de un monstruo. Antes de que Yo-han pudiera recuperar el juicio, la criatura lo atacó de nuevo. Al estirar el brazo por instinto para protegerse, un dolor agudo le recorrió el antebrazo. Cuando reaccionó, un monstruo enorme de forma indefinible lo estaba aplastando e intentaba morderlo.

Yo-han dudó un momento antes de intentar purificar por instinto. Recordó las palabras de Seo Yak-rin sobre ahorrar el poder de purificación al máximo. Apretando los dientes, empujó al monstruo con su brazo tembloroso mientras con la otra mano buscaba entre su ropa. Al encontrar lo que buscaba, blandió el objeto con determinación.

¡Chuaak! 

Un fluido caliente le salpicó la cara y el cuerpo.

El monstruo que aplastaba a Yo-han aulló de dolor al ser apuñalado con la daga. Era la daga de emergencia que Yo-han había comprado con su primer sueldo siguiendo el consejo de Lee Hyun-mook. Solo la había comprado como un recuerdo, no imaginó que terminaría usándola en un lugar así.

De repente, Yo-han se dio cuenta de que su brazo brillaba a pesar de no estar usando su poder de purificación. De la herida en su antebrazo brotaba sangre que contenía luz. Parecía como si tuviera mezclada alguna sustancia fluorescente. Esa luz iluminó el rostro espeluznante y bizarro del monstruo. Era una criatura con un solo ojo enorme que sobresalía de su cara. Yo-han tomó una decisión rápida.

«Puedo enfrentarme a esto sin usar mi poder de purificación».

Tras mirar brevemente su brazo herido, Yo-han hizo fuerza y hundió la daga profundamente, desgarrando al ser. El monstruo se retiró gimiendo. El peso que lo aplastaba desapareció. Yo-han gimió e intentó levantarse rápido apoyando su mano ensangrentada en el suelo. Fue entonces cuando la primera gota de sangre brillante cayó y empapó el suelo.

¡Kaik! De repente, el monstruo soltó un chillido de terror. Acto seguido, se hundió en el suelo y desapareció. Yo-han se quedó mirando la escena atónito por un momento hasta que comprendió.

—…Ah.

«No me he quedado solo aquí.»

Como el lugar le recordaba tanto al Abismo, lo había olvidado por un momento, pero este es el interior de Lee Hyun-mook. Así que, en cierto sentido, se podría decir que no estaba solo. Yo-han se quedó pensativo un momento y miró la herida de su brazo. Gracias a la excelente regeneración de un despertado de rango superior, ya se estaba cerrando. Respiró hondo y clavó la daga en su propio brazo herido.

—¡…Juu!

La sangre cayó a chorros al suelo. Parecía como si cayeran puntos de luz brillante. 

Duele. 

Desde que despertó no había tenido que sangrar, así que este dolor le resultaba extraño. Pero no moriría por esto. Repitiéndose eso internamente, Yo-han desgarró la herida para sacar más sangre.

—Estoy aquí, hyung….

Murmuró mientras buscaba la lanza que se le había caído, guiándose por la luz que emanaba de su sangre. La sujetó con fuerza para no volver a soltarla y empezó a caminar cojeando. Mientras caminaba, el impacto recibido por el monstruo ya se había recuperado. Yo-han se apuñalaba y cortaba el brazo periódicamente para hacerse heridas, derramando sangre mientras descendía más y más. Durante el trayecto, presenció inesperadamente rostros familiares.

—Ag, ag…. Ah, má-má-má-mátame, ah, ah, mátame, por fa-favor….

Era Hwang Young-cheol, de quien se decía que estaba desaparecido. Yo-han se detuvo un momento a observar y vio que su mitad inferior estaba fusionada con el perro de metal que habían soltado en la estación de televisión. Incómodamente pegado a las patas traseras, cada vez que el perro se movía, Hwang Young-cheol era golpeado por las patas y arrastrado. Muy cerca de allí también estaba Kim Jong-seok, el que había dado la orden de disparar contra Yo-han.

—¡Aaaaak! ¡Eaaaaak! ¡Gaaaaak! ¡Gyaaaaaak!

Kim Jong-seok, que estaba especialmente convertido en masa, estaba pegado a la pared como un chicle masticado y escupido. Huesos, músculos y nervios estaban mezclados, y él se retorcía de dolor soltando gritos horribles. A pesar de saber lo que habían hecho, su aspecto era tan lamentable que provocaba compasión.

Sin embargo, Yo-han los miró, los ignoró y retomó su camino. Siguió bajando más y más.

A medida que descendía, los monstruos se amontonaban cada vez más. Se enredaban entre ellos, pero al ver a Yo-han, jadeaban y aullaban lanzándose hacia él como si vieran un manjar delicioso. Pero cada vez que Yo-han derramaba sangre, se hundían en el suelo antes de poder acercarse. Yo-han podía sentir la presencia de Lee Hyun-mook en ese acto. Podía notar que lo estaba observando.

El número de monstruos aumentaba sin cesar. Decenas, cientos…. y luego miles. Al intentar contar cuántos eran, Yo-han suspiró de repente.

¿Cuántos monstruos habría devorado en el Abismo durante todo ese tiempo?

¿Cuántas cosas horribles y dolorosas habrían pasado hasta llegar a este punto? Yo-han recordó que Hyun-mook había devorado incontables monstruos cuando fueron a atacar el núcleo del Abismo. En aquel entonces no lo pensó profundamente, pero ahora veía que esto no era simplemente una habilidad de usar sombras…. ¿Debería haberse preguntado antes a dónde iban los monstruos que devoraba? Ese pensamiento cruzó su mente.

«Quizás lo que tenía que explotar, explotó».

Este era un vacío demasiado grande para que un humano lo soportara y, al mismo tiempo, contenía demasiadas cosas. A partir de cierto momento, los monstruos dejaron de atacar a Yo-han. Aun así, su número no disminuía, sino que seguían amontonándose y aumentando. Temblando de miedo, Yo-han siguió caminando mientras derramaba gotas de su sangre brillante.

—¡Ah…!

De pronto, una exclamación brotó de la boca de Yo-han. Fue porque había detectado algo en medio de la oscuridad absoluta, donde solo se alcanzaba a ver a los monstruos situados a un palmo de distancia. Él levantó la lanza que hasta ahora solo había usado como si fuera una brújula. Acto seguido, le infundió la luz que tanto había estado ahorrando. La Piedra Eterna brilló intensamente, iluminando los alrededores. En aquel lugar similar a un mapa del infierno, infestado de monstruos por doquier, a lo lejos se encontraba el ser que Yo-han buscaba.

Algo eterno que no se desgastaba ni se dañaba ni siquiera en el Abismo.

Algo que Yo-han había tocado una vez en el pasado.

Tras detener sus pasos por un breve instante, Yo-han comenzó a correr abriéndose paso entre los monstruos. Tal vez estimulados por ese movimiento, los monstruos reaccionaron y empezaron a abalanzarse sobre él. Las sombras que yacían bajo los monstruos se agitaron. Yo-han no podía emitir electricidad, ni aplastar con telequinesis, ni envenenar, ni tampoco congelar o levantar barreras defensivas, pero había algo que sí podía hacer.

Una luz brillante iluminó todo a su alrededor. El monstruo que intentaba morder el tobillo de Yo-han se encogió como si se derritiera y, al momento siguiente, se convirtió en una rana. Se alejó saltando y desapareció entre el caos. Las garras que intentaban sujetar su brazo se deshicieron y desaparecieron, y en su lugar, una paloma salió volando. Vacas y cerdos, gatos y perros, ciervos, ratones, o una oveja que balaba... Animales sorprendidos aparecían por cada lugar por donde él corría.

—¡Ah, ah...!

Yo-han jadeaba. Era un poder de purificación que ya se había agotado considerablemente debido al campo de purificación. Sentía cómo se desgastaba y desaparecía a cada momento. Mientras corría sumido en la ansiedad, Yo-han finalmente llegó a la Piedra Eterna de Lee Hyun-mook. ¡Extendió la mano y tocó la Piedra Eterna!

Pero eso fue todo.

—Hyun-mook hyung...

La mano de Yo-han acarició la Piedra Eterna. Sin embargo, a diferencia de la última vez, no se leyeron recuerdos. Quizás por haber llegado a su destino, la Piedra Eterna incrustada en la lanza ya no resonaba más. Yo-han, sin saber qué hacer, se apoyó ansiosamente contra la gigantesca Piedra Eterna.

De repente, recordó las montañas negras del Abismo. Aquellas Piedras Eternas que permanecían solo como hermosos minerales que nunca se dañaban, y con las que apenas lograba comunicarse a través de Seo Yak-rin.

¿Acaso Lee Hyun-mook no se habría vuelto así también?

Al tener ese pensamiento, Yo-han se asustó de manera incontrolable. Se preguntó si, tras desgastarse durante tanto tiempo hasta el punto de no quedarle casi carne, y tras deambular perdiendo su objetivo después de salir del Abismo, no se habría desmoronado al verlo amenazado. Solo entonces, las lágrimas que había estado conteniendo a duras penas estallaron.

—Está bien aunque mate a esas personas...

Su voz temblorosa apenas logró filtrarse. Incluso en ese momento, mientras purificaba uno a uno a los monstruos que se abalanzaban sobre él, Yo-han dijo entre sollozos:

—Creo que tienes derecho a vengarse de la forma que quieras, hyung... qué tienes ese derecho. Qué infierno tan terrible debió ser. Qué difícil y doloroso debió ser. Pero no es de esta forma. Este no es el camino...

Sabiendo que no servía de nada, Yo-han, que purificaba una y otra vez la gigantesca Piedra Eterna blanca y negra, lloró a gritos. Tenía miedo, pavor y tristeza. Se sentía inquieto, ansioso y desesperado. Y, por encima de todo, sentía lástima. Su amante, esta persona, le daba mucha pena y tristeza. Sentía como si se le rompiera el corazón, un dolor que lo hacía sentir morir.

«¿Qué tan bueno habría sido si hubiéramos caído juntos al Abismo desde el principio?»

Ese pensamiento rondaba su cabeza, pero ya era un pasado irreversible. De su nariz fluyó un chorro de sangre tibia. Estaba agotado y exhausto, y la fuerza abandonó su cuerpo. La Piedra Eterna en la punta de la lanza de Yo-han parpadeó débilmente y, finalmente, su luz se apagó por completo.

En ese instante, como una vela apagada por el viento, la multitud de monstruos se hundió en el suelo. Una oscuridad total cayó sobre los alrededores. Era un silencio vacío.

—Snif, ah...

Frente a la enorme Piedra Eterna, algo enjugó las lágrimas de Yo-han que sollozaba. Una masa hecha por el dueño de este lugar, reuniendo lo más suave y blando posible, absorbió las lágrimas que caían al suelo. Luego, envolvió lentamente el cuerpo de Yo-han.

Sumergió a Lee Chan-ha en un fluido de sangre para hacerlo dormir, encerró a Seo Yak-rin dentro de una masa pegajosa para agotarla, puso a Joo Ho-young en los brazos de un gigante de barro, y colocó a Yoon Seung-ryong dentro de unas vísceras suaves y mullidas. Para que estuvieran a salvo, a salvo por siempre... Esa voluntad ahora también acariciaba suavemente a Yo-han. Lo absorbía lentamente, como si lo hundiera en un pantano.

De pronto, Yo-han escuchó un tenue canto al oído.

♪ Arrorró, rostro que sonríe con pena, una fogata que florece en el campo, una estrella brillante que flota, el amanecer sin sonido, una canica que rueda, un nido de ratón, granos de arena que se cuentan, un rosal que susurra… ♪

Casi sin sentir la sensación de hundirse, sus tobillos quedaron sumergidos. Luego, cuando ya estaba hundido hasta las rodillas, Yo-han, que derramaba lágrimas sin cesar, levantó la cabeza. Agarró con brusquedad su brazo herido. El dolor lo hizo volver en sí. Al caer la sangre, la masa de carne que se movía suavemente por el suelo se apresuró a devorarla y subió por su brazo apretándolo con el fin de detener la hemorragia.

Utilizando su propia sangre para distraer la atención, Yo-han apretó con fuerza el mango de su lanza. El poder de purificación, que parecía estar completamente agotado, se reunió en la punta de la lanza de Yo-han y brilló de forma extasiante. Yo-han recordó el momento en que, en el pasado, asestó un golpe mortal al núcleo del Abismo.

Él levantó la lanza en alto y la clavó hacia la Piedra Eterna de Lee Hyun-mook. Sin embargo, eso no fue en absoluto para dañar al oponente.

La lanza de Yo-han entró exactamente en el lugar donde se había desprendido el fragmento.

Como si nunca se hubiera desprendido, en el momento en que encajó perfectamente sin dejar ni una grieta, estalló una luz explosiva. La resonancia que se había detenido retumbó con fuerza, haciendo eco hasta en sus huesos. Al ver la luz confusa de blanco y negro cubrir todo a su alrededor, Yo-han cerró los ojos. Su mente fue absorbida vagamente hacia algún lugar...

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Una pesadilla, un recuerdo tenido cientos, miles, decenas de miles de veces...

...

...

Se escuchó el llanto desconsolado del más joven. Lee Hyun-mook se presionó el entrecejo debido a un dolor de cabeza que sentía como si le partieran el cráneo. Ya había pasado más de un mes desde que cayeron al Abismo. Este lugar era mucho más terrible de lo que habían imaginado vagamente.

No había comida ni bebida decente. Los monstruos se amontonaban por todas partes, por lo que era difícil encontrar un refugio seguro. Al agravarse la contaminación, las heridas no sanaban fácilmente. Los síntomas de anomalía mental, llamados "fortalecimiento negativo", se volvían cada vez más fuertes. Todo se dirigía hacia lo peor.

—¡Deja de llorar ya! ¡Llorar no va a solucionar la situación!

Seo Yak-rin, que estaba golpeando su cabeza contra la pared, estalló de ira. Joo Ho-young, que lloraba diciendo que quería ir a casa y que le dolían tanto las piernas que prefería que se las cortaran, se sobresaltó y se encogió. Tenía un aspecto lamentablemente esquelético. Era debido a que había aguantado sin beber ni comer nada. Al ser un despertado de rango medio, aún sobrevivía, pero Lee Hyun-mook, en medio de su agónico dolor de cabeza, se preguntaba miserablemente cuánto tiempo duraría eso o si acabaría perdiendo primero al más joven.

—Perdona por enfadarme, pequeño...

Seo Yak-rin se disculpó llena de sentimientos de culpa y pronto gimió mientras se tiraba del pelo. Tenía la piel cubierta de manchas por todas partes. Por si fuera poco, su brazo sufría una deformación tan grave que ni siquiera podía sostener un arma correctamente.

Lee Hyun-mook sabe lo que pasará en el futuro.

Joo Ho-young no morirá, pero se volverá aún más lúgubre y frío, volviéndose inatrapable. A Seo Yak-rin pronto le cambiará el brazo por algo parecido a una de ala y saldrá volando. Aun así, comparados con los otros miembros del equipo, estos dos estaban mejor.

Desde hace un rato se escuchaba un sonido de masticación voraz. En un rincón del refugio, Yoon Seung-ryong estaba acurrucado devorando algo con gusto. De la carne desgarrada fluía un líquido negro que empapaba el suelo y desprendía un olor fétido. El dolor de cabeza se volvió tan extremo que Hyun-mook quería arrancarse la cabeza. Mirando al vacío, Lee Hyun-mook murmuró:

—Seung-ryong... ya has comido mucho.

—He, he... ¿Ah sí? ¿Ya comí? ¿Cuándo comí? Pero tengo tanta... hambre.

Yoon Seung-ryong soltó una risita y sonrió feliz. Actualmente, él era uno de los dos cuyo estado de contaminación era el más grave. Era natural, ya que en este lugar, cuanto más se comía lo que fuera, más grave se volvía la contaminación. Cuando Lee Hyun-mook se acercó, Yoon Seung-ryong retorció su cuerpo y gritó como si ladrara:

—¡No me toques! ¡Es mío! ¡Es mío digo! ¡Me lo voy a comer todo yo solo!

De entre lo que se puede comer, la médula ósea es especialmente peligrosa. Por eso, cuando Lee Hyun-mook le arrebató lo que no eran más que huesos y los lanzó fuera del edificio, Yoon Seung-ryong se enfureció como el fuego. Aunque este le lanzó todo tipo de insultos vulgares, Lee Hyun-mook solo lo miró con calma. Pronto, Seo Yak-rin reaccionó a esos insultos.

—¡Oye, pedazo de xx! ¡¿Acaso vives tú solo aquí?! ¡Cállate! ¡Haz silencio! ¡Hijo de xxxx! ¡Simplemente lárgate y muérete!

Pronto, los dos se enzarzaron en una pelea sangrienta. Se rompían los huesos y se desgarraban la carne. Lee Hyun-mook caminó lentamente y los separó a la fuerza. Los sollozos de Joo Ho-young se hicieron más fuertes. Sin embargo, quizá por no haber bebido agua, de sus ojos hundidos ya no brotaban lágrimas desde hacía días. Solo fingía llorar mientras vigilaba y se encogía como si quisiera huir de este lugar en cualquier momento.

De entre todos, el más grave era Lee Chan-ha. Él estaba acurrucado en el rincón más apartado y oscuro, cubierto con una manta. Esa manta siempre debía estar puesta. De lo contrario, Lee Chan-ha sufriría un ataque e intentaría arrancarse toda su piel. Lee Hyun-mook miró al vacío con ojos huecos.

Su equipo. Las personas a las que él debía proteger con seguridad bajo su responsabilidad.

Sin embargo, el Abismo era un lugar demasiado difícil para que un despertado de rango medio sobreviviera por mucho que se esforzara.

«Lee Hyun-mook sabe lo que pasará en el futuro.»

Extrañamente, era tan claro como si fuera algo que ya hubiera vivido. Los miembros de su preciado equipo perderían la razón cada vez más hasta el punto de olvidar incluso su forma humana. Por mucho que él los guardara dentro de sí para protegerlos y los ablandara para darles forma humana, por mucho que los protegiera y ablandara, aunque los protegiera una y otra, y otra vez...

«Lee Hyun-mook sabe lo que pasará en el futuro.»

Deseando morir, dejándolo a él solo en este lugar. Finalmente, llegará el día en que no podrá tenerlos juntos y tendrá que guardarlos despedazados por todas partes. Y Lee Hyun-mook vagará por este infierno solo, solitario, terriblemente abandonado, y solo seguirán los días en los que de vez en cuando compruebe si sus desquiciados compañeros siguen vivos...

Miró con la vista perdida a los miembros de su equipo que peleaban como fantasmas hambrientos. Pensó que debía tomar medidas antes de que fuera demasiado doloroso. Por ejemplo, hacer dormir bien a sus compañeros y ponerlos en el lugar más seguro. Como no había ningún lugar seguro en este Abismo, tal vez dentro de él mismo...

«Lee Hyun-mook sabe lo que pasará en el futuro.»

Entonces ya no sufrirá más ni se sentirá solo. Fue cuando las sombras que contenían su voluntad se agitaron.

—... ¡Los encontré!

De repente, resonó una voz alegre.

Al principio, pensó que solo era una alucinación auditiva o visual. Sin embargo, a través de la reacción de sus compañeros, Lee Hyun-mook confirmó el hecho de que ellos estaban viendo lo mismo. Era... una persona normal.

En este Abismo, todo se volvía andrajoso y sucio al poco tiempo. Se torcía y se distorsionaba. Tanto los objetos como las personas, no había nada que no se llenara de manchas. Sin embargo, este joven que apareció de la nada y vino a buscarlos de repente estaba simplemente infinitamente limpio. Y, por encima de todo, era radiante y brillante. Lee Hyun-mook no podía apartar la mirada del otro por nada del mundo.

No era la primera vez que veía a alguien que caía inesperadamente en este terrible infierno. Sin embargo, la mayoría de ellos eran civiles, por lo que cuando los encontraban ya estaban muertos o, aunque estuvieran vivos, morían antes de que pasara siquiera un día. Por fuera parecían soldados, pero para cualquiera era una muerte que no era más que un suicidio.

Pero este chico era diferente a esas personas. El otro no parecía infeliz en absoluto incluso en este infierno. Aunque pensó si sería un trastorno bipolar provocado por el fortalecimiento negativo, su mirada era clara y limpia. Aunque se le enrojecieron un poco los ojos al observar lentamente a los miembros del equipo, no lloró y se mantuvo valiente.

—Hola, me llamo Yang Yo-han. ¡Soy purificador y he venido a rescatarlos de este lugar!

Era algo que no tenía sentido. Sin embargo, el primero en reaccionar a estas palabras sin sentido fue Joo Ho-young. Él, que estaba alerta ante el desconocido, corrió apresuradamente hacia Yo-han. Aferrándose al otro con su cuerpo esquelético, gritó desesperadamente:

—¡Ah, uuh, de verdad, viniste a rescatarnos! ¡Yo! ¡Yo quiero salir de aquí! ¡Por favor, déjame salir! ¡Quiero volver! ¡Quiero ir a casa!

Se aferraba con tanta desesperación que la ropa se desgarró. Yang Yo-han extendió lentamente su mano hacia Joo Ho-young como si se tratara de un animal asustado. En un momento, una luz brillante envolvió esa mano. En los ojos de Joo Ho-young, que miraba esa mano, también se reflejó la luz. Pronto, la luz se filtró lentamente en Joo Ho-young.

Lo primero que se curó fueron sus piernas, que recientemente habían sufrido deformaciones graves. El dolor crónico que lo atormentaba día y noche impidiéndole incluso dormir bien desapareció por completo. Tanto su ansiedad extrema como su miedo se calmaron como si se hubieran lavado. Ese ser llamado purificador que apareció de repente le sonrió a Joo Ho-young.

—¿Ya te sientes mejor?

Joo Ho-young, que miraba a Yo-han con la mirada perdida, de pronto estalló en un llanto desconsolado. Esta vez no eran lágrimas falsas. Aunque su cuerpo estaba esquelético y sin rastro de humedad por no haber bebido ni una gota de agua, unas lágrimas de tristeza brotaron a chorros de quién sabe dónde.

—De verdad... ¿Puedo ir a casa? Yo... ¿realmente puedo volver? ¿De verdad has venido a rescatarnos?

—¡Sí! ¡De verdad he venido a rescatarlos! ¡Realmente pueden volver a casa!

Tras responder con confianza, el otro purificó a continuación a Lee Chan-ha, que estaba en un rincón. Derramó una luz brillante sobre la manta y luego la retiró con cuidado. Era el vice-líder, quien se había arrancado la piel con sus propias manos diciendo que era sucia y asquerosa, para luego horrorizarse de su propio aspecto y gemir de dolor día y noche mientras se retorcía. Él bajó la mirada hacia su cuerpo, que ahora estaba intacto. Luego, miró a Yo-han con asombro.

A continuación, purificó a Yoon Seung-ryong, que estaba a punto de devorar incluso fragmentos de hormigón debido a su glotonería sin fin, y a Seo Yak-rin, que solía autolesionarse debido a su ira creciente. Finalmente, volvió la vista hacia Lee Hyun-mook.

Aunque era la primera vez que lo veía, Lee Hyun-mook recordó cómo las lágrimas se acumulaban de forma familiar en los ojos del otro. Solo imaginar que caían esas lágrimas que contenían pequeñas luces le pareció un desperdicio total. Sin embargo, el otro se acercó lentamente a Lee Hyun-mook sin llorar todavía. Luego, lo abrazó con fuerza. Mientras soltaba un aliento tembloroso, esparció luces brillantes.

Poco después, Lee Hyun-mook también puso sus manos sobre la espalda del otro. Abrazó con fuerza a ese salvador repentino que apareció de una forma que nunca imaginó. Todo se sentía como si fuera un sueño.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El sonido de alguien comiendo con avidez era ruidoso. Sin embargo, esta vez no era un sonido provocado por la glotonería infinita de Yoon Seung-ryong.

—¡Coman mucho! ¡Hay comida por todas partes!

Exclamó Yang Yo-han con orgullo. Había una montaña de comida traída tras saquear tiendas de conveniencia y supermercados cercanos, además de botellas de agua mineral. Al ver comida y agua de verdad después de un mes, a los miembros del equipo se les iluminaron los ojos. Se abalanzaron a comer sin siquiera poder dar las gracias. Ramen recién hecho, conservas con carne y frutas dulces, galletas, caramelos, bebidas...

Para los miembros del equipo, que solían comer trozos de carne podrida o, en el mejor de los casos, maleza, era un banquete lujoso y espléndido. Cuando Yang Yo-han vio que Lee Hyun-mook solo observaba cómo sus compañeros se llenaban el estómago, preguntó con cuidado:

—¿Usted no va a comer?

—Yo estoy comiendo. ...Yo-han, tú también deberías comer.

Ante esas palabras, él sonrió con mucha belleza y trajo una barra de chocolate de entre toda esa comida. Abrió una y se la entregó a Lee Hyun-mook, luego se metió otra en su propia boca y la masticó con entusiasmo. Lee Hyun-mook también se metió la barra de chocolate en la boca. Tenía un sabor dulce y delicioso. Después de terminar de comer, Yang Yo-han les explicó a todos, que ahora estaban felices, la forma de salir.

—Para salir de aquí, tenemos que ir al Lago de Sal. Allí se encuentra el núcleo del Abismo, y tenemos que destruir ese núcleo para poder salir de este lugar.

—¿El Lago de Sal? ¿Dónde... queda eso?

Preguntó Seo Yak-rin con voz tranquila. Nadie pregunta de dónde ni cómo apareció Yang Yo-han. Al igual que Lee Hyun-mook, este momento les parece un sueño y tienen cuidado porque, si lo fuera, no querrían despertarse.

—¡Ah! Es cierto, no lo saben. El Lago de Sal es un lugar que está en dirección noreste desde aquí. Pero, antes de ir, ¿podríamos recoger algunos suministros?

—¿Qué cosa? Dinos lo que necesites, lo que sea.

Dijo Lee Chan-ha mirando a Yo-han con ojos de un fiel creyente. Lee Hyun-mook pensó que estas escenas le resultaban familiares de alguna manera.

Primero, saquearon por completo las tiendas de conveniencia y supermercados cercanos. Todos cargaron alegremente sus bultos de comida y partieron con paso ligero. Fue una suerte que, al ser despertados, tuvieran mucha fuerza. Yang Yo-han los guió hacia la zona del pantano, a ellos que nunca habían salido de la ciudad en ruinas.

Tras llegar al pantano, consiguieron arroz, salsas y guarniciones saqueando un mercado. Él cazó y mató a un cerdo gigante contaminado, arrancó maleza monstruosa del campo y, tras purificarlos, propuso tener una fiesta de panceta de cerdo. Como era de esperar, nadie se negó.

Después de cansarse de comer panceta, Yoon Seung-ryong recuperó por completo su alegría original. Seo Yak-rin también sonrió. Joo Ho-young se volvió más alegre y Lee Chan-ha recuperó su calma habitual. Al observar a los miembros de su equipo, Lee Hyun-mook sintió que algo... algo que estaba estancado en su interior, se ablandaba.

Luego, Yo-han los guió hacia la zona de Japón. Allí, saquearon un edificio de atmósfera lúgubre para conseguir entretenimiento para los miembros del equipo. Entre todos, Joo Ho-young fue el más feliz al obtener una consola de juegos.

—También quería pasar por el mar de juncos, pero está demasiado lejos. Vamos directamente a la zona de la jungla.

Los miembros del equipo seguían sin tener quejas. Al estar con un purificador, el nivel de contaminación no subía y la comida era abundante. El refugio era agradable y cómodo, y los monstruos también se volvían dóciles o fáciles de enfrentar una vez que pasaban por la purificación. Al pasar a la zona de la selva, recogieron mucha fruta. Piñas, mangos y bananas extrañas resultaban curiosos y deliciosos. Se sentía como si simplemente estuvieran en una aventura divertida... Yang Yo-han propuso de nuevo:

—El Lago de Sal está un poco lejos. ¡Así que planeo ir atravesando la Montaña Negra!

Ellos sabían muy bien qué era la Montaña Negra. ¿No era acaso un lugar que cobraba vida y absorbía monstruos sin cesar? Sin embargo, sorprendentemente, la Montaña Negra tras pasar por la purificación de Yang Yo-han se transformó en un lugar increíblemente hermoso.

La montaña, llena de colores pastel brillantes por todas partes, era un espectáculo grandioso que jamás se podría ver en la Tierra. Lo mismo ocurría con el campo de purificación que desplegó Yang Yo-han. Dentro del campo de purificación, Lee Chan-ha recuperó la verdadera estabilidad. Yoon Seung-ryong y Joo Ho-young corrían emocionados por los alrededores, y Seo Yak-rin, que podía manejar las Piedras Eternas, disfrutaba de la paz tumbada sobre ellas. Ella murmuró:

—No sabía que llegaría a ver un paisaje tan hermoso en este lugar tan terrible.

Ellos descansaron y se movieron tranquilamente, como si hubieran venido de picnic. Al atravesar la Montaña Negra, el viaje fue sorprendentemente cómodo. No tenían que estar alerta por los monstruos y podían tumbarse en cualquier lugar a admirar el resplandor brillante. Así, llegaron al Lago de Sal con la sensación de haber venido de turismo.

En el Lago de Sal cubierto de bruma, Yo-han desplegó de nuevo el campo de purificación. El lago, que desprendía un olor fétido a pescado, se volvió claro y limpio en un instante. Nadaron en un lugar tan transparente que se podía ver todo el interior. Recogieron almejas gigantes y Seo Yak-rin pescó con emoción. Comieron hasta hartarse mariscos a la parrilla y sopa de mariscos deliciosa.

—Siento que vuelvo a vivir...

Alguien murmuró con felicidad. Y pronto, en poco tiempo, se escucharon sonidos de respiraciones suaves. Todos durmieron profundamente junto al brillante lago azul, sin preocupaciones ni angustias. Mientras Lee Hyun-mook observaba esa escena pacífica, alguien se levantó de su lugar sin hacer ruido. Era Yang Yo-han.

Después de cubrir bien con mantas a los miembros del equipo que dormían profundamente, Yang Yo-han caminó hacia la Montaña Negra, que ya no era negra. Lee Hyun-mook también se levantó y lo siguió en silencio.

En el lugar al que llegó Yang Yo-han, sorprendentemente, había una cueva. Pronto, entró en la cueva que parecía una hermosa mina de cristal. Lee Hyun-mook también entró en la cueva tras él. Las respiraciones pesadas de los miembros del equipo se alejaron lentamente.

La cueva que conectaba con el núcleo del Abismo era un camino que solo descendía y descendía infinitamente. Tenía el tamaño justo para que una persona pasara con holgura. Aunque lo normal habría sido darse la vuelta al menos una vez para comprobar si Lee Hyun-mook lo seguía, Yo-han solo caminó en silencio. Y finalmente, la cueva terminó.

Más allá de la cueva, había algo gigante y redondo. Sin embargo, tal como dijo Yo-han, no era el núcleo del Abismo. Yo-han se quedó de pie y miró en silencio la Piedra Eterna blanca y negra que se había vuelto completa. Y entonces, se dio la vuelta por primera vez. En medio del silencio absoluto, Lee Hyun-mook murmuró:

—... Después de todo, era un sueño.

Él era alguien que sabía mejor que nadie cuán vasto era el Abismo. Aun así, el viaje por este lugar se sintió largo pero a la vez corto. Aunque caminaron y deambularon durante lo que bien podrían ser varios meses, fue breve. Realmente fue un sueño de una tarde de primavera. Yo-han, que solo había sonreído alegremente durante todo el viaje, preguntó por primera vez con el rostro a punto de llorar:

—¿Fue un buen sueño?

—Sí, de verdad... Fue un sueño muy bueno. Hasta el punto de pensar que habría sido genial si esto hubiera sido la realidad.

No tener que comer carne podrida y descompuesta, y no tener que beber el fluido de monstruos que daban ganas de vomitar por su mal olor en lugar de agua. La comida es abundante y los monstruos no son una amenaza. No tener que sufrir deformaciones corporales ni dolores terribles, y no tener síntomas de trastorno mental que dificulten mantener la razón.

Sobre todo, no hubo penalidades atroces que desgarraban el cuerpo y la mente hasta deshacerlos y convertirlos en papilla. Ellos no se toparon ni una sola vez con el Desbordamiento.

Todo no fue más que un sueño vano, pero eso no significaba que no tuviera sentido. Este sueño dejó una profunda impresión en el corazón de Lee Hyun-mook...

Mientras Lee Hyun-mook saboreaba el sueño, Yo-han se acercó lentamente y lo abrazó con fuerza. Su aliento cálido se derramó sobre su pecho mientras jadeaba. Su adorable amante hacía un gran esfuerzo por no estallar en llanto. El paisaje de la montaña que había sido purificado con formas radiantes se volvió borroso poco a poco. Los miembros del equipo que dormían pacíficamente también se alejaron gradualmente...

—Yo, he pensado mucho en la primera vez que conocí a Hyun-mook hyung.

Aunque jadeaba, Yo-han se esforzó mucho por hablar con claridad. En el silencio familiar, Lee Hyun-mook prestó atención a la voz de su amante que se escuchaba especialmente bien.

—Recuerdo muy bien que tenías forma humana, hyung. Estaba muy asustado, pero aun así, tenías forma humana. Y, y... también se lo oí… a Chan-ha hyung.

—Sí, ¿Lo escuchaste de Chan-ha?

—Sí, snif, Hyun-mook hyung... ayudó a que todos pudieran adoptar forma humana.

Al final, las lágrimas fluyeron en silencio y empaparon su pecho con calidez, pero Lee Hyun-mook fingió no darse cuenta y solo le acarició la espalda con calma. Escuchar de la boca de Yo-han el hecho de haber moldeado a la fuerza, en formas no deseadas, a los miembros del equipo que sufrían pidiendo que los mataran, sonaba así de diferente. Como si él hubiera hecho algún tipo de buena obra.

—Eso es porque querían ser humanos.

El pecho de Lee Hyun-mook se calentó cada vez más. Originalmente, su temperatura corporal es similar a la de una piedra tirada en el camino. Aun así, cuando estaba con Yo-han, solía calentarse para que no sintiera extrañeza, pero ahora la temperatura parecía subir sin necesidad de hacerlo.

—Y tú, hyung... eres alguien que nunca se rinde...

No rendirse.

La voluntad eterna, atroz y noble de un ser.

—No te rindas... No tengas miedo, yo te rescataré. Siempre... Sin falta, pase lo que pase... Snif. Incluso si caemos de nuevo en el Abismo, vendré a rescatarte como en el sueño. Por eso...

Lee Hyun-mook recordó cómo Yo-han había insistido firmemente en que ellos eran humanos, a pesar de tenerles miedo tanto a él como a los miembros del equipo. "Ah", gimió él en voz baja. Su dulce y pacífico sueño se estaba dispersando por completo. Sin embargo, por alguna razón, lo que se revelaba en lugar de la oscuridad familiar era un sol deslumbrante.

En su interior, que se había quedado completamente vacío por el desgaste de resistir y aguantar en el Abismo, brillaba el sol que la luz de Yo-han había hecho flotar. Era lo que él había estado vertiendo y vertiendo constantemente cada vez que estaba con Lee Hyun-mook. Incluso en los lugares donde no llega la luz del sol, brilla tenuemente la luz esparcida en forma de estrellas. De repente, Lee Hyun-mook se sintió un poco extraño consigo mismo...

Lo extraño no era solo eso. Él también detectó la sangre y la carne esparcida por los miembros del equipo que lucharon valientemente contra el monstruo sin sentido que él mismo había creado. Las cosas que él entregó una vez regresaban de esta forma y rellenaban, aunque fuera en parte, lo que se había perdido.

—Yo...

Él deseaba que nunca más volviera a ocurrir una tragedia como la de antes. Al igual que los miembros de su equipo sufrían traumas incluso después de salir del Abismo, Lee Hyun-mook también sintió constantemente una emoción intensa y obsesiva.

Ahora sabe que no volverá a caer en el Abismo. Aun así, las amenazas insignificantes le resultaban molestas. Sus recuerdos eran borrosos y lejanos desde que llegó a la conclusión de que, hiciera lo que hiciera o acabara como acabara, no permitiría que esas cosas volvieran a hacer algo así.

—Yo...

Respiró lentamente. Él soltó un suspiro humano por primera vez. Exhaló un largo suspiro varias veces. Aunque sabía que la luz de Yo-han no era cegadora, frunció el ceño como si lo fuera y parpadeó lentamente. Solo entonces hubo un entendimiento tardío.

... El no rendirse a ser humano, significa que todavía se es humano.

—Sí. ...Con esto es suficiente.

¿Tendrá su salvador alguna idea de cuán profundo consuelo ha sido este largo pero corto sueño de primavera?

—Tal como dijiste, mi fortalecimiento negativo es no rendirme. Sí, Yo-han. Prometo que de ahora en adelante no me rendiré a ser humano...

En el momento en que declaró eso, la oscuridad similar a un cielo nocturno se disipó en un instante.

Yo-han levantó la cabeza y miró a su alrededor como si no pudiera creerlo. Era el atardecer cuando entraron, pero parece que el tiempo ha pasado y se ve un cielo azul. Los miembros del equipo que entraron juntos estaban cada uno depositados en el suelo, tal como se quedaron dormidos en el Lago de Sal del sueño. El sonido de sus respiraciones pesadas era nuevamente pacífico. Yo-han había logrado convencer a Lee Hyun-mook con éxito.

—¡Snif, snif... de verdad, de verdad, tuve mucho miedo...!

Solo entonces, el llanto que había estado reprimiendo estalló de golpe. Yo-han, sintiéndose sumamente aliviado, dio rienda suelta a su pena.

—¡Sabe cuánto, buaaa, miedo tuve...!

Tal como había hecho tantas veces en el Abismo, lloró a moco tendido mientras derramaba lágrimas como perlas brillantes. Ante el sonido del llanto de Yo-han, los miembros del equipo despertaron uno a uno con rostros desconcertados. Incluso después de despertar, Yoon Seung-ryong permaneció acostado perezosamente mientras se rascaba la nuca y murmuraba:

—¿Qué fue eso? Siento que tuve un sueño muy bueno... Un sueño donde comía un montón de cosas ricas...

Lee Hyun-mook, que sostenía al sollozante Yo-han entre sus brazos, sonrió al ver que los miembros de su equipo estaban a salvo. De alguna manera, sentía como si el agua que había estado estancada durante mucho tiempo finalmente fluyera de nuevo. Con un rostro un poco más aliviado, Lee Hyun-mook susurró con dulzura:

—... Mi llorón Yang-Yang.

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