NVL,VA- Capítulo 2.

 

Capítulo 2.

Como había un bosque cerca, el canto de los pájaros era bastante ruidoso desde temprano. Con un leve suspiro, Declan abrió los ojos lentamente.

«Está suave».

El tacto de las mantas desconocidas le recordó rápidamente la realidad. Que el lugar donde se encontraba ahora no era el desolado templo, sino la mansión del Condado de Avon.

Tras incorporarse y salir de la cama, Declan recorrió lentamente con la mirada el interior de la habitación donde se hospedaba. Este espacio, que solo contaba con una pequeña mesa, una silla y la cama pegada a la pared, era originalmente el estudio de la condesa.

【—Después de que la anterior condesa falleciera, todos los libros que estaban aquí se trasladaron a la biblioteca del piso inferior. Por eso se siente un poco vacío.】

Le había dicho ayer la ama de llaves de la mansión mientras arreglaba la habitación con manos expertas. También mencionó que, tras quitar las estanterías, el espacio quedó tan desierto que pusieron una cama por el momento, aunque en realidad nunca se había usado.

No le importaba de quién hubiera sido la habitación ni quién hubiera usado la cama, pero Declan respondió con su sonrisa habitual dirigida a la ama de llaves:

【—He terminado usando un lugar que tenían reservado. Gracias a eso descansaré cómodamente.

—No es nada, Sacerdote. Haré todo lo posible para que no tenga ninguna incomodidad durante su estancia. Y…

—Sí, dígame.

—Le encargo mucho a nuestro señor también. Es una persona realmente buena. 】

En lugar de responder a esas palabras, Declan dio por terminada la conversación mostrándole una sonrisa más amplia.

Declan se peinó el cabello castaño claro con los dedos y caminó hacia la ventana. Al descorrer las cortinas gris oscuro, la deslumbrante luz del sol de una mañana de otoño inundó la habitación.

Al mirar por la ventana, vio a los sirvientes, que se habían marchado de la mansión ayer al atardecer cuando él llegaba, reuniéndose en grupos para entrar a trabajar. Algunos se detenían a charlar y soltaban carcajadas. Era un ambiente pacífico con el que no se topaba desde hacía mucho tiempo.

—...Debería dejar de observar por ahora.

Se había distraído demasiado tiempo. Declan se alejó de la ventana y se arrodilló allí mismo. Luego, entrelazó las manos y cerró los ojos.

«Dios mío. Retira la oscuridad del mundo con tu luz y concede la paz a todos…».

Tras murmurar internamente durante un buen rato la oración que ya tenía grabada en la memoria, añadió su deseo personal en voz alta:

—...Por favor, concédeme una oportunidad más para comprender tus profundos designios.

Solo después de terminar la oración, Declan se dio cuenta de que no había pedido nada relacionado con la misión que debía cumplir en este lugar desconocido. Ante ese error tan impropio de él, soltó una risa desolada.

«¿Se habrá despertado el Conde?». 

Declan pensó naturalmente en el objetivo de su misión.

Anoche, tras quejarse brevemente de lo incómodo que era, el Conde se quedó dormido rápidamente. No sabía qué tan delgada era la pared entre las habitaciones, pero le pareció escuchar incluso el sonido rítmico de su respiración. Sintiéndose extrañamente fuera de lugar, Declan movió sus ojos ya adaptados a la oscuridad para observar el techo.

Los relieves tallados en el alto techo eran bastante lujosos, dignos de la mansión de un noble de alto rango. Sin embargo, su impresión personal fue que probablemente no eran del gusto del actual jefe de la familia. Esto se debía a que el dormitorio donde había estado hace un momento tenía muebles y decoraciones de un estilo sencillo y sobrio.

Declan giró la cabeza hacia la pared y cerró los ojos. Sus pensamientos regresaron, como si fuera lo natural, a la persona al otro lado del muro. Castiel Avon.

Si le preguntaban si era sospechoso... lo era, definitivamente.

Era tan diferente de los rumores que, por eso mismo, resultaba aún más sospechoso. A diferencia de su apodo de “Conde Ermitaño”, su energía no solo era normal, sino que parecía rebosar vitalidad. No se mostraba dubitativo y su relación con los sirvientes parecía buena. Esa era la primera razón por la que era sospechoso.

La segunda razón era el extraño ambiente de la mansión del Conde. Aunque no había rastros claros de cadáveres o hechizos, ciertamente algo era peculiar. O tal vez ocultaban algo. Declan tenía una intuición bastante aguda, así que no pensaba pasar por alto esta disonancia.

Lo último era... la apariencia del Conde. Por el momento, esta razón era la que más le inquietaba. ¿Acaso no existe ese dicho? Que, para seducir a las personas, el demonio adopta una apariencia sumamente hermosa.

Como si quisiera demostrar ese viejo dicho, Castiel era un hombre tan excepcionalmente guapo que nadie podría negarlo. Piel pálida y cabello negro que cubría ligeramente su cuello. Y esos ojos azules brillantes que parecían tener zafiros incrustados. Incluso ese aire cansado y débil que desprendía por alguna razón. Cada parte de su ser era tan especial que captaba la atención ajena de inmediato.

Hasta el punto de pensar que los rumores sobre el uso de magia oscura o el control de cadáveres no surgieron de la nada. Incluso el hecho de que el templo hubiera enviado a Declan a este lugar tan lejano le pareció natural.

Tras pensar en el Conde durante un buen rato, Declan abrió los párpados, en los que no quedaba ni rastro de sueño. Esto se debía a que el sentimiento de autodesprecio, que había estado ignorando todo el tiempo, terminó aferrándose a la cola de sus pensamientos.

«...¿Podré demostrar mi utilidad esta vez?».

En el momento en que pensó esa frase, Declan estuvo seguro de que no podría dormir profundamente hoy, al igual que ayer.

Toc, toc. Unos toques honestos rescataron a Declan de los recuerdos del día anterior.

—Sí, adelante.

—Buenos días, Sacerdote. ¿Ha pasado una noche tranquila?

Quien apareció al abrir la puerta fue Ivan, el hijo de la ama de llaves de la casa del Conde. Como si quisiera recompensar la admiración reflejada en aquel rostro aún joven, Declan respondió con una sonrisa brillante:

—Gracias a ti. Si no es molestia, ¿podría pedirte agua para lavarme ahora?

—¡P-por supuesto! ¡Se la traeré de inmediato!

Dejando tras de sí una voz llena de entusiasmo, Ivan cerró la puerta y se marchó apresuradamente.

Al mismo tiempo, la sonrisa que colgaba del rostro de Declan desapareció por completo. Sintiendo el cansancio familiar por la falta de sueño, caminó lentamente.

Se detuvo frente a su hábito sacerdotal, que estaba colgado en un lado de la pared. Declan lo miró fijamente con ojos inexpresivos. Ya habían pasado varios años desde que empezó a vestir esta túnica larga de color negro. Seguía siendo una prenda pesada, por lo que no se decidía a tomarla fácilmente.

—Sacerdote, aquí tiene el agua.

Nuevamente sonó el toque en la puerta, como si le indicara que dejara de hundirse en sus pensamientos. Era Ivan, que había regresado con el agua. Declan volvió a cubrirse con su máscara de amabilidad y abrió la puerta de par en par.

—¡Gracias!

Ivan saludó con energía y trasladó el recipiente con agua hacia el interior de la habitación. Lo había notado ayer también, pero su forma de caminar era bastante torpe.

Declan tomó la toalla que Ivan llevaba colgada en un brazo y preguntó casualmente:

—¿Te has... lastimado la pierna?

—Ah, sí. ¡Pero ya estoy totalmente curado!

—Ya veo. Me alegro.

—¡Sí! Estuve a punto de no poder caminar, así que tuve mucha suerte.

Ivan se inclinó y se dio unos golpecitos en la pantorrilla derecha. Acto seguido, al subirse el pantalón, debajo del tobillo se reveló algo que parecía un trozo de madera. Al descubrir esto, los ojos de Declan se abrieron de par en par.

Aunque estaba tallada de forma tosca, eso era claramente una prótesis. Del tipo que solo se vería en un veterano de guerra que hubiera pasado por el campo de batalla. En otras palabras, era un objeto que no encajaba en absoluto con un joven sirviente de la casa de un Conde.

Sin notar la sorpresa de Declan, Ivan parloteó con orgullo mientras miraba su prótesis:

—Como un pie es así, mi forma de caminar es un poco extraña, pero no tengo ningún problema en mi vida diaria.

—¿Eso lo hiciste tú mismo?

—¿Eh? Ah, sí, sí. Es que, como era incómodo caminar, yo... esto, ¿no tiene hambre? ¡Si me lo dice, traeré el desayuno de inmediato!

Al ver a Ivan tratando de ocultar su nerviosismo, Declan entrecerró los ojos ligeramente para luego relajarlos rápido. Estaba claro que intentaba esconder algo... pero era demasiado pronto para presionar al otro con una sospecha que aún no tenía una forma definida.

«No hay necesidad de apresurarse. Lo primero es persuadir bien a las personas que no son el Conde para ponerlas de mi lado».

Declan pensó eso y volvió a hablar para seguirle la corriente a Ivan:

—Pienso desayunar con el Conde.

—¿Eh? Entonces tendrá que esperar al menos dos horas más.

«Dentro de dos horas sería las nueve...». 

Para ser alguien que se durmió tan temprano anoche, su hora de levantarse era bastante tardía. Declan comprobó el pequeño reloj de la pared y se encogió de hombros.

—Está bien. No tengo mucha hambre.

—Entendido, entonces prepararé la comida para ese momento. Si deja el recipiente fuera de la puerta, yo lo recogeré.

—Está bien, gracias, Ivan.

—¡Oh, se ha aprendido mi nombre...! ¡De verdad es emocionante, Sacerdote! ¡Entonces nos vemos luego!

Como si ser llamado por su nombre fuera algo muy conmovedor, el rostro de Ivan estaba completamente rojo al salir de la habitación. Declan sintió algo de lástima y sonrió con amargura.

Tras terminar de lavarse, Declan se cambió de ropa. Se puso una camisa blanca y pantalones negros, y sus movimientos fueron pausados al colocarse el hábito sacerdotal encima. Como aún le sobraba tiempo, empezó a organizar su equipaje muy lentamente. Para cuando terminó esa tarea, las manecillas del reloj acababan de pasar las ocho.

La mirada de Declan se dirigió ahora a la pared opuesta a donde estaba el reloj, la pared que compartía con el Conde. Mientras la miraba fijamente, su siguiente plan fluyó en voz baja de entre sus labios:

—¿Empezamos con el trabajo en serio?

Inmediatamente después, el lugar al que se dirigió sin vacilar fue nada menos que al dormitorio del Conde, Castiel.

Aun así, con la intención de mantener el mínimo de cortesía, Declan llamó varias veces a la puerta del Conde. Sin embargo, no se escuchó ninguna respuesta desde el interior.

—Es Declan Prowes, Conde.

Aun sabiendo que el dueño de la habitación no lo escucharía, Declan pronunció su nombre con descaro y abrió la puerta. A diferencia de su habitación, el interior, que seguía con las cortinas corridas, estaba oscuro como una tarde al ponerse el sol. Caminó hacia la gran cama pegada a la pared derecha, pero se detuvo para ir frente a la ventana y descorrer las cortinas de golpe. Aprovechando el impulso, también abrió la ventana.

El canto de los pájaros que lo había despertado seguía siendo ruidoso, y las voces y risas de los sirvientes que se escuchaban de vez en cuando también eran bastante fuertes. Sin embargo, la persona que ocupaba la cama no mostraba la menor señal de despertarse.

«Duerme de una forma extraña».

El Conde, o mejor dicho, la manta blanca impecable en la que seguramente estaba envuelto el Conde, subía y bajaba rítmicamente al compás de su respiración. Quién sabe qué tan encogido dormía allí dentro, pero la manta formaba un bulto redondeado.

Declan apartó la vista de ese bulto de mantas y retrocedió un par de pasos. Entonces, comenzó a calcular el tamaño y la posición de la ventana que había decidido abrir hoy.

En ese momento, la manta se sacudió una vez, captando la atención de Declan. Luego se quedó quieta durante un buen rato, hasta que volvió a moverse acompañada de un sonido de procedencia desconocida: “Uuugh”. Poco después, de entre las mantas que se agitaban como un torbellino, asomó una cabeza de cabello negro azabache.

—Vaya, un sueño sobre convertirme en un dumpling... me dio hambre.

¿Será esto un buen presagio o una pesadilla? Con la cabeza aún sumida en el sueño, Castiel se frotó las mejillas con ambas palmas. De pronto, sintió una mirada desconocida clavada en él y giró la cabeza bruscamente.

—¡Aaaaaagh!

Castiel soltó un grito en cuanto descubrió a Declan de pie, inmóvil. En serio, no se había pegado un susto así desde que se vio en el espejo justo después de la posesión. Presionó con ambas manos su pecho, donde el corazón le latía desbocado, intentando calmarse como fuera. Inhaló y exhaló con fuerza.

Mientras Castiel hacía todo ese escándalo solo, el culpable, Declan, ni siquiera movió una ceja y se limitó a observarlo. Esa actitud le provocó un arranque de irritación, así que Castiel lo fulminó con la mirada y le reclamó.

—¿Acaso acaba de entrar en la habitación de alguien más sin permiso? ¿Qué demonios hace ahí parado?

—Para las tareas que representan los deberes del templo, no es necesario el permiso del conde. Así que acostúmbrese.

Entendía perfectamente que el poder del templo fuera inmenso, pero ¿no era esto pasarse de la raya? Castiel provenía de la época moderna, donde el respeto a la privacidad era una regla social básica. Por lo tanto, en lugar de calmarse con la explicación del sacerdote, se enfadó aún más.

—Aun así, esto es demasiado grosero. ¿Es que los modales del templo solo se aplican ante Dios?

—Comprendo que esté molesto, pero no por eso voy a disculparme ni a cambiar mi conducta.

—Ah... en serio...

«Qué molesto...». 

Castiel se tragó los sentimientos que le provocaba el templo y su representante simultáneamente, y volvió a pasarse las manos por la cara. Había escuchado en alguna parte que los únicos que podían presionar al templo en el imperio eran los miembros de la familia imperial, la estirpe elegida por Dios. Si hubiera sabido que esto pasaría, se habría molestado en lamerles los pies durante los últimos dos años.

«Ya es tarde...».

La realidad era que solo era un conde de fachada sin ninguna conexión. Grabándose a la fuerza en la cabeza que situaciones repentinas como esta podrían repetirse en el futuro, Castiel expresó su última resistencia con un rezongo.

—Dios está muy bien, pero fijémonos un poco en las personas, en las personas. De verdad me ha asustado.

—.......

Sin embargo, por alguna razón, Declan no respondió. Y aunque no era para tanto... Castiel se sintió ganador de repente y su rostro se volvió mucho más sereno.

Castiel se levantó de su sitio y comenzó a arreglar las mantas. Luego, pasando de largo de Declan, que lo miraba fijamente, caminó hasta el centro de la habitación y se detuvo.

—¿...?

Ignorando al sacerdote que expresaba duda con todo su cuerpo, Castiel comenzó sus flexiones, uno de sus rituales matutinos. El primer movimiento fue un estiramiento de cuerpo completo.

—Uuuh...

Al emitir un quejido mientras estiraba y relajaba todo el cuerpo, un leve rubor apareció en las blancas mejillas de Castiel. Sintiendo cómo el calor subía gradualmente, Castiel se apoyó en el suelo a gatas para realizar el siguiente movimiento: la postura del gato y la vaca. No había nada mejor que esto para liberar la columna vertebral rígida tras dormir; era un ejercicio que no se saltaba ni en su vida pasada ni en la actual.

Tras arquear la columna hacia arriba, esta vez hizo que se curvara lentamente hacia abajo. Al inhalar y empujar el pecho y la cabeza hacia adelante, sintió cómo su cuerpo entumecido se relajaba suavemente.

—Fuuuu...

Fue justo cuando Castiel exhalaba con satisfacción. La voz de Declan, con un tono evidente de desconcierto, cayó sobre su cuerpo.

—¿Q-qué está haciendo ahora?

Ante el drástico cambio emocional del sacerdote, que veía por primera vez, Castiel puso una cara de confusión mientras se incorporaba.

—Es ejercicio, lo que hago todas las mañanas.

—¿Dice que eso es ejercicio?

—Es bueno para la espalda. Siempre y cuando no se haga de forma muy brusca. ¿Quiere que le enseñe?

Al decir algo que ni siquiera sentía mientras giraba una muñeca y un tobillo al mismo tiempo, el otro, afortunadamente, retrocedió con cara de asco. Era una reacción que no terminaba de comprender, pero Castiel, en lugar de volver a abrir la boca, se concentró en el ejercicio que estaba haciendo. Lo siguiente eran las sentadillas.

Incapaz de contenerse de nuevo, el que interrumpió fue Declan.

—¿Y eso qué es...? Es un movimiento que no he visto en mi vida, ¿acaso eso también es ejercicio?

—Uff, sí, esto... es un ejercicio excelente. Fortalece el tren inferior y el equilibrio, ¡ah!, se lo aseguro.

«Estoy contando mentalmente, así que ¿podrías dejar de hablarme ya? Al bajar despacio, al subir despacio». 

Mientras inhalaba y exhalaba, Castiel dejaba fluir y se tragaba su descontento al mismo tiempo.

—Es un poco... ¿no cree? Especialmente eso de estar a gatas en el suelo de hace un momento...

—¿Qué tiene de malo? Si se refiere a la postura de antes, es uno de los ejercicios que hace la gente de los lejanos países del este, fuuu. Lo vi en un libro.

Era verdad. En la biblioteca de la mansión del Condado de Avon, donde parecía haber de todo, realmente existía un libro que explicaba movimientos similares al yoga con ilustraciones. El día que lo descubrió, Castiel sonrió un poco al procesar nuevamente el hecho de que este era el mundo de una novela escrita por un autor, aunque fuera una obra que nunca leyó y que ya estaba terminada.

Además, el contenido de ese libro de yoga era bastante bueno, por lo que Castiel incluso les había recomendado a Ilma e Ivan que lo siguieran. ¿Acaso hay algo más importante que la salud?

Incluso cuando Castiel terminó sus treinta sentadillas, Declan seguía sumido en sus pensamientos. Al mirarlo de reojo, Castiel añadió con tono seco:

—No sé si este tipo de movimientos entran en el área de lo que el templo consideraría sospechoso. Si no me cree, compruébelo usted mismo luego en la biblioteca.

—No es necesario.

—Pues mejor.

Tras el ejercicio y terminar con las respiraciones de cierre, Castiel tomó la campana de la mesa y la hizo sonar exactamente tres veces. Y para evitar la mirada afilada de Declan que voló hacia él de inmediato, se apresuró a dar una explicación.

—No es ningún código secreto, agitarla tres veces así significa que me traigan agua para el baño.

—¿Se baña dos veces al día? Si ya lo hizo ayer por la noche.

—Normalmente me baño así después del ejercicio matutino y por la noche me aseo de forma sencilla. Ah, excepto cuando salgo afuera como ayer. ... No me diga que ¿hasta la frecuencia de mis baños le resulta sospechosa?

—No. Solo preguntaba por curiosidad.

—... ¿Perdón?

Castiel preguntó con cara de tonto ante el flujo de la conversación que claramente no encajaba, pero Declan, como si nunca lo hubiera estado mirando, de repente se puso con fervor a observar la habitación.

Fue justo cuando Castiel iba a abrir la boca de nuevo ante aquellas palabras y acciones incomprensibles. Tras un llamado a la puerta, entró el agua para el baño.

—Entonces estaré en la habitación de al lado. Lávese con tranquilidad.

—Ah, sí. Graci... digo, sí.

Era algo natural, pero casi le da las gracias sin darse cuenta. Castiel se mordió el interior de la mejilla para controlar ese agradecimiento sin sentido y observó la espalda de Declan mientras este salía de la habitación.

«Seguro que pasa de los 190 cm». 

Mientras calculaba su estatura con los brazos cruzados, Castiel se sobresaltó cuando Declan se dio la vuelta de repente. Al verse envuelto en una vergüenza gratuita, sus ojos azules se movieron de un lado a otro con nerviosismo, cuando una frase absurda voló hacia sus oídos.

—Pensándolo bien, aunque no sea para el baño, podría quedarme a observar mientras se cambia de ropa. Siendo un noble, recibirá la ayuda de un sirviente cada vez, ¿no es así?

... Estaba en los recuerdos, pero el Castiel actual nunca había hecho tal cosa. Castiel frunció el ceño como si solo imaginarlo le resultara incómodo.

—¿No ha oído los rumores sobre mí? Me gusta estar solo y me siento cómodo haciendo todo por mi cuenta. Así que, por supuesto, también me cambio de ropa solo.

—Qué lástima. Es que tengo que ver su cuerpo desnudo al menos una vez. Pensé que el momento de cambiarse de ropa sería menos vergonzoso para ambos.

—¡¿Está loco?! ¡¿Por qué iba a ver mi cuerpo desnudo?!

—Porque podría haber grabado rastros de brujería en su cuerpo.

—¡Ah, en serio, le digo que no he hecho nada de eso!

A diferencia de Castiel, que saltaba de indignación, Declan mantenía un rostro sumamente tranquilo a pesar de haber declarado que vería la desnudez de otra persona. Como eso le resultaba odioso, Castiel, con la cara roja como un tomate, lo echó de la habitación.

—¡Ni que fuera un criminal, me voy a morir de la frustración! ¡¿Por qué demonios circulan esos rumores locos...?!

Mientras resoplaba y llevaba sus manos a los botones de la camisa, una respuesta que no había pedido llegó desde el otro lado de la pared.

—Si quiere librarse rápido de esa frustración, solo tiene que colaborar al máximo.

—¡E-estoy clbrnd tdo l psble! (¡Estoy colaborando todo lo posible!)

Castiel replicó con los dientes apretados y luego cerró los labios con fuerza. Mientras terminaba de quitarse la ropa, abrió mucho los ojos al descubrir una pequeña nota metida en la rendija de la puerta.

«¿Qué es esto?».

Corrió hacia la puerta con el torso descubierto. Desdobló la nota y comprobó el contenido rápidamente.

『Tampoco querrá que vean las hierbas medicinales del invernadero, ¿verdad? Yo me encargaré de ellas por un tiempo, así que no se preocupe.

Atentamente, Ilma』

«¡Ilma es la mejor!». 

Castiel gritó internamente un "viva" por Ilma. Definitivamente, Ilma era el ángel de su vida, tanto antes como después de la posesión.

El estómago de Castiel, que se había revuelto hace un momento por culpa de Declan, se sintió mejor enseguida gracias a la nota de Ilma. Terminó de desvestirse y, mientras se sumergía en la bañera, se quedó pensando profundamente.

«Los chiles probablemente crecerán del todo en menos de un mes... Entonces tendré que cosecharlos, secarlos bien y molerlos finamente para poder hacer kimchi o geotjeori...».

Con la esperanza de poder echar al sacerdote de allí en ese mes, Castiel empezó a repasar la receta del kimchi en su cabeza. Cabe mencionar que esa receta se basaba puramente en su imaginación y suposiciones, ya que en su vida anterior nunca había preparado kimchi ni una sola vez.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Gracias a que ambos se concentraron en comer sin decir gran cosa, el desayuno terminó rápido. Castiel caminó a grandes zancadas hacia la puerta e informó a Declan de su destino.

—Ahora iré a la biblioteca.

—Vayamos juntos.

—Sí, claro que sí...

Castiel asintió con voz desganada y, cuando tomó el pomo de la puerta, Declan puso su mano sobre la de Castiel, impidiéndole abrir. Sorprendido por ese contacto repentino, Castiel se sobresaltó y retiró la mano bruscamente.

—¡Qué susto! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué hizo eso?!

—Aún no hemos hablado de lo de la ventana.

—Ah, es cierto. Se me había olvidado.

... Mentira. Castiel, que deseaba que el tema pasara de largo, se desesperó por dentro e hizo sonar la campana para llamar a Ilma. Poco después.

—Sacerdote, eso es demasiado grande.

—¿Qué tiene de malo que sea grande? Cuanto más grande, mejor.

—Pues para mí no lo es. ¡Póngase en el lugar del que lo recibe...!

Hubo una breve disputa entre Castiel y Declan sobre el tamaño de la ventana, pero gracias a la mediación de Ilma, lograron llegar a un punto medio a duras penas. Ambos se dirigieron a la biblioteca con rostros malhumorados.

—Es increíble. Podría decirse que es una biblioteca pública.

—Gracias por el cumplido. Yo también lo creo. Eh... si hay algún libro que quiera ver, siéntase libre de hacerlo.

Claramente se había sentido un poco ofendido por lo de la ventana, pero ante un solo cumplido sobre la biblioteca, el humor y el tono de Castiel se suavizaron de forma notable. Declan, al darse cuenta del cambio, soltó una risa seca para sus adentros y respondió brevemente.

—Luego.

—Sí, bueno.

Le resultó gracioso ver cómo su rostro volvía a ponerse huraño enseguida al rechazar su amabilidad. ¿Será verdad que un tipo cuyas emociones se leen tan fácilmente es quien lidera a los muertos? Una duda natural brotó en el interior de Declan. Una duda sobre la veracidad de los rumores, no sobre el conde.

«Aún es un pensamiento inútil».

Pero ahora apenas ha pasado una noche.

Como era un tiempo demasiado corto para creer a la ligera en la inocencia del conde, Declan Prowes recuperó la compostura rápidamente y recordó su misión.

Y observó abiertamente a Castiel, quien se había acomodado frente a un escritorio enorme.

Castiel, con rostro indiferente, revisaba por encima los sobres de las cartas que le habían llegado y luego las apartaba a un lado.

Declan tomó una de ellas y preguntó.

—Llegan bastantes cartas.

—Solo son tonterías. Si tiene curiosidad, puede revisarlas todas.

Castiel respondió con indiferencia, sin siquiera mirar hacia el sobre que sostenía Declan.

De todos modos, debían de ser cartas de parientes que aún no habían abandonado su ambición por la fortuna del Condado de Avon, así que no había nada que no pudiera mostrar.

El contenido sería una de dos cosas: tratar de convencer a Castiel o amenazarlo.

Gracias a que había sido constante en ignorarlos durante dos años, la cantidad de cartas había disminuido mucho, pero aun así recibía unas veinte al día.

Cuando transmigró al principio... honestamente, fue acosado de forma tan terrible que hasta podía entender por qué el cuerpo original de Castiel había tomado esa decisión extrema.

No eran cobradores de deudas, así que no entendía por qué personas que decían ser de la sangre del conde se instalaban en la mansión exigiendo esto y aquello.

Además, entre esos tipos, ni uno solo pronunció palabras de preocupación por Castiel, quien se había quedado solo.

Solo con recordar ese momento, sentía que las sienes le punzaban.

Castiel presionó con fuerza la zona dolorida con su puño mientras añadía una explicación.

—No hay nada, ¿verdad? La mayoría son trucos para arrebatar la fortuna o el territorio del Condado de Avon.

—Es cierto. ...Excepto por estas dos de aquí.

—¿...?

—La que más me llama la atención es esta. Es una invitación.

Diciendo eso, Declan bajó el sobre rosa y puso el sobre negro justo frente a los ojos de Castiel.

Castiel parpadeó con sus grandes ojos y revisó el remitente en la superficie del sobre.

—¿Qué invitación es? ¿...Remitente, los ayudantes del segador...?

«¡No, de locos! ¿Qué es este nombre de adolescente con delirios de grandeza?»

Castiel, desconcertado, miró a Declan con un sentimiento de injusticia, pero lo que recibió de vuelta fue una mirada gélida.

Castiel se removió inquieto en su asiento, afirmando que no sabía nada al respecto.

—¿Qué significa esa mirada? ¡Es la primera vez que recibo una carta así!

Su rostro pálido se puso rojo intenso en ese breve instante.

Si era porque realmente se sentía injustamente acusado o porque estaba desconcertado por haber sido descubierto en algo.

Ante ese cambio cuyo motivo no podía confirmar, Declan entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Cómo puede demostrar eso?

—¡Qué demostración ni qué nada!

Castiel gritó de repente y, tras sacar nerviosamente el papel del sobre negro, lo lanzó al aire.

—¡Aaah!

La razón por la que se asustó tanto fue por el estado del papel de la carta.

Las letras escritas sobre el papel amarillento eran de un color rojo oscuro que recordaba a la sangre.

Declan recogió el papel que caía lentamente hacia el suelo y lo puso sobre el escritorio.

Y, mientras sujetaba el papel con su dedo índice, habló.

—Viendo lo mucho que se asusta, parece que realmente no tiene nada que ver.

—En serio, no lo sé.

A juzgar por el color seco, parecía que efectivamente se trataba de sangre real.

Castiel, con el ceño fruncido, leyó el contenido escrito allí.

『Invitación para el guardián del mal.

La noche en que la furia de la luna se desborda, el ritual nocturno para ofrecer el alma a nuestro ser absoluto, el segador, se llevará a cabo en la tierra donde se reúnen los cadáveres.

Por su grandeza, solicitamos que convoques a los sacrificios de este ritual con tu poder oscuro.

Todos los ayudantes del segador.』

—Escribieron locuras durante un buen rato... Como me da mala espina, voy a quemar esto.

Castiel intentó llevarse el papel para usarlo como leña, pero Declan lo detuvo negando con la cabeza.

—Podría ser una prueba importante, no podemos quemarla así porque sí.

—¿Qué prueba? Le he dicho varias veces que no sé nada....

—Lo que digo es que, como Gran Sacerdote del Imperio Elmar, necesito verificar si este grupo en sí es blasfemo.

—¿Ah...? ¿Es verdad? Cierto, usted es un sacerdote....

Vagando en sus palabras, Castiel dirigió su mirada de nuevo al hábito de Declan.

Quizás porque envolvía todo su cuerpo con esa túnica larga, Declan desprendía un aire que no solo era pulcro, sino incluso sobrio.

Los botones abrochados hasta el cuello parecían ir acorde con su personalidad de decir solo lo que quería decir.

Con varios pensamientos mezclados, Castiel murmuró en voz baja como si hablara solo.

—El hábito le queda muy bien.

—...¿Eso cree?

—Sí. Y ese papel... guárdelo usted mismo.

Castiel se tragó las palabras de que no tocara el papel porque parecía sangre real de humano o animal.

Porque si se lo decía a este sacerdote tan estricto, seguramente le preguntaría cómo sabía que era sangre de verdad.

Castiel miró el sobre rosa que Declan no le había entregado y añadió con tono indiferente.

—Espero que logre exterminar a ese grupo malvado. Entonces, ese sobre rosa...

—El apoyo del conde puede demostrarlo con acciones.

—¿Qué?

—Tiene que ir conmigo. A este ritual nocturno para ofrecer el alma al segador.

Declan pronunció el nombre del grupo, que era tan exagerado que daba vergüenza ajena, sin cambiar la expresión de su rostro.

Asombrado por dentro, Castiel sacudió la cabeza de un lado a otro.

—No quiero. No soy alguien que suela salir, y mucho menos quiero ir a un lugar tan sombrío.

—¿No sería mejor ir juntos y demostrar su inocencia?

—¿No dijo antes que iba para verificar a esos tipos raros?

—No he dicho que haya dejado de sospechar de usted.

«A estas alturas, parece que es más difícil entenderse con él que con los pacientes o familiares problemáticos de mi vida pasada...»

Castiel de repente sintió ganas de llorar.

Era por la tristeza de estar en una situación donde tenía que hacer lo que este hombre ordenara.

—Está bien.... Vamos, vamos. Vaya y compruébelo bien.

—Ahora sí nos entendemos.

—A mí no me lo parece. Ahora déme ese sobre rosa.

Castiel, bufando, arrebató el sobre rosa que Declan había apartado antes.

Como no tenía ningún nombre escrito por fuera, lo había clasificado como basura sin leerlo.

¿De qué otro grupo de locos vendría esto?

...No era un grupo, sino una persona.

El Barón Shutter, quien lo había empujado al ciclo de las náuseas.

Todavía seguía viviendo su romance del siglo él solo.

Tras leer la frase que decía que no deseaba nada más que a Castiel y que volvieran a verse cuando estuviera sobrio, Castiel arrugó el papel y lo lanzó dentro de la chimenea.

Declan, que observaba la escena, soltó una pregunta en voz baja.

—Escribió que solo usted puede revivir su corazón muerto... ¿Es un comentario relacionado con el rumor de que reúne cadáveres?

—Ja, ¿cómo puede tomarse en serio una locura como esa?

—Es una broma. Parece que el barón está bastante obsesionado con usted.

Ante las palabras de Declan, Castiel se quedó petrificado mientras se presionaba la frente.

Debido a ese cambio, Declan añadió otra pregunta. Su voz contenía un desconcierto imposible de ocultar.

—¿Qué sucede? ¿Acaso acaba de darse cuenta de los sentimientos del barón?

—No, no es eso... eso, no lo haga.

—¿Qué cosa?

—¡Ese tipo de bromas! Siento que envejezco un año cada vez que el sacerdote sospecha de mí por injusticia.

Castiel regañó a Declan con brusquedad y apartó la mano de su frente. Declan miró fijamente el flequillo desordenado y preguntó en voz baja.

—Dijo que tiene veintisiete años, ¿es correcto?

—Sí.

Como transmigró al cuerpo de un joven de veinticinco cuando él tenía veintisiete, en realidad su interior tiene veintinueve, casi llegando a los treinta...

Castiel bajó un poco la cabeza para ocultar el rostro que probablemente mostraba incomodidad.

Entonces, Declan extendió su mano y levantó de nuevo su barbilla.

No fue un agarre fuerte, pero como nunca había tenido un contacto así, Castiel se sorprendió tanto que retrocedió. Ante esa reacción, la mano del otro se apartó con naturalidad.

—¿Qu... qué hace?

—Es que, incluso viéndolo así con la luz del día, no parece que tenga veintisiete.

Castiel se desconcertó de verdad por esa frase.

Hasta el punto de olvidar por completo la falta de respeto de hace un momento.

«¿Qué pasa conmigo? ¿Ya estoy empezando a soltar vibras de alguien de treinta? O tal vez envejecí anoche por el estrés...»

Inconscientemente, subió ambas manos y se frotó las mejillas.

Sentía la piel algo áspera, o tal vez no.

No se sabe cómo interpretó Declan su comportamiento extraño, pero añadió algo más.

—Parece más joven de lo que es. Parece que acaba de cumplir los veinte.

«Ah, era por eso...»

Al darse cuenta de su malentendido, una sonrisa vacía apareció en los labios de Castiel.

—Gra... gracias.

—Tal vez esto también sea el poder de un hechizo. En los libros de historia hay bastantes casos de personas que contactaron con el mal por su obsesión con la juventud.

—...Le dije que no hiciera esas bromas.

Pensando que seguramente no lo decía en serio, Castiel le reprochó.

Entonces, la respuesta que recibió fue...

—Nunca respondí que no lo haría.

Fue muy irritante.

Sí, era tan irritante que sentía ganas de pellizcarle esas mejillas tan lisas ahora mismo.

Justo cuando Castiel apretaba los dedos sobre sus rodillas conteniendo sus impulsos.

Declan, que hizo contacto visual con él, sonrió de medio lado.

Aunque fue leve, sus labios perfectos dibujaron una curva clara y, siguiendo ese movimiento, sus pómulos también se elevaron un poco.

«Es la primera vez que me sonríe desde que se presentó ayer...»

Castiel se sorprendió de sus propios pensamientos y se estremeció.

Se sintió un poco patético por estar prestando atención a algo tan simple como la sonrisa de ese hombre.

Claramente se sentía así... pero, ¿por qué sus propios labios intentaban sonreír siguiendo al otro sin importar su voluntad?

Era frustrante.

Finalmente, justo cuando los labios de Castiel perdían el control y estaban a punto de soltar una risa suave como el viento.

Toc, toc, toc.

Con tres golpes en la puerta, una voz familiar llegó desde el otro lado.

—Amo, soy Ilma.

—...Ah, sí. Pase.

Por poco sonríe como un tonto.

Castiel, aliviado por dentro, le sonrió ampliamente a Ilma, quien caminaba hacia él a grandes pasos, ignorando al sacerdote que estaba a su lado.

Cuando de repente sintió una mirada y miró hacia arriba, Declan ya había retirado la vista.

Por el contrario, Castiel descubrió que Declan le sonreía con suavidad a Ilma y frunció los labios en secreto.

«A los demás les sonríe así de fácil.»

Definitivamente, no era porque la cara sonriente de Declan fuera tan atractiva que se le quedaba grabada, ni porque le doliera que solo con él pusiera límites.

En serio, para nada.

Castiel volvió a mirar al frente y escuchó el informe de Ilma.

Era una de las rutinas que siempre se repetían a esta hora.

Ilma informó con tono calmado sobre algunas cosas de los sirvientes de la mansión y noticias del territorio, y Castiel asintió con entusiasmo añadiendo su opinión de vez en cuando.

Y Declan observaba la conversación de ambos de pie, tan recto como una estatua.

—...Creo que debemos ser un poco más prudentes al introducir nuevos cultivos. El tamaño del costo inicial o los problemas técnicos pueden ser obstáculos, y además, si la oferta aumenta de repente, el precio podría caer mucho.

—Sí. Entonces tendré que escuchar las opiniones de los habitantes del territorio.

—No solo de nuestra gente, también deberíamos buscar casos de otros territorios que ya cultiven eso. Si me consigues los datos, yo los revisaré. ...¿Entonces terminamos con los temas de hoy?

Castiel ya se estaba acostumbrando bastante a su papel de señor feudal.

Gracias a que sus decisiones eran generalmente razonables, su reputación entre la gente del territorio era bastante buena.

Aunque nunca se había presentado directamente ante ellos.

«Cuando Ilma se vaya, leeré la continuación del libro que leí ayer.»

Castiel sonreía pensando en su pequeño deseo, pero lamentablemente esa sonrisa se evaporó pronto.

—Una cosa más. Amo, parece que tendrá que ir al banco pronto.

—¿Eh? ¿Yo, yo mismo?

—Sí. Es que... Sir Hexian intentó pedir un préstamo poniendo como garantía las tierras del Condado de Avon.

Ilma, con el rostro muy ensombrecido, le entregó a Castiel el periódico que había estado sosteniendo.

Sir Hexian era el suegro del primo del anterior Conde de Avon.

En otras palabras, él, que era un total desconocido, había venido a ver a Castiel insistiendo en que era como un padre para el anterior conde y que le habían prometido parte del territorio.

Por desgracia, parece que el Castiel de antes de la transmigración no pudo soportar su insistencia, ya que estaba física y mentalmente destrozado por la repentina muerte de sus padres.

【—¡Seguro que el conde también asintió hace un mes diciendo que lo haría así!

—No lo recuerdo.... ¿No será que en ese momento me agarró de los hombros y me sacudió tan fuerte que mi cara también se sacudió?. 】

Obviamente, tras la posesión, Castiel ignoró las exigencias de Hexian. De todos modos, no había nada que él pudiera hacer legalmente, así que no tenía de qué preocuparse. Sin saber que ese viejo era un loco que superaba cualquier imaginación…

Castiel no pudo ocultar su asombro mientras leía el periódico que le entregó Ilma.

—¿Qué? ¿Presentó un documento con el sello de la familia Avon y el banco le entregó el dinero de nuestra caja fuerte? Qué demonios es esto…

—…Y otro cliente que presenciaba la escena se sintió incómodo y lo denunció al periódico, eso es lo que pasó.

—¡Ah, qué susto!

Declan, que de repente inclinó el torso, abrió la boca manteniendo su cabeza pegada al lado del rostro de Castiel. Castiel se quejó apartando su cuerpo hacia el lado opuesto, desconcertado por la voz que escuchó tan de cerca y por el calor corporal que le invadió de golpe.

—No sé cuántas veces al día me asusto por culpa del sacerdote.

—Normalmente, la gente que tiene mucho que ocultar se asusta con facilidad.

—Deje de hacer ese tipo de bromas…

—Nunca dije que no las haría.

Ilma observó con ojos curiosos cómo los dos hombres discutían, hasta que recordó tardíamente su deber y carraspeó ligeramente. Gracias a eso, Castiel volvió al tema original.

—Ah. Entonces, que Ilma vaya al banco con el sello es…

—Considerando que el punto por el que sospechan de Lord Hexian es la posesión de un sello falso, no es una buena opción. Solo multiplicará el trabajo.

La respuesta no vino de Ilma, sino de Declan. Castiel lo miró con cara de pocos amigos, pero al darse cuenta de que en realidad tenía razón, suavizó su expresión.

No era otra cosa, sino que había dinero de por medio, así que lo correcto era que el propio Castiel fuera. Y a ser posible, pronto. Antes de que el banco, consciente de su error, y el culpable Hexian se volvieran cómplices y destruyeran todas las pruebas.

El problema era que él nunca había ido a un banco de este mundo. No, antes de eso, ni siquiera había salido al centro de la ciudad… ¿estaría bien? Al final, Castiel miró a su único clavo ardiendo y a la persona más importante de su vida, y dijo con voz un poco lastimera:

—Entonces, que Ilma vaya conmigo.

—Yo sería mejor opción.

Antes de que Ilma pudiera responder, Declan intervino de nuevo. Incluso añadió sus propias ventajas sin que se lo pidieran.

—Un sacerdote del templo es, por su propia existencia, un símbolo de confianza. Ilma también se manejaría con sabiduría, pero ¿hay necesidad de dar rodeos teniendo un camino fácil?

Ante esto, Castiel soltó un profundo suspiro para que él lo oyera. Todo lo que decía era verdad, pero aun así, había algo que estaba pasando por alto.

—Aunque no lo dijera de esa forma, de todos modos pensaba que el sacerdote vendría conmigo. Dijo que me vigilaría.

—…Es cierto.

—Que quisiera que Ilma viniera era porque ella conoce los activos del Condado de Avon tan bien como yo. Necesitaba a alguien que me corrigiera si cometía un error o una equivocación.

En realidad, había otra razón, pero se la calló.

Ante la digna réplica de Castiel, Declan dio una respuesta similar a la de antes.

—Ya veo.

¿Sería una ilusión? Parecía que la nuca del sacerdote se había puesto un poco roja. Por alguna razón, Castiel se sintió mucho mejor al descubrir eso y le sonrió a Ilma.

—Así que Ilma también vendrá. ¿Cuándo sería bueno…? Hum, ¿cuándo sale la luna llena?

—Sí, mi señor. Los acompañaré. Y la luna llena es hoy por la noche.

—¿Hoy? Qué bien. Entonces almorzamos y por la tarde vamos al banco.

Por un momento, Ilma ladeó la cabeza. No solo no entendía qué era lo que estaba "bien", sino que era la primera vez que su señor se mostraba proactivo para salir, aparte de para atender a los pacientes. Sin embargo, en lugar de preguntar el motivo, eligió responder que así lo haría.

—…Sí. Prepararé todo para que puedan salir después del almuerzo.

—Gracias, Ilma.

—Sí, mi señor. Sacerdote, si necesita algo, llámeme en cualquier momento. Con su permiso, me retiro.

Ilma salió del estudio tras saludar con una reverencia. Una vez cerrada la puerta, el primero en hablar fue Declan.

—¿Por qué razón ha confirmado cuándo es la luna llena?

—Decía en esa invitación de antes. Que se reunirían la noche en que la furia de la luna estuviera en su apogeo. ¿No se referirá eso a la luna llena?

—Hum…

—Es una suposición que hasta un niño podría hacer, así que no me mire raro. Como sea, salir dos días sería muy agotador, así que vayamos al banco esta tarde y a esa reunión por la noche.

En realidad, era cierto que salir dos días le resultaba pesado, pero también tenía una personalidad que no le permitía posponer las cosas que debía hacer. Castiel se sintió satisfecho de que el día que mencionaba la invitación fuera hoy, pero luego se enfadó repentinamente al darse cuenta de algo.

—¡Pero si esos malditos ayudantes se reúnen hoy mismo, ¿envían la invitación hoy?! ¡¿Acaso parezco alguien que no tiene nada que hacer…?!

—¿Tenía algo que hacer?

—No es eso. …Ah. No se meta en mis monólogos, por favor.

Castiel se encogió de hombros como si fuera absurdo y se alejó del escritorio. Acto seguido, se acercó a la estantería y sacó rápidamente el libro que buscaba. Sus movimientos eran naturales y sin vacilación.

Declan, con los brazos cruzados, observó el rostro de Castiel mientras este sonreía tras comprobar el contenido del libro. También cómo se sentaba en el sofá con el libro, relajando el cuerpo y pasando las páginas lentamente. Cada uno de sus movimientos parecía clamar que "esta es realmente su vida cotidiana".

Declan sabía perfectamente que observar esa vida cotidiana era su papel. Sin embargo, no sabía por qué de repente surgió en su interior una punzante malicia que acabó obligándole a abrir la boca. Es decir, esto no era un interrogatorio ni una sospecha, sino que eran palabras lanzadas por el puro deseo de interrumpir la rutina de Castiel.

—Se lleva muy bien con el personal de servicio.

Ante las palabras de Declan, los dedos de Castiel, que jugueteaban con las páginas, se estremecieron. Pero recuperando pronto la calma, respondió en voz baja manteniendo la vista fija en el libro.

—Vivir encerrado en la mansión no significa que rechace a todo el mundo.

—Me pareció que era algo más cercano que eso.

—Bueno, yo también necesito a alguien con quien sincerarme. En quien apoyarme.

—…¿Es necesario que exista alguien así?

Las palabras murmuradas en voz baja y pequeña probablemente eran para sí mismo, pero Castiel no pudo ignorar ese murmullo y levantó la vista del libro. Y deliberadamente soltó un comentario algo juguetón.

—¿Usted no tiene a nadie, sacerdote? Ah, no. Como el sacerdote tiene una personalidad tan recta y una voluntad tan firme que ni siquiera escucha a los demás… seguro que no necesita a alguien así.

—Ja… Yo también estaba hablando solo. Dijo que no me metiera en sus monólogos, pero usted se burla de mí abiertamente.

—¿No era eso algo en lo que aún no nos habíamos puesto de acuerdo? Y qué dice de burlas. Era un cumplido sincero.

Al responder con energía sin dejarse ganar, el rostro de Declan, que había estado rígido por un momento, recuperó rápidamente su aspecto original. Aunque seguía sin sonreír, Castiel se tranquilizó en silencio al ver su semblante mucho más relajado.

En el dormitorio, al que volvió para prepararse para salir, las obras de la ventana estaban en pleno proceso. En cuanto vio el agujero en la pared, Castiel sintió como si un hueco vacío se abriera también en su corazón, así que agarró a un sirviente y le preguntó con urgencia:

—¿También van a instalar el cristal y las cortinas en ese hueco, verdad?

—¡Ah, mi señor! Es difícil conseguir el cristal de inmediato. La instalación se hará dentro de una semana.

—¿Una semana? Es mucho tiempo…

El sirviente señalado por Castiel era la primera vez que veía a su señor tan de cerca. Como el conde, que decían que tenía una personalidad pasiva desde niño, solo trataba directamente con Ilma e Ivan desde el incidente del suicidio. ¿Sería porque el rostro del conde, al que veía bien después de tanto tiempo, era tan atractivo que costaba apartar la vista? Tuvo que sentir una culpa inexplicable ante la expresión de abatimiento de Castiel.

—L-lo lamento mucho. ¡En su lugar, le colgaré las cortinas hoy mismo!

—Sí, te lo encargo mucho, por favor. De verdad.

—Sí, sí. No se preocupe, mi señor. Y… de verdad, gracias. Por crear esta gloriosa oportunidad de que el sacerdote cuide personalmente de la mansión del conde. Todos los sirvientes estamos muy felices.

Ante las palabras que el sirviente soltaba con voz conmovida, el rostro de Castiel se tensó ligeramente. Que él había llamado al sacerdote y que este cuidaba de este lugar. Todo eran historias alejadas de la realidad.

«Aun así, para proteger mi reputación, ¿no han mencionado lo de los cadáveres…?»

No sabía hasta dónde había llegado el rumor de ese recolector de cadáveres, pero parecía que los sirvientes de la mansión del conde no lo sabían bien o, al menos, no lo creían. Por eso, en lugar de sospechar ante la repentina aparición del sacerdote, le agradecían sinceramente.

Castiel sabía bien de dónde venía la cariñosa consideración de Ilma y de los demás sirvientes de la mansión. Nueve de cada diez partes eran por el respeto y la nostalgia hacia los anteriores condes, y la parte restante era por la lástima hacia el Castiel que había intentado quitarse la vida.

Tal vez el hecho de que los siniestros rumores que rodeaban a Castiel no hubieran llegado a oídos del interesado hasta ahora se debía al esfuerzo de quienes le rodeaban. Pensándolo bien, anoche Ilma e Ivan tampoco se habían sorprendido demasiado al escuchar la historia de Declan.

Al darse cuenta de esto, sentimientos de gratitud y arrepentimiento cubrieron a Castiel como un tsunami. Él le sonrió con todas sus fuerzas al sirviente que lo miraba embobado y dijo, sacando toda la amabilidad que tenía dentro:

—Gracias. Yo también me esforzaré para corresponder a esa alegría.

—Yo también estaré esperando.

Quien respondió a la sinceridad de Castiel fue Declan, con un rostro carente de toda risa. Se acercó a grandes zancadas al lado de Castiel, que lo miraba con descontento, y le susurró en voz baja para que solo él pudiera oírlo:

—Dijo que se iba a preparar para salir, ¿y está aquí seduciendo a la gente?

—¿Seduciendo a quién? Solo pregunté por la situación de la obra. Entonces, cuento contigo hasta el final.

—¡Sí, sí!

Castiel animó al sirviente con una voz amable, muy distinta a la que usó para regañar a Declan. Cuando el sirviente asintió repetidamente con la boca abierta, las palabras de Declan fluyeron de nuevo al oído de Castiel.

—¿Todavía no se da cuenta?

—No me doy cuenta.

Tras responder con voz cortante, Castiel se dirigió hacia el armario blanco que estaba en un rincón del dormitorio para buscar ropa de calle. Al abrir de par en par las dos puertas del enorme armario, vio colgadas ropas de color negro, gris oscuro y azul marino profundo.

Originalmente, el armario había estado bastante lleno de ropa de colores claros, pero a medida que Castiel empezó su trabajo de cirujano, fue reemplazando prenda por prenda por tonos oscuros. Fue una elección racional de Castiel, a quien le preocupaban las manchas de sangre.

Bueno, parece que la situación actual es excepcionalmente poco racional…

—Es muy oscuro.

—…Es simplemente mi gusto.

—Si es así, sospecho profundamente de ese gusto. ¿Cómo es que no hay ni una sola prenda de color claro, y mucho menos blanca?

—Es que eso no es de mi gusto…

La vestimenta actual de Castiel, que respondía con voz casi inaudible, también era negra tanto arriba como abajo. Declan lo inspeccionó con mirada sospechosa y planteó la duda restante.

—¿Acaso no fue al templo ni siquiera en los días festivos?

La razón por la que Declan preguntaba esto era porque, al visitar el templo en días festivos, solo se permitía la ropa blanca. Además, por muy poco que alguien frecuentara el templo, era una regla no escrita visitarlo sin falta en los días festivos.

Castiel tampoco ignoraba esto, así que no tuvo más remedio que vacilar un poco. Porque:

—Cuando mis padres vivían fui un par de veces, pero después de eso…

Él no había celebrado ni días festivos ni nada en absoluto. Estaba demasiado ocupado adaptándose y viviendo en un mundo extraño como para ocuparse de esas cosas, de verdad.

Afortunadamente, Declan detuvo el interrogatorio ahí. En su lugar, movió los labios un par de veces y finalmente abandonó el dormitorio diciendo que traería el equipaje que necesitaba. Supuso que le remordía la conciencia por haber hecho que Castiel mencionara a sus padres muertos.

«Parece que no es una persona del todo mala, así que al menos es un alivio.»

Castiel sacó del armario una túnica negra y larga y se la colgó en el brazo. Y justo antes de salir, miró a Declan a través del agujero cuadrado que habían hecho los trabajadores.

—Es una obra de arte.

Como su figura de pie observando por la ventana se parecía al protagonista de un cuadro dentro de un marco, Castiel sonrió en silencio mientras soltaba ese monólogo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Al llegar al centro de la ciudad del territorio de Avon, el carruaje de color café que transportaba a Castiel y Declan redujo la velocidad lentamente. El cochero de hoy era Ilma.

Habiendo llegado al destino, ahora solo quedaba bajar. Sin embargo, en cuanto comprobó el exterior por la ventana, todo el cuerpo de Castiel se tensó rápidamente. Un especie de síntoma de pánico que sufría el Castiel anterior a la posesión empezó a mostrar señales de aparecer también en él.

«Pensé que como el territorio es pequeño, el centro también lo sería, pero fue un error. ¡Hay demasiada gente…!»

El cuerpo de Castiel era especialmente vulnerable ante una multitud desconocida. Cuando muchas miradas se centraban en él, incluso su respiración, que estaba bien, se alteraba. Precisamente por esto había hecho que Ilma lo acompañara. Pensando que si alguien familiar estaba a su lado, los síntomas serían menores.

—Ah…

Sin embargo, justo ahora, Ilma estaba fuera, en el asiento del cochero. Castiel miró por la ventana con ojos llenos de ansiedad y descubrió a la gente mirando de reojo el carruaje. Su respiración se volvió extremadamente incómoda.

Lo único afortunado era el hecho de que el Castiel actual ya había experimentado estos síntomas de hiperventilación. El ataque de sus parientes, ocurrido justo después de la posesión, había sido la causa de su pánico.

«Cálmate. Está bien. La gente de afuera no me hará daño. Son diferentes a esos tipos…»

Castiel abrochó los botones de la túnica que llevaba puesta hasta debajo de sus ojos y se esforzó por controlar su respiración, que amenazaba con agitarse dentro de la prenda.

—Fuu, hugh…

—Conde, ¿qué le sucede?

Quizás juzgando que el sonido irregular de su aliento no era normal, el semblante de Declan, sentado frente a él, se oscureció de golpe. Castiel levantó una mano temblorosa y apenas logró darle unas palmaditas en la rodilla.

—Fua… es que hay demasiada gente… Estaré, estaré bien.

—¿Qué es esto? ¿Por qué su voz…?

—Un, un momento…

Al aplicar fuerza en la mano que tenía sobre su rodilla, Declan, que se estaba levantando de golpe, se detuvo. Curiosamente, en ese momento le vino a la mente la imagen de un perro grande que obedece bien, y el estado de Castiel mejoró notablemente.

Quién diría que este hombre sería de ayuda de esta manera. Sintiéndose absurdo por dentro, Castiel cerró los ojos y terminó de regular su respiración.

—Ahora, fuu… estoy bien. Lo he asustado sin querer.

Castiel, que volvió a abrir los ojos después de un buen rato, retiró primero la mano que sujetaba la rodilla del otro. Luego, se caló la capucha de la túnica lo más hondo posible.

—¿De verdad se encuentra bien? Eso de que es por la cantidad de gente…

—Es que hace demasiado tiempo que no salgo y mi cuerpo se puso tenso. Hum, ¿acaso cree que soy el Conde Ermitaño por nada?

Cuando Castiel lanzó el reproche en un tono ligero para tranquilizarlo, el color de la cara de Declan también recuperó finalmente su lugar. Acto seguido, abrió los labios como si fuera a decir algo, pero terminó por cerrarlos. En ese preciso instante, resonó el sonido de alguien llamando a la puerta del carruaje.

—Mi señor, sacerdote. Pueden bajar. Hemos llegado al banco.

Fue el momento en que Castiel intentó salir del carruaje de inmediato ante la voz de Ilma. Declan lo sujetó por el borde de la ropa.

—¿Qué pasa?

—Yo saldré primero.

¿Qué le pasa a este hombre? Las cejas negras de Castiel estuvieron a punto de alzarse con fiereza ante aquel comportamiento mezquino impropio de un sacerdote. Declan, ya incorporado, sujetó la manija de la puerta del carruaje y añadió lo siguiente:

—Péguese a mi espalda y camine mirando solo al suelo, sin mirar a ningún otro lado. Puede sujetarse de mi ropa si desea.

—…¿Eh, sí?

—Tenemos que evitar que vea a la gente lo más posible, ¿no? O si no, ¿prefiere que lo lleve rodeando sus hombros con mi brazo?

—¿N-no? No, no. Iré, iré bien pegado detrás de usted.

Pensó que estaba jugando a los turnos como un niño, pero no era eso. Castiel puso ojos de sorpresa ante la inesperada consideración de Declan y luego agachó la cabeza profundamente. Entonces, sujetó con ambas manos la ropa de sacerdote de Declan disimuladamente.

Solo después de confirmar aquello, Declan abrió la puerta.

—Vamos.

—Sí.

Ilma miró a ambos con ojos muy abiertos, pero Castiel no pudo comprobarlo. Fue porque, tal como le ordenó Declan, caminó fijando la vista únicamente en el suelo.

Por suerte, el banco estaba a menos de veinte pasos. Mientras se detenían un momento frente a la entrada, Castiel susurró con voz muy pequeña:

—Gracias.

Declan no respondió a su gratitud. Sin embargo, a juzgar por el ligero temblor de la espalda que Castiel sujetaba con fuerza, era seguro que lo había escuchado.

De las tres personas, la que se adelantó hacia la ventanilla fue Ilma. Ella se identificó primero como la ama de llaves del Condado de Avon y solicitó de inmediato una entrevista con el empleado encargado del préstamo de Hexian.

A diferencia de Ilma, que mostró una actitud bastante amable, el empleado varón mostró abiertamente su desgana y respondió con brusquedad:

—Es imposible. Ese colega está hoy de trabajo de campo.

—¿Ah, sí? ¿Entonces cuándo podemos verle?

—No es asunto mío, así que yo tampoco sé tanto. Bueno, si es algo tan importante, vuelva a pasarse más tarde.

Ante la actitud del hombre, en la que se sentía incluso una irritación inexplicable más allá de la descortesía, no solo Ilma, sino también el ceño de Declan y Castiel se frunció al unísono. Ilma, conteniendo a duras penas el suspiro que amenazaba con salir, volvió a hablar:

—¿Acaso no sabe que el asunto ahora es grave? Ja… Si no hay una fecha aproximada para verlo, al menos otro encargado que sea responsable de los préstamos…

—¡Oh! ¡Sacerdote, sacerdote Declan Prowes! ¿Verdad? ¡Vaya, por Dios! ¡Es un honor, un honor de verdad!

Antes incluso de que Ilma terminara de hablar, el empleado descubrió a Declan, que se alzaba imponente detrás, y soltó una exclamación. Era un gesto que claramente ignoraba a Ilma, pero no hubo tiempo de señalar nada. Como si su grito fuera una señal de bengala, otros empleados y clientes se acercaron en tropel y rodearon a Declan en un instante.

—Pensaba que estaba en la capital, ¿qué le trae por estos lugares tan lejanos?

—¿Acaso ha venido definitivamente a este templo? Si es así, ¡iré al templo todos los días desde hoy, jajaja!

—¿Podría estrecharle la mano solo una vez? No, no es nada. Solo observarlo así ya es extasiante.

«¿Era una persona tan famosa como esta…?»

Los ojos de Castiel, escondido tras la espalda de Declan, se agrandaron como los de un conejo asustado.

«Ah, parece que hay cada vez más gente…»

Pasada la admiración inicial, Castiel se sintió ansioso de que le diera otra hiperventilación al ver que se congregaba más multitud. Por eso, inhaló profundamente a propósito y exhaló de forma prolongada. Quizás porque ese aliento húmedo le rozó, el cuerpo de Declan se estremeció.

Castiel estaba a punto de pedir disculpas. Declan, recuperándose rápido de la agitación, se dirigió a las personas reunidas alrededor con voz suave:

—Gracias por la bienvenida. Sin embargo, les pido su comprensión ya que he venido a atender un asunto público urgente y no puedo saludarlos a todos uno por uno. Espero que la bendición de Dios esté con todos ustedes.

En cuanto terminaron las palabras de Declan, la gente volvió a clamar su nombre conmovida. Las expresiones variaban, pero Castiel, justo cuando terminaba de hacer su estadística mental, concluyó que se podían dividir en "gracias" y "qué guapo". Declan mencionó el asunto con un tono más firme:

—He venido a ver al gerente del banco, ¿no hay nadie que pueda ayudarme?

Ante esa sola frase, el empleado que hace un momento había interrumpido a Ilma se adelantó de inmediato.

—Yo le guiaré, sacerdote. ¡Sígame!

Declan rechazó al hombre que se ofreció proactivamente con una sonrisa, como si estuviera en un aprieto.

—¿Podría pedírselo a otra persona que no sea un empleado en prácticas? Es un asunto importante.

—¿Eeh? Jajaja, sacerdote. No soy un empleado en prácticas. Llevo trabajando aquí 7 años…

—No puede ser. Por lo que acabo de ver, su atención al cliente era un desastre total.

—Eh, ¿sí…? Yo, eso es, no es eso…

Cuando el empleado avergonzado empezó a balbucear desconcertado, otro empleado aprovechó rápidamente la oportunidad. No solo se disculpó con Ilma en su lugar, sino que inclinó la cabeza repetidamente ante Declan y Castiel, que estaba escondido detrás.

—Le pido disculpas en nombre de mi compañero por su error. Por favor, perdónenos generosamente esta vez.

Aunque puso un rostro más suavizado ante su actitud, Ilma soltó lo que tenía que decir como si hubiera estado esperando:

—Si vamos al caso, el error no ha sido una vez, sino dos. ¿Acaso no le concedieron ya un préstamo a Lord Hexian sin un proceso de verificación adecuado?

—Es correcto. Por nuestra parte también somos conscientes del problema y actualmente nos esforzamos al máximo para solucionarlo. Tendremos cuidado para que no vuelva a ocurrir algo así.

El empleado no dejaba de agachar la cabeza mientras indicaba la dirección con un gesto cortés. Ilma, mientras caminaba dejándose llevar, miró a su señor y sonrió ampliamente, y Castiel le mostró el pulgar discretamente.

Sin embargo, a diferencia de esa reacción ligera, en realidad el interior de Castiel estaba bastante agitado. Era porque se sentía muy miserable consigo mismo por no haber podido dar la cara adecuadamente cuando su propia empleada estaba recibiendo un trato injusto. Y la razón por la que no pudo hacerlo fue el miedo a un ataque de pánico.

«En mi vida anterior, aunque aprendí lo que era el pánico, nunca lo había experimentado directamente… Los síntomas reales son mucho más difíciles de lo que dicen los libros…»

Si lograba aguantar bien solo un año más, se le concedería una segunda vida. Castiel albergaba una modesta ambición para esa vida. Soñaba con una vida vibrante, libre de restricciones, relacionándose con la gente y saliendo al exterior. Tal como era antes, cuando era Ko Young-won, él quería vivir así también como Castiel.

Pero la experiencia de hoy le recordó a Castiel que ese sueño no era nada fácil. Porque se quedó sin aliento con solo salir un poco al centro y ni siquiera pudo mostrar su presencia en el momento necesario. Si seguía en este estado, pasara un año o diez, tal vez tendría que quedarse toda la vida solo en la mansión del conde.

Mientras esperaba al gerente en la sala de recepción, Castiel se esforzó por espantar sus preocupaciones.

«Hoy es la primera vez que salgo al centro. No esperaba para nada que hubiera tanta gente. Por eso me desconcerté más. Si me acostumbro a estas situaciones, podría mejorar mucho más que ahora.»

Buscó razones que justificaran su comportamiento y dibujó un futuro esperanzador. Además, al consolarse con fuerza a sí mismo pensando que bastaría con encontrar factores que calmaran su mente como hace un momento, ciertamente su ánimo mejoró poco a poco.

Mientras estaba en eso, finalmente apareció la gerente del banco. Era una mujer de mediana edad a la que le sentaba bien el cabello canoso.

—Siento haberles hecho esperar. Soy la gerente del banco, Catherine Graham.

—Hola. Soy Declan Prowes, sacerdote del Templo de Beskia. He venido junto al Conde de Avon y la ama de llaves de la familia.

Como si ya hubiera recibido el informe, Catherine no se sorprendió mucho al ver a Declan. Incluso mientras intercambiaban saludos diciendo que era un honor conocerse, en realidad su mirada se dirigía a otra persona.

Era Castiel. Ante la persistente mirada de Catherine, él bajó la capucha disimuladamente a regañadientes y extendió la mano.

—Soy Castiel Avon. Es un placer conocerla.

—Cielo santo… se parece mucho a María. Me alegro de verle. Yo también era una amiga cercana de la anterior condesa.

—Ah… ¿con mi m-madre?

—Sí. Por eso, conde, usted no me resulta un extraño. Lo vi cuando era un bebé.

Catherine observó a Castiel durante un largo rato con ojos que mostraban una sonrisa serena. Ciertamente era un comportamiento que faltaba a la etiqueta, pero Castiel aceptó su mirada quedándose callado dócilmente. Castiel también sabía, a través de sus viejos recuerdos, que su rostro se parecía mucho al de su madre, por lo que permitió que Catherine recordara a su antigua amiga al verlo.

—Ah… de verdad, es un placer de verdad. Por otro lado, me da un poco de pena ver al conde por un asunto como este.

Si no fuera por la última frase, casi habría confundido el propósito de la salida con una visita a una amiga de su madre. Castiel abrió la boca vacilante con una sonrisa tímida:

—Ah, sí. Yo, he venido porque quiero anular ese préstamo fraudulento…

—Lo siento. Primero debo pedirle disculpas. Debido a nuestra falta de cuidado, hemos causado daños al patrimonio del Condado de Avon.

Catherine, que ya había borrado por completo el rastro de risa, continuó hablando con mirada afilada:

—Para ir directo a la conclusión, está previsto que el patrimonio perdido sea recuperado dentro de esta semana. Hoy mismo el empleado encargado de ese asunto ha ido a la casa de Lord Hexian para recuperar el dinero. Si Lord Hexian afirma que no tiene dinero, el banco compensará el daño del conde en su lugar y se lo reclamará a Lord Hexian por separado.

Mientras que el semblante de Ilma y Castiel se iluminó de golpe ante el trámite impecable, Declan seguía con un rostro serio. Él presentó sin dudar las sospechas que albergaba:

—Se dice que este incidente se ha dado a conocer por casualidad, pero ¿no podría ser que esto no sea todo?

—Todos los trámites de nuestro banco son, en principio, revisados doblemente por dos personas. Sin embargo, se ha confirmado que este préstamo se procesó excepcionalmente con la revisión de una sola persona. Como es un error puntual, pueden confiar en que no hay problemas con otros asuntos.

Ante la explicación de Catherine, ahora no solo el rostro de Declan, sino también el de Castiel se puso rígido. Al contrario, incluso brotó una nueva sospecha en su interior.

«¿Originalmente son dos personas pero solo por esta vez fue una? Qué sospechoso… ¿No será que ese tipo que se portó de forma odiosa con Ilma hace un rato está relacionado con esto?»

Castiel, sin darse cuenta, miró a Declan, que estaba sentado a su lado, y sus ojos se cruzaron con los de él. Y lo descubrió. Unos ojos color lago en los que, al igual que en los suyos, brotaba la desconfianza. Por alguna razón, cobró valor de ahí y, a diferencia de antes, Castiel abrió la boca con prontitud:

—Lo que dice el sacerdote también tiene lógica. No estaría de más comprobarlo y pasar página. Ya que ha salido el tema, tendré que ver todos los registros de transacciones del Condado de Avon de los últimos tres años, concretamente desde justo después de que los anteriores condes fallecieran hasta ahora.

Los ojos de Catherine se agrandaron ante la actitud digna de Castiel, que había cambiado notablemente. Ilma también miraba a Castiel con rostro sorprendido. Solo Declan, en lugar de sorprenderse, se limitó a sonreír levemente.

Al ser una petición directa del conde, que era la parte interesada, el banco no tenía forma de rechazarla. Catherine, recomponiendo su expresión, aceptó aquello sin añadir más palabras:

—…De acuerdo. Lo organizaré lo más rápido posible y se lo enviaré a su casa.

—Gracias.

—No es nada. Al verle así, bueno… me parece que es una persona diferente a la que conocía hasta ahora, eso es algo curioso.

Ante las palabras que Catherine añadió en tono de broma, los ojos azules de Castiel temblaron ligeramente.

—Jajaja, es normal que las personas… tengan varias facetas.

Intentó reírse a carcajadas tardíamente para borrar el rastro de desconcierto, pero fue un intento inútil. Declan le preguntó abiertamente a Catherine, como burlándose de los esfuerzos de Castiel:

—¿Acaso la gerente ha oído algún rumor sobre el conde?

—Si se refiere a rumores… ya había oído antes de María que prefería quedarse en casa; y escuché que después de que María falleciera, esa tendencia se acentuó un poco más.

—¿Solo eso?

—…Bueno, recientemente he oído el rumor macabro de que colecciona gente muerta, pero por supuesto, no me lo creí.

Catherine, que respondió con una expresión de absurdo, pronto suavizó su mirada y continuó hablando mientras observaba a Castiel.

—No sé quién ni con qué propósito difundió ese rumor, pero al final, ¿no es solo una tontería sin pies ni cabeza?

—¡Es, es verdad!

«¡Esta persona estaba de mi lado…!»

Sintiendo un repentino e intenso alivio, Castiel miró a Declan con rostro triunfante. Aunque el otro, por su parte, solo respondió con un ligero resoplido.

Por alguna razón, esa actitud de él le pareció menos odiosa que por la mañana, así que Castiel simplemente volvió a sonreír con timidez. Declan observó esa escena en silencio.

Dentro del carruaje de regreso a la mansión del conde. Tan pronto como Castiel se quitó la capucha de la túnica, Declan le dirigió la palabra de inmediato.

—¿Podrá ir conmigo al ritual más tarde? Es posible que también acuda bastante gente allí.

No había preocupación evidente en aquel rostro inexpresivo que preguntaba eso, pero por alguna razón, sus palabras sonaban como si la contuvieran. 

«…¿Será que estoy pensando demasiado a mi favor?». 

Ante la vergüenza que le siguió, Castiel se rascó la mejilla suavemente mientras abría la boca.

—Hum… bueno. Creo que podría estar bien, o tal vez no…

—Hace un rato dijo que le resultaba difícil estar donde hay mucha gente.

—Sí. Para ser exactos, hum… si hay desconocidos a mi alrededor y esas personas me miran, se me hace difícil de soportar.

Hace dos años, poco después de la posesión, Castiel experimentó su primer ataque de pánico debido al asalto de sus parientes. Al mismo tiempo que sentía que el aire se le cortaba, se dio cuenta de que este síntoma era una enfermedad crónica dejada por el cuerpo original de Castiel, quien era extremadamente cobarde. El síntoma, que había estado calmado durante los últimos años gracias a los cuidados esmerados de los condes, había reaparecido por el comportamiento excesivo de los extraños. La ausencia de sus padres, quienes eran los "seres que lo protegían", también fue una de las causas.

Tras pasar por ese episodio de pánico, sintió aún más lástima por el Castiel original. Solo había nacido con una personalidad tranquila y tímida, pero en cuanto sus padres fallecieron, eso se convirtió de repente en un defecto y fue atacado ferozmente. Entre ellos, incluso hubo alguien que afirmó que el aura sombría de Castiel había empujado a los condes a una muerte prematura.

Si fuera el Castiel actual, es decir, Ko Young-won, habría respondido devolviendo el golpe por duplicado, pero el Castiel de aquel entonces aceptó esas palabras tal cual. Mientras las heridas recibidas de los extraños se acumulaban de esa forma, finalmente terminó eligiendo acabar con su vida….

Deteniendo a duras penas los amargos pensamientos, Castiel añadió una explicación sobre su estado con voz un poco baja.

—Desde el momento en que me hago consciente de esas miradas, mi respiración se vuelve incómoda. Es como si alguien bloqueara de repente mi garganta aquí. Si me obligo a repetir respiraciones profundas, poco a poco vuelvo a la normalidad.

Declan observó a Castiel un momento sin responder. Precisamente, miró su mano pálida que había llevado a su propio cuello para ayudar a la comprensión. Y mucho después, respondió con voz ligeramente ronca.

—Entonces, hagamos como que no vamos hoy.

—¿Eh… de verdad?

—Sí. De todos modos, la luna es algo que se repite en su ciclo de crecer y disminuir. ¿No se reunirán de nuevo en la próxima luna llena?

—…….

Castiel reflexionó sobre sus palabras y, al comprender el significado internamente, se horrorizó. Para que saliera la próxima luna llena, ¡tenía que esperar un mes entero…!

No podía dejar que Declan se quedara en su residencia hasta entonces. Jamás. Castiel forzó una voz lo más alegre posible.

—¡Pensándolo bien, creo que si miro desde lejos no habrá problema! Vayamos hoy mismo.

—No es algo que se pueda asegurar por completo.

—Estaré… estaré bien de verdad. ¡Hace un rato también estuve perfectamente hasta que el carruaje se detuvo y vi a la gente de cerca!

—Aun así….

Castiel asestó el golpe final hacia Declan, quien dudaba de forma inusual en él.

—¿No debería el sacerdote preocuparse más por la posibilidad de que no celebren la reunión el próximo mes, en lugar de preocuparse por mí?

—…De acuerdo. Entonces nos moveremos esta noche según lo previsto.

—Jajaja, ha tomado una buena decisión.

Como era de esperar, Declan no pudo oponerse al señalamiento de Castiel y asintió con la cabeza. Y como si eso le resultara frustrante de nuevo, refunfuñó con voz malhumorada.

—…Por cierto, ¿quién dijo que estaba preocupado por el conde? Lo que me preocupaba era que, tras haber ido, surgiera un problema antes de poder examinar bien la situación. Por culpa del conde.

Ante el comentario que lo señalaba directamente como el problema, Castiel también se indignó. Su piel blanquísima se tiñó de rojo en un instante.

—Ah, ya veo. Me equivoqué entonces. De todos modos, como yo estaré muy, muy lejos y en silencio, espero que sea el sacerdote quien no busque problemas. Como tiene un temperamento algo impetuoso, me temo que no pueda contenerse. Justo como ahora.

—Yo nunca intento nada peligroso por voluntad propia. …O puede transmitir eso mismo a esa reunión. Se lo permitiré.

—¿Transmitir qué? ¡Ya le dije que no tengo absolutamente nada que ver con esa reunión!

¿No debería saberlo ya a estas alturas? Que él era una persona completamente inocente. Castiel frunció el ceño todo lo que pudo, esforzándose por mostrar su desagrado. Aunque lo único que recibió a cambio fue una burla con un sonido similar al aire escapando.

—No se ría….

—No me he reído. Es que la expresión del conde daba tanto miedo que carraspeé.

—Para ser un sacerdote, es usted el mejor en las burlas.

—Lo juro ante Dios, nunca he tenido un comportamiento tan maleducado hacia el conde.

Al escuchar semejante disparate, de repente le invadió un cansancio absoluto. Castiel, en lugar de seguir replicando, se cruzó de brazos y pegó su cuerpo al respaldo de la silla. Y así, cerró los ojos con fuerza mientras apretaba también los labios.

Era porque estaba realmente cansado, para nada evitaba la conversación por sentir que había perdido. Para nada.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tras un breve descanso y una cena temprana, Castiel y Declan salieron silenciosamente de la mansión. Decidieron caminar sin carruaje hasta el lugar donde se celebraba el ritual. Aunque estaba algo lejos, era una elección inevitable para reducir el riesgo de ser descubiertos.

—No esperaba que recordara el lugar de inmediato después de la fecha.

Tan pronto como salieron por la puerta principal y entraron en el silencioso camino de tierra, Declan volvió a buscar pelea. Y Castiel, que no tenía nada que ocultar respecto a ese grupo de inadaptados, respondió de inmediato con actitud firme.

—No solo yo, creo que cualquiera habría pensado en el mismo lugar. De hecho, ¿no pensó el sacerdote lo mismo?

Esos tipos raros usaron la expresión “tierra donde se reúnen los cadáveres” para dar a entender el sitio en la invitación. Así que no había mucho que pensar. No había otra respuesta más que la fosa común donde se apilaban los cadáveres abiertamente.

—Yo pensé en el cementerio municipal.

—Ay, pero allí hay un vigilante.

A mitad del refunfuño, Castiel soltó un pequeño "ah" al ocurrírsele algo. Rebuscó en su bolsillo y le entregó algo a Declan, quien lo miraba extrañado. El objeto era un trozo de tela negra.

—¿Qué es esto?

—Es un pañuelo, para que se cubra la boca y la nariz más tarde.

—¿Es para ocultar el rostro?

—Más que eso, es por la fosa común. El olor… me temo que será muy asqueroso. Como yo tengo el estómago débil, preparé el mío y también traje uno para el sacerdote.

Por poco comete un desliz y deja que descubra que conocía bien la fosa común. Qué razón tendría un noble, y además el señor feudal, para ir a una fosa común. Castiel suspiró aliviado internamente mientras apretaba y soltaba su propio pañuelo en el bolsillo izquierdo.

Mirando fijamente el pañuelo en la palma de su mano, Declan susurró de repente muy bajo, como si contara un secreto íntimo.

—Este también es negro.

—…Ah, ya le dije que es mi gusto.

«En serio, uno intenta ser atento y él se pone así…»

Ponerse un pañuelo grueso en lugar de una mascarilla era por el olor, pero también para prevenir una posible infección. No es que hubiera habido una epidemia desde que Castiel llegó a este mundo, pero eso no significaba que no pudieran salir virus o bacterias peligrosas de los cadáveres. Por lo tanto, este era el esfuerzo de Castiel por reducir el riesgo de contagio basado en sus conocimientos modernos.

Por suerte, no parecía que Declan sospechara nada al ver el pañuelo que le dio Castiel. Por eso dejó de cuestionar el color con docilidad y lanzó esta pregunta.

—¿Tiene el estómago débil?

—Sí, bastante. Ese tipo que envió la carta rosa esta mañana, no, el barón. Una vez vomité solo con oler su aliento a alcohol.

—Parece que tiene el cuerpo muy débil.

Castiel rodó los ojos ante ese comentario y repasó su estado físico. Quizás porque hacía ejercicio matutino con constancia, últimamente tanto su fuerza como su resistencia estaban bastante bien.

«Aunque a los ojos de este hombre no lo parezca.»

Para empezar, sus apariencias eran distintas. Castiel tenía una complexión algo delgada, pero Declan tenía una estructura ósea ancha y un físico imponente. Además, hoy mismo Declan había presenciado el ataque de pánico de Castiel y acababa de oír que tenía el estómago débil. Era natural que lo viera como alguien frágil.

—No mucho. Tengo mis músculos a mi manera…. Hum, de todos modos, dicen que la fosa común tiene un olor difícil de soportar incluso para alguien con buen estómago, así que debe ponerse el pañuelo sin falta.

Cuando Castiel respondió con desgana, Declan volvió a soltar una risa que parecía un suspiro, como si eso fuera gracioso. Caminando mientras intercambiaban diversas palabras de esa forma, de pronto la fosa común estaba ya muy cerca.

El olor empezó a filtrarse poco a poco en sus fosas nasales. Castiel se cubrió rápidamente la parte inferior de la cara con el pañuelo e hizo una señal con los ojos a Declan para que lo imitara pronto. Ante esto, Declan también dobló el pañuelo en forma de triángulo para cubrirse nariz y boca, e intentó atar los extremos con un nudo. Sin embargo, no le salía bien, quizá porque sus manos eran demasiado grandes.

Castiel, al no poder seguir mirando, intervino.

—Yo le ayudaré.

Castiel se movió detrás de Declan y estiró ambos brazos hacia arriba. En ese estado, ató el nudo rápidamente y, ya que estaba, le arregló el cabello castaño claro que se había desordenado. Pero Declan giró la cabeza bruscamente, como sorprendido por ese toque inesperado.

—Ah, qué susto.

«¿Le habrá molestado que le tocara el pelo?». 

A Castiel, que justo entonces estaba reconsiderando su acción, él le lanzó una pregunta en voz baja.

—Yo también soy un extraño, y ahora estamos así de cerca.

—…….

—¿No siente nada?

En un instante, a Castiel se le erizó el vello de la nuca. No fue porque el contenido de la pregunta le hiciera sentir culpable, sino porque sintió que la mirada del otro sobre su mejilla le producía un cosquilleo. Se apartó disimuladamente hacia atrás y reprochó a Declan de forma un poco exagerada.

—No escuchó bien lo que dije antes. Le dije que el problema es cuando hay mucha gente.

—¿Por qué será?

—Porque siento que esas personas me van a hacer daño. Me da miedo y ansiedad. ¿Contento?

—¿Acaso no soy yo mismo un ser que supone una amenaza para el conde?

La réplica de Declan tenía una implicación clara. Para Castiel, él también debería ser un ser extraño y temible, entonces ¿por qué no mostraba ni la más mínima tensión frente a él? Y además, ¿sería que la reacción de antes era, en realidad, una actuación?

Dándose cuenta de inmediato de que eran palabras para ponerlo a prueba, Castiel se encogió de hombros con aire de absurdo.

—¿Por qué iba a tenerle miedo al sacerdote? Si yo soy muy, muy inocente.

—Ah. No cae en la trampa.

—Ja, qué trampa ni qué… ¡Vámonos ya!

Al darle un toquecito en la espalda a Declan para que avanzara, una mirada de asombro voló de inmediato hacia Castiel. Esta vez, extrañado de que su mirada no le produjera ni pizca de cosquilleo, Castiel ladeó la cabeza a solas.

Tras caminar unos cinco minutos más, se vio vagamente a unos cuatro o cinco hombres envueltos en túnicas negras y largas, reunidos en círculo. Castiel y Declan, que habían estado discutiendo hasta ese momento, bajaron la voz drásticamente en cuanto los descubrieron, como si lo hubieran prometido.

—La ropa que llevan esos hombres es igual a la del conde.

—Es solo una túnica de lo más común. ¡Si vamos a esas, el color negrísimo de su ropa de sacerdote también es igual al de ellos!

—Discuta cosas con sentido. Y… sería mejor que el conde se quedara escondido por aquí.

El lugar que señaló Declan era un gran árbol que se alzaba imponente en una dirección algo alejada del grupo. Parecía perfecto para ocultarse, así que Castiel aceptó su propuesta de inmediato.

—¿Hasta dónde piensa ir el sacerdote?

—Yo iré cerca de aquella roca. Debo escuchar el contenido de la conversación.

—Sí. Entonces, eh… que no lo descubran….

Sin saber qué más decir, Castiel dejó la frase en el aire. Entonces, Declan soltó una vez más esa burla sin fuerza y se alejó de Castiel.

Al quedarse escondido tras el árbol mirando su espalda, pronto se aburrió. ¿Será porque ya no estaba el humano con el que acababa de estar charlando? Castiel apretó aún más el pañuelo ante el hedor que le penetraba la nariz y comenzó a observar al patético grupo que lo había hecho venir hasta aquí y sus alrededores.

«A diferencia de ayer, no hay cadáveres amontonados. ¿Habrán venido a limpiar durante el día?»

La fosa común era competencia del templo de esta región. No solo en el territorio de Avon, sino que todos los cadáveres del imperio eran gestionados por el templo del territorio correspondiente. Se decía que era porque el ritual del templo, que recitaba oraciones por los difuntos, era absolutamente necesario…. Como sea, por esa razón, los cadáveres que formaban la fosa eran trasladados periódicamente a las instalaciones del templo y luego incinerados todos a la vez.

El problema era que el ciclo con el que venían a recoger los cadáveres era demasiado largo. Ellos eran tan descuidados con el mantenimiento de este lugar que el olor a podrido de los cuerpos se extendía hasta puntos lejanos, acumulaban gusanos y diversos insectos, e incluso había que preocuparse por virus invisibles.

«¡Su pereza está cultIvando una masa de gérmenes…!»

Insultando al templo para sus adentros, Castiel asomó la cabeza un poco más. El lugar que apenas ayer estaba lleno de cadáveres formando una pequeña colina, hoy estaba vacío. Tal como supuso, era evidente que el templo se había llevado los cuerpos.

«¿Acaso estos tipos... se reunieron hoy aquí sabiendo de antemano que limpiarían los cadáveres? Si estuvieran cuerdos, no pensarían en hacer algo en un lugar donde se amontonan los cuerpos.»

Como la sensación era muy desagradable, tenía que escuchar la conversación. La mirada de Castiel se posó ahora en la espalda de Declan Prowes. Él ya se había posicionado adecuadamente detrás de una roca y observaba hacia donde estaba el grupo.

—...Yo también me moveré un poco más cerca.

Tras murmurar un reporte que nadie escucharía, Castiel dio un paso y se trasladó rápidamente detrás de un árbol más cercano a la escena. Y casi al mismo tiempo, sus ojos se encontraron con los de Declan Prowes.

Al confirmar los ojos abiertos de par en par de Declan Prowes, Castiel respondió con una sonrisa apenada en su lugar. Inmediatamente, el apuesto entrecejo del sacerdote se frunció de mala manera, pero Castiel lo ignoró y asomó el cuello poco a poco. Al levantar un lado de la capucha que llevaba puesta y engancharla en su oreja, las voces de aquellos hombres sospechosos se escucharon, aunque fuera débilmente.

—¿No viene el conde?

—Le enviamos una invitación con tanto esmero, ¿acaso ignorará nuestra sinceridad?

—Ja, hablas como si tú fueras el del esmero. Fue escrita con mi sangre.

—Pues tú no fuiste voluntario, perdiste en el sorteo, así que qué más da.

—Ustedes dejen de pelear ya.

Era una conversación infantil en la que se sentía un nivel bajo. Mientras tanto, los ojos de Castiel temblaron levemente al recibir la confirmación de que realmente habían usado sangre.

—Que venga rápido.

—Dímelo a mí. ...Me muero de miedo con ese cadáver.

Los ojos de Castiel se agrandaron ante las palabras que un hombre soltó al pasar. Como hoy habían limpiado la tumba, pensó que, por supuesto, no habría ni uno solo ahora.

«¿Acaso esta vez también es una persona viva...? Espero que no.»

Deseando que no fuera así, Castiel volvió a prestar atención a la conversación. La mirada persistente de Declan Prowes, quien ya no observaba a los hombres sino a él, quedó en segundo plano.

—Pero... entre los rumores del conde, dicen que no solo recolecta cadáveres, sino que hace que los muertos se muevan.

—Je, así es.

—Entonces, si el conde viene y hace que ese cadáver se mueva de nuevo, ¿qué hacemos?

—¿Qué vamos a hacer? Tendríamos que arrodillarnos ante el conde de inmediato y aprender esa técnica.

—Exacto. ¿No sería ese el verdadero poder de la oscuridad? Controlar cadáveres.

De qué tonterías están hablando, locos de mierda....

Castiel se llevó la mano a la frente y soltó un pequeño lamento.

Acto seguido, sintió una profunda gratitud hacia las personas del condado y hacia Catherine, quienes evidentemente se esforzaron para que esos rumores siniestros no llegaran a sus oídos a pesar de conocerlos. Además, les agradeció por haber creído en él.

«En resumen... la gente que me conoce no cree en los rumores, y los que no me conocen, sí.»

Rápidamente llegó a la conclusión de que el problema era la imagen pública de Castiel. El templo debía estar en la misma situación; como no confiaban en él, habrían enviado incluso a un Gran Sacerdote.

En realidad, el Castiel original siempre se había mantenido alejado del templo. Durante toda su vida, el número de visitas ni siquiera llegaba a cinco. Su único intercambio directo con el templo fue durante el funeral de los condes.

...Y, después de la posesión, Castiel no había ido al templo ni una sola vez.

Mientras Castiel soltaba un profundo suspiro al aire, sumido en la vaga preocupación de si debía comenzar con actividades sociales, aunque fueran pequeñas, de repente se escucharon los gritos de los hombres al unísono.

—¡Aaaah! ¡El cadáver se movió!

—¿Qué? No mientas... ¡Aaaah!

—¿Acaso el conde está cerca? ¿Él hizo que se moviera?

—¡No, joder! ¡Qué me importa, yo me voy!

—¡Sí, sí! ¡Taylor, vámonos de aquí por ahora...! ¡Hic, se movió otra vez!

—Cielos, ¿nadie tiene valor?

—¡Entonces quédate tú solo aquí!

—Maldición, ¿qué voy a hacer solo? Decían que éramos como hermanos, pero estos bastardos son unos cobardes.... ¡Bien, volvamos, vamos!

—¡Rápido, rápido! ¡Qué tal si eso nos persigue!

Los hombres, aterrorizados, desaparecieron por el lado opuesto al que habían venido Castiel y Declan Prowes. Corrían tan rápido que a todos se les caían las capuchas y era un caos. Y Castiel....

«¡Parece que de verdad sigue vivo...! ¿Qué hago? ¿Qué hago? No podré llevármelo de inmediato....»

Estaba al borde de la locura por no poder hacer nada en ese momento. Dejando de lado el problema de ser descubierto por Declan Prowes, era peligroso cargar y trasladar a un paciente que hubiera sufrido un trauma físico grave. Si por casualidad el paciente tuviera una lesión en la columna, podría tocar nervios o vasos sanguíneos y causar una parálisis permanente.

Haciendo funcionar su cabeza envuelta en ansiedad, Castiel encontró la mejor solución. Y, agarrando de repente el brazo de Declan Prowes que caminaba hacia él, dijo:

—Regresemos rápido, nosotros también.

—¿Por qué de repente?

—Es que... ¡tengo mucha urgencia de ir al baño! ¡Mucha...!

Quizás por haber pensado demasiado en tan poco tiempo, la razón que se le ocurrió fue simplemente una necesidad fisiológica. Castiel tiró de su capucha con fuerza para ocultar su rostro enrojecido.

—...Si es tan urgente, puede solucionarlo detrás de un árbol.

—¡Qué...! Yo también tengo dignidad. Solo vámonos rápido.

—Entendido.

Parecía haber un rastro sutil de risa, pero no era momento de discutir eso. Castiel no solo caminaba dando zancadas, sino que a mitad del camino empezó a correr. Declan Prowes se reía abiertamente mientras corría pegado a su lado, pero Castiel solo le lanzó una mirada fulminante y siguió corriendo hacia adelante.

Rogando fervientemente que el estado del paciente no fuera grave y que, por lo tanto, pudiera salvarlo.

—¡Ivan, Ivan!

Nada más cruzar la puerta principal del condado, Castiel buscó primero a Ivan. Ivan, que justo salía de asegurar la puerta de las caballerizas, corrió a toda prisa ante el grito de su señor llamándolo.

—¡Amo, me buscaba...!

Antes de que Ivan, con una sonrisa brillante, terminara de preguntar el motivo, Castiel lo abrazó con fuerza. Y, con una voz mezclada con sollozos, gritó fuerte:

—¡Ah, Ivan! ¡Como no te vi en todo el día por estar fuera, te extrañé!

—¿Sí? ¿Ah sí? ¡Ya veo...!

—¿Has estado bien? Yo lo pasé muy mal.

Fue justo cuando el sorprendido Ivan empezaba a sonrojar su pequeño rostro por el comportamiento de Castiel. De repente, un susurro con una pronunciación muy clara se clavó en su oído como si fuera un impacto.

—Un paciente en la fosa común. Ve con Thomas y tráiganlo al anexo. Antes de ir, pídele a Ilma que se prepare.

En la voz de Castiel al recitar el verdadero encargo se sentía una densa urgencia. Ivan asintió repetidamente con un rostro aún más desconcertado que antes y se marchó apresuradamente.

—¿Qué fue eso de hace un momento?

—Qué va a ser. Un saludo hermoso. Bueno, yo me retiro porque me urge el baño.

Como no podía soportar la mirada afilada de Declan Prowes, Castiel corrió hacia el edificio principal como si estuviera huyendo. No olvidó darle instrucciones a Ilma, a quien encontró frente a la puerta, para mantener a Declan Prowes encerrado de forma amable.

—¡Ilma, por favor, prepara agua para el baño del sacerdote! ¡Acaba de estar en un lugar sucio y debe lavarse!

—¿Y usted, amo?

—¡Yo planeo estar en el baño por mucho, mucho tiempo, así que después!

—Sí, entendido. ¡Cielos, tenga cuidado!

De lo apurado que corría, casi se cae al tropezar con una alfombra que estaba perfectamente bien. Tras agitar ambos brazos, Castiel logró superar la crisis y solo pudo soltar un suspiro de alivio tras entrar al baño del primer piso y cerrar la puerta con llave.

—Haa, haa... ¿ya subió?

Al pegar la oreja a la puerta del baño, se escucharon voces de conversación afuera. Por el sonido que se alejaba gradualmente, parecía que Declan Prowes había subido al piso donde estaban los dormitorios siguiendo la guía de Ilma.

—Ay, me muero....

Tenía el cuerpo empapado en sudor por haber corrido todo el camino de vuelta. Castiel se quitó la túnica que llevaba puesta y se refrescó el sudor. Tenía que descansar aquí un momento y, buscando la oportunidad, correr de nuevo hacia el anexo.

Tal vez por haber corrido después de mucho tiempo, se quedó sin energías. Lo que despertó de nuevo la mente de Castiel, que se estaba volviendo borrosa, fue un pequeño golpe en la puerta.

—Soy yo, Kevin, amo.

—Oh....

Kevin era uno de los cuatro ayudantes que asistían a Castiel, junto con Thomas, quien fue a recoger al paciente con Ivan hace un momento, y otro trabajador llamado Thierry. Además, superficialmente era un sirviente encargado de las tareas nocturnas y de madrugada del condado, y antes de eso, también fue uno de los primeros pacientes que Castiel encontró y salvó de la fosa común.

Castiel se tranquilizó con la voz de Kevin y abrió la puerta. Entonces vio a un joven con una gruesa cicatriz cosida desde la cara hasta el cuello sonriendo de oreja a oreja.

—Ivan me dijo al irse que vigilara por usted, amo. Puede salir ahora.

¡Ivan, qué amigo tan inteligente...! Castiel se puso de nuevo la túnica.

—Bien hecho. Vamos.

—Sí. ¿Va directo al anexo, verdad?

—Sí. Ivan y Thomas volverán pronto.

Al salir del baño y llegar al vestíbulo, su mirada se dirigió involuntariamente hacia la escalera que llevaba al piso de arriba. Castiel se movió rápidamente hacia el anexo, esperando que, al menos por hoy, Declan Prowes lo malinterpretara pensando que tenía estreñimiento.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Esta cirugía era difícil de garantizar el resultado al cien por ciento. Se debía a que las partes dañadas del cuerpo del paciente eran más graves de lo esperado. Como si hubiera sido aplastado por algo pesado, el paciente tenía los huesos de toda la parte superior del cuerpo triturados. Si acaso hubo un golpe de suerte, fue que las costillas rotas no perforaron los órganos internos. Castiel, con rostro sombrío, fue realizando rápidamente todos los tratamientos posibles.

Incluso mientras acomodaba correctamente los huesos rotos y los fijaba a tablas de madera, el paciente permanecía inconsciente y solo soltaba quejidos. Finalmente, mientras aplicaba medicina para prevenir infecciones en las heridas externas del paciente, Castiel dio instrucciones a los tres trabajadores.

—Hagan que el paciente beba agua de corteza de sauce hervida cada dos horas. No dejen que se mueva y trasládenlo a la habitación de enfermos antes de que amanezca.

—No se preocupe, amo.

La habitación de enfermos a la que se refería Castiel era el edificio de los antiguos dormitorios de los sirvientes. Fuera por suerte o por qué, desde antes había rumores de que allí aparecían fantasmas, por lo que los sirvientes del condado evitaban incluso pasar cerca. Los pacientes que traía Castiel permanecían allí como fantasmas mientras se recuperaban y, tras dejar un juramento de mantener el secreto, desaparecen como fantasmas.

Hoy Ilma no participó en la cirugía. Parecía que se preparó para el caso de que Declan Prowes buscara el paradero de Castiel. Admirando esa sabia elección, Castiel regresó sigilosamente al edificio principal y subió las escaleras.

—Ah, hoy de verdad ha sido muy agotador....

Al terminar de subir las escaleras, vio a Ilma esperando frente a la puerta de su habitación. Ilma hizo una sutil seña hacia atrás con la mirada y llamó a Castiel con una voz más alta de lo habitual.

—Amo, ¿se encuentra bien? ¿Por qué le dolió la barriga tan de repente?

Sintiéndose muy satisfecho por la actuación con alma que mostraba Ilma, Castiel le siguió el juego. Hacía mucho que había desechado su dignidad en favor de una coartada.

—No lo sé. Quizá me puse nervioso por salir, algo que no suelo hacer.... Me dolía tanto la barriga que no podía salir del baño de ninguna manera.

Los dos intercambiaron miradas y sonrieron para sus adentros. Al abrir la puerta del dormitorio, Castiel le pidió agua para el baño a Ilma y ella se marchó del tercer piso diciendo que la prepararía de inmediato.

Nada más entrar en la habitación sosteniendo la túnica, vio una ventana que, según los estándares de Castiel, era bastante grande. Aunque las cortinas estaban allí, el hecho de haber perdido su libertad no cambiaba, por lo que Castiel soltó un largo suspiro.

—Haa....

En ese momento, la cortina de color azul claro se abrió de golpe hacia un lado. Y, con los ojos de un color similar brillando de forma extraña, Declan Prowes mostró su apuesto rostro.

—Ah, qué susto. ¿Por qué... por qué me mira así?

—¿Cómo lo estoy mirando?

—Su mirada es como... algo diferente a la de hace un rato....

—Ah, ¿así es?

Como tuvo la ilusión de ser intimidado por esa mirada a pesar de estar lejos, Castiel tuvo que retroceder sin darse cuenta. Mirando a Castiel de forma aún más persistente, Declan Prowes continuó hablando.

—Recuérdelo bien, conde.

—...¿Qué cosa?

—Mi mirada cuando sospecho de algo es exactamente así. Si en el futuro vuelve a ver esta mirada, en ese momento será interrogado adecuadamente.

Y las cortinas volvieron a su lugar. Castiel Avon se quedó de pie, pasmado, procesando las palabras de Declan Prowes por un buen rato, hasta que finalmente captó el significado y protestó:

—¡¿Qué... qué es lo que sospecha?! Cómo puede un sacerdote decirle algo tan cruel a una persona que ya de por sí está enferma....

Aunque era obvio que se escucharía todo, no hubo respuesta. Castiel soltó un pequeño quejido y esperó con ansias a que llegara el agua para su baño. Tenía el corazón tan revuelto como su cabeza.

«...Bueno, como sea, por ahora no me ha descubierto, ¿verdad? Ja, después de tanto esfuerzo, espero que el pronóstico del paciente sea bueno.... Por favor....»

Mientras repetía ese ferviente deseo una y otra vez, llegó el tan esperado agua para el baño. Castiel verificó varias veces que las cortinas estuvieran bien cerradas, se quitó la ropa y se sumergió en la bañera.

—Ah, esto es vida. De verdad.

Tras hablar solo por costumbre, Castiel se tapó la boca tarde. Sin embargo, al otro lado de la cortina todo seguía en silencio.

«¿Ya se durmió? Ojalá sea eso.»

Castiel vigiló de reojo hacia la ventana y, casi solo con el movimiento de sus labios, invocó la ventana del sistema.

—¿Señor Sistema? Por favor, acláreme esto. Si solo sospechan que soy un ser de otro mundo, ¿es un final de muerte automático? ¿O tienen que estar seguros de ello para que sea el final? Es un asunto muy importante, así que no me ignore.

Si lo de hoy se repetía, Declan Prowes terminaría dándose cuenta de su naturaleza extraña. Esta pregunta era por esa preocupación.

A pesar de que habló casi rozando el sonido de la respiración de un niño, la ventana del sistema logró entender la pregunta de Castiel y mostró la respuesta.

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Es lo segundo. Para ser exactos, es el momento en que esa certeza se expresa con palabras.

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...Las condiciones no son tan estrictas como pensaba.

«Si llega un momento realmente peligroso, tendré que taparle la boca a la fuerza.»

Castiel soltó una risita imaginando ese pensamiento algo arriesgado. Luego, mientras se lavaba el cuerpo haciendo chapotear el agua y tarareando bajito, se le escapó el sonido de una pequeña risa que provenía del otro lado de la cortina.

Después de que Castiel terminara su baño, ambos se sentaron frente a frente para cenar, igual que la noche anterior. Declan Prowes, con la mirada baja mientras cortaba su trozo de bistec, preguntó con tono indiferente:

—Parece que su estómago ya está completamente recuperado. Siento que está comiendo mejor que ayer.

—Sí. Bueno, después de vaciarlo refrescantemente....

Debido a la situación, Castiel respondió murmurando. Sin embargo, ese esfuerzo fue en vano, ya que Declan Prowes mostró su desagrado de inmediato.

—¿No dijo que tenía el estómago débil? Cómo puede decir algo así durante la comida....

—Usted preguntó y yo respondí. Lo dije bajito a mi manera, pero usted se empeñó en escucharlo.

—Ah, entonces fue culpa mía.

—Si.

Respondiendo con desgana, Castiel se concentró más en el acto de comer. Lo de haber vaciado el estómago era mentira, pero el hambre sí era real. El día de hoy había sido uno de los más agotadores desde la posesión, así que necesitaba muchas calorías.

Castiel, que por fin había dejado el plato limpio, se vio envuelto por el cansancio en cuanto dejó el tenedor y el cuchillo. 

«Me está subiendo el azúcar...»

Se dijo para sus adentros mientras presionaba sus pesados párpados con los dedos.

—Debo irme a dormir temprano.

—Eso suena a una clara orden de expulsión para el invitado.

—No llega a ser una expulsión. Pero bueno, como ya hay una ventana, el sacerdote también podrá volver a su habitación si quiere....

Mientras balbuceaba con una voz ya teñida por el sueño, Declan Prowes se levantó de su asiento como aceptándolo. Él también debe estar igual de cansado. Castiel pensó eso y se despidió de su espalda mientras él se dirigía a la puerta.

—Que duerma bien.

—Sí. Que el conde también tenga una noche tranquila.

Sintió un vuelco repentino en el estómago ante la voz baja que le devolvió el saludo de inmediato. 

«¿Habré comido demasiado?» 

Castiel ladeó la cabeza y se frotó suavemente el pecho.

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