IAMF,PSLO- Historia Paralela 2.

 

Historia Paralela 2.

Cinco personas, habiendo finalizado su viaje de ensueño en Kikas, utilizaron una Piedra Mágica para teletransportarse a la mansión. Tan pronto como la luz de la Piedra Mágica desapareció, el familiar jardín de la mansión se desplegó ante sus ojos, y Ha-Jin pisó la tierra firme bajo sus pies con admiración.

—Vaya... la verdad es que la Piedra Mágica es fascinante cada vez que se usa. Una teletransportación, es increíblemente conveniente.

Rachel se rió ante las palabras de Ha-Jin y le respondió.

—Si te acostumbras, es solo un medio de transporte. Pero me alegra que a Jin le guste, así que yo también estoy de buen humor.

En ese momento, el sirviente de la mansión abrió la puerta y salió. Inclinó la cabeza con cortesía hacia Heinie.

—Gran Duque, ha llegado una invitación del Palacio Imperial.

Ante esas palabras, la mirada de las cinco personas se dirigió al sobre que sostenía el sirviente. El papel grueso con un borde dorado revelaba de inmediato que provenía del Palacio Imperial. Al mismo tiempo, el sirviente le entregó otra invitación a Rachel.

—También ha llegado una invitación para el Conde.

Heinie y Rachel, al recibir las invitaciones, fruncieron el ceño al verificar el contenido. Ambos dejaron escapar un profundo suspiro simultáneamente y bajaron las invitaciones.

Ha-Jin, al ver las expresiones sombrías de los dos, preguntó con preocupación.

—¿Qué sucede? ¿Ocurrió algo malo en el Palacio Imperial?

Rachel miró la invitación una vez más y murmuró con fastidio.

—Lo había olvidado por completo...

Ha-Jin, aún más confundido, inclinó la cabeza y preguntó.

—¿Qué es lo que había olvidado?

Rachel dejó caer la invitación sobre la mesa y dijo.

—El Torneo de Caza. Es un evento tradicional que celebra la Familia Imperial cada Año Nuevo. Están invitados no solo los nobles, sino también todas las personas relacionadas con la Familia Imperial.

Ha-Jin abrió mucho los ojos al escuchar eso.

—¿Torneo de Caza? ¿Es solo un evento para atrapar animales?

Heinie golpeó la invitación con un dedo y explicó con voz tranquila.

—No es un simple Torneo de Caza. Es un lugar para mostrar la autoridad de la Familia Imperial y confirmar el poder y las alianzas entre los nobles. En otras palabras, es un evento con un significado más político.

Rachel añadió.

—Pero este Torneo de Caza... es un dolor de cabeza. La competencia es intensa y siempre hay problemas entre los participantes. No se trata solo de atrapar animales, sino de mostrar las habilidades y estrategias de cada uno.

Ha-Jin mostró una expresión algo sorprendida al escuchar las explicaciones de los dos.

—Entonces... ¿ustedes dos también tienen que participar?

Heinie suspiró profundamente y asintió.

—Por supuesto que debemos participar ya que hemos recibido la invitación. Negarse a una invitación imperial significaría despreciar a la Familia Imperial.

Rachel golpeó la invitación con el dedo y dijo.

—Parece que este año también será complicado.

Ha-Jin los miró con preocupación y preguntó con cautela.

—¿Hay algo en lo que yo pueda ayudar? Aunque sea solo ir a animar...

Heinie sonrió y asintió.

—Los ánimos de Ha-Jin, eso sería bueno.

—¿De verdad? Solo lo dije por decir.

—Lo digo en serio. Así que anímanos con todas tus fuerzas.

—¡Por supuesto!

Ha-Jin respondió apretando ambos puños. Una sonrisa cruzó los rostros de Heinie y Rachel ante el adorable gesto de Ha-Jin.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El día del Torneo de Caza, Ha-Jin se dirigió a la región de Néctar, donde se celebraría el evento, junto con Heinie, Rachel, Misha y Ryurik. Néctar era una provincia alejada al sur del Palacio Imperial, que mantenía un clima templado a pesar de ser invierno. Sin embargo, a diferencia del clima cálido, la atmósfera del lugar era extrañamente desolada y lúgubre.

Estaban ocupados con los preparativos para el Torneo de Caza, pero la apariencia de la naturaleza en varios lugares daba una sensación de haber perdido su vitalidad. La vegetación y los árboles, que se habían vuelto de color marrón amarillento, habían perdido todas sus hojas y solo quedaban ramas esqueléticas. El viento pasaba entre ellas con un sonido bajo, y se sentía una extraña frialdad cada vez que el aire frío rozaba la piel.

Ha-Jin, tan pronto como llegó, miró a su alrededor para observar el paisaje de Néctar. Luego dijo en voz baja.

—Este lugar es un poco sombrío... El clima es cálido, pero extrañamente parece desolado.

Misha asintió ante las palabras de Ha-Jin y miró a su alrededor.

—Néctar siempre tiene esta atmósfera. Es templado incluso en invierno, pero la mayoría de los árboles y la hierba están secos y tienen poca vitalidad. Además, el sonido del viento intensifica esta sensación.

Rachel desplegó la invitación y añadió.

—Es adecuado como lugar para el Torneo de Caza. Está abierto por todas partes y no hay muchos rincones para escapar. Sin embargo, si no estás acostumbrado a este ambiente, puede generar rechazo.

Ha-Jin asintió y suspiró.

—Se siente como un páramo que he visto en películas. Es romántico y aterrador al mismo tiempo...

Al mirar alrededor, las amplias llanuras y colinas de Néctar entraron en su campo de visión. Parches de hierba baja crecían esporádicamente en la llanura, y en la cima de las colinas, rocas delgadas y puntiagudas se alzaban aquí y allá, mostrando la esterilidad de la región. Las tenues cadenas montañosas a lo lejos formaban una vista oscura, como si se hubiera derramado tinta negra.

El cielo estaba muy nublado, pero la luz del sol se filtraba ocasionalmente entre las nubes, iluminando sutilmente la tierra desolada. Las partículas de polvo reflejadas por el sol flotaban en el aire, creando la ilusión de que el lugar estaba envuelto en niebla.

Heinie dijo con voz tranquila.

—Este entorno aumentará la tensión del Torneo. Un ambiente moderadamente cálido, pero vasto y desolado. Es la razón por la que este lugar es elegido a menudo para el Torneo de Caza.

—Pero para las personas que no están acostumbradas a este entorno, puede ser una carga tanto física como mental. Especialmente esta atmósfera lúgubre que abruma a las personas.

Ha-Jin intentó sonreír ante las palabras de Ryurik, pero no pudo ocultar una expresión de nerviosismo ante el paisaje que le resultaba extraño.

—Cazar aquí... es realmente impresionante. Yo solo querría esconderme.

Misha palmeó ligeramente el hombro de Ha-Jin.

—No se preocupe. Ha-Jin no participa en la cacería. Solo tiene que mirar el Torneo de Caza a nuestro lado.

Ha-Jin rió suavemente al escuchar eso.

—Sí... solo animaré con todas mis fuerzas.

En ese momento, el sonido de los tambores que anunciaban el inicio del Torneo de Caza resonó a lo lejos. La pesada resonancia llenó los campos de Néctar, convocando a los participantes. Heinie dobló la invitación, la guardó en su bolsillo y dijo.

—Preparémonos. Ahora empieza.

Rachel también asintió, guardó la invitación y se volvió hacia Ha-Jin.

—Nos vemos luego.

Ha-Jin asintió con una expresión nerviosa.

Casi al mismo tiempo que el sonido de los tambores del Torneo de Caza se alejaba, Heinie y Rachel montaron sus respectivos caballos y finalizaron sus preparativos para la partida. Heinie, sentado sobre un majestuoso caballo negro, miró a su alrededor con ojos serenos, y Rachel, sobre un caballo blanco, lo observó con una sonrisa relajada.

—¿Qué presa piensas buscar esta vez, Arpad?

Rachel comenzó la conversación a la ligera. Su voz era suave como una brisa.

—El Torneo de Caza es solo un torneo. No tiene sentido fijar un objetivo específico.

Heinie respondió con calma mientras sujetaba las riendas.

—Pero si tenemos que superar a un competidor, ese sería otro asunto.

Rachel se encogió de hombros y se rió al escuchar eso.

—Una respuesta muy propia del Gran Duque. Pero esta vez, yo tampoco quiero perder.

Heinie, en lugar de responder, pateó suavemente el costado de su caballo negro. El caballo reaccionó de inmediato y avanzó lentamente.

Al comenzar el Torneo de Caza, la tierra desolada de Néctar se convirtió en el escenario principal. Los participantes comenzaron a perseguir a sus presas a su manera, y flechas y lanzas volaban por todas partes, creando una atmósfera de urgencia.

Heinie montó su caballo negro y subió a una colina para obtener una vista panorámica. Sus ojos detectaron rastros de animales salvajes cruzando la llanura de Néctar. Entre ellos, un ciervo grande se movía lentamente, buscando comida.

—Ahí está.

Murmuró en voz baja y sacó su arco. Aunque el viento soplaba fuerte, su mano no tembló y tensó la cuerda con precisión. En el momento en que contuvo la respiración para calcular la posición del ciervo, la flecha cortó el viento y salió disparada.

Por otro lado, Rachel cabalgó su caballo blanco en otra dirección. Mostró movimientos ágiles al galopar por la zona rocosa de Néctar. Su objetivo era un jabalí, una presa más salvaje y desafiante que un ciervo. Cuando el jabalí apareció detrás de una roca, Rachel levantó su lanza, listo para arrojarla.

—Bien. Tú me gustas.

La voz de Rachel estaba llena de seguridad. Detuvo su caballo y lanzó la lanza con fuerza. El jabalí intentó esquivar la lanza que se acercaba, pero esta impactó con precisión en su objetivo.

Poco después, ambos se encontraron al pie de la colina después de haber sometido a sus respectivas presas. Heinie miró al jabalí capturado por Rachel con ojos que denotaban interés.

—Inesperado.

—No es que haya regresado con las manos vacías en los Torneos de Caza anteriores porque fuera malo cazando.

Rachel resopló y respondió.

—¿Por qué ese cambio de opinión repentino?

—Ahora hay alguien que está mirando.

—...

—No puedo volver con Jin con las manos vacías.

Heinie agarró las riendas y dijo.

—El resultado se sabrá cuando termine el Torneo. Aún no ha terminado.

—Claro, porque a partir de ahora es el verdadero comienzo.

Rachel respondió y tiró de las riendas de nuevo.

Ambos volvieron a cabalgar por la llanura en busca de la siguiente presa. Sus movimientos parecían bailar sobre la tierra desolada de Néctar, y el Torneo se volvía cada vez más tenso.

El sol de la llanura de Néctar se elevó al cenit, y el Torneo se intensificó aún más. Heinie y Rachel no bajaron la guardia incluso después de someter con éxito a sus presas. Un aullido bajo y prolongado que se escuchó desde el otro lado de la llanura, en medio del fervor de la tensa cacería, llegó a los oídos de ambos.

—Un lobo.

Heinie tiró inmediatamente de las riendas de su caballo negro y lo detuvo. Sus ojos brillaron intensamente, fijos en el extremo de la llanura. Rachel detuvo su caballo de repente y lo siguió, examinando los alrededores.

—Parece que no está solo.

Rachel murmuró en voz baja. Heinie asintió en silencio. Su expresión era seria.

—Si es una manada de lobos, existe la posibilidad de que nos apunten. Especialmente en una llanura tan vasta y aislada como esta.

Mientras un breve silencio fluía, las sombras de los lobos comenzaron a aparecer a lo lejos. La forma en que se acercaban lentamente, agazapados, parecía una ola moviéndose como una sola masa. Al contarlos, había al menos cinco.

—Esos tipos, no solo están buscando presas, nos están apuntando a nosotros.

Rachel apretó la empuñadura de la espada que llevaba en el cinturón.

—Tenemos que proteger primero a los caballos. Si perdemos a los caballos, seremos la presa en un instante.

Heinie golpeó ligeramente el costado del caballo negro y lo dirigió hacia la colina. La tierra elevada era adecuada para vigilar a la manada de lobos. Rachel dirigió su caballo blanco y lo siguió.

Los lobos, como si hubieran captado sus movimientos, aumentaron rápidamente la velocidad e intentaron rodearlos por ambos lados. Heinie detuvo el caballo negro y levantó su arco.

—Batachis, yo me encargo del lado izquierdo. Tú bloquea el derecho.

—No me des órdenes, pero estoy de acuerdo.

El primer lobo cargó, mostrando sus dientes hacia el caballo negro de Heinie. Heinie tensó el arco con calma y disparó una flecha. La flecha se clavó con precisión en el hombro del lobo, y este cayó gimiendo. Pero otro lobo se abalanzó para ocupar su lugar.

Rachel controló el caballo blanco con una mano y desenvainó su espada. Su caballo blanco coceó el suelo con nerviosismo, pero Rachel mantuvo perfectamente el equilibrio y descargó su espada contra el lobo que se acercaba. Se oyó el sonido del acero cortando hueso y carne, y el lobo cayó, esparciendo sangre.

—Ahora quedan tres.

Heinie, al ver que otro lobo se abalanzaba sobre él, sacó su espada en lugar del arco esta vez. La hoja brilló al reflejar la luz del sol, y él blandió la espada hacia el cuello del lobo. En el momento en que salpicó la sangre, el lobo cayó sin fuerzas.

Pero pronto, más lobos salieron del bosque. El número de la manada parecía ser mayor que antes. Heinie recuperó el aliento y le gritó a Rachel.

—Tenemos que dispersar a la manada.

Rachel dudó por un momento, luego curvó la comisura de sus labios y respondió.

—Bien, yo seré el señuelo.

—¿Qué? No quise decir...

Heinie abrió la boca con urgencia, pero Rachel ya estaba dirigiendo su caballo y corrió hacia la manada de lobos.

El movimiento de Rachel atrajo la atención de los lobos. Dirigió su caballo, moviéndose de un lado a otro, guiando a los lobos para evitar que se agruparan en un solo lugar. Su espada dibujaba luz en el aire, derribando a los lobos uno por uno, pero el número de la manada no parecía disminuir.

Aprovechando la oportunidad, Heinie cabalgó su caballo negro en dirección opuesta a donde se reunían los lobos. Al bajar de la colina, descubrió al lobo más grande, que parecía ser el líder de la manada.

—Si desapareces, la manada se dispersará.

Heinie levantó su espada y dirigió su caballo negro hacia el lobo líder. El lobo lo amenazó con su gran tamaño y se abalanzó, pero Heinie cambió ágilmente de dirección y apuntó al cuello del lobo con su espada.

En ese instante, el lobo cayó, emitiendo un agudo aullido. La manada, que había perdido a su líder, cayó en la confusión y pronto comenzó a dispersarse por la llanura de Néctar.

Rachel observó esta escena desde lejos, bajó su espada ensangrentada y recuperó el aliento.

Heinie cabalgó su caballo negro hasta él. Ambos se aseguraron de que el otro estuviera ileso y luego se dispersaron por la llanura sin decir una palabra. El Torneo de Caza aún no había terminado.

La llanura de Néctar todavía estaba hirviendo con el fervor del Torneo de Caza. Heinie y Rachel, después de ahuyentar a la manada de lobos, intercambiaron una breve conversación para confirmar su bienestar, pero pronto se concentraron de nuevo en la cacería. Hasta que el Torneo terminara, solo la habilidad decidiría la victoria.

Heinie cabalgó su caballo negro, salió de la llanura y entró en una pequeña zona boscosa. A diferencia de la llanura, aquí los árboles crecían densamente, por lo que había muchos obstáculos que bloqueaban la vista. Sin embargo, la expresión de Heinie era inquebrantable y serena.

Examinó entre los árboles, siguiendo el rastro de un animal salvaje. De repente, se escuchó un grito agudo sobre su cabeza. Por reflejo, levantó la cabeza y miró hacia arriba.

—¿Un halcón?

Un gran halcón estaba sobre los árboles, gritando agudamente hacia el suelo. Al ver al halcón revolotear abajo, como si hubiera encontrado una presa, Heinie inmediatamente dirigió su caballo hacia esa posición. Al acercarse, un gran jabalí apareció cerca de un pequeño abrevadero.

Ese jabalí parecía mucho más grande y robusto que otros jabalíes comunes. Sus colmillos, manchados de tierra, brillaban siniestramente al reflejar la luz, y por todas partes tenía grabadas cicatrices que sugerían rastros de batalla.

Heinie detuvo el caballo y sacó lentamente el arco. Sus movimientos eran lentos y tranquilos, pero estaban llenos de tensión. El jabalí levantó la cabeza y gruñó suavemente hacia Heinie.

De repente, en un instante, el jabalí corrió hacia él.

—Bien, ataca.

Heinie disparó una flecha directamente desde el caballo. La flecha se incrustó profundamente en el hombro del jabalí, pero la bestia no se detuvo y corrió aún más rápido. Heinie rápidamente maniobró el caballo, girando la dirección para evitar el impacto del jabalí. Tierra y polvo se levantaron, envolviendo el entorno en una atmósfera aún más tensa.

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Mientras tanto, Rachel salió de la llanura de Néctar y llegó a una zona rocosa gigantesca. Este lugar, lleno de terreno afilado y accidentado, era difícil para la mayoría de las presas comunes. Sin embargo, él juzgó que este entorno le resultaba ventajoso.

—Aquí podría encontrar una presa más interesante.

Su caballo blanco caminaba lentamente entre las rocas, sin bajar la guardia. Rachel examinó cuidadosamente los rastros a su alrededor, analizando pequeñas huellas y marcas dejadas en los árboles.

En ese momento, un movimiento repentino fue captado detrás de una roca. Rachel desenvainó su espada por reflejo y giró sus ojos en la dirección del sonido.

—¿Un oso?

Tal como lo había previsto, un enorme oso pardo apareció detrás de la roca. Tan pronto como el oso vio a Rachel, levantó sus enormes patas delanteras, gruñó y adoptó una postura amenazante.

—Bien. Eres suficiente como mi presa.

El oso no emitió más advertencias y corrió con todas sus fuerzas. Rachel maniobró rápidamente el caballo blanco para evitar el ataque del oso, levantando su espada y apuntando al cuerpo de la criatura. El movimiento del oso gigantesco parecía simple, pero su fuerza y velocidad eran verdaderamente abrumadoras.

—Qué divertido. Sí, tiene que ser así.

Rachel recuperó el aliento. Observó cuidadosamente el movimiento del oso, repitiendo la evasión y el ataque. Su hoja cortó el gran cuerpo varias veces, pero el oso no caía fácilmente.

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Heinie, cabalgando su caballo negro, esquivaba la embestida del jabalí mientras disparaba flechas sin cesar. Sin embargo, el jabalí seguía persiguiendo a Heinie. Dos flechas más se clavaron en su cuerpo, pero la bestia seguía sin colapsar.

—Qué obstinado.

Heinie se secó el sudor de la frente y murmuró suavemente. Cuando el jabalí bajó la cabeza para correr de nuevo, Heinie maniobró el caballo instantáneamente y subió a la colina. El jabalí pateó el suelo con rudeza, persiguiéndolo por detrás, y Heinie, en el momento oportuno, soltó el arco y desenvainó su espada.

—Una vez será suficiente.

Aseguró firmemente a su caballo negro y, en el instante en que el jabalí corria, balanceó su espada en un ángulo preciso. La afilada hoja de la espada se hundió profundamente en el cuello del jabalí. El jabalí se mantuvo firme por un momento, sosteniendo su enorme cuerpo, pero finalmente cayó de rodillas y se desplomó.

Heinie movió lentamente el caballo para acercarse al jabalí caído. Confirmó que la respiración del jabalí se había detenido, limpió su espada y asintió.

—Terminó.

Respiró hondo y miró una vez más el enorme tamaño del jabalí. Esta presa era sin duda un logro notable para el Torneo.

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Rachel seguía inmerso en una feroz batalla con el oso. Su caballo blanco esquivaba las embestidas del oso gigante, apoyando el ataque de Rachel. Sin embargo, a pesar de las heridas, el oso no perdía fuerza y continuaba presionando a Rachel.

—No solo es fuerte, también es rápido.

Rachel murmuró, aplicando fuerza a la mano que sostenía firmemente la espada.

El oso gruñó y corrió de nuevo. Rachel giró su caballo para cambiar la dirección del oso y, en un instante, saltó sobre una roca. Mirando al oso desde lo alto, levantó su espada.

En el momento en que el oso levantó sus patas delanteras para atacar desde debajo de la roca, Rachel saltó de la roca en el momento exacto, hundiendo su espada profundamente en el cuello del oso.

El oso gigante tembló, retrocedió y luego se desplomó. Rachel aterrizó suavemente en el suelo y confirmó que el movimiento del oso se había detenido.

—Me costó bastante, pero lo logré.

Se rió y envainó su espada.

Poco después, Heinie y Rachel regresaron a la llanura, cada uno con su presa cargada en un carruaje, para volver al recinto del Torneo. La espada de Rachel y el arco de Heinie estaban cubiertos de sangre.

—¿Un oso? Estás teniendo un desempeño inesperadamente bueno.

—Vivimos para ver cosas… recibir un cumplido del mismísimo Gran Duque Arpad. Arpad, ¿qué cazaste tú?

—Un jabalí. Era muy grande y rápido.

Rachel asintió y recuperó el aliento por un momento.

—El nivel de este Torneo es más alto de lo que pensé. Pero aún no ha terminado.

Heinie miró a su alrededor y respondió.

—Correcto. Todavía quedan muchas más presas.

Ambos se miraron, asintieron en silencio y volvieron a cabalgar en busca de la siguiente presa. La llanura desolada de Néctar seguía llena de tensión, y nadie podía predecir el resultado del Torneo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El Torneo de Caza que se desarrollaba en la llanura de Néctar se acercaba cada vez más a su clímax. En las gradas del recinto del Torneo, Ha-Jin, Ryurik y Misha observaban el evento y conversaban. Habían escuchado las noticias transmitidas por los oficiales del Torneo.

—¡El Gran Duque Heinie y el Conde Rachel están actualmente empatados en el primer lugar!

Al escuchar eso, Ha-Jin abrió mucho los ojos y se alegró enormemente.

—¡Wow, es realmente increíble! ¡Ambos son geniales, de verdad! ¡Heinie y Rachel! Ya sabía que Heinie era hábil con la espada, así que esperaba que fuera bueno cazando, ¡pero Rachel es realmente inesperado! Son geniales, ambos.

Ryurik frunció ligeramente el ceño al escuchar el elogio de Ha-Jin. Misha también tenía una expresión algo disgustada.

Ha-Jin, sin darse cuenta del cambio en las expresiones de los dos, siguió diciendo cosas como “¡Heinie es increíble!” y “¡Rachel es el mejor!”. 

Misha y Ryurik suspiraron al mismo tiempo y se miraron de reojo. Una extraña punzada de celos estaba surgiendo entre ellos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Mientras tanto, en el bosque de Néctar, Heinie y Rachel seguían cazando. Habiéndose adentrado en el bosque por caminos separados, ambos sintieron que la atmósfera a su alrededor era diferente a lo habitual.

Heinie encontró rastros extraños en una rama, desmontó de su caballo y los examinó con cautela.

—Esto... no son solo rastros de animales. Parece que algo más ha pasado por aquí.

Siguió los rastros y encontró heridas profundas grabadas en la corteza de los árboles. Marcas que parecían haber sido arañadas con garras afiladas.

—Esto... es demasiado grande y profundo para ser el rastro de un depredador.

En ese momento, Rachel se acercó cabalgando. Tan pronto como vio a Heinie, levantó la mano para hacer una señal.

—Arpad, ¿tú también lo sientes? Este bosque... es diferente de lo normal.

Heinie asintió y respondió.

—Sí. Siguiendo los rastros, vi que esto no fue obra de una simple presa. Además, el aire es extraño. Se siente tan pesado y siniestro que me asfixia.

Rachel miró a su alrededor y se rió suavemente.

—Sentir tanta tensión durante un Torneo. Es bastante fascinante.

—No es una situación para decir que es fascinante.

Heinie habló con firmeza.

—Esto podría no ser un simple Torneo de Caza. Algo extraño está sucediendo.

Rachel se encogió de hombros, mirándolo.

—Si es así, ¿no sería mejor investigarlo en lugar de temerlo? Al final, somos cazadores, y esta situación es solo un obstáculo más.

Ambos dirigieron sus caballos, siguiendo los rastros hacia lo más profundo del bosque.

A medida que pasaba el tiempo, los árboles se hicieron más frondosos y el bosque se volvió cada vez más oscuro. Un extraño aullido se escuchó a lo lejos.

Heinie agarró las riendas, detuvo el caballo y se puso en guardia.

—Batachis, ¿lo oyes?

Rachel también se detuvo y aguzó el oído. El aullido no era constante y se sentía como si viniera de varias direcciones al mismo tiempo.

—Este no es el sonido de una bestia.

Rachel desenvainó su espada y dijo en voz baja.

—Hay otra presencia.

—Entonces, tendremos que prepararnos.

Heinie sacó su arco, examinando los alrededores con una mirada tensa.

En ese instante, algo con ojos brillantes apareció en la oscuridad. Era una existencia monstruosa, una mezcla de forma animal y humana. Y detrás de él, existencias similares aparecieron por todo el bosque, comenzando a rodear lentamente a los dos hombres.

—Quizás ahora esté de acuerdo con tu comentario de que esto es fascinante.

Heinie habló con frialdad mientras tensaba el arco.

Rachel sonrió afiladamente y respondió.

—Sí, Arpad. El problema se vuelve mucho más divertido solo si ganamos.

Ambos comenzaron a moverse para romper la distancia. El bosque de Néctar se estaba convirtiendo en un campo de batalla por la supervivencia, no en un simple torneo de caza.

El entorno parecía haber sido completamente devorado por la oscuridad. Rachel y Heinie se enfrentaron espalda con espalda. Las criaturas grotescas que se revelaron ante ellos, con formas horribles que mezclaban humanos y bestias, gruñían suavemente, mostrando hostilidad.

—Tenemos que salir del bosque. Aquí estamos en desventaja.

Heinie murmuró en voz baja. Rachel se burló y agarró firmemente su espada.

—Si solo huimos, podría presentarse una situación aún más horrible. Es más seguro abrirnos camino.

En ese momento, el monstruo que estaba al frente saltó. Heinie rápidamente tensó su arco y atravesó el ojo del monstruo con precisión, pero la criatura no se detuvo, solo lanzó un grito de dolor.

—Maldita sea, es realmente un monstruo.

Heinie frunció el ceño, dejó el arco y sacó su espada. Rachel gritó desde un lado.

—¡Corta la cabeza! La cabeza debe ser su punto débil.

Justo antes de que el monstruo se abalanzara sobre Heinie, Rachel saltó a un lado y cortó el cuello del monstruo de un solo golpe con su espada. El monstruo sin cabeza se tambaleó y cayó, y un líquido negro salpicó por todas partes, en lugar de sangre.

Sin embargo, detrás del monstruo caído, otras criaturas se abalanzaron en grupo. Se lanzaron de forma cada vez más agresiva, rodeando a los dos hombres. Heinie recuperó el aliento y le gritó a Rachel.

—Hay demasiados enemigos. Es difícil resistir así.

Rachel apretó los dientes y blandió su espada.

—Tienes razón. ¡Yo ganaré tiempo, busca una salida!

Heinie observó los alrededores y encontró un pequeño hueco entre los monstruos. Le hizo una señal a Rachel.

—¡Aquí! Hay un hueco. Muévete rápido.

Los dos hombres cabalgaron a toda velocidad siguiendo el hueco. Los monstruos comenzaron a perseguirlos por detrás. Mientras el sonido de las pisadas se acercaba, una sombra gigantesca apareció al frente.

Era una existencia de una dimensión completamente diferente a la de los monstruos que habían visto antes. Era tan grande como un árbol, e imponentes cuernos negros sobresalían por todas partes, y sus ojos brillaban de color rojo.

Rachel detuvo las riendas de su caballo y contuvo la respiración.

﹝—Invasores... Pagarán el precio por haber puesto un pie en el abismo de Néctar.﹞

El monstruo gigantesco estaba hablando en lenguaje humano. Heinie y Rachel abrieron mucho los ojos ante la situación inesperada.

—¿Abismo? ¿Qué están protegiendo?

Rachel habló, mirando directamente al monstruo.

El monstruo, en lugar de responder, levantó su enorme mano y golpeó el suelo. Una vibración sacudió a los caballos de los dos hombres. En ese instante, los monstruos que los rodeaban se abalanzaron simultáneamente. Heinie y Rachel resistieron desesperadamente con espadas y flechas, pero se agotaron gradualmente por los ataques interminables.

—¡Tenemos que encontrar una solución!

Heinie dijo, reuniendo sus últimas fuerzas. Rachel frunció el ceño y respondió.

—¿Qué solución? ¿Intentar negociar con el monstruo?

En ese momento, la mano del monstruo gigante se dirigió hacia Rachel. Él logró rodar para evitar el ataque por poco, pero su caballo cayó y su espada salió volando lejos.

Heinie apretó los dientes y se acercó, apuñalando el brazo del monstruo con su espada. Sin embargo, el monstruo no parecía sentir dolor. Al contrario, contraatacó hacia Heinie.

—¡Arpad, cuidado!

Rachel gritó.

De repente, una luz intensa brilló sobre el bosque. Los monstruos se encogieron simultáneamente, retorciéndose de dolor. Aprovechando esa abertura, Heinie y Rachel se apartaron rápidamente. La luz blanca que había estado tan brillante se desvaneció gradualmente, y la forma de lo que estaba entre la luz comenzó a revelarse.

—...¿Un ciervo?

Era un ciervo de color blanco. Los dos se sorprendieron no poco por su apariencia casi sagrada. El ciervo miró directamente a Heinie y a Rachel, luego golpeó el suelo con su pata delantera como si les estuviera indicando que lo siguieran, y avanzó.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El recinto del Torneo, ubicado al final de la llanura de Néctar, estaba sumido en el caos por la noticia repentina. Un oficial de la organización del Torneo hizo sonar apresuradamente una corneta y gritó.

—¡Espectadores! ¡Un monstruo de identidad desconocida ha aparecido en el bosque de Néctar! ¡Por favor, abandonen el recinto del Torneo por su seguridad!

La gente en las gradas se agitó ante esas palabras, y pronto se desató el caos. Se levantó un alboroto por todas partes debido a la gente que huía. Sin embargo, en medio de ese caos, Ha-Jin levantó la cabeza y miró hacia el bosque. Sus ojos reflejaban determinación.

—¡Heinie y Rachel podrían estar en peligro!

Misha, que estaba a su lado, también se mordió el labio y miró hacia el bosque.

—Es imposible que Arpad y Batachis solo estén lidiando con presas. Por cierto, ¿qué demonios pasó con ese monstruo?

—Tenemos que entrar al bosque.

Ryurik respondió, asintiendo con el rostro serio.

—Entraremos tan pronto como los caballos estén listos.

Ha-Jin habló como si ya hubiera tomado una decisión.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En lo profundo del bosque de Néctar, Rachel y Heinie siguieron al ciervo blanco frente a ellos, manteniéndose en guardia. El movimiento del ciervo era elegante y fluido, pero el bosque se estaba llenando de un aura cada vez más lúgubre.

Los árboles se entrelazaban y bloqueaban el camino, y se podía ver musgo negro extendido por las ramas. Con el sonido de las ramas secas al romperse bajo sus pies a cada paso, un suave aullido fluía desde la distancia. La niebla se estaba volviendo tan espesa que era difícil ver el camino.

—Este bosque... ¿siempre fue así?

Rachel susurró suavemente. Su voz estaba mezclada con cautela e inquietud.

Heinie bajó su arco, sacó su espada y examinó los alrededores.

—No. Este no es un simple bosque. Algo... este bosque parece estar vivo.

En ese instante, una sensación extraña pasó por debajo de los pies de los dos hombres. Como si la tierra estuviera respirando lentamente. Rachel retrocedió inconscientemente al presenciar cómo el suelo se agitaba y algo parecido a raíces negras se movía lentamente.

—¡La tierra... la tierra se movió!

—Está sucediendo algo incomprensible.

Heinie agarró su espada con más fuerza.

El ciervo caminó tranquilamente hacia lo más profundo del bosque. El entorno se volvió cada vez más sombrío, y los árboles se hicieron más altos y oscuros. Cada hoja parecía afilada como una cuchilla. El aire se volvía más pesado, hasta el punto de dificultar la respiración.

Se escuchó una risa extraña no muy lejos. Sonaba como la risa de una persona, pero también como el aullido de una bestia.

Rachel agarró firmemente su espada y giró su cuerpo hacia la dirección de donde venía la risa. Sus ojos brillaron intensamente.

—Esto no es solo para asustarnos. Algo nos está esperando.

Heinie asintió y se acercó a Rachel. Abrió la boca mientras verificaba el camino que habían estado siguiendo con el ciervo.

—No sé adónde intenta llevarnos el ciervo, pero no podemos detenernos aquí.

Rachel dijo con una mueca.

—Bien, entonces enfrentémoslo.

Cuando avanzaron unos pasos, la niebla circundante se hizo más espesa, oscureciendo completamente su visión. La risa se acercaba cada vez más, hasta que finalmente pareció resonar justo frente a ellos.

Rachel levantó su espada y observó la niebla.

En ese momento, la niebla se arremolinó y se separó a ambos lados. Una forma grotesca apareció en medio. Tenía cuerpo humano, pero su rostro estaba distorsionado, como si varias caras se hubieran fusionado, y sus brazos y piernas eran delgados y anormalmente largos. La existencia bizarra se acercó lentamente a los dos hombres, emitiendo un sonido pegajoso.

—Ese es... el dueño de la risa.

Heinie apretó los dientes, sacó su arco y cargó una flecha. Disparó la flecha sin dudarlo, pero la existencia grotesca gritó y desapareció incluso antes de que la flecha pudiera alcanzar su cuerpo.

Sin embargo, al mismo tiempo, existencias idénticas comenzaron a aparecer una por una a su alrededor. Surgieron de los árboles y de la niebla circundante, envolviendo completamente a los dos hombres.

—Maldita sea, no parece tener fin.

Rachel dijo mientras blandía su espada para cortar a uno. La criatura cortada pareció desaparecer, pero pronto reapareció y se rió como si se estuviera burlando de él.

—¡No funciona! No son seres a los que podamos enfrentarnos físicamente.

Heinie disparó flechas desesperadamente, pero los monstruos no se vieron afectados en absoluto.

En ese momento, el ciervo blanco golpeó tranquilamente el suelo con su pata. Entonces todo el bosque vibró y una tenue luz se extendió desde la niebla. La luz envolvió a los monstruos, deteniendo su movimiento. Gritaron de dolor y desaparecieron gradualmente.

—¿El ciervo... nos ayudó?

Rachel dijo, recuperando el aliento.

Heinie giró la cabeza hacia el ciervo. El ciervo seguía mirando a los dos hombres con calma. Luego levantó la cabeza y giró su cuerpo como indicando el camino.

—Parece que nos está mostrando que hay un lugar al que debemos ir.

Ambos volvieron a montar a caballo y comenzaron a seguir al ciervo. Pero el paisaje del bosque se volvió cada vez más lúgubre y extraño. Los árboles se volvieron de un gris ceniza, como si estuvieran muertos, y débiles susurros flotaban en el aire.

—Este bosque está vivo. Y nos está observando.

Rachel dijo en voz baja.

—Entonces deberíamos darnos más prisa. Ha-Jin debe estar esperando.

Heinie respondió con firmeza.

Mientras avanzaban, una siniestra luz roja parpadeaba en algún lugar del bosque. Se estaba emitiendo desde lo profundo del bosque, como si los estuviera atrayendo.

—Ahí.

Rachel miró la luz y agarró firmemente su espada.

—Tendremos que averiguar qué es.

Heinie asintió, mirando a Rachel a los ojos.

Los dos aceleraron hacia el corazón del bosque. Fuera lo que fuese lo que les esperaba, ya no podían retroceder.

Cuanto más intensa se volvía la luz roja del bosque, más pesado y cortante se sentía el aire. Los caballos que los llevaban caminaban con cautela debido al entorno extraño. Los árboles circundantes se torcían cada vez más, y las ramas se extendían como manos tratando de agarrar algo.

—Nos estamos acercando al corazón de este bosque. Pero... por alguna razón, se me hace más difícil respirar.

Rachel murmuró suavemente.

Heinie enderezó la espalda en el caballo y observó los alrededores. Sus ojos miraban directamente el lugar donde se emitía la luz, pero una inquietud por no saber qué era esa luz se colaba por su espalda.

—Lo sabremos en un momento. Pero no bajes la guardia. Este bosque no parece querer que encontremos el camino.

Las pezuñas de los caballos pisaban musgo blando y barro negro mientras avanzaban. El sonido de las ramas chocando y rozando se escuchaba a lo lejos. Era como si alguien los estuviera siguiendo en silencio.

De repente, el ciervo se detuvo. Ambos se detuvieron inmediatamente y se pusieron en guardia. El ciervo levantó la cabeza y miró al cielo, permaneciendo así durante un buen rato. En ese momento, se escuchó un suave aullido en el aire.

—De nuevo... Ese sonido...

Rachel susurró, aplicando fuerza a la mano que sostenía la espada.

El aullido se hizo más fuerte, y esta vez parecía provenir de varios lugares a la vez. A medida que el aullido se hacía más claro, los árboles se oscurecían y la luz roja parpadeaba intensamente.

—Parece que están tratando de acorralarnos.

Heinie dijo. Sacó su arco, cargó una flecha y giró la cabeza.

—Algo... nos está esperando.

En ese momento, el suelo comenzó a vibrar. El ciervo golpeó el suelo con sus patas como una advertencia. Al mismo tiempo, figuras grotescas comenzaron a aparecer entre los árboles circundantes. Eran diferentes de los monstruos que habían visto antes. Esta vez, monstruos mucho más grandes, con contornos indistintos, emergieron de la niebla. Sus ojos rojos brillantes parecían estar conectados con la luz siniestra del bosque.

—No hay dónde huir. Parece que tendremos que terminar esto aquí.

Heinie apretó los dientes.

Los monstruos gruñeron al mismo tiempo y se acercaron lentamente a los dos hombres. El ciervo, aún tranquilo, los miró y dio un paso más adelante. En ese instante, una luz suave se extendió desde los ojos del ciervo.

—¿Qué es eso?

Rachel preguntó con ojos sorprendidos.

Heinie miró al ciervo y observó que la luz detenía el movimiento de los monstruos. Pero los monstruos pronto se movieron de nuevo, corriendo hacia ellos más rápido y con más amenaza que antes.

—¡Batachis! ¡Prepárate!

Heinie intentó detener el movimiento de los monstruos disparando una flecha, pero la flecha no tuvo efecto esta vez. Rachel desenvainó su espada, saltó y apuntó al cuello del monstruo más cercano. Su espada atravesó el cuerpo del monstruo, pero este solo gritó y se regeneró rápidamente.

—¡Maldita sea, no funciona!

Rachel gritó.

En ese momento, el ciervo golpeó el suelo con fuerza y levantó la cabeza. La luz que emanaba de los ojos del ciervo fue mucho más intensa esta vez, envolviendo todo el bosque. Los monstruos gritaron y se retorcieron en la luz.

Cuando la luz desapareció, los monstruos se habían desvanecido por completo. Pero la luz roja en el centro del bosque se hizo aún más intensa.

—No ha terminado. Están intentando atraernos a un lugar más profundo.

Heinie dijo, apretando los dientes.

Rachel agarró firmemente su espada y volvió a cabalgar siguiendo al ciervo.

—Bien, si eso es lo que quieren, iremos. Sea lo que sea esa luz roja.

Los dos comenzaron a seguir al ciervo hacia el corazón del bosque. Fuera lo que fuese lo que les esperaba, ya no podían escapar.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La entrada del bosque de Néctar ya estaba sumida en una profunda oscuridad. Ha-Jin se apoyó contra la espalda de Ryurik en el caballo y miró a su alrededor. El sonido de las hojas y ramas al romperse bajo sus pies rompía el silencio del bosque.

—Sé que es de mala educación quejarme cuando me llevan, pero, ¿montar a caballo es siempre tan incómodo?

Ha-Jin dijo con un tono ligeramente irritado.

—Será más incómodo que un carruaje. Además, este no es un camino bien preparado, sino un bosque, por lo que es aún más así.

Ryurik respondió, mirando por encima del hombro.

Misha cabalgaba delante, observando el interior del bosque. En su mano siempre sostenía un arco listo. Murmuró en voz baja.

—El bosque... es extraño.

Ha-Jin tragó saliva seca.

—¿El bosque es extraño? ¿Estarán bien los dos? Espero que no les haya pasado nada...

—Los dos estarán bien. Y como ya estamos en camino, nos encontraremos pronto.

Ryurik dijo con firmeza, mirando hacia adelante y guiando el caballo.

A medida que se adentraban en el bosque, comenzaron a encontrar rastros de la cacería a su alrededor. Tierra pisoteada, manchas de sangre en las ramas y huellas de herraduras interrumpidas. Misha detuvo su caballo, examinó los rastros y dijo.

—Hasta aquí llegaron Rachel y Heinie. Las flechas tienen el emblema del Gran Ducado de Arpad y el emblema del Condado de Batachis grabado.

Ryurik miró a su alrededor. Sus ojos seguían el movimiento en el bosque oscuro.

—Pero esto... no son solo rastros de caza. Parece que algo los está persiguiendo.

Ha-Jin se encogió detrás de Ryurik y susurró.

—¡Entonces tenemos que seguirlos rápidamente! No podemos demorar más.

Misha suspiró profundamente y asintió.

—Sí. No hay más tiempo que perder.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Mientras tanto, Rachel y Heinie llegaron al lugar más profundo del bosque, que estaba completamente oscuro. La luz roja era ahora tan intensa que estaba casi justo frente a sus ojos. El entorno estaba envuelto en un silencio tan profundo que parecía el fin del mundo. Ni una sola hoja se movía, y el aire era pesadamente sofocante.

—Parece que realmente hemos llegado al final.

Rachel dijo en voz baja. La tensión se filtraba en su voz.

Heinie apretó la mano que sostenía su espada y respondió.

—Sí, pero no podemos detenernos aquí. Sea lo que sea que signifique esa luz, algo nos estará esperando.

Desmontaron de sus caballos y avanzaron a pie. El suelo era duro y seco, y los árboles circundantes se habían vuelto de color ceniza. En el centro donde se emitía la luz roja, había un árbol gigantesco. El árbol no parecía estar vivo, pero la luz roja brotaba de sus raíces, tiñendo el entorno.

—Eso es... ¿un corazón...? ¿Por qué algo así estaría en un árbol...?

Rachel desenvainó su espada y dijo en voz baja.

Heinie miró fijamente el árbol. Murmuró, sintiendo una incomodidad indescriptible.

—Algo nos está esperando. Y... parece que está tratando de ponernos a prueba.

En ese instante, algo comenzó a moverse desde la raíz del árbol. Se retorcía como si estuviera vivo y se acercó a los dos hombres. Las raíces se hicieron cada vez más grandes, los rodearon y se extendieron hacia el aire.

—Este es el enemigo al que debemos enfrentarnos.

Rachel levantó su espada. Sus ojos no vacilaron.

Heinie también sacó su arco.

—Bien, terminemos con esto.

En medio de la luz roja, el verdadero corazón del bosque comenzó a revelarse ante su vista. No era un simple árbol. Una forma grotesca, parecida a una criatura viviente, se movía frente a ellos.

Rachel apretó los dientes y murmuró.

—¿Qué demonios es esto...?

—Sea lo que sea, no retrocederemos.

Heinie tensó su arco y miró fijamente.

La luz roja se intensificó, cubriendo el corazón del bosque. Rachel y Heinie se pusieron espalda con espalda, observando la forma grotesca que tenían delante. No era un simple árbol. Raíces gigantescas habían partido el suelo y se extendían por el aire como telarañas, y en su centro, un núcleo rojo, que parecía un ojo enorme, palpitaba. Se podían ver formas puntiagudas, parecidas a espinas, colgando de los extremos de las raíces.

—Eso... no es el corazón de este bosque, es un monstruo.

Rachel apretó los dientes y agarró firmemente su espada.

—¿Monstruo? Esto es... algo indescriptible.

Heinie respondió, tensando su arco. Su voz era más baja y firme de lo habitual.

En ese momento, una raíz se movió rápidamente y se lanzó hacia los dos hombres. Rachel rodó para esquivar el ataque, pero la tierra tembló y una vibración gigantesca se extendió. Heinie apuntó a la raíz con su arco, pero la flecha se rompió tan pronto como tocó la raíz.

—¡Maldita sea, las flechas no funcionan!

Heinie guardó rápidamente el arco y desenvainó su espada.

Rachel saltó hacia la raíz y lanzó un corte afilado. A pesar de que su espada se hundió profundamente, la raíz se regeneró rápidamente y contraatacó. Él logró esquivar el ataque por poco, pero más raíces comenzaron a brotar, presionando a los dos hombres.

—No podemos seguir luchando así. Tenemos que encontrar un punto débil.

Rachel gritó.

Heinie miró el núcleo rojo, apretando los dientes.

—Ese núcleo parece ser el problema.

Ambos se lanzaron simultáneamente hacia el núcleo rojo, pero las raíces se interpusieron, atacándolos con afiladas espinas. Rachel sufrió una herida profunda en el brazo, y Heinie fue empujado y cayó al suelo por una raíz.

—Maldita sea... No podemos enfrentarlo de esta manera.

Rachel murmuró, apretando los dientes.

En ese momento, se escuchó el sonido de cascos de caballos a lo lejos. Tres siluetas se acercaron rápidamente en la oscuridad del bosque.

—Los hemos encontrado.

La voz de Ryurik cortó la oscuridad. Desmontó de su caballo, desenvainó su espada y cortó rápidamente una de las raíces.

—¿Ryurik?

Rachel exclamó sorprendido.

Misha y Ha-Jin también llegaron corriendo detrás. Misha miró a su alrededor, como alguien que sabe mucho sobre plantas, y encontró un punto débil que conectaba las raíces con el núcleo.

—¡Batachis, Arpad! Tienen que atacar la parte que conecta la raíz y el núcleo. ¡Ese es el punto débil!

Misha gritó, comenzando a apuntar al punto débil con su arco.

Ryurik cortó las raíces una por una con su excelente esgrima, abriendo una ruta de ataque para los dos hombres. Esquivó los ataques de las raíces y continuó la batalla con habilidad.

Ha-Jin corrió hacia Rachel y Heinie, que estaban heridos. Sacó la poción de curación que le había dado Misha y la vertió en el brazo de Rachel.

—¡Quédese quieto! Ahora se sentirá mejor.

—Jin... ¿Por qué viniste hasta aquí...?

Rachel habló con dificultad.

Ha-Jin negó con la cabeza y le entregó la poción de curación a Heinie.

—Por supuesto que tenía que venir. Beba esto rápido.

Los dos hombres bebieron la poción de curación y recuperaron rápidamente su estado. Mientras tanto, Misha debilitó las raíces atacando el núcleo con su arco.

—Ahora hay una posibilidad. ¡Ataquemos el núcleo todos a la vez!

Misha gritó.

Ryurik miró a Rachel y a Heinie y dijo.

—Terminemos con esto.

Los tres hombres corrieron simultáneamente hacia el núcleo rojo. La espada de Ryurik, la espada de Rachel y la flecha de Heinie golpearon el núcleo de luz roja al mismo tiempo.

La luz roja explotó y todo el bosque vibró. El cuerpo del monstruo se hizo añicos, gritando, y la luz roja desapareció lentamente.

Todos jadeaban, mirando a su alrededor. El bosque volvió a hundirse en el silencio y la oscuridad.

—¿T-terminó?

Ha-Jin preguntó en voz baja.

—Aún no lo sé, pero al menos por ahora... parece haber terminado.

Rachel respondió, riendo con dificultad.

Ryurik envainó su espada y asintió.

—Salgamos de aquí ahora. No hay razón para quedarnos más en este bosque.

Las cinco personas se ayudaron mutuamente y caminaron hacia la salida del bosque.

A medida que la oscuridad del bosque se disipaba y la luz roja desaparecía, el entorno se volvió silencioso de nuevo. Sin embargo, ese silencio dejó una sensación fría y extraña. Las cinco personas caminaron en silencio, sin bajar la guardia. En ese momento, una tenue luz parpadeó al frente.

—¿Qué es eso?

Misha se detuvo, entrecerrando los ojos.

La luz se acercó gradualmente, y un ciervo blanco apareció en el bosque. El ciervo emitía una luz suave y miraba a las cinco personas. Ha-Jin contuvo la respiración ante su apariencia elegante y sagrada.

—Vaya... qué hermoso.

Cuando Ha-Jin murmuró involuntariamente, el ciervo giró la cabeza, miró a Ha-Jin y dijo.

﹝—Gracias.﹞

Ha-Jin dio un respingo y retrocedió.

—¿Habló... habló?

Ante su reacción, los otros cuatro mostraron expresiones de desconcierto. Rachel frunció el ceño y dijo.

—Jin, ¿qué habló?

Ha-Jin señaló al ciervo con el rostro avergonzado.

—¡Ese ciervo! ¡El ciervo habló!

Pero Rachel y los otros cuatro no parecían haber escuchado ningún sonido. Heinie frunció el ceño.

—¿No será que estás tan exhausto que has escuchado una alucinación?

En ese momento, el ciervo volvió a mirar a Ha-Jin y dijo en voz baja.

﹝—Los demás no pueden oír mi voz. Solo tú puedes oírme.﹞

Ha-Jin preguntó, perplejo.

—¿Por qué solo yo puedo oírle?

El ciervo respondió serenamente.

﹝—Eres una existencia especialmente conectada con este bosque. Tu poder divino está resonando con el aura del bosque. Por eso mi voz solo te llega a ti.﹞

Ha-Jin transmitió las palabras del ciervo a los otros cuatro. Entonces Ryurik murmuró en voz baja.

—Poder divino...

El ciervo se acercó lentamente a las cinco personas.

﹝—Soy el espíritu de este bosque. Hace unos días, el monstruo del bosque, que había sido sellado, se despertó por el error de unas personas que entraron. Ese monstruo sumió al bosque en el caos, y yo les pedí ayuda.﹞

Ha-Jin asintió al escuchar las palabras del ciervo y se las transmitió a Rachel y a los demás.

—El ciervo es el espíritu del bosque, y dice que alguien despertó accidentalmente a un monstruo hace unos días. Por eso les pidió ayuda.

Rachel asintió mientras arreglaba su espada.

—Así que por eso ese monstruo nos atacó. Ahora todo tiene sentido.

Misha también murmuró, mirando a su alrededor.

—Entonces, este bosque ahora podrá recuperar la paz.

El ciervo le habló en voz baja a Ha-Jin.

﹝—Ya que me han salvado a mí y a este bosque, quiero darles un regalo como muestra de agradecimiento.﹞

El ciervo dejó caer una pequeña Piedra Mágica brillante frente a Ha-Jin.

﹝—Esta Piedra Mágica contiene el aura del bosque. Si te encuentras en peligro o necesitas ayuda, esta Piedra Mágica te protegerá.﹞

Ha-Jin sostuvo la Piedra Mágica con cuidado en su mano. La Piedra Mágica emitía una luz cálida y suave, brillando en su palma.

—Gracias... muchísimas gracias.

Ha-Jin dijo con voz sincera.

El ciervo inclinó la cabeza en silencio y luego dio un paso hacia atrás.

﹝—Ahora debo irme. Pero recuerden. Son amigos de este bosque.﹞

El ciervo se giró lentamente y desapareció en el bosque. Una luz suave envolvió el bosque y se desvaneció, y lo único que quedó fue el bosque que se había vuelto tranquilo de nuevo.

Ha-Jin miró la Piedra Mágica en su mano y murmuró en voz baja.

—Somos amigos de este bosque... Siento que ha sucedido algo especial.

Rachel palmeó el hombro de Ha-Jin y dijo.

—Salgamos de aquí ahora. Hoy fue lo suficientemente especial.

Las cinco personas comenzaron a caminar tranquilamente hacia la salida del bosque. Mientras un nuevo día se preparaba para comenzar, dejaron atrás el bosque y se marcharon.

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