Parte 9.-El puesto de protagonista está en peligro.

 

VOLUMEN 5 (Extras)

Pubelsbün (Parte 1)

Hace una semana, la nieve que había caído como una tormenta de nieve recién comenzaba a derretirse, dejando el suelo lodoso. Salvo por una prenda de piel gruesa, era imposible detener el viento que se colaba como una cuchilla.

El muchacho delgado de cabello rubio oscuro vio cómo su madre era echada por un hombre violento en esta estación.

Sacó la maleta que tenía preparada para marcharse en cualquier momento si esto sucedía. Gracias a que repetía el gesto de sacar y esconder esta maleta todos los días, la parte que tocaba el marco debajo de la cama estaba bastante desgastada.

McCard, que acababa de cumplir seis años, se puso el abrigo en silencio y cargó la maleta, que era casi de su misma altura, a su espalda.

Al salir, el viento frío le rozó la mejilla. En pleno invierno, donde su aliento se veía blanco, su madre estaba de pie, agarrando la suciedad de su vestido. La madre, cuyo aliento se rompía en pequeños fragmentos, seguía siendo hermosa y lamentable.

—Madre…Vámonos ya.

El hombre no era el padre biológico de McCard. El hombre, que había dicho que se había quedado solo tras la muerte de su esposa, echó a la madre cuando su difunta esposa regresó a casa, viva y coleando. Desde antes, había muchos rastros de mujeres por toda la casa del hombre. McCard le había dicho a su madre una y otra vez que no confiara demasiado en él, pues parecía estar mintiendo.

Cada vez, la madre mostraba una inocencia mayor que la de McCard, que tenía seis años, y respondía con la tontería de que debía llamarlo padre. El resultado era esta situación.

Incluso en un mundo donde la persona engañada es más ridiculizada que la que engaña, McCard seguía amando a su madre. Tomó la mano congelada de su madre y se fue del pueblo. McCard deseaba establecerse en un solo lugar, aunque solo fueran él y su madre, sin un hombre adulto.

Pero su madre pronto se enamoró de otro hombre.

Mark, el cazador de ratas del barrio pobre de Pubelsbün.

Él se dedicaba a cazar ratas a cambio de unas monedas. Los días en que no conseguía trabajo, se ganaba la comida limpiando chimeneas ajenas o cargando agua. Al menos era un hombre que intentaba vivir decentemente.

Pero a McCard no le agradaba ese hombre. Para ser exactos, no le gustaba el mocoso de tres años que estaba pegado a Mark.

El nombre de ese niño que caminaba a pequeños pasos era McNard. El niño, de brillante cabello rubio, que no encajaba en el barrio pobre de Pubelsbün, se acaparó el amor de su madre y de Mark. Tal vez por eso, se volvía más malcriado con el paso de los días. Lloraba si no conseguía lo que quería y, más tarde, mordía, arañaba y hacía un alboroto.

McCard llegó a pensar que tal vez podría aceptarlo como su hermano menor si se comportaba de manera educada. Por supuesto, la voz de McNard se hacía mejor cada día, y el día en que McCard quisiera a McNard nunca llegó.

Cuando su madre consiguió trabajo por suerte, cuidar del hermano que no era de su sangre se convirtió en la tarea de McCard.

Con el paso del tiempo, solo cuando McNard pudo correr sin caer con sus cortas piernas, la familia pudo salir de Pubelsbün y conseguir el dinero para una casa resistente.

Sin embargo, Mark, en lugar de comprar una casa donde no se filtrara el agua de lluvia con ese dinero, quería enviar a McNard a la Academia de Esgrima. Esto se debía a que McNard le había rogado diciendo que también quería ingresar a la Academia Rita, como el hijo de la tienda de zapatos de enfrente.

—¿McCard? ¿Qué haces aquí afuera en lugar de entrar?

La casa, que solo tenía tablas añadidas como puerta, no estaba insonorizada. McCard, que estaba haciendo trampas mientras escuchaba la pelea de su madre y Mark, levantó la cabeza. McNard, vestido con la mejor ropa de los cuatro, se acercó masticando un trozo de carne seca. McNard, que era más corpulento que los niños de su edad, tenía rasgos faciales definidos que resultaban refrescantes a la vista. Gracias a eso, se ganaba fácilmente el afecto de la gente.

—McNard. Si quieres aprender esgrima, ¿no es necesario ir a la academia? ¿No podrías aprender del señor Berick?

McCard, que mencionó a Berick, el mercenario retirado de la cabaña en las afueras del pueblo, intentó explicar la situación actual de la casa. Intentó hacerle entender, paso a paso, el hecho obvio de que era imposible que una familia de cuatro gastara el dinero que habían ganado durante varios años en la matrícula de un año de la Academia Rita. McNard ya tenía edad para entender esto.

—¿Berick? ¿Qué voy a aprender de ese tuerto?

Naturalmente, el ceño de McCard se frunció ligeramente ante el lenguaje malcriado.

—Sabes bien que, dadas las circunstancias familiares, es difícil pagar la matrícula de la Academia Rita. Si de verdad quieres hacerlo, ve a la Academia Soon. Si tienes verdadero talento, podrás ingresar a la Academia Soon.

De repente, la cabeza de McCard bajó bruscamente. McCard no pudo entender fácilmente lo que había pasado con el cambio repentino de su campo de visión. Finalmente, el dolor punzante que se extendía desde su nuca le hizo darse cuenta de que McNard lo había golpeado en la cabeza.

—¡Voy a ir a Rita! ¡Voy a ir!

McCard se quedó mirando a su hermano, que jadeaba y se obstinaba. Incluso esa actitud malcriada de patalear y enojarse se veía diferente en Pubelsbün.

—¡¿Qué miras?! ¿Te gustaría que me quedara aquí haciendo trampas insignificantes como tú?

—McNard. Si no te disculpas sinceramente por lo que acabas de hacer, no volveré a considerarte mi hermano.

—¿Y qué vas a hacer si no me consideras tu hermano? ¿Te vas a ir de casa?

Que siguiera actuando de manera insolente, sin siquiera intentar considerar los sentimientos del otro, no sería solo culpa de la madre o de Mark o En Pubelsbün, que estaba oscuro incluso de día, era difícil encontrar un rubio tan brillante como el de McNard. Los residentes de Pubelsbün, que disfrazaban su comportamiento irrespetuoso como travesuras propias de su edad, también eran el problema.

McCard dejó escapar un leve suspiro y retomó la trampa que había estado haciendo.

—¿Eh? Oye, ¿qué vas a hacer?

—...

—¿Vas a ignorarme? Hmph…Haz lo que quieras. ¡No me importa!

McCard, que tenía que hacer cinco trampas más, se sentó frente a la casa durante mucho tiempo, moviendo las manos. Sorprendentemente, su mente estaba tranquila. Ni su madre ni Mark lo escuchaban, ¿por qué McNard sería diferente?

Desde ese día, McCard ignoró a McNard, a quien, a pesar de no compartir sangre, consideraba su familia. Hubo momentos en que McNard, incapaz de soportar la frustración, lo provocaba, pero no duraron mucho. McNard se fue a la Academia Rita.

Convenció a su madre y a Mark durante días, pero no escucharon a McCard. Al final, lo único que le quedó a McCard fue el poco dinero que había ganado, que era insuficiente para comprar una casa.

«…Esgrima…»

Él sabía bien por qué McNard quería ir a la Academia Rita. McNard era de huesos anchos y tenía una constitución en la que desarrollaba músculos fácilmente sin hacer ejercicio adicional. Ya era más alto que él, que era tres años mayor, por lo que no era irrazonable que se interesara en la esgrima. Cualquier persona del Imperio Mane haría lo mismo. En el Imperio Mane, una fuerza militar perfecta a la que nadie puede oponerse, era también una oportunidad para ascender de estatus.

McCard también era de cuerpo delgado, pero en el fondo de su corazón tenía el deseo de aprender a usar la espada. Si McNard no hubiera rogado egoístamente para ir a la academia, McCard lo habría tolerado en silencio.

Pero McNard se comportó de manera egoísta y se fue a la Academia Rita. Por eso, McCard decidió comportarse de manera egoísta también.

Fue a buscar al mercenario retirado Berick con su poco dinero. Berick, que no estaba satisfecho con McCard debido a la pequeña cantidad de dinero y su cuerpo delgado, no tuvo más remedio que aceptar a McCard debido a la insistencia del dueño de la taberna para que pagara la cuenta pendiente.

—¿Dices que no puedes venir mañana? ¿Por qué? ¿Pasa algo en casa?

—Tengo que hacer trampas. Además, algunas de las nasas que puse en el río desaparecieron y tengo que hacer unas nuevas.

—Ay, qué tacaño. ¿Cuánto ganas haciendo eso? Ya, ya. Ya está bien, simplemente ven.

Con el tiempo, Berick dejó de cobrarle la matrícula a McCard. McCard, agradecido, lo ayudó con sus tareas. Entonces, un día, McNard regresó. Era natural preguntar por qué McNard regresaba de repente a mitad del semestre, y no por vacaciones.

Mark y la madre lo regañaron por primera vez y también trataron de persuadirlo con dulzura, pero McNard se mantuvo terco y callado. McCard también tenía curiosidad, pero lo consideró un asunto ajeno y perdió el interés.

McNard ya no molestaba a McCard, sin importar lo que hubiera pasado en la academia. Al contrario, se paseaba constantemente alrededor de McCard, como si tuviera algo que decir. McCard lo ignoraba por completo. Incluso había días en que lo evitaba a propósito si veía ese cabello rubio brillante que parecía estar esperándolo. Incluso a la distancia, el cabello rubio de McNard era demasiado visible.

¿Quizás tenía talento inesperado para la esgrima? Un año después de recibir las enseñanzas de Berick, McCard recibió una carta de recomendación y se unió a una misión de escolta de caravanas. Era una caravana pequeña, pero era una misión a largo plazo que duraría entre dos y cinco meses, lo que le permitiría a McCard ganar suficiente dinero incluso si no hacía trampas sin parar.

McCard sonrió levemente de alegría. Infantilmente, se despidió de su madre y de Mark, excluyendo a McNard, y abandonó Pubelsbün. Por supuesto, también le dio las gracias al señor Berick. Excluyó a McNard a propósito.

Tomó cuatro meses, y McCard recibió su primer gran sueldo. Era una suma que temía sacar a la vista de la gente. Si los trabajos no paraban durante unos dos años más, podría comprar una casa resistente solo con el dinero que había ganado. Con su familia, por supuesto.

McCard regresó a Pubelsbün con esa gran esperanza, pero se sintió inquieto al ver a mucha gente alrededor de su casa. Por lo general, cuando la gente se reunía así, siempre venía una desgracia.

—¿McCard? Oye, ¿no eres tú McCard?

—¡Es terrible! ¡Mark no pudo resistir y... en el camino al templo!

La casa a la que se abrió paso entre la multitud estaba, como era de esperar, hecha un desastre. El techo, que estaba medio derrumbado, estaba lleno de hollín, como si se hubiera quemado, y las esquinas de la casa aún conservaban el calor. McCard, que entró apresuradamente, se dio cuenta tardíamente de que su madre se cubría la cara y emitía un llanto extraño. Tarde se dio cuenta de que ese sonido, parecido al de un animal, era un llanto humano.

Frente a la madre estaba McNard. Con el rostro rojo hasta el punto de estallar. Su cara, que estaba roja e hinchada como si estuviera conteniendo algo, estaba muy hinchada.

¿Pensó que McNard, que siempre había sido malcriado, era la causa? McCard golpeó a su hermano por primera vez. McNard, que fue golpeado de repente, rompió a llorar al ver a McCard.

—¡Buuaaa! ¡Por qué…snif! ¡Ahora vienes…uuaa!

Fue un llanto grandioso, tanto que McCard se sintió avergonzado. McNard nunca había llorado desde que era mayor, a pesar de que siempre se quejaba de forma desagradable. Las cejas levantadas de McNard cayeron ante el sonido estridente.

—Ma-mamá…hip…me dijo que trajera el dinero...

Después de que McCard se fue, su madre y Mark le insistieron a McNard para que fuera a la Academia Rita y pidiera el reembolso de la matrícula. Era natural, ya que lo habían enviado con el dinero para comprar una casa porque él quería, ¡y había regresado a los tres meses! McNard no quería hacer algo tan deshonroso, pero no estaban en posición de tener orgullo y, al final, regresó a la Academia Rita sin pensarlo dos veces.

Aunque era imposible según las reglas de la escuela, ya que había pasado un año y no era el día de partida, McNard suplicó y suplicó hasta que pudo recuperar el dinero.

McNard regresó a casa con el dinero de la matrícula reembolsado, sintiéndose orgulloso. Aunque no era el monto completo, había logrado que le devolvieran la mitad y esperaba que McCard no se molestara. Pero la casa de McNard estaba en Pubelsbün. Era muy fácil para un intruso, que de alguna manera se había enterado de que había una gran suma de dinero en una casa medio derrumbada, entrar. Por supuesto, que una persona muriera durante el proceso era algo común en Pubelsbün.

Desafortunadamente, Mark fue apuñalado mientras intentaba proteger el dinero, y McNard protegió a su madre hasta el final. Aunque lo único que había aprendido en los tres meses de la Academia Rita era a blandir una espada de madera.

Los vecinos se reunieron en la casa de los hermanos Mc’s con el alboroto que se produjo al amanecer, y el intruso se escapó con el dinero. Esa fue la explicación de McNard, mezclada con hipos y llanto. Y lo que los vecinos acababan de comunicar era la triste noticia de que Mark había muerto antes de llegar al templo.

El dinero perdido no era el problema. Podrían volver a ahorrarlo. Sin embargo, la mayor desgracia era que Mark ya no estaba con ellos.

McCard pensó que su madre encontraría otro amor y se iría. O que se hundiría en la desesperación por la tragedia. Si eso sucedía, pensó que tendría que llevarse también a McNard.

Pero su madre solo estuvo triste durante una semana. Después, se esforzó por volver a la vida normal y reanudó su trabajo. Intentó adaptarse a la vida sin Mark.

Pero, ¡qué sorpresa!, McNard comenzó a hablarle primero. Y lo hacía con torpeza.

—Oye...¿ya comiste? ¿A dónde vas todas las mañanas?

Eran preguntas cotidianas, no temas importantes.

—Esto me lo dio la vecina, ¿quieres un poco?

—¿No llegaste demasiado tarde ayer? Mamá estaba preocupada.

—¿No-no vas a hacer más trampas? Ya no te he visto haciendo.

Incluso si McCard no respondía nada, McNard se mantenía firme y le hablaba al menos una vez al día. Cuando McCard, que seguía ignorándolo, dejaba escapar un leve suspiro, McNard incluso lo miraba de reojo como un cachorro temeroso.

McCard continuó con las misiones de escolta y, si no conseguía trabajo, no dudaba en hacer trabajos ocasionales como Mark. Gracias a esto, comenzó a ganarse poco a poco el favor de la gente. Entonces, le llegó una propuesta muy buena.

Era una misión de escolta con destino a la capital, de todos los lugares, y pensó que sería bueno establecerse allí y empezar de nuevo. Habría muchas flores que le gustaban a su madre y más oportunidades de trabajo. Así que le preguntó a su madre si quería ir con él a la capital.

—Yo me quedaré aquí. Hubo cosas malas, pero tengo buenos vecinos.

Fue entonces cuando McCard se dio cuenta de que su madre extrañaba a Mark en ese lugar. Al mismo tiempo, también pensó que tal vez la torpeza de McNard al hablarle era porque necesitaba consuelo o tenía miedo de ser abandonado.

«¿Miedo? No puede ser.»

McCard, por supuesto, planeaba llevarse a McNard. A pesar de no compartir sangre, era un miembro de la familia con el que había pasado mucho tiempo, y era su hermano menor, por lo que era natural que se hiciera responsable de llevárselo. Además, McNard consideraba a su madre y a él como su familia biológica.

Al día siguiente, mientras se preparaba para partir y guardaba la ropa en la maleta, McNard abrió la puerta de golpe y entró. En el proceso, la bisagra suelta se desprendió y la puerta quedó inclinada.

—¡Tú, tú, tú! ¿Por qué no me preguntas a mí? ¡Pregúntame a mí también!

«¿Qué cosa?»

Justo cuando McCard estaba a punto de abrir la boca, perplejo, McNard no pudo contenerse y gritó de nuevo, reprochándole.

—¡Perdón por haberte golpeado ese día!

La actitud era tan enérgica que McCard dudó si estaba escuchando una disculpa o una amenaza de golpearlo de nuevo.

—¡Quería disculparme desde antes! ¡Y también perdón por disculparme recién ahora! Llévame contigo.

—Ah.

McCard se dio cuenta de que iba a llevar a su hermano a la capital de forma tan natural que no se había molestado en preguntarle su opinión. Al mismo tiempo, decidió perdonar a su hermano. Quizás la ira se había calmado al pasar días llenos de indiferencia. McCard no era una persona incapaz de perdonar, y sabía el valor de la familia como para rechazar a su único hermano para siempre por un pequeño error cometido en la infancia.

Los hermanos Mc se unieron a la misión de escolta y lograron establecerse de forma segura en la capital. Tal vez por suerte, en la capital, llena de mercenarios, caballeros y maleantes, ambos lograron ingresar como caballeros aprendices de la Casa Imperial.

McCard enviaba constantemente cartas con dinero a su madre, pidiéndole que fuera a la capital, pero ella, en lugar de rechazarlo, le enviaba comida hecha por ella. Aunque en ese paquete de comida no había nada que le gustara a McCard y solo había cosas que le gustaban a McNard, no le importaba. McNard era su hermano, y se sentía bien al ver que su madre parecía estar viviendo decentemente. Los hermanos fueron reconocidos por su experiencia y habilidad y pudieron ser nombrados caballeros imperiales oficiales.

McNard se acercó rápidamente a sus colegas gracias a su buena apariencia y a su característica vitalidad. Su forma de hablar malcriada se había convertido, sin querer, en una forma de hablar honesta y sin falsedad. Incluso había crecido al punto de corregir inmediatamente su actitud cuando McCard se lo señalaba. Cualquiera se sorprendía al saber que eran hermanos, dada su apariencia tan diferente.

Así, los dos sobrevivieron a batallas grandes y pequeñas. Y pensaron que podrían seguir sobreviviendo. Si tan solo McNard no se hubiera puesto al frente de la guardia de defensa del castillo imperial.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—McNard.

McCard dejó escapar un gemido al ver a su hermano al frente. No solo McCard. Lo mismo ocurría con los caballeros imperiales que habían estado con él durante mucho tiempo. Aunque llevase un casco, podían reconocerlo por su postura característica. McNard estaba al frente de la guardia de defensa del castillo imperial. Se vio a Heart, que había encomendado su vida a la orden de caballeros imperiales, entrar arrasando por las afueras.

—¡McCard, vete! ¡Yo me encargo, quédate fuera!

La voz de Rachel, que tomaba decisiones más rápido que nadie cuando no había una orden o se requería una respuesta inmediata, tembló inusualmente.

—Es mi hermano, yo me encargaré de él.

McNard, con su enorme claymore, estaba quieto sobre el caballo como una estatua. Mientras cabalgaba hacia él, McCard no podía calcular qué decir. ¿Debería enojarse por no seguir sus consejos, o persuadirlo para que viniera aquí, preguntándole qué estaba haciendo allí? Era seguro que nada de eso funcionaría en esta situación.

Así como McCard, que había jurado lealtad a Heart sin que nadie lo obligara o lo incitara, siguió su decisión, McNard también había jurado lealtad al Emperador y era un caballero que cumplía ese juramento. El corto tiempo que tardó en acercarse a McNard se sintió curiosamente largo.

—¡McNard, idiota! ¿No anduviste difundiendo el rumor de que perdí en nuestro último duelo? Estás muerto.

—Malboro. Es cierto que perdiste. Yo soy el agraviado. Ese bastardo me debe dinero por la bebida, y todavía no lo he recuperado porque estalló la guerra.

—¡Te estafó! Pensar que todavía esperabas cobrarlo es terrible en otro sentido.

Los caballos de los caballeros comenzaron a seguir a McCard.

Cuando la antigua orden de caballeros imperiales se reunió, los soldados que estaban en alerta detrás de McNard se tensaron. McCard miró el casco cerrado y frunció una ceja. Al mismo tiempo, el caballo de McCard cargó. Sus compañeros que lo seguían también esPaulearon a sus caballos al unísono.

Los caballeros controlaron hábilmente a sus caballos, separando a McNard de la guardia de defensa del castillo imperial. Se creó un espacio independiente en el ruidoso campo de batalla donde chocaban las armas. Los hermanos que se encontraban en el centro se miraron y desenvainaron sus armas.

Continuaron los ataques y defensas sin ninguna intención asesina. La broad sword de McCard, que había defendido un ataque tan pesado que le dolió el hombro, se coló por la rendija del casco. McCard pensó que había sido un ataque inusualmente blando. Era natural, ya que había afecto en el filo de la espada.

Pero McNard no lo esquivó. McCard giró rápidamente la punta de su espada y frunció el ceño ante el rastro de sangre que había en la hoja.

—McNard. Si te presentas como caballero, haz un combate como es debido.

McCard le dio un consejo a McNard de nuevo, y McNard no escuchó de nuevo. Los caballeros compañeros que estaban despejando los alrededores se miraron y se abalanzaron sobre McNard.

McNard bloqueó dos ataques a la vez con su enorme claymore y defendió otra espada con su brazo. De forma absurda, la cerradura de su armadura se partió. Al usar la parte de la armadura para defender los ataques que el claymore no podía bloquear, solo le quedaron el casco y el peto. Cuando otro ataque coordinado le quitó el peto, solo le quedaron el casco y la armadura inferior.

Si Heart hubiera visto esta escena, habría exclamado de inmediato: —¡Pobre de él!— y se habría puesto del lado de McNard. Pero todos estaban de acuerdo en agotarlo, no en herirlo. McNard, de manera similar, no atacó a pesar de tener oportunidades. Al final, McNard, sin fuerzas para moverse, cayó del caballo, jadeando.

—Ja, ja. McNard, idiota. ¡Esta vez gané yo! ¿Eh?

Malboro, que lo había golpeado, se cuadró y habló con orgullo.

—Quédate tirado y mira al cielo hasta que la situación se calme.

Rachel agitó su shamshir y le arrojó una cantimplora. McNard miró la cantimplora que había caído exactamente sobre su espalda. Estaba tan agotado que le costaba mover un dedo. McNard, que normalmente habría respondido de mal humor:—Dame la vuelta y dime que mire al cielo— solo respiró con dificultad.

—...

McCard no dijo nada. Quería abrir la tapa del casco para comprobar el rostro de su hermano, pero lo primero era terminar con lo que estaba sucediendo.

McNard no pudo hacer más que abrir los ojos y mirar cómo sus compañeros pasaban a su lado y entraban al castillo imperial. De repente, sintió que quería ver a su hermano y se levantó. Justo cuando logró apoyarse en el suelo con el brazo, un dolor intenso lo apuñaló por la espalda. McNard miró hacia la punta de una lanza común que le había atravesado la espalda y sobresalía cerca de su pecho.

«¿Qué era esto?»

Era una lanza ordinaria. Una lanza común que había visto muchas veces en misiones y campos de batalla.

—¡McNard!

Junto con un grito ahogado, el halberd de Jun-ram voló y partió la cabeza de un soldado. Probablemente era el culpable de clavar la lanza. Sorprendentemente, McNard entendió rápidamente la situación. Había sido emboscado por un soldado de la guardia de defensa.

«Debería haber practicado cómo caer correctamente cuando me caía del caballo.»

Era muy incómodo ver solo el suelo a través de la estrecha visión del casco. Un fuerte olor a hierro se coló por su nariz. McNard, que estaba concentrado en lo nuevo que finalmente se mostraba en su visión, que solo mostraba el suelo, se dio cuenta de que era su propia sangre y se rio de forma absurda. Claro que, cuando intentó reír, sintió un dolor que era preferible morir, por lo que apretó los dientes.

—¡Llamen a un sacerdote! McNard, soy yo. ¿Puedes reconocerme?

—Uh…ah…

Con su visión girando bruscamente sin consideración, finalmente pudo ver el cielo y a McCard. McNard dejó escapar un breve gemido de dolor.

El caballero de cabello rubio oscuro siempre fue una persona tranquila y serena. Incluso cuando su hermano, que no tenía nada de respeto, le golpeaba la cabeza, mostraba una ira silenciosa en lugar de enfadarse como un loco. Incluso cuando su padre murió, era una persona que se esforzaba por mantener la calma, preocupándose primero por la seguridad de la familia restante, por lo que McNard se sorprendió al verlo agitado.

—McCard…McCard...

Levantó la mano y tocó el casco. McCard desató la cerradura y le quitó el casco. Se reveló un cabello rubio brillante empapado en sudor. Los sacerdotes que habían llamado a los caballeros examinaron rápidamente la herida. McNard pudo ver con detalle cómo la lanza le había atravesado el cuerpo. Y llegó a una conclusión.

«Voy a morir pronto.»

McNard estaba seguro de que no le quedaban ni cinco minutos. Era una herida fatal. Aunque se había puesto al frente de la guardia de defensa porque el Emperador se lo había ordenado, recordó la advertencia que le había dejado Talbonte Trinubo. Era una advertencia para que no se lesionara en absoluto, ya que el poder divino había desaparecido porque el actual Emperador había incurrido en la ira de Dios.

Como era de esperar, los sacerdotes no podían usar el poder divino, y McNard sintió la confusión incluso en su conciencia desvanecida.

—McCard…hay algo que quería decirte.

Si este era el final, tenía demasiadas cosas que decir. Tenía que elegir algunas, pero McCard emitió un sonido extraño. Sonaba como el rechinido de dientes de una bestia hambrienta durante días, o el grito de un criminal torturado. Escuchó a sus compañeros de entrenamiento, con quienes había cruzado espadas, gritar el nombre de McCard en voz alta. El sonido extraño no se detuvo, pero se dio cuenta de que se había acercado tanto que podía sentir su aliento.

—Hay una cosa, sabes.

McNard dudó por un momento sobre qué decir primero entre tantas cosas.

—Dile algo a mis compañeros. Que gracias... Ah, y dile al Comandante que lo siento.

McNard, que se había opuesto completamente a la decisión de Heart, deseaba que su muerte no se convirtiera en un sentimiento de culpa para él. Heart había hecho lo que pudo, y esta muerte era enteramente su responsabilidad. Su hermano y sus compañeros lo habían entendido y se habían preocupado por él, aunque se había convertido en su enemigo, así que no estaba resentido en absoluto. Más bien, estaba agradecido.

—...De hecho, yo sabía. Que tú y yo no éramos hermanos de sangre.

Pensó que no lo recordaba porque era muy joven, pero McNard lo recordaba con más claridad precisamente por ser un niño. El momento en que la hermosa madre y el delgado McCard entraron en el espacio que solo compartían él y su padre.

¿Por qué fue tan insolente de niño? Siempre menospreció y subestimó a McCard. Tenía la creencia infundada de que lo seguiría amando a pesar de su mal comportamiento. Por supuesto, cada vez que McCard comenzaba a ignorarlo, su corazón se hundía. Después de que su padre murió, se acobardó. Tenía miedo de que lo dejara solo en Pubelsbün. Pero McCard nunca se movió de su posición de hermano, como si ese fuera su lugar natural.

—No importa lo que digan, mi hermano es... tú…McCard.

McNard abrió la boca y la volvió a cerrar.

Recordó la fuente del sonido extraño que había escuchado tanto. Era el grito que había salido de la boca de su madre el día que su padre murió. McNard no tenía fuerzas para acariciar la mejilla que se tocaba con la suya.

—Y…y…sabes qué… En aquel momento… lamento…ha…haberte golpeado…Hermano.

Apenas logró pronunciar sus últimas palabras en medio del grito desgarrador de McCard. El arrepentimiento era profundo. A McNard todavía le dolía el corazón al recordar el día que había golpeado con fuerza la cabeza del pequeño McCard que hacía trampas.

—Ah...

«También tengo que darle las gracias a mamá. Lo olvidé.»

Intentó mover los labios, pero no se movieron. McNard pensó: «Seguro que mi hermano se lo dirá bien» y cerró los ojos.

—McNard…¡¿McNard?!

Las lágrimas que se deslizaron de sus ojos cerrados se detuvieron en la mejilla que se tocaba con la suya. McCard se abrazó al cuerpo de su hermano y sollozó, empapándole la mejilla sin parar.

—Nunca te odié. Así que, abre los ojos, McNard.

Su disculpa no era necesaria. Porque en su relación, el sentimiento innecesario de odio nunca existió. El pasado que creía haber perdonado no era perdón, sino amor.

—McNard. Incluso yo fui un residente de Pubelsbün. Quedé cautivado por la luz que desprendías.

El pequeño mocoso que caminaba a pasos cortos, como un pequeño sol, no solo iluminó el barrio pobre de Pubelsbün. Incluso McCard, que era secretamente negativo hacia el amor, quedó prendado. A diferencia del cielo donde se levantaba un nuevo sol, su sol se había puesto para siempre.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—Solo pude saber la razón por la que McNard regresó de la academia después de venir a la capital.

McCard sonrió irónicamente mientras tocaba el ataúd envuelto en el estandarte de los caballeros imperiales.

—Dijo que fue acosado porque se comportó de la misma manera obstinada que hacía en Pubelsbün.

—¿McNard te lo dijo directamente?

Parecía que con la personalidad del joven McNard, su orgullo le impediría hablar de ello. Cuando Woo-hyun le preguntó, McCard negó lentamente con la cabeza.

—Me encontré con un excompañero de la academia aquí en la capital. McNard nunca se había acobardado así.

—Mmm…¿Qué hiciste?

—Hice lo que un hermano debía hacer.

—¿Lo que un hermano debía hacer?

Woo-hyun intentó imaginar a McCard sermoneando. Sin embargo, no fue fácil imaginarlo. Sobre todo, Woo-hyun era hijo único.

—Lo llamé a un callejón y le di una buena paliza.

—¿Ah? Es tan inesperado que ni siquiera me da risa.

—¿Ah, sí? A mí me parece divertido ahora que lo pienso.

McCard se rio en voz baja al recordar aquel día en que McNard, que al principio intentó detenerlo, se unió a él para golpearlo dos contra uno.

—McNard también me dijo que se disculpara con el Comandante. No se preocupe demasiado. Aunque yo también estoy muy triste por haber perdido a McNard, no me arrepiento de haber seguido su decisión.

McCard le dijo eso a Woo-hyun, cuyo rostro estaba lleno de tristeza.

—¿No sería mejor enterrarlo en el cementerio propiedad de la Casa Imperial?

—McNard murió luchando como guardia de defensa, así que no tiene ese derecho. Además, creo que su pueblo natal sería mejor.

—En ese caso, el personal de escolta...no…Iré contigo.

McCard miró el ataúd pulcramente envuelto en el estandarte de la orden de caballeros. Para ser el ataúd de un caballero que se opuso a la revolución, se notaba que se habían esmerado mucho.

—Está bien. Este lugar también necesita atención, y quiero regresar solo con McNard, como cuando llegamos a la capital. Aunque a Pubelsbün todavía lo llaman barrio pobre, la carta de mi madre dice que ha mejorado mucho, así que lo invitaré más adelante.

Woo-hyun asintió con una expresión amarga y se quedó mirando el ataúd de McNard durante un largo rato. McCard, que había declarado su retirada temporal, se fue, diciéndole que le enviara una carta si necesitaba ayuda en cualquier momento.

Woo-hyun tenía la certeza de que los caballeros imperiales, a quienes les había encomendado a McNard, no lo matarían. Y, de hecho, los caballeros solo lo agotaron. Pero un soldado sin nombre asesinó a McNard cuando ya no tenía fuerzas para resistir.

Ese soldado era un campesino. Un joven campesino sin nombre a quien Woo-hyun le había mostrado clemencia en el castillo del Barón donde una vez se había reunido con Okol, el Mago Jefe de la Casa Imperial, evitándolo. Había sido reclutado en tiempos de guerra, solo había recibido entrenamiento para apuñalar y había participado en la batalla con una sola lanza. Desde el punto de vista del joven campesino, había apuñalado a un caballero imperial que se interponía en el camino de Heart, el héroe. Pero debido a que perdió a McNard por esto, Woo-hyun solo pudo suspirar. Selló el cuerpo del soldado, cuya cabeza había sido partida por el halberd de Jun-ram, y se lo devolvió a su familia. Le pareció la elección correcta.

—Es un día para tener muchos pensamientos.

Woo-hyun dejó escapar un murmullo como un suspiro y se alejó lentamente.

Pubelsbün (Parte 2)

Desde que nací, fui sensible, y las lágrimas nunca se secaron en mis ojos.

Varias veces fui echado de casa por llorar sin parar. Cuando cumplí seis años, mis padres huyeron, dejándome solo. Yo quería preguntarles a todos: si pretendían no ver al monstruo en el cielo, o si solo me era visible a mí.

Caminando con la mirada fija en el suelo, fui empujado y pateado hasta llegar a Pubelsbün, el barrio pobre. Mendigaba en la ciudad desde el amanecer hasta la noche, y al anochecer, volvía para dormir. Era fácil, porque al mendigar, solo tenía que mirar el suelo.

A veces, un hombre cargando un bebé mendigaba a mi lado. En esos días, se podía considerar que no obtendría ingresos. El bebé que llevaba el hombre sonreía de forma tan radiante como su cabello rubio, atrayendo todas las limosnas. Me sentía un poco cobarde, pero debía culpar a mi cabello de color naranja rojizo.

Ese día, el ambiente de la ciudad estaba particularmente revuelto. Por supuesto, solo yo lo sentía, ya que los mendigos a mi alrededor apostaban en todo tipo de juegos por un trozo de pan como de costumbre. ¿Qué me hacía sentir que el ambiente estaba revuelto? Pasé la mañana pensando en ello.

Mientras hacía la tontería de contar los granos de arena en el suelo, vi que unos zapatos de cuero de aspecto caro se detenían frente a mí.

—Oye. ¿Quieres seguirme?

Al escuchar la voz, levanté la cabeza de repente.

Era un niño pequeño que parecía tres o cuatro años menor que yo. El chico, de cabello plateado y brillante, parpadeó con sus ojos de color púrpura oscuro. En el momento en que mi imagen se reflejó en sus ojos, me asusté como la primera vez que vi el ojo flotando en el cielo.

—Me gustaría que fueras mi espada.

Me extendió una mano tan blanca como la nieve.

No pude contenerme más y me postré. No había forma de que alguien como yo pudiera ser una espada. Pero sí podía recibir golpes en lugar de una espada. Incluso con su apariencia infantil, él irradiaba un aura inusual, y yo no tuve más remedio que obedecer su orden.

El Príncipe Heredero Royvis Mane Adelkar.

Ese era el nombre y el rango de este ser. ¿Irradiaba esta aura por ser de la gran familia imperial de la que la gente hablaba? Este pensamiento era una ilusión mía. El Emperador, visto a la distancia, era extremadamente común. El Príncipe Heredero era especial.

Lo siguiente que recibí, después de ropa limpia, buena comida y una cama cómoda, fue una longsword. Era tan pesada que tenía que levantarla con ambas manos, y era más alta que yo. Eso fue todo. No me asignó un maestro de esgrima ni me dio un manual de esgrima. Así que robé con la mirada los entrenamientos de los caballeros imperiales y practiqué solo.

Solo tardé un año en tener la certeza de que podía enfrentarme a dos caballeros imperiales a la vez. Durante ese período, él nunca se apareció. Apenas me vino a la mente el pensamiento de que no estaría mal ser olvidado de esta manera, él vino y me dio su primer mandato.

—Enséñame tu esgrima.

Aunque me pregunté: «¿Por qué yo?», por la orden de enseñarle esgrima, acepté de buena gana. Y no pude evitar sorprenderme mucho. Su falta de talento con la espada era tan grande que me hacía reír. Se quedaba sin aliento como si fuera a morir con solo moverse un poco, y tosía sangre.

Quería tener éxito en esta primera orden, pero, sinceramente, esto no era culpa mía.

Quizás fue ese día. El día en que pude verlo claramente, a quien no había visto, oculto por su aura. El cuerpo pequeño y débil del niño era esbelto. Su rostro siempre estaba pálido, y sus labios estaban enrojecidos por la ansiedad de morderlos. Si seguía su mirada, que se dirigía al cielo por costumbre, allí estaba el ojo gigante. A diferencia de mí, en su mirada no había miedo.

—Griege.

Desvié la mirada y vi que Adelkar, mucho más alto, me miraba con un rostro indiferente. Mi corazón se aceleró porque no esperaba que él viniera a buscarme primero. Dejé que la comisura de mis labios se elevara por sí sola y me levanté de donde estaba acostado. Al moverme, las gruesas cadenas que me ataban el cuerpo hicieron un sonido de arrastre. Vi al alcaide tensarse al final de las barras por ese sonido. Eso me hizo gracia y solté una risa ahogada.

—Es bueno estar en prisión para ver a Su Alteza.

—¿Puedes bromear? ¿Por qué hiciste algo que no te ordené?

—Eso me pregunto.

Me rasqué el cabello desgreñado mientras miraba su ceño ligeramente fruncido por mi culpa. El tacto frío de la pesada cadena rozó mi cuello.

Heart es alguien que conozco desde hace mucho tiempo. Fui yo quien investigó al Conde Abel, el padre biológico de Heart, y fui yo quien siguió su rastro de huida. ¿No fueron todas las acciones, como cortarle el brazo a Areham, el tercer hijo del Marqués Olivella, hechas por Heart? Todavía me duele la parte donde le hice daño al Marqués Areham cada vez que lo veo.

—Parece que Heart me desagradaba.

Si Adelkar ha elegido a un héroe, mi papel es hacer el trabajo preliminar. Nunca pregunté por qué tenía que desempeñar ese papel o si no podía convertirme yo en héroe. Simplemente sigo tus órdenes. Sin embargo, en la ceremonia de nombramiento de caballero guardián, el día que vi a Heart en persona, no tuve más remedio que huir del lugar.

¿Así se sentirá ver a un fantasma controlar el cuerpo de una persona a voluntad? Sentí un escalofrío en la espalda y se me puso la piel de gallina. Es como si otro ser estuviera dentro del cuerpo de la persona. Irradiaba un aura similar a la de Adelkar, pero claramente diferente, lo que estimulaba mi ansiedad.

—Sí. Lo hice porque Heart me desagradaba.

La ambición de Heart de tomar mi lugar me parece ridícula. Si pudiera, se lo daría y tomaría el lugar de Heart. Era un celo mezquino y un anhelo por el ser que estaba frente a mí.

—Espero que eso sea suficiente respuesta.

—¿No quieres luchar contra Heart una vez más?

En absoluto.

Ya perdí una vez. La lucha igualada en el callejón era cosa del pasado, y Heart, en el Bosque Dennelphia, había crecido más que entonces. No puedo calcular qué clase de monstruo se habrá convertido ahora. Sin embargo, no hay solo una simple diferencia de habilidad en mi reticencia a enfrentarlo en duelo. Su forma de hablar, que se burla del oponente, hace que uno se enfurezca. Tanto que sería mejor esperar la ejecución. Estaba a punto de responder, pero al encontrarme con su mirada tranquila, no pude.

—Si usted lo desea.

¿Significa que debo ser utilizado hasta el último momento?

Al igual que me eligió a mí como material para su crecimiento, me eligió a mí como héroe. No tengo el menor deseo de ser un tramPaulín, pero si él me ordena que lo sea, no tengo más remedio que obedecer. No sé por qué es tan tacaño solo conmigo.

Cuando asentí de buena gana, llamó al alcalde. La celda de hierro firmemente cerrada se abrió, pero yo no tenía muchas ganas de salir. Salí a regañadientes y él me llevó a un anexo familiar. Solo los dos, sin soldados.

—¿No le preocupa que yo pueda hacerle daño a Su Alteza?

Si planea huir, ¿por qué me lleva sin un solo soldado?

—No me preocupa.

...Bueno, en ese caso, no tengo nada que decir.

Lo seguí lentamente, mirando su cabello plateado que se ondulaba y se movía con cada paso. Su mirada todavía estaba dirigida al ojo en el cielo, pero ahora, al seguirlo, ya no tuve que enfrentar el ojo temible.

—Duele demasiado.

En el futuro, si un hechicero oscuro me ofrece fuerza, primero debo torcerle el cuello con calma. Ah, ya no tendré oportunidad de conocer a otra persona.

El poder que me dio dolía tanto que tuve pensamientos tontos. Tanto que me atreví a rechazarlo. Si no hubiera emanado de su cuerpo, no lo habría aceptado debido al rechazo fisiológico. Cuando me dijo que dijera lo que quería, ya que era la última vez, mi mirada se dirigió naturalmente a su mano.

Su mano, que había crecido a diferencia de la primera vez que la vi, mostraba huesos firmes. Esa mano pálida nunca se había dirigido a mí, excepto en mi infancia. Soplé para quitarme el cabello que cubría mis ojos, y su mano se acercó. Abrí mucho los ojos por la sorpresa y luego fruncí las cejas. Él no lo sabe, pero solo se ponía así de amable cuando se trataba de asuntos relacionados con Heart.

—Intente arrodillarse y rogarme con fervor.

Podría haber ignorado mi petición ridícula, pero él estuvo a punto de arrodillarse como si nada. Lo detuve con todo mi cuerpo, pero no hace falta decir que me sentí aún más amargado. No me importa convertir a ese tipo espeluznante en un héroe ni convertirme en su tramPaulín. Solo si puedo estar a tu lado.

Incluso en el momento de la muerte, esos ojos de color púrpura oscuro solo estaban dedicados a Heart. Podría haberme enfurecido, pero eso solo aplicaba cuando éramos seres iguales.

Él era un dios, y yo era solo una persona triste que no había sido elegida.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun ató la bandera de Adelkar a las rejas de hierro negro clavadas junto a la modesta lápida. Estaba celoso de su arma mágica y planeaba robarla más tarde si tenía la oportunidad, pero al ver su humilde lápida, sintió una punzada de soledad. Woo-hyun colocó su bandera a falta de algo mejor.

—Tsk, era un tipo con el que era divertido meterse.

La siguiente persona que Woo-hyun buscó después de McNard fue Griege. A diferencia de McNard, en la lápida de Griege no había ninguna inscripción. Tampoco había una bandera común. Según la ley imperial, sería correcto arrojar su cuerpo a los animales salvajes en lugar de ponerle una lápida. Pero si el Príncipe Heredero Adelkar se encargó personalmente de su cuerpo, ¿quién se atrevería a citar la ley?

—Bueno, alguien sí lo hizo.

Woo-hyun recordó al insolente funcionario.

—Comandante. Está aquí. Esta tumba es...

Areham, que lo había seguido, inclinó la cabeza y se frotó el hombro izquierdo. Mentiría si dijera que no recordaba al joven Griege que le había cortado el brazo. Simplemente eligió el silencio después de investigar y descubrir que era el Comandante de la Orden de Caballeros Imperiales.

—¿Me estaba buscando?

—Vaya preparando la ceremonia de ascensión al trono y haga el anuncio formal primero.

Era algo obvio. Dado que Woo-hyun era el centro del ejército, todos creían sin dudar que Woo-hyun ascendería al trono como Emperador. El hecho de haber sentado al Príncipe Heredero en el trono se había convertido en un acontecimiento significativo creado por la lealtad de Woo-hyun.

De todos modos, el Príncipe Heredero había fallecido. Con el linaje imperial roto, el problema era el trono vacío. Y para Areham, la única persona adecuada para convertirse en Emperador era, por supuesto, Heart. Si no era él, ¿quién más ocuparía ese lugar?

¿El Conde Wornerus, que tenía un gran condado cerca de la capital? Es alguien que pondría impuestos incluso al agua de los ríos. ¿El Vizconde Rinelt, que tenía fama de ser el más honesto? Es un fanático que no solo donaría todo el tesoro nacional al templo, sino que también repartiría tierras.

—¿El anuncio? Ah...claro.

Antes de que pudiera siquiera superar su dolor, Woo-hyun tenía que convertirse en Emperador. Había provocado una rebelión por Adelkar y había matado al Emperador, pero no podía desentenderse de lo que vendría después.

—Vámonos.

Woo-hyun enderezó sus hombros, que no se notaban caídos.

Planeaba sentarse en el trono imperial por un tiempo y luego devolvérselo a Areham. No sabía nada de Paulítica, y no le convenía nada holgazanear mientras le dejaba los asuntos de Estado a otra persona. Sin embargo, si decía de inmediato que no podía hacerlo, no se tomaría en serio, por lo que decidió aplicar la estrategia de retirarse sutilmente, con el argumento de: “Intenté hacerlo, pero temo arruinar el país”

«Ha nacido un nuevo Emperador.»

Areham miró al nuevo emperador con ojos llenos de tensión.

«Quiero dárselo a Areham lo antes posible.»

Woo-hyun miró al próximo Emperador con ojos llenos de deseo.

Al encontrarse sus miradas, ambos asintieron al mismo tiempo.

Emperador

El tercer hijo de la familia Olivella Areham, se convirtió en marqués, superando a todos sus hermanos mayores. Areham no se sintió tan desconcertado como hoy, ni siquiera cuando se enfrentó al asesino que su codicioso hermano mayor había enviado para matarlo, ni cuando el asesino se escapó después de cortarle solo el brazo, ni siquiera cuando descubrió que el asesino era en realidad Griege, el capitán de los Caballeros Imperiales.

Heart. Él estaba diciendo que dejaría el Palacio Imperial. Habló de cómo las flores de verano estaban espléndidamente en flor, de cómo el Imperio merecía un mejor monarca, y muchas otras florituras retóricas. Pero el núcleo de su mensaje era que se iba.

—Su Majestad. Si hay algo que no le agrada…

Estaba dispuesto a corregir cualquier cosa.

Pero el joven emperador ante sus ojos agitó una mano.

—No, No. Es que hay alguien mejor que yo.

Si hubiera alguien así, lo habría sentado en el trono hace mucho tiempo. El puesto de emperador es un lugar para continuar la gloria a través de las generaciones, no un puesto en el que uno se sienta y luego lo cede a voluntad. Areham frunció el ceño.

—Areham. Creo que te pediré un favor.

El surco que el ceño fruncido de Areham había creado se hizo más profundo.

—Dicen que algo desagradable ha ocurrido en el feudo del Barón de Lond. Al parecer, aparece un cadáver sin cabeza cada día, y tengo que ir a comprobarlo yo mismo.

—¿Cómo puede pensar en moverse personalmente por un asunto tan trivial?

—Sorprendentemente, me interesan más las cosas triviales. Da la casualidad de que hay una delegación pasando cerca, así que me uniré a ellos y viajaré un poco. Ahora que lo pienso, nunca he estado en otro reino. Si pudiera, incluso me gustaría visitar el continente de los magos, pero supongo que eso sería demasiado, ¿verdad?

La mente del joven emperador ya estaba llena solo con la idea de irse. Areham se opuso rotundamente.

El día del golpe de estado en que Royvis Mane Adelkar murió. Areham había previsto vagamente que Heart también se iría a otro lado. No era una situación inesperada, ya que el señor al que servía había cerrado los ojos. Pero al igual que Heart, Areham sentía lo mismo. Quería servir al joven emperador. Quería permanecer a su lado, incluso si solo era una simple relación de señor y vasallo.

—Si de verdad quiere irse, deje un sucesor antes de hacerlo.

—¿Sucesor? Ahora tú eres el emperador, Areham. ¿Qué sentido tiene un sucesor que yo designe?

—Me refiero a que deje un sucesor legítimo con la sangre de Su Majestad. No hay guerrero más grande que Su Majestad en el Imperio.

Los ojos dorados del joven emperador desviaron la mirada ligeramente hacia un lado. Era obvio que no le gustaba la idea en absoluto. Después de un silencio, el emperador abrió la boca.

—No es que lo vaya a hacer, es pura curiosidad, pero ¿quién sería la madre?

Dado que el emperador, que había rechazado todos los matrimonios propuestos, estaba naturalmente soltero, era comprensible que se preguntara por la pareja. La opinión de Areham era firme. Una semilla noble no puede plantarse en cualquier lugar. La tierra también debe ser noble. Eso era lo correcto.

—Seré yo.

—…

—Yo concebiré y gestaré la semilla de Su Majestad. Si a Su Majestad le incomoda el contacto físico, solo deme su esencia. Yo me encargaré del resto.

Woo-hyun se quedó sin aliento.

Podía entender que le pidieran que dejara un sucesor. También podía entender la situación en la que se le exigía semen. Aunque es drástico, no es raro aquí. Sin embargo, no esperaba que se lo pidiera a él. Además, la persona frente a él era un gran noble, un marqués, y un hombre. Él estaba diciendo que gestaría un hijo él mismo. Naturalmente, su mirada se dirigió al abdomen de Areham.

—Areham. ¿Crees que eso es siquiera posible?

Woo-hyun se frotó la cara con la mano por primera vez en mucho tiempo mientras preguntaba.

—Sí. Es posible.

—¿Cómo? No me digas.

Woo-hyun recordó la investigación de Paul, el mago principal imperial… no, el traidor. La magia que permitía a parejas del mismo sexo concebir una vida en este mundo, donde el matrimonio entre personas del mismo sexo no era nada especial. Woo-hyun se mostraba escéptico ante esa magia que desafiaba la naturaleza. No se dejó convencer por la persuasión de Paul de que las parejas del mismo sexo también querrían tener hijos biológicos con su propia sangre. Esto se debía a que sus nociones de sentido común le parecían muy incómodas.

Sin embargo, dado que el héroe Areham había reaccionado positivamente, a regañadientes le dio permiso para la investigación. Por supuesto, eso fue hace apenas medio año.

—Diez criminales fueron incluidos en el experimento, y tres de ellos lograron quedar embarazados.

«Malditos locos»

Había pensado que pasarían al menos diez años antes de llegar a la etapa de ensayos clínicos. Pero dado que ya estaban realizando ensayos clínicos con criminales, la mirada de Woo-hyun no era amable. Aunque lo había olvidado por un tiempo, Areham tampoco era una persona normal.

—No se ha determinado en qué condición nacerá el niño, ni cómo, ni tampoco la salud del cuerpo que lo gesta. No hay nada seguro. El riesgo es demasiado grande. Y, lo más importante, no me gustan los niños.

«Me gustan los niños»

Si uno no amara a esos seres pequeños y puros, no podría amar nada en este mundo. A Woo-hyun le gustaban los niños. Son lindos, lindos y más que lindos. Simplemente adorables.

—Si alguna vez tengo un hijo, será el fruto de una unión con alguien a quien amo de verdad, no por sucesión o preservación. No puedo aceptar ese pensamiento simplista de tomar mi semilla y concebir un hijo por tu cuenta. ¿Qué diablos me estás pidiendo que haga? ¡Maldita sea!

Mientras hablaba, Woo-hyun, que naturalmente había pensado en Adelkar, finalmente dejó escapar una palabrota. Areham agarró a Woo-hyun mientras se levantaba de su asiento.

—Su Majestad.

—Lo siento. Ahora mismo no tengo muchas ganas de hablar.

Woo-hyun, que estaba emocionado con la idea de ceder el trono a Areham y vagar tranquilamente, arrugó la cara. Mientras caminaba a grandes zancadas por el pasillo y salía del palacio principal, un caballero imperial lo siguió por detrás. Cerca de donde su capa roja estaba firmemente sujeta, había un broche que le había regalado a Adelkar en el pasado. En el momento en que el aliento de Adelkar se cortó, las joyas que llevaba puestas se hicieron añicos. Solo el broche, que no tenía ningún tratamiento mágico, no perdió su brillo.

—¿Sucede algo?

Rayson, que lo seguía, preguntó en voz baja ante la forma de caminar de Woo-hyun, que claramente parecía estar enfadado.

—¡A veces tengo días en los que no puedo controlar mi rabia, y hoy es ese día!

Woo-hyun, incapaz de decir: “¡Areham quiere tener a mi hijo y me exige mi semen! ¡Apenas un año después de que el príncipe muriera!” respondió sin ganas y buscó la casa anexa de Adelkar.

El edificio anexo, construido con forma de templo, ya no parecía sagrado. Cuando Woo-hyun entró, los caballeros, incluido Rayson, se pusieron firmes frente al anexo.

Woo-hyun, una vez dentro, olvidó el ímpetu con el que había caminado hasta allí y avanzó lentamente. En el centro, en lugar de la lujosa silla en la que solía sentarse Adelkar, se encontraba el trono imperial con sangre seca y ennegrecida. Había pensado que, al haber amado tanto, estaría bien si se quedaba solo. Pensó que si sentía nostalgia o ganas de verlo, podría consolarse recordando sus recuerdos, pero esta vez tenía que admitir que se había equivocado.

Recordar no era tan simple como abrir un cajón y sacar un objeto. Si sacaba uno, otros venían con él. La nostalgia crecía sin control, y el amor que había considerado suficiente se sentía insuficiente a cada momento. Era similar al día de la ceremonia de nombramiento de caballero guardián, cuando caminó lentamente por miedo a que su uniforme ajustado se reventara. Woo-hyun experimentaba una magia que ralentizaba sus pies cada vez que venía a este lugar.

Cuando la nostalgia se hacía demasiado grande, Woo-hyun venía aquí. No hacía nada en particular. Solo miraba el trono fijamente. La nostalgia no desaparecía. Simplemente su corazón se calmaba. Después de estar mirando fijamente durante mucho tiempo, sintió una presencia detrás de él. Woo-hyun sabía quién era sin tener que darse la vuelta. Areham era el único que lo seguiría adentro.

—Fui imprudente. Si Su Majestad desea irse, yo tomaré su lugar…

Antes de que Areham terminara de hablar, otra persona abrió la puerta del anexo. Era Thebe. Y junto a Thebe estaba el obispo Tarbongt. Woo-hyun arqueó una ceja ante la extraña combinación.

—¡Heart! ¡Heart! Es que…sabes…Ahora mismo…en algún templo lejano…una persona está…por su cuenta…

Thebe dio rodeos, como si no supiera por dónde empezar. La mirada de Woo-hyun se dirigió a So-hyun, que estaba a su lado.

—¡Oh! ¿Conoces la aldea de Jakoranya, al norte? El lugar donde nieva todos los días. Hay un templo allí… ¿Alguna vez has estado en Jakoranya, hermano?

—No.

—Yo tampoco. Es la primera vez que escucho el nombre de la aldea. De todos modos, en ese templo, alguna… alguna persona… está…

So-hyun tenía dificultades para hablar. Tras alargar sus palabras varias veces, se calló. Areham pensó que esto era una falta de respeto y habló con tono severo.

—¿Qué es esta actitud tan dispersa frente a Su Majestad?

—Cierto. No te preocupes y habla tranquilamente. ¿Qué es lo que pasa?

Woo-hyun se acercó a los dos que estaban nerviosos en la entrada del anexo. So-hyun hizo ruidos extraños, pareciendo angustiado por tener que hablar, mientras que Thebe, al obtener el permiso, habló con facilidad.

—¡En ese Jakoranya o Gaekoranya! ¡Apareció un sacerdote en ese templo diciendo tonterías de que el alma del príncipe heredero está vagando por el inframundo y que Heart tiene que consolarlo!

So-hyun refutó el grito de Thebe.

—¡No es un sacerdote, es un adivino famoso en el Norte! Definitivamente no es un sacerdote.

—¿Ah? ¿No lo es? Pero está en un templo.

—Si todos los que pasan unos días en un templo fueran sacerdotes, ¡más de la mitad de los ciudadanos del Imperio serían sacerdotes!

—¿Es así como funciona?

—¿Cómo podría ser así?

Woo-hyun salió del anexo, pasando por alto la disputa sin sentido de los dos. Areham habló con expresión de enfado.

—Enviaré tropas para una ejecución inmediata.

—Mmm.

Woo-hyun, que caminaba de vuelta al palacio principal, se sumió en sus pensamientos por un momento y luego soltó una pequeña risa. La tontería de que Adelkar, el señor Shin, estaba vagando por el inframundo era ridícula. Nadie se había atrevido a mencionar siquiera la letra 'A' de Adelkar delante de él. Tal vez la distancia les quitaba el miedo, pero las tonterías del adivino del Norte merecían un bufido.

—Tendré que escuchar la historia de ese adivino.

—¿Perdón?

—Me duele el corazón al escuchar que mi príncipe está vagando por el inframundo. Así que tráeme a ese adivino. Espero que el costo del ritual de exorcismo aquí no sea demasiado caro.

Areham no sabía qué era un ‘ritual de exorcismo’. Sin embargo, si ese ritual era tan caro que ni siquiera el emperador del Imperio podía pagar el precio, su deseo de ofrecer sus propios fondos era enorme.

—Entendido.

Rayson, el caballero imperial que seguía a Woo-hyun, respondió antes de que Areham pudiera dar la orden. Areham pensó en sus minas, territorios y castillos que poseía, activos que podía convertir en oro de inmediato, para contribuir al costo del ‘ritual de exorcismo’.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El adivino Rendil.

No fue adivino desde el principio. Rendil fue un bardo hasta antes de que el continente declarara la guerra. Y uno famoso por sus letras bastante dulces. Incluso presentó canciones ante nobles de alta cuna. La mayoría de las letras bien recibidas eran poemas escritos sobre caballeros valientes. Desde que un caballero llamado Heart comenzó a ganar gran fama, Rendil escribió poemas para él. Por supuesto, nunca lo había visto en persona. Había visto una estatua hecha de mármol de buena calidad y escribió poemas y canciones con historias que escuchaba de nobles y plebeyos. Así fue como conoció a Heart.

Rendil perdió su trabajo después de que estalló la guerra con el continente al otro lado del mar. Se acabó el tiempo libre para llamar a un bardo y escuchar poesía. Por supuesto, no es que no hubiera nobles que buscaran a Rendil en absoluto. Se sintió aliviado al saber que no moriría de hambre, pero la mayoría era a crédito. Rendil, el bardo, no estaba en posición de presionar a un noble para que pagara una deuda a crédito. Tenía que esperar y chuparse los dedos hasta que el noble pagará.

«¿Debería volver a Dennelphia?»

Mientras caminaba, refunfuñando por no haber recibido el pago por sus poemas, Rendil tuvo una idea brillante al ver a una madre llorar desconsoladamente mientras abrazaba a su hijo que había regresado como un cadáver frío.

—El alma de mi hijo está llorando amargamente. Mmm, mmm. Dice que tiene hambre. Parece que lo enviaron al campo de batalla sin darle de comer apropiadamente.

En este momento, con cadáveres siendo entregados a aldeas y ciudades todos los días, se podría decir que era el negocio perfecto. También era un trabajo que solo se podía hacer ahora: recibir dinero de los vivos utilizando a los muertos. Además, si los que quedaban podían consolar sus corazones, ¿no era bueno para todos?

Rendil comenzó su negocio de esa manera. Al principio, inventaba historias con lo que había escuchado, pero a medida que seguía viendo cadáveres, podía saber cómo habían muerto.

Con su habilidad para inventar historias plausibles, Rendil se llenó los bolsillos fingiendo escuchar las palabras de los muertos. Las personas que se quedaron atrás, que habían perdido a sus seres queridos sin poder despedirse, le daban dinero de sus ahorros a Rendil y le pedían el servicio.

Ganaba más que cuando era bardo. Por supuesto, la mayoría de los que lo buscaban eran plebeyos. Ya que las colas largas eventualmente se atrapan, Rendil no se quedaba mucho tiempo en un solo lugar. Vagaba de un lado a otro. Entonces, surgió la oportunidad que disparó la fama de Rendil.

—¿Que una persona noble te reconoció? Mmm, mmm. Entiendo. Le prometió un puesto, pero esa persona noble falleció, y tu hijo eligió morir con él. Oye. Tu hijo iba a ser nombrado caballero por una persona noble, pero parece que esa persona noble murió durante la guerra. Dale una buena espada. Para que su partida sea pacífica.

No necesitó mucha deliberación para inventar una historia. Solo tenía en mente el valor de una espada. Rendil se sentó en una pequeña herrería que hacía herramientas agrícolas, esperando la espada y haciendo tiempo. Sin embargo, llegaron noticias antes que la espada.

¡El fallecimiento del Príncipe Heredero Royvis Mane Adelkar!

Con su muerte, la identidad de la ‘persona noble’ que Rendil había inventado se redujo al Príncipe Heredero, y Rendil ganó credibilidad. Si hubiera tenido un poco de sentido común, debería haber huido. Pero antes de sentir miedo, Rendil comió el preciado pastel con uvas amarillas. Habiendo perdido el miedo, Rendil vendió al Príncipe Heredero varias veces. Él ya estaba muerto, así que, ¿qué diferencia había entre venderlo una o dos veces?

«El Emperador también lo considerará como un hijo que ya no tiene, así que estará bien.»

Rendil recordó las palabras que había escuchado de los nobles en el pasado y cuidó a los muertos con tranquilidad, descansando. Entonces, un día, algo se encendió en la mente de Rendil.

«¡Cómo pude haberme olvidado de Heart!»

Era inaudito. ¿Quién era Heart? ¡La musa de Rendil! ¡Tal vez incluso su alma gemela! Había escrito docenas, si no cientos, de letras para él.

¿No era Heart más grande que el Príncipe Heredero Adelkar? Rendil se reprendió por su estupidez y trasladó su residencia a un templo en el Norte. Y envió cartas a los nobles con los que estaba conectado (aquellos que no le habían pagado sus deudas a crédito).

Su leal caballero no pasaría por alto las palabras de que su señor estaba vagando por el inframundo. Así, Rendil se puso de pie, buscando una oportunidad para vivir tranquilo por el resto de su vida.

—Entonces, ¿dónde está mi príncipe ahora y qué está haciendo?

Rendil recordó la estatua que había visto en una ciudad cuyo nombre no recordaba y culpó al escultor. La estatua, que él creía que estaba llena del interés personal del escultor, no capturaba ni la mitad de la apariencia de la persona real.

«Escultor. Hiciste tu mejor esfuerzo.»

Frente a los ojos de Rendil estaba el caballero que Dios había enviado para el Imperio Mane. Con su armadura plateada, el hombre lo miraba con ojos penetrantes. En el campo de entrenamiento de los Caballeros Imperiales, más simple de lo que había imaginado. Parecía ser un capitán más estricto de lo que decían los rumores, ya que Rendil podía sentir la tensión de los caballeros.

—Te pregunté, adivino. ¿Por qué mi príncipe está vagando por el inframundo?

Rendil se puso alerta. No había venido hasta aquí con una actitud simple.

—Aunque se haya logrado la victoria en la guerra contra el continente…mmm…mmm…Si murió sin haber podido ascender al trono imperial, ¿cómo no sentir resentimiento?

Rendil ocultó su miedo y miró directamente a los ojos dorados que lo examinaban. Esto era mejor. Al mirar a los ojos al caballero que combinaba benevolencia y valor, podía evitar las miradas afiladas de los caballeros circundantes.

—Mmm. ¿No habrá otra razón? Por ejemplo, que se fue antes, dejando atrás a un caballero leal como yo.

El capitán de los caballeros ya estaba justo delante de Rendil sin que este se diera cuenta. Apoyó los codos en sus rodillas dobladas mientras estaba en cuclillas y presionó a Rendil.

«¿Qué es esa muñeca?»

Rendil sintió curiosidad al ver el osito azul que colgaba de la vaina de la espada del capitán.

—Eso también es una de las razones, mmm, mmm. Eso está diciendo.

—¿Está diciendo?

Un brillo inusual pasó por los ojos dorados del capitán.

—¿El hecho de que puedas verlo significa que está aquí ahora? ¿Tú ves a Su Alteza?

Rendil asintió tranquilamente con la cabeza. Sin hacer movimientos grandes.

—¿Mi príncipe tiene el cabello plateado o negro?

Era una pregunta demasiado fácil. Rendil pensó que era una pregunta para ponerlo a prueba. No era posible que se equivocara sobre el color del cabello de nadie más que el del Príncipe Heredero. El color de pelo de Rendil era gris, pero bajo la luz, era plateado, como el del Príncipe Heredero.

—Es plateado.

—Mi príncipe de cabello plateado. Pero por si acaso, te mostraré un retrato de Su Alteza. Sígueme, adivino.

Rendil se levantó de su postura agachada y siguió al caballero con cautela. Tenía que mover los pies con diligencia porque el paso era demasiado rápido.

«El capitán de los caballeros parece ser más grandioso de lo que pensaba.»

Rendil era consciente de la fama de los Caballeros Imperiales, la cúspide de los caballeros del Imperio. Se sorprendió interiormente al ver a la gente que se encontraba postrarse mientras caminaba. Era aún más extraño que no se sorprendiera ya que incluso aquellos que parecían nobles le rendían homenaje.

El lugar al que fue guiado era una de las habitaciones del palacio principal. Era la habitación del fallecido Príncipe Heredero, ya que todos los muebles eran lujosos y la habitación era espaciosa. Un gran retrato estaba colgado en la pared en el centro del dormitorio.

—Esto es…

—Es Su Alteza Adelkar. ¿Es esta la persona que estás viendo?

El hombre con el cabello plateado y ondulado suelto tenía una expresión inexpresiva. Si se miraba de cerca, las comisuras de su boca se curvaban ligeramente en un arco, pero el leve color pálido hacía que la sonrisa no fuera fácilmente visible. Los pendientes de amatista que se vislumbraban a través de su abundante cabello plateado eran un lujo.

—Así es.

—¿No es hermoso? Era tan adorable incluso cuando tiraba cosas de mal humor.

Rendil se quedó sin palabras.

¿Sería porque le faltaba color? ¿O sería porque era el retrato de un difunto? Daba miedo verlo de noche y de alguna manera era espeluznante de día. Aunque su apariencia encajaba con la descripción de —hermosamente apuesto— era un príncipe enfermizo que cargaba con una enfermedad, lo que hacía difícil que recibiera amor. Cuando Rendil no pudo dar ninguna respuesta, el capitán hizo otra pregunta.

—¿Está todavía aquí ahora?

Rendil echó un vistazo detrás del capitán. Solo vio la gran cama, la ropa de cama roja y la lujosa decoración de la pared.

Naturalmente. Era una mentira desde el principio.

—Sí. Está aquí. Está detrás del caballero.

El capitán miró hacia atrás una vez y preguntó en voz baja.

—Su Alteza tenía un rincón oscuro, y solía quedarse ahí quieto. ¿Qué está haciendo ahora?

Rendil tragó saliva.

—Está… está llorando. ¿Le pregunto un poco más?

El capitán asintió fácilmente con la cabeza.

Rendil ganó confianza con su cooperación. Miró fijamente el aire vacío, asintió sin razón y comenzó a hablar solo.

—Mmm…mmm…Ya veo…En efecto…Mmm.

—¿Qué dice Su Alteza?

El capitán no pudo aguantar ni un momento y preguntó. Rendil se concentró en actuar, como si no hubiera escuchado sus palabras.

—¿Esa, esa es la verdad? Mmm, eso parece un poco demasiado… ¡Le…le preguntaré! ¡Per…perdóneme!

Rendil se giró hacia el capitán con una expresión de agobio.

—¿Acaso él tenía alguna joya que apreciara mucho?

«Por ejemplo, unos pendientes.»

Ante la pregunta de Rendil, el capitán aplaudió levemente de inmediato.

—¡Claro que sí! Era una persona con muchas riquezas. La joya que más apreciaba era esta.

El capitán desabrochó el cierre de su coraza. Con un sonido metálico, levantó la parte delantera de la coraza, revelando un uniforme negro con muchos adornos dorados prendidos en su pecho. Cada uno estaba finamente trabajado como si fuera una medalla.

—Esto era lo que más apreciaba.

Entre las muchas medallas, el capitán señaló con el dedo un broche de esmeralda. El vívido verde de la esmeralda y el engaste de laurel que la rodeaba eran de platino.

—Este es el broche que le regalé a Su Alteza. Aunque no era la joya más valiosa que tenía, era la que más apreciaba. Por eso, cuando lo tiré, él se metió directamente en el estanque para buscarlo en el fondo, uno por uno.

—¿Eso…qué?

Rendil se atrevió a preguntar de nuevo cuando el capitán dijo que lo ‘tiró’. El capitán, ajeno a su reacción, continuó hablando animadamente.

—Casualmente, al día siguiente enfermó gravemente. En ese momento, nuestra relación no era buena, y creo que debería haber sido yo quien tuviera más paciencia. Por supuesto, que la propuesta para la destitución de Su Alteza surgiera al día siguiente también fue inesperado para mí. Si pudiera volver a ese momento, creo que lo primero que saldría de mí sería: “¿Quién te dijo que te guardaras las cosas? ¡Viejo!”

Mientras Rendil estaba sin palabras, el capitán continuó parloteando emocionado.

—Justo a tiempo. Había algo que quería que Su Alteza me confirmara. Si la mirada que lo hizo sentirse miserable en aquel entonces fue una mirada de afecto.

«¿De qué está hablando?»

Una pregunta formulada para obtener una joya estaba sacando a relucir todo tipo de historias. Rendil ladeó la cabeza, pero por el momento hizo lo que le pidieron. Preguntó al aire y asintió con la cabeza como si hubiera escuchado la respuesta, Después de hacer esto por un tiempo, incluso se volvió plausible. Casi parecía que realmente lo veía.

—Sí. Dice que sí lo fue.

Ante la respuesta de Rendil, el capitán sonrió, como si ya lo supiera.

—¡Lo sabía! ¡Mi suposición era correcta!

Después de responder así, el capitán se quedó mirando el retrato durante mucho tiempo. El ambiente no era propicio para hablar, así que Rendil se quedó callado.

—Este retrato lo mandé hacer llamando a un pintor después de la muerte de Su Alteza.

—Por eso el ambiente era diferente al aspecto que veo.

—Quería verlo de alguna manera. Si lo miro, siento que Su Alteza también me está mirando.

—Ahora mismo también lo está mirando.

—Ah. ¿Te conté cómo conocí a Su Alteza? Yo soy completamente de la Academia. Pasé 15 años allí, y…

«No vas a contarme una historia, ¿verdad?»

Rendil estaba desconcertado. Como si hubiera una pared de bloqueo, el capitán comenzó a contar varias historias.

Desde el día en que fue nombrado caballero guardián, hasta cuando atrapó una mariposa, se escapó de incógnito, y cuando lanzó un martillo al cuartel de los caballeros…

Habían pasado muchas cosas. Rendil se aburría, pero escuchó atentamente con la esperanza de que pudiera ayudarle a ganar riquezas. El capitán se detuvo cuando el sol estaba a punto de ponerse.

—Ya se hizo tarde. Te contaré la historia después del torneo de caza mañana. Te prepararé una habitación en el cuartel de los caballeros para que te quedes allí.

Rendil se sintió aliviado de que todavía quedaran historias por escuchar. La historia se había vuelto bastante fascinante al escucharla. Además, no había muchas oportunidades de escuchar historias directamente de un gran caballero.

—Gracias por su gracia.

Rendil se inclinó respetuosamente y también saludó al aire.

Una semana después, Rendil se acostumbró un poco a la vida en el Palacio Imperial. Dado que el capitán de los caballeros, a quien todos admiraban, estaba a su lado, no había nada de qué sentirse incómodo. Con Heart, el capitán de los caballeros, que le brindaba todas las comodidades, Rendil se enteró de algunas cosas.

Que el dormitorio donde estaba colgado el retrato del Príncipe Heredero era el dormitorio que usaba el capitán, que el Príncipe Heredero y el capitán de los caballeros compartían un profundo afecto que iba más allá de la relación de señor y vasallo, y que había muchas personas envidiosas de él por gozar del favor de Heart.

Las dos primeras, excluyendo la última, eran una suerte para Rendil. Si el capitán usaba el dormitorio del Príncipe Heredero, era muy probable que también poseyera sus riquezas. Ya que habían compartido un profundo afecto, querría consolar su alma aún más. Era seguro que el capitán no escatimaría en gastos.

«Todo es mío.»

Rendil esbozó una sonrisa astuta. Ahora, solo le quedaba escuchar la historia de la muerte del Príncipe Heredero para que la larga historia terminara.

—¿Dónde está el Capitán?

Rendil le preguntó al caballero que el capitán había puesto como su escolta. El caballero de cabello castaño corto abrió aún más sus grandes ojos. Rendil se asustó. Los ojos que pensó que no podían ser más grandes se hicieron aún más grandes.

—¿Por qué preguntas eso?

—Ay. ¿Acaso el alma de Su Alteza, el señor del Capitán, no lleva vagando más de un mes?

Rendil respondió con un gran suspiro, como para que se oyera. Era un suspiro como si dijera: “¿Tengo que explicar esto?”

—¿Le dices esas cosas a Su Ma…no.…¿Al Capitán también?

El caballero imperial llamada Rachel frunció el ceño. Rendil se sintió asustado, pero la comida grasienta que había comido en el Palacio Imperial rápidamente le hizo olvidar el miedo.

—Le digo varias cosas. Tiendo a escuchar más al Capitán, pero mi trabajo es consolar al alma.

—¡Te pregunté si le dices al Capitán que el Príncipe está vagando!

—Entonces, si está vagando, ¿qué se supone que diga, aparte de que está vagando?

¡Qué persona tan extraña!

Para evitar la actitud amenazante del caballero, Rendil se dio la vuelta con altivez. Su corazón latía con fuerza. Un edificio capturó la mirada de Rendil.

Era un edificio que no encajaba con el Palacio Imperial, que tenía muchas estructuras gloriosas. Parecía un templo abandonado, con enredaderas cubriendo una pared. Rendil se dio cuenta de que el capitán estaba allí. De lo contrario, los Caballeros Imperiales no estarían de pie frente al viejo templo de aspecto insignificante.

—Se siente la atracción del alma desde allí. Parece que el Capitán está.

—¡Ja!

El caballero se burló, como si no fuera gracioso.

—Vamos.

—Claro~ Ve. A ver si te dejan entrar.

Ante la respuesta burlona de Rachel, el paso de Rendil perdió su confianza gradualmente. Era un Caballero Imperial, nada menos. Un asociado cercano del Capitán. Debía haber una razón por la que ella decía esto. Como era de esperar, los Caballeros Imperiales que custodiaban la entrada del viejo templo pusieron sus manos en sus armas.

—¡Oh! ¡Capitán!

Justo a tiempo, el Capitán salió antes de que Rendil se acobardara. El Capitán se sorprendió un poco al ver a Rendil en la entrada.

—Ese es…mmm.

Junto al Capitán había un hombre con el pelo castaño prolijamente recogido y suelto sobre su hombro.

—Ah. Areham. Es el adivino que te mencioné. Lo tengo a mi lado por un tiempo. ¿Su nombre era Rendil? ¿Qué te trae por aquí? ¿Me buscabas?

Rendil saboreó una extraña sensación de victoria al ver que el Capitán dejaba a la persona que parecía un noble para prestarle atención.

—Sí. Creo que ya es hora de dejar ir a Su Alteza en paz.

—Ah. ¿Es así? Cierto…

El Capitán asintió levemente.

—¿Qué quiere Su Alteza?

Finalmente era el momento. Rendil apretó el puño dentro de la manga de su túnica.

—Su Alteza desea recibir mil monedas de oro, el caballo de guerra que le regaló al Capitán y una espada que mató a un dragón malvado. Ah, y también el broche.

«Cometí un error.»

Rendil se mordió el labio inferior por el broche que había soltado sin querer. ¿Sería porque llevaba un uniforme en lugar de la armadura como de costumbre? El broche del Capitán brillaba con especial intensidad. Rendil culpó a su propia lengua por no poder superar su avaricia momentánea.

—Mmm. Es una lástima despedir a Su Alteza por sólo mil monedas de oro…

Esta era la primera vez que se adjuntaba un ‘solo’ a mil monedas de oro. De hecho, Rendil nunca había pedido mil monedas de oro. Lo máximo que había recibido eran cinco monedas de oro.

—Adivino. Todavía no estoy mentalmente preparado para dejar ir a Su Alteza. ¿Podrías quedarte en el Palacio Imperial unos días más, por si Su Alteza necesita algo más?

Esta podría ser una oportunidad para ganar más de mil monedas de oro. Rendil bajó los ojos para ocultar el temblor de sus pupilas y asintió.

—En-entonces, yo con-consolaré al alma de Su Alteza e intentaré demorarlo lo máximo posible.

—Claro. Gracias.

Reverencia. La cabeza cubierta por la capucha se inclinó. Se podía ver su mandíbula con los labios fruncidos por las miles de monedas de oro que pronto ganaría. Woo-hyun se rió al ver la espalda del adivino que se alejaba rápidamente.

—Su Majestad. ¿Ese es el hombre?

Areham miró en la dirección en la que el adivino había desaparecido con una mirada de desagrado.

—Ver a un mendigo que merece ser decapitado, aprovecharse de la gracia de Su Majestad y ser arrogante, es intolerable.

Aunque todos seguían la corriente porque él estaba fingiendo ser el Capitán y ocultando su identidad, Areham no tenía intención de secundarlo. Pero si podía retener a Heart, no le importaba si era un mendigo o quien fuera, así que decidió esperar y ver.

—Su Majestad, ahora… mmm.

Heart ya se había ido. Uno de los caballeros imperiales señaló sutilmente con la mano la dirección en la que se había ido. Al girar la cabeza, se le vio caminando y bromeando con Murshika Dunn, uno de sus compañeros. Para ser precisos, Dunn bromeaba y Heart se lo devolvía. Finalmente, Dunn fue derribado y quedó tendido en el suelo. Ante esa vista, Areham sonrió levemente.

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Woo-hyun golpeó con la mano la caja de madera que contenía las mil monedas de oro que Rendil había mencionado. Por supuesto, no tenía intención de entregar esas monedas de oro, el caballo de guerra Pitro o el broche, que era un recuerdo. Woo-hyun no era tan débil como para dejarse engañar por las tonterías de un estafador. Simplemente quería reírse mientras hablaba de Adelkar. Todas las personas de Woo-hyun evitaban hablar de Adelkar. Con solo mencionar la palabra 'Príncipe', le ponían caras amargas, consolando a Woo-hyun una y otra vez. Los que no tenían talento para el consuelo, como Malboro, endurecían sus rostros y le daban palmaditas en el hombro.

—Ah. ¿Debería preparar también una espada larga?

Aunque el cuello del dragón fue cortado por espadas gemelas de longitud adecuada, no por una espada larga, parecía que el adivino no lo sabía. Woo-hyun soltó una risa ahogada y fue a buscar a Rendil. Aunque podría haber llamado a alguien para que lo trajera, Woo-hyun fue a buscar a Rendil él mismo. Rendil no estaba en el cuartel de caballeros que le habían asignado, sino frente al anexo.

—Rendil. Preparé el oro…¿Qué haces?

Aunque llamó a Rendil en voz baja, él solo se quedó quieto. Los ojos de Rendil, que miraban fijamente al aire como si estuviera ido, se dirigieron lentamente hacia Woo-hyun.

—...Joder…señor…Yo…yo…

Con una perplejidad que superaba el nivel estándar, Woo-hyun inconscientemente puso su mano en el mango de su espada. El sentimiento que surgió antes que la vergüenza fue el deseo de huir. La apariencia de una persona que toma un riesgo excesivo, cegada por el dinero, era demasiado fea.

«No está en su sano juicio.»

Rendil podría pensar que se había engañado perfectamente. Pero esto era realmente una actuación que tomaba a la gente por estúpida. Woo-hyun apenas logró contener el impulso de simplemente cortarlo. Fingió ser el Capitán solo para lidiar con Rendil apropiadamente y dejarlo ir, ¿no es así? Woo-hyun se elogió por su paciencia al recordar todo el esfuerzo que había hecho.

—A-a mi señor…no-no re-reconocer…

¡ZAS!

Woo-hyun abofeteó la mejilla de Rendil sin dudarlo.

—Có-cómo…se atre… a gol…

¡ZAS! ¡ZAS! ¡ZAS!

—¡Agh! ¡Ca-Ca-Capitán!

Rendil recuperó el sentido rápidamente, recorriendo con la lengua sus dientes flojos. Sus mejillas ardían por los golpes despiadados.

—Uf. ¿Estás bien, Rendil? Me sorprendió que de repente dijeras tonterías. Pero al menos te recuperaste rápido.

Woo-hyun decidió ignorar su ridículo comportamiento. Rendil asintió con la cabeza, ligeramente lloroso.

—Síii. De v-vez en cuando, soy po-poseído sin darme cuenta…

—¿Poseído? La verdad es que a mí también me pasa.

Woo-hyun, que por primera vez admitía ser poseído, soltó una risita. Rendil pensó que era una broma y soltó una risa débil, diciendo:

 —Y-ya veo…Ja, ja…

La risa de Rendil no duró mucho debido a su labio partido.

—De todos modos, he preparado las monedas de oro. Pero estoy preocupado por las otras cosas que no puedo darle a Su Alteza. ¿Hay algo con lo que se pueda reemplazar?

—¿Algo, algo más? Un momento…

Rendil miró al aire, cauteloso con Woo-hyun por si volvía a ser golpeado. Rendil se mantuvo en silencio, aparentemente pensando durante mucho tiempo en las riquezas que debía obtener.

—Un cas-castillo… Desea un castillo. Dice que siente mucho no haber podido heredar el trono imperial y que le da pena su padre… o sea, Su Majestad.

Woo-hyun, sabiendo que el Emperador había muerto antes que Adelkar, respondió que con gusto lo prepararía esta vez también. Y una vez más, sacó sus recuerdos de Adelkar.

En la noche oscura. Woo-hyun se despertó al sentir una presencia.

Sus compañeros deberían estar vigilando fuera de la habitación. Aunque se había negado rotundamente, se ofrecieron a vigilar su habitación diciendo que no tenían nada que hacer de madrugada. No era una presencia que sus compañeros no pudieran detectar. Woo-hyun supuso que se habrían ido a dormir, incapaces de vencer el cansancio, y observó la presencia.

«¿Será un ladrón?»

No se sentía ninguna intención asesina. Podría ser que el oponente fuera muy hábil y estuviera ocultando bien su intención asesina, pero tampoco parecía ser tan hábil. Como estaba molesto, se quedó quieto y escuchó un sonido de arrastre. Eso le molestó, y Woo-hyun frunció el ceño.

—¿…?

Cuando la presencia cerca de la cama se subió sobre él, Woo-hyun finalmente abrió los ojos de golpe. Pudo identificar a la persona a la luz de la luna que entraba por la ventana. Era Rendil, la persona que había abofeteado en la mejilla durante el día, con una de sus mejillas hinchada.

—Señor Fucking. Soy yo…tu señor Adel…

Antes de que terminara la frase, la mano de Woo-hyun agarró su cabello. Agarró el suave cabello gris que se enredaba en sus dedos y se levantó de la cama.

—¡Agh! ¡Agh! ¡Ugh! ¡ah! ¡Señor Fucking! ¡Soy yo, tu señor!

Woo-hyun, que lo arrastró por el pelo, abrió la puerta del dormitorio y lo arrojó. Sus compañeros Lambert y Widman, que estaban jugando a las cartas afuera, miraron a Rendil arrojado con ojos sorprendidos. Y luego volvieron a mirar sus cartas.

—¿Ustedes vieron a este loco entrar y no hicieron nada?

Lo habría dejado pasar si se hubieran ido a dormir, pero no podía creer que hubieran dejado al estafador loco mientras jugaban a las cartas. Widman respondió mientras combinaba sus cartas.

—Es que no parecía una amenaza. ¡Ay, Lambert, espera un momento! Voy a anular esta mano.

—¿Anular qué? Dije que deberías bloquearlo. Pero de repente Widman quiere voltear el juego.

El juego de cartas tuvo prioridad. Woo-hyun chasqueó la lengua ligeramente ante la explicación de sus compañeros, que ni siquiera se molestaron en dar una excusa.

—¿Qué debo hacer con esto?

Como persona sensata, había tratado de evitar la matanza si era posible, pero meterse en la cama fingiendo estar poseído hasta el final había cruzado la línea. La mirada de Woo-hyun al mirar a Rendil era fría. Rendil se cubrió la cabeza y tembló débilmente.

—Oye. Te dije que tenías que medirte. Sabía que esto pasaría.

—Widman. No finjas preocuparte y no escondas cartas disimuladamente. Te veo.

—¡Maldita sea! Perdí. Juguemos una más.

Widman y Lambert comenzaron a barajar las cartas de nuevo.

—Dejen el juego de cartas y llamen a los soldados para llevarse a este… Ya vino.

Parecía que Areham lo había estado vigilando por separado, ya que se le vio acercándose a paso rápido con soldados, aunque no lo hubieran llamado.

—Ca-Capitán, lo siento… El al-alma del Prín-Príncipe Heredero fue te-temporalmente…

—Rendil. El alma de mi príncipe está bien guardada en un lugar que yo conozco, así que deja de decir tonterías.

Estaba harto de escucharlo. Lo que quería del estafador frente a él era simplemente que escuchara su historia, no que hablara de almas y posesiones.

Si fuera la época actual, habría ido a la comisaría por difundir información falsa, pero aquí, el crimen de decir tonterías se castigaba con la ejecución sumaria. Especialmente un tipo que intentaba estafar usando a Adelkar, a quien Woo-hyun estimaba especialmente. Con el sentido común de un hombre moderno, había intentado perdonarle la vida, pero Rendil finalmente cruzó la línea.

—No debemos dejar vivir a este hombre.

Areham, que le había puesto la capa sobre los hombros, incluso intentó quitarse los zapatos y ponérselos a Woo-hyun. Woo-hyun se negó a aceptar los zapatos y le dijo a Widman, que todavía estaba jugando a las cartas.

—Widman. Lambert hizo trampa. Lo vi, parece que tenía varias cartas debajo del trasero.

—¿Qué?

—¡No, no es cierto! ¡Mi trasero es inocente!

Widman forzó a Lambert a caer, quien se negaba a levantarse, y descubrió siete cartas.

—¿Se acabó el juego de cartas? Vayan a dormir ya.

Lambert, agarrado amenazadoramente por el cuello, se zafó a duras penas de la mano de Widman. Enderezó la mesa y las sillas desordenadas y se volvió a sentar. Lambert también se sentó frente a él. Woo-hyun suspiró cuando el juego de cartas comenzó de nuevo.

—Areham. ¿Qué sugieres que hagamos con este estafador?

—Merece ser decapitado por atreverse a mover su lengua contra Su Majestad y colgar su cabeza en la puerta de la capital.

Rendil levantó la cabeza a pesar de temblar.

—¿Su-Su-Su Majestad?

Sus ojos, que apenas se veían por el llanto, se abrieron de par en par. Woo-hyun miró a Rendil con indiferencia y levantó la barbilla.

—Escúchame bien, estafador. El emperador que crees que está vivo murió antes que mi príncipe.

—¡Huuuuck, huuuck! ¡Hu-huuuck!

—He visto a gente meterse donde no debe cuando no se ve, pero un tipo que se atreve a meterse justo delante de mí es la primera vez. ¿Dijiste que tu ciudad natal era Dennelphia?

Aunque había estado vagando durante mucho tiempo, su ciudad natal era efectivamente Dennelphia. Rendil se asustó aún más al ver que el Emperador, que solo fingía ser el Capitán, conocía su lugar de origen, que no le había revelado a nadie. Sintiendo el filo de la espada del soldado en su cuello, se tragó a la fuerza sus sollozos.

—¿Ese barón todavía duerme abrazando la muñeca?

—¡Hupp, hukk. ¡Solo, solo la vida, hukk!

—Podría pasar que mencionaras a mi príncipe delante de mí, pero la imitación fue excesiva.

Se le formaron arrugas en el ceño, llenas de disgusto. Woo-hyun se ajustó la capa y pareció tomar una decisión, rodando la lengua y haciendo un chasquido.

—Confisquen sus bienes y que pase el resto de su vida en trabajos forzados en la cantera del Norte. Los bienes confiscados deben ser devueltos a las víctimas a las que les robó dinero. Mmm, sí. Con eso es suficiente.

Dudó si cortarle la lengua, pero como ya no podría salir de la cantera, no lo hizo. Areham, que estaba a su lado, miró la cabeza de Rendil con pesar ante la decisión de Woo-hyun.

—Y Areham. Sobre lo que hablamos la última vez.

Woo-hyun llevó a Areham de vuelta al dormitorio para hablar. Cuando cerró la puerta, Areham no se sorprendió cuando expresó su intención de irse. Como era algo que ya había previsto, asintió con la cabeza, bajando la mirada como alguien que aceptaba con calma.

—Si Su Majestad lo dice…

—Aun así, Areham. Es una suerte tenerte. Siempre te lo agradezco.

Areham no pudo borrar la amargura, aunque exhaló lentamente por la nariz para no mostrarlo. Tenía tareas inmediatas en mente, pero su corazón se sentía vacío. Las cosas que había hecho se basaban en la razón.

El hecho de marchar con los Caballeros del Amanecer, participar en la guerra e ir a rescatar a Heart en medio del campamento enemigo, ayudar en la revolución y sentar a Heart en el trono, todo fue una elección racional. Ayudar al Capitán aseguraría la victoria para el Imperio, y como el gobierno de Richmondsell estaba decayendo en el Imperio, naturalmente ayudó a Heart, que tenía mejores cualidades, a ascender al trono.

Solo hubo una cosa que hizo que su corazón le dictó, no su cabeza. En el pasado, la única cosa que hizo por amor fue proponerle matrimonio al Capitán a Richmondsell. Juró que nunca había pensado en si tendría una oportunidad ahora que su señor había fallecido.

Areham recordó la primera vez que lo vio. La escena de él abriéndose paso en la vanguardia de los caballeros que avanzaban, evitando a los campesinos. Fue un shock refrescante para Areham, que ya no esperaba nobleza de la sangre de los nobles en el Imperio, ni caballería de los caballeros del Imperio. Si Areham hubiera estado en la vanguardia, los habría cortado sin piedad.

A Areham le gustaba Heart. Su ataque feroz y agudo contenía misericordia, y su rostro serio escondía una inocencia. Ignoró la razón que le decía que lo retuviera y abrió la boca.

—Entonces, ¿va a regresar como Capitán?

—No puedo dejar el puesto de Capitán vacante para siempre, así que tú debes elegir, Areham. Ahora eres el Emperador.

—Todavía no lo he aceptado formalmente. Si Su Majestad no va a regresar como Capitán, volveré a mi territorio.

No quería ser infantil. Pero, ¿no estaría bien dejar un pequeño margen? Areham, con la intención de regresar realmente a su territorio, recordó el trabajo que tenía pendiente. Aunque estaba manejando todos los asuntos desde el Palacio Imperial, había cosas que tenía que revisar con sus propios ojos.

—Eh, eh. Debes escuchar hasta el final las palabras del Emperador.

Ante la actitud firme de Areham, Woo-hyun agitó la mano rápidamente y añadió.

—Voy a ir a muchos lugares, así que habrá muchos días en los que estaré fuera del Palacio Imperial. Regresar al puesto de Capitán no tiene sentido para mí y solo sería una molestia.

—…

—¡En ese caso, un Vicecapitán! Pongamos un Vicecapitán. ¿Funcionaría así?

—Debe informar sobre su destino. Y no solo informar, a veces debe regresar. ¿Acaso el señor de Su Majestad no está también aquí?

Tenía mucho que decir, pero Areham terminó su frase brevemente. Al mismo tiempo, pensó que era cobarde mencionar a Adelkar, que estaba enterrado en el cementerio del Palacio Imperial.

Woo-hyun asintió enérgicamente. No sabía qué sentido tenía el puesto de Capitán, que solo conllevaba honor, pero como sabía que Areham había cedido lo máximo posible, no podía hacer nada más que asentir.

—De verdad, solo siento gratitud por ti, Areham. La razón por la que vendré al Palacio Imperial no es solo por mi príncipe. También vendré a verte a ti, Areham. Somos amigos, ¿no?

Los ojos azul celeste de Areham se encontraron ligeramente con los suyos. Woo-hyun sonrió y le dio un ligero abrazo. Como Areham le había ayudado en muchas cosas, Woo-hyun tenía la intención de volver al Palacio Imperial en cualquier momento si él se lo pedía.

—No solo enviaré informes, a veces también enviaré cartas.

—Parece que se está despidiendo como si fuera a irse mañana mismo. Tardará al menos cuatro días.

—Ah. Sí, sí.

Woo-hyun, que estaba a punto de separarse, le dio palmaditas en la espalda cuando Areham lo abrazó de repente con fuerza.

Durante un año, Woo-hyun había iniciado varias cosas. La mayoría era bienestar para los vulnerables, como proyectos de socorro y apoyo médico para los pobres. Areham inclinó la cabeza innumerables veces mientras escuchaba las explicaciones durante toda la madrugada. Esto se debía a que Woo-hyun había insistido repetidamente en que no se eliminara esto.

—Entiendo que es un trabajo necesario. Así que deje de enfatizarlo y confíe en mí.

Woo-hyun sonrió torpemente ante las palabras de Areham.

—Es que… pensé que primero ibas a purgar a los nobles que compraron sus títulos.

—Es correcto.

Areham priorizaba la purga de los nobles que habían obtenido títulos sobornando a Richmondsell. Por supuesto, no tenía intención de eliminar los proyectos de bienestar que Woo-hyun había creado.

Woo-hyun y Areham pasaron varios días ocupados juntos, y solo les quedaba tomar la decisión final. Quién sería el Vicecapitán de los Caballeros Imperiales. A Woo-hyun no le importaba quién fuera. Todos estaban más que calificados, a menos que fueran caballeros aprendices.

—¿Qué opina del señor Irosa como Vicecapitán?

Cuando Areham preguntó eso, Woo-hyun asintió y respondió: —Está bien.

—¿Qué opina del señor Junamdo?

—Está bien. A veces me da escalofríos cuando el señor Junamdo blande su alabarda.

—¿Qué opina del señor Blurry?

—Está bien. Su carácter dócil se vuelve imponente cuando se pone la armadura. ¿Será por su gran físico?

—Mmm. ¿Qué opina del señor Diessor?

—Está bien. Es una pena que haya corregido su mal hábito recién ahora, pero lo importante es que lo corrigió.

—¿Qué opina del señor Malboro?

—Está bién… ¿Está bien…?

Por primera vez, la frase de Woo-hyun terminó en forma de pregunta.

En cuanto a su habilidad con la espada, no tenía defectos. Pero al recordar a Malboro que había visto hasta ahora, de alguna manera… ¡de alguna manera!

—El Capitán debe decidir. Después de todo, el ojo del Capitán parece ser el más preciso.

—No me importa quién sea. ¡Mmm!

Woo-hyun cerró los ojos con fuerza y se esforzó por recordar a los miembros de los caballeros. Había muchas personas pasando por su mente. Si hubiera una gran diferencia en sus habilidades, no habría necesidad de pensarlo tanto. Woo-hyun señaló a sus caballeros subordinados, que eran similarmente poderosos y similarmente drásticos, y finalmente tomó una decisión.

—¿Ra-Rachel? Sí, Rachel.

Finalmente eligió a un caballero. Todos seguían bien las órdenes de Rachel, que tomaba decisiones rápidas en el campo de batalla, y él era un caballero que mejor entendía las tácticas después de Woo-hyun. Sus habilidades con la espada, que habían estado estancadas hasta el año pasado, mostraban un crecimiento tremendo recientemente.

—Creo que el señor Rachel sería la mejor. Después de pensar en el señor Rachel, no se me ocurre ningún otro caballero.

—Entonces, le confiaremos el puesto de Vicecapitán al señor Rachel. El Capitán debe delegarlo.

Sus ojos, ya grandes, probablemente se abrirían aún más al escuchar esta noticia. Woo-hyun decidió prepararse mentalmente y dar la noticia.

Ya que incluso se había decidido el Vicecapitán, la última tarea, solo quedaba marcharse. Cuando amaneciera, solo tendría que celebrar la ceremonia de nombramiento del Vicecapitán y partir. Woo-hyun se levantó de la silla y agarró el pomo de la puerta. Al volverse, vio a Areham, que no quitaba tercamente los ojos de los documentos. Al ver que no quitaba los ojos de los documentos, que ya se había memorizado varias veces y que no eran importantes, Woo-hyun cambió de opinión.

—Trae vino y algo de picar.

Woo-hyun llamó a un sirviente que pasaba y le dio el encargo. Él esperó en silencio fuera de la puerta. Poco después, el sirviente vino arrastrando un carrito de madera. En la parte superior había un plato con queso y jamón finamente cortados, y debajo había botellas de vino apiladas. Woo-hyun le indicó que se fuera con un gesto y empujó el carrito completo hacia adentro, pero se quedó sin palabras ante la escena dentro.

Los documentos que estaban ordenados sobre la mesa estaban esparcidos por el suelo. Areham, que vio a Woo-hyun regresar, abrió mucho los ojos, aparentemente sorprendido, pero pronto recuperó la compostura.

—Se cayeron por accidente.

—Para ser un error, está demasiado esparcido como si lo hubieras tirado a propósito, ¿no crees?

Woo-hyun pensó en recoger los documentos pisoteados, pero se contuvo. En su lugar, sacó una botella de vino adecuada de debajo del carrito.

—Pensé en tomar una copa. Ahora que lo pienso, nunca hemos bebido juntos.

—Ah. Déjelo. Yo…

—No. No es tan difícil.

Woo-hyun destapó el corcho y sirvió vino en la copa. Como la mesa llena de documentos ya había sido despejada, había suficiente espacio para poner el plato de aperitivos.

—Entonces…beberé bien.

—Es vino del Palacio Imperial, así que supongo que no será barato.

Ambos se dedicaron a beber en silencio.

Sorprendentemente, su tolerancia al alcohol era baja, ya que el rubor de la embriaguez se extendió por el puente de la nariz de Areham después de vaciar una botella de vino. Woo-hyun, que presumía de una tremenda tolerancia al alcohol cuando estaba en el cuerpo de Heart, pensó en Adelkar. Adelkar también tenía una tolerancia al alcohol muy baja. Aunque no sabía cómo sería en la época moderna.

—Parece que volvió a pensar en el Duque Royvis.

Areham rompió el silencio primero.

Woo-hyun sacó una botella nueva de vino y abrió el corcho, asintiendo con la cabeza.

—Mi príncipe también era débil con el alcohol.

—Mmm.

Era extraño que el Príncipe Heredero enfermizo disfrutara del alcohol. Areham asintió. Hizo girar el vino tinto en la copa y preguntó.

—Ahora, ¿no puede contarme qué secreto compartía con el Duque Royvis?

Woo-hyun lo examinó de reojo ante la voz de Areham, que preguntaba en un tono tranquilo. Areham, que notó su mirada, esbozó una leve sonrisa.

—No estoy ebrio, y nunca he olvidado lo que hice el día anterior. Simplemente…tengo curiosidad.

El sonido del vino al ser servido en la copa llenó el silencio.

—Yo no creo en Dios. Dicen que en el día del golpe de estado, la codicia de Richmondsell encendió la ira de Dios y por eso Dios se fue, ¿verdad? Tampoco creo en eso. El poder divino desapareció, pero hay muchos más codiciosos que Richmondsell.

—Así es. Pero Areham. Dios existía.

Areham, que por primera vez se declaraba ateo, levantó la mirada ligeramente. Sus ojos se encontraron con los ojos amarillos, como acero calentado.

—Mi príncipe era Dios. El poder divino desapareció porque mi príncipe murió.

—…

—Este es un secreto que solo tú, Areham, debes saber. Mi príncipe y yo vinimos de otro lugar. Nos conocíamos, pero no éramos tan cercanos como ahora.

Areham inclinó su copa mientras escuchaba la historia que fluía de la boca de Woo-hyun. Cada palabra era difícil de creer. Pero Areham escuchó en silencio. A veces asentía con la cabeza o emitía un —Mmm— para mostrar comprensión.

Cuando la historia de Woo-hyun terminó, Areham no pudo resistir el sueño que le invadía y se desplomó sobre la mesa.

—No me arrepiento de haber intentado devolverlo a su mundo cuando supe la verdad, pero lo extraño… Areham, ¿estás dormido?

Llamó a Areham en voz baja, pero no hubo movimiento, lo que indicaba que dormía profundamente. Woo-hyun guardó las botellas de vino vacías en el carrito. Cubrió la espalda de Areham dormido con la capa roja y salió en silencio.

—Ya es de madrugada.

Woo-hyun empacó su equipaje. El equipaje lo más reducido posible era solo una mochila. No iba al campo de batalla, así que su atuendo también era ligero. Con la mochila al hombro, Woo-hyun grabó la imagen del retrato de Adelkar en su mente por última vez y salió del palacio principal.

Después de nombrar a Rachel como Vicecapitán y antes de partir con sus compañeros, Woo-hyun miró hacia atrás. Sus ojos se encontraron con los de Areham, que estaba de pie frente a la ventana del tercer piso.

—Vaya. Parece que tiene una resaca tremenda.

Cuando Woo-hyun sonrió y agitó la mano, murmurando para sí mismo, Thebe, que estaba a su lado, preguntó: —¿Resaca?

Woo-hyun respondió que no era nada y examinó a Thebe, que de repente se había vuelto tan alto como Dunn. Por alguna razón, se parecían en los ojos y la línea de la mandíbula, hasta el punto de que la gente creería que eran hermanos.

—Mmm. Vámonos.

Woo-hyun, que salió del Palacio Imperial con sus compañeros, despedido por los Caballeros Imperiales, viajó a muchos lugares según lo planeado.

No olvidó escribirle cartas a Areham. Siempre enviaba cartas antes de irse, por lo que casi nunca recibía respuesta.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—El Capitán ha desaparecido.

Las respuestas que no se entregaban correctamente siempre regresaban. Tres años después de que Seo Woo-hyun dejara el Palacio Imperial, Areham recibió otra noticia mientras se ocupaba de los asuntos de estado. Cuando el Vicecapitán Rachel, con el rostro endurecido, dio su informe, el bolígrafo entre los dedos de Areham se detuvo.

—Mis compañeros dicen que estaba tomando el té y de repente, realmente de repente, desapareció… Solo los magos pueden hacer algo así, ¿no es verdad? ¡Deberíamos enviar inmediatamente tropas al continente para…!

Areham levantó la mano para detener las palabras de Rachel.

—Basta. Parece que regresó a su mundo original.

—¿Sí?

Areham dejó el bolígrafo.

Recordaba la historia que le había contado hace tres años. La idea de venir de otro mundo era absurda. Sin embargo, Areham lo creía. Su brazo izquierdo, que se movía libremente hoy, se sentía incómodo. Areham masajeó su brazo izquierdo lentamente y distorsionó la comisura de su boca.

Como había hecho Seo Woo-hyun en el pasado, Areham llamó a un pintor para que pintara su retrato. No hubo dificultad ya que había muchos retratos de Heart en el Imperio. Debajo del marco de Heart, que estaba colgado junto al retrato de Adelkar, había un pequeño cuadro intercalado: el retrato de Seo Woo-hyun que había pintado el Duque Royvis, quien había venido del mismo mundo.

Ahora, Areham pasaba el tiempo mirando ese retrato. Su crítica era siempre la misma.

«No estoy seguro de cuál es la diferencia.»

El hombre en la pintura del Duque Royvis era claramente Heart para cualquiera que lo viera.

Sin embargo, parecía ser Heart en su adolescencia, con ojos ligeramente más suaves. Incluso el lunar en la mejilla era idéntico.

«Ah. ¿Este tiene un aspecto más gentil?»

Areham examinó cuidadosamente la pintura del Duque Royvis, pero aun así pensó que los dos cuadros se parecían mientras inclinaba su taza de té.

Aunque supiera de la existencia de Dios, no le surgía de repente la fe. Pero no negaba la idea de que Dios había enviado al caballero Heart.

Aunque pensaba que el hecho de que se lo llevaran de vuelta era un acto realmente mezquino.

Woo-hyun

Gracias a Shin, que presentó su renuncia en lugar de una declaración escrita, Woo-hyun tuvo que soportar por un tiempo una atmósfera incómoda.

Era natural que tuviera que andar con cuidado con el jefe, ya que, casualmente, sus nombres eran iguales y, justo la persona que había estado bebiendo hasta la noche anterior era Woo-hyun.

Woo-hyun hizo su trabajo como de costumbre, estuviera o no Shin en la oficina.

La convivencia de los dos se dio sin mayores preocupaciones.

Esto se debía a que, al salir del trabajo, se encontraban para cenar juntos, merodeaban hasta la noche, comían algo a deshoras en casa del otro y se iban a dormir.

Cuando Shin Woo-hyun no regresó a su propia casa por quinto día, Woo-hyun fue el primero en hablar.

—Si va a ser así, ¿por qué no vivimos juntos?

Shin Woo-hyun se sonrojó exageradamente y asintió, diciendo: —Eh... ¿Lo hacemos?

Woo-hyun pensó que se mudaría a su casa. La vivienda tenía dos habitaciones, excluyendo un pequeño vestidor, y la superficie no era para nada pequeña para que vivieran dos personas.

Sin embargo, Shin Woo-hyun aprovechó la ventaja de estar desempleado y visitó agencias de bienes raíces todos los días.

—¿Es realmente necesario mudarse? Solo le dije que trajera sus cosas.

Woo-hyun, exhausto después del trabajo, se desplomó en el sofá y revisó la lista de casas que Shin había seleccionado.

Sorprendentemente, todas las casas que buscó para comprar, y no en alquiler con depósito global, eran caras. El precio de las casas en Seúl era sorprendente cada vez que lo veía.

Como Shin había renunciado, la persona que podía pedir un préstamo era Woo-hyun, y era difícil pedir un préstamo de más de mil millones de wones él solo. Si invertía todo, serían doscientos millones... no, unos doscientos treinta millones.

—¿Trescientos millones? Mmm, creo que trescientos millones es posible. ...Y más importante, si ibas a comprar una casa, ¡no debiste haber renunciado, viejo!

Shin Woo-hyun, que estaba enumerando las ventajas, como que esta casa tiene un parque cerca, que aquí la seguridad es buena, o que al ser alta sería fresca incluso en verano, cerró la boca ante el reproche que recibió.

Al igual que dijo Woo-hyun, decidió renunciar porque quería vivir sin arrepentimientos, haciendo cerámica y escribiendo novelas, pero él mismo era consciente de que había tomado la decisión demasiado rápido.

—Si usas tu préstamo y vendemos mi casa actual, podemos comprarla...

Respondió tímidamente, con la intención de que no lo regañaran.

Seo Woo-hyun respondió sin alma: —Ah. ¿Es así?

De todas formas, el hecho de tener que pedir un préstamo no cambiaba. Bueno, Woo-hyun asintió, pensando que sería suficiente siempre y cuando no estuviera demasiado lejos de la compañía.

Y así, llegó el día de la mudanza y Woo-hyun vio la nueva casa.

Aunque era la primera vez que estaba allí, Woo-hyun conocía esa casa. Era la casa que había visto en el sueño donde vagó después de asesinar a Otik.

«¿De verdad me mostró el futuro?»

Sintió una sensación extraña.

Al mismo tiempo, recordó la pereza de Shin Woo-hyun que vio en el sueño y sintió una ambivalencia como: «¿Este viejo de verdad se va a quedar desempleado?»

Por supuesto, Shin Woo-hyun había hecho una gran contribución a la compra de la casa, y él tenía ingresos mensuales constantes, por lo que no le preocupaba demasiado.

—Voy a pagar los gastos de la casa, así que no me mires así.

Shin, que malinterpretó la mirada de Woo-hyun, prometió pagar los gastos de la casa.

Woo-hyun se encogió de hombros. Si él mismo quería pagar, no había razón para impedírselo.

—Cierto. Ayer fui a casa de mis padres y traje un regalo para ti, hyun.

Shin Woo-hyun mostró interés ante la mención de ‘hyun’ y ‘regalo’.

Le entregó una foto a Shin Woo-hyun, que se asomaba como una ardilla buscando una bellota escondida.

Tan pronto como Shin Woo-hyun la vio, sonrió de oreja a oreja y le quitó la foto. Era una foto de la infancia de Seo Woo-hyun, vestido con un traje de rana, aparentemente en un recital de jardín de infancia. Era muy adorable con una pegatina redonda de color rojo pegada en la mejilla.

—¡Qué es eso, qué adorable! ¿Es como una obra de teatro?

—Sí. Aunque estaba vestido de rana, era un papel muy importante. Era el Príncipe Rana, y yo era el paje de ese príncipe.

—¿Paje?

—Tenía varias veces más líneas que las otras ranas.

Shin Woo-hyun le preguntó a Seo Woo-hyun, que hablaba con orgullo mientras llenaba la estantería:

—Aun así, el personaje principal era el príncipe, ¿no?

La mano de Seo Woo-hyun que estaba sacando un libro se detuvo. Luego se sumió en sus pensamientos, haciendo un: —Mmm—, como alguien que rememora el pasado.

Justo cuando Shin Woo-hyun estaba a punto de retractarse, Seo Woo-hyun negó con la cabeza.

—No. Me gustó mi papel. Porque también dirigí a la orquesta de ranas.

—Te queda bien. ¿No tienes más fotos? Quiero ponerlas en un marco.

Si tuviera conciencia, no habría traído solo una foto tan adorable.

—¿Eh? ¿No tengo? Voy a comprar un álbum para guardar fotos, y traje esta porque quería poner fotos de nosotros de pequeños una al lado de la otra en la primera página. Así que, tú también trae una, hyun. La más adorable.

—¿Oh?

Shin Woo-hyun parpadeó al ver a Seo Woo-hyun, que no tenía conciencia y había reanudado la organización de la estantería que había detenido brevemente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun se sintió incómodo.

No era porque tuviera las manos y los pies atados en un sótano oscuro. No se podía decir que ‘no era incómodo’ que estuviera atado de una manera un poco sugerente, con el cuerpo suspendido en el aire, pero lo que más lo avergonzaba en ese momento era la persona frente a él.

Un hombre de mediana edad, regordete... no. Gordo, sonreía con las comisuras de su boca levantadas, tan complacido como su bigote, cuyos extremos se curvaban hacia arriba.

Había sacado su miembro completamente excitado y se estaba masturbando usando a Woo-hyun como un ‘acompañamiento’, pero si se tapaba con la mano, el miembro no se veía.

Ese hombre de mediana edad, masturbándose diligentemente con un miembro pequeño, era Shin.

—hyun. Esto es demasiado estimulante.

—......

El tiempo atado y colgando desnudo en el aire, en el centro del sótano iluminado por antorchas, ya había superado las dos horas.

Durante esas dos horas, Shin había eyaculado tres veces en el cuerpo del hombre de mediana edad. Y Woo-hyun simplemente miraba el suelo con ojos fríos.

«Si pudiera dibujar mi expresión, ¿no sería algo como ‘ㅍㅅㅍ’?»

Al ser el cuerpo de Heart, podía aguantar varias horas en el aire. Pero el corazón de Woo-hyun, que no lograba meterse en el papel, estaba frío.

Se dio cuenta de que el efecto visual era sorprendentemente poderoso. Aunque sabía que era Shin Woo-hyun, simplemente no se excitaba.

Cuando giró la cabeza para evitar al gordo de mediana edad que incluso intentaba besarlo, Shin Woo-hyun puso cara de ofendido.

—Oye. Tal vez sea por la apariencia...pero no me excito en absoluto.

Cuando le habló con cautela, vio que Shin Woo-hyun fruncía la boca con insatisfacción.

—¡A mí no me importa qué apariencia tengas!

—Sí. Parece que a mí sí me importa.

Woo-hyun respondió con ironía.

Si Shin Woo-hyun solo hubiera engordado, tal vez, pero con la voz, la altura, la apariencia y la edad, todo diferente, se veía como otra persona. ¿Cómo iba a excitarse y besarlo? Era imposible incluso sabiendo que era Shin Woo-hyun.

Suspiró profundamente y volvió a mirar el suelo. Entonces, esta vez, una mano tocó su trasero.

¡Sobresaltado!

—¡No, no! ¡Dije que no!

—Entonces, ¿esta apariencia está bien?

Con la voz familiar, Woo-hyun abrió mucho los ojos y se dio la vuelta.

Una apariencia conocida, con abundante cabello plateado cayendo. Un rostro de rasgos definidos sobre una tez pálida, una apariencia que Woo-hyun conocía bien.

Los ojos fríos, sin doble párpado, se curvaron en una suave línea que no les era propia, ocultando y luego revelando por un momento sus pupilas moradas.

—Wo-Woo-hyun. ¿Estás llorando?

No había lágrimas en los ojos de Seo Woo-hyun, que había regresado al cuerpo de Heart.

Pero su rostro, que había arrugado la barbilla hasta formar una ‘nuez’, era el de alguien a punto de llorar.

Shin Woo-hyun, inusualmente, se apresuró a deshacer la magia que había atado a Heart en el aire.

Aunque lo llamara magia, era la omnipotencia de quien rompe las reglas del mundo a voluntad, al haber tomado conciencia de sus habilidades como dios.

—¿Por qué, por qué lloras? ¿No te gustaba esta apariencia?

No tenía la menor intención de volver a ser Adelkar. Adelkar era una figura muerta en este mundo, y era evidente que si alguien lo veía, causaría confusión.

Como Seo Woo-hyun dijo que no se excitaba, volvió a la forma más familiar y él estaba a punto de llorar.

Shin Woo-hyun se sintió inevitablemente desconcertado, ya que solo lo había visto con lágrimas fisiológicas por un placer excesivo en raras ocasiones, pero nunca de otra forma.

—¿Eh? ¿No te gusta? ¿O debería volver a mi forma original?

Agregó Shin Woo-hyun, mientras sus ojos se enrojecían por tanto contenerse.

Shin Woo-hyun se apresuró a intentar cambiar su apariencia. Si hubiera sabido que lloraría así, habría sellado la apariencia de Adelkar para siempre.

—Aunque sé en la cabeza que la mu-muerte no es una muerte real...el final fue demasiado desastroso.

—¿Lo fue?

En ese momento, Shin Woo-hyun no tuvo tiempo ni la calma mental para ver cómo era su apariencia. Pensó: «Seguramente me faltaba un brazo» pero parece que fue mucho más desastroso de lo que pensaba.

Palmeó la espalda de Woo-hyun, que se había aferrado a él, con manos torpes.

La emoción de Seo Woo-hyun llegó hasta ahí.

Sus ojos, enrojecidos como si fueran a derramar lágrimas, se despejaron rápidamente.

Woo-hyun, conmovido por ver a Adelkar sano y salvo después de tanto tiempo, frotó sus labios varias veces y, aprovechando el frote, frotó otras cosas, se vistió de forma presentable y salió del sótano.

Como había sido arrastrado sin más, no sabía dónde estaba, pero al subir las escaleras y abrir la puerta, se encontró en medio de un lago.

—Oh......

Seo Woo-hyun se giró para mirar a Shin Woo-hyun, que venía detrás.

Cerró la puerta en silencio y lo esperó.

—Me había olvidado de decirte, ¿sabes que nos vamos de vacaciones en primavera?

Shin Woo-hyun levantó una ceja.

—Es la primera vez que lo escucho. ¿Adónde iremos?

En lugar de Seo Woo-hyun, que se había apartado, Shin Woo-hyun abrió la puerta y apareció un mercado bullicioso.

Mientras caminaba junto a Shin Woo-hyun, que llevaba la capucha de su túnica bien bajada, respondió:

—Vamos a ir en avión.

Shin Woo-hyun recordó el año pasado de forma natural. La primavera pasada, los dos también tomaron un avión.

Seo Woo-hyun expresó su intención de escalar la cordillera del Himalaya por la razón un tanto trivial de querer difundir la existencia de los patos de nieve, y Shin Woo-hyun empacó sus cosas.

Seo Woo-hyun estaba satisfecho después de dejar un pato de nieve en un pico del Annapurna, pero a Shin Woo-hyun no le gustó. Esto se debía a que el pico del pato de nieve estaba aplastado.

Sería mejor hacerlo bonito ya que estaban allí, pero Seo Woo-hyun no le prestó más atención al pato de nieve. Shin Woo-hyun se preguntó si esta vez sería el Monte Fuji y se ilusionó. Esta vez, él dejaría un pato de nieve.

—Tenga cuidado.

Woo-hyun, por costumbre, tiró de Adelkar hacia el interior para protegerlo de chocar con la gente que pasaba.

Aunque tenía la apariencia de Adelkar, no estaba enfermo ni sufría como antes. Pero Shin Woo-hyun disfrutaba de su protección.

—¿No me pregunta adónde vamos? Pensé que eso sería lo primero que preguntaría.

—¿Y adónde?

—A la isla de Jeju.

La escala se había reducido más de lo esperado. Y mucho.

No es que no le gustara la isla de Jeju...pero si van al Monte Fuji en primavera, no podría hacer un pato de nieve.

—¿Recuerda que en las competencias deportivas de este otoño gané el primer lugar en la categoría individual y fui el MVP en la competencia grupal?

Shin Woo-hyun asintió rápidamente, pues había escuchado las hazañas hasta el hartazgo. Solo por ese día, Seo Woo-hyun fue un medallista de oro.

De hecho, Seo Woo-hyun se puso las medallas de oro de seis categorías otorgadas por la compañía y las llevó puestas para ir y volver del trabajo durante tres días.

Shin Woo-hyun encontraba a Seo Woo-hyun muy adorable. Con una expresión despreocupada, llevaba colgadas muchas medallas en el cuello, era imposible no encontrarlo adorable.

Después de quitarle solo las medallas y desnudarlo para revolcarse alegremente toda la noche, Seo Woo-hyun se quitó las medallas de oro en silencio y las guardó en un rincón de la vitrina.

—El premio es un viaje de vacaciones a la isla de Jeju. ¿Sabe lo que esto significa?

¿No significa que van de vacaciones a la isla de Jeju? Shin Woo-hyun se detuvo al ver una armadura familiar a lo lejos. Era la Orden de Caballeros Imperiales.

—Significa que todos los gastos pueden pagarse con el dinero de la empresa. Fufu.

Cuando Seo Woo-hyun sonrió abiertamente, Shin Woo-hyun lo elogió diciendo que era genial y luego le dio un codazo en la espalda.

Solo entonces Woo-hyun vio al Caballero Imperial acercándose, controlando la avenida desde lejos.

—Mmm...¿pasa algo?

Como un ciudadano que se aparta a toda prisa, Woo-hyun se retiró, escondiendo a Adelkar a su espalda.

Aunque le interesaba, hoy tenía algo más que hacer.

En el pasado, había confiscado el territorio que solía ser el feudo del Conde Able y se lo había otorgado a sus compañeros. Hoy, iba de camino a ver si vivían bien.

Como era un feudo de conde, la tierra en sí era extensa.

—¡Capitán!

Woo-hyun pensó que no lo descubrirían con el casco cerrado, pero fue descubierto inútilmente.

—¿Chel?

Quien reconoció a Woo-hyun fue la vicecapitana Leyreichel.

Aunque su renuncia no había sido aceptada y todavía ocupaba el puesto de capitán, Woo-hyun era como si no existiera. Seguramente estaba ocupada haciendo su parte del trabajo, ¿entonces cómo era que Reyreichel estaba allí?

—Su Majestad dijo que te trajera al Castillo Imperial si te veía, Capitán. Tienes que venir.

—Are... mmm, ¿Su Majestad?

Woo-hyun asintió sin dudarlo mucho.

Pero tenía que esconder a Adelkar, a quien había ocultado detrás de él. ¿No se sorprendería mucho la gente si un personaje muerto anduviera por ahí?

—Después de la audiencia, ¿puedes echarle un vistazo a mi esgrima si tienes tiempo? Por cierto, ¿el niño que está detrás es tu hijo, Capitán?

Woo-hyun se dio la vuelta ante la voz de Chel, que le preguntaba sin prejuicios si era su hijo, a pesar de que él ni siquiera se había casado.

Su mirada se dirigió naturalmente de arriba abajo. Había un niño pegado a su pierna. Una cabeza que le llegaba a la rodilla.

«¿Cuándo cambió?»

Woo-hyun tocó la coronilla, cubierta por la capucha, con la punta de su dedo.

—Heart. ¿Adónde tengo que ir? Dijiste que jugarías conmigo.

—¡Gasp!

Woo-hyun contuvo el aliento por la sorpresa. La razón era que este niño era Shin Woo-hyun. No un personaje adaptado al mundo, sino el Shin Woo-hyun real. Para ser exactos, el Shin Woo-hyun niño.

—¿Qu-Qué es esto?

—¿Qué otra cosa? Soy yo de pequeño. Yo también iré. ¿Puedo?

Cada vez que hablaba, sus mejillas suaves como chapssaltteok se movían.

Woo-hyun asintió sin dudarlo. Sus ojos en forma de media luna y sus labios pequeños, que parecían más regordetes entre sus mejillas infladas, eran muy adorables.

—Dios mío. De verdad, Dios mío.

Woo-hyun alzó al pequeño Shin Woo-hyun y siguió a la vicecapitana Chel.

—¿Soy tan adorable?

Sentado en su brazo firme, el pequeño Shin Woo-hyun, cuya altura de ojos era similar ahora, preguntó susurrando.

El regazo de Shin Woo-hyun estaba lleno de bocadillos y juguetes. Algunos se caían con el menor movimiento, por lo que le dio algunos a un soldado para que los llevara. Todos se los había comprado Seo Woo-hyun.

—Sí. Eres increíblemente adorable. Eres fantástico. Si ves algo que quieras comer, dímelo. Te lo compraré todo. Aquí yo soy más rico.

Shin Woo-hyun estuvo a punto de decir que también era más rico en el mundo moderno, pero se contuvo. En su lugar, respondió con un aire de disculpa.

—¿Puedo compensar con esto el no haber tenido fotos de cuando era pequeño?

—Eres adorable, así que tendré que perdonarte, ¿qué más puedo hacer?

Si el pequeño Shin Woo-hyun le pedía que lo perdonara, no podía hacer otra cosa que perdonarlo.

Seo Woo-hyun era débil ante los niños, y si ese niño era Shin Woo-hyun, era una derrota total. Incluso le daría la medalla de oro si él lo quisiera.

En todo el camino hacia el Castillo Imperial, Woo-hyun no soltó al pequeño Shin Woo-hyun de su regazo. Era precioso y adorable, y le era imposible soltarlo.

Así, incluso frente al Emperador Areham, Woo-hyun sentó a Shin Woo-hyun en su regazo.

—Ese niño, ¿es su hijo?

Areham hizo la misma pregunta que Chel. Pero examinó al pequeño Shin Woo-hyun con ojos detallistas. Si realmente era su hijo, era una mirada codiciosa por su linaje.

—¿No es increíblemente adorable? Nunca había visto un niño tan hermoso.

—Se parece extrañamente al Duque Royvis.

Adelkar y Shin Woo-hyun tenían muchos aspectos en común. El contorno de los ojos, la nariz respingada o la forma de la boca, hasta el punto de que, si se miraban por separado, se podía sentir que eran la misma persona.

Pero Seo Woo-hyun lo negó con firmeza.

—Él es más adorable.

Shin Woo-hyun se sonrojó ante la efusión de afecto. Incluso en ese momento, la mano que le acariciaba la barbilla era cuidadosa, como si temiera hacerle un rasguño.

—Entonces, ¿por qué me buscaste?

—El Lord McCard ha abierto una escuela de esgrima en Pubelsbün.

—Mmm.

Pareciendo encajar bien con su personalidad tranquila, Woo-hyun asintió. Y pronto, se detuvo y rebuscó en su bolsillo.

Sacó una gominola de uva de entre los snacks y se la dio al pequeño Shin Woo-hyun, que estaba sentado dócilmente en su regazo.

—El problema es que no se ha retirado formalmente porque no tiene su aprobación, Capitán. Un Caballero Imperial no debe enseñar artes marciales ni en academias puras ni en escuelas de esgrima. Solo puede dar lecciones un Caballero Aprendiz Imperial.

—Si esa es la ley del Imperio, no hay nada que hacer. ¿Debo ir ahora mismo a la oficina de la Orden de Caballeros y echarlo de la orden?

Areham hizo rodar la pluma y luego miró de reojo al niño que sólo sostenía la gominola en su mano.

—Primero, vamos a confiscar la mitad de sus bienes.

Sabiendo que había forjado una gran confianza con el caballero McCard, Areham examinó la expresión de Heart.

—La mitad de los bienes... McCard lo aceptará.

—¿Está seguro?

—Al contrario, se podría considerar un acto generoso. Su Majestad está pensando en mi reputación.

Woo-hyun lo aceptó de buena gana.

—Una cosa más. A medida que el tamaño de Pubelsbün ha crecido, se necesitan medidas. Justo se ha descubierto que el señor feudal de la ciudad más cercana compró su título, así que será ejecutado y la ciudad será anexada a Pubelsbün. Se le otorgará al Lord McCard en reconocimiento a sus méritos.

—Entonces, ¿esa ciudad se llamará ahora Pubelsbün?

—Tengo la intención de delegarlo al Lord McCard, pero es muy probable que así sea.

—Mmm. Tal vez McCard me envíe una invitación dentro de un año.

Woo-hyun se rió en voz baja al imaginar al señor feudal McCard. Parece que encaja y no encaja al mismo tiempo.

Después de hablar sobre Pubelsbün, que pronto se convertiría en una ciudad, Woo-hyun salió del palacio. Al ver que el pequeño Shin Woo-hyun se agitaba, le preguntó si algo le molestaba.

—¿Hasta cuándo vas a seguir así? Bájame ya.

—Se caerá si camina con esos pies pequeños.

—Si me caigo, me caigo y ya.

Woo-hyun frunció el ceño.

—Me duele el corazón solo de imaginarlo. Lo cargaré solo por hoy. Por favor.

Shin Woo-hyun no pudo apartar a Seo Woo-hyun, que le frotaba la mejilla contra la suya pidiéndole un favor.

—Deja de darme snacks... Es demasiado dulce, siento que se me van a caer los dientes.

—Solo te he dado sabor a uva, ¿no? ¿Acaso no le gusta?

Shin Woo-hyun, que nunca había dado señales de que le gustara, lo miró fijamente preguntándose cómo lo sabía.

—¿Qué mira? Qué adorable.

—¿Le dije que me gustaba el sabor a uva?

—¿Necesita decirlo para que lo sepa? Con solo mirar, ya lo sé.

Shin Woo-hyun, al sentir que se le haría un agujero en la mejilla si dejaba que los besos se acumularan, rodeó con sus brazos el cuello de Heart y apoyó la cabeza en su hombro.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tercer año como subgerente. Woo-hyun, que había sido ascendido a gerente y se había convertido en líder de equipo, admitió que había ganado algo de peso recientemente.

Comía cenas abundantes y comidas grasosas nocturnas todos los días, y los fines de semana salía a buscar restaurantes deliciosos con Shin Woo-hyun sin parar, por lo que había engordado.

La camisa se sentía un poco ajustada. Era natural que engordara después de comer tanto.

Shin Woo-hyun tenía mucho tiempo libre y podía ir al gimnasio todos los días, pero él era un hombre de negocios ocupado y tenía muy poco tiempo para ir.

«Aunque saco y saco tiempo para ir...»

Woo-hyun murmuró para sí mismo mientras marcaba la contraseña de la cerradura de la puerta principal. También pensó que debería reducir la cantidad de comida que solía comer. Por mucho que hiciera ejercicio, si sus hábitos alimenticios seguían igual, ¿no sería inútil?

«Claro que ahora mismo tampoco estoy mal.»

Woo-hyun se quitó los zapatos cuidadosamente en la entrada y encendió la luz.

—¡Su-susto! ¿Por qué está ahí sentado?

Shin Woo-hyun, a quien Woo-hyun pensó que había salido porque todas las luces de la casa estaban apagadas, estaba sentado en el sofá con expresión distante. Woo-hyun se asustó tanto que hasta se le cayó la bolsa.

—¿El Líder de Equipo Seo no había prometido reunirse conmigo después de salir del trabajo a la hora y cenar juntos antes de volver a casa?

Ante el lenguaje formal de Shin Woo-hyun, Woo-hyun recogió la bolsa que se le había caído y asintió. Su corazón, todavía sorprendido, no se calmaba.

—Si-sí, así fue.

—¿Y qué habíamos acordado hacer después de volver a casa...? Ah, creo que íbamos a pedir algo para comer mientras veíamos una película. ¿Es correcto? ¿Esa era la promesa original?

—Así fue.

Seo Woo-hyun dejó la bolsa en el extremo vacío del sofá con amargura.

Después de observar a Shin Woo-hyun, que expresaba su enfado con un lenguaje formal, habló con cautela.

—¿Puedo hablar ahora, Señor Desempleado?

—¡De-desempleado!

—Dando vueltas en la cama por la mañana y dando vueltas en el salón por la noche. Si eso no es un desempleado, ¿qué es?

—¡Ayer me estabas llamando ‘hyun’ tan bien!

—Yo también, hasta ayer, no era llamado Líder de Equipo Seo, sino Woo-hyun, cariño, y esposo.

—‘Esposo’ no creo que haya sido.

—En fin.

Seo Woo-hyun se aflojó la corbata y se sentó en el sofá.

—Recuerdo haberle explicado detalladamente por teléfono la razón por la que no podía salir del trabajo puntualmente alrededor de las cuatro de hoy. ¿Respondió hyun que lo entendía al respecto?

La cabeza de Shin Woo-hyun comenzó a asentir levemente.

—Si no puedo salir puntualmente, ¿la cena no se cancela naturalmente?

—Pero yo te esperé cuarenta minutos frente a la empresa. Pensé que podríamos aprovechar el tiempo para ir a comer algo rápido.

—Si un tipo que ha llegado a ser líder de equipo entra en una reunión de emergencia un jueves a las cinco, ¿no sabe que no terminará hasta al menos las ocho o las nueve?

—Podría haber cambiado en ese tiempo.

—No puede ser. Está bien. Eso fue culpa mía. Lo siguiente, la comida nocturna. Quedamos en no comer comida nocturna a partir del viernes pasado, ¿no es así? Entonces, ¿no se cancela naturalmente la comida nocturna?

Cuando Woo-hyun se cruzó de brazos y le respondió de forma sesgada, Shin Woo-hyun contestó a toda prisa.

—Quedamos en no comer comida nocturna a partir del viernes, y esta promesa se hizo el miércoles, antes de eso, ¿quién te dio permiso para cancelarla?

—No seas caprichoso. ¡Te has enfadado porque te dije que tu novela era aburrida hoy al mediodía!

—¡Es cierto! ¡¿Cómo pudiste enviar solo esas dos letras, 'aburrida'?!

—¿Cómo voy a decir que algo aburrido es otra cosa que aburrido?

—¡Podrías haberme dicho qué parte no era divertida!

—¡Toda! ¡Toda es aburrida! Se acabó la conversación. Me voy a duchar. Si no vas a ducharte conmigo, no entres. La última vez me estuviste leyendo la novela al lado todo el rato mientras me duchaba, así que ahora me ducharé fuera antes de volver.

Cuando Seo Woo-hyun se levantó del sofá y se fue al baño, Shin Woo-hyun, que se había quedado solo, apoyó la barbilla en la rodilla levantada.

Puso morritos y suspiró profundamente.

Escuchando el sonido del agua de la ducha golpeando los azulejos, golpeaba la mesa con la punta de su dedo.

Había un pastel en el refrigerador que compró de camino a casa después de esperar a Seo Woo-hyun frente a la compañía. Si le proponía comerlo, ¿le gustaría a Seo Woo-hyun? No era un simple pastel, sino uno de nata y fresas. Uno con el doble de fresas.

Click.

La puerta del baño se abrió y salió Seo Woo-hyun, con el pelo aún húmedo. Seo Woo-hyun, que se había abrochado mal un botón del pijama, se secó vigorosamente el cabello con una toalla y se dejó caer a su lado, algo que ya era habitual.

—¿Todavía estás enfadado?

—No

—Entonces, ¿por qué estás con el ceño fruncido? Está bien, está bien. Trae la novela otra vez. La leeré con más atención.

Shin Woo-hyun apartó la mano que le estaba pinchando la mejilla y se levantó del sofá. Y cuando regresó, en lugar del ordenador portátil con el manuscrito, traía una caja de pastel y dos tenedores.

—No-no, en serio que no puedo.

Seo Woo-hyun intentó ignorar el pastel. Pero era difícil ignorar a Shin Woo-hyun, que sacaba el pastel y decía alegremente: —Tiene muchísimas fresas frescas, es muy popular. Hice fila para comprarlo, para que lo comamos juntos.

Al final, Seo Woo-hyun no pudo rechazar el tenedor que le ofrecía y se comió el pastel con una expresión de agonía.

Comieron pastel mientras veían una repetición de un programa de variedades hasta que llegó la hora de dormir.

Después de cepillarse los dientes y acostarse, Seo Woo-hyun miró el techo con los ojos muy abiertos. El confort que le daba el efecto de la luz ambiental de tono cálido le quitó un poco la culpa.

«A partir de mañana, de verdad, a dieta.»

Justo después de hacer esa promesa, de repente le dieron ganas de comer Pollo frito. Quería comer Pollo deshuesado frito y crujiente, mojándolo en salsa cheongyang mayo. Después de comer algunos trozos de Pollo deshuesado, le darían ganas de comer el original. Si iba a disfrutar el original, sería mejor con hueso que deshuesado.

—Oh. Me gustaría comer Pollo frito.

Woo-hyun finalmente lo dijo en voz alta.

—¿Pollo frito? ¿Pedimos a domicilio?

Shin Woo-hyun, que justo acababa de entrar en el dormitorio, lo escuchó y tomó el teléfono que estaba sobre la mesa.

—¿Qué Pollo frito a estas horas?

Shin Woo-hyun se sintió ofendido al ver que Seo Woo-hyun negaba con la cabeza después de haber dicho él mismo que quería comer. Seguro que le gustaría si lo pedían.

Dejó el teléfono en silencio y se acostó a su lado.

—Ah, por cierto. Acaba de abrir una pizzería frente al supermercado al que vamos a menudo. Este fin de semana...ugh.

Shin Woo-hyun, que iba a planear una cita de fin de semana como de costumbre, de repente se detuvo cuando una mano le tapó la boca y rodó los ojos para mirar a un lado.

—De ahora en adelante, la conversación sobre comida está prohibida. Voy a adelgazar.

Vio a Seo Woo-hyun, que hablaba en serio sobre perder peso. Su rostro, bañado por la luz ambiental de tono cálido, era tan hermoso de nuevo que Shin Woo-hyun se quedó sin palabras.

Le tomó la mano que se apartaba suavemente y le preguntó:

—¿Por qué quieres adelgazar?

—¿Lo preguntas porque no lo sabes? Engordé, por eso quiero adelgazar.

Shin Woo-hyun no lo entendía. ¿Dónde tenía grasa para perder...?

—La camisa está un poco ajustada y es incómodo.

Shin Woo-hyun miró fijamente a Seo Woo-hyun, que hablaba con un poco de vergüenza, pero aun así no lo entendía, y solo parpadeó.

Entonces, desabrochó el primer botón, que estaba mal abrochado y que le había llamado la atención desde hacía rato.

—Déjame ver.

—Si digo que engordé, créeme, ¿por qué tienes que mirar?

Aunque protestaba, Seo Woo-hyun dejó quieta la mano que desabrochaba los botones de su pijama. En su lugar, su boca se esforzaba por defender su cuerpo.

—Como no sirve de nada que haga ejercicio. Me gusta mucho comer contigo, hyun, pero creo que ahora tengo que controlarme... ¡Ay, ahí me da un poco de cosquillas! En fin, creo que tengo que controlar mi dieta por mi salud. Ya estoy a punto de cumplir los treinta.

Treinta otra vez. Se sentía extraño pasar por los treinta de nuevo después de haberlos experimentado en la vida de Heart, pero tenía mucho que estudiar y muchas cosas que le interesaban.

Una vez que pagara el préstamo, le daría un taller de cerámica a Shin Woo-hyun...

Shin Woo-hyun, que miró su rostro distraído, que rápidamente se había sumido en otros pensamientos, le tocó el pecho firme con la mano. No podía entender dónde había engordado.

Tal vez porque se ejercitaba entre el ajetreo de la vida laboral, la grasa que agarraba era músculo grueso. A sus ojos expertos, parecía tener menos del 10% de grasa corporal. Esto no se podía llamar grasa.

—Ahora es cuando estás mejor. El músculo con un poco de grasa es sexy.

El rostro de Shin Woo-hyun se había sonrojado mientras usaba ambas manos para tocarle el pecho y los costados.

Al recibir ese contacto sutil, sintió que la sangre se le acumulaba en la parte inferior. La masturbación y el sexo eran cosas diferentes, pero le parecía una falta de respeto tener a su apuesto novio al lado y tener que arreglárselas él solo, así que se había olvidado de la masturbación por un tiempo.

¡Pero qué mala suerte! Se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no tenía relaciones con Shin Woo-hyun debido a su ajetreado trabajo. Shin Woo-hyun nunca proponía tener sexo, así que Seo Woo-hyun tenía que tomar la iniciativa.

—Hehe. Si te parece sexy, tócame la parte de abajo.

Una mano firme le acarició el abdomen y sin dificultad se metió dentro de su ropa interior. Los bóxers se estiraron mostrando su elasticidad, y su miembro erecto y duro sobresalió.

Con un toque que se elevaba lentamente desde los testículos, Seo Woo-hyun alzó una ceja y levantó una rodilla.

Shin Woo-hyun se puso el miembro bien erguido en la boca sin dudarlo, y su cabello le hizo cosquillas en la parte interna del muslo. Lo giró en su boca como si fuera un caramelo, y luego se tragó el glande romo hasta la raíz. Como no tenía vello corporal, se podía ver claramente cómo sus labios se movían.

—¡Ah! Uf, ¡dije que no te lo tragaras de una vez!

Seo Woo-hyun, que involuntariamente empujó su cintura para penetrar su garganta con su pene, se frotó la cara enrojecida con la mano.

Shin Woo-hyun, que parecía haberle cogido el gusto a llenarle la garganta con su pene, siguió intentando tragar hasta la raíz de forma constante y dificultosa.

Y al día siguiente, siempre acababa con la garganta irritada.

—Umm…ung...

Como si no fuera suficiente con meterlo directamente, Shin Woo-hyun levantó su rodilla para rodear su cabeza.

«Qué pervertido.»

Seo Woo-hyun frunció el ceño y apretó la cabeza de Shin Woo-hyun con sus piernas, mirando el cabello oscuro que ocupaba el lugar del vello púbico en su vientre.

—Haa… ¡ah!

La sensación de eyaculación llegó rápidamente, ya que había acumulado tensión durante mucho tiempo.

Shin Woo-hyun, que no sabía cuándo había sacado el lubricante, le deslizó un dedo en el orificio anal con una sensación resbaladiza. Aunque hacía mucho tiempo que no tenían relaciones, Shin Woo-hyun no tuvo piedad y le metió dos dedos, abriendo a la fuerza el orificio que se estrechaba ajustadamente. Era una ambición excesiva que no habría sido posible sin lubricante.

Al acompasar el ritmo de los dedos que movía la cabeza ligeramente de arriba abajo mientras ensanchaba el orificio, sintió que ese orificio era como su propia garganta, y que ese pene era como el suyo.

Seo Woo-hyun echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un gemido con respiraciones entrecortadas.

—¡La-la!…ugh…¡voy a!…ung…¡voy a acabar!

Seo Woo-hyun, tembló de la cintura mientras sus cuatro dedos se movían, empujó el hombro de Shin Woo-hyun con su pie.

Shin Woo-hyun, que no quería ser empujado, se tragó aún más el miembro. Desde el pene que llenaba su garganta hasta la nuez, hasta la piel brillante que le tocaba la punta de la nariz. Todo en Seo Woo-hyun lo excitaba.

La mano que ensanchaba el orificio se movía rápidamente de un lado a otro. Deseaba meter la mano entera, e incluso el codo.

—Ung…huyeueu…ung.

Con el ceño fruncido de Shin Woo-hyun y la saliva fluyendo abundantemente por su ingle y el gemido que se escuchó de repente, Seo Woo-hyun se dio cuenta de que había eyaculado sin siquiera tocarse el frente.

Como si una bombilla se quemara por un exceso de voltaje, Seo Woo-hyun eyaculó largamente ante la apariencia pervertida de su amante.

—Ugh…euh...

Shin Woo-hyun, que saboreaba la sensación de su semen bajando lentamente por su esófago, apretó su columna vertebral y mordisqueó el glande, como si quisiera exprimir más semen.

Ante el movimiento de la lengua que lo incitaba sin darle tiempo a sentir la resaca de la eyaculación, Seo Woo-hyun empujó su frente.

—En serio, deja de hacer eso.

—Te gustó.

—¡Claro que sí! ¿Y qué hay de ti que acabaste antes que yo?

—Haa. ¿Puedo hacer lo que quiera una vez más?

«¿Cuándo no lo ha hecho?»

Cuando Seo Woo-hyun asintió, diciéndole que hiciera lo que quisiera, Shin Woo-hyun se bajó el pantalón del pijama y la ropa interior al mismo tiempo y frotó el pene cubierto de semen.

Su mirada se centró en el pene de color claro de Shin Woo-hyun, que estaba tan duro que parecía imposible que acabara de eyacular.

—¿Uhm?

Mientras miraba embelesado a su novio frotándose el pene, los bóxers negros, húmedos de semen, le fueron metidos a la fuerza en la boca.

—¿...?

Al girar los ojos, vio a Shin Woo-hyun situado entre sus piernas.

«¿Eso era lo que quería hacer?»

La ropa interior estaba empapada por la cantidad de semen que había eyaculado. Seo Woo-hyun se rellenó la boca con la ropa interior. Cada vez que respiraba, el olor espeso del semen le picaba la nariz.

—Ung…ung…

La ropa interior llenaba su boca, impidiendo que la cerrara. Su miembro, pegajoso de semen, y el orificio anal, cubierto de lubricante, se frotaron.

Miró hacia abajo, con la parte inferior del cuerpo ligeramente levantada y tensa. El cuerpo de Adelkar no tenía vello púbico, pero Shin Woo-hyun sí tenía vello púbico áspero. Se sentía como si los cuerpos hubieran cambiado, y cada vez que veía su vello púbico oscuro, se sentía excitado.

Sintió el pene penetrar lentamente y frunció el ceño. En la excitación que le iba a dar el apuesto pene de Shin Woo-hyun, se mezclaban a partes iguales expectación y sensación extraña.

—Haa…Está caliente.

Shin Woo-hyun, que penetró solo hasta la mitad y luego entró y salió con movimientos cortos, se inclinó y frotó sus labios contra su pecho.

Gracias a esto, la inserción fue más profunda y sintió la presión, por lo que Seo Woo-hyun tembló ligeramente con las piernas.

Shin Woo-hyun acarició sus muslos con la palma de la mano, luego le indicó que rodeara su cintura, e insertó su pene a fondo.

Seo Woo-hyun dejó escapar un gemido mientras Shin Woo-hyun lo embestía hasta la raíz y luego giraba la cintura con suavidad.

—¡Ung! ¡Ung! ¡heung!

El bóxer empapado de semen le amortiguaba los gemidos. Le faltaba el aliento por las embestidas de su pene grueso. Su respiración, que salía por la nariz, se hizo más áspera.

—¡Ha! ¡ugh! ¡Ah! ¡Concéntrate!

Los ojos de Seo Woo-hyun se desenfocaron tontamente por el peso que Shin Woo-hyun ejercía sobre él al embestir.

Vio simultáneamente su pene chorreando líquido preeyaculatorio de forma codiciosa con la parte inferior del cuerpo doblada, y el pene de Shin Woo-hyun penetrándole el orificio. Quizás debido a la ropa interior en su boca, su cerebro estaba empapado en semen, y no podía pensar con claridad.

—Hueu…ung... ¡Ah! ¡ah! ¡guh! ¡ung!

Justo cuando Shin Woo-hyun embestía con la intención de meter hasta los testículos, una mucosidad viscosa comenzó a llenarlo por dentro.

Shin Woo-hyun dejó escapar un gemido bajo y frotó la pared interior de su ano con pequeños empujes, y Seo Woo-hyun eyaculó.

El semen fue disparado sobre su rostro, que se había relajado por completo debido al placer.

Shin Woo-hyun jadeó y bajó suavemente las piernas que estaban en el aire.

Lamió el semen que había salpicado sus cejas y mejillas, y cuando sacó la ropa interior que tenía en la boca, el semen mezclado con saliva se estiró y luego se rompió.

Al besar su boca ligeramente abierta, sus lenguas se entrelazaron de forma natural.

Aunque era su propio semen, el hecho de que Seo Woo-hyun lo tuviera en la boca estimuló una imaginación un tanto extravagante de que eyaculaba no solo por debajo, sino también por la boca, lo que lo excitó.

—Ugh... guh…ya basta.

Sintiendo el pene que aún no había retirado y que comenzaba a moverse sutilmente, Seo Woo-hyun intentó retirarse, negándose.

Los ojos de Seo Woo-hyun, iluminados por la luz ambiental, parecían pasar del marrón claro al dorado.

La comisura de la boca de Shin Woo-hyun se curvó en un leve arco.

—Te amo.

Sintió que volvía a penetrarlo mientras le susurraba amor. Seo Woo-hyun le apartó el rostro a Shin Woo-hyun con repugnancia.

Verano

Verano. Se podría decir que es la peor estación.

Me desperté y encontré mi ropa interior manchada con semen pegajoso. No era tan joven como para no saber nada de sexo, y con las clases que había recibido en la escuela, Shin Woo-hyun supo que era una Paulución nocturna. ¿Sería porque pasaba sus días ocupado estudiando sin descanso? Era su primera Polución nocturna a los dieciocho años.

No sintió curiosidad, y para lavar la ropa interior antes de que su abuelo la encontrara, la lavó en el lavabo. Mientras Shin Woo-hyun lavaba la ropa interior con jabón, vio su pene flácido.

Objetivamente, el pene es un poco asqueroso y engorroso. Después de lavarse, intentó ponerse la ropa interior, pero le daba vergüenza tenerlo expuesto, incluso a solas. Así que se limpió a grandes rasgos la parte de abajo y echó agua del lavabo para ponerse la ropa interior primero. Mientras se limpiaba diligentemente con las manos, su abuelo abrió la puerta del baño y entró. Por supuesto, no se le ocurrió que debería haber cerrado la puerta. En esa casa, la única puerta con un picaporte que funcionaba era la de la habitación de su abuelo.

—Eso es...

Shin Woo-hyun fue el primero en hablar, y su abuelo cerró la puerta del baño con un golpe y salió. Hasta la secundaria, lo desnudaban y lo golpeaban si sus calificaciones no eran las esperadas. ¿Será que ahora que es estudiante de preparatoria lo están perdonando? Shin Woo-hyun exhaló un suspiro de alivio.

¡Bang!

Y antes de que ese alivio pudiera ser digerido, la puerta del baño que se había cerrado se abrió de nuevo con irritación. Shin Woo-hyun se asustó instintivamente por la fuerza con la que se abrió la puerta, golpeando la pared del baño y volviendo a cerrarse. Y al ver el palo en la mano de su abuelo, terminó de digerir el alivio que se le había atragantado.

—Es mejor un palo que un cinturón.

Shin Woo-hyun sabía. Lo que le estaba pasando era abuso, y lo que acababa de hacer no era masturbación, y aunque lo fuera, no era motivo para ser golpeado así. Sabía en su cabeza que era un comportamiento muy natural. Pero no lo aceptaba en su corazón. Solo quedaba el insulto de —hijo sucio— que salió de la boca de su abuelo.

Shin Woo-hyun salió sigilosamente de la escuela durante la cuarta hora y fue a la secundaria de la que se había graduado. No tenía ningún asunto en particular, solo sabía que era el período de exámenes finales del primer semestre y por eso había venido. Caminar por los pasillos silenciosos, sin estudiantes ni profesores, calmaba su mente.

—Tengo como una hora y media libre hasta la hora del almuerzo.

Le dolía todo el cuerpo, la espalda, las piernas. Caminando por el pasillo con el cuerpo agotado, los pensamientos superfluos desaparecieron. Esos pensamientos incluían el estudio, los exámenes que se avecinaban y las academias.

Aunque las ventanas estuvieran abiertas, el pasillo de la escuela estaba fresco. A veces se apoyaba en la pared para refrescarse.

—¿Oh? ¿No eres Woo-hyun? ¿Qué haces aquí a esta hora?

Alguien reconoció a Shin Woo-hyun, que disfrutaba de la tranquilidad a solas. Era su maestro de secundaria. Aunque había dicho en la oficina de seguridad que venía a ver a su maestro, en realidad no tenía intención de verlo.

—Ah...hola.

—¿Y tu escuela?

El maestro, al reconocer el uniforme de Shin Woo-hyun, se dio cuenta de que Shin Woo-hyun no debería estar allí y preguntó. Shin Woo-hyun desvió la mirada disimuladamente y respondió sin energía: —Solo... eso.—

—¿Ya te estás saltando clases? Por cierto, qué bien que viniste. Sígueme un momento.

Shin Woo-hyun, que había recibido un golpe en la espalda, frunció el ceño, pero rápidamente lo relajó y siguió a su maestro. Al entrar en la sala de profesores, el aire acondicionado fresco le abrió las vías respiratorias.

—El pasillo ya está descartado.

La verdadera frescura estaba en la sala de profesores. Se movió sigilosamente hacia donde salía el aire acondicionado para refrescarse, y uno a uno, los maestros que reconocieron a Shin Woo-hyun comenzaron a hablarle. Shin Woo-hyun encogió visiblemente los hombros y se refugió en el asiento de su maestro.

—...

Le costaba hablar primero, así que se quedó de pie detrás del maestro. Miró fijamente la nuca de su maestro, que abría y cerraba los cajones afanosamente. El maestro, que ya tenía algunas canas, había sido el tutor de Shin Woo-hyun en segundo año. También fue el único maestro que le preguntó si no le resultaba difícil.

—Ay. Qué susto. ¿Por qué estás parado ahí atrás? Siéntate, siéntate.

Una pequeña silla con ruedas, escondida debajo del escritorio, rodó hasta Shin Woo-hyun. Shin Woo-hyun se sentó con cuidado en la silla redonda sin respaldo y juntó las manos sobre las rodillas.

—Escucha esto mientras comes.

Entre sus brazos había una gran lata de metal. Dentro había dulces como caramelos de bola y pequeños chocolates. Ya había repartido muchos a los estudiantes, y el fondo empezaba a verse. Sacó un caramelo de uva, fácil de derretir, y se lo metió en la boca, y el maestro comenzó a hablar con una expresión significativa.

—En mi clase hay un Woo-hyun.

—¿...?

Rodando, rodando.

Hizo rodar el caramelo, tocando todos sus dientes.

—Hay un chico llamado Seo Woo-hyun que es ¡súper! bueno estudiando.

Rodando, rodando.

Shin Woo-hyun no sintió ninguna emoción. El nombre —Woo-hyun— no era tan raro de encontrar, y como era una escuela secundaria privada, había muchos chicos buenos estudiando.

—Él más que disfrutar de estudiar.

¿Hay alguien en el mundo que disfrute de estudiar? Masticó el caramelo con un crujido y volvió a buscar en la lata de metal para elegir otro caramelo de uva.

—Parece que disfruta de la competencia, y su oponente... parece que eres tú...

¿Qué sabía ese chico llamado Seo Woo-hyun, a quien ni siquiera conocía y cuyo nombre acababa de escuchar, para competir con él? Shin Woo-hyun se alejó sigilosamente de su maestro, empujando el suelo.

Rodando... rodando...

La silla con ruedas se alejó tímidamente, y el maestro extendió la mano y tiró de la silla con fuerza. Fue con tanta fuerza que el caramelo de uva que tenía en la mano se cayó de nuevo en la lata de metal.

—La competencia no siempre es algo malo.

Para Shin Woo-hyun, la competencia era lo más inútil del mundo. No negaba que hubiera gente que disfrutara de la competencia, pero él, al menos, deseaba que su entorno fuera tranquilo. Porque su mente ya estaba bastante ruidosa.

—Ah... sí...

Shin Woo-hyun optó por asentir con la cabeza desanimado en lugar de refutar.

—¿Tú también fuiste el primero en el examen de ingreso?

—Sí...

Al ver a Shin Woo-hyun responder en voz baja, desviando la mirada, el maestro pensó que era como esperaba y sacó un palo de masaje de madera de algún lugar. Shin Woo-hyun estiró los hombros, que se habían encogido sin darse cuenta, fingiendo estirarse.

—Woo-hyun también fue el primero en el ingreso. Parece que escuchó hablar de ti en algún lugar.

Presionando sus hombros con el palo de masaje curvado, continuó hablando con un tono un poco arrepentido.

—Pensé que sería una buena motivación, así que le di un pequeño, muy pequeño, adelanto de tus calificaciones.

—Ah…Sí...¿sí?

Shin Woo-hyun levantó la cabeza y miró a su maestro.

—No, la competencia no es algo que funcione si solo uno de los lados empuja.

Shin Woo-hyun se sintió injusto.

Pero, ¿por qué lo arrastraban a él a una competencia que no le incumbía? Solo se preparaba para el próximo examen, sintiéndose aliviado de que si mantenía el primer puesto, no sería golpeado. Deseaba la desgracia de aquellos que lo saludaban diciendo que competían con él, y esperaba ansiosamente que sus exámenes salieran mal. No había tal cosa como una competencia sana. Shin Woo-hyun se sentía muy injusto por haber sido puesto en una carrera que no quería. Tenía muchas ganas de discutir, pero esta vez también apretó los labios.

—Parece que la motivación fue demasiado fuerte. Parece que le fue mal en el examen porque no se sentía bien. Me dolió mucho el corazón ver a ese chico, que siempre era indiferente a todo, mirando fijamente su escritorio.

—Sí...

—Como son el mismo Woo-hyun, ¿no podrías ir a consolarlo un poco?

—...

—¿Por qué yo?

La boca de Shin Woo-hyun, que solo había repetido respuestas como —sí—, se detuvo en seco. El maestro había cometido un error, pero no entendía por qué él tenía que arreglarlo. ¡Y eso que ya ni siquiera era estudiante de allí!

—No te pido que le des un gran consuelo. ¿Acaso no te conozco? Con que le digas que tú también pasaste por eso, que puede recuperarse la próxima vez, es suficiente. Si no está en el aula, puedes irte. El maestro te está pidiendo muchos favores, ¿verdad?

—Sí.

La respuesta de Shin Woo-hyun fue una afirmación a la última frase. Pero el maestro, confundiéndola con una afirmación de consuelo, le dio las gracias.

Le llenó los bolsillos de caramelos y chocolates y despidió a Shin Woo-hyun. Un lado de su pantalón de uniforme se abultó con los dulces. Expulsado de la fresca sala de profesores, se encontró de nuevo solo en el pasillo. Caminó lo más lento posible por el pasillo solitario. Las cigarras cantaban por la ventana abierta y soplaba un viento húmedo.

—El pasillo de la escuela es realmente extraño.

Hace calor, pero no hace calor. Tampoco hacía fresco. Shin Woo-hyun miraba por la ventana, se apoyaba en los pilares y caminaba lo más lento posible.

El examen era hasta la tercera hora, así que no había forma de que se quedara en la escuela más de una hora. Si era bueno estudiando, ¿no sería racional que se preparara para el examen de mañana? Shin Woo-hyun deseaba que no hubiera ningún chico llamado Seo Woo-hyun en la clase. Nunca había sido consolado, así que no sabía cómo consolar a los demás. Tampoco podía usar un palo como su abuelo. En ese momento, algo se le enganchó en la mano.

—Ah.

Shin Woo-hyun pareció haber encontrado la respuesta. Sus pantalones estaban tan llenos de caramelos que sobresalían. Si encontraba al chico llamado Seo Woo-hyun, pensó que podría consolarlo simplemente dándole caramelos.

—Espera. ¿Y si me dice que lo estoy molestando?

En el pasado, hubo un chico así. Después de hablar de competencia sana y fallar en varios exámenes seguidos, lloró a gritos en el aula. Sus amigos empujaron a Shin Woo-hyun para que lo consolara. En ese momento, Shin Woo-hyun no entendía por qué tenía que consolar a un chico que competía solo y lloraba solo. Recordaba que, aunque decían que era consuelo, el ambiente era más bien de disculpa. De todos modos, cuando le dijo al chico que podría hacerlo mejor la próxima vez, el chico se enfadó y le gritó si lo estaba molestando. Shin Woo-hyun se asustó y no pudo decir nada.

—No tengo que revelar que soy Shin Woo-hyun.

Shin Woo-hyun pensó eso mientras bajaba las escaleras. Al llegar al piso de las clases de segundo año, la preocupación se intensificó.

—¿Qué digo si me preguntan quién soy? Mi pantalón de uniforme es diferente... ¿Digo que soy el hijo del maestro? ¿No soy demasiado grande para ser su hijo? Además, si el maestro se entera, se sentirá mal. ¿Y si digo que soy un estudiante de último año que pasaba por aquí? Podría decirme: “¿Quién eres tú para meterte?” ¿No estoy sudando demasiado? Oh, una mariposa.

La preocupación empezó a multiplicarse, una tras otra.

En ese momento, una sencilla mariposa blanca que entró por la ventana aleteó y revoloteó por el pasillo. Su mirada la siguió naturalmente. Caminó lentamente hacia la puerta trasera. Las luces del aula estaban apagadas, pero la iluminación era tan buena que era difícil notar la diferencia entre encenderlas o apagarlas.

—Está ahí.

Un estudiante estaba sentado en un escritorio en la esquina del aula. Su rostro juvenil estaba manchado de lágrimas, indicando que había estado llorando todo este tiempo. Sollozaba sin hacer ruido, solo dejando caer las lágrimas, y se veía tan afligido que el corazón de Shin Woo-hyun, que lo espiaba, dio un vuelco.

«¿A él también lo golpean en casa?»

Si no fuera por esa razón, no habría otra razón para que llorara tan desconsoladamente.

Pensó que debería darle un caramelo a su joven compañero que estaba llorando por fallar un examen, pero no tuvo el coraje de abrir la puerta de golpe. El viento sopló por la ventana abierta de par en par, y las cortinas del aula se inflaban en un volumen redondo para luego caer, repitiendo el ciclo. Shin Woo-hyun se tambaleaba como el borde débil de la cortina, que se movía a merced del viento.

«Si le tiro un caramelo mientras llora así, ¿no se enojará?»

Tal vez era una excusa, la evasión por no encontrar el coraje de abrir la puerta.

«¿No irá a saltar de ahí?»

Ahora, la ventana abierta también le resultaba un poco inquietante. Era demasiado grande y no tenía barra de seguridad. La ventana era demasiado grande.

En ese momento, mientras se agitaba sin la valentía para abrir la puerta, el joven Seo Woo-hyun de repente aspiró fuertemente por la nariz una vez. El sonido fue lo suficientemente fuerte como para que Shin Woo-hyun lo escuchara desde afuera de la puerta.

—¿…?

Seo Woo-hyun hurgó en su mochila y pronto sacó algo cuadrado y lo puso sobre el escritorio. Al principio, Shin Woo-hyun pensó que era un libro. Pero eran chocolates envueltos individualmente, de una marca famosa que Shin Woo-hyun también conocía. La razón por la que lo confundió con un libro fue porque el chocolate que Seo Woo-hyun sacó era una caja de 42 unidades, contenida en un estuche cuadrado. No se sabía si ya se había comido algunos, pero la parte superior de los 42 espacios estaba vacía. Seo Woo-hyun comió el chocolate solo. Se atiborró de chocolate hasta que la boca se le llenó.

Apoyado en el respaldo de la silla, Seo Woo-hyun masticó el chocolate ruidosamente, levantó el brazo y se limpió las lágrimas varias veces. Y luego se puso otro chocolate en la boca. Después de comerse unas doce unidades de chocolate sentado en su lugar, parecía sentirse mejor, se sonó la nariz una vez más y realizó un comportamiento extraño. Cruzó los brazos y se dio palmaditas en el hombro a sí mismo.

—Snif. Bien hecho, Seo Woo-hyun. Después de volver a hacer el ejercicio, acertaste la respuesta. ¡Se podría decir que es la puntuación perfecta!

—¿…?

—Hoy es la puntuación perfecta no oficial, mañana será la puntuación perfecta oficial. Eres el mejor, Seo Woo-hyun. Aunque ya eres perfecto, vamos a la sala de estudio para ser aún más perfecto.

—…

—Todo esto es por mi propio bien.

La mano que había palmeado diligentemente su hombro subió con un brillo. La voz que gritaba cosas como ‘¡Eres el mejor, eres genial, eres increíble!’ solo en el aula era fuerte. Lo suficiente como para sorprender a Shin Woo-hyun que estaba afuera de la puerta.

Decían que era inteligente, pero ¿no es un completo tonto?

Aunque pensaba eso, por alguna razón, no podía apartar la mirada. Después de observarlo por un buen rato, Seo Woo-hyun, que se había recuperado solo, comenzó a guardar en su mochila la hoja de examen mojada en lágrimas y los chocolates. Shin Woo-hyun se asustó y se escondió en el aula de al lado. Tuvo mucha suerte de que la puerta del aula no estuviera cerrada con llave debido al período de exámenes. Pegado a la pared, Shin Woo-hyun se dio cuenta de que sin querer había cruzado los brazos como Seo Woo-hyun.

«Ups»

Intentó soltar los brazos, pero se contuvo por miedo a que Seo Woo-hyun, que salía por la puerta trasera, notara su presencia. Seo Woo-hyun no caminaba de forma normal por el pasillo.

—¡Caminar con confianza en cualquier lugar! ¡Síííi!

Tarareaba una canción que había escuchado en alguna parte. Solo después de que el ruido, acompañado de la canción, desapareció, Shin Woo-hyun pudo exhalar. El profesor a cargo dijo que eran 'Woo-hyun' los dos, pero Seo Woo-hyun era diferente a él. Él sabía aMarke a sí mismo.

—Hmm…es el mejor.

Shin Woo-hyun, apoyado contra la pared del aula, se dio ligeros golpecitos en el hombro con la mano, tal como lo había hecho Seo Woo-hyun. De alguna manera, se sintió tranquilo.

Shin Woo-hyun tenía que volver a la escuela antes de que terminara la hora del almuerzo, así que vació sus bolsillos y dejó caramelos en el cajón del escritorio donde Seo Woo-hyun se había sentado.

El camino de regreso a la escuela era húmedo y caluroso, como era habitual en un día normal de verano. Tal vez era porque la voz que gritaba ‘es el mejor’ le hacía cosquillas en el oído. El paisaje se veía un poco diferente. Al mirar accidentalmente hacia el cielo, vio gruesas nubes cúmulos que pasaban lentamente.

Sorprendentemente, no eran solo nubes, sino una nube con forma de corazón.

—Heart.

Recordó el nombre del protagonista de la novela que escribió cuando estaba en la escuela secundaria. Los personajes y la ambientación superaban las cien mil palabras, pero en realidad no pudo escribir ni cincuenta mil palabras de la novela. Era aburrido escribir con Heart como protagonista, ya que era solo débil y justo.

¡Tong!

Una lata que alguien tiró chocó con su pie. La lata rodó con un ruido molesto y se detuvo casi justo en el zapato de un estudiante frente a una tienda de tteokbokki. Para empeorar las cosas, un líquido desconocido que se había derramado de la lata salpicó el zapato del estudiante.

—¿…?

Hizo contacto visual con Seo Woo-hyun, quien masticaba ruidosamente un pincho de pastel de arroz cubierto con salsa roja. Sorprendido, Shin Woo-hyun rápidamente desvió la mirada, luego inclinó ligeramente la cabeza y se disculpó con una mirada. Por supuesto, su mente estaba complicada.

«Dijiste que irías a la sala de estudio, ¡dijiste que irías a la sala de estudio!»

No podía aceptar la idea de que pudiera pasar por la tienda de tteokbokki porque tenía hambre de camino a la sala de estudio. Shin Woo-hyun estaba asustado. ¿Qué pasaría si se acercaba a él con orgullo, cantando esa canción de antes? Además, incluso con un vistazo rápido, la punta y los cordones del zapato estaban sucios por el líquido salpicado de la lata.

«Yo…¿tengo dinero para pagarle?»

Justo cuando estaba calculando el efectivo en su billetera, Seo Woo-hyun asintió, masticando su pincho de tteokbokki, aceptando la disculpa. Fue indiferente, pero afortunadamente, eso fue todo.

Sería ridículo dar la vuelta, así que Shin Woo-hyun pasó por detrás de él muy tenso. Miró disimuladamente cuando ya se había alejado un poco, pero Seo Woo-hyun todavía estaba comiendo el pincho de tteokbokki. Se dobló por la cintura y limpió su zapato con un pañuelo de papel.

Los pasos de Shin Woo-hyun de regreso a la escuela se aceleraron. Cuando llegó a la puerta trasera, su rostro estaba sonrojado por el sol de verano que caía.

«Hagamos a Heart más fuerte»

Heart, a quien había olvidado, estuvo en sus pensamientos todo el camino. No pensó en Seo Woo-hyun, masticando el pincho de tteokbokki y atiborrándose de chocolate. Temía que Seo Woo-hyun se ‘gastara’ si seguía pensando en él, así que solo lo recordaba un poco y con moderación al escribir la novela.

Solo estaba oculto por el nombre Heart, pero el protagonista era Seo Woo-hyun.

El puesto de protagonista está en peligro.

The End

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