Parte 2.-El puesto de protagonista está en peligro.

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Al día siguiente, mientras se enfrentaba al caballero imperial con el que había hecho una cita para un duelo, Woo-hyun escuchó varias historias. El martillo de Adelkar la noche anterior había roto con precisión la ventana del dormitorio de Griege y le había dejado un moretón en el vientre. Ante la noticia, Woo-hyun dijo cosas como: —Oh, qué mal. ¿Quién habrá sido?— Pero no pudo evitar que la comisura de sus labios se levantara. De buen humor, se enfrentó a tres caballeros más que tenían tiempo libre.

Llegó la noche y Woo-hyun tomó una linterna. Caminó junto a Adelkar, iluminando el camino oscuro. Woo-hyun llegó al punto de que le molestaban los oídos debido a las advertencias, que ya no sabía cuántas veces las había escuchado.

—Te lo digo una vez más, Señor Heart.

—Sí, sí. Dijo que nunca lo reconociera, que no arruinara la mesa de juego y que siempre trajera una linterna al salir.

—Tienes buena memoria.

Woo-hyun contuvo a duras penas una risa hueca ante el tono de orgullo. Después de asegurarse de que no hubiera nadie alrededor, Woo-hyun guió a Adelkar hacia el bosque.

—Yo también tengo algo que decirle a Su Alteza…una cerveza cuesta media moneda de bronce.

—¿Qué?

Woo-hyun empujó la espalda de Adelkar, que se había detenido bruscamente.

—Lo sé. Es un hecho que conozco. ¿Crees que no sabría ni eso?

«Claro que no lo sabías.»

Para proteger el orgullo de Adelkar, Woo-hyun no se burló y simplemente iluminó el camino en silencio. Se detuvieron en el lugar donde habían enterrado la caja. Woo-hyun bajó la linterna al suelo y cavó él mismo. Como la caja estaba enterrada superficialmente, no tardó mucho en sacarla.

Al ver a Adelkar poniéndose el brazo en la túnica sobre un grueso abrigo, Woo-hyun preguntó con preocupación.

—Su Alteza. ¿No tiene calor?

—No hace calor. Más bien hace frío.

Woo-hyun lo dejó pasar, asumiendo que era así, y esperó a que terminara de ponerse la túnica. La última vez se había puesto la túnica para vigilar a Adelkar en secreto, pero hoy no era necesario. Se inclinó y ofreció su espalda, y Adelkar, ya disfrazado, carraspeó suavemente y se subió a su espalda.

Por si acaso no podía aguantar y se caía, sacó la cuerda que había traído y la ató bien.

—¿Te atreves a atarme con una cuerda que se usan para el ganado?

Se escuchó una voz ligeramente enfadada. Woo-hyun primero escaló la pared. Solo cuando alcanzó una altura que le hizo temblar las rodillas, él respondió:

—Imagine que se cae desde aquí. Ni uno o dos huesos serían suficientes. De todos modos, estamos solo nosotros, así que no importa.

Adelkar cerró la boca con fuerza.

«Es mejor ahora que está en silencio.»

Adelkar se mantuvo callado como un ratón mientras cruzaban la muralla. ¿Sería porque sentía que había ganado? Woo-hyun disfrutó de su silencio.

Puso los pies en el suelo y recogió la linterna que estaba metida entre las cuerdas.

—¿No vas a desatarme?

Woo-hyun se había olvidado por un momento de la existencia de Adelkar, a quien llevaba a cuestas. Solo cuando escuchó la voz oscura detrás de él, Woo-hyun se detuvo.

—Ah.

—¿Ah?

Adelkar no sabía cómo ocultar su disgusto. Y tampoco necesitaba saberlo.

Por el disgusto que se sentía en su voz, Woo-hyun tuvo miedo de darse la vuelta, inclinó la cabeza y desató la cuerda.

—¿Aaaah?

El tono de voz de Adelkar, liberado de la cuerda, subió y el final de su frase se alargó. Cuando Woo-hyun estaba incómodo y solo giraba los ojos sigilosamente, Adelkar incluso se inclinó para mirarle la cara.

—¿Aaaaah?

Ante la persistente queja, Woo-hyun cerró los ojos con fuerza.

—Lo…siento.

Una disculpa apenas logró salir de la boca de Woo-hyun.

«Por el amor de Dios, cualquiera puede olvidarse de algo.»

Si esto fuera la era moderna, habría discutido mezquinamente sobre lo difícil que es escalar una muralla. Pero este era un mundo de fantasía donde existían las clases. Era natural que Woo-hyun lo cargara, y que se olvidara de desatar la cuerda era algo que merecía un regaño. Aunque entendía que el mundo era diferente, Woo-hyun se sentía injustamente tratado. Simplemente se sentía injustamente tratado.

—¿Que me ataste con una cuerda como si fuera ganado? ¿O que intentaste llevarme cargado como un equipaje?

«¡Qué rencoroso, en serio!»

—Ambos. No pude prestar atención a los sentimientos de Su Alteza.

—¿No dije yo que era una cuerda que se usaría para el ganado?

—La próxima vez traeré seda tejida.

Ante la mención de la seda, Adelkar pareció satisfecho y detuvo su rencor.

«Qué quisquilloso. ¿La seda sí, pero la cuerda normal no? Es mucho más resistente que la seda. Debí haberlo sabido desde que pagó con oro por la cerveza.»

Woo-hyun refunfuñó para sí mientras seguía a Adelkar, que iba delante.

—¿Estás guardando bien el regalo que te di?

—¿Sí? ¿Qué regal… Por supuesto.

Woo-hyun iba a preguntar qué regalo, pero recordó el accesorio de mala calidad que Adelkar le había comprado en el puesto callejero la última vez y respondió descaradamente.

—¿En serio? ¿Lo llevas puesto ahora?

—Ah… mmm. Está en mi dormitorio. Sería terrible si lo perdiera por descuido.

Justo cuando estaba pensando en escabullir el accesorio de la túnica tan pronto como regresaran al Castillo Imperial, Adelkar extendió su mano. Algo plateado colgaba largamente de sus dedos blancos, y Woo-hyun tardó un momento en darse cuenta de qué era.

—Entonces, ¿puedo preguntar qué es esto, Señor Heart?

—¡Ah, bu…bueno!

Para su mala suerte, Adelkar llevaba puesta la misma túnica que Woo-hyun había usado la última vez, y en su mano sostenía el collar y el broche en cuestión. Woo-hyun se sintió incómodo de nuevo. Con Woo-hyun en silencio, Adelkar lo instó con la mirada, y el collar enredado en sus dedos brilló toscamente.

«Cálmate, cálmate.»

Woo-hyun tragó saliva una vez y abrió la boca.

—No es mío.

—¿No es tuyo?

—Sí. Es la primera vez que lo veo, ¿dónde lo encontró?

Adelkar sonrió débilmente al ver a Woo-hyun negarlo.

—Algo tintineaba en el bolsillo de la túnica, y al mirar, esto salió.

—Eso es muy extraño.

—Sí. Es extraño. De todos modos, me preocupaba haberte dado algo demasiado insignificante. Tráemelo cuando volvamos al Castillo Imperial. Te lo mejoraré.

¿Qué había que mejorar en un collar y un broche baratos? Sin embargo, Woo-hyun solo pudo responder obedientemente: —Sí.— Adelkar se dirigió a la taberna donde le habían estafado sin piedad. Woo-hyun mantuvo sus ojos moviéndose con diligencia en el camino, buscando una oportunidad para hurgar en el bolsillo de Adelkar.

—Su Alteza. ¿Lo ayudó a caminar?

—No hace falta.

—¿No hace calor? Compraré una túnica más delgada para que se cambie.

—No tengo calor.

Adelkar también era terco. Woo-hyun, que llegó a la taberna sin éxito, decidió esperar a que se emborrachara.

—Su…

Ha.

Antes de que pudiera hablar, un sonido de advertencia: —Shhh— salió de la boca de Adelkar. Recordando su advertencia de no reconocerlo en la taberna, Woo-hyun se sentó en otra mesa en silencio.

—Una ensalada.

Después de ordenar, Woo-hyun observó abiertamente a Adelkar, que estaba sentado en la mesa de dados. El mismo jugador de la última vez estaba jugando contra Adelkar. Nada había cambiado. La ensalada frente a Woo-hyun estaba igual de marchita, y a pesar de que le había dicho el precio real de la cerveza en el camino, él, por orgullo, pagó obstinadamente una moneda de oro por una cerveza. La atmósfera dentro de la taberna seguía siendo distraída, pero no ruidosa.

—Oye, ¿viniste a la taberna a comer ensalada?

Un borracho le habló a Woo-hyun, que estaba revolviendo la ensalada.

Aunque no llevaba túnica, iba vestido casualmente y sólo llevaba una espada larga colgando de la cintura, su apariencia no era común, por lo que nadie le había hablado a Woo-hyun. Por lo tanto, Woo-hyun, sin darse cuenta de que la pregunta era para él, solo observaba a Adelkar, que tiraba los dados con un vaso de madera.

—Oye. ¿Eras una cabra en tu vida pasada?

El borracho finalmente se sentó frente a Woo-hyun. Solo entonces se dio cuenta de que la pregunta era para él y dejó el tenedor con el que revolvía la ensalada marchita sin propósito.

—No me gusta mucho el alcohol.

A pesar de la breve respuesta de Woo-hyun, el borracho no se rindió y se rió a carcajadas mientras pedía una cerveza.

—¡Entonces esta es tu oportunidad para probarla!

—Ah. Realmente no me gusta.

El rostro de Adelkar se iluminó ligeramente al tirar los dados, lo que significaba que le había salido una buena puntuación. Adelkar apartó tres dados y volvió a tirar. Woo-hyun empujó la cerveza que estaba frente a él con el dorso de su mano.

—Tampoco me gusta que me ofrezcan lo que no me gusta.

—¡Eh, vamos! No es de buena educación ocupar un asiento sin beber alcohol.

—Tienes razón.

Woo-hyun volvió a acercar la cerveza. La expresión de Adelkar se oscureció instantáneamente al tirar los dados, lo que parecía indicar que no había logrado acumular puntos. Woo-hyun, decepcionado también, tomó un sorbo de la cerveza con espuma pegajosa.

—¿Qué te parece? ¿No está buena?

Woo-hyun tenía una expresión extraña. Había vivido allí tanto tiempo que no recordaba el sabor de la cerveza moderna, pero el sabor sabroso que fluía por su garganta era bastante agradable. Ante la expresión relajada de Woo-hyun, el borracho se rió ruidosamente, como diciendo: “¿Ves?”. Woo-hyun bebió unos sorbos más y luego se levantó tardíamente. No era momento de estar bebiendo cerveza tranquilamente.

Cuando volvieran al Castillo Imperial, Adelkar le pediría que le trajera el accesorio que le había regalado. Antes de eso, tenía que hurgar en el bolsillo de su señor para conseguir el collar y el broche.

—Veamos… ¡Ay!

Woo-hyun se adelantó sin darse cuenta de que el borracho lo había agarrado del brazo. El borracho fue arrastrado y cayó al suelo con un golpe. Por el pequeño alboroto, la atención de todos, incluyendo Adelkar, se dirigió hacia ellos.

—Ah. ¿Estás bien?

Woo-hyun ayudó a levantar al borracho. El borracho, con su rostro rojo por el alcohol, soltó una risa avergonzada.

—¡Este amigo es muy fuerte!

Parecía patético el esfuerzo que hacía por reír a carcajadas. Woo-hyun se rascó la nuca, preguntándose por qué exageraba tanto.

—¡Dueño! Una cerveza.

El jugador que solía servir la cerveza a Adelkar cuando jugaban juntos pidió una cerveza. Woo-hyun se metió en medio mientras esperaba que el vaso se llenara y arrebató el vaso de cerveza de la mano del dueño.

—Yo se la llevo.

El dueño no pudo hacer nada más que mirar a Woo-hyun, quien le había quitado el vaso sin decir nada, con ojos sorprendidos. ¡Era el caballero que había golpeado la puerta buscando una linterna a altas horas de la noche hace unos días! No era alguien a quien un plebeyo pudiera atreverse a contradecir.

—Aquí está su cerveza.

Cuando puso la cerveza sobre la mesa de juego, Adelkar dejó caer una moneda de oro con un sonido clic. Woo-hyun recogió la moneda de oro y, justo cuando estaba a punto de salir de la mesa, dejó caer la moneda a propósito.

Clang, tlingr…

—Uy.

Dobló su gran cuerpo y se agachó debajo de la mesa. Justo cuando estaba a punto de tocar el borde de la larga túnica que colgaba debajo de la silla,

—¿Qué estás haciendo ahí?

La voz de Adelkar se escuchó desde arriba. Al alzar la mirada, Adelkar lo miraba desde arriba con un rostro indiferente.

Tap, tap, tap.

El zapato de Adelkar, adornado con un gran zafiro, golpeaba la tabla de madera con un ritmo lento y constante, apurando una respuesta. Woo-hyun, atrapado antes de robar, mostró la moneda de oro caída.

—Ayudé a servir por aburrimiento. Se me cayó la moneda de oro…

—Mmm.

Adelkar inclinó ligeramente la cabeza. El sonido de los golpes cesó, pero el zapato de Adelkar golpeó suavemente el muslo de Woo-hyun. Como indicando que se moviera. Woo-hyun salió de debajo de la mesa con vergüenza, le entregó la moneda de oro al dueño y regresó a su mesa.

—Qué acciones más extrañas hace.

El borracho que había estado observando el comportamiento de Woo-hyun chasqueó la lengua y bebió su cerveza. La ensalada de Woo-hyun estaba siendo comida por él. A Woo-hyun no le importó, ya que de todos modos no la iba a comer.

«¿Qué hago ahora?»

Había una manera de emborrachar a Adelkar hasta que perdiera el conocimiento, pero le preocupaba la salud de su cuerpo enfermizo. Woo-hyun bebió cerveza con frustración. Como estaba sediento, la cerveza se acabó rápidamente. Woo-hyun pidió otra cerveza y de repente se dio cuenta de que su tolerancia al alcohol había aumentado. No parecía tener un alto contenido de alcohol como la cerveza moderna, pero solía sentirse mareado después de tres sorbos de cerveza. Sin embargo, ahora estaba perfectamente bien después de terminar un vaso grande.

—Ah.

¿Habría cambiado su tolerancia al alcohol al reencarnarse como Heart? Emocionado por la plausible hipótesis, Woo-hyun bebió a grandes tragos la cerveza recién llegada. Al vaciar la mitad de un sorbo, una idea brillante cruzó por la mente de Woo-hyun.

En lugar de apuntar al bolsillo de Adelkar, ¿no sería mejor ir al mismo puesto callejero y comprar el mismo collar y broche? Adelkar estaba absorto en los dados, así que ahora era el momento perfecto. Woo-hyun se levantó rápidamente de la silla. Las patas de la silla rasparon el suelo de madera, emitiendo un ruido molesto, pero se mezcló con el ambiente ruidoso de la taberna.

—Heart. ¿A dónde vas?

Woo-hyun, que intentaba salir por la entrada pasando la mesa de juego, sintió que le agarraban la muñeca. Se inclinó y susurró en voz baja.

—¿No dijo que no lo reconociera?

—¿Estás enfadado? Está bien si lo hago yo.

Adelkar, que era infinitamente indulgente consigo mismo, preguntó de nuevo.

—Entonces, ¿a dónde vas?

Woo-hyun rodó los ojos de abajo a arriba. No había pensado en una excusa porque no esperaba que Adelkar lo detuviera.

—Mmm. Voy a comprar una manzana madura.

La excusa que se le ocurrió fue solo ‘una manzana’. La voz de Woo-hyun perdió confianza porque se sintió culpable por la mentira tan pobre. Adelkar lo observó con ojos de curiosidad y luego soltó la muñeca que sostenía.

—Bien.

—Vuelvo enseguida.

Woo-hyun salió de la taberna caminando rápido y pronto se echó a correr. Llegó al puesto callejero. Woo-hyun respiró ligeramente agitado y examinó detenidamente el expositor con los ojos. El dueño del puesto, que estaba trenzando alambre, detuvo su mano al ver a Woo-hyun entrar de repente.

—Esto y esto.

Woo-hyun, que sostenía un collar y un broche que no eran perfectamente iguales, pero lo más parecidos posible, le entregó una moneda de plata. Woo-hyun, que recibió el cambio, pataleando ligeramente de la prisa, corrió de vuelta a la taberna por el camino por el que había venido.

—Uf. Fui inteligente.

Satisfecho con su propia acción, Woo-hyun recuperó el aliento y abrió la puerta de la taberna.

«¿Mmm?»

La atmósfera de la taberna era extraña. Estaban reunidos en pequeños grupos murmurando, y cuando Woo-hyun entró, se hizo el silencio. Todos tenían rostros inquietos y solo movían los ojos. Además de eso, un fuerte olor a sangre llenaba el interior.

Woo-hyun comprobó primero la mesa de juego. Los dados y el vaso de madera estaban tirados descuidadamente sobre la mesa, y debajo de ella, un cadáver con un corte en el cuello yacía en el suelo. A juzgar por la ropa, era claramente el jugador. El asiento de Adelkar, enfrente, estaba vacío. Woo-hyun agarró a cualquiera a su alrededor y preguntó.

—¿Adónde se fue el tonto?… no, el que estaba jugando aquí.

Woo-hyun se apresuró a corregir el título, que estuvo a punto de salir como Su Alteza. El borracho, agarrado por la fuerza, temblaba como un álamo y respondió.

—Un ca-ca-caballero me lo-lo-lo llevó. ¡Eso es todo, eso es todo!

—¿Un caballero? ¿Cuándo?

Aunque la distancia hasta el puesto callejero era considerable, no había pasado tanto tiempo. ¿Qué demonios había pasado en la taberna en ese lapso? Woo-hyun lo apuró de nuevo con ansiedad. Entonces, el dueño de la taberna intervino en voz alta.

—¡Hace unos tres minutos! Un caballero imperial armado irrumpió, se llevó a esa… persona, y Segel terminó así por intentar detenerlo.

Segel parecía ser el nombre del jugador.

—¿A dónde fue?

Woo-hyun soltó al borracho y miró al dueño. La voz del dueño temblaba, pero se esforzaba por hablar fuerte y claro.

—¡Eso no lo sé! Solo vi que se fue a la izquierda.

Woo-hyun salió de la taberna, examinó los alrededores con ojos feroces y corrió. Si hubiera sabido que algo así iba a pasar mientras estaba fuera, ¡habría dicho la verdad!

Woo-hyun chocó con la gente que pasaba mientras corría y examinaba los alrededores con diligencia. A pocas cuadras, se detuvo. En un callejón escondido entre una casa de madera de un piso y una tienda de dos pisos, descubrió algo blanquecino. Al retroceder y fruncir el ceño para mirar el callejón con más detalle, vio a un hombre con una cota de malla sobre un gambeson negro y, más allá, un familiar cabello plateado.

Al ver el rostro de la persona, que era tan alta que era imposible no verlo, Woo-hyun sintió alivio y al mismo tiempo se impulsó inmediatamente desde el suelo. Woo-hyun puso su mano en la empuñadura de su espada mientras corría y la desenvainó justo al llegar. El hombre bloqueó rápidamente la espada con su vaina.

«¿Bloqueó eso?»

A los instructores de la Academia les resultaba difícil bloquear el ataque de Woo-hyun. Y eso era antes de que cumpliera los 20 años; casi ningún instructor podía bloquear su agilidad y fuerza después de que su desarrollo físico había terminado. Woo-hyun se sorprendió internamente de que su ataque fuera bloqueado por una rara ocasión.

—Tsk, ¡maldito!

La vaina, que pareció temblar después de bloquear la espada que fue golpeada con fuerza a pesar de haber sido desenvainada rápidamente, incluso desvió la espada de Woo-hyun hacia un lado. Woo-hyun se sorprendió una vez más al confirmar el rostro del hombre. El caballero que había matado al jugador y se había llevado a Adelkar no era otro que el Capitán de los Caballeros, Griege.

Aunque su inusual cabello naranja estaba recogido bajo el casco y no lo había reconocido por la espalda, estaba seguro por su piel morena oscura y sus ojos azules. Justo hasta ayer, Woo-hyun había estado merodeando por el edificio de los Caballeros para encontrarse con él y buscar una pelea.

Griege desenvainó rápidamente su espada de la vaina y la tiró a un lado. Se reveló una hoja más corta que una espada larga, pero más larga que una espada corta. Era un Sword Breaker, cuya parte superior de la hoja estaba dentada como una sierra. Como era un arma difícil de usar, Woo-hyun, que no había visto a muchos que la manejaran bien, la admiró internamente.

—¿Eh? ¿Quién es? ¡Eres tú!

Griege reconoció a Woo-hyun, bajó su espada, y luego se apresuró a defenderse del ataque que se desató. Woo-hyun evitó el contacto visual y miró la pequeña abolladura en el centro del casco, gritando descaradamente.

—¡No sé quién eres, pero no podrás dañar a esta persona!

—¡¿Qué tontería dices?! ¡oye!

En el espacio de seis movimientos rápidos, en el séptimo la hoja de Woo-hyun quedó atrapada en las muescas del Sword Breaker. Griege había movido la hoja para coincidir con la esquiva intencional de Woo-hyun. Griege intentó bajar la espada con fuerza, como si quisiera bloquear el ataque por completo, pero Woo-hyun resistió. Chispas naranjas volaron mientras las espadas se rozaban. Woo-hyun atacó el costado de Griege con su rodilla, usando todo su peso, y luego giró la espada atascada para liberarla. Intentó apuñalar la axila de Griege, que estaba expuesta sin protección entre el gambeson y la cota de malla.

¡Chack!

El ataque fue bloqueado de nuevo.

Sostuvo la espada larga con una mano y apuntó a la sien de Griege con la otra. Incluso si estaba protegido por el casco, podía simplemente aplastarlo con todo y casco. Griege vio el puño acercándose ferozmente a su cabeza, se agachó ligeramente para esquivarlo.

Griege intentó darle un cabezazo a la cara de Woo-hyun con su cabeza cubierta por el casco. Woo-hyun rápidamente recuperó su mano que había golpeado el aire y agarró el casco. Si se trataba de una pelea de fuerza, Woo-hyun estaba más que feliz. Woo-hyun se distanció justo a tiempo con el movimiento de Griege que intentaba patear su espinilla.

Aprovechando la breve pausa, Griege abrió la boca rápidamente.

—¡Escúchame!

Woo-hyun rápidamente se impulsó desde el suelo y saltó. Griege estaba a punto de volverse loco de frustración al ver a Woo-hyun venir hacia él con la espada levantada.

Estuvo bien que instintivamente se defendiera cuando un inmenso intento de asesinato lo cubrió. Se sorprendió por un momento por la fuerza de un toro embistiendo, pero ese joven que era el Caballero Guardián del Príncipe Heredero lo estaba atacando con el rostro lleno de intención asesina y sin escuchar sus palabras. Si la espada quedaba atrapada en el Sword Breaker, él confundía a Griege con el combate cuerpo a cuerpo y sacaba hábilmente la espada en ese momento. Era alguien que al menos sabía cómo enfrentarse a un Sword Breaker.

—¡Soy Griege! ¡desgraciado!

Cada vez que Griege intentaba decir algo durante la pelea, Woo-hyun lo interrumpe de inmediato:

—¡No quiero ni mencionar tu sucio nombre! ¡Te daré el honor de morir en silencio!

Porque si escuchaba su nombre, tendría que detener la batalla de inmediato.

—Muy bien. Quieres pelear, ¿eh?

Griege, que se había enfurecido con Woo-hyun por seguir hablando descaradamente mientras le cortaba sus palabras, ahora se tomaba esta pelea en serio. Griege usó el Sword Breaker solo con el borde de la hoja para desviar la espada de Woo-hyun. No había ataques que pudiera desviar hacia un lado. Eran golpes de espada peligrosos que debían ser desviados uno por uno.

Las espadas que chocaban vibraron. Woo-hyun planeaba hacer que Griege se retirara de su puesto de Capitán con esta oportunidad. Cortándole el brazo, la pierna, o lo que fuera. Sin embargo, Griege luchó sorprendentemente bien. Como si su posición de Capitán no hubiera sido regalada. Woo-hyun desvió la mirada de la abolladura del casco y miró sus ojos. Sus ojos azules llenos de intento asesino buscaban rápidamente el punto débil de Woo-hyun.

Ambos desviaron las espadas del otro al mismo tiempo. Griege rápidamente se metió en el espacio personal de Woo-hyun, golpeó justo en el centro de su pecho con el codo, y luego sacó rápidamente una daga de su cinturón. Era la daga que había cortado la garganta del jugador.

—Ugh.

Woo-hyun, golpeado en el área del corazón, frunció el ceño. Al ver la daga acercarse ferozmente, giró la cabeza bruscamente y extendió su mano. La daga rozó ligeramente el cuello de Woo-hyun y se clavó en la pared. Woo-hyun, que recibió un golpe en la cabeza, agarró el cuello de Griege.

—¡Kek!

Griege, cuyo aliento fue atrapado, abrió la boca. Woo-hyun intentó cambiar de dirección al ver que Griege extendía la mano, pero falló en el control y el hueso de una muñeca parecía dislocado, colgando flácidamente.

—Hoo-wook, Eup.

Woo-hyun, por su parte, tampoco estaba en buen estado. El pecho golpeado por el codo le causaba dolor cada vez que respiraba, y el puñetazo que no evitó, o mejor dicho, no pudo evitar en ese instante, le golpeó la cabeza y le revolvió el estómago. Ambos se aferraron hasta el final y se apartaron casi simultáneamente.

—¡Oob, waaak!

—¡Keok, kuluk! ¡Waaak, kkugh waaak!

Woo-hyun no pudo contener las náuseas y vomitó, y Griege vomitó por el oxígeno que entró repentinamente en sus pulmones.

—Qué desastre…

Adelkar, que había presenciado la intensa batalla entre el Capitán de los Caballeros, que había irrumpido en la taberna, y el Caballero Guardián, que lo había atacado de repente, retrocedió tres pasos para evitar el vómito de los dos. Dejó escapar un pequeño suspiro y miró al cielo nocturno. Un sinfín de estrellas brillaban como si no supieran nada de lo que pasaba abajo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun chasqueó la lengua con pesar.

«¡Era una buena oportunidad para sacar a Griege de su puesto de Capitán!»

Si al menos hubiera tenido un espacio amplio para blandir su espada larga y Griege no hubiera estado armado de esa manera, el resultado no habría sido este empate.

«¡Cualquiera puede ver que yo luché mejor!»

Woo-hyun, sin saber qué Griege pensaba lo mismo, se excusó.

—Así que era el Señor Griege. ¿Por qué no lo dijo antes?

Griege gritó furioso ante las palabras desvergonzadas de Woo-hyun.

—¡Te lo dije varias veces! ¡Eh! ¡Fuiste tú el que cortó todas mis palabras! Cof, cof!

La gran reprimenda, que hizo que hasta los transeúntes se dieran la vuelta, terminó en tos. Parecía que sus cuerdas vocales estaban dañadas por haber sido estrangulado. El cuello de Griege tenía una clara marca de mano. Si no se hubiera apoyado en la pared, Woo-hyun habría torcido su cuello con ambas manos o lo habría estrangulado más perfectamente. Woo-hyun chasqueó la lengua de nuevo con pesar.

—¿Está bien? Déjeme ver.

—¡Suéltame! ¡Ni siquiera escuchas lo que digo! Su Alteza, ¿dónde recogió a este tipo?

—¡No le grite a Su Alteza! Y para empezar, ¿por qué mató al jugador?

—¡Él se atrevió a engañar a Su Alteza! ¡Cof, cof, kek! ¡Ahem! ¡Ahem! ¡Realmente me irritas!

—¡Eso es muy desagradable, Señor! ¿Sabe lo sorprendido que estaba al pensar que un tipo siniestro y malvado se había llevado a Su Alteza?

—¡No me mientas! ¿Lo hiciste a propósito para no escucharme? ¡Eh! ¡Este mocoso es un desgraciado, Su Alteza!

—¡No diga palabrotas delante de Su Alteza!

Adelkar miró al Capitán de los Caballeros, que estaba muy alterado, y al Caballero Guardián, que lo estaba provocando, y habló:

—Ambos me avergüenzan, deténganse.

Con una sola palabra de Adelkar, ambos se callaron. Adelkar mantuvo el silencio y sólo habló cuando la excitación de ambos se había calmado un poco.

—Heart. ¿Estás bien? Estás sangrando.

Woo-hyun ignoró a Griege, que lo miraba con desdén, e hinchó el pecho. Una sonrisa de orgullo se formó en sus labios. Era el orgullo de que Adelkar se preocupara por él primero, y de haber acorralado a Griege.

—Sí. Es solo un rasguño, muy ligero, así que estoy bien. Casi como un rasguño de garra de gato.

La última frase de Woo-hyun fue tan baja que solo Griege pudo escucharla. Estaba a punto de darse la vuelta para provocar a Griege, que estaba enfadado, cuando sintió los dedos de Adelkar tocar su cuello. Instintivamente encogió el cuello.

—Aun así, eres mi Caballero Guardián, debes tener cuidado. Cuando volvamos, te daré un ungüento, asegúrate de aplicarlo con cuidado.

«¿Por qué está siendo tan pegajoso?»

A diferencia de su rostro frío, su personalidad no era hostil, pero tampoco era amable. Woo-hyun se sintió incómodo con el repentino afecto de Adelkar, solo giró los ojos sigilosamente, asintió levemente y cambió de tema.

—Estaba muy preocupado. Su Alteza había desaparecido y el jugador yacía muerto, desangrándose. Realmente pensé que le había pasado algo terrible.

—El Señor Griege hizo un alboroto, así que no tuve más remedio que sacarlo afuera.

La mirada de Adelkar y Woo-hyun se dirigió hacia Griege. Griege, que arrugó la boca con una mirada de aburrimiento, se encogió de hombros.

—Su Alteza, ¿no estaba en la taberna evitando la mirada de los demás? Y solo, sin su Caballero Guardián.

Griege enfatizó la palabra ‘Caballero Guardián’ y exhaló por la nariz.

—La gente de esa taberna debería estar agradecida con Su Alteza. Es como si Su Alteza les hubiera salvado la vida. ¿Eh? ¿Qué demonios está haciendo aquí?

Los ojos de Griege, que preguntó descaradamente, se dirigieron a Adelkar, y Adelkar miró fijamente a Woo-hyun. Sintiendo que la responsabilidad había recaído sobre él, Woo-hyun movió los labios con incomodidad.

—Mi…

—¿Mi?

—Mi… de incógnito. Nuestro Su Alteza estaba en una salida de incógnito.

—¿Jugando a los dados? Su habilidad para tirar los dados no parece ser de un día o dos.

«Porque no ha estado tirando los dados por un día o dos…»

Ante el agudo sarcasmo, Woo-hyun se puso su cara de póquer y dejó volar su imaginación.

—El nombre de ese jugador era Segel. Era alguien que le informaba a Su Alteza sobre la situación del pueblo. Tiraba los dados para evitar la mirada de los demás. Pero debido a su espada, Señor Griege, él murió, no puedo imaginar el dolor de Su Alteza. Pobre Segel.

El jugador en la imaginación de Woo-hyun ya se había convertido en un informante benevolente. Frunció el ceño con tristeza al recordar la imagen de Segel que él mismo había creado. Griege abrió la boca con una expresión de no importarle si el que había cortado era un informante o un jugador.

—Bien. Digamos que es una salida de incógnito. Pero, ¿no debería tener escolta?

Woo-hyun, que se había ausentado, se quedó sin palabras. Esta vez, Adelkar habló.

—Solo envié a Heart a otro lugar porque tenía algo que ordenarle. ¿No regresó de inmediato? Cof, cof! Señor Heart, apóyame. Me siento mareado al ver sangre.

Aunque su rostro era pálido y se veía similar a lo habitual, ante la orden de apoyarlo, Woo-hyun envolvió el hombro de Adelkar. Al mismo tiempo, Griege también agarró la mano de Adelkar.

—Hablaba del Señor Heart.

Adelkar, atrapado entre los dos caballeros robustos, frunció el ceño. Griege soltó la mano de Adelkar de buena gana.

—Vámonos.

Woo-hyun, con el brazo alrededor del hombro de Adelkar, comenzó a caminar lentamente y salió del callejón. Mientras caminaban en silencio por el camino por el que habían venido, Adelkar preguntó en voz baja.

—¿Se fue?

Woo-hyun, que entendió al instante a quién se refería sin que lo mencionara, miró disimuladamente hacia atrás. No solo no se veía a Griege, sino que tampoco se sentía su presencia.

—Por ahora, parece que sí.

Ante la respuesta de Woo-hyun, Adelkar apartó la mano que lo estaba apoyando. Sus pasos débiles se hicieron más fuertes y su velocidad aumentó. ¡Como un estudiante que se va temprano a casa! Era una enfermedad falsa apropiada, que solo Adelkar podía hacer.

—¿Qué demonios es este desastre? ¿De dónde salió el Señor Griege?

—¿Cómo voy a saberlo? Debía tener algún asunto cerca.

Fue aún más mala suerte encontrarse con él por casualidad. ¿Qué culpa tenía el jugador Segel? Woo-hyun chasqueó la lengua ante el mundo frío donde un caballero podía matar a un ciudadano sano y salvo sin consecuencias.

Adelkar se detuvo al pasar frente a la taberna.

—Ve y recoge la linterna.

—Sí.

—Y diles que esto es una compensación por los daños causados en la tienda.

Woo-hyun tomó las cinco monedas de oro que Adelkar le entregó y entró en la taberna. Parecía que los soldados se habían llevado el cadáver, y solo el dueño, que había echado a todos los clientes, estaba solo limpiando las manchas de sangre del suelo. Sus ojos se encontraron, y Woo-hyun dudó sobre qué decir.

—Lamento que haya pasado esto. Dice que, aunque no es una compensación, que le entregue esto.

Woo-hyun puso las cinco monedas de oro sobre la mesa, recogió la linterna y salió de la taberna.

—Se lo entregué.

—Bien.

El camino de regreso no fue tan animado como antes.

Este era un mundo con un sistema conveniente para los nobles, y Woo-hyun tendría que manchar sus manos con sangre muchas veces en el futuro. De hecho, ya lo había hecho. La muerte de Segel no afectó mucho a Woo-hyun. En cambio, le intrigaba lo que Adelkar, que se mantenía en silencio, estaba pensando.

—Parece que tiene muchos pensamientos.

Al preguntar sutilmente, el paso de Adelkar se hizo un poco más lento.

—Estaba pensando en el momento en que usted y Sir Griege lucharon.

Estuvo a punto de decir que podría haber luchado mejor con un arma diferente a la espada larga, pero se contuvo, temiendo que sonara a excusa.

—Usted no se detuvo, a pesar de saber que él era Griege.

—Mmm. ¿Debí haberme detenido?

Al admitirlo sin rodeos, sintió que la mirada de Adelkar se posaba en su mejilla. Woo-hyun se concentró en caminar hacia adelante y añadió:

—No quería detenerme. Dejando de lado si Sir Griege me agrada o no, quería demostrarle a Su Alteza. Que no soy débil y que puedo cortar a cualquiera.

Admitió haber reconocido a Griege, pero discurrió mentalmente para adornar su propósito.

—Por Su Alteza, cortaré incluso a Griese. Así que considéreme la espada de Su Alteza y blándame sin reservas.

«Y el puesto de Capitán, dámelo a mí.»

Obviamente, se tragó la última parte.

Ya que había chocado espadas una vez con Griege, no había razón para no chocar dos veces. Era un puesto codiciado, o más bien, imprescindible, incluso si tenía que blandir su espada a escondidas tras el escudo del estatus de Adelkar.

Ambos, cuya salida fue descubierta por Griege, se dirigieron a la puerta principal del Palacio Imperial en lugar de a la muralla. El caballero frente a la puerta del palacio, al ver el rostro de Adelkar, se sobresaltó y se apresuró a quitar la lanza que bloqueaba el paso. Woo-hyun pensó que caminaría hasta el palacio principal, pero Adelkar ordenó un carruaje. Adelkar subió al lujoso carruaje con el emblema imperial grabado y le ofreció a Woo-hyun subir con él. Al sentarse frente a él como se le indicó, el carruaje comenzó a moverse suavemente.

Sintiendo la vibración de las ruedas del carruaje al rodar, Woo-hyun miró sus manos pulcramente colocadas sobre sus rodillas. Adelkar, con la barbilla apoyada en su mano y la mirada fija en la ventana, rompió el silencio.

—Una espada debe permanecer en su vaina para estar segura. Si se blande imprudentemente sin saber cómo manejarla, es probable que hiera incluso a su dueño.

Ante las palabras de Adelkar, Woo-hyun desvió la mirada. El Príncipe Heredero de rostro inexpresivo sacó un collar y un broche del bolsillo de su túnica y se los tendió. Woo-hyun extendió ambas manos por reflejo. Adelkar colocó los objetos en sus manos juntas, como si fuera a recoger agua, y añadió:

—Y yo no sé cómo blandir una espada, Sir.

—……

La frase; “Si va a ser así, ¿para qué me trajiste?” rondó en la boca de Woo-hyun.

Woo-hyun, que no se quedaba atrás ni siquiera contra el Capitán de los Caballeros Imperiales, era una espada preciosa demasiado valiosa para oxidarse solo dentro de su vaina. Sin embargo, Adelkar estaba diciendo que pondría a tal Woo-hyun en una vaina. Como consolando al mudo Woo-hyun, Adelkar continuó:

—Sé que es fuerte, Sir. Pero quiero que esté a mi lado de una manera un poco más segura.

Tras esas palabras, el silencio se apoderó del carruaje.

La puerta del carruaje se abrió al llegar al palacio principal y Adelkar descendió. Adelkar no esperó a Woo-hyun y entró solo al palacio principal. Woo-hyun miró fijamente su espalda, y su expresión se torció tardíamente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Han pasado diez días desde que Adelkar dijo que mantendría a Woo-hyun seguro dentro de la vaina. Woo-hyun no descuidó los duelos con los caballeros imperiales para ampliar su posición y cultivó amistades. A veces, Griege le lanzaba miradas de desagrado, pero a él no le importaba.

Desde aquel día, Adelkar no le había ordenado a Woo-hyun ni siquiera tareas triviales. Tampoco le dio el ungüento que prometió darle en ese momento.

Woo-hyun entrenó y se ejercitó a su antojo. Incluso tomó prestado un rompe espadas del arsenal de la caballería e intentó imitar los movimientos de Griege.

Un día, decidido, se paseó cerca del jardín del Emperador, pero ni siquiera pudo vislumbrar el cabello del Emperador. A estas alturas, a Woo-hyun le empezó a picar la curiosidad sobre la persona del Emperador. Cómo lucía, si tenía buen físico, si sabía pelear, etc.

«Me siento algo aburrido, ¿no?»

Diez días después de comenzar a moverse con entusiasmo, Woo-hyun se aburrió. ¡No había nada, absolutamente nada que hacer en la vida diaria! Era una repetición de comer, luchar, comer y entrenar. Parecía ser el único en el Palacio Imperial sin nada que hacer. Como un interno recién llegado, Woo-hyun buscó a Adelkar para pedirle que le diera aunque fuera un recado.

Habían pasado nada menos que una decena de días.

—¿Está Su Alteza adentro?

Le preguntó al sirviente que estaba frente a la oficina, y este negó con la cabeza.

—Ha venido un invitado y está en la sala de visitas.

—¿Invitado?

Woo-hyun giró y se dirigió a la sala de visitas. Era la primera vez que un invitado venía a ver a Adelkar. O tal vez había venido constantemente, pero Woo-hyun no lo sabía. No solía estar pegado a su lado.

«¿Fui demasiado indiferente?»

Como caballero guardián, Woo-hyun se sintió extrañamente arrepentido.

Continuando con sus pensamientos sobre Adelkar, al llegar a la sala de visitas, vio a tres caballeros de pie en rígida postura frente a la puerta. A juzgar por el hecho de que no portaban espadas, no eran caballeros imperiales. Las únicas personas autorizadas a portar armas dentro del Palacio Imperial eran los Caballeros Imperiales, los soldados y Woo-hyun, el caballero guardián del Príncipe Heredero.

—¿Mmm? ¿Heart?

Uno de los caballeros hizo un gesto de reconocimiento al cruzar miradas. Woo-hyun también lo reconoció de inmediato.

—¿Ubani Dakal?

Era Ubani Dakal, su oponente en el duelo durante el examen de los Caballeros Imperiales.

—¿Qué? ¿Qué haces aquí? No parecías haber fallado el examen.

A Woo-hyun, que en secreto consideraba la habilidad de Dakal superior a la de Malboro, a pesar de que solo tuvo un mal oponente, le pareció extraña la situación. Al ver la expresión de Woo-hyun, Dakal frunció ligeramente el ceño por costumbre y agitó la mano.

—Recibí la notificación de aprobación de los Caballeros Imperiales, pero el examen fue para medir mi habilidad desde el principio. Recibí una buena oferta de una casa noble.

—Entonces, ¿la persona a la que le sirves, que está viendo a Su Alteza, es tu señor?

Dakal ladeó ligeramente la cabeza ante las palabras "Su Alteza", y luego volvió a enderezarla.

—Así es. Pero, ¿desde cuándo el señor del Caballero Imperial es Su Alteza el Príncipe Heredero?

—Él es mi señor porque soy el caballero guardián de Su Alteza el Príncipe Heredero. ¿Puedo preguntar quién es la persona que está adentro?

Harto de este tipo de explicaciones, Woo-hyun preguntó lo que le intrigaba. Dakal se quedó momentáneamente pasmado, luego arrugó el ceño con brusquedad. Ante una reacción similar a la de Malboro, Woo-hyun repitió la misma pregunta. Dakal respondió a regañadientes:

—Es el Conde Able.

—Ah. Able~

Woo-hyun tarareó el apellido familiar sin querer y luego abrió los ojos de par en par.

«¿Conde Able? ¿Es el Able que conozco?»

Mientras rebuscaba rápidamente en la historia de Heart en su cabeza por falta de certeza, la puerta de la sala de visitas se abrió. Salió un hombre tan delgado que sus mejillas estaban hundidas. El hombre, de unos 50 años, era pequeño de estatura y tenía el pelo castaño. Sorprendentemente, el hombre, que nadie habría tomado por un noble de no ser por la ropa que llevaba, era el padre biológico de Heart.

Woo-hyun calmó su corazón sorprendido y miró a Adelkar, que estaba al lado del hombre. Adelkar, cuyos ojos se encontraron con los suyos, presentó a Woo-hyun a otra persona por primera vez.

—Conde Able. Él es Sir Heart. Es mi caballero guardián.

El Conde Able, que solo miraba a Adelkar al salir de la sala de visitas, se giró hacia Woo-hyun tras la presentación. Los ojos pequeños recorrieron lentamente a Woo-hyun y, poco después, se abrieron de par en par.

—Soy Heart.

El Conde Able, quien intentó deshacerse de él cuando era un bebé por ser un hijo ilegítimo. Era la primera vez que veía su rostro, y no le parecía agradable. Como era algo que había ocurrido cuando era un bebé, Woo-hyun ocultó su hostilidad e inclinó la cabeza fingiendo ignorancia.

—¿Tú, tú eres Heart?

—Sí.

—Quizás pueda preguntar; ¿a cuál casa pertenece?

El Conde Able preguntó para confirmar si el joven frente a él era realmente su hijo.

—No tengo una casa familiar. Fui entregado al templo desde muy joven y luego crecí en la Academia Soon. Ahora solo soy el leal caballero de Su Alteza el Príncipe Heredero.

—¡Esto, esto es increíble!

El Conde Able flaqueó ligeramente, aparentemente en estado de shock mental. Dakal lo sostuvo. Woo-hyun, con una expresión de no entender lo que sucedía, se acercó a él.

—¿Se encuentra bien, Conde?

Adelkar interceptó la mano de Woo-hyun, extendida con una preocupación fingida, justo a mitad de camino.

—Conde. Vaya con cuidado, entonces.

Adelkar se despidió y regresó a la sala de visitas, sin preocuparse por el anciano que se tambaleaba por el shock.

«Ah…uh…»

Woo-hyun, arrastrado por la mano de Adelkar de vuelta a la sala de visitas, parpadeó. Había imaginado que la sala de visitas de Adelkar, siendo tan lujosa, sería ostentosa. Exagerando un poco, imaginó que incluso podría haber una pequeña fuente dentro. Sin embargo, la sala de visitas, con una alfombra gruesa, no era deslumbrantemente lujosa. Solo había un sofá, una mesa y plantas.

«Parece una oficina individual.»

Sobre la mesa de madera había dos tazas de té, como si acabara de beberlas con el Conde. Woo-hyun miró fijamente a Adelkar, que lo había arrastrado. Los ojos violetas se encontraron inmediatamente con los suyos, mirando hacia abajo.

—¿Su Alteza?

Woo-hyun lo llamó.

—Sir. Hay algo que tengo que decirle.

Su voz era bastante seria. Al instante le vinieron a la mente varias suposiciones. Que se fuera con los Caballeros Imperiales o que viera al Emperador…

—Sí. Dígame.

—El Conde que acaba de irse es tu padre biológico.

—……

Todas sus predicciones fallaron.

Woo-hyun se quedó aturdido por un momento y luego recobró el sentido.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir…con eso?

Woo-hyun se sentía muy agobiado.

No le sorprendía en absoluto, pero tenía que fingir que sí. Tenía que mirar a Adelkar con ojos de incredulidad, con un rostro de no poder creerlo, como si se acabara de enterar.

—No está bromeando.

Intentó negar la realidad. Quiso que sus labios temblaran, pero su habilidad de actuación no le alcanzaba, por lo que abrió y cerró los labios repetidamente. Adelkar tomó los hombros de Woo-hyun con ambas manos.

«¿Qué pasa? ¿Me ha descubierto?»

La mirada de Woo-hyun tembló naturalmente por la ansiedad.

—Yo también me enteré de esto recientemente. Pensé que debía informártelo, así que se lo digo de esta manera.

—¡Eso no es…! Imposible. El sacerdote dijo que mis padres eran sirvientes, que habían sido sirvientes… Eso me dijo.

Woo-hyun, que nunca le había preguntado al sacerdote sobre sus padres biológicos, se esforzó por sumergirse en la fantasía.

«¡Seguramente el sacerdote lo dijo! ¡Dijo que mis padres biológicos eran sirvientes! Sí, tuvieron dificultades para criarme, por eso me dejaron en el templo. ¿Quizás?»

Sería bueno que derramara una lágrima, pero no llovería milagrosamente sobre sus ojos secos. Woo-hyun bajó la cabeza profundamente.

—El sirviente que lo dejó en el templo era un sirviente de la casa del Conde Able. Porque el Conde intentó matar al joven Sir.

Woo-hyun no tenía idea de cómo reaccionar ante Adelkar, que estaba contando la pesada verdad. Primero, parecía que sería mejor dejar el lugar. Antes de que su pobre actuación fuera descubierta.

—Lo…lo entiendo…Tengo muchas cosas en qué pensar. Me voy ahora.

Woo-hyun se dio la vuelta y se tambaleó incómodamente, recordando la actitud de su padre biológico.

«Hubiera sido mejor no hacer esto.»

Woo-hyun, sintiendo una pequeña autoconciencia, se enderezó de nuevo y agarró el picaporte. La gruesa puerta de la sala de visitas se abrió.

—Sir.

Y luego se volvió a cerrar.

«¿Eh?»

Woo-hyun se giró al ver la mano blanca que había cerrado la puerta. Un pendiente de amatista se balanceaba suavemente entre el cabello plateado que caía sobre su hombro. Al subir la mirada desde su tersa mejilla, el rostro de Heart se reflejó en su totalidad en los ojos violetas que no encajaban.

—……

La distancia era demasiado corta.

—Mmm, ¿Su Alteza?

Woo-hyun, sintiéndose abrumado por la belleza digna de una novela de fantasía, llamó a Adelkar. Deseaba poder agacharse bajo su brazo y escapar. Woo-hyun se movió sutilmente hacia el lado opuesto del brazo que lo bloqueaba.

—Sir. Dígamelo si quiere venganza. Por mi caballero, puedo encargarme de un conde de la periferia.

«¿Qué estás diciendo, inútil?»

—No…¿Cómo podría hacerle eso a mi padre? Simplemente voy a, simplemente voy a olvidar este asunto. Me es suficiente saber quién es mi padre biológico.

Woo-hyun frunció el ceño y arrugó las comisuras de los ojos. Adelkar lo observó detenidamente, como analizando su reacción, y luego quitó la mano de la puerta.

—Si así lo desea, Sir…

Al abrir la puerta y salir de la sala de visitas, Woo-hyun suspiró de alivio. Mientras caminaba por el pasillo, acariciándose el corazón que aún latía con fuerza sin calmarse, Woo-hyun recordó tardíamente el propósito de buscar a Adelkar.

«Cierto, los recados.»

Lo había olvidado porque el Conde Able apareció inesperadamente. Pero no podía regresar y decir: "Por favor, deme algo de trabajo, Su Alteza", justo después de enterarse del secreto de su nacimiento. Tenía que esperar al menos tres días.

—Tch.

Woo-hyun chasqueó la lengua y dobló la esquina del pasillo. En ese momento, agarró por reflejo la mano que se extendía y empujó a la persona contra la pared, presionando su nuca.

—¡Uf! ¡Soy…soy yo!

—Ah, ¿no es el Conde Able? Perdone mi rudeza.

El anciano aplastado contra la pared por Woo-hyun era el Conde Able. No se veían a Dakal ni a los otros caballeros, lo que significaba que se habían ido. El Conde agarró la mano de Woo-hyun y lo guió sin siquiera arreglarse la ropa. Woo-hyun se dejó llevar por el anciano sin fuerzas y se detuvo en un rincón apartado. El diminuto Conde miró a Woo-hyun con ojos llorosos.

—¿No me reconoces?

Si los recuerdos de Woo-hyun y la trama original no eran diferentes, el Conde intentó abandonarlo cuando Heart tenía unos tres meses. ¿Qué podría recordar un bebé de tres meses? Woo-hyun esperó a ver qué diría el Conde. Más por curiosidad que por querer salir del aburrido estado actual.

—¡Yo, yo soy tu padre biológico!

Woo-hyun dudó brevemente si debería recrear la actuación de todo corazón que le mostró a Adelkar hace un momento. Mientras tanto, el Conde agarró la mano de Woo-hyun como un salvavidas. Woo-hyun parpadeó al ver la mano arrugada sujetando firmemente la suya. Recordó a su abuelo, que había fallecido cuando él tenía veinte años.

—Mi gente se escapó contigo siendo un niño. ¡No sabes cuánto te he buscado, hijo mío! Que hayas crecido así y seas el caballero guardián de Su Alteza… Es una gran suerte haberte encontrado ahora. Me gustaría iniciar el procedimiento oficial de sucesión.

El hijo mayor murió en un accidente de equitación, el segundo fue atravesado por una flecha perdida mientras combatía a bandidos, y el tercero murió ahogado en un arroyo tras emborracharse. El más joven se fugó por amor con una mujer plebeya. El puesto de sucesor de la casa Able estaba actualmente vacante.

El Conde Able, que se había deshecho de todos sus hijos ilegítimos con el necio pensamiento de que amenazaban el puesto de hijo legítimo, se encontraba en una situación difícil. Quién iba a saber que sus tres hijos legítimos morirían uno tras otro y que el menor escaparía de la familia. En una situación en la que necesitaba adoptar a alguien lo antes posible, apareció como un salvador. Heart, el único hijo ilegítimo que quedaba con vida.

Woo-hyun tomó la mano arrugada que se parecía a la de su abuelo. El Conde Able sintió una dignidad y una fuerza perfectas en la mano firme que envolvía la suya.

—Oh. ¿Le excavó la tumba?

A diferencia de su voz suave, el contenido era escalofriante y el Conde Able se preguntó si había escuchado mal. Sin embargo, Woo-hyun sentenció:

—El feudo de la Casa Able será confiscado, y el Conde no podrá ni siquiera pasar por el procedimiento de sucesión, y morirá al ser golpeado directamente por una bola de fuego.

El Conde retrocedió aterrorizado ante la imagen de su hijo ilegítimo recitando una letanía de maldiciones en tono calmado. Woo-hyun no soltó la mano que sostenía, sino que tiró de ella con más fuerza y continuó hablando.

—El estandarte de Able rodará por el barro. La tumba de su abuelo, que usted tanto apreciaba, será profanada por bandidos no totalmente aniquilados, y su cadáver no podrá ser recuperado adecuadamente. Todo su cuerpo será destruido por una enorme bola de fuego… ¡Estoy ligado a un juramento ante Su Alteza! ¡Este es su problema, Conde!

El Conde se sorprendió aún más cuando el hijo ilegítimo, que murmuraba como poseído por un demonio, de repente suplicó con voz incómoda. ¿Acaso era un loco a pesar de parecer un sucesor perfecto?

—Conde. ¿Todavía no se ha ido?

Ante la voz aguda del Príncipe Heredero que se interpuso entre ellos, Woo-hyun fingió sobresaltarse. El Conde, aturdido por el spoiler de Woo-hyun, no pensó en soltar su mano.

Adelkar, al pie de la escalera, ladeó la cabeza al ver al viejo noble de la periferia sujetando la mano de su caballero guardián.

—¿Por qué sujeta la mano de mi caballero?

Solo entonces el Conde se sobresaltó y soltó la mano.

—¡Ay! Disculpe, Su Alteza. Sólo estábamos charlando un momento… Ent-entonces, me voy ahora. Olvide lo que hablamos, olvidemos que hablamos.

Woo-hyun miró al Conde que bajaba la escalera a toda prisa y le dedicó una mirada de preocupación, temiendo que se cayera. Por supuesto, era una acción para que Adelkar la viera.

—¿Qué te propuso ese hombre?

Adelkar preguntó, y Woo-hyun dudó antes de responder.

—Habló de la sucesión.

—Mmm… Parece lógico. Able no tiene más hijos en este momento.

—No se preocupe. Lo he rechazado amablemente.

—No. Pensándolo bien, no es una mala idea. ¿No suena mejor Heart Able qué Heart fucking?

—¿Eh?

Woo-hyun se sintió genuinamente traicionado.

«¿Se volvió loco este Príncipe Heredero? ¿Qué está diciendo?»

Aceptar el título de Conde no era malo. Al contrario, era bueno. ¡Conde Heart, un excelente caballero! No podía negar que sonaba plausible y genial. Sin embargo, eso era si continuaba viviendo en este mundo. Woo-hyun tenía que volver a la época moderna después de sentarse en el trono y dar por finalizada la novela. No podía dejar que la madeja de hilo que se había enredado desde el momento en que escapó del templo hace 15 años se enredara más.

Woo-hyun se horrorizó.

—¡Soy el caballero de Su Alteza! ¡Soy el caballero de Su Alteza!

Woo-hyun, gritando groseramente como Griege, se dio la vuelta y se fue corriendo. Tenía la esperanza de que, si seguía corriendo, se encontraría con el Emperador.

—Ni que fuera un adolescente

Adelkar sonrió levemente al ver la espalda grande y muy rápida que se alejaba a toda prisa.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun corrió diligentemente.

Rápidamente alcanzó al Conde Able que había bajado las escaleras y también al administrador que caminaba lentamente. Woo-hyun, que pasó de largo a los Caballeros Imperiales que estaban entrenando, se detuvo cuando vio a Griege.

Toc Toc Toc

Griege giró la cabeza ante el sonido de golpes en la ventana mientras hablaba con el oficial administrativo. Al otro lado de la ventana estaba el caballero guardián del Príncipe Heredero. Estaba tan cerca que su aliento blanco se empañaba en el cristal y desaparecía repetidamente.

—¿Y ahora qué es eso?

Griege frunció el ceño y murmuró. Calmó al oficial administrativo sorprendido y abrió la ventana él mismo. Antes de que pudiera decir algo, el caballero guardián habló apresuradamente.

—¡Capitán!

Heart tenía gotas de sudor cayendo por su frente, parecía que había estado corriendo sin descanso.

—¿No podría tener un duelo conmigo?

El ceño de Griege, oculto bajo su flequillo despeinado, se arrugó. Como no había razón para aceptar, Griege cerró la ventana sin piedad.

—Ay, Capitán. Solo una vez, solo una vez.

Woo-hyun, que volvió a abrir la ventana, le rogó por un duelo, algo inusual en él. Necesitaba un basurero para desahogar su frustración. El que llamó la atención de Woo-hyun, que corría como un caballo salvaje por el palacio imperial buscando un oponente, fue Griege. El único experto que había bloqueado su ataque sorpresa.

—¡Vete de aquí! ¡Por qué iba a enfrentarme con un tipo como tú, eh!

Woo-hyun se colgó de la ventana sin inmutarse por el fuerte grito.

—¿Qué clase de caballero evita un duelo? Eso no es honorable.

—¿Y colgarte de la ventana sí lo es?

Woo-hyun bajó la mirada con desánimo y dejó caer los hombros patéticamente.

—¿De verdad no puede ser?

—No.

—¿Aunque saque mi espada ahora mismo?

—¡No!

—¿Qué debo hacer para que lo acepte?

Griege se acarició la barbilla.

—¿Y si pones tu vida en juego?

—¡Sir!

Ante las palabras de Griege, el oficial administrativo se levantó de la silla asustado. Si la vida está en juego, ya no es un duelo, es un combate. Sería una gran pérdida para el Imperio perder a uno de ellos, ya sea el caballero guardián o el Capitán de los Caballeros.

Griege se encogió de hombros como si fuera una broma ante el grito del oficial administrativo.

—¿Sí? ¿Es eso cierto? ¡Me parece bien!

Woo-hyun, con las manos apoyadas en el alféizar de la ventana, sonrió radiantemente, mostrando los dientes, sin darse cuenta de que su parte superior del cuerpo se inclinaba hacia adelante.

—Si le parece bien, ¿qué tal hoy? Si está ocupado, puedo esperar. ¿Las armas son libres? ¿El lugar es el campo de entrenamiento?

Griege frunció el ceño una vez más al ver a Woo-hyun levantando y bajando los talones como un niño lleno de emoción. Lo que le llegó al emocionado Woo-hyun fue un grito atronador.

—¡Tonto que no distingue el sentido común de una rana voladora! ¡Arriesga tu vida por cosas que valen la pena! Si no tienes nada que hacer, ¡ayuda a Malboro a limpiar los establos!

—¡Ay, mis oídos! ¿No ha terminado ya su período de castigo? ¿Por qué sigue en los establos?

—Es un castigo adicional. Se dice que saltó sobre la cabeza del administrador a caballo. ¿Eh? Un loco que… No, ¿por qué te estoy explicando esto a ti? ¡Vete ahora mismo!

Woo-hyun, ofendido con Adelkar, se ofendió también con Griege y se dirigió a los establos. En los establos llenos de olor a animales, heno y estiércol de caballo, masticó una zanahoria destinada a la alimentación de los caballos y dio instrucciones.

—Aún no has limpiado ese excremento.

La zanahoria mordida se convirtió en un bastón de mando.

Malboro, que recogió el excremento con la pala y lo tiró a la carretilla, se secó el sudor de la frente. Woo-hyun asintió y le dio más consejos.

—¿Quién palea de esa manera?

—En lugar de quejarte, muéstrame cómo se hace. ¿Por qué viniste aquí, Heart?

La cara de Malboro estaba una mezcla de calor e irritación por los constantes regaños. Woo-hyun le entregó la zanahoria restante al caballo de al lado, que relinchaba cada vez que comía, y le quitó la pala a Malboro.

—Apártate. Palear también es una técnica.

Woo-hyun demostró cómo palear al estilo militar. Seis años después de su servicio, y 25 años como Heart. Aunque habían pasado 31 años en total, la técnica de paleado que aprendió en un día siendo golpeado por su superior todavía estaba grabada en su cuerpo.

—Este es el paleado de la unidad Baektusan.

Malboro abrió mucho los ojos ante el paleado bien formado de Woo-hyun. Era innecesariamente genial y útilmente rápido.

—Listo. Palear es así.

—No hay nada que no puedas hacer.

Malboro, que recuperó la pala, imitó la técnica que Woo-hyun le había mostrado. Woo-hyun se apoyó contra un pilar y empujó al caballo que había alimentado con zanahorias porque seguía acercándose, pero luego le acarició la cara.

—Por cierto, el Capitán.

Woo-hyun abrió sutilmente el tema de Griege y Malboro respondió.

—Sí. ¿Qué pasa con el Capitán?

—¿Cuántos años tiene? ¿Unos treinta?

—Debe tener esa edad. ¿No tienes curiosidad por mi edad?

—No me interesa. ¿Cómo se convirtió en Capitán?

—Esa es una pregunta que deberías hacerle al Capitán, no a mí. Heart, ¿te pasó algo con el Capitán?

—Sigue limpiando el estiércol.

Malboro puso una rara expresión de desagrado. Woo-hyun detuvo la mano que acariciaba al caballo y, en su lugar, tomó un cepillo y le limpió el cuerpo. El caballo relinchó de placer, sintiéndose refrescado. Justo cuando pensaba lo maravilloso que sería si Adelkar fuera igual de dócil, Malboro, que se enderezó después de palear tres veces, de repente recordó algo.

—Escuché el rumor de que se comió al ex Capitán y tomó su puesto.

—¿Se lo comió?

—Es decir, que ganó el duelo. Y lo hizo cuando tenía quince años.

—Vaya. ¿Cómo puede un niño de quince años tener un duelo con el Capitán?

En el Imperio Mane, donde las artes marciales eran consideradas supremas, los Caballeros Imperiales tenían un alto estatus. El Capitán de los Caballeros era su líder. Era un rango que la mayoría de los nobles no podía tocar, y por lo tanto, no se batía en duelo con cualquiera. No tenía sentido que se batiera a duelo a vida o muerte con un niño de quince años. Cuando Woo-hyun resopló, Malboro asintió en señal de acuerdo y agregó:

—El joven Príncipe Heredero lo presidió personalmente, pero yo no sé los detalles. Sin embargo, el Capitán debió ser un monstruo incluso a los quince años. Esto solo te lo digo a ti, ningún caballero de nuestra orden ha podido devolver el ataque del Capitán.

Woo-hyun respondió hoscamente a Malboro, que parecía bastante orgulloso.

—Yo sí lo devolví.

—¿Qué? ¿Tuviste un duelo con el Capitán? ¿Cuándo? ¿Dónde?

Woo-hyun se arrepintió de haber hablado al ver la boca de Malboro abierta de par en par.

—Solo… hace unos diez días.

—¡Por qué no me llamaste!

—Sucedió sin querer, así que no pude llamarte. De todos modos, ¿nuestro Su Alteza presidió ese duelo? Mmm.

¿Acaso se suponía que en ese duelo le cortarían un brazo? Woo-hyun chasqueó la lengua brevemente. Incluso si fuera así, Griege no era el Capitán de los Caballeros en ese momento. Las piezas no encajaban.

—Entonces, ¿el Capitán de quince años era un caballero oficial en ese momento?

—Creo que no era un caballero oficial, sino que actuaba como guardaespaldas personal de Su Alteza el Príncipe Heredero. ¿Cómo terminó el duelo? Creo que tú, Heart, habrías sido un oponente digno para el Capitán. Dime más detalles.

Malboro dejó de palear y apuró a Woo-hyun.

—Entonces, escúchame sin preguntar por la situación. Ataqué por sorpresa y el Capitán lo bloqueó así con la vaina. Tuvimos un breve forcejeo, y luego el Capitán sacó su espada para atacar, y yo giré mi espada de esta manera.

Malboro escuchó la historia de Woo-hyun con los ojos brillantes, como niños reunidos alrededor de un anciano que cuenta un cuento de hadas a la entrada del pueblo. Woo-hyun, que explicó detalladamente la dirección del ataque, el ángulo de la defensa y los movimientos del cuerpo, terminó con un suspiro.

—Dolió muchísimo. ¿La principal arma del Capitán era un rompeespañas?

—¿Fue un combate en lugar de un duelo? ¡Lucharon salvajemente! Por lo que sé, el Capitán, como tú, no es exigente con las armas. Pero es la primera vez que escucho que usa un rompeespañas.

Parecía que no era su arma principal, a pesar de lo hábil que era con ella. Woo-hyun recordó la batalla anterior. Si hubiera tenido otra arma en la mano…

—¿El Capitán no te pidió que te unieras a los Caballeros?

—Me dijo que me fuera…

Woo-hyun suspiró profundamente, preocupado por el futuro. Dejando de lado qué Griege era más fuerte de lo esperado, se sumió en la preocupación sobre cómo sacarlo del puesto de Capitán. Malboro, que malinterpretó a Woo-hyun, se apresuró a consolarlo.

—Parece que el Capitán no estaba de buen humor.

—Estaba riendo y bromeando con el oficial administrativo…

—……

Malboro se quedó sin palabras y Woo-hyun rascó al caballo en silencio con el cepillo.

Cuando llegó la tarde, el mozo de cuadra regresó. Woo-hyun, que había cuidado de los caballos sin remuneración, salió del establo cuando el hombre se sintió incómodo. Sintiendo la sensación de ser un interno solo de nuevo, Woo-hyun se quedó quieto, mirando el cielo teñido de violeta.

Una mezcla de sentimientos contradictorios, queriendo que alguien lo saludara pero también queriendo que lo dejaran en paz. Mientras perdía el tiempo de esa manera, vio a cinco sirvientes de la Caballería corriendo a toda prisa a lo lejos. Se inclinaron para saludar a Woo-hyun y luego entraron rápidamente a los establos, sacando diez caballos.

«¿Pasa algo?»

Movido por la curiosidad, los siguió y vio a los Caballeros Imperiales y soldados con sus pesadas armaduras formales frente al edificio de la Caballería.

«¿Diez?»

Considerando el poder de combate de cada Caballero Imperial, era una fuerza capaz de someter una ciudad pequeña. Los sirvientes colocaron armadura sobre los caballos e incluso les pusieron cascos sobre las testas. El ambiente relajado de la Caballería durante el entrenamiento se había vuelto solemne. Woo-hyun, al ver a los caballeros montar sus caballos con destreza, sus capas ondeando, no pudo contener su curiosidad y se acercó.

—¿Qué sucede?

Con el casco puesto, era difícil ver su rostro. El caballero, que reconoció a Woo-hyun dentro del yelmo bajado, lo llamó por su nombre familiarmente.

—¡Sir Heart! Acaba de llegar un telegrama informando que la ciudad de Menhael está plagada de bandidos, y se ha dado la orden de subyugación.

¡Menhael!

Heart, en su calidad de caballero en prácticas, también había ayudado en la expedición de este grupo. Los bandidos que amenazaban a Menhael no eran bandidos comunes. Eran temibles bandidos que domesticaban y usaban lobos.

«Veinte lobos, unos cincuenta bandidos… En la novela, solo tres caballeros, incluido Heart, habrían sido enviados como apoyo, ¿verdad?»

Sin embargo, frente a Woo-hyun ahora había diez caballeros completamente armados y veinte soldados. Además, los caballos estaban equipados con armadura para defenderse de los ataques de los lobos. Era una fuerza poderosa, tan fuerte que sería extraño que fueran derrotados al unirse a los soldados de Menhael.

«Otra vez diferente de la obra original.»

—Sir Heart, ¿qué tal un duelo cuando regrese?

El caballero preguntó mientras controlaba su caballo, que daba vueltas. Woo-hyun terminó sus pensamientos y respondió apresuradamente.

—Me encantaría. Por cierto, ¿puedo ir con ustedes? Tengo un conocido cercano en Menhael, pero no he podido contactarlo últimamente y estoy preocupado.

Woo-hyun se dio cuenta tardíamente de que les había hablado informalmente. El caballero se encogió de hombros.

—Es una orden formal, así que no hay manera de ayudarlo. Podríamos entregarle una carta.

—Me gustaría cumplir la petición de Sir Heart, que no es cualquier persona… pero temo el castigo del Capitán.

Al ver que todos mostraban incomodidad, Woo-hyun asintió.

—No se puede evitar. Tengan un viaje seguro.

Insistir tercamente solo generaría resentimiento. Woo-hyun volvió a usar un lenguaje respetuoso sutilmente. Sintió un poco de envidia al ver a los caballeros partir con dignidad a caballo. ¡Solo un poco!

—Simplemente vigilaré a Su Alteza.

Woo-hyun murmuró algo digno de un caballero guardián por primera vez y caminó hacia el palacio principal.

«Si es una posesión de libro, saber el futuro debería ser mi arma, pero ¿debería haber aceptado los latigazos en su momento?»

Nunca soñó que una sola elección podría arruinarlo todo. Woo-hyun recordó el pasado. Solo se arrepintió por un breve momento.

«Ni hablar. Nada de latigazos. Si te lo tomas a la ligera, tu piel se rasgará por completo.»

Woo-hyun, que salió rápidamente del arrepentimiento, descubrió una nuca familiar. Ese pelo revuelto del color del atardecer era Griege. Mientras dudaba si saludarlo o no, Griege, sintiendo la mirada, giró la cabeza bruscamente primero.

—¿A dónde va vestido así, Capitán?

Si caminaba solo, parecería que todavía guardaba rencor por haber sido echado antes. Así que Woo-hyun aceleró el paso, se puso a caminar a su lado y preguntó. Griege vestía, raramente, un uniforme formal. En su mano, detrás de la espalda, llevaba un sombrero.

El uniforme negro con el bordado del emblema imperial en hilo dorado en el pecho le hizo decir instintivamente: “Oh, qué elegante.” Las hombreras que solo el Capitán podía llevar brillaban especialmente.

—Acabo de ver a Su Majestad. Y mi destino no tiene nada que ver contigo. No te metas.

Griege, a quien pensó que lo ignoraría, respondió.

—Ya veo. Entonces caminemos juntos hasta allí.

—¡Aléjate!

—Ya estoy alejado.

—¿Por qué me molestas tanto, eh? ¡No me agradas!

«…Es como un niño…»

Se alejó dos pasos de Griege, quien estallaba en cólera a la menor provocación. Mientras pensaba que solo era innecesariamente malhumorado.

—¿Por qué no le agrado?

Como si fuera consciente de Woo-hyun, el paso de Griege se aceleraba y se ralentizaba repetidamente. Sin importarle, Woo-hyun preguntó manteniendo firmemente la distancia de dos pasos. Como no obtuvo respuesta, decidió preguntar otra cosa.

—Escuché en algún lado que tuvo un duelo con el anterior Capitán cuando usted tenía quince años, ¿es eso cierto? Entonces, ¿qué edad tiene ahora?

—Treinta y tres. ¿Por qué?

Pensó que lo ignoraría de nuevo, pero le dijo su edad dócilmente. Woo-hyun estaba confundido por el comportamiento impredecible de Griege. ¿Sería posible que fuera alguien que solo pudiera expresar lo que le gustaba de esta manera?

—Capitán, ¿le agradó?

—¡Mierda!

«No es así.»

Cuando el avergonzado Woo-hyun se calló, la paz llegó entre ellos. Woo-hyun, que caminaba en silencio, se dio cuenta de que su dirección coincidía con la de Griege solo después de pasar por varios edificios y un gran jardín.

—¿Adónde se dirige?

Woo-hyun no pudo contenerse y volvió a hablarle. Griege también se dio cuenta de que sus direcciones coincidían, murmuró una maldición y aceleró el paso. Woo-hyun caminó a su mismo ritmo y dibujó una sonrisa en su boca, como si estuviera molestándolo.

—Dijo que no tenía nada que ver conmigo, pero parece que se dirige a un lugar con mucha relación.

—¡Es un lugar que no tiene relación alguna!

—¿Oh? ¡Su Alteza!

Cuando Woo-hyun gritó en voz alta mirando a un lado, la cabeza rígida de Griege, que solo miraba hacia adelante, se giró bruscamente. Al ver su reacción, Woo-hyun soltó una risita.

—Debo haber visto mal.

Ante la broma de Woo-hyun, Griege estuvo a punto de sacar la espada de la vaina colgada en su cinturón.

—¡Maldito bastardo! ¡De verdad quieres morir!

—¿Hay algún caballero que evite un duelo? Siempre es bienvenido.

Woo-hyun, sin mantener la distancia de dos pasos, adelantó a Griege con paso rápido. Griege, sin querer quedarse atrás, se le pegó al instante. Los dos caminaban compitiendo, pero sin llegar a correr.

—Si me dice por qué no le agrado, le cederé el paso para que pueda irse primero. ¿No existe eso de respetar a los ancianos?

—¡Respetar a los ancianos, una mierda!

—Pero hay una cosa que quiero decirle con certeza.

—Ajá, no voy a escuchar.

—¿No, y con treinta años qué modales son esos? Hable o no, voy a hablar. ¿Dije que iba a hablar, verdad?

—¡Desgraciado!

Un rostro bienvenido se vio en el balcón del segundo piso del palacio principal, donde residía el Príncipe Heredero. Woo-hyun aumentó aún más la velocidad de su paso. Aunque estaba sonriendo, por dentro se moría. Prefería correr. Caminar tan rápido como correr con todas sus fuerzas era un abuso para los músculos de la pantorrilla. Griege también aumentó la velocidad al descubrir a Adelkar.

—Yo, voy a ser el Capitán.

Hubo silencio.

Woo-hyun, que había comido zanahorias hasta hartarse en los establos y había reflexionado repetidamente hasta impregnarse del olor a estiércol de caballo, tomó una decisión. Si el desarrollo de la novela seguía torciéndose, él mismo lo enderezaría. La primera cosa a hacer era esta: dejar vacante el puesto de Capitán.

—Si sigue conservando su puesto, morirá. Como el Capitán anterior.

El paso de Griege, que caminaba como si estuviera compitiendo, se ralentizó gradualmente.

A Woo-hyun, a quien le dolían las pantorrillas y le intrigaba la respuesta de Griege, también redujo la velocidad. Griege se echó hacia atrás el cabello que cubría sus ojos con la mano. Woo-hyun lo miró fijamente a los ojos azules revelados.

—Preguntaste por qué no me agradas, ¿verdad?

Raramente Griege no levantó la voz. Al contrario, casi susurró como alguien que cuenta un secreto.

—¿Por fin me lo va a decir? Ahora ya no tengo mucha curiosidad.

—Me dan escalofríos solo con verte. No estoy hablando de tu esgrima. Es solo que tu existencia me resulta desagradable.

—Solo diga que no le agrado sin motivo.

—¿Dijiste que me ibas a matar? Venga, inténtalo. Yo te prepararé el escenario.

Se produjo una conversación escalofriante. Woo-hyun tuvo que preocuparse por cómo organizar el duelo antes que, por cómo matar al Capitán. Según Malboro, el rompe españas no era un arma que usará a menudo. Aun así, el hecho de que luchara en igualdad de condiciones con él usando esa arma molestó a Woo-hyun. Era un testimonio que le hacía abandonar la idea de matarlo fácilmente.

—Cuando llegue ese momento, avíseme para que pueda prepararme con antelación. No sea mezquino preparándose usted solo.

Woo-hyun, que susurró de la misma manera, se fue a grandes zancadas sin esperar respuesta y se paró debajo del balcón. Vio a Adelkar sentado en una silla sin mesa.

Al mirar hacia atrás, Griege estaba entrando por la entrada. Woo-hyun saltó y se colgó de la altura de su propia estatura. Cuando subió al balcón trepando por la pared como una araña, Adelkar, que estaba bebiendo té, tosió levemente.

—Su Alteza, ¿se encuentra bien?

Después de toser unas cuantas veces más, Adelkar respondió:

—Simplemente me sorprendió porque no esperaba que vinieras por ese lado. ¿Y Griege? Pensé que vendrían amistosamente, ¿me equivoqué?

Justo en ese momento, un sirviente se acercó por detrás y le susurró al oído a Adelkar. Era obvio sin tener que preguntar. Sería que Griege había llegado.

Woo-hyun sonrió levemente, se acercó y se paró junto a Adelkar.

—¿Esa taza de té también vale veinte monedas?

Al preguntarle porque sostenía una taza tosca sin asa, a diferencia de lo habitual, Adelkar respondió brevemente.

—Hecha a mano.

¿Había algo en este mundo que no fuera hecho a mano?

Woo-hyun redondeó los labios y luego los separó.

—¿La hizo usted, Su Alteza?

No habría clases de un día aquí, ¿cómo la hizo? En el momento en que Woo-hyun puso la mano en el respaldo de la silla para preguntar, la puerta interior del balcón se abrió y Griege entró. Griege se arrodilló sobre una rodilla sin siquiera mirar a Woo-hyun, que ya estaba allí.

—Saludos a Su Alteza el Príncipe Heredero.

Ante su acción, Adelkar levantó la mirada y miró a Woo-hyun. Parecía haber un reproche en sus ojos morados como: «¿Qué hiciste de camino aquí?» Woo-hyun se sintió agraviado. Es cierto que hizo algo, pero esa era una conversación secreta entre Griege y él. Woo-hyun negó con la cabeza de lado a lado, expresando al máximo su ignorancia.

—Mmm. Sir, levántese.

Ante las palabras de Adelkar, Griege se puso de pie de un salto como si hubiera estado esperando.

—¿Hay… algún asunto?

Adelkar preguntó, mirando de reojo a Woo-hyun.

«Deja de mirarme.»

Woo-hyun se esforzó por ignorar la mirada que se posaba en él cada tres segundos.

—El Caballero Heart de Mierda, el guardián de Su Alteza, será transferido a los Caballeros Imperiales en quince días. Vine para informarle de esto con antelación.

Esta vez, Woo-hyun no tuvo más remedio que mirar a Adelkar. Adelkar, con el rostro inexpresivo, apoyó el codo en el reposabrazos e inclinó la taza de té a un lado. El líquido de té restante se derramó por el balcón. Después de vaciar la taza por completo, Adelkar comenzó a hablar.

—Griege… Sir. ¿Me está ignorando y tratando de llevarse a mi caballero guardián?

Adelkar continuó hablando sin fruncir el ceño ni una sola vez, e hizo rodar la taza de té, que había dicho que era hecha a mano, en la palma de su mano. La voz baja estaba llena de frialdad, hasta el punto de que incluso Woo-hyun se puso a observar a Adelkar.

—Qué insolencia.

Ante el tono dicho en voz baja, Griege endureció sus hombros.

—No es una acción solo mía, es una orden de Su Majestad.

«¿Su Majestad? ¿A mí? ¿Por qué?»

Woo-hyun no podía entender cómo el Emperador, a quien nunca había visto, lo conocía y había dado tal orden. Sin embargo, una cosa era segura:

«¡Viva Su Majestad el Emperador!»

—Ja. Mi padre me abandona de esta manera otra vez.

Adelkar, que dejó escapar un suspiro junto con una exclamación, se levantó de la silla.

El hombre, que parecía grande por llevar varias capas de ropa incluso en verano, comenzó a caminar lentamente. Solo un sirviente lo siguió, mientras él parecía frágil incluso al caminar debido a su paso estrecho. Woo-hyun, que lo vio entrar, de repente habló.

—¿No parece que se siente solo?

Griege lo ignoró, sacudiendo su uniforme ligeramente. De todas formas, Woo-hyun volvió a hablarle.

—¿Esto es lo de prepararme el escenario? ¿Transferirme a los Caballeros Imperiales? A mí me parece bien, pero… ¿No se ve un poco, solo un poquitito, solo? ¿Seré el único que lo ve así?

Preguntó sin quitar la vista de Adelkar, que estaba sentado en el sofá al otro lado de la ventana de cristal. Él estaba inclinado y frotándose la cara con la mano. El cabello plateado cubría su perfil como una cortina, por lo que no podía verlo en detalle, pero a Woo-hyun le preocupaban sus palabras.

«Mi padre me abandona de esta manera ‘otra vez’.»

La razón por la que Adelkar pudo comportarse de manera tan tiránica en la obra original fue no solo por su noble estatus como Príncipe Heredero, sino también gracias al Emperador que lo toleró. No esperaba que Adelkar, que fue criado con tanto cariño, dijera algo así.

«¿El entorno de Adelkar también ha cambiado…?»

Dada la situación actual, era totalmente posible. En una situación donde nada seguía la obra original, Adelkar no sería el único que seguiría igual.

—¿Dejaste de escuchar lo que dije justo ahora? Dije que era una orden de Su Majestad.

—¿Qué quiere decir con lo de que lo abandonó ‘otra vez’? ¿Cuándo fue abandonado Su Alteza?

—No es asunto tuyo.

Griege salió del balcón como si su trabajo hubiera terminado. Inclinó la cabeza ante Adelkar, que estaba sentado en el sofá, y salió de la oficina sin remordimientos. Al asomarse por el balcón apoyándose en la barandilla, vio a Griege caminando. Estuvo a punto de preguntarse si debía seguirlo e interrogarlo, pero se contuvo. Después de todo, no era un hombre que respondería si le preguntaba.

«…Quince días…»

Parecía que las cosas se estaban ajustando un poco a la obra original. Satisfecho, las comisuras de su boca se alzaron por sí solas. Woo-hyun, que miró más allá del balcón hasta que la figura de Griege desapareció, se dio la vuelta. Mientras tanto, Adelkar estaba recostado en el sofá. Al ver la figura de Adelkar con la cabeza echada hacia atrás sobre el respaldo, Woo-hyun entró.

—Su Alteza. No se sienta demasiado afligido. Aunque no fue por mucho tiempo, fue un honor poder protegerlo.

Al hablarle, porque no podía simplemente estar feliz frente a alguien que suspiraba, los delgados párpados que cubrían sus ojos se deslizaron hacia arriba junto con sus abundantes pestañas. Woo-hyun, que se encontró con sus profundos ojos morados, sonrió de una manera cómoda a la vista.

Adelkar, que examinó a Woo-hyun en silencio, abrió los labios.

—Usted sigue siendo mi caballero guardián.

—Por supuesto que sí.

¡Aunque no lo sería en quince días!

El humor de Woo-hyun se sentía en las nubes, hasta el punto de que estaría dispuesto a seguir a Adelkar incluso si éste le ordenara que lo cargara para saltar la muralla en ese mismo momento.

—Pero, ¿por qué parece estar feliz?

—Lo ha visto mal.

—¿Está diciendo que mis ojos están equivocados?

Adelkar, quizás sin querer insistir más, desvió la mirada sin energía. Woo-hyun, que observó sus ojos morados como joyas descender lentamente, extendió su mano. Con cuidado, recogió el largo cabello plateado que se había deslizado por el respaldo y lo colocó sobre su hombro. Justo cuando iba a retirar su mano después de terminar su tarea, Adelkar agarró la mano de Woo-hyun.

La mano de temperatura baja que cubría el dorso de su mano apretó con fuerza la de Woo-hyun. Woo-hyun, que le había entregado su mano en silencio, le preguntó a Adelkar con cautela.

—Su Alteza. ¿Se siente solo?

Ante la pregunta de Woo-hyun, Adelkar soltó su mano y dejó escapar una risa burlona, como si estuviera perplejo.

—¿Parezco que me siento solo? Váyase.

—Sí.

Woo-hyun, alargando el final de su palabra, se giró una vez más para mirar a Adelkar antes de salir de la oficina. Adelkar, que estaba con los ojos cerrados y el ceño fruncido, parecía un poco solo, incluso al verlo de nuevo. Woo-hyun pensó en hablarle más, pero se rindió y salió de la oficina.

«¿Eh? ¿Soy el caballero guardián?»

Mientras caminaba por el pasillo, de repente recordó su posición.

Fue Adelkar quien le dijo que se quedara siempre a su lado, pero no lo mantuvo estrictamente cerca. Por eso Woo-hyun también andaba por todas partes. Había venido a protegerlo por primera vez, como un caballero guardián, solo para escuchar noticias inesperadas y recibir la orden de que se fuera. Al pensarlo así, su situación era un poco ridícula.

Era más cercano a un amigo que al caballero guardián del Príncipe Heredero. Había tratado de tener cuidado de no caer en la ruta de amigo, pero no fue como quería. El paso de Woo-hyun era ligero. De todos modos, en solo quince días, las relaciones de caballero guardián o señor no importaría en absoluto.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El calor había disminuido considerablemente. Se había convertido en una estación en la que se necesitaba una chaqueta ligera por la mañana y por la noche. Durante una semana, Adelkar se había atrincherado en su dormitorio y oficina como si hubiera desaparecido, sin intenciones de salir. No había visto ni siquiera el borde de su capa, posiblemente porque comía dentro. El único trabajo de Woo-hyun era el duelo y el entrenamiento, por lo que se concentró solo en eso.

Woo-hyun, que blandía su espada sin descanso en el pequeño campo de entrenamiento vacío, estaba empapado en sudor. Una y otra vez, puso al Griege imaginario frente a él e intentó bloquear sus ataques de espada con varios movimientos. Cuanto más lo hacía, menos podía entenderlo.

No era posible discernir sus hábitos, debilidades o características de una sola y breve pelea. Eso sería igual para Griege, pero al menos él había visto a Woo-hyun batirse en duelo con los caballeros.

—Es injusto.

Woo-hyun, que dejó escapar una palabra para sí mismo, volvió a blandir su espada.

¿Quién dijo que el mundo era justo? Otros también sentirían injusticia al ver a Woo-hyun quejarse de la injusticia. Woo-hyun disfrutaba de esta situación desventajosa. Él era Woo-hyun, quien había ingresado con orgullo en Petro, una empresa goulji de Corea, compitiendo en cada coyuntura.

Woo-hyun era de la clase de persona que encendía su espíritu de lucha en lugar de cansarse por la competencia continua. Lo que había cambiado entre la época moderna y el presente era su oponente. En la era moderna, su único rival eran las huellas dejadas por Shin Woo-hyun. Pero ahora, en lugar de Shin Woo-hyun, estaba Griege. Woo-hyun estaba satisfecho con la situación actual, que no era justa y que despertó su espíritu de lucha.

Woo-hyun, que usaba el estoque especializado en estocadas como arma principal y una daga como arma de apoyo, apuñalando y cortando el pecho y las piernas del Griege imaginario, de repente sintió que había alboroto más allá de la valla del campo de entrenamiento. El Palacio Imperial no era pacífico y silencioso, pero estaba excesivamente alborotado.

—Un momento. Griege, espera tranquilamente.

Después de darle una orden al Griege imaginario como si fuera un perro, Woo-hyun saltó la valla de su propia altura de un solo movimiento.

Varios administradores estaban corriendo, compitiendo entre sí. Los seguían sirvientes cargados de documentos.

Los administradores del Imperio eran inherentemente pacíficos y tranquilos. Tanto que recordaban a un capibara tomando el sol. Pero ahora, estaban corriendo por el jardín como monos locos. Como era una escena rara, mientras la miraba, vio a los Caballeros Imperiales sacando caballos del establo de forma constante. Aunque no es que no entrenaran a caballo en absoluto, solían deambular por el mismo lugar o realizar acrobacias saltando el caballete. No pudo contener su curiosidad ante la visión inusual y saltó la valla para acercarse a ellos.

—¡Macnold! ¿Pasó algo?

Llamó a uno de los caballeros con los que se había acercado mucho mientras se batía en duelo. Macnold, que luchaba con su caballo sujetando las riendas, se alegró al ver a Woo-hyun.

—Vaya, si es Heart, que pronto será nuestro colega. ¿Qué va a pasar? Estamos preparando el torneo de caza de mañana.

—¿Torneo de caza?

Woo-hyun estaba escuchando una historia por primera vez. Aunque era comprensible no haberla escuchado de Adelkar, quien no se había dejado ver ni la punta de su nariz, el caballero con el que había entrenado esa mañana tampoco le había mencionado nada a Woo-hyun.

—¿Eh? ¿No lo sabías?

Macnold levantó la voz, sorprendido, mientras Woo-hyun solo parpadeaba con los ojos muy abiertos. Woo-hyun asintió.

—Entonces, ¿tampoco sabías que mañana nos trasladamos a Dennelphia?

Woo-hyun volvió a asentir.

—Si es un torneo de caza, Su Alteza no irá, así que no tiene nada que ver conmigo.

La caza, uno de los pasatiempos de la nobleza, era un gran festival. Los plebeyos tenían prohibido acercarse para que no se acabaran las presas que atraparían los nobles. Dennelphia era una ciudad a la que se llegaba tras tres días de cabalgar día y noche, y si se consideraba la naturaleza de los nobles de descansar y dormir todo lo que quisieran, el viaje de ida duraría al menos una semana.

Debido a que era inconcebible que Adelkar, de cuerpo frágil, participara en un itinerario tan incómodo y largo, Woo-hyun se convenció a sí mismo de la razón por la que no se lo había dicho.

—No sé de qué me hablas. Su Alteza el Príncipe Heredero ha expresado su intención de participar personalmente, ¿va a faltar?

—……

Woo-hyun frunció el ceño.

—¿No es demasiado lejos para que Su Alteza vaya?

No se trataba de un bosque cerca de la capital, sino de Dennelphia.

Macnold se encogió de hombros preguntándole por qué le reclamaba eso a él.

—Su Alteza irá, así que por supuesto pensé que tú también vendrías. ¿Me equivoco?

—¡Voy a ver a Su Alteza! Es que a mí no se me ha informado de nada.

Woo-hyun se dio la vuelta rápidamente y corrió hacia el palacio principal. Las armas que tenía escondidas por todas partes y sujetas a su cinturón chocaban y tintineaban con cada paso, sin saber cuándo podría atacarle Griege. Woo-hyun corrió rápidamente, llegó al palacio principal, se secó el sudor de nuevo y subió las escaleras.

«¿Oficina? ¿Sala de recepción? ¿O el dormitorio?»

Woo-hyun decidió buscar uno por uno.

Toc, toc.

—¿Está Su Alteza?

Toc, toc.

—Su Alteza, soy yo.

¡Plac!

—¡Su Alteza!

Sin embargo, Adelkar no estaba en ninguno de los tres lugares.

—¿No han visto a Su Alteza el Príncipe Heredero?

Al final, Woo-hyun tuvo que detener a cada sirviente que pasaba y preguntar por el paradero de Adelkar. Tras preguntar y preguntar, el lugar al que llegó fue el Anexo del Príncipe Heredero donde Woo-hyun había sido investido.

«¿Qué demonios está haciendo aquí?»

Esta era la primera vez que regresaba a este lugar, a excepción del primer día. Woo-hyun saludó brevemente a un sirviente que esperaba afuera y abrió la puerta del anexo sin dudarlo. La puerta, tan larga como la de una catedral, se abrió y la luz del sol se extendió por el majestuoso interior del anexo.

Adelkar estaba sentado en la silla, igual que durante la ceremonia de investidura. No hacía nada, solo estaba sentado, mirando fijamente al vacío. Cuando la larga puerta se abrió, su mirada violeta se desplazó del vacío hacia Woo-hyun. Woo-hyun caminó a grandes zancadas hacia él, pisando la larga alfombra.

—Su Alteza. Escuché que participará en el torneo de caza. ¿Es cierto?

—Es cierto.

—Usted no me dijo nada.

—¿No dijiste que a ti no te interesaban los festivales, vizconde?

—Yo… en algún momento lo dije.

¡El hecho de haberlo cortado de antemano para que Adelkar no lo arrastrara a eventos había regresado de esta manera! Woo-hyun se llevó una mano a la frente.

—¿Qué le parece si no participa? No creo que su cuerpo pueda soportar ese viaje. Este es un consejo sincero como su Caballero Guardián.

Ante las palabras de Woo-hyun, Adelkar curvó las comisuras de sus labios. Era casi una burla, no una señal de alegría.

—Vizconde. ¿Puedes decir que eres mi Caballero Guardián?

—Sí. Todavía soy el Caballero Guardián de Su Alteza.

Dijo, poniendo énfasis en la palabra ‘todavía’, y miró a Adelkar directamente sin evitar el contacto visual. Tenía un profundo cansancio en el rostro, una señal de cómo había pasado la última semana sin dejarse ver.

«No creo que haya pasado la noche practicando caza… no, claro que no.»

Woo-hyun apartó a la fuerza los pensamientos que intentaban desviarse y apretó la boca. A diferencia de Woo-hyun, cuya expresión era obstinada, Adelkar respondió sin ninguna emoción, como si mirara una hoja rodando.

—Entonces tú también deberías venir.

—¿Sí?

—¿Por qué te sorprendes tanto? Acabas de decir con tu propia boca: ‘todavía’ soy mi Caballero Guardián. Entonces, ¿no deberías seguirme dondequiera que yo vaya?

—Eh… supongo que sí.

Adelkar no solo no mencionó el torneo de caza, sino que tampoco buscó a Woo-hyun por asuntos triviales. Woo-hyun había asumido que estaba enfadado o molesto por eso. Asumiendo que era porque no quería verlo, Woo-hyun se sorprendió al escuchar que le decía que lo siguiera sin más.

—…¿Dije algo que ameritara tal reacción?

Adelkar preguntó, sin ocultar su desconcierto ante la reacción inusualmente avergonzada y tímida de Woo-hyun. Woo-hyun se rascó ligeramente la nuca y balbuceó. Su boca se movía de forma extraña, como una ola en un cómic.

—No, es que… me siento un poco.

Woo-hyun dudó en hablar, lo que despertó el interés de Adelkar, y sus ojos brillaron levemente. Como un niño que ha descubierto algo divertido.

Ante la mirada insistente que lo instaba a hablar, Woo-hyun no tuvo más remedio que sincerarse.

—Pensé que estaba enfadado conmigo, pero que me diga que lo acompañe así me avergüenza un poco. Aunque esta comparación es descortés, me siento como si me hubiera reconciliado con un amigo.

—¿Te sientes como si te hubieras reconciliado con un amigo?

—Sí.

—¿Tú te sonrojas y te avergüenzas así cuando te reconcilias con un amigo? Me da vergüenza hasta a mí que te estoy mirando.

Los labios de Woo-hyun, que masticaban con agrado, se detuvieron en seco.

—Es que nunca me he reconciliado mucho con amigos.

«Una persona sin amigos como tú no tendría motivos para pelear.»

Como resultado de haber vivido con el único propósito de vencer a Shin Woo-hyun a toda costa, Woo-hyun no tenía amigos. A veces había gente que se acercaba, pero Woo-hyun no les dedicaba tiempo, y en lugar de intentar arreglar una relación rota, la dejaba pasar. Por eso, esta situación le resultaba extraña y embarazosa.

—¿Por qué?

Adelkar preguntó, como si no lo entendiera.

—Estaba ocupado… y tenía un objetivo. De todos modos, asumiré que yo también voy al torneo de caza. Tendré que prepararme con antelación.

Woo-hyun, que había evadido el tema, se despidió brevemente y se dio la vuelta.

El Caballero Imperial o Adelkar harían que sus sirvientes se encargaran de todos los preparativos, pero Woo-hyun no tenía sirvientes, así que tenía que prepararse él mismo.

«Primero, ¿debería pedir prestada una armadura ligera? ¿Cuántas mudas de ropa necesito? También necesito saber el tamaño de las tropas que acompañarán al torneo de caza.»

Como ya había pasado el mediodía, tenía que moverse rápido para resolverlo todo. Woo-hyun caminó a toda prisa, pero al mismo tiempo elaboraba tranquilamente un plan en su cabeza para establecer su ruta.

Al día siguiente. Como no tenía una armadura que le quedara bien, Woo-hyun, vestido con un gambesón, cargó su abultado equipaje al hombro y fue a buscar a Adelkar. En la fila de carruajes, soldados privados y caballeros nobles, no era difícil encontrar el carruaje más grande y lujoso. Se decía que si alguien buscaba a Royvis Mane Adelkar, solo tenía que buscar a la persona más extravagante y pálida, ya que él destacaba y no le importaba.

—Vizconde fucking. Esta es una carta de Su Alteza.

Un sirviente se inclinó profundamente y entregó una nota cuidadosamente doblada a Woo-hyun, que se acercaba al carruaje. Como no estaba sellada con cera, parecía que no era una nota que requiriera seguridad. Woo-hyun dejó su equipaje, tomó la nota y la desdobló, notando de inmediato la letra con un trazo fuerte.

«Ahora que lo pienso, es la primera vez que veo la letra de Adelkar.»

Era natural, ya que rara vez se había visto algo más que una taza de té en sus manos. El ceño de Woo-hyun se frunció gradualmente mientras leía la pequeña nota.

—¡Hic!

El sirviente, que estaba profundamente inclinado, levantó la cabeza disimuladamente y luego volvió a su posición, temblando. La expresión de Woo-hyun era así de feroz.

—Voy a reclamarle a Su Alteza.

La pequeña nota fue arrugada sin piedad en el puño de Woo-hyun. El sirviente se apresuró a hablar.

—Si el Vizconde fucking dice eso…

El sirviente, demasiado sorprendido para terminar la frase, sacó un papel más ancho de su bolsillo y comenzó a leerlo.

『Hoy al amanecer, su majestad sintió frío y no se encuentra bien, así que no se le debe molestar para que descanse 』

—¡Ah!

Woo-hyun le arrebató el papel y lo examinó rápidamente.

En el papel del sirviente había instrucciones para diversas situaciones. Si Woo-hyun venía a reclamar, si se enfadaba, si mencionaba el título de Caballero Guardián, etc. Incluso había una instrucción para el caso de que Woo-hyun se sintiera deprimido o llorara.

«¿Lo dice en serio?»

Al ver la línea que decía que si mostraba lágrimas, le diera un dulce, Woo-hyun arrugó sin piedad el papel con las instrucciones. Como no había ninguna instrucción sobre qué hacer si el papel se arrugaba, el sirviente solo temblaba como un álamo.

—Dile a Su Alteza que entiendo perfectamente que está tratando de mantenerme alejado.

Woo-hyun tiró todo el equipaje que había preparado en su dormitorio y, resoplando, desdobló la nota arrugada de nuevo.

『°Limpiar el vestíbulo del anexo incluyendo; paredes, techo y jardín.

°Recoger pétalos para té de flores y secarlos al sol; diente de león, caléndula, crisantemo, rosa, manzana.

°Pulir la armadura del dormitorio hasta que brille.』

Woo-hyun se encontró con las tareas, como si fuera un hijo de la madrastra de Kongjwi que no quería llevar a su hijo al festival.

—¿Debería estar agradecido de que no me haya pedido que llene la tinaja rota de agua?

No era una tarea imposible, pero sí faltaba tiempo. Esto significaba que, simplemente, no quería que fuera. Parecía tonto haber estado ocupado el día anterior preparándose para el torneo de caza.

—Necesito azúcar…

Quería llenarse la boca con un trozo de chocolate negro. En esta época, el chocolate era un postre raro que solo se servía cuando el Emperador organizaba una fiesta. Heart necesitaba desesperadamente ese postre legendario que nunca había visto desde que nació en la historia de Heart.

—Vizconde. ¿Se encuentra ahí?

Heart se levantó sin energía ante el golpe en la puerta del dormitorio. Respondió brevemente, y dos sirvientes entraron cargando una enorme armadura. Mientras Heart la miraba, la colocaron en un perchero que parecía un maniquí de madera.

—Es un obsequio de Su Alteza.

Era una armadura de placas.

Tenía un diseño que Heart nunca había visto, ni el emblema imperial ni el del cuerpo de Caballeros Imperiales. Heart tocó la cubierta del brazo y el peto con la punta de los dedos y soltó una risa irónica.

—Esta es la armadura que tengo que pulir hasta que brille. ¿Será que quiere jugar a ser caballero con esta pesada armadura?

No sabía qué herrero la había forjado, pero la armadura estaba increíblemente bien hecha. El diseño era completamente nuevo, con adornos colocados de forma que no estorbaran en el combate, pero que mantenían la dignidad. Un sirviente que estaba alisando una gruesa capa respondió al sarcástico murmullo de Heart.

—¿Sí? Me dijeron que esta es una armadura hecha a su medida, vizconde.

Parecía haber malinterpretado que Heart le estaba hablando a él. Frente a Heart, cuya expresión era de desconfianza, el sirviente le tendió un cojín de terciopelo rojo. Encima del cojín había una caja de madera plana. Cuando Heart tomó la caja, los sirvientes salieron del dormitorio con rostros de satisfacción por haber terminado su tarea.

Heart, que se había quedado a solas con la armadura, miró la caja con sospecha. La agitó suavemente, pero no se escuchó ningún sonido. Se sintió un ligero temblor en el contenido, pero no hubo ruido.

—¿Y esto qué es?

La agitó varias veces, pero no se le ocurrió ninguna idea. A regañadientes, Heart abrió con cuidado la tapa lisa de la caja.

—¿Esto es…? Ah, ¿para mí?

Dentro había bombones redondos, cuidadosamente envueltos, alineados en tres filas horizontales y tres verticales. ¡El preciado chocolate que solo se veía en las fiestas del Emperador!

Heart estaba lleno de desconfianza hacia Adelkar, así que primero lo olió. Un intenso y dulce aroma a cacao flotaba en el aire. El tiempo que dudó fue extremadamente corto.

—Mmm.

Heart se metió un bombón en la boca, cerró los ojos y suspiró profundamente. ¡Era chocolate después de veinticinco años!

«Mierda. Está jodidamente delicioso.»

Se llenó la boca con cinco bombones seguidos y sintió una extraña sensación de calma. Era un sabor que recordaba a una famosa marca de chocolates.

Heart se comió todos los preciados bombones en ese mismo lugar, dejó la caja y exhaló un aliento dulce. El azúcar le había levantado el ánimo. Pensando en lo simple que era, salió enérgicamente del dormitorio.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El palacio imperial estaba aún más tranquilo de lo habitual. Esto era natural, ya que la mitad del cuerpo de Caballeros Imperiales se había ido al torneo de caza y la mitad de la mitad restante estaba fuera del palacio en misiones. Malboro, que no había recibido ninguna misión debido a su castigo adicional, paseaba por el palacio imperial cotilleando con sus compañeros caballeros.

—¡El vizconde Heart solo es joven! Tal vez cambie cuando tenga la edad del Comandante.

—Bah. ¿Acaso el Comandante no envejece para entonces? Se hará más fuerte.

Estaban teniendo un pequeño debate sobre quién era más fuerte, Heart o Griege.

Normalmente, habrían jurado que “nuestro Comandante es el mejor del Imperio” debido a las enseñanzas que habían recibido de él. Sin embargo, con la aparición de Heart, el monstruo engendrado por la pura academia, sus opiniones habían cambiado mucho.

—Malboro. ¿Por qué estás callado?

Un compañero caballero le dio un codazo en el hombro, ya que Malboro, que solía ser el más apasionado en temas como este, estaba inusualmente en silencio hoy.

—¿Eh? Ah, ah.

Malboro, que había escuchado la historia de su pelea igualada en el establo, respondió con algo de aturdimiento y señaló a otro lugar con el dedo.

—Oye, ¿es ese Heart?

Ante las palabras de Malboro, sus compañeros caballeros se echaron a reír a carcajadas. Dijeron que parecía que se estaba volviendo loco después de ayudar en el establo durante más de un mes.

—Creo que Malboro tiene razón.

El caballero que estaba de acuerdo era un compañero en el que confiaban mucho. El caballero con unos ojos desproporcionadamente grandes se llamaba Reirachel. La gente lo llamaba más a menudo por su apodo, 'Chel', que por su nombre. Era bueno encontrando enemigos escondidos en la oscuridad y emboscadas. Sobre todo, era famoso por saber que el Comandante estaba enfadado solo por su forma de caminar a la distancia. Siempre decía que veía bien porque tenía los ojos grandes. Aunque parecía una broma, cualquiera que se cruzara con su mirada se sorprendía y lo admitía. ¡Los ojos de Chel eran enormes y sus pupilas eran más grandes que las de los demás! Los caballeros que se estaban riendo de las palabras de Malboro intentaron mirar en esa dirección cuando Chel estuvo de acuerdo.

—Chel, yo no lo veo.

—Chel. ¿Es el vizconde Heart?

Ante las preguntas de los caballeros, Chel caminó tres pasos hacia adelante. Chel había regresado de una misión esa mañana y no conocía el aspecto de Heart.

—Ese corpulento tipo con el pelo peinado hacia atrás tiene el cuerpo de un caballero, sin duda. Es alto y la musculatura que tiene es bien equilibrada. Parece más joven de lo que pensaba, y no puedo creer que todos ustedes hayan perdido.

Mientras Chel describía lo que veía, sus compañeros asintieron, pero todos se molestaron y gritaron ante la última frase.

—¿Perder? ¡Podemos ganar la próxima vez que entrenemos!

—¿Qué es ganar o perder en un entrenamiento? Si yo aprendí del vizconde, él también debe haber aprendido de mí.

—¡Yo no perdí! Simplemente mi arma se rompió. No lo llamo perder.

Chel ignoró a su obstinado compañero y le preguntó a Malboro.

—¿No se fue el personal de escolta del torneo de caza hace tres días? Entonces, ¿quién es ese que está ahí?

—¿Cómo se ve?

Cuando Malboro preguntó por su apariencia, Chel respondió brevemente sin pensarlo mucho.

—Es muy guapo.

—Entonces es Heart.

Sus compañeros admitieron a regañadientes las sinceras palabras de Malboro, quien dijo: “Si es guapo, es él.” Chel, que había estado fuera en una misión durante mucho tiempo, hizo brillar aún más sus ya grandes ojos ante la confirmación de que era Heart.

—Así que ese es el tipo que te dejó esa cicatriz en la mandíbula, ¿eh?

El caballero Chel, que había sido derrotado varias veces por el estoque de Malboro, esbozó una sonrisa profunda al pensar que por fin podría conocer a Heart, de quien tanto había oído hablar.

—¿Qué está haciendo ahora el vizconde Heart?

Preguntó otro compañero.

—Hmm. De una forma muy combativa…

—¿Combativa? ¿Está entrenando?

—Está recogiendo flores.

Ante las palabras de Chel, todos se llevaron los dedos a los oídos, preguntándose si habían escuchado mal. Chel dejó de observar y desenvainó las dos espadas que llevaba en el cinturón. Las hojas suavemente curvadas emitieron un sonido agudo al reflejar la luz del sol.

—Oye, Chel. ¿Qué vas a hacer?

Preguntó un caballero. Chel, empuñando las dos espadas, saltó suavemente en su sitio para relajar los músculos de sus piernas.

—Puede que no sea el vizconde Heart, así que lo voy a poner a prueba. Si detiene mi ataque sorpresa, entonces será el vizconde Heart.

Tan pronto como terminó de hablar, corrió sin dejar que sus compañeros lo detuvieran. Sus compañeros lo siguieron caminando tranquilamente. Todos compartían el mismo pensamiento.

«Si quieres que una operación de ataque sorpresa tenga éxito, primero debes dejar a Chel en la retaguardia, o mejor, excluirlo por completo.»

Reirachel no era bueno en ataques sorpresa.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Woo-hyun estaba recogiendo cinco flores a la vez para ponerlas en su canasta y giró la cabeza. Algo venía saltando ruidosamente desde lejos.

«¿Quién será?»

Siguió recogiendo flores, prestando atención.

Dentro de la canasta de Woo-hyun, los coloridos tagetes estaban apilados pulcramente.

«Oh… ¿hacia acá?»

Woo-hyun sintió que el rastro de antes se dirigía hacia él e intentó girar la cabeza, pero rápidamente se agachó hacia atrás, abrazando la canasta.

¡Shwack!

Dos espadas cortaron el lugar donde Woo-hyun acababa de estar. Con ese ataque, los tallos de las flores se partieron y cayeron en forma de amplio abanico.

Woo-hyun se preguntó qué clase de ataque sorpresa era este en el palacio imperial, pero de inmediato cambió de opinión. ¡No era un ataque sorpresa, era un ataque a la vista de todos!

—¿Qué… es?

Le sorprendió que el arma que empuñaba su oponente fuera un Shamsir. Era un arma difícil de ver en el Imperio Mane. Pero lo más sorprendente eran sus ojos. Los enormes ojos marrones, que costaba creer que fueran humanos, brillaban de forma incómodamente penetrante. Era la primera vez que veía a alguien cuyos ojos daban más miedo que su esgrima.

—¿Vizconde Heart?

Era un caballero con el cabello castaño, más claro que el color de sus pupilas. Su corte de pelo, que llegaba hasta debajo del lóbulo de la oreja, era recto, como si hubiera sido cortado con un cuchillo. Woo-hyun examinó de cerca el arma que el sostenía en la mano. No tenía el emblema imperial, pero a juzgar por su habilidad y el arma, era sin duda un Caballero Imperial.

«¿Un caballero que ha regresado de una misión externa?»

Woo-hyun no pudo soportar la mirada fija y desvió ligeramente la vista.

—Sí. Soy Heart.

—Yo soy Reirachel.

—Rei… rachel.

—Reirachel. Me gustaría solicitar un entrenamiento. Ah, soy un Caballero Imperial.

Chel, que reveló su afiliación más tarde que su nombre, notó cómo el ceño del apuesto caballero frente a él se estrechaba ligeramente y añadió:

—Los Caballeros Imperiales son seleccionados por su habilidad, independientemente de su género, por lo que no habrá insuficiencia en el oponente.

Aunque la gente que frecuentaba el palacio imperial conocía bien a Chel, fuera del palacio, la mayoría no lo consideraba un caballero. Chel, por costumbre, explicó su identidad esta vez también.

—Ah. No es por eso. Estaba pensando cuál de los tres era correcto: ‘Ray Rachel’, ‘Reirachel’ o ‘Rei Rei Chel’. Sabía que eras un caballero desde el principio.

Como Chel habló de manera informal, Woo-hyun también se sintió cómodo al hablar de forma informal.

—¿Qué? ¿Cómo supiste que yo era un caballero?

Chel, que siempre tenía que explicar su identidad como caballero, se encontró preguntando al revés cuando su oponente lo reconoció primero. Woo-hyun respondió con una expresión que decía: “¿por qué preguntas algo tan obvio?”

—Tienes un arma. Como llevas ropa cómoda, obviamente no eres un soldado, sino un caballero.

Woo-hyun miró a la caballero llamada Reirachel con ojos sospechosos, preguntándose si se estaba burlando de él. Chel, malinterpretando esa mirada, agitó rápidamente la mano que sostenía la espada.

—Es cierto. Soy un caballero. Como dije, me gustaría pedirte un entrenamiento, ¿qué te parece?

Woo-hyun mostró la canasta y negó con la cabeza.

—Ahora mismo, la misión que me dio Su Alteza es lo primero.

—¿Misión? ¿No es solo recoger flores?

—Es una misión muy importante: recoger dientes de león, tagetes, rosas y flores de manzano para secarlas bien. Por esto, ni siquiera pude participar en el torneo de caza. No puedo abandonar mi misión para entrenar.

¡Qué lealtad! Chel se sorprendió. Como no podía seguir insistiendo para entrenar con un caballero que obedecía la orden de su señor, dudó con el Shamsir en la mano. Sin embargo, le daba pena envainar la espada que había desenvainado.

—¡Chel! ¡Parece que el ataque sorpresa ha fallado!

—Vaya, vizconde Heart. ¿Qué hace aquí si debería estar en el torneo de caza?

Los Caballeros Imperiales que caminaban lentamente se acercaron a hablar. Woo-hyun repitió lo mismo que le había dicho a Chel. Los caballeros, al conocer la situación de Woo-hyun, chasquearon la lengua.

—¡Ah! Vizconde Heart. Entonces, ¿qué te parece esto?

Chel, que había estado absorto en sus pensamientos, hizo brillar sus enormes ojos y continuó.

—No hace mucho que regresé, así que no me darán misiones por un tiempo. Por lo tanto, si hay algo que pueda aprender de nuestro entrenamiento, recogeré flores por ti a cambio.

Ante las palabras de Chel, los demás caballeros también hicieron brillar sus ojos uno por uno. Hubo incluso un caballero que elogió a Reirachel por tener ideas tan ingeniosas.

—¡Entonces yo limpiaré el anexo!

—¡Yo también! Yo también ayudaré a limpiar el anexo.

—Heart, yo solo te ayudaré. Tienes que ir a proteger a tu señor. …Aunque si me entrenas una vez, sería genial.

Malboro, que había decidido ayudar por su propia voluntad, añadió una condición de entrenamiento en el último momento. Woo-hyun fue el sorprendido por esta situación inesperada. Aunque había una condición de entrenamiento de por medio, todos estaban dispuestos a hacerse cargo del trabajo de Woo-hyun.

«De todos modos, yo voy a ganar.»

Woo-hyun se sintió conmovido. Estaba claro que habían puesto una condición porque si ofrecían ayuda sin nada a cambio, Woo-hyun se negaría.

—No sé si debería pedirles esto.

Al ver a Woo-hyun con una expresión de disculpa, Chel se burló.

—Solo tienes que ganar. ¿Tienes un arma? Si no, esperaré.

Ante las palabras de Chel, Woo-hyun sacó una daga. Era la daga de la pura academia que había cortado la mandíbula de Malboro.

—¿El orden?

Preguntó Woo-hyun.

—Yo seré el primero, luego Malboro, Irosa, Junramdo y Lukete, en ese orden.

Tan pronto como terminó de hablar, Woo-hyun le arrojó la canasta a Chel.

La canasta llena de flores bloqueó la vista de Chel. La daga de Woo-hyun atravesó el centro de la canasta y golpeó el Shamsir que se había colocado horizontalmente con calma.

«¡Qué es esto!»

Woo-hyun estaba por lo menos a seis pasos de distancia. Chel se alarmó al ver la velocidad con la que se había acercado justo en el instante en que arrojó la canasta.

—Así es como se hace un ataque sorpresa, vizconde Reirachel.

Chel apuntó naturalmente al costado de Woo-hyun con la espada que sostenía en la otra mano. La daga que estaban enfrentando suavemente deslizó la hoja curva del Shamsir y cortó bruscamente el otro Shamsir que venía volando hacia su costado.

«¿Mmm?»

El Shamsir que había sido suavemente deslizado fue blandido hacia el cuello, sin mostrar signos de agotamiento. Las espadas gemelas no se coordinaban, como si hubieran sido empuñadas por personas diferentes. Woo-hyun se inclinó hacia atrás para esquivar fácilmente y, por instinto, levantó la daga para proteger la parte inferior de su barbilla. Inmediatamente, la hoja del Shamsir chocó bruscamente. Esta vez, el ataque tampoco estaba coordinado en absoluto para ser un ataque con espadas gemelas.

Woo-hyun ajustó su agarre en la daga, que estaba sujetada en agarre inverso, siendo más útil para apuñalar que para cortar. Woo-hyun, que bloqueó todos los ataques irregulares que se lanzaban con la corta daga de un palmo de largo, abrió la boca.

—Escuché que el cuerpo de caballeros entrena con el Comandante además de su entrenamiento personal, pero ¿es que el vizconde Griege no te enseñó a usar espadas gemelas, o tú estás blandiéndolas a tu antojo?

Ante las palabras de Woo-hyun, Chel se sonrojó de forma inusual.

—Préstame uno.

El puño que sostenía la daga golpeó debajo de la muñeca de Chel. Si hubiera sido un enemigo, este ataque habría apuñalado y arrebatado la muñeca. Los ya grandes ojos de Chel se abrieron aún más. Woo-hyun se sintió tan abrumado por esa mirada que se preguntó si eso también era parte del ataque y le arrebató el Shamsir con facilidad.

—Ugh.

El Shamsir y el Shamsir chocaron violentamente. Un chirrido metálico agudo, fuera de lugar en un campo de flores, resonó. Un gemido reprimido escapó de entre los dientes de Chel, que estaba abrumado por la fuerza.

Woo-hyun puso la daga justo debajo del Shamsir mientras la envainaba y empujó a Chel, controlando su fuerza. Le mostró de antemano en qué dirección iba a atacar, hizo chocar la espada y luego apuñaló con la daga en los huecos que aparecían ocasionalmente.

El entrenamiento, que había sido Woo-hyun recibiendo o esquivando los ataques de Chel, cambió en un instante. Woo-hyun empujó a Chel de forma agresiva.

Costado, pecho, muslo, muñeca, mejilla.

Aunque estuviera envainada, no significaba que no doliera. Chel, que fue apuñalado en muchos lugares sin distinción, se esforzó por leer los movimientos de Woo-hyun incluso en medio de la confusión. Si intentaba bloquear la daga, el Shamsir volaba hacia él, y si se centraba en el Shamsir, la daga apuñalaba como un fantasma.

¡Kang!

Chel bloqueó simultáneamente la daga que apuntaba a su barbilla y el Shamsir y emitió un sonido de sorpresa, “¿Ah? ¿Aah?” Woo-hyun hizo girar la daga en el aire y la agarró de nuevo en agarre inverso. Si hasta ahora el Shamsir había sido el principal en los ataques, ahora estaba dispuesto a mostrar cómo cambiaba el estilo si la daga se convertía en el centro.

—Concéntrate, vizconde Rei Rachel.

Woo-hyun, que todavía confundía su nombre, simplemente decidió rotar entre los tres tipos.

—Ah, sí.

Después de bloquear un ataque, se desplegó un estilo de esgrima completamente diferente. Justo como antes, Chel fue cogido por sorpresa y bloqueó otro ataque de Woo-hyun. Sin darle tiempo a alegrarse, Woo-hyun cambió su estilo de esgrima una vez más. Puso tanto la daga como el Shamsir como elementos centrales.

«¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!»

Si lograba bloquear un golpe, antes de que pudiera adaptarse, el estilo de Woo-hyun cambiaba como si le dijera que intentara bloquear también esto, y era agotador seguirlo. La espada, que volaba con la agilidad de una espada rápida, alardeaba de una fuerza pesada. Chel, que exhaló, exprimiendo sus pulmones, sintió asombro y placer al mismo tiempo al ver al caballero frente a él, cuya respiración no estaba alterada en absoluto, a diferencia de la suya.

Hubo una vez. Cuando le dijo al Comandante Griege que quería aprender a usar espadas gemelas, este solo sacó dos Shamsir del almacén de armas, pero no le dio ninguna enseñanza. El Comandante Griege siempre parecía estar pensativo y, por lo tanto, ocupado. Chel dijo que quería recibir enseñanzas de Heart, pero no tenía muchas expectativas. ¿Quién daría fácilmente las enseñanzas que ni siquiera su Comandante le había dado? Sin embargo, el caballero que se atrevió a arrebatarle un Shamsir le estaba dando enseñanzas con una expresión seria. Siendo un genio sin maestro, Chel se sintió abrumado por la enseñanza y la habilidad que experimentaba por primera vez.

«¿Será por esto que todos hablaban de Heart?»

Chel, que estaba en una misión personal, recibió una carta inusual de un compañero. Era una carta absurda que decía que había un caballero increíble llamado Heart en el palacio imperial y que se apresurara a terminar su misión y regresar para no perder la oportunidad de entrenar con él. A Chel le resultaba difícil entender una carta tan propagandística. Después de todo, era un Caballero Imperial del Imperio Mane. Lo lógico era que la persona llamada Heart fuera quien debiera rogar humildemente por un entrenamiento.

Terminó rápidamente la misión porque extrañaba a sus compañeros más que a la persona llamada Heart. Y ahora. Chel tenía que admitir que él también había caído rendido ante el caballero llamado Heart que había hechizado a sus compañeros.

—Estás distraído.

El puño de hierro de Woo-hyun rozó suavemente su hombro. Chel se despertó sobresaltado y bloqueó la espada. Ahora Chel estaba siguiendo el ritmo de Woo-hyun. De vez en cuando, si tenía un poco de margen, imitaba el estilo de Woo-hyun para atacar, y Woo-hyun, por el contrario, seguía exactamente el método que Chel había usado para bloquear, pero mostraba una postura mejor, como retrocediendo o ajustando la posición de su pie. Chel, con sus ojos grandes, pudo ver y entender todo eso.

—Para manejar dos espadas simultáneamente, no debe ser un combate individual. Ajústalas de forma que una sea principal y la otra auxiliar, o pon a ambas como principales.

Chel no lo entendió perfectamente, pero pudo entenderlo por instinto al hacer chocar las espadas directamente. Woo-hyun giró el Shamsir y le extendió la empuñadura a Chel. Chel lo agarró y lanzó un ataque más hábil que antes. Las espadas gemelas, que antes se movían por separado sin ayudar en absoluto, se combinaron en un ataque coordinado. Woo-hyun bloqueó los dos Shamsir que vinieron volando al mismo tiempo, se inclinó con el cuerpo y la parte inferior del cuerpo y penetró profundamente. En el instante en que Chel, que no tenía intención de acortar la distancia contra una daga, retrocedió, la forma de andar de Woo-hyun cambió.

Paso a paso, un juego de piernas sin fuerza siguió ágilmente. Chel retrocedió, bloqueando la daga que todavía estaba envainada. Chel fue empujado hasta un árbol, se tropezó con una raíz y cayó hacia atrás, bloqueando la daga que venía volando hacia su rostro con el Shamsir.

¡Kagak!

La daga se detuvo justo en frente de su cara, bloqueada por las dos espadas.

«¿Lo bloqueé?»

Mientras Chel, aún tenso a pesar de haber bloqueado, otra daga presionó su cuello.

—Perdí.

La daga que había estado persiguiendo sin piedad a Chel fue retirada cuando este declaró su derrota, ya que no había anticipado que tuviera otra arma oculta.

Chel, que se levantó tomando la mano que le ofrecían, examinó su espada. El filo estaba tan dañado como si hubiera tenido una larga batalla con tres o cuatro personas, a pesar de haber sido solo un combate de entrenamiento.

—¿Te sirvió de enseñanza?

Cuando Woo-hyun preguntó, Chel volvió a meter su Shamsir en la vaina.

—Fue la mejor enseñanza.

Chel estrechó la mano con alegría y Woo-hyun también le dio la mano de buena gana. Los caballeros que observaban su duelo se alinearon en orden.

Woo-hyun sintió que era un poco desventajoso tener que enfrentarse a todos estos caballeros solo con una daga. Si no fuera por esa condición, sería un asunto que le haría considerar seriamente si él estaba siendo acosado.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Con la ayuda de los caballeros, Woo-hyun pudo dejar la Ciudad Imperial con un caballo. El que había avalado a Woo-hyun, que no tenía un caballo, fue Malboro, quien estaba castigado y ayudaba en el establo. Aunque no era un caballo militar, consiguió un caballo de carga bastante decente. Dado que en esta época los caballos eran más caros que las personas, lo agradeció enormemente.

De todos modos, después de que terminara el torneo de caza, Woo-hyun pasaría a formar parte de los Caballeros Imperiales. No había necesidad de perseguir a Adelkar.

El propósito de Woo-hyun al cabalgar día y noche era solo uno: ¡el deseo de bajarle los humos a Adelkar, quien lo había abandonado de forma tan descarada!

—Definitivamente va despacio.

Woo-hyun, que había dormido a la intemperie durante dos noches e impulsado su caballo desde el amanecer, apenas pudo alcanzar la comitiva de carruajes. Un suspiro de alivio brotó al ver la espléndida procesión que se distinguía a simple vista desde lejos.

Woo-hyun se estiró sobre el caballo y sacó cecina del bolsillo para masticar.

—Vamos, vamos. Un poco más de esfuerzo, Pietro.

Woo-hyun, que le había puesto un nombre digno a su caballo de carga, acarició su cuello robusto con la mano. Descendió la colina y se acercó al grupo donde se mezclaban las banderas nobles e imperiales.

Los caballeros y soldados se habían dado cuenta de la presencia de Woo-hyun desde que se acercó a lo lejos. Cuando Woo-hyun se aproximó en línea recta, se detuvo a cierta distancia y esperó. Varios soldados y un caballero se separaron del grupo y se acercaron a él.

—Diga su identidad y su propósito.

—Soy Heart, el Caballero Guardián de Su Alteza el Príncipe Heredero. Me estoy uniendo tarde para escoltar a Su Alteza.

Woo-hyun, que había llegado solo y sin una carta de nombramiento adecuada, no tenía nada más que decir.

El caballero, que parecía ser de una familia noble incluida en la procesión, observó a Woo-hyun y luego habló con un soldado. Después, dio la vuelta a su caballo.

—Regresaré después de confirmar. Si no quiere salir herido, no haga nada imprudente.

El caballero regresó a la procesión, ordenando a los soldados que mantuvieran la guardia, y miró hacia atrás varias veces para asegurarse de que Woo-hyun siguiera allí.

Woo-hyun, que se quedó con cinco soldados en estado de alerta, se masajeó el hombro. Después de montar a caballo durante un día completo y dormir a la intemperie, el dolor era indescriptible.

El caballero que dijo que regresaría después de confirmar tardó bastante en volver. Woo-hyun, que estaba en un incómodo enfrentamiento con los cinco soldados, fue el primero en hablar.

—Tengo sed, ¿puedo beber agua?

Los soldados intercambiaron miradas ante la pregunta de Woo-hyun y todos negaron con la cabeza.

Woo-hyun no tuvo más remedio que soportar la larga espera sobre el caballo. El caballo intentó merodear cerca, incapaz de soportar el aburrimiento, pero se limitó a dar unas cuantas vueltas en el mismo lugar cuando Woo-hyun, que sostenía las riendas, tiró de ellas con firmeza.

—La punta de tu lanza ha bajado.

A medida que la espera se hacía más larga, la punta de la lanza del soldado en guardia descendía lentamente. Cuando Woo-hyun se lo señaló, el soldado abrió los ojos de par en par y volvió a levantar la lanza.

—Por fin viene.

Justo entonces, el caballero que había ido a confirmar a lo lejos regresaba. Sin embargo, no venía solo. Iba acompañado de un Caballero Imperial completamente armado. Aunque era difícil distinguir su rostro por el casco, por su tamaño y su arma, parecía ser Blurry. Blurry también era un caballero con el que Woo-hyun había entrenado.

Pasó de largo al caballero noble, se apresuró a avanzar y, controlando su caballo, se detuvo frente a Woo-hyun.

—¡Baja la lanza! Es Sir Heart, el Caballero Guardián de Su Alteza el Príncipe Heredero y pronto será un Caballero Imperial formal.

Ante la voz que salió del casco, los soldados bajaron la guardia.

—¿Eres Blurry?

Cuando Woo-hyun le habló, el caballero levantó la visera del casco.

—¡Incorrecto! Soy Macnold.

Al ver al caballero de cabello rubio oscuro sonriendo alegremente dentro del casco, Woo-hyun también sonrió con gusto, frunciendo el ceño.

—¡Pensé que eras Blurry porque llevas una gran espada!

—Jajaja, hicimos una apuesta en el camino. Como la mayoría apostó a que no me reconocerían si cambiaba de arma, aposté por lo contrario, ¡y he perdido dinero!

Woo-hyun sonrió levemente al ver a Macnold decepcionado.

—No esperaba que viniera Sir Heart. Salude a Su Alteza y viaje con nosotros.

Mientras cabalgaba junto a Macnold, Woo-hyun negó con la cabeza.

—¿No debería quedarme al lado de Su Alteza? ¿Sabe Su Alteza que he venido?

—Está durmiendo profundamente, quizás fatigado por el viaje.

Aunque asintió con una expresión tranquila por fuera, las comisuras de la boca de Woo-hyun se crisparon con la idea de burlarse de él. Ya esperaba con ansias el rostro de Adelkar sorprendido.

«¿Qué le diré?»

Con la ayuda de Macnold, Woo-hyun se unió orgullosamente a la procesión y se colocó naturalmente al lado del carruaje de Adelkar. Varias capas de cortinas delgadas cubrían la ventana, por lo que no se podía ver el interior del carruaje.

—¿Se encuentra bien Su Alteza?

Con las manos inquietas, queriendo tocar la ventana, Woo-hyun se contuvo y preguntó al sirviente.

—Rechazó la comida y está descansando.

—Vaya. Parece que no se encuentra muy bien. A pesar de eso, debería comer algo, ¿no? La próxima vez que instalen el campamento, me encargaré yo mismo de atenderlo.

Cuando Woo-hyun, lleno de expectativas, dijo eso, el sirviente respondió respetuosamente que lo entendía. Parecía estar conmovido por la lealtad, ya que fue nada menos que el Caballero Guardián quien dijo que lo atendería.

Sin importarle si el sirviente lo había malinterpretado o no, Woo-hyun cabalgó, esperando que se corriera la cortina del carruaje.

El siguiente descanso fue cinco horas después. Dado que el sol se estaba poniendo, decidieron no forzar el viaje y establecer un campamento cerca de un pueblo.

Había un pequeño pueblo en las cercanías, pero era demasiado pequeño para albergar a tanta gente, incluso si lo desalojaban por completo. Woo-hyun, que observó cómo se instalaba el campamento al otro lado de una colina, llamó a un sirviente que pasaba.

—Ve y dile al jefe del pueblo que lo desaloje. Debo servir a Su Alteza.

No podían dejar que Adelkar, que no solo tenía el rango más alto sino que también se encontraba mal de salud, durmiera en el campamento. El sirviente, que pertenecía a la Orden de Caballeros, no sabía qué hacer y corrió en dirección al pueblo con una antorcha.

Durante las cinco horas, la puerta del carruaje no se abrió ni se corrió la cortina. El corazón de Woo-hyun, lleno de expectación, se había desinflado hace mucho debido a la larga espera.

Woo-hyun se cruzó de brazos y se quedó mirando el carruaje. No importaba lo dormido que estuviera, debería haberse despertado una vez en el medio, pero solo se sentían pequeños signos de vida dentro.

Woo-hyun le ordenó al sirviente:

—Abre la puerta.

El sirviente se sobresaltó, como si le hubieran ordenado asesinar al Príncipe Heredero, y respondió:

—¿Sí? N-no puedo hacer eso. A menos que Su Alteza lo ordene, t-tocar el carruaje sin permiso lo hará e-enojar mucho.

—Dijiste que se saltó la comida, ¿no? Debo confirmar la condición de Su Alteza.

Era el único carruaje que a nadie más le importaba aparte de Woo-hyun. Empujó al sirviente asustado, golpeó dos veces y abrió de golpe la puerta del carruaje.

Dentro del enorme carruaje, que cabría con comodidad a cinco hombres corpulentos, Adelkar estaba acostado. Recostado de lado sobre un cojín grande, los ojos de Adelkar estaban cerrados.

Al entrar rápidamente en el carruaje, una fragancia corporal similar a la de las flores estimuló su sentido del olfato. Con cuidado, apartó el cabello plateado desordenado y puso una mano en la frente de Adelkar. Solo entonces, los párpados de Adelkar temblaron y abrió los ojos a medias.

—Su Alteza. ¿Se siente mal?

No parecía tener fiebre. Woo-hyun miró a Adelkar, quien se veía extrañamente decaído. Adelkar parpadeó varias veces y respondió:

—Sir. ¿Qué pasó con la tarea que te ordené y por qué estás aquí?

—Lo he resuelto todo. Por cierto, ¿es por el mareo? Ordené desalojar el pueblo cercano. Es un pueblo muy pequeño, así que se desalojará rápidamente.

—...Qué innecesario. Yo estoy más cómodo en el carruaje.

—Una persona que está cómoda en un carruaje no está medio muer… ca…

Woo-hyun, que sin darse cuenta estaba a punto de preguntarle si estaba medio muerto, se apresuró a enlazar su frase con otra cosa. Sin embargo, como no se le ocurría ninguna palabra que empezara por 'ca', alargó el final de la palabra y se calló.

—¿Ca? No estarías a punto de decirme ‘cadáver’, ¿verdad? ¿Quieres ser arrastrado por el crimen de difamar a la Familia Imperial, Sir?

—¡Por supuesto que no! Medio ca…

Woo-hyun, con los ojos moviéndose incómodos, giró bruscamente la cabeza.

—Gracias por el chocolate que me regaló.

Adelkar miró fijamente a Woo-hyun, quien desvió descaradamente el tema, y dejó escapar una breve risa ahogada.

—Añade 'agradecido'. Conseguí esa exquisitez con dificultad, incluso yo.

—Ah. Sí. Lo comí con gratitud.

—Seguro que te lo atiborraste como un niño otra vez. Por qué mi Caballero Guardián tiene tanto apetito, de verdad.

—¿Atiborrarme? Mi apetito tampoco es tan fuerte. Parece que Su Alteza tiene algún malentendido.

—¿Malentendido? Entonces, ¿cuántos te quedan ahora?

—¿Lo pregunta porque siente pena?

—¿Eres tú el que se lo ha comido todo de una vez y está desviando la conversación?

Mientras el Caballero Guardián, bastante irrespetuoso, y el Príncipe Heredero, sin energía, conversaban de forma amigable, el sirviente que Woo-hyun había enviado a hacer el recado regresó.

—Sir Caballero. El pueblo ha sido desalojado.

Ante las palabras del sirviente, el ceño de Adelkar se frunció ligeramente.

—No hay necesidad de eso.

—Sí hay necesidad. ¡Blurry! !Macnold! ¿Dónde están?

Woo-hyun salió del carruaje y llamó a los caballeros con voz fuerte, luego cerró la puerta del carruaje con un golpe.

Al escuchar el ruido de Woo-hyun llamando a los Caballeros Imperiales desde fuera, Adelkar suspiró en voz baja.

Poco después, Woo-hyun hizo que el carruaje de Adelkar se pusiera en marcha. Seleccionó a seis Caballeros Imperiales, veinte soldados y cinco sirvientes para la escolta del Príncipe Heredero.

Mientras cabalgaba al lado del carruaje, manteniendo la velocidad, la ventana que nunca se había abierto se abrió.

A diferencia de los coches modernos, las ventanas de los carruajes eran abatibles. Cuando Woo-hyun giró la cabeza, el pálido rostro de Adelkar se asomó.

—¿Hay algo que le incomode?

Cuando Woo-hyun, que estaba a una altura considerable sobre su caballo, preguntó, Adelkar le hizo un gesto para que se acercara.

—……

Woo-hyun levantó una ceja y se acercó al carruaje. Inclinó la parte superior de su cuerpo hacia un lado peligrosamente mientras estaba montado en el caballo, y Adelkar susurró:

—El caballero y los soldados me incomodan. Y quiero una manzana.

—El caballero y los soldados son inevitables por la seguridad de Su Alteza. Aquí tiene una manzana.

Woo-hyun, que había recogido una manzana en el camino previendo este tipo de quejas, sacó una manzana de la bolsa de su caballo y se la ofreció.

—¿No la va a tomar?

Cuando Woo-hyun preguntó, Adelkar tomó la manzana con una expresión de disgusto y cerró la ventana. Justo cuando Adelkar estaba a punto de morder la manzana de color amarillo y rojo moteado, se dio cuenta de la mirada fija de Woo-hyun y corrió la cortina.

«Qué quisquilloso.»

Woo-hyun llegó al pequeño pueblo de apenas ocho casas y se detuvo frente a la menos vieja y menos estrecha entre las casas similares.

—Voy a revisar el interior.

Después de informar al caballero que lo acompañaba, Woo-hyun entró en la casa. Sinceramente, era una casa demasiado vieja para que se quedara el Príncipe Heredero.

Woo-hyun puso dos troncos en el fogón donde había una olla de hierro fundido y llamó a un sirviente para que hiciera una limpieza rápida.

—Una noche estará bien... Es mejor que el campamento.

Retiró el colchón lleno de paja áspera y colocó un colchón lleno de algodón y plumas de ganso. Al cubrirlo con pieles suaves, se completó una cama acogedora que no encajaba con el espacio.

Finalmente, se aseguró de que el sirviente calentara la cama con piedras calientes y luego salió.

—Su Alteza, salga.

Adelkar, que salió del carruaje con una expresión aún reacia, miró el pueblo silencioso y soltó una frase:

—Parece que va a salir un fantasma.

—¿Le da miedo?

Woo-hyun se apresuró a preguntar aprovechando la oportunidad.

—Si se desaloja el pueblo, ¿dónde dormirán los campesinos que vivían aquí originalmente?

—Les construí una pequeña barraca cerca. Si le preocupa, podemos darles unas monedas de plata antes de irnos.

Adelkar pisó los escalones chirriantes y entró en la casa, se dirigió directamente a la cama sin quitarse el abrigo.

Woo-hyun, que lo había estado observando en silencio, habló antes de que se durmiera tal cual:

—¿Su Alteza? ¿Acaso va a dormir así?

—¿Hay algún problema?

—Escuché que se saltó el almuerzo y la merienda. Debería comer algo ligero y luego dormir.

—Comí la manzana que me diste antes, así que estoy bien.

«¿Acaso es un elfo o qué?»

Woo-hyun ignoró a Adelkar y llamó a un sirviente para que trajera comida. La comida de los nobles era lujosa, lo que indicaba que no todos los campamentos eran iguales. Desde trozos de carne goteando aceite hasta un estofado de carne con grandes trozos, pan con jamón entre las rebanadas y postres de origen desconocido. Algunos nobles incluso trajeron a sus propios cocineros.

De la comida que trajo el sirviente, Woo-hyun eligió estofado de patatas, pan caliente y un sándwich sencillo.

—Coma y luego duerma.

Woo-hyun le entregó el estofado y el pan a Adelkar, que estaba acostado en la cama, mientras masticaba su sándwich.

—No tengo apetito.

—Mañana llegaremos a Dennelphia, ¿no debería comer algo para tener energía para cazar?

Aunque dijo eso, Woo-hyun no creía que pudiera cazar correctamente.

«Sería un milagro si no se cayera del caballo.»

Woo-hyun suspiró por dentro, preocupado por el pálido Príncipe Heredero, que solo era alto. Adelkar tomó el tazón y levantó la cuchara con una expresión de que realmente no quería comer.

—¿Dónde está la persona que dijo que no tenía apetito?

Adelkar, que comenzó a comer lentamente, rápidamente terminó el tazón y rasqueteo el estofado restante con el pan, comiéndoselo con gusto.

Ante las palabras de Woo-hyun, la mano de Adelkar que comía bien se detuvo un momento.

—No. Solo quería decir que es agradable verlo comer bien. Coma también más sándwich.

Woo-hyun le ofreció la mitad del sándwich que había traído para sí mismo. La mejilla de Adelkar se hinchó cuando se llevó a la boca el sándwich básico con solo jamón y unas pocas verduras.

«Qué falta de dignidad.»

—Volveré en un momento.

Woo-hyun, que regresó después de revisar el turno de guardia de los soldados y el lugar donde se alojaban los caballeros, vio a Adelkar acostado bajo una gran manta y dijo:

—Su Alteza. ¿Por qué no se quita el abrigo?

Ante las palabras de Woo-hyun, Adelkar se ajustó el abrigo aún más.

—Soy muy sensible al frío. Así que es mejor que duerma así.

—Entonces haré que traigan más cosas para cubrirlo y pondré dos fogones más. Quítese al menos el abrigo antes de dormir.

—¿No te dije que no me gusta? Estoy cómodo así.

—...Haga lo que quiera.

Woo-hyun acercó una silla a unos cinco pasos de la cama, se sentó y se cruzó de brazos. El suave crepitar del fuego del fogón se escuchaba en la pequeña casa.

«Si es una ciudad como Dennelphia, habrá un baño público.»

Woo-hyun, que había cabalgado todo un día y dormido a la intemperie durante dos, casi sentía que llevaba el cansancio en lugar de ropa. El hábito de bañarse todos los días en la época moderna era difícil de eliminar incluso después de vivir 25 años aquí. Se lavaba al menor indicio de olor a sudor, y era raro que pasara más de dos días sin bañarse. Mucho más en un estado de tanta fatiga.

Mientras saboreaba el cansancio y la sensación de suciedad, vio a Adelkar revolverse en la cama.

«Ves, te dije que te quitaras el abrigo.»

Seguro que llevaba mucha ropa debajo, pero con el abrigo grueso puesto, ¿cómo iba a dormir bien? Woo-hyun se burló por dentro.

—Sir.

—¿Sí? Si.

¿Será que mis pensamientos internos han sido descubiertos?

Woo-hyun respondió con voz ligeramente sorprendida y enderezó la espalda que estaba apoyada en el respaldo.

—¿Vas a seguir aquí?

—Sí.

«¿Y dónde más voy a estar?»

Como es un lugar desconocido, planea quedarse a su lado. Aunque ha cabalgado una larga distancia sin descanso para gastarle una broma a Adelkar, Woo-hyun no es alguien que olvide su deber de escolta.

—Considéreme como si no existiera. En esto no cedo. No estamos en la Ciudad Imperial, sino en un lugar apartado.

Ante la terca respuesta, Adelkar giró la cabeza para mirar a Woo-hyun.

—¿Cuándo has demostrado la virtud de la condescendencia, Sir? Pregunté porque me preguntaba si no es incómodo estar así.

—Entonces muestre Su Alteza la virtud de la caridad y concédeme una parte de la cama.

«No querrá, ¿verdad? Váyase a dormir.»

Iba a continuar la frase con la esperanza de que Adelkar se durmiera tranquilamente. Antes de que Woo-hyun pudiera abrir la boca, Adelkar se movió ligeramente hacia un lado y levantó la manta.

—……

—¿También necesitas un brazo como almohada? ¿Una nana?

—Simplemente váyase a dormir.

Sintió una extraña sensación de derrota. Esta sensación se hizo más profunda al ver a Adelkar resoplar, como si ya lo esperara. Aun así, no podía meterse en su cama solo por orgullo.

—Es difícil cuidar al Caballero Guardián.

Cuidar al Príncipe Heredero tampoco es fácil. Si la persona frente a él no fuera el Príncipe Heredero…

—Mmm…

Woo-hyun estaba a punto de llegar a alguna conclusión. Inclinó la cabeza hacia un lado, persiguiendo la cola de su pensamiento. Si no fuera el Príncipe Heredero, no habría razón para estar pegado a él ni para intercambiar una sola palabra. Sin embargo, tenía la extraña premonición de que, de alguna manera, se habrían quedado juntos. Woo-hyun no podía entender por qué.

«¿Con una persona que ni siquiera puede usar una espada?»

Estaba sumido en sus pensamientos, tratando de entender por qué tenía esa premonición. Adelkar le habló a Woo-hyun.

—Sir. Tienes cara de estar preocupado.

Adelkar estaba acostado de lado, apoyando la cabeza en la palma de su mano con el brazo levantado. Era una postura muy cómoda y, al mismo tiempo, una postura que indicaba que no tenía intención de dormir.

—¿Cuál es la armadura que envió?

Woo-hyun preguntó algo diferente. Como brillaba desde que el sirviente la trajo, solo fingió limpiarla con un paño seco.

—Cuando termine el torneo de caza, usted será un Caballero Imperial, ¿no es así, Sir? Es un regalo para usted, mi Caballero Guardián. ¿Le gusta?

—¿Cómo podría no gustarme?

¿Quién rechazaría una armadura robusta y hecha con esmero? Además, Woo-hyun nunca había tenido una armadura propia. Para encargarla, ¿Adelkar no habrá tenido que vender la mitad de sus joyas?

Adelkar observó la reacción de Woo-hyun y torció las comisuras de su boca de forma algo ladeada.

—Parece que no le gusta.

—¿Qué? No. Le digo que me gusta.

—Si le gusta, ¿por qué tiene esa expresión?

Woo-hyun pensó que su expresión no era buena y mostró una sonrisa forzada. Adelkar, al ver la sonrisa incómoda, se cubrió con la manta.

—No es agradable de ver.

«¿Este hijo de puta?»

Raramente, una blasfemia estuvo a punto de salir, pero Woo-hyun calmó su ira con una respiración profunda y tranquila.

La noche se hizo profunda, y Woo-hyun se quedó dormido, cabeceando en la misma posición sentado en la silla.

A la mañana siguiente, se despertó con la sensación de que el sirviente entraba en la casa. Woo-hyun se levantó de la silla masajeándose la dolorida nuca.

Giró la parte superior de su cuerpo, se estiró ligeramente y, al abrir la puerta, la mano del sirviente que traía el agua para lavarse la cara se quedó suspendida en el aire, sin un lugar donde llamar.

Woo-hyun tomó el agua y bostezó.

—De verdad, es una mañana realmente agotadora. ¿No crees?

Woo-hyun habló sin saludar ni nada por el estilo y cerró la puerta.

Se acercó a la cama con el agua para lavarse la cara y llamó suavemente a Adelkar, que estaba en un profundo sueño.

—Su Alteza. Es de mañana. Despierte.…Su Alteza, Su Alteza, Su Alteza.

Lo llamó unas cuantas veces más, pero no mostró signos de levantarse. Woo-hyun mojó su dedo en el agua y la salpicó en la cara de Adelkar. Repitió el mismo acto unas tres o cuatro veces.

—Mmm…

Adelkar, con el rostro blanco lleno de gotas de agua, frunció el ceño y abrió los ojos. Woo-hyun, que estaba a punto de salpicar con el dedo una vez más, bajó la mano discretamente. Los claros ojos morados miraron a Woo-hyun y luego bajaron lentamente la mirada.

—Sir… Ahora mismo…

—Su Alteza. Tiene que levantarse. ¿Tuvo alguna pesadilla? Su rostro está empapado en sudor.

Woo-hyun dijo una mentira descarada que nadie creería y puso el agua para lavarse la cara en la pequeña mesa.

—…Tuve una pesadilla en la que usted me arrojaba agua a la cara.

—Qué pesadilla tan terrible, de verdad.

Woo-hyun se dio la vuelta fingiendo arreglarse la ropa. La nuca le picaba por la mirada de Adelkar.

Escuchó el sonido del agua chapoteando a sus espaldas y salió discretamente. Los aldeanos que habían desalojado el pueblo el día anterior regresaron y caminaban por todas partes, lo que sumado a los caballeros y soldados mezclados, aumentaba el desorden.

Woo-hyun sacó agua de la enorme tina y se lavó rápidamente.

—Sir. Buenos días.

Cuando levantó la cabeza con el rostro aún goteando agua, Macnold, que se había unido a la escolta, lo saludó amistosamente. A juzgar por su pelo rubio oscuro completamente mojado, parecía que él también se acababa de lavar.

Woo-hyun asintió y se cubrió la cara con la toalla que sostenía el sirviente.

—Estoy tan cansado que quiero volver a la Ciudad Imperial cuanto antes, ¿soy el único?

No sólo Macnold, sino la mayoría de los caballeros que pasaban tenían rostros alegres.

—Llegaremos a Dennelphia hoy. Se ha hecho una apuesta sobre quién cazará la presa más grande.

—Parece que les gustan mucho las apuestas. Me aseguraré de cazar la presa más feroz y grande.

Macnold sonrió ampliamente ante las palabras de Woo-hyun. Aunque su sombra de ojos era oscura y podría hacerlo parecer sombrío, él sonreía mucho.

Mientras conversaba con Macnold, otros caballeros se fueron acercando. Comenzó una serie de jactancias sobre qué tipo de presa habían cazado alguna vez. Woo-hyun, que escuchaba en silencio, sacó a colación la historia del jabalí del tamaño de una casa que había cazado a los diez años.

Todos lo tomaron por una fanfarronada, y Woo-hyun estuvo a punto de explicar largamente lo grande que era ese jabalí y con qué ferocidad lo había atacado.

—Sir. Su Alteza ha salido.

Al oír a Blurry, Woo-hyun se dio la vuelta, vio a Adelkar y se apartó del grupo de caballeros.

—Hemos decidido desayunar una vez que regresemos al campamento.

—Como quieras. Por cierto, parecían estar contando una historia interesante.

—Estaban apostando sobre el torneo de caza, y dije que lo haría.

—No, eso no. ¿Que cazaste un jabalí a los diez años?

Woo-hyun estaba a punto de asentir, pero se detuvo y fingió estar ocupado con otra cosa. Después de todo, ¿no fue ese jabalí el que cazó mientras huía de Adelkar ese día? No tenía el valor de dar explicaciones o excusas una por una.

—Si usted tenía diez años, entonces tendría trece. Yo también vi un jabalí enorme a esa edad.

—¿De verdad?

—Sí. No lo cacé yo, sino que alguien lo había cazado y simplemente lo abandonó. Fue en una montaña grande cerca del templo.

¡Maldita sea!

Woo-hyun se encogió notablemente de hombros, pero mantuvo la ignorancia.

—¿En serio? Un cazador abandonando su presa, es algo poco común. Parece que surgió algo urgente.

—Buscamos por los alrededores, pero no vimos cazadores. En cambio, encontramos rastros de un niño que había cruzado la montaña solo. A juzgar por la forma de las huellas… Sería un niño de esta altura.

La mano de Adelkar bajó hasta debajo de su rodilla. Al ver al Príncipe Heredero agacharse para medir la altura, Woo-hyun sonrió y levantó esa mano un poco más.

—Para cazar un jabalí tan grande, ¿no debería ser de esta altura?

Cuando tomó la mano pálida y la levantó hasta su cintura, Adelkar volvió a bajar la mano.

—Esta altura sería apropiada.

—Le digo que no. ¿Qué sabe Su Alteza de Espadas?

Ante las palabras de Woo-hyun, Adelkar dejó de jugar con la mano y subió al carruaje con el rostro inexpresivo. Ignoró a Woo-hyun, que intentaba cerrar la puerta, y la cerró él mismo de golpe.

Woo-hyun soltó una risa hueca al ver la puerta del carruaje firmemente cerrada. Durante el corto trayecto de regreso al campamento, la cortina del carruaje no se corrió. Cuando Woo-hyun llamó con la comida, sólo se escuchó una voz áspera diciendo que no tenía apetito y que comería más tarde.

«Está muy ofendido.»

Woo-hyun, que se había comido la porción de comida de Adelkar, volvió a montar a caballo una vez que terminó el descanso. Se movía diligentemente por el camino arreglado, junto a la montaña con densos matorrales a la altura de la cintura.

Sentía algo incómodo en la procesión y, cuando dirigía la mirada, pasaban conejos o animales salvajes.

«¿Será solo una corazonada?»

Que muchos animales salvajes anduvieran por allí significaba que estaban cerca de Dennelphia. Aunque alguien fuera extremadamente osado, ¿quién atacaría una fuerza militar de tal magnitud?

Sin embargo, Woo-hyun continuó vigilando el bosque.

—Sir Caballero. ¿Hay algo en el bosque?

La situación llegó al punto de que un soldado preguntó. Woo-hyun respondió con la mirada fija en los árboles frondosos:

—No... Es solo que algo me preocupa.

Miró hacia atrás a los carruajes, los carros de equipaje y los soldados que seguían. Todos estaban en fila, insistiendo en ir por el camino pavimentado. Al ver la larga línea, que parecía fácil de cortar por la mitad, Woo-hyun golpeó la ventana del carruaje. La cortina se corrió y el inexpresivo Adelkar lanzó una mirada fugaz. No abrió la ventana.

Así que Woo-hyun extendió la mano y la abrió él mismo. Adelkar entrecerró los ojos ante el gesto irrespetuoso, pero Woo-hyun no le prestó atención y dijo:

—Su Alteza. Voy a ir un poco más adelante.

Al ver la actitud indiferente y la expresión de desaprobación, Woo-hyun continuó la explicación.

—Algo me parece incómodo. Debería discutir si cambiamos la formación.

—¿Cambiar la formación? Solo un poco más y llegaremos a Dennelphia. Es un acto inútil… Sir. ¿Qué le parece extraño?

Adelkar, que estaba recostado contra el cojín blando, de repente acercó su rostro a la ventana. Solo después de mirar el paisaje que pasaba rápidamente por la ventana, el caballo de Woo-hyun y los soldados que venían detrás, preguntó en voz baja:

Woo-hyun dudó, sin saber cómo explicar esa sensación incómoda. Era literalmente solo una sensación, un instinto, y no podía señalarlo con precisión.

Mientras dudaba en hablar, Adelkar lo malinterpretó, entrecerró los ojos y levantó la barbilla con arrogancia.

—¿Quiere decir que no sé nada de espadas y que no tengo por qué saberlo?

—Ay, ¿por qué dice eso? Es solo que… ¿no es mejor ser precavido?

—Si vas a causar problemas, explícalo. Aunque sea una razón trivial.

Incapaz de soportar la mirada de Adelkar, Woo-hyun mordió sus labios y se acercó al carruaje, susurrando en voz baja:

—El bosque se siente muy siniestro. ¿Cómo decirlo? Está tenso.

—¿Qué debemos hacer?

—Parece apropiado reubicar la mitad de los que están detrás hacia la izquierda.

—Los nobles se opondrán. De acuerdo, hágalo.

Adelkar asintió sin burlarse. Woo-hyun, que obtuvo permiso más fácilmente de lo esperado, cerró la ventana que él mismo había abierto, se salió de la formación y se adelantó.

Cuando un caballero montado cabalgó rápido, los soldados que caminaban en fila se estiraron para mirar. No solo los soldados se dieron la vuelta al sonido de los cascos. Los Caballeros Imperiales que iban al frente y los caballeros de las casas nobles también confirmaron quién era el caballero que se había salido de la formación. Woo-hyun pasó junto a ellos y cabalgó hasta la vanguardia.

—Sir. ¿Qué ocurre?

Daisoar, el Caballero Imperial a cargo de la dirección general de la escolta en el torneo de caza, preguntó al ver a Woo-hyun acercarse.

—¿Qué le parece si reorganizamos la formación detrás del carruaje noble con la bandera amarilla? Que vayan a la izquierda y ponga a los soldados como un borde a su alrededor.

Daisoar arqueó sus delgadas cejas.

Reorganizar la formación no solo era engorroso, sino que también era perfecto para provocar la queja de los nobles. La procesión actual no se había formado simplemente por orden de llegada, sino que se había considerado el rango, el estatus y hasta el caballero asignado a la escolta. Además, el lado izquierdo no estaba pavimentado, por lo que no era adecuado para que pasaran los carruajes.

Daisoar, que imaginó a los nobles vomitando por el mareo, eliminó rápidamente su imaginación. Su estómago se revolvió sin razón porque no toleraba bien esas cosas.

—Solo quedan tres horas para llegar a Dennelphia, ¿sabe?

—Lo sé.

—¿Hay alguna razón para la reorganización?

—……

—Si sale una rueda del carruaje, ¿la pago yo o la paga usted, Sir? Yo no tengo dinero.

Aunque no estaba burlando, sino que era su forma habitual de hablar, a Woo-hyun le hubiera gustado golpearle la cabeza a Daisoar en ese momento. Los otros Caballeros Imperiales también encontraron extrañas las palabras de Woo-hyun. ¿Cambiar la formación de repente?

—Es una orden de Su Alteza el Príncipe Heredero.

Woo-hyun decidió usar a Adelkar. Como él había dado su permiso, podía usarlo.

Todos los caballeros que escucharon que era una orden del Príncipe Heredero fruncieron el ceño. Sin embargo, no pudieron objetar. Aunque era un golpe a su orgullo obedecer al Príncipe Heredero, que tosía a menudo, ignorar la orden del único heredero al trono podía considerarse un desafío a la autoridad imperial. Nadie sabía por qué el Príncipe Heredero, que solía ser callado, había dado tal orden, pero tenían que obedecer.

—¿Las ruedas del carruaje las paga Su Alteza?

Daisoar, preocupado por unas ruedas que aún no se habían salido, le hizo una señal a su compañero de al lado. Macnold, que llevaba una gran claymore, dio la vuelta a su caballo y se acercó al carruaje noble de la bandera amarilla que Woo-hyun había mencionado. Hubo un breve atasco, pero bajo la dirección de Macnold, comenzaron a moverse de forma coordinada para formar una nueva formación.

Woo-hyun, montado a caballo, rodeó la formación como si fuera el perseguidor en el juego de la cola del burro. Después de inspeccionarla, se adentró en el bosque que tanto le había preocupado.

El caballo de carga, que solo había caminado por caminos bien pavimentados, saltaba torpemente sobre las raíces de los árboles y dudaba ante los arbustos que bloqueaban el paso.

Mientras Woo-hyun calmaba a su frustrado caballo y exploraba el bosque, se escuchó un ligero susurro de hojas de los árboles frondosos. Esto sucedió a pesar de que no soplaba viento en ese momento.

Con un instinto monstruoso, Woo-hyun dio la vuelta al caballo de golpe, y cuando el caballo de carga se detuvo una vez más a mitad de camino, saltó de la silla y golpeó el suelo. Corrió pisando los árboles que crecían inclinados y torcidos en lugar de rectos.

Woo-hyun saltó de un solo impulso hasta el árbol más alto con hojas verdes, desenvainó su larga longsword.

¡Kang!

Tan pronto como desenvainó y blandió la espada, se escuchó un sonido de metal chocando, y algo negro cayó al suelo. A pesar de la caída repentina, la figura minimizó el impacto con una caída acrobática. Era un asesino con el rostro cubierto. A juzgar por su ropa negra y su camuflaje de hojas, parecía que se había escondido intencionalmente.

El asesino, que portaba un florete colgado de la cintura y una daga poignard en una mano, exhaló lentamente.

Antes de que la respiración del asesino pudiera completarse dos veces, Woo-hyun se abalanzó con impulso, utilizando las ramas como base con movimientos ligeros. Las hojas anchas de las ramas no temblaron, tan ligeros y rápidos fueron los movimientos de Woo-hyun.

En el breve instante en el aire, envainó la espada larga, sacó dos sotaito (espadas cortas) que llevaba cruzadas detrás de su cintura y golpeó la daga poignard del asesino desde arriba.

—Maldito.

Había sido demasiado rápido para esquivarlo. No, fue un ataque que se llevó a cabo antes de que la idea de esquivar siquiera se plantara en su cabeza.

¿Qué persona en el mundo cambiaría de espada y tomaría una postura de ataque mientras se abalanzaba como si hubiera sido disparado desde la cima de un árbol? Incluso logró impactar el ataque. El asesino ni siquiera supo cómo logró realizar el movimiento para bloquearlo con su poignard. Fue simplemente un movimiento impulsado por el instinto.

¡Kwang!

Con un sonido de rotura que era difícil de creer que fuera el choque de espadas, el asesino rodó hacia atrás. El asesino solo pudo detenerse después de golpear su espalda contra un árbol.

—¡Cough!

El asesino, que escupió sangre por debajo de la máscara que le cubría el rostro, levantó la poignard que milagrosamente no había soltado, sin tiempo para recuperar el aliento.

«¿Me está temblando la mano? ¿O la vista está borrosa?»

Al asesino le resultaba difícil distinguir si su mano temblaba o si su visión estaba borrosa. Sin embargo, pronto ya no fue necesario distinguir. Algo completamente negro se abalanzó sobre los ojos del asesino que levantó la mirada apresuradamente. Solo después de que el hueso de su nariz se rompiera por la rodilla de Woo-hyun, que había saltado vigorosamente cubriendo tres pasos de una vez, el asesino dejó caer la poignard de su mano.

—¿El noble? ¿El Príncipe Heredero? Ah… ¿Se desmayó?

Woo-hyun estaba a punto de preguntar quién era el objetivo, pero al ver al asesino desplomado, guardó su sotaito con movimientos limpios y sin adornos. Tiró de la máscara hacia abajo, revelando un rostro que parecía ser de alguien de entre cuarenta y tantos y cincuenta años.

—Hmm.

Woo-hyun miró alrededor del bosque donde no se sentía ningún signo de vida y dudó un momento sobre si continuar la búsqueda o regresar.

Woo-hyun, que incluso había aprendido asesinato en la pura Academia, sabía cómo se movían. Por lo general, los asesinos no andan solos. El estándar es que sean en parejas, por si acaso. Por supuesto, el 'por si acaso' no se refiere a un ataque coordinado, sino a la situación en la que no se logra eliminar el objetivo y deben hacerlo en su lugar, o para eliminar al asesino en caso de que este sea capturado.

Este asesino, que se desmayó de forma tan lamentable, no debe ser un genio del asesinato que trabaja solo. Lo más probable es que haya otro asesino observando a Woo-hyun desde algún lugar. A juzgar por la ausencia de signos de vida o intención asesina, debe estar muy lejos.

Woo-hyun agarró al asesino por la nuca y lo arrastró. Lo ató completamente con la cuerda del caballo de carga, incluyendo las manos, los tobillos y el cuerpo, y lo subió detrás.

Montó el caballo y salió del bosque. Woo-hyun alcanzó fácilmente al grupo del torneo de caza que se había adelantado y se dirigió directamente a Daisoar.

—Sir. ¿Qué es eso que trae detrás?

Daisoar estaba avanzando, observando con preocupación los carruajes nobles que chirriaban al tropezar con las piedras en el camino. Cuando Woo-hyun apareció montado en su caballo, con un hombre vestido de negro a rastras, o más bien, cargado como un paquete detrás, se sorprendió tanto como si se hubiera salido una rueda del carruaje de un gran noble y preguntó:

—Es un asesino que encontré en el bosque. Lo he sometido, así que descubran quién lo contrató y quién era el objetivo.

—De repente entra en el bosque y de repente trae un asesino capturado. ¿Quién lo torturará? Soy débil del estómago. ¡Ugh, mira la sangre que está derramando!

Daisoar, que realmente era débil del estómago, frunció el ceño y giró bruscamente la cabeza. Casualmente, en el lugar donde Daisoar giró la cabeza estaba el sombrío Macnold. Macnold detuvo la procesión.

Woo-hyun le entregó el asesino y se dispuso a volver a su posición.

—Ya está muerto.

Ante la voz de un soldado, Woo-hyun detuvo su caballo apresuradamente. Pietro levantó sus patas delanteras, por lo que Woo-hyun lo calmó, se bajó y examinó al asesino. Hasta el momento en que lo ató con la cuerda, el asesino respiraba suavemente como si estuviera dormido.

—Está muerto…¿Se suicidó?

Como dijo el soldado, el asesino ya no respiraba. Woo-hyun le agarró la mejilla y le abrió la boca. Examinó el interior de la boca que se abrió sin fuerza.

—No hay rastro de haber masticado veneno.

Macnold añadió:

Si no masticó veneno, se podría suponer que otro asesino lo eliminó. Pero si se hubiera acercado tanto, Woo-hyun no podría no haberse dado cuenta.

—¡……!

Woo-hyun vio una pequeña chispa de fuego en el pecho, en la ropa negra, y rasgó su vestimenta. La chispa comenzaba en un tatuaje grabado en su pecho.

Un tatuaje de una espada atravesando un escudo.

Woo-hyun rápidamente agarró el brazo del asesino y lo lanzó lejos. Todos se quedaron sin habla por la fuerza monstruosa que había lanzado a un hombre corpulento.

—¡Todos, aléjense! ¡Va a explotar!

Daisoar, que comprendió la situación por el grito de Woo-hyun, se apresuró a dirigir la procesión. Los nobles, que ya estaban soportando el mareo dentro de los carruajes que se sacudían, golpearon las ventanas como locos cuando la velocidad aumentó. Sin embargo, las ventanas abatibles eran una opción de lujo. Solo siete carruajes, incluido el de Adelkar, podían disfrutar del aire fresco del exterior.

¡Kwang!

Poco después, la carne del asesino se esparció con la explosión.

—¡Feedkill!

El único grupo de asesinos que usaba magia en el tatuaje de una espada atravesando un escudo para eliminar a sus miembros capturados era el colectivo de asesinato Feedkill. Aunque eran un grupo famoso en secreto dentro del Imperio, la razón por la que Woo-hyun los conocía era solo una. Los cuerpos de los miembros que intentaron asesinar al Emperador y fueron descubiertos por el Príncipe Heredero más tarde también explotaron así.

Woo-hyun sintió una oleada de tensión recorrer su nuca, ya que no esperaba encontrarlos de esta manera.

«¿A quién están apuntando?»

El Emperador no estaba en el torneo de caza. Si el objetivo hubiera sido un noble, deberían haber escapado en lugar de luchar, incluso si eran descubiertos por Woo-hyun. No son caballeros que buscan el honor, sino asesinos con un objetivo claro.

Woo-hyun miró la parte trasera del carruaje más ostentoso de la procesión acelerada, y sus ojos se abrieron ligeramente. Feedkill era un grupo lo suficientemente atrevido como para aceptar la orden de asesinar al Emperador. La probabilidad de que la persona a la que apuntaban fuera el Príncipe Heredero, Royvis Mane Adelkar, era alta.

Si él era el objetivo, la razón por la que atacó a Woo-hyun después de ser descubierto por él, su Caballero Guardián, tenía cierto sentido. Sería mucho más fácil si el caballero que lo protegía desaparecía.

«¿Quién diablos?»

Woo-hyun caminó evitando la carne salpicada que había llegado hasta él y se subió a su caballo de carga.

—Vamos, Pietro.

¡Hiii! ¡Hing!

El caballo de carga, que había vivido pacíficamente en el establo de la Ciudad Imperial, odiaba a Woo-hyun.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tan pronto como llegaron a Dennelphia, Woo-hyun solicitó la suspensión del torneo de caza.

¿Qué torneo de caza podía haber con el descubrimiento de un asesino? Sin embargo, el primero en oponerse fue el Señor de Dennelphia, que había gastado mucho dinero para este evento, y luego los nobles que habían viajado una larga distancia.

Los caballeros, por su parte, respondieron con un aire de “que vengan si se atreven” y empezaron a hacer otra apuesta. Hablaban de cuántos asesinos cazarían en lugar de presas, y si contarían al asesino que Sir Heart había capturado en el camino como uno.

—Su Alteza. Por favor, intervenga usted.

Woo-hyun no tenía la confianza para lidiar con esos tipos que no valoraban la seguridad. Adelkar, que estaba sentado y descansando en una silla cubierta con una gruesa piel, se burló abiertamente de Woo-hyun.

—¡Ha! De todos modos, no puedes detenerlos. Tendrán que morir algunas personas importantes para que estos tipos se asusten.

—Por eso le pido que intervenga antes de que eso suceda.

—¿Para qué? ¿Por qué debería darles más razones para menospreciarme, ya que solo me consideran un cobarde? Diles que cada uno se cuide su propia vida.

Woo-hyun suspiró amargamente y se frotó la cara.

Aunque Feedkill era un gran grupo de asesinos, Adelkar estaba a salvo mientras Woo-hyun estuviera allí. Woo-hyun solo tenía que proteger a una persona, Adelkar. Simplemente le resultaban frustrantes los nobles y caballeros que trataban a los asesinos como si fueran un evento sorpresa.

Aunque solo estaban ellos dos en la tienda, Woo-hyun bajó la voz.

—Su Alteza. Me parece que el objetivo de ellos es usted. Por lo tanto, a donde quiera que vaya, déjeme acompañarle. Yo tampoco me apartaré de su lado.

—Pero siempre que te busco, no estás.

—Ahora no estamos en la Ciudad Imperial, ¿o sí? ¿Y cuándo me ha buscado Su Alteza? Siempre he sido yo quien lo ha buscado.

—No provoques la situación en la que tengas que buscarme.

Woo-hyun, que se empeñó en replicar en lugar de responder dócilmente, se quedó sin palabras. Porque tenía razón. Sin querer admitirlo, Woo-hyun cerró la boca como un niño y comenzó a revisar las armas que llevaba.

Clang, clack.

Solo se escuchaban esporádicos sonidos metálicos dentro de la tienda. Adelkar acarició la suave piel con la punta de sus dedos y abrió la boca, mirando los varios anillos enjoyados en sus dedos.

—Sir.

—¿Sí? Sí.

Woo-hyun, que estaba organizando agujas paralizantes tan delgadas y largas como punzones, estuvo a punto de pincharse un dedo al ser llamado por Adelkar.

—Siento que te has vuelto irrespetuoso, ¿es mi imaginación?

—Ja, ja… ja.

Woo-hyun soltó una risa hueca y guardó bien las agujas paralizantes. Pensó en sugerirle que fueran amigos una vez que regresaran a la Ciudad Imperial, ya que ya no sería su Caballero Guardián. Pero era obvio que sería arrastrado. ¡No por el crimen de difamación que Adelkar soltaba por costumbre, sino por un verdadero crimen de difamación a la Familia Imperial!

—No respondes directamente y tratas de ignorarlo con una risa.

—¿Yo, yo hice eso? Tendré cuidado.

—Está bien. Lo dije porque me gusta que seamos como 'amigos', como dijiste antes. No tienes que esforzarte por ser formal.

—Ah, ¿es así?

—Pero no me hables de forma informal.

Woo-hyun, que inmediatamente se despojó de la formalidad, sonrió levemente, pero luego su rostro se endureció.

«Oh, no. Es la ruta del amigo.»

Sin darse cuenta, parecía que una relación de amistad se había establecido.

Adelkar, que no tenía amigos, podía ser así. El Caballero Guardián que él mismo había nombrado había mostrado lealtad y una habilidad excepcional, hasta el punto de que Adelkar se enfureció diciendo que su honor había sido mancillado. La responsabilidad recaía en el propio Woo-hyun.

—Sir. ¿Por qué esa expresión?

Ante la mirada inexpresiva, pero inocente, de color violeta, Woo-hyun sintió remordimiento y negó con la cabeza.

—No es nada. Por cierto, tengo una pregunta.

Adelkar levantó ligeramente la cabeza como si le dijera que preguntara. Woo-hyun preguntó, ignorando su gesto arrogante.

—¿Por qué me dejó atrás?

¿Para qué le dijo que lo siguiera primero, solo para endosarle tareas y traicionarlo? Woo-hyun preguntó para resolver la duda que había tenido al ver la armadura y al comer el chocolate.

—El torneo de caza parece una reunión amistosa, pero siempre muere al menos un noble. Es fácil de disfrazar como un accidente, ¿no crees? Mi cariño por ti es así de grande.

—…Entonces, ¿no debería haberme llevado precisamente por eso?

Si no se hubiera encontrado con el asesino de Feedkill en el camino, lo habría considerado una excusa barata. Justo cuando Adelkar estaba a punto de responder a las palabras de Woo-hyun, la voz del sirviente fuera de la tienda los interrumpió.

—La preparación para la cacería ha terminado.

Ante las palabras del sirviente, Woo-hyun se encogió de hombros.

—Parece que sí. ¿Qué le parece si dice que no se siente bien hoy y se presenta solo mañana?

Woo-hyun sugirió un pretexto que solo el débil Adelkar podía usar. Pero Adelkar tomó la shortsword que estaba apoyada junto a la silla y se levantó.

—A mí también me gustaría, pero mi padre ordenó que participara, así que no puedo.

—Entonces, al menos póngase una armadura.

—Sir. Esta espada que tengo en la mano ya es pesada.

Al ver el ceño ligeramente fruncido de Adelkar, Woo-hyun recordó el día de la ceremonia de nombramiento. Si le ponía una pesada armadura de placas, no podría dar ni un paso.

—Póngase al menos un gambeson.

Woo-hyun sugirió la armadura de tela, que era la menos pesada. Adelkar negó con la cabeza esta vez también.

—Ya llevo suficiente ropa como para un gambeson, así que está bien.

—Todo le disgusta.

Adelkar dejó escapar una risa baja al salir de la tienda ante el murmullo irrespetuoso de Woo-hyun. Woo-hyun miró hacia adelante pensando que lo había oído mal y se dio cuenta de que Adelkar se había ido primero, así que salió de la tienda apresuradamente.

—¡Le dije que no caminara solo!

—Tú eres quien me perdió, no yo. Vamos.

Los nobles, que habían descansado abundantemente en Dennelphia, hicieron alarde de su ostentación cuando llegó el momento de comenzar la cacería. Los caballos de buena sangre alineados mostraban arneses brillantes. Woo-hyun chasqueó la lengua ligeramente al ver que incluso le habían puesto cascos a los caballos.

—Sir. Monte a caballo. Por cierto, ¿dónde conseguiste ese caballo?

—…Su Alteza. ¿Qué son todos esos adornos?

Pero el que más se destacaba era, sin duda, Adelkar.

El robusto corcel llevaba armadura por partes. Parecía que Adelkar estaba desahogando en el caballo el resentimiento de no poder usar una armadura de placas él mismo. El caballo, que soportaba todo ese peso y además a Adelkar, emitía una presencia abrumadora entre los nobles, sin importar lo que dijeran.

Woo-hyun, mientras montaba a su caballo de carga, Pietro, no pudo ocultar su desconcierto.

—Es distinción.

Woo-hyun asintió ante la audacia de Adelkar de mostrar su distinción con dinero. Era mejor que al menos el caballo estuviera blindado, en lugar del dueño que no podía llevar armadura. Aunque era excesivamente ostentoso.

—Su Alteza. Se lo repito, bajo ninguna circunstancia debe abandonarme. Si yo no estoy, ordene a los Caballeros Imperiales que lo escolten. Debe tener mucho cuidado.

—Tú eres el único que se preocupa por mí, Sir. Lo entiendo.

¿Por qué se sentía inseguro incluso después de recibir una respuesta positiva? Woo-hyun acariciaba las diversas armas que tenía escondidas bajo su ropa. Al igual que Adelkar llevaba joyas colgando, Woo-hyun ocultaba cuidadosamente sus armas.

Woo-hyun, que estaba armado con el máximo de armas que podía llevar, comenzó a cabalgar lentamente.

La estancia en Dennelphia era de cinco días. El último día era un gran día de fiesta. La presa cazada se compartiría con la gente para mostrar la generosidad de los nobles (aunque fue el Señor de Dennelphia quien prohibió la caza).

Woo-hyun deseaba fervientemente que los cinco días pasaran sin incidentes. El primer y el segundo día transcurrieron con normalidad.

Durante esos dos días, Adelkar no cazó ni una sola presa. Los dos conejos y la comadreja apilados frente a la tienda fueron cazados por Woo-hyun al pasar. Woo-hyun, aunque Adelkar no lo manifestaba, parecía melancólico y lo animó.

—Pensé que no cazaría nada, pero cazó tres, ¿no es así?

—…Ya entendí lo que piensa de mí, Sir.

—Es más difícil cazar a estos pequeños y ágiles que a un corzo.

—Pero no los cacé yo.

—El mérito que gano yo es el mérito de Su Alteza, ¿no es lo mismo con la presa?

—¿Es así? Tienes razón. Escuché que el Vizconde Bahar cazó dos corzos con sus perros de caza.

Woo-hyun negó rotundamente con la cabeza hacia Adelkar, quien terminaba su frase con un murmullo y le lanzaba una mirada sutil.

—No, no se puede.

Los ojos de Adelkar cayeron tristemente de nuevo. Parecía un niño que acaba de escuchar a su amigo del lado presumir de su increíble robot. De buena gana, le habría cazado lo que fuera, ya fuera un corzo o un tigre. Sin embargo, con el riesgo de asesinato acechando, no podía adentrarse imprudentemente en las profundidades del bosque.

—Entonces, ¿qué te parece si vas a cazar tú solo?

—No puedo dejar a Su Alteza solo.

—¿Acaso solo tú eres caballero? ¡Hay otro caballero!

Ante la pronta respuesta de Woo-hyun, Adelkar frunció el ceño y golpeó ligeramente el suelo con el pie, como si la frustración se hubiera acumulado. El estribo enganchado al pie de Adelkar se tiró hacia abajo, y la espuela clavada detrás de su zapato golpeó el flanco del caballo. El excelente corcel, interpretando esto como una señal para correr, trotó ligeramente.

—¡Uf!

Adelkar, que apenas sostenía las riendas, se sorprendió al ver que el caballo comenzaba a correr de repente y agarró las riendas con fuerza. Woo-hyun se quedó momentáneamente aturdido al ver a Adelkar cabalgando a toda velocidad en un abrir y cerrar de ojos, y luego espoleó a Pietro a toda prisa.

—¡Su Alteza! ¡Deténgase!

Era inútil intentar alcanzar a un corcel con un caballo de carga. La única opción era que Adelkar, que sostenía las riendas, lo detuviera directamente. O que lo controlara por la fuerza. Woo-hyun persiguió la parte trasera de Adelkar, que ya había cabalgado muy lejos, mascullando insultos.

—¡Si no puedes controlarlo bien, ¿por qué eliges montar un corcel musculoso?!

Como dice el refrán, "un caballo de carga se rasga la ingle tratando de seguir a un corcel", Pietro se cansó rápidamente.

—¿No eres el Caballero Guardián de Su Alteza el Príncipe Heredero? Mi señor te… ¡Aagh!

Como justo había un caballero noble montado en un semental adecuado, Woo-hyun lo agarró de repente. El caballero, que fue tirado de su caballo, entró en pánico y llevó su mano a la espada.

—¡Q-qué estás haciendo!

—Es una emergencia, permítame tomar prestado el caballo.

Woo-hyun montó el caballo con naturalidad, como si fuera el suyo, y lo espoleó en la dirección en la que Adelkar había desaparecido. La velocidad y la fuerza con la que golpeaba el suelo eran completamente diferentes a las de un caballo de carga. Controlando el caballo que saltaba fácilmente los obstáculos, Woo-hyun miró a su alrededor.

«¿A dónde fue? Este maldito Príncipe Heredero.»

Su corazón latía con ansiedad e impaciencia. Si algo le pasaba a Adelkar, dejar de ser un Caballero Imperial sería secundario; sentiría mucho, mucho dolor en el corazón.

El sonido de los cascos resonaba con especial fuerza. Woo-hyun, medio erguido sobre el caballo, se sintió aliviado al ver a Adelkar cabalgando delante. El caballo rascaba la tierra con sus cascos y resoplaba. Adelkar acababa de desmontar y le estaba acariciando el cuello.

—¡Su Alteza!

Cuando espoleó el caballo, llamándolo, Adelkar levantó la cabeza y extendió la mano apresuradamente.

—¡Sir! ¡Hay un acantilado delante! ¡Reduce la velocidad!

Ante la voz de Adelkar, Woo-hyun tiró de las riendas justo enfrente de él. El caballo, que había disfrutado de la velocidad hasta ahora, levantó sus patas delanteras de repente, al no estar acostumbrado a una parada brusca. Woo-hyun controló hábilmente al caballo, resistiendo con fuerza para mantener el equilibrio, y las patas delanteras del caballo, que habían estado batiendo el aire, aterrizaron en el suelo de manera estable.

—¿Está bien?

Woo-hyun se bajó del caballo y primero preguntó por el bienestar de Adelkar. Parecía que el caballo inteligente se había detenido al darse cuenta de que era un acantilado. Adelkar suspiró profundamente y asintió levemente.

—Volvamos rápi…

Woo-hyun detuvo sus palabras y miró fijamente el denso bosque ante la leve intención asesina que trajo el viento frío. Puso su mano en la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura y se paró delante de Adelkar.

—¿Sir?

—Siento intención asesina.

Desenvainó su longsword a propósito, haciendo un ruido al raspar la vaina. Al mismo tiempo, como si fuera una promesa, una intensa intención asesina se abalanzó sobre ellos de golpe. Una flecha se partió por la mitad con el tajo horizontal de la espada. Antes de que pudiera siquiera mirar la dirección de donde venía la flecha, sacó un sotaito que llevaba horizontalmente en la parte baja de la espalda con la otra mano y apuñaló por encima de su cabeza.

—¡Kuk, rk!

El asesino, cuya especialidad era saltar tan alto como si estuviera volando para atacar la garganta del enemigo, fue atravesado en la barbilla de un solo golpe. Woo-hyun jaló el sotaito hacia adelante, remató al asesino que colgaba en el aire clavándole la longsword en el pecho, y luego lo pateó.

—Suba al caballo. Hay al menos cinco.

Woo-hyun, sosteniendo el sotaito y la longsword, bloqueó otra flecha que venía hacia él y luego lanzó el sotaito, derribando a un asesino que se escondía en un árbol. Dándose cuenta de que el sigilo era inútil, asesinos vestidos de negro comenzaron a aparecer por todas partes: detrás de los arbustos, los árboles, y la pequeña roca que el caballo acababa de saltar.

—Sir... por mucho que lo miro, parecen más de veinte.

—Dije al menos. Y aparte de eso, ¿por qué no está montando a caballo?

—No sé si debería decir esto, pero…

—Dígalo.

—Mis piernas están congeladas.

—¡Esto me está volviendo loco, de verdad!

Woo-hyun desvió un garfio con cadena, y al ver a tres asesinos que se acercaban junto con seis dagas voladoras, agarró firmemente su longsword.

¡Chaeng!

Woo-hyun bloqueó dos espadas con su longsword, rápidamente las apartó, se agachó y apuñaló el costado de un asesino que venía con grandes zancadas. Tan pronto como retiró la espada sin siquiera tomar aliento, los asesinos que se habían acercado a Woo-hyun fruncieron el ceño ante el sonido de la espada rascando la columna vertebral al salir. Adelkar también frunció el ceño ante el sonido, que le causaba repulsión psicológica.

«¡Es…estos bastardos!»

Fue solo un instante, ¡pero lo vio claramente! ¡Una mirada llena de aversión, como si estuvieran presenciando un acto atroz! Incluso sintió una mirada similar por detrás, y Woo-hyun rechinó los dientes.

En la situación de estar medio rodeado por los asesinos, Woo-hyun atacó primero. Decapitó a dos con su longsword y luego pateó con todas sus fuerzas la rodilla de otro asesino que estaba a su lado. Fue un movimiento hecho para derribarlo, pero, absurdamente, la pierna del asesino se rompió. Woo-hyun tuvo que soportar otra mirada llena de aversión por el accidente de la rótula dislocada.

Por muy excepcional que fuera Woo-hyun, era demasiado para enfrentarse a todos y proteger a Adelkar al mismo tiempo. Su rango de movimiento se vio limitado, y tenía que desviar todas las armas que volaban hacia él. El número era demasiado, demasiado grande.

Shweeek, tan pronto como escuchó el sonido de una jabalina que rasgaba el aire, Woo-hyun agarró rápidamente a un asesino que intentaba atacar por el flanco.

¡Puuuk!

La jabalina atravesó el pecho del asesino que usó como escudo y se clavó en el vientre del semental que Woo-hyun había tomado prestado. Ante el ataque repentino, el semental se asustó y corrió con la lanza y el asesino colgando, relinchando largamente. Probablemente no correría mucho antes de morir.

—Haa.

Tener que enfrentarse a tantos enemigos mientras vigilaba la seguridad de Adelkar lo ponía en desventaja, pero si lo demostraba, sería su fin. El impulso era tan importante como la habilidad. Woo-hyun exhaló su largo aliento en pequeños pedazos y volvió a enderezar la espalda.

—¡Es..este monstruo...!

—¡No nos dijeron que había un tipo así!

—Maldición.

Habiéndose movido tanto, no debería tener la energía para levantarse, pero los asesinos no pudieron evitar sorprenderse al ver al hombre tomando una postura de ataque de nuevo entre los cadáveres de sus compañeros.

—Venid.

No había nadie entre ellos con la habilidad suficiente para intercambiar más de cinco golpes de espada con Woo-hyun. Woo-hyun esquivó la afilada garra de un asesino que atacaba por detrás y su patada golpeó la sien de este. Tan pronto como se recogió el cabello empapado en sangre, una pesada zweihänder voló hacia él.

Era un asesino gigante que medía al menos 2 metros. Woo-hyun se preguntó sinceramente cómo diablos estaba este gigante actuando como asesino con ese tamaño. Por supuesto, no todos los asesinos eran delgados y flacos, pero esto... ¿no era demasiado llamativo?

La zweihänder, que fue blandida con tanta fuerza como el tamaño del hombre, rompió la longsword de Woo-hyun. Aunque Woo-hyun pudo soportar la fuerza, su longsword, que había sido maltratada, no pudo. Agarró el trozo de hoja de espada que se había roto y lo arrojó. El gigante debió llevar una armadura gruesa debajo, ya que los fragmentos de la espada rebotaron sin clavarse.

—Ah. Deberías jugar limpio.

La pesada zweihänder fue blandida agresivamente. La espada, que se había acortado a un palmo, se rompió una vez más, y Woo-hyun la agarró al revés, usando la empuñadura para bloquear. La palma de su mano se rasgó por el filo. Era la primera herida que sufría en esta batalla.

—¡Sir, atrápala!

Woo-hyun miró fijamente la shortsword que Adelkar, que todavía no había huido, le lanzó. La espada lanzada por el frágil Adelkar ni siquiera llegó a sus pies.

—Su Alteza. No ayuda en absoluto. ¡Le dije que montara y huyera!

Woo-hyun, que sin querer soltó una expresión moderna, suspiró profundamente, tiró lo que quedaba de la longsword y sacó el único sotaito que le quedaba. Parecía insignificante en comparación con la zweihänder que sostenía el gigante.

—¡Ellos no me están apuntando a mí! Sir, yo lo ayudaré.

Adelkar, que incluso corrió hasta donde había arrojado su propia shortsword y la recogió, la blandía torpemente, lo que hacía que cualquiera que lo viera se sintiera ansioso. Por supuesto, ningún asesino fue golpeado por la espada ciega.

—¡Así que, Sir, déjame y huye!

—¡No, agradezca que no le están apuntando y quédese quieto! ¿Por qué se comporta así, en serio?

¿Qué pasaría si actuaba precipitadamente y le golpeaban? Woo-hyun se asustó por el acto audaz de Adelkar y luego bloqueó en diagonal la espada que caía desde arriba. El delgado sotaito gritó.

Deslizó la hoja hacia abajo, raspando la zweihänder, y cortó el dorso de la mano del gigante. El gigante lanzó una patada sin inmutarse. Woo-hyun saltó alto, pisó exactamente el empeine del gigante y se abalanzó contra su cuerpo. Antes de que el asesino gigante pudiera reaccionar, Woo-hyun rápidamente levantó el sotaito y cortó horizontalmente sus ojos y el puente de su nariz. Justo cuando estaba a punto de derribar al gigante que se tambaleaba hacia atrás.

Chwareuk

Woo-hyun estuvo a punto de soltar el sotaito por la cadena que se envolvió alrededor de su brazo. En el extremo de la cadena tensa había un asesino. La cadena de hierro tiraba del brazo de Woo-hyun con un sonido metálico, con la intención de atraparlo como a un animal. Debieron pensar que esta era su única oportunidad. Los asesinos se abalanzaron a la vez.

Si luchaba por la fuerza, podría haber atraído al asesino lo suficiente, pero Woo-hyun no lo hizo. No se resistió y corrió hacia el asesino con el brazo todavía envuelto en la cadena. Si los asesinos no apuntaban a Adelkar, podía participar en la batalla con más facilidad.

«Están muertos, bastardos.»

Los otros asesinos también se abalanzaron, siguiendo a Woo-hyun que corría hacia el asesino con ojos llenos de intención asesina. Woo-hyun pisó el hombro del asesino que sostenía la cadena para impulsarse y disparó agujas paralizantes en el aire. Las agujas paralizantes, que llovían, se clavaron sin distinción en la nuca, las mejillas, la frente y el trasero de los asesinos. Woo-hyun aterrizó justo en el límite de la longitud de la cadena, con un brazo todavía envuelto.

«¡Wow! ¡Parece una película de artes marciales china!»

Woo-hyun, que estaba asombrado por dentro, se sacudió la cadena de hierro que tenía atada al brazo. Incluyendo al asesino que sostenía el extremo de la cadena, quedaban unos cinco. Uno de ellos, el líder quizás, nunca atacó ni se movió. Solo se quedó quieto observando.

—¡Ugh... oh! ¡M-m-maldita sea!

El asesino que sostenía la cadena terminó temblando y cayendo de trasero. El sotaito de Woo-hyun cortó la garganta del asesino. Fue el asesino que murió de la manera más fácil en la batalla de hoy.

—Ahora quedan cuatro. Ah, qué calor.

Aunque era otoño, moverse así hacía que el sudor corriera como la lluvia. Woo-hyun se pasó la mano por el cabello enredado y empapado en sangre y sudor, y miró una vez al asesino restante y otra a Adelkar que estaba detrás.

—Su Alteza, ¿está bien?

Woo-hyun estaba bastante exhausto. No recordaba la última vez que había movido su cuerpo de forma tan violenta. Y Adelkar también estaba agotado. Parecía haber gastado toda su energía solo por blandir la shortsword.

—Sir, ¿se encuentra bien?

—Sí. Bueno.

El sotaito empapado en sangre seguía resbalando. La sangre del asesino y la sangre que brotaba de su palma rasgada al bloquear la zweihänder se mezclaron. Woo-hyun se limpió la mano frotándose en su ropa y agarró el sotaito. Quería recoger el otro sotaito con el que había golpeado al asesino que se escondía, pero no parecía que los asesinos restantes fueran a esperar.

—¡Bebe un poco de agua! ¡Te ves muy agotado!

—No estoy agotado.

Adelkar lanzó la cantimplora de cuero que colgaba de la silla del caballo. A diferencia de la shortsword, la cantimplora sí aterrizó correctamente a los pies de Woo-hyun. Los asesinos restantes no atacaron ni se retiraron, sino que se quedaron quietos observando las acciones de Woo-hyun. Woo-hyun recogió la cantimplora, vigilándolos, y abrió la tapa con los dientes. Enjuagó su boca con el agua tibia y la escupió. Detrás, Adelkar golpeó el suelo con el pie, enfadado.

—¡Trágala, trágala! ¿Por qué la escupes?

Woo-hyun respondió, mirando fijamente el pie de Adelkar, que parecía ser la causa de todo.

—Si bebo y me muevo, ¿me dolerá la panza?

Era mejor solo mojar su boca seca por ahora. Podría beber todo lo que quisiera después de terminar la batalla. Dejó la cantimplora y recogió un arma parecida a un punzón, un estoc, de entre los asesinos caídos.

—¿Por fin se mueve?

Woo-hyun relajó ligeramente los músculos de sus hombros al ver que uno de los asesinos que había permanecido al margen, sin atacar desde el principio, tomaba una lanza negra de hierro que estaba apoyada junto a un árbol. Mientras abría las piernas a la altura de los hombros y tomaba una postura de ataque, Adelkar susurró por detrás.

—Sir, esquívalo.

—¿Sí? ¿A dónde se supone que debo esquivar?

¡Kwang!

El asesino con la lanza de hierro se abalanzó. Woo-hyun bloqueó la lanza de hierro del asesino, que había pateado el suelo como una explosión, con el sotaito y el estoc. Se sorprendió bastante al ver que había sido empujado medio paso hacia atrás. El ataque de Woo-hyun, que giró su cuerpo hacia la derecha para apuntar al cuello del oponente, fue bloqueado por la afilada punta de la lanza. Al mismo tiempo, los otros tres asesinos comenzaron a atacar a Woo-hyun.

Tan pronto como esquivó un golpe bajando la cabeza, la rodilla del asesino con la lanza de hierro se levantó ferozmente. Bloqueó con los brazos cruzados, pero su nariz golpeó el dorso de su mano y comenzó a sangrar. Otro ataque siguió sin darle tiempo a recuperar su postura, con la cabeza todavía aturdida. Woo-hyun saltó hacia atrás, rodó tres veces por el suelo polvoriento, recogió un Katar de la mano de un cadáver y lo lanzó. La hoja del Katar, que voló como un cuchillo arrojadizo, atravesó el cuello de uno de los asesinos.

Woo-hyun, que había reducido el número de cuatro a tres, rodó de nuevo por el suelo al ver que el asesino con la lanza de hierro se abalanzaba sobre él, y arrojó las agujas paralizantes restantes al lugar donde este iba a aterrizar. El asesino, que clavó la punta de la lanza en el suelo cerca de donde la cabeza de Woo-hyun había estado hacía un momento, se colgó boca abajo como un murciélago usando la lanza clavada para evitar las agujas paralizantes.

—Ja.

Woo-hyun no pudo ni reírse ante la acrobacia que parecía de circo. Cuando le arrojó dagas afiladas en lugar de flores, esta vez descendió ligeramente y las esquivó. Woo-hyun esquivó sin descanso los ataques de los otros dos asesinos.

Justo cuando el sotaito de Woo-hyun estaba a punto de cortar el cuello del asesino después de apuñalar la rodilla con el estoc, el asesino de la lanza de hierro atacó de nuevo. Woo-hyun, que intentó retirarse sin insistir, defendió con su sotaito contra la lanza de hierro que lo empujaba persistentemente. El sotaito desafilado forcejeó con la lanza de hierro. Los ojos de Woo-hyun se abrieron de par en par al estar tan cerca que podían sentir el aliento del otro.

—¡Tú...!

Los ojos color azul claro, como si contuviera el mar, lo confirmaron al instante. Era Griege, el Comandante de los Caballeros.

—¿Así que a esto te referías con crear un escenario?

Ahora que Woo-hyun entendía por qué lo estaban atacando, sonrió, mostrando los dientes. Griege blandió su lanza de hierro sin decir una palabra. Aunque sus estilos de ataque y movimientos corporales eran diferentes debido a las armas que ahora portaban, ambos continuaron una feroz batalla, al igual que su pelea anterior en el callejón. Woo-hyun se concentró únicamente en Griege, esquivando los ataques intermitentes de los otros asesinos.

El sol ya estaba cayendo. Con cada choque de armas entre Woo-hyun y Griege, saltaban chispas que se asemejaban al atardecer. Cada vez que Woo-hyun atacaba, la lanza de hierro lo bloqueaba como un fantasma; y cada vez que Griege atacaba, el sotaito de Woo-hyun servía de contención. Después de una feroz batalla, el sotaito de Woo-hyun se rompió.

—¡Heart!

Ante el grito de Adelkar, Woo-hyun no se molestó en girar la cabeza, sino que sacó una daga de menos de un palmo de su bolsillo. Tiró el estoc que había recogido de un cadáver, y ahora sosteniendo dos dagas, ladeó la cabeza para evitar un ataque de un asesino. Luego se agachó y blandió sus dagas.

¡Kaang!

La daga de Woo-hyun golpeó la lanza de hierro, no el cuerpo del asesino. Griege se había interpuesto entre el asesino y Woo-hyun. Ambos se miraron fijamente y tomaron un breve respiro. No fue un descanso acordado. Era una acción surgida de la confianza que ambos tenían en poder bloquear cualquier ataque sorpresa.

—La máscara, ¿no es asfixiante? Haré de cuenta que no la vi, así que quítatela discretamente.

Woo-hyun habló bromeando, sin ocultar la sonrisa que se dibujaba en su boca, y Griege respiró con dificultad sin contestar. Woo-hyun hizo girar las dagas que tenía en ambas manos como si fueran bolígrafos y gritó hacia atrás como si acabara de recordar algo:

—No, Su Alteza. ¿Por qué me dijo que huyera?

Adelkar intentó decir algo, pero cerró la boca.

—No pensó que perdería, ¿verdad? ¿Eh? ¿Verdad?

Woo-hyun levantó la voz, como si estuviera apurando a alguien, y gritó para que todos lo escucharan.

—¿Fue en mi cuarto año en la Academia? Un día, el instructor me preguntó por qué solo peleaba con las manos desnudas.

Ante la incomprensible pregunta de Woo-hyun, Griege torció la boca bajo su máscara.

—No me gusta que la longsword sea demasiado larga y esté restringida por el lugar, y las dagas o las shortsword son ambiguas. Una lanza es innecesariamente larga en terreno llano, a menos que estés a caballo. Es más fácil para mí lanzar dagas directamente que usar ballestas o arcos. No quiero usar armas contundentes porque son demasiado bárbaras. Y ni siquiera quiero ver los látigos.

Woo-hyun se quejó largamente sobre las armas y asintió, como si todavía estuviera de acuerdo con su pensamiento de aquel entonces. Agarró la daga que giraba en su mano y apuntó a Griege con ella.

—El instructor, que escuchó pacientemente mis quejas, me dio una daga. Y desde entonces, nunca he perdido ni una sola vez.

—Así que eso es de lo que hablabas…

Por primera vez, la voz de Griege salió por debajo de la máscara. Sus miradas se encontraron y, después de tomar un respiro, ambos se lanzaron al ataque al mismo tiempo, como si lo hubieran acordado. La lanza de hierro bloqueó el ataque de la daga varias veces.

—Para alguien que sostiene su arma principal, no pareces diferente.

—¿Dónde diablos vendiste la historia anterior? Quejarme cuando tenía catorce años, en cuarto año, significa... ¡que ya había dominado todas las armas para entonces!

La velocidad de ataque de Woo-hyun, que parecía que no podía ser más rápida, se volvió aún más feroz. Comenzaron a surgir ataques que la lanza no podía bloquear a tiempo.

—¡Claro que eso incluye la lanza!

Una daga corta bloqueó el camino de la lanza. La otra daga rozó el hombro de Griege. Griege giró la parte superior de su cuerpo, limitando el daño a solo un rasguño en la piel. Griege recorrió rápidamente el asta de la lanza con su mano. Unas runas de color rojo oscuro comenzaron a grabarse en la lanza negra. Los caracteres, serpenteantes y angulares a la vez, llenaron la lanza de hierro por completo.

—¿También dominaste las armas mágicas?

Griege cambió su postura de ataque.

Era una postura de carga, la que se tomaría a caballo. A Woo-hyun ni siquiera le salió una risa forzada. Dos horas de lucha contra un gran número, y ahora su oponente portaba un arma mágica. No existía injusticia como esta.

—En serio. ¡Qué absurdo! Deberíamos concertar una cita para nuestra próxima pelea.

Quizás por el efecto del arma mágica, la carrera de Griege fue tan rápida como la de un caballo, y su ataque fue tan destructivo como el de la caballería. Woo-hyun se defendió de su carga con solo dos dagas. Fue una defensa perfecta que habría sorprendido a cualquiera, pero la ráfaga de viento de la espada que lo rozó le rasgó la manga y le cortó la piel.

—No... ¿No es hacer trampa usar un arma mágica?

Woo-hyun refunfuñó su queja sin importarle la herida y volvió a tomar su postura.

—¡Vuelve a atacar!

Tal como gritó Woo-hyun, Griege cargó.

Esta vez, la defensa de Woo-hyun también fue perfecta, pero el viento de espada creado por la lanza le hizo un corte superficial en el muslo.

—¡De nuevo!

Los caballeros se dividen en dos tipos. Caballeros montados y caballeros no montados.

La diferencia en la potencia de ataque era más del doble, sin mencionar la movilidad. La situación en la que Woo-hyun resistía frente a él con solo dos dagas parecía imprudente.

—¡Heart! ¡Retírate, es una orden!

Quizás por eso, Adelkar intentó detener a Woo-hyun. Woo-hyun frunció el ceño y gritó con un tono de voz que no coincidía con la situación:

—¡Su Alteza, por favor, confíe en mí! ¡Puedo ganar!

—¡Confío en ti! ¡Pero retírate!

—Si confía en mí, ¿por qué me dice que me retire? Digo que puedo ganar. ¡A ese tipo, yo le gano!

Ante el grito obstinado de Woo-hyun, Adelkar abrió la boca. Justo cuando estaba a punto de decir algo, comenzó la carga de Griege. El cuerpo de Woo-hyun, que tomó la misma postura que en las dos veces anteriores, se movió con un tiempo de anticipación.

¡Kang! ¡Kagak, Kang!

El metal chocó en el lapso de una respiración. El fuerte ruido se escuchó decenas, cientos de veces en un breve instante, como si nunca se hubiera detenido.

Nadie presenció lo que sucedió en ese breve momento. Todos lo vieron, pero sus ojos no pudieron seguir el movimiento de Woo-hyun. Un vapor blanco se elevó del cuerpo de Woo-hyun, y frente a él estaba Griege.

—Kuk... Uf.

En los ojos de Griege, que soltó un gemido de dolor, había horror. Decenas de líneas finas se dibujaron en su rostro, y luego la sangre brotó de todo su cuerpo. Las rodillas de Griege cedieron.

Woo-hyun entrecerró los ojos al ver una gran cicatriz en el pecho empapado de sangre de Griege a través de la ropa rasgada. Una cicatriz que parecía tener al menos tres años.

Griege se desplomó con la cara clavada en el suelo.

—¡Yo soy el protagonista!

Woo-hyun gritó y jadeó. Sus músculos temblaban y sus articulaciones crujían como si gritaran. Olvidado de respirar, Woo-hyun exhaló tardíamente el aire que se le había atascado en la garganta.

—Huck, huck... ¡Yo, huck...!

«¡Yo dije que morirías si te quedabas a salvo antes! ¿Qué se siente perder con un arma mágica? ¿Es miserable? Ni tú ni los asesinos de Feedkill que trajiste pudisteis matarme. ¡Eso significa que soy mejor que tú!»

Pensó en todas estas palabras, pero estaba demasiado ocupado tratando de recuperar el aliento. Como temía arrepentirse si no decía estas palabras de alguna manera, abrió la boca a la fuerza y ​​las soltó, pero enseguida quedaron ahogadas por su respiración. Era un milagro que estuviera de pie con ambos pies en el suelo.

—¿Lo vio, Su Alteza? Este es su Caballero Guardián. El guerrero más fuerte del mundo.

Quiso presumir, pero estaba tan exhausto que se convirtió en un murmullo para sí mismo. Tenía que rematar a Griege, que todavía estaba con vida, pero le costaba levantar la mano. En ese momento, alguien agarró la muñeca de Woo-hyun, que sostenía la daga. El cuerpo de Woo-hyun, que se inclinó torpemente hacia atrás, se apoyó en alguien.

Sorprendido, levantó la mirada y vio que era Adelkar.

«Qué no haya podido sentir su presencia... Debo estar muy agotado.»

Pensando eso, Woo-hyun forzó una sonrisa y abrió la boca.

—¿Lo vio, Su Alteza? Este es…

—Lo vi. El guerrero más fuerte del mundo es mi Caballero Guardián. Eres increíble, Sir.

Woo-hyun parpadeó, sin esperar un cumplido del Príncipe Heredero. Por alguna razón, el rostro de Adelkar estaba tenso. Aunque generalmente era inexpresivo, parecía ligeramente diferente, por lo que Woo-hyun respondió torpemente.

—No... Lo del guerrero más fuerte del mundo era solo una broma.

La sangre mezclada con sudor le entró en un ojo, y Woo-hyun entrecerró un ojo, revolviéndose para salir del abrazo de Adelkar, que, a diferencia de él, desprendía una fragancia floral.

—Sir. Descanse. Se ha esforzado demasiado.

—Descansaré cuando volvamos. Todavía queda trabajo por hacer...

Woo-hyun, que tomó un breve descanso, se puso de pie con dificultad. Frente a él, había dos asesinos congelados, sosteniendo una daga y un Shamsir, respectivamente. Agarró con fuerza la daga ennegrecida por la lucha con Griege.

Los dos, que presenciaron la tremenda batalla, intercambiaron miradas.

Cada asesino de Feedkill era un recurso valioso. La razón por la que un tercio de todo Feedkill había venido a Dennelphia fue por un cliente que pagó una suma enorme, suficiente para comprar una fortaleza. Y ese cliente ahora apenas se aferraba a la vida.

Ya no era una pelea de sí podrían eliminar o no al objetivo. Tenían que salvar al cliente para que pagara el resto de la recompensa. Para eso, no podían ser selectivos con los medios.

Confirmando que pensaban lo mismo, los dos asesinos corrieron hacia el hombre que estaba agotado pero aun así desprendía intención asesina. El asesino que sostenía el Shamsir, cuya rodilla estaba apuñalada, masticó una hierba con fuertes efectos analgésicos.

—¡Corre más rápido!

Cuando su compañero con la daga lo apuró, el asesino del Shamsir asintió y aumentó la velocidad. El asesino con la daga saltó primero.

—Su Alteza, váyase detrás.

Woo-hyun empujó ligeramente a Adelkar y tomó una postura a pesar del cuerpo que gritaba. Por muy agotado que estuviera, ¿cómo no iba a poder con dos asesinos? Al contrario, estaba agradecido de que se acercaran a él.

—¡...!

Los dos asesinos se dividieron a izquierda y derecha frente a Woo-hyun y pasaron de largo. Woo-hyun, tardíamente, lanzó la daga que tenía en la mano. Una daga se clavó en la nuca del asesino. Sin caer inmediatamente de forma dramática, el asesino corrió hasta Adelkar y una patada suya golpeó el pecho de Adelkar.

—Ugh.

Adelkar retrocedió mucho, pero no cayó.

—¡Su Alteza!

Ante el grito de Woo-hyun, Griege se apoyó en el suelo con manos temblorosas. Ignorándolo, Woo-hyun corrió hacia Adelkar.

Mientras tanto, el asesino estaba acorralando a Adelkar. Fuera suerte o coincidencia, Adelkar esquivó los ataques por poco. Justo cuando Woo-hyun agarró el cuello de uno de ellos, Adelkar, que había sido pateado con fuerza, se tambaleó, perdió el equilibrio y finalmente cayó hacia atrás.

Y detrás de él estaba el borde del acantilado.

—¡Heart!

La distancia entre Adelkar y Woo-hyun no era corta. Eso significaba que no podía escuchar el pequeño sonido que salió de su boca. Sin embargo, la voz de Adelkar resonó claramente en los oídos de Woo-hyun.

Griege, que no fue rematado, la identidad de Príncipe Heredero, el desarrollo futuro... Sin tiempo para razonar o calcular, Woo-hyun se lanzó al aire. Siguió a Adelkar, que caía por el acantilado, sin dudarlo. Una enorme cascada caía a un lado, por lo que sus voces no se transmitieron entre sí. Extendió la mano, pero ni siquiera rozó el cuello de la ropa de Adelkar. Woo-hyun se hundió en el agua profunda y fue arrastrado por la pesada y rápida corriente.

Fin Volumen 1.

Straewgi

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