Historia Paralela 2 - Capitulo 3.- Winter Field.

 

3. Reencuentro.

Pasó un tiempo sin incidentes.

Ya había pasado más de la mitad del mes establecido. Gisel seguía durmiendo como siempre y no se había producido ningún daño en su cuerpo. Su sueño profundo se mantenía estable, sin que su respiración flaqueara ni una sola vez, y el círculo mágico que conectaba su alma con el mundo de los vivos también seguía funcionando durante más de veinte días sin el más mínimo error.

A estas alturas, los corazones de los que se quedaron también se tranquilizaron gradualmente. Rensley se sentía de la misma manera. El sentimiento de tristeza y solemnidad del principio, como el de alguien que se enfrenta a una muerte real, se calmó un poco, y llegó a creer de verdad en las palabras de Gisel, quien insistía repetidamente en que el intento de ir al inframundo no era fatalmente peligroso. A veces recordaba con una sonrisa los momentos en los que no había podido confiar en él, el mejor mago del continente, y se sentía ansioso.

—Sería mejor decidir esta parte después de que el Gran Duque regrese. Por ahora, procedan como antes y, si surge alguna variable, infórmenme de inmediato.

—Entendido, alteza.

Al principio, el sustituto de los asuntos políticos, que estaba cargado de preocupaciones, resultó ser más llevadero de lo esperado. Afortunadamente, en Oldenland de primavera no había muchos asuntos que requirieron grandes decisiones, y se dedicó el mayor esfuerzo a reparar y fortalecer las cosas existentes en preparación para el nuevo invierno que vendría.

El trabajo de Rensley consistía en posponer para después del regreso de Gisel los asuntos que eran difíciles de decidir por sí solo, pero asegurarse de que las tareas en curso no se omitieran ni perdieran velocidad.

—Lo está haciendo bien, consorte.

—Ah, si Frida no hubiera estado aquí, habría sido absolutamente imposible.

Sentados uno frente al otro en el estudio sin Gisel, revisando los informes que llegaban de cada territorio, Rensley y Frida elogiaron el arduo trabajo del otro.

Aunque estaban pasando días más tranquilos de lo que temían, ambos inevitablemente parecían un poco cansados. A pesar de tener un rostro más sombrío de lo habitual, Rensley miró por la ventana con una sonrisa.

—Aun así, ya no queda mucho tiempo. Solo tenemos que aguantar unos días más y su alteza regresará.

—Es un alivio que todo esté progresando mejor de lo planeado. Los magos reales dicen que si sigue así, no habrá ningún problema.

—Sí, dicen que si hubiera ocurrido un problema en el inframundo, ya habría aparecido una señal en el círculo mágico.

—Felicidades. Cuando el Gran Duque regrese, serán una pareja que habrá obtenido un sucesor tanto de nombre como de hecho.

Rensley sonrió tímidamente y negó con la cabeza.

—Pero escuché que el trono de Oldenland no es del tipo que se hereda necesariamente al hijo biológico del rey.

—Incluso si el trono pasa a otra persona, ¿no es algo alegre obtener un hijo que herede la sangre de ambos y continuar con la familia? Dado que el norte tiene sus propias circunstancias, a diferencia de otros países, depende mucho de las bestias invocadas que han gobernado los sucesivos reyes, pero…….

Frida sonrió y bajó un poco la voz.

—Para ser sincera, creo que el hijo de ustedes dos se convertirá naturalmente en el próximo Gran Duque. Sería difícil esperar mejores cualidades para albergar y manejar a las bestias invocadas.

Era algo incierto. Se decía que el padre de Gisel, a pesar de haber sido elegido por la bestia invocada, no pudo desempeñar su papel como Gran Duque debido a su propia locura.

No era algo de lo que se pudiera hablar abiertamente, pero, para ser honesto, también era dudoso si convertirse en Gran Duque era algo tan bueno. Especialmente considerando las obligaciones que Gisel Zibendad cargaba y el sufrimiento que había recibido por ello.

Sin embargo, como dijo Frida, independientemente del movimiento del trono, sería feliz si obtenía el fruto que pensaba que era imposible. Juntos lo criarían para que pudiera disfrutar de tanta felicidad como fuera posible, sin importar el destino que enfrentara. Aunque ahora se encontraba en una posición menos digna que antes.

A pesar de sus respectivos destinos, Gisel y Rensley finalmente se volvieron felices, así que no había razón para que un hijo no pudiera serlo también.

—Desearía que su alteza regresará pronto.

Rensley dejó escapar esas palabras como si hablara solo mientras miraba por la ventana. Tenía muchas ganas de recibir su segunda primavera en Oldenland, pero no se dio cuenta de que el tiempo que pasaría solo sería tan largo.

En medio de la noche, Rensley se despertó de repente.

Al abrir los ojos, la ventana estaba vibrando. La primavera en Oldenland generalmente presume de un clima más cálido de lo habitual, pero ocasionalmente soplan vientos fuertes como este. Como era viento de primavera, no era frío, pero la velocidad del viento era tan fuerte que en días así, la gente solía atar las cosas afuera para que no salieran volando.

Aprovechando que se había levantado, se sirvió un vaso de agua de la jarra y se volvió a acostar, pero por alguna razón sus ojos estaban muy abiertos y no había señales de que el sueño regresara.

«¿Qué debo hacer?»

Rensley, que estaba dudando, se levantó de su lugar. En lugar de forzarse a dormir, pensó en aprovechar que se había despertado más temprano de lo habitual para disfrutar de un tiempo de descanso después de mucho tiempo. Desde que Gisel le confió los asuntos políticos y partió hacia el inframundo, no había tenido tiempo de disfrutar de su vida privada debido a la preocupación, la ansiedad y la organización del trabajo que se había duplicado.

Aunque disfrutar de la vida privada no era la gran cosa…….

«¿Debería hojear algún libro de novelas que no he podido leer últimamente?»

Rensley dejó escapar una pequeña risa. El hecho de poder permitirse tal lujo era porque sentía que Gisel estaba a salvo. Hasta hace poco, estaba sumergido en la ansiedad y ni siquiera se atrevía a intentar realizar alguna actividad de descanso. Al salir de la habitación, los dos soldados que estaban de guardia inclinaron la cabeza.

—¿Se ha despertado, Gran Duquesa?

—Pienso ir un momento a la biblioteca.

—Sí, nosotros lo acompañaremos.

El hecho de tener que llevar escolta cada vez, incluso para un trayecto corto y simple como ir del dormitorio a la biblioteca, era la mayor molestia después de convertirse en el consorte. Aunque ahora ya estaba más o menos acostumbrado.

Traqueteo, traqueteo…….

Rensley miró hacia la ventana de la muralla. Por alguna razón, sentía que en cada paso que daba desde su habitación, el viento lo golpeaba dondequiera que fuera.

—…¿Está soplando mucho viento afuera?

Rensley les preguntó a los guardias. Uno de ellos abrió una de las ventanas de la muralla.

—No es un clima con vientos fuertes.

La expresión de Rensley, que estaba un poco aturdida por haberse despertado hace poco, se volvió aguda. El viento que pensó que era solo por el clima lo estaba siguiendo.

Rensley cerró los ojos y agudizó el oído. Al concentrarse, la identidad de lo que hasta ahora solo se escuchaba como el sonido del viento se escuchó claramente. Los espíritus estaban enviando señales de peligro.

—¡Llamen a más guardias de inmediato y díganle al comandante de los caballeros que entre al castillo!

Ante la orden tajante en medio de la noche, los guardias se mostraron desconcertados, pero no preguntaron la razón. Pronto tocaron los cuernos portátiles para una llamada de emergencia, y Rensley aceleró el paso.

Mientras el castillo comenzaba a agitarse, Rensley, que se dirigía a la biblioteca, cambió de dirección. El destino era el estudio donde estaba el círculo mágico de Gisel.

Como era necesario mantener el círculo mágico sin vacilaciones para proteger a Gisel, los caballeros afuera y los magos reales adentro vigilaban el lugar día y noche. Solo eran personas de confianza y profundamente leales que estaban bien informadas sobre este asunto.

Sin embargo, los caballeros de la guardia que deberían estar frente a ese laboratorio estaban todos dormidos por alguna razón. Había ocurrido un problema. Rensley abrió la puerta apresuradamente. Una escena similar se extendía allí. Los magos que deberían estar asistiendo al círculo mágico y al cuerpo de Gisel estaban todos tirados en el suelo.

—¡Rápido, por aquí!

—¡Gran Duquesa, retroceda! ¡Es peligroso!

Gritaron los soldados sorprendidos, pero Rensley no escuchó sus voces. Él abrió de par en par la puerta del laboratorio.

Dentro de la puerta había una persona completamente inesperada. Rensley pronunció su nombre con voz sorprendida.

—¿Amín?

…El personal que protegía el estudio eran solo los colaboradores más cercanos y leales de Gisel. A pesar de haber hecho una gran contribución para que este viaje al inframundo fuera un éxito, Amín no fue incluido entre los miembros que protegían el círculo mágico.

Él no era un mago real de Oldenland ni le había jurado lealtad a Gisel. Al contrario, cuando se conocieron por primera vez, estaban en una relación antagónica, por lo que la opinión de todos era que, incluso si esa hostilidad hubiera desaparecido, aún no era apto para ser asignado a tal misión. El propio Amín estuvo de acuerdo. Sin embargo.

—¡Amín! ¿Qué estás haciendo ahora?

La voz de Rensley se elevó. Amín, parado en medio del círculo mágico, sostenía un bastón y una daga mientras recitaba un hechizo.

¿Acaso Amín todavía odiaba a Gisel? A pesar de que, de hecho, Gisel y Rensley casi lo habían rescatado de las garras de Felix.

Pensar que la amabilidad de Gisel al valorar su talento y asignarlo a este trabajo se convertiría en una traición. Ante un Rensley incapaz de seguir hablando por el impacto, Amín gritó.

—¡No te acerques, Rensley Malosen!

Debido al alboroto ocurrido en plena noche, no solo el estudio sino todo el castillo del Gran Duque se despertó. No solo los caballeros que seguían a Rensley, sino todo el personal de guardia dentro del castillo se dirigía hacia el laboratorio. La expresión de Amín se volvió ansiosa.

Rensley subió al círculo mágico. La sangre fluía de la mano de Amín. Al ver que era un hechizo que usaba sangre, aunque el objetivo era incierto, la expresión de Rensley se volvió sombría al recordar que Amín era un mago negro.

—¡Bájate, Amín!

—¡Dije que no te acerques!

—¡Explícame qué es esta situación! ¡Qué estás-!

Las palabras de Rensley se cortaron.

—Maldita sea, ya es tarde.

Parecía escuchar la voz de Amín murmurando con resentimiento.

Su conciencia se nubló y su cuerpo se hundió como si pesara toneladas. La mano que Rensley extendió para arrebatarle el cuchillo falló y sintió un dolor punzante. Pero pronto, incluso el dolor se paralizó, y una sensación de impotencia nunca antes sentida cubrió todo su cuerpo, como si estuviera siendo arrastrado hacia un pantano sin fondo.

«¿Qué demonios estás haciendo?»

Gritando solo en su cabeza las palabras que no pudo decirle a Amín, Rensley cayó en una oscuridad total. Sin saber en absoluto qué diablos había sucedido.

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—¡Rensley!

—¡Rensley Malosen!

Alguien gritaba su nombre desesperadamente. 

«Ah, qué molestia. Quiero dormir un poco más…….»

Rensley frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Déjame en paz…….

—¡Reacciona, Malosen! ¡Abre los ojos ahora mismo!

Pero debido a la actitud de alguien que lo agarró por los hombros y lo sacudió, no tuvo más remedio que abrir los ojos. Rensley, levantándose con dificultad, frunció el ceño hacia la persona frente a él.

—…¿Amín?

Ante esas palabras, Amín dejó escapar un largo suspiro como si estuviera aliviado. Al estar frente a ese Amín, los eventos de hace un momento, que había olvidado por un instante, acudieron en masa a su mente.

Era el momento de agarrar a Amín por el cuello y exigirle una explicación de lo que había pasado, pero antes de eso, Rensley observó lentamente los alrededores.

Era la escena del estudio de Gisel que había visto antes de perder el conocimiento. Parecía que no había pasado nada, como si solo hubiera perdido el sentido por un momento. Rensley dejó escapar un suspiro de alivio por eso, pero al momento siguiente su cuerpo se tensó ante una sensación extraña.

«¿A dónde se fueron todos?»

Los magos y caballeros que estaban tirados, incluso los guardias que lo seguían……. No había nadie allí.

El paisaje también era extraño. Sin duda era el laboratorio familiar de Gisel, pero algo era sutilmente diferente. El círculo mágico que emitía luz en el centro, y sobre todo, Gisel, que debería estar acostado en la cama, no se veía. Las únicas personas que quedaban eran Rensley y Amín. Rensley preguntó frunciendo el ceño.

—¿Dónde estamos?

—En el inframundo.

Rensley se quedó callado.

Ciertamente, este lugar, como el Bosque Negro……. No, poseía una sensación de extrañeza mucho más intensa que eso. Una diferencia difícil de expresar con palabras que le hacía intuir que era un lugar diferente al mundo donde originalmente viven los humanos.

Rensley miró fijamente a Amín y le dijo calmadamente.

—Amín, di que es una broma incluso ahora.

—¿Quién haría una broma como esta?

—¿Si no es una broma? ¿Qué demonios es esto? ¿Por qué diablos hiciste algo como esto?

—¡Este era mi objetivo original! He estado investigando el inframundo desde que estaba en el centro de formación. Solo uní fuerzas con el Gran Duque por un tiempo porque su objetivo y el mío coincidían. Mi contribución en este asunto fue considerable, ¡así que tengo derecho a usar el círculo mágico que apenas logramos construir!

Ante un Amín que se enojaba de vuelta, Rensley solo abrió y cerró la boca. No había otra razón. Era simplemente porque esta situación era tan absurda y extraña que no sabía qué decir.

—…¿El inframundo? ¿Aquí?

—Sí. He estado investigando para venir al inframundo continuamente. Incluso si no hubiera sido por tu Gran Duque, habría venido algún día. Malosen, si no hubieras interferido, habríamos llegado sin ningún problema.

Amín se quejaba como si estuviera resentido. Solo entonces Rensley recobró completamente el sentido. Sus manos agarraron bruscamente a Amín por el cuello.

—¿Interferir? ¡Tú invadiste el círculo mágico de su alteza! ¿Qué intentabas hacer? ¡Ese círculo mágico es el vínculo entre el inframundo y el mundo de los vivos, así que los magos advirtieron repetidamente que nunca debía ser invadido a la ligera antes de que su alteza partiera!

—¡Te digo que si no hubieras estorbado, podríamos haber venido sin ningún problema! Yo también entré después de completar todos los preparativos, ¡¿por qué tenías que estar tú a esa hora…?! ¿Sabes qué papel tan importante desempeñé yo en la construcción de ese círculo mágico? ¡Es peligroso cuando alguien que no sabe nada como tú se mete a la fuerza, pero si yo hubiera tenido éxito en venir solo, no habría surgido ningún problema en el círculo mágico del Gran Duque!

—¡¿Quién no se metería en esa situación?! ¡Habiendo dejado inconscientes a todos, desde los guardias hasta los magos!

Rensley, que gritaba junto con Amín, quien elevaba la voz de manera descarada, dejó de hablar y endureció su expresión.

Según las palabras de Amín, si hubiera logrado venir solo en secreto no habría habido ningún problema, pero el problema surgió porque Rensley lo descubrió.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Cómo que qué quiero decir?

—Según lo que dices……. ¿Significa que pudo haber surgido un problema con la seguridad de su alteza?

Amín no respondió de inmediato, se mordió los labios y soltó su voz un poco más baja.

—Yo tampoco lo sé.

Rensley sintió, esta vez de verdad, que el mundo le daba vueltas. La fuerza abandonó sus manos, que aún sostenían a Amín por el cuello. Ante el repentino silencio de Rensley, Amín continuó hablando como si se estuviera justificando.

—¡Tu irrupción no estaba en mis planes! A esa hora, normalmente no hay nadie en el laboratorio excepto los guardias y los magos que lo custodian. Por qué tenías que aparecer justo en ese momento……. Me puse nervioso porque de pronto entraste por la fuerza trayendo incluso a los soldados.

—…Ya basta, así que dime cuál es el peor de los escenarios.

—¿Qué?

—Te he dicho que me digas cuál es la peor situación posible que le puede estar pasando a su alteza ahora mismo.

La voz de Rensley, que siempre era brillante y amable, se había hundido en una frialdad impropia de él. Amín, tras vacilar un largo rato, abrió la boca.

—Puede que no haya ningún problema.

—…….

—Pero el suministro de maná que conectaba el alma de su alteza con el mundo de los vivos……. podría haberse cortado.

Rensley no dijo nada. Presa de la ansiedad, Amín continuó con su explicación.

—¡Pero eso no significa necesariamente la muerte! Un cuerpo del que el alma se ha ido puede mantener sus signos vitales. Sigue respirando, pero no tiene conciencia…….

—Así es como se encuentra su alteza ahora mismo.

—Sí. Ya sea que la conexión con el inframundo se mantenga o se haya roto, no significa que su alteza vaya a morir forzosamente. Solo que…….

—¿Hay alguna forma de comprobar eso desde aquí?

Amín sacudió la cabeza en silencio. Rensley continuó con las preguntas.

—¿Y nosotros? ¿En qué estado nos encontramos ahora?

—…Eso también es incierto. Originalmente, yo planeaba entrar manteniendo la conexión entre mi cuerpo y mi alma, igual que su alteza, pero hubo una interferencia. Viendo que tú también has venido aquí, parece que tu sangre se mezcló cuando la magia se activó.

Recordó el dolor punzante de la hoja de la daga rozando la punta de sus dedos. Rensley dejó escapar un quejido de agonía y, tras reflexionar, volvió a preguntar.

—…Entonces, ¿qué es lo primero que debemos hacer para solucionar esta situación?

Los ojos de ambos se encontraron. Rensley ya preveía la respuesta, y Amín pronunció exactamente lo que él esperaba.

—Encontrar el alma del Gran Duque.

No hacían falta más charlas triviales.

El viaje al inframundo, que hasta entonces había sido tranquilo, se había torcido por una razón absurda, pero el tiempo para lamentar la situación, culparse mutuamente o charlar ya había sido suficiente.

Ahora que las almas de la pareja de Grandes Duques habían caído repentinamente al inframundo, Oldenland debía de estar sumida en el caos, y la tarea de Rensley era encontrar pronto a Gisel para informarle de la situación. Gisel, que había pasado mucho tiempo en el inframundo, era la persona con más probabilidades de resolver este desastre.

Pero si realmente algo le había sucedido al cuerpo de Gisel…….

Rensley apretó los puños con fuerza. Seguir pensando de forma negativa solo le restaría energías. No sabía dónde estaba Gisel, hacia dónde debía ir, ni qué clase de lugar era realmente el inframundo, pero no le quedaba más remedio que empezar a caminar. Amín y Rensley abrieron con cuidado la puerta del laboratorio.

—Aquí es…….

El paisaje fuera del laboratorio no era Lautken. Al abrir la puerta, allí solo existían el cielo y la tierra.

Rensley miró a su alrededor lentamente. A primera vista, parecía que no había ninguna diferencia con el mundo humano, pero había una extrañeza que sentía en lo más profundo de su corazón. En el Bosque Negro, el paisaje irreal y el cielo que jamás se verían en el mundo de los hombres eran los responsables de esa sensación de otredad. Pero este lugar…….

Quizás por la imagen que proyecta la muerte, aunque nunca había estado allí. Muchos pensaban que el inframundo sería un mundo oscuro y tenebroso.

Era todo lo contrario. Aquí, más bien, no existía la oscuridad. Una sensación extraña, como si el mundo se hubiera invertido silenciosamente, envolvía a Rensley.

El cielo al que miró hacia arriba no era del color rojo oscuro que había imaginado, sino de un blanco plateado como la luz de las estrellas. No había ninguna fuente de luz como el sol o la luna, ni tampoco nubes, pero todo el cielo brillaba tenuemente, difundiendo una suave luz reflejada de la que no se sabía de dónde provenía. Esa luz era tan serena y constante que producía la ilusión de que el tiempo no pasaría aunque se quedara allí para siempre.

—La puerta ha desaparecido.

Ante las palabras de Amín, Rensley se dio la vuelta. La puerta del laboratorio por la que acababan de salir ya no estaba; ambos se encontraban simplemente sobre una llanura donde no había nada. Rensley preguntó con naturalidad.

—¿Sabes tú hacia dónde debemos ir?

—Dijeron que en el inframundo también hay un castillo real. Como el Gran Duque vino aquí tras hacer un contrato con el inframundo, lo más rápido será ir primero al castillo para averiguar qué ha pasado.

—¿Sabes dónde está el castillo real?

—…Tendremos que buscarlo.

Ante las palabras de Amín, Rensley soltó un breve suspiro y comenzó a caminar. Sin un mapa, se sentía perdido sobre cómo encontrar el castillo real del inframundo, pero quedarse quieto no serviría de nada.

—Es una bifurcación.

Tras un tramo en el que el camino seguía en línea recta, este se dividió en dos. En el momento en que dudaba sobre qué hacer, apareció una puerta en uno de los lados, como si le indicara la respuesta. Rensley preguntó con desconfianza.

—¿Deberíamos abrirla?

—No lo sé, pero como salimos por una puerta cuando llegamos por primera vez…….

Amín dudó, pero luego habló como si hubiera tomado una decisión.

—Yo entraré primero. Malosen, tú sígueme detrás.

—¿Qué?

—El hecho de que hayas caído en el inframundo es porque te viste envuelto en mi hechizo, así que yo iré primero.

—Ah, déjalo. Si yo fuera un ser humano tan mezquino, ¿crees que te habría dejado vivir en primer lugar?

Considerando lo que Amín le había hecho cuando estaba en las garras de Felix, nadie se sorprendería si ahora Rensley hubiera usado su poder como Gran Duquesa para hacer que nunca volviera a ver la luz del sol.

Sin embargo, Rensley no sólo había perdonado a Amín, sino que seguía manteniendo una relación cercana con él. Por mucho que intentara pensar con frialdad, a los ojos de Rensley, el joven Amín era una víctima que solo había sido utilizada y luego abandonada por Felix; en cierto modo, una víctima que no se diferenciaba mucho de él mismo.

Al abrir la puerta de par en par, esta vez también apareció ante sus ojos un lugar familiar. La primera vez que abrió los ojos fue en el laboratorio de Gisel, pero esta vez era la sala de audiencias del castillo del Gran Duque. Al cruzarla, la puerta volvió a desaparecer, y en la siguiente bifurcación se repitió el mismo proceso.

Los paisajes que aparecían eran arbitrarios. El jardín o los campos del norte, el vestíbulo central de la torre principal de Lautken, a veces la torre de la muralla exterior donde Gisel solía estar confinado, la biblioteca llena de libros, hasta la capilla donde celebraron su boda.

Todos los espacios le resultaban familiares, pero sí observaba con atención, daban una sensación diferente a la realidad. Si miraba cada rincón, había partes cuyas formas estaban distorsionadas de manera irreal. Al principio, el paisaje familiar le dio una sensación de alivio, pero al repetirse, empezó a volverse cada vez más inquietante. Rensley susurró.

—¿Qué significa esto?

Amín también parecía sentir la extrañeza; lanzó miradas de aquí para allá en silencio y luego respondió con un tono de voz que denotaba sospecha.

—Creo que son… recuerdos.

—¿Recuerdos?

—He oído que, a medida que se desciende a capas más profundas en el inframundo, la memoria de las personas es desgastada debido a una presión espiritual diferente a la del mundo humano. Si este es ese proceso…….

—¿Qué? ¿Entonces quieres decir que ahora mismo mis recuerdos están siendo deteriorados?

Incluso mientras daba la explicación, Amín parecía estar algo insatisfecho.

—No lo sé. Estos son tus recuerdos; yo no tengo recuerdos así……. Pero yo también puedo verlo, este paisaje actual.

Si este fuera el proceso de desgaste de la memoria, a Amín debería aparecerle sus propios recuerdos. Sin embargo, lo que seguía apareciendo eran solo los paisajes que quedaban en la memoria de Rensley; los de Amín no aparecían en absoluto. Amín ladeó la cabeza.

—El ecosistema del inframundo es un territorio completamente desconocido para nosotros. Pero si se dice que en el inframundo también existen seres equivalentes a los espíritus……. tal vez sea algo posible gracias a tu habilidad.

—¿Es posible? ¿El qué?

—En cada bifurcación está apareciendo una puerta ahora mismo. Es como si te estuviera guiando. Yo tampoco he estado nunca en el inframundo, pero…. Me parece un poco extraño que nosotros, que ni siquiera somos contratistas como su alteza, hayamos estado caminando hasta ahora sin recibir ningún tipo de interferencia.

Era un punto sobre el que Rensley también tenía dudas. Gisel ya había realizado el contrato para entregar su alma después de la muerte, ellos lo necesitaban primero, y era un llamado "invitado" que había venido para negociar sobre una situación injusta.

Por otro lado, ellos dos eran seres extraños que no tenían ningún punto de contacto con el inframundo y que ni siquiera habían muerto. Podrían describirse como intrusos o visitantes inesperados.

La situación fluida de avanzar por el camino con tanta facilidad y sin ninguna interferencia era ciertamente desconcertante. Por supuesto, no conocía bien el inframundo, pero nadie en el mundo de los vivos pensaba que fuera posible que aquellos que aún no habían muerto pudieran pasear así como si estuvieran dando una caminata.

Sin embargo, la duda pronto se desvaneció. Después de atravesar unas cuantas puertas cada vez que aparecía una bifurcación, el camino se ensanchó y empezaron a aparecer personas una a una.

No, como no son personas vivas, habría que llamarlas almas. Al caminar siguiendo el rastro de la gente, apareció un lugar que parecía una gran plaza como la que podría haber en cualquier país, y allí las personas circulaban con normalidad. La imagen de ellos conversando entre sí, riendo y charlando, parecía tan pacífica que hacía olvidar el hecho de que este lugar era el inframundo.

Todo era cotidiano. Tanto Amín como Rensley, ambos tensos, caminaron rodeando el lugar lenta y cuidadosamente, sin poder ocultar del todo su asombro.

Entre los vivos predominaba la teoría de que el inframundo era una tierra de muerte llena solo de oscuridad y melancolía. Sin embargo, tanto los transeúntes que hablaban o caminaban con normalidad ante sus ojos, como el paisaje de la plaza donde se alineaban tiendas que compraban y vendían artículos y donde estaba decorada una fuente labrada, estaban lejos de la oscuridad y la melancolía.

Pensar que el mundo después de la muerte tenía este paisaje. Tanto Rensley como Amín se quedaron momentáneamente sin palabras sumidos en una pura admiración. Si el mundo al que se llegaría después de morir no fuera tan diferente del mundo humano, tal vez la muerte no sería algo tan temible.

No podían quedarse pasmados para siempre. ¿Qué deberían hacer a continuación? Rensley, tras reflexionar, se puso en marcha. Como ambos tenían un objetivo, primero debían conocer el camino hacia el castillo real.

—Buenos días, dueño.

—Bienvenido.

El dueño del puesto aceptó de buen grado el alegre saludo de Rensley. Rensley relajó un poco la tensión y preguntó.

—Es que se ve tan delicioso que no he podido pasar de largo. ¿Cuánto cuestan dos brochetas a la parrilla?

—Ja, dicho así, parece que tendré que hacértelas más baratas. Solo dame 8 pinas.

—Un momento.

Rensley buscó con entusiasmo en sus bolsillos. Pero era imposible que tuviera dinero. En el castillo del Gran Duque de Lautken, las riquezas puestas a nombre de Rensley se acumulaban hasta el punto de no tener nada que envidiar a ningún miembro de la realeza, pero en este momento, se encontraba en una situación en la que había salido un momento a dar un paseo nocturno a la biblioteca y de ahí fue arrastrado directamente al inframundo.

Como no se había marchado de viaje tras completar los preparativos, tampoco disponía de dinero para los gastos. No le quedaba más remedio que pedir ayuda a su acompañante.

—Oye, Amín. ¿Tienes algo de dinero?

Afortunadamente, parecía que Amín había preparado algo de antemano. Rebuscó en la bolsa que colgaba de su cinturón y sacó una moneda de plata. Pero el dueño sacudió la cabeza y frunció el ceño.

—Ay, ese dinero no se puede usar aquí. Tienes que venir tras haber hecho el cambio. ¿No pasaste por el puerto? Hay una casa de cambio en la puerta principal, así que haz el cambio y vuelve.

Ambos parpadearon. Habían llegado de forma natural al ir abriendo las puertas que aparecían de vez en cuando, pero resultaba que había una puerta principal aparte.

Sin embargo, como el verdadero objetivo de todos modos no eran las brochetas sino otra cosa, Rensley aprovechó para cambiar de tema.

—Parece que nos hemos equivocado de camino. ¿Por casualidad sabe hacia qué lado hay que ir para que aparezca el castillo real?

—¿El castillo real? Ir no es difícil, pero ¿para qué el castillo real?

—Ah, aun así, si sabe dónde está la ubicación, ¿podría decirnos?

—¿Ves este camino grande? Si lo sigues todo recto, aparecerá. Hay carruajes que te llevan hasta el castillo, así que será cómodo si vas en uno.

Tras terminar de hablar, el dueño miró a Rensley con curiosidad de arriba abajo. ¿Había algo incorrecto en sus palabras? Rensley volvió a tensarse y mostró una sonrisa fingiendo que no pasaba nada.

—¿Por qué me mira así? ¿He dicho algo extraño?

—No. Es que me preguntaba por qué busca el castillo real. Dicen que el camino no es difícil, pero ¿quién querría ir al castillo real? A menos que llegue una citación desde allí.

—¿Es… así? ¿Por qué?

—Esta persona de verdad no sabe nada. Pues porque no hay ni una sola cosa buena por la que la gente importante te llame. Si entras, te castigarán; se dice que no ha habido nadie que haya salido caminando por su propio pie.

—¿Hasta ese punto?

El rostro de Rensley se puso pálido. Seguramente Gisel se habría dirigido al castillo real para la negociación.

Recuerda las palabras que dijo el lobo blanco. Que los humanos que entregan su alma al inframundo se convierten en esclavos del mismo tras la muerte y deben pasar una vida eterna, que no es vida, llena de sufrimiento…….

«¿Acaso no habremos sido demasiado ingenuos?»

Tal vez también fuera un error haber pensado que todo iba a salir bien forzosamente por el hecho de que el círculo mágico no vacilara y el cuerpo de Gisel estuviera intacto. Cómo iban a poder entender los asuntos de este mundo lejano e invisible las personas de dentro del castillo del Gran Duque.

«No, mantengamos la calma». 

El lobo blanco también añadió que, por muy trascendental que sea un ser, no puede ir en contra de la gran providencia. Dijo que esta vez el inframundo había violado el contrato, así que Gisel tenía posibilidades de ganar.

El lobo blanco y Gisel eran las personas más sabias que Rensley conocía. Ambos se mostraron positivos respecto a esta negociación, por lo que desordenar su mente con pensamientos vanos no le serviría de ayuda para lo que estaba por venir.

—Entonces, haremos el cambio y volveremos.

—Háganlo. No, pero ahora que lo pienso, ¿no es que el cliente no tiene dinero para el viaje ahora mismo? Normalmente se viene habiéndolo preparado de antemano, qué piensan hacer de ahora en adelante.

Dijo el dueño preocupado. Rensley sonrió con dificultad.

—Ya lo ve. No sabía que en el inframundo también habría cosas en las que gastar dinero. No pensé en absoluto en algo como tener que hacer incluso un cambio de moneda.

—Cuando una persona muere, también se le pone dinero para el viaje dentro del ataúd. Pensé que era solo una superstición, pero parece que no lo era. Dicen que las costumbres ampliamente difundidas tienen su razón de ser.

Amín también se sumó a la conversación como si le pareciera fascinante. Qué alivio que al menos Amín hubiera traído dinero; justo cuando pensaba que, aunque fuera un tipo odioso, por ahora no le quedaba más remedio que pegarse a Amín.

—¿Dueño……?

Al sentir que el ambiente había cambiado de forma extraña, Rensley y Amín se quedaron callados.

El dueño del puesto, que se había comportado amablemente todo el tiempo, miraba ahora a Rensley y a Amín con un rostro verdaderamente aterrador. Él cerró la boca con fuerza y los observó con los ojos muy abiertos.

«¿Por qué hace esto?» 

Rensley, intuyendo que algo iba mal, retrocedió vacilante. Miró cuidadosamente a su alrededor y estuvo a punto de soltar un grito.

Al sentir que el ambiente en la amplia plaza cambiaba, Rensley y Amín se quedaron petrificados. Las personas que hasta hace un momento estaban ocupadas en sus asuntos, ahora estaban de pie, inmóviles, mirándolos con una intensidad asesina.

—¿Qué es lo que dice, caballero viajero……?

El dueño del puesto habló con una voz mucho más sombría. Rensley apretó los labios.

—¿Inframundo? ¿Que la gente muere? ¿Morir?

—No, no es nada. Ha sido un desliz…….

—¿Morir? ¿Morir? ¿Morir? ¿Morir? ¿Morir? ¿Morir?

El rostro del dueño, que se había vuelto hostil, se distorsionó hasta deformarse y comenzó a repetir la misma palabra como un órgano de música averiado. No era solo él. Todas las personas de la plaza, como si se hubieran contagiado, empezaron a transformarse. Rensley, pálido de terror, recuperó el sentido a duras penas y golpeó el hombro de Amín.

—¡Corre!

Tan pronto como terminó de hablar, Rensley y Amín empezaron a correr a toda velocidad en la dirección donde se suponía que estaba el castillo real.

La gente de la plaza estaba sumida en el caos, murmurando entre ellos, pero por suerte no parecían tener la intención de hacerles daño físico. Sin embargo, como no sabían cómo cambiaría la situación, lo mejor era marcharse de allí.

—¡Aaaaaah!

Pero el alivio duró poco. Los difuntos de la plaza pronto empezaron a perseguirlos soltando gritos desgarradores. Iban a una velocidad increíble. Quizás por ser almas; en la superficie habría gente rápida y lenta mezclada, pero aquí todos se movían con una rapidez asombrosa.

Lo extraño era lo que pasaba con ellos. Mientras las almas de la plaza corrían como si se hubieran librado de las limitaciones físicas, Amín, que incluso en el mundo de los vivos no tenía una gran capacidad atlética, se quedaba atrás jadeando.

—¡Amín! ¡¿Por qué corres tan mal?!

—Ah, pro, puff, probablemente, puff, sea porque no somos, puff, gente muerta de verdad, puff, y nos afectan las limitaciones, puff, del cuerpo físico.

—¡Entonces usa magia de una vez!

Por un instante, Amín pareció dudar. Rensley, aunque no era mago, creyó entender su dilema. Gracias a las clases de elementalista, ahora sabía mucho más que antes sobre los principios de la magia.

La magia siempre conlleva un consumo de maná, y consumir maná significa alterar el flujo de energía que corre por el mundo. La escala puede ser momentánea y trivial, como cuando se enciende y apaga una cerilla, o enorme como un terremoto.

Amín debía de estar preocupado por la posibilidad de que, debido a ese flujo de maná, se revelara su presencia como "intrusos". Ni Rensley ni Amín sabían cómo funcionaba la magia o el flujo de maná en el inframundo. En resumen, entendía que no quería "llamar la atención", pero…….

—¡Ya hemos llamado la atención todo lo posible!

Ante el grito de Rensley, Amín pareció tomar una decisión y levantó su bastón.

—¡Al castillo real, puff, directo!

—¡Entendido!

—¡No sé, puff, qué pasará, puff, como resultado!

—¡Entendido!

A Amín le costaba incluso recitar el hechizo mientras corría para escapar de los difuntos que los perseguían. Pero finalmente, el hechizo debió completarse, pues el bastón empezó a emitir una luz azulada.

Gracias a que ya habían corrido un buen trecho, la silueta del castillo real se vislumbraba vagamente al final del camino principal. Tal como ocurría con la plaza, el castillo del inframundo no tenía nada de especial; era similar a los muchos palacios del mundo humano.

—¿Morir? ¿Morir? ¿Morir? ¿Morir? ¿Morir?

Las voces de los muertos los perseguían tan de cerca que parecía que iban a agarrarlos por la nuca en cualquier momento, pero entonces Rensley y Amín desaparecieron de la plaza al mismo tiempo.

Las almas continuaron repitiendo las mismas palabras y, a veces, gritando; la plaza, que antes era pacífica, se convirtió en un nido de desorden y confusión. Parecía que ya habían olvidado qué era lo que estaban persiguiendo.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

¡Pum!

Rensley, que fue el objetivo del hechizo de teletransportación, cayó al suelo desde el aire. Por suerte no estaba muy alto, así que solo le dolió un poco el trasero.

Rensley se levantó y observó los alrededores. No había nadie. El lugar parecía un ático o un almacén, con diversos objetos amontonados sin orden alguno.

Era un alivio, sobre todo. Como Amín tampoco conocía la estructura interna del castillo real, debió de fijar el punto de destino de la teletransportación por instinto. A pesar de eso, tuvieron la suerte de llegar a un lugar desierto.

—¿Amín?

Rensley llamó a Amín en voz baja.

Pero no hubo respuesta. Tampoco se veía rastro de Amín.

«¿Nos habremos separado?»

Al parecer, aunque viajaron juntos, cayeron en lugares distintos. Amín había recitado el hechizo con prisas y, además, su magia era propia del mundo humano. No había garantías de que surtiera el mismo efecto en el inframundo. No sería extraño que hubiera ocurrido un error; ya era una suerte que la magia de traslado hubiera funcionado.

Había una puerta en una de las paredes. Para confirmar si este era el castillo real y para buscar a Gisel, tenía que abrir esa puerta y salir.

Lo sabía, pero no se atrevía a extender la mano. Las terribles imágenes de la plaza aún parpadeaban ante sus ojos. ¿Qué situación habría afuera?

—Tú eres mi luz.

De pronto, le pareció escuchar la voz de Gisel. Rensley respiró hondo.

—Y eres mi primavera.

«Tengamos valor. No es momento de dudar».

Rensley tiró del pomo de la puerta silenciosamente. A través de la rendija de la puerta que se abría sin ruido, le llegó de inmediato una sensación de ajetreo. Afuera, la gente se movía con prisa.

—Intruso… humano no registrado… inadecuado…….

Al escuchar esas palabras, se le heló la sangre. Era imposible no saber a quién se referían los términos que captaba de vez en cuando. Estaba claro que habían descubierto la presencia de Rensley y Amín y los estaban buscando.

¿Qué pasaría si lo atrapaban? Si pedía que le dejaran ver a su alteza, ¿funcionaría? ¿Podría regresar a salvo al mundo humano?

Debía abandonar el optimismo de que todo se resolvería hablando y prepararse para el peor de los casos. Rensley cerró la puerta con cuidado y pensó en su siguiente paso. Empezó a examinar uno por uno los objetos de la habitación. ¿Habría algo útil para salir de allí?

Rensley extendió la mano hacia una de las prendas que colgaban descuidadamente. Parecía ser la ropa de los trabajadores del castillo real del inframundo. Sería adecuado pasar desapercibido allí. Mientras se cambiaba de ropa, Rensley sintió de repente un déja vu.

«Es parecido a cuando llegué por primera vez a Lautken».

En aquel entonces, para observar los alrededores, también sacó ropa de trabajador de la cocina de una cesta de lavandería. Hubo un momento en que temblaba de miedo por si la agudeza de Gisel descubría su identidad. Pensó que moriría pronto, pero lejos de ser ejecutado, se enamoró de él y terminó convirtiéndose en su compañero.

No debía perder el juicio, pero tenía un buen presentimiento. Tal como su yo de entonces alcanzó finalmente la felicidad, lo mismo podría ocurrir aquí. No, tenía que ser así.

—Muy bien, vamos allá. Rensley Malosen.

Respiró hondo una vez más y abrió la puerta. Afuera seguía el alboroto. Al caminar rápido por el corredor, empezó a divisar un amplio vestíbulo donde se congregaban caballeros con armaduras negras. Aquellos que parecían trabajadores de bajo rango estaban alrededor murmurando mientras los miraban. Por suerte, la vestimenta de los trabajadores era igual a la que Rensley había tomado del almacén.

[—Preparen la prisión. Hay que encerrar al prisionero.]

[—Se ha habilitado un lugar, así que hay que llenarlo.]

[—Se ha habilitado un lugar, así que hay que llenarlo.]

Los caballeros con armaduras negras recitaban sus consignas con voz baja antes de ir desapareciendo uno a uno; la escena era tan tétrica que ponía los pelos de punta. Más que humanos, parecían formas creadas a partir de humo negro; se veían siniestros a simple vista.

Parecía que la orden de caballeros de armadura negra era temida incluso en el inframundo, pues la gente que murmuraba pegada a la pared parecía asustada. Rensley se acercó a ellos sigilosamente y aguzó el oído.

—¿Una entrada no autorizada? ¿Cómo es posible algo así?

—Dicen que usaron algún truco para dejar el exterior hecho un desastre y luego huyeron, pero si los caballeros se ponen en marcha, los atraparán pronto.

«El prisionero…. se refiere a Amín y a mí, después de todo».

Rensley tragó saliva sin darse cuenta. Si lo atrapaban, estaba perdido. El murmullo de los trabajadores continuó.

—Hace poco también entró un prisionero en la cárcel. Después de mucho tiempo.

—¿Has oído hablar de ese prisionero? Dicen que antes de venir aquí era un rey que gobernaba un país.

Al oír eso, el corazón de Rensley dio un vuelco. Olvidando la precaución, su voz se elevó.

—¿U-un rey?

—¿No lo ha oído? Hace poco entró un prisionero después de mucho tiempo y dicen que tenía ese estatus antes de venir aquí.

Al oír la expresión "antes de venir aquí", parecía que las almas del inframundo no consideraban este lugar como el mundo de los muertos, sino simplemente como "otro espacio" al que habían llegado por alguna razón.

Pero lo importante no era eso. El prisionero que acababa de entrar y que era un rey antes de llegar allí. Al igual que no había duda de que los caballeros buscaban a Amín y a Rensley, estaba muy claro a quién se referían con ese prisionero.

La expectativa de Gisel y de la gente de que la negociación sería posible era errónea. Las palabras del lobo blanco de que aquellos que entregaran su alma voluntariamente al inframundo tendrían una vida miserable eran ciertas.

Tenía que ir a la prisión. Gisel estaría allí. Rensley estuvo a punto de echar a correr, pero apretó los dientes al recordar que ni siquiera sabía dónde estaba la cárcel. Su pecho palpitaba tanto que todo su cuerpo temblaba, pero no era momento de perder los nervios.

—¿No hará falta ayuda en la prisión?

—¿Ayuda en la prisión? ¿Acaso piensas ir?

—Pues si puedo ayudar…….

—Vaya, querer ir a ese lugar tan terrible……. ¿Ir por voluntad propia en lugar de ser enviado a la fuerza? Eres una persona realmente dura.

—Jajaja, bueno, hay que hacer algo para ganarse el pan.

—Tendrás que preguntarle al supervisor. Mira, pregúntale a aquel de allá.

En una de las columnas que sostenía el gran vestíbulo, estaba de pie una persona que vestía de forma similar a los trabajadores pero con ropa ligeramente diferente. Rensley corrió hacia allí sin demora.

—Supervisor, he oído que van a entrar nuevos prisioneros en la cárcel, ¿puedo ayudar en algo?

—Hace falta ayuda, la verdad. ¿Te ofreces voluntario?

—Sí. Yo lo haré.

—Preparar la prisión es un trabajo duro, así que nadie quiere hacerlo. ¿Ofrecerte como voluntario? Es algo que merece puntos extra. ¿Cómo te llamas? Te daré 20 puntos ahora mismo.

«¿Nombre?» 

Rensley se quedó sin habla. No esperaba que le preguntaran el nombre de repente. El supervisor apretó el bolígrafo contra los documentos que sostenía, apremiándolo.

—Ah, pues.

—Rápido.

Empezó a sudar frío. En un momento en que se hablaba de intrusos no autorizados, humanos no registrados e invasores, si decía su nombre, su identidad quedaría al descubierto.

«¿Qué hago?» 

Rensley apretó los puños. Podría intentar huir ahora mismo, pero si no encontraba a Gisel, seguir huyendo no tendría sentido. Sería mejor convertirse en prisionero e ir a la cárcel con él…….

—Es que.

En ese momento, Rensley recordó las palabras de Amín. No perdía nada por intentarlo.

—Se me ha olvidado.

Al oír eso, el supervisor soltó una risita burlona como si no fuera nada sorprendente y volvió a guardar los documentos en su cintura.

—Debes de ser un novato que acaba de llegar.

—Sí, sí, así es.

Amín dijo que en el inframundo los recuerdos se deterioran. Quizás porque no era un muerto real, los recuerdos de Rensley estaban intactos, pero pensó que si eso fuera cierto, esa excusa podría funcionar…, y realmente funcionó.

—Sígueme. La prisión está en otra zona.

—Entendido.

Fue entonces. El vestíbulo central, que se había quedado en silencio tras la partida de los caballeros, se volvió ruidoso de repente. Los caballeros que habían salido del castillo ya estaban de regreso.

[—Preparen la prisión. Hay que encerrar al prisionero.]

[—Se ha habilitado un lugar, así que hay que llenarlo.]

[—Se ha habilitado un lugar, así que hay que llenarlo.]

Los ojos de Rensley se abrieron de par en par por el horror. Uno de los caballeros negros traía a un prisionero arrastrándolo con una soga.

El prisionero atado era, sin ninguna duda, Amín. Estuvo a punto de gritar sin darse cuenta, pero logró contenerse.

Parecía que Amín también había descubierto a Rensley, pues puso una expresión de sorpresa. Pero el cruce de miradas fue solo un instante. Ambos se esforzaron por evitar la mirada del otro y fingir que no se conocían. De todos modos, puesto que las cosas habían llegado a este punto, tenían que lograr el objetivo al menos mientras uno de los dos no fuera capturado.

Sin embargo, por mucho que intentara mantener la compostura, era difícil engañar a quien estaba cerca. El supervisor que estaba al lado de Rensley preguntó como si le resultará cómico.

—Pero bueno, ¿por qué le tiemblan tanto las manos a esta persona? Como si fuera alguien que ha cometido un pecado.

Ante esas palabras, las miradas de la gente de alrededor se clavaron en Rensley. 

«No puede ser». 

Rensley respondió rápidamente con una sonrisa.

—Ah, es que no he comido nada desde la mañana y parece que no tengo fuerzas.

La expresión del supervisor se endureció. Rensley miró rápidamente a su alrededor. Todas las personas lo miraban con expresiones gélidas, igual que en la plaza.

…¿Qué error había cometido al hablar esta vez? Hace un momento vio claramente cómo vendían brochetas en la plaza. Aunque sean gente del inframundo, no significa que no coman, así que ¿por qué otra vez?

—¡Malosen, huye!

Amín gritó. Tenía razón. No importaba la razón por la que los rostros de la gente se hubieran quedado paralizados. Lo importante era que Rensley había cometido un error al hablar y debían abandonar el lugar antes de que descubrieran su identidad.

En cuanto Amín recitó un hechizo, Rensley se encontró en un instante arriba de las escaleras del segundo piso. Los caballeros negros estaban muy cerca, pero al menos habían ganado un brevísimo momento.

[—Preparen la prisión. Debemos encerrar a los prisioneros.]

[—El lugar ha sido dispuesto, así que debe ser llenado.]

[—El lugar ha sido dispuesto, así que debe ser llenado.]

La dirección de las voces que resonaban en el vestíbulo del primer piso comenzó a moverse. Significaba que iban tras Rensley. Rensley no miró atrás. Simplemente, mientras corría, descubrió un barril de alcohol cargado en una carreta.

«Lo siento, pero primero debo sobrevivir».

Rensley saltó sobre la carreta y volcó todos los barriles. Junto con los gritos de sorpresa de la gente, los grandes barriles rodaron rápidamente por el pasillo. Los caballeros negros se acercaron esquivando los barriles como si no fueran nada, pero mientras tanto, Rensley abrió una puerta y entró. Pasó de largo a la gente que estaba trabajando y salió de nuevo sin tiempo para mirar atrás.

Ese lugar era un pasillo de la planta baja donde el techo bajo rozaba su cabeza. Era un pasaje estrecho detrás del comedor por donde solo transitaban los sirvientes. En el suelo, las piedras viejas sobresalían de forma irregular, y a lo largo de las paredes, tinajas y cajas de madera estaban amontonadas desordenadamente.

Desde atrás se escuchó una voz lúgubre gritando una orden. Los caballeros negros se amontonaban en el pasaje. Parecía que no podría despistar a los caballeros con este tipo de juego del gato y el ratón.

Por fin había llegado al castillo real. No quería escapar hacia afuera. En un castillo de esta magnitud, suele haber algún hueco por donde pueda entrar una persona para cualquier propósito. Mientras escudriñaba las paredes con ojos atentos, Rensley finalmente encontró un agujero lo suficientemente grande como para meter su cuerpo.

Sin dudarlo, Rensley se metió allí y gateó por el estrecho agujero por donde apenas cabía una sola persona. Afortunadamente, los caballeros negros no parecieron notar este escondite, ya que se escuchó el sonido de ellos pasando por detrás de Rensley gritando sus consignas.

No podía relajarse solo porque había despistado la persecución por un momento. Por lo general, estos agujeros en los muros del castillo son para el desagüe o, si se tiene mala suerte, sirven como chimeneas para sacar humo o cenizas. Si se descuidaba, podría terminar en una situación terrible.

Gateó desesperadamente por el suelo. Esperando que no hubiera problemas hasta que lograra salir de allí. Finalmente, la salida se acercó.

—Ah.

Rensley, que salió apresuradamente por la salida, contuvo el aliento por la sorpresa. Esto se debió a que la altura de la habitación a la que acababa de llegar era extremadamente alta en comparación con los pasillos que había atravesado hasta ahora. Pensó que podría saltar fácilmente, pero el suelo estaba muy abajo.

Rensley, que estaba a punto de lanzarse, detuvo sus pies de golpe. Por suerte, no muy lejos bajo sus pies, había un mueble que parecía una estantería, y Rensley saltó con cuidado primero hacia allí, luego buscó apoyos para descender hacia abajo.

Cuando pensó que no faltaba mucho para el suelo, Rensley saltó con agilidad. Logró un aterrizaje fluido, casi sin sonido, como un gato. Rensley levantó la cabeza y observó el panorama.

—Aquí es...

De todos los lugares del castillo por los que había pasado hasta ahora, este era el de ambiente más tranquilo. No se veía a ningún caballero y ni siquiera a un solo sirviente.

Aun así, no parecía un lugar abandonado. El interior tenía un techo altísimo y el techo estaba formado por una cúpula redonda que añadía majestuosidad. A diferencia de otros lugares del mundo de los muertos donde la presencia de la luz y la oscuridad era escasa, este lugar era algo oscuro. Sin embargo, la clara luz reflejada del exterior caía desde el centro del techo como una cortina, por lo que no se sentía que estuviera completamente a oscuras incluso sin otra iluminación.

Pronto se dio cuenta del propósito de la habitación tras caminar unos pasos. Las paredes y los espacios intermedios de lo que parecía ser un interior bastante amplio estaban llenos de estanterías, y había escaleras colocadas aquí y allá para alcanzar los libros en las partes altas. Sobre todo, una estantería cilíndrica que se alzaba en el centro, apilada tan alto como una torre, explicaba claramente el uso de este lugar como si fuera un letrero.

Un estudio o una biblioteca... Al darse cuenta de la identidad del lugar donde había caído, la nostalgia se volvió más intensa. Fue porque recordó a la persona que mejor encajaba con un sitio así.

Reech.

No tenía tiempo para sumergirse en sentimientos. En el lugar que estaba en silencio sin rastro de nadie, de repente surgió un sonido.

Al sonido de lo que parecía ser una puerta abriéndose, le siguieron unos pasos pesados. Rensley contuvo la respiración y agudizó el oído. Los pasos eran de una sola persona. Como parecía que los caballeros negros se movían varios a la vez, era muy probable que no fuera un caballero.

Rensley subió primero por una escalera cercana. Pensaba esconderse subiendo a lo alto de la estantería. Sin embargo, antes de que pudiera subir por completo, el dueño de los pasos apareció.

Rensley contuvo el aliento.

«¿Será un sueño o una ilusión?»

Este era el mundo de los muertos. No debía creer que todo lo que veía era la verdad. Magia o reglas que no existen en el mundo humano, alucinaciones, almas... Cualquier cosa podía existir.

Sabía con su cabeza que debía dudar, pero Rensley estaba en un estado demasiado desesperado como para priorizar el juicio racional. Él, que estaba encogido, bajó apresuradamente la escalera con la mirada totalmente perdida en la figura que apareció ante sus ojos.

—¡Ah!

No fue sorprendente que se resbalara. Rensley, que perdió el equilibrio a mitad de la escalera, cayó directamente hasta el suelo. ¡Pum! Aterrizó de nalgas con un golpe, pero no tenía tiempo para quejarse del dolor.

Rensley, antes de levantarse, levantó la cabeza de golpe y cruzó su mirada con el hombre que lo miraba desde arriba. Él también parecía muy sorprendido, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Rensley.

Era exactamente la figura que tanto había buscado. El largo cabello negro que caía hasta su espalda, los ojos de color ámbar, la capa negra que lo cubría desde los hombros hasta los pies. Ese rostro elegante y frío era Gisel Zibendad, sin duda era él.

—Alteza.

El que abrió la boca primero fue Rensley.

De repente, se le calentaron los ojos por las lágrimas. Cuando la persona que pensaba que estaría encerrada en una prisión apareció con su aspecto de siempre, se quedó atónito, pero al mismo tiempo una enorme sensación de alivio llegó como una ola fuerte.

Al unirse la alegría y el alivio, por alguna razón, sentía que las lágrimas iban a salir como cuando estaba triste. Rensley se lanzó hacia él sin pensar en nada más.

—¡Alteza! ¡Alteza!

Alguien que por fuera parecía tan frío que incluso daba miedo a veces, pero que en realidad era más amable que nadie; esos brazos fuertes y ese pecho cálido que siempre lo abrazaban, realmente los había extrañado durante este mes. En este preciso momento, aún más.

Rensley, que se había lanzado hacia él sin ninguna duda, sin embargo, no pudo ser abrazado por el pecho de su compañero a quien tanto quería ver. Gisel detuvo ligeramente con una mano a Rensley, que se acercaba a él, y frunció levemente el ceño.

—¿Cómo has entrado aquí?

La boca de Rensley se abrió un poco.

La historia de cómo llegó aquí era larga. Por supuesto, tenía la intención de explicarlo todo. Qué problema causó Amín, cómo terminó él mismo en el mundo de los muertos y qué pasó hasta que lo encontró...

Pero lo que él preguntaba no era el motivo de lo ocurrido hasta ahora. Su tono de voz y su expresión eran, claramente, una recriminación por la razón por la que alguien que "no debería estar aquí" se encontraba en este lugar. Sintió un escalofrío por la espalda.

—Alteza.

—Nadie puede entrar aquí sin mi permiso. ¿Acaso nadie te lo enseñó?

—¡Alteza! ¡¿De qué está hablando?!

«No puede ser».

Se repitió a sí mismo innumerables veces en su interior que no podía ser, que no era posible, pero las palabras que Amín había dicho revolotearon una vez más en su cabeza.

【—Escuché que a medida que bajas a las capas profundas del mundo de los muertos, la memoria de las personas es devorada por una presión espiritual diferente a la del mundo humano. Si este es ese proceso... 】

—¡Soy yo, Rensley! Rensley Malosen. ¡La Gran Duquesa de su Alteza!

Lo anunció con voz temblorosa, pero no hubo cambio en la expresión de Gisel. Más bien, su entrecejo se estrechó apenas perceptiblemente como si estuviera aún más disgustado. Él abrió la boca silenciosamente.

—Afuera está alborotado, y resulta que la razón estaba escondida aquí.

Se le nubló la vista a Rensley, quien había corrido esquivando peligros varias veces.

No servía de nada negar la realidad. Rensley tuvo que aceptarlo también esta vez.

El hecho de que su compañero, a quien más amaba en el mundo y quien más lo amaba a él, había olvidado por completo su existencia.

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