Historia Paralela 2 - Capitulo 1.- Winter Field.

 

VOLUMEN 7- Historia Paralela 2. 

El intruso.

Parecía que el invierno eterno dominaría las tierras heladas del norte, pero la nueva estación llegó sin falta.

Llegó el momento en que oscurecía en cuanto el sol estaba en lo alto del cielo, y las noches se fueron acortando y los días alargando. Los forasteros, desacostumbrados a las temperaturas norteñas, vestían abrigos gruesos sin importar si era de día o de noche, pero la vestimenta de los nativos de Oldenland a veces se volvía más ligera durante las horas de sol.

La señal de que llegaba la primavera significaba que había pasado esa cantidad de tiempo. Era la razón por la cual Rensley, quien normalmente se habría alegrado más que nadie por la nueva estación, no podía estar sinceramente feliz últimamente.

—¿Dónde está la Gran Duquesa?

Preguntó Gisel, quien salió de su estudio para tomar un breve descanso de los asuntos políticos. Un sirviente respondió inclinando ligeramente la cabeza.

—Su Alteza la Gran Duquesa se encuentra en el invernadero.

Desde el día en que Gisel le regaló el invernadero de cristal donde se podían cultivar tomates, Rensley lo visitaba varias veces al día si tenía tiempo libre.

Ese lugar era un pequeño terreno agrícola para cultivar plantas raras del sur y, al mismo tiempo, un espacio donde podía disfrutar plenamente de su tiempo a solas sin interferencias de los demás. Un lugar donde podía dejar de lado las obligaciones y responsabilidades que se vio obligado a cargar como Gran Duquesa y existir solo como Rensley Malosen.

Gisel también consideraba el tiempo que pasaba allí con su pareja como una gran felicidad en su vida diaria. Sin embargo, hoy, tras escuchar que Rensley estaba en el invernadero, la expresión de Gisel se volvió más sombría que de costumbre.

—Yo también iré hacia allá.

Cuando Gisel se puso en marcha, los sirvientes lo siguieron apresuradamente. La luz del sol caía deslumbrante sobre las cabezas de las personas que salían al exterior.

Los alrededores del pequeño invernadero estaban rodeados por una cantidad considerable de personal de seguridad. Gisel hizo que la gente se detuviera cerca de la entrada y abrió la puerta del invernadero solo.

El invernadero estaba cubierto de plantas verdes y frutos de diversos colores durante todo el año, frondoso como un pequeño bosque. La figura de Rensley, escondida entre ellos, no saltó a la vista de inmediato, pero Gisel avanzó sin vacilar, como alguien que conoce perfectamente el paradero de la otra persona.

—Has vuelto a estar aquí.

—Alteza.

Rensley, que estaba acurrucado sobre una silla amplia, se dio la vuelta sorprendido. Parecía haber estado absorto en sus pensamientos, sin darse cuenta siquiera de que alguien se acercaba. Gisel lo reprendió con suavidad.

—No es necesario que vengas todos los días. El dispositivo para detectar maná está funcionando las veinticuatro horas. Si ocurre el más mínimo cambio, me llegará una señal a mí y la orden de magos reales de inmediato.

—Eso ya lo sé. Es solo que...

Rensley movió la lengua dentro de su boca para encontrar la expresión adecuada.

—Quería verlo.

Ante esas palabras, Gisel guardó silencio, como si no tuviera nada más que decir.

Lo que estaba frente a Rensley no era una planta. En este lugar donde solo existían el agua, la hierba y la luz, Rensley estaba cultivando algo nuevo últimamente.

Era... un capullo circular de un sutil color crema. Sobre un soporte en forma de nido hecho del terciopelo más fino, la esfera blanca reposaba tranquilamente.

Gisel dirigió una mirada compleja hacia “eso”. Desde el momento en que Rensley llamó a esa esfera “capullo”, él también lo llamaba así, pero desde el punto de vista de un mago, “una esfera misteriosa con flujo de maná y reacción vital” era el nombre más adecuado.

A mediados del invierno, mientras estaban ocupados preparándose para el ataque de los monstruos, Rensley capturó a un monstruo marino e intentó comunicarse con él. Como elementalista sobre el cual se contaba la leyenda de que podía hablar con todos los espíritus de la naturaleza, él seguía albergando la esperanza de que tal vez podría comunicarse incluso con los monstruos de fuera de las fronteras.

No hubo resultados visibles, pero mientras los esfuerzos de Rensley continuaban, él cayó en una alucinación mostrada por el monstruo y perdió el conocimiento. En ese momento, su sistema de maná como elementalista se retorció enormemente y se desbordó, y tras pasar la noche con Gisel en ese estado, Rensley y Gisel obtuvieron este capullo de identidad desconocida.

Si se preguntara por qué lo pusieron en el invernadero, por supuesto no fue así desde el principio. Al principio, se mantuvo escondido en lo profundo del estudio dentro del castillo para su protección y observación, pero con el paso del tiempo, se juzgó que era mejor colocarlo en un lugar donde Rensley pudiera verlo en cualquier momento en lugar de mantenerlo guardado con excesiva rigurosidad.

—Dicen que las mujeres embarazadas normales le cantan canciones o le leen libros de cuentos al bebé que tienen en el vientre. Como yo solo puedo verlo si vengo aquí, por eso vengo a menudo, supongo.

Rensley habló sonriendo, pero Gisel no pudo reír. Si se quedara allí cantando o leyendo libros de cuentos como una persona embarazada normal, no se preocuparía, pero siempre que Gisel se acercaba silenciando sus pasos como hoy, él solo miraba el capullo con un rostro melancólico y distraído.

Por supuesto, esto tampoco fue así desde el principio. Durante un tiempo, tanto Gisel como Rensley estuvieron absortos expresando sus respectivos sueños. Hubo un tiempo en el que hablaban sin sentir el paso de las horas sobre qué preparar si el niño nacía, cuándo informar a la gente y qué querían compartir como padres.

Aunque, con el paso del tiempo, dejaron de hablar gradualmente sobre el niño.

—El día se ha vuelto cálido. No es bueno quedarse encerrado solo en este lugar por demasiado tiempo.

—Hace poco que entré. Escuché que hoy tendría una reunión larga, ¿ya terminó? ¿Damos un pequeño paseo?

—No ha terminado, pero es tiempo de descanso. Un paseo suena bien. Hagámoslo.

Rensley, que estaba hundido en la silla, finalmente se levantó. Gisel miró de reojo. El año pasado, cuando recibió la primavera en Oldenland por primera vez, Rensley estaba muy emocionado y habló durante mucho tiempo sobre el paisaje natural, el viento cálido y la luz del sol más suave.

Es la segunda primavera que pasa en el norte. Debería haber una impresión diferente a la de hace un año, pero incluso mientras caminaba bajo el sol, el corazón de Rensley parecía estar en otro lugar.

—Duque Malosen, no hay necesidad de impacientarse.

Le dijo Gisel en voz baja. Rensley ni siquiera preguntó a qué se refería y asintió en silencio, como si estuviera acostumbrado a ese consuelo.

Obtuvieron el capullo a mitad del invierno y, con el paso del tiempo, llegó la primavera.

Un niño humano crece paso a paso en el vientre durante unos diez meses antes de salir al mundo. Sin embargo, el capullo que surgió entre los dos permanecía igual que al principio, sin ninguna reacción de crecimiento a pesar de que habían pasado varios meses. No solo el mago real, sino también eruditos, magos y chamanes invitados del exterior observaron el capullo y se marcharon, pero ninguno pudo dar una respuesta clara.

Los hechos ciertos eran dos: que era un ser vivo desconocido generado por una reacción de combinación de maná, y que en su interior estaba activo un núcleo de vida que se presumía era un corazón.

Sin embargo, nadie podía estar seguro de qué estaría respirando dentro del capullo. Gisel pensó varias veces que tal vez era solo una materia con una leve reacción vital, y que tal vez no tenía el potencial para albergar algo desde el principio. Aunque nunca lo dijo en voz alta frente a Rensley.

—Incluso un feto en el vientre tarda al menos ocho meses o más en salir al mundo. Está bien esperar con más calma.

—No es que esté impaciente. Es solo que... ¡tengo curiosidad! También pienso si tal vez hoy habrá algún cambio. Usted dijo que no es necesario comprobarlo uno por uno, pero de todos modos esa señal mágica no es algo que yo pueda recibir directamente. Tal vez usted no tenga esa experiencia, pero cuando era niño incubé huevos de aves muchas veces en el bosque. También vi bastantes veces a mariposas e insectos saliendo de sus capullos. Es más emocionante de lo que piensa. Por eso termino mirándolo una y otra vez.

Aun dando largas explicaciones, Rensley no pudo ocultar su corazón ansioso. 

—Ya veo. 

Gisel respondió brevemente con una sonrisa, pero su interior no era tan simple.

Desde hacía un tiempo, Gisel estaba esperando el momento adecuado. El momento de decirle que, en realidad, esta esfera no era algo así como un hijo de ambos, sino nada más un ser insignificante creado por la combinación de maná.

Por supuesto, sería infinitamente mejor si la situación cambiara y pudieran intercambiar otras palabras, pero Gisel juzgó internamente que era hora de prepararse mentalmente. Prepararse para aceptar que el sueño misterioso que habían albergado juntos era, después de todo, algo ilusorio.

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La esperanza de que un niño pudiera nacer entre ambos era un secreto absoluto solo de los dos interesados.

Desde la situación en la que una combinación de maná creó un ser vivo era algo sin precedentes, y además, el hecho de que un descendiente naciera entre la pareja de Grandes Duques era algo que podría causar un impacto en los asuntos de estado. Era más seguro mantenerlo en secreto hasta estar seguros.

Los caballeros que protegían la esfera, así como los eruditos y magos que la estudiaban, también solo habían captado el hecho de que era una combinación de maná, y realizaban ese trabajo considerándolo simplemente como parte de una investigación de un monstruo raro.

Por eso, independientemente de los complejos sentimientos de ambos, Oldenland, que recibió la primavera, pasaba por una época más pacífica que nunca. Gracias a la actividad de Rensley el invierno pasado, los daños causados por monstruos disminuyeron mucho en comparación con años anteriores. La gente estaba ocupada elogiando que la nueva Gran Duquesa trajo bendiciones, y con la llegada de la primavera, también aceleraron los preparativos para diversos banquetes y festivales.

—Su Alteza, ¿qué le parece esta tela? Creo que su rostro se verá realmente radiante si hacemos una capa nueva.

—Oh, el color es precioso, ¿pero la textura es diferente? Me gusta, así que prepárelo, señora.

—¡Sabía que tenía buen ojo! Entonces se lo encargaré a los sastres de inmediato. Todos solo lo mirarán a usted en el próximo banquete.

Además de Rensley, la jefa de las sirvientas, Samrit, también estaba emocionada con la llegada de la primavera. Ante la imagen de ambos eligiendo telas alegremente como si fueran madre e hijo, una leve satisfacción asomó en los labios de Gisel, quien los observaba a un lado.

En ese momento, Rensley tomó una de las telas extendidas y se acercó a grandes zancadas hacia Gisel. Se burló acercándole la tela de golpe bajo la barbilla de Gisel, quien estaba sentado tranquilamente.

—¿Por qué está sentado ahí como un espectador? Como si yo fuera a asistir solo al banquete. Ya que es primavera, usted también debería tener una vestimenta nueva.

—Yo solo tengo que decirle al sastre que haga una nueva como siempre.

—No está establecido por ley nacional que siempre deba vestir de negro, ¿verdad? Hay muchos banquetes programados para esta primavera. A veces no es malo intentar algo nuevo.

A Gisel no le gustan los banquetes. El hecho de que se programaran muchos planes de banquetes este año fue mérito de Rensley, quien ama el baile y el canto.

Gracias al temperamento del Gran Duque, excepcionalmente brusco incluso para la gente del norte, el castillo del Gran Duque de Lautken siempre solía estar en silencio en comparación con otros castillos reales o incluso mansiones de grandes nobles. Pero el nuevo viento que sopló desde el sur cambió muchas cosas. Los nobles dispersos en cada feudo siempre querían conocer a la Gran Duquesa y, debido a eso, los banquetes también aumentaron mucho.

—Está bien.

Gisel, que miraba hacia abajo el rostro de Rensley iluminado por una sonrisa, también sonrió levemente. Cosas que antes habría pensado que eran molestas, ahora no le resultaban fastidiosas en absoluto.

Sobre todo, a Gisel le alegraba más que nada que, al intensificarse el aire primaveral y conocer a mucha gente, la frecuencia con la que Rensley se encerraba en el invernadero disminuyera. Rensley volvió a preguntar.

—¿Qué cosa?

—Verte disfrutar.

Ante esas palabras, la sonrisa de Rensley se hizo aún más radiante. Cuando ambos se sentaron frente a frente y comenzaron a conversar, la astuta señora Samrit se retiró silenciosamente.

Rensley, que observaba los alrededores, bajó la voz y susurró.

—Por cierto, la gente de la caravana que vino hace poco me enseñó un baile nuevo que está de moda en la capital imperial. Quiero practicar, ¿me ayudaría?

—Cuando quieras.

Aprender un baile nuevo tampoco era algo que Gisel disfrutara, pero ahora podía acompañarlo con gusto cuantas veces fuera necesario. Cualquier cosa estaba bien si servía para añadir vitalidad a Rensley, quien estuvo aferrado todo el invierno a un sueño que podría no dar frutos.

—Si lo mostramos en este banquete, este baile se pondrá de moda también en el norte.

—A todos les gustará. Debe ser aburrido bailar siempre lo mismo.

—Originalmente, las modas de otras regiones solían llegar tarde a Oldenland. Cualquier norteño que ame el baile y la música me lo agradecerá.

—Incluso si no fuera por el baile o la música, es así.

Habló como si se limitara a las actividades sociales, pero en realidad, la capacidad de información de Rensley a veces era de gran ayuda para los asuntos de estado. Gisel también observaba los movimientos del continente de diversas maneras, pero la información que circulaba principalmente a través de las caravanas solía ser más vívida y cruda, por lo que a menudo señalaba los puntos ciegos de la gente del castillo que solo miraba el flujo desde una perspectiva política.

Por supuesto, noticias como un baile de moda, una receta recién desarrollada en un restaurante famoso o el nombre de un licor que ganó un concurso no pueden tacharse de insignificantes. Las pequeñas y alegres noticias enriquecían el invierno, que rápidamente se volvía desolador.

—Ah.

Como no tenía talento, el baile que bailaba por primera vez resultó ser torpe. Gisel pisó accidentalmente el pie de Rensley y el movimiento que continuaba lentamente se interrumpió por un momento. Siguió una disculpa avergonzada.

—Lo siento.

—No se disculpe cada vez. Así es cuando se practica.

Rensley, en lugar de retomar el baile, miró fijamente a Gisel y apoyó la cara de golpe en su amplio pecho. Rensley, que respiraba con calma y quietud como si escuchara los latidos del corazón, de repente continuó hablando.

—Lo sé.

—... ¿Qué cosa?

—Ha estado preocupado todo este tiempo.

—¿Preocupado?

—Por el capullo del invernadero. Porque yo solo estoy mirando a ese ni... no, a eso todos los días.

En lugar de responder, unos dedos largos acariciaron el cabello rubio de Rensley. Antes de que Gisel pudiera explicar algo, Rensley continuó hablando con un tono de quien ya lo sabe.

—De repente tuve este pensamiento. Que entre los seres vivos que crecen en el invernadero, ninguno se queda detenido en su lugar. Como son plantas vivas, naturalmente su apariencia cambia día a día, florecen y dan frutos, y si mi cuidado es incorrecto, se marchitan o mueren. Siempre ocurren cambios, para bien o para mal. Porque esa es la prueba de que están viviendo.

—...

—Solo uno no tiene ningún cambio en absoluto. Está tal cual la primera vez que lo vi. Afortunadamente no se ha marchitado pero... parece que tal vez no tiene intención de crecer más.

Como siempre, Rensley Malosen era una persona más perspicaz e inteligente de lo que Gisel temía.

Gisel no había podido mencionar nada sobre la identidad del capullo hasta que el largo invierno se retiró por completo y la primavera se intensificó. Pero, incluso sin que Gisel lo dijera, Rensley también estaba en proceso de aceptarlo. El hecho de que no se podían esperar más variables.

Sería mejor que se marchitara por completo en lugar de permanecer en ese estado y atormentar el corazón de las personas. Aunque Rensley se horrorizaría si lo escuchara, era el pensamiento sincero de Gisel. Rensley continuó.

—Ahora planeo reducir el tiempo que paso mirándolo. El invierno ya pasó y, siendo la Gran Duquesa, no puedo estar aferrado a una sola cosa para siempre. Como usted dijo, si ocurre un cambio me llegará la señal de inmediato... así que no voy a impacientarme.

—Sí. Me alegra.

La sonrisa de Rensley se volvió amarga. Era una expresión que entendía que compartían el mismo sentimiento al ver que Gisel no contradecía sus palabras en lo más mínimo. Gisel susurró como para consolarlo.

—Este año también será una primavera ocupada, Rensley.

Rensley asintió. Cuando Gisel bajó la cabeza sin decir nada, Rensley también levantó el rostro de forma natural. Sus labios se encontraron y ambos pasaron un largo tiempo abrazados.

Así como el sueño que albergaron durante el invierno fue un secreto de ambos, el sentimiento de pérdida que comenzó a extenderse también era un secreto solo de los dos.

Tras terminar su tiempo de descanso, la pareja de Grandes Duques tuvo que regresar a sus respectivos puestos por la tarde. Gisel se dirigió al estudio y Rensley a una audiencia que tenía programada.

A mediodía, la luz del sol en el cielo se filtraba hacia el interior de las murallas del castillo talladas en roca. A diferencia de la luz blanca y pálida del invierno, era una luz que contenía un calor acogedor.

Gisel, que caminaba mirando por la ventana, se dio cuenta de que se había convertido en una persona que esperaba la primavera. Para él, las estaciones solo significaban épocas en las que las cosas para las que debía prepararse eran diferentes; si alguien le preguntaba qué estación le gustaba, eran tan similares que tendría que preguntar por qué debería existir una estación preferida.

Sin embargo, la primavera pasada, al pasar con Rensley la primera primavera de él en el norte, llegó a comprender qué clase de placer traen las estaciones. Este año también planeaba pasar una primavera sin arrepentimientos.

Al igual que el año pasado, sería bueno ir de viaje a algún lugar lejano. A un lugar donde la comida sea deliciosa y el licor sea fragante. En realidad, para calmar las secuelas, la sensación de pérdida cercana al vacío después de perder algo que nunca se tuvo, salir de Lautken por un tiempo sería el mejor método.

—De ahora en adelante, durante dos horas, no me molesten a menos que sea un asunto urgente.

—Entendido.

Dejando atrás el exterior que comenzaba a volverse radiante, Gisel entró en el oscuro estudio. Recientemente estaba inmerso en el desarrollo de un nuevo sistema de hechizos cada vez que tenía tiempo. Un libro relacionado que había pedido llegó justo hoy. Se hundió en el sillón tapizado de seda y comenzó a pasar las páginas.

Gracias al temperamento de Gisel de sumergirse en el trabajo o el estudio sin importar si era de día o de noche si tenía ganas, las luces nunca se apagaban en su estudio personal o laboratorio durante todo el día. Las varias lámparas de cristal instaladas en las paredes no usaban velas, sino que eran dispositivos de iluminación que utilizaban maná. Esa luz no vacilaba ante el viento o el agua, y solo podía apagarse cuando se cortaba el maná.

¿Cuántas páginas habría pasado? Sin hacer ruido, las luces de las lámparas se fueron apagando una a una. Gisel, al detectar el cambio en la iluminación, levantó la mirada en silencio.

Lautken, construido tallando la roca más dura de la tierra de hielo, y dentro de él, el espacio del rey con la seguridad más estricta. ¿Quién se atrevería a apagar las luces de ese lugar sin permiso?

Las lámparas se apagaron una tras otra en orden, hasta que finalmente solo una, situada frente a Gisel, permaneció emitiendo luz. Las sombras originadas por esa única fuente de luz vacilaron en el laboratorio como llamas negras.

—¿Quién es?

Preguntó Gisel sin inmutarse. Ya fuera un monstruo o un humano, el riesgo de una intrusión nunca podía descartarse.

Revisó los alrededores con rapidez, pero el intruso no era visible. ¿Sería un accidente o un error? ¿Debería llamar a otros subordinados?

Mientras lo pensaba brevemente, las sombras de los objetos, que vacilaban de forma individual, se unieron en una sola, volviéndose tan gigantesca que cubrió toda una sección de la pared. Sin duda, una voz surgió de esa dirección.

[—Gisel Zibendad, el único rey de este mundo que gobierna tanto a humanos como a demonios.]

Gisel enderezó su postura. Miró a la sombra y preguntó de vuelta:

—¿De dónde vienes?

[—De un lugar que ya conoces.]

—¿Cuál es tu asunto?

[—El juramento que tu sombra contrajo en lo más profundo del universo.]

Gisel guardó silencio, sin asimilar de inmediato el significado de esas palabras. La voz de la sombra continuó.

[—Ha llegado el momento de cumplir el contrato.]

Solo entonces Gisel comprendió claramente la identidad del invitado no deseado.

En la época en que Rensley estuvo atrapado en las garras de Felix, Gisel llevó a cabo un ritual para entregar su alma al inframundo. Por fortuna, logró superar la crisis pidiendo prestado el poder del lobo blanco sin necesidad de usar el poder del inframundo, pero la validez de un ritual realizado una vez no desaparece.

Su alma, tras su muerte, seguía siendo propiedad del inframundo. Sin embargo, ahora no era el momento. Gisel estaba perfectamente vivo y el aura de la muerte estaba lejos de él.

La creencia entre la gente del continente era que, tras la muerte, el cuerpo físico permanece en el mundo material y se pudre, pero el alma parte hacia otro mundo donde viven los dioses a través del inframundo. No obstante, como Gisel había entregado su alma como garantía, debía pertenecer eternamente al inframundo y permanecer allí.

En el mundo circulaban historias que advertían que el alma de un humano atrapada en el inframundo pasaría un tiempo sin fin como esclava. El lobo blanco también lo asustó diciendo que su vida después de la muerte sería miserable.

Gisel no tenía miedo. Lo importante para él no era el después de morir, sino recuperarse a sí mismo y a Rensley, respirando ahora en este mundo. Podría ser tachado de arrogante, pero no pensaba que no pudiera resolver algo solo por tratarse de un asunto más allá de la muerte.

—El contrato que hice se cumple después de mi muerte.

[—El lugar ha sido preparado. Hemos aceptado el valor de tu alma y sellado el contrato, así que debes ocupar ese lugar.]

—¿Estás diciendo que vas a convertir a un vivo en muerto para llevártelo?

[—Humano perspicaz y brillante. El inframundo solo dijo que reclamaría tu alma tras tu muerte, no dijo que no intervendría en tu fallecimiento.]

Gisel soltó una breve carcajada seca. Era bien sabido que los seres divinos a menudo traicionaban a los humanos, pero esto era una clara violación del contrato. Gisel entrecerró los ojos.

—Entonces, yo también responderé de la misma manera. Yo solo dije que entregaría mi alma tras mi muerte, no dije que aceptaría su intervención.

Las luces que se habían extinguido revivieron todas a la vez y el tamaño de la sombra se redujo drásticamente. Gisel recitó un hechizo y extendió la mano hacia la sombra que vacilaba frente a él.

La sombra, que esquivó ágilmente el ataque de Gisel cambiando de lugar, transformó su apariencia hasta quedar con una forma que no se diferenciaba mucho de la humana. Era la parca, de esos que solo se conocen de oídas. A pesar de la gravedad de la situación, Gisel, como mago, no pudo evitar admirarlo inconscientemente.

—Es tal como dicen. He oído que el inframundo es como un espejo del mundo humano, por lo que todos sus dioses tienen una apariencia similar a la de los hombres.

[—Rey de humanos y demonios, ¿rechazas nuestra propuesta?]

—¿Propuesta? No me has hecho ninguna propuesta. Solo he dado el trato correspondiente porque rompiste la promesa y amenazaste mi seguridad y la del reino.

[—El lugar ha sido preparado y debes ocuparlo.]

La parca sin expresión guardó silencio un momento y luego murmuró como para sí mismo:

[—Si no es Gisel Zibendad, entonces alguien que comparta su sangre. Él también tiene la calificación.]

—¿Qué?

Antes de que Gisel pudiera replicar, la parca negra desapareció en un instante como si nunca hubiera estado allí. Dentro del estudio donde volvió la luz, Gisel permaneció de pie en silencio por un momento muy breve y pronto aceleró el paso.

—¡Confirmen el estado de la comandante Frida! ¡Rápido!

Ante la orden dada como un rugido al abrir la puerta de par en par, el castillo del Gran Duque se sumió en un alboroto inesperado. El capitán de los caballeros, Anton, informó con urgencia.

—Alteza, la comandante Frida aún no ha regresado de la barrera.

—¡Por eso digo que confirmen su estado de inmediato! ¡Date Prisa!

Habiendo terminado su misión de defensa durante el invierno, ella tenía previsto regresar pronto a Lautken con la llegada de la primavera. Como siempre, tras disfrutar de una fastuosa fiesta de bienvenida, regresaría a su propio feudo para velar por los residentes y encargarse de la administración.

Aunque la época de preocuparse por los ataques de los monstruos ya había pasado al terminar el invierno, cerrar la barrera y regresar requiere preparativos proporcionales. Ella debía volver pronto, pero todavía custodiaba el muro defensivo.

Alguien que comparta la sangre de Gisel Zibendad. Actualmente, la única persona que encaja en esa condición es su prima, Frida. La barrera del extremo norte está bastante alejada del castillo de Lautken, pero para la parca la distancia no debería tener significado. Gisel se preguntaba si, por muy rápido que actuará, podría igualar su velocidad.

Fue en ese momento. Una voz animada y refrescante cortó el aire entre la gente sumida en la confusión.

—¿Ha ocurrido algo? Es la primera vez que veo el castillo del Gran Duque tan desordenado.

Las personas que iban de un lado a otro se detuvieron y miraron hacia donde provenía la voz.

—¡Comandante Frida!

Uno de los subordinados que se había visto envuelto en la orden de emergencia exclamó con un tono lleno de alivio. Gisel, al verla entrar al castillo, endureció el rostro como si hubiera visto a un fantasma.

—Ayer, mientras montaba a caballo, me hice un pequeño rasguño. Como de todos modos iba a volver dentro de una semana, los chicos de la unidad de defensa insistieron tanto en que regresara antes que me hartaron. Siento no haber avisado con antelación. Solo pensaba darles una pequeña sorpresa.

Frida miró a su alrededor y volvió a preguntar:

—¿Pasa algo?

—... ¿No hubo ningún percance en el camino?

—¿Percance?

Los ojos de Frida se agrandaron, sorprendida. Ella negó con la cabeza con una expresión de no entender nada.

—Lejos de ser un percance, vine divirtiéndome como si fuera un viaje. Al bajar de la barrera, el clima se había vuelto mucho más cálido. Anton, tú también has estado bien, ¿verdad?

—Gracias a eso, el castillo del Gran Duque ha estado en paz.

Gracias al regreso anticipado de Frida, el ambiente en el castillo se volvió cálido en un instante, pero el rostro de Gisel permaneció rígido como una piedra.

La parca no habría dicho palabras en vano. Un ser que desafía las leyes físicas de los humanos no daría tiempo de esperar de repente. Eso significaba que no había apuntado a Frida desde el principio. Entonces...

En un instante, una sensación gélida recorrió su columna vertebral. Las pupilas de Gisel, que no solía alterarse fácilmente, temblaron brevemente.

Sin dar ninguna otra instrucción, desapareció de repente. La gente sorprendida se agitó. Todos en el castillo real sabían que el Gran Duque podía usar magia de teletransportación, pero casi nunca usaba esa magia a menos que fuera en su tiempo privado a altas horas de la noche. Porque la ubicación y el destino del rey siempre eran información importante que debía ser compartida.

—¡Alteza!

Como era de esperar, el desconcertado Anton alineó a los miembros que estaban con él. El Gisel de hoy era extraño de cualquier forma. En una época en la que la primavera estaba madurando y no había nada de qué preocuparse en todo el año, ¿cuál sería la razón para que el Gran Duque se pusiera tan pálido?

Sin embargo, su rey era el mejor mago del continente y un erudito sobresaliente. Seguramente había una razón para que tuviera tanta prisa y, como era imposible que fuera un asunto trivial, el capitán de los caballeros no tuvo más remedio que ponerse tenso.

Dejando atrás la confusión, el lugar donde apareció Gisel tras desaparecer fue dentro del invernadero de cristal.

Dentro del invernadero vacío, hoy también se entrelazaban abundantemente la cálida luz del sol, el suave murmullo del agua, el olor fresco de las plantas creciendo y la fragancia de las flores que comenzaban a brotar.

Gisel pensaba que este invernadero era el lugar más tranquilo, hermoso y cálido de todo el castillo del Gran Duque de Lautken. No, tal vez de toda Oldenland.

Gisel fue quien construyó el invernadero, pero la persona que hizo de este lugar un sitio tan próspero fue su Gran Duquesa. Un espacio brillante donde su aliento y su toque estaban impregnados en cada rincón.

La urgencia con la que usó la magia de teletransportación sin informar su destino había desaparecido; Gisel se movía muy lentamente al llegar al invernadero. Como alguien que presagia algo triste y no quiere enfrentarse a la realidad.

Una mano grande apartó ligeramente las hojas que bloqueaban su vista. Detrás de ellas, se encontraba el nido hecho de terciopelo que tanto conocía. Era un paisaje que no cambiaba respecto al habitual. Excepto por una cosa...

La mano que apartó las hojas cayó sin fuerza hacia abajo. Gisel miró fijamente la escena que se extendía ante él.

Todo estaba igual, pero el capullo de color crema, que había permanecido en su lugar como un objeto disecado durante meses, había desaparecido.

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