VOLUMEN 1.

1.Juguete (1).

El coche traqueteaba hasta el punto de dar náuseas.

Los callejones del barrio pobre donde vivía Ah-min eran así de difíciles. El vendaje que le cubría los ojos estaba empapado por las lágrimas. No podía saber exactamente desde cuándo estaba en el coche, pero, por la sensación, parecían haber pasado varias horas.

—Cállate. Quién diría que es un mocoso, está lloriqueando.

¡Pac! La parte de atrás de su cabeza le dolió. Fue un golpe tan fuerte que le preocupó si le daría una conmoción cerebral. Ah-min cerró la boca inmediatamente sin siquiera soltar un grito.

El hombre sentado a su derecha golpeó a Ah-min varias veces más después de eso. Una vez porque su cuerpo se inclinó y le echó un poco de peso encima cuando el coche traqueteaba, una vez porque su sollozo era ruidoso, y otra porque no soportaba ver a un mocoso con pene lloriquear así.

Desde entonces, Ah-min se mordió el labio y contuvo las lágrimas. El hombre era aterradoramente fuerte y sus puños al golpear eran tan despiadados como los de su propio hermano. Hizo todo lo posible por contener las lágrimas porque no quería ser golpeado más, y los sollozos se calmaron.

Sin embargo, en realidad se sentía desesperado, como si fuera a morir. Estaba reprimiendo el deseo de llorar a todo pulmón.

«¿Qué será de mí ahora?»

【—Oye, te doy exactamente 3 días. Si no consigues el interés para entonces, tu vida va a ser una mierda, ¿lo sabes?】

Esas amenazas las había escuchado hace 3 días, hace una semana, y hace un mes. No, eran palabras que había escuchado toda su vida, desde que era pequeño. Solo los rostros de los gánsteres que las decían habían ido cambiando.

Entonces, ¿fue un error pensar con tanta despreocupación que esta vez también podría salir adelante, a pesar de no tener a nadie en quien confiar? ¿Debería haberse escapado de alguna manera, dejando que su hermano se ocupara de la deuda que él había contraído, de todos modos?

Pero si hacía eso, ¿qué pasaría con su abuelo, que estaba solo en el hospital...?

Habían pasado apenas 20 minutos.

Ah-min, que se despertó sobresaltado al ser abofeteado mientras dormía, se sorprendió tanto que saltó. Hombres que nunca había visto antes habían irrumpido en su casa, rompiendo la puerta de entrada, aunque era la puerta vieja de una casa en la cima de un barrio pobre, nunca imaginó que sería tan vulnerable.

Eran los usureros más rudos y aterradores que Ah-min había conocido hasta ahora. Todos los gánsteres tenían algo grabado en tinta negra en caracteres chinos idénticos detrás de la oreja. No pudo verlo bien en medio del caos, pero supuso que era el nombre de su organización.

【—¿Despertaste?

—¿Q-quién, q-quiénes son? ¿Por qué, por qué están haciendo esto...?

—Tú eres el hermano del puto Lee Tae-min, ¿verdad?.

El hombre miró a Ah-min, que temblaba, y le palmeó la mejilla. Mientras lo hacía, sonreía divertido.

—Vamos. Nuestro jefe está esperando.】

Ah-min fue sacado a rastras, con solo unos calzoncillos y una camiseta fina, sin poder abrir bien los ojos. E inmediatamente después, fue subido al coche con los ojos vendados.

«Probablemente yo terminaría como siempre decían.»

Hasta ahora, todos los gánsteres habían dicho cosas similares. Que lo venderían a un negocio de entretenimiento para adultos. Se reían a carcajadas diciendo que tendría que lamerle la parte íntima a señoras mayores y abrir las piernas a hombres. Decían que al menos lo venderían a un lugar así porque su rostro no era tan malo, o de lo contrario, le sacarían todos los órganos y la piel restante sería arrojada al mar.

Su labio inferior comenzó a temblar involuntariamente. ¿Debería sentirse aliviado de que al menos podría seguir con vida? ¿Es esa la palabra correcta para usar en una situación como esta?

«...Siento que mi ya estúpida cabeza se está volviendo aún más estúpida.»

【—Mocoso artista tonto, ¿para qué guardas la cabeza?】

La voz de su hermano resonó vívidamente en sus oídos, y Ah-min cerró los ojos con fuerza.

—Oye, ¿pero qué le pasó a Choi Yong-min? Después de que el jefe lo agarró.

El hombre de al lado habló de repente. Un humo acre de cigarrillo se esparció junto con su pronunciación arrastrada. Ah-min mordió fuertemente su labio para reprimir la tos que quería salir.

—Ese hijo de puta, ni me hables de él. Ese maldito, rata escurridiza.

—Digo yo, ¿por qué demonios tuvo que comunicarse con esos bastardos de “El Subterráneo”? Mejor hubiera sido con la policía.

Las risas se esparcieron desordenadamente por el coche. Se escuchó un sonido de alguien juntando flemas, y con la ventana abierta, una ráfaga de viento helado le rozó la cara.

Fue en el momento en que Ah-min se encogió instintivamente.

—¿Sabes lo que le hizo el hyung-nim a ese bastardo?

—¿Lo enterraron?

—¿Te gustaría que solo lo hubieran enterrado? Wow, maldita sea. Vi la escena delante de mis ojos, y vomité todo lo que cené.

Tan pronto como escuchó las siguientes palabras del hombre, que continuó como si contara una hazaña, el interior del coche, que había estado ruidoso, se quedó en silencio por un momento.

«Entonces, lo que escuché... ¿es realmente...?»

—...¿Qué? ¿Que le cortó la lengua y el pene, y se los cambió de sitio?

—Maldita sea, ¿es verdad lo que escuché?

—Huh, joder... qué intenso.

Los hombres estallaron en risas tardíamente. En la atmósfera que volvía a ser ruidosa, Ah-min contuvo la respiración y tembló, haciendo castañetear los dientes.

Después de escuchar la historia, captó la idea general. Alguien traicionó, y fue ejecutado... A pesar de que hasta hace poco parecía ser su compañero, ¿cómo pudieron hacer algo así? No, ¿es realmente algo que una persona le haría a otra?

No estaba cuestionando lo que estaba bien y lo que estaba mal. No tenía el derecho ni la intención de hacerlo en este momento. Solo estaba desesperadamente aterrado. Porque la persona que ordenó que lo trajeran era probablemente la misma persona de la que hablaban los hombres.

El pensamiento de hace un momento, “al menos es un alivio que no me quiten los órganos”, le pareció patético una vez más. Pensar tan ingenuamente en eso... no era más que un tonto. El castañeteo de sus dientes temblorosos ahora incluso hacía ruido.

—Oye, joder. Quédate quieto. ¿Eres un perro mojado? Estás temblando demasiado.

¡Puck! La mano que golpeó su nuca de nuevo fue dolorosa, pero esta vez Ah-min ni siquiera sintió el dolor. Como de costumbre, su bajo vientre se estaba sintiendo pesado.

En ese momento, el coche se detuvo.

—Baja.

El aire invernal que rozaba su piel era más que frío; le dolía la piel. Ah-min, que solo vestía ropa interior y una camiseta fina, bajó del coche temblando como un perro. El vendaje húmedo y pesado cayó al suelo, pero a nadie le importó, quizás porque ya habían llegado a su destino.

—Agh, estoy rígido. Me gustaría ir a un sauna.

—Puedes ir después. Ah, joder, hace un frío de mierda.

—Claro que hace frío, es pleno invierno, imbécil.

Mientras murmuraban tonterías entre ellos, los pies de Ah-min eran arrastrados y movidos sin cuidado. Ah-min temblaba como un loco y miraba a su alrededor. Había recuperado la vista, pero el miedo no desaparecía en absoluto.

Al ser usureros, naturalmente pensó... que sería arrastrado a un lugar horrible, como en las películas. Un terreno baldío donde ardería una hoguera en un bidón, el olor a sangre impregnaría el aire, y detrás habría un pozo cavado listo para enterrarlo en cualquier momento.

El lugar al que había llegado era en realidad un edificio presentable. Aunque estaba oscuro con luces apagadas aquí y allá, se parecía más a una oficina común y corriente. El número de pisos que se veían desde afuera parecía bastante alto, y el interior estaba pulido con mármol, limpio y ordenado.

Ah-min, empujado al ascensor con los hombres, se mordió el labio y miró los números rojos que subían rápidamente.

¿Cómo lo ejecutaría esa persona aterradora, el jefe? ¿Lo vendería a un lugar de entretenimiento esta misma noche, o sucedería algo horrible que él ni siquiera podía imaginar...?

¡Ding! El ascensor se detuvo con un sonido alegre, sin relación con la oscuridad que consumía la mente de Ah-min. Siguió a los hombres por un largo pasillo sin resistencia, guiado por la mano que lo sujetaba bruscamente.

Finalmente, se detuvieron. Ah-min dirigió su mirada temblorosa hacia la puerta.

—...

Oficina del CEO.

La placa de metal brillaba incluso en la oscuridad. Ah-min sintió que era la majestuosidad de una hoja de cuchillo escalofriante apuntando a su cuello, y su labio inferior se agitó.

TOC TOC TOC.

Uno de los hombres extendió la mano y llamó a la puerta con cautela.

Ese gesto era demasiado cuidadoso y prudente, lo que hizo que Ah-min examinara inconscientemente los rostros de los hombres. Los hombres que sostenían sus brazos de repente tenían expresiones completamente tensas.

Eran los mismos que bromeaban y se reían hasta justo antes de salir del ascensor. Sin embargo, ahora, no se podía encontrar ni rastro de alegría en sus rostros.

Y...

—Adelante.

Ah-min pudo entender inmediatamente la razón de su drástico cambio.

La voz grave era la más profunda que Ah-min había escuchado en su vida.

En ese instante, Ah-min abrió mucho los ojos y apretó las piernas. Algo que no debía suceder en absoluto estaba a punto de estallar en su abdomen.

Hace unos meses, en un caluroso día de verano. Desde que ocurrió “ese incidente”, Ah-min tenía que soportar también esa vergonzosa sensación cada vez que se encontraba con gánsteres.

Personas que, sin dudarlo, destrozaban y pisoteaban el humilde hogar de Ah-min, que amenazaban con hacerle daño a su preciada familia, que exigían pagar una suma que le cortaba la respiración, y que era imposible de conseguir, en un plazo irrazonable.

El miedo grabado en ellos se transformaba siempre en la necesidad de orinar. Cada vez que sus manos lo tocaban bruscamente en la cara, la cabeza o el cuerpo con una intención sucia, Ah-min hacía todo lo posible por apretar las piernas para que el miedo no se filtrara y mojara sus pantalones.

Pero nunca antes había sentido un deseo tan intenso solo con un fragmento de la voz de alguien.

—¿Qué haces, hijo de puta? Síguenos rápido.

Cuando Ah-min, que hasta ahora había sido sumiso, se resistió poniendo fuerza en sus piernas, uno de los hombres que sostenían sus brazos frunció el ceño y murmuró en voz baja. Solo entonces sus pies se despegaron del suelo. Al cruzar el corto espacio desde afuera de la puerta hasta adentro, Ah-min jadeó en silencio.

El interior estaba oscuro porque las luces estaban apagadas. Lo único que iluminaba era la luz que salía del monitor de la computadora y la vista nocturna que brillaba más allá de la pared de cristal totalmente abierta.

A medida que entraba, sentía como si caminara hacia una majestuosa vista nocturna. Ah-min sintió incluso un ligero mareo, como si su cuerpo estuviera flotando.

La mesa de centro baja y el largo sofá que la rodeaba estaban colocados en el amplio espacio. Ah-min y los hombres se detuvieron frente a ellos.

—Lo hemos traído, Jefe.

Los hombres que habían traído a Ah-min inclinaron la espalda al unísono en una postura rígida. Pasaron varios segundos sin que levantaran la cabeza.

El hombre que estaba sentado frente al escritorio se levantó lentamente.

Los ojos de Ah-min, que miraban fijamente la oscura silueta que se elevaba sin cesar, se abrieron de golpe. Su movimiento silencioso y pausado era como el de una bestia que permanece agazapada y finalmente se estira y comienza su actividad en la oscuridad.

En ese momento, se escuchó un grito en su oído. Sería un error excesivo sentir que era la voz de aquel traidor que había encontrado la muerte con sus genitales y lengua extraídos y cambiados de lugar.

Sin embargo, Ah-min quedó paralizado, atrapado por ese grito desgarrador. Hasta que el hombre se movió lentamente y se acercó a él. Cuanto más se acercaba, el olor a perfume que desprendía era bajo y pesado, al igual que su voz.

Mirando fijamente al hombre, tan grande como una montaña, Ah-min perdió toda voluntad de resistencia. El miedo era tan intenso que, por el contrario, todos los pensamientos triviales desaparecieron.

Pronto, el hombre bajó el cuerpo hacia el sofá. Con un sonido de ¡thud!, se sentó en una postura relajada y miró el rostro de Ah-min.

—Ven aquí.

Y...

En el momento en que sus ojos se encontraron de frente, Ah-min se dio cuenta de que todo el miedo que había experimentado hacia todos los usureros en su vida no era más que una cáscara.

Su aliento se detuvo. Aunque se había encontrado con innumerables gánsteres, esta era la primera vez que entraba en pánico con solo mirar a los ojos de una persona.

No parecían ojos humanos. Se acercaban más a los de una bestia. Y no se sentía como si estuviera frente a una sola bestia, sino como si hubiera entrado en una guarida repleta de ellas.

Una energía espesa acechaba en la mirada del hombre, que atrapó al instante la atención de Ah-min. Una autoridad a la que no se atrevía a desobedecer, ni a dar la espalda para huir de esa guarida.

El color de la piel del hombre era muy oscuro, cercano al bronce. Sus cejas, bien delineadas, eran espesas y negras, y la mirada, que revelaba una ferocidad cercana a la sed de sangre y no podía ocultarse, armonizaba con su nariz prominente. Su mandíbula angular y varonil, su cuello grueso y su cabello corto parecían tan firmes que ni una aguja podría penetrarlos.

Era una impresión algo salvaje y, a la vez, ascética. Era una descripción contradictoria, pero así era.

Su cuerpo estaba rígido y no se movía. Ah-min estaba tan aterrorizado por el hombre frente a él que ni siquiera podía bajar la mirada.

—¡Qué haces, maldito loco! ¡Muévete de una vez!

El hombre que estaba a su lado, incapaz de soportarlo, empujó bruscamente el hombro de Ah-min, haciéndolo caer con violencia al suelo. Ah-min se tumbó boca abajo.

—Gatea rápido, bastardo.

Siguiendo las palabras del hombre, que le susurraba como si masticara, las piernas desnudas de Ah-min, que solo vestía una camiseta y calzoncillos, se arrastraron lastimosamente por el suelo. Ah-min detuvo su arrastre de rodillas a un metro de distancia del hombre sentado en el asiento principal del sofá.

—Más.

La voz grave ordenó.

Ah-min se sobresaltó ante la única sílaba lanzada y levantó la cabeza. Las lágrimas que colgaban de cada una de sus pestañas cayeron.

...La distancia entre el hombre y él era lo suficientemente corta. Pero, ¿cómo podría acercarse más que esto...?

Sin embargo, el miedo superó el sentido común que debería haber tenido. A pesar de pensar que estaba demasiado cerca del hombre, sus rodillas palidecidas se arrastraron irremediablemente por el suelo. Su cuerpo lastimoso, movido apresuradamente, se detuvo frente a la rodilla de aspecto sólido del hombre.

Fue el momento en que sus ojos se encontraron de nuevo. El hombre sonrió débilmente, quizás complacido por su actitud sumisa. Y lentamente, abrió la boca.

—Eres más mocoso de lo que pensaba.

El grave y áspero bajo perforó rudamente su canal auditivo. Al escuchar esa voz que resonaba en su cabeza de manera violenta a pesar de ser baja, Ah-min sintió un espasmo en el bajo vientre. La sensación familiar, que amenazaba con estallar en cualquier momento, lo intimidó implacablemente.

El hombre, que había cruzado una mirada intensa con Ah-min, se reclinó lentamente hacia atrás y sacó una cajetilla de cigarrillos del bolsillo interior de su chaqueta. Sacó un cigarrillo y se lo puso en la boca, y su subordinado se acercó a encenderlo con un proceso tan natural como el fluir del agua.

El humo acre salió lentamente. En la niebla blanca que cubría su vista, Ah-min apretó el labio inferior para reprimir la tos.

El puño apoyado sobre su muslo pálido temblaba. Clavando las uñas hasta que le dolían las palmas, Ah-min se esforzó por controlar el temblor que sacudía todo su cuerpo.

«Quiero vivir. No quiero morir.»

Ese era el único pensamiento en su mente, que se había quedado en blanco.

—Cariño.

El hombre, que exhaló el tercer humo en el silencio, abrió la boca lentamente.

—¿Quieres lamer mis zapatos una vez?

Él levantó la comisura de su boca. Aterradoramente lento.

Las pupilas temblorosas de Ah-min se detuvieron. Sus dientes, que castañeteaban de arriba abajo, quedaron al descubierto. Al ver el rostro de Ah-min, el hombre emitió un sonido de aire soplado entre sus dientes, como si estuviera bastante divertido.

—¡Qué haces, cabrón!

Un gruñido apresurado y bajo salió a su lado.

La mirada de Ah-min, que revoloteaba sin rumbo, se dirigió a los pies del hombre que tenía delante. Vio el zapato negro, bien pulido y brillante, apoyado sobre una pierna que había cruzado perezosamente. Incluso el zapato que llevaba puesto era amenazante. Era tan grande que los dos pies de Ah-min podrían caber dentro.

Su mente se nubló y su bajo vientre se sintió pesado de nuevo. No importa cuánto se exprimiera el cerebro para entender por qué le pedían algo así, simplemente no podía encontrar la respuesta.

—¿No quieres hacerlo?

Pero Ah-min se dio cuenta instintivamente de que el hombre que había dado esta orden difícil de entender era el que tenía su vida en sus manos.

Cuando llegó a esa conclusión, su boca se movió por sí sola. Si dudaba en responder, sentía que el hombre podría ordenar a sus subordinados que le sacaran todos los órganos o lo entregaran a algún lugar extraño.

—¡N-no... no! ¡Lo haré, l-lo haré!

Mientras Ah-min sacudía la cabeza desesperadamente, las gotas de lágrimas que se habían acumulado en sus mejillas y barbilla salpicaron por todas partes. Su rostro, cubierto de lágrimas sucias, se dirigió hacia el zapato que flotaba oblicuamente sobre la rodilla del hombre.

La punta del zapato, inmaculada, se acercó a sus labios. En el momento en que una gota de lágrima cayó sobre el zapato, Ah-min se sobresaltó y abrió la boca, sacando la lengua sin querer.

—Jum, hweep...

El trozo de carne roja que sobresalía de sus labios tocó el zapato.

El primer sabor que sintió fue el salado de las lágrimas. Luego, un ligero sabor amargo a cuero, pero esa sensación no duró mucho gracias a las lágrimas que fluían sin cesar.

—Saca más la lengua.

—Cough, sí...

—Mírame a los ojos.

La orden baja fue corta e intensa. Movió a Ah-min, aterrorizado, sin necesidad de insultos ni gritos. Su boca se abrió sola y la saliva goteó sobre el zapato.

Al mismo tiempo, Ah-min levantó con dificultad la mirada que solo había estado fija en la zona del tobillo envuelta en el calcetín negro. El hombre lo miraba sin parpadear con una expresión indescifrable, a punto de sonreír.

—Jum...

En el momento en que sus ojos se encontraron, su bajo vientre se contrajo fuertemente. Quería bajar la mirada por el miedo, pero como temía ser regañado si lo hacía, Ah-min ató su mirada desesperadamente a los ojos del hombre.

Huk, hup, sollozando y llorando, Ah-min lamió y chupó diligentemente la punta del zapato que sabía amargo y salado. Mientras tanto, el hombre solo fumaba. El silencio lo hacía aún más inestable.

—Lo haces bien.

Finalmente, el hombre se quitó el cigarrillo de los labios y habló. Su tono era apático, pero mezclado con un acento que lo arrullaba de forma extraña.

Fuuuu.

El hombre sonrió perezosamente, exhalando una larga bocanada de humo que había contenido sobre el rostro de Ah-min.

—¿Estás hambriento, cariño? Qué rico lames el zapato.

El rostro del hombre, que hasta hace un momento estaba apoyado en el sofá, estaba justo frente a él. De repente, un dedo grueso agarró el rostro de Ah-min y lo tiró hacia sí.

Los ojos de serpiente recorrieron lentamente el rostro de Ah-min. Mientras eso sucedía, Ah-min tembló con la mirada baja y soportó el momento.

Desde sus ojos empañados por las lágrimas hasta su nariz redonda y respingada, y sus labios rojos, la mirada que lo recorría era espesa, como si lo lamiera con la lengua. Un brillo inusual apareció por un instante en los ojos secos y penetrantes del hombre. Era la mirada de un depredador que ha encontrado un pasatiempo que le agrada.

—Ahora.

Sin preocuparse por el corazón encogido de Ah-min, levantó la comisura de su boca, que se extendía limpiamente hacia un lado.

—Vamos a comer otra cosa.

Sus pequeños ojos, en los que se veía el blanco por los cuatro lados, apuntaron perezosamente hacia abajo. En ese instante, los ojos de Ah-min se abrieron de golpe.

—Para saber si debo sacarte los órganos o enviarte a un negocio de entretenimiento...

Aspiró el humo del cigarrillo con tanta presión que sus mejillas se hundieron, y luego lo exhaló lentamente. Su voz, un poco arrastrada por el humo, salió.

—...Tu Ahjussi tiene que elegir.

Ah-min sabía a qué se refería el hombre con "otra cosa". Si solo podía sobrevivir poniéndose algo en la boca, ya fueran zapatos o lo que fuera, tenía que hacerlo. Las palabras del hombre le sonaron a Ah-min como si le estuviera diciendo que si usaba bien la lengua, podría salvarle la vida.

Por lo tanto, en lugar de mirar tontamente su rostro, debería poner su mano sobre sus pantalones y bajar la cremallera en ese mismo momento...

Sin embargo, lo que superó todos esos cálculos fue una intensa repulsión.

—Ugh... Uuk.

Algo se le subió a la garganta.

Los recuerdos de pesadilla pasaron rápidamente ante sus ojos como un panorama. El miedo a tener que hacer lo mismo otra vez revolvió y volteó su estómago con violencia.

Ah-min se cubrió la boca apresuradamente. Aun así, el vómito espasmódico no se detenía. En ese momento, la sacudida brusca de su cuerpo tocó la sensación que oprimía pesadamente su bajo vientre.

En el instante en que Ah-min abrió mucho los ojos y se estremeció como si hubiera sido electrocutado.

—...Uh, hweep, hak...

Su ropa interior se mojó irremediablemente, y un charco comenzó a acumularse rápidamente bajo sus piernas desnudas arrodilladas.

—¡Mierda, este puto loco! ¿Delante de quién te atreves a...?

¡Pum! Un zumbido sonó en su oído. Un pie calzado con zapatos implacable lo golpeó en el costado de la cara. Ah-min fue arrojado a un lado, golpeado sin ninguna preparación mental. El líquido caliente que se había acumulado debajo salpicó con un chapoteo.

—Idiota, encima se mea.

—Ugh, mierda. ¿Qué es, un perro o qué?

Detrás de él, los hombres estallaron en risas burlonas.

—Huk, hweep, eup...

Un llanto desconsolado y fuera de lugar brotó de él. La vergüenza que, como ser humano, debería haber sentido primero en esta situación, ni siquiera germinó en la mente de Ah-min. La única emoción que lo dominaba era el miedo.

—¿Lo quitamos, jefe?

El hombre que había pateado a Ah-min preguntó con una sonrisa burlona. Como no obtuvo respuesta, las burlas de baja calidad que llenaban la habitación también se apagaron rápidamente.

El hombre, que aplastó el cigarrillo a medio consumir sin cuidado en el centro del cenicero, finalmente abrió la boca.

—Cariño.

—S-sí... hweep, uhk. Sí...

—Te dije que me lami... que me chuparas, no que sacaras agua de tu cos... de ti.

La voz del hombre era perezosa y densa. Ah-min se sintió irremediablemente atraído hacia él, como si hubiera puesto un pie en un pantano de profundidad insondable.

—L-lo s-siento, guh, hweep, l-lo siento...

Sollozos infantiles se escaparon. Ah-min se secó las lágrimas que goteaban incesantemente con el dorso de la mano y volvió a arrodillarse, enderezando la espalda. Desesperadamente, juntó las palmas de las manos como si fueran moscas y las frotó con fervor.

—Por favor, sálveme, no puedo, lo siento, haré lo que sea…

Palabras inconexas tartamudearon sin cesar. El hombre, que lo miraba con expresión de aburrimiento, levantó la mano y la agitó sin interés.

—Oye.

—Sí, jefe. ¿Retiro a este bastardo?

—A él no.

La voz sin altibajos fluyó de la boca tensa del hombre.

—Limpia el pis que se ha hecho este.

Los ojos del hombre al que se le dio la orden se abrieron de golpe y luego se distorsionaron gradualmente. Era el mismo hombre que acababa de patear y regañar a Ah-min. Pareció morderse el labio con fuerza, e inmediatamente después inclinó la espalda en ángulo recto y respondió:

—¡Sí!

El hombre se levantó lentamente. Ah-min miró fijamente su rostro, que se elevaba sin cesar, con los ojos llenos de lágrimas.

—Haz que haga algunos recados en la oficina por unos días. Pero no lo toques ni lo golpees.

—¡Sí!

Esa fue la última palabra que dejó el hombre. Y luego se alejó sin mirar a Ah-min, que estaba arrodillado en el suelo. Los zapatos, que pisaban el suelo, aún brillaban con los fluidos corporales de Ah-min.

«Estoy a salvo. Al menos, por unos días...»

Ah-min, que ni siquiera había podido respirar correctamente, exhaló profundamente sin darse cuenta. Sintió que podría colapsar allí mismo debido a la liberación de la tensión.

No solo no había podido hacer correctamente lo que el hombre le había ordenado, sino que también había cometido un error estúpido e idiota. Sin embargo, Ah-min había sobrevivido. No había nada más que pudiera decir que no fuera que tuvo suerte.

Poco después, el hombre que regresó con un trapeador se lo arrojó a Ah-min y le gritó que limpiara rápidamente lo que había hecho. Aunque lo insultaban, le fruncían el ceño y se burlaban, no le pusieron las manos encima, quizás gracias a la orden que acababa de dar el representante.

Ah-min limpió el suelo, tratando de no ofenderlos lo más posible, encogiendo su cuerpo al máximo.

—¡Este puto bastardo, ¿por qué estás parado ahí como un idiota?! Si terminaste de limpiar, sal.

—...Sí.

Solo después de fregar el suelo varias veces para que no quedaran manchas, Ah-min pudo levantarse. Siguiendo a los hombres que salían de la oficina del representante, Ah-min giró la cabeza sin querer hacia el interior de la oficina vacía una vez más.

Unsan (運山) CEO Tae In-beom

Las letras grabadas en la placa del escritorio brillaban siniestramente como la hoja de un cuchillo.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Ah-min se acurrucó como un gato en la oficina con las luces apagadas. La oficina sin calefacción era terriblemente fría.

Este era el lugar al que lo habían llevado con los hombres hace un momento. A diferencia de la pulcra oficina del representante, este lugar estaba moderadamente desordenado, y por todas partes olía a tabaco rancio.

La oficina del representante era grande, pero esta era mucho más grande. Sin embargo, a diferencia de una oficina de empresa normal, solo había un par de escritorios, y el espacio restante estaba lleno de sofás y equipos de ejercicio. Cajas amarillentas apiladas sin cuidado llenaban una pared entera. Parecía ser un espacio que los hombres usaban cómodamente, desordenado pero con un fuerte sentido de vida.

—Pórtate bien. Si quieres que te cambien de sitio el pene y la lengua, intenta hacer alguna tontería.

Los hombres se rieron entre dientes mientras lo amenazaban y luego ataron uno de los tobillos de Ah-min a la pata de un escritorio con una brida de plástico.

Cuando se fueron, Ah-min se quedó solo en la oficina vacía. Habría sido más aterrador si hubiera estado oscuro, así que fue un verdadero alivio que hubieran dejado una luz encendida.

«Hace mucho frío.»

Era insoportablemente frío estar sentado en el suelo gélido de la oficina con las piernas desnudas. Además, su ropa interior todavía estaba húmeda.

Entre las cosas apiladas frente a él, se veían chándales y mantas, pero eran propiedad ajena y, con las piernas atadas, eran un anhelo inalcanzable.

Al final, Ah-min se tragó su vergüenza, tomó algunas carpetas de documentos vacías que estaban en el escritorio y las puso debajo de sus nalgas. También se envolvió los brazos y las piernas con ellas. Aunque solo era papel, era mejor que nada.

—...Haah...

Un suspiro caliente se escapó. Ah-min forzó la vista a través de la oscura lejanía para encontrar un reloj en la pared. Ya eran casi las tres de la madrugada.

Se frotó los brazos con todas sus fuerzas con las palmas de las manos y se dio cuenta de su situación. Había sido arrastrado en ropa interior mientras dormía, pero no sentía asombro o incredulidad. Al contrario, sentía que lo que tenía que pasar, pasó.

Sin embargo, incluso en medio de esto, no podía evitar sentirse desesperado al recordar lo que había visto en la oficina del representante hace un momento.

La placa que brillaba con un negro azabache. Y las letras escritas allí, “Unsan” (運山). Eran las mismas que los caracteres chinos grabados idénticamente en el cuello de los hombres gánsteres, excluyendo al CEO.

Ah-min sabía que su hermano era un miembro de la mafia. Sin embargo, no sabía exactamente a qué se dedicaba, ni cuál era el nombre de la organización a la que pertenecía su hermano.

Incluso Ah-min, tan ignorante, había oído hablar de Unsan. Era porque había escuchado a su hermano murmurar y hablar por teléfono varias veces.

【—Esos hijos de puta de Unsan... convierten a la gente en, qué sé yo, masa de carne.

—El representante mismo es un bastardo como una bestia, así que, joder, ¿qué se puede esperar?】

Decían que eran tan crueles que no parecían humanos. Incluso su hermano, que era un gánster, se estremecía, por lo que Ah-min no podía ni imaginar lo aterrador que debía ser ese grupo.

Hace mucho tiempo, por curiosidad, incluso buscó el nombre de la organización en internet. Sin embargo, la única información que aparecía era que era una corporación con varias filiales, incluyendo construcción y finanzas privadas, pero no había información de que fuera una organización violenta.

Sin embargo, por la experiencia de toda su vida, Ah-min sintió instintivamente que este era un lugar extremadamente peligroso. Un lugar donde, por mucho que trabajara y pagara intereses, nunca podría pagar el capital principal, y que, cuando se diera cuenta, empujaría a la gente a un pozo de hormigas aún más profundo.

Y si al final no podía pagar ese dinero...

【—Te sacarán todo lo que puedan sacar y el cascarón vacío será arrojado al mar, supongo.】

Las voces de los hombres, que masticaban las palabras con tanta naturalidad, pasaron raspando su mente.

Aunque le ordenaran hacer recados y limpiar en la oficina, su existencia esencialmente no podía ser un beneficio o una ayuda aquí. Incluso Ah-min, que no estaba muy familiarizado con el mundo, sabía vagamente que le darían mucho más valor si le sacaban los órganos o lo vendían a un burdel, como decían los hombres.

¿Por qué el CEO de este lugar no lo eliminaba de inmediato? ¿Qué iba a ser de él? ¿Quizás era un rehén de su hermano? ¿Se quedaría aquí hasta que atraparan a su hermano...?

Las preguntas que no podía hacerle a nadie y que nadie le explicaría desordenaban su mente.

【—Oye, ¿no crees que existe la posibilidad de que ese bastardo haya actuado solo? No porque el jefe de El Subterráneo se lo ordenara, sino porque estaba realmente loco por el juego.

—¡Mierda! ¿En serio? Por muy bien que pague el dinero, ¿por qué pediría prestado aquí? A menos que estuviera decidido a morir. Tsk.

—Te digo que los tipos que apuestan no pueden distinguir el frente de la espalda. Mira cómo abandonó a su propio hermano y huyó. Es un inútil, ese tipo.】

Hablaban entre ellos y mencionaron varias veces “el hermano de Lee Tae-min” y “el hermano de ese bastardo”. Los hombres a veces miraban a Ah-min y chasqueaban la lengua.

Aunque no sabía los detalles, parecía claro que había sido arrastrado por las deudas de juego de su hermano. Su hermano, siendo un gánster, ¿por qué se atrevió a pedir dinero prestado en un lugar como este?

Al final, al ver que había sido arrastrado hasta aquí, debía de haber una cantidad considerable que no pudo pagar. Ah-min se estremeció al recordar la tasa de interés asesina que había visto una vez.

Su hermano, Tae-min, imitó lo peor de las pocas cosas que su difunto padre les había dejado. Alcohol, violencia y juego.

Su padre murió cuando Ah-min tenía diez años, y su hermano llenó ese vacío. Desde pequeño golpeaba a Ah-min como un gánster si se le antojaba, y realmente se convirtió en uno. Ah-min fue tan golpeado por su hermano, que lo llamaba idiota, que de niño realmente pensó que era una persona deficiente.

【—Eres un puto idiota, bastardo. Lo único que sabes hacer es comer y dormir.】

【—¡En lugar de solo cantar, sal y trabaja en la construcción, cabrón! ¡Si te alimenté desde pequeño, deberías estar agradecido!】

Su hermano nunca aportó dinero a la casa, pero siempre desaprobaba a Ah-min con esas palabras. Y si algo le molestaba, se desquitaba golpeando a Ah-min. Incluso golpeaba a Ah-min delante de su abuelo.

El joven Ah-min se ponía pálido y soportaba la violencia de su hermano en los brazos de su abuelo. Apretando los labios temblorosos por miedo a que lo golpearan si lloraba por ser demasiado ruidoso.

【—¡Dios mío, este bastardo borracho está haciendo un escándalo en pleno día! ¿Por qué golpeas así a tu único hermano? ¡Basta ya, vas a matarlo!

—¡Eh, mierda! Una casa miserable de donde no se puede sacar dinero, voy a quemarla.】

Después de que su hermano, que causaba estragos destrozando los muebles, salía maldiciendo, solo entonces Ah-min podía aferrarse a su abuelo y soltar las lágrimas que había contenido.

Afortunadamente, su abuelo sí lo quería mucho y se preocupaba por él. Ah-min, que no tenía dónde apegarse desde niño, solo respetaba, amaba y seguía a su abuelo.

Pero el mundo era cruel con Ah-min. Cuando Ah-min se interponía con todo su cuerpo para proteger a su abuelo de la violencia de su hermano, en lugar de esconderse en sus brazos, su abuelo, en quien tanto confiaba, fue hospitalizado por una enfermedad crónica.

Sucedió justo cuando Ah-min se convirtió en estudiante de secundaria. El único que podía hacerse cargo de los gastos de hospitalización de su abuelo enfermo y de la vida familiar, en lugar de su hermano irresponsable, era el joven Ah-min.

Los trabajos de medio tiempo que Ah-min, siendo menor de edad, podía hacer eran solo en tiendas de conveniencia o cadenas de hamburguesas, pero Ah-min dividía y volvía a dividir ese poco dinero y se las arreglaba silenciosamente día a día.

Sin embargo, era imposible para el dinero que Ah-min ganaba con sus manos cubrir los problemas que su hermano causaba afuera.

Su hermano siempre apostaba cantidades de dinero que Ah-min no podía ni soñar. A veces ganaba, pero la mayoría de las veces perdía. Y luego, sin falta, unas semanas después, aparecían los usureros y registraban toda la casa.

Cada vez que venían a la casa, destrozaban los muebles y buscaban a su hermano, Tae-min, que había contraído la deuda. Pero como Tae-min siempre huía como una anguila, Ah-min, que se quedaba solo en casa, siempre se convertía en el blanco de su frustración.

Siempre amenazaban al joven Ah-min con las mismas historias.

【—Tu cara está tan lustrosa que a las zorras viejas les va a encantar.

—Mira qué tierna es tu piel, dan ganas de tocarla.】

Silbidos y miradas desagradables. Toques molestos que le daban palmaditas en la mejilla. ¿Sería esto peor si miles de gusanos se arrastraran por su piel? Cada vez que sus manos lo tocaban, Ah-min temblaba precariamente como una vela ante el viento.

Después de “aquel incidente” en el verano del año en que cumplió veinte años, les tenía aún más miedo.

Tan pronto como lo miraban, sin falta, sentía ganas de orinar. Ah-min tenía que esforzarse mucho para que no se le escapara. Se concentraba únicamente en detener esa sensación hasta que su vista se volvía blanca. Temblaba violentamente, pero mantenía la cabeza gacha, apretaba los dientes y aguantaba. Entonces, el tiempo infernal terminaba de alguna manera.

Cuando los usureros se iban, las piernas que había estado sosteniendo con dificultad se relajaban bruscamente. Sentado en el suelo de la habitación, Ah-min tenía que esforzarse mucho para sacarse de la realidad.

«Estoy bien. Estoy bien. Nada pasó. Algo como lo de la última vez no volverá a suceder.»

Tenía que consolarse con consuelos inciertos y torpes.

La razón por la que Ah-min había sufrido hasta ahora era el dinero. Por eso, había pensado que si ganaba más dinero al hacerse adulto, la terrible realidad mejoraría un poco.

Desde que era estudiante, había hecho un plan, aunque fuera vago. Primero, no iría a la universidad. Tenía que vivir de trabajos a tiempo parcial y dividir ese dinero para los gastos del hospital de su abuelo, por lo que eso estaba fuera de su alcance. Aunque recibía beneficios médicos como beneficiario del sustento básico, no significaba que el costo fuera nulo.

También pensó que, al ser adulto, trabajaría sin importar el tipo de trabajo para ganar dinero. Y no descuidaría la práctica de canto, sin importar lo ocupado que estuviera tratando de ganarse la vida.

En este momento, según su hermano, estaba "apenas al nivel de simular ser un artista", pero si se esforzaba y lograba brillar con su canto. Ah-min cultivaba secretamente un sueño en su corazón de que nunca se rendiría hasta que llegara ese día.

Después de que terminaba su trabajo a tiempo parcial, ahorraba mil o dos mil wones y practicaba en una sala de karaoke por monedas, e incluso si la situación no se lo permitía, tarareaba en voz baja. Siempre lo hacía, sin importar lo poco que tuviera para practicar.

Creía que lo importante era no abandonar su sueño, incluso en las peores situaciones. Por supuesto, lograrlo sería como alcanzar una estrella en el cielo, pero si, solo si, se convertía en un gran cantante y ganaba mucho dinero... ¿qué tan maravilloso sería?

En lugar de apenas alimentarse con ramen de vaso y kimbap triangular como ahora, podría comer comidas decentes y llevar a su abuelo a un hospital mejor.

A partir de entonces, no pagaría las deudas de juego de su hermano, por mucho dinero que ganara. Ah-min se había dado cuenta demasiado joven de que las palabras de su hermano, como "si ganó una grande esta vez" o "es la última vez", no eran diferentes de un cántaro con un agujero en el fondo.

Pensaba que si lograba su sueño y pagaba todas las deudas, no tendría que ser acosado por los usureros de esta manera...

—...Huk, hup.

El sueño ilusorio se hizo añicos por completo ante el frío de la dura y cruel realidad. La frialdad que subía del suelo parecía reírse, como si se burlara de si tenía derecho a tener tales sueños.

Sentado con las rodillas levantadas, Ah-min hundió su rostro en sus muslos desnudos y lastimosos y lloró. Nunca se había sentido tan desesperado como hoy con su destino: atado como un perro al escritorio con su ropa interior mojada.

Tenía tanto miedo de no volver a ver a su abuelo, de no poder salir de este lugar, de no poder volver a cantar...

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

〈Bajo una luz cegadora, Ah-min estaba de pie en el escenario.

Mientras sonaba el intermedio, su corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a explotar. Debido a su naturaleza tímida, sus manos siempre se enfriaban y se ponían rígidas hasta que lograba entonar la primera línea.

Sin embargo, en el momento en que comenzaba la primera estrofa de la canción, el miedo y la timidez que lo dominaban se derretían y desaparecían sin dejar rastro, como si nunca hubieran existido.

A Ah-min le encantaba el momento en que abría la boca con cuidado y comenzaba a cantar. No importaba si era una balada melancólica y triste o una canción de amor alegre. Cuando lanzaba notas altas con su voz clara y pura, su corazón, que se sentía agobiado, se despejaba.

Todas las personas que escuchaban la canción de Ah-min lo admiraban sin reservas. El señor de la tienda de arroz chasqueaba la lengua diciendo:

—Mira, mira, el tonto tenía ese talento. Es todo un cantante, ¿no?.

O las abuelas del vecindario que se reunían en la entrada del supermercado, borrachas de makgeolli, le daban dinero diciendo:

—Ah-min, ven y canta una canción.

En esos momentos, Ah-min cantaba sin rehuir. Aunque sentía timidez, su deseo de ser reconocido era mayor. Le encantaba que cualquiera escuchara y disfrutara de su canción.

Porque en casa, no había nadie que escuchara su canción. Al menos a su abuelo le gustaban sus canciones, pero desde que fue hospitalizado, incluso eso se había vuelto difícil.

Al observar el escenario, Ah-min recordó inmediatamente que era el festival escolar de su segundo año de secundaria. Recordaba que todos sus compañeros de clase lo miraron con sorpresa cuando Ah-min, que era tímido e introvertido, se armó de valor para presentar la solicitud para el concurso de talentos.

Ah-min abrió los labios con confianza hacia las muchas miradas que lo observaban desde debajo del escenario.

Pero, su voz no salía.

—¿...?

Ah-min, avergonzado, solo movía los labios.

Esta era la primera vez que sucedía. Por muy tímido y nervioso que estuviera, nunca había fallado en cantar después de que terminaba la introducción...

Las miradas de la gente que lo miraba se volvieron cada vez más frías. Los sonidos de señalamientos y burlas comenzaron a escucharse más fuerte que la música.

En un instante, su mano que sostenía el micrófono se llenó de sudor. Estaba tan desconcertado por la situación que nunca antes había experimentado que no sabía qué hacer. Por mucho que intentara exprimir su voz una y otra vez, era difícil. Solo seguía moviendo los labios como la sirenita que había perdido su voz.

Las voces de la gente se hicieron cada vez más fuertes. Se reían y abucheaban a Ah-min, pidiéndole que bajara del escenario. Con los abucheos que escuchaba por primera vez en un escenario, su lengua se ponía más y más rígida.

Quería taparse los oídos, pero no podía. Estaba allí parado con la cabeza gacha, con ganas de llorar, cuando escuchó una voz que le resultaba familiar.

—Un artista de mierda que no sabe su lugar. ¿Cantar qué? Ve a ganar dinero, hijo de puta.

Su cuerpo tembló por reflejo. Definitivamente era la voz de su hermano. Y esas eran las palabras que su hermano le había dicho cuando Ah-min se había armado de valor para invitarlo al festival de la escuela.

Pero, ¿cómo estaba su hermano aquí...?

Ah-min levantó la cabeza, sobresaltado.

Sorprendentemente, la multitud que había llenado la parte de abajo del escenario había desaparecido. Ni su hermano, ni los estudiantes vestidos con el mismo uniforme que él se veían. En cambio, parados allí estaban los gánsteres que lo habían arrastrado en ropa interior.

—Bastardo inútil. No sirve para nada, y encima se mea.

Los hombres con los caracteres chinos negros grabados en el cuello se reían entre dientes. Luego, de repente, comenzaron a subir al escenario.

Ah-min, muy sorprendido, retrocedió tambaleándose, pero los hombres no se inmutaron y cerraron el cerco alrededor de Ah-min. El olor a tabaco rancio lo estrangulaba por todas partes.

Ah-min, que estaba retrocediendo, tropezó con sus propios pies y cayó. En el momento en que se golpeó fuertemente el trasero contra el suelo, los hombres que llenaban su vista desaparecieron.

—Huh, heok...!

Frente a Ah-min, con los ojos muy abiertos, estaba un solo hombre que lo miraba sin expresión. Era la misma persona con ojos de bestia.

El hombre se quedó así por un largo tiempo, mirando a Ah-min en silencio. En el lugar donde el sonido de la música, los abucheos y las burlas habían desaparecido, solo quedaba un silencio sofocante. De repente sintió un nudo en la garganta y le costó más y más respirar.

—¡Ayúda... hweep, ayúdame...!

Por mucho que gritara, ni un hilo de voz salía de su garganta, que estaba obstruida. Ah-min se agitó y movió los brazos y las piernas como una persona que se ahoga lentamente en un pantano.

—Ayuda... hweep, ayuda, ayúdame... por favor...

En ese momento, un dolor sordo se clavó en su costado.〉

—¿Por qué está haciendo esto desde la mañana? Oye, ¿no vas a despertar?

Ah-min abrió los ojos de golpe sin siquiera soltar un grito claro. El hombre que lo había mirado de forma intimidante hace un momento no estaba por ningún lado. Tampoco el aterrador escenario.

El suelo frío y la ropa interior mojada, el paisaje fuera de la ventana que se había iluminado. Y tres o cuatro hombres que lo miraban con expresiones aterradoras, como ayer...

Entonces, ¿todo había sido un sueño? Fue una pesadilla terrible. Pero Ah-min se frotó los ojos frenéticamente, pensando que la realidad que lo esperaba más allá de la pesadilla dispersa era aún más terrible.

—¡Idiota, ¿vas a seguir poniendo esa cara de tonto?! Si te despertaste, ¿por qué no te mueves rápido?

El hombre que había estado golpeando la parte de atrás de su cabeza desde ayer le gritó de nuevo. El hombre con cicatrices de cuchillo en la ceja y una expresión neurótica había estado ansioso por acabar con Ah-min desde el día anterior.

Se levantó rápidamente, pero su tobillo estaba atado a la pata del escritorio sin dejar el más mínimo espacio. Cuando Ah-min alargó la mano y dijo:

—Disculpe…

Con las cejas caídas, el hombre chasqueó la lengua, agarró unas pinzas que estaban tiradas sin cuidado y cortó la brida.

—Oye, Sang-chul. Por muy guapo que sea, no me gusta ver a un mocoso con pene mostrando las piernas, así que ponle unos pantalones. Dale también unos calzoncillos de repuesto si tienes.

—Sí, hyung-nim.

Otro hombre, que parecía un poco mayor, le dio una orden monótona a Sang-chul, el hombre que le había estado golpeando la nuca.

Gracias a esas palabras, Ah-min finalmente pudo deshacerse de su ropa interior mojada y sus piernas desnudas. Los pantalones de chándal que le dieron, que estaban en el sofá, eran tan grandes que se le caían cada vez que daba un paso, pero incluso esto era una bendición.

—Si ya tienes ropa, muévete rápido. Primero, sirve una taza de café a cada uno y luego limpia todo aquí.

Sang-chul se sentó pesadamente en el sofá con aire de suficiencia.

Pronto, los hombres se sentaron alrededor del sofá, fumaron cigarrillos y revolvieron papeles, comenzando a hablar entre ellos. Eran cosas que Ah-min no podía entender muy bien.

Ah-min, encogido de hombros, se movió a pasos cortos y preparó varias tazas de café en vasos de papel. Luego, encontró las herramientas de limpieza escondidas por la oficina.

El suelo de la oficina no tenía basura tirada abiertamente, pero estaba bastante polvoriento. Como no vio aspiradora, barrió el suelo a grandes rasgos, empapó un trapeador y comenzó a limpiar.

Cada vez que se movía, el tobillo que había estado atado durante toda la noche le dolía punzantemente y le palpitaba, y los pantalones se le caían por la cintura. Sin embargo, al moverse con diligencia, al menos el frío disminuyó considerablemente.

Además, los hombres encendieron la calefacción a tope tan pronto como llegaron a trabajar. Anoche, le preocupó morir congelado por el frío... Aunque los hombres daban miedo, esto era mucho mejor que la noche anterior, temblando de frío atado solo.

El hombre que había visto en la oficina del jefe ayer definitivamente había ordenado: "No lo golpees ni lo toques" y "haz que haga recados por unos días". Eso significaría que podría permanecer aquí sin pasar por una situación muy difícil durante al menos unos días.

Los hombres maldecían, hojeaban documentos, hacían llamadas telefónicas y fumaban mientras iban de un lado a otro. Parece que los gánsteres no solo pasan todos los días en el campo.

Ah-min se esforzó por limpiar toda la oficina, tratando de no ofenderlos lo más posible. Al final, le brotaba sudor frío en la frente.

—¿Oh? Mira a este bastardo. Limpia bastante bien.

—Sí, parece que sí. Tendremos que explotarlo con la limpieza a partir de ahora.

Los hombres se echaron a reír entre ellos mientras miraban alrededor de la oficina. Fue un alivio que pareciera haberles gustado lo que hizo.

El reloj marcaba la una en punto.

—¿Qué comemos?

—Yo jjajang.

—Pide también tangsuyuk.

Al escuchar el intercambio de palabras, su boca se llenó de saliva automáticamente. Pensándolo bien, no había comido nada desde anoche. Escuchar los nombres de la comida que mencionaban los hombres le dio tanta hambre que su estómago se revolvió.

«Qué rico debe estar el jjajangmyeon...»

Fue en el momento en que se mordía los labios sin querer.

—Oye. ¿Tú también jjajang?

Era el hombre que había ordenado que le dieran pantalones antes.

Ah-min abrió mucho los ojos ante la repentina pregunta dirigida a él. Era casi una notificación sin opción, pero eso no era un problema para Ah-min en ese momento. Con un rostro tan brillante como el sol, Ah-min inclinó la cabeza repetidamente.

—¿Sí? ...Ah, sí. Gracias, muchas gracias...

—Hah, este bastardo. Hará una gran reverencia por un plato de jjajangmyeon.

La oficina estaba notablemente más limpia que antes, y tal vez por eso, la actitud de los hombres se había suavizado un poco.

El jjajangmyeon que comió sentado entre los hombres sabía tan bien que le hizo llorar.

Mientras Ah-min terminaba el plato con entusiasmo, untándose salsa alrededor de la boca, Sang-chul le regañó diciendo que era un bastardo descarado por poder comer en una situación como esta, pero eso no importaba. Si quería sobrevivir de alguna manera, tenía que comer mientras pudiera.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

—¡Aish, imbécil. ¿No puedes hacer ni esto?

¡Pac! Se escuchó una serie de sonidos aterradores que se preguntaba si provenían de su propia cabeza. Cada vez que el hombre golpeaba su cabeza, todo su cráneo temblaba, y parecía que sus ojos iban a salirse de sus cuencos.

—Lo siento. Lo haré bien la próxima vez. Lo siento...

Ah-min encogió el cuello lo más posible, juntó las manos y suplicó. Aunque se sentía humilde al verse a sí mismo haciendo esto, era simplemente una forma de sobrevivir.

Ah-min había sufrido acoso por parte de personas violentas durante toda su vida, por lo que sabía bien que levantar el cuello obstinadamente en momentos así solo provocaría más ira. Lo único que podía hacer era postrarse e implorar con una sumisión humillante, esperando que la tormenta de ira pasara rápidamente.

Ya habían pasado 3 días desde que llegó a este lugar. Durante ese tiempo, Ah-min había estado ocupado haciendo recados y varias tareas para los hombres.

La persona que más explotaba a Ah-min era Sang-chul. Ah-min tenía que correr todo el día para hacer los recados de cigarrillos y café que le ordenaba, además de todo tipo de trabajos misceláneos.

«Por cierto, ¿cuál será el problema?»

Ah-min bajó sus cejas formando una "V" en secreto y miró sus zapatillas. Siguiendo las instrucciones de Sang-chul, había lavado las zapatillas con mucho esmero. A pesar de que las zapatillas, que eran casi grises, se habían vuelto de un blanco deslumbrante, Sang-chul le frunció el ceño y le golpeó la nuca tres veces.

—Se te arrugó esta parte, bastardo. ¿Te dije que las colgaras bien para que se secaran al viento, no? ¿Eh? ¡Tú, inútil! ¡Bastardo que solo sirve para tragar comida!

La mano que había detenido la violencia se levantó de nuevo. Ah-min cerró los ojos y encogió el cuello. Aunque había crecido acostumbrado a ser golpeado desde muy joven, el momento de ser golpeado siempre era doloroso y aterrador.

—Ya basta, hombre. Le vas a romper la cabeza al muchacho.

El gerente habló en tono de reproche, y solo entonces la mano de Sang-chul bajó. Era el hombre que se había ocupado de sus pantalones y comida desde el primer día. Fue en el momento en que Ah-min suspiraba aliviado por dentro.

De repente, hubo un revuelo afuera. Acto seguido, Ah-min aguzó el oído ante el sonido de unos zapatos. El sonido de pasos, claro y con peso, se distinguía claramente del de otras personas.

—El jefe está entrando.

El ambiente cambió en un instante.

Con un grito apremiante y bajo, los hombres que estaban perezosamente recostados en el sofá se pusieron de pie de un salto. Los hombres alineados en dos filas se inclinaron profundamente en el momento en que se abrió la puerta.

—¡Buenos días, jefe!

Fue un saludo tan fuerte que su cabeza, que había sido golpeada varias veces, vibró.

El hombre que entraba vestía un traje impecable, como la última vez. Y seguía siendo intimidantemente alto.

Al ver a la persona, tan grande como una viga maestra, acercarse, Ah-min se quedó mirándolo fijamente sin querer. Luego, tardíamente, inclinó la cabeza rápidamente como los demás hombres.

—¿Hablaste con Shin-young?

Preguntó él, yendo directo al grano. El gerente se levantó de un salto.

—Sí. Su secretaria dijo que volvería a contactar a el secretario del CEO. Que pronto volverán a recibirlo...

—Mahan-dong, ¿qué?

—Vamos a enviar a los muchachos para empezar el trabajo alrededor de las 3 de la tarde, después de almorzar.

Aunque el gerente respondía rápidamente a cada pregunta, la tensión era evidente en su rostro. Afortunadamente, el hombre asintió sin decir mucho más.

—¿El Subterráneo?

—Eso...

Ante la siguiente pregunta del hombre, el gerente contuvo la respiración. A diferencia de él, que había estado respondiendo con presteza hace un momento, el gerente dudó al responder.

—Todavía... no ha habido contacto... Tampoco hemos podido contactarnos por nuestra parte.

—...

Un silencio cortante se hizo presente. Era un ambiente incómodo, como si toda su piel se tensara.

—Ocúpate de ello.

Al escuchar su respuesta final, pesada y pausada, Ah-min sintió que se le enfriaban hasta los intestinos. Todos los hombres que estaban de pie inclinaron la cabeza profundamente con una respuesta tan fuerte que parecía desesperada. Los ojos del hombre, que recorrieron perezosamente el interior de la oficina, se detuvieron de repente en un punto.

—Cariño.

Con un ruido sordo, el sofá de cuero que estaba al lado hizo un fuerte sonido de aire escapando. Ah-min levantó la cabeza disimuladamente y se estremeció al ver las muchas miradas concentradas en él.

—¿Sí, sí...?

El hombre, sentado en el sofá, solo movió un dedo como si llamara a un perro en lugar de responder. Los ojos de Ah-min se abrieron.

«...Supongo que me está llamando. ¿Me pedirá algo extraño como la última vez? ¿Tengo que gatear como la última vez?»

Ah-min, cuya mente giraba a toda velocidad en poco tiempo, se arrodilló torpemente en el suelo. Y comenzó a gatear hacia el hombre de rodillas.

—¿Qué haces? Levántate.

...Pero parecía ser la respuesta equivocada. El hombre puso una expresión de asombro, y los hombres que estaban alrededor apretaron los labios desesperadamente para contener la risa.

«Parece que me adelanté demasiado.»

Ah-min se levantó del suelo con movimientos torpes, sus lóbulos de las orejas y su cuello estaban rojos. Ah-min se detuvo a unos 2 metros de distancia, como la última vez.

—Más.

Esa orden baja del hombre fue la misma que la última vez. Ah-min mordió su labio y se acercó al hombre, hasta que sus rodillas casi se tocaban. Un aroma pesado y profundo le cosquilleó la nariz.

—¿Te has estado portando bien?

Su tono era tan seco como cuando preguntaba a los hombres hace un momento. Ah-min asintió vigorosamente.

—Sí.

—¿Y la orina?

—...¿Eh?

—¿Te has vuelto a orinar?

La lengua de Ah-min se paralizó. A pesar de ser solo una pregunta, la parte baja de su vientre volvió a sentir un cosquilleo vergonzoso.

Sin embargo, sorprendentemente, el hombre tenía una leve sonrisa en los labios. Estaba bromeando con él. Su rostro, que antes solo le parecía aterrador, ahora parecía un poco travieso.

—Ah... no.

Su voz era apenas un susurro. El hombre chasqueó la lengua suavemente.

—Un hombre con una voz tan débil.

—...

—Oye, ¿lo has estado matando de hambre?

—¡¿Eh?! Ah, no. Le hemos dado de comer regularmente, representante.

Sang-chul, que de repente recibió la pregunta, elevó la voz con aire de ofendido. La mirada perezosa pero penetrante del hombre se dirigió hacia él como un león. Y de repente preguntó.

—¿Tienes caramelos o algo?

—...¿Qué? ¿Caramelos... dice?

Mientras Sang-chul preguntaba con una expresión atónita, otro hombre se acercó rápidamente al hombre diciendo:

—Aquí tiene.

Parecía haberlos agarrado con prisa, ya que la mano llena de caramelos era una mezcla caótica: sabor a limón, fresa, canela y menta.

—Elige.

El hombre, que asintió con la barbilla hacia Ah-min, no tenía expresión, al igual que cuando daba instrucciones de trabajo a los hombres.

«¿Por qué caramelos de repente?»

Los dedos de Ah-min temblaron. Alternó la mirada entre el hombre sentado frente a él y la persona que había traído los caramelos con sus pupilas agitadas.

Aunque le habían dicho que eligiera, obviamente no tenía el lujo de elegir caramelos en esa situación. Ah-min eligió dos caramelos al azar con sus manos temblorosas, que no parecían ser suyas, y asintió repetidamente a los dos hombres diciendo:

—Gracias.

—Como eres un mocoso, supongo que te gustarán los caramelos.

—...Sí.

Ah-min asintió activamente con la cabeza sin pensar en nada.

—Cómelo y sube un poco la voz. Y aguanta bien la orina.

Esta vez, un ligero rastro de risa se mezcló en su voz. El rostro de Ah-min se calentó. Se limpió el lóbulo de la oreja y el cuello, que estaban muy rojos, con el dorso de la mano y respondió:

—Sí

Con la voz lo más alta posible.

Y eso fue todo por hoy. En lugar de ordenarle algo embarazoso y bochornoso como la última vez, el hombre se fue directamente de la oficina.

Sin darse cuenta, exhaló profundamente el aliento que había estado conteniendo hasta ahora. Fuuuu, el pecho de Ah-min, que había estado inflado por la tensión como un globo, se desinfló de golpe.

Tan pronto como el hombre se fue de la oficina, la atmósfera se relajó rápidamente. Los hombres que fumaban y charlaban como de costumbre parecían tan tensos como él al ver a ese hombre.

Tae In-beom, el representante de Unsan...

Ah-min se frotó los puños sudorosos en los pantalones y repitió su nombre. Por alguna razón, su nombre, que había visto en la oficina del representante, no se olvidaba fácilmente y permanecía. Como si estuviera grabado con precisión en su pecho.

«...¿Por qué me dio caramelos de repente?»

Caramelos. El primer día, el hombre le había ordenado lamer sus zapatos y le había hecho hacer... aquello. Con la excusa de que decidiría si le sacaría los órganos o lo usaría para lo que sea.

¿Por qué un hombre tan aterrador le daría algo como esto? Por mucho que se esforzara por pensarlo, no podía encontrar la razón.

Sentía que su cabeza iba a explotar. Además, la tensión que había sentido en su cuerpo al ver al hombre se disipó un poco, y se sintió completamente exhausto.

Al final, Ah-min dejó de pensar y en secreto sacó un caramelo que sostenía y se lo puso en la boca. Resultó que había elegido el sabor a menta.

El aroma fuerte y picante le picó la nariz, y Ah-min arrugó la nariz ligeramente como un niño e hizo una mueca.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

El sonido del agua salpicando llenó el maloliente baño. Ah-min pisoteó el trapeador con el que acababa de limpiar el suelo de la oficina, lavándolo con esmero.

Sin embargo, los movimientos de Ah-min, que repetía esto una y otra vez, se volvieron cada vez más lentos. Luego, en cierto punto, Ah-min detuvo completamente sus pies y dejó escapar un profundo suspiro.

—Haah...

Buscó a tientas en el bolsillo de su chándal por costumbre, pero por supuesto, estaba vacío. Le habían quitado el teléfono móvil los hombres desde que fue arrastrado aquí.

Ya habían pasado casi 2 semanas desde que llegó a este lugar.

Tal vez porque al principio solo había imaginado las peores situaciones al ser arrastrado, la vida aquí, haciendo solo limpieza de oficina y recados, y de vez en cuando recibiendo algunos golpes en la nuca o la mejilla, no le parecía insoportablemente difícil.

Al contrario, lo que más atormentaba a Ah-min era la creciente ansiedad, como una bola de nieve.

Las preguntas que lo atormentaban daban vueltas y se volvían locas en su cabeza. ¿Cuánto tiempo más tenía que permanecer en este estado aquí? ¿A dónde sería arrastrado después y qué le pasaría? Y si eso sucedía, ¿qué sería de su abuelo...?

Se sentía frustrado hasta el punto de volverse loco. La única persona que lo buscaría si desaparecía así sería su hermano, Tae-min, pero incluso él solo lo hacía cuando necesitaba el dinero de sus ahorros o cuando perdía dinero en el juego y buscaba a alguien con quien desquitarse.

No había forma de que él cuidara bien del abuelo, que estaba solo. El abuelo fue hospitalizado justo cuando Ah-min se convirtió en estudiante de secundaria, y su hermano solo lo había visitado una vez en ese entonces.

Tenía miedo. Temía que le sucediera algo a su abuelo. Aunque no era que la condición de su abuelo fuera tan mala considerando su enfermedad, era cierto que se había debilitado mucho después de un accidente de caída en el hospital hace unas semanas.

Después de eso, las visitas al hospital, que eran cada pocos días, se volvieron diarias o cada dos días, y siempre estaba en alerta por si el hospital lo llamaba. Ahora, sin poder visitarlo ni llamarlo, su abuelo debía estar muy preocupado.

«¿Debería pedirles que me dejen llamar a mi abuelo, solo una vez...?»

Ah-min se mordió los labios y se sumió en sus pensamientos. ¿Habría alguien que aceptara su petición? Ah-min repasó cuidadosamente a los hyung-nim de la oficina (los hombres le habían dicho que los llamara así).

Sang-chul, que lo golpeaba en la nuca y lo despreciaba... obviamente no funcionaría. La persona que lo trataba un poco mejor era el gerente, pero él también era bastante temperamental y feroz, y era difícil acercarse a él cuando estaba de mal humor.

El trapeador que sostenía de repente se sintió tan pesado como mil libras. Ah-min, que repasó a los hombres de la oficina uno por uno, dejó caer los hombros y suspiró. El tobillo, que era atado a la pata del escritorio cada noche, alternando un lado, también estaba adolorido y palpitante.

Mientras caminaba cojeando por el largo pasillo para regresar a la oficina, uno de los hombres salió de repente. Era Hyun-soo, el hyung-nim más joven de la oficina.

—Oye, mocoso.

Habló bruscamente, masticando el cigarrillo que tenía en la boca como si fuera chicle.

—¿Por qué no vienes rápido? ¿Qué estás haciendo?

—Ah... estaba lavando el trapeador... Lo siento.

—Limpia más tarde y come primero. La comida se va a enfriar.

El olor a jjajangmyeon y tangsuyuk ya flotaba deliciosamente. Ah-min asintió y miró fijamente al hombre que le había dado un golpe en el hombro.

A diferencia de los otros hyung-nim que tenían una expresión tan feroz que solo con verlos uno se encogía, Hyun-soo era un hombre delgado y musculoso con un físico esbelto y, aunque parecía un rufián, era bastante guapo. Y de alguna manera, parecía ser el tipo de hombre que siempre tendría mujeres a su alrededor. De hecho, se decía que había sido reclutado mientras trabajaba como pimp de un club nocturno.

Al igual que los otros hyung-nim, al principio él también se limitaba a golpear a Ah-min y a despreciarlo. Sin embargo, en el décimo día de comer juntos en la oficina, Ah-min comenzó a hablar un poco con él después de que se quedaron solos mientras los otros hyung-nim salieron.

Normalmente, los hombres ataban a Ah-min a la pata del escritorio cuando salían de la oficina. Ese día, Sang-chul lo ató por costumbre antes de irse, pero Hyun-soo lo liberó diciendo que no era necesario ya que él estaba allí.

Hyun-soo comenzó a hablar con Ah-min, quien inclinó la cabeza en señal de agradecimiento, y Ah-min respondió fielmente a sus preguntas.

【—¿Cuántos años tienes?

—Ahora tengo veintiún años...

—Hah, eres solo un mocoso. Tu destino es una mierda... un asco.

Recostado en el sofá, frunció el ceño y chasqueó la lengua. Sin saber qué responder, Ah-min solo asintió torpemente.

—¿Universidad? ¿Fuiste?

—Ah... no.

—Claro. Bueno, supongo que tú tampoco podrías ir a la universidad. Y tu abuelo está enfermo, ¿verdad?

—...Sí.

—También tienes un montón de deudas. ¿Ese hijo de puta de Lee Tae-min fue quien las contrajo todas?

A partir de ahí, por alguna razón, no pudo responder y solo asintió mordiéndose los labios. Hyun-soo, que miraba a Ah-min con una mirada compleja, escupió con ferocidad.

—¿No te gusta que insulte a ese bastardo irresponsable aunque sea tu hermano? ¡Mierda!.】

Esa fue toda la pregunta. Pero después de eso, la actitud de Hyun-soo cambió, aunque solo fuera un poco.

Dejó de golpear y molestar a Ah-min en broma, siguiendo a Sang-chul, que lo golpeaba en la nuca sin razón, y a veces se aseguraba de que comiera. También fue él quien le arrojó una manta a Ah-min, que todavía tenía que sentarse y dormir con el tobillo incómodamente atado a la pata del escritorio cuando todos los hombres se iban por la noche.

«El hyung-nim Hyun-soo, ¿no me dejaría hacer una llamada, solo una?»

Los labios de Ah-min, que dudaban, se abrieron ligeramente.

Justo cuando estaba a punto de abrir la boca y llamarlo, se escuchó el ¡DONG! de la parada del ascensor. Inmediatamente, la persona que entró con pasos firmes por la entrada de la oficina no fue otra que ese hombre. El CEO de este lugar.

Su corazón latía violentamente. Mientras Ah-min se congelaba, Hyun-soo, que estaba de pie con aire despreocupado a su lado, rápidamente ajustó su postura. El hombre se dirigió directamente a la oficina sin siquiera mirarlos, pero Hyun-soo inclinó la espalda.

Y tan pronto como su presencia desapareció, Hyun-soo entró apresuradamente en la oficina.

—...Hoy es la segunda semana, y no ha habido ningún movimiento del lado de El Subterráneo. Tampoco han contactado por separado a nuestras madame o a los gerentes que manejan a los muchachos. ...Eso es todo.

Se escuchó primero la voz del gerente informando algo. El hombre sentado en el sofá siguió escuchando sin reaccionar y luego abrió la boca.

—Por ahora, mantente atento.

—¡Sí, Jefe!

El gerente se inclinó respetuosamente. Siguiéndolo, todos los hombres alineados en dos filas inclinaron la espalda.

Ah-min, que estaba al lado de Hyun-soo, también se inclinó profundamente, siguiendo a los hombres sin darse cuenta. Y fue cuando levantó la cabeza un latido más tarde que el resto.

—¡Oye, mocoso!

Se escuchó el susurro urgente de Sang-chul a su lado.

El cuerpo de Ah-min se sobresaltó. Miró a Sang-chul con el rostro tenso, y este rápidamente señaló al hombre sentado en el asiento principal del sofá con la mirada.

Fue el momento en que sus ojos se encontraron con el hombre.

Él solo levantó una ceja sin decir nada, pero Ah-min, que ya había pasado por esta situación, supo que el hombre lo estaba llamando. Así que se armó de valor y se acercó al hombre. El sonido de su trago resonó fuertemente en su oído.

Hasta ahora, el hombre había venido a la oficina varias veces, y cada vez, por alguna razón, le ofrecía caramelos. Siempre preguntaba con la misma voz baja: "¿Hay caramelos?", y los hyung-nim de la oficina traían un puñado de caramelos de colores con expresiones tensas. Entonces, el hombre siempre le decía a Ah-min:

—Elige uno.

Hoy también fue lo mismo. Sin embargo, no había manera de que pudiera elegir un caramelo con naturalidad de un hombre tan aterrador que solo con verlo le daba un espasmo en el bajo vientre.

Ah-min inclinó la cabeza una y otra vez y agarró al azar un caramelo de cualquier sabor. Entonces, el hombre levantó un poco una ceja.

—Pensé que te gustaba el sabor a menta.

Ah-min no pudo evitar poner una expresión atónita por un momento. Solo al escuchar las palabras del hombre se dio cuenta de que el caramelo que sostenía era de limón.

Pensándolo bien, cada vez que tomaba caramelos sin pensarlo, elegía el de menta. Pero eso era solo porque el de menta era el más abundante y el de limón era muy escaso, por lo que era una necesidad de probabilidad. En realidad, a Ah-min no le gustaba mucho el sabor a menta.

¿Sería porque estaba demasiado avergonzado? Como su mente se quedó en blanco, sintió algo parecido al coraje. Ah-min confesó sus verdaderos sentimientos sin querer.

—...Ah, no. El sabor a limón me gusta más...

—¿En serio?

El hombre, que recibió una respuesta trivial, sonrió débilmente de manera inesperada.

—¿Y qué más?

—...¿Eh?

—¿Qué otro sabor?

—...

Sudor frío corrió por su espalda.

«¿Qué sabor me gusta a mí?»

El caramelo era solo un caramelo, y si alguien se lo daba, simplemente se lo comía. Nunca había buscado un gusto en algo así, por lo que Ah-min luchó intensamente por un momento, pero pronto recordó un sabor que le gustaba.

—Sabor a cola y...

—...

—...Sabor a yogur... también me gusta...

Después de hablar tímidamente, se dio cuenta de su error. La expresión de los hyung-nim de la oficina que lo miraban no era normal.

La mayoría se rió con una expresión de asombro o se rió por lo bajo, pero Sang-chul lo miraba como si quisiera matarlo. Pensándolo bien, Sang-chul era quien traía los caramelos a toda prisa cada vez que se los pedían...

Ah-min bajó la cabeza profundamente. Pero al momento siguiente, Ah-min se sobresaltó y levantó la cabeza.

—De verdad que...

Vio el rostro del hombre sonriendo.

—...Eres un mocoso que huele a leche.

Y no era la sonrisa tenue que apenas mostraba, sino una sonrisa un poco más marcada. Ah-min no era el único sorprendido; incluso los hyung-nim de la oficina abrieron mucho los ojos.

—Sang-chul.

—¡Sí, representante!

—La próxima vez, ten esos listos también.

La voz relajada ordenó.

—Sabor a cola y sabor a yogur.

La expresión atónita de los hombres duró poco. Después de un breve silencio, siguió una fuerte respuesta de:

—¡Sí!

El hombre de repente levantó la mano. Al ver la mano como la tapa de una olla que volaba hacia su frente, Ah-min cerró los ojos por reflejo y se encogió.

«¿Me va a pegar? ¿De repente, por qué...?»

Contrario a sus expectativas, la mano del hombre no golpeó la parte de atrás de su cabeza ni su mejilla. Ah-min se encogió y abrió los ojos, como si hubiera recibido una descarga eléctrica. El dorso de su mano había tocado su mejilla.

Pero fue por un instante. Rápidamente retiró la mano e inclinó la cabeza en un ángulo sutil.

—¿Tienes fiebre?

Dijo en voz baja y luego movió un dedo hacia los hombres. Sang-chul, que lo había estado mirando conteniendo la respiración, corrió con el rostro tenso.

—Sí, hyung-nim.

—Compra algo de medicina para él también.

Con esas últimas palabras, el hombre se levantó. En el momento en que su cuerpo, grande como una montaña, se puso de pie, Ah-min retrocedió tambaleándose.

Mientras parpadeaba rápidamente, la mano se acercó de nuevo. Esta vez tampoco parecía que fuera a golpearlo, pero Ah-min cerró los ojos por instinto. Sin embargo, el hombre solo le acarició la cabeza sin más. Como si acariciara a un perro.

Y salió de la oficina. Los hyung-nim de la oficina se inclinaron saludando, haciendo que toda la oficina resonara, como antes.

—¡Aish, este puto bastardo! ¡Este miserable! ¿Acaso se cree que es nuestro superior?

Sang-chul, que había esperado conteniendo la respiración hasta que el hombre se fue por completo, golpeó la nuca de Ah-min como un rayo. No fue tan sorprendente porque lo había esperado.

Pac, pac. Con el dolor que parecía partirle la cabeza, Ah-min encogió el cuello y volvió a disculparse. Al mismo tiempo, apretó el puño desesperadamente para no perder el caramelo que el hombre le había dado.

—¿Qué? ¿Yo, un puto bastardo, tengo que ir a buscarte caramelos y encima comprarte medicinas para el resfriado? ¡Aish, mierda, qué...

Con su voz resoplando, vinieron más golpes.

Sang-chul continuó pateándole la espinilla y golpeándole la nuca con sus zapatos hasta que se escuchó la voz del gerente diciendo: "Ya basta". También continuó con sus lamentaciones sobre si era una niñera o un maestro de jardín de infantes, ya que no solo tenía que tratarlo como un superior, sino también conseguirle caramelos y medicinas.

Ah-min, que había estado aguantando los insultos por un largo tiempo, apenas logró escapar de la situación gracias a Hyun-soo, quien apaciguó a Sang-chul con tacto. Ah-min se apoyó en la pared con un pequeño suspiro, mirando la espalda de Sang-chul, que se alejaba refunfuñando con un cigarrillo en la boca, y los hyung-nim que lo seguían perezosamente.

Por alguna razón, cada vez que el hombre venía a este lugar, sentía que todas sus fuerzas se agotaban. Ah-min todavía sentía cosquilleo en el bajo vientre con solo mirar a los ojos al hombre. Tenía miedo de él, de él que lo molestaba cruelmente llamándolo "mocoso" o "meón" cada vez que lo veía.

Aunque no sabía por qué, él era bastante indulgente con él. Pero aun así, el miedo era miedo.

Ah-min, que estaba en blanco dentro de la oficina vacía, se miró al espejo y se tocó la mejilla con el dorso de la mano. Pensándolo bien, ¿tendría fiebre? ...Era algo que él mismo no se había dado cuenta. Ahora que lo pensaba, sentía un poco caliente la mejilla.

Ah-min, que se miró al espejo por un momento, desenvolvió el caramelo que sostenía y se lo puso en la boca. El sabor refrescante de limón llenó su boca.

Al instante, una saliva dulce se acumuló en su boca. Era mucho, mucho más delicioso que el caramelo de menta.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Los hombres, que terminaron la reunión, se estiraron y emitieron un sonido de: “¡Aah!”. Se pusieron un cigarrillo en la boca como si estuvieran de acuerdo y uno por uno lo encendieron.

Pronto, la oficina se llenó de un denso humo. Ah-min mordió sus labios, conteniendo la tos que amenazaba con escapar.

Como ya había terminado la limpieza por la tarde, solo tenía que esconderse en un lugar discreto. Había estado sentado acurrucado en un rincón durante toda la reunión, y sus nalgas estaban entumecidas.

—Aish, me duele todo el cuerpo un montón.

—Joder, me molesta tanto tener que ir a Janghan-dong ahora mismo. Me voy a morir.

Los hombres se quejaron y se prepararon para salir de la oficina.

¿Qué le pasaría esta noche a la persona en Janghan-dong a la que se enfrentarían a medianoche? ¿Pasaría la noche limpiando los muebles rotos con el cuerpo golpeado por todas partes, como él en el pasado, o sería arrastrado hasta aquí vestido solo con unos calzoncillos, como él ahora...? Ah-min miró sus espaldas y pensó aturdido.

—Nos vamos, hyung-nim. Quédate vigilando la oficina.

—...Sí.

Uno de los hyung-nim de la oficina se acercó con la pistola de bridas de plástico. Ah-min se acurrucó obedientemente al lado del escritorio y extendió su tobillo.

Pronto, su tobillo fue inmovilizado con un sonido de clic. El tobillo, pegado a la columna sin el más mínimo espacio, ya se sentía sofocante a pesar de que aún quedaba una larga noche por delante.

Sin embargo, Ah-min se consoló a la fuerza pensando que era mejor que el primer día. A diferencia de ese día en que temblaba de frío en ropa interior sobre el suelo desnudo, ahora podía poner algo debajo de sus nalgas y cubrirse con la manta que le dio Hyun-soo.

Pero...

Ah-min se mordió el labio, mirando las espaldas de los hombres que salían de la oficina con una mirada triste. Reprimió con todas sus fuerzas la tristeza que lo invadía de forma desproporcionada.

En esta situación, habría sido mejor estar juntos durante el día, aunque eso significara ser regañado y golpeado por los hombres. Quedarse solo era mucho más aterrador.

Ah-min movió los labios sin querer al ver a los hombres cerrar la puerta, pero no había palabras que pudiera pronunciar. Al final, Ah-min se quedó solo de nuevo.

Exhaló profundamente a propósito y miró el reloj. Diez y cuarenta de la noche. Esta noche también sería larga como una eternidad. Los hombres terminarían su trabajo y se irían a casa al amanecer, y luego regresarían a la oficina casi a las once de la mañana. El hecho de tener que estar solo durante casi doce horas se sintió hoy más lejano que nunca.

—...Haah...

Un suspiro más profundo que el anterior se escapó. ¿Cómo debería pasar esta noche? Sería bueno si al menos pudiera conciliar el sueño, pero el sueño no llegaba.

Su mirada, que recorría la oficina medio iluminada, cayó sin fuerzas al suelo. Acarició suavemente con el dedo el tobillo que estaba atado sin piedad. Como lo ataban alternativamente al izquierdo y al derecho todas las noches, ambos tobillos tenían marcas rojas y raspadas que no desaparecían.

Le entristecía su situación, atado peor que un perro. Al menos los perros tienen una correa larga. Él no podía moverse ni un poco, por lo que era correcto decir que estaba peor que un perro.

«¿Debería pedir que me aten con un collar de perro mejor?»

Ah-min dejó escapar una risa vacía al pensar eso. Nunca había vivido pensando en el orgullo en toda su vida, pero parece que incluso el poco que le quedaba ya se había desvanecido. A juzgar por el hecho de que pensaba así.

Ah-min se esforzó por apartar la mirada de su tobillo. No había necesidad de seguir sufriendo al mirar algo que solo lo atormentaba.

Mientras respiraba profundamente con los ojos cerrados, varias preocupaciones llenaron su corazón de forma natural. El primer rostro que le vino a la mente fue, por supuesto, el de su abuelo, y luego... el de su hermano, Tae-min.

«¿Dónde estará mi hermano ahora?»

Ah-min se sumió en sus pensamientos. Su hermano había desaparecido después de pedir dinero prestado a esta compañía de préstamos, 'Unsan'. Por eso él debió ser arrastrado aquí en su lugar. Dado que él estaba atrapado aquí, parece que su hermano aún no ha sido atrapado por la gente de este lugar.

«Entonces, si mi hermano es atrapado. ¿Qué le pasará a él, y qué me pasará a mí...?»

Ah-min cerró los ojos con fuerza. Aunque su hermano fue quien lo arrastró hasta aquí, y quien trajo casi todo el sufrimiento a su vida, no solo en este lugar... aun así, si imaginaba a su hermano siendo arrastrado aquí y atado así como él, no se sentía bien. No sentía alegría ni satisfacción. Simplemente sentía una opresión en el pecho.

Cuanto más pensaba en su abuelo y en su hermano, más preocupaciones, pesadas como el plomo, colgaban del pequeño corazón de Ah-min. Apretó el puño y agarró su pecho. Tenía que controlar sus emociones antes de que el peso se volviera tan insoportable que le impidiera respirar.

«Cantar... ¿Debería cantar?»

Ah-min se dio esta prescripción rápidamente, pero dudó un poco.

«¿Qué pasa si pasa alguien?»

Ah-min dudó y dudó, pero pronto tomó una decisión.

Si, por mala suerte, alguien lo atrapaba y lo golpeaba por hacer ruido, simplemente se callaría a partir de ese momento.

«No estoy haciendo nada malo, ¿así que esto debería estar bien...?»

Ah-min pronto comenzó a tararear una melodía en voz baja. Era la primera melodía que emitía desde que fue arrastrado a este lugar.

El canto era el único bien que poseía Ah-min. Era un tesoro que brillaba sin cambios ni un solo momento, incluso en medio de una vida miserable.

Cada vez que la ansiedad, la tristeza, la desesperación y todas las demás emociones negativas venían como un torbellino para devorarlo, Ah-min simplemente cantaba. Para Ah-min, cantar era un acto de expulsar la tristeza acumulada en su corazón y lavar el alma que había sido manchada de miseria.

El sonido, que solo había sido un tarareo, se vistió de palabras y se convirtió en un pequeño fruto. Como si se aplicara cuidadosamente un color pastel claro sobre un gran lienzo blanco, se imaginó letras hermosas como un sueño. Cerró los ojos y se concentró solo en el sonido que venía de su interior.

Ah-min cantó una canción de amor famosa que toda la nación conocía, poniendo todo su corazón en ella. Su voz de tenor dulce, que se había saltado la pubertad, resonó melifluamente en la oficina.

Mientras hacía esto, fue sorprendente cómo las emociones negativas que nublaban su interior se hundían lentamente hasta el fondo. Abajo, abajo.

【—Tu cara es tan bonita como la de una chica, y cantas muy bien, puedes ser cantante.】

【—Oye, Ah-min. ¿No te interesa ser un ídolo? Inténtalo.】

Le habían dicho cosas así innumerables veces a lo largo de su vida. Los ancianos del vecindario, los amigos de la escuela.

Aunque era pobre y miserable, con solo ponerse el atuendo de la canción, la existencia de 'Lee Ah-min' se volvía un poco especial. Sentía que era una persona que podía reír, llorar, amar y ser amada normalmente como cualquier otra persona. Por eso, a Ah-min le encantaba cantar.

El dolor de las marcas dejadas por las bridas de plástico, el miedo a ser dejado solo en la oficina y la desesperación de no saber cuándo terminaría su confinamiento se desvanecieron gradualmente. En su lugar, llenó su espacio una melodía clara y hermosa.

Después de cantar cinco canciones seguidas en voz baja, su corazón finalmente se sintió lleno. Afortunadamente, el sueño comenzó a llegar.

Ah-min se acurrucó y apoyó la cabeza en el escritorio, como un pájaro que esconde su pico bajo su ala para descansar. Se cubrió con la manta que olía a rancio y cerró los ojos. El escalofrío que no podía identificar su origen se acercaba poco a poco, e hizo que se cubriera más apretadamente con la manta.

El pecho de Ah-min se elevaba y caía con un ritmo regular. Sin sospechar en absoluto el terrible evento que estaba a punto de irrumpir en su vida.

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Straewgi

Persona Favorita- Capítulo1.

VOLUMEN 1.

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