Capitulo 7.- Winter Field.

 

Capítulo 7: La hora del té del gato ladrón.

—¿Qué está haciendo?

Rensley, que hoy también vino a la cocina después del entrenamiento para conseguir algo de comer, preguntó con los ojos muy abiertos. A diferencia de lo habitual, los trabajadores y cocineros de la cocina estaban haciendo algo extraño.

En lugar de cargar ingredientes o estar frente a las ollas, la gente estaba ocupada instalando trampas para ratones, redes y pequeñas barras de hierro. Rensley miró a su alrededor y preguntó.

—¿Acaso salen ratones en la cocina últimamente? No sé si es porque el norte es frío, pero creo que nunca he visto ninguno.

—No parecen ser ratones, parecen más bien gatos o perros callejeros.

Respondió uno de los trabajadores.

—O tal vez sea un ladrón.

Agregó otra persona. Mientras tanto, Rensley tomó una manzana bien madura, la frotó contra su manga y le dio un mordisco crujiente. Tenía un fuerte sabor agrio, por lo que sería una manzana muy deliciosa si se horneara con azúcar en lugar de comerla sola.

«¿Debería robar algunas más tarde e intentar hacer un pay para llevárselo a su excelencia? Ahora que lo pienso, nunca le he preparado ningún tipo de postre dulce».

En el momento en que estaba reflexionando a solas, Reyna gritó de repente.

—¡Últimamente los ingredientes no dejan de desaparecer! No tiene sentido que haya una fuga constante de materiales en la cocina del castillo real. Al principio pensé que era mi imaginación, pero claramente hay un ladrón. ¡Ya sea una bestia o una persona, si lo atrapo, le romperé todas las patas delanteras y traseras!

Rensley se quedó muy callado con los labios pegados a la manzana. No creía haber tomado tanto, pero no esperaba que se notara de esa manera. No tenía palabras para defenderse ni aunque tuviera diez bocas. Ella tenía un ímpetu tal que parecía capaz de cumplir su amenaza.

«¿No será la jefa de cocina la persona más aterradora de Oldenland, y no el Gran Duque ni el capitán de los caballeros?».

Tia, la amiga de la cocina de Rensley, se acercó y susurró.

—No es que desaparezca tanto. No le hagas caso. Seguramente sea obra de un gato o un ratón pequeño. Ren, viniste porque tienes hambre, ¿verdad? Tengo huevos cocidos y verduras fritas, ¿quieres comer?

—Sí. Gracias, Tia. Como esperaba, no hay nadie como una amiga.

La comida de ella, quien siempre era amable con Rensley, no estaba muy condimentada y le sentaba bien. 

«Ojalá su excelencia el Gran Duque también pudiera tener una comida sencilla como esta...».

No sabía si era una comedia o una tragedia el destino del rey, que tenía que probar comida desabrida cada vez, a excepción de los platos que le preparaba Rensley Malosen. Ambos se sentaron frente a frente con una copa de vino barato cada uno, después de colocar la comida toscamente sobre una caja de madera.

—¿Cómo va la vida en la orden de caballeros? ¿Dicen que últimamente han disminuido tus salidas a las tabernas? Qué bueno. No es un buen hábito frecuentar tanto las tabernas.

—Es porque todavía me estoy adaptando. No es cualquier orden de caballeros, es la que sirve al Gran Duque a su lado. Yo todavía soy un aprendiz, pero aun así debo tener una mentalidad firme.

—¿Entonces también has visto a su alteza la Gran Duquesa?

Rensley masticó y tragó la comida antes de negar con la cabeza.

—No. Desde que me convertí en caballero, todavía ni una vez.

—Es realmente una preocupación, ya que no la he visto ni de lejos desde la ceremonia de boda. Decían que era una persona muy hermosa, así que realmente quería ver su apariencia tras el velo al menos una vez. Además, los rumores son sombríos...

—¿Te refieres al rumor de que la relación entre los dos no es buena?

—¿Lo sabías? Hace mucho que corre ese rumor. Pero recientemente se ha sumado otro.

Ante la historia que escuchaba por primera vez, Rensley frunció levemente el entrecejo. Tia, que pareció adivinar la respuesta al ver la expresión de Rensley, le dio la explicación sin que él tuviera que preguntar.

—¿Sabes que durante un tiempo estuvo por todo el castillo la historia de que ambos no se llevaban bien e incluso ni siquiera dormían juntos?

—Así es.

—Parece que ahora la relación entre el Gran Duque y la Gran Duquesa ha mejorado. Dicen las damas de honor que, últimamente, el Gran Duque ha salido de la habitación de la Gran Duquesa por la mañana en varias ocasiones.

Rensley asintió. Era un testimonio muy, muy verídico. Esa misma mañana, el Gran Duque despertó en la cama de Rensley. Hasta el punto de que se sentía lejano el momento en que él se había jactado de que le enseñaría las labores nocturnas tras escuchar que el rey de una nación no tenía experiencia; cada vez, la persona que perdía el sentido en la cama era firmemente Rensley.

Si era así, el rumor se había corregido favorablemente... ¿pero otro rumor?

—¿Entonces no está todo resuelto?

Había confirmado directamente con su cuerpo varias veces que no había absolutamente ningún defecto en la función sexual del Gran Duque. Si lograban el éxito con el nuevo matrimonio en el momento oportuno, el futuro de Oldenland estaba destinado a subir al pedestal sin problemas.

—Si no hay problemas en el dormitorio, pronto producirán un sucesor, así que no hay de qué preocuparse.

—Es otra historia. ¡Dicen que parece que el Gran Duque tiene otra amante además de la Gran Duquesa!

Rensley estuvo a punto de escupir el vino que estaba bebiendo. Tia frunció mucho el ceño y rodó los ojos.

—Antes del matrimonio, su excelencia no tenía ningún interés en las mujeres ni en la vida social. Por eso, cuando escuché que no pasaba la noche con la Gran Duquesa, pensé que era propio de él, ¿pero una amante? Dicen que todos los de alta alcurnia son así, pero pensé que su excelencia sería diferente. Especialmente habiéndose casado con una Gran Duquesa tan hermosa. Por favor, espero que sea un rumor falso.

—¿Y quién es esa, esa amante?

—Nadie lo sabe. Por ahora es un rumor. Pero parece que para algunas personas resulta bastante sospechoso. Dicen que es natural en el dormitorio del Gran Duque, pero que a veces se escuchan sonidos extraños incluso en el estudio o hasta en el despacho... Y dicen que nadie ha visto a la Gran Duquesa entrar o salir.

—¿A ese nivel no es casi una historia de fantasmas?

—Todavía quiero creer en su excelencia. No debe ser ese tipo de persona. ¿No piensas tú lo mismo?

Rensley también asintió con fuerza.

—¡Por supuesto! Aunque todavía soy un aprendiz y no puedo servir a su excelencia de cerca, no es alguien que haría eso. ¿Quién soy yo? Soy el asistente que trajo a la Gran Duquesa desde Kornia. He oído que ella también es muy feliz.

—Pero si dijiste que no has podido verla desde que entraste a la orden de caballeros.

—Aun así, tengo mis métodos para enterarme de todo.

—¿Acaso intercambias correspondencia con la Gran Duquesa a escondidas de los demás? Bueno, es cierto que aunque busques en todo Lautken y Oldenland, parece que no hay nadie más de Kornia excepto tú y la Gran Duquesa. Debe sentirse sola. Ah, yo también quiero trabajar como dama de honor de la realeza y no en la cocina. Si pudiera llegar a ser la jefa de las damas como la señora Samrit, yo misma consolaría la soledad de la Gran Duquesa…

Rensley respondió con evasivas y se levantó de su asiento. La lástima de Tia, que desde que se conocieron estaba llena de romanticismo por la hermosa Gran Duquesa, no daba señales de calmarse. Por la vergüenza, cambió de tema lanzando al aire como una pelota la manzana que acababa de tomar.

—La manzana está realmente fresca. Es la primera vez que veo una manzana que parece recién cosechada así en invierno.

—Todo es gracias al Gran Duque Gisel Zibendad. Gracias a que su excelencia distribuyó su poder mágico, se ha vuelto muy conveniente tanto para la agricultura como para conservar las cosechas. Hace apenas unos años, siempre era difícil no solo por los monstruos, sino también por la comida. Al ver la mesa hoy en día, no se parece a la antigua Oldenland.

—¿Era para tanto? ¿Por qué no usaban el poder mágico para otras cosas antes?

—Antes de que su excelencia heredara el trono, el poder mágico apenas alcanzaba para bloquear a las bestias mágicas. El anterior Gran Duque ni siquiera podía usar magia de invocación. Como no llevas mucho tiempo aquí, puede que no lo sientas, pero gracias a que el Gran Duque es un mago sobresaliente, realmente la vida ha mejorado muchísimo.

Tras terminar de hablar, ella suspiró como si estuviera harta de sí misma.

—Uf... yo también debería dejar de tener pensamientos inútiles. Ya sea que su excelencia tenga una amante o no, ¿qué nos importaría a personas como nosotros mientras estemos en paz? Me levantaré primero. Si sigo charlando más, Reyna me dará un golpe en la espalda.

«Sería bueno retribuir algo también a la mesa de ese Gran Duque». 

La jefa de cocina seguía resoplando de rabia, pero Rensley gritó con fingida audacia.

—¡Reyna! Puedo llevarme unas cuantas manzanas, ¿verdad?

—¡Si es que este tipo es un auténtico bandido!

Rensley se acercó rápidamente detrás de ella. Sonrió mientras masajeaba los hombros rígidos de tanto cocinar a diario. La mirada feroz de Reyna se relajó un poco.

—A cambio, vendré después de cambiarme de ropa y lavaré los platos. ¿Sí?

—¡Está bien, así que sube, trágatelas y descansa bien! ¡Qué lavado de platos ni qué ocho cuartos para alguien que anda de aquí para allá presumiendo de ser caballero!

«Gracias, Reyna. Pero todavía tengo muchos asuntos en la cocina. Por favor, perdóneme.»

Rensley inclinó la cabeza, frotó su mejilla contra el hombro de ella y, antes de que cambiara de opinión, tomó las manzanas maduras.

Si se trataba del horno para pan, había varios lugares de uso común fuera de la cocina, así que planeaba hornear el pay en un momento en que hubiera poca gente. No podía ser en un momento concurrido. Si horneaba un pay hecho con manzanas maduras, azúcar y mucha mantequilla cuando hubiera mucha gente, apenas lo sacara del horno, se lo quitarían todo las personas cautivadas por el olor.

En la habitación preparada en el segundo piso, ya hacía tiempo que había estado robando poco a poco todo tipo de ingredientes como harina, mantequilla, azúcar y sal. Como también podía usar fuego adentro, podía arreglárselas para preparar al menos una comida, siempre que no fueran platos que requirieran hornearse o freírse por mucho tiempo. Si Reina se enteraba, le rompería todos los brazos y piernas y tendría que retirarse de la orden de caballeros en la que tanto le costó entrar.

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Rensley pegó la cara a la puerta y escuchó atentamente. Al otro lado de la puerta todo estaba en silencio y no había señales de presencia humana.

«No nos preocupemos demasiado. Aunque haya unos cuantos más, bastará con compartirlo».

Llamó a la puerta y la abrió. Como era de esperar, todos ya se habían ido. El Gran Duque Gisel, que se había quedado solo en el sótano leyendo un libro, giró la cabeza. Antes de que Rensley pudiera decir algo, él habló primero.

—Ya pensaba subir a descansar.

Ante el tono de voz que parecía dar excusas por sentirse culpable de antemano, Rensley frunció un poco el entrecejo.

—No habrá estado aquí todo el día hoy también, ¿verdad? Le dije que saliera al menos una vez al día para tomar el sol y aire fresco.

—Si se trata de fuego, aquí puedo tomar todo lo que quiera.

—Sabe que la luz del fuego y la del sol son diferentes. De por sí los días son cortos en Oldenland... Una persona también debe moverse de vez en cuando. Si solo lee libros todos los días, dañará su salud.

—Si se trata de ejercicio, puedo hacerlo cuanto quiera dentro del castillo. Hoy también lo hice.

—Preferiría que descansara un día del entrenamiento de artes marciales y diera un paseo por fuera.

—Afuera hace frío y es ruidoso, y aquí es tranquilo y cálido; no veo la razón por la que deba salir sin necesidad. ¿Sabe cuánto me esforcé para construir un dispositivo que permitiera vigilar la situación exterior desde dentro del castillo?

Tras refutar largamente, giró la cabeza con desdén y volvió a hundir su cuerpo en el sillón. Al observar su figura sentado y envuelto en una capa negra decorada con piel, Rensley dudó por un momento de su propio criterio de antes. Hubo días en que, debido a su atmósfera y apariencia afiladas, su primera impresión le evocaba bestias feroces de ojos saltones como águilas o lobos... Después de acostumbrarse a la escena que veía siempre, su impresión cambió.

«Si tuviera que elegir el animal que mejor le queda a este hombre, ¿no sería después de todo un oso negro?».

Al pensar en un oso, se dibujaba primero una imagen grande pero tranquila, dócil, redonda y linda. Rensley se rió para sus adentros imaginando a Gisel con unas orejas redondas brotando sobre su cabeza.

—Señor Malosen.

Mientras estaba allí de pie perdido en sus pensamientos por un momento, él llamó a Rensley. Rensley bajó rápidamente el plato sobre la mesa y se acercó a él. Al sentarse sobre su regazo escondido bajo la túnica, el gran oso, como si hubiera estado esperando, juntó su nariz con la mejilla de Rensley.

—No sé si es mi imaginación, pero no lo es. De usted emana un olor dulce.

—¿Le gustan las cosas dulces?

Cuando Rensley preguntó, en los ojos de Gisel Zibendad apareció una expresión de estarse preguntando a sí mismo. Vaya. Era evidente que él nunca había pensado en si le gustaban las cosas dulces o no.

Ahora Rensley podía leer un poco mejor su expresión, y también llegó a saber que había innumerables cosas triviales que él desconocía, a pesar de ser tan brillante como para creer que tenía memorizados los contenidos de todos los libros del mundo. No fue una gran sorpresa. Porque no se podía aprender el placer de la noche y el sabor del pay de manzana solo a través de los libros.

—Le gustará.

Rensley respondió en lugar de Gisel a la pregunta que él se había hecho a sí mismo. Normalmente debería haber sacado el pay de manzana con un ¡tachán!, pero al enfrentarse al testarudo Gran Duque, también brotó un sentimiento de malicia.

«¿Qué tal si le digo que solo le daré a probar el sabor si mañana sale a tomar aire fresco aunque no tenga otros asuntos? Porque el pay es delicioso aunque se coma después de uno o dos días. Pero también es una lástima no mostrarle el sabor de algo recién horneado...». 

Como si hubiera notado su duda, Gisel cambió de tema.

—A decir verdad, hoy caminé afuera durante el día.

—¿Ah, sí?

—¿No se está construyendo un pequeño edificio nuevo en el patio trasero norte? Es el norte desde el castillo, pero es una tierra donde pega bien el sol, así que es un lugar que sería una pena dejar como un terreno baldío. Estoy revisando personalmente el progreso de vez en cuando. Pronto estará terminado.

—Ah, yo también lo vi. Yo también pensaba que era una pena dejar ese lugar vacío. ¿Qué es lo que están construyendo?

—Es un espacio de usos múltiples.

Rensley sacudió la cabeza de lado a lado.

—Está bien. Creo que es mejor eliminar los terrenos baldíos inútiles dentro del castillo en la medida de lo posible. ¿No es en esos lugares donde la gente se reúne a murmurar y terminan surgiendo rumores extraños?

—Rumores extraños, ¿hay algo?

—Es un ejemplo. En cualquier caso, ya que hoy tomó aire fresco, le daré un regalo.

Intentó levantar el cuerpo para traer el pay, pero fue obligado a sentarse de nuevo. Fue porque Gisel tiró de su cintura. Rensley terminó soltando una carcajada mientras era abrazado fuertemente de la cintura por unos brazos sólidos.

—Tiene que soltarme para que pueda traer el regalo.

—¿Es eso?

Gisel hizo un gesto elegante con la mano. Con un solo gesto corto, el plato de pay que estaba sobre la mesa flotó suavemente y se posó sobre el regazo de Rensley. Al hacerse más intenso el olor dulce, su nariz sintió un hormigueo. Rensley se quejó sin necesidad.

—Por eso es que termina queriendo descansar solo en lugares cómodos. La magia es un poder conveniente, pero ciertamente contribuye a volver perezosa a la gente.

—Yo solo prefiero leer libros tranquilamente más que los demás.

—Aunque me gusta que su excelencia sea así.

Cuando Rensley sonrió como si no tuviera remedio, Gisel bajó la cabeza. Sus labios chocaron una y otra vez contra la mejilla y los labios de Rensley. Rensley también rodeó su cuello con los brazos y respondió con entusiasmo a los besos.

De repente, una lengua lamió sus labios. Le dio tanta picazón que sus hombros se encogieron sin darse cuenta. Mientras continuaba con los besos entre risitas, Rensley deshizo con esfuerzo el nudo de la tela que envolvía el plato. Gisel, al notar que Rensley movía las manos con inquietud, levantó la cabeza algo insatisfecho.

—No se está concentrando.

—Es que no tengo remedio porque hay un regalo. 

Al abrir la tapa que cubría el plato, apareció un pay repleto de manzanas. Las rodajas finas de manzana estaban decoradas con tanto esmero que parecía como si hubieran colocado una gran rosa sobre el pay.

Entre el aroma dulce de las manzanas horneadas, que brillaban con un color dorado bajo una capa de mantequilla y azúcar derretida, se mezclaba el aroma punzante de la canela como un ataque sorpresa. Rensley observó con alegría cómo la curiosidad asomaba en los ojos de Gisel Zibendad.

—El olor es un poco diferente a lo que he comido hasta ahora.

—¿Cómo lo suelen preparar aquí?

—Solemos usar mucho clavo de olor, pero en el pay que hizo usted, ese aroma casi no se siente.

—Esa forma de usar mucho clavo en los postres ya pasó de moda. Quizás para el té o el licor, pero... Reyna también tiene buena mano, pero el problema es que cocina de una forma demasiado antigua.

Rensley tomó el tenedor que traía en el plato y cortó el pay en un trozo pequeño del tamaño de un bocado. La manzana bien horneada se partió fácilmente solo con el tenedor. Al acercarlo a los labios de Gisel, este abrió la boca dócilmente.

Observar el momento en que una brisa cálida, como la de la primavera, llegaba al rostro inexpresivo de este hombre guapo era, últimamente, un gran placer para Rensley. Gisel, tras tragar rápidamente el pay que se deshacía suavemente en su boca, pronunció un breve comentario de satisfacción.

—Está realmente delicioso.

—No sabía si le gustarían las cosas dulces o no, así que puse menos azúcar que en mi receta habitual, pero qué alivio. Espere. También prepararé té. Sabe mejor si se come con té.

—Señor Malosen, quédese sentado. Ya que usted hizo el postre, yo prepararé el té.

—Yo lo haré.

—¿No fue usted quien me regañó para que me moviera aunque fuera un poco?

A Gisel simplemente no le gustaba salir, pero dedicaba una cantidad considerable de tiempo cada día al fortalecimiento físico y al entrenamiento de esgrima y combate. Rensley se refería a que saliera fuera con más frecuencia, no a que se moviera por falta de ejercicio...

Sin embargo, Rensley desistió de seguir regañándolo. Se sentó hundiendo la espalda profundamente en el sillón, que era prácticamente el asiento favorito de su excelencia el Gran Duque, y se quedó mirando el fuego de la chimenea que ondeaba como una bandera al viento. Al estar sentado en el sillón mullido descansando distraídamente frente al fuego, podía entender perfectamente por qué al Gran Duque le gustaba pasar el tiempo allí.

—Habrá que dejar que se enfríe un poco. Parece que vertí el agua del té cuando estaba demasiado caliente.

Justo cuando Rensley comenzaba a dormitar un poco hechizado por el calor del fuego, se escuchó el sonido de la taza de té al ser colocada sobre la mesa. Un vapor tenue brotaba de la elegante taza que contenía el té de color oscuro.

Gisel se acomodó de nuevo en el sillón. Rensley, entre risitas, giró la cintura y volvió a colocar su cuerpo sobre el regazo de él. Esta vez, Gisel tomó el tenedor, cortó un trozo de pay y se lo dio a Rensley en la boca.

—Mmm, lo hice yo, pero de verdad está rico.

Al asentir elogiándose a sí mismo, le siguió una pregunta.

—¿Cómo se hace un pay así?

—Requiere algo de esfuerzo, pero el método no tiene nada de especial. Primero, se cortan las manzanas en trozos pequeños y se hierven con azúcar y canela. Después, se derrite mantequilla en la harina y se añade huevo, sal, azúcar, vainilla y...

Las palabras de Rensley, que explicaba con entusiasmo, se cortaron por un momento. Fue porque una mano grande se coló bajo su camisa holgada. Sin embargo, no hubo cambios en la expresión de Gisel.

—¿Y luego?

—Mmm, y luego... hay que amasar. Se amasa para que la masa del pay...

La punta de los dedos recorrió su piel y rozó la protuberancia de su pecho que comenzaba a erguirse. Se tragó un gemido que estuvo a punto de escaparse, pero ante la caricia que se volvía cada vez más descarada, en lugar de palabras coherentes, solo salía un aliento que empezaba a desordenarse. Rensley se quejó apoyando el rostro en el hombro de Gisel.

—Le estoy... dando la explicación...

—Continúe. Lo estoy escuchando.

—Se hace la masa del pay... se deja reposar un rato para que madure, y se aplana con un rodillo. Y luego hay que hacer la crema para rellenar... ah...

Ahora, incluso los labios recorrían su cuello. Rensley continuó a trompicones con la explicación que ya ni siquiera era necesario dar, hasta que finalmente dejó de hablar y rodeó la espalda de él con sus brazos. Al acercarse sus rostros, los labios que permanecían en su cuello subieron hasta su oreja.

—¿Cómo se hace la crema?

—Voy a parar. Ni siquiera tiene curiosidad...

—No puede ser. No hay nada en el mundo que no me de curiosidad.

—Si quiere escuchar, no debería estar haciendo otras travesuras.

—Incluso moviendo las manos, puedo escuchar atentamente la historia cuanto quiera.

La broma que le susurraba al oído dándole cosquillas se sentía, a simple vista, incluso bastante seria. Mientras dejaba pasar sus caprichos entre risas, Rensley lanzó la mirada hacia un lado sin pensar. El libro que Gisel estaba leyendo estaba abierto. Los ojos de Rensley se agrandaron.

—¿Qué es esto?

Asustado, Rensley dejó lo que estaba haciendo y giró el cuerpo. Se zafó del abrazo de Gisel y pasó las hojas del libro que estaba abierto sobre la mesa. Se le escapó una risa incrédula.

—Ya decía yo por qué estaba así apenas llegué. ¿De dónde sacó un libro tan indecente?

—No es un libro que haya conseguido recientemente. No lo sabía, pero en la biblioteca del castillo ya hay montones de libros así. Es solo que antes no tenía interés y no me había dado a la tarea de buscarlos y leerlos.

Rensley no cerró la portada y fue pasando las páginas una a una. Aquel libro, que tenía insertadas ilustraciones bastante detalladas por todas partes, era un álbum de imágenes eróticas que explicaba de forma bastante explícita la unión carnal.

Incluso había páginas donde se dibujaban relaciones entre hombres. Aunque sabía que en el mundo había muchísimos libros, no pensó que existirían incluso libros que enseñaran sobre las relaciones sexuales entre hombres.

—¿Es un libro para sodomitas?

(N/T: Sadomitas son “homosexuales”)

—No. El eje central es la unión general entre hombre y mujer, pero también incluye contenido sobre el coito entre personas del mismo sexo. Venga aquí a leer.

Ejem. 

Rensley soltó una tos falsa como si fuera un erudito. Con el libro abierto en las manos, retrocedió y volvió a sentarse en su regazo.

Los personajes de los dibujos estaban pasando por un momento ardiente y a veces mantenían relaciones en posturas tan complejas que resultaban grotescas, pero sus expresiones eran tan solemnes que habrían encajado en la ilustración de un texto sagrado, por lo que más que erótico, resultaba cómico.

Al darle un mordisco al pay, cayeron unas pocas migajas sobre el libro. Rensley las sacudió rápidamente y lo miró de reojo; antes de que pudiera pedir disculpas, Gisel se le adelantó.

—Mírelo con tranquilidad. Con un libro basta con que se pueda leer su contenido.

Ante esas palabras, Rensley tomó la taza de té con confianza. Mientras el sabor dulce permanecía en su boca, bebió el té amargo que se había enfriado adecuadamente, y los sabores se mezclaron en armonía. Rensley, que pasaba las páginas, preguntó en broma.

—¿Hay algo nuevo que haya aprendido del libro?

—No había contenido tan especial como pensaba, pero aun así fue bastante interesante. Si hubiera intentado esto después de leer un libro así desde el principio, no le habría hecho daño en nuestra noche de bodas.

—Si se hubiera propuesto terminar primero los estudios, su excelencia habría intentado leer todos los libros sobre el coito que existen en el mundo antes de empezar, y para entonces todavía no habríamos tenido nuestra noche de bodas. En el mundo hay cosas que simplemente hay que hacer primero.

Gisel solo encogió levemente los hombros como si no fuera a negarlo. Al pasar las páginas hacia atrás, las posturas que aparecían en las ilustraciones se volvieron gradualmente más extrañas y curiosas.

—¿Qué postura le gusta más a su excelencia?

—No lo sé. A mí me gusta la postura donde se vea bien el rostro de Malosen. Usted es hermoso de por sí, pero sobre la cama suele poner expresiones que son difíciles de ver habitualmente.

...Había soltado el comentario para intercambiar algunas bromas verdes, pero fue un elogio repentino. Las mejillas de Rensley, que no se habían inmutado mientras sacaba el tema de las posturas y apreciaba el dibujo obsceno de tres hombres y mujeres compartiendo afecto en una cama, se tiñeron de rojo en un instante.

Un momento de ocio al terminar la rutina diaria, una fogata cálida, un sillón mullido, una persona amable. Manzanas dulcemente cocidas, masa de pay con sabor a mantequilla, un té fragante.

Toda la paz del mundo se reunía en el estudio subterráneo del castillo real de un país del norte que decían que era árido. Solo el corazón de Rensley, por el contrario, olvidaba la paz y se mecía como un árbol golpeado por el viento.

«Otra vez, otra vez. Siempre soy solo yo el que se deja enredar».

Incluso culpándose a sí mismo, apartó el libro que había abierto y giró el cuerpo. Ya no le salía la risa. Por el contrario, Gisel, que parpadeaba distraído, tenía una expresión de no entender por qué Rensley se volvía hacia él con el rostro sonrojado de repente.

«Si es un juego con fecha de caducidad, debería controlarse. Usted es de verdad de mal gusto»

Murmuró Rensley para sus adentros.

—Excelencia...

Rensley lo llamó con ansia y llevó sus labios a los de él, que estaban elegantemente cerrados. Como si no importara la razón por la que Rensley se había encendido de repente, Gisel abrazó firmemente el cuerpo que se le enroscaba.

En el estudio, seco como la superficie de un horno recién usado por haber mantenido la hoguera encendida todo el día, el sonido húmedo de los labios superponiéndose fue creando humedad. Ante la caricia que hurgaba bajo su camisa como una broma, el cuerpo que desde hacía rato estaba secretamente excitado se derritió como mantequilla solo con el beso.

Aunque le quitaron la camisa, los pantalones e incluso la ropa interior, no hacía frío frente a la chimenea. Con Rensley sentado frente a él sobre su regazo, desnudo sin un solo hilo de ropa y de espaldas a la luz, Gisel lo miró sin decir palabra. En su mirada profunda se vislumbraba más el sentido estético de alguien que aprecia una obra de arte que la lascivia, por lo que Rensley rió levemente.

Durante el largo viaje, su cuerpo se había adelgazado mucho por haber sido transportado como un fardo de carga, alimentándose apenas con carne seca, trozos de pan o sopa aguada. Dejando de lado el sabor, últimamente se alimentaba bien y, además, realizaba diariamente entrenamientos de equitación y esgrima, así que, comparado a cuando llegó por primera vez a Oldenland, incluso a sus propios ojos había recuperado bastante su buen porte. Aun así, resultaba embarazoso soportar en silencio esa mirada que lo observaba fijamente siendo él el único que estaba desnudo.

—Dijo que le gustaba la postura donde se ve bien el rostro, ¿pero va a seguir solo mirando?

Ante esas palabras, Gisel extendió la mano. Su mano acarició el hombro firme de Rensley. La mano que partió del hombro pasó por la parte superior del brazo, el codo y el antebrazo, y solo se detuvo al llegar a la muñeca y la punta de los dedos.

Entonces, levantó ambas manos y frotó con los pulgares los pezones con los que había estado jugueteando hacía un momento. Acarició las costillas, la cintura, y hasta los músculos delgados que apretaban firmemente los lados de la columna vertebral y sus alrededores.

Era una caricia delicada, como si examinara cada rincón de una escultura. Rensley, impaciente por la sensibilidad que despertaba de forma penetrante como si tocara agua fría, murmuró extendiendo la mano.

—Excelencia... Yo también quiero tocarlo.

—Baje las manos y espere un poco.

Aunque fuera una persuasión suave, las palabras del rey son una orden. Rensley puso sus manos tras la espalda para no extenderlas por cuenta propia.

El hombre, que al principio solo imitaba a Rensley, había ganado bastante soltura tras varias noches. Las caricias continuaron pegajosas y lentas, y solo el aliento de Rensley se volvía poco a poco más entrecortado. Cuando la mano que acariciaba la zona de la cintura se deslizó desde la piel sensible cerca de la pelvis hasta la parte interna del muslo, Rensley no pudo aguantar más y dejó escapar un grito.

—Ah, uh...

Mientras acariciaba aquí y allá la piel sensibilizada, su miembro, que aún no había sido rozado ni una vez por la punta de los dedos, estaba a punto de levantarse a medias. En ese momento, los labios de Gisel envolvieron de golpe un pezón. Ante la sensación de succionar suavemente la areola y la piel de alrededor, la cintura de Rensley se sacudió violentamente.

—Ah, ah, excelencia...

—Usted es realmente hermoso.

Murmuró Gisel en voz baja mientras besaba su pecho varias veces. Incluso su voz parecía acariciar la piel, haciendo que Rensley temblara levemente. Sus ojos, dirigidos al techo para soportar el placer que aumentaba gradualmente, se agitaron nublados.

—...Esas... palabras... ah... le quedan mejor... a su excelencia.

Los labios se deslizaron desde el pezón hasta la piel debajo de este. Para sostener el cuerpo que se sacudía por los sobresaltos, la mano de Gisel abrazó la espalda de Rensley.

Solo después de un buen rato, como si hubiera saboreado suficiente la piel, Gisel tomó las manos de Rensley que estaban tras su espalda y tiró de ellas hacia adelante. Rensley solo entonces relajó la fuerza y se dejó caer. Acarició la espalda ancha y soltó un largo suspiro. La voz de Gisel le dio cosquillas en el tímpano, justo al lado del pabellón de la oreja.

Ahora aquí también había aceites aromáticos. El aceite fragante de color dorado fue vertido generosamente sobre la palma ancha de la mano. Al oler el aroma ya familiar, su cuerpo conoce naturalmente el placer que vendrá. Rensley sintió que su interior se calentaba sutilmente y bajó la mirada, abochornado por su propio cuerpo que había cambiado tan fácilmente. Gisel susurró mientras dejaba el frasco de aceite.

—No había contenido especial... pero aun así, al leer el libro, hubo muchas partes que no conocía hasta ahora.

—¿Cuáles...?

—Habría sido bueno que usted me las hubiera enseñado.

Solo con la sensación de su voz penetrando en su oído, le daban cosquillas en la espalda. Mientras Rensley contenía el aliento agitado, una mano grande manchada de aceite lubricante envolvió suavemente su miembro erecto. Rensley negó con la cabeza sorprendido.

—Excelencia, no puede ser. Si hace esto, otra vez seré yo el primero en...

—En estas cosas, ¿qué importa el orden? No haga eso y muéstreme su rostro.

Al sujetar con fuerza el miembro con la palma húmeda y moverlo, el sonido húmedo resultaba ruidoso. Rensley, con el rostro sonrojado, cerró los labios con esfuerzo y se tragó los gemidos que intentaban filtrarse.

Como no podía quedarse recibiendo pasivamente, Rensley también desabrochó la bragueta de Gisel con su mano libre. El miembro que ya había comenzado a reaccionar estaba sorprendentemente duro y grande. Lo sacó, aplicó aceite también en su propia mano y lo acarició lentamente. El gran pene se retorcía dentro de su palma cada vez que lo frotaba de arriba abajo, como si estuviera enfadado.

—Uh, mmm...

Quizás por la expectativa o por la ansiedad, Rensley tragaba saliva constantemente por los nervios. Se mordía la carne interna de la boca para contener los gemidos, pero Gisel también soltó un suspiro excitado, como si su cuerpo se hubiera calentado. Él, que comenzaba a sentir el placer, ordenó una vez más.

—Deténgase. Usted... espere tranquilo.

—Es demasiado...

Era un rey que se comportaba totalmente a su antojo, aunque sus palabras fueran educadas. Rensley, aunque se quejaba, no tuvo más remedio que retirar la mano.

De inmediato, el movimiento de la mano de Gisel se aceleró y el sonido pegajoso se volvió malicioso. No era un acto grandioso, pero la presión de la mano que sujetaba su miembro y el sonido obsceno que empapaba sus oídos eran extrañamente difíciles de soportar.

La mano elegante pasaba de fuerte a suave, de rápida a lenta, jugando con su erección. Rensley, sintiéndose como un muñeco manejado por su mano, soltaba alientos entrecortados al ritmo de los movimientos y, de vez en cuando, dejaba escapar gemidos sin poder contenerse.

—Ah, excelencia. Siento que me voy a correr...

Era una mano que la gente común no se atrevería ni a rozar sin permiso. Solo con observar cómo esa mano manipulaba de forma desordenada sus partes bajas, se sentía extraño.

—Déjelo salir.

—Ah...

A pesar de que le dio permiso con indiferencia, Rensley se mordió los labios. Inclinó la cabeza profundamente y soportó la eyaculación. Era vergonzoso venirse siempre antes que él sin tener paciencia.

Entonces, Gisel Zibendad movió la mano de manera todavía más explícita. Recorrió rápidamente el tronco y, con la yema de sus dedos, frotó el extremo húmedo del glande. Volvió a atrapar entre sus labios el pezón que había soltado y succionó con fuerza, haciendo ruido. Cuando pinchó el pezón con la punta de la lengua bien afilada, como si quisiera aplastarlo, Rensley Malosen rodeó la cabeza de él por instinto mientras su cuerpo temblaba.

Ante la inminencia de la eyaculación, las puntas de sus pies se curvaron con fuerza hasta ponerse blancas. El bajo vientre, completamente tenso, se retorció. Un poco de fluido translúcido resbaló desde la punta de su miembro endurecido, pero Rensley logró contenerse una vez más a duras penas.

Soltando el aliento que había estado reteniendo, Rensley relajó la fuerza de los brazos con los que abrazaba a Gisel. Una ligera expresión de insatisfacción cruzó el rostro de Gisel, pero pronto besó sus mejillas humedecidas. Mientras repetía besos cortos, susurró.

—En ese libro también se explicaba el coito realizado en una silla.

—¿Hay... hay una forma específica de hacerlo en una silla?

Gisel levantó a Rensley de la cintura mientras este murmuraba. Guiado por las manos de Gisel, terminó sentado sobre el regazo de este, abrazando el respaldo y con las rodillas flexionadas. 

«Con la cantidad de posturas que aparecían, seguramente habría una explicación sobre cómo realizar la inserción en esta posición.» 

Rensley se lamió los labios secos, sintiéndose algo avergonzado por la postura en la que exponía su entrada hacia atrás.

A diferencia de él, que ya estaba desordenado por el placer, Gisel todavía se mostraba demasiado racional. Quizás fuera por la experiencia de haber recibido un “tratamiento” de su parte; al ofrecerle su parte trasera a un hombre así, el recuerdo de la vergüenza pasada hizo que sus nervios se pusieran de punta.

—¿Tiene frío?

—No.

—Es que hoy está temblando mucho.

Tras su espalda, un cuerpo caliente y sólido se solapó estrechamente. En el tiempo que estuvo de espaldas, él también parecía haberse quitado toda la ropa, pues su piel estaba desnuda. Al transmitirse el calor de piel a piel, sin ningún objeto extraño de por medio, los sentidos de cada parte que se tocaba despertaron de nuevo con una sensibilidad extrema.

Pensó que insertaría de inmediato, pero Gisel mordió el pabellón de la oreja de Rensley. Sacó la lengua para lamer el cartílago interno y trazó con la punta de la lengua las partes protuberantes.

—¡Huu, ah...!

Ante el juego previo que entraba profundamente en su oído con sonidos húmedos, Rensley gimió frenéticamente. La parte inferior de sus labios entreabiertos tembló.

Los labios que estuvieron un buen rato jugando con su oreja presionaron después suavemente su nuca. 

Muac, muac.

Haciendo sonidos intermitentes, los labios recorrieron con suavidad la nuca y los hombros, descendiendo lentamente por la columna vertebral hasta lamer el espacio entre los hombros.

—Mmm, ah, ah...

La sensación de recibir caricias en la espalda, una zona que no podía ver, se parecía a un masaje suave que invitaba a una somnolencia lánguida. El placer, en su punto justo, calmó el cuerpo que se había sobresaltado por el estímulo. Rensley parpadeó con pesadez y hundió el rostro entre sus brazos apoyados en el respaldo.

Sin darse cuenta, los labios llegaron hasta el coxis. Rensley no pudo evitar imaginar la figura del Gran Duque sentado de rodillas tras su espalda. Aunque sabía que las posturas en el acto sexual podían ser de cualquier forma, se sentía extraño imaginar la escena del hombre más sublime de este país rebajando su cuerpo a sus pies.

El hombre, que no podía conocer los pensamientos íntimos de Rensley, clavó la lengua en las pequeñas depresiones a ambos lados del coxis y dijo en voz baja.

—También se explicaban formas de juego previo que desconocía.

—¿Juego... previo...?

Antes de que Rensley terminara la pregunta, la lengua que lamió cerca del coxis se deslizó hacia abajo.

—¡Ah!

Rensley soltó un grito seco. Su cuerpo se sacudió por la sorpresa, casi dando un brinco. Ah, inhaló aire apresuradamente e intentó levantar el cuerpo, pero unas manos grandes sujetaban sus caderas con firmeza. Sus pulgares separaron los glúteos hacia los lados, exponiendo aún más el agujero profundamente escondido. Rensley se aferró al respaldo y retorció la cintura.

—¡Excelencia! ¡Ah, no, excelencia!

Aun así, las manos de Gisel no se movieron ni un ápice. Tras su espalda estaba a punto de ocurrir algo profano e inimaginable, algo que no se podía comparar con el tratamiento de la vez pasada. Rensley hundió el rostro sobre el dorso de sus manos.

—Ah, ah, ah...

Al ver que sus ruegos no servían de nada, dejó escapar los gemidos tal como le salían, sin saber qué hacer. Los labios del rey se atrevían a besar su entrada íntima haciendo sonidos húmedos. Cada vez que se producía el contacto, su parte trasera se estremecía; sentía esa mirada observando fijamente la escena y todo su cuerpo se calentó.

—Ah, haa, no puede ser... Excelencia, mmm, esto es...

Todo su cuerpo se sacudía por los espasmos. Sentía como si cada cabello se pusiera de punta. A pesar de ser un contacto entre las partes más blandas y suaves del cuerpo, un estímulo tan intenso como el dolor se extendió por todo su ser. Cada vez que los labios de él tanteaban su retaguardia, su vista se volvía blanca. Ante el placer que golpeaba directamente su mente, tanto la vergüenza como la tensión se desordenaron, intentando bloquear sus pensamientos.

A pesar de ello, antes de rendirse honestamente al placer, el sentimiento de culpa por estar cometiendo una profanación apretó primero el pecho de Rensley. Mientras pedía que se detuviera, pero sin poder hacer nada más que jadear, el hombre que besaba su parte trasera, lejos de parar, sacó la lengua e intentó lamer directamente sobre ella. Rensley no pudo aguantar más y, horrorizado, extendió la mano hacia atrás.

—¡Excelencia, excelencia! ¡Basta! Ah, deténgase...

Recibir caricias en su retaguardia por la boca del rey o empujar el rostro del rey con la palma de la mano. No podía juzgar cuál de las dos cosas era más profana.

Rensley lo miró con los ojos húmedos y jadeó con fuerza. Gisel, cuyo rostro fue bloqueado por la palma de Rensley, simplemente ladeó un poco la cabeza y preguntó.

—¿No se siente bien?

—¡Qué es... qué es lo que está haciendo! ¿Cómo puede su excelencia, siendo tan noble, hacer eso en... ese lugar...?

—En ese libro decía que es el mejor juego previo que se puede hacer antes de la inserción.

—La realidad y los libros no siempre son iguales.

Rensley bajó la cintura y se dejó caer desplomado. Su cuerpo, ablandado por la excitación y el placer, se volvió impotente. Su cintura y sus piernas temblaban tanto que no podía controlarlas.

—Le pido disculpas. No sabía que le disgustaría.

Mientras estaba así, una voz baja y cariñosa llegó a sus oídos. Unos brazos sólidos lo abrazaron por el pecho y acariciaron su piel ardiente con las palmas. Rensley, con el rostro sonrojado, miró hacia atrás.

—No... no es que me disguste. Es solo que... es un acto demasiado vulgar para que lo realice su excelencia...

—No sabía que existieran actos vulgares en la forma de tener sexo.

Ya no sabía si eran palabras sinceras producto de su ignorancia o si se burlaba de él fingiendo no saber. Rensley desistió de dar una explicación detallada y dejó caer la cabeza sin fuerzas.

Gisel volvió a abrazar a Rensley de frente en la silla. Esta vez, tras verter aceite aromático generosamente, atrajo a Rensley con un brazo y hundió los dedos de la mano libre, uno a uno, dentro de su cuerpo. Lo acompañó también con besos. Los dedos, que entraron con cuidado hasta el segundo nudillo, comenzaron a profundizar poco a poco hasta entrar hasta la base.

—¡Mmm, ah, ah...!

Cuando los dedos se movían lentamente por dentro presionando sutilmente un punto sensible en su vientre, la lengua de él rascaba al mismo tiempo su paladar. Mientras el beso se volvía denso, la mano de Gisel también ganó fuerza. Al mover la muñeca provocando sonidos húmedos y golpeando el punto donde sentía placer, Rensley se sacudió por completo y gimió frenéticamente.

Soltando alientos húmedos entre sus labios entreabiertos, se pegó aún más al cuerpo de Gisel Zibendad. Aunque lo verdadero todavía no había entrado, los pensamientos en su cabeza se estaban derrumbando de forma blanda.

—Ah, excelencia... rápido, por favor...

Ante su insistencia repetida por no poder aguantar más, los dedos salieron lentamente de su interior. Parecía que él también estaba en un estado insoportable.

—Voy a entrar.

—¡Ah!

El aviso no tuvo sentido, pues al mismo tiempo que hablaba, el pene penetró de golpe.

Rensley rodeó el cuello de Gisel y respiró con dificultad. La inserción fue lenta pero continuó sin detenerse. Cuando algo incomparablemente más grueso que los dedos entró empujando en su vientre vacío, le resultó difícil aceptarlo a pesar de haber estado dilatando durante bastante tiempo.

¿Cuándo se acostumbraría a esa sensación extraña de la primera vez, donde el cuerpo cerrado era forzado a abrirse? ¿Continuaría esto hasta que se acostumbrara?

En el momento en que el calor subía a su cabeza, un pensamiento inútil surgió de repente. Rensley sacudió la cabeza para ahuyentar el pensamiento vano y se concentró en el placer que lo consumía.

Cada vez que el grueso glande pasaba por algún lugar de sus paredes internas, no podía contener los gemidos. En lugar de sólo recibir, le resultaba más fácil aguantar si se movía por sí mismo.

Rensley apoyó las manos en los hombros de Gisel y balanceó la cintura lentamente. Gisel besó el cuerpo de Rensley y, acariciando su parte frontal donde se acumulaba líquido transparente, susurró.

—¿Por qué tiene... haa... tanta prisa?

—Porque me gusta. Ah, es porque me gusta...

Entonces, la mano de Gisel presionó la pelvis de Rensley más hacia abajo. Rensley, que movía la cintura a su antojo, no tuvo más remedio que bajar el cuerpo indefenso al ser sujetado por aquellas manos grandes. Sus glúteos elásticos se pegaron por completo contra los muslos sólidos de él.

—¡Haaaa, ah, ah...!

—Ah...

El miembro, que se movía suavemente entre las estrechas paredes internas, se hundió como una estaca hasta un lugar tan profundo que le cortó el habla. Más allá de un placer con cosquilleos y hormigueos, una sensación tan intensa que le dio escalofríos momentáneos se derramó por todo su cuerpo como la lluvia. En un instante, el sudor empapó todo su cuerpo y su vientre, donde la fuerza entró por sí sola, se puso plano. El interior que mordía el pene también se estaría apretando en la misma medida.

Rensley intentó levantar su cuerpo tembloroso, pero fue inútil. La mano que presionaba su pelvis no aflojó la fuerza. Aunque ninguno de los dos se movía, los gemidos de Rensley se volvieron cada vez más agudos. Su cintura y la parte interna de sus muslos temblaban violentamente, y su voz se mezcló con sollozos agitados.

—Ah, excelencia, ah, es... demasiado... profundo...

—Parece que... cuando entra hasta aquí... le gusta, aunque no me mueva. Por eso... me gusta verlo.

El hombre, que habló como si no le importara el desconcierto de Rensley, lamió largamente desde su pezón hasta la clavícula. Incluso un estímulo suave resultaba ahora tan vibrante como una corriente eléctrica. Rensley lo atrajo abrazándolo por la nuca.

Gisel soltó un suspiro bajo. Manteniendo presionada la pelvis de Rensley, empujó la cintura con golpes cortos. Cuando el miembro, enterrado profundamente como si hubiera echado raíces, hurgó en su interior una y otra vez, Rensley no pudo aguantar y se estremeció de pies a cabeza. 

Ah, ah.

Los brazos que abrazaban a Rensley, quien subía el tono de voz al no poder contenerse más, ganaron cada vez más fuerza. El aliento de Gisel también se estaba volviendo áspero.

—Su interior se ha vuelto más caliente... Fuu... está temblando.

—Excelencia, despacio... ah, por favor... hágalo... despacio...

El Gran Duque, que habitualmente era todo un caballero, tenía el hábito de volverse violento sin previo aviso cuando se excitaba. Rensley, habiendo aprendido su inclinación tras varias experiencias, suplicó desde temprano.

—Todavía no es de noche... si lo hace demasiado fuerte...

Si fuera entrada la noche, podría haberse quedado dormido tras recibirlo varias veces, pero hoy todavía no era el momento. Solo había venido para que probara el pay recién horneado; este tiempo obsceno no estaba en sus planes.

Entonces, la postura cambió una vez más y Rensley terminó sentado, casi recostado, con la espalda apoyada en la silla. Al colocar ambas piernas sobre los reposabrazos, Gisel se inclinó entre sus piernas abiertas de par en par.

Hacia su parte trasera, ya completamente ablandada y relajada, el miembro más enfurecido que al principio se deslizó sin dificultad. Rensley se tragó los gemidos que no dejaban de salir. Su cuerpo, del cual el calor acumulado aún no se retiraba, sentía que llegaría al clímax de nuevo solo con ser penetrado.

—¡Haa, ah, ah...!

Rensley subió el tono de voz. Debido al calor acumulado sólo en la mitad inferior de su cuerpo, sintió una extraña sensación de estar flotando y tuvo un escalofrío parecido a una convulsión.

Gisel continuó con movimientos de cintura suaves, como si quisiera cumplir fielmente la petición de Rensley. El pene, hinchado sólidamente y con relieves, abría lentamente el interior que lo apretaba de forma pastosa antes de salir a la misma velocidad. 

Plas, plas. 

Cada vez que chocaban sus partes inferiores, el sonido de la carne golpeándose se dispersaba lentamente.

—¿Es difícil? ¿Quiere que me mueva más despacio?

Rensley se cubrió la boca con la mano y tragó jadeos agitados. Sabía que si lo dejaba, él embestiría con todas sus fuerzas hasta sacudir todo su cuerpo, por eso le había pedido que lo hiciera despacio...

Cerró con fuerza sus ojos húmedos y contuvo los gemidos que querían salir como gritos. El placer al entrar era persistente, pero cuando aquello que había penetrado hasta el fondo raspaba lentamente su interior apretado al deslizarse hacia fuera, su mente se quedaba completamente en blanco.

Sentía como si la forma del miembro con las venas marcadas se grabara una y otra vez en sus paredes internas extremadamente sensibles. El grueso y sólido glande presionaba constantemente el punto de placer.

Al no ganar velocidad, el clímax tampoco daba señales de aparecer, y Gisel no parecía tener intención de detener las embestidas. La sensación de que su cuerpo se calentaba sin límites pasaba del placer a un estado casi doloroso. Rensley no pudo aguantar más y sollozó.

—Ah, basta... Ah... no lo saque...

El placer lento y denso, como una masa de pan que se infla cuanto más se amasa, no tenía intención de calmarse y solo seguía creciendo. Sentía que su retaguardia, que albergaba el pene, y su vientre, se calentaban tanto que estaban a punto de derretirse como un líquido.

Cuando los gemidos de Rensley se convirtieron en llanto, el dueño del arma se inclinó cerca de él, como si lo hubiera interpretado de otra manera. Apartó el cabello rubio empapado de sudor con sus dedos y preguntó con fingida amabilidad.

—¿Es difícil? ¿Quiere que me mueva más despacio?

Rensley negó con la cabeza horrorizado. Puso su mano en la mejilla de él y le suplicó con más ansia que cuando le hizo la primera petición.

—No... Rápido, termine por favor... Ah... ¡ya no puedo más...!

Antes de que terminara de hablar, él chocó contra todo su cuerpo con un golpe seco. Rensley echó la cabeza hacia atrás largamente y soportó el impacto de la inserción repentina.

Cada vez que empujaba con fuerza y chocaba, se escuchaba el sonido de la carne golpeándose y sonidos húmedos, y la silla se tambaleaba. El Gran Duque, encendido, hoy tampoco se quedaba corto para ser descrito como un tirano.

Debido a que tenía el torso inclinado, Rensley también podía ver cómo el miembro, reluciente por el aceite y los fluidos, iba y venía entre sus glúteos blancos. Comparado con este panorama, las ilustraciones del libro obsceno que vio hace un momento eran juegos de niños. El borde de sus ojos y su cabeza se calentaron cada vez más.

—¡Haah, ah, ah!

Rensley sollozó en voz alta ante la sensación de peso que lo pinchaba con fuerza, como si machacara su interior. Al mismo tiempo que su bajo vientre ardía, el fluido blanco cayó en gotas desde la punta de su miembro.

Quizás por haber aguantado mucho tiempo, una vez que empezó, la eyaculación continuó de forma bastante larga, expulsando semen cada vez que era golpeado por debajo. El hombre que se movía encima no detuvo su cintura ni siquiera mientras eyaculaba.

Al continuar el estímulo incluso durante el clímax, ni siquiera era fácil pedirle que parara. Cuando Gisel finalmente detuvo sus movimientos sobre un Rensley que jadeaba como si le faltara el aire, Rensley, a quien el largo clímax le había arrebatado hasta la última gota de fuerza, se desplomó agotado.

—Ah, no lo haga...

Se quedaron descansando un momento, abrazados el uno al otro. Cuando Gisel comenzó a mover sus manos de nuevo, Rensley se apresuró a detenerlo. Sin embargo, su voz, incapaz de vencer la debilidad posterior a la eyaculación, no tenía fuerza, y ante esa resistencia torpe, Gisel no se detuvo.

Él recogió con sus dedos el semen que Rensley había derramado y lo lamió, como si se le hubiera manchado el dedo con mermelada de manzana mientras comía un pay. Rensley se cubrió la cara y lo reprochó con impotencia.

—¿Por qué sigue haciendo eso? Es sucio…

—Está rico.

—Ya no es un niño… ¿Acaso no se queda tranquilo si no lo prueba todo con la boca?

Cuando Rensley giró la cabeza avergonzado, unos labios rozaron el borde de su oreja, que estaba roja de timidez. Hoy también susurró palabras que parecían un hechizo.

—Rensley, mírame…

Dicen que la gente ha empezado a sospechar debido a los sonidos indecentes que escapan del estudio y del despacho, pero en momentos como este, es imposible contenerse.

Rensley se aferró con desesperación al hombre que había revuelto su interior. Al abrazarlo como si dependiera de él, Gisel también lo estrechó con más fuerza. Los alientos de ambos, agitados sin distinción, se mezclaron entre sus labios unidos.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Inmediatamente después de unir los cuerpos, uno olvida que este es un país frío.

Rensley, que mitigaba su languidez recostado en la cama, se incorporó y se puso la camisa que había caído al suelo. En ese momento, unos brazos firmes rodearon su cintura.

—¿A dónde vas? Debes estar cansado, descansa un poco más.

«Si sabía que estaría cansado, ¿por qué no fue un poco más considerado?».

A pesar de que él mismo había provocado el segundo encuentro, Rensley dejó de lado su propia culpa y lo criticó mentalmente.

—Es que me queda trabajo pendiente.

—¿Hay trabajo a estas horas?

—Prometí ayudar en la cocina durante el día. Son tareas menores. Cuando termine, iré a la habitación de su excelencia.

—¿Es obligatorio que lo hagas?

—Es que yo dije primero que lo haría.

Entonces, Gisel soltó su cintura como si estuviera arrepentido y él también se incorporó. Rensley terminó de arreglar su sencilla apariencia mientras observaba al Gran Duque vestirse. Gisel giró la cabeza, notando la mirada fija que lo seguía.

—Señor Malosen.

—Ah, sí.

—¿Hay algún problema con mi vestimenta?

—No. Es solo que lo miraba porque su excelencia se ve bien.

Cuando Rensley sonrió, Gisel también esbozó una leve sonrisa y lo besó ligeramente.

Después de la noche de bodas, Gisel susurraba su nombre durante el acto, pero cuando el sexo terminaba, volvía a ser el de siempre. Aunque nunca lo habían acordado, desde hace un tiempo Rensley aceptaba el momento en que el trato cambiaba como una señal de que la puerta se cerraba.

Hasta antes de ver su cuerpo desnudo, sentía a ese hombre como una sola pieza junto con el uniforme negro del rey. Al igual que su nombre, que solo era pronunciado durante la intimidad, el cuerpo desnudo del Gran Duque y su uniforme parecían símbolos situados en una línea divisoria.

Aunque la jefa de cocina, Reyna, dijo que no era necesario, él pensaba ir a la cocina a lavar platos, ya que lo había prometido. Hay innumerables personas que viven y comen en el castillo de la capital de un país, por lo que era una ley natural que los platos sucios en la cocina real se acumularan sin importar cuánto se lavaran.

Rensley regresó a su habitación en el segundo piso, se aseó, se cambió de ropa y salió. Aunque estaba lánguido, no era como para no poder lavar platos.

Mientras bajaba las escaleras y caminaba hacia la cocina, escuchó pasos apresurados de gente. Rensley se cruzó con alguien que salía del pasillo norte y se apresuró a poner la mano sobre su pecho.

—Comandante, ¿aún no se ha ido a casa?

—Hmm. Estaba por irme, pero llegó un reporte urgente.

Anton, que caminaba de prisa, se detuvo y miró a Rensley. Ante esa mirada que se prolongó bastante, Rensley desvió la vista sin darse cuenta.

«¿No será que se nota lo que estuve haciendo con su excelencia hace un momento y por eso me mira así…?».

Anton hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta del castillo y continuó.

—¿Quieres venir conmigo? Se han descubierto signos extraños fuera de las murallas y pensaba ir a ver. Aún es pronto para asignarte misiones, pero como vienes del extranjero, te servirá de ayuda verlo directamente al menos una vez.

Ante la propuesta inesperada, Rensley asintió rápidamente. Fue una suerte que se hubiera cambiado de ropa.

—¡Si me lleva con usted, para mí será un honor!

Anton volvió a caminar. Rensley avanzó mezclado entre los varios caballeros que lo seguían.

Aunque lo siguió con ánimo, se arrepintió un poco tras subir a la montura de Marilyn. Pensó que estaría bien porque no habían repetido el acto tantas veces como cuando pasaban noches largas, pero la fuerza de sus piernas, que debían sostenerlo sobre el caballo, flaqueaba constantemente. No podía ser. Antes podía montar incluso dormido.

Afortunadamente, al salir del castillo del Gran Duque y galopar, su condición física regresó lentamente. Como ya había oscurecido, en las calles del pueblo solo brillaban las linternas y la luz que escapaba de las tiendas; la gente escaseaba. Los mercaderes que aún no terminaban de recoger sus puestos o la gente que andaba ebria miraban con curiosidad al grupo de caballeros que pasaba a caballo.

Lautken es una ciudad fortaleza de gran escala. Solo salir de ella tomó bastante tiempo. Al llegar la noche, fuera de las murallas hacía muchísimo frío, a pesar de haber salido con un abrigo grueso. El aire estaba tan gélido que, aunque se cubriera la nariz, respirar dolía. Sentía como una mentira el momento de hace poco, cuando pasaba el tiempo sin nada de ropa y sin sentir nada.

Rensley miró a su alrededor. En el cielo nocturno había tantas estrellas que parecían un río de plata a punto de derramarse sobre la tierra. En cambio, la llanura oscurecida se había convertido en un manto azabache donde era difícil distinguir lo que había enfrente, resultando escalofriante a diferencia del día.

—Malosen, por aquí.

Rensley se acercó al lado de Anton. Él le entregó una antorcha.

—Es la primera vez que sales de las murallas por la noche, así que mantente muy alerta y no te apartes de mi lado.

—Entendido.

—Si te lastimas, su excelencia se preocupará.

Esto último lo dijo en una voz tan baja que nadie más pudo oírlo. Rensley, que se había quedado embobado un momento con el paisaje nocturno, sujetó con firmeza la antorcha tal como le habían advertido.

Los caballeros avanzaban apoyándose en antorchas y luces generadas por magia. Aunque los alrededores estaban oscuros, la luz era suficiente para avanzar sin problemas. La tierra, el hielo y las malas hierbas que crecían aquí y allá, iluminados por la luz, le recordaban el paisaje del campo que había visto de día.

«No hay por qué temer a la oscuridad, ya que las cosas no dejan de existir solo porque no se ven».

Mientras Rensley se daba ánimos y avanzaba al paso de los demás, uno de los caballeros habló.

—Es un rastro de sangre.

Fue una noticia fulminante justo cuando acababa de decirse que no debía temer. Mientras Rensley parpadeaba con los ojos muy abiertos, Anton bajó del caballo.

—No hace mucho que se derramó.

Anton iluminó un radio más amplio. La luz color marfil creada por magia se movía como un fuego fatuo, iluminando varios lugares antes de volver a su sitio. Rensley también lo vio claramente. El rastro de sangre goteada continuaba en una dirección.

—Fue hacia el bosque.

—¿Qué hacemos?

Incluso sin explicaciones, podía entender por qué dudaban. Rensley dirigió la mirada hacia el bosque a lo lejos. El bosque azul oscuro, que ya de día parecía difícil de pisar, al llegar la noche se veía realmente como el centro de las tinieblas.

—Sería un problema si esperamos al amanecer y sucede algo. Primero verificaremos.

—Entendido.

Anton, a punto de galopar, se volvió hacia Rensley. Hizo un gesto hacia el castillo.

—Malosen, regresa al castillo y espera. Vine contigo sin saber que entraríamos al bosque, pero es mejor que hoy solo mires hasta aquí.

—No, comandante. Iré con usted.

—El bosque nocturno es peligroso para que vaya un aprendiz. Regresa y espera.

—En estos casos, es más ventajoso que haya aunque sea una persona más.

Cuando Rensley protestó, otro caballero que estaba a su lado lo apoyó.

—Solo entraremos hasta el comienzo, ¿no estaría bien? Según el reporte, es muy probable que sea obra de una bestia.

—Me aseguraré de no ser un estorbo. Por favor, permítame acompañarlos.

Aprovechando el momento, Rensley se mostró firme, por lo que Anton frunció el ceño, lo pensó y soltó un breve suspiro. Dio una advertencia estricta una vez más.

—No importa si estorbas, pero en el bosque nocturno nunca debes estar solo. Ya sea yo u otra persona, no importa quién, síguenos de cerca.

—¿Acaso mi especialidad no es aferrarme a los demás para sobrevivir? No se preocupe.

Cuando Rensley bromeó, varios caballeros, incluido Anton, soltaron una risita. Al aligerarse el ambiente, el miedo también retrocedió un poco. Anton sacó un pequeño colgante de su pecho y se lo lanzó.

—Tenlo contigo. Es una herramienta mágica que puede invocar magia de corriente eléctrica; si aparece un enemigo, te ayudará.

Ahora que lo pensaba, decían que en los días con rayos los monstruos no atacaban. Rensley se apresuró a guardarlo en su bolsillo.

Siguiendo la señal de Anton, los caballeros a caballo corrieron hacia el bosque. Llegar a la entrada del bosque fue rápido. El rastro de sangre continuaba hacia el denso bosque de coníferas. El sonido del viento que silbaba en la llanura se transformó en un lamento lúgubre dentro del bosque. Aunque sabía que solo era viento, era inevitable que el corazón se le encogiera.

Los caballeros bajaron de los caballos y tomaron las riendas. Era incómodo caminar por el bosque denso de árboles y maleza mientras se investigaba montado a caballo. A pesar de que podían estar asustados, los caballos bien entrenados no se tensaron y siguieron a sus dueños en silencio.

Los árboles del norte eran altos. Al entrar, el cielo nocturno lleno de estrellas ya no se veía bien. Cuando las luces amarillentas volaban dentro del bosque negro, realmente parecían fantasmas de fuego que vagan por los cementerios.

Rensley seguía a la gente con cuidado. Las hojas secas caídas en el suelo retenían humedad, por lo que parecía que podría resbalar y caer en cualquier momento. ¿Cuánto habrían caminado así? Anton hizo que la gente se detuviera.

—Es un ciervo.

Los que caminaban en fila se dispersaron y rodearon los cadáveres que yacían en el suelo. Los grandes ciervos tirados en la tierra estaban todos muertos. No era solo uno. Los tres o cuatro cadáveres carecían de la parte inferior o superior de la cintura.

Rensley frunció el ceño y miró a los ciervos muertos, cortados por la mitad. La superficie del corte estaba sucia. No eran heridas causadas por armas como espadas, hachas o sierras, sino… como si hubieran sido arrancadas a mordiscos.

—Recientemente casi no bajaban hasta aquí…

—Quizás ya regresaron. Puede que vinieran a buscar comida.

Anton y otros caballeros conversaban bajando la voz. Rensley, que no podía entender completamente su diálogo, se concentró en observar a los ciervos.

No era la primera vez que veía a un animal devorado por una fiera. En Kornia también había ido de caza, y en esos momentos era inevitable encontrarse de vez en cuando con animales herbívoros, como ciervos o cabras montesas, sacrificados según la ley del más fuerte.

Sin embargo, estos ciervos eran diferentes a los animales muertos que había visto antes. Por muy fiera que fuera, no podría partir por la mitad a un animal tan grande como un ciervo de un solo bocado.

Rensley, que observaba al ciervo, apretó los labios con fuerza. Una sensación que erizaba los vellos de su nuca recorrió su espalda, fría como el hielo. Era un tipo de escalofrío instintivo que se sentía incluso sin sonidos ni movimientos. Rensley no fue el único que sintió la anomalía; en un abrir y cerrar de ojos, los miembros de la orden de caballeros estaban parados apuntando hacia un lado con arcos o espadas desenvainadas.

Crujido, crujido. 

Los árboles negros se agitaron y las cosas que estaban escondidas salieron caminando torpemente de entre ellos.

—Aún no han regresado.

Alguien de entre los caballeros masculló para sí mismo. Rensley también levantó su espada por reflejo, pero no pudo mover fácilmente su cuerpo, que se había quedado rígido.

La bestia que salió de entre los árboles tenía una apariencia que nunca antes había visto. No, para llamarla bestia, se parecía más a una forma humana.

«¿Será este el monstruo de más allá de la barrera del que solo he oído hablar?».

En cualquier caso, para Rensley solo habían sido seres de libros o canciones, nunca los había visto con sus propios ojos. Había escuchado varias veces que fuera de la barrera norte de Oldenland vivían cosas que no eran humanas, pero no se sentía real.

Eran tres en total. ¿Debería llamarlas patas delanteras? Aquellas cosas, que arrastraban sus largos brazos hasta el suelo, no tenían ni un solo vello, a diferencia de los seres del norte, y solo un cuero que parecía resbaladizo y grueso cubría su epidermis.

No tenían ojos ni boca. Solo dos pequeños agujeros estaban perforados en el centro de la cara, quizás para respirar. Al no tener facciones, daban una impresión aún más grotesca. No rugían ni gritaban. Simplemente estaban parados frente a la orden de caballeros.

Parecía que los demás estaban acostumbrados a encontrarse con seres extraños; Rensley era el único sumido en la confusión. Rensley sacudió la cabeza rápidamente. Tal como dijo Anton, debía mantener la mente muy alerta.

—Ugh…

Al momento siguiente, Rensley gimió sin darse cuenta. Mientras los observaba, en el rostro donde no había nada, empezaron a brotar ojos uno a uno.

No tenían los dos ojos alineados como los humanos. Como brotes que surgen de semillas esparcidas al azar, en diversas partes de la cara aparecieron ojos amarillos, rojos y azules, de varios colores.

—¡Ataquen!

Ante las palabras de Anton, los caballeros de la primera fila levantaron sus arcos. Cuando las flechas disparadas al unísono haciendo un sonido que cortaba el viento impactaron en los globos oculares que acababan de aparecer, 

¡kiiiik! 

Un grito que parecía el de un metal siendo raspado desgarró los oídos. Al gritar, tras los ojos, se reveló una boca roja.

En el torso donde no había nada se abrió una boca tan grande como una cueva, y en su interior se veía que estaba llena de varias capas de colmillos afilados. Era una boca tan grande y unos dientes tan afilados que podrían partir la cintura de un ciervo de una sola vez.

Al recibir el ataque, se acercaron golpeando el suelo con brazos y piernas, y de repente, con un sonido de ráfaga, un brazo se estiró largamente y voló como un martillo.

Anton blandió la espada que sostenía sin darles respiro. Entonces, una corriente eléctrica azulada chispeó como un rayo y el ataque fue repelido. Rensley, ante una forma de combate que veía por primera vez, se quedó parado en su lugar aturdido. Uno de los caballeros de la orden le dio un toque en el hombro, notando que estaba sorprendido.

—No te preocupes, novato. Para ti será extraño, pero estos tipos no son la gran cosa. Son al nivel de un zorro que te encuentras al salir de picnic.

—¡Sí!

Una vez que se acostumbró a la apariencia extraña, efectivamente no eran tan poderosos como parecían. Cuando los ataques de arcos, espadas y la magia de corriente eléctrica usando artefactos se alternaron, fueron cayendo uno tras otro. Rensley también se unió al contraataque, repeliendo con su espada los ataques que ellos lanzaban. Aunque no fueran de gran nivel, un monstruo es un monstruo. La batalla fue bastante intensa y, a pesar del clima gélido en el bosque a medianoche, el ambiente se puso muy caluroso.

Tras un largo intercambio de ataques, solo quedaba una criatura. Ante el último asalto total, Rensley se limpió la frente con el dorso de la mano y tomó un breve respiro. El monstruo, que se había quedado solo, retrocedió emitiendo un sonido similar a un gemido. Quizás porque ya se había acostumbrado a su apariencia horripilante, ese aspecto no le pareció muy distinto al de un animal salvaje que ha perdido a su manada, y Rensley vaciló, dudando en atacar.

Fue en ese momento. Rensley escuchó un crujido a sus espaldas. Parecía que los demás no lo habían oído, pero no era una confusión.

«¿Acaso hay más…?»

Rensley sujetó con firmeza la espada y se dio la vuelta. Antes de que pudiera dar siquiera unos pasos hacia donde provenía el sonido, vio unos ojos brillantes abalanzarse sobre él en un instante.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

La puerta de la oficina del rey se abrió con urgencia. Los pasos del Gran Duque de Oldenland, que rara vez se apresuraba, eran rápidos.

El comandante de los caballeros, Anton, quien ya había llegado, le ofreció un saludo. Gisel lanzó una pregunta incluso antes de sentarse en su silla.

—¿Qué sucedió?

—Recibimos el reporte de que se encontraron cadáveres de animales con causas de muerte poco claras cerca del castillo, así que salimos a inspeccionar los alrededores. Encontramos rastros de sangre en la llanura y fuimos hasta el bosque, donde descubrimos monstruos y los eliminamos. Después seguimos inspeccionando, pero al no ver más, parece que se separaron de su manada en busca de comida.

—Desde que reforzamos la vigilancia en conjunto con la barrera, ha sido raro que bajen hasta cerca del castillo… Tendré que informar a mi hermana Frida. Tal vez pronto haya otro ataque. ¿Hubo alguna otra señal inusual?

Anton observó el perfil de Gisel, quien estaba sumido en sus pensamientos, y continuó.

—No hubo situaciones ni señales particulares, pero… me encontré con Malosen mientras iba a la inspección y se unió a nosotros. Aunque todavía es un miembro aprendiz, como es del extranjero, juzgué que sería bueno que viera directamente el entorno nocturno de Oldenland al menos una vez.

—¿Qué dijiste?

La voz de Gisel se elevó. Anton inclinó ligeramente la cabeza.

—Sufrió una herida leve durante el combate. Debí haberlo guiado mejor, lo lamento.

—…¿Dónde está ahora?

—Debido a las miradas de la gente, no pudo ir a la habitación de su excelencia la Gran Duquesa, así que hice que regresara a su habitación en el segundo piso. Allí está recibiendo tratamiento…

Antes de que Anton terminara de hablar, Gisel se levantó de un salto. Parecía que saldría por la puerta de la oficina, pero desapareció de donde estaba sin siquiera usar la puerta.

Anton, quien se quedó en la oficina, abrió mucho los ojos ante la situación imprevista, suspiró y murmuró para sí mismo.

—No está solo, excelencia.

La persona que se quedó atónita ante la figura del soberano que apareció repentinamente en medio de la habitación sin ninguna señal no fue solo Rensley.

El médico que le estaba vendando el brazo y algunos caballeros que habían venido a cotillear mientras revisaban el estado de Rensley también abrieron mucho los ojos. Al médico se le cayeron las tijeras que sostenía.

—¡Su excelencia! ¿Cómo es que está aquí?

Al escuchar el saludo del desconcertado médico, Rensley pensó rápido. Un soberano que usa incluso magia para venir a ver a un caballero aprendiz solo porque sufrió una pequeña herida es, se mire por donde se mire, algo extraño.

Los otros miembros de la orden tampoco podían ocultar su extrañeza y miraban alternativamente a Rensley y a Gisel. Rensley se levantó con una gran sonrisa e hizo una reverencia, saludando con toda la cortesía posible.

—Ha pasado el tiempo, Gran Duque. Gracias por tratar siempre a este humilde invitado como a un visitante distinguido solo por haber escoltado a su excelencia la Gran Duquesa. Es un honor que haya venido en persona.

—…¿Te hirieron en combate?

—Eso es…

Los ojos de Rensley se enrojecieron un poco. Movió la mirada a medias y solo mostró una sonrisa incómoda.

—Sería genial decir que me herí peleando con monstruos, pero no fue así, me mordió un cachorro de perro salvaje… Parece que provoqué sin querer a la pequeña criatura que estaba escondida por el miedo.

—No es una herida grave.

Un miembro de la orden con cierta edad, que era como el hermano mayor entre los caballeros, apoyó las palabras de Rensley. Mientras tanto, los miembros nuevos se reían entre dientes y se acercaban a Rensley para susurrar bromas.

—Que tu primera herida tras salir a campo sea por la mordida de un perro salvaje, ¿no es algo digno de recordar?

—Cállate. ¿Acaso has salido siquiera a una misión oficial?

—Nosotros hemos ido al bosque a menudo. Para ti fue la primera vez.

La voz con la que Rensley respondía era igualmente un susurro lleno de risas. Gisel los recorrió con la mirada y ordenó.

—Salgan todos. Tengo algo que decir al caballero aprendiz Malosen.

Era una voz fría. Todos, que pensaron que él dejaría de preocuparse al confirmar que la herida era leve, se tensaron de nuevo y endurecieron sus expresiones ante el ambiente gélido del soberano. El médico que terminó de poner el vendaje y los caballeros que bromeaban se despidieron uno a uno y salieron de la habitación en silencio, vigilando la situación.

Un frío siniestro, difícil de explicar con palabras, permanecía en la cálida habitación. Rensley miró con desesperación las espaldas de sus compañeros que salían de la habitación uno tras otro dejándolo solo. Sin embargo, al final solo quedaron dos personas en la habitación, y Rensley le dirigió a Gisel una mirada que parecía aún más lastimera. Gisel le advirtió antes de que Rensley pudiera siquiera respingar.

—No se incline ni se disculpe.

—…Sí…

—Siéntese.

Rensley se sentó vacilante en la silla. Gisel también se sentó frente a él, en la silla donde había estado el médico, y levantó con cuidado el brazo vendado.

—¿No me habías dicho que ibas a ayudar con las tareas de la cocina?

—Es que las circunstancias… En el camino a la cocina me encontré con el comandante y las cosas resultaron así.

—Dices que te mordió un perro salvaje.

—Digo perro salvaje, pero era un cachorro y era pequeñito. Sus dientes aún no eran tan afilados, así que no me lastimó mucho. Esa criatura también tenía una pata herida y estaba cojeando. Parecía que se asustó y se abalanzó porque de repente estalló una pelea cerca de donde estaba escondido. Al principio me sorprendí porque algo saltó sobre mí, pero era un perrito pequeño.

Respondiendo con silencio a las palabras que sonaban como excusa, Gisel desató el nudo del vendaje. Todo el vendaje que el médico se había esforzado en poner fue retirado. Cuando quedó expuesta la herida con las marcas claras de los dientes del animal y la sangre coagulada a pesar de la desinfección y la limpieza, Gisel frunció el ceño abiertamente. Rensley añadió rápidamente una explicación.

—Dijeron que sanaría pronto. Como puede ver, no es una herida profunda.

—Las heridas por mordedura de animal son difíciles de cerrar y dejan grandes cicatrices. Si la desinfección o el tratamiento se hacen mal, existe la posibilidad de que se convierta en otra enfermedad.

Gisel llevó su mano sobre la herida.

—Haré más tratamiento, así que aguanta aunque duela un poco.

Antes de que pudiera responder que el tratamiento ya estaba terminado, una luz verde, como pintura que se extiende, emanó entre la mano de Gisel y la herida. Rensley apretó los dientes con fuerza. Su brazo sujeto se tensó por sí solo y tuvo espasmos.

Era un dolor como si la piel se estuviera quemando. Dolía incluso más que cuando el perro lo mordió. Rensley, que estaba gimiendo porque sentía que no estaba en posición de quejarse, no pudo aguantar más cuando la luz verde se intensificó y el dolor aumentó proporcionalmente, y suplicó.

—E-excelencia. Me duele más ahora que cuando me mordió el perro.

—Aguanta un poco. Es porque no soy muy experto en magia curativa.

—Si me permite decirlo, si no es experto, ¿no debería no hacerlo?

«No lo estará haciendo doler a propósito, ¿verdad?». 

No se atrevió a reclamar de esa forma y se mordió los labios. Al prolongarse el dolor, incluso las lágrimas empezaron a brotar poco a poco. Sin darse cuenta, respiró hondo y miró fijamente solo la misteriosa luz verde.

Aunque dijo que no era experto, su magia parecía tener un efecto definitivo, ya que el dolor agudo que se sentía como si la carne y los huesos se quemaran fue disminuyendo gradualmente. Al reducirse el dolor causado por la magia, el dolor punzante de la herida también se hizo menor.

Rensley parpadeó con sus ojos humedecidos y observó la escena en la que la luz verde entre la mano de Gisel y su piel se desvanecía a un color verde claro. Al debilitarse la luz, las marcas de los dientes que estaban perforadas como agujeros de punzón también se borraban como si creciera piel nueva.

Ahora el dolor era soportable. Mientras Rensley relajaba su expresión y miraba su herida, Gisel, que había estado totalmente concentrado en el tratamiento, también pareció sentirse más cómodo con la ejecución que al principio y continuó hablando en voz baja.

—Generalmente, la magia curativa es la rama principal de la magia divina que aprenden los sacerdotes. Es un tema interesante porque tiene una dificultad alta y una amplia gama de investigación entre las magias, pero como su utilidad directa para gobernar el reino es baja, no pude practicar mucho.

—…¿Parece que ya sanó casi por completo?

—Es porque, como dijo el señor Malosen, no era una herida profunda.

Solo después de un momento más, el brazo de Rensley quedó libre. Los rastros de sangre seguían adheridos, pero la herida había mejorado notablemente. ¿No sería válido decir que estaba curada? Rensley observó con ojos que no podían ocultar su asombro su propio brazo, donde la cicatriz se había vuelto tenue en lugar de quedar una marca.

Rensley, que revisó su estado girando el brazo de aquí para allá, levantó la cabeza y cruzó la mirada con Gisel. A pesar de que la herida estaba prácticamente curada, Gisel no parecía muy alegre.

—Excelencia, de verdad gracias.

—No entiendo por qué usted, que todavía es un aprendiz, fue hasta la inspección nocturna del bosque. ¿Le ordenó el comandante Anton que lo hiciera?

—¡No!

Rensley sacudió la cabeza rápidamente.

—El comandante me ordenó varias veces que regresara al castillo y esperara. Fui yo quien insistió en querer ir y por eso resultó así. También me dijo repetidamente que su excelencia se preocuparía si me lastimaba, pero fui descuidado… Excelencia, por favor no pida cuentas al comandante. Todo fue culpa mía.

—¿Entonces debo pedirle cuentas a usted?

—Sí, por favor hágalo. Aceptaré cualquier castigo con gusto.

—¿Aceptará incluso si le quitó el rango de caballero?

Ante esas palabras, los ojos de Rensley se agrandaron. Sintió que sus mejillas se ponían rígidas. Al no poder responder y solo mover los labios levemente, la voz de Gisel se volvió mucho más fría, como el viento helado que soplaba fuera de las murallas.

—Originalmente, su tarea era permanecer tranquilamente en la habitación de la Gran Duquesa como la Gran Duquesa hasta que se resolviera la situación. Sin embargo, juzgué que usted tenía varios talentos y que su temperamento no era apto para una vida de solo estar en una habitación, así que le propuse ingresar a la orden de caballeros. Pero desobedecer las órdenes de un superior y resultar herido… No puedo evitar arrepentirme de mi juicio ante esto.

No tenía excusas que poner ante esas palabras que eran totalmente correctas. Rensley solo bajó la mirada y masculló palabras para sí mismo. Que no volvería a hacerlo, que tendría más cuidado, que esta vez fue porque era la primera vez y era inexperto… Por mucho que sopesara cuidadosamente qué decir para que fuera más efectivo, todas las opciones daban lo mismo.

Al no ocurrírsele una solución brillante, la sensación de injusticia también asomó la cabeza. Pensándolo bien, era extraño. No parecía que el hecho de que un caballero resultara herido en combate fuera algo por lo que se le debiera interrogar de esta manera.

—Ahora soy un aprendiz, pero ¿acaso no aprobé el examen de ingreso?

La injusticia que venía detrás venció al apuro inicial. Rensley continuó hablando mientras vigilaba la expresión del Gran Duque.

—H-he oído que la orden de caballeros de la guardia de Oldenland, a diferencia de las órdenes de caballeros de reyes normales, dedica todas sus fuerzas a la preparación contra monstruos además de la escolta del soberano. El hecho de que hoy me hiriera es porque soy aprendiz, pero también porque fue mi primera salida, y me puse tenso al no estar acostumbrado todavía al combate con monstruos. Contribuí al combate a mi manera y ni siquiera me hirió un monstruo, así que creo que para ser el resultado de la primera salida no está tan mal…

—¿Así que te sientes injusticiado?

Al ver sus sentimientos definidos con las palabras exactas, se sintió avergonzado. Pero Rensley no lo negó. Porque era la verdad.

—Sí. Ser caballero es un puesto donde siempre existe el riesgo de herirse. Quien propuso primero que fuera caballero fue su excelencia, pero ahora que me herí en una batalla real se enoja, así que no sé muy bien qué debo hacer.

—No es necesario que usted haga nada. Como usted dice, yo soy la persona que propuso que fuera caballero, y simplemente voy a reconsiderarlo porque no me gusta el resultado de lo que yo mismo provoqué.

—Excelencia, no es para tanto. Cuando vivía en Kornia me hería así de seguido. De niño incluso me mordió un perro más grande.

Ante eso, la expresión de Gisel se oscureció aún más.

—¿Cómo sucedió eso?

—De niño, sin saber lo que eran los perros de caza, estaba haciendo travesuras a su lado y me dieron un buen susto. Mire. Todavía queda un poco de la cicatriz.

Fue un accidente provocado por la falta de miedo de Rensley, quien nunca había sido objeto de hostilidad por parte de animales, aunque sí de personas. Ese perro de caza pertenecía al príncipe heredero Félix, quien era como el enemigo natural de Rensley, y era feroz igual que su dueño.

«¿Acaso un perro no es un perro sin importar quién sea su dueño?». 

Rensley, pensando que no sería muy diferente a los otros perros, le hizo una broma como de costumbre y terminó con una mordida en la pierna. La herida fue bastante grande, pero considerando que era un perro aterrador que podría haberle arrancado la pierna si se lo hubiera propuesto, se puede decir que fue considerado. Recibió tratamiento de inmediato, pero aun así quedó una cicatriz.

Cuando Rensley se subió la bota del pantalón, Gisel tomó su tobillo blanco y examinó la pequeña cicatriz en la pantorrilla. En la piel donde hoy se habrían perforado las marcas de los dientes, ahora solo quedaba un rastro que se había vuelto liso.

Unos dedos largos acariciaron ese lugar suavemente. Al seguir acariciando el mismo punto, empezó a sentir cosquillas. Justo cuando le resultaba cada vez más difícil contener una voz que no sabía si era risa o qué, el hombre que guardaba silencio soltó un leve suspiro.

—Es cierto. No puede existir una seguridad perfecta en la vida.

Rensley retiró el tobillo de su mano. Se levantó de la silla y se acercó frente a Gisel. Aunque se sentó lentamente sobre sus rodillas, Gisel no lo rechazó ni le dijo que se fuera.

—Excelencia, fue mi primera salida, la primera vez que vi a los monstruos de los que solo había oído hablar y la primera vez que fui al bosque. Tenía muchas cosas que quería decirle cuando nos viéramos, pero como empezó interrogándome, me sentí frustrado… Lo siento.

Entonces, Gisel terminó esbozando una sonrisa amarga. Era evidente que su humor se había suavizado por completo. Rensley soltó un suspiro de alivio por dentro. Afortunadamente, parecía que podría mantener su rango de caballero.

—Habla como si hubiera ido de picnic.

—Es verdad. Lo que dijeron los demás es que los tipos que encontramos hoy no eran muy diferentes de un zorro que te encuentras al salir de picnic. Pero aun así, su apariencia era realmente aterradora. Blancos y resbaladizos como un calamar recién pescado, sin un solo pelo, y ni siquiera tenían ojos, nariz ni boca correctamente. Luego, de repente, empezaron a brotar ojos por todas partes, ugh… Sinceramente, fue muy asqueroso.

—Ya sé de qué tipo se trata.

Gisel soltó una risita burlona. Una chispa de hostilidad cruzó sus ojos ambarinos. En cambio, la expresión de Rensley se llenó de compasión.

—Aun así, cuando todos murieron y solo quedó uno, me dio un poco de lástima. Al principio solo parecían monstruos, pero me di cuenta de que son criaturas capaces de sentir miedo.

—El señor Malosen es muy compasivo.

La sonrisa fría de Gisel se transformó en su sonrisa habitual.

—Parece que ha surgido una brecha en algún punto de la vigilancia del norte. De cualquier forma, es probable que pronto haya otro ataque, y no será un encuentro fortuito como el de hoy.

—Entonces esa vez sí será una salida oficial.

—No es obligatorio que vayas, pero… tú quieres ir, ¿verdad?

—Excelencia, ya que me encomendó esta tarea, me gustaría que también confiara en mí. Esto no es un juego de niños; nadie que ocupe el cargo de caballero al servicio del rey lo hace solo para llenar un espacio o por aburrimiento. Ya le dije que ser la Gran Duquesa es temporal, pero que seguiré siendo caballero. Si no logro establecerme correctamente como caballero, ¿qué lugar tendría yo en este país?

En lugar de responder, Gisel dejó de tocarle el tobillo para acariciar su cabello rubio. Rensley bajó la mirada. Le resultaba difícil negar el afecto que emanaba de ese toque, y por alguna razón, el corazón le punzó más que cuando lo estaban regañando hace un momento. Gisel le aconsejó en voz baja:

—Hay muchos caballeros, pero solo hay una persona para el puesto de Gran Duquesa. Si sientes que hay peligro, debes priorizar incondicionalmente tu seguridad como Gran Duquesa.

—…Lo sé. Que uno o dos caballeros resulten heridos o mueran no será un problema, pero si se trata de la Gran Duquesa, el asunto se volvería grave.

Al no poder controlar la punzada en su pecho, respondió de forma un tanto mordaz, lo que hizo que Gisel levantara ligeramente una ceja. Ante esa expresión que parecía querer decir que no se refería a eso, Rensley no le dio oportunidad y preguntó:

—¿Está buscando ya candidatas para ser la Gran Duquesa con la que se volverá a casar? Ha pasado bastante tiempo desde que llegué y no he tenido noticias.

—…No creo que sea algo urgente, así que no hay necesidad de apresurarse.

—Aunque no lo parezca, la gente ve y oye todo. Por ahora está bien, pero si el tiempo se prolonga, empezará a haber personas que piensen que es extraño. Ya hay bastantes que sienten curiosidad por los movimientos de la Gran Duquesa.

—Ya veo.

Tal vez él también lo sabía. Un hombre tan brillante como él no podía ser ajeno a los rumores entre la gente. Incluso si Rensley no se lo decía, seguramente tenía ministros que le informaban sobre el sentir del pueblo, así que probablemente ya estaba al tanto.

—¿En Kornia también reside un embajador enviado por el emperador?

Fue una pregunta repentina. Rensley asintió.

—Sí. Había una residencia donde se quedaba el embajador en Celestine. No estaba dentro del castillo real, pero sí muy cerca.

—Aquí en Lautken también hay uno. Oldenland es políticamente más independiente que otros lugares y el embajador no suele interferir mucho en los asuntos internos, pero…

«¿Un embajador del emperador de la nada?». 

Rensley parpadeó, sin captar a dónde quería llegar con eso.

—Planeo celebrar un banquete pronto. No disfruto de los banquetes, pero atender a los invitados distinguidos es parte del trabajo de un rey, así que a veces debo hacerlo. En esa ocasión, me gustaría que asistieras como la Gran Duquesa. Así los rumores entre la gente se calmarán y no tendrás que preocuparte.

Solo entonces Rensley asintió. Ciertamente, mostrarse de esa manera calmaría los rumores.

Sin embargo, no dejaba de ser una medida temporal. ¿Qué tenía de bueno informarle al mundo que la actual Gran Duquesa estaba bien? Si era algo que debía hacerse de todos modos, lo mejor sería que el Gran Duque recibiera a una nueva esposa lo antes posible y que él pudiera escoltarlo solo desde su posición correcta como caballero…

Mientras pensaba eso, Rensley sintió que se estaba engañando a sí mismo y soltó una risita. Hace apenas un momento estaba resentido soltando palabras mordaces y ahora fingía ser un vasallo leal. Rodeó el cuello de Gisel con sus brazos y preguntó:

—Excelencia, ¿se divierte cuando está conmigo?

—Por supuesto. No podría ser mejor.

No hay nada más dulce que una cita con tiempo limitado, un encuentro que ocurre lejos de las miradas ajenas. Rensley, que disfrutaba de las salidas nocturnas, conocía esa emoción mejor que nadie. Para un hombre que vivía en este frío país del norte comiendo comida insípida, esto era probablemente el mejor manjar que jamás hubiera probado en su vida.

Dejando de lado las conversaciones aburridas, Rensley bajó la cabeza. Al unir primero sus labios con los del soberano, el brazo que rodeaba su cintura también se tensó.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Ni siquiera el sueño puede engañar fácilmente al frío que deja un cuerpo al marcharse. Cuando Rensley abrió los ojos en la cama del Gran Duque, a donde habían llegado juntos la noche anterior, Gisel ya se estaba vistiendo.

«He estado durmiendo a pierna suelta mientras el rey se levantaba y se vestía él mismo». 

Rensley se levantó de un salto y se sentó erguido. Gisel, al notar su presencia, se volvió.

—Descansa más. Yo ya debo bajar.

—No. Yo también debo prepararme para salir ya.

Rensley bajó de la cama tal como estaba, desnudo. Se acercó rápidamente a su lado, sujetó el abrigo que él se estaba poniendo y lo ayudó a vestirse. Una tenue sonrisa apareció en los labios de Gisel, que antes estaban firmemente cerrados.

—Puedo vestirme solo.

—Aun así.

Gisel, ya con el abrigo puesto, en lugar de terminar de vestirse, acarició con su mano la herida que él mismo había curado. En ese tiempo, la recuperación había progresado más y la piel blanca estaba casi impecable.

—¿Cómo va la herida?

—Como puede ver, ya sanó y no me duele nada. Ayer me punzaba bastante, es realmente asombroso. Si todos pudieran usar magia curativa, la medicina no sería necesaria.

—Pero la magia curativa es una magia de alto nivel y no todos pueden usarla. Es una lástima.

Gisel miró seriamente la cicatriz desvanecida.

—Lo que la magia puede curar son solo las heridas externas. No puede curar una enfermedad ni tampoco el corazón. La magia es sin duda un poder conveniente y potente, pero de ninguna manera es omnipotente.

Ciertamente, aunque había oído que se curaban heridas con magia, nunca había escuchado ni siquiera un rumor de que se hubiera curado una enfermedad mortal. Incluso entre la realeza hay muchos que no pueden vencer la locura o la depresión, lo que significa que las heridas del alma tampoco pueden sanar con magia. Rensley observó sus largas pestañas bajas mientras estaba frente a él.

«¿Acaso hubo alguien a quien quiso curar?».

Quizás el padre del que habló la vez pasada. Tenía curiosidad, pero Rensley se tragó la pregunta. Tenía suficiente tacto para distinguir entre lo que se puede preguntar y lo que no.

—Tendré cuidado de no lastimarme.

Parece que esa era la respuesta que deseaba, pues una satisfacción cruzó el rostro de Gisel. Mientras Rensley se ponía la camisa que se había quitado, Gisel, ya con su capa puesta, sacó otro tema.

—Hoy, cuando termine el entrenamiento, ven a mi oficina. Tengo algo que mostrarte.

—¿Sucede algo?

—No es nada grave. Es que necesito la opinión del señor Malosen, así que ven con tranquilidad. Yo saldré primero, así que prepárate con calma.

Rensley asintió. Lo siguió hasta la puerta y, antes de que abandonara la habitación, lo besó una vez más. Cada vez que el sonido de sus labios chocando ligeramente se repetía, la mirada habitualmente fría se suavizaba poco a poco.

—Nos vemos luego.

El dueño de esa voz agradable lo dijo en voz baja y desapareció por el umbral. Rensley se quedó frente a la puerta cerrada y luego se dirigió hacia el dispositivo de transporte. El Rensley Malosen que iba al campo de entrenamiento debía partir desde la habitación de invitados del segundo piso.

—El tipo que vino del sur entró al bosque a mitad de la noche y se topó con monstruos, ¡imagina qué susto se habrá llevado! En Oldenland, ni los perros salen de la muralla por la noche. Ni se acercan al bosque.

—¿Dicen que te mordió un perrito callejero? Déjame ver.

—¿Qué vas a ver, tonto? Quita.

Durante un breve descanso en el entrenamiento, Rensley apartó las manos de sus compañeros que intentaban tocar el vendaje. ¿Cómo explicaría que la herida de ayer ya había sanado por completo? Como dijo el Gran Duque Gisel, la magia curativa era de alto nivel y no todos gozaban de ese beneficio. Si se decía que el rey mismo curó la herida de un huésped extranjero, era obvio que circularían rumores molestos y difíciles de aclarar.

—Por cierto, ¿te llevas muy bien con su excelencia el Gran Duque? Ayer me sorprendió mucho que viniera a buscarte de repente.

Como si sus pensamientos sobre el Gran Duque hubieran quedado al descubierto, su compañero cercano, Stan, dio en el clavo. Rensley se apresuró a recomponer su expresión.

—A veces me visita. Es gracias a que vine escoltando a su excelencia la Gran Duquesa. A veces pregunta por cosas de Kornia, o sobre la Gran Duquesa.

—¿Estará bien la Gran Duquesa? No se ha mostrado ni una vez desde la boda. Hay algunos guardias que dicen haberla visto de vez en cuando, pero como no la hemos visto en actos oficiales, a veces me pregunto si realmente existe o si lo que vi el día de la boda fue un sueño.

—Está bien. Dice que es feliz.

Era un contenido que no difería mucho de la charla que tuvo con Tia. Al responder con desgana por la molestia, Stan abrió mucho los ojos.

—¿Acaso hablas directamente con la Gran Duquesa?

—Bueno… aquí me he convertido en algo así como su amigo de la infancia. A veces la veo. No te hagas ideas raras, ¿entiendes? Es en presencia de su excelencia o de la jefa de damas.

—¿De verdad dice que está bien? La verdad, la gente se preocupa mucho. Vino de un lugar muy lejano y, por mucho que lo piense, el Gran Duque… no parece el tipo de hombre que sea amable con su esposa.

—¿Por qué piensas eso? Él es muy cariñoso.

Stan frunció las cejas con extrañeza. Era una evaluación siempre consistente. Gisel Zibendad tenía una gran reputación como soberano, pero bajo el supuesto de ser el esposo de una mujer, solo recibía críticas negativas.

Él solo era un erudito al que le gustaba pasar tiempo a solas y prefería leer y estudiar más que los demás. Que no tuviera interés en las mujeres antes de casarse no significaba que no fuera a ser un buen esposo, pero la gente era demasiado simple. Rensley se sintió molesto sin motivo.

—¿Dices que es cariñoso?

—Lo digo porque lo he visto de cerca. ¡Tú también te sorprenderías si lo vieras! Frente a los demás parece serio, pero frente a la Gran Duquesa sonríe y habla mucho. Incluso las parejas que tienen fama de llevarse bien no son nada comparadas con sus excelencias. A veces carga a la Gran Duquesa así… como si levantara a una muñeca, es realmente empalagoso.

—¡¿Dices que sonríe?!

Esta vez no fue solo Stan, sino que otros tipos también reaccionaron girando incluso la cabeza. 

«Sí, sonríe, ¿y qué? Ustedes no lo habrán visto, pero yo ya lo he visto varias veces».

Sin embargo, no era algo de lo que pudiera presumir. Rensley simplemente se encogió de hombros para indicar que no diría nada más y se mostró aún más engreído.

—Si quieren verlo, conviértanse ustedes también en extranjeros.

—Eso es decirnos que volvamos a nacer. ¡Vaya, esto sí que es un privilegio, un privilegio!

Era una orden de caballeros formada para servir al rey. No importaba cómo fuera el Gran Duque como esposo, ya que los caballeros no se iban a casar con él. Pero ante el relato de la experiencia de un compañero que se llevaba íntimamente con su señor, todos fueron incapaces de ocultar su envidia.

—Dejen ya la charla. Hoy inspeccionaremos fuera de la muralla antes de que se ponga el sol. Los aprendices también vienen, todos.

—¡Sí!

Ante las palabras del comandante, el ambiente se volvió afilado en un instante. Debido a lo ocurrido ayer, la vigilancia de Lautken se volvió estricta. Tanto la guardia operada por ciudadanos y soldados, como la orden de caballeros, decidieron turnarse para vigilar fuera de la muralla.

Rensley, mientras se ponía la armadura ligera para salir, recordó lo que había dicho Gisel: que pronto podría haber un ataque. Tal vez todos los caballeros aprendices, incluido él mismo, serían enviados al combate real antes de lo esperado.

—Rensy, Max se preguntaba por qué has estado tan desaparecido últimamente 

Susurró Stan mientras iban a montar los caballos.

Era el nombre del dueño de una taberna en el distrito de Lautken, fuera del castillo del Gran Duque. Por un tiempo solía visitarla seguido con sus compañeros, pero desde que empezó a pasar las noches con Gisel, sus salidas disminuyeron drásticamente.

—He estado un poco ocupado porque tenía muchas cosas en qué pensar. Vamos a ir uno de estos días.

—Por cómo hablas… parece que te sientes solo.

—¿Hablar? ¿Solo? Qué tontería. ¿De qué hablas de repente?

—Dijiste que te resulta empalagoso ver a sus excelencias de cerca. Siendo alguien que no tiene pareja y teniendo que ver a una pareja que se lleva tan bien, a mí me pasaría lo mismo. Espera un poco. Cuando dejes de ser aprendiz, te empezarán a llover propuestas.

Rensley solo soltó una risita y montó su caballo. Cuando varios caballeros empezaron a galopar a la vez, el sonido de los cascos era imponente, como si fuera a sacudir la tierra. Al ganar velocidad, el viento frío le acariciaba las mejillas al pasar.

Sentía como si en algún lugar de su pecho hubiera una olla de sopa que no terminaba de hervir con fuerza, pero cuya temperatura no dejaba de subir. ¿Será porque no era de noche? Hoy, aunque galopaba, no sentía nada de frío.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Tras finalizar el entrenamiento, Rensley fue a buscar la oficina tal como Gisel le había indicado.

Sin embargo, por más que llamó a la puerta con un toc, toc, no hubo respuesta. Rensley acercó el oído a la puerta y agudizó sus sentidos hacia los sonidos del interior. No había señales de nadie.

«Claramente me dijo que viniera a la oficina. No al estudio.

Rensley merodeó por el lugar y finalmente abrió la puerta. La puerta, que no estaba cerrada, se abrió con un chirrido. Entró dando pasos sigilosos hacia el interior.

Parecía que habían estado discutiendo algo, pues la mesa de reuniones estaba desordenada con documentos y libros. Al ver cómo estaba organizado, no daba la sensación de que hubiera pasado mucho tiempo desde que la gente entró y salió. El ambiente era el de alguien que se había ausentado un momento por algún asunto. Rensley, tras dudarlo, decidió esperar. El Gran Duque mismo le había dicho que viniera a la oficina, así que regresaría.

Había llegado a frecuentar el estudio como si fuera su propia habitación, pero la oficina era diferente. A diferencia del estudio, que el Gran Duque y los magos usaban principalmente para estudiar, por aquí pasaban ministros que se encargaban de los asuntos del país, caballeros de alto rango como el comandante Anton, y personas como consejeros o secretarios.

Si en el estudio subterráneo había sillones cómodos ya amoldados al cuerpo, una chimenea encendida y libros viejos junto a todo tipo de reactivos y dispositivos mecánicos esparcidos, en la oficina solo había una mesa de reuniones, sillas de madera rígida, documentos llenos de frases difíciles y estandartes que representaban la autoridad del rey. Definitivamente se sentía un aire más solemne, y a Rensley no le gustaban los espacios solemnes.

Por cosas del destino, había entrado a este lugar solemne un par de veces, e incluso por un momento muy breve… realmente breve, había llegado a realizar actos indecentes, pero ni siquiera después de eso este espacio se sentía familiar.

Rensley se sentó en silencio en una silla colocada en un rincón. Sería un problema si, por andar curioseando de aquí para allá, terminaba tocando algo que no debía.

Mientras esperaba sentado, un objeto que no había visto antes captó su atención. En sus varias visitas, nunca lo había notado. Era un cuadrado bastante grande y plano, envuelto en terciopelo rojo. Como estaba aburrido de esperar, Rensley se inclinó un poco hacia adelante e intentó adivinar de qué se trataba.

El terciopelo que envolvía el objeto parecía bastante caro. No habrían cortado una pieza tan grande de una tela que solo se usaría para la ropa de un noble si fuera para envolver algo sin importancia.

«Con ese tamaño… no debe ser un libro. Tal vez compró una nueva herramienta mágica, o es un mapa para colgar en la pared… o un cuadro…».

Entonces, se le ocurrió una idea. ¿Será ese el objeto que quería mostrarle?

—No menciones más ese asunto. Yo me encargaré.

—Pero, su excelencia.

Se escucharon voces de personas fuera de la puerta. Rensley se puso de pie rápidamente. Las personas que abrieron la puerta y entraron fueron, como predijo, el Gran Duque Gisel y algunos ministros desconocidos.

—¿Quién es este tipo?

Preguntó con el ceño fruncido el ministro que estaba al lado del Gran Duque. Gisel levantó la mano para detenerlo.

—Es un miembro de la orden de caballeros. Es alguien a quien yo llamé, así que no hay necesidad de estar alerta. La reunión ha terminado, así que pueden retirarse.

—Excelencia, por favor, considere lo que le hemos dicho.

Gisel frunció levemente el entrecejo, pareciendo cansado.

—Entendido, por ahora retírense.

Rensley simplemente observó la situación en silencio. Parecía que había surgido algún tema de discusión importante, pero él no tenía ni la menor idea de qué se trataba.

Pronto, solo quedaron los dos en la oficina. Gisel, que parecía estar un poco irritado, relajó su expresión y giró la cabeza. Se acercó a Rensley, que permanecía de pie en su sitio, y le habló.

—Siento haberte hecho esperar después de llamarte. Tuve una pequeña disputa con los ministros.

—¿Ha sucedido algo grave?

—No. Los ministros ancianos suelen tener muchas preocupaciones vanas. No es la primera vez que pasa, así que no le des vueltas.

Gisel echó un vistazo rápido a la oficina y volvió a girar la cabeza.

—¿Nos vamos ya?

—Pero dijo que tenía algo que mostrarme…

—No te dije que vinieras aquí porque el objeto estuviera en la oficina. Fue porque desde aquí el camino es más corto.

Rensley miró de reojo el objeto envuelto en terciopelo. Al parecer, lo que quería mostrarle no era eso. Rensley siguió a Gisel, que empezó a caminar delante, sin cuestionar nada.

Gisel se dirigió hacia el patio trasero donde se habían preparado para el duelo de esgrima durante el examen de ingreso. Últimamente, él había estado construyendo algo en ese terreno baldío. Ahora que lo pensaba, dijo que pronto estaría terminado.

«No sé casi nada de arquitectura, ¿qué tipo de opinión querrá pedirme?».

El patio trasero que conectaba con el pasillo norte de la oficina se usaba como espacio público cuando era necesario, pero generalmente era un espacio privado del rey. A excepción del jardín, solo estaban el palacio anexo que el rey usaba como campo de entrenamiento de combate y el almacén donde se guardaban los objetos reales, por lo que el pasillo que iba hacia allá siempre estaba desierto.

Hoy también caminaron por el largo pasillo donde solo estaban ellos dos. Al atravesar el muro de ladrillos que delimitaba las secciones del jardín, el aspecto del lugar había cambiado drásticamente desde la última vez que lo vio.

En el lugar donde antes solo había hierba y árboles ornamentales, había surgido una nueva estructura. Ante el paisaje que apareció frente a sus ojos, Rensley expresó su admiración con sinceridad.

—¡Excelencia! Es realmente maravilloso.

—¿Qué te parece? ¿Se ve bien?

—No solo se ve bien. ¿No es un desperdicio tener algo así en un patio trasero apartado?

Rensley tomó aire y se adelantó a Gisel. La estructura que el Gran Duque había construido supervisándola personalmente todos los días parecía ser un pequeño anexo.

Si fuera solo eso, no sería para sorprenderse. Era común construir anexos sencillos en los patios o jardines de los palacios reales para tomar el té o descansar un momento. Pero lo que Gisel construyó no era un simple lugar de descanso.

—Es la primera vez que veo un edificio así.

Rensley hizo brillar sus ojos sorprendidos mientras observaba el edificio, que parecía una pieza de artesanía ornamental con todo, desde el techo hasta las paredes, hecho de vidrio.

El vidrio es extremadamente caro. Cuanto más grande es el tamaño, más alto es el precio. Dado que el castillo del Gran Duque de Lautken es donde vive su excelencia, cada habitación tiene ventanas de vidrio y hay espejos, pero en las casas de los plebeyos las ventanas suelen tener contraventanas de madera o colgantes de cuero, y a menudo no tienen vidrio. Pero hacer un edificio entero de vidrio, y no solo una ventana pequeña…

En el patio trasero hacía frío, pero la luz del sol pegaba bien, y las paredes de vidrio transparente brillaban como un río dorado bajo la luz solar. Rensley contempló la luz deslumbrante con admiración constante y, un momento después, se volvió hacia Gisel.

—¿Por qué construyó un edificio tan costoso precisamente aquí…?

—Ven. Tengo que entrar para poder mostrártelo.

Gisel tomó la mano de Rensley y caminó delante. Rensley lo siguió apresuradamente. Era una actitud de niño emocionado, poco propia de él.

Al abrir la puerta y entrar, el interior era más amplio de lo que parecía desde fuera y tenía un aspecto diferente al de una cabaña de descanso común. Rensley, que se había imaginado una escena con suelo de baldosas de piedra, una mesa de té y sillones, se quedó atónito.

Dentro de las paredes de vidrio donde brillaba la luz del sol, hacía un calor asombroso, totalmente opuesto al clima exterior. Parecía que había un dispositivo para regular la temperatura, más allá de que simplemente entrara la luz del sol.

Y lo que ocupaba el espacio bajo las paredes de vidrio no eran mesas ni sillas, sino plantas bastante bien cuidadas. Frente a unos frutos que le resultaban familiares, aunque aún estaban verdes y sin madurar, Rensley murmuró como si estuviera fuera de sí.

—Tomates…

—Como lamentaste varias veces que era difícil conseguirlos, intenté hacer esto.

Gisel volvió a tomar la mano de Rensley y avanzó.

—He plantado solo los cultivos que crecen en Kornia y no aquí, y que pueden cultivarse a pequeña escala. Es una lástima, pero por ahora las variedades de árboles frutales grandes son difíciles. Si investigo un poco más, encontraré la manera.

La casa de vidrio que construyó era un invernadero para cultivar plantas.

Rensley, como hechizado, se acercó, arrancó un tomate verde y lo olió. El olor fresco a verdor que le penetró la nariz era real.

—Por ahora he usado magia para acelerar el crecimiento, pero creo que después de la primera cosecha sería mejor optar por el cultivo natural… Si deseas seguir cosechando, solo hay que aplicar poder mágico. No creo que sea un problema distribuir poder mágico de forma privada para un invernadero de este tamaño.

—Excelencia…

—En realidad, como dijiste que querías nadar, quería construir aquí algo llamado piscina, aunque fuera pequeña… pero me dijeron que con nuestra tecnología actual sería difícil mantener la temperatura y la claridad del agua. Dejaremos eso para la próxima. Cuando llegue la primavera, podemos ir de excursión a unas aguas termales y disfrutar todo lo que quieras.

«Cuando llegue la primavera…».

Rensley no pudo decidir de inmediato qué responder. Se cubrió la boca pensando qué expresión poner.

Su corazón estaba dividido exactamente a la mitad: una parte quería colgarse de su cuello y llenarlo de besos, y la otra quería recriminarle en qué estaba pensando para llegar a tanto; ambas partes peleaban ferozmente entre sí. Dejando que sus sentimientos, que ni él mismo comprendía, pelearan, Rensley mostró una sonrisa de compromiso.

—¿No ha desperdiciado demasiado tesoro nacional solo por mí? Siento que me he convertido en una mala reina.

—Es solo un pequeño invernadero. No he decorado un jardín ornamental; estoy intentando cultivar frutas y verduras que crecen en otras regiones, lo cual es un intento que resultará suficientemente útil tanto para mí como para Oldenland.

Gisel se acercó al árbol de tomates. Rensley, que hasta entonces había estado mirando el tomate verde en su mano, giró la cabeza.

Cruzó la mirada con el hombre que estaba a su lado. En sus ojos ambarinos, dentro de esa impresión afilada y solemne como la de una estatua divina en el centro de una iglesia, brillaba una curiosidad casi ingenua que se revelaba tras el peso del trono. El brillo de una gema que yace en lo más profundo, donde la gente no puede extraerla fácilmente, y que solo muestra su apariencia muy de vez en cuando.

—¿Qué te parece? A tu parecer, ¿este lugar es comparable con las cosas de Kornia?

—No.

Rensley sacudió la cabeza. Mientras tanto, la pelea en su interior se había resuelto. Rensley sonrió aún más y rodeó su cuello con los brazos para abrazarlo.

Entró en contacto con su pecho amplio y firme y su temperatura cálida. Cuando los brazos de Gisel rodearon su espalda y cintura para devolverle el abrazo, sus ojos se cerraron solos, como si hubiera sumergido su cuerpo en agua de baño. Rensley respondió a su pregunta susurrando:

—Nada en el mundo puede compararse con la gracia que su excelencia me otorga.

Bajó la voz por miedo a que se notara que le temblaba el final de las palabras. Y cerró los labios con fuerza nada más terminar de hablar por miedo a que se notara que le temblaba la mandíbula.

Incluso para Rensley, era un sentimiento extraño que sentía por primera vez en su vida. Dicen que es natural que el ánimo de una persona decaiga cuando pasa por algo triste o decepcionante, pero ¿por qué razón debía aguantar las ganas de llorar tras recibir un trato tan excesivo? Esta vez, el desconcierto se filtró en la voz de Gisel.

—La palabra “gracia” es inapropiada. Es algo que pensé como recompensa porque el señor Malosen siempre me prepara comida deliciosa. También sentía curiosidad por saber cómo eran esos ingredientes de Kornia de los que siempre hablas.

—Entonces lo llamaré regalo.

Rensley levantó la cara que había enterrado en su pecho. Miró al hombre que lo abrazaba con una gran sonrisa.

Deseaba que, al menos en este momento, solo hubiera alegría y felicidad en su mirada y en la comisura de sus labios al mirarlo. Que las pequeñas preocupaciones, la tristeza de origen incierto o las dudas borrosas no se le transmitieran ni en lo más mínimo, al menos por ahora. Para que no hubiera sombras en el brillo que él le regaló.

—Solía tener confianza en mi elocuencia, pero no puedo expresar con palabras cómo me siento ahora. Es la primera vez en mi vida que recibo un regalo tan grande. No sé cómo podré compensarlo…

—No lo construí esperando una compensación. Si tú eres feliz, con eso es suficiente.

—Cuando los tomates maduren, le prepararé algo realmente delicioso. No tardarán mucho. Una vez que crecen hasta ese punto, maduran rápido con solo arrancarlos y ponerlos bajo el sol. Los tomates bien maduros, si se enfrían, saben bien incluso crudos sin necesidad de cocinarlos. Como aquí se enfrían rápido con solo ponerlos en la ventana sin usar hielo por separado, comámoslos juntos frente a la chimenea. Se sorprenderá.

—Me alegra solo de escucharlo.

Una suave serenidad se extendió por el rostro de Gisel. Rensley, seguro de que sus sentimientos turbios y complejos no se habían transmitido ni un ápice, volvió a abrazarlo con tranquilidad.

La luz del sol que atravesaba las grandes paredes de vidrio caía sobre las cabezas y hombros de ambos como un velo transparente y se extendía por el suelo. Los frutos que maduraban con el calor, las hojas tiernas y los tallos de las enredaderas que crecían sin hacer ruido incluso en este momento, emanaban un olor a vida fresca.

Sin necesidad de esperar a que llegara la primavera, la primavera estaba aquí. Como si quisieran probar primero los labios del otro en lugar de los frutos verdes, ambos se besaron.

Rensley se pegó a él dentro de la capa negra y mordió su labio inferior. Incluso un hombre que parecía firme como una muralla tenía muchas partes blandas y suaves. Como sus labios o la carne tierna de su interior, los párpados hundidos justo debajo de las cejas o los lóbulos de las orejas, y esa expresión suave que vacilaba como una brisa en algún momento cuando lo miraba.

El vidrio se rompe fácilmente, pero desearía que la primavera que habita aquí no terminara tan pronto. Por eso, Rensley no se apresuró. Después de morder y tirar ligeramente del labio, sacó la lengua para lamerlo y volvió a morder repetidamente.

En un momento dado, un gemido bajo escapó del interior de la garganta firme del soberano, quien le ofrecía sus labios dócilmente como si disfrutara de ese ligero jugueteo. El hombre que solía ser cortés abrió los labios de Rensley con la lengua de forma un tanto violenta.

Rensley suspiró en silencio ante el contacto de la masa de carne suave que se adentraba en su boca. ¿Desde dónde habrá empezado a salir mal? Dado que hasta ahora él ha sido la única pareja nocturna del Gran Duque, era muy probable que su impaciencia o violencia, que brotaban de vez en cuando, fueran culpa de que él lo había malcriado.

La lengua que se abrió paso revolvió su boca como si quisiera derretirla. Se siente extraño que la visión se vuelva borrosa a pesar de tener los ojos cerrados. Un mareo placentero subió lentamente por su cuerpo, y un gemido mezclado con un sonido nasal escapó de entre sus labios unidos sin dejar hueco.

—Ah, mm…

Últimamente, a él también le pasaba lo mismo; sus caderas se sentían entumecidas con un simple beso, así que también él se había malcriado. Rensley se aferró con urgencia al brazo de Gisel.

—Ah, excelencia… espere un momento…

—¿Es difícil?

Gisel levantó la cabeza. Con un brazo sostenía su cintura, que parecía perder fuerza, y su mano grande y ansiosa acariciaba la mejilla de Rensley.

—¿Subimos al dormitorio?

—Pero si todavía no se ha puesto el sol.

—Originalmente no distingo mucho entre el día y la noche.

—Eso es perjudicial para la salud…

Incluso mientras intercambiaban bromas triviales, Rensley se sonrojó. Se sentía más avergonzado ante la mirada que lo observaba fijamente que cuando se mordían y succionaban los labios haciendo sonidos húmedos.

«¿Por qué me mira como si estuviera cuidando un objeto precioso?». 

La mirada que mostraba en momentos como este se volvía cada día más evidente.

«No me mire así».

Rensley tragó sus ganas de escapar y volvió a abrazarlo por la espalda.

“Está bien, vayamos al dormitorio. Será mejor”.

Justo cuando estaba a punto de responder así:

—Excelencia. ¿Estaba aquí?

Ante la voz de un tercero que intervino repentinamente, Rensley se asustó tanto que incluso encogió los hombros. Bajó la cabeza profundamente como alguien que ha sido descubierto en una escena de infidelidad que no debe ser vista.

Sin embargo, eso no era más que el reproche personal de Rensley; a pesar de que no había ninguna razón especial para esconderse, Gisel también abrazó a Rensley como ocultándolo con su capa. Su visión se oscureció. Escuchó la voz severa de Gisel resonar ligeramente sobre su cabeza.

—¿Qué sucede?

—Lamento haber interrumpido su tiempo de descanso. Como me dijeron que estaba en el patio norte, vine hasta aquí…

—No importa, informa primero de tu asunto.

—La comandante Frida ha enviado un telegrama. Me pidió que se lo entregara con rapidez, por lo que he venido desafiando mi falta de cortesía.

—Iré a la oficina, hablemos allí. Ve tú primero. Iré enseguida.

—Entendido.

Se sintió el ademán del capitán de los caballeros al darse la vuelta. Quizás esperando a que desapareciera por completo, Gisel no soltó a Rensley de inmediato.

Poco después, la vista se aclaró de nuevo. Mientras Rensley levantaba la cabeza vacilante, Gisel bajó la voz como si se disculpara.

—Pondré guardias separados para que la gente no pueda entrar libremente. Hoy no pude prestarle atención.

—Está bien. Por suerte, fue antes de que realmente empezáramos el espectáculo.

Cuando Rensley bromeó, Gisel también sonrió levemente.

—Como habrás oído, debo regresar. Últimamente la defensa de la muralla se ha vuelto caótica, así que hay intercambio de noticias frecuente.

—Vaya pronto. Yo miraré un poco más por aquí y luego iré a mi habitación.

—De acuerdo. Iré a visitarte cuando termine el trabajo.

Sus labios se rozaron ligeramente una vez más, y Gisel caminó primero. Rensley le dijo adiós con la mano mientras él miraba atrás antes de cerrar la puerta del invernadero.

Cuando su espalda desapareció, sus hombros cayeron de golpe. Rensley, con la tensión liberada, arrastró una pequeña silla que había en el invernadero y se desplomó frente al árbol de tomates. Al quedarse solo, la magia de la primavera se disolvió y las preocupaciones realistas se posaron como escarcha.

Un invernadero para un solo caballero aprendiz, ¿cuántas personas pensarían que eso es justo?

«Por supuesto, este es el espacio del soberano, y en realidad pocas personas podrán entrar y salir, así que difícilmente será tema de chismes para la gente común, pero...»

—De todos modos, ustedes no tienen la culpa, ¿les doy un poco de agua?

Rensley llenó al tope una regadera de cobre de cuello largo. Al inclinar la regadera, el olor a tierra que se humedecía gradualmente se sintió bien.

Cuidar las plantas le daba paz mental por un momento. Dicen que hace calor durante el día porque entra el sol, pero se preguntaba si estaría bien por la noche. Con ese pensamiento, regó uniformemente.

✧ °  ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Toc, toc, toc.

A una hora en que el sol ya se había desplazado mucho hacia el oeste, alguien llamó a la puerta. Rensley, que se había cambiado a ropa cómoda y estaba tumbado en la cama leyendo una novela que pidió prestada de la biblioteca, se levantó rápidamente.

—Adelante.

Parecía que la discusión sobre la defensa de la muralla se había prolongado bastante. Suponiendo quién era el visitante, Rensley permitió la entrada de inmediato.

Después de todo, este castillo es propiedad de una sola persona. Aun así, el educado Gran Duque siempre llamaba a la puerta al entrar en la habitación de Rensley, excepto cuando aparecía de repente por magia. Pensó que era propio de él y no le disgustaba.

—¿Ya terminó...?

Pero las palabras de Rensley se cortaron. El visitante que lo esperaba frente a la puerta abierta era una persona diferente a la esperada. Rensley rápidamente puso una mano sobre su pecho.

—Capitán.

El invitado era Anton, todavía con su uniforme de gala. Rensley se hizo a un lado y señaló hacia el interior de su habitación.

—¿Qué lo trae por aquí? Pase.

—No, no he venido para hablar en la habitación.

Anton sacudió brevemente la cabeza, rechazando la invitación de Rensley. 

«¿Entonces por qué?» 

Rensley, sintiéndose torpe, preguntó sus intenciones con la expresión.

—Lamento que sea después de terminar el entrenamiento, ¿pero podrías salir conmigo un momento a inspeccionar? No hace falta salir de las murallas, así que no tardará mucho.

—¡Ah, sí! Por supuesto. Me prepararé enseguida.

—Te esperaré frente al establo.

Rensley asintió y se puso rápidamente la ropa que se había quitado. Tras ponerse la ropa acolchada, las protecciones temporales y hasta la capa con el emblema de la orden de caballeros, una preocupación tardía le surgió.

«¿Inspeccionar llevándome precisamente a mí, un caballero aprendiz? Era obvio que la inspección era solo una excusa y que lo llamaba porque tenía algo que decir en un ambiente incómodo.»

El capitán Anton era alguien que no sabía ocultar con destreza su característica expresión rígida justo antes de decir algo desagradable.

«Bueno, es que vio lo que pasó en el invernadero durante el día.»

Rensley soltó un pequeño suspiro. Pensándolo bien, qué rayos estaba haciendo en un lugar que era prácticamente abierto por todos lados...

Aunque fuera un lugar desierto, fue demasiado descuidado. Actuar a su antojo es un privilegio del rey, no el papel de un caballero aprendiz venido de fuera. Rensley se preparó mentalmente. No podía evitarlo si lo regañaban un poco.

Anton era una de las pocas personas que conocía la identidad de la Gran Duquesa y, a diferencia de las criadas que cuidaban su vida diaria o el mago absorto solo en la investigación, era alguien cercano a los asuntos políticos que gobernaban el país. Las razones para preocuparse por su extralimitación eran más que comprensibles. Rensley salió apresuradamente de la habitación.

—¡Capitán!

Al acercarse al establo, Rensley aumentó su velocidad al correr. Anton ya había sacado a su caballo y a Marilyn del establo y estaba esperando de pie.

—Esperó mucho, ¿verdad? Lo siento.

—Fui yo quien llamó de repente, así que esperar no es nada. Vamos. No tardará mucho.

Por si acaso miró discretamente a su alrededor, pero como esperaba, no había nadie más que ellos.

«Realmente no es una inspección.»

Rensley subió al lomo de Marilyn fingiendo no saberlo. Anton también tomó su lugar sobre la silla. Él transmitió primero la historia que no le habían preguntado.

—La consulta con los caballeros ha terminado, pero aún quedan temas por discutir con los ministros, así que Su Excelencia tardará un poco más. Para cuando demos una vuelta, la reunión habrá terminado.

—Sí, entiendo.

Ambos avanzaron a caballo uno al lado del otro y poco a poco aumentaron la velocidad. Los cascos de los caballos comenzaron a galopar golpeando el suelo cada vez más rápido. Se abrió la puerta del castillo principal y cruzaron el foso sombrío.

Al llegar al pueblo, se estaban encendiendo las luces de las farolas públicas comunales colocadas aquí y allá. Las calles, por donde transitaba diligentemente la gente que aún no terminaba su trabajo, estaban animadas incluso al atardecer. Rensley observó a un leñador vendiendo leña regateando con un cliente por los restos, y luego volvió la mirada al frente.

La zona residencial de Lautken estaba organizada de manera ordenada. Quizás porque era un país frío, los techos de cada casa eran resistentes y el humo de la cena subía por las chimeneas bien cuidadas. Como si la noche anterior pasada en el bosque aterrador hubiera sido un mal sueño, el paisaje del pueblo donde vivía gente normal era pacífico.

Pensándolo bien, aunque todavía era invierno, el día en Oldenland se había vuelto bastante más largo en comparación a cuando llegó aquí por primera vez. Mientras caminaba a caballo mirando el ocaso que aún no escondía la cola, Anton abrió la boca.

—Malosen.

—Sí.

Tac, tac. 

Los caballos en los que montaban avanzaban lentamente. Lo suficiente para que no hubiera dificultad en conversar, y para que a los demás les fuera difícil escuchar su charla.

—Espero que no malinterpretes la razón por la que digo esto.

—Diga lo que sea con confianza.

—Es cierto que al principio te vi mal. Aunque fuera un engaño, ocupaste el lugar de Gran Duquesa, una posición muy cercana a Su Excelencia, así que pensé que usarías esa posición para adularlo y recibir privilegios.

—Hmm... ¿no creo que esté muy equivocado?

Cuando Rensley respondió riendo, Anton también mostró una sonrisa amarga.

—Por lo que he experimentado directamente, eres un tipo honesto y bueno. Sea cual sea el motivo de tu ingreso, eres entusiasta en el entrenamiento y te llevas bien con tus compañeros. Tu habilidad es considerable, así que, hablando con franqueza, como capitán, eres un talento que no quiero perder. Su Excelencia vio bien a la persona.

—Capitán, me avergüenza que de repente me llene de elogios.

Aunque se rió fingiendo no darse cuenta, su ansiedad creció. Anton Sorel no es alguien que suelte adornos innecesarios. Habrá una razón para que alguien así suelte elogios repentinos. Rensley esperó las siguientes palabras del capitán mirando a su alrededor.

—Sé que te has vuelto muy cercano a Su Excelencia el Gran Duque.

Anton no se anduvo con rodeos. Entró directo al grano como la lanza larga y afilada que manejaba con destreza. Rensley cerró la boca.

—No malinterpretes, no es porque Su Excelencia me lo haya dicho directamente. Soy el capitán de la orden de caballeros escoltas y, naturalmente, no me queda otra que estar cerca de Su Excelencia. Además, como también sé de ti, entran en mis ojos cosas que no son visibles para los demás. Sería lo mismo aunque no fuera por lo de hoy al mediodía.

—...Fui muy descuidado. Tendré cuidado en el futuro.

—No es de tu actitud de lo que pretendo hablar.

Rensley solo entonces se volvió hacia él. Anton ya estaba mirando fijamente a Rensley.

—Malosen, no digo esto por la seguridad de Su Excelencia. La persona por la que me preocupo eres tú.

—......

—No se puede servir manteniendo la lealtad si se le da significado a cada uno de los favores del soberano. El rey es el rey y el súbdito es el súbdito. Para quien está en lo alto, todos los lugares bajo sus pies se ven iguales. Como puede obtener lo que desea de cualquier forma, no le da gran significado al método. Pero la gente que está abajo se obsesiona con el lugar o el nombre. Está claro quién será el que sufra cuando se entre en esa etapa. No deseo que te tambalees y sufras por esa razón.

Rensley solo volvió a sujetar las riendas sin decir nada. El capitán resumió con claridad la preocupación que a él mismo le costaba organizar.

Enviando una mirada vana al cielo que perdía el tono rojizo y se teñía gradualmente de azul oscuro, Rensley admitió en silencio que, desde hacía algún tiempo, codiciaba secretamente el nombre que le habían dado temporalmente.

En un asiento al lado que al principio no podía ni imaginar, sin darse cuenta, estaba colocando a un hombre que no correspondía a su clase. En realidad, ni siquiera tenía confianza para cargar con ese nombre. Y aun así.

¿Será que incluso esta contradicción es inevitable? Porque Rensley Malosen no es más que un tipo vulgar que solo ha permanecido en lugares ambiguamente bajos.

—Su Excelencia no te dirá esto, pero sería bueno que lo supieras. Ya está surgiendo la discusión sobre una nueva Gran Duquesa entre los ministros. Dicen que, dado que la actual Gran Duquesa es débil y ni siquiera puede moverse, y parece que no podrá dar un heredero, no perdamos más tiempo y procedamos con un nuevo matrimonio. Dicen que es costumbre celebrar la primera boda con la novia enviada por el emperador, pero no el segundo matrimonio. Es suficiente si nosotros buscamos primero a la novia y luego recibimos el permiso.

Los ojos de Rensley se agrandaron. Ni siquiera pudo ocultar que la comisura de sus labios se torcía con torpeza.

Naturalmente, como cuando encuentras la respuesta a un acertijo, recordó el objeto extraño que vio en el despacho. Aquello que parecía tener el tamaño de un marco de cuadro, envuelto cortésmente en terciopelo de lujo...

En la expresión de Anton solo había lástima. Ante esa compasión, Rensley ni siquiera pudo pensar en actuar con bajeza y guardó silencio.

—Cuando llegue la primavera...

La persona que abrió la boca primero fue Anton de nuevo.

—Su Excelencia debe ir a ver al emperador junto con la nueva Duquesa. Esto también es una vieja tradición y costumbre, así que no se puede evitar.

—......

—Aunque resista, ese es el límite. En solo uno o dos meses, la estación de Oldenland cambiará.

Ante esas palabras, Rensley pudo reír tardíamente. La sensación de que la expresión volvía a su rostro, que se había vuelto rígido como si estuviera congelado, fue antinatural.

—No se preocupe, capitán. Yo también sé que hay un plazo establecido. Se lo dije así a Su Excelencia también. Que pasemos un tiempo agradable solo hasta antes de recibir a la nueva Gran Duquesa.

—He dicho que no me preocupa la seguridad de Su Excelencia. El asunto del matrimonio es algo sumamente trivial para él.

—Como ha dicho, lo arreglaré antes de que llegue la primavera. Todo.

A diferencia de Rensley, que miraba el cielo que se oscurecía con una expresión ya relajada, el brillo en los ojos de Anton aún no despejaba la preocupación. Al sentir que su preocupación era sincera, Rensley esbozó una pequeña sonrisa. Mientras un lado de su pecho se enfriaba gélidamente, era extraña la sensación de que el otro lado se calentaba. Este país del norte es un lugar muy extraño.

—Gracias, capitán. Sé que se ha preocupado sinceramente. Tendré cuidado de no manchar el honor de la orden de caballeros.

—...Es algo que puede pasar al servir de cerca al señor. Si se termina bien, hasta podría ser una buena experiencia.

Anton volvió la cabeza. Estaba mirando al vacío lejano, pero parecía estar observando algo que estaba más allá.

Aunque era mucho mayor que Rensley o Gisel, él también era todavía un joven. Pero la expresión puesta en su perfil erguido parecía tan pesada como la de un anciano. Rensley ya no pudo decir nada. Habían dicho que la defensa cerca de la muralla flaqueaba. Le dio vergüenza su comportamiento, que obligó a tener hasta una entrevista individual por un asunto insignificante en una época que podría ser de emergencia.

—¿Regresamos ya? Parece que la reunión ya debe estar terminando.

—Sí, capitán.

Ambos giraron las cabezas de los caballos. Para cuando terminó la inspección que no era inspección, el cielo estaba completamente oscuro. El viento que era soportable mientras el sol estaba fuera, se volvería gradualmente más frío.

Al llegar al castillo, Rensley caminó por aquí y por allá durante un buen rato. Se movió hacia donde llegaban sus pies sin poder decidir un destino. La habitación del segundo piso, la habitación de la Gran Duquesa, la habitación del Gran Duque, su estudio, el despacho, la cocina, el establo, el campo de entrenamiento, las casas de sus compañeros. Había muchos lugares a los que ir, pero en ninguno se sentía con ganas.

Finalmente, mientras caminaba por el pasillo norte hacia el invernadero para revisar el huerto una vez más, Rensley sintió la presencia de personas caminando detrás de él. Como era un camino por el que casi nadie transitaba, Rensley, que pensaba que estaría solo, se puso un poco nervioso y se hizo a un lado.

—Gracias.

Dos sirvientes pasaron por delante saludando brevemente. El familiar terciopelo rojo también pasó rozando frente a Rensley.

Rensley se quedó parado como si estuviera clavado al suelo y luego siguió el camino por el que ellos iban. Los sirvientes, que salieron al patio trasero, entraron en el palacio separado que se utilizaba como campo de entrenamiento de artes marciales del Gran Duque. Rensley se dirigió hacia el invernadero, pero no entró y se quedó de pie, escondido tras la pared.

No pasó mucho tiempo antes de que se viera a los sirvientes salir y cerrar la puerta con llave. Tras observar en silencio cómo regresaban a la torre principal, Rensley se acercó lentamente a la puerta cerrada. Un soplido de risa escapó de entre sus labios.

—¿Qué clase de cerradura es esta...?

La hostilidad de los ciudadanos de Oldenland, que consideran a los monstruos más allá de la muralla como su mayor enemigo, se dirige hacia ese más allá desconocido que no se ve desde aquí. Casi no sospechan de sus semejantes, y menos de los residentes del castillo. Si la seguridad en lugares como los aposentos o el despacho del rey no es tan estricta, ¿cómo no iba a serlo en un edificio como este?

Rensley quitó un imperdible de su capa y lo dobló. Lo introdujo en el ojo de la cerradura y, concentrándose en la sensación de su mano, lo giró; con un clic, sintió que cedía y el cerrojo se desbloqueó. Se deslizó silenciosamente entre la puerta abierta como un niño jugando a las escondidas.

El palacio separado, al que no había vuelto desde que terminó la práctica de duelo, estaba desolado a diferencia de aquella vez. No había fuego en la chimenea y el interior estaba en penumbras, con solo unas pocas lámparas oscuras colgadas en la pared disipando la oscuridad. Rensley entrecerró los ojos y pasó de largo la chimenea apagada, las armas, armaduras y escudos colgados en la pared, para subir las escaleras que no había subido aquel día. El segundo piso parecía ser usado como un ático para guardar objetos de la familia real que no se utilizaban. No parecía un lugar donde se reunieran objetos especialmente valiosos, pues todo estaba desordenado.

«Bueno, por eso la cerradura debe estar en ese estado.»

Entre el surtido de objetos viejos, el paquete de terciopelo rojo que acababan de traer destacaba con nitidez, como si recibiera un foco de luz solo en ese punto. Rensley se acercó a él con pasos firmes.

Tras observar en silencio el nudo, que estaba apretado con pulcritud como si nunca hubiera sido desatado, extendió la mano. El suave nudo se deshizo con facilidad y, al deslizarse la tela, la figura que ocultaba en su interior se reveló sin filtros.

Probablemente, un excelente pintor habría movido el pincel con más esmero que nunca. Aunque solo lo iluminaba una pequeña lámpara, el hermoso retrato iluminó los alrededores con brillo, como por arte de magia.

La princesa, con las mejillas teñidas de un rosa suave, sostenía un abanico con un diseño hermoso. Con un vestido verde y una sonrisa elegante y tímida, miraba a Rensley. Su largo cabello rubio estaba cuidadosamente rizado y decorado. No lo sabía con certeza, pero parecía ser el tipo de Gisel. Rensley se puso de cuclillas frente al cuadro y le habló a la princesa del lienzo.

—Es solo un momento. Pronto sacarán su retrato de aquí, así que no me guarde tanto rencor. Aunque al principio parezca un poco frío, una vez que celebren la boda, la tratará con más amabilidad que a nadie.

Porque es un hombre estricto con sus deberes. Aunque ahora muestre una breve terquedad diciendo que no quiere volver a casarse, no dejará que la situación se alargue hasta la primavera, tal como dijo Anton.

Cuando llegue ese momento, la princesa del cuadro se convertirá en la verdadera Gran Duquesa. Gisel Zibendad tomará esa pequeña mano y la escoltará. Hacia el salón de bodas, hacia el estudio subterráneo, hacia el dormitorio del Gran Duque y la Gran Duquesa, tal como hizo con él.

A diferencia de cuando lo conoció por primera vez, ahora sabe cómo besar y ha despertado al modo de disfrutar de los placeres nocturnos, así que con la princesa podría saborear la alegría desde la primera noche de bodas. Al llegar a ese pensamiento, Rensley terminó soltando una risa amarga.

Entonces, ¿dónde debería estar Rensley Malosen ese día?

¿Debería estar parado frente a la puerta para proteger la noche de bodas de los recién casados? ¿O debería ir a una taberna después de mucho tiempo para celebrar que el breve juego de casitas con Su Excelencia ha terminado?

Al ver el retrato de la princesa que será la nueva Gran Duquesa frente a sus ojos, se dio cuenta en carne propia de cuán absurda era la mentira que había asegurado: que serviría no solo al matrimonio, sino también al hijo que naciera entre ambos.

«Realmente tenías la cabeza vacía, Rensley Malosen. ¿Cómo pensaste que algo así sería posible?»

Incluso si él lograra calmar su corazón y pudiera mirar al Gran Duque Gisel solo como a su señor, desde la posición de la Gran Duquesa, él no sería más que un hombre extraño que se adelantó y le arrebató la noche de bodas a su marido. Si lo hicieran quedarse a su lado como caballero escolta y la hicieran dedicarle una sonrisa bondadosa, el Gran Duque y él se estarían aliando para engañarla. Sería más digno ser abiertamente un amante con el que él se divierte. Si llegara a ser descubierto más tarde, no tendría nada que decir aunque lo llamaran ladrón, lo abofetearan y lo expulsaran del castillo.

Rensley se levantó de su lugar y bajó las escaleras. Salió al patio trasero y esta vez sí abrió la puerta del invernadero. Se preguntaba si haría frío al llegar la noche pero, como le habían dicho que habían aplicado maná, el interior del invernadero de cristal estaba bastante cálido, confirmando que no utilizaba solo la luz del sol.

El tomate verde que había cosechado y dejado sobre el marco de la ventana durante el día se había ablandado un poco más en ese tiempo. Rensley lanzó el tomate hacia arriba y lo atrapó en su mano repetidamente como si fuera una pelota de juguete. Tras hacerlo unas cuantas veces, limpió la cáscara con la manga de su ropa y le dio un mordisco. El tomate, que aún no estaba maduro, era ácido y áspero. Era todo lo contrario a los labios del hombre que había probado aquí durante el día.

Aun así, Rensley masticó y tragó unos cuantos bocados más del tomate áspero antes de enterrar el resto de la pulpa en la tierra. El rostro de Rensley, mientras cubría la tierra con palmaditas, estaba inexpresivo.

«Excelencia. Excelencia, en realidad, usted me quiere, ¿verdad?

Lo sé aunque no me devuelva una respuesta con palabras. Porque no hay nadie que pueda dedicar tanto esmero a alguien que no le gusta. Además, usted no es una persona tan habilidosa como para fingir interés por algo que no le importa.

Si yo fuera una princesa, incluso si hubiera venido aquí en lugar de otra persona, a estas alturas usted me habría aceptado como la verdadera Gran Duquesa sin dudar, ¿verdad?

Me habría presentado ante los demás sin reservas, habríamos discutido los asuntos de estado o planeado el futuro juntos. También me habría contado hace tiempo que en primavera tendríamos que ir a ver al emperador.

A mí solo me dijo de ir de picnic cuando llegara la primavera. No es que no se pueda. Como caballero, puedo acompañarlo a un picnic tanto como quiera.

Tal vez para Su Excelencia, como dijo el capitán, no haya mucha diferencia entre una Gran Duquesa y un caballero escolta. Después de todo, ambos nombres significan ser una persona suya.»

—...¿Brotará algo si lo siembro así?

Rensley se levantó hablando solo. Se sacudió las manos y miró por un momento el cielo nocturno que se veía a través de la pared de cristal.

Cosechó unos cuantos tomates verdes. Incluso los tomates poco maduros tienen un sabor diferente si se fríen en aceite. Cuando no había apetito, no había mejor plato especial que ese.

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