VOLUMEN 5.

Capítulo 18: Torre Blanca, Bosque Negro.

Cuando Rensley abrió los ojos, la vista que captó su visión seguía siendo desoladora.

Las paredes y el techo eran blancos. No había encendido ninguna lámpara, pero la habitación estaba extrañamente iluminada. Por la ventana se veía un cielo teñido de gris, como si una niebla se hubiera posado sobre él. Por más que cerraba y abría sus ojos, resecos de tanto llorar, nada cambiaba.

Incluso se había cansado de desear que todo fuera una pesadilla, y ahora ni siquiera el desespero surgía con facilidad. También dejó de contar cuántas veces perdía el conocimiento y volvía a despertar.

Su cuerpo y su mente estaban hechos un desastre, como un trapo viejo que hubiera estado flotando a la deriva tras ser arrastrado por olas embravecidas. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que el mago lo capturó y lo encerró en este lugar. Sentía que podía haber sido anteayer, o que quizás ya habían pasado varios años.

Fuera de la ventana había una torre del reloj tan grande como la de la Plaza Molvesa. Aunque ya podía leer las manecillas de las horas y los minutos, hacía mucho que era incapaz de seguir el flujo del tiempo, pues cada vez que abría los ojos, el reloj marcaba una hora drásticamente distinta. Rensley había tragado agua y gachas que le vertían en la boca mientras apenas estaba consciente, y también había dormido durante algunas horas.

¿Cuántos días habrían pasado exactamente? Además de escuchar ruidos extraños, todos sus sentidos se habían vuelto torpes y oscuros, haciéndole temer que ya estaba roto. Sin embargo, intentaba deducir que no había pasado tanto tiempo, ya que aún no se había encontrado con Félix desde su captura.

El espacio que al principio simulaba ser el campo de entrenamiento del Palacio Imperial, se transformó en un paisaje similar al Castillo Real de Kornia en Celestine mientras Rensley estaba desmayado. Rensley no podía saber si realmente se habían trasladado o si solo habían cambiado la apariencia del lugar.

De cualquier modo, el lugar donde Rensley estaba encerrado actualmente era el último piso de una torre altísima. En aquella torre, que debía estar creada con magia, no había más salida que una ventana abierta en la pared. El mago, diciendo que escapar era imposible, llevó a Rensley personalmente hasta la ventana para mostrarle el vacío. Incluso para Rensley, quien solía entrar y salir de la habitación de la Gran Duquesa por la ventana trepando las paredes, era una altura vertiginosa en la que no se atrevería a saltar a menos que quisiera suicidarse.

—¿Despertaste?

Escuchó la voz del mago, quien se dio cuenta de que Rensley había recuperado la conciencia. Rensley, estremeciéndose por reflejo, no respondió y bajó la mirada. El mago continuó con sus preguntas.

—¿Ya sientes ganas de contarme qué es lo que escuchas?

Desde que fue encerrado en la torre, lo que Rensley vivía era casi una repetición de la misma tortura. Sus extremidades eran atadas a la pared para que no pudiera moverse violentamente, y le ponían una mordaza para que no se mordiera la lengua por el dolor.

El mago controlaba minuciosamente las acciones y los sentidos de Rensley. Cuando él liberaba el sello, todo tipo de sonidos golpeaban directamente su cabeza, y cuando volvía a sellarlo, llegaba una paz momentánea. Se decía que un elementalistas podía comunicarse con los espíritus, pero Rensley solo podía escuchar sus voces de manera unilateral; por mucho que gritara en su interior que le dolía, parecía que el mensaje no llegaba al otro lado.

Solo durante estos momentos en los que se le permitía el silencio, Rensley podía apenas mantener la cordura. Cuando los sonidos empezaban a escucharse, Rensley resistía con todas sus fuerzas, pero al final nunca tenía más opción que aullar como un animal.

El dolor intenso era el principal culpable de distorsionar el sentido del tiempo de Rensley. El tiempo que pasaba soportando los sonidos se sentía infinitamente largo, por lo que era imposible calcular cuánto tiempo había transcurrido en realidad.

El mago lo instigaba sin cansarse para que dijera qué escuchaba, pero Rensley no le daba ninguna de las respuestas que deseaba. Dado que el objetivo de ellos era despertar a Rensley para usarlo como elementalista, él no quería prestar ni la más mínima cooperación que pudiera ayudar a ese propósito.

«¿Alguna vez me había sentido tan impotente?»

Incluso cuando fue abandonado en Kornia no se sintió tan desolado. Intentó escapar y pensó una y otra vez cómo cambiar la situación. Sin embargo, frente a un mago que lo dejaba inmóvil con un solo dedo y una prisión perfecta sin una sola puerta, no había nada que Rensley pudiera hacer. No se le daba margen para actuar, ni siquiera para pensar algo con detenimiento.

Ante el dolor que sentía como si su cuerpo se hiciera pedazos y su cabeza fuera a estallar, el pesimismo de que sería mejor morir surgía por sí solo. Sin embargo, mientras Félix tuviera un objetivo claro, no dejaría que Rensley realmente se volviera loco o muriera, y gracias a eso, Rensley se preparó para resistir hasta el último momento.

«Está bien. No importa cuánto sufra, algún día terminará. Solo tengo que esperar. Solo tengo que aguantar.»

Si tan solo esperaba, si tan solo aguantaba, seguramente él vendría.

El rey de Rensley nunca abandonaría a su pareja. Esa firme convicción hacía que, a medida que el dolor aumentaba, Rensley recordará con ferocidad el rostro de una sola persona.

Incluso si llegaba a volverse loco de verdad, estaba bien mientras no lo olvidara a él. Porque seguramente Gisel también se estaría moviendo frenéticamente pensando solo en Rensley. No dudaba ni un ápice de que, si esperaba, él lo encontraría.

El mago levantó su bastón y presionó con fuerza el plexo solar de Rensley. Incluso con las extremidades atadas, Rensley se sobresaltó y sacudió su cuerpo. Aunque su fe era fuerte, el miedo inmediato no era algo que pudiera controlar libremente, por lo que no podía evitar reaccionar con sensibilidad a cada movimiento del mago.

El mago sonrió de lado y le quitó la mordaza. Mientras Rensley, recuperando el aire, jadeaba y gemía, él no detuvo su persuasión.

—¿Para qué estás aguantando? Yo te entiendo, Rensley Malosen. Tenemos cosas en común. Desde que sobreviví solo, he vivido una vida que no es mejor que estar muerto. No importa qué tan increíble sea mi talento, ¿de qué sirve si no hay un amo que me reconozca y me utilice? El mundo de los humanos no está hecho para vivir solo. Su excelencia Félix quiere darte una utilidad, ¿por qué te niegas hasta este punto?

Rensley, que repetía el ciclo de perder el conocimiento y despertar, le preguntó: si él tenía un poder tan grande que podría derrotarlos a todos, ¿cuál era la razón para torturarlo así?

Lo único que recibió fue una burla. El mago le explicó que, por muy poderosa que fuera la capacidad de un elementalista, solo servía como una fuente infinita de poder mágico; para manifestar ese poder en una forma física, al final se necesitaba magia. ¿Cómo podría él, a estas alturas, comprender la magia para utilizar sus habilidades adecuadamente? Parecía sincero cuando murmuraba que, ya fuera un elementalista o un mago, no se podía hacer nada solo con el talento de una persona.

El mago persuadía y a veces amenazaba a Rensley constantemente. Durante ese tiempo, así como el mago conocía la historia de Rensley, Rensley también llegó a conocer la historia del mago. El mago, convencido de que Rensley no podría salir de allí, no dudó mucho en contar su propio relato.

Amin, el mago de Félix, es descendiente de la familia de la primera reina, la cual fue exterminada por el anterior rey de Kornia. Por supuesto, no fue fácil purgar a una familia de magos que era famosa tanto en Kornia como en todo el continente. La lucha se prolongó, hubo una reacción enorme criticando al anterior rey y le siguió un caos considerable.

Aprovechando la confusión, un sobreviviente de la masacre vivió conteniendo el aliento, pero se enamoró en secreto, formó una familia y tuvo un hijo. Ese hijo es precisamente el mago que está frente a Rensley. Sus padres, que tuvieron la suerte de sobrevivir pero murieron jóvenes por enfermedades, le dejaron como herencia al niño un hechizo que se transmitía como secreto familiar, un hechizo que ellos mismos no tenían la capacidad de manifestar y solo protegían.

—Conozco la fama de tu amo, pero deja de soñar. La magia para construir y utilizar un espacio dimensional es una técnica secreta que solo se transmite al heredero legítimo de nuestra familia. Gisel Zibendad, por muy increíble que sea como mago, no puede entrar aquí. Es más, ni siquiera podrá encontrar este lugar.

—…….

—Además, tú solo eres el hermano de la Gran Duquesa, por eso te tiene cerca, pero no eres su subordinado de confianza. ¿Crees que el Gran Duque se movería solo porque un subordinado de bajo rango desapareció? Hará el intento de buscarte porque la Gran Duquesa se lo pedirá, pero eso será todo. Quién sabe cuánto tiempo le tome empezar. Como puse a un reemplazo, será difícil que incluso se den cuenta de que desapareciste.

Rensley ya sabía desde hace tiempo que Félix, quien ambicionaba el trono desde temprano, había creado una red de información involucrando a varias personas dentro y fuera del palacio real. Al recibir la información de que un linaje de la familia de la primera reina que su padre ejecutó seguía vivo, él indagó secretamente y logró encontrarse con el mago.

El único descendiente de la familia de magos nació, para bien o para mal, con un talento genio. Solo que, al no tener educación y ser joven, vagaba por los barrios bajos como un ratón de alcantarilla sin saber cómo refinar o usar su talento. Era un objeto que un príncipe ambicioso obtendría con júbilo.

Evitando la mirada del anterior rey, que odiaba la magia, Félix obtuvo al joven Amin y lo crió. Por lo tanto, Rensley también podía entender al mago que decía entenderlo a él. Así como Rensley adoraba a Gisel, quien lo reconoció, el mago también serviría a Félix como su único señor.

Para Rensley, Félix Elbanes no era más que un villano despreciable, pero un villano también puede ser el benefactor de alguien.

—¿Vas a cooperar con nosotros?

Era una pregunta que ya había escuchado incontables veces. Como Rensley no respondió tras una larga espera, el mago suspiró y recogió la mordaza que había dejado sobre la mesa.

—Ahora voy a liberar el sello otra vez. Yo tampoco sé de qué forma un elementalista escucha realmente las voces de los espíritus. Por eso tienes que hablarme para que yo pueda ayudarte. Qué desesperante. ¿No te da pena desperdiciar tu rara habilidad? El valor del poder se decide finalmente por cómo se usa. Con un mago de mi nivel y un elementalista juntos, no habría nada que temer aunque el ejército imperial, no, los ejércitos de todo el continente nos atacaran. Te dije que fuiste elegido. Podrías tener el continente en tus manos. Podrías dejar tu nombre en la historia junto a su excelencia Félix.

Clic, se escuchó el sonido de la mordaza cerrándose detrás de su cabeza. No pudo evitar imaginar el dolor que estaba por venir. El mago miró a Rensley, quien temblaba antes de que se recitara el hechizo, con una expresión de total incomprensión; luego volvió a sujetar su bastón y comenzó a recitar el conjuro.

Los quejidos que arañaban y sacudían continuamente el aire dentro de la habitación blanca se cortaron sin fuerzas en un momento dado.

Amin, que observaba a su trofeo y sujeto de pruebas, se levantó de su asiento y acarició el rostro de Rensley, que colgaba hacia abajo. Tras confirmar que respiraba adecuadamente, murmuró para sí mismo con desgano.

—Se desmayó otra vez.

Su cuerpo, empapado en sudor frío, se sacudía y temblaba incluso estando inconsciente. Aunque le había puesto la mordaza firmemente, un poco de sangre brotaba de las comisuras de su boca.

No debía arruinar realmente al valioso elementalista. El mago limpió el rostro y el cuerpo de Rensley con una toalla mojada y le tomó la temperatura.

Afortunadamente, no tenía fiebre alta ni hipotermia. Al fin y al cabo, el ser humano es alguien que puede llegar a la muerte si el impacto es excesivo, aunque no tenga heridas externas. No se sabía si esto le llegaría a Rensley Malosen, pero el mago estaba cuidando su estado a su manera.

Él llevaba ya varios días esforzándose en esta torre para "persuadir" a Rensley. Si Rensley tan solo aceptara cooperar, él podría entender los sonidos que escucha el elementalista y ajustar la intensidad del entrenamiento para aliviar su dolor, pero Rensley se mantenía inamovible hasta el punto de ser frustrante. Ya empezaba a aburrirse.

Había escuchado varias veces que Rensley no se llevaba bien con Félix. También escuchó la explicación adicional de que era porque Félix despreciaba y acosaba a su medio hermano menor, Rensley, cuando eran niños.

Pero Félix se arrepentía de lo pasado y quería llevarse bien con su hermano de ahora en adelante. El señor de Amin era un rey bondadoso, pero era implacable con aquellos que se rebelaban inútilmente, con los que no conocían su lugar y con sus enemigos. Amin pensaba que eso no era un defecto, sino un talento y una virtud necesaria para un rey que obtendría el continente.

Si Rensley prometiera cooperar, Félix, que es amable con los suyos, le mostraría una faceta distinta; a Amin le daba mucha pena que Rensley rechazara a la gente a muerte solo por el rencor de la infancia.

—¿Va todo bien?

—Su excelencia Félix.

Amin, que revisaba el estado de Rensley, se dio la vuelta sonriendo ampliamente. Justo cuando el tiempo a solas con la presa empezaba a volverse sofocante, su rey regresó en el momento oportuno.

—¿No hay novedades afuera?

—Por ahora está tranquilo. Más bien, surgió una buena oportunidad. Dicen que el Gran Duque se ausentó un momento debido a un mensaje urgente que llegó del norte. No hay señales de que tu magia de transformación haya sido descubierta y el ambiente sigue siendo pacífico.

—¿Que el Gran Duque se ausentó?

—Al principio sospeché que podría ser una trampa, pero la Gran Duquesa se quedó en el palacio y dejó atrás a casi todos los caballeros. Parece que es verdad. Como el hombre al que más debemos cuidar ha desaparecido, solo nos quedaremos aquí un poco más y luego regresaremos a Kornia para hacer nuestro trabajo.

—No importa si tiene alguna intención oculta. De todos modos, nadie podrá atravesar las paredes de mi espacio. Nunca he oído que en Oldenland haya un mago que supere al propio Gran Duque Gisel.

Ante esas palabras, Félix sonrió y acarició la cabeza de Amin. Amin le devolvió la sonrisa con timidez.

—Como esperaba, eres confiable. Realmente soy un rey con suerte. Confío en ti.

Solo entonces Félix se volvió hacia Rensley, que estaba atado a la pared. Antes de que Félix preguntara algo, Amin comenzó a explicar primero.

—Parece que el despertar es difícil, pierde el conocimiento a cada rato. Aunque le digo que le ayudaré a que sea menos doloroso si coopera...

—¿No lo estás presionando demasiado? Si se vuelve inservible por esto, no servirá de nada.

—Todavía está bien. Yo también lo estoy regulando a mi manera.

Félix se acercó a la pared y observó detenidamente a Rensley dormido. Amin parpadeó al sentir una sensación extraña viendo los rostros, parecidos pero diferentes, uno frente al otro.

—¿Qué tal si usamos drogas? He oído que entre las medicinas fabricadas con magia hay algunas para domesticar a las personas y volverlas dóciles.

—Eso sería conveniente, pero si sale mal, podría dañar su habilidad como elementalista. Al fin y al cabo, ser elementalista es una capacidad del sistema mental. No puedo garantizar qué pasará si esa parte cambia por la droga.

—Ya veo... ¿No habrá algún método?

Félix murmuró para sí mismo y puso su mano sobre la muñeca de Rensley, que estaba atada.

—Por ahora, dejémoslo descansar. Por mucho que lo estés recuperando con magia mientras lo persuades, será difícil aguantar solo con estar así de pie y atado continuamente.

—Sí. También lo he soltado de vez en cuando.

Tras soltar las ataduras que sujetaban sus extremidades, el mago recostó a Rensley en una pequeña cama. Parecía estar tan agotado que no abrió los ojos ni siquiera cuando movieron su cuerpo. Félix, que miraba a Rensley dormido, se volvió hacia el mago con una expresión de haber tenido una buena idea.

—Cuando se gobierna a alguien con el látigo, también se necesita una recompensa que le permita soportarlo.

—¿Tiene alguna idea brillante?

—Para ti es algo sencillo. Es una simple broma, pero para este chico será un consuelo.

Félix sonrió. Amin pensó que esa sonrisa era muy agradable y sonrió con él.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

«¿Es todo un sueño?»

La razón por la que volvió a tener ese pensamiento del que ya estaba harto fue porque el paisaje que veía cada vez que abría los ojos había cambiado. Su cuerpo, que estaba atado a la pared, ahora estaba acostado en una cama, y en su visión entró el techo en lugar de la pared de enfrente o la puerta.

—Ugh...

Rensley gimió sin darse cuenta por un dolor muscular que sentía como si todo su cuerpo se estuviera rompiendo mientras se movía. Su cuerpo, que siempre fue flexible, estaba rígido; estaba tan tenso que incluso un pequeño movimiento le hacía punzar la cabeza.

La esperanza que albergó por un momento se desvaneció pronto al darse cuenta de que el lugar no había cambiado, pero sintió un alivio momentáneo solo por el hecho de no estar más colgado de la pared. Rensley suspiró y se dio la vuelta hacia un lado. Y al momento siguiente, olvidó todo el dolor y se levantó de un salto.

—¡Su Alteza!

Su voz, terriblemente quebrada, tembló con un júbilo que surgió de forma natural. Al mismo tiempo, no podía creer fácilmente que la figura de la persona frente a él fuera real y se frotó los ojos.

«Pensé que no era un sueño, ¿pero después de todo sí lo era?»

Aunque creía que él vendría si esperaba, fue tan repentino que no se sentía real.

El hombre que estaba de pie junto a la ventana mirando hacia afuera se dio la vuelta. Como si hubiera estado esperando a que Rensley despertara, sonrió y solo entonces se acercó. Verlo mirar por la ventana con tanta calma en esta situación le pareció absurdo, pero pronto pudo comprenderlo. Porque él era, originalmente, alguien que nunca despertaba a Rensley a la fuerza cuando dormía.

—Señor Malosen.

Rensley casi soltó una carcajada de desamparo ante el apelativo que usó al abrir la boca para llamarlo. Su voz se volvió extraña, mezclando risa y sollozos, pero no le importó. En el mundo, solo Gisel Zibendad llama a Rensley de esa manera.

Rensley apresuró el paso y se lanzó a sus brazos como si saltara sobre él. Rodeó su cuello con los brazos y frotó su rostro contra el pecho sólido y el hombro.

—¡Su Alteza, Su Alteza...!

Durante un rato, Rensley solo lo llamó como si se le fuera el aliento, pero pronto levantó la cabeza. Cuando lo besó arrebatado por el éxtasis, Gisel, en lugar de corresponder al beso, se quedó rígido y retrocedió un poco, como si estuviera algo desconcertado.

Ah. Solo entonces Rensley recobró la razón y apartó su rostro. Para derrotar a las fuerzas de Félix, no habría venido solo, así que no se sabía en qué momento irrumpiría la gente. Si veían a los dos besándose, sería aún más complicado arreglar la situación en un momento como este. Tras respirar hondo, Rensley apoyó dócilmente su rostro en el hombro de él.

—Sabía que vendría... Realmente no me preocupé en absoluto. Porque creía que, si aguantaba un poco, Su Alteza vendría.

—¿Ah sí?

—Sí. Porque si se trata de Félix o de ese maldito mago, Su Alteza seguramente acabaría con ellos. Yo solo tenía que no rendirme. Porque no hay forma de que Su Alteza me abandone.

Las manos de él levantaron el rostro de Rensley. Sus largos dedos tocaron el contorno de sus ojos, humedecidos por el alivio. Gisel, que acariciaba el rabillo de sus ojos mojados y sus mejillas, mantenía esa tenue sonrisa que solía tener.

Sin embargo, su mirada era inusualmente apasionada, como la de alguien que ha encontrado un objeto extraño que estaba oculto. La densidad de la sonrisa en el rostro que miraba a Rensley también se volvía cada vez más intensa.

Rensley lo miraba mientras sonreía con él, pero poco a poco fue endureciendo el gesto de su boca. Aunque no podía señalar una razón exacta, fue porque de repente sintió un escalofrío en la espalda.

El miedo instintivo que sintió al enfrentarse a sí mismo, a otro que se había convertido en él y mostraba una expresión diferente con el mismo rostro, asaltó a Rensley momentáneamente y lo hizo retroceder.

—¿Qué sucede?

Gisel dio un paso más hacia Rensley, quien se apartaba saliendo de sus brazos. Rensley sacudió la cabeza lentamente.

—No es nada.

La boca de Gisel se abrió tanto que se veían sus dientes. La certeza de Rensley se solidificó rápidamente. Aunque tenía exactamente la misma apariencia, esa sonrisa no pertenecía a Gisel Zibendad.

Si le preguntaran qué podía distinguir solo por la expresión, ya que Gisel no es alguien que no sepa reír, Rensley respondería que Gisel tampoco se habría dejado engañar por el mago transformado en él. Observó rápidamente su entorno, pero no había nada que pudiera servir de arma en la habitación del último piso de la alta torre.

—Ven aquí.

El color de la piel de Rensley, que se había vuelto pálido, regresó mientras su entrecejo se fruncía. Seguramente fue una coincidencia, pero esas palabras eran las que Gisel solía decir con afecto. La escena en la que alguien usaba con su voz ese hechizo que normalmente le hacía seguirlo con alegría, para un engaño, no provocó ninguna emoción más que la ira.

Rensley, que retrocedía, tomó impulso en un instante y se lanzó contra el impostor que tenía la apariencia de Gisel. Rensley no era un mago y no tenía armas. Entonces, el único método que quedaba era un ataque físico.

—¡Jaja!

Pero no había forma de que el oponente no hubiera pensado en lo que Rensley podría pensar. El cuerpo de Rensley, que intentaba abalanzarse sobre el impostor, se quedó rígido como una roca, igual que cuando se encontró por primera vez con el mago. El impostor no ocultaba su sentimiento de interés y ahora se reía abiertamente entre dientes.

Rensley apretó los dientes con fuerza. Tal como el hechizo del juramento de silencio que se activó tras conocer el secreto de Gisel, o la magia que impidió que se quitara la ropa cuando intentó desvestirse en el Gran Baño de Molvesa, parecía que esta vez también se había lanzado un hechizo de antemano.

Al final, Rensley no pudo tocar al impostor ni con la punta de los dedos y solo lo miró con furia. El impostor, que dejó de reír, aún con la máscara de Gisel, emitió un sonido nasal similar a un tarareo una vez y luego preguntó con moderación.

—Esto es realmente interesante. ¿Acaso el hecho de que ese tipo te proteja tanto no era por Yvette?

Solo con el contenido de la pregunta y el tono de voz, la necesidad de dudar sobre la identidad desapareció. El ser humano que más odiaba en el mundo estaba fingiendo ser su amante más preciado.

La ira subió primero por su garganta, pero Rensley apretó los dientes e intentó calmarse. Fue un error bajar la guardia imprudentemente después de haber presenciado personalmente cómo un individuo de identidad desconocida se transformaba en él mismo. Hubiera sido bueno recuperar el sentido incluso cuando sintió esa extraña incomodidad por un momento; aunque quedaba la excusa de que estaba en un estado de agotamiento extremo, aun así fue demasiado negligente.

Nada se había resuelto. Solo se había descubierto un secreto que claramente habría sido más ventajoso mantener oculto. Todo era culpa de su propia exaltación. Debería haber sido mejor no moverse ni hablar precipitadamente hasta recuperar la calma.

—Solo pensé que, como pareces estar tan absorto en este juego de caballeros, si usaba esta apariencia podría persuadirte y hacerte bajar la guardia más fácilmente... pero he terminado escuchando una historia mucho más interesante de lo que esperaba.

Él se rió mientras pinchaba la frente de Rensley con el dedo, y luego elevó la voz para asegurarse de ser escuchado.

—Era un poco extraño, después de todo. Eso de crear un puesto en la orden de caballeros para un simple hermano bastardo que no es más que el sobrante de su esposa, o que el mismísimo comandante se encargara personalmente de cuidar a un subordinado de bajo rango... Como sabía que tú e Yvette eran unos residuos que habían estado pegados el uno al otro desde niños, más bien me dejé engañar. Creí que la amabilidad que ese hombre te mostraba era por Yvette.

—…….

—Te mostrabas muy digno diciendo que habías hecho un juramento de lealtad... pero, como era de esperarse de alguien de baja calaña, no fue lealtad, sino que le vendiste tu cuerpo a ese mago.

Félix, que estaba justo frente a él, estiró la mano. El gesto de su mano, que recorrió la cintura de Rensley de forma pegajosa, era deliberado.

Incluso tratándose del mismo acto sexual, los gestos de Gisel nunca daban esa sensación de ligereza o vulgaridad. Rensley no se molestó en ocultar su asco ante el acoso del impostor. Félix soltó una risa burlona, como si le pareciera increíble.

—Para ser un tipo con fama de excéntrico, sus gustos son realmente raros. Entendería que fuera un joven delicado y suave. Pero es sorprendente que haya un hombre que tome como amante a un tipo tan rígido como tú. Si nuestro padre lo hubiera sabido, se habría lamentado mucho. Habría dicho que, de haber sabido que tenías tal talento, en lugar de abandonarte a tu suerte, debería haberte vendido caro a algún aristócrata influyente con gustos por los hombres.

—...Si hubiera hecho eso, la situación habría sido muy graciosa. Todo el mundo sabe que mi rostro se parece al tuyo. ¿No crees que algún pervertido podría haber desahogado su lujuria pensando en el noble príncipe heredero de Kornia?

La comisura de los labios de Félix se elevó lentamente. Esa expresión de cinismo tampoco pertenecía a Gisel. Por mucho que uno se cubra con un caparazón que imite al original, el mismo rostro, el mismo cuerpo, no se puede moldear siguiendo el alma.

El momento de hace un rato, en el que se aferró a él e incluso lo besó por un breve error, no era más que una humillación. Si pudiera, querría arrancarse los labios, restregarlos para lavarlos y luego volver a pegarlos.

¡Zas!

El sonido de un golpe seco contra la piel desgarró el aire de repente. Chispas saltaron ante sus ojos por el golpe que llegó sin el más mínimo aviso. Rensley se dio cuenta de que su cabeza había sido girada violentamente solo unos segundos después.

Instantáneamente, una de sus mejillas se calentó. No era por vergüenza o ira, sino puramente porque el calor físico brotaba del lugar donde fue golpeado.

Rensley, que seguía con el cuerpo rígido, ni siquiera podía devolver la cabeza a su posición original a voluntad y se limitó a mirar al vacío. Ni en Félix, que levantó la mano, ni en Rensley, que recibió el golpe, hubo un gran cambio en sus expresiones.

—Vaya.

Félix suspiró como si hubiera experimentado un contratiempo y dio un paso más. Agarró bruscamente la barbilla de Rensley para enderezar su rostro. Las caras de ambos quedaron completamente juntas. La burla en sus pupilas color ámbar no hizo más que intensificarse.

—Por la alegría de verte, se me salió una vieja costumbre. Ahora que te has convertido en el amante de otro, sería una falta de respeto ponerte la mano encima así.

—...Sigues teniendo la mano pesada.

—¿Te estás burlando de mí ahora?

—Solo digo la verdad. Pégame si quieres. Aunque te diga que pares, no tienes intención de escuchar.

Ante la provocación de Rensley, Félix sonrió y volvió a levantar la mano. Agarrándolo por el cuello, el sonido de la bofetada ¡Zas! sacudió de nuevo la pequeña habitación sin vacilación.

El que recibía los golpes no pedía que parara, y el que movía la mano tampoco se detenía. Zas, zas, zas... El sonido de las bofetadas se sucedía cada vez más rápido, sin dar tregua. Rensley apretó los dientes, pero finalmente se le debió de cortar el interior de la boca, pues enseguida sintió el olor metálico en su nariz. La piel de ambas mejillas le ardía como si estuviera en llamas.

No. No eran solo las mejillas golpeadas las que palpitaban. Aunque fuera solo en la superficie, la forma de esa hermosa mano pertenecía a la persona que Rensley amaba sinceramente. A la persona que le había asegurado que, por la razón que fuera, nunca habría motivo para golpearlo.

A pesar de saber que era mentira, en cada momento en que esa mano, que siempre era tierna con él, lo golpeaba, el dolor se extendía inevitablemente hasta lo más profundo de su pecho.

Su cuerpo debilitado perdió el equilibrio y se tambaleó en las manos de Félix. Félix, que repitió los golpes durante un buen rato hasta saciar su irritación, dejó escapar una pequeña risa cercana a la admiración. Rensley cerró los ojos intentando respirar suavemente. Hacía mucho tiempo que no sentía ese mareo que sobreviene tras recibir bofetadas hasta que el interior de la boca estalla, ni ese zumbido en los oídos.

Los dedos de Félix presionaron y restregaron los labios de donde brotaba sangre. Comparado con los golpes no era nada, pero Rensley frunció el ceño ante el dolor agudo, como si lo pincharan con agujas afiladas.

—Dicen que es un mago ilustre, y parece que te ha hechizado profundamente. Tú, que antes te habrías arrodillado pidiendo perdón con solo verme levantar la mano o la vara, estás aguantando mucho.

Tal como él decía, hubo un tiempo en que Rensley Malosen solía arrodillarse y agachar la cabeza con solo ver a Félix levantar la mano o un látigo.

Era porque pensaba que era mejor resolverlo rápido en lugar de herir su orgullo inútilmente y cansar a los demás, pero para ser sinceros, al final era porque le resultaba cada vez más abrumador enfrentarse directamente a una violencia que no tenía a nadie que le pusiera freno. Si hubiera sido una o dos veces, habría aguantado por terquedad, pero Rensley había vivido casi veinte años en el mismo castillo real con este medio hermano de temperamento podrido.

—Qué cobarde... diciendo eso después de dejar a alguien inmóvil y atado... Así ni siquiera puedo darte un puñetazo en la cara, mucho menos arrodillarme.

—¿Entonces si te suelto te arrodillarás a suplicar?

Como Rensley no respondió, Félix soltó una risa nasal y volvió a acercarse a la ventana. Se quedó apoyado en el alféizar y, sin deshacer la apariencia de Gisel, habló.

—Aguantar es un esfuerzo inútil, Rensley. No tengo intención de burlarme de un prostituto que intenta mantener su integridad, pero tu integridad ya ha expirado.

—…….

—La velocidad del tiempo aquí y afuera es diferente. Aquí solo han pasado unos pocos días, pero afuera ya ha pasado más de medio año. Así como yo estoy ahora transformado en tu nuevo amo, ¿no viste tú mismo al tipo que se transformó en ti? ¿Cómo crees que fue utilizado?

Ante esas palabras, los hombros rígidos de Rensley temblaron. Debido al cansancio y a los golpes recibidos, le resultaba difícil fingir serenidad y su cabeza no dejaba de dar vueltas.

Un espacio donde la velocidad del tiempo es diferente. Para la gente común, podrían ser palabras difíciles de entender incluso como concepto, pero para Rensley, que ya había estado en un lugar similar, no era algo que pudiera pasar por alto.

Por muy hábil que fuera Félix engañando a la gente, era una persona común ignorante en la magia. No creía que tuviera el talento de inventar una historia así en un instante. Lo decía porque era verdad.

—Ese tipo se convirtió en tu cadáver en tu lugar. Públicamente, por supuesto, fue una muerte accidental. El Gran Duque Gisel y la delegación de Oldenland regresaron al norte llevando tu cuerpo. Me pareció que el Gran Duque estaba demasiado afligido por haber perdido a un simple caballero de bajo rango, pero veo que todo tenía una razón.

—...Mentira...

Rensley perdió la paciencia y habló.

—No digas tonterías cuando ni siquiera has podido engañarme a mí. Su Alteza nunca se dejaría engañar por un impostor tan mediocre.

—Eso es cuando se trata de alguien vivo. Frente a un cadáver, ¿cómo podría distinguir si es real o falso? Si yo estuviera aquí acostado como si estuviera muerto, ¿tampoco podrías distinguirme a mí de él?

Rensley se quedó mudo, aturdido. Félix, que estaba apoyado de lado en la ventana, se enderezó sin hacer ruido y volvió a acercarse.

La mano que había lanzado los golpes sin piedad, esta vez recorrió lentamente la mejilla que estaba al rojo vivo, como si fuera a estallar. Rensley cerró sus ojos temblorosos ante el desagrado de sentir como si una serpiente de agua se deslizara por su rostro. Los ojos que contenían las pupilas color ámbar artificiales se curvaron amablemente junto con una sonrisa.

—Ríndete ya y trabaja por Kornia.

—Cállate...

—Si tanto lo deseas, yo te tomaré como mi amante. Yo seguiré actuando como ese mago sombrío con esta apariencia, así que tú puedes vivir pensando que eres su amante, ¿no crees? Una historia hermosa, un país gobernado por dos hermanos juntos. No tengo el gusto de abrazar a un tipo que parece un trozo de madera, pero... si es necesario por el bien mayor, tendré que encontrarle el gusto. La razón por la que se prohíbe el incesto es por el riesgo de que nazca un heredero enfermo o débil, pero entre hermanos varones, no hay posibilidad de que nazca un niño, así que no hay ningún problema.

El loco seguía diciendo estupideces sin cansarse. Su cabeza estaba tan confundida que no tenía fuerzas para responder a cada broma pesada. Rensley solo soltó una risa hueca que pareció un suspiro.

—Es realmente increíble... Lo que dije sobre querer felicitarte por subir al trono era sincero. Al oír los rumores de que habías cambiado, creí que finalmente habías recuperado el juicio al obtener el trono que tanto deseabas. ¿Pero qué es esto? Te has vuelto aún más loco.

—Rensley, estoy más cuerdo que nunca. ¿Por qué el deseo de convertir a mi país en el mejor del continente es una idea absurda para el rey de una nación?

—Si fueras un ser humano decente, yo también soy de Kornia, así que apoyaría esa ambición. ¿Pero crees que no te conozco? Solo te molesta que haya otro ser humano por encima de ti, y solo codicias un lugar más alto porque existe. No quiero ni imaginar un mundo donde un tipo como tú haya conquistado el continente y sea el emperador. Ah, y por supuesto, tu sueño no se cumplirá.

—¿Acaso el jefe del norte por el que abriste las piernas era mucho mejor? Ese tipo también parecía estar igual de loco. Mi mago me dijo que él te puso un hechizo y grilletes que solo se les ponen a los esclavos. Eso no es algo que se hace si realmente se considera a alguien como amante o pareja. Conoce tu lugar. Tanto bajo mi mando como bajo el de él, no eres más que un prostituto vil, un perro vil. Enloquecer por la sodomía y vender hasta tu corazón al líder de los norteños, que tienen sangre de bárbaros. Sigues siendo, ahora y siempre, la vergüenza de la familia real de Kornia.

Ante el reproche que se volvía cada vez más frío, los labios y la barbilla de Rensley, que se habían cerrado con fuerza, se tensaron y temblaron levemente.

—Quizás él también pensaba engañarte con palabras dulces para usarte. Si es un mago tan increíble, no sería extraño que se hubiera dado cuenta de tu habilidad. ¡Amin!

Cuando Félix gritó el nombre, el mago que se había ocultado por un momento apareció de inmediato. El mago miró alternativamente a Rensley y a Félix como intentando comprender la situación.

—Átalo de nuevo. Necesitará un poco más de persuasión.

—Lo siento, Su Alteza. Si mi magia de transformación hubiera sido más perfecta, las cosas habrían sido más fáciles.

—No. He descubierto un dato muy interesante. Todo es gracias a ti.

El mago agitó su bastón e hizo que Rensley volviera a quedar pegado a la pared. A pesar de la sensación de los fríos grilletes que ataban sus extremidades, Rensley no se acobardó, sino que se limitó a mirar fijamente a Félix.

Le pusieron la mordaza y se liberó el sello que bloqueaba los sonidos por un momento. No quería mostrar su sufrimiento, al menos no ante Félix, así que intentó soportar el dolor con todas sus fuerzas, pero pronto dejó de importarle quién estuviera cerca. Sin poder contener las lágrimas y los alaridos, Rensley se retorció solo dentro de lo permitido por sus ataduras.

Sin embargo, al repetirse el encierro en esa prisión de sonidos terribles, también surgió en Rensley un cambio diferente al del principio. Ahora podía distinguir poco a poco los ruidos que antes parecía que solo iban a romperle la cabeza.

Si esto realmente eran las voces de los espíritus, entonces había empezado a identificar poco a poco a los dueños de las voces. Sin embargo, no podía entender en absoluto el significado de los sonidos, y mucho menos sabía cómo responder.

Fue un tiempo extenuante. Cuando Rensley se desmayaba, Félix hacía que le arrojaran agua para despertarlo, y cuando volvía a perder el conocimiento, hacía que lo despertaran de nuevo.

Durante todo ese tiempo, Félix estuvo sentado cómodamente en una silla, apoyando la espalda. Observaba con gran satisfacción a Rensley gimiendo mientras estaba atado, como si estuviera viendo una obra de teatro, hasta que finalmente pareció aburrirse y murmuró en voz baja al mago que estaba a su lado.

—Si lo hacemos bien, creo que incluso podríamos atraer a ese arrogante mago del norte a nuestros asuntos.

—¿A él en este asunto?

—Mmh. Si podemos utilizarlo, ¿no sería una herramienta excelente? Es alguien de gran calibre.

—Si podemos tener al elementalista, conmigo solo es suficiente. Sigo pensando que podemos llevar a cabo nuestros planes solo con nuestro ejército y el cuerpo de magos. Aunque obtener al elementalista haría que la victoria fuera más segura...

—Tiene que ser segura. No es algo que se deba ejecutar basándose en un simple cálculo de que es factible. Si no tenemos éxito, podríamos perderlo todo.

Cuando el mago guardó silencio, Félix le dio unas palmaditas en la espalda.

—No es porque no confíe en ti, sino porque la situación ha cambiado respecto a lo que pensaba. Oldenland mantuvo su neutralidad en las disputas continentales durante mucho tiempo, pero esta vez no podemos estar seguros. Dependiendo de cómo usemos a ese tipo, se decidirá si ellos estarán de nuestro lado o no. Habrá que ver un poco más si tiene valor como cebo, pero...

—Si es un cebo.

—Pensé que no se habían dado cuenta... pero es posible que ellos también estén desplegando una cortina de humo. Si lo hubiera sabido, realmente habría preparado un cadáver... No, entonces el asunto se habría vuelto demasiado grande desde el principio. Nosotros también debemos decidir el rumbo de nuestras acciones y darnos más prisa.

El rostro de Amin se volvía cada vez más desconcertado al no entender el plan que se desarrollaba como un monólogo. Félix, en lugar de explicar más, solo soltó una risita.

—Aún eres joven, así que no necesitas saber todos estos detalles.

—No soy tan joven.

—Bien, ahora es momento de un descanso.

Cuando Félix levantó brevemente la mano, el mago comprendió de inmediato el deseo de su amo y volvió a aplicar el hechizo de sellado que bloqueaba los sonidos. El cuerpo de Rensley, que estaba a punto de perder el conocimiento una vez más, se desplomó pesadamente. Félix se acercó a él, le quitó personalmente la mordaza y la dejó caer al suelo.

La mano de Félix levantó el rostro empapado en sudor frío. En la expresión de Rensley, que por un instante captó el rostro de Gisel en su visión, fluctuaba una confusión que no podía ser controlada, mezclada con pensamientos enredados y un cansancio extremo.

—Señor Malosen.

Esta vez Félix no se burló ni se rió de Rensley. Solo mantenía una sonrisa muy tenue, imitando de forma convincente la expresión de Gisel que había visto de vez en cuando.

Entonces, él observó con interés la mirada de Rensley, que se nublaba por un momento como si quisiera tener un sueño dulce. Inclinó su rostro más cerca de Rensley y susurró.

—¿Dicen que ese mago te llama así?

Uno no puede saber cuántas formas diversas de insulto existen hasta que las experimenta una por una.

El aliento de Rensley, que recuperó el sentido como si le hubieran arrojado agua fría, se volvió rápidamente agitado. Frente al rostro que se mordía los labios como intentando contener la ira, Félix continuó bajando la voz.

—Al verte sufrir así... creo que, después de todo, aunque no haya una razón especial, me gusta que estés postrado a mis pies. Es divertido.

—…….

—Cada vez que te veo con ese rostro parecido al mío volviéndote miserable, siento que las cosas que poseo son más valiosas. Hubo momentos en que pensé que eras digno de lástima y pobre. Nunca he sentido compasión por nadie, pero solo contigo fue así. ¿Así que no sería esto, tal vez, afecto?

Ha. Una risa hueca y turbia escapó de la boca de Rensley. Desvió la mirada como si no valiera la pena responder, y luego volvió a levantar la cabeza para mirar fijamente a Félix.

—Está bien... de acuerdo.

—¿De acuerdo?

—Ya entendí que no sirve de nada resistirse por resistirse, y que eso solo sirve para que tú te diviertas.

La voz de Rensley, que había lanzado gritos ahogados durante varias horas, estaba quebrada como la de un enfermo. A pesar de eso, continuó hablando con claridad mientras sacudía las muñecas atadas a los grilletes.

—Cooperaré. Me convertiré en ese elementalista o lo que sea que tanto quieren.

—¿En serio?

La persona que volvió a preguntar con una voz llena de emoción no fue Félix, sino el mago que estaba de pie a cierta distancia detrás de él. Él corrió de inmediato para pararse frente a Rensley.

—He estado días insistiendo y contándote de todo, y ni siquiera hacías como que escuchabas... ¡Como esperaba, su excelencia Félix es increíble! Persuadió al prisionero en solo unas horas después de llegar. Qué bien que todo salió bien.

Rensley sacudió ambos brazos con más fuerza. No tenía intención de quedarse mirando por mucho tiempo esa maldita farsa. Cuando los grilletes tintinearon, las miradas de los dos miembros del grupo de Kornia frente a él se dirigieron hacia Rensley.

—Entonces suelten esto primero. No pensarán seguir tratando a alguien como un prisionero cuando dice que va a cooperar.

—...Suéltalo.

El mago se acercó y quitó los seguros. Rensley sacudió sus muñecas y hombros para relajar sus brazos, que estaban entumecidos y rígidos. Tras dejarse caer en la cama con el apoyo del mago, continuó con sus peticiones.

—Desde que me encerraron aquí, no he comido nada más que gachas aguadas y agua, así que me voy a morir de hambre. Trae comida de verdad. ¿No dicen que soy un "preciado elementalista"? Si vamos a hacer esto, hagámoslo bien. También prométeme exactamente cómo me vas a recompensar si me uno y logramos el objetivo. No puedo trabajar mientras recibo este trato de miseria.

—E-está bien. Su excelencia Félix, yo prepararé la comida. Usted...

Félix asintió y ordenó con indiferencia:

—Yo me marcharé por ahora. No puedo ausentarme por mucho tiempo. Amin, vigílalo bien y enséñale. Es un perro con muy malos modales y peor linaje. No se sabe cuándo intentará morder a alguien de nuevo.

—No se preocupe. Lo educaré bien.

En cuanto el mago recitó un hechizo, Félix finalmente regresó a su apariencia original y desapareció poco después.

Una vez que se fue, la fuerza que Rensley había acumulado para aparentar firmeza se desvaneció de golpe. Rensley dejó caer su torso hacia un lado mientras estaba sentado, derrumbándose por completo.

No tenía ni una gota de energía en el cuerpo. Aunque los sonidos habían cesado, el dolor de cabeza no desapareció de inmediato, y le dolía todo el cuerpo por haber forcejeado continuamente mientras estaba atado. Quizás por la liberación de la tensión, su cuerpo temblaba como si tuviera escalofríos.

Sin embargo, el mago no parecía darle importancia al estado de Rensley; simplemente se sentía bien por haber obtenido su consentimiento para cooperar. Con una gran sonrisa, preparó la comida rápidamente.

—Rensley Malosen, me alegra mucho que finalmente hayas cambiado de opinión. Aunque sus palabras sean un poco duras, su excelencia Félix es una persona realmente buena. Vamos, come mucho. Hasta ahora no pude alimentarte bien porque no estabas en tus cabales.

—Dame... un momento para... recobrar el juicio antes de... hablarme así...

—Si hubieras dicho que cooperarías desde el principio, te la habría dado. Como ahora.

Rensley apenas logró incorporarse y acercó el plato de sopa caliente que le pusieron delante. Debido al acoso de los sonidos, sus nervios estaban a flor de piel y no tenía apetito, pero afortunadamente no parecía haber enfermado; mientras el ruido cesara, todavía podía aguantar. Al parecer, la tortura se detenía justo antes de que se volviera loco.

Se llevó la cuchara a la boca y tragó un bocado. Era una sopa de crema que reconfortaba su estómago sensible. La sopa, hecha con almejas salteadas en mantequilla para resaltar el sabor y hervida con leche, era un plato que la gente de Kornia disfrutaba tanto como comida principal como merienda.

—Está rica... En la costa de las afueras de Celestine, las almejas se ponen jugosas en primavera.

—Es verdad. Es mi sopa favorita.

Es decir, todavía es primavera.

Rensley fijó la vista en la ventana. El reloj que se veía afuera indicaba que habían pasado más de tres horas en este lugar desde que Félix llegó.

Cuando se quedó una noche en el Bosque de los Lobos, afuera habían pasado tres semanas. Si unos días aquí equivalen a medio año afuera, ¿es posible que un rey se siente tranquilamente durante horas a contemplar el sufrimiento de un prisionero? Si se sienta solo unas horas, pasarían días enteros afuera.

«Grilletes que solo se les ponen a los esclavos, ¿eh? Que piense lo que quiera. ¿Acaso existe un rey en el mundo que le proponga matrimonio a un esclavo?»

Rensley se hizo la pregunta con sarcasmo y terminó soltando una risita. Pensó que, incluso si él fuera realmente un esclavo, el resultado habría sido el mismo estando con él. Condiciones como el estatus, la edad o el género podrían obstaculizar las decisiones del Rey de Oldenland, pero no eran ninguna barrera para el corazón del hombre llamado Gisel Zibendad. Incluso alguien señalado como el más vil del mundo podía ser digno al lado de Gisel.

Inmediatamente después de escuchar la historia sobre el flujo del tiempo, se sintió aturdido, pero al pensarlo con calma, no era algo que debiera creer a ciegas. Incluso si fuera cierto que el tiempo corre distinto al mundo exterior, existía la posibilidad de que la magnitud de esa diferencia fuera una mentira inventada. En realidad, podría ser una diferencia de apenas una o dos horas, o quizás de unos días.

Si es así, Gisel todavía debe estar buscándolo. Desde el momento en que notó la falla en las palabras de Félix, el corazón de Rensley se calmó rápidamente. No necesitaba dudar, ni necesitaba sentirse herido por burlas insignificantes. Las palabras que ese tipo escupía no eran dagas que perforaban a una persona, sino algo parecido al vómito de un borracho que basta con lavar.

«Si no hay nada que pueda hacer ahora mismo, confiaré en Su Alteza hasta el final y esperaré. Si no puedo hacer ni siquiera algo tan sencillo, no tendré derecho a ser ni Gran Duquesa ni su subordinado.»

Cuidarse a sí mismo lo mejor posible para estar listo para seguirlo de inmediato sin flaquear cuando él viniera a buscarlo, era lo mejor que podía hacer ahora. Qué estupidez sería invocar el dolor por no poder controlar el odio y la terquedad, y terminar volviéndose loco o rompiéndose de verdad. Los vanos sueños de Félix no le importaban, pero su Rey se entristecería más que nadie.

Este nivel de penuria no era nada nuevo. Rensley no podía permitirse ser destruido a estas alturas.

—Su Alteza puso un hechizo de rastreo en mí.

—Lo sé. Poner un hechizo así... parece que el Gran Duque fue bastante cruel contigo.

—Si sigo así de vivo, ese hechizo no se habrá invalidado. No creo que pueda engañar a Su Alteza solo con haber creado a alguien que me reemplace.

Amin puso una expresión de restarle importancia.

—En la magia a menudo ocurren errores. Mientras estés aquí, no te pueden encontrar con la magia de ese mundo, ¿pero qué pasa si tienen un cadáver justo delante? Un mago común pensaría que su técnica falló. Será mejor que no pongas tus esperanzas en ese hechizo.

Un mago común. Pero Gisel Zibendad no era común en muchos sentidos. Ante la advertencia de no tener esperanzas, Rensley se volvió, por el contrario, más sereno.

—¿Qué pasó con los soldados de la escolta en los que se transformaron?

—¿Eh? Ah, no te preocupes. Están sanos y salvos. Solo entramos en el campo de entrenamiento en su lugar para traerte.

—Ya veo... ¿Hay más sopa?

—Hay. ¡Come mucho! Tienes que comer mucho para aguantar el entrenamiento hasta que te conviertas en un elementalista refinado. ¿Quieres pan y jugo? También puedo traerte carne y fruta.

Al menos, por fortuna dentro de la desgracia, ellos también necesitaban algo de él, así que no dejarían que se volviera loco ni que se echara a perder.

El mago trajo la olla de sopa entera y sirvió generosamente en el plato. Rensley lo miró con amargura y murmuró:

—Tú también tienes un destino lamentable... Por qué tuviste que llamar la atención de esa basura.

—¿Basura...? ¿Acaso te refieres a su excelencia Félix? No seas grosero, Rensley Malosen. Por mucho que seas el hermano de su excelencia Félix, si sigues siendo insolente no te lo perdonaré.

El mago se puso serio y frío de inmediato. Rensley soltó un suspiro de pesadumbre y asintió sin ganas.

—Por cierto, ¿ser un elementalista es algo tan increíble? ¿Tanto como para armar todo esto?

—Vale la pena.

El tono de voz del mago, que comía sopa junto a él, se llenó de entusiasmo.

—Siendo alguien cercano al Gran Duque de Oldenland, ¿no habrás escuchado algo al menos una vez? El núcleo del funcionamiento de la magia depende, al final, de cuánta energía mágica puedas extraer y qué tan hábilmente puedas manejarla. Para eso se aprenden técnicas de amplificación de energía y se desarrollan herramientas mágicas para amplificarla. La tecnología relacionada sigue evolucionando. Sin embargo, un elementalista puede generar energía mágica casi sin restricciones desde el principio. Uno mismo puede ejecutar magia, pero lo increíble es que puede transmitir esa energía a otros magos o herramientas mágicas. Solo con eso, una sola persona hace fácilmente el trabajo de todo un cuerpo de magos de élite.

—Vaya...

—El método por el cual los magos extraen energía es a través de hechizos o herramientas, pero el elementalista lo hace comunicándose directamente con los espíritus. Por eso, esencialmente, hay una diferencia. Según los registros, hace mucho tiempo, un famoso elementalista cambió completamente la dirección y la velocidad del viento con un solo gesto en una batalla naval y hundió a toda la armada enemiga. Es natural, en cierto modo, que seres así no nazcan fácilmente.

—¿Y dices que yo tengo esa capacidad? No me lo creo...

Rensley murmuró distraídamente mirando sus manos. Amin entornó los ojos con agudeza.

—Por supuesto. Apenas has abierto los ojos. Será mejor que no pienses en traicionarnos más adelante. La capacidad de extraer energía mágica y la capacidad de manejarla son problemas distintos. Igual que una persona fuerte no es necesariamente buena peleando. Tú solo tienes que aprender lo que te corresponde. Abandona los sueños vanos.

—Amin, no seas tan irritable. Al ponerte así, parece más bien que me tienes miedo.

—¡No me hagas reír! ¿Quién te va a tener miedo a ti? Todavía te falta mucho para ser un elementalista de verdad.

Ante el joven mago que se sonrojaba, Rensley terminó soltando una risita. Es curioso que, incluso en esta situación, le den ganas de reír. Rensley respiró hondo sin borrar la sonrisa.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

Crujido.

Junto con el sonido de pisar hojas secas en el bosque deshabitado, se proyectó una sombra alta. Cuando la sombra, que un cazador habría confundido con una gran bestia salvaje, salió de entre los árboles, lo que estaba allí no era una bestia, sino un hombre con el cabello negro cayendo sobre sus hombros.

No llevaba la capa del rey que siempre vestía, ni ningún adorno que decorara su cabeza o su cuerpo. El hombre, con ropas oscuras y sencillas como las de un viajero, tenía un semblante tan pálido que destacaba incluso bajo la luz del amanecer.

El hombre que salió de la maleza pareció sentir el cansancio en ese momento y se llevó la mano a la frente mientras permanecía de pie. Sus anchos hombros se sacudieron violentamente por un instante.

—Fuuu...

Al limpiarse con el dorso de la mano lo que resbalaba por su barbilla, esta quedó empapada de sangre roja. Gisel Zibendad la limpió toscamente con la manga de su ropa y finalmente pudo tomar un respiro. En realidad, no tenía ni un momento para descansar, pero un breve mareo lo asaltó, quizás por el alivio de haber llegado a su destino.

Si hubiera venido de forma normal, le habría tomado una semana incluso usando magia. No podía dedicar tanto tiempo al simple traslado. El salvoconducto era solo para prevenir situaciones molestas en caso de que ocurrieran y para obtener la autorización del Emperador de cara al exterior; desde el principio, Gisel no tenía intención de regresar por la misma ruta por la que se fue.

Ferreira se ubica en una posición no muy lejana de Kornia. Es decir, había regresado del extremo sur del continente hacia el norte. Gisel había agotado casi toda la energía mágica que podía manejar para regresar lo más rápido posible, y al llegar al límite de eso, no tuvo más remedio que pedir prestado el poder de la magia negra. No fue para obtener una gran recompensa, pero para un cuerpo que ya había sido forzado, fue un golpe de peso considerable.

De esa manera, le tomó dos días llegar aquí. A pesar de haber reducido drásticamente el tiempo de viaje, ya no tenía margen para descansar. Gisel caminó por el sendero del bosque al que le faltaba poco para terminar. Como es un bosque oscuro incluso de día, ahora que era el amanecer, estaba tan nublado que apenas se distinguía el camino.

El sonido del agua corriendo con fuerza se hizo cercano. Cuando Gisel detuvo su paso, frente a él se alzaba un acantilado escarpado.

—Señor del otro mundo, por favor, ayúdeme.

Gisel susurró como si rezara con voz baja. Al dibujar rápidamente un círculo mágico con la mano, en el aire, con el bosque azul oscuro y el río a sus espaldas, surgió un patrón complejo que brillaba en color plata, y a continuación comenzó a recitar un hechizo en un lenguaje que solo los magos pueden interpretar.

En el mundo, a toda la magia que invoca seres de otros mundos se le llama invocación, pero dentro de la magia de invocación, los tipos se dividen de forma variada.

La magia de construcción del espacio dimensional usada para ocultar a Rensley es algo de lo que nunca ha oído ni ha visto. Sin embargo, para Gisel, no era del todo sorprendente. Porque la magia de invocación de la familia real de Oldenland, que se transmite de generación en generación a los monarcas, es algo cuya verdadera naturaleza otros magos del continente no podrían ni imaginar.

Incluso dentro de Oldenland, las personas que conocen la identidad de esta magia de invocación son muy pocas, y todas ellas son personas que intercambiaron el secreto por sus vidas a través de la lealtad y el juramento de silencio. La magia de la familia real del norte proviene de una unión muy antigua, cuyo motivo e inicio no se pueden conocer con exactitud a estas alturas, y se ha heredado hasta el presente.

Solo se les llama "bestias invocadas" para que la gente lo entienda fácilmente, pero lo que Gisel invoca es más cercano a un dios que a una bestia mágica. Se trata de albergar en el cuerpo del propio invocador a un dios demoníaco que debería existir en otra forma en el otro mundo, para luego manifestarlo en el plano material.

Controlar a las bestias mágicas ya es difícil, pero el proceso mismo de fusionarse con una criatura de otro mundo con un cuerpo humano no es sencillo. La sensación de que los huesos y los músculos de todo el cuerpo se ensamblan y fortalecen de nuevo en un instante es algo que nadie entendería si no lo experimenta personalmente. Gisel llegó a dominar ese dolor pronto, pero escuchó que entre los elegidos para ser reyes hubo quienes no pudieron soportar el dolor de la transformación y terminaron por no poder cumplir su función adecuadamente.

Las bestias invocadas que los magos comunes pueden llamar son criaturas mucho más ordinarias. Seres mágicos de bajo rango que tienen algo que ganar al ser movilizados para los asuntos humanos. Los seres cercanos a los dioses, más poderosos que los humanos y con una inteligencia superior, no responden fácilmente a los hechizos o llamados de los hombres. Para invocarlos se requiere una energía mágica inmensa y el talento del ejecutor, y aunque se logre la invocación con éxito, se requiere la misma fuerza para manejarlos y controlarlos una vez que han sido traídos. Por una u otra razón, la invocación era una magia de alta dificultad.

«No es una simple bestia mágica. Puede que no tenga éxito.»

El misterioso "Señor del Bosque" que Rensley visitó no era de ninguna manera una bestia de bajo rango. Sabía el lenguaje humano, tenía su propio dominio en el otro mundo que gobernaba, tenía descendencia y parecía tener la capacidad de predecir el futuro.

Si es así, es un ser divino. Y uno muy superior. Que respondiera o no a su invocación dependía de la voluntad de aquel ser.

El brillo plateado que recorría el círculo mágico se volvió cada vez más intenso, y el hablar de Gisel también se hizo cada vez más rápido. El sudor frío empapó su rostro mientras recitaba el hechizo con los ojos cerrados y voz baja. Realizar una magia de invocación en un estado de agotamiento total era algo cercano a lo imposible para un mago ordinario.

Finalmente, todo el brillo plateado que ardía a lo largo del círculo mágico se extinguió. El patrón dibujado en el aire también desapareció. Gisel permaneció en silencio un momento con los ojos cerrados y luego los abrió lentamente.

El río seguía fluyendo con calma. Excepto por el sonido del viento o el movimiento de las hojas, el bosque estaba en silencio y no hubo ningún cambio.

Gisel contempló el agua del río que fluía ante él mientras recobraba el aliento. No pensó que volvería a sentir la desesperación que sintió frente a este acantilado el invierno pasado.

Permaneció de pie un momento y luego sacudió la cabeza. ¿Acaso la situación no era mejor que entonces? Sabe quién lo hizo y sabe que su prometido no ha muerto. Es mejor que aquella vez en la que, yendo y viniendo frenéticamente entre la esperanza y la desesperación, hizo registrar el fondo del río buscando al menos un cadáver.

Sus pupilas color ámbar miraron hacia adelante con más claridad. Comenzó a dibujar el círculo mágico y a recitar el hechizo de nuevo.

El hechizo de un invocador es una forma de hablarle a la bestia invocada y es un lenguaje. Gisel le estaba pidiendo un favor al Señor del Bosque que Rensley conoció. Que supiera que el humano que él había invitado a su mundo estaba en peligro, y que él, como un simple humano con límites en su comprensión de los principios del mundo y en lo que puede hacer, estaba buscando fervientemente su gran ayuda.

El círculo mágico plateado aparecía y desaparecía repetidamente, y la voz de Gisel al recitar el hechizo se quebraba y se volvía áspera gradualmente. Gisel, que recitaba el hechizo por enésima vez, detuvo su hablar poco a poco.

No pasó de inmediato a la siguiente técnica, sino que volvió a mirar hacia abajo del acantilado. En una época en la que el caudal era abundante, el sonido del agua fluyendo era tan fuerte que le dolían los oídos.

—¡Maldita sea!

De la boca del rey que se encontraba solo, brotó un grito vulgar que nunca en su vida había pronunciado desde que nació.

Gisel levantó la cabeza de golpe y recitó rápidamente un nuevo hechizo. En el bosque oscuro, sus pupilas que brillaban en color oro eran especialmente brillantes.

Al recitar el hechizo agitando la mano donde las venas empezaban a marcarse, todo el bosque se sacudió con un sonido como si la tierra retumbara. El viento sopló como olas entre los árboles, y las hojas nuevas que habían brotado verdes por la primavera cayeron como hojas secas de otoño.

Cada vez que el hechizo que Gisel recitaba cambiaba, el paisaje que la magia creaba también cambiaba. Mientras el bosque se sacudía, se creaba un remolino en el río bajo el acantilado que luego desaparecía. Relámpagos brillaban en el cielo despejado y retumbaban estruendos, o árboles al otro lado del acantilado eran cortados por cuchillas invisibles y caían pesadamente sobre el suelo.

Sin embargo, por más que sacudiera el bosque, el río y el cielo, lo único que deseaba no aparecía. El lobo permanecía en silencio como si no oyera la invocación de Gisel, y la puerta invisible que Rensley había cruzado se negaba a revelar su forma ante Gisel hasta el final.

La ira crea impulsos, y los impulsos suelen despertar el poder de la bestia que duerme dentro de Gisel, independientemente de su voluntad. Gisel gruñó como un animal salvaje y apretó los dientes.

—Si tanto te gustó, ¿no podrías ayudar al menos una vez……?

En medio del bosque desordenado, Gisel se hizo una pregunta a sí mismo para intentar mantener la cordura.

«…Si el contrato falla…….»

Sin importar si las probabilidades eran altas o bajas, este era el único lugar en el que podía confiar. Para abrir un espacio de otro mundo que no puede ser visto por el poder humano e infiltrarse en él, se necesitaba el poder de alguien que supiera gobernar ese espacio. El lobo que Rensley mencionó era un demonio capaz de ello. Seguramente no sería algo difícil para él.

Rensley dijo que el lobo le había propuesto vivir juntos en su territorio. Los humanos que le gustan tanto a un dios como para querer tenerlos a su lado son extremadamente raros, y se transmiten solo como leyendas o historias inventadas. Seguramente su belleza, inocencia y dulzura habrían conmovido incluso el corazón del demonio. Eso no era de sorprender.

Él, que mantenía la cabeza baja, miró hacia el cielo. Mientras tanto, el día se había aclarado y ahora estaba más cerca de la mañana que del amanecer. Necesitaba reflexionar.

¿Debería rendirse ahora mismo y dirigirse a Lautken? Allí se encontraba la orden de magos que Gisel lideraba. Aunque no había nadie entre ellos que fuera considerado superior a Gisel, si discutía con los magos reales, incluido Larkov, tal vez podrían encontrar una solución.

Aunque se jactaba de que nadie en el continente le ganaba en investigación y estudio de la magia, seguramente existían contenidos que él estaba pasando por alto. Quién sabe si entre los registros dejados por algún mago que pasó al olvido sin alcanzar la fama existía información sobre la construcción de mundos paralelos. Si encontraba una pista, no era imposible hallar una estrategia para romper la magia de Kornia.

O también existía el método de recurrir realmente a la fuerza militar. Provocar al Emperador y levantar al ejército de Oldenland para atacar al rey de Kornia. Si se quería crear una prueba o un pretexto, había formas. En este momento, no había razón para no obtener la victoria.

—…….

Su mente, que barajaba diversas opciones rápidamente, estaba, sin embargo, sumamente fría. Gisel, que mantenía la cabeza levantada, bajó la mirada lentamente.

Si invertía tiempo, podría intentar innumerables métodos como lo había hecho en sus investigaciones hasta ahora, y eventualmente encontraría una respuesta. Si entablaba una pelea de confrontación directa, también existía la posibilidad de ganar. Este tipo de medios era algo que cualquiera podía idear.

Excepto que no podía garantizar la seguridad del rehén capturado.

Lo único incierto era cómo estaría Rensley Malosen para cuando encontrara la respuesta a este difícil problema, y si realmente podría recuperarlo a salvo…….

Le resultaba extraña la sensación de bloqueo, como si estuviera aislado en un mar inmenso. Sobre su rostro congelado en el vacío mientras miraba sus pies sin decir nada, se acumuló una humedad transparente bajo sus ojos dorados. La humedad que se formó rápidamente en sus ojos, que solían mantener la rectitud, cayó de golpe sobre la tierra.

—…Qué…….

Desconcertado, se frotó rápidamente el rostro con la palma de la mano. Eran lágrimas absurdas.

Cuando su padre, que estuvo encerrado en una torre durante la mayor parte de su infancia, finalmente exhaló su último suspiro; cuando falleció su tío, quien lo había cuidado incluso más que su propio padre; cuando se enfrentó a los cadáveres de las personas que perdieron la vida a manos de monstruos; cuando vio que entre esos cadáveres estaba el de su niñera.

Aunque el grado era diferente, cada vez se sintió triste. Pero nunca había derramado lágrimas. Por naturaleza no era de llorar mucho, pero también aprendió durante mucho tiempo que aquel que va a ser rey no debe llorar.

También hubo un tiempo en el que se sumió en la ansiedad pensando que Rensley Malosen podría haber muerto. ¿Por qué? ¿Es el momento actual una situación más desesperanzadora que la muerte?

En el mundo humano no hay situación más desesperanzadora que la muerte. Gisel alineó las respuestas que surgían en su cabeza mientras observaba la corriente del río, preguntándose por qué había derramado lágrimas.

Porque, a diferencia de la vez anterior, en esta ocasión Rensley no había desaparecido por su propia voluntad.

Porque ni siquiera podía tener la esperanza de que estuviera disfrutando en algún lugar tras haberse marchado por sí mismo, y no quería ni imaginar los sufrimientos que podría estar pasando en este preciso instante.

Y quizás, porque lo amaba más que en ese entonces…….

Levantó la mirada. Ante sus ojos se extendía un espacio vacío entre acantilado y acantilado, donde no había nada más que la anchura de la corriente del río. Gisel miró fijamente al vacío y, gradualmente, abrió mucho los ojos. Recordó la historia de Rensley, quien dijo que llegó al bosque del lobo en un momento dado mientras caminaba por el aire donde no había ni camino ni puente.

…En las historias que se transmiten como mitos, se decía que el ancestro de la familia real de Oldenland obtuvo su poder actual tras lanzarse a un manantial hecho de rayos.

—Ya veo. Si se quiere pedir prestado el poder de un dios, se necesitará un sacrificio y una determinación acorde……

Susurró Gisel en voz baja y movió sus pasos lentamente.

El espacio de sobra entre la punta de sus pies y el borde del escarpado acantilado que caía hacia el río desapareció. Las pequeñas piedras golpeadas por la punta de sus pies cayeron hacia el fondo lejano.

La humedad de sus ojos, que observaban la violenta corriente de agua, se había secado en algún momento siguiendo a su mente, que se había calmado. A diferencia de cuando pensaba en Rensley, esta vez se preguntó a sí mismo con frialdad:

«¿Es esta realmente la elección más adecuada? Si por si acaso este método falla, ¿cómo se resolverá el rescate de Rensley? ¿Qué pasará con Oldenland de ahora en adelante si el rey llegara a desaparecer? ¿Y la defensa del continente?»

Ah, afortunadamente en Oldenland estaba Frida. Tal como hizo su tío cuando su padre enloqueció, su hermana mayor lideraría Oldenland de alguna manera. Si realmente llegara a morir, el poder del guardián también sería heredado por alguien, y se podría continuar con la tarea que era la misión de Gisel.

…Entonces, ¿será que Gisel Zibendad ya no está en su sano juicio? ¿Puede una persona volverse loca en tan poco tiempo? Si pudiera encontrarse de nuevo con su padre, quien falleció tras sufrir de locura toda su vida después de perder a su madre, querría preguntárselo.

Tras organizar los pensamientos que lo asaltaron, Gisel sacó la daga que llevaba en la cintura. Oldenland tiene a Frida, pero la única persona que puede salvar a Rensley Malosen ahora es Gisel. Una vez que la conclusión fue clara en su corazón, se cortó la palma de la mano con la espada sin dudarlo.

La sangre roja brotó pronto entre la piel rasgada, y Gisel dibujó un círculo mágico sobre ella mientras recitaba un hechizo completamente diferente a los de hasta ahora. Algo parecido a un humo negro-rojizo, pegajoso y sin forma, brotó alrededor de Gisel y luego desapareció como si se hundiera bajo la tierra. La sangre fresca que fluía hace un momento también desapareció, dejando en su mano solo algo parecido a una marca negra de quemadura, que también se borró como si se filtrara en la piel.

Habiendo terminado todos los preparativos, Gisel miró el río bajo sus pies con rostro sereno.

—Si se necesita un sacrificio, que así sea.

Cerrando los ojos y dando un paso más allá del borde del acantilado, su trabajo terminó.

Gisel Zibendad no muere por algo así.

Si quisiera, podría detener la caída por un momento incluso ahora, o caminar sobre el agua en lugar de hundirse bajo ella. Aunque quisiera morir, la bestia mágica que estaba dentro del cuerpo de Gisel interferiría para que esa vida no se apagara fácilmente. Si un mago del nivel de Gisel muriera al caer de un acantilado, no quedaría otra causa probable más que el suicidio.

Sin embargo, no hizo nada. Simplemente dejó pasar el paisaje que se alejaba en las alturas, el viento gélido y aterrador que arañaba rápidamente todo su cuerpo, y el estruendo del aire desgarrándose. Su cabello largo, azotado por el viento, emitía un sonido parecido al de las ramas de los árboles agitándose mientras golpeaba sus mejillas y oídos.

Era una sensación curiosa. La caída ocurrió en un instante, pero para quien caía, se sintió como un tiempo muy largo.

Con un sonido pesado, su gran cuerpo atravesó la superficie del agua. Siguió un impacto, como si hubiera chocado contra una roca en lugar de agua.

Gisel se hundió en un instante bajo el agua gélida como el hielo y de corriente rápida. Ya era completamente de mañana y la luz pálida del sol empezaba a parpadear sobre la superficie del agua.

【—¿Lo ha olvidado? Dije que le enseñaría a nadar cuando viniéramos de vacaciones. Como su Alteza es hábil en la esgrima y el combate físico, aprenderá a nadar rápido.】

Nunca imaginó ni en sueños que la segunda razón para sumergir su cuerpo en la corriente de un río sería algo como esto. Incluso en este momento, él mismo, que recordaba primero una sonrisa como la luz del sol y una voz animada, tal vez estaba realmente loco.

La luz parpadeante del sol también se alejó rápidamente. Mientras se sumergía en las profundidades de un agua sin fin, Gisel exhaló el último aliento que aún retenía. Se formaron burbujas y la sensación de asfixia llegó rápidamente. Gisel cerró los ojos por voluntad propia. Su visión, y pronto su mente, se quedaron a oscuras.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

<—Qué absurdo.>

Lo que despertó a Gisel, quien había perdido el conocimiento brevemente, fue una voz con una resonancia peculiar. Gisel incorporó la parte superior de su cuerpo sin mostrar sorpresa.

El paisaje que lo rodeaba había cambiado por completo en un momento. Flores de las cuatro estaciones, que no se encuentran en ningún lugar cerca de Oldenland y que florecen sin importar la estación, estaban en plena floración infinita como un mar.

Bajo un cielo despejado, pájaros, pétalos y mariposas volaban juntos. El cielo no solo era azul, sino que diversos colores se mezclaban y se extendían brillantemente como pintura. En medio de un escenario cálido y hermoso, Gisel estaba sentado solo, vestido de negro, como un desastre arrastrado desde otro mundo.

La luz del sol que caía y la brisa que soplaba eran cálidas. El “Bosque del Lobo Blanco” que Rensley recordaba una y otra vez era, tal como él decía, apacible y de una belleza que superaba con creces la imaginación de un humano común. El dueño del bosque, que lo observaba desde el lado de Gisel, le habló de nuevo.

<—¿Qué pensabas hacer si yo no te sacaba, cometiendo un acto tan temerario?.>

—…Salté porque predije que me ayudarías.

<—¿Y si finalmente no te hubiera ayudado?.>

Gisel respondió mientras levantaba su cuerpo.

—Realicé el ritual de entregar mi vida al inframundo. Este es un hechizo que se activa después de que el ejecutor muere. Si sobrevivía, significaría que tú me prestarías tu fuerza; si moría, entonces pensaba pedir prestada la fuerza del inframundo.

<—Eres un tipo audaz. En tu mundo, ¿no es eso un tabú absoluto que equivale a una maldición? Una vez que realizas el ritual, en cualquier momento después de que mueras, tu cuerpo y tu alma pasan a ser propiedad de los dioses de la muerte. ¿Sabes tú lo doloroso que es para un humano convertirse en esclavo del inframundo?.>

—Originalmente, una vez que el objetivo está decidido, no me importa mucho el medio ni el método. El tiempo apremia, así que pienso resolver los asuntos futuros más adelante.

El gigantesco lobo blanco resopló. El lobo, que miraba a Gisel con arrogancia, cerró los ojos por un momento. Pareció que una sutil luz dorada rodeaba su cuerpo y, al momento siguiente, el lobo se transformó en la figura de una mujer humana elegante con el cabello largo y rubio platino.

<—Para mí es un asunto que no me importa. He oído la historia. ¿Dicen que ese niño llamado Rensley está en peligro?>

—Si me ayudas solo esta vez, te devolveré el favor durante toda mi vida.

<—¿Pero no dijiste que eras el rey de un país llamado Oldenland, en el norte?.>

Los ojos del lobo se entrecerraron. Su voz gruñona, incluso con apariencia humana, era idéntica a la de una bestia. El lobo, acercándose a Gisel, preguntó en voz baja mostrando sus colmillos:

<—En aquel entonces, ese niño huía de ti. No parece que haya razón para creer en tus palabras y ayudarte.>

—Si he dicho una mentira, puedes llevarte mi vida.

<—No necesito una vida barata que andas vendiendo por aquí y por allá. Yo quiero a ese niño lindo. Está bien. Pondré una condición. Después de que te ayude a rescatarlo, yo me quedo con él.>

Gisel no respondió de inmediato. Una luz tenue parpadeó en sus ojos ámbar que miraban fijamente al lobo en silencio y, tras un breve silencio, finalmente respondió:

—Que así sea.

El lobo, que observaba a Gisel en silencio, se dio la vuelta riendo entre dientes.

<—Dicen que eres un rey en el mundo humano, pero eres un tipo muy arrogante. Dices cosas que no sientes. Justo ahora, ¿no pensaste que solo tenías que rescatar a ese niño y que, a la siguiente vez, podrías simplemente romper la promesa y eliminarme?.>

—…Ahora mismo soy solo un simple humano que ha venido a pedir ayuda porque mi propia fuerza es insuficiente. ¿Cómo podría hacerte daño?

<—Pero tú lo pensaste. Que un tipo llamado mago considere tan a la ligera una promesa con un ser de otro mundo. Por eso no puedo retirar completamente mi interés por los humanos. Es muy interesante.>

Tras caminar unos pasos, el lobo hizo un gesto con la mano y, de repente, apareció un trono de oro platino en medio del campo de flores. El lobo se sentó en él y apoyó su cuerpo en el reposabrazos.

<—Viendo que andas buscándolo con desesperación… supongo que sabrás sobre la habilidad de ese niño, ¿verdad?.>

—¿Habilidad?

<—Ese niño tiene la habilidad de un elementalista. Por eso yo también tengo interés. Como sabrás, los humanos que reciben el amor de los espíritus son extremadamente raros y, además, hoy en día se han extinguido.>

Elementalista.

Los ojos de Gisel se agrandaron ante la palabra totalmente inesperada. Incluso para él, solo había leído sobre ellos en libros y nunca se había encontrado con un elementalista en la vida real. Tal como dijo el lobo, ya que no habían sido descubiertos desde hacía más de cien años, mucha gente ahora consideraba a los elementalistas sólo como poseedores de habilidades legendarias que existieron hace mucho tiempo.

<—¿De verdad no lo sabías? ¿No será que tú también codicias a ese niño sabiendo eso?.>

—…Tenía un sello en su cuerpo.

Gisel recordó la extrañeza que sintió cuando grabó el rastro de seguimiento en el cuerpo de Rensley. No hay muchos casos en los que un cuerpo de una persona común, que no sea mago ni chamán, tenga un hechizo permanente, por lo que no pudo evitar tener dudas.

Además, la magia que estaba en el cuerpo de Rensley no era un ritual para mantener una función especial, sino un sello para bloquear la manifestación de algo. Le preguntó discretamente, pero como el propio Rensley no parecía conocer las circunstancias, era un asunto que había pospuesto por el momento.

—Es raro, pero los sellos que el propio individuo no percibe se realizan a menudo para evitar maldiciones o calamidades. Los nobles o la realeza que viven con magos a su lado a veces lanzan ese tipo de hechizos. Por eso, no lo deshice de inmediato y pensaba averiguar la razón lentamente.

<—Maldición……. No es una palabra del todo errónea. No conozco la historia, pero a ese niño le sellaron la habilidad de elementalista. No parecía saber en absoluto que tenía tal habilidad. Dijo que nunca había aprendido magia.>

Las palabras del lobo eran la pieza más importante que faltaba en el rompecabezas completo. Gisel ahora podía imaginar plenamente todo el desarrollo de los hechos.

Si sellaron la habilidad de Rensley, independientemente de la intención o de quién recitara el hechizo, lo más probable es que fuera algo ocurrido dentro de la familia real de Kornia. Félix tiene a su mando a magos excelentes. Si a eso se le suma un ejército entrenado y el poder de un elementalista…

Valdría la pena entablar una guerra. Magos reales hay en cualquier país, pero la historia de un rey con un elementalista como allegado no se encuentra más que en antiguos registros que ya son parte de la historia.

Si se lo llevaron buscando su valor de uso, al menos no podrán hacerle daño. Al llegar a ese pensamiento, Gisel soltó un suspiro de alivio involuntario. Siguió el resoplido del lobo.

<—Parece que te sientes aliviado, joven e inexperto rey de los humanos. Elementalistas no es un nombre que se obtenga tan fácilmente. ¿No sabes por qué es difícil encontrar humanos elementalistas? No solo nacen raramente, sino que en el proceso de convertirse en elementalistas, hay más humanos que enferman, se debilitan y mueren que los que sobreviven. El futuro que vi para ese niño era, sin duda, uno en el que sufría de tormentos hasta quedar inutilizado.>

La mirada de Gisel se oscureció fríamente. El lobo continuó hablando sin pausa.

<—Por eso, si decía que se quedaría aquí, pensaba cuidarlo y criarlo bien. Pero como ese niño rechazó mi propuesta y se fue de este lugar… si un tipo desagradecido como tú ni siquiera va a cooperar, no parece haber ninguna recompensa que yo pueda obtener al salvar a ese niño.>

—Prometo que, a excepción de Rensley Malosen, conseguiré y ofreceré cualquier cosa que desees.

<—No hay nada entre los objetos del mundo humano que me apetezca, ¿qué hacemos? Tu vida no tiene valor para mí, y aunque me dieras tu país entero, no tengo ningún interés.>

El silencio que se instaló entre ambos se volvió tenso. Mientras se enfrentaban por un momento, el lobo entrecerró los ojos de nuevo y rió por lo bajo.

<—Pero tú tampoco eres un humano común. Eres muy poco común.>

—…….

<—Siento una presencia no humana dentro de ti. ¿Por qué has venido a buscarme a mí en lugar de pedirle ayuda a él?.>

—…La bestia mágica que está dentro de mí no conoce el lenguaje humano.

Gisel guardó silencio por un momento y luego continuó:

—Y tampoco nos llevamos muy bien.

Innumerables mundos pequeños divididos dentro de un gran mundo, y la gran variedad de seres vivos que habitan en esas divisiones. La razón por la que no se puede distinguir fácilmente qué es superior o inferior es porque cada uno posee fuerzas y habilidades diferentes.

La bestia mágica alojada en el cuerpo de Gisel era tan poderosa que no sería exagerado llamarla dios, pero no poseía emociones ni un sistema de lenguaje como el de los humanos. Al convivir en un solo cuerpo y a veces proteger esa carne, pero por otro lado ser como la naturaleza impredecible misma, que no sería extraño que se volviera violenta en cualquier momento, el rey de Oldenland era reconocido como el glorioso guardián del continente y, al mismo tiempo, entre quienes compartían el secreto, era un “elemento de peligro” que siempre debía ser vigilado con ojos inquietos.

Por eso, invocar a la bestia mágica se limitaba siempre a cuando el reino estaba en crisis y en un lugar designado del castillo real, y para prepararse ante un posible desborde de poder, se pasaba por varios rituales bajo la observación de magos de alto nivel y el sumo sacerdote que conocían la verdad. Debido a esto, en el continente se había extendido el rumor de que el invocado del Gran Duque de Oldenland solo podía ser llamado dentro del territorio del norte, y Oldenland no se molestaba en desmentir ese rumor.

—¿Has oído alguna vez durante tu vida la historia de un humano que abriera las puertas de otro mundo o creara un espacio dimensional por sí mismo?

<—Imposible. El que un humano pueda visitar voluntariamente otro mundo es solo cuando el dueño le permite la entrada como ahora, o cuando la vida se acaba y parte hacia el inframundo. Ese es un principio de este mundo que no se puede romper. Si tal cosa fuera posible, o bien no es humano, o bien es un humano similar a ti. Alguien que ha hecho un contrato o se ha fusionado con un ser no humano para obtener una habilidad no permitida. Alguien que ha pagado, o tendrá que pagar, algún tipo de sacrificio para ello.>

—La técnica de invocación para llamar a seres de otro mundo o pedir prestada su fuerza es utilizada a veces por quienes la practican. Pero nunca he oído hablar de alguien como yo.

<—Sin embargo, tú también existes como testigo. Lo imposible y una posibilidad de baja probabilidad son cosas completamente diferentes.>

Gisel asintió. Como si hubiera comprendido qué era lo que el lobo quería, lo observó fijamente con serenidad.

—Cuando esto termine, puedes usarme para probar cualquier cosa que te cause curiosidad. Pareces tener interés en los humanos especiales.

<—…Ciertamente. He visto a muchos magos que cumplen sus deseos mediante contratos o hechizos de invocación de un solo uso, pero es la primera vez que me encuentro con un humano como tú.>

El lobo, que no se molestaba en ocultar su curiosidad, pronto frunció ligeramente el ceño.

<—Me causas interés, pero ¿no has sido un tipo muy ridículo de principio a fin? Ya compartes ese cuerpo con una bestia mágica y has puesto tu vida como garantía ante el inframundo. ¿Y ahora pretendes entregarme la mitad restante para mi diversión? ¿Eres audaz o simplemente te falta juicio?.>

—Quién sabe.

Gisel desvió la mirada hacia la distancia. El campo de flores del lobo era más hermoso de lo que jamás había visto en cualquier pintura, y para Gisel, nacido y criado en el norte, resultaba aún más irreal. Incluso el lago paradisíaco donde nadó con Rensley hace unos días, y el lujoso jardín del palacio imperial que rodeaba la orilla, parecían pequeños y mediocres comparados con este lugar.

Si fuera Rensley, se fundiría en este hermoso paisaje como alguien que hubiera existido allí desde el principio de los tiempos. Incluso si no hubiera nacido con el talento de un elementalista, el lobo lo habría codiciado.

Cosas raras, cosas puras, cosas bellas, valientes, nobles, difíciles de conocer, cosas lejanas, innumerables vidas, secretos profundos, la tierra de los humanos donde los rastros del tiempo y la historia se asientan capa tras capa…….

En el mundo hay tesoros que no se pueden medir con la propia vida. Cosas que se convierten en un propósito. Gisel Zibendad era un guardián bajo el nombre de rey, destinado a protegerlos.

—Yo, como ser humano, también soy solo uno de los medios y métodos.

<—…….>

—Si puedo cumplir mi propósito y desempeñar mi papel, estaré satisfecho. Ahora mismo deseo salvar a Rensley Malosen, y haré lo que sea necesario para lograrlo.

El lobo asintió con la cabeza.

<—Bien, felicidades. Has logrado despertar mi interés.>

—Entonces me gustaría que te dieras prisa. He oído que aquí el flujo del tiempo es más lento que en el mundo exterior; mientras estamos así, el reloj del mundo humano seguirá avanzando, ¿no es así?

<—Qué impaciente. No he consumido tanto tiempo como para que te preocupes.>

Cuando ella se puso de pie, el trono que sostenía su peso desapareció por sí solo.

<—Iré contigo. Ya que estoy, quiero echar un vistazo al mundo humano y también ver a ese niño.>

Gisel, que solo esperaba que le prestara el poder para abrir la puerta y no contaba con su compañía, parpadeó sin responder.

<—¿Por qué? ¿No quieres?>

—De ninguna manera. Si vienes con nosotros, sin duda serás de gran ayuda. Agradezco tu colaboración.

<—Humph.>

El lobo subió la comisura de los labios con un resoplido y desvió la mirada. Ella gritó alzando la voz:

<—¡Oron!>

Gisel miró hacia el lado de donde provenía su voz.

Como si hubiera estado escondido en alguna parte antes de salir, allí estaba parado un niño que aparentaba unos seis o siete años, a quien no había visto hasta ahora. Sin embargo, a diferencia de un humano normal, en su cabeza brotaban orejas como las de un perro y, tras su cintura, una cola de pelaje espeso.

A diferencia del lobo blanco de pelaje rubio platino, el pelaje del niño era de un gris plateado ligeramente oscuro y su piel también era morena. El niño parecía tímido ante Gisel, pues vaciló un poco, pero no se rindió y se acercó más.

<—¿Tienes algo que decir? ¿Qué estuviste espiando ahí escondido?>

<—Si mi madre se hubiera negado hasta el final, yo también pensaba rogarle que ayudara.>

Cuando el lobo blanco abrió sus brazos de par en par, el niño corrió y se refugió en su regazo.

<—Esa persona me salvó, ¿sabes?.>

<—¿Acaso no pagaste la deuda esa misma noche?.>

<—Aun así, pensaba pedírtelo.>

<—Vaya, querer tanto a los humanos.>

El lobo murmuró mientras abrazaba al niño y luego levantó la mano. Pétalos brillantes y hermosos volaron creando un patrón. Gisel reconoció que la magia que él utilizaba era de una naturaleza completamente diferente a la suya, un ritual compuesto por un lenguaje desconocido en el mundo humano.

Los humanos son débiles y el mundo que conforman es sumamente pequeño. Aunque uno estudiara cada gota de la magia de todo el continente, no, de todo el mundo al otro lado del mar, no podría conocer plenamente a los seres del más allá ni a sus mundos. Mirar los pequeños fragmentos que ellos permiten, dividirlos y subdividirlos para encontrar un significado, era todo lo que los humanos podían hacer.

El lobo y Gisel se pararon juntos. El lobo bajó al niño que tenía en brazos y le indicó:

<—Iré y volveré en un momento. Ya has crecido mucho, así que podrás cuidar este lugar solo aunque yo no esté, ¿verdad? No debes salir bajo ninguna circunstancia hasta que regrese.>

<—Sí, madre. No te preocupes.>

Una luz difusa brotó y envolvió a Gisel y al lobo.

La expresión de Gisel, que había estado rígidamente tensa todo el tiempo, se relajó un poco ahora. Al haber alcanzado su objetivo, no sentía en absoluto el cansancio del cuerpo. Tras haber agotado todo su poder mágico e incluso haber tomado prestado el poder de la magia negra, ahora era el momento de desandar el camino por el que había venido.

✧ ° ｡ʚ 🍓 ɞ ｡° ✧

En el mundo falso donde se ubicaba la torre blanca, el sol ni se ponía ni salía. No había ni día ni noche.

Rensley estaba descubriendo por primera vez en su vida cómo el hecho de no sentir el flujo del tiempo carcomía los nervios de una persona de manera lenta y constante.

Rensley era alguien que amaba la noche. A veces se relacionaba con la gente desde la tarde hasta que aclaraba el día, y otros días, incluso estando solo, se sumergía en un sentimiento innecesario mientras miraba por la ventana, acompañado por la noche. Tenía buena química con Gisel, a quien le gustaba leer hasta altas horas, por lo que a veces conversaban tanto física como verbalmente hasta que se acercaba el amanecer.

Sin embargo, incluso para alguien que disfrutaba dormitando de día y estando despierto de noche, soportar días donde la noche no llegaba era algo doloroso. Ante un Rensley que, incapaz de aguantar el cansancio, se desplomaba sobre la mesa, el mago que estaba sentado frente a él le espetó:

—Levántate.

—Solo un poco…….

—De verdad… Eres demasiado exagerado, Rensley Malosen. Falta mucho. A este ritmo, será difícil cumplir con los planes de su excelencia Félix.

De niño, cuando cometía un error, a veces recibía el castigo de quedarse encerrado en su habitación copiando un libro entero. Un castigo aburrido que le dolía la mano y la cabeza, el peor de todos. Prefería mil veces que le pegaran en las pantorrillas o en las palmas antes que estar encerrado en un lugar estrecho repitiendo una sola tarea; era el castigo que más detestaba, y pensar que ahora pasaba por esta prueba.

—Me duele mucho la cabeza.

—Toma esto. Te sentirás mejor.

El mago le tendió una medicina. Rensley miró la medicina y volvió a bajar la cabeza.

—No quiero. Si tomo esa medicina, después se me entumece más la cabeza.

—No te preocupes y tómala. No te daría una medicina que dañe tu mente aunque me la pidieras. Tú tienes que hacer el trabajo de un elementalista.

Rensley suspiró y tragó la medicina. No sabía cuántas pastillas llevaba ya de esa medicina hecha con quién sabe qué magia.

Al principio sospechó que podría ser una medicina extraña para dejarlo inutilizado, pero tal como dijo el mago, no hubo síntomas de que su inteligencia disminuyera o de que sus recuerdos se volvieran borrosos. Era una medicina adecuada para este entrenamiento, ya que al tiempo que aliviaba el dolor de cabeza, lo volvía más sensible a los sonidos. El problema era que una vez que pasaba el efecto, su cabeza se sentía más aturdida que antes de tomarla.

—¿Puedes hacerlo ahora? ¿Todavía te duele la cabeza?

—Está bien. Empecemos.

Rensley respiró hondo y cerró los ojos. Al principio, los sonidos que llegaban como una marea eran solo dolor, pero ahora podía distinguir las voces poco a poco y entender sus pronunciaciones, aunque fuera de manera torpe. El primer entrenamiento de Rensley consistía en concentrarse en una de ellas y seguirla sin perderla.

Sss, ssst, ssp, ja, juuuuu.

Rensley seguía sus voces más como si respirara que como si pronunciara palabras. Por supuesto, no todos hablaban de esa manera. Pero esto era más fácil de imitar que intentar seguir pronunciaciones extrañas.

Al seguirlo de esta forma, llega un breve momento en el que la voz y la respiración coinciden. No se molestó en revelarle al mago que tales momentos ocurrían.

El mago registraba las palabras de Rensley e interpretaba el lenguaje de los espíritus consultando varios libros gruesos. Tras haber transmitido sus palabras durante un buen rato, Rensley finalmente recibió permiso para dejar de escuchar. Al desplomarse de nuevo sobre la mesa, esta vez el mago también le dirigió palabras amables.

—Buen trabajo. Descansa un poco.

Rensley miró al mago mientras estaba recostado.

Es cierto que el hecho de estar encerrado en la torre blanca era irritante y que el entrenamiento forzado era agotador, pero una vez que fue capaz de sincronizar su respiración con las palabras de ellos hasta cierto punto, no faltaron momentos en los que sintió interés. Aunque todavía no podía entender el significado, desde que experimentó varias veces el momento en que predecía y coincidía con la voz que ellos iban a soltar antes de que el sonido llegara, también lo asaltó el intenso presentimiento de que, si seguía así, algún día podría comprender el significado.

—Sigo entrenando porque me lo piden, pero……. ¿Existe alguna posibilidad real en esto?

—Estoy entrenándote siguiendo fielmente los registros que quedan. Si los registros no mienten, lógicamente mejorarás con el tiempo.

Como se decía que los elementalistas eran seres casi extintos, las personas expertas en cómo entrenar a uno debían ser extremadamente pocas. Rensley tampoco sabía nada sobre cómo criar a un elementalista, pero bueno. Tenía la vaga corazonada de que el método del mago era dar palos de ciego. No tenía la menor intención de darle la pista de que el lenguaje de los espíritus es diferente al humano y que, aunque pasara cien años consultando libros e interpretando palabra por palabra, nunca entendería plenamente lo que dicen.

En ese momento, se generó un círculo mágico de entrada. Significaba que un visitante estaba por llegar a la torre. Rensley, que estaba recostado, encogió los hombros.

—¿Cómo van las clases?

—Sí, excelencia Félix. No hay grandes problemas hasta ahora.

—Ese tipo está tirado así otra vez. Seguramente está exagerando, ¿no?

—No se puede evitar. El entrenamiento de elementalistas es una tarea tan agotadora que hay que dejarlo descansar de vez en cuando.

Desde que fue encerrado en la torre, Rensley no podía dormir bien aunque estuviera muerto de cansancio. Los sonidos horribles a veces lo seguían como alucinaciones auditivas incluso en sus sueños, y tras lograr conciliar el sueño, solía abrir los ojos sobresaltado una y otra vez. En ese mundo extraño sin distinción entre el día y la noche, Rensley, que llenaba sus tiempos de descanso solo con sueños ligeros y somnolencia, se veía visiblemente más débil comparado con cuando fue encerrado por primera vez.

«Maldito hijo de perra pervertido.»

Con ojeras oscurecidas bajo sus ojos, Rensley maldijo internamente mientras miraba de reojo al nuevo visitante. Félix, desde aquel día, mantenía la apariencia de Gisel cada vez que venía a la torre.

Ya había pasado bastante tiempo desde que Félix descubrió su relación con Gisel. Ya habían sido varias las veces en las que, bajo la apariencia de Gisel, Félix lo golpeaba, lo agarraba del cabello, o le lanzaba insultos y humillaciones con la excusa de que el esfuerzo de Rensley no era suficiente para él. Siente que está repitiendo aquí las cosas que sufrió durante unos 20 años en el castillo real de Kornia.

Rensley cerró los ojos. Enfrentarse a Félix con la máscara de Gisel era mucho más doloroso que los sonidos incesantes, el dolor de cabeza crónico o su mente fatigada por no poder dormir bien. Por mucho que supiera que era un falso que solo imitaba la apariencia externa, no podía negar, para su frustración, que ser golpeado por un Félix con la imagen de Gisel le causaba el doble de impacto psicológico cada vez.

—Originalmente era un tipo sin tenacidad. Si hubiera sido alguien con potencial, aunque fuera un bastardo, nuestro padre no lo habría echado así. Bien, ¿cuánto tiempo crees que habrá que esperar más?

El mago puso una expresión de duda al responder y Rensley soltó una pequeña risa burlona. Por mucho que se esforzaran, el día en que él floreciera como elementalista dentro del plazo planeado por Félix no llegaría. Los ingredientes para crear un elementalista estaban preparados, pero el cocinero para completar a ese preciado elementalista no estaba en este lugar.

—¿Cómo va la situación afuera?

—No va mal. Las tropas se están organizando y el mundo está en paz, sin que ocurra nada. Mientras tú estés aquí, no importa cuán numeroso sea el ejército imperial, será inútil. Los soldados siempre están entrenados y, sobre todo, mientras dominemos el espacio, no hay forma de que perdamos.

Félix lanzó una mirada fría a Rensley.

—Aunque, por supuesto, el “Duque Malosen” tendrá que volverse un poco más útil para que podamos empezar el trabajo. ¿Acaso no dijiste que, por muy genio que seas capaz de enfrentarte a cien hombres, es difícil extraer poder mágico de manera incesante?

Rensley cerró los ojos fingiendo no haber escuchado y se sumergió en sus propios pensamientos.

«¿Qué estará haciendo Gisel ahora?»

Había decidido confiar y esperar incondicionalmente hasta que él viniera a buscarlo, pero también dentro de esta torre había pasado mucho tiempo. Por mucho que sus sentidos se hubieran embotado, sabía que ya había pasado una cantidad de tiempo que resultaba extraño contar por días.

Si realmente medio año del mundo exterior equivalía a unos pocos días aquí, afuera ya habrían pasado varios años. Si fuera así, Félix debería haber envejecido proporcionalmente, pero como aparecía siempre con la apariencia de Gisel cada vez que visitaba la torre, no se podía deducir nada solo por el aspecto externo. Es un disfraz que no permite distinguir si es un gusto perverso o un cálculo para engañarlo.

Varios años. Es mucho tiempo para desperdiciarlo. Pero también era un tiempo que valía la pena invertir si se estaba pensando seriamente en arrebatar el trono imperial.

—Si me da un poco más de tiempo……. Aun así, está mejorando poco a poco.

Cuando el mago respondió observando la reacción de su señor, Félix suspiró y se acercó al lado de Rensley. Aunque sentía claramente su presencia, Rensley no abrió los ojos. Entonces, una mano grande le arrebató el cabello de la nuca y levantó bruscamente su cabeza agachada. Rensley abrió los ojos conteniendo el aliento.

—¿Acaso cambia algo la situación si finges dormir de esa manera?

«Ah, hoy también se irá después de armar un escándalo hasta que se canse.»

Rensley notó la irritabilidad en la voz de Félix y suspiró para sus adentros. El humano llamado Félix, príncipe heredero de Kornia, era alguien que desde su nacimiento casi nunca pudo soportar que las cosas no salieran según su voluntad y, cuando eso ocurría, solía desquitar su rabia con sus subordinados inútiles, incluido Rensley.

Vivir fingiendo ser un monarca sabio sin que fuera acorde a su temperamento debía ser bastante asfixiante para él. Rensley, encerrado y oculto de los ojos de la gente, era la herramienta perfecta para desahogarse.

—Como se supone que estabas descansando, sal afuera un momento. Debo pasar un tiempo a solas con mi hermano.

Ante esas palabras, el mago balbuceó sin poder responder y miró alternadamente a Rensley y a Félix. Parecía que el mago, que al principio se ponía del lado de Félix sin dudar, con el tiempo había llegado a reconocer al menos que su señor acosaba a Rensley buscando cualquier pretexto.

—Pero excelencia Félix, tiene que descansar bien ahora para poder retomar el entrenamiento de inmediato.

—¿Quién dijo que iba a estorbar? Además, tú también necesitas descansar. Sal y descansa un momento. Entrenar a este tipo es importante, pero la persona más importante para nuestro plan eres tú.

Rensley, que vio su rostro sonreír con una falsa benevolencia, apretó los dientes. Cada vez que se encontraba con el momento en que Félix ponía sus expresiones en el rostro de Gisel, sentía que se le revolvía el estómago. Esto era lo único a lo que no lograba adaptarse de ninguna manera.

El ánimo del mago pareció suavizarse pronto. Él sonrió y respondió como un siervo fiel:

—Entendido. Rensley Malosen, escucha bien las palabras de su excelencia Félix. Si te regañan constantemente es porque eres perezoso y te enfrentas a su excelencia.

El mago, que por un momento pareció que iba a ponerse del lado de Rensley, cambió de cara enseguida. Rensley, que ni siquiera lo esperaba, solo soltó una risa seca mezclada con un suspiro. El mago salió de la torre y solo cuando se quedaron solos, Rensley abrió la boca.

—¿Hasta cuándo piensas seguir con este esfuerzo inútil?

—¿Esfuerzo inútil?

—¿No ha llegado ya el momento de pensar que no hay garantías de cuándo estarán listas mis habilidades? En lugar de desperdiciar esa brillante técnica de transformación para burlarte de mí, ¿por qué no la usas de manera más inteligente? ¿Quieres que te dé un buen método? No me secuestres a mí, secuestra al Emperador. Y tú transfórmate en el Emperador y toma el control de Ferreira. Así podrías alcanzar tu objetivo sin tener que invertir tiempo de esta manera tan difícil.

Félix soltó una risa burlona.

—Un tipo vulgar solo tiene pensamientos estúpidos. No es un juego de niños, es imposible gobernar el imperio solo fingiendo ser el Emperador. Si tengo esta apariencia, ¿podría engañar a toda la gente de Oldenland? Tú también lo dijiste. Que soy un falso que no pudo engañarte ni a ti. Tal como dijiste, fallé incluso en engañarte a ti, así que no tengo intención de jugar a un juego tan peligroso arriesgando mi vida.

—…….

—Y lo que yo quiero no es actuar en lugar de ese viejo, sino convertirme en el emperador del continente como Félix Elbanes, el rey de Kornia.

Félix se sentó en el borde de la mesa y miró fijamente a Rensley desde arriba. Su rostro no mostraba ninguna expresión, pero en sus ojos reptaba una irritación que no podía ocultar.

—He oído de Amin que has empezado a soltar la lengua, ¿qué tal? ¿Alguna otra novedad?

—No hay nada.

—El problema es que, aunque Amin sea un genio como mago, todavía es joven y no sabe cómo manejar a la gente. Tendré que enseñarle que las cosas no tienen fin si se adapta a cada una de tus exageraciones. Que no debe limitarse a aceptar y traer lo que dices al pie de la letra, sino que, si tiene maña, puede descubrir más de lo que tú cuentas.

A pesar de que la situación se tornaba pésima, Rensley pensaba que no era una persona con mala suerte. Sin embargo, hay días en los que las cosas se complican hasta más no poder.

Tal vez su ya débil paciencia había llegado al límite o quizás había tenido un contratiempo desagradable afuera, pero Félix parecía hoy más molesto que nunca, y el mago que solía detenerlo de vez en cuando se había marchado de la torre. Ya de por sí era difícil soportar la tiranía de hoy estando en facultades plenas, pero los efectos secundarios de la medicina que tomó hace un momento empezaban a manifestarse apenas ahora.

Su mente se entumecía. Su visión temblaba borrosa. Rensley no tenía fuerzas ni para responder a las palabras de Félix; se tambaleó mientras estaba sentado y volvió a desplomarse sobre la mesa con un golpe seco.

Parpadeando lentamente con los ojos entreabiertos, Rensley se esforzó por recuperar la conciencia. Cuando estaba a solas con el mago y le daban estos efectos secundarios, él lo dejaba descansar un momento. Pero era imposible esperar tal consideración de Félix.

Hasta ahora, cuando Félix lo visitaba, nunca se había mostrado debilitado por la medicina. Rensley aún no podía determinar si eso era una suerte o una desgracia.

—¿Estás tratando de coquetear conmigo para que sea blando contigo?

Félix soltó un comentario mordaz, como si le pareciera absurdo, pero sorprendentemente no hizo nada más y se limitó a mirarlo desde arriba.

«Si vas a golpearme, hazlo, y si vas a insultarme, suéltalo de una vez.»

El tiempo en el que no hacía nada le crispaba más los nervios. Pero como no tenía energía para discutir ni para explicar los efectos de la medicina, Rensley simplemente reunió sus fuerzas restantes para no desmoronarse por completo.

—Hmm……. Ahora que lo pienso, es cierto.

Escuchó la voz de Félix hablando consigo mismo por encima de su cabeza mareada.

—Seguramente habrás aprendido a coquetear mientras vivías como concubino. Si por fin has decidido comprometerte con la realidad, es una buena noticia para mí. Te daré algo de cariño ahora mismo. Ya te lo dije. A mi manera, también te tengo afecto.

Dicho esto, una mano grande tocó repentinamente la nuca inclinada de Rensley. Al sentir el roce de esa mano deslizándose desde su nuca hacia el interior del cuello de su ropa, incluso el mareo se congeló de golpe.

Aunque tuviera la forma de la mano de Gisel, la sensación al tocar su piel no era para nada la misma. Rensley se sobresaltó y echó el cuerpo hacia atrás con ímpetu.

¡Catapum!

Por el impulso, cayó de la silla y el golpe dolió, pero no le importó y se esforzó por levantarse.

—¿Estás loco……?

Había usado la palabra “loco” metafóricamente para insultarlo, pero él nunca le había dicho algo así. Rensley, estupefacto, solo abría y cerraba la boca sin emitir sonido.

Félix, qué aprendió cada una de las maldades de su padre, tomó una princesa heredera una vez, pero ella falleció pocos años después. Como en ese entonces Félix ya había obtenido todo lo que podía de la familia de ella, corrieron rumores oscuros sobre la muerte de la princesa. No duraron mucho, pero existieron.

Desde entonces, Félix no tomó una nueva esposa, sino que se dedicó a difundir escándalos con diversas mujeres cercanas a ser sus amantes. En medio de eso, nunca surgió ni como broma el rumor de que tuviera interés en los hombres. Lo que había dicho sobre convertirlo en su concubino era solo para humillarlo; era imposible que hubiera un ápice de sinceridad.

Para Félix seguramente solo era una nueva forma de burla, un juego fresco, pero para Rensley era letal. Sabía que ante cualquier acoso, actuar con indiferencia y no reaccionar era lo más efectivo para doblegar su malicia, ¿pero y si no se doblegaba? En una situación así, no podía simplemente aguantar como si fuera de piedra.

Como era de esperar, la reacción de Rensley, quien solía estar seco e insensible a los insultos o abusos, pareció complacerle por primera vez; Félix soltó una risa burlona y se cruzó de brazos.

—¿Por qué te horrorizas tanto con ese cuerpo que ya habrá rodado hasta el cansancio con ese mago? De todos modos, nunca volverás a ver a ese hombre. Si piensas vivir solo y desolado el resto de tu vida, ¿no sería eso demasiado solitario?

—Ja……. A qué viene esa tontería ahora……. Yo, originalmente, nunca tuve la intención de estar con nadie toda mi vida…….

«Ah, es cierto».

Rensley se dio cuenta mientras respondía. Félix, por supuesto, nunca se había detenido a pensar en la situación de Rensley.

A Félix no le interesaba que un hijo ilegítimo de la realeza, nacido de una plebeya y sin reconocimiento oficial de su estatus, no pudiera amar ni tener una relación formal, y mucho menos soñar con tener hijos, casarse o formar un hogar. Era una historia que no tenía más valor para él que la noticia de que el ganado criado en los corrales o establos del palacio se hubiera apareado para preñar a una hembra.

Félix se acercó de nuevo y agarró a Rensley bruscamente, casi estrangulándolo. En su expresión gélida ya no quedaba rastro de juego.

—Escucha bien, Rensley. Si me lo propongo, puedo arrojar a un prostituto como tú a los prisioneros hambrientos de las mazmorras ahora mismo. Como son tipos que no discriminan, después de pasar por allí una vez, se te quitaría esa mala costumbre de andar fingiendo y exagerando para engañar a la gente. Amin se preocupa diciendo que sería un problema si te trato con demasiada dureza y quedas inutilizado, ¿pero acaso no te conozco yo? Eres un descarado, tal como dicta tu sangre vulgar. No será fácil que te vuelvas loco por cualquier cosa.

Ante la amenaza directa, había un límite para fingir entereza. El aliento de Rensley, quien apretaba los dientes, se volvió gradualmente agitado. ¿Habría sido mejor fingir locura en lugar de seguir las órdenes del mago?

—…La razón por la que no elijo el camino fácil a pesar de conocerlo es porque todavía te considero un aliado en este plan. Si no te aplicas con sinceridad, el que se verá en problemas serás tú.

No. Si hubiera hecho eso, tal vez ya lo habrían enterrado bajo tierra al considerar que ya no era útil. Si hubiera intentado engañarlo y lo descubrieran, realmente lo habrían arrojado a la cárcel.

Con su mente nublada no podía tomar decisiones claras. Rensley no afirmó ni negó ante la amenaza de Félix; con ojos temblorosos, pero sin desviar la mirada, lo observó desafiante.

¡Kugung……!

En ese momento, se escuchó un sonido extraño a lo lejos. Un estruendo que hacía vibrar la atmósfera, como cuando algo se derrumba.

«¿Es mi imaginación?»

Rensley desvió la mirada de reojo y luego miró a Félix. Él también parecía haber escuchado el mismo sonido, pues fruncía el entrecejo y miraba hacia afuera.

Era algo extraño. Este espacio creado por Amin era una ciudad maqueta donde no vivía nadie fuera de la torre, y nunca se había producido ni un solo ruido que no estuviera planeado.

Mientras guardaban silencio intentando adivinar el origen del sonido desconocido, apareció ante los ojos de Rensley el círculo mágico familiar. La persona que emergió apresuradamente sobre él era el mago que se suponía había ido a descansar.

—¡Excelencia Félix! ¿Se encuentra bien?

—Estoy bien. ¿Qué sucede?

Solo entonces Félix soltó a Rensley. Mientras Rensley, que había sido sujetado por el cuello, tosía repetidamente, el mago puso una expresión de incomprensión y ladeó la cabeza.

—Parece que debo revisar las paredes por un momento.

—¿Acaso alguien ha descubierto este lugar?

—Es imposible. Probablemente sea algún error en el mantenimiento del ritual. Por ahora, llamaré a la orden de magos aquí. Sería mejor que su excelencia Félix regresara.

Félix frunció el rostro y negó con la cabeza.

—Yo también vigilaré un poco. Este lugar es la base de nuestro plan. Como líder, debo comprender la situación adecuadamente, ¿no es así?

—Entendido. Entonces, excelencia Félix, si siente el más mínimo peligro, debe retirarse de inmediato.

A pesar de fingir entereza, el mago parecía tener prisa, pues desapareció de nuevo enseguida.

Rensley retrocedió y se paró frente a una gran ventana. Las ventanas de esta torre no tenían puertas, ni vidrios, ni barrotes, y ni siquiera cortinas o mantos de cuero que bloquearan la luz.

Era una torre de una altura incalculable de la cual era imposible bajar por fuerza humana. Tal vez para burlarse de Rensley, el mago había abierto en la gruesa pared de piedra una ventana que no era más que un gran agujero.

Rensley miró por la ventana. El cielo gris pálido descolorido, la torre del reloj que marcaba un tiempo sin sentido, los edificios donde no vivía nadie. El mundo congelado, como hecho de cera, seguía igual.

¡Kukugugung……!

Esta vez el sonido estaba más cerca. En lugar de hablar, las dos personas que quedaban en la torre prestaron atención a los ruidos exteriores. Definitivamente era el sonido de algo rompiéndose o derrumbándose. En este mundo artificial, donde las únicas personas eran el carcelero y el prisionero, qué demonios podría ser.

—Parece que algo ha pasado… ¿puedes estar tan tranquilo?

—Amin ha ido a verlo, así que lo resolverá. Hasta ahora, ese chico nunca me ha decepcionado.

Rensley asintió en silencio y fijó su mirada fuera de la ventana. Era un silencio que llegaba después de mucho tiempo entre estos medio hermanos que siempre hacían lo posible por crispar los nervios del otro cada vez que se encontraban.

La calma no duró mucho. Rensley, que por primera vez prestaba atención al mismo sonido junto a una persona con la que nunca había compartido un interés común, abrió sus labios secos de repente sin desviar la mirada.

—Tú, hace un tiempo dijiste que yo te daba lástima, ¿verdad?

Fue una pregunta parecida a un susurro bajo. Félix arqueó las cejas preguntándose qué tontería decía de repente.

—No es así. Yo nunca he dado lástima. Aunque sea un bastardo, he comido y dormido toda mi vida en el castillo real y nunca he pasado hambre ni he estado gravemente enfermo; no se puede llamar a una vida así “digna de lástima”.

Rensley finalmente dirigió su mirada de nuevo hacia Félix. Parecía que los efectos secundarios de la medicina empezaban a disiparse, pues el brillo regresaba a sus ojos antes nublados.

—Por supuesto, ante tus nobles ojos, alguien como yo puede parecer miserable……. Hace tiempo alguien me dijo esto: que para las personas que están en posiciones altas, todos los puestos debajo de ellos se ven iguales. Y escucha bien. Mi vida es mejor que la tuya. Al menos yo siempre supe qué tipo de afecto es el que circula entre las personas.

—Viendo que de repente hablas tantas cosas inútiles, parece que estás tramando algo. ¿Crees que porque Amin esté ocupado podrás escapar de aquí?

—Ah……. Sí. Parece que quería decirte algo así al menos una vez. Tú nunca has sentido afecto por otra persona en toda tu vida. ¿Dices que me tienes cariño a tu manera? ¿Acaso sabes qué es eso? No sientes nada por tus padres, ni por una pareja, ni por tus hermanos, ni siquiera por los caballos o sabuesos que crías. A Amin también solo piensas usarlo. ¿Por qué eres así? El que da lástima eres tú, Félix. Me das lástima tú, que incluso subiendo al trono solo puedes vivir una vida así.

En el rostro de Félix solo se reflejaba una sonrisa burlona y fría. Sin embargo, el hecho de que no recurriera a los golpes de inmediato sugería que sentía algo de curiosidad por lo que Rensley quería decir. Pero Rensley no empezó a hablar esperando una reacción especial de su parte.

Desde niño hasta ahora, aunque había sufrido todo tipo de humillaciones y actos violentos grandes y pequeños por parte del hombre frente a él, las veces que se había resistido adecuadamente se podían contar con los dedos de una mano. Tras comprender que resistirse una vez traía represalias multiplicadas y que, en esos casos, las chispas no solo le caían a él sino también a otros sirvientes cercanos o a veces a personas sin relación alguna, y que terminaría provocando no solo a Félix sino a otros miembros de la realeza, Rensley había vivido agachando la cabeza esperando que el joven tirano dirigiera pronto su interés a otro lugar que no fuera él.

Rensley no es que tuviera un carácter dócil, simplemente su malicia no estaba lo suficientemente retorcida como para ejercer tiranía sobre otros. Es más, comparado con los demás, es hasta un cincuenta por ciento más parlanchín.

Aun así, pasó 20 años con la boca cerrada. Cuando uno solo se calla y recibe ataques unilateralmente, es natural que en algún momento quiera soltar todo lo que desea decir. ¿Por qué precisamente ahora? Rensley no detuvo sus palabras.

—Su Alteza el Gran Duque me favorece sinceramente y yo también amo a su Alteza. ¿La frontera norte? La fortuna de la familia del Gran Duque de Oldenland es varias veces mayor que la de la familia real de Kornia. ¿Cómo te atreves tú, un tipo como tú, a decir que me tomarás como concubino a mí, que vivía disfrutando de todo tipo de cosas recibiendo el trato de la Gran Duquesa? Deberías conocer tu lugar, Félix Dimora Elbanes. Y qué decir de cómo te diviertes imitando torpemente al amante de otro sin haber amado nunca a nadie de verdad. Ante mis ojos, últimamente no pareces más que el bufón más ridículo del mundo. ¿No te da vergüenza frente a Amin, que es más joven? Si yo fuera Amin, me daría tanta vergüenza que mi señor actuara como un bufón sin decoro que le pediría que me devolviera mi juramento de lealtad.

—…….

—¿Pensarás que la razón por la que me inclinaba ante ti a menudo era porque te tenía miedo? No es así. Es porque eres insignificante. No eres más que un niño que solo ha sumado años. No tienes cualidades para ser rey, ni siquiera para ser amigo o pareja del más humilde. Sabiendo eso, ¿crees que habría alguien que te temiera? Si te parecí dócil ante tus ojos, piensa que fue la generosidad de quien tolera el berrinche de un niño maleducado.

—¿Has terminado de hablar?

Cuando el discurso que se prolongó bastante terminó finalmente con una burla, Félix pareció no tener intención de seguir escuchando.

Justo cuando él, acercándose a grandes zancadas, se disponía a lanzar un golpe por costumbre, esta vez el estruendo se hizo aún más cercano.

—¡Excelencia Félix!

Entonces el mago apareció de nuevo en la torre. Esta vez no estaba solo. Varios magos vestidos con túnicas similares estaban junto a Amin.

Félix bajó el brazo que había levantado como si se lo sacudiera y se volvió hacia ellos. Todos los magos jadeaban y entre ellos ya se veían algunos heridos.

—¿Qué demonios pasa hoy?

—¡Deben huir de inmediato! Algo ha pasado con las paredes. ¡Hay un intruso!

—¿Si es un intruso, es el ejército imperial? ¿O acaso el Gran Duque de Oldenland?

—No.

El rostro de Amin estaba pálido. La expresión y la voz del mago se hundieron como si estuviera masticando algo amargo, pues la situación de tener que informar esto a su señor le resultaba sumamente humillante.

—…No sabemos… su identidad con certeza.

—¿Qué?

¡Kuakakuakuang!

El sonido, como si quisiera destruir el mundo, se hizo aún más fuerte. Todas las personas que estaban en la torre, incluidos Félix, Rensley y los magos, miraron simultáneamente hacia la ventana. Solo una persona, Rensley, mantenía una expresión serena como si hubiera esperado este momento.

El cielo, que parecía un campo de arena gris donde no caía ni una gota de lluvia, se estaba fragmentando en pedazos ante repentinos rayos de plata. Rayos gigantescos centelleaban sin descanso como pilares de luz que atravesaban el mundo.

El sonido que se escuchaba de vez en cuando desde hacía un momento y que se acercaba era precisamente el sonido de los truenos.

—¡Rápido, huya, Excelencia Félix!

—Me llevaré a ese tipo también. Ahora que ha aparecido un intruso, no podemos dejarlo aquí.

—No. El personal está disperso; si su Excelencia Félix lleva a Rensley Malosen hasta afuera, el riesgo de perderlo será mayor. ¡Yo me llevaré al elementalista, así que primero usted, Excelencia!

Mientras ellos discutían, Rensley dio un salto y se subió al alféizar de la ventana.

Sujetándose a ambos marcos como si fuera a saltar en cualquier momento, echó el cuerpo hacia atrás. El viento que sopló con fuerza hizo que la amplia camisa color crema de Rensley se inflara y ondeara violentamente.

Visto desde lejos, era una imagen tan precaria que parecía una bandera colgada en el marco de la ventana. Solo sus manos y pies estaban apenas enganchados al marco; si sus manos se deslizaban aunque fuera un poco, caería al instante miles de pies hacia abajo.

—¡Rensley Malosen! ¿Qué estás haciendo?

Amin, que se había distraído un momento discutiendo con Félix, quedó horrorizado. Sin inmutarse, Rensley sacó la lengua con una sonrisa alegre. Era para burlarse de un Félix que tenía el rostro completamente fruncido.

—¡Félix! La razón por la que te solté todas esas palabras de repente es, primero, porque parece que por fin tengo un apoyo en el cual confiar, y segundo, porque creo que esta es la única oportunidad para decir estas cosas. Parece que el cielo nos hizo encontrarnos de nuevo para darte la oportunidad de escuchar la verdad.

Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, Rensley, que apenas se sujetaba a la pared, abrió de par en par ambas manos. Los que estaban dentro de la torre no habrían visto el brillo dorado que relucía en sus muñecas.

El mago, alarmado, recitó un hechizo a toda prisa, pero llegó un paso tarde. Rensley se precipitó de cabeza hacia el abismo infinito. El cuerpo de Rensley se balanceaba y giraba como una cometa a la que se le hubiera cortado el hilo.

—¡Rensley!

El grito del mago lo siguió como un eco. Rensley, que desde pequeño disfrutaba saltando de lugares altos, también experimentaba por primera vez lo que era caer desde una altitud tan vertiginosa.

A pesar de ser una altura tan remota, el suelo se acercaba mucho más rápido de lo esperado. Parecía que se le iba a caer la cara por el viento que le daba de frente. El viento que azota a quien cae no era menos cruel que el gélido viento del norte.

Sin embargo, Rensley no tenía miedo en absoluto.

El viento siempre había sido el mejor amigo de Rensley. Era la caricia refrescante que enfriaba su sudor y acariciaba su cabello cuando jadeaba tras terminar una sesión de práctica de esgrima. Era el travieso que pasaba las páginas de sus libros de un tirón y escapaba cuando leía con la ventana abierta en un rincón de la biblioteca. Era el compañero de copas que enfriaba su rostro encendido mientras caminaba por las calles del mercado nocturno, ligeramente ebrio por el dulce vino de frutas.

De niño, la relación era aún más íntima. Cuando no podía soportar las burlas o los azotes y las lágrimas brotaban, el viento era el hermano que venía suavemente a acariciar sus mejillas. Era el compañero que evitaba que estuviera solo incluso en el desván oscuro donde lo encerraban como castigo. Cuando corría por la orilla del río o por el bosque, era el compañero de juegos que de pronto se acercaba a su lado para hacer carreras de velocidad.

«¿Por qué no me había parecido extraño hasta ahora?»

El hecho de que Rensley Malosen nunca se hubiera lastimado, sin importar cuántas veces saltara o cayera desde lugares tan altos que hacían gritar de miedo a los demás; el hecho de que ni un solo cabello se le hubiera quemado tras ser alcanzado de lleno por esos aterradores rayos y truenos.

Regresar Siguiente

Straewgi

Capitulo 18.- Winter field.

VOLUMEN 5.

Capítulo 18: Torre Blanca, Bosque Negro.

Comentarios

Publicar un comentario

Caelum Space